Historia de la antropologa (UNED)

Difusionismo (principio del S. XX) Definicin

A finales del XIX se descubre la movilidad de los objetos culturales y se abandona la corriente que explica la cuestin por las concordancias formales de diferentes culturas en el sentido de una evolucin paralela, a favor de la bsqueda de una transmisin histrica y sus relaciones. En los aos veinte, la escuela de geografa cultural de la Universidad de California distingui entre innovacin (relativamente escasa) y difusin (bastante comn). La difusin se puede definir simplemente como la expansin de un elemento cultural desde su lugar de origen a otros sitios o ya ms extensamente, como el proceso por el cual rasgos culturales son transferidos de una sociedad a otra, a travs de la migracin, el comercio, la guerra u otro tipo de contactos. Para la escuela del difusionismo la etnologa y las culturas grafas son un campo sin regularidades. Se trata de buscar formas originales y su origen cronolgico y geogrfico, de entre las producciones culturales fruto de la evolucin y la mezcla. En lugar de la construccin de estadios abstractos de evolucin de lo simple a lo complicado, el inters se centra ahora en el origen exacto de los bienes culturales; en vez de buscar regularidades universales, ahora se concentran en la originalidad de esos bienes. En los EE.UU. el difusionismo cobr gran importancia con el concepto de reas culturales, que son regiones geogrficas donde cierto nmero de sociedades comparten un conjunto comn de rasgos, que a menudo se llam complejo cultural. Se vea el origen de estas reas en las innovaciones, y algunos antroplogos crean que su edad poda inferirse en funcin del grado de propagacin. Solan definirse en relacin con sus fuentes de subsistencia o por un complejo de rasgos comunes. En Europa se dio origen a la nocin de crculos culturales (o Kulturkreise), complejos de rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geogrfica y se presentan dispersos por todo el mundo. Los difusionistas austriacos y alemanes defendan que haba varios centros culturales y no slo uno en el mundo antiguo. Las caractersticas culturales se difundieron no como elementos aislados, sino como todo un complejo cultural, mediante la inmigracin de individuos de una cultura a otra. Las grandes migraciones histricas dan la respuesta. Volver arriba

Conceptos e ideas clave

Escuelas americana, alemana y britnica (en pginas aparte). Relaciones de los difusionistas con los evolucionistas
Las escuelas difusionistas alemana y britnica han hecho nacer el mito de que los evolucionistas decimonnicos negaban la importancia de la difusin. Ms la posicin general de los evolucionistas no abogaba ni por una dominancia de la invencin independiente ni por la difusin. Los difusionistas establecieron la dicotoma entre prstamo e invencin y negaron que invenciones similares explicaran las similaridades a escala mundial. Pero los evolucionistas no defendieron en ningn momento que las semejanzas fueran producto ms de la invencin independiente que de la difusin. Tylor tuvo mucho inters por estudiar los rasgos difundidos y no crea que la difusin alterara su concepcin de secuencias evolutivas. Las invenciones independientes les interesaban a los evolucionistas por su apoyo en la demostracin de la unidad psquica de la humanidad (aunque tambin quedaba apoyada por la difusin). En realidad, para probar que en la historia haba un movimiento general careca de importancia el que la uniformidad fuera resultado de un prstamo o de una invencin independiente. Morgan fue difusionista: incluy explcitamente la difusin entre los mecanismos que hacan posible la uniformidad de la evolucin. Descart, por ejemplo, que los principales tipos de parentesco tuvieran un origen independiente y que hubieran evolucionado de una manera paralela. Afirmaba como muy poco probable que hubiera una estricta evolucin unilineal.

