Filologia e Lingstica Portuguesa, n. 2, p. 61-79, 1998.

A SEMNTICA HISTRICA: UM CAMPO ABANDONADO DA LINGSTICA? *

Wolfgang Roth **

RESUMO: Trata-se de definir o campo da Semntica, apontando a sua trajetria desde os estudos iniciais, ligados aos da etimologia e da gramtica histrica. So expostas as razes de prevalecer, na semntica tradicional, o enfoque lexical, discutindo-se tambm a questo do referente, excludo nos estudos estruturalistas, mas reintroduzido pelas teorias contemporneas. Do exame das tendncias atuais mais importantes destacando-se a teoria dos prottipos como parte da lingstica cognitiva chega-se a aproximaes com a semntica histrica. As chamadas vias evolutivas seriam regidas por um saber enciclopdico e pela capacidade humana de categorizao. Igualmente, ressurge a preocupao da semntica histrica com o lxico e com a polissemia, porm recolocada dentro da funo comunicativa da linguagem humana. Palavras-chave: significado/significao, referente, semntica lexical/semntica histrica.

semntica um domnio de investigao de limites movedios. Esta definio, que no parece ser nenhuma, encontra-se no livro intitulado Semntica, de Rodolfo Ilari e Joo Wanderley Geraldi. Esta indefinio comprova-se facilmente mediante uma comparao do contedo deste livro introdutrio com um clssico da semntica, o manual de Stephen Ullmann, publicado uns 25 anos antes. Mesmo que se tomasse em conta o progresso da semntica neste ltimo quarto de sculo e o fato de os dois semanticistas brasileiros no tratarem da semntica histrica, qual Ullmann d um vasto lugar, a discrepncia entre estas duas
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Texto correspondente a conferncia ministrada no dia 12/09/97 na Universidade de So Paulo. Universidade de Bochum, Alemanha, e Valenciennes, Frana.

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publicaes ficaria inexplicvel. certo que na lingstica surgiram novos conceitos e mtodos, novos enfoques na sintaxe, termos como texto, contexto ou co-texto, que antes haviam desempenhado um papel secundrio, ao passo que o lxico perdeu a sua importncia como elemento central que teve nas pesquisas lingsticas histricas. Mas, a fim de que se compreenda por que a semntica significa algo diferente para Rodolfo Ilari e Joo Wanderley Geraldi do que significava para Bral ou Ullmann, preciso partir do prprio fato lingstico que est na base da semntica e que dispe de vrias designaes. Em outras introdues semntica pode-se ler que a dificuldade de definir o objeto desta rea da lingstica consiste na impreciso do termo, que se refere aos elementos a serem estudados na semntica. De fato, temos disposio, para estes elementos, diferentes designaes: sentido, significado, significao, acepo, contedo. Mas esta variedade reflete antes os diferentes enfoques aplicados ao objeto da semntica do que uma incerteza no tratamento do assunto. Os lingistas sempre tm sido conscientes do fato de o objeto de suas preocupaes poder-se dividir em duas abordagens, partindo do lado material, audvel e visvel da linguagem e do seu lado imaterial, isto , do lado espiritual, reconhecvel e compreensvel. A terminologia que tem vacilado, refletindo-se numa viso dicotmica, seja esta chamada expresso e contedo, onomasiologia e semasiologia ou significante e significado. Se a conscincia do lado significativo da linguagem forma parte integrante de qualquer pensamento lingstico, duas perspectivas fazem com que a semntica tenha estado sujeita a avaliaes diferentes no decorrer da histria da lingstica: a sua importncia e posio dentro da anlise lingstica e a praticabilidade cientfica do conceito significado. Enquanto o significado serviu apenas de critrio para a anlise e classificao dos elementos significantes da linguagem, o interesse no significado consistiu em dispor de uma unidade fixa para o estudo do lado material, mas no importava em si. Assim, a grande maioria dos estudos filolgicos do sculo XIX se dedicou prioritariamente ao significante. E mesmo quando a semntica se cons62

