PIRMID E

Tom Martin
Traduo Ftima Abbate Planeta 2007

SUMRIO
PRLOGO PRIMEIRA PARTE SEGUNDA PARTE TERCEIRA PARTE QUARTA PARTE

PRLOGO
L do alto, respirando o ar rarefeito dos Andes, o professor Kent contemplava pela ltima vez a beleza das antigas runas de Machu Picchu, que ficavam a 9 mil metros de altura. Fazia apenas dez minutos que ele dormira profundamente na cama confortvel do Hotel Runas, prximo ao mundialmente famoso patrimnio histrico da Unesco, quando, de repente, sem qualquer cerimnia, fora arrancado do sono por dois estranhos. Antes que conseguisse gritar por socorro, eles o amordaaram e o arrastaram para fora da cama. Sem dizer uma nica palavra, conduziram-no fora e descalo pelo corredor, passando por uma sada de incndio, que acabou por lev-los rua, onde o frio da noite era glacial. "Ento eles finalmente vieram atrs de mim depois de todos esses anos." Era uma afirmao terrvel. Nos ltimos meses, comeara a duvidar da prpria sanidade, mas aquele rapto noturno lhe provava que as descobertas que fizera eram to importantes quanto pensava... Durante muito tempo, suspeitara de que, se continuasse a trabalhar naquelas descobertas, acabaria despertando as foras do mal. Cada uma que fazia o deixava cada vez mais tentado a pr um ponto final na sua permanncia neste planeta. "Para onde esto me levando?"

O ar congelante da noite arrancava-lhe o calor do corpo trmulo, professor Kent tropeou enquanto era arrastado pelos braos por um caminho estreito e ngreme, em direo ao interior da regio montanhosa. Ao lado daquele facnora corpulento que o empurrava ladeira acima em meio escurido, Kent tinha um aspecto deplorvel. A barba branca e o cabelo ralo se emaranhavam com o suor, e o rosto plido era quase o de um fantasma. Entretanto, mesmo passando por aquilo, a viso dos arredores era consoladora. Iluminada apenas pela lua, a paisagem irradiava uma beleza intensamente sagrada. Chegaram a um plat, e o mais baixo dos raptores, que se arrastara ao longo do caminho, virou-se, tirou uma pequena caixa do bolso do casaco e a abriu. Em meio escurido, professor Kent no conseguia ver o que havia dentro dela. O bandido mais corpulento, que prendia Kent por uma algema, de repente forou o homem apavorado a ajoelhar-se. Tomado de pnico, professor Kent comeou a relutar, mas o homem gigantesco o empurrou com tanta fora que ele acabou deitado com o rosto no mato, pregado ao cho. Pouco tempo depois sentiu a mo violenta de algum arrancarlhe a mordaa. Quando viu o outro raptor agachado a seu lado, segurando uma seringa, Kent comeou a gritar. Lentamente - muito lentamente, ao que parecia -, o homem elevou a seringa altura do seu rosto. luz da lua, via-se a gotcula de um lquido

semelhante a mercrio brilhando na ponta do instrumento. Em seguida, o homem mais baixo disse com voz sibilante no ouvido do professor: - Quer acrescentar mais alguma coisa ao seu rol de mentiras, velhote? Tinha sotaque estrangeiro, embora no fosse possvel dizer a procedncia. Professor Kent ergueu o pescoo o mais que pde, at que, com o canto do olho, conseguiu ver o rosto de quem o interrogava. Com grande esforo, proferiu, em tom spero, uma pergunta. - Se o que digo so mentiras, ento por que vieram atrs de mim? O homem sinistro riu com escrnio. Ento, inclinou-se para a frente e roou a ponta da seringa no pescoo do professor. Kent mal sentiu o arranho, mas sabia que era o suficiente; logo depois, seus pulmes comearam a se comprimir. Ao perceber que o veneno lhe penetrava as veias, subitamente sentiu-se livre de um tremendo fardo. Agora, tudo o que queria era que o deixassem morrer em paz; entretanto, seu algoz continuava com as zombarias. - Professor Kent, voc um demnio. E os demnios devem ser mandados de volta ao inferno, que o lugar deles. -J chega! - guinchou o homenzinho. O cmplice empurrava a cabea do professor em direo ao mato. Kent sentia que estava s portas da morte. - No quero ouvir suas mentiras. J passou pela sua cabea que o passado e o futuro so propriedade particular e no lhe pertencem, professor Kent? Eles pertencem gente mais

importante que voc - havia dio na voz do carrasco. - Voc achou que era mais esperto que ns? Passou pela sua cabea que algum dia poderia revelar o que descobriu? Enquanto falava, algo brilhou na mo do carrasco. Era uma lmina de barbear. "O que ele est fazendo?", pensou o professor, voltando-se para o homem com um olhar cansado. "Ele j me condenou morte com o veneno." O homenzinho continuou a falar, com a voz destilando sarcasmo. - Somos generosos. Acreditamos que, tal como Scrates, o filsofo grego, a quem deram a oportunidade de decidir seu prprio destino, voc tambm deveria merecer a mesma prerrogativa... No lhe propomos uma morte terrvel. Isso poderia despertar curiosidade, um interesse repentino nas aplicaes desconhecidas das suas assim chamadas "teorias". Um suicdio bem menos apelativo que um assassinato, no acha? Dito isto, professor Kent sentiu que a mo do gigante o soltava. Por uma questo de instinto, tentou mover-se, mas seu corpo no respondeu ao impulso, estava paralisado. Sem muita cerimnia, o perseguidor o virou, deixando suas costas voltadas para o cho. Buscou sua mo direita e rasgou-lhe o pulso usando a lmina de barbear. O sangue escorreu pelo cho da floresta, comeando a jorrar da ferida. O facnora levou o membro direito de volta ao cho. Em seguida, apanhando a mo esquerda, ps a lmina sobre a palma e fechou

os dedos em torno dela. Com cuidado, pousou a mo no cho. - Deixemos o castigo por suas blasfmias a cargo de Deus. Seu tempo na Terra chegou ao fim, velhote. O professor reuniu todas as foras que tinha para tentar abrir a mo e deixar a lmina cair; contudo, nada aconteceu. Ali estava ele, paralisado. Seu prprio algoz. - No h Deus bblico que possa me punir. Minha prova ser encontrada... - a voz do professor foi sumindo enquanto os msculos de suas cordas vocais sucumbiam ao veneno. O homenzinho dirigiu-se com rispidez ao companheiro: - A teimosia desse homem no acaba nunca? De onde ele tira essa crena doentia? Parece uma barata, impossvel extermin-lo. Agachou-se e tocou levemente o pescoo do professor com um pedao de tecido. - Quem diria que um simples acadmico poderia causar tanto problema?! Precisamos voltar ao hotel e vasculhar o quarto dele. Temos que destruir tudo que possa servir como prova. Olharam o corpo imvel por mais alguns segundos, e ento desapareceram em silncio noite adentro. Professor Kent, com o corpo completamente incapacitado, olhava as estrelas. Durante anos ele estudara o cu como parte de sua busca da grande verdade, e mesmo agora, apesar de seu estado de debilidade, sua mente selecionou todas as configuraes das constelaes. medida que

suas foras se esvaam, ele pensava em sua ltima descoberta. "Ento, minha intuio estava certa. Desvendei o ltimo mistrio. Mas isto quer dizer que o mundo corre um srio risco. Os mapas esto seguros? Com a minha partida, algum entender o que significam?" Em seguida, tudo escureceu.

PRIMEIRA PARTE 1
Eram 11h55 de uma manh de maro, uma terafeira ensolarada e atipicamente quente. Catherine Donovan, aos 29 anos, uma das professoras titulares mais jovens da Universidade de Oxford, atravessou o vo entre os enormes portes de madeira da portaria e penetrou a quietude do belo quadriltero anterior do All Souls College. A luz do sol se derramava na grama, aquecendo a parede de pedra, enquanto os sinos da universidade badalavam vigorosamente, anunciando a chegada do meiodia. O All Souls College, onde Catherine tinha sua cadeira, embora fosse o mais prestigiado, era tambm o mais reservado dentre as trinta e cinco

faculdades da Universidade de Oxford. Esta faculdade no tinha estudantes de graduao, ao passo que a maioria das outras tinha pelo menos duzentos, e as maiores chegavam a contar com quatrocentos. Em linhas gerais, o All Souls era a moradia exclusiva dos eruditos de categoria internacional, e seus membros seletos dedicavam-se a difundir conhecimentos sobre assuntos que podiam variar de fsica nuclear a arte islmica. A nica possibilidade de um forasteiro fazer parte deste grupo de elite era passar por um rigoroso processo de recrutamento realizado em um lugar qualquer do mundo acadmico. Contudo, para aqueles que conseguissem, valia pena. Os membros eram tratados como reis. A adega era uma das melhores, e aqueles que ocupassem os apartamentos da faculdade ainda podiam escolher ser despertados por um mordomo pela manh. Ele lhes traria ch, torradas e o jornal do dia, tudo servido em uma bandeja de prata. Entretanto, o melhor de tudo isso era o fato de nenhum dos membros ser obrigado a lecionar cada um podia dedicar-se a fazer descobertas inovadoras na especialidade de sua escolha. Para Catherine, uma bela mulher, jovem e de origem americana, o All Souls era um ambiente particularmente estranho. Os outros membros, acostumados a toda espcie de excentricidade, consideravam-na apenas mais uma desajustada num colegiado de desajustados; sendo assim, acolheram-na, satisfeitos em saber que j era

uma das maiores autoridades em seu prprio campo de pesquisa: astronomia. Catherine Donovan consultou o relgio. "Faltam cinco minutos para o incio da palestra." Entrou rapidamente no alojamento e, vasculhando seu escaninho, agarrou a correspondncia da manh: dois comunicados corriqueiros enviados pelo departamento de astronomia e um envelope grande, marrom, que se percebia claramente fora enviado do exterior. Examinou o envelope s pressas e logo reconheceu a letra do professor Kent. A ltima coisa que queria era se atrasar para a ltima palestra do perodo letivo, por isso, enfiou o envelope na bolsa e, a passos largos, contornou o quadriltero em direo ao auditrio. Como sempre acontecia nas palestras da dra. Donovan, o belo e antigo salo de pedra, localizado na regio central da faculdade, estava lotado de alunos vindos de toda a universidade. Suas palestras eram, sem sombra de dvida, as mais populares do departamento. Ela as ministrava por livre e espontnea vontade, porque apreciava ter um pouco de contato com os alunos. E eles respondiam a isto comparecendo religiosamente, com o nmero de estudantes crescendo medida que as sries de palestras prosseguiam. Um dia antes, durante o intervalo para o caf na sala dos professores, alguns dos colegas com quem tinha mais contato haviam feito comentrios maldosos sobre o assunto. Disseram ter ouvido dois alunos descrevendo-a

como a professora mais atraente da universidade. Com cabelos castanhos na altura dos ombros, malares delicados e salientes e a graa de uma atleta, ela chamaria a ateno em qualquer lugar, e sabia disso. Nesta manh, contudo, Catherine estava nervosa. Segundo a tradio, a ltima palestra do perodo letivo era sempre usada para motivar os alunos para o longo perodo de frias. Hoje, ela pretendia surpreend-los com a explicao de um dos mistrios mais intrigantes do cosmos - um mistrio que poderia ter implicaes verdadeiramente assustadoras para toda a humanidade. Os alunos formavam uma turma brilhante, mas ainda eram muito jovens, por isto era importante que se reforasse o quanto o conhecimento humano ainda era frgil em face do desconhecido. Do alto, no atril prximo ao qual estava, Catherine estudava aquela poro de rostos olhando para ela. E, limpando a garganta, comeou: - Boa tarde a todos. Muito obrigada por terem vindo. Hoje quero comear perguntando se algum de vocs capaz resolver um dos maiores enigmas de todos os tempos. Um burburinho animado tomou conta da sala e os olhos dos alunos, cheios de expectativa, fixaramse nela. - Como todos sabem, a estrela mais brilhante no cu noite Srius. H uma ou duas estrelas mais prximas do nosso sistema solar, mas

nenhuma brilha com tanta intensidade. Talvez seja por isso que Srius ocupa uma posio de destaque em quase todas as mitologias do mundo antigo - Catherine lanou um olhar sobre o mar de alunos. "timo, parecem entusiasmados." Com um tom conspirador na voz, prosseguiu: Mas talvez, eu disse "talvez", haja outras razes. Uma vez mais interrompeu a palestra, desta vez para tomar um gole de gua do copo que estava sobre a mesa ao lado. Olhou para baixo, em direo ao laptop, e apertou uma tecla. Logo aps, surgiu a projeo de um slide sobre a enorme tela branca encostada parede atrs de si. O slide continha duas imagens dispostas lado a lado. A primeira correspondia fotografia de um desenho feito sobre a areia ou terra fofa. Na segunda, percebia-se claramente que fora produzida usando os mais sofisticados programas de computador aplicados astronomia. Era a ilustrao de um objeto distante no cu enquanto se deslocava, imponente, em sua rota milenar. Havia tambm um segundo objeto, menor que o primeiro. Sua rota parecia desenvolver-se numa espiral ao redor do vizinho maior, como se estivesse preso uma fora de atrao com a qual estivesse lutando para escapar. Catherine ergueu os olhos para certificar-se de que as imagens podiam ser vistas com clareza na tela. - Bem, medida que as distncias entre as estrelas diminuem, Srius fica cada vez mais

perto de ns. Algum sabe exatamente qual essa distncia? Catherine observou a platia novamente. Um jovem com os cabelos desgrenhados, que estava na terceira fila, levantou a mo. Ela exibiu um sorriso encorajador, mas no momento em que aqueles doces olhos verdes encontraram os dele, o rapaz parecia ter perdido o rumo. Sorrindo com cumplicidade, embora com um certo trao de impacincia na voz, ela tentou, com delicadeza, persuadi-lo a falar. -Sim? Com o rosto enrubescido, ele comeou a gaguejar a resposta: - ... 2,67 parsecs de distncia... que correspondem a 8,7 milhes de anos-luz, ou 52 trilhes de milhas. Catherine ficou impressionada. - Sim! Muito bem. Obrigada. Ento, em 1844, Friedrich Bessel, o astrnomo alemo, sups que Srius deveria ter uma gmea invisvel. Ele passara muito tempo fazendo medies muito criteriosas dos movimentos lentos de Srius e percebera uma pequena turbulncia em seu curso. Pensou que isso s poderia ser causado pela atrao de uma vizinha invisvel, mas no conseguiu provar sua idia. Naquela poca, ningum foi capaz de construir um telescpio com o qual se pudesse enxergar um sistema estelar localizado distncia de Srius. Catherine aproximou-se da projeo na tela. - Foi apenas em 1862 que o americano Alvan Clark, fabricante de telescpios, usando uma de

