PARTE II BIOLOGA DE LOS MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

11

DISTRIBUCIN DE LOS MAGUEYES MEZCALEROS EN MXICO Desde el punto de vista de la botnica, la ciencia que estudia las plantas, los magueyes pertenecen al gnero Agave y ste a la familia Agavaceae. Las 166 especies de maguey conocidas crecen slo en el continente americano: una pequea parte de Estados Unidos, Mxico, Amrica Central y Amrica del Sur. Por ser su centro de origen y diversificacin, 75% de todas las especies se encuentran en nuestro pas y 55% crecen exclusivamente aqu, lo que muestra la gran importancia biolgica del territorio nacional para los agaves. Los magueyes mezcaleros, unas 20 especies o ms, se encuentran en todos los estados de la Repblica, excepto en Tabasco y la pennsula de Yucatn, aunque en aos recientes se ha hecho mezcal a partir del maguey henequenero. Unos pocos de los magueyes mezcaleros se cultivan, sobre todo el azul y el espadn, pero la mayora son silvestres y prosperan particularmente en los bosques de pino, los encinares, las selvas y los pastizales de las regiones templadas y ridas de Mxico. El mayor porcentaje, sin embargo, se concentra en las regiones ridas, el llamado trpico seco. Los mapas muestran las zonas habitadas por algunas especies de maguey mezcalero de Mxico. Los puntos representan sitios donde se han colectado las plantas; fueron revisados por el doctor Abisa Garca, el principal botnico especialista en magueyes del pas, del Jardn Botnico de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Hay magueyes de distribucin amplia, como Agave angustifolia, que se encuentra en gran parte de las selvas secas del pas, desde el estado de Sonora hasta el estado de Chiapas y en la Pennsula de Yucatn. Crece desde el nivel del mar hasta los 2500 msnm Agave angustifolia se usa en Sonora para hacer el mezcal bacanora y constituye la materia prima para la mayor parte del mezcal que se produce en Oaxaca, donde se conoce como

12

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

maguey espadn. Ha sido introducido a cultivo y ste se extiende cada vez ms a otros estados. En otras partes del pas el maguey es ms fibroso y se usa preferentemente para extraer ixtle, una fibra con muchos empleos. Una variedad de Agave angustifolia origin el henequn, Agave fourcroydes, de gran importancia econmica en la historia de Yucatn. El Agave rhodacantha, tambin tiene una amplia distribucin. Crece en la Sierra Madre Occidental, en las montaas y valles con bosques de pino-encino y en los bosques secos de la vertiente del Pacfico. Hacia el sur, se encuentra en los lomeros con bosques secos del Bajo, extendindose hacia el Eje Neovolcnico y bajando hasta las montaas y lomeros del Balsas. Su distribucin termina en los bosques de pino-encino de la Sierra de Oaxaca y bosques secos del Pacfico Sur. El Agave tequilana, el famoso maguey azul, utilizado para obtener tequila, se cultiva principalmente en Jalisco, Michoacn, Guanajuato y Nayarit. Tamaulipas, incluido en la denominacin de origen del tequila, no es parte del rea de distribucin natural de este agave. Otras especies ocupan reas muy reducidas. Por ejemplo, el maguey papalote, Agave cupreata, crece slo en la cuenca del ro Balsas o Mezcala, en la parte que corresponde a Guerrero, Michoacn, Morelos y Oaxaca. De esta especie hablaremos con mayor detalle a lo largo del manual. El Agave salmiana subespecie crassispina crece en Tlaxcala, Hidalgo, Quertaro, San Luis Potos y Zacatecas. En las grandes haciendas de San Luis Potos y Zacatecas se llegaron a producir enormes volmenes de mezcal a partir de esta especie; hasta la fecha sobreviven algunas de ellas. En el Altiplano, sus parientes cercanos son los magueyes pulqueros por excelencia.