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tituiu como rea de pesquisas autnoma, a lingstica, durante muito tempo, preferiu concentrar-se no significante. Testemunham isto tanto a gramtica histrica como a dialetologia e a geografia lingstica. Praticamente nenhuma gramtica histrica exceto a de Nyrop para o francs abrangia a semntica ou chegava at esta. Na geografia lingstica o enfoque onomasiolgico dominou quase completamente. Talvez o nico campo onde, na lingstica pr-estruturalista, a semntica encontrou um valor igual ao estudo do lado significante da lngua, tenha sido a estilstica. Uma das razes da dificuldade de encontrar um termo nico e abrangente para o elemento a analisar na semntica provavelmente o fato de este constituir um conceito muito geral e carente de uma diferenciao comparvel do lado significante, onde conhecemos toda uma gama de unidades, a comear pelo morfema flexivo e derivativo e a terminar com os conceitos de orao e texto. Quando estudamos o lado significante da lngua, estamos praticamente forados a determinar o elemento que estudamos: morfema flexivo, morfema derivativo, lexema, orao, etc. Todas estas unidades se definem, claro, pelo seu lado significativo, mas o que neste contexto importa que se parte do significante e que normalmente o critrio semntico serve apenas de meio de classificar os elementos significantes. Uma classificao que toma como ponto de partida o significado e distingue, por exemplo, entre sememas gramaticais, derivativos, composicionais, sintagmticos, oracionais e textuais parece ser inerente aos estudos semnticos, mas raros so os casos em que, desde o incio dos estudos semnticos, existe a conscincia desta distino. O comeo histrico da semntica localiza-se no lxico, na palavra, ao passo que as outras unidades do nvel dos significantes apenas mais tarde despertaram um interesse lingstico. A razo deste caminho tomado pela semntica no sculo XIX est no carter particular do lexema que, mais do que as outras unidades de significado, representa uma espcie de dicotomia que ressalta quando se recorre ao famoso tringulo de Ogden e Richards.
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Por simplista que seja este tringulo, ele indica um lado relacionado com o semntico, sempre presente aos estudiosos, mas negligenciado ou mal-avaliado deste o incio e, no raro, excludo sob o impacto da doutrina saussuriana, que pretende limitar-se ao puramente lingstico das suas teorias. Trata-se da noo do referente. O semanticista Andreas Blank (Blank, 1993, p. 63) mostrou que na semntica tradicional e inclusive na semntica clssica de Stephen Ullmann uma parte da classificao das causas da mudana semntica se baseava no no significado, mas no referente. o caso da metfora e da metonmia. Ora, como j se disse, em toda a semntica tradicional prevalece a semntica lexical. A explicao de certas mudanas pelo contexto gramatical, apresentada, por exemplo, por Antoine Meillet sob a designao de causas lingsticas, constitui antes uma exceo. Queira-se ou no incluir o referente da semntica, de qualquer maneira no se deve esquecer que o referente pode ser de natureza vria. Podemos distinguir pelo menos dois referentes que poderiam ser chamados de referente-realidade e referente-categoria. Parece que o referente que pode estar na base de uma caracterizao do elemento semntico, porque, no fundo, temos dois referentes de natureza bastante diferente: enquanto o primeiro est ligado chamada realidade extralingstica, sendo, portanto, de classificao difcil, o segundo se baseia exclusivamente no pensamento lingstico-gramatical, no sem haurir as noes tambm na chamada realidade extralingstica. Os significados lexicais orientam-se pelo mundo que parece fugir da estrutura da lngua. Coseriu (1964, p. 144) sublinha que a criao de uma terminologia conteudstica duplicaria os lexemas. Poucos so os casos em que se pode ver uma analogia. Coseriu cita como exemplo as denominaes das rvores frutferas. Os significados representam abstraes de coisas concretas e pensadas. Os elementos semnticos gramaticais, para mencionar o outro extremo, se definem igualmente por meio de referentes, mas de maneira indireta. Parecem princpios gerais que ordenam o mundo, como por exemplo masculino e feminino, possibilidade e realidade, ativo e passivo, sujeito e