suas invenes, viu, pela primeira vez na histria da humanidade, a indistinta companheira de Srius - provando, portanto, que a teoria de Bessel estava correta. Mas foi a primeira vez? ela perguntou em tom de mistrio. A pergunta provocou um burburinho animado entre os alunos, e uma vez mais Catherine fez uma interrupo repentina. - Atualmente, sem dvida podemos enxergar os dois objetos com muita clareza usando nossos telescpios de ltima gerao. Chamamos a estrela maior, a verdadeira Srius - aquela que enxergamos a olho nu - Srius A, e Srius B sua companheira corpulenta e invisvel. Bem, a pergunta que tenho para vocs hoje muito simples, mas se puderem respond-la corretamente, a NASA provavelmente os nomear chefes de pesquisa - dando um suspiro profundo e em seguida falando pausadamente, Catherine fez a pergunta: - Se Srius B no visvel a olho nu, por que existe uma tribo africana que vem mantendo um registro astronmico completo e preciso desta estrela h 2 mil anos? A platia que enchia o auditrio explodiu numa manifestao de surpresa. - A tribo a que me refiro conhecida como Dogon. Eles vivem em uma regio que hoje conhecemos por Mali, na frica Ocidental. Em sua antiga tradio oral, a resplandecente estrela Srius acompanhada de um objeto extraordinariamente pesado e muito escuro denominado Po. E importante ressaltar que Srius B , de fato, uma

estrela branca an. Ela contm a mesma quantidade de matria do nosso Sol, mas pequenina se comparada a ele; pensem nela como uma colher de ch sujo peso de aproximadamente um quarto de tonelada. Portanto, isto nos leva a crer que os Dogon no s sabiam que Srius B existia, o que por si s j estranho, mas que tambm era um tipo de estrela particularmente pesada... E mais, sabiam ainda que Srius B leva 50 anos para completar uma volta ao redor de sua gmea maior Catherine sorriu ao perceber os olhares de surpresa que vinham da platia. - As crenas do povo de Dogon, se assim podemos nos referir sua astronomia, foram comunicadas ao mundo exterior pela primeira vez na dcada de 1940, por intermdio de um antroplogo francs; mas sabemos, sem sombra de dvida, que suas teorias tm pelo menos 1.800 anos, e quase certo que sejam muito mais antigas. Os Dogon usavam diagramas de areia para ilustrar os movimentos celestes. Em minha palestra, lhes direi como essas ilustraes foram preservadas. Mas, aqui, vocs podem ver, nada mais, nada menos, que o diagrama das rbitas entrelaadas de Srius e sua contraparte escura no lado esquerdo do slide. E aqui, do lado direito, est o registro astronmico contemporneo dos movimentos de Srius A e B. A platia ficou novamente atnita. - Como vocs podem perceber, h uma correspondncia perfeita. Hoje em dia, sabemos que o ciclo orbital de Srius B, ou Po, corresponde

a exatamente 49,1 anos. Portanto, a estimativa de 50 anos, feita por uma tribo neoltica, foi muito boa. E o conhecimento dos Dogon sobre o cosmos no parou por a. Por exemplo, eles afirmavam que Jpiter tem quatro luas e que Saturno tem anis. Bem, tal como Srius B, os anis de Saturno e as luas de Jpiter no podem ser vistas a olho nu, preciso ter um telescpio, um que seja apropriado para isto. Ento, algum consegue explicar como os Dogon sabiam todas essas coisas? O salo lotado caiu no mais absoluto silncio. No fundo, Catherine sabia que um dia encontrariam uma explicao cientfica e racional para o conhecimento dos Dogons sobre Srius. Afinal de contas, era praticamente inconcebvel que, nas profundezas do passado primitivo, a humanidade j pudesse ter sido detentora da tecnologia avanada exigida para a visualizao da estrela menor. No obstante, este ainda era um de seus mistrios csmicos preferidos, e causava sempre o efeito desejado. Boquiabertos, os alunos sentados nas duas primeiras fileiras da frente, com os olhos arregalados, esticavam os pescoos tentando ver se algum que estava mais atrs tinha alguma idia da resposta. Silncio total. Naquele instante, como se fosse uma deixa para algum, a porta que ficava na extremidade posterior do salo se abriu. A platia toda virouse nos assentos. Era um dos mensageiros do alojamento. Ele parecia um pouco ansioso e tossiu nervosamente antes de erguer a mo em um gesto confuso.

Catherine olhou para trs em direo sala. - Por favor, a senhora me d licena? Um tanto contrariada, Catherine ajeitou o caimento da saia com a mo, desceu do atril a passos largos e, sentindo certo embarao, atravessou o salo para encontrar o mensageiro. Ele caminhou em sua direo e os dois se encontraram no meio do caminho. - Sinto muito interromp-la, senhora. O diretor deseja v-la com urgncia. - O qu? No d para esperar mais meia hora? - Senhora, ele disse que no. Ele disse ter pssimas notcias. O corao de Catherine comeou a bater descompassado. Virando-se para a sala, dirigiu-se platia uma vez mais: - Com licena, turma. Parece que aconteceu algo muito srio, estou sendo chamada com urgncia sala do diretor. Sinto muito. Eu realmente espero que este mistrio... e acreditem, realmente um mistrio... os mantenha inspirados nas prximas semanas. Estou certa de que gastaro cada minuto das frias lendo a bibliografia para o prximo perodo letivo, mas, se tiverem um momento de folga, vejam se conseguem resolver o enigma de como os Dogon descobriram Srius B. Se conseguirem, estaro dispensados do ltimo perodo letivo!

O alojamento do diretor do All Souls era uma sute imponente, cujos cmodos tinham as paredes revestidas de carvalho, que ficava de frente para o belo jardim, com seus canteiros verdes cheios de flores e seu gramado secular impecvel. Aos 65 anos de idade, o diretor era um veterano na vida acadmica. Era um homem ativo, grisalho, com um nariz grande e sobrancelhas espessas. Sua postura impunha respeito. Alm de estar a cargo da administrao diria da faculdade, tambm era um eminente filsofo e lgico. Hoje, contudo, encontrava-se na triste posio de portador de terrveis notcias. Um oficial de polcia de Thames Valley acabara de inform-lo que o professor Kent, um timo colega e amigo, fora encontrado morto na regio montanhosa de Machu Picchu, no Peru. Causa da morte: ataque do corao. Entretanto, era quase certo que este ataque fora causado por uma tentativa de suicdio. Apesar disto, o policial avisara que era melhor no entrar em detalhes no momento porque as investigaes tinham apenas comeado, e que o escritrio de ligao em Lima estava acompanhando o caso junto polcia peruana. Sentado escrivaninha grande e antiga, feita de carvalho, com os ombros curvados e a cabea baixa, o diretor apoiava a testa na mo esquerda e massageava a sobrancelha suavemente. Dando um suspiro profundo, viu-se, pela primeira vez, at onde a memria alcanava, completamente

inseguro com relao a qual seria a melhor maneira de lidar com os acontecimentos. "O que que eu vou dizer a Catherine? O professor era como um segundo pai para ela." Naquele momento, bateram na porta. - Entre. Catherine estava radiante como sempre e, vendo sua postura jovem, o diretor sentiu novamente uma ponta de remorso. Por que coubera a ele dar aquela notcia horrvel? O rosto da jovem j tinha um ar apreensivo e preocupado. - Por favor, diretor, o que aconteceu? - Querida, sinto inform-la que o professor Kent est morto. Catherine jogou-se na cadeira mais prxima, com o rosto lvido. Mas logo se recomps: - Como? Quando? - Aparentemente, ele morreu no Peru faz duas noites, em Machu Picchu... Prximo s runas Incas. A polcia esteve aqui, os policiais acabaram de sair. Mandei cham-la imediatamente. Os olhos de Catherine tinham a expresso aparvalhada de algum profundamente chocado. - No acredito! Quero dizer, o que aconteceu? Deve haver alguma coisa errada. O professor me disse que ia para o Mxico, seu retorno estava previsto para ontem noite! O diretor tentou usar de toda diplomacia. - No temos certeza de nada at o momento. Entretanto, a polcia peruana chegou concluso de que foi suicdio.

Em instantes a expresso de Catherine passou do choque incredulidade. Sentando-se ereta na cadeira, ela voltou a falar: - No! No possvel. Jamais! Isto tudo um grande erro. O diretor ficou de p e contornou a escrivaninha. Sem saber o que mais podia fazer, encheu um copo com gua e o levou para ela. - Sinto muito, querida. A polcia est encarregada de tudo... melhor voc tentar relaxar. Catherine, balanando a cabea, levantou a cabea e olhou para ele. - O professor Kent no tinha ningum. Sua nica irm morreu faz trs anos. No h ningum a quem avisar, ningum para providenciar o enterro. Isto muito triste... Mas eu quero saber mais. Tem coisa errada. Garanto que tem. E quase impossvel que o professor tenha cometido suicdio... Eu mesma quero falar com a polcia. O diretor deu-lhe um sorriso amvel. - Catherine, minha querida, entendo bem como se sente. Mas esperemos para ver o relatrio completo que vir do Peru. Estou certo de que o escritrio de contato da polcia britnica em Lima tem tudo sob controle. Se voc quiser, assim que o relatrio chegar, eu a acompanharei delegacia. No h muito que eu possa fazer hoje... Ainda tenho algumas reunies esta tarde, no posso cancel-las, embora esta seja minha vontade... O rosto jovem de Catherine tinha um ar determinado.

No, eu entendo. Obrigada por no ter esperado para me contar. Voc fez a coisa certa. Tenho que garantir que tudo corra bem. Ele era meu melhor amigo neste pas. Voc sabe disto. Tenho que ir para casa e decidir o que fazer. Sim, claro querida. Este um dia muito triste. Terrvel... O professor Ken era um excelente acadmico e, mais do que isto, um homem de uma bondade extraordinria. Sinto muito, muito mesmo. Catherine levantou-se da cadeira, apanhou a bolsa e caminhou at a porta. Quando agarrou a maaneta, o diretor se dirigiu a ela novamente: - Uma ltima coisa... Ela se virou para olhar para ele. Parecia que o tom de sua voz mudara um pouco... Ou talvez fosse s seu estado de esprito? - O professor lhe disse alguma coisa quando se viram pela ltima vez? Ou quem sabe ele lhe deu alguma coisa? Alguma coisa dentro de Catherine lhe dizia para ficar alerta. - Desculpe, o que voc quer dizer com isto? O velho catedrtico lanou-lhe um olhar firme: - S quero dizer que talvez houvesse alguma coisa em que ele estivesse trabalhando e sobre a qual lhe contou, ou talvez tenha lhe dado alguma coisa? Eu poderia entregar isto polcia... Talvez ajudasse... Mantendo a serenidade, ela retribuiu o olhar contemplativo na mesma moeda: - No, nada de que me lembre... A ltima vez que o vi foi h mais ou menos dez dias. Tomamos ch
-

em sua fazenda na regio de Cotswolds. Nada de presentes ou qualquer outra coisa. E posso garantir, ele estava com o mesmo bom humor de sempre. Ao abrir a porta e pisar no vestbulo, ela ouviu a voz seca do diretor atrs de si: - Que coisa terrvel, terrvel... Catherine fechou a porta com firmeza. Seu corao estava aos pulos. Olhava para cima e para baixo enquanto caminhava pelo corredor. Ento, certa de que no havia ningum por perto, abriu a bolsa: a carta vinda do Peru ainda estava l.

3
Catherine dirigiu-se para o alojamento do professor Kent. Ela possua uma chave, pois quase sempre usava seu escritrio e biblioteca bem abastecida quando ele estava fora, em suas viagens. Na verdade, mesmo quando ele estava no pas, costumava trabalhar em casa - uma casa de campo em Oxfordshire, a base perfeita para suas pesquisas. Era uma legtima construo com todo o charme de Cotswold, com um jardim colorido cercado de muros de pedra e campos ondulantes. Ela tivera tantos momentos felizes l, e agora pensava na casa, erguendo-se vazia, sem jamais voltar a receber o professor. Ela saiu do prdio e caminhou pelo quadriltero, atravessando a passagem medieval que levava escadaria que dava para o alojamento do

professor. Enquanto caminhava pelo gramado, uma torrente de memrias lhe veio cabea. Era insuportvel pensar naquela notcia... - Posso ajud-la, querida? Era a voz do faxineiro da faculdade. Catherine sentiu sua mo em seu brao. Quando deu por si, percebeu que estava parada no meio do gramado com o rosto banhado em lgrimas. - Desculpe Fred. Estou um pouco confusa - ela tentou sorrir e fez o possvel para secar as lgrimas. - Voc quer alguma coisa? - No... Desculpe, vou ficar bem agora... Irei at o alojamento do professor Kent e me sentarei um pouco. Um minuto depois Catherine entrou nos cmodos forrados de livros. Sem saber o que fazer, sentouse na poltrona de que mais gostava, prxima lareira, e tentou entender o que estava acontecendo. Ali estava ela, na paz e na tranqilidade do aconchegante escritrio do professor em Oxford, enquanto a milhares de quilmetros dali ele tivera um fim terrvel em alguma regio montanhosa isolada. A hiptese de suicdio no fazia sentido... O que que eles queriam dizer com isto? Era terrvel demais considerar a possibilidade de aquilo ter acontecido... No fazia sentido. Sua cabea disparou, e ela fez um esforo tentando se lembrar se ele dissera alguma coisa, ou pelo menos dera alguma dica de que tivesse aquilo em mente, na ltima vez que o vira.