Relaciones con los particularistas

Boas (1938) pretendi abordar las caractersticas culturales teniendo en cuenta dos procesos histricos: difusin y modificacin. Crea que el inventario cultural humano era el resultado acumulativo de la difusin. La cultura consiste en incontables hilos sueltos, la mayora de origen extranjero, que fueron tejidos juntos para encajar en su nuevo contexto cultural. Boas rechazaba el determinismo geogrfico. Boas plane su viaje a la isla de Baffin (The central eskimo 1888) casi convencido de la primaca de los factores geogrficos de la vida de los esquimales, pero su vida entre los esquimales le hizo cambiar radicalmente de su predisposicin de atribuir a la geografa una influencia primaria en el desarrollo de la cultura. Los esquimales le ayudaron a darse cuenta de la importancia de la cultura. Tuvo que concluir que las cosas que hacan las hacan a pesar y no a causa del medio. Kroeber eclogo En su estudio de las tribus de Norteamrica, Kroeber escribe que la cultura no es comprensible sin referencia a los factores del medio ambiente con los que est en estrecha relacin y la condicionan. As describi 6 reas culturales diferentes en Norteamrica y en cada una de ellas encontraba un subrea central que el llam clmax donde los rasgos culturales florecan con mayor intensidad y desde donde esa cultura difunda hacia sus zonas perifricas. En Cultural and Natural areas of native North America construy sus categoras regionales, reflejando los modos de subsistencia y las densidades de poblacin, relacionndolos con las potencialidades del hbitat natural. A pesar de todo se qued lejos de una perspectiva ecolgica coherente. Kroeber anticipa muchos intereses de Steward, aunque no toma en consideracin las bases tecnoecolgicas ni econmicas de las civilizaciones.

La difusin a partir de mediados del siglo xx

A mediados del XX los estudios sobre la aculturacin y el modelo cultural reemplazaron a la difusin. El concepto de difusin desempea slo un papel secundario. Recientemente se ha desarrollado la antropologa terica que trata de explicar los procesos contemporneos

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Geografa
EE.UU., Alemania, Austria, Gran Bretaa Volver arriba

Autores
Otis T. Mason Clark Wissler Kroeber W. H. R. Rivers Grafton Elliot Smith W. J. Perry En Berln: Bastian Ratzel Heger Vierkandt Ehrenreich Frobenius Graebner Ankermann Jensen En Viena: Schmidt Haeckel Heine-Geldern Hirschberg

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Resultados Logros
Aunque la difusin, como escuela de pensamiento, fue reemplazada por un enfoque ms holstico durante la mitad del siglo XX, el concepto todava tiene valor en los estudios etnolgicos. Los estudios sobre la difusin de ideas y cmo afectan y motivan innovaciones han sido de gran valor en muchos otros campos, como en economa agraria, educacin, geografa econmica, historia, ciencias polticas y sociologa rural. El concepto de rea cultural todava sirve de herramienta en la etnografa de continentes. La difusin fue una aportacin o interpretacin del desarrollo de conceptos antropolgicos sobre cmo las sociedades cambian debido a la expansin de los rasgos culturales y las invenciones independientes. Sin embargo, se vio lastrada por ideas etnocntricas y, como escuela de pensamiento, fue slo una parte de lo que debera ser el anlisis total de las culturas del mundo. Los estudios sobre los inmigrantes europeos que llegaron a Estados Unidos en el XIX y XX han ayudado a comprender los problemas que aparecen cuando gente de diversas culturas llega a una dominante. Los estudios sobre minoras que ya vivan en Estados Unidos muestran cmo algunos grupos son resistentes a la asimilacin e, incluso, a la aculturacin. Estos estudios pueden proporcionar un mejor entendimiento de los procesos culturales. Otro logro del difusionismo americano de Kroeber fue demostrar que en la mayora de los casos no se trataba de la transmisin de bienes culturales sino simplemente de imitacin. En muchas ocasiones se genera una forma parecida por un estmulo exterior.

Crticas
El enfoque difusionista fue reemplazado poco a poco por estudios relacionados con la aculturacin, modelos culturales y la relacin entre cultura y personalidad. Hasta la Primera Guerra Mundial, el difusionismo se discuti por la nueva escuela funcionalista liderada por Malinowski y Radcliffe-Brown. Estos autores establecan que incluso si uno pudiera establecer la evidencia de aspectos culturales importados en la sociedad, la caracterstica cultural original podra estar tan cambiada que servira para una funcin diferente a la de la sociedad desde donde se difundi.

La Antropologa Difusionista: El concepto de rea cultural, escuelas histricas, crticas.