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objeto, estado e atividade etc., enfim, noes gerais que parecem estruturar o conjunto de um grande grupo de significados, mas que no abrangem os sentidos lexicais. Ora, podemos comprovar que a semntica, como rea da lingstica, comeou essencialmente baseada no referente-realidade e no no referente-categoria, isto , nos elementos gramaticais, que Coseriu chama de funes, e nos derivativos. Mas temos de lembrarnos de que havia, desde os neogramticos dos anos sessenta do sculo XIX, um recurso semntico que parecia abranger os dois lados do referente e que desempenhava um papel muito importante na busca das causas da evoluo lingstica. Este recurso foi a j mencionada analogia. A analogia pode ser a causa de uma mudana gramatical, por exemplo no uso de certa forma irregular, mas tambm de uma mudana fontica num lexema inexplicvel de outra maneira. Um dos motivos principais da introduo da semntica como rea autnoma foi provavelmente a etimologia e as dificuldades crescentes que surgiram depois de estabelecidos e consagrados os timos inequvocos, seguros. Sobraram numerosos casos duvidosos e, como o conhecimento da gramtica histrica j no bastava para tornar plausvel a origem de certas palavras, houve a necessidade de recorrer, na argumentao, a explicaes semnticas. Enfim, a etimologia e a gramtica histrica se inter-relacionavam. Sem novas pesquisas num dos dois ramos da lingstica, o outro tambm se estagnava. Parece imprescindvel levar em conta esta conjuntura particular na criao da semntica como nova subdisciplina lingstica. Se a semntica nasceu como matria da lingstica histrica, foi porque se constituiu como uma subdisciplina suplementar e ancilar dos outros estudos lingsticos da poca. Da a preocupao dos primeiros semanticistas com a sistematizao dos processos evolutivos, com a pergunta de se seria possvel estabelecer leis semnticas comparveis s leis fonticas. Da tambm as hipteses de eventuais analogias que, na etimologia, s se podiam basear em possveis associaes com outras palavras semanticamente relacionveis. Da finalmente o enfoque
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quase exclusivamente lexical e o declnio da semntica histrica lexical por causa da perda de interesse nos estudos etimolgicos. Se a semntica no fosse, em certa medida, um subproduto dos estudos etimolgicos e da gramtica histrica, a sua evoluo no decorrer do sculo XX teria sido outra. Talvez possa dizer-se que a semntica desenvolvida sob outros postulados epistemolgicos, como o estruturalismo e o gerativismo, no teria compartilhado o destino da semntica histrica, correndo atrs e no precedendo estas novas tendncias. Como abordar ento a semntica de forma geral em vista da sua histria particular? Seguindo o modelo de certas introdues lingstica, seria aconselhvel analisar o lado significativo das diferentes unidades da lngua, a comear com os morfemas. Teramos, ento, uma semntica dos morfemas subdivisvel em trs semnticas parciais: a do morfema flexivo, a do morfema derivativo e composicional e a dos lexemas. Passar-se-ia depois a uma semntica dos sintagmas e das oraes, para se chegar, finalmente, ao nvel das unidades do texto e do discurso. Seria de esperar que a semntica histrica tivesse levado em conta os diferentes nveis de anlise da lingstica, isto , disporamos de uma semntica morfolgica, de uma semntica lexical, de uma semntica sinttica e finalmente de uma semntica do texto ou textual. Mas, devido sua histria particular acima esboada, ela tomou outro rumo e ameaou extinguir-se com as novas correntes da lingstica. Para dar uma viso de conjunto da semntica diacrnica, podese partir tambm do incio de seu estudo, isto , perguntar pelas origens do estudo das unidades significativas da lngua no sculo passado. Quais foram as razes que levaram ao enfoque semntico na pesquisa das lnguas e quais os resultados que se esperavam? Como j expusemos, ver-se-ia o alto grau de dependncia dos primeiros estudos semnticos das principais reas de interesse daquela poca: a fontica histrica e a etimologia.