Mas no havia nada. Ela o visitara na fazenda h apenas duas semanas. Ele fora amvel e eloqente como sempre. Falara da faculdade e lhe mostrara uma orqudea rara enviada por um amigo, colocando-a perto da janela da cozinha, com a esperana de florescesse e se desenvolvesse. Dissera-lhe que gostaria de rev-la depois da viagem, queria apresent-la a um velho amigo que tinha interesse na rea de estudos com que ela trabalhava. E, no final, despediramse. Ela puxou a bolsa para o colo e, tirando o envelope, analisou-o de novo com todo o cuidado. Sim, era mesmo a letra do professor. Por que cargas d'gua no contara ao diretor sobre isto? O que a impedira? Nervosa, Catherine rasgou o envelope para abrilo. Dentro havia uma pasta plstica contendo uma pilha de mapas. No alto de cada um dos mapas, preso a eles havia um pedao de papel do tamanho aproximado de um postal. Percebiase que nele havia algo escrito. Ansiosa, Catherine deslizou a mo para o interior da pasta e tirou o pedao de papel, virando o lado certo para cima. Quando viu o que estava escrito, gelou por dentro. Caso eu no volte. Eureka 40 10 4 400 30 9 30 70 100 5 200 3010 40 1 80 5 100 400 40 10 50 10 200 300 100 8 70 9 1 50 300 10 20 800 10 300 10 200 0051172543672

"O que que est acontecendo? Que diabos significa tudo isso?" Catherine levantou-se e dirigiu-se rapidamente escrivaninha. Empurrando os papis do professor para o lado, disps o conjunto de mapas sobre a mesa. Havia sete no total. "Meu nmero de sorte", ela pensou, com tristeza. Espalhando-os, comeou a examin-los mais detidamente. Havia trs mapas gerados por computador - do tipo que se v nos atlas. Os outros quatro eram, sem sobra de dvida, cpias de documentos antigos. Estava bvio que os originais eram mapas muito velhos, provavelmente pr-medievais, e mostravam diferentes localidades do mundo. primeira vista no conseguiu reconhecer os lugares representados em nenhum deles, mas estava claro que se tratava de mapas legtimos, e no apenas ilustraes criativas. Eles mostravam litorais, sistemas fluviais, cadeias de montanhas e ilhas. A qualidade do papel era inconsistente, assim como a qualidade das cpias. Quando Catherine tornou a ler o bilhete e olhou para aqueles mapas misteriosos sem entender absolutamente nada, ficou desesperada. "O que estes mapas representam? E o que significa o bilhete do professor?"

4
James Rutherford olhou para o relgio no canto da tela de seu laptop: 12h55. Recolheu os livros

da escrivaninha com muita pressa, jogou-os dentro da bolsa e desligou o computador. Precisava deixar a biblioteca imediatamente. Tinha um compromisso com o professor Kent, um dos lderes intelectuais da universidade, e no perderia este encontro por nada. Rutherford conhecera o professor Kent apenas duas semanas atrs, quando estivera em um jantar oferecido por um dos seus colegas e, por acaso, sentara-se ao lado do professor. Eles logo entabularam uma conversa animada, pois o professor tinha grande interesse em mitologias antigas. Na verdade, era um interesse incomum, dado que no tinha nada a ver com sua rea de especialidade, ou assim pensara Rutherford. Mas o que o impressionou foi o conhecimento do assunto que o professor demonstrou ter. Passaram trs horas conversando sobre a mesma coisa. James Rutherford era um dos maiores especialistas da universidade em mitologia mundial. Embora todos na universidade soubessem que o velho professor era um erudito, ele tambm era conhecido como ecologista. Mas esta especialidade parecia muito distante do universo de Rutherford, dos textos antigos e do estudo dos mitos e lendas estranhos e fantsticos. E isto o intrigava. Somente dois dias depois da conversa durante o jantar o professor o contatara, inesperadamente, para marcar um encontro. Rutherford acabara de retornar ao espaoso apartamento ao norte de Oxford, o bairro mais acadmico da cidade, aps

uma longa corrida pelos parques da universidade. Ao entrar no apartamento, encontrou Anne, sua empregada, passando o aspirador no cho. James jogou-se exausto numa poltrona. Aos 38 anos, era esbelto, estava em boa forma e tinha a cabea coberta com uma cabeleira farta e escura. Cuidava da alimentao, e lhe diziam que parecia mais jovem do que realmente era, mas, 16 quilmetros de corrida eram 16 quilmetros de corrida. - Algum veio visit-lo. Rutherford ficou todo animado. - Infelizmente, no era uma jovem. Anne achava que James devia se casar, sossegar e ter uma famlia, em vez de desperdiar o tempo "estudando livros velhos", como ela costumava dizer. - Bom, no perderei a esperana... Ento? Quem era a visita, se no era a mulher dos meus sonhos? - Era o professor Kent, do All Souls - Anne apanhou um envelope que estava sobre a mesa da cozinha e o entregou a Rutherford: - Ele lhe deixou este bilhete. Pulando da poltrona, James apanhou o envelope das mos de Anne e caminhou at a ampla sacada, que tinha uma vista para as quadras de esporte da faculdade e colinas ondulantes por trs. Ali, a ss, comeou a ler o bilhete. Caro dr. Rutherford, Apreciei muito nossa conversa durante o jantar outro dia. Sem querer abusar de sua boa

vontade, eu gostaria de continuar nossa conversa sobre mitologias antigas. Creio que fiz um avano considervel. Acredito ter descoberto, escondida em todos os mitos e religies do mundo, uma terrvel mensagem vinda do passado. Essa mensagem, que consegui decifrar, um alerta de um povo extinto h muito tempo - um alerta para ns de que podemos, desta vez, evitar o cataclismo que os destruiu. vital para a sobrevivncia da humanidade que divulguemos essa mensagem, ou seremos, ns e nosso planeta, vtimas do mesmo cataclismo. Os antigos sabiam que a humanidade ressurgiria das runas e que, um dia, conseguiria entender o contedo da mensagem. Entretanto, h foras em ao cujo desejo impedir sua divulgao, e acredito que descobri o motivo. Eu teria muita satisfao em receb-lo em meu alojamento na faculdade para tomarmos um caf qualquer dia da semana que vem. Que tal terafeira s 13 horas? A menos que no possa, espero v-lo em breve. Com os mais sinceros cumprimentos, Prof. Kent Rutherford mal podia acreditar no que via. As afirmaes do professor Kent eram estarrecedoras. Ali estava um acadmico de primeira linha - nada mais, nada menos, que um cientista - e um homem cauteloso, afirmando que encontrara provas que no s rompiam os velhos preconceitos relacionados histria do desenvolvimento da humanidade, mas tambm

provava que a humanidade estava mortalmente ameaada. Tudo aquilo parecia muito estranho; contudo, com o passar dos anos Rutherford se esforara para manter a mente aberta. Fazia seu o lema da Royal Society: Nullius in verba - No confie na palavra de ningum.

5
Catherine estava desorientada. Que diabos devia fazer? Observou o escritrio do professor: as estantes, a moblia, e seus olhos comearam a se encher de lgrimas. Tudo a fazia se lembrar que jamais tornaria a encontrar seu velho amigo. Recordou a primeira que visitara o amigo em sua fazenda, h muitos anos. Ela fizera a graduao em Yale com bolsa da Rhodes e, como era um amigo ntimo de seus pais, o professor Kent oferecera-se para cuidar dela enquanto estivesse na Inglaterra. J naquela poca ele ostentava a barba branca que se tornara sua marca registrada. - Ah, minha vida de eremita cientista no se ajustaria a muita gente - ele disse, rindo. Eles haviam sado para uma caminhada pelo jardim rico em flores e arbustos baixos, com um pequeno lago no centro, e em seguida cruzaram os campos iluminados pelo sol em direo aos dois grandes bosques contguos propriedade. A paisagem era espetacular, moda inglesa, e

Catherine entendia bem a razo de o professor Kent ach-la to inspiradora. - Sem dvida, no preciso de 140 mil metros quadrados. No perteno burguesia latifundiria. S comprei esta quantidade de terra por causa do que aconteceu no ltimo lugar em que morei. Nos ltimos dez anos em l residi, eu o vi ser destrudo como se tivesse sido devastado por Genghis Khan. O corao daquele lugar foi arrancado quando o correio e o pub desapareceram, a escola do vilarejo tambm, e ento o belo campo que havia nos arredores caiu nas mos das grandes empresas. Quando cheguei l, os campos e prados eram o orgulho da cidade no vero, com papoulas vermelhas vibrantes e acianos de um azul-vivo crescendo lado a lado em meio ao dourado do trigal. Em um dia de vero, sob um cu azul-cobalto, quase certo que no houvesse um espetculo mais impressionante e intenso deste lado de Jpiter! Mas h muito no mais existem os prados de flores silvestres, e em lugar deles esto vastas faixas de grama e parques industriais sem vida. O professor tinha um jeito elegaco de falar, pensou Catherine. Ele falava de laos antigos que uniam as pessoas terra e s estaes, e da perda brutal desses laos, o que fazia que alguns dos acadmicos zombassem dele. Quando atraiu discpulos do movimento ecolgico em Oxford, que iam visit-lo de bicicleta, o tutor snior o apelidou de guru da faculdade e riu-se dele mesa. Mas Catherine sempre o achara um homem muito tranqilo e doce.

Eles haviam descido at o rio e se sentado na margem, ouvindo o doce canto das guas. Ela se lembrou de que ele tirara os sapatos. Ao ver o eminente acadmico molhando os ps na gua, aquela atitude pareceu-lhe quase cmica. - Neste planeta, para onde quer que voc olhe a situao a mesma. Florestas sendo derrubadas, pantanais drenados. A poluio endmica. Todos os dias h espcies entrando em extino, o campo magntico da terra est sofrendo mudanas, com sabe-se l que conseqncias. A camada de oznio que protege todos os seres vivos da radiao ultravioleta est sendo destruda rapidamente, e o simples ar que respiramos tem cada vez menos oxignio e cada vez mais gs carbnico, um veneno que est nos intoxicando e aumentando a temperatura do planeta. Por que estamos fazendo isso? Porque estamos ligados idia de crescimento econmico, e nossas instituies so absolutamente incapazes de reconhecer o problema pelo que e encar-lo de frente. Isto exige muita imaginao e sacrifcio. Por que voc no experimenta pr os ps na gua, querida? Est uma delcia. Sorrindo, Catherine tirara os sapatos e as meias e ficara com os ps descalos pendurados tocando a gua. Ele estava certo, era muito bom sentir a gua na pele. E, sem dvida, ela lhe dissera, era a visitante americana, por isto era importante avaliar os hbitos locais. - Isso mesmo! Voc vai descobrir que esses hbitos fazem todo o sentido. Um dia lindo e

quente como este na Gr-Bretanha no se desperdia - o professor respondeu. - Mas, para responder a isto - prosseguiu ele, mais srio -, temos de enxergar que nossa sociedade industrial, seu fascnio pelo crescimento e pela tecnologia, faz que cada vez mais percamos de vista os verdadeiros objetivos da vida. Devemos acordar e perceber que a verdadeira estrutura de nossa sociedade que permite o surgimento dessas grandes concentraes de poder. Concentraes que competem com suas prprias vidas, vidas estas que so mais que a soma de suas partes. Hoje, no sculo XXI, nosso objetivo deveria ser o de garantir que o poder se disperse, que os grandes vrtices destrutivos do poder jamais possam se desenvolver. Porque, caso se desenvolvam, seremos sugados para dentro deles, e isto nos destruir. Mas no sou otimista; o poder tem seus princpios e sabe como apelar para os piores aspectos da natureza humana. Catherine, sentada com os ps apoiados na gua fresca, contemplando os campos sua frente, entendeu o que ele queria dizer. - Eu a estou aborrecendo - o professor voltou a falar. - E devo-lhe um ch. Que coisa terrvel atrair uma nova aluna para sua casa e no parar de falar de trabalho, sem oferecer nem mesmo um refresco! Eles caminharam descalos pelo longo gramado margem do prado e chegaram de volta ao jardim, rindo e relaxados.

Com toda a certeza, no era isto o que esperava quando me disseram que eu viria para Oxford. Obrigada, professor. A terrvel realidade do presente trouxe Catherine de volta, arrancando-a daquelas lembranas felizes. Algum batia na porta do escritrio com toda fora...
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6
Em pnico, Catherine enfiou o bilhete dentro da bolsa e empilhou os mapas sobre a escrivaninha e os escondeu, s pressas, sob alguns papis. Ento, respirando fundo, caminhou at a porta e a abriu. Havia um belo homem alto, com os cabelos escuros, aguardando pacientemente no vestbulo. Ele sorriu para ela e estendeu-lhe a mo. Tinha a voz suave e reconfortante: - Ol! Sou o dr. James Rutherford, nos vimos uma vez no coquetel do diretor. Sou classicista no Brasenose College. Catherine ficou desorientada. Ela realmente se lembrava daquele rosto; afinal, no havia muitos acadmicos jovens e atraentes. Mas o impacto causado pela notcia ainda no passara, e ela no estava preparada para uma conversa amistosa. Sem saber o que fazer, abriu a porta, e Rutherford entrou na sala. Parecia preocupado, e antes que Catherine tivesse tempo de dizer qualquer coisa, ele falou novamente: - O faxineiro acaba de me dar a notcia. Sinto muito. difcil acreditar que seja verdade.

No mesmo instante, Catherine abriu um pouco a guarda. Suspirou e balanou a cabea. E por um momento esqueceu-se do bilhete e dos mapas. - Sim. E terrvel. Eu... Ficaram em silncio por alguns segundos, at que Rutherford explicou-lhe o propsito da visita. - Desculpe. No quero parecer inconveniente. O faxineiro me disse que voc estava aqui, e eu apenas quis lhe perguntar se sabe de mais alguma coisa a respeito do que aconteceu. H algo que eu possa fazer? Catherine caminhou de volta escrivaninha, e percebeu que o canto de um dos mapas aparecia sob a pilha de papis. Tentou ficar numa posio tal que o visitante no pudesse v-la. - No, mas obrigada. E um tremendo choque, e embora estivesse entre seus amigos mais ntimos, no sei nada mais que voc. Tudo isso um completo mistrio; no faz sentido algum. Rutherford ainda estava de p, meio sem jeito, prximo porta: - Sabe, eu tinha uma reunio marcada com ele, combinada h pouco tempo. Conhecia pouco o professor, digo, eu o conheo da TV, claro, e li seus livros, mas o encontrei apenas uma vez. Fiquei muito lisonjeado quando ele me enviou um bilhete propondo esta reunio e dizendo que queria minha opinio profissional sobre alguma coisa... Olhe, sinto muito. Vou indo. muito estranho, ele parecia um homem to feliz. James virou-se para ir embora. Mas Catherine pensava: "Talvez James Rutherford possa ajudar.