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

13

En los bosques de pino y encino de una pequea regin de la Sierra Madre Occidental, en Durango y Sinaloa, crece el maguey cenizo, Agave durangensis, mientras que Agave maximiliana abarca una regin un poco ms amplia del centro-occidente de Mxico. Agave karwinskii y Agave americana variedad oaxacensis, crecen slo en ciertas partes de Oaxaca; el primero, conocido como cirial se utiliza principalmente como cerco vivo. Se reconoce fcilmente por su tallo bien diferenciado. Agave americana variedad oaxacensis, conocido como arroqueo es una planta de gran tamao con espinas pequeas y una gran inflorescencia. Cuando florece, despus de 10 a 15 aos de crecimiento, produce muchas semillas, aunque las plantas pueden generar hijuelos a lo largo de su vida. Esta especie se utiliza tambin para la obtencin de fibra, y por el tiempo que tarda en madurar, se cultiva slo a nivel local (domstico) lo que lleva a una produccin limitada en el mezcal. Las caadas de Tehuacn-Cuicatln, en los lmites de Puebla, Oaxaca y Veracruz, son una de las regiones mexicanas ms ricas en especies de maguey. Entre los mezcaleros se encuentra el tepeztate, Agave marmorata, y el tobal o papalmetl, Agave potatorum. Este ltimo, pariente cercano del papalote, produce el maguey tobal, uno de los ms prestigiados de los mezcales oaxaqueos. Como el papalote, slo se reproduce por semillas. Cuando una especie crece slo en un territorio, se dice que es endmica. As, Agave marmorata es endmica de Tehuacn-Cuicatln, Agave rhodacantha es endmica de Mxico y el gnero Agave es endmico del continente americano. Vemos en los mapas que algunos magueyes se encuentran en regiones muy pequeas: son especies microendmicas. Si se acaba un maguey endmico, no habr manera alguna de recuperarlo, se extinguir para siempre. Por lo tanto, es muy importante reconocer que cada especie y

14

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

variedad de maguey es nica y que sus poseedores histricos, los campesinos, son sus custodios, los encargados de su conservacin. Ciertamente, se pueden preservar algunas especies en viveros y jardines botnicos, pero propiciar que los campesinos continen aprovechndolos en sus propias comunidades es sin duda la mejor manera de favorecer su permanencia. En el cuadro siguiente, parte de trabajos efectuados en el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias (INIFAP), se indican algunas especies y variedades de magueyes mezcaleros de Oaxaca y algunas de sus caractersticas. La abreviatura sp. indica que no se ha precisado la especie; var. significa variedad; aff. informa que el maguey es semejante a la especie escrita pero que no se tiene certeza, y la que sigue al nombre botnico corresponde al cientfico que denomin a la especie.
Nombre comn Mexicano Tobal Tepeztate Cirial Chino verde Jabal Espadn Sierra negra Barril Mexicano penca larga Nombre botnico Agave rhodacantha Trel. Agave potatorum Zucc. Agave marmorata Roezl Agave karwinskii Zucc. Agave sp. Agave convallis Trel. Agave angustifolia Haw. Agave americana L. var. oaxacensis Gentry Agave sp. Agave sp. Tipo de manejo Silvestre Silvestre Silvestre Silvestre Cultivado Silvestre Cultivado Cultivado Semicultivado Cultivado En peligro Estado de Conservacin En peligro Uso Bajo Alto Alto Alto Alto Alto Alto Bajo Medio Medio

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

15

Arroqueo Tobasiche Madrecuishe Peln o liso Cincoaero De lumbre Cuishito Coyote Mexicano sin espinas Caballo Mexicano penca angosta Espadn silvestre Chato Campo San Martn

Agave americana L. var. americana Agave sp. Agave sp. Agave angustifolia Haw. Agave aff. angustifolia Haw. Agave sp. Agave sp. Agave americana L. Agave aff. angustifolia Haw. Agave sp. Agave sp.

