Acadmie des Sciences et Lettres de Montpellier

Sance publique du 4 janvier 2010

La Camargue dhier et daujourdhui

par Grard BOUDET

Nous allons parler aujourdhui, de cette Camargue avec qui durant plus de quarante ans jai vcu, en compagnie dun ambassadeur des grands espaces de nature, dont jai t lardent dfenseur... le sel de mer cristallis. La Camargue, ce grand espace fait lobjet, plus souvent quil nen faut, la une des mdiats, des amoureux de nature, des adeptes des grands espaces de libert et denvironnement. Cette Camargue que lon dit encore aujourdhui secrte na malgr ce, pas livr son secret. Je vous engage partir ensemble la recherche de ce secret, qui cach dans les enganes sera peut tre rvlateur de ce lien charnel, homme nature, que jai rellement vcu, comme une histoire naturelle. Cest lhistoire naturelle et humaine dun territoire. Cette histoire o lHomme et la Nature ne font quun, parce que si la Terre de Camargue est parvenue jusqu nous en ltat o elle se trouve aujourdhui, cest parce quun dialogue, une pdagogie sest instaure entre lHomme et la Nature, et ce dans le seul but : la prservation de ce milieu artificiel qui est, nous le savons tous, insparable du respect, donc, de la connaissance des quilibres naturels et humains. C'est de cette lente adaptation faonne par lhistoire du camarguais, cet apprenti sorcier, et de son pays que nous allons parler maintenant. Je souhaite tout dabord, vous parler dans une premire partie, du fragile quilibre dont fait lobjet ce grand espace de nature quest la Camargue, ensuite de lvolution des moyens mis en uvre pour adapter le milieu lexploitation de lHomme, enfin de la cration du Parc Rgional de Camargue. Dans la deuxime partie, nous aborderons la gestion de leau et des espaces, avec lincidence sur la faune et la flore. Enfin nous parlerons des activits humaines en Camargue et leur volution, lagriculture avec le riz, le bl et la vigne, et de llevage, en passant du mouton au taureau quil soit de Camargue ou de combat.

I Un chemin pour aller vers la cration dun Parc de Camargue

Pour atteindre cet objectif de cration dun Parc en Camargue, le chemin sera long, puisque dj en 1940 le Marquis Javon de Baroncelli souhaitait la mise en place dun Parc de Camargue. La Camargue est compose dune mosaque dintrts contradictoires, grs par lHomme, il va de soi que les choses ne peuvent pas aller sans difficults.

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Un fragile quilibre La Camargue est un territoire fragile, dont les cosystmes, eux-mmes sont interdpendants. Ils ne supportent pas le moindre dsquilibre, le moindre dsordre. Chaque action si minime soit elle, doit tre mrement rflchie, parce quelle a ou aura une incidence plus ou moins lointaine dans le temps, sur lquilibre des milieux. Ce territoire en constante mtamorphose peut tre compar un enfant en formation. Cette terre deltaque qui est en constante formation, dformation. Elle est sensible tous les sursauts de la nature, et en particulier aux assauts de la mer et ceux des deux Rhne. Malgr les libralits quelle reoit par ces apports dalluvions, les choses aujourdhui se compliquent au point que lon parle dans les journaux alarmistes de Camargue en voie de disparition. La Camargue est aussi une mosaque dintrts divergents, o chaque acteur, que ce soit lEtat, ou tout simplement le propritaire, en prenant une dcision, agit le plus souvent dans son intrt, mais aussi sur lenjeu de lAutre. En 1970, Jean Franois Leenhardt, un Montpellirain disparu trop prmaturment, le premier directeur du Parc Rgional de Camargue, disait au moment du lancement de ce dernier, que les camarguais marqus par la vie rude du delta, ont cultiv leur conception de la libert en grant leur territoire tout en sinterdisant dintervenir dans la gestion du voisin. Cette image de marque qui a mis la Camargue en vidence aux yeux du monde, risque aujourdhui de la conduire sa perte. La Camargue sest donc dune certaine manire autogre durant des sicles. Pourquoi aujourdhui est-elle lobjet dautant de considration, de prcautions, au point que les Camarguais doivent partager plus aujourdhui que jamais, la gestion de leur bien avec des entits Rgionales, des organisations Etatiques, Europenne et mmes Mondiales. Cest vrai que les choses aujourdhui changent avec un rythme plus rapide quHier, les dimensions des moyens mis en uvre dpassent lchelle de la force humaine ou animale. Durant le sicle pass, lconomie et lexploitation des terres et des espaces ont chang dchelle. La mcanisation des cultures, la mise en place de systme de pompage trs puissants, quil sagisse de ceux raliss lpoque de la vapeur, la frquentation de plus en plus importante par les touristes, amateurs de plage mais aussi de nature, ont contribu rapidement changer les choses et les pouvoirs publics ont compris, conscient de lenjeux cologique du milieu, quil tait temps de mettre en place un dispositif permettant le dialogue de tous les acteurs de Camargue. Cest Olivier Guichard, dlgu du Gouvernement lAmnagement du Territoire et lAction Rgionale, et Philippe Lamour Prsident du Conseil National de lAmnagement du Territoire, que lon doit en partie la mise en place de ce Parc de Camargue. Ce Parc Rgional de Camargue, ne sera pas comme tous les autres Parcs dj existants en France, la spcificit du Territoire de Camargue na pas chapp aux diles parisiens, Comme le souligne dans son discourt introductif, Olivier Guichard, propose la cration dun Parc de Camargue qui jouira dun statut particulier unique en France, la Camargue, terre de prestige, de tradition vocation naturelle, nentre pas dans la dfinition des parcs rgionaux, il lui faut un statut propre elle. La chasse et la pche contribueront la continuation du paysage....