Talvez ele saiba reconhecer os mapas antigos. Afinal, ele um grande classicista". A cabea de Catherine, sedenta por uma soluo para o mistrio, aceitou a idia de imediato. No tinha nada a perder. - Olhe, na verdade talvez voc possa me ajudar. - Claro, posso tentar. O que posso fazer? Voc gostaria que eu entrasse em contato com os amigos do professor na faculdade e lhes desse esta notcia horrvel? Ela hesitou por um momento. "Posso confiar nele? E muita coincidncia que ele tivesse uma reunio com o professor justamente esta manh, ou h algo mais sinistro acontecendo?" Antes que conseguisse lhe mostrar os mapas e o bilhete, era preciso saber por que a reunio com o professor Kent havia sido marcada para hoje. - Voc se importaria de me dizer qual era o assunto que o professor queria discutir com voc? Ao fazer a pergunta, Catherine analisou o rosto do visitante, tentando perceber algo que lhe fornecesse mais elementos sobre quem ele era. Rutherford encolheu os ombros. - No, de maneira alguma. Permita-me lhe mostrar o bilhete que ele deixou para mim. Sondando o interior do bolso da jaqueta, Rutherford puxou a mensagem que o professor deixara com Anne. Caminhou at Catherine e entregou-lhe o bilhete. Enquanto passava os olhos pela mensagem, seu rosto crispou-se. Ergueu os olhos.

Essas afirmaes do professor so muito ousadas. Voc sabe mais alguma coisa sobre elas? J havia conversado com ele sobre essas idias antes, em outros encontros? Rutherford tentou lembrar-se. - Bem, para comear, tivemos apenas uma conversa. Entretanto, sempre o admirei muito. Acredito que aquilo que ele diz que estarmos fazendo acabar nos destruindo... Mas ele no me conhecia. Apenas aconteceu de nos sentarmos lado a lado mesma mesa durante o jantar no Balliol College. Assim que soube de meu interesse em mitologia clssica, conversamos at o fim da refeio. Ou, mais precisamente, ele me fez perguntas e eu tentei respond-las. - Que tipo de perguntas? - Bem, ele estava mais interessado nas histrias dos antigos cataclismos. Estava certo de que tinham alguma importncia para o trabalho que estava desenvolvendo. Por exemplo, a histria da inundao sofrida por No na bblia. Ele acreditava que aquela inundao foi um desastre ambiental ocorrido na antigidade. - O que voc quer dizer? H outros mitos no mundo que falem da inundao que possa confirmar esta teoria? - Sem dvida - Rutherford no conseguiu evitar um riso sarcstico. - H pelo menos uns setecentos e tantos. - Tudo isso? Ento a histria de No no a nica?
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Esta a maior falcia do ano. A qualquer lugar do mundo que voc v encontrar exatamente a mesma histria. - A qualquer lugar? Rutherford, grato pela oportunidade de poder ajudar, encheu-se de entusiasmo e comeou a falar: - Sim. A China, por exemplo. Eles tm um mito sobre a inundao que quase idntico ao nosso. A histria conta como os homens se tornaram arrogantes e ignoraram os deuses, e como estes se vingaram, virando o universo de cabea para baixo e sacudindo-o como a um brinquedo, de modo que as estrelas, os planetas e a terra rolassem pelo cu. Veio a chuva e toda a terra foi coberta pela gua. Os olhos de Catherine se arregalaram de surpresa. Mas, mas antes que pudesse pressionar Ruhterford a lhe dar mais detalhes, ele desandou a falar novamente. - Um pouco mais perto de ns, na Europa, os gregos tm um mito muito interessante sobre a inundao; tm at mesmo seu prprio No, que se chama Deucalio. E tambm os celtas e os vikings... E os indianos. Deixe-me lhe contar sua verso. Manu, o heri da histria, v um pequeno peixe numa poa d'gua perto de sua casa. Na verdade, o peixe o deus Vishnu, que pede a Manu para proteg-lo dos perigos do mundo e promete-lhe que receber uma grande recompensa caso atenda ao seu pedido. Manu apanha o peixe e o coloca em uma grande poa. Mas, no dia seguinte, o peixe crescera tanto que
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Manu teve de lev-lo para um lago. Logo o peixe no coube mais no lago. Finalmente, Manu tem de colocar o peixe no mar. Em retribuio, Vishnu alerta Manu de que est para vir uma enchente e lhe diz para construir um barco bem resistente, ordena- -lhe que rena sementes de todas as plantas do mundo, bem como pares de todos os animais, e em seguida suba a bordo da embarcao. Quando chega a inundao, Manu salvo, e Vishnu arrasta o barco pelos oceanos e o pe sobre uma montanha no norte. Manu, Deucalio, No... Devo dizer que temos a mesma pessoa ou figura mtica. Voc quer mais exemplos? Catherine deu um sorriso encorajador. Estava impressionada. Rutherford voltou a falar, desta vez com um tom pensativo na voz: - Acho que o professor Kent, alm de crer que todos esses mitos tinham razes em fatos reais, acreditava que eles eram usados para transmitir a mesma mensagem, a mesma mensagem secreta, e que nossos ancestrais, por meio desses mitos, nos alertam, por meio do abismo do tempo, para uma catstrofe iminente. - Ento por isso que ele disse no bilhete acreditar que tinha decifrado a mensagem secreta dos povos antigos. - Sim, creio que sim. Eu estava muito ansioso para descobrir. E muito comum que os novatos numa rea de especialidade faam descobertas e acreditem ser a maior de todos os tempos. Eu

esperava que o professor fosse um segundo Heinrich Schliemann. - Quem foi ele? - Schliemann foi o arquelogo que em 1871 descobriu o local da antiga cidade de Tria. Ele era um amador. Tinha sido um empresrio muito bem-sucedido, e quando completou 50 anos, j estava rico, e percebeu que no precisava mais trabalhar. Ento, decidiu voltar universidade e formou-se em letras clssicas na Sorbonne, em Paris. L estudou a Ilada, que a histria de Tria. Chegou concluso de que parte da histria no era apenas um mito, mas verdade; que o poeta Homero realmente falava de uma cidade e de uma guerra, e que Aquiles e Helena de Tria haviam realmente existido, no eram apenas fruto da imaginao de um poeta. No preciso dizer que ningum acreditou nele, e que a comunidade acadmica zombou dele por toda a cidade. Mas, aps trs anos de pesquisa na regio do mar Egeu, Schliemann encontrou as runas de Tria e provou que todos estavam errados. Pensei que o professor Kent pudesse se tornar um novo Schliemann... Sabe como , um novato na rea faz uma descoberta surpreendente porque ele, ou ela, no se deixa abater pelos preconceitos herdados, porque algum que segue sua intuio. Catherine estava absorta. Algo lhe dizia que a pesquisa esotrica do professor tinha alguma relao com os estranhos mapas, e sua intuio lhe dizia que James Rutherford era digno de confiana. Mas ainda havia dvidas. Olhou bem

dentro dos olhos de James, inspirou o ar bem devagar, e tomou uma deciso. Mostraria os mapas a ele; contudo, por enquanto guardaria segredo sobre o bilhete. - Quero lhe mostrar algo importante. Isto vai parecer estranho, mas est relacionado ao que aconteceu hoje. Voc um classicista. Conhece alguma coisa sobre mapas antigos? Rutherford foi pego de surpresa. - ... Sim, um pouco. Catherine dirigiu-se escrivaninha e tirou os mapas que estavam debaixo da pilha de papis. Dispondo-os sobre a mesa novamente, ficou mais convencida do que nunca de que representavam lugares que realmente existiam. - Quero que olhe para estes mapas e me diga se os reconhece ou se tm algum significado para voc. Embora tudo isso parea muito estranho, importante. O professor Kent os enviou para mim pouco antes de morrer. Rutherford caminhou at a escrivaninha e comeou a examinar com ateno cada um deles. Passado mais ou menos um minuto, olhou para ela com uma expresso sria: - Creio que no posso ajud-la. Catherine ficou desolada. Em seguida, ele sorriu: - Apesar disso, h algum que pode. O dr. Von Dechend, professor emrito da rea de geografia. Estive em umas duas de suas palestras, ele muito capaz. Os olhos de Catherine brilharam.

 claro! Von Dechend! Como no me lembrei dele? Ele est aqui, no All Souls. Rutherford ficou surpreso. - Voc o conhece? - Sim, conheo. Isto nem me passou pela cabea. Nunca tratamos de trabalho, mas sempre converso com ele na sala dos professores. Rutherford ficou srio, no queria que isto representasse o fim daquele encontro com a bela e intrigante Catherine Donovan. Fora bom demais, e muito diferente de sua rotina acadmica cotidiana. - Voc gostaria que eu a acompanhasse? Talvez ainda possa ajud-la, embora no tenha feito muito at agora. Catherine no sabia o que dizer. Em que estava se envolvendo? Algum tempo antes estivera dando a ltima palestra do ano letivo, e no momento seguinte tentava entender a trgica morte de seu amigo e o fato de que ele, sem sombra de dvida, estivera envolvido em alguma pesquisa estranha. E, agora, parecia estar prestes a seguir seu rastro na escurido... Olhou para James. Estava grata por sua postura tranqila, reconfortante; medida que pensava no mistrio que envolvia a morte do professor, sentia um certo frio no estmago... Mas, sentindo-se otimista pela primeira vez desde que deixara a palestra, Catherine tomou uma deciso. - Sim, eu gostaria muito.
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SEGUNDA PARTE

7
O edifcio emblemtico que abriga as Naes Unidas em Nova York ergue-se tal uma sentinela no encontro da Rua 46 com a Primeira Avenida, bem prximo s margens do East River, de onde se tem a mais bela vista de Manhattan. Dos andares superiores do edifcio v-se o Central Park a oeste, e a leste tem-se uma vista dos subrbios esparsos do Queens, do Brooklyn e da charmosa rede de pontes que ligam a ilha de Manhattan sua costa oriental. O edifcio foi projetado aps o fim da Segunda Guerra, e a construo dos trinta e nove andares foi concluda em 1962. O mundialmente famoso salo de reunies da Assemblia Geral, que tem um assento para cada uma das naes do mundo, fica no terceiro andar, no corao da estrutura. Poucos sabem que o prdio das Naes Unidas, alm de quase tocar o cu, tambm penetra o solo. No total, onze nveis de pores feitos de ao reforados com concreto esto enterrados na lama da Ilha de Manhattan. Trs nveis tm garagens suficientes para guardar os muitos veculos diplomticos que vm e vo em um fluxo constante entre as diversas embaixadas estrangeiras e o escritrio geral da ONU. Outro nvel hospeda os enormes sistemas de encanamento e ar-condicionado necessrios ao funcionamento de um edifcio daquele porte. Mas,

abaixo de todas essas camadas, cuja utilidade funcional, h ainda mais andares submersos, criados, com vistas ao futuro, nos dias que antecederam a crise dos msseis de Cuba, para acolher toda a Assemblia em caso de um grave ataque cidade de Nova York. Com acesso a partir de um sistema de elevadores separado, situado na ala nordeste do prdio, todas as instalaes primordiais dos andares superiores esto replicadas no subsolo, como o caso de qualquer instalao americana, federal ou militar, de grande importncia; h um amplo refeitrio; trs andares de espaos para escritrios e um andar todo dedicado aos alojamentos. Entretanto, o mais importante a existncia de uma rplica do famoso Salo da Assemblia Geral disposio caso haja uma catstrofe mundial imprevista. Este salo de reserva, situado no stimo andar do subsolo, jamais foi usado para receber a Assemblia Geral. Logo aps os ataques de 9 de setembro de 2001, o secretrio-geral das Naes Unidas realmente cogitou desta idia, mas concluiu que a maior parte das pessoas entenderia isto de outro modo, e, em conseqncia, todas as instalaes de emergncia deveriam ser mantidas completamente vazias e trancadas a sete chaves. Era tera-feira de manh do ms de maro, mais precisamente sete horas, pelo horrio de Nova York, e os dois elevadores espaosos que levavam aos andares subterrneos tinham funcionado sem parar nos ltimos sessenta

minutos. Desde as seis da manh via-se uma fila mais ou menos constante de limusines e BMWs, parados na rea externa em frente ao edifcio da ONU, ali despejando passageiros. Eram todos homens, que chegavam sozinhos vestindo ternos caros. A maioria deles era caucasiana, no entanto, parecia haver representantes de todas as raas do planeta. Sem olhar para nenhum lado, eles caminhavam a passos largos na direo do cordo de isolamento reforado que fica em frente entrada principal, desde o atentado de 11 de setembro, e, exibindo rapidamente suas credenciais, eram conduzidos s enormes portas giratrias de vidro e engolidos pelos raios de sol nelas refletidos. Alm das portas de vidro, a alguns passos dali, atravessando o trio de mrmore chega-se ala nordeste do edifcio e aos elevadores que levam aos andares inferiores. Nenhum dos funcionrios do edifcio da ONU, fosse da segurana ou de qualquer outro setor, sequer piscavam ao observar a torrente de elegantes recmchegados; at porque, era muito comum ver homens de meia-idade e bem vestidos vagueando pelos corredores marmorizados do poder. O edifcio da ONU recebe mais visitantes por ano do que quase todos os outros prdios pblicos do mundo e, em todo caso, cada um desses visitantes que chegavam pela manh parecia ter a autorizao adequada para passar pela segurana. Todos os visitantes sabiam exatamente aonde estavam indo, e usavam seus cartes de acesso,

previamente expedidos, para que pudessem tomar os elevadores. Por volta de 7h15 da manh, o stimo andar inferior lembrava uma colmia. O salo reserva da Assemblia Geral, jamais usado antes, estava sediando uma reunio sem qualquer luxo, marcada de ltima hora. Por volta de 7h30 da manh, havia quase 300 pessoas reunidas no salo subterrneo, sentadas na ferradura com fileiras de cadeiras azuis. A reunio da Corporao estava para comear. Na frente, atrs da mesa do orador, no assento destinado ao secretrio das Naes Unidas, um homem de rosto macilento, cabelos escuros, aparentando 60 anos, aguardava com pacincia o incio da sesso; tinha as mos entrelaadas sobre a mesa e os olhos fixos no entorno do salo. Este era Miller, o secretrio da Corporao, e, nesta qualidade, fazia parte de suas atribuies, nas raras ocasies em que seus servios eram requisitados, convocar as reunies do Conselho Governamental Global. Hoje era uma dessas ocasies. Precisamente s 7h40 da manh, ele empurrou a cadeira para trs e ps-se de p. Tinha mais ou menos um metro e setenta de altura e, tal como todos os outros homens no salo, parecia um banqueiro bem-sucedido de Wall Street ou um advogado todo-poderoso. Sua nica caracterstica marcante eram as plpebras pesadas sobre os olhos escuros, que esquadrinhavam o salo por trs de um par de culos de lentes grossas.