Cultivado Semicultivado Cultivado Cultivado Cultivado Cultivado Silvestre Cultivado Cultivado Semicultivado Semicultivado

En peligro En peligro

Bajo Bajo Medio Bajo

En peligro En peligro En peligro En peligro En peligro En peligro En peligro

Bajo Medio Bajo Bajo Bajo Bajo Bajo Medio Alto Bajo Medio

Agave angustifolia Haw. var. rubescens (Salm-Dyck) Silvestre H. Gentry Agave seemanniana Jacobi Silvestre Agave sp. Agave aff. karwinskii Zucc. Silvestre Cultivado

Fuente: Espinosa Paz y colaboradores, 2002.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS MAGUEYES Por lo general, los magueyes se desarrollan mejor en suelos pedregosos y en terrenos abiertos, con mucho sol. Si crecen en suelo poco favorable o bajo mucha sombra, tienden a ser pequeos y a tardar ms tiempo en llegar a la madurez. La mayora de los magueyes estn bien adaptados a los climas secos, ridos y semiridos, de perodos de sequa largos. En lo ms intenso de la poca de secas, en
16
MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

muchos lugares los magueyes y las palmas lucen su color verde mientras que las dems plantas carecen de hojas. Los agaves pueden permanecer verdes todo el ao porque sus hojas son suculentas, es decir, son gruesas, almacenan abundante agua en su interior y poseen una cubierta de cera que reduce la prdida de humedad. Tambin porque tienen una forma especial de realizar la fotosntesis1 que les permite llevar a cabo parte de ella durante la noche y as evitar la prdida de agua que se da en la actividad fotosinttica diurna. Por estas adaptaciones que les permiten vivir en las difciles condiciones de la sequa, ante las actuales crisis de escasez de agua y cambio climtico se considera a los magueyes como ideales para las zonas secas. Los magueyes son plantas de larga vida; algunas especies llegan a los cuarenta aos. En ambientes templados y tropicales su maduracin es ms rpida mientras que en los desiertos es ms tarda. Las hojas o pencas tienen forma de espada, con una espina terminal; sus bordes estn cubiertos por espinas en formas de dientes. En la mayora de los magueyes el tallo es corto y no se nota, pues las hojas, acomodadas en forma de una espiral llamada roseta, estn muy cercanas unas de otras. Pocas especies tienen un tallo distinguible, como el cirial, Agave karwinskii, y Agave decipiens. Una planta de maguey produce flores una sola vez en su vida. Despus de muchos aos de crecimiento y maduracin, del centro de la roseta brota una impresionante y larga inflorescencia, conocida en Guerrero como quiote y calehual, en la que se desarrollan primero las flores y despus los frutos, con numerosas semillas. Esta inflorescencia,
1

meter un recuadro sobre la fotosntesis

17

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

formada con agua y nutrientes que la planta deja de ocupar en las hojas y el tallo, en algunas especies puede alcanzar hasta cinco metros en pocos meses. Despus de la dispersin de las semillas, la planta muere. A las plantas que tienen descendencia slo una vez los cientficos les llaman semlparas. PARTES DE LA PLANTA Los nombres comunes de las partes del maguey cambian de un lugar a otro. En la ilustracin indicamos los usados en comunidades campesinas de Guerrero para el maguey papalote. Los botnicos llaman umbelas a las ramas de los quiotes. A las de umbelas largas les nombran inflorescencias paniculadas y espigadas a las de umbelas cortas. ETAPAS DE DESARROLLO Como cualquier planta, los magueyes nacen, crecen, se reproducen y mueren, pasando por diferentes etapas de desarrollo: semilla, plntula, juvenil y adulta. El punto de la madurez fisiolgica es muy importante en los magueyes mezcaleros no slo porque es cuando la planta puede reproducirse mediante la formacin de las semillas, sino tambin porque ya est lista para la cosecha. Los campesinos reconocen el inicio de la madurez porque notan un adelgazamiento de las hojas centrales que forman el cogollo, el sitio donde se formar el quiote. En la foto se ven tres cabezas de maguey cosechadas para hacer mezcal. La primera, a la izquierda, es un maguey tierno, es decir, se cosech antes de que llegara a su

