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CONTROL A LOS REFUERZOS DE ACERO

Las armaduras de refuerzo incorporan un conjunto de factores vitales en la calidad de la estructura, que adems del control de produccin, deben controlarse en la obra, internamente por el constructor y externamente por la interventora. Tales variables corresponden a la calidad de origen del acero: resistencia, ductilidad y adherencia; al estado en que se encuentran los refuerzos: limpieza, forma y fijacin; a la conformidad de ciertos trabajos con las normas tcnicas establecidas: empalmes, soldaduras y fundamentalmente en cuanto al tipo, dimensiones (Dimetro y longitud) cantidad y localizacin de las barras y estribos, segn los diseos y especificaciones del proyecto.

Resistencia
Por convencin universal se acepta como capacidad resistente del acero a la traccin, su lmite superior de fluencia (fy). Por tratarse de un producto industrial, la comprobacin de esta caracterstica fsica y mecnica corresponde al proceso de control de calidad que efectan las propias siderurgias. Cuando el acero se ajusta a normas de calidad impuestas por el Estado, el organismo competente otorga el respectivo sello de calidad y realiza chequeos de la produccin, con miras a verificar que la conformidad con tales normas tcnicas se mantenga. El control de recepcin del acero en la obra puede efectuarse con base en las especificaciones del material despachado, verificando los datos de la remisin y constatando los detalles distintivos de las varillas como sellos de marca, improntas de fbrica, tipo de labrado y realizando, cuando fuere necesario en casos especiales, ensayos de alargamiento, doblado u otros para comprobar que sus caractersticas mecnicas correspondan a las exigidas en el proyecto estructural.

Ductilidad
Con el fin de que se cumplan las hiptesis del diseo, en cuanto a tensiones y deformaciones, la ductilidad del acero es una propiedad fsica muy importante la cual est determinada en proporcin inversa a su contenido de carbono, as como la resistencia, en cambio, lo est en relacin directa. Para la construccin de los modernos edificios en altura se utilizan de ordinario aceros de gran resistencia con contenidos relativamente altos de carbono, a lo cual se agrega el incremento de su lmite elstico y carga de rotura mediante un proceso de deformacin plstica en fro, combinando para ello esfuerzos de traccin - torsin, que podran disminuir su ductilidad, al mismo tiempo que ganan en resistencia. Por esta circunstancia pueden hacerse necesarios ciertos ensayos para verificar en la obra la ductilidad del acero y de hecho, los diseadores estructurales as lo especifican a veces, mxime cuando de una colada a otra puede haber variaciones en el contenido de carbono. Estos ensayos son indispensables cuando por causa de restricciones del mercado hubiese que utilizar aceros de procedencia diversa que, al tener distinta composicin qumica, exigiran verificar previamente su comportamiento mecnico. Con el fin de despejar dudas a este respecto, se realizan entonces pruebas para establecer el porcentaje de alargamiento que una barra de acero, sometida a un determinado esfuerzo de traccin, debe experimentar por debajo de su lmite superior de fluencia (fy) es decir, sin disminuir o perder su capacidad resistente. Desde el punto de vista prctico, cuando as lo establezcan las especificaciones tcnicas del proyecto o se den variaciones en el contenido de carbono de los aceros, la ductilidad del acero de

refuerzo debe comprobarse en la obra mediante ensayos de doblado simple y desdoblado, de acuerdo con las normas y las instrucciones del ingeniero calculista.