Parecia agitado. Sob circunstncias normais, ele estaria trocando gentilezas com os convidados que chegavam e apertando-lhes as mos, mas hoje o equilbrio de sempre estava comprometido. Saiu furtivamente do salo de debates e comeou a caminhar para cima e para baixo em frente aos elevadores, exibindo o cenho franzido de quem est concentrado. No era comum que o Conselho ultra-secreto da Corporao lhe pedisse para convocar uma reunio do Conselho Governamental Global. No tinha havido uma reunio como esta desde a queda da Unio Sovitica. Qual era o significado de tudo aquilo? O que o Conselho tinha a dizer? Quem eles enviariam como seus representantes? Mas, antes que Miller tivesse mais tempo para pensar, o silncio do corredor foi quebrado pelo som da campainha do elevador. O representante do Conselho havia chegado. Assim que as portas do elevador se abriram, o secretrio Miller sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo. Ali, sozinho na estrutura tumular do elevador, estava o senador Kurtz. Miller mal conseguiu disfarar o choque. O senador era um poltico importante e muito conhecido. Tinha um relacionamento estreito com muitos daqueles que compunham o crculo ntimo do presidente, e como tal sempre aparecia nos talk shows da televiso. Contava com o apoio da comunidade religiosa de seu crculo eleitoral no sul, o que lhe oferecia a retaguarda necessria para ascender aos altos escales da poltica. Seus interesses particulares na segurana e na

indstria blica eram do conhecimento de todos, alm de ser muito provvel que ele se tornasse o prximo Secretrio da Defesa. Embora a Corporao pudesse se orgulhar de contar com duas dzias de senadores e congressistas, alm de representantes polticos de todas as correntes ideolgicas do mundo, jamais se vira antes um membro importante da Administrao com um cargo no Conselho. O prprio secretrio Miller era um bom exemplo do tipo de homem que formava a espinha dorsal da Corporao. Ele era um financista que, em seus domnios, exercia o tipo de poder que faria inveja a um imperador romano. Herdou do pai o controle da Grippen AG, um banco suo privado, possua grandes concentraes de terras aforadas de empresas de explorao de recursos naturais, e empregava milhares de pessoas em todo o mundo. Apesar disso, era uma eminncia parda; no era, de modo algum, o tipo de homem que desejava estar em evidncia. Miller era um servo fiel da Corporao, e sua lealdade fora recompensada inmeras vezes, mas no tomava parte nas decises finais ou na nomeao dos membros no mbito do Conselho, e sequer tinha conhecimento de como se os elegiam. Na verdade, no sabia dizer quantos membros o Conselho j tivera. Mas estava certo de que no era comum que um poltico da importncia do senador Kurtz estivesse to publicamente envolvido. Alis, havia muitas pessoas ligadas administrao do senador Kurtz, incluindo o prprio presidente dos Estados

Unidos, que ficariam escandalizadas com o raio de ao da Corporao. Dando um passo frente, o secretrio Miller engoliu seco. - Bem-vindo senador. um prazer t-lo aqui hoje. O senador saiu do elevador. Com um metro de oitenta de altura, parecia estar em boa forma e com tima sade, tal qual a impresso que se tinha dele pela televiso. Fora um atleta de sucesso na faculdade quando jovem e era bvio que ainda se exercitava. Percebia-se o encanecimento dos cabelos, outrora pretos, nas tmporas. Apesar disso, ainda era um homem atraente, tinha um ar msculo e nobre. Ele estendeu a mo ao secretrio: - Voc deve ser o secretrio Miller. - Sim senhor, isto mesmo. Bem-vindo. uma grande honra... Os olhos escuros do senador percorreram o corredor. Os membros do Servio Secreto responsveis por sua segurana o aguardavam no andar trreo. No havia excees, nem mesmo para um membro em servio ligado ao Senado dos Estados Unidos. O secretrio Miller falou com certo nervosismo na voz: - Est tudo pronto. Reuni o Conselho Diretor da Corporao conforme o pedido do Conselho. Trocadas as gentilezas, o senador Kurtz falou novamente, agora com um tom frio na voz: - Voc garante que no podemos ser encontrados aqui? - olhou ao redor e ento prosseguiu asperamente: - Embora parea irnico usar o

escritrio central das Naes Unidas como rampa de lanamento para nossa ascenso decisiva ao poder, seria desastroso chamar a ateno sem nenhuma necessidade a esta altura dos acontecimentos. O secretrio, parecendo um tanto afrontado, indicou o caminho que levava ao salo principal, como o faria um pajem a um rei. - A escolha do local no foi uma brincadeira. O edifcio das Naes Unidas oferece a perfeita cobertura para nossas idas e vindas. O terreno de propriedade da Autoridade dos Portos da Cidade de Nova York, sob nosso controle. Mas como sempre acontece, ser nossa primeira e ltima reunio neste local. O senador relaxou um pouco e deu um sorriso acolhedor: - Bom trabalho, bom trabalho. Daqui a pouco tempo no precisaremos mais ter toda essa preocupao... - ele agitou a mo esquerda num gesto expansivo. - Nosso super-diretor deve continuar a existir em condies extralegais durante mais alguns dias; isto tudo. Na segunda-feira pela manh, na aurora do equincio da primavera, poderemos dispensar este enigma fez uma pausa e, em seguida, dirigindo-se ao secretrio com rispidez, como se quase esperasse que ele mentisse, perguntou-lhe: - E o professor? Os olhos de Miller se fecharam imperceptivelmente, sentindo um desconforto considervel sob o escrutnio do olhar fixo do senador. Cada um dos nervos que tinha no corpo

o informavam de que aquele no era um bom lugar para estar. Mas, por que, estando a um passo do sucesso, o senador se mostrava to obcecado com o professor e com a erradicao de todas as provas do trabalho desenvolvido pelo acadmico? Que ameaas poderiam trazer um conjunto de mapas antigos? Tudo o que o secretrio Miller podia concluir era que o Conselho tinha suas prprias razes ocultas. Para ele, no entanto, tudo era obscuro. Ele olhou diretamente nos olhos do senador e, engolindo seco, balanou a cabea: - Est feito. O senador Kurtz resmungou, demonstrando aprovao, e franziu o cenho: - No foi nada bom, secretrio, nada bom. Mas o que foi mesmo que Shakespeare disse... "As necessidades devem..." - ento, de repente, virou-se e bateu nas costas do secretrio. - Nada de culpa, secretrio. Estamos em guerra, e o professor representava uma ameaa direta aos interesses da Corporao. As guerras so complicadas e sujas; sempre h vtimas. Podia-se perceber o esboo de um sorriso no canto da sua boca. Mas o sinal de um sorriso, quase to rapidamente quanto surgira, desapareceu, substitudo pelo cenho franzido em sinal de desconfiana. Uma vez mais, o olhar frio do senador se concentrou no secretrio. O tom antes brincalho e reconfortante passara a frio e desconfiado: - Permita-me lembrar-lhe algo, secretrio, algo de suma importncia. No h nada mais perigoso

neste mundo para a nossa causa do que iniciativas particulares. Nada. O professor um caso especfico. Uma das bnos de nossa Constituio a de permitirmos que as pessoas tenham certa liberdade de ao, certa liberdade. Alguns considerariam isto um excesso de liberdade. O secretrio Miller ficou paralisado. - E isto , sem dvida, algo muito bom. - o senador Kurtz prosseguiu: - Mas o problema que as pessoas tm idias na cabea. Isto acontece porque elas no esto numa posio da qual possam enxergar todo o problema. Somos os nicos que podemos entender isto. E sinto dizerlhe, mas no podemos nos dar ao luxo de correr riscos. Se isto significar que as pessoas tm de ser silenciadas, este ser o preo deveremos pagar. Cite uma guerra na qual no tenha havido mortes e eu lhe mostrarei uma rpida derrota... Tenha sempre em mente a viso de todo o problema. preciso que a Corporao complete seu trabalho para o bem da humanidade. O que bom para a Corporao bom para a Amrica. Deus ps os recursos naturais nossa disposio, precisamos explor-los antes que algum o faa. Os dois homens comearam a se afastar do elevador, caminhando na direo da sala de reunies. O senador Kurtz tocou o ombro do secretrio, um gesto muito parecido com aquele que faz um treinador ao conduzir um dos jogadores ao campo. - Se as pessoas tivessem a menor idia do que o futuro lhes reserva dentro de muito pouco tempo,

nosso governo perderia o controle da noite para o dia. O desastre de Nova Orleans pareceria um piquenique comparado ao que poderia acontecer, e todos os nossos esforos se tornariam inteis de uma hora para outra. No estou exagerando. Haveria tumultos nas ruas, a civilizao entraria em colapso. Estupros, saques e anarquia se seguiriam a esse colapso. Os assassinatos se tornariam corriqueiros. Cabe a ns escolher o momento em que esse caos ocorrer. O secretrio Miller murmurou seu assentimento, enquanto se aproximavam da porta que levava sala de reunies. O senador Kurtz parou novamente, como se um pensamento desagradvel tivesse lhe passado pela cabea: - Mas devemos seguir em frente. O conselho exige que voc mantenha os antigos companheiros do professor sob vigilncia. A prioridade agora localizar e destruir o resto dos mapas. Qualquer um que tenha estado no mesmo lugar que eles ter de ser monitorado. Os agentes adequados foram inteirados disto e enviados faculdade? Suponho que voc j queimou o mapa que caiu em nossas mos no Peru, no? - Sim, senador, claro, conforme seu pedido. O senador Kurtz ajeitou a gravata e inspirou profundamente antes de falar em particular com o secretrio uma ltima vez: - Muito bom. Est tudo em ordem. Tudo o que a Corporao faz visa ao interesse pblico, mas deve permanecer a portas fechadas... O mundo funciona assim. Agora, conduza-me reunio.

Chegou a hora de dar as boas notcias. Temos apenas seis dias at a aurora do equincio da primavera, e ento finalmente ter chegado o momento...

8
Catherine e James subiram o ltimo lance de escadas, chegando, enfim, ao patamar superior da dcima segunda escadaria. Catherine, um pouco sem ar, arfou de satisfao: - Ufa! Ele est livre... - a nica porta de madeira do andar estava aberta. - No est curtindo seu carvalho. Rutherford franziu o cenho: - Ele no est o qu? - Ah, uma expresso antiga. Todos os conjuntos de cmodos tm duas portas. Uma externa, feita de carvalho, e uma interna. Se voc fechar a porta externa, significa que no est disposto a receber visitas, est "curtindo seu carvalho". Vamos. Rutherford parou no topo da escada. Com a mo segurando o corrimo, olhou para Catherine: - Voc acha que devemos lhe contar sobre a morte do professor Kent, se que ele j no sabe? Catherine estava decidida a resolver as coisas. As dvidas de antes haviam sido substitudas por uma determinao frrea. - No, acho que no... Se ele ainda no sabe, no devemos tocar no assunto. Estamos aqui apenas

para pedir informaes sobre os mapas Catherine bateu na porta com firmeza. Passado algum tempo, ouviu-se o ranger das dobradias da porta de carvalho macio, revelando uma antes-sala pequena e escura e um vulto rechonchudo e de baixa estatura. Dr. Von Dechend tinha uns sessenta e poucos anos, cabelos que comeavam a ficar grisalhos e um bigode ruivo e extravagante que comeava a desbotar. Vestia um belo terno de trs peas em tweed escama de peixe ligeiramente surrado. Inclinou-se para a frente e tentou enxergar quem eram os dois por trs de um par de culos de armaes grossas. O odor da fumaa recm-sada do cachimbo enchia o ar. Um ou dois segundos depois, seu rosto iluminou-se: - Catherine! Que surpresa boa! Entre, entre e tome um pouco de ch! E quem o rapaz que a acompanha... Um novo namorado, suponho? Catherine sentiu-se ruborizar: - No. Este um colega meu do Brasenose, James Rutherford, um classicista e um especialista no mundo antigo. Dr. Dechend os conduziu ao aconchegante escritrio, ciente de que aquela no era uma visita de cortesia. Catherine expressava uma tenso incomum. Trocadas as gentilezas de praxe e preparado o ch, e estando todos acomodados nas poltronas de couro em volta da lareira vazia, o catedrtico foi direto ao ponto: - Ento, o que a preocupa? Catherine lanou um olhar cheio de preocupao para Rutherford e em seguida comeou a falar:

Estivemos pensando se voc talvez poderia dar uma olhada em alguns mapas e ver se consegue reconhec-los - e, com todo o cuidado, colocou o envelope com os mapas sobre a mesa. Von Dechend acendeu o cachimbo, trocou os culos de armao grossa pelos de leitura e comeou a retirar os documentos do envelope, espalhando-os diligentemente sobre a mesa. Percebeu nos dois jovens visitantes uma ansiedade que ia alm da mera curiosidade acadmica. "Espero que eu consiga reconhecer o que essas coisas representam", pensou ele, "do contrrio, deixarei duas pessoas muito desapontadas". Direcionando a luminria para baixo de modo que pudesse ver o primeiro mapa, dr. Von Dechend comeou a analisar os documentos que tinha diante de si. - Humm. Muito, muito interessante. Muito interessante mesmo - e olhou para Catherine por cima dos culos. - Desculpe a pergunta. Onde foi que voc conseguiu estes mapas? Por uma frao de segundo, ela hesitou, e olhou diretamente nos olhos de Rutherford. Ele levantou as sobrancelhas como se dissesse que a deciso de contar ou no cabia a ela. - Com o professor Kent. - Ahhh! Com o Kent! Mas por que cargas d'gua ele estaria interessado nestes mapas? - Bem, se o senhor nos falasse um pouco deles talvez consegussemos descobrir o porqu.
-

Muito bem, mas prepare-se. Estes no so mapas comuns. So o que poderamos chamar os mapas mais perturbadores da histria.
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9
O secretrio Miller levantou-se e testou o microfone sobre a mesa com uma leve batida. Aos poucos, o burburinho no enorme salo de debates cessou. Limpando a garganta, Ele declarou: - Senhores, com a palavra o senador Kurtz. Com todo o respeito, posicionou o microfone na frente do senador Kurtz e sentou-se. Ouviu-se um leve murmrio de aprovao vindo da platia quando o senador levantou-se da cadeira. Pegando o microfone, ele comeou a falar: - Obrigado, secretrio Miller, e obrigado a vocs, senhores, por virem at aqui hoje. Ainda acredito que, mesmo estando na era da videoconferncia, na verdade nada substitui os encontros e as conversas cara a cara, e talvez at mesmo a possibilidade de tomarmos uma cerveja juntos. Espero que o secretrio nos permita fazer isto depois. Em apoio s palavras do senador, uma onda de risos atravessou a sala. O senador Kurtz voltou os olhos para o secretrio e lhe deu um sorriso indulgente antes de prosseguir: - Ora, alguns de vocs percorreram um longo caminho para chegar a esta reunio e, por isso, quero comear assegurando-lhes de que qual-

quer esforo feito para chegar at aqui ter valido a pena. Hoje estamos prestes a passar do ponto do qual no poderemos retroceder. Ao ouvir as palavras do senador, a platia ficou extasiada. - Na segunda-feira de manh, s 8h05, acontecimentos resultaro na completa destruio do status quo global e em nossa ascenso ao poder no mundo todo. Estou falando do golpe de misericrdia. Um murmrio de expectativa encheu a sala. O secretrio Miller passou os olhos pela multido. Kurtz j os tinha nas mos. Sem dvida, era um exmio orador. Era fcil imagin-lo na televiso, aterrorizando e perdoando a platia em rede nacional. O secretrio consultou o relgio e, levantando-se calmamente da cadeira, saiu sorrateiramente pela porta. Ningum percebeu. O discurso do senador estava deixando os presentes trespassados ao ouvir os desdobramentos do plano. Um segurana corpulento abriu a porta quando o secretrio se aproximou e, saindo para o corredor, caminhou por ele em silncio. Apesar de ter suas prprias dvidas com relao perseguio do professor e seus companheiros, tinha um trabalho a fazer. At o momento ningum havia dado conta dos mapas que pertenciam ao professor, e era possvel que algum, em algum lugar, estivesse olhando para eles naquele momento. Chegara o momento de acionar os agentes na Inglaterra.