18

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

madurez fisiolgica, tiene pocos azcares y por lo tanto dar bajo rendimiento y mal sabor al mezcal. La segunda, conocida en Guerrero como velilla, estaba empezando la maduracin y se adelgazaba para lanzar el quiote; ya tiene concentrados sus azcares y se encuentra listo para hacer mezcal. La tercera cabeza, a la derecha, es un capn, es decir, un maguey maduro al que se le cort el quiote al comenzar a brotar y se dej varios meses para que concentrara ms los azcares; segn los expertos, produce el mejor mezcal.

EL TIEMPO CUENTA Muchas de las plantas utilizadas para hacer bebidas alcohlicas se desarrollan muy rpido o bien producen frutos que se cosechan cada ao. Por ejemplo, la cebada, usada en la fabricacin de cerveza, es una planta anual, mientras que las uvas, empleadas para elaborar vino, se cosechan cada ao. En cambio, el maguey requiere mucho tiempo para madurar y preparar sus mieles, base del mezcal: entre seis y veinte aos. Esta cualidad debe ser reconocida y valorada por el mercado. LA PROPAGACIN Se conoce como propagacin a las varias maneras que tienen los seres vivos para multiplicarse y perpetuarse. Algunos magueyes se propagan slo por semilla mientras que otros lo hacen nicamente por hijuelos; la mayora combina la produccin de semillas con la de hijuelos. Algunos pueden tambin formar hijuelos en las inflorescencias, llamados
MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

19

entonces bulbilos, que aparecen si falla la produccin de semillas. Cuando una planta genera semillas se dice que tiene reproduccin sexual; la formacin de hijuelos se conoce como propagacin vegetativa.. En la propagacin vegetativa, las plantas nuevas son idnticas a la planta madre porque tienen slo informacin gentica de ella. En cambio, en la reproduccin sexual se combina la informacin gentica del padre con la de la madre y por ello las plantas hijas sern diferentes, como sucede con las personas, entre las que no hay dos iguales. El maguey tequilero se ha propagado vegetativamente por cientos de aos. Por consiguiente, cada planta es igual a todas las dems, tiene la misma informacin en sus genes. Esto presenta ventajas industriales, porque todas tardan aproximadamente lo mismo en madurar y son de tamao similar, pero tiene fuertes desventajas biolgicas. Una es que ante las plagas y enfermedades todas las plantas son igualmente vulnerables, no hay unas ms resistentes que otras. Otro inconveniente es que al carecer de variacin en su informacin gentica se imposibilita su adaptacin a nuevas condiciones climticas. Se puede decir, en suma, que las poblaciones de maguey que se propagan slo vegetativamente se debilitan. En Oaxaca, Yucatn y otros estados se estn produciendo clones de maguey en laboratorio mediante el cultivo de tejidos, una forma artificial de propagacin vegetativa que permite obtener muchas plantas de manera muy rpida, pero con los mismos inconvenientes de evitar la combinacin de la informacin gentica y debilitar las poblaciones. Es muy importante mantener la reproduccin sexual de los agaves para asegurar la diversidad gentica y la fortaleza de sus poblaciones. A la larga, los costos econmicos y ambientales de los agroqumicos aplicados para mantener libres de enfermedades y plagas