Adherencia
La adherencia recproca de los refuerzos de acero con la masa del concreto asegura una deformacin conjunta de estos materiales, evitando que se produzcan deslizamientos, hecho ste que constituye una de las hiptesis bsicas del diseo y un punto importante del control tcnico de las estructuras. En los refuerzos, la adherencia es una variable de calidad determinada por el dimetro, la longitud de desarrollo de los refuerzos, la geometra y la textura de las varillas las cuales deben encontrarse limpias, libres de materia orgnica, polvo, lodo, herrumbre u otras sustancias que la afecten negativamente, mientras que en el concreto, la adherencia depende esencialmente, del grado de densidad de la mezcla. Los problemas ms corrientes que el acero presenta por este aspecto, tienen origen en la forma y el tiempo en que haya permanecido almacenado o simplemente arrumado a la intemperie. En estos casos es posible que la natural oxidacin pueda haber avanzado hasta el punto de que exija su previa limpieza mediante un enrgico cepillado metlico y/o por otros procedimientos qumicos o elctricos. Vale la pena sealar que si los refuerzos de acero acusan cortes producidos durante el transporte o almacenamiento, como cuando presenten entalladuras o la oxidacin fuere tan avanzada que haya generado escamas y reducido su seccin, debern rechazarse ya que ningn procedimiento de limpieza los har susceptibles de ser utilizados, pues tales deficiencias menguan radicalmente su resistencia y en los casos de cortes o entalladuras, alteran la curva tensin-deformacin, motivando con ello que solicitaciones inferiores a su lmite elstico, puedan provocar su rotura. El descuido en el almacenamiento y manipulacin de los refuerzos es causa frecuente de que se les adhiera arcilla, mortero, yeso, materia orgnica u otras sustancias particularmente perjudiciales que - como las grasas o aceites se utilizan en las obras y pueden reducir en forma sustantiva su adherencia a la masa del concreto. Es por ello recomendable proteger las armaduras de los elementos estructurales cuya fundida se demore y no dejarlos simplemente que se oxiden a la intemperie. Aunque por la alcalinidad del concreto, el acero se protege de la oxidacin, en casos especiales la corrosin es uno de los fenmenos que ms pueden afectarlo y con ello a la estructura misma, por lo cual deben tenerse en cuenta algunos puntos de control preventivo: - Las mezclas no deben contener agua en exceso, que incrementa la porosidad del concreto, reduciendo su adherencia con el acero y rebajando su capacidad resistente a los efectos fsicos y mecnicos, as como a los agentes atmosfricos. - Las mezclas de concreto, sin embargo, no deben carecer del agua en la cantidad adecuada para permitir su ptima consolidacin y garantizar con ello su homogeneidad y su compacidad, es decir, un material sin segregaciones ni poros, que proteja el acero debidamente. - Los recubrimientos de las armaduras, en particular en las partes ms expuestas, deben ofrecer una buena proteccin contra la accin de los agentes externos, lo cual depende, adems del espesor del concreto que las cubre, de su compacidad. - Es aconsejable procurarse medios de curado eficiente que garanticen la mayor impermeabilidad del hormign. - Los ingredientes del concreto no deben favorecer la corrosin de los refuerzos, como es el caso de los cementos muy expansivos o retractivos, los agregados con altos contenidos de sustancias

nocivas como las arenas de mar, las escorias de altos hornos o los reactivos a los lcalis del cemento. Es necesario, entonces, segn el caso, controlar el uso de ciertos aditivos que puedan ejercer una accin corrosiva sobre los refuerzos de acero, exigiendo que se apliquen las medidas preventivas referentes al grado de concentracin en que resultan tolerables o se utilicen sustancias inhibidoras que garanticen el uso sin peligro de tales productos.

Localizacin
La correcta ubicacin de las armaduras de acero es requisito bsico para que los componentes estructurales cumplan las hiptesis del diseo y logren los objetivos asignados por el calculista. Por tanto, la localizacin de barras o estribos en posiciones distintas a las previstas en los pIanos, afecta la capacidad resistente de los elementos estructurales y podra dar lugar a fisuras. En ciertos elementos, la correcta localizacin del refuerzo es un punto crtico, ya que un error podra ocasionar su colapso, como sera el caso de una losa en voladizo con las varillas dispuestas en posicin invertida, ya que no dara tiempo, al descimbrarla, de corregir la falta cometida al colocarlas en su cara inferior. Aun sin llegar a tales extremos, la disposicin incorrecta de las armaduras ocasiona problemas como ocurre en las cimentaciones, que si quedan demasiado superficiales el acero estara expuesto a la posible accin agresiva del suelo o si por el contrario el recubrimiento fuere excesivo, podran producirse grietas, ya que el concreto no es adecuado ni ha sido concebido para tomar esfuerzos de tensin, agravndose con ello los efectos que trataron de prevenirse. La excesiva concentracin de refuerzos en determinados elementos puede tambin traer dificultades constructivas para localizarlos segn lo indicado en los planos, problemas stos que si no fueron previstos por el propio calculista debieran serle consultados si se presenten y no resolverse improvisadamente en la obra. Con referencia a la disposicin de los refuerzos es necesario tener en cuenta: las distancias mnimas entre barras, la cantidad mxima de varillas que pueden estar en contacto y los adecuados espesores de recubrimiento, puntos a verificar de acuerdo con las especificaciones del diseo estructural, segn las normas del cdigo. Las deficiencias de los recubrimientos, en caso de cimentaciones en terrenos con aguas agresivas, en elementos estructurales expuestos al ambiente marino o a emanaciones industriales, adquieren una particular importancia, porque al disminuir la capa protectora, se acelera el ataque a las armaduras de acero. Su proteccin de los agentes corrosivos estar dada, adems del espesor de recubrimiento del concreto, por su mayor grado de compacidad que lo hace menos susceptible al ataque de ciertas sustancias a las cuales resulta vulnerable cuando est fresco o lleva poco tiempo de fundido, tornndose ms resistente a dicha accin en la medida que endurece. Finalmente, son objeto de control los traslapos y empalmes de las varillas que, de acuerdo con el proyecto estructural, debern hacerse en las zonas sealadas, segn el elemento en que se encuentren y cuya ejecucin tendr que ajustarse a las especificaciones del diseo.