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Un peu dhistoire pour bien comprendre lvolution dune ingrence de la main mise de lhomme sur ce grand territoire L et je men excuse je vais vous parler un peu comme un Arlsien. En Camargue celui qui a le Vaccars tient tout. Henri Merle en venant sinstaller Salin de Giraud en 1856 pour construire le grand Salin de Giraud, destin subvenir aux besoins croissants en chlore de lindustrie chimique ne sy tait pas tromp. Celui qui tient le Vaccars tient la cl de tout ce qui fait la Camargue Il tient la cl de leau, la cl de la Culture, la cl de lagriculture et la cl de la circulation puisque le Vaccars est dans une case bien particulire. La Camargue est traverse par un quadrillage constitu de bourrelets fluviatiles qui sont des langues de terres dorientation nord sud et dans lautre sens, par des langues de terres Est Ouest, qui sont la Grand Mar, du Vaccars et des tangs infrieurs, dont les digues constituent les lignes de sparation des tangs infrieurs. La Camargue peut alors tre divise en trois zones, coupes par deux bandes horizontales, la haute, la moyenne et la basse Camargue.

Sur le graphique ci-dessus, on remarque que la Camargue est organise autour du Vaccars. Cet immense tang est le rceptacle de toute les eaux mis en uvre dans le Delta, que ce soit les eaux znithales, les eaux provenant des cultures et je pense notamment la riziculture qui aujourdhui ncessite prs de 600 millions de m3 pomps directement dans les deux Rhne. En fonction de la position des terres par rapport au Vaccars, la zone douce est au Nord, cest la culture du riz, anciennement la vigne et le bl, sur les cts extrmes Ouest et Est, les zones marino-lacustres avec de fort gradient de salinit, o sont les marais salants, les zones intermdiaires, les fluvio-lacustres constitues de roselires et de sansoures, et denganes.

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Schma dfinissant les principales zones du territoire de Camargue. (Source Parc de Camargue) Le Vaccars et son histoire Le Vaccars a appartenu ds le XIe sicle aux seigneurs des Baux. Ces seigneurs en ont toujours voulu aux habitants dArles, et ce nest quau XIIIe sicle, par la volont de Raymond Brenger Comte de Provence quArles sest libr de la main mise des seigneurs des Baux, en venant dtruire le chteau des Comtes des Baux situ dans le quartier de Trinquetaille. La ville dArles est devenu alors propritaire de ltang du Vaccars, ce qui a lpoque, a contribu lpanouissement conomique de ce pays et ce jusquen 1807. Anne o Napolon voulant que la ville purge ses dettes, qui se montaient lpoque quelques annes de budget de fonctionnement de la cit, obligea la ville sen sparer. Cest un Montpellirain, par lintermdiaire dune compagnie agricole soutenue par la Banque Westphal qui acheta le Vaccars pour deux millions de francs et fonda la Compagnie Agricole de Basse Camargue, avec le Chteau dAvignon. Arles perd donc alors la matrise de leau, mais aussi la matrise des sols. Henri Merle, nouvellement install en 1858 Salin de Giraud, pour crer un salin afin de livrer les soudires quil avait construite Salindres (Gard), profitant des problmes financiers de la Compagnie de Basse Camargue, achte en 1860, le Vaccars pour en avoir la matrise de leau, afin de consolider ses capacits de production en sel de mer. Il est plein despoir pour cette nouvelle industrie du sel, qui