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Mas pode-se, igualmente, tomar como ponto de partida a dicotomia saussuriana entre diacronia e sincronia e comprovar que a ocupao com a semntica se iniciou enquanto cincia histrica, passando, mais tarde, para um enfoque exclusivamente sincrnico. Quem tentasse esboar uma sntese das pesquisas semnticas desde os seus incios cientficos no sculo XIX at hoje, verificaria que estes trs pontos de vista, ou seja, o histrico, o decorrente dos diferentes nveis de anlise o morfolgico, o lxico, o oracional, etc. e o metodolgico relativo s duas perspectivas, a diacrnica e a sincrnica, se entrelaam: a semntica como disciplina parcial da lingstica surgiu como uma tendncia de afastar-se do aspecto exclusivamente formal, quer dizer, da preferncia dada pesquisa dos elementos fonticos e morfolgicos da lngua. Isto ocorreu bem antes do enfoque semitico da lngua, ou seja, antes da definio do signo lingstico por Saussure. por isso que temos no incio uma cincia das acepes e no dos significados. E por isso que no comeo havia uma metodologia classificadora inspirada pela retrica e pela psicologia e no pela concepo da lngua como um conjunto estruturado. A primeira etapa da lingstica cientfica, que abrange a maior parte do sculo XIX, caracteriza-se por uma preocupao com o que mais tarde Saussure ia chamar o lado significante da lngua e por uma concentrao nos significantes mais significativos da lngua: os lexemas. A fontica, a morfologia, particularmente a morfologia flexiva, a sintaxe e a etimologia estavam no centro do interesse dos lingistas. No que respeita morfologia flexiva e derivativa, seu lado semntico interessava pouco, uma vez que estes tipos de morfemas tinham um lado significativo antes categorial. Nas pesquisas histrico-comparativas, o interesse semntico se limitava, via de regra, a verificar se a afinidade formal se baseava na identidade categorial ou funcional do elemento em questo. Dito em outras palavras: o parentesco morfolgico entre duas lnguas se comprovava mais facilmente, se se podia alegar a coincidncia funcional. Tambm na sintaxe, o critrio semntico desempenhava um papel verificador: ou uma construo sinttica do latim havia perdurado
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nas lnguas romnicas, ou no caso de uma construo nova surgia a necessidade de verificar se esta construo j existia em latim embora l tivesse outra funo e tornar compreensvel o processo de substituio. Onde uma semntica mais elaborada se revelou imprescindvel, foi na etimologia, especialmente na etimologia das lnguas romnicas. Sobretudo nas grandes reas lexicais mal documentadas no latim falado, ou na adoo de novos lexemas que representavam conceitos psromanos, era preciso recorrer ao que se poderia chamar a plausibilidade semntica. E para essa plausibilidade se precisava de todo um aparato de regras semnticas comparvel ao aparato histrico-fontico. Ora, a semntica da palavra, ou melhor dito do lexema, que durante tanto tempo dominou os estudos da significao, revelou-se uma rea muito difcil para qualquer sistematizao. A semntica tradicional comeou, por assim dizer, pelo lado mais difcil. Constitua um campo totalmente oposto fontica histrica. A razo deste fato encontra-se no carter sui generis do morfema lexical. este o signo lingstico mais intimamente relacionado com o que a lingstica costuma chamar, por falta de uma terminologia mais adequada, a realidade extralingstica. O conhecido tringulo de Ogden e Richards nos ilustra este estado de coisas. E sabemos que esta realidade, por enquanto, se deixa estruturar apenas parcialmente. Se fosse completamente estruturvel, os funcionrios das grandes bibliotecas do mundo j teriam encontrado uma ordem satisfatria dos seus acervos. Mas infelizmente no bem assim. As diferentes tentativas de ordenar o lxico de acordo com o campo ou o assunto, os chamados dicionrios ideolgicos, sempre toparam com graves obstculos. Prefere-se, para uma melhor orientao, acrescentar um ndice alfabtico, o que praticamente significa o fracasso da sistematizao a partir do significado. Explica-se desta maneira que os estudos semnticos inspirados pelo estruturalismo tivessem de limitar-se a reas relativamente bem restritas. O otimismo, que s vezes insinuam os semanticistas, de um dia poder sistematizar-se todo o vocabulrio de uma lngua histrica, no se tem concretizado.