Cantidad
El control de esta variable implica constatar que los refuerzos, adems de ser del tipo de acero adecuado: Dimetro, clase y resistencia, que el nmero de unidades (varillas, estribos, anillos o mallas) sea el previsto en los planos, condicin primaria para que cada elemento estructural cumpla las hiptesis del diseo y clculo, por lo cual constituye un punto clave en la supervisin de las estructuras para aprobar previamente la fundida de sus elementos.

Si bien la comprobacin cuantitativa de los refuerzos es fundamental, ello no significa que la tarea de control tcnico se cumpla con el simple conteo de las armaduras, ya que debe abarcar los dems aspectos que interesan a saber: el tipo de acero, (fy) el estado en que se encuentran, su forma, localizacin, sistema de fijacin y dems variables que intervienen en la calidad de las estructuras y tienen, por tanto que ser constatados por la interventora. Cuando por causa de restricciones en el suministro del acero especificado fuere necesario sustituir algunas varillas por otras de diferente dimetro, tendr que verificarse previamente que el acero sea de las mismas caractersticas y comprobarse la efectiva equivalencia de los nuevos refuerzos, teniendo en cuenta que su seccin transversal acumulada debe, como mnimo, igualar la de las barras que reemplazan. En estos casos no resulta excepcional incurrir en errores por ligereza en la estimacin de los nuevos refuerzos de dimetros diferentes, por lo cual se recomienda recurrir a las correspondientes tablas, para calcular el nmero y cantidad de barras de distintos dimetros que pueden sustituir la armadura original. El reemplazo de refuerzos de diferente especificacin, ya sea en trminos de su resistencia a la compresin o del procedimiento de fabricacin (deformacin por estirado y torsin en fro o laminado en caliente) no pueden permitirse por ningn motivo; por ello, en el caso hipottico de que por razones de suministro se presentase una situacin semejante, debe plantearse el problema al proyectista estructural, para que bajo su responsabilidad exclusiva se tomen las decisiones del caso.

Figuracin
Adems de las dimensiones: dimetro (seccin) y longitud (desarrollo) de los refuerzos, la forma o figuracin de los mismos es otra variable importante que debe controlarse con el fin de que puedan cumplir las hiptesis de deformacin, anclaje y adherencia, sobre las cuales se bas el diseo estructural. Una primera norma de control consiste en rechazar la utilizacin en la obra de varillas deformadas, enderezadas o que no tengan la longitud indicada en los planos. Aunque algunos refuerzos - como las barras lisas - de uso restringido no tengan forma especial, otros en cambio, llevan ngulos, ganchos o dobleces de acuerdo con los esquemas de figuracin de las planillas de despiece. El trabajo de darles forma a los refuerzos puede efectuarse en las plantas de prefiguracin especializadas en el suministro de las armaduras de acero listas para ser colocadas en la obra o figurarse manualmente en sta, si bien en uno y otro caso se tienen que seguir los esquemas de doblaje, que debe hacerse en fro, con los radios y ngulos indicados y segn las normas del calculista. La figuracin de los refuerzos en ningn caso debe ocasionar grietas ni producir roturas y en la eventualidad de que ello ocurra, no sern utilizados hasta tanto no se tengan los resultados de los ensayos de laboratorio requeridos para investigar tales anomalas que podran tener origen en la insuficiente ductilidad del acero o en una forma o dimensin inapropiada del doblaje. Finalmente debe exIgIrse .que los refuerzos tengan la figuracin correcta, es decir, que en sus formas y dimensiones se ajusten a los esquemas de las planillas por lo cual, p. ej., los ganchos que, obviamente, no pueden ser menores, tampoco debieran tener mayor longitud, ya que ello podra motivar la necesidad de refigurar las varillas que por tal razn sobresalgan del elemento y por otra parte implican un desperdicio intil del acero y un mayor costo injustificado.