DIFUSIONISMO
Nos queda indicar brevemente, (hace referencia a la poca vista en el tema anterior de los boasianos), de qu manera se us la difusin como principio explicativo caracterstico del perodo ideogrfico. Den los Estados Unidos, el pensamiento difusionista culmin en la elaboracin del concepto de reas culturales, unidades geogrficas relativamente pequeas basadas en la distribucin contigua de elementos culturales. En Europa, la misma tendencia dio origen a la nocin de Kulturkreise o crculos culturales, complejos de rasgos culturales que han perdido su inicial unidad geogrfica y se presentan dispersos por todo el mundo. ORIGEN DEL CONCEPTO DE REA CULTURAL El concepto de rea cultural tuvo su origen en las exigencias prcticas de la investigacin etnogrfica americana, que lo elabor como un instrumento heurstico para clasificar y para representar cartogrficamente los grupos tribales de Norteamrica y Sudamrica. Masn public en 1895 un artculo en el que identifica dieciocho entornos o reas culturales indio-americanas. Ms aunque la prioridad de Mason sea clara, no hay motivo para discutir la afirmacin de Kroeber de que el concepto de rea cultural es un producto comunitario de prcticamente toda la escuela de antroplogos americanos. DEBILIDAD DEL CONCEPTO DE AREA CULTURAL Como recurso explicativo, el concepto de rea cultural est prendido en los cuernos de un dilema: si da demasiada importancia al sustrato geogrfico natural, incurre en una forma ingenua de determinismo geogrfico; si se limita a constatar la simple contigidad, la causa de cada agregado se presenta como totalmente caprichosa y la cuestin de los lmites resulta imposible de superar. El principal factor que priva de utilidad explicativa a una simple ordenacin de las culturas por reas naturales es que lo decisivo no es simplemente el entorno, sino la interaccin tecnologa-entorno. Surge el caso, por ejemplo de que encontramos tres subreas discontinuas, cada una de las cuales est a varios miles de millas de las otras dos. A la vez, la existencia en Amrica de esas dos o tres reas de altas culturas nativas plantea la otra cuestin, es decir, la de en qu medida la mera contigidad puede ser aducida como explicacin de las semejanzas. CENTROS, CLIMAX Y LA LEY DE LA DIFUSIN Wissler trat de superar algunas de las dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada rea a un centro cultural desde el cual ese agregado de rasgos se habra difundido hacia la periferia. Desde un principio, en este concepto de centro cultural se hicieron evidentes todos los efectos del dilema bsico: cmo combinar los condicionantes ecolgicos con la libertad aparentemente caprichosa de la cultura. Perfeccionando la nocin de centro cultural, Wissler propone una ley de difusin, que dice que los rasgos antropolgicos tienden a difundirse desde sus centros de origen en todas las direcciones. Esta ley constituye la base del principio de la edad del rea, aunque hay que decir que esta gua es muy poco fiable. Durante los aos veinte, y en gran parte por obra de Kroeber, se intent definir las reas

culturales en trminos de listas completas de rasgos, que se usaban para establecer coeficientes de similaridad. CRTICA DE STEWARD Aunque la clasificacin en reas culturales puede considerarse esencial en los niveles iniciales de la etnografa, de recogida de datos y de ordenacin de datos, el concepto de rea cultural ha sido un impedimento para el desarrollo de la teora nomottica. Steward ha comentado las consecuencias que tendra el confiar demasiado en la tipologa de reas culturales con respecto a tres problemas concretos: 1. el centro y los lmites del rea cambian con el paso del tiempo. 2. la cultura dentro del rea puede cambiar de tal forma que se asemeje a otras culturas en diferentes reas y en diferentes momentos 3. porciones de una misma rea pueden contener culturas radicalmente diferentes pese a compartir muchos rasgos. ESTERILIDAD DEL CONCEPTO DE DIFUSIN

Estas objeciones al concepto de rea cultural sacan a la luz la bsica esterilidad de cualquier intento de explicar las diferencias y las semejanzas culturales apelando al antiprincipio de la difusin. Aunque sea verdad que, como Driver ha demostrado, la proximidad geogrfica e histrica resulta con frecuencia ms til para predecir rasgos culturales que la causalidad psicofuncional, en ningn caso puede esa proximidad geogrfico-histrica constituir una explicacin vlida de las semejanzas y de las diferencias culturales. Es verdad que la forma especfica en que estas instituciones se manifiestan usualmente depende de si han sido introducidas por invencin o lo han sido por difusin. Las innovaciones difundidas tienden a mostrar mayores semejanzas de detalle que las inventadas independientemente. Pero el inters de las explicaciones nomotticas no se centran en la finura de detalles, sino en la categora general, estructural y funcional, de la cual la institucin particular es un ejemplo. La difusin por definicin no puede explicar la invencin independiente. Mas si pudiera demostrarse que la invencin independiente ha sido un acontecimiento poco comn y no muy significativo y que todas las invenciones importantes en la historia del mundo se han descubierto una vez y slo una, entonces la necesidad de las explicaciones nomotticas puede rechazarse de un modo que resultara inadmisible para los boasianos.