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Mas a semntica lexical histrica se defronta, para sua sistematizao, tambm com outros fatores. Sem poder enumerar a todos, sejam mencionados aqui apenas: o carter ambguo da palavra que se concretiza na polissemia; o co-texto, p. ex. co-texto gramatical (cf. nada, uma ova, franc. pas, point, goutte); o contexto ou mbito (situacional, social, profissional); a inteno enunciativa; a variao interna da lngua (cf. abacaxi); o referente (democracia, pluma); a necessidade denominativa (catacrese) (ao p da montanha, janela no computador). Por outro lado, a semntica lexical histrica foi mais alm da lingstica propriamente dita. Socilogos como Mator ou estudiosos da histria das idias, que se baseiam na evoluo do significado de certas palavras, as chamadas palavras-chave, aproveitam-se dos resultados tradicionais da semntica lingstica para as suas pesquisas. A semntica tradicional, isto , a semntica histrica com enfoque especial no lxico, vacila essencialmente entre os dois pontos do tringulo de Ogden e Richards, entre o significado e o referente. Se a lingstica saussuriana insiste em limitar a lingstica linguagem propriamente dita, no admitindo o chamado extralingstico, o fato de o referente estar intimamente ligado ao significado sempre tem motivado os lingistas a incluir o no-lingstico nos estudos da semntica. Assim, podemos distinguir uma semntica do significado e uma semntica na qual, alm do estudo do significado, se estuda a realidade que est atrs do significado. Podemos comprovar que as primeiras tentativas de fazer do estudo da significao um estudo rigorosamente lingstico se baseavam essencialmente em princpios puramente lingsticos. a fase da classificao chamada de lgica que se iniciou j antes da primeira obra semntica cientfica de Michel Bral, considerado o fundador deste ramo da lingstica. claro que nestes pri69

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meiros esforos classificatrios o estudioso estava obrigado a recorrer a critrios que no fossem puramente lingsticos, j que a semntica tratava de elementos significativos e no podia orientar-se pela epistemologia lingstica relativa aos elementos no-significativos, isto , os fonemas. Mas como a cincia etimolgica no podia restringir-se a uma mera discusso da evoluo fontica, mas tinha de levar em conta o significado das palavras de que tratava e a realidade chamada de extralingstica subjacente, a semntica histrica teve de estabelecer algo como um fio condutor que ia orientar a explicao da mudana semntica. Para isso se prestava a retrica, que dispunha de duas vantagens. Representava um campo em que se podia ver de perto, nas chamadas figuras lexicais, o fenmeno dos processos criativos do lado significativo da lngua, ou melhor dito, da fala, e se apoiava numa bibliografia consagrada em que j se haviam descrito estes processos de forma bastante metdica. Assim, foi quase natural que a retrica tivesse dado o modelo para a descrio das mudanas semnticas. Constituiu-se, portanto, a chamada classificao lgica, que ia ter grande repercusso durante toda a primeira metade do sculo XX. A segunda grande corrente na semntica histrica tradicional a chamada psicolgica, na qual se distinguem duas correntes: uma individualista, que se dedicava aos processos psquicos que se realizam no falante, a outra de psicologia coletiva, que partia tanto dos estudos da associao j em debate em fins do sculo XIX, como na chamada psicologia dos povos. esta ltima que, com a obra de Wilhelm Wundt, em fins do sculo XIX, nos deu uma smula das aspiraes da semntica do sculo XIX dedicada especialmente ao problema de uma possvel regularidade na evoluo semntica comparvel evoluo fontica. Sabemos que as teorias estruturalistas, assim como as idias da gramtica gerativa, fizeram estagnar a semntica histrica. Os trabalhos que temos a partir dos anos vinte do sculo XX refletem os grandes projetos da semntica histrica, acrescentando novas idias, mas principalmente resumindo e completando as idias anteriores.