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est trs prometteuse pour cette poque, mais aussi plein desprance pour les autres produits drivs de leau de mer, et je pense notamment au sulfate de Magnsium trs utile pour lagriculture. Le moteur dHenri Merle aura t de se battre durant toute sa vie, pour exploiter les produits drivs des eaux mres des marais salants. Durant plus de 60 ans, des tentatives dexploitation des eaux du Vaccars ne verront pas le jour. Les propritaires riverains du Vaccars sopposeront systmatiquement toutes les initiatives. Lass en 1928, les dirigeants de la Compagnie Alais Froges et Camargue, dcident denlever de son chiquier industriel ce domaine en donnant la jouissance de ce vaste domaine la Socit dAcclimatation. Pour lanecdote, le premier Directeur de la Rserve Naturelle de Camargue est Gabriel Tallon, ingnieur chimiste de son tat. Lorsque la Compagnie Alais Froges et Camargue, dcide de donner en jouisssance ltang du Vaccars et des tangs infrieurs dits les Impriaux, couvrant une surface approximative de plus de 10 000 ha, lingnieur Gabriel Tallon, est victime dun accident du travail dans son laboratoire de Salin de Giraud, il lui est alors propos un poste de directeur de la Rserve Naturelle, poste quil occupera de 1928 au dbut des annes 1940. Gabriel Tallon sadjoindra les comptences du professeur Ren Molinier de Marseille ainsi que celle dHenri Lomont ornithologue rdacteur de 1935 jusquau dbut des annes 1950 de nombreux rapports scientifiques Lorsque la Socit Nationale dAcclimatation et de protection de la nature, devenue plus tard la Socit Nationale de Protection de la Nature, cra en 1928, la Rserve Zoologique et Botanique de Camargue, elle souhaitait avant prserver un grand territoire naturel de Camargue. Elle souhaitait aussi faire de ce nouvel organisme, un laboratoire vivant de recherches o le travail de lornithologiste, du botaniste, se raliserait en plein air, au milieu de vie des plantes et des animaux. Cest en 1954, que laffluence des chercheurs est telle que les locaux de la Rserve Naturelle ne suffisent plus, Luc Hoffmann cre la Station Biologique de la Tour du Valat. En 1970, cest au tour du Centre National de Recherches Scientifiques qui ouvre non loin de la station de la Tour du Valat, en 1970, un Centre dEcologie. Le travail est intense puisquen 1976, on recense en Camargue, plus de 700 publications de caractre ornithologique et botanique, et sur le milieu camarguais, tel que ltude de lhydraulique. Cest aussi dans les annes 1920, que la Compagnie est certaine que les dbouchs escompts en sulfate de Magnsium sont pratiquement rduits nant du fait de la dcouverte et la pleine exploitation des mines de Stassfurt prs de Magdebourg, dont ces dernires permettent dextraire directement un sulfate de Magnisium pratiquement pur des cots de production trs bas. Les riverains du Vaccars et les mines Allemandes, feront que les ambitions premires dHenri Merle seront revues la baisse et le Vaccars ne sera plus dans lobjectif du dispositif industriel. Le 25 septembre 1970, la cration du Parc Rgional de Camargue Le parc de Camargue voit le jour, le 25 septembre 1970. Cette date nest pas le fruit du hasard. Elle est la rsultante dune conjonction dvnements qui pour les acteurs de ce territoire ont permis de ragir tous ensemble. Tout dabord, en 1970, la Camargue est constitue dune mosaque de parcelles appartenant pour majeure partie des particuliers. De nombreux hommes daffaires marseillais avaient ds le dbut de la guerre de 1939 achet pour protger

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leurs capitaux de grands domaines en Camargue. De plus la Compagnie Pechiney, possde 26000 ha et la Compagnie des Salins du Midi 10 000 ha, sur la partie extrme Ouest. Le territoire trac pour le Parc est de 75 000 ha. En 1970, fait nouveau, la Compagnie des Salins du Midi, rachte la Salicam, socit filiale de Pechiney qui abandonne sa branche sel, du fait simplement quelle ne croit plus en elle. En effet, Henri Merle, avait cre ce salin en 1856 pour rpondre ses besoins en carbonate de soude et en chlore pour sa branche de plasturgie en particulier grande consommatrice de chlore. Le besoin devenant de plus en plus important, le sel cristallis ny suffit plus, il faut un autre moyen dextraction du sel, cest alors la naissance de la saline de Vauvert dans le Gard qui peut elle seule alimenter les nouvelles units de production de soude et de chlore installes dans le golfe de Fos sur Mer. Les Salins du Midi rachtent donc en 1970 la Salicam et se trouvent donc propritaires notamment du Vaccars, dont elle na que faire, du fait que ce grand territoire na plus de vocation salinire. La jouissance a t donne par son ancien propritaire au Musum dHistoire Naturelle de Paris. Les Salins du Midi, cdent dfinitivement pour le Franc symbolique ce vaste espace, et changent les tangs infrieurs dits les impriaux contre la pointe de Beauduc, la Rserve de Camargue est donc cre avec un espace couvrant prs de 17 000 ha. La Rserve Naturelle de Camargue est alors constitue et les Salins cdent lEtat pour le franc symbolique ce grand espace dont le Vaccars, va tre llment dclencheur pour la constitution de ce parc. Ce Parc aura dailleurs un statut trs particulier puisquil sera gr par une fondation, et ce jusquen 2004, soit durant plus de 35 ans. La Compagnie des Salins en signe de reconnaissance sigera comme membre fondateur au conseil dadministration du parc de Camargue en compagnie d un reprsentant de la Rserve Naturelle de Camargue, durant toute cette priode. La grande originalit de la charte est la cration dun comit de soutien, dont les reprsentants au conseil dadministration du PNRC (Parc Naturel Rgional de Camargue), ont voix dlibratives. Ce comit avait pour rle de rassembler toutes les bonnes volonts camarguaises afin de faire avancer et garantir la russite de ce parc. JM Rouquette en a dailleurs t le prsident durant plusieurs dcennies, aprs la tragique disparition de Franois Hue, mort prmaturment dans un tragique accident de voiture. Durant les premires runions de ce comit de soutien, il y avait plus de 250 personnes, sur 2600 membres cotisants. Ayant sig pendant plus de vingt ans au Parc Rgional de Camargue, jai beaucoup appris sur la faon dont les problmes arrivaient se rsoudre. Sannite Belon, alors directrice du Parc de Camargue, par sa longue exprience de gestion de cet organisme, arrivait concilier les intrts divergents et trs souvent opposs. Ce conseil dadministration du Parc, portait le nom alors, de Parlement de Camargue, il regroupait lorigine 38 membres qui deviendront en 2000 une cinquantaine dont deux membres fondateurs, des reprsentants des propritaires, des collectivits territoriales, des membres dsigns des divers ministres, les manadiers, les chasseurs les pcheurs et les scientifiques, comme on les appelait alors. La cration de ce Parc, est une tape importante pour lavenir de ce vaste espace. Il est n dune conjonction dvnements, et je pense que lon peut aujourdhui honorer le zle quont eu nos pres de cet heureux vnement.