DIFUSIONISMO EXTREMO

La escuela inglesa, menor y menos influyente, se dedic a probar que casi todos los rasgos socioculturales que interesaban a los antroplogos haban sido inventados una sola vez y precisamente en Egipto, desde donde se haban difundido al resto del mundo. Ingleses y alemanes, rivalizaron en un mismo esfuerzo: el de convertir la ciencia de la historia en un estudio de accidentes y extravagancias. De las dos escuelas se ha dicho convencionalmente que insistan en la difusin y que en consecuencia se oponan necesariamente a la evolucin. Slo un modo hay de acabar con esta confusin: proclamar abiertamente y categricamente que los idegrafos alemanes, y lo mismo los britnicos, eran evolucionistas. Su contribucin distintiva, y esto Lowie nunca lo capt adecuadamente, fue la negacin de las regularidades y las leyes de en la historia.

DIFUSIONISMO BRITNICO

Rivers, fundador de la tendencia, busc la explicacin de los contrastes entre las culturas melanesias y polinesias en trminos de complejos originales que en su opinin se haban difundido por obra de sucesivas oleadas de inmigrantes. Fue l mismo quien primero declar la guerra contra el evolucionismo afirmando que la antropologa estaba totalmente dominada por una perspectiva toscamente evolucionista y atribuyendo, falsamente, a los evolucionistas la idea de que tras la dispersin original de la humanidad grandes partes de la tierra quedaron privadas de contacto unas con otras, de forma que el proceso de la evolucin se desarroll en ellas independientemente. G. Elliot Smith y un discpulo de Rivers, W. J. Perry, aplicaron a escala mundial esta estrategia de explicar las diferencias y las semejanzas culturales apelando a convenientes combinaciones de migraciones, adiciones, prdidas y mezclas de complejos de rasgos. A pesar de la importancia que concede a la degeneracin, es evidente que los estadios que Smith distingue en la historia de la cultura egipcia son meras versiones localizadas de las secuencias evolucionistas convencionales de los autores de los siglos XVIII y XIX. La explicacin que Smith da de la evolucin de la civilizacin arcaica en Egipto y de su subsiguiente difusin a otras partes del mundo se asemeja grandemente a la versin bblica de la historia mundial. Todo el peso de las escuelas difusionistas britnica y alemana se inclinaba a negar la posibilidad de que la secuencia esencial de acontecimientos en el centro original, o en los centros originales, pudiera repetirse en ningn lugar.

LA HISTORIA NUNCA SE REPITE

Ahora bien: Smith y Perry estaban convencidos de que la evolucin de la cultura egipcia resultaba perfectamente inteligible una vez que se produca la adopcin de la agricultura. Pero eso tena que hacer todava menos inteligible que secuencias similares no se hubieran producido por doquier. Pensaban que los ingredientes de la civilizacin eran cosas obvias que el hombre inevitablemente tena que inventar. Desde la perspectiva de los difusionistas ingleses parecera casi como si la evolucin de la cultura por encima de los niveles de la caza y la recoleccin fuera un puro milagro.

ORIGEN DEL MTODO HISTRICO-CULTURAL ALEMN

La escuela del Kulturkreis pone el origen de su inspiracin en Friedrich Ratzel, el fundador de la antropogeografa. Insista Ratzel en que en cada caso particular, antes de atribuir las semejanzas interculturales a invencin independiente era preciso probar que no podan deberse a migraciones o a otros fenmenos de contacto. En realidad a Ratzel slo puede caracterizrsele como un eclctico.

CRITERIOS DE FORMA Y CANTIDAD

Las dos reglas bsicas eran muy simples y fueron aceptadas tanto por Graebner como por Smichdt. La primera, a la que Graebner llama criterio de forma y Smichdt criterio de cualidad sostiene que aquellas semejanzas observables entre dos elementos culturales que no sean producto de la naturaleza de esos objetos, ni del material de que estn hechos, ni de la funcin que cumplen, deben tenerse por resultado de la difusin, sin que sea obstculo la distancia que pueda separar a los dos casos. A su segundo criterio le llaman los dos criterios de cantidad, y afirma que la probabilidad de una relacin histrica entre dos elementos semejantes aumenta con el nmero de elementos adicionales entre los que pueden advertirse semejanzas; es decir, varias semejanzas prueban ms que una sola. Para separar lo que es arbitrario de lo que es inherente en los elementos culturales, lo primero preciso es especificar las condiciones nomotticas bajo las que esos rasgos se presentan: y esto es justamente el trabajo que la Kulturkreislehre no quiso acometer