10
Dr. Von Dechend apontou um dos mapas sobre a mesa. Catherine e Rutherford tinham um olhar vago. Estava evidente que eles mal podiam distinguir as faixas de terra dos eventuais rios e ilhas. -O conhecimento emprico ocidental semelhante a uma enorme barragem construda a partir de muitos, muitos tijolos empilhados um a um - comeou o velho homem. - Vez por outra, os cientistas se defrontam com algum conhecimento que simplesmente no se encaixa no lugar reservado a ele na barragem. O mapa de Piri Reis, este diante de ns, um timo exemplo disto. Ningum, repito, ningum, sabe explicar o tijolo que no se encaixa na pilha representada pelo mapa de Piri Reis - dr. Von Dechend ajeitou os culos e continuou: - Este mapa foi feito em Constantinopla, em 1513, por Piri Reis, o almirante da esquadra turca, desenhado sobre pele de gazela. Ele mapeia a costa oriental da Amrica do Sul, ocidental da frica e nordeste da Antrtica, quando ainda era um paraso tropical, antes que ficasse coberta de neve. bvio que Piri Reis no fez a pesquisa sozinho. Ele diz que usou diversos mapas oriundos dos arquivos do imprio Otomano. Bem, podemos ter quase certeza de que o nico perodo em que a costa da Antrtica ficou sem gelo foi entre 14.000 e 4.000 a.C. Depois disso, tivemos a Era do Gelo e a Antrtica ficou completamente enterrada debaixo

de bilhes de toneladas de gelo, tal como hoje. E por isto que d para entender os problemas que este mapa pode causar. impossvel que a costa tenha sido mapeada em qualquer poca depois de 4.000 a.C., porque a Antrtica estava coberta de gelo e continua assim at hoje. Mas, apesar disto, o perodo anterior a 4.000 a.C. conhecido como Idade da Pedra. Em suma, este simples mapa parece minar as estruturas da histria do mundo tal como a conhecemos. - Mas isto incrvel - disse Catherine lanando um olhar para Rutherford, que tambm parecia chocado. - Sem dvida. por isto que o considero o mapa mais perturbador de todos os tempos. Nos corredores desta universidade; de fato, em todas as universidades do mundo ocidental - Von Dechend fez um gesto no ar, apontando para as paredes da sala e alm a civilizao comea na Sumria em 4.000 a.C. A ltima era do gelo terminou propriamente por volta de 8.000 a.C., e como o gelo se retraiu, a umidade foi liberada na atmosfera e a vida retornou terra. Os povos caadores do perodo Neoltico, que tinham atravessado o longo inverno da era do gelo, de uma hora para outra descobriram que a vida ficara um pouco mais fcil. Este fato levou, na Sumria e nas terras do crescente frtil, que ficam na regio atualmente conhecida por Iraque, ao assentamento das primeiras comunidades agrcolas. Antes disso, de acordo com a histria ortodoxa, a humanidade, at 4.000 d.C., era "atrasada", e, com toda certeza, incapaz de fazer

um mapeamento preciso do mundo. Desde aquela poca, a "civilizao", e pronuncio esta palavra com toda nfase, evoluiu at os dias de hoje, com seu progresso marcado por bombas nucleares, espaonaves e guerras mundiais. "Bem se v que no um adepto do progresso", pensou Rutherford. "Mas isto surpreendente. Como o professor teve acesso a esses mapas? E o que ele pretendia fazer com eles?" - Como vocs podem ver - concluiu Von Dechend -, esta verso da histria e o mapa Piri Reis no se encaixam e, por isto, ele simplesmente fica de fora. - Ento, por que a verso convencional da histria ainda prevalece? - perguntou Rutherford. - Por que voc no conta a todos sobre este mapa? Dr. Von Dechend lanou-lhe um olhar lacnico: - Meu jovem, Max Planck, o fsico mundialmente famoso, uma vez disse o seguinte - o professor limpou a garganta de um modo teatral: - "Uma nova verdade cientfica no triunfa pelo convencimento daqueles que se opem a ela, fazendo com que enxerguem a luz, mas, antes, porque seus oponentes acabam morrendo, e nasce uma nova gerao que se familiariza com ela". "Se isso fosse verdade", pensou Catherine, "ento as verdades esquecidas fizeram o passado desaparecer, deixando-o para trs. Assim como certas pessoas podem simplesmente ser eliminadas para que a viso de mundo dos assassinos prevalea".

Aquela idia a assustou, e seus pensamentos se voltaram para o professor. "As pessoas no so mortas por suas idias, so?" Muito perturbada, fez um esforo para se concentrar em Von Dechend, que se levantara. Permitam-me mostrar-lhes uma carta interessante sobre este assunto curioso. Est aqui em algum lugar... Deixe-me ver... uma carta do tenente-coronel Ohlmeyer, da Fora Area dos Estados Unidos, para um certo professor Charles Hapgood, do Keene College, em New Hampshire, um catedrtico especialista em mapas antigos. Este professor pedira ao tenente que comparasse o mapa Piri Reis com seu trabalho de medio de terras na Antrtica, uma tarefa jamais empreendida antes. A resposta de Olmeyer fala por si. Von Dechend caminhou com dificuldade at a estante, alcanou e puxou um arquivo contendo um feixe de cartas. Ele o ps sobre a mesa para que ambos as lessem. 6 de julho de 1960 FORA AREA DOS ESTADOS UNIDOS Base da Fora Area de Westover Caro professor Hapgood, Seu pedido feito a esta organizao para que avalissemos determinadas caractersticas incomuns do mapa Piri Reis, datado de 1513, foi reavaliado. A alegao de que a poro inferior do mapa retrata a Costa da Princesa Marta localizada na regio da Terra da Rainha Maud, bem como a Pennsula de Palmer, razovel.

Acreditamos que esta seja a mais lgica e a mais correta de todas as possibilidades de interpretao do mapa. O detalhe geogrfico mostrado na parte inferior do documento est em perfeita consonncia com os resultados do perfil ssmico traado ao longo da calota polar pela expedio suo-britnica Antrtica em 1949. Isto indica que o litoral havia sido mapeado antes que fosse coberto pela calota polar, que nesta regio atualmente tem em torno de mil e seiscentos metros de espessura. No fazemos idia de como podemos conciliar os dados deste mapa com o suposto estgio em que se encontravam os conhecimentos geogrficos em 1513. Harold Z. Ohlmeyer, Tenente-coronel, Fora Area dos Estados Unidos Rutherford no pde mais se conter: - Mas isto extraordinrio! Por que nunca ouvimos falar deste mapa? Por que ele no despertou mais interesse? James levantou-se, tomado de perplexidade, e atravessou a sala. Catherine reparou nos ombros largos e fortes de Rutherford, notou tambm como os cabelos caam desalinhados sobre o colarinho. Von Dechend balanou a cabea com veemncia e continuou: - Bem, por mais engraado que possa parecer, quando Hapgood fez sua descoberta, por cortesia da Fora Area dos Estados Unidos, ele entrou em contato com Albert Einstein. Deve ter

pensado que se precisasse de endosso, por que no obt-lo do prprio pai da fsica moderna. - Eisntein! Nossa! Hapgood realmente no estava para brincadeiras! - Rutherford exclamou. - Exatamente. E ele escolheu o homem certo. Einstein, como todos os legtimos pensadores, sempre se mostrou receptivo a novas idias, mesmo que porventura no estivessem de acordo com as leis cientficas da poca. D uma olhada nisto. um trecho da apresentao que Einstein escreveu para um dos livros de Hapgood. Von Dechend retirou mais um livro da estante, abriu-o na pgina certa e o passou para os dois. Eu quase sempre recebo correspondncias de pessoas que desejam me consultar sobre suas idias no publicadas. No preciso dizer que essas idias raramente tm validade cientfica. Entretanto, a primeira correspondncia que recebi do sr. Hapgood deixou-me perplexo. Sua concepo original, muito simples e, se o que diz for realmente verdade, de suma importncia para tudo que est relacionado histria da superfcie da Terra... A. Einstein Catherine e James entreolharam-se. Von Dechend estava sentado com as pernas abertas, recostado na cadeira, e tinha os olhos ligeiramente fechados. - Nosso professor Hapgood - ele prosseguiu estava interessado nos mapas Piri Reis porque pensava que o ajudaria a provar sua teoria de

deslocamento da crosta terrestre. Ele acreditava que, de tempos em tempos, toda a crosta da terra sofre deslocamentos. Vocs j ouviram falar do deslocamento das placas tectnicas, no ouviram? Ambos balanaram a cabea em sinal de afirmao. - Na regio em que as placas se encontram, em geral h grande atividade vulcnica - respondeu Catherine. - Isso mesmo. A falha de San Andreas, que atravessa a Califrnia, um exemplo de uma das regies em que duas placas se encontram. Devido a ela, a Califrnia sofre tremores de terra regularmente. Seja como for, Hapgood acreditava que as placas individuais no s se chocavam e se atritavam umas contra as outras, mas que s vezes todas as placas se movimentavam ao mesmo tempo. Imagine a crosta terrestre, a litosfera, como a casca de um ovo gigante. Em determinados pontos a litosfera tem apenas 48 quilmetros de espessura. Abaixo dela, h rocha derretida, metais e todo tipo de gases e lquidos que saem pelas feridas. Ora, teoricamente, no h razo para afirmar que Hapgood no estava certo. O argumento apresentado por ele para afirmar que a Antrtica fora descongelada deviase ao fato de que estivera em um lugar completamente diferente, em torno de 30 para o norte. Interessante, no? E tem mais. Einstein seguiu o mesmo raciocnio, pois acreditava que o mapa Piri Reis era real. Contudo, nem Hapgood nem Einstein tentaram explicar quem poderia ter

estado l por volta de 4.000 a.C., e sido capaz de fazer o verdadeiro mapeamento. Isto permanece um mistrio. Catherine e Rutherford no tiraram os olhos dos mapas enquanto o dr. Von Dechend examinava o restante deles. Falando consigo mesmo, de um modo divertido e cheio de entusiasmo, balanou a cabea exibindo um ar de seriedade, e recuou: - Ele tem todos eles! - exclamou o professor de geografia em sinal de surpresa. - O que quer dizer com isto? - perguntou Catherine com afobao. - Kent conseguiu reunir cpias de todos os mapas mais estranhos do mundo. Veja! Com todo o entusiasmo, Von Dechend agora espalhava os mapas sobre a mesa olhando-os um por vez. - Aqui temos um mapa desenhado por Mercator, o maior cartgrafo de todos os tempos, que tambm mostra a Antrtica como ela era antes de ficar coberta de gelo; ele representa suas caractersticas geogrficas com grande preciso. E aqui temos o grande mapa Buache. Este particularmente inexplicvel! Buache o publicou em 1737, afirmando que usara muitos mapas antigos, que esto desaparecidos desde aquela poca. Na verdade, ele mostra a Antrtica livre de gelo como dois continentes divididos por um canal de gua. Mais uma vez, foi apenas no sculo XX que se provou a veracidade deste fato, quando foi realizada uma grande medio de terras.

Catherine e Rutherford olharam-se com perplexidade. Estavam ambos intrigados, os mapas tinham srias implicaes. Tal qual o mistrio dos Dogon, que Catherine descrevera horas antes, os mapas pareciam propor questes para as quais no havia resposta. A diferena estava em que, neste caso, no era apenas uma charada acadmica. Este conjunto impressionante de mapas era a nica pista que tinham para descobrir por que o professor estava morto.

11
Algum bateu na porta e Von Dechend deu meiavolta. Uma empregada, de origem filipina e compleio mida, entrou carregando uma bandeja na qual havia um bule grande de ch, uma jarra de leite e trs xcaras com os pires. - Ah, Molly. Voc nos trouxe ch. timo! Von Dechend interrompeu o que estava fazendo e empurrou os mapas para um dos lados da escrivaninha. A empregada deixou ali a bandeja e saiu. 1 - Lapsang souchong. Esto servidos? Catherine e James balanaram a cabea em sinal de afirmao, agradecendo enquanto eram servidos pelo professor. Tomando goles do ch e logo sentindo-se revigorado, Rutherford sentiu que devia ao menos tentar fazer um esforo em favor da viso convencional do que seja histria.
1 Ch preto produzido na China.