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Au fil du temps, ce parc va servir comme je vous ai dit de Parlement de Camargue. Rien ne pourra se faire en Camargue sans lassentiment du Parc. Quil sagisse de la rsolution de problmes conomiques, de la mise place des IGP, des AOC, des procdures de montage de dossiers de subventions pour lagriculture, des structures pour la gestion des milieux sensibles, de lhydraulique, de la promotion et de lanimation des milieux naturels, etc.

II La gestion de leau et lutilisation des surfaces

Durant ces quarante annes en Camargue, jai constat que la gestion de leau a toujours t un point essentiel des proccupations et des Camarguais mais aussi des organismes de gestion environnementale. Laction de lhomme en Camargue a toujours eu tendance sopposer au cycle naturel, pour se prmunir des crues et de la fragilit des digues, puis pour les besoins agricoles en crant des canaux dirrigation et le drainage des terres. Il y a en Camargue aujourdhui plus de 1000 kilomtres de canaux principaux et secondaires. Ils sont tous destins au contrle des nappes pour les besoins de lagriculture. Les mouvements deaux par pompage ou gravit, sont de 500 600 millions de m3 provenant du Rhne pour lagriculture et 100 millions pour la production de sel. Cette difficile prquation est lie loccupation de lespace et ce que lon souhaite en faire. Lconomie doit-elle aller ou non de pair avec la conservation des zones humides ? En quarante ans, les espaces cultivs pour le riz et le sel nont gure augment. On estime moins de 10% les surfaces supplmentaires mises en culture. La culture du riz est reste pratiquement au mme niveau, celle du sel vient de rgresser trs rcemment de plus de 6000 hectares. En conclusion, compte tenu du dernier vnement dactualit, les espaces cultivs sont rests au mme niveau quen 1970. La faune Ces vastes espaces contribuent la protection et au dveloppement de la flore et de la faune. La richesse des oiseaux est un des lments essentiels en Camargue, qui a dailleurs valu linstallation de la Station de la Tour du Valat. Station de rfrence en matire de recherche scientifique, pour lornithologie mais aussi pour la mise en perspective des gestions de zones humides. 398 espces doiseaux soit plus de la moiti des espces prsentent en France, sont observes en Camargue dont 132 espces nicheuses. La Camargue est le premier site national pour sa richesse en avifaune. Cest aussi une zone de nidification avec les flamants roses, mais aussi dautres espces dont les avocettes, les limicoles... on dnombre 132 espces nicheuses. Cest aussi une terre de migration, et je pense notamment aux diffrentes espces de canards qui font lobjet dune forte pression cyngtique. Pour les flamants, on compte 12000 couples nicheurs par annes, installs sur llot du Fangassier Salin de Giraud.

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On compte aussi 10 espces damphibiens et 15 espces de reptiles. Il existe aussi trois espces de tortues protges dont la fameuse cistude dEurope, tortue carnivore qui frquente les marais et les canaux deau douce. La flore Pour la flore cest plus de 1000 espces qui sont recenses, soit prs du quart de la flore de france. La diversit des milieux naturels, des paramtres lis au sol et leau ainsi que la climatologie sont lorigine de cette richesse. 59 espces sont considres dintrt National.

III Lactivit des hommes en Camargue

Lagriculture La culture du bl et celle du riz sont en Camargue indissociables de lhistoire mme de ce territoire. La viticulture a eu un passage furtif li linvasion du phylloxra dans le sud de la France et en particulier sur les sols non sableux. Durant ces quarante dernires annes jai vu la viticulture fortement rgresser. Pour bien comprendre la culture du bl et du riz en Camargue, il est ncessaire de faire un peu dhistoire. Lexploitation des terres de Camargue est essentiellement du un chef protestant Sabatier qui a aid Henri IV dans les reconqutes de son royaume. Beaucoup de protestants lont aid dans cette longue marche, Henri IV les a rcompens et notre Sabatier de Camargue en guise de rcompense pour service rendu, a pu sinstaller au domaine de lArmelire pour y construire son chteau en 1603. Ce chteau est dailleurs le plus beau chteau de Camargue que je connaisse. Sabatier a donc donn en Camargue le coup denvoi dans la conqute des terres sales de Camargue. Il a t copi par beaucoup, et cette Camargue au fil des ans, et ce jusqu la fin du XVIII, sest transforme en grenier bl. Les mas se sont installs au fil du temps et ce durant 150 ans environ du mas de Fort de Pques, le plus au Nord, celui de la Louisiane, le plus au Sud. Plusieurs tentatives infructueuses de culture du riz dans le midi de la France ont t initialises. On trouve les premires traces ds le XIIIe sicle. Du XIVe au XVIe sicle, de nombreux crits tmoignent de lextension des rizires en Provence. Sur les conseils de son ministre Sully, Henri IV ordonne en effet le 23 Aot 1593 que soit entreprise en Camargue la culture du riz. Etait-ce pour agrmenter sa lgendaire poule au pot ? Lhistoire ne le prcise pas. A la fin du XIXe sicle, aprs de nombreux essais peu concluants effectus en dautres rgions, la riziculture reprend en Camargue, terroir au climat privilgi avec de faibles carts de temprature, une luminosit intense et un effet bnfique du mistral. Cre dans les annes 1840 sous limpulsion d'Etienne Nol Godefroy, administrateur de la Compagnie Gnrale de desschement, la premire rizire voit le jour sur le Domaine de Paulet. Ces travaux sont raliss avec le concours de Pechiney, qui lpoque avait plac son gendre Mr Lombard, ingnieur agronome, en poste Faraman. La culture du riz sert avant tout, cette poque, lutter contre le sel qui menace de transformer la Camargue en dsert aprs lendiguement contre les crues du Rhne. Le rle essentiel des rizires restera, jusquen 1930, la prparation des sols pour dautres cultures comme la vigne.