20

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

a magueyales uniformes sern mucho ms altos que los costos econmicos acarreados por trabajar con magueyes de diferentes tiempos de maduracin. En este manual hablaremos sobre todo de los magueyes silvestres de reproduccin sexual. Hay otros libros que tratan del manejo de los magueyes de propagacin vegetativa; los mencionamos en la bibliografa para las personas interesadas. LA REPRODUCCIN SEXUAL En los magueyes maduros, conforme crece el quiote se forman las ramas que sostendrn a las umbelas, los racimos de flores. El maguey papalote florea de enero a abril. Despus de la fecundacin de las flores, las semillas se desarrollan en los frutos. Las flores son los rganos reproductores de las plantas y por eso tienen partes masculinas y partes femeninas. Hay plantas que tienen slo flores masculinas o femeninas, como las papayas. En otras hay tanto flores femeninas como masculinas pero por separado, como en el maz. En unas ms, los dos sexos estn en la misma flor, como en el limn. En los magueyes, las partes femenina y masculina se encuentran en la misma flor, pero maduran en diferentes tiempos: primero se presenta la fase masculina y despus la femenina. Apenas se abre la flor crecen los estambres, en cuyo extremo aparecen las anteras, donde se produce el polen que las tie de amarillo. Despus de unas quince horas se secan las anteras, al tiempo que crece el pistilo, esto es, el conducto por el cual el polen llega al ovario, donde se formarn las semillas despus de la fecundacin, es decir, de la unin del polen con los vulos.

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

21

En la foto, la flor de la izquierda muestra sus estambres con las anteras; es una flor en fase masculina. En la de enmedio se ven las anteras secas. En la flor de la derecha sobresale el pistilo y su extremo, llamado estigma: ya es una flor femenina. Las primeras flores en abrir se encuentran en las ramas inferiores del quiote; despus lo hacen las de la parte media y al final abren las flores de la rama de la punta. Cuando abren las ltimas flores, las primeras ya estn secas o formando los frutos si fueron fecundadas. Al abrir las flores de cada umbela en diferentes momentos se favorece que cada maguey produzca semilla slo con polen de otras plantas; es una manera de asegurar la combinacin gentica. El maguey papalote tiene alrededor de 120 flores por umbela. LA IMPORTANCIA DE LOS POLINIZADORES Los polinizadores son los animales que transportan el polen entre las flores de diferentes magueyes. Su papel es muy importante porque aunque la flor del maguey tiene sus partes masculina y femenina, por lo general no se fecunda a s misma: rechaza su propio polen y slo acepta el de flores de otra planta. Por eso se les llama flores autoincompatibles. La ventaja radica en que se dificulta la procreacin de descendencia dbil. Casi a cualquier hora del da en que observemos las flores de un maguey, encontraremos que son visitadas por abejas, avispas, colibres y otras aves e insectos que revolotean y chupan el nctar o colectan el polen. Por la noche, veremos palomillas y uno que otro murcilago, as como ratoncitos y cacomixtles que trepan por el quiote hasta alcanzar las ricas y nutritivas flores.

22

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

Al entrar estos pequeos animales en una flor para alimentarse, pasan entre los estambres quedando el polen en varias partes de su cuerpo. Al visitar a otra flor, el polen es depositado en el estigma y por all pasa al ovario para fecundar los vulos, el primer paso de la formacin de las semillas. Los mejores polinizadores de los magueyes con inflorescencias paniculadas son los murcilagos, pues por la forma de su cuerpo se les adhieren grandes cantidades de polen y por visitar numerosas flores hay muchas ocasiones para la fecundacin de una flor a otra. Tambin las palomillas son polinizadoras de importancia. VISITANTES DE LAS FLORES En Guerrero hicimos un experimento para estudiar a los polinizadores del maguey papalote. Con bolsas de papel cubrimos las umbelas, las ramas de flores. Unas las tapamos de noche para que slo se pudieran acercar los animales activos en el da otras las cubrimos de da para que slo fueran visitadas por los animales nocturnos y algunas ms las tapamos todo el tiempo, de da y de noche. Y nos pusimos a observar lo que suceda. Qu descubrimos? Los visitantes de da fueron abejas, colibres y avispas. Los visitantes de noche fueron palomillas y murcilagos. Las abejas fueron los visitantes ms frecuentes y abundantes, aunque no los ms eficientes. Los animales que llegan de noche, palomillas y murcilagos, son mejores para llevar el polen, porque en las umbelas tapadas de da y destapadas de noche se formaron el doble de frutos y semillas que en las que se descubran de da.