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Assim, chegou-se, nos anos cinqenta e sessenta, s duas grandes obras de Stephen Ullmann de viso geral da semntica histrica e diacrnica: Prcis de smantique franaise e Princpios da Semntica. O captulo neste ltimo livro sobre a semntica histrica no s uma sntese dos estudos anteriores a respeito: mostra ao mesmo tempo o mtodo dos semanticistas tradicionais, que se distinguem por seu detalhismo. interessante indicar que, ao que eu saiba, uma publicao dos anos oitenta deste sculo adota, sem maiores reservas, os mtodos elaborados pelos semanticistas clssicos. um livro sobre a lexicogentica, isto , a criao de neologismos, do ingls. Esta obra contm um longo captulo sobre o que o autor chama evidentemente no-influenciado pela semntica de Silveira Bueno a metassemia. Com este termo o autor designa a semntica evolutiva com enfoque nos seus processos criativos ou produtivos. Tudo o que se escreveu depois em termos de semntica histrica toma como ponto de partida estes dois trabalhos. Nas suas partes diacrnicas, os livros de Ullmann representam um corte na semntica lexical, corte que durante alguns anos deu a impresso de que nada de novo podia ser acrescido em termos de semntica histrica e que fez com que os estudos semnticos com incluso do referente sassem da viso geral dos estudos semnticos. O estruturalismo coincidiu, como se sabe, com uma marcada nfase na lingstica sincrnica. Na sua variante lingstica, a saber, a pesquisa do campo lxico ou semntico, pareceu dar uma soluo ao problema da definio cientfica do que se entende por significado ou sentido, depois de, nos anos vinte e trinta, se terem generalizado idias avessas ao estudo da significao (Weisgerber, teoria behaviorista). Poucas so as contribuies diacrnicas, entre as quais se destaca o famoso artigo de Eugenio Coseriu intitulado Por uma semntica diacrnica estrutural. Se tentarmos dar uma viso geral, mesmo que seja superficial, podemos talvez distinguir cinco correntes ou tendncias na semntica histrica ps-estruturalista:
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1. A semntica histrica enquanto processo criativo de palavras (Tournier). 2. A semntica histrica das palavras-chave e dos conceitos (Mator, Stierle). 3. A semntica psicolgica baseada na lingstica cognitiva e na teoria dos prottipos (Geeraerts, Peter Koch). 4. A semntica histrica de fragmentao (Klein). 5. A semntica no-lexical (oracional, do discurso) (Busse). Neste ensaio no ser possvel tratar das cinco correntes. Para caracteriz-las sucintamente, pode-se dizer que a tendncia nmero 1 praticamente est baseada na semntica histrica tradicional, sobretudo na chamada classificao lgica.Tournier, no seu livro sobre lexicogentica do ingls contemporneo, serve-se dos resultados da semntica histrica, aplicando-os a uma sistematizao dos processos criativos do lxico que o autor chama de lexicogentica. O novo consiste em que Tournier tenta limitar-se produtividade na criao de novos significados. Para distinguir a semntica histrica tradicional da semntica produtiva, ele chama esta ltima de metassemia, termo que conhecemos do Tratado de semntica de Silveira Bueno, mas usado aqui em outro sentido. A tendncia nmero 2 j conta com uma longa tradio. Os trabalhos de Georges Mator partem da idia de que, para caracterizar uma poca, preciso partir de certas palavras-chave. Analisar o emprego e a freqncia destas palavras pode facilitar a compreenso das tendncias e das idias da respectiva poca. Trata-se antes de estudos estticos, e seria preciso comparar vrias, ou pelo menos duas fases histricas para que seja realmente um estudo diacrnico. o que tenta recuperar Stierle num artigo, que se tornou bastante conhecido e que se inspira antes no idealismo do que em idias sociolingsticas. No caso do famoso trabalho de Dubois sobre o vocabulrio da Comuna, temos outro enfoque histrico esttico baseado no mtodo estruturalista.