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Cest dans les annes 40 que la riziculture franaise connat un rel essor. Linterruption du trafic maritime de 1939 1945 et la pnurie de denres alimentaires pendant et aprs loccupation, incitent alors les producteurs donner la culture du riz la place quelle mrite. Sous limpulsion dEdmond Clauzel sont entrepris sur laire de production des travaux gigantesques : nivellement des terres, constitution dun rseau de canaux dirrigation et de drainage, stations de pompage, silos et usines pour le stockage et la transformation du riz paddy rcolt... Encore une fois lon est amen constater, que la dcision de Napolon III dendiguer le Rhne aprs les crues catastrophiques de 1840, 1841 et en 1856, afin de scuriser lhabitat en Camargue a eu pour consquence fcheuse de donner un coup darrt la culture du bl du fait que les terres ntaient plus dessales suffisamment, et que la culture du riz pouvait en tirer profit. La culture du riz en Camargue est la plus grosse consommatrice deau. Pour produire 70 000 tonnes de riz il est ncessaire de pomper plus de 500 millions de m3 deau au Rhne. La surface actuelle des rizires est globalement identique celle de 1970 avec cependant une dflation des surfaces dans les annes 1980 avec environ 13000 ha. Durant cette priode le repiquage nexistait dj plus puisquil a t abandonn dans les annes 1960, par la dcouverte puis par le traitement des terres avec des herbicides dans les annes 1965-66. Les rendements lhectare sont quasi identiques ceux de lpoque. Ils se situent aujourdhui autour de 4 tonnes par hectare en moyenne, certains propritaires atteignent les 5 tonnes hectare. La vigne est aujourdhui marginale, puisquen 1998, on dnombrait 300 ha de vigne seulement. La vigne cependant a t durant un demi sicle une rponse lendiguement du Rhne dcid par Napolon III, puisque avec la monte en sel des eaux contenues dans les nappes phratiques, la culture du bl devenait trs peu rentable, compte tenu des faibles rendements. De plus nous sommes en 1860 et le phylloxra fait son uvre en Languedoc o seule la culture dans les terres sablonneuses permet la vigne une culture rentable. La Camargue voit alors un nouvel essor et de nombreuses silhouettes de cathdrales comme le dit plaisamment Jean Maurice Rouquette, commencent pointer dans lhorizon Camarguais. Ces vestiges de chais existent encore et sont pour la plupart abandonns. Je nai donc pas connu ce temps fort de la viticulture Camarguaise, mais les quelques vignobles qui subsistent font du trs bon vin, de faible degr et trs agrable. Un mot cependant pour la pratique de lagriculture biologique qui mon point de vue est naissante en Camargue ds 2002, avec la cration de la gamme Heureuse Camargue, qui garantit des produits de haute qualit. A ce jour plus de 3 000 ha sont occups par lagriculture biologique. La saliculture et la soude La culture du sel en Camargue remonte au moins au Moyen Age et peut tre plus loin encore si lon en croit Fernand Benoit. Nos archives nous montrent que beaucoup de salins taient implants en Camargue et en Petite Camargue ds le VIIIe sicle. De nombreux rcits nous donnent des signes de prsence de salins, je pense aux salins de la Blancarde, de la Vernde, des Trois Maries, etc.