Mas no seria possvel que essas terras tivessem sido mapeadas por povos migrantes prhistricos? Talvez, enquanto viajavam pelo mundo, em 5.000 ou 6.000 a.C., tenham registrado o que viram - ele perguntou. Von Dechend lanou-lhe um olhar malicioso. - Sim. Consigo imagin-los agora! Flutuando em seus barcos feitos de pele de vaca, enquanto as ondas gigantescas do Atlntico Sul os atingem. Posso v-los procurando os compassos, canetas e papis. Cus, me esqueci!... Ainda no tinham inventado caneta, papel e compasso. Bom, talvez eles usassem cascas de rvore, conchas ou placas de pedra e entalhassem nelas os mapas. Mas, ainda assim, diga-me, como eles sabiam onde estavam? Digo, de acordo com a verso contempornea da histria, estamos falando dos povos primitivos da Idade da Pedra, que no tinham nenhuma tecnologia, nem mesmo conhecimento. Como, em meio a toda aquela enorme quantidade de gua, eles podiam saber onde estavam? - Desculpe, mas no entendi. - O que vocs dois sabem a respeito de latitude e longitude? - perguntou Von Dechend. - No muito - Rutherford respondeu. Catherine, cuja especializao em astronomia a tornava uma entendida nesta rea, no conseguia entender por que estavam discutindo aquilo: - Sei o que representam, mas no consigo entender que relao tem isto com o que estamos falando.
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Bem, talvez voc possa explicar os conceitos de latitude e longitude ao nosso amigo aqui. Posso lhe garantir, muito importante que ele entenda. Catherine olhou para cada um dos dois homens, expirou e comeou a falar: - Vamos l. Longitude e latitude so a rede de pesca imaginria que cobre o planeta. s linhas horizontais que vo de leste a oeste chamamos latitude, e s verticais, de norte a sul, longitude. Tudo bem at aqui? - Sim. Eu as vi desenhadas nos mapas-mndi disse Rutherford, confiante. - Agora, imagine que eu desejasse lhe dizer em que lugar do mundo eu estava. Poderia lhe dar minhas coordenadas nessa rede e voc ento conseguiria localizar minha posio exata. - Faz sentido. - Primeiro, seria necessrio que tivssemos um meridiano principal. Um grau zero do qual pudssemos fazer todas as medies. Poderamos fazer isto a partir de qualquer linha longitudinal, nossa escolha, que v de norte a sul, contanto que ns dois usemos a mesma linha. Acontece que, graas Gr-Bretanha j ter um dia dominado os mares, a linha de longitude que vai de norte a sul passando pelo Observatrio Real de Greenwich hoje em dia considerado o grau zero. Ento, se estiver em Nova York estar a 74 a oeste de Greenwich, e se estiver em Hong Kong, a 100 a leste de Greenwich, e assim por diante. Tudo bem? - Sim. Claro como gua at agora - Rutherford sorriu para ela.
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Agora que as coisas ficam mais complicadas. No vou tentar explicar por que, j que muito complicado e no temos tempo para isso, mas para definir sua longitude preciso saber como marcar o tempo no ponto de partida e ter condies de marc-lo durante todo o percurso, e necessrio faz-lo com muita preciso. Isto pode parecer fcil, mas no . At o sculo XVIII, os melhores relgios perdiam um minuto por hora, o que era desesperador, porque at mesmo alguns minutos podiam confundir os clculos do capito de um navio em dezenas de quilmetros, fazendo-o perder o rumo. Imagine o quanto os navegantes estariam distantes aps alguns dias. O que dizer, ento, aps alguns meses. Como a maior parte dos relgios era movida a pndulos, j se esperava no funcionassem muito bem em alto-mar, sendo jogados de um lado para o outro, sem contar as variaes em sua velocidade devido s alteraes de temperatura e umidade. Ao longo de toda a histria da humanidade, os marinheiros sonharam com um aparelho que marcasse o tempo e resolvesse esses problemas. Ento, finalmente, depois que duzentos marinheiros morreram em um naufrgio cinematogrfico, o Conselho da Longitude, um departamento do governo britnico, ofereceu uma quantia substancial, no valor de 20 mil libras esterlinas, a qualquer um que conseguisse manter a preciso de 30 milhas nuticas durante uma viagem de seis semanas s ndias Ocidentais. Um homem chamado John Harrison adiantou-se. Ele levou quase 40 anos para,
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finalmente, e por acaso, chegar ao projeto final do cronmetro. Entretanto, quando conseguiu o que queria, ele o tinha quebrado - explicou Catherine. - Impressionante. E quando foi que isto aconteceu? - Por volta de 1760. Catherine olhou para o dr. Von Dechend. Ele balanou a cabea em sinal de aprovao. - Seja como for, creio que sei aonde o D. Von Dechend quer chegar. Antes desta inveno, ningum, nem os romanos, nem os antigos chineses, nem os sumrios, nem qualquer outra civilizao... - De que se tem notcia - ressaltou Von Dechend. Catherine ergueu as sobrancelhas e continuou: - De que se tem notcia, sabia determinar a longitude com tanta preciso. Von Dechend tomou um gole do ch e olhou para eles de um jeito malicioso. - Ento, como que se explica o fato de que acidentes geogrficos to fielmente descritos pelos mapas de Kent foram to precisamente posicionados nas devidas latitudes e longitudes? Catherine uma vez mais teve a mesma sensao de medo. "Ah, no! Chega de questionar a histria que conhecemos." Von Dechend, entretanto, se divertia com aquilo. - Sim. Esta uma tima pergunta. Todos estes mapas apontam a localizao precisa das terras que descrevem. Mesmo o mapa Zeno, desenhado por volta de 1380, mapeia a Groenlndia e os

mares da Islndia, e oferece a localizao exata de ilhotas, destacadas na cor castanhoavermelhado, localizadas nos confins dos Mares do rtico, nas longitudes e latitudes exatas. Como se explica isto? Agora, Von Dechend caminhava empertigado pela sala com certo ar de inspirao causado pela contemplao dos antigos cartgrafos. - Voc provavelmente j viu diversos mapasmndi. Alguns em que todos os pases parecem muito longos e finos, outros em que esto mais espalhados. Todos os mapas representam uma esfera - ou parte de uma esfera - sobre um pedao de papel para mapas. Isto muito difcil. Na verdade, impossvel prescindir de um conhecimento complexo e avanado de matemtica, assim como de sofisticados aparelhos de marcao de tempo que Catherine descreveu. Quando estes mapas foram feitos, o que deve ter acontecido aps 14.000 a.C. e 4.000 a.C., a histria convencional nos diz que no havia civilizaes cujo desenvolvimento estivesse to avanado a ponto de ser capazes de fazer algo que exigisse tamanho grau de sofisticao. Hapgood desejava esclarecer as coisas, e procurou o professor Strachan, no Instituto de Tecnologia de Massachussetts - o professor virouse para os dois e os olhou com firmeza. Strachan declarou que a preciso e a eficcia dos mapas significavam que eles s poderiam ter sido feitos por uma civilizao muito avanada, com conhecimento de trigonometria esfrica, e com instrumentos para a medio precisa da

longitude e da latitude. Portanto, de que outra maneira podemos explicar o grau de perfeio e exatido destes mapas que chegaram at ns vindos da escurido da pr-histria? A evidncia incontestvel. Houve, em tempos remotos, antes do surgimento de qualquer cultura conhecida, uma civilizao realmente avanada. Alm disso, independente do grau de desenvolvimento a que tenha chegado, houve algum motivo para essa civilizao ter desaparecido. Catherine ficou assombrada. - Mas isto impossvel! Para comear, por que no h vestgios, runas dessa civilizao? Von Dechend encolheu os ombros: - No sei. Tudo que posso fazer explicar-lhes a verdade por trs dos mapas. Sou um humilde gegrafo. Todos se calaram, mas o professor interrompeu o silncio: - Imaginem que essa sociedade era to avanada que no precisava prospectar minas para obter metais ou fazer perfuraes para encontrar petrleo... Imaginem que ela usava a energia elica e a renovvel da madeira. Imaginem se ela decidisse, de maneira consciente, no prejudicar a Terra como fazemos. Ento, o que sobraria? Provavelmente, muito pouco. Catherine no sabia o que dizer. "Tudo o que eu desejava era descobrir por que o professor tinha estes mapas, e acabei topando com alguma coisa completamente estranha e

aterrorizante." Ela precisava de pelo menos uma resposta de carter prtico. "Mas, para comear, por que o professor Kent tinha estes mapas? Isto um grande mistrio, um mistrio para o qual no consigo encontrar nenhuma explicao."

12
Segurando com firmeza o envelope contendo os mapas, Catherine desceu as escadas que levavam ao alojamento do dr. Von Dechend, saindo no ensolarado quadriltero principal. Jamais sentira tamanho pavor. Seu mundo parecia estar desmoronando. Rutherford a acompanhava, ainda confuso com tudo o que tinham ouvido. A explicao que o dr. Von Dechend dera para os mapas o deixara muito perturbado, e no conseguia parar de pensar no bilhete que o professor Kent lhe escrevera. Parecia-lhe que a nica concluso plausvel era a de que os mapas tinham relao direta com o que escrevera. Se realmente havia um recado sendo enviado de um tempo remoto, ento a concluso lgica a se chegar era a de que realmente houvera, num passado muito distante, anterior histria de que se tem notcia, uma grande civilizao. E os mapas davam a impresso de ser a prova da existncia dessa civilizao que desaparecera nas areias do tempo. "Talvez o professor realmente tivesse descoberto um alerta, viajando

pela histria, desse povo hiper-civilizado aos filhos do futuro de que eles tambm estavam fadados ao mesmo destino terrvel", pensou Ruhterford. Mas tudo aquilo parecia to estranho... Catherine soltou um suspiro profundo, no sabia o que fazer. Ainda no decidira se era uma boa idia contar a Rutherford que o professor estava certo de que corria perigo. Isto no significava que no confiasse em James, mas, sim, que no tinha coragem de enfrentar as conseqncias. Se lhe mostrasse o bilhete e lhe contasse as suspeitas que tinha; na verdade, se contasse a qualquer outra pessoa, a partir de ento seria impossvel voltar atrs. Em um tom quase desesperado, ela comeou a falar: - James, tenho mais uma pergunta estranha para lhe fazer. Voc um classicista, pode me dizer o que sabe sobre a palavra "eureka"? Rutherford ficou surpreso. "Catherine est me escondendo alguma coisa sobre o que est acontecendo." Mas, mesmo assim, ele queria ajud-la, e deu-lhe um sorriso receptivo. - Eureka? Bom, acho que no adianta perguntar por que voc quer saber isso. - No. Mas confie em mim. importante. Rutherford riu e balanou a cabea, enquanto Catherine prosseguia: - Tudo que sei que foi Arquimedes quem a disse pela primeira vez. Ele sentou-se em sua banheira e, de repente, se deu conta de como a massa

corporal de um homem desloca a mesma quantidade de lquido. Ele ento gritou "eureka", que significa "consegui", pulou fora da banheira e correu nu pelas ruas pulando de alegria. Rutherford voltou-se para ela pensativo: - Creio que voc acaba de me contar a verso plagiada do que aconteceu. - O que voc quer dizer? - Bem, no foi Arquimedes quem disse "eureka" pela primeira vez, foi Pitgoras, ao descobrir a relao entre o quadrado da hipotenusa de um tringulo retngulo e a soma dos outros dois lados. A verso de Arquimedes em sua banheira como protagonista uma inveno posterior de Pitgoras, e muito apreciada pelos catedrticos. - Como voc sabe que foi Pitgoras e no Arquimedes? - Gritar "eureka" s faz sentido se dito por Pitgoras, porque ele tinha senso de humor! Catherine estava confusa. "O que senso de humor tem a ver com isso?" - O que voc quer dizer com isto? - Pitgoras tinha interesse na gematria, o desvendamento de mensagens secretas. "Gematria?", pensou Catherine, refletindo sobre a palavra. Ela jamais ouvira falar naquilo. - Como possvel haver uma mensagem secreta em uma nica palavra? A mensagem deve ser muito curta. - Sim, neste caso . Na verdade, mais parece um trocadilho. Deixe-me explicar. Mas vou precisar de papel e caneta.

Certo. Mas se no se importar, gostaria muito de sair daqui. Estou comeando a ficar meio claustrofbica - respondeu Catherine. - Podemos ir sua casa? Rutherford parou de andar e, ao encontrar os olhos profundos e sinceros de Catherine, alguma coisa lhe disse que a explicao que lhe daria tinha realmente muita importncia. Ele assentiu com a cabea, decidido a atender seu pedido.
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Um homem alto, esbelto, com seus quarenta e poucos anos, usando chapu de feltro preto e um sobretudo de cashmere azul-escuro sobre um terno cinza, encontrava-se de p no alojamento do All Souls, praticamente envolto na escurido. Seu nome era Ivan Bezumov. Estava ali, em p, fazia meia hora, mal se movendo, quase sem respirar, esperando, com a pacincia de uma ave de rapina, os olhos perscrutando cada pessoa que atravessava o quadriltero. Quando Catherine e Rutherford caminharam em sua direo, Bezumov esforou-se para ouvir o que diziam. "Finalmente! ela. No posso falhar. Ela a nica ligao com a pesquisa do professor." Quando estavam a mais ou menos cinco metros de distncia, Bezumov inspirou e ingressou no quadriltero. Tentando aparentar tranqilidade e amabilidade, deu um largo sorriso e tirou o chapu.