EL ESQUEMA DE SCHMIDT

Aplicando su falso mtodo histrico cultural a la distribucin contempornea de los rasgos culturales, Graebner y Schmidt pretendan que eran capaces de reconstruir un nmero limitado de crculos culturales originales. Podemos tomar la lista de los kreise del Padre Schmidt como ejemplo ms influyente. Distingue cuatro fases o grados mayores de crculos culturales, a los que llama primitivo, primario, secundario y terciario. El rasgo ms sorprendente de este esquema es su evolucionismo. La sucesin de los grados no es ni ms ni menos que la secuencia familiar de los estadios que llevan desde los tipos de sistemas socioculturales de los cazadores recolectores, pasando por los tipos de horticultores y pastores hasta las civilizaciones complejas estratificadas. La significacin evolucionista de los Kreise se ve todava reforzada por el hecho de que Schmidt intent asociar la secuencia de sus grados con las principales divisiones arqueolgicas de la prehistoria europea. El carcter totalmente especulativo de estas reconstrucciones no pas desapercibido a Lowie, que se dio cuenta de su estrecha semejanza con las reconstrucciones que Morgan haca de sistemas socioculturales que nadie haba visto. La nica diferencia entre los esquemas evolucionistas de Morgan y de Schmidt reside en que Schmidt sostena que su secuencia bsica slo se haba desarrollado una vez, mientras que Morgan supona que las suyas se haban repetido numerosas veces. Ahora bien, como Lowie vio enseguida, desde el momento en que Smichdt pensaba que entre la agricultura y el matriarcado haba una relacin orgnica, su pretensin de que la secuencia slo se haba desarrollado una vez se haca insostenible. Smichdt respondi a esta acusacin de evolucionista diciendo que el evolucionismo es apriorstico y sus secuencias son antinaturales e ilgicas. En cambio, el mtodo histrico cultural trata de secuencias que son lgicas y naturales. Lo cual coincida exactamente con la defensa de los propios evolucionistas.

USO DEL MTODO COMPARATIVO

Tanto Schmidt como Graebner compartan con el evolucionismo decimonnico un aspecto central para ambos, el mtodo comparativo. Los Kreise no eran solamente crculos, eran tambin estratos, parte de un esquema cronolgico universal basado enteramente en la suposicin de que las culturas contemporneas pueden ordenarse segn su grado de primitividad. Es evidente que el mtodo histrico-cultural esta alejado de las formas metodolgicas de los

particularistas histricos, pero Lowie no vacila en declarar que en una definitiva revisin de cuentas a los difusionistas alemanes les queda un saldo a su favor muy considerable.

LOS DEFENSORES AMERICANOS DE SCHMIDT

El aspecto ms desconcertante de la relacin entre la escuela histrica americana y su contrapartida alemana es la comprensiva aceptacin por parte de la primera de lo que no puede llamarse sino doble compromiso del Padre Schmidt, leal a la vez a la antropologa y a su religin.

SOBRENATURALISMO DE SCHMIDT

Pues Schmidt se opona slo como Boas a una explicacin nomottica de la historia: se opona incluso a cualquier explicacin naturalista. Su reconstruccin de la evolucin cultural est dominada por la necesidad de conciliar los hallazgos de la antropologa con los precedentes de la Sagrada Escritura. Las reas en las que los dogmas teolgicos ejercieron ms perniciosa influencia fueron, como fcilmente puede imaginarse, las relacionadas con los orgenes de las creencias religiosas. La fase ms perfecta de la religin correspondi al inicio mismo de la prehistoria, porque la religin fue comunicada al hombre por Dios en una revelacin primordial, cuyo recuerdo fue hacindose con el paso del tiempo cada vez ms deformado y confuso.

Difusionismo (arqueologa)
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Se ha sugerido que Difusin cultural sea fusionado en este artculo o seccin (discusin). Una vez que hayas realizado la fusin de artculos, pide la fusin de historiales aqu.

Difusin del ser humano por el Mundo.

El difusionismo es el trmino tomado de la Antropologa social por el que se conoce a una corriente terica de las escuelas arqueolgicas occidentales de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. El difusionismo se asocia a la escuela Cultural Historicista que parte de la premisa de que las culturas materiales halladas en las excavaciones corresponden a civilizaciones concretas y stas, a su vez a etnias. A partir de ah, los difusionistas creen que a lo largo de la historia del hombre han existido zonas llamadas nucleares de irradiacin de innovaciones.