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Dautres salins auront de courtes vies comme les salins de lAbbaye dUlmet au XIIIe sicle ou ceux bien plus tardifs de Quarantaine au dbut du XIXe sicle. Les salins de Badon et ceux de la Vignolles auront leur activit arrte du fait de la construction de la digue la mer dans les annes 1890. Les salins qui joueront un rle en Camargue sont incontestablement ceux tablis lorigine sur ltang de Giraud par Henri Merle en 1856. En effet cest JeanBaptiste Guimet, industriel Lyonnais qui pour les besoins de ses industries chimiques et celles en particulier consommatrices de chlore envoie son neveu, Henri Merle en Camargue pour extraire partir du procd Leblanc, le carbonate de soude et le chlore partir du sel marin. Le premier travail dH Merle consiste en lachat de terrains plats et tangs proches de la mer. En quinze annes il rachtera plus de 20 000ha profitant de mauvaises affaires de propritaires terriens qui nont pu ralis leur rve... dessaler la Camargue pour en faire de vaste domaines vocation hauts rendements agricoles. Les premires productions de sel Salin de Giraud se situent dans les annes 1860 avec des productions qui avoisinent les 25000 30000 tonnes. En 1892, le salin produit 50 000 tonnes et en 1895 il en produit 100 000 tonnes pour rpondre un nouveau client install depuis peu Salin de Giraud, Ernest Solvay qui dveloppe une soudire avec le procd lammoniaque. La ptrochimie se dveloppe ensuite dans le bassin de Fos et Pechiney aura besoin de beaucoup de sel pour satisfaire les demandes de ses industries chimiques en chlore. Pour cela la production de Salin de Giraud passera en 1954 400 000 tonnes pour passer 700 000 tonnes en 1967 et enfin 800 000 tonnes en 1970 lanne de la vente du salin la Compagnie des Salins du Midi. La production de chlore ira jusqu la fin du sicle en croissance continue au point que la production de sel cristallis est insuffisante. Le gisement de Vauvert est alors mis en exploitation pour pallier aux carences du sel de mer. L plusieurs millions de tonnes de sel sont extraites sous forme de saumures dont les sondages atteignent plus de 2000 mtres de profondeur. Salin de Giraud a un client principal qui achte prs de 350 000 tonnes par an, cest lusine de Saint Auban Chteau Arnoux. Cette usine produit la soude et le chlore partir de cellules mercure. Ce procd nest plus dans lactualit des systmes de production, on lui prfre les cellules membranes ou celle diaphragme. Salin de Giraud perd donc ce client important en 2005 ce qui contraint le groupe revoir son dispositif de production. Aujourdhui Salin de Giraud produit 350 000 tonnes uniquement destin au dneigement avec un processus de production proche de celui utilis en Tunisie, avec le technique du contre sel. La Camargue perd donc un grand salinier, mais les grands espaces de Camargue sagrandissent puisque plus de 6000 ha se trouvent inexploits avec la baisse de production. Llevage Les taureaux, les chevaux, les moutons de Camargue La Camargue est une terre de tradition, tradition dailleurs qui ne se caractrise pas seulement par lorganisation de ftes, par les coutumes, mais cest avant tout le rsultat dune lente volution de lorganisation de la vie qui, force de recherches, de tentatives prouves et de choix, a atteint un degr tel de perfection

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dadaptation, quil est transmis par lhomme de gnration en gnration. Le Cheval fait partie intgrante de lAfficion, et lon constate aujourdhui que cette la f li biou, la foi du taureau, tient une place de plus en plus grande dans la vie sociale des Arlsiens. Le cheval est llment indispensable pour llevage du taureau. Ce cheval Camargue, largement cit, lou par les Flibres,doit ses lettres de noblesse Napolon, qui en 1793-1794 et ensuite en 1807, avait fait rquisitionner un grand nombre de Camargue, pour quiper la Grande Arme. Il faut dire quentre les deux priodes il avait cre le haras de Provence. Le gardian et le cheval, une recherche de la perfection Autant le harnachement camarguais rpond de faon magistrale au travail, la pratique du mtier de gloire comme le disait plaisamment Charles Rieux, au mtier de gardian, autant le cheval Camargue na jamais joui dune volont commune de perfectionnement de la race. Les stations de monte en camargue taient peu nombreuses et peu pratique. Cest cependant autour du cheval que les gardians se regroupent et crent le 2 janvier 1812 Arles, la confrrie des Gardians de Saint Georges, organisme mutualiste et social, avec un objectif : celui de raffermir les liens de confraternit et damiti. Cette confrrie, sera double en 1909 par Le Marquis Javon de Baroncelli, le pote manadier, en crant la sienne, moins litiste sur le recrutement de ses membres, la Nation Gardiane, en insistant lourdement sur le mot Nation. Cest cette confrrie qui en 1920 souhaitait dj la mise en place dun Parc Rgional en Camargue. Denis Colomb de Donan, nous a magnifi ce coursier de rve avec le film Crin Blanc. Ce film a alors contribu faire venir en Camargue les amoureux du cheval de tout horizon. Ce cheval mritait donc une attention plus soutenue par les pouvoirs publics. Dillustres camarguais dalors, comme Andr Dupuis et Marcel Bernard, arrivent convaincre le Ministre de lAgriculture de prendre un arrt le 17 mars 1978 qui institue le Livre de Gnalogie de la Race Camargue. A la fin du XIXe sicle on sintressait cette race Camargue, au point quil ny avait en 1850 que trois stations de monte, dont celle de Faraman, sur le domaine de Salin de Giraud. Cette anne l daprs les textes, 256 juments avaient t saillies, et nos juments Camargue ont eu les faveurs en particulier de Normand Graldy pour 77 dentre elles et du Barbe Chlif pour 52 (1). Cest en 1978, date de larrt du ministre de lagriculture que les choses ont chang. Tout dabord la zone dlevage, le berceau de la race Camargue, a t dfinie par un comit, prenant comme rfrence larrt de 1734. Un standard de la race a t dfini, une liste des manades reconnues a donc vu le jour. Une commission Camargue, regroupant les plus grands leveurs, a fait une tourne gnrale des manades, et 147 juments ont t reconnues, et reurent leur carte didentit. Cet aspect rigoureux, qui a priori paraissait assez lourd pour les manadiers, a permis de donner aux chevaux Camargue, une belle image, et de rentrer ainsi, dans la cour des grands. Llevage du cheval Camargue, est pour beaucoup de manadiers une passion, et un passe temps, mais il est aussi un produit conomique, cest une valeur dchange entre manadier ou particulier, qui rpond une norme, Le pturage utilis par les parcours cre des espaces.