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Os trabalhos de Dietrich Busse constituem o incio de uma semntica lexical que se enquadra na lingstica do discurso. Aqui o lexema se v no seu contexto lingstico. As idias de Busse, por enquanto, dificilmente se integram na lingstica. Representam antes uma tentativa de interpretao de textos histricos pelo critrio do emprego de palavras-chave. Todas estas tendncias, inclusive as que sero discutidas adiante, se caracterizam pelo fato de expressamente levarem em conta o referente. Em alguns desses trabalhos, sobretudo os da escola sociolgica francesa (Mator, Dubois), o estruturalismo, certo, constitui uma base metodolgica. Mas, como se tem dito, o estruturalismo semntico com exceo do famoso trabalho de Coseriu citado temse revelado pouco propcio ao estudo de questes histricas. Isto se deve a duas particularidades do estruturalismo: a restrio ao lingstico propriamente dito, o que significa em parte a excluso do referente, e ao carter esttico de seu mtodo. Podem-se comparar duas fases cronolgicas e pr em relevo as diferenas, mas difcil explicar como as diferenas entre dois cortes temporais nasceram, quais as causas e qual a dinmica. Parece que, sem recorrer ao referente, qualquer semntica histrica lexical est condenada a uma viso restrita. Das cinco tendncias acima mencionadas, podemos dizer que duas se aproximam mais da semntica histrica: a lingstica cognitiva, e a teoria dos prottipos que dela decorre, e a semntica de fragmentao. A teoria dos prottipos faz parte da lingstica cognitiva, que por sua parte se dedica descrio e explicao das estruturas e processos lingsticos mentais. De acordo com Geeraerts, lnguas naturais mostram uma tendncia para desenvolver complexos polissmicos. O ncleo da teoria dos prottipos se baseia na idia de que diferentes acepes podem ter um peso diferente e que este fato pode influir no mecanismo semntico. Como exemplo, cita-se em vrias introdues o sentido de pssaro/ave (bird). Neste hipernimo lexemas como pardal ou, na Europa, melro tm um peso muito maior do que avestruz ou pingim. Esta observao se confirma pela histria das
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lnguas romnicas, onde a palavra latina PASSER pardal comeou a usar-se para designar o que era AVIS. Como na semntica histrica clssica, parte-se da suposio de que lnguas naturais mostram uma tendncia para desenvolver complexos polissmicos. J Michel Bral havia salientado a importncia da polissemia. Polissemia e mudana semntica so apenas as duas faces da mesma medalha: o que para a semntica sincrnica a polissemia, para a semntica diacrnica a mudana de significado. De acordo com Geeraerts, o carter prototpico uma forma de eficincia conceptual. A outra o esforo por eliminar a polissemia. A teoria dos prottipos est intimamente ligada ao referente, isto , ao saber enciclopdico das pessoas. The distinction between semantic and encyclopedic information fades away (Geeraerts de acordo com Koch, 1995, p. 34). Esta teoria tende a negligenciar o significado em prol do referente (Koch, 1995, p. 37). Se o referente o que se costuma chamar de realidade extralingstica, esta realidade se acentua tambm mentalmente. A metfora como processo metassmico se baseia na similitude referencial. Koch (1995, p. 39) cita o exemplo da palavra tubaro, que no sentido metafrico pode designar, em diferentes lnguas, uma pessoa rica, poderosa e vida, que busca o seu lucro sem escrpulos. Aqui, no que respeita ao referente, pensa-se em determinadas espcies de tubares que podem ser perigosas para o homem, e menos aqueles que no constituem uma ameaa para o ser humano. Tambm na metonmia se trata de uma relao de contigidade no nvel do referente. Alguns lingistas, como Peter Koch, introduzem o termo designado. O designado a representao mental da coisa extralingstica e, portanto, uma representao enciclopdica. A teoria dos prottipos e, com ela, a lingstica cognitiva trata de pesquisar a relao entre o significado lexical e as unidades conceptuais apelando para a capacidade humana de categorizao. No que respeita semntica histrica, parte-se da existncia de determinadas vias evolutivas impostas pelo saber enciclopdico, o que faz com que o significado aparea numa certa moldura (ingls: frame). Estas vias evolutivas no devem ser confundidas com regularidade.