Contenido
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1 Desarrollo del Difusionismo 2 El Difusionismo en la actualidad 3 Vase tambin 4 Notas

[editar] Desarrollo del Difusionismo

Se dice que uno de los padres del difusionismo europeo es el alemn Friedrich Ratzel (1844-1904) que consideraba que todos los inventos se haban extendido por el mundo desde centros nucleares por medio de migraciones (curiosamente, Ratzel defenda numerosas ideas evolucionistas). Su discpulo Leo Frobenius (1873-1938), defini las reas nucleares de difusin con el trmino alemn Kulturkreise (crculos culturales), pero influido por la psicologa de la Gestalt le dio un aspecto casi orgnico, muy espiritual, Para l las reas culturales se caracterizaban por una serie de smbolos que representaban el conocimiento comn del ser humano de la civilizacin primigenia. El ejemplo ms radical de difusionista es el britnico Grafton Elliot Smith, que reclam exclusivamente para el Antiguo Egipto el origen de toda civilizacin, incluidas las americanas (difusionismo monocntrico). Segn l, hace justamente 7000 aos, cientos de sacerdotes egipcios recorrieron el mundo entero en busca del elixir de la vida, por lo que les llam los dadores de vida. Un punto de vista menos drstico lo ofrecen los miembros de la Escuela de Viena William Schmidt y Fritz Graebner, los cuales en 1904 lanzaron su visin cultural policntrica, ya que aceptaban que una misma innovacin pudiese haber sido inventada o descubierta en varios lugares independientemente. Estos lugares eran lo que ellos llamaron Crculos culturales, pero no podan definirse con precisin, ni siquiera se podan contrastar empricamente, lo cual constituy, desde el principio, una de sus ideas ms criticadas. Schmidt y Graebner sostenan, adems, que toda cultura innovadora es, tambin, una cultura expansionista, difundiendo con ello, sus avances; para estos antroplogos ste es el proceso principal que explica el desarrollo de la civilizacin. En efecto, al expandirse las culturas, tarde o temprano llegaban a interrelacionarse, por lo que resulta del todo imposible encontrar grupos sin mezclas o sin influencias alctonas. Aunque Schmidt y Graebner no aceptaban el difusionismo monocntrico, estaban de acuerdo en que, cuanto ms sofisticado es un avance, menos probabilidades hay de que ste haya sido inventado varias veces aisladamente.[1]

Abu Simbel.
Los centros difusionistas, habitualmente estn asociados en el Viejo Mundo a civilizaciones de grandes ros (Nilo, Tigris y ufrates, Indo, Ro Amarillo...), mientras que en el Nuevo Mundo seran Mesoamrica y los Andes. Los difusionistas constataban la similitud de ciertas manifestaciones de culturas inferiores con las de las grandes civilizaciones, llegando a la conclusin de que aquellas imitaban pobremente a stas. An ms, las grandes civilizaciones antiguas, desde el Neoltico, al menos, eran las nicas zonas de verdadera invencin y progreso, desde donde se difundan por contacto, migraciones o invasiones. El mar Mediterrneo (y, tambin el ndico) han sido unos de los focos ms importantes en las teoras difusionistas, comenzando por la expansin de los primeros Humanos modernos, dotados de un utillaje auriaciense, continuando por la expansin en sucesivas oleadas, del Neoltico, el

Megalitismo (una rstica emulacin de las grandes pirmides), la metalurgia y, en fin, el impacto indoeuropeo. El smil europeo con una playa a la que llegan las olas a morir, se ha usado en no pocas ocasiones, considerando este subcontinente como un callejn sin salida al que se ven abocadas numerosas civilizaciones orientales.