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

23

Las umbelas tapadas de da y de noche no formaron frutos ni semillas, es decir, para que produzcan semilla se necesita siempre de los polinizadores, y una flor de maguey no se puede fecundar a s misma.

Muchas personas tienen miedo a los murcilagos, pues los confunden con los vampiros, que por alimentarse de sangre muerden al ganado y a veces a personas, transmitindoles enfermedades como el derrengue y la rabia. Por ello, cuando tienen a un murcilago a su alcance hacen todo lo posible por matarlo. Entonces, resulta muy necesario difundir con insistencia que la mayora de los murcilagos no son vampiros y que son muy benficos. No slo polinizan al maguey, sino tambin a muchas otras plantas, como los rganos, los pitayos, los saguaros, etctera. Si se acaban los murcilagos podran disminuir fuertemente las poblaciones de estas plantas polinizadas principalmente por ellos. El dao aumentara si tambin se afectaran otros animales que visitan las flores de dichas plantas. Es muy importante ensear a los nios, a los jvenes y a los adultos a no maltratar a los murcilagos y a no quemar ni destruir las cuevas donde viven. Hay que encontrar tambin las maneras de controlar a los vampiros sin afectar a los murcilagos que comen nctar y fecundan as a muchas plantas tiles. Adicionalmente, los murcilagos que polinizan al maguey papalote tienen la particularidad de que si un ao llegan a un lugar y no encuentran alimento, ya no regresan. Por lo tanto, es muy importante dejar calehuales para que encuentren nctar y sigan prestando su indispensable servicio de polinizacin.

24

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

MURCILAGOS Y VAMPIROS Mucha gente confunde a los murcilagos con los vampiros transmisores de enfermedades. Es importante saber que hay muchas especies de murcilagos y que exclusivamente unos pocos, de slo una especie, hacen dao al ganado. Distintas especies de murcilagos tienen diferentes alimentos: Frutas. Nctar. Insectos. Peces. Algunos de los murcilagos polinizadores de magueyes y cactceas viajan cada ao desde Texas, en Estados Unidos, hasta Guerrero y Oaxaca, siguiendo las floraciones de las plantas silvestres a lo largo de todo su camino. ste es el caso del murcilago mexicano de trompa larga, Leptonycteres nivalis, que poliniza al maguey papalote. No merecen que los respetemos?

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

25

PRODUCCIN DE SEMILLAS Una vez realizada la fecundacin, se forman las semillas dentro del ovario. Se caen las dems partes de la flor, ya secas, mientras se desarrolla el fruto. Un fruto de maguey papalote contiene alrededor de trescientas semillas; en otras especies llega a tener ms de mil. No todas las flores forman fruto. En ocasiones hay pocos frutos en el quiote debido a que slo lleg polen de la propia planta, hubo pocos animales polinizadores o el ms importante estuvo ausente. Incluso la lluvia y el viento llegan a lavar los estambres, con lo que ocasionan la prdida de polen. En el maguey papalote, de 120 flores de cada umbela, slo de veinte a cuarenta dan fruto, con lo que se alcanza alrededor de 7,500 semillas por umbela y 60,000 por calehual. Un solo maguey puede producir muchas semillas, sobre todo cuando genera abundantes frutos. Entonces, se puede pensar que no se necesitan muchas plantas semilleras y que unas pocas bastarn para que abunde la semilla y se mantenga el magueyal. Debemos considerar que no todos magueyes que se dejan para semillero llegan realmente a producir semilla. Algunos quiotes se caen con el viento antes de tener flores, otros son derribados por personas para comerse las flores o darlas al ganado y unos ms se cortan para usarlos como material de construccin. Es probable que alrededor de la mitad de los quiotes que se dejan para multiplicar la semilla llegan finalmente a lograrlo.