Fijacin
Es necesario que el sistema utilizado para fijar los refuerzos permita garantizar su permanencia en las posiciones apropiadas, de acuerdo con el diseo. Adems de las varillas, hay que verificar la posicin de los estribos cuyo objeto es absorber los esfuerzos cortantes, mantener fijas las armaduras, evitar su pandeo y asegurar su estabilidad, sin permitir alteraciones por causa del movimiento de las personas y los equipos, durante el proceso de fundir el concreto. No deben por tanto utilizarse sistemas precarios de fijacin como amarres con alambres sencillos o flojos, que no ofrecen seguridad de que los refuerzos se mantengan en su sitio y conserven las distancias entre los mismos as como de las paredes y fondos de las formaletas. En virtud de que la suficiente separacin de las armaduras de la superficie exterior del elemento permite asegurar el recubrimiento y proteccin del hormign, pueden utilizarse en los fondos de las cimbras espaciadores metlicos o de concreto de altura uniforme, no debiendo aceptarse trozos de madera u otros materiales inapropiados.

Estado fsico
Las varillas de refuerzo deben encontrarse en correcto estado, es decir, que no estn oxidadas, no presenten cortes ni picaduras y no hayan sido previamente utilizadas. En referencia con la oxidacin de las barras, si se trata de una ptina apenas superficial, ella no resulta nociva por efecto de la accin reductora del concreto sobre la misma, pero cuando el

proceso est ms avanzado, deben limpiarse del xido as como de cualesquiera otras suciedades, mediante chorro de arena o con un enrgico cepillado metlico. Si en cambio se trata de un fenmeno de herrumbre avanzada, al punto que pueda haberse reducido la seccin efectiva de los refuerzos (como cuando stos presentan escamas) tienen que descartarse y sustituirse por otros apropiados, segn las especificaciones. En cuanto a limpieza, los refuerzos de acero tienen que encontrarse totalmente libres de arcilla, mortero, u otras sustancias extraas que menguan su adherencia al concreto. Para efectos de control de su almacenamiento, las varillas se deben depositar en posicin horizontal para que no se deformen, no quedar en contacto con el suelo y estar cubiertas para protegerlas de la intemperie, cuando hayan de permanecer arrumadas por algn tiempo, en especial cuando se trate de aceros trefilados y estirados en fro utilizados en las estructuras tensionadas y que son ms susceptibles a la corrosin.

Soldadura
La unin de refuerzos de acero mediante soldadura dadas las graves deficiencias que ste sistema puede llegar a presentar - constituye un punto crtico del proceso constructivo de las estructuras, por cuanto tal labor exige materiales, equipos, elementos especiales y operarios calificados, condiciones stas casi nunca fciles de cumplirse en las obras. El control inicial para aceptar este sistema exige verificar, en primer trmino, la soldabilidad del acero certificada por la siderurgia, la calidad de la mano de obra, las caractersticas de los equipos y elementos, as como de los mtodos para soldar los refuerzos y las normas tcnicas para la supervisin de dichos trabajos. Por los requerimientos estrictos que deben cumplir las uniones soldadas, no resulta fcil garantizar que queden correctas con los medios con que se cuenta en una construccin convencional, ya sea por causa de las deficiencias de los aceros, de los electrodos utilizados en el proceso de soldado o por eventuales defectos como impurezas, discontinuidad o segregacin. Donde no existe o no se exige un alto grado de capacitacin y experiencia de los operarios, ni se ejerce un control tcnico de los elementos y equipos, la soldadura puede causar defectos graves como fisuras, cristalizacin y fragilizacin del acero, cuyas consecuencias conllevan un riesgo tan alto, que muchos consultores estructurales optan por prohibirla. Hay que tener en cuenta entonces que si bien determinados aceros pueden soldarse siguiendo ciertos procedimientos, en general no es recomendable hacerlo cuando no se cuente con los medios apropiados que garanticen un correcto trabajo, cuyo control idneo slo podra realizar un constructor que cuente con el personal especializado en tal labor y la soldabilidad del acero se haya podido comprobar mediante ensayos de laboratorio. Aunque la medida de prohibir las uniones mediante un sistema tan generalizado en otros medios pueda parecer excesiva, con ella tratan de evitarse errores que podran llegar a motivar la rotura instantnea del refuerzo y la consecuente falla estructural. Tales precauciones, en todo caso, se aplican en particular a los refuerzos principales, ya que en los casos de armaduras secundarias como las mallas electrosoldadas o en las varillas de menor dimetro para reparticin, tales pautas no tienen la misma vigencia mientras que, por el contrario, es una parte del control preventivo que las barras de los refuerzos principales, no deban soldarse entre s. Finalmente, en cuanto a la soldadura de empalmes es necesario tener presentes los puntos de control relativos a su localizacin, longitud (en cantidad de dimetro) y forma de ejecucin, de acuerdo con las especificaciones tcnicas del proyecto estructural.

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