La seleccin natural y el surgimiento de la mente (Extracto del artculo) KARL POPPER

Comenzar con la idea subrayada por los etlogos como Thorpe, de que la conducta de los animales, como la de las computadoras, est programada; pero que, a diferencia de las computadoras, los animales estn autoprogramados. El autoprograma gentico fundamental est, podemos suponer, depositado en la cinta codificada del ADN. Tambin hay programas adquiridos, programas debidos a la crianza; pero lo que puede adquirirse y lo que no el repertorio de las adquisiciones posibles- se deposita como un autoprograma gentico fundamental que puede determinar incluso la probabilidad o la propensin para hacer alguna adquisicin. Podemos distinguir dos tipos de programas de comportamiento: programas conductuales cerrados y programas conductuales abiertos, como Mayr los llama.1 Un programa conductual cerrado es aquel que establece la conducta del animal con gran detalle. Un programa conductual abierto es aquel que no prescribe todos los pasos de la conducta, sino que deja abiertas ciertas alternativas, ciertas acciones, aunque quiz pueda determinar la probabilidad o la propensin a escoger una va u otra. El programa abierto evoluciona, debemos suponer, por medio de la seleccin natural, debido a la presin selectiva de situaciones ambientales complejas y que cambian de una manera irregular. Ahora puedo formular mi conjetura de la siguiente manera: Las condiciones ecolgicas como las que favorecen a la evolucin de los programas conductuales abiertos, a veces tambin favorecen la evolucin de los principios de la conciencia al favorecer las elecciones conscientes. En otras palabras, la conciencia se origina con las elecciones que los programas conductuales abiertos dejan abiertas. Examinemos varias posibles etapas del surgimiento de la conciencia.

Vase Ernst Mayr, Evolution and the Diversity of life, Cambridge, Mass., The Bleknap Press, Oxford University Press, 1976, p. 23.

Una posible primera etapa es aquella donde puede evolucionar algo que acta como advertencia centralizada, es decir, como una irritacin, incomodidad o dolor, y que induce al organismo a detener un movimiento inadecuado y adoptar alguna conducta alternativa en su lugar antes de que sea demasiado tarde, antes de que el dao infligido sea muy grande. La ausencia de una advertencia como el dolor llevar en muchos casos a la destruccin. As, la seleccin natural favorecer a aquellos individuos que retroceden cuando reciben una seal que les advierte de un movimiento inadecuado; lo que significa que anticipan el peligro inherente al movimiento. Sugiero que el dolor puede evolucionar como tal seal; y quizs tambin el miedo. Como segunda etapa, podemos considerar que la seleccin natural favorecer a aquellos organismos que ensayan, por un medio u otro, los posibles movimientos que pueden adoptarse antes de ejecutarlos. De esta manera, la conducta real de ensayo y error puede ser remplazada, o precedida, por una conducta sustitutiva de ensayo y error imaginada. Este acto de imaginacin puede quiz consistir inicialmente en incipientes seales nerviosas eferentes, que sirven como una suerte de modelo o representacin simblica de la conducta real y de sus posibles resultados. Richard Dawkins ha elaborado brillantemente algunas de dichas especulaciones acerca de los comienzos de la mente con considerable detalle.2 Las ideas principales son dos. Una es que estos comienzos de la mente o de la conciencia se habran visto favorecidos por la seleccin natural simplemente porque ellos significan sustituir con una conducta imaginada, simblica, o sustitutiva, ensayos reales que, de ser errneos, podran tener consecuencias fatales. La otra es que podemos aplicar aqu las ideas de seleccin y de causacin descendente a lo que es claramente una situacin de eleccin: el programa abierto permite que las posibilidades se pongan en juego tentativamente como si fuera en una pantalla- de manera que pueda hacerse una seleccin entre estas posibilidades. Podemos quiz considerar como una tercera etapa la evolucin de propsitos o fines ms o menos conscientes: de acciones animales con
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Vase R. Dawkins, The Selfish Gene, Oxford University Press, 1976, pp. 62 s.

propsitos definidos, tales como cazar. La accin instintiva inconsciente puede haber estado dirigida a un fin anteriormente, pero una vez que la conducta de ensayo y error imaginada o sustitutiva ha comenzado, se vuelve necesario, en situaciones de eleccin, evaluar la etapa final de la conducta imaginada. Esto puede llevar a sentimientos de evasin o de rechazo anticipaciones de doloro a sentimientos de aceptacin anhelante de la etapa final; y estos ltimos sentimientos pueden llegar a caracterizar una conciencia del objetivo, o del fin, o del propsito. En conexin con las opciones abiertas, puede evolucionar un sentimiento de preferencia por una posibilidad antes que por otra; la preferencia por un tipo de alimento, y por lo tanto por un tipo de nicho ecolgico antes que otro. La evolucin del lenguaje y, con l, del mundo de los productos de la mente humana permite un escaln ms: el escaln humano. ste nos permtela disociacin de nuestras hiptesis y observarlas crticamente. Mientras que un animal acrtico puede ser eliminado junto con sus hiptesis sostenidas dogmticamente, nosotros podemos formular nuestras hiptesis y criticarlas. Dejemos que nuestras conjeturas, que nuestras teoras, mueran en lugar de nosotros! Podemos todava aprender a matar nuestras teoras en lugar de matarnos unos a otros. Si la seleccin natural a favorecido la evolucin de la mente por la razn indicada, entonces quiz sea algo ms que un sueo utpico lograr que un da pueda verse la victoria de la actitud (es la actitud racional o cientfica) de eliminar nuestras teoras, nuestras opiniones, mediante la crtica racional, en lugar de eliminarnos entre nosotros.3

Popper, K. [1978] 1997. La seleccin natural y el surgimiento de la mente, en Martnez, S. & Oliv L. (eds.), Epistemologa evolucionista, Mxico: Paids/UNAM. P. 25