Relieve de Palenque.
Segn los difusionistas monocntricos la invencin de la agricultura slo tuvo lugar una vez, en el Creciente Frtil, desde donde se difundi por frica, Asia y Europa. A pesar de que la invencin independiente de la agricultura y otras innovaciones en Amrica podra haber refutado las tendencias difusionistas, stas tuvieron mucha fuerza durante un corto espacio de tiempo, al aparecer las ideas del antroplogo americano Clark Wissler (1870-1947). Este investigador americano hereda la idea de Schmidt y Graebner sobre la existencia de reas culturales diversas (difusionismo policntrico), pero trata de probar su existencia por medio de lo que l llam rasgos culturales. stos seran ms abundantes, ms originales y ms concretos en el centro de las citadas reas culturales, y se iran desvaneciendo a medida que nos alejamos del ncleo, hacia la periferia. Wissler, no conformndose con el factor espacio, aade el factor tiempo, argumentando que los rasgos culturales seran ms antiguos, cuanto ms cercanos estuvisemos del centro del rea cultural. Para l, existira una estrecha relacin entre antigedad y distancia. Wissler fue muy criticado por esta ltima afirmacin, ya que no tuvo en consideracin que algunos rasgos culturales pueden viajar ms deprisa que otros. A este mismo antroplogo se le achaca, tambin un excesivo reduccionismo a la hora de explicar fenmenos sociales, psicologcos o econmicos de los pueblos primitivos, hasta el punto de que muchos ven en ello ciertos prejuicios etnocentristas.[1] Otro gran difusionista fue el australiano Vere Gordon Childe, que sin embargo se centr en la expansin de los pueblos Indoeuropeos, lo que no evit que desarrollase sus ideas sobre el origen del Neoltico o sobre el papel civilizador de la Cultura Griega en el Mediterrneo. Childe sostena un difusionismo moderado en el que los cambios se deban en parte a las condiciones sociales de los grupos humanos (no olvidemos que era marxista), pero tambin por prstamos culturales de otras comunidades.

Cuando las ideas difusionistas se defienden por encima de lo razonable, suele hablarse de hiperdifusionismo. el cual es propio de las interpretaciones excntricas, calificacin que ha recibido en innumerables ocasiones Thor Heyerdahl, el mximo defensor este tipo de doctrinas a finales del siglo XX. Sin embargo, Thor Heyerdahl, ha propuesto y contrastado hiptesis empricamente, y no puede igualarse a las seudociencias o ciencias ocultas que defienden un hiperdifusionismo irracional.
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[editar] El Difusionismo en la actualidad

Actualmente se acepta el concepto de prstamo cultural como resultado inevitable de la transferencia de informacin entre diferentes grupos sociales. De hecho, como ya sealaron Schmidt y Graebner, toda idea humana, sea en el campo ligstico, tecnolgico, social o artstico, es potencialmente transferible: Sin embargo no est probado que la transferencia sea automtica o inevitable, puesto que en cada grupo existen tradiciones que tienden a proteger su propio legado de las contaminaciones externas. As, pues, todas las culturas seleccionan aquello que les resulta aceptable, antes de recibirlo. Por otra parte, la aceptacin de un elemento procedente de una sociedad extraa, supone su descontextualizacin, con lo que tal elemento puede sufrir cambios en su significado, forma, uso y funcin, hasta el punto de resultar irreconocible.[1] Cientficamente se han constatado numerosos ejemplos reales de difusionismo cultural. Pero ste slo es admitido cuando hay pruebas concretas. En caso contrario, se prefiere hablar de una evolucin autctona (aunque haya enormes semejanzas con otras civilizaciones), ya que tambin se han hallado innumerables ejemplos de ello en arqueologa.

Embarcacin de la Polinesia.
Algunas corrientes cientficas arqueolgicas, prehistricas o historiogrficas suelen preferir explicaciones alternativas, basadas en que la evolucin cultural surge del propio impulso de los pueblos, de su propia tendencia a cambiar. Para algunos, estos impulsos son intrnsecos a la naturaleza humana, que tiende a la evolucin independiente y paralela por s misma (Evolucionismo cultural); para otros, son el resultado de las contradicciones sociales internas (Marxismo) y, para otros, se debe a la influencia determinista del entorno natural (Procesualismo). Por ltimo, hay quien se niega a aceptar que las innovaciones son slo respuestas a estmulos y que el ser humano sea incapaz de crear por propia iniciativa, motu proprio: es lo que los Postprocesualistas llaman agency, libre albedro, heurstica..., pero que se explica mejor en estas lneas de Ludwig von Bertalanffy[3]

Por mi parte, soy incapaz de ver, por ejemplo, cmo las actividades culturales y creadoras de toda ndole pueden considerarse "respuestas a estmulos", "satisfaccin de necesidades biolgicas", "restablecimiento de la homeostasia". Y as por el estilo. [...] El hombre no es un receptor pasivo de estimulos que le llegan de mundo externo, sino que, en un sentido muy concreto. crea su universo