26

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

GERMINACIN DE LAS SEMILLAS Los frutos que alcanzan a madurar producen muchas semillas. Sin embargo, no todas son viables, es decir, no todas tienen la capacidad de germinar. Y de las que germinan, pocas alcanzan a crecer y desarrollarse. Cuando revienta el fruto por el calor, el viento se lleva las semillas, pues son muy ligeras y pueden llegar lejos de la planta madre. Algunas caen sobre rocas y en otros sitios inadecuados para el maguey. Otras mueren por la sequa o son comidas por los animales. Slo las que caen en suelo adecuado se establecern. EL DESTINO DE LAS SEMILLAS En los estudios del maguey papalote en Guerrero hicimos un experimento para saber qu pasa con las semillas en el campo. Contamos mil semillas, las colocamos en unas rejillas y nos pusimos a observar lo que suceda con ellas. Encontramos que la mitad fueron comidas por animales. En poca de secas son consumidas principalmente por animales pequeos, como escarabajos y hormigas, que se llevan las semillas de una en una. En la temporada de lluvias los animales que se las comen son ms grandes y consumen mayores cantidades. Tambin el ganado las come, cuando el viento tira los quiotes y los frutos quedan a su alcance. Muchos magueyes mueren cuando se encuentran en la etapa de plntula, sobre todo por el pisoteo y ramoneo del ganado y animales silvestres como venados y conejos. Esta etapa es la ms crtica para el maguey; es cuando hay ms mortalidad. Casi siempre, si logra sobrevivir y pasar a la etapa juvenil, en adelante no encontrar mayores problemas y llegar a la madurez. Para el maguey papalote hemos calculado que de todas las semillas producidas por un calehual, slo se establecen veinte nuevas plantas.
MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

27

LAS SEMILLAS Y SUS DIFICULTADES Para que un quiote llegue a producir y regar sus semillas debe librar muchos peligros: Los mezcaleros. El viento. Los pastorcitos que los cortan para alimentar a su ganado. El ganado que los derriban para comer las flores y las semillas. La gente que los tira para comer las flores. Los cazadores que atraen a los venados con las ricas flores del maguey. La falta de polinizadores. Los incendios. Los ratoncitos de campo, insectos y otros animales comedores de semillas. La gente que los corta para construir sus casas. Entonces, es muy importante decidir en cada comunidad cuntas plantas se cuidarn cada ao para que produzcan semilla y se garantice la conservacin de los magueyales LAS SEMILLAS Y EL MEZCAL Para hacer el mezcal se aprovecha el agave justo antes de que empiece a formar el quiote, cuando todos los azcares estn concentrados en el corazn de la roseta para dar la energa que necesitar la planta en su ltimo y gran esfuerzo: reproducirse. En consecuencia, uno de los mayores problemas para conservar los magueyes mezcaleros silvestres que se reproducen slo por semilla, es que las plantas que se aprovechan no alcanzan a florecer y por lo tanto no dejan descendencia.

28

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

Esto significa que si no se respetan plantas semilleras en cantidades suficientes para mantener a las poblaciones de maguey, stas disminuirn poco a poco, hasta desaparecer por completo. As ha sucedido ya en comunidades de diversas regiones de Mxico. Es indispensable tomar medidas para hacer un manejo sustentable del maguey, y procurar que no se acabe ni una de sus especies ni se agote este recurso en ninguna comunidad. La Norma Oficial Mexicana 005-RECNAT-1997 ordena que para mantener una poblacin silvestre de maguey debe dejarse por lo menos 20% de las plantas para semillero, es decir, que de cada 100 magueyes maduros 20 han de respetarse para que formen flor y produzcan semilla. No se han hecho suficientes estudios al respecto, pero es posible que tal cantidad sea mayor a la necesaria, sobre todo si se trabaja para ayudar a la naturaleza a propagar el maguey mediante un buen manejo. Volveremos al punto en la parte sobre las leyes.

MANUAL DE MANEJO CAMPESINO DE MAGUEYES MEZCALEROS SILVESTRES

29