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Ces espaces supportent par le biais du cheval, une tradition, que ce soit la course libre ou le gardiennage. Ces hauts lieux de convivialit servent souvent de prtexte de ftes de familles, avec une ferrade ou une simple ballade dans la manade. En parallle cela, lconomie du cheval valorise, les sites camarguais, et renforce une culture, qui permet quelques leveurs de renom, de vivre. On compte en Camargue aujourdhui, 30 manades groupant prs de 3 000 chevaux soit deux fois plus quen 1970, et quatre fois moins quen 1945. Les taureaux Comme le cheval, le taureau de Camargue a droit son berceau. Il stend lui aussi de louest de Montpellier et ses environs, et lEst dIstres et Berre. Durant ces quarante annes comment a volu le monde de la bouvine ? Quen est-il exactement ? Depuis le dbut des annes 1970, jai toujours vus les taureaux parqus dans des enclos, limits par des fils de fer barbels. Solution conomique pour les manadiers, puisque le gardiennage est alors assur avec moins de gardians. Le taureau Camargue a vcut compltement libre de toute surveillance jusquen 1800 environ, ce nest quen 1920 que les Camarguais ont commenc les parquer de faon systmatique. Je me rappelle encore Salin de Giraud des tmoignages de vieux saliniers qui mexpliquaient que ce village tait constitu de deux quartiers bien distincts, le quartier Solvay et le quartier Pechiney. Les deux quartiers taient spars par un grand terrain de salicornes occup par des taureaux Yonnet, en parfaite libert. Les fils de fer barbels ont cependant permis quaujourdhui les btes sont suivies, soignes et lon assiste une forme de perfectionnement des taureaux qui doivent rpondre de plus en plus aux exigences dun public friand de course libre. Comme le dit Montherlant dans son Bestiaire, ce seigneur des plaines est le roi de Camargue, il donne aussi la notorit et la fiert son manadier. Je pense Henry Laurent des Marquises qui suite une maladie contracte par lensemble de sa manade, sest vu contraint de sen sparer compltement. Daucuns connaissent le clbre Goya. Hrit de la manade du Marquis de Baroncelli, il a du recommencer et recrer ses taureaux, ses Laurent, grce aux bons offices du conglateur qui lui a permis de prendre un peu davance, mais tout reste faire. Mais si le taureau est encore prsent en Camargue, malgr les difficults conomiques quprouvent les manadiers, cest certainement grce cet engouement de la fte autour du taureau mais peut tre aussi Eugnie de Montijo, aristocrate espagnole, aficionada convaincue, pouse de Napolon III, qui en 1853, fit voter par lintermdiaire de son mari, une loi autorisant pour dix ans les corridas en France. Commence alors en Camargue llevage dautres taureaux, des taureaux de corrida qui aujourdhui reprsentent prs de 30% du cheptel. Les premiers sont ns Salin de Giraud, par les soins de Christophe Yonnet, aprs des essais plus ou moins infructueux ns du croisement entre des taureaux camarguais et des taureaux espagnols... Peut-tre que Jean Baptiste Guimet tait pass par l. On sait. seulement que Jean Baptiste Guimet grand aficionado, inventeur du Bleu Guimet, cher nos lavandires du sicle pass, tait le principal actionnaire des Salins de Giraud grs par Henri Merle. J B Guimet lors de ses dplacements dans le midi de la France en

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profitait pour pousser sa course jusquen Espagne o il assistait des corridas. Le muse Guimet des Arts Orientaux Paris, possde dans ses archives, les carnets de notes de J B Guimet, o il donne ses impressions tauromachiques sur le droul des corridas quil voyait, et sur ses passages en Camargue. A-t-il t linstigateur des croisements Espagnol Camarguais que la manade Pechiney possdait Salin de Giraud ? A-t-il souffl mot aux manadiers locaux de lpoque ? Nul ne sait. Le taureau de combat en Camargue, cest la fte ! Cest dans cette explosion naturelle, cet entracte duniverselle confusion, comme le dit Roger Caillois dans lhomme et le sacr, que se retrouvent les Camarguais, qui de jours en jours et javoue lavoir constat plusieurs fois durant mes quarante ans de Camargue, sont rejoints par un nombre de sympathisants qui va toujours croissant. En Camargue paralllement aux corridas, sorganisent, des jeux taurins se pratiquaient dans les mas. Pouly de Beaucaire, lun de nos premiers razeteurs, en 1880 a su les codifier en donnant les premires rgles de la course libre. La race du taureau de Camargue, Raco di biou, depuis 1999 est suivie de faon rigoureuse par la mise en place dun Herd-Book. Cet important registre est dautant plus ncessaire que lon assiste aujourdhui lexplosion du nombre dlevages, on est pass de 89 en 2000 135 en 2005. La Camargue vit en plein paradoxe, les surfaces de terre ont tendance se rduire du fait de la pression de lagriculture et de la chasse et de lautre les levages de taureaux ont tendance crotre. On dnombre en Camargue aujourdhui, 3800 taureaux inventoris pour 20 manades. Le cheptel total est de lordre de 18000,alors quen 1850 il ntait que de 3000. Ces chiffres vous sont donns sous toutes rserve il est en effet difficile en Camargue de compter les taureaux... Toujours est-il que les manadiers aujourdhui sont dans la course de la perfection, soucieux de produire des btes de qualit. Pour le razeteur aussi les choses ont changes en 1975, puisquil bnficie, depuis, du statut de sportif de haut niveau. Le mouton, le Mrinos dArles Le mouton de Camargue est le Mrinos dArles, issu du croisement de la race locale arlsienne avec le mrinos dEspagne apprci pour la finesse de sa laine. Nombre de paysages en Camargue nous surprennent rver, o sont encore prsents dans ces paysages dserts, ces tmoins, ces vestiges des grands chemins de transhumance, ces drailles, toujours bornes par ces belles bergeries o le chaume a troqu avec la tuile plate de Marseille. Seule Marie Mauron, avec ses beaux textes, est l, prsente, pour nous les rappeler. Dans les annes 1970, il marrivait souvent de marrter sur la route pour laisser passer un troupeau de moutons, et bien souvent des Mrinos. Au fil des ans ces troupeaux disparaissent et rejoignent plus volontiers la Crau. Les effectifs ont chut de manire catastrophique, on dnombre plus de 40% dleveurs en moins de 1990 2005. Cest vrai que cette priode vu la demande en viande ovine dcrotre fortement, seul le march de lagneau se maintient sous le label agneau de Sisteron. La laine a elle aussi vu ses cours chuts brutalement en fvrier 1991 de plus de 25%.

