Cadena de suministro Es literalmente una cadena de eslabones (procesos y actores) que buscan satisfacer las necesidades del cliente.

Cada eslabn produce una parte del producto final, llmese transportar, producir, almacenar, embarcar, comprar, etc. Los eslabones tambin agregan costos a la cadena. Si un eslabn falla, toda la cadena falla. El cliente no podr identificar cul de los eslabones incumpli. Por lo tanto, si algn actor no logr satisfacer algn requerimiento especfico de su cliente, la cadena completa fallar. Eventualmente se podr buscar otra cadena que le provea de ese producto. Sin embargo, en este caso todos perdern. Finalmente, la cadena ms eficiente se queda con el mercado. La Cadena es tan fuerte como su eslabn ms dbil En la literatura en ingls se les conoce como Supply Chain, o tambin con otros nombres: Cadena de Valor o Cadena Logstica. La cadena de Suministro comienza con los proveedores y termina con nuestros clientes. Incluye las actividades intermedias, desde los procesos de abasto, almacenes (tanto de materias primas y productos en proceso o productos terminados), la logstica de distribucin de productos, la planeacin de ventas o de la produccin y programacin de la planta. Yankee Group estima que en Estados Unidos tienen inventarios en exceso por ms de $117 billones de dlares y las empresas pierden $83 billones de dlares por problemas de coordinacin entre elementos de las cadenas. Administrar la cadena implica tener una eficiente operacin en cada uno de los pasos que permiten conseguir las materias primas, transformarlas en los productos, anticipar y planear la demanda, una perfecta distribucin, siempre satisfaciendo los requerimientos de los clientes en forma rpida, flexible y econmica. Funciones tpicas de la cadena de suministro

Pero por dnde comenzar?

La primera recomendacin para un ejecutivo que busca mejorar el desempeo de una cadena de suministro es simplificarla. Eliminando todos los pasos no indispensables para satisfacer al cliente. Estos son los puntos crticos a seguir: Simplificar; limitar el anlisis a las operaciones bsicas de la cadena, enfocndose a descubrir las reas de oportunidades mayores. Colaboracin entre socios comerciales; promover la colaboracin entre las empresas participantes de la cadena, por ejemplo, desarrollar alianzas estratgicas para limitar al mximo los inventarios en la cadena o para reducir tiempos de respuesta. Servir al cliente; es importante enfocarse en entender y satisfacer las necesidades del cliente, encontrar las causas que generan insatisfaccin, ineficiencias y costos, trabajar en equipo para erradicarlos. No conformarse con simplemente reducir los efectos. Dominio de procesos; el primer reto es que todos los miembros de la cadena dominen los procesos bsicos de la cadena, tales como; cotizar, comprar, almacenar, producir, planear, distribuir, transportar, entregar pedidos, etc. Estrategia de la cadena; desarrollar estrategias integrales que generen valor, incluir a los involucrados, enfocadas a satisfacer al cliente con beneficios atractivos para todos los participantes. Apoyos en la tecnologa, la cual puede ser un gran aliado para facilitar la comunicacin y coordinacin entre los socios de la cadena.