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Um caso tpico de frame, para dar um exemplo que me ocorreu, a mudana semntica da palavra MONETA do latim para os diferentes sentidos nas lnguas europias: moeda em portugus, etc. s mediante o recurso ao frame que se pode explicar a evoluo de admoestadora para pea de moeda, que fora desta moldura no teria nenhum sentido. Esta teoria do frame torna extremamente difcil estabelecer a teoria de uma evoluo regular na mudana de significado. Infelizmente no possvel entrar em detalhes, mas penso que estas poucas idias que acabo de expor mostram certos novos e ao mesmo tempo velhos rumos da semntica histrica, a saber: a volta ao estudo da palavra, sendo esta a unidade mais densamente significativa dos elementos lingsticos; o apelo a certas idias fundamentais da semntica histrica como, por exemplo, a importncia da polissemia e da psicologia associativa, bem como da psicologia social (Wundt: psicologia dos povos); a importncia do referente e da representao mental do referente (designado); o saber enciclopdico do falante; o reconhecimento da existncia de vias conceptuais que levam ao postulado de universais evolutivos na semntica; a negao definitiva da equiparao de leis semnticas de acordo com o modelo da fontica histrica. Os rumos tomados pela semntica moderna, sobretudo a semntica lexical, inspiraram um jovem professor de filologia romnica a arriscar-se num campo durante muito tempo negligenciado por essa matria. Refiro-me ao livro recentemente publicado por Franz-Josef Klein intitulado Bedeutungswandel und Sprachendifferenzierung. Die Entstehung der romanischen Sprachen aus wortsemantischer Sicht (Mudana semntica e diferenciao de lnguas. A origem das lnguas romnicas na perspectiva da semntica lexical).
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Citamos, para terminar, a passagem de um livro que teve muita repercusso na lingstica das primeiras dcadas do sculo XX. Cito, no que segue, a traduo espanhola: Es de prever la constitucin de una semntica general que, centralizando los datos recogidos en cada lengua sobre los cambios de sentido, permitir reducirlos a pocos principios, no desde el punto de vista simplesmente lgico, como ha hecho hasta aqu, sino desde el punto de vista psicolgico. Al fin, debera tenderse, partiendo no de las palabras, sino de las ideas que expresan (Vendrys, 1958 (1967) p. 236). Sem poder prever o rumo que a semntica histrica ia tomar e a prostrao em que ficou tanto tempo, Vendrys, o autor destas linhas, mostra com esta observao que uma semntica lexical histrica no pode desenvolver-se numa lingstica limitada ao que durante muito tempo se pensou fosse o nico objeto desta cincia. Este ramo da lingstica est intimamente relacionado com a funo comunicativa da linguagem humana e o fato de este aspecto no raro ter sido marginalizado por certas correntes da lingstica evidentemente fez com que demorasse o que talvez agora estejamos presenciando: um ressurgimento da semntica histrica.

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ABSTRACT: A definition of the field of semantics is attempted, approaching its development from the earliest studies, in connection with those of etymology as well as with those of classical grammar. Reasons are given for the prevalence of the lexical approach in traditional semantics, and the question of the referent, excluded in structuralist studies but reintroduced in contemporary theories, is also taken into account. An approximation with classical semantics is arrived at from the exams of the most significant contemporary trends, with emphasis on prototype theory as part of cognitive linguistics. Evolutionary paths are seen as based on encyclopedic knowledge as well as on the human ability of categorization. The concern of classical semantics with the lexicon and with polysemy is reconsidered and situated within the communicative function of language. Keywords: meaning/ signification, referent, lexical semantics, historical semantics.

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