Difusionismo
Una de las reacciones del siglo XX al evolucionismo del siglo XIX se conoce como difusionismo. Segn sus partidarios, la fuente principal de diferencias y similitudes culturales no es la inventiva de la mente humana, sino la tendencia de los humanos a imitarse entre s. Los difusionistas consideran las culturas como un mosaico de elementos derivados de una serie fortuita de prstamos entre pueblos cercanos y distantes. En el caso crtico del origen de las civilizaciones americanas indias, por ejemplo, los difusionistas adujeron que la tecnologa y arquitectura de los incas del Per y de los aztecas de Mxico haban sido difundidas desde Egipto o desde el sureste asitico, en lugar de ser inventados independientemente. Mientras que la endoculturacin hace referencia a la transmisin de rasgos culturales por va generacional, la difusin designa la transmisin de rasgos culturales de una cultura y sociedad a otra distinta. Este proceso es tan frecuente que cabe afirmar que la mayora de los rasgos hallados en cualquier sociedad se han originado en otra. Se puede decir, por ejemplo, que el gobierno, religin, derecho, dieta y lengua del pueblo de los Estados Unidos son "prstamos" difundidos desde otras culturas. As la tradicin judeo-cristiana proviene del Oriente Medio, la democracia parlamentaria de la Europa occidental, los cereales de nuestra dieta -arroz, trigo, maiz- de civilizaciones antiguas y remotas, y la lengua inglesa de una amalgama de diversas lenguas europeas. A principios de este siglo la difusin era considerada por muchos antroplogos como la explicacin ms importante de las diferencias y semejanzas culturales. Los persistentes efectos de este punto de vista todava se pueden apreciar en intentos de explicar las semejanzas entre grandes civilizaciones como consecuencia de derivar unas de otras: Polinesia de Per, o viceversa; las tierras bajas de Mesoamrica de las altas; China de Europa, o viceversa; el Nuevo Mundo (las Amricas) del Viejo, etc. No obstante, en aos recientes, la difusin ha perdido fuerza como principio explicativo. Nadie duda de que, en general, cuanto ms prximas estn dos sociedades, tanto mayores sern sus semejanzas culturales. Pero estas semejanzas no se pueden atribuir, sencillamente, a una tendencia automtica a la difusin de rasgos. Es probable que sociedades prximas en el espacio ocupen ambientes similares; de ah que sus semejanzas puedan deberse a la adaptacin a condiciones parecidas (Harner, 1970). Existe, adems, numerosos casos de sociedades en estrecho contacto durante cientos de aos que mantienen estilos de vida radicalmente diferentes. Por ejemplo los incas del Per tuvieron tuvieron un gobierno de tipo imperial, mientras que las vecinas sociedades de la selva carecan de cualquier forma de liderazgo centralizado. Otros casos son los de los cazadores africanos de la selva de Ituri y sus vecinos, los agricultores bantes, y en el sudoeste de Norteamrica el de los sedentarios indios pueblo y sus vecinos los apaches, merodeadores nmadas. En otras palabras, la resistencia a la difusin es tan comn como su aceptacin. Si no fuese as, no habra conflicto entre los catlicos y los protestantes de Irlanda del Norte; los mexicanos hablaran ingls (o los norteamericanos espaol) y los judos aceptaran la divinidad de Jesucristo. Adems, incluso si se acepta la difusin como explicacin, an permanece la cuestin de por qu el elemento difundido se origin en el primer lugar. Finalmente, la difusin no puede dar cuenta de muchos ejemplos notables en los que se sabe que pueblos que no han tenido ningn medio de contacto inventaron herramientas y tcnicas similares y desarrollaron formas de matrimonio y creencias religiosas anlogas. En sntesis, la difusin no es ms satisfactoria que la endoculturacin como explicacin de rasgos culturales similares. Si en la determinacin de la vida social humana slo interviniesen la difusin y la endoenculturacin, lo lgico sera esperar que todas las culturas fueran y permanecieran idnticas, pero esto no es as.

No hay que concluir, empero, que la difusin no desempea papel alguno en la evolucin sociocultural. La proximidad entre dos culturas a menudo influye en la direccin y el ritmo de los cambios, y moldea detalles especficos de la vida sociocultural, aunque tal vez no logre moldear los rasgos generales de las dos culturas. Por ejemplo, la costumbre de fumar tabaco se origin entre los pueblos nativos del hemisferio occidental y despus de 1492 se difundi en los rincones ms apartados del globo. Esto no hubiera sucedido de haber permanecido Amrica aislada de los dems continentes. Sin embargo, el contacto, por s slo, aporta una explicacin parcial, puesto que cientos de otros rasgos originarios de Amrica (como vivir en tiendas de campaa o cazar con arco y flecha) no fueron asimilados ni siquiera por los colonos que se establecieron en la vecindad de los pueblos nativos.