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Aussi les leveurs sorientent vers la production de laine. Cest un mtier plus difficile, et l des bergers entrepreneurs leveurs trs soucieux de la qualit de la laine de Mrinos, arrivent par le biais de croisement et perfectionnement de la race, partir dune vingtaine dlevages, a faire produire au Mrinos une qualit de laine qui rpond aux besoins de plus en plus exigeants des manufacturiers, les fils de laine ne doivent pas dpasser 20 microns, quand on pense que le diamtre dun cheveu avoisine les 50. Je pense notamment un expert en la matire, Matre Brun de Vian Tirian, qui arrive rivaliser avec les Mrinos dAustralie et aux filires ptrochimiques qui produisent des fibres synthtiques, avec sa qualit Mrinos Arles Antique. Le tourisme En Camargue, prs dun million de visiteurs par an, sont accueillis. Ils sont attirs par sa diversit. Nous avons parl de laficionado, mais il y a aussi les amoureux de la nature et du folklore. Les Saintes Maries de la Mer, constituent le ple principal de culture balnaire. Pour les traditions taurines comme pour les amoureux des espaces naturels cest toute la Camargue qui est concerne. Comme dans beaucoup de rgions de France, les touristes empruntent le plus souvent le rseau secondaire. Ils oublient aussi la prsence des voitures et sarrtent brutalement pour fixer sur leur pellicules nombres de vols de flamants ou dautres oiseaux. Ce tourisme est de plus en plus sensible aux moustiques mais il est aussi partag. Une enqute ralise rcemment en Camargue pointe du doigt les moustiques comme le principal inconvnient d'habiter ce territoire. 61% des Camarguais se disent favorables une dmoustication des zones habites ; ils sont cependant majoritairement dfavorables (67%) une dmoustication gnralise de la Camargue. En effet 72% d'entre eux considrent que la dmoustication peut tre nocive, principalement pour la nature. Nanmoins, 99% des interrogs ignorent tout des produits utiliss.

Conclusion
La Camargue est un espace qui au fil des ans est en constante volution. Les hommes qui y vivent, sy sentent tous responsables. Ainsi ils y sont tous trs attachs. Les systmes dorganisation qui la grent, sont pesants. Les enjeux environnementaux y sont trs importants dans un monde conomique difficile. Cette Camargue, cette native Camargue comme se plait la nommer notre collgue Franois-Bernard Michel, est toujours lobjet dattention, comme un enfant qui a besoin de soin. Ce don du Rhne et de la mer o limon et sable se mlangent au sel pour former cette terre accueillante, o taureaux, chevaux, flamants, et autres multiples oiseaux en fait leur crin de vie. Chaque lment qui la compose est accroch la temporalit. Le juste quilibre, je veux dire le frle quilibre que lui enjoint la naissance dun reflet, dune image, dun lan.

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La Camargue est, ce quelle est, par ce quelle est luvre de la nature, mais elle est dabord luvre dune communion celle de lHomme et de la Nature. Son fragile quilibre, ses phmres reflets, ne sont vivants que parce que lHomme est l son chevet. Une Camargue sans hommes, ne serait pas la Camargue. Le secret me dites vous o est-il, quest-il ? Nul ne peut connatre ce secret sil na pas vcu avec elle et en elle. Le secret je vous le livre, il rside dans le sentiment de cet intense attachement que cette terre vous inspire ds le premier contact. En gnral lorsquon pose ses valises en Camargue pour y travailler, on commence par pleurer de dsespoir de solitude. La platitude, le spleen vous gagne et vous submerge, mais au fil des jours, les choses changent et lon devient vite dpendant delle, au point que lorsquon souhaite se sparer delle... on pleure, pleure nen plus finir... NOTES
(1) Cette confrence na pu tre ralise quavec le concours du Parc de Camargue, La station de la Tour du Valat, la Mairie des Saintes Maries de la Mer, la Mairie dArles, la Rserve Naturelle de Camargue et la Compagnie des Salins du Midi. Je remercie aussi Monsieur Jean Maurice Rouquette, avec qui jai longuement discut sur ce sujet et qui a, compte tenu de sa longue exprience de conservateur des Muses dArles durant plus de quarante ans, fait part de ses remarques et ides. (2) Cahier n14 du courrier du parc naturel de Camargue Guy Bideault Haras dUzes. Le livre gnalogique de la race de chevaux de Camargue. Page 11 et suiv.