Ol! Sou Ivan Bezumov. Voc deve ser Catherine Donovan. Ignorando completamente a presena de Rutherford, Bezumov cumprimentou Catherine com um caloroso aperto de mo e prosseguiu: - O professor falava muito de voc. O sotaque russo de Bezumov era inconfundvel. Catherine parecia confusa. Rutherford deu um passo firme frente e estendeu a mo. - James Rutherford. - Ah, sim. Pois no - Bezumov virou-se para Catherine: - Eu era colega do falecido professor. O que aconteceu foi uma tragdia, e devo dizerlhe que sinto muito - ele acrescentou. - Estava esperando por voc no alojamento. Imaginei que acabaria aparecendo. Entendo que o momento no oportuno, mas importante que nos falemos. Posso convid-la para um ch? "Quem este homem estranho?", pensou Catherine. " bvio que o que tem a fazer no to importante que no possa ser deixado para depois do funeral do professor Kent. No parece muito adequado ocasio que ele aparea aqui dessa maneira pedindo para falar comigo." - Creio que tenha razo, senhor Bezumov, esta no mesmo uma boa hora. Mas talvez daqui a mais ou menos uma semana? O senhor ficar em Oxford por pouco tempo? Bezumov comeou a ficar muito ansioso. Vasculhou abruptamente o bolso do casaco de cashmere. Em resposta quela atitude, Catherine e Rutherford se afastaram.
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Aqui est. Esta uma carta de apresentao do professor. O estranho aproximou o papel para perto do rosto de Catherine. Nele, escrito em tinta verde, havia um bilhete com a caligrafia do professor. Sem tir-lo da mo de Bezumov, ela o leu desconfiada.
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Querida Catherine, Meu colega Ivan Bezumov est chegando a Oxford, vindo de So Petersburgo. Temos trabalhado juntos em um projeto nos ltimos tempos. Por favor, preste-lhe todo o auxlio que puder enquanto ele estiver em Oxford e fornealhe o que ele precisar. Obrigado, Kent "Isto estranho", Catherine pensou. " to esquisito e formal, muito diferente do jeito de o professor se expressar." Antes que ela conseguisse entender tudo aquilo, o russo recomeou a falar: - Dra. Donovan, estive pensando se j esteve no alojamento do professor aps seu falecimento? Sabe, eu e o professor estvamos desenvolvendo um trabalho muito importante antes de ele morrer. Bezumov olhou para baixo na direo do envelope com os mapas que Catherine carregava na mo esquerda. - Eu gostaria de saber se poderia reaver umas anotaes importantes.

Movida por um impulso, Catherine aproximou o envelope do corpo. Bezumov percebeu sua reao e, enquanto continuava a falar, no pde evitar olhar na direo do documento. - Eu repito. Sinto muito importun-la em um momento como este, mas ele deixou alguma coisa? Documentos ou anotaes? Quem sabe, uma pasta? Os lbios de Bezumov entreabriram-se novamente, esboando um sorriso leve e suplicante. Seu olhar agora fixava-se no pacote que Catherine carregava. Ela comeava a achar o comportamento do homem extremamente assustador, pensando no bilhete que Bezumov produzira. "O professor nunca se referiu a ele mesmo como Kent para mim. Ele estava", ela sentiu um n na garganta, "sendo forado a escrev-lo? Foi ele mesmo quem o escreveu?". Aps os acontecimentos estranhos da manh, Catherine no ficaria surpresa se Bezumov o tivesse falsificado. Sua cabea rodava e, de repente, sentiu-se muito cansada e enjoada. - Olhe, por que no procura o diretor? Estou certa de que ele ter satisfao em ajud-lo. Terei prazer em falar com o senhor dentro de alguns dias. Quando Catherine olhou ao redor do quadriltero, procurando uma sada, ficou espantada ao ver o diretor observando-os da janela da biblioteca. Mas, antes que pudesse processar o fato, ele j desaparecera. Bezumov estava ficando desesperado.

Dra. Donovan, por favor, permita-me ser honesto com a senhora. Preciso dos documentos. mais importante do que a senhora pode imaginar. Preciso muito de sua ajuda. Rutherford deu um passo frente novamente, interpondo sua estrutura atltica entre Bezumov e Catherine. - Senhor Bezumov, a dra. Donovan no sabe nada a respeito dos documentos a que o senhor se refere. Sugiro que faa o que ela lhe disse e fale com o diretor. E creio que seria melhor se demonstrasse um pouco mais de compaixo pelas pessoas que ainda esto sofrendo com a perda de um ente querido. Assim falando, Rutherford comeou a afastar Catherine do frentico russo. Numa ltima tentativa, Bezumov procurou no bolso do casaco e puxou um carto. - Espere! Desculpe-me - ele pegou uma canetatinteiro e, tirando a tampa, escreveu no carto. Este o nmero de meu celular. Telefone-me. Poderei ajudar. Dra. Donovan, por favor, se tiver os documentos, guarde-os bem. Outros podero vir atrs deles; possvel que no sejam to educados quanto eu, mas viro. Catherine pegou o carto enquanto seguia em frente. Ela o ps no bolso e, sem olhar para Bezumov, com Rutherford esgueirou-se pela porta baixa do alojamento, saindo na High Street. Bezumov observou-os sair com um olhar de pura angstia, apertando a aba do chapu. Teria de encontrar outro modo para se aproximar de Catherine.
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14
Quando o senador Kurtz saiu do elevador e cruzou rapidamente o saguo de mrmore em direo entrada do edifcio das Naes Unidas, olhou, por cima do ombro, para o secretrio Miller. - Gostou do discurso, secretrio? - Sim, senador, perfeitamente adequado situao. Mas, se me permite uma pergunta, foi bom anunciar os detalhes do plano antes de o colocarmos em prtica? Hoje ainda tera de manh. Podemos confiar em todos os delegados estrangeiros? Ainda faltam seis dias para a manh da prxima segunda-feira. O senador riu em tom de troa. - Isso no tem a menor importncia. Ningum pode fazer nada para nos deter, ainda que eu lhes contasse toda a verdade. O secretrio engoliu seco. O senador sorria com um ar de mistrio, e parou diante das grandes portas de vidro localizadas na entrada anterior, virando-se para encar-lo como se quisesse reforar seu ponto de vista, enquanto o fluxo constante de pessoas entrando e saindo pelas portas passavam pelos dois lados deles. - Sua tarefa agora inteirar os delegados de suas obrigaes individuais e coordenar suas aes - o senador parou de falar e, com os olhos apertados, continuou: - Seja muito cauteloso. O momento est chegando - ele olhou pela porta de

vidro tentando enxergar o tumulto da cidade. Voltaremos a nos encontrar no Cairo, no domingo tarde, mas nos falaremos antes disso. Por enquanto, certifique-se de que no h repercusses das descobertas do professor. Dito isto, virou-se e, acompanhado de seus seguranas, sumiu pela porta, confundindo-se com as pessoas e os rudos do dia. O secretrio o acompanhou com hesitao, acompanhando-o pelas portas, sem saber o que dizer. Quando a limusine parou, o senador olhou para o cu e sorriu: - O fim est prximo, secretrio. Aconselho-o a preparar seu esprito. O secretrio Miller observou a cena num silncio atordoante, enquanto o senador entrava na parte de trs da limusine que o aguardava. O carro partiu no trfego da Praa das Naes Unidas e, enquanto o via desaparecer, o secretrio sentiu um mal-estar surgindo no estmago. Os pensamentos do professor morto o assombravam. Que ameaas poderiam representar um velho e alguns mapas? E por que o senador o aconselhara a preparar seu esprito? Aquelas eram palavras estranhas para a cabea da mais poderosa irmandade secular. Estranhas e completamente imprprias. Quem realmente era o senador? As coisas no se encaixavam, nada fazia sentido. A nica coisa ainda certa era que, dentro de seis dias, na segunda-feira tarde, o mundo sofreria mudanas irreversveis e, pelo menos ele, pretendia ficar do lado vitorioso.

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Rutherford abriu a porta de seu apartamento e convidou Catherine: - Por favor, entre. - Obrigada. Seu apartamento uma graa Catherine elogiou, com o pensamento longe, tentando recorrer s amenidades sociais. - Nossa, voc tem ainda mais livros que eu! - Sabe como ... Acredito que quanto mais livros voc tem, mais intimidados ficam os alunos! Posso servir-lhe alguma coisa? - Ahn... Um copo de gua seria timo, obrigada. Rutherford foi em direo cozinha, enquanto Catherine acomodava-se no sof maior, olhando para as fileiras de livros ao redor da sala, metade dos quais parecia ter sido escrita em grego e latim, alm de outras lnguas antigas. Pegou uma coletnea dos versos traduzidos de Catulo,1 e o folheava, na verdade sem ler as palavras, quando Rutherford retornou sala. Ele sentou-se ao seu lado e ps o copo com gua, a caneta e o papel sobre a mesa frente dos dois. - Onde que eu estava? Gematria. Humm... Rutherford coou a cabea, parou para pensar durante alguns instantes e comeou a falar com muita franqueza: - Em muitos aspectos, a gematria semelhante a um jogo. Mas tambm mais do que isto, muito sria. Correspondia a um cdigo secreto usado pelos videntes do
Caio Valrio Catulo (84 a. C.-54 a. C.), sofisticado e controverso poeta veronense que viveu em Roma, durante o final do perodo republicano. (N. T.)
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mundo antigo, que a consideravam dotada de propriedades mgicas. Mas, primeiro, antes de tratarmos do aspecto mstico da gematria, deixeme explicar-lhe suas bases literrias. Os filsofos do mundo antigo entendiam o conhecimento partilhado entre as disciplinas como fazemos, porque pensavam que, no fundo, todas elas estavam interligadas por uma frmula secreta na qual est baseado todo o universo. Eles teriam ficado horrorizados com o modo de ensinarmos as matrias em contedos estanques, porque pensavam que um dos principais objetivos da educao era demonstrar a unidade do conhecimento. Observando a natureza, eles notaram que determinados nmeros continuavam a subir sem parar; nas notas da escala musical e no movimento dos planetas, o mesmo punhado de nmeros e de frmulas fortalecendo os alicerces de tudo. Descobrindo quais nmeros e frmulas eram crticos, as leis do cosmos podiam ser extradas e em seguida comunicadas de maneira clara e simples. Entretanto, era comum esses nmeros e propores, que expressam o funcionamento oculto do universo, estarem escondidos em linguagens escritas. Cada letra do alfabeto grego antigo, bem como dos alfabetos hebraico e rabe, tem seu valor numrico. Histrias, poemas e textos religiosos eram todos compostos usando letras e palavras de valores especficos. Por isto, o que parece uma simples histria , de fato, tambm uma espcie de receptculo do

conhecimento mais profundo das frmulas que explicam a natureza do universo. Catherine ouviu tudo aquilo fascinada. - Ento, quer dizer que h livros antigos contendo mensagens secretas disfaradas nas prprias palavras de suas histrias? - ela perguntou. - Sim, exatamente. E isto mesmo o que eu quis dizer. - Por acaso eu conheo algum desses livros? Voc pode me dar um exemplo? Rutherford no conseguiu conter o riso. - J ouviu falar da Bblia? - A Bblia! Verdade? - Sem dvida. A Bblia foi originalmente escrita em grego. Muitas pessoas no percebem isso, mas passagens inteiras so construdas usando a gematria, tornando possvel queles que entendem o que se passa a obteno de um estalo para desvendar a verdadeira mensagem por trs da histria. Por exemplo, este definitivamente o caso dos escritores dos evangelhos, que escolheram os nomes das personagens e frases-chave de modo que os valores numricos gemtricos tivessem um significado especfico. Eles estavam transmitindo conhecimento por meio de cdigo. - Voc ento est me dizendo que a histria da vida, morte e ressurreio de Jesus no apenas isto? - Bem... Isto seria simplificar muito as coisas. Mas, sim, isto. Catherine mal podia acreditar no que ouvira.

Mas se isto realmente verdade, ento a Bblia estaria cheia de palavras que tm significados mais profundos. - E verdade. Deixe-me lhe dar alguns exemplos. Contudo, voltemos antes ao exemplo que deu origem a esta discusso. A exclamao "eureka", ou "eureka", feita por Pitgoras em grego. Ela realmente se refere aos lados do tringulo retngulo cinco, trs e quatro, que ele usou para provar seu teorema. Rutherford desenhou com destreza o alfabeto grego sobre o papel, com um nmero abaixo de cada letra.
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1 2 3 4 5 7 8 9 10 20 30 40 50 o 60 70 80 90 100 200 300 400 500 600 700 800 - Se voc usar os valores numricos das letras que acabei de escrever e som-los, ento encontrar a palavra "", ou seja, 534. Coincidncia? Acho que no. Rutherford sorriu para Catherine quando viu o olhar de espanto em seu rosto. - Entendeu? Pitgoras queria apenas demonstrar o conhecimento que tinha de um modo memorvel, alm de tambm criar um trocadilho!

Isto representa muito bem o modo de pensar daquela poca. Toda a histria do mundo seria muito diferente se as pessoas parassem de tentar entender os mitos e as religies ao p da letra e, em vez disso, encontrar os significados ocultos Rutherford rabiscava o papel furiosamente enquanto falava. - Este um bom exemplo: Jesus "o" 888 mais Mary "M" 192 = o esprito santo "O Ao" 1.080, que corresponde tambm ao raio da lua em quilmetros. Claro, no h nenhuma coincidncia nisto. A lua ressuscita a cada sete dias e , portanto, o smbolo perfeito da ressurreio. Do mesmo modo, Maria tambm simbolizada pela lua e pelo renascimento. Ou, ento, pegue agora 1.746: o nmero da assinatura do Novo Testamento. Ningum sabe por que, mas os evangelhos esto infestados de frases-chave que somam este valor. Por exemplo, uma gro da semente de mostarda "O ", ou o tesouro de Jesus "o o". Eu poderia continuar com os exemplos indefinidamente. O corpo de Catherine formigava de entusiasmo: - Ento, voc quer dizer que a histria da Bblia foi criada para se ajustar aos nmeros? - Claro que no! - ele respondeu. - Eu mesmo sou um freqentador assduo da capela da faculdade. Os evangelhos esto cheios de sabedoria divina, se assim permitirmos que expressem seus ensinamentos de amor e paz. O que quero dizer o seguinte: bem possvel que os evangelistas tenham escolhido os nomes das personagens centrais, bem como certas frases, para que se

encaixassem no esquema gemtrico. Assim, eles tambm esto passando outras mensagens sobre a natureza do universo e os sistemas numricos que o governam. - Mas por que esconder essas mensagens? - Bem, partindo do pressuposto de que nossos ancestrais eram muito inteligentes, e devem mesmo ter sido, ento previram que, com o passar dos anos, determinados seguidores super zelosos das idias de Jesus poderiam realmente perder a verdade de vista. Ento, tomaram o cuidado de enterr-la no prprio texto de maneira que a verdadeira mensagem pudesse sobreviver, ainda que oculta. A cabea de Catherine rodava. Ela olhava para aquelas listas estranhas de nmeros e de palavras, todas escritas com a caligrafia caprichada de James. No havia, contudo, tempo para pensar nas implicaes dos comentrios de Rutherford naquele momento, algo lhe dizia que no havia tempo a perder. Estava certa de uma coisa: a gematria era a chave que precisava para desvendar a estranha e enigmtica mensagem do professor Kent.

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Catherine inspirou como se acabasse de tomar uma deciso, e virou-se para olhar diretamente nos olhos de Rutherford.

James, quero lhe mostrar uma coisa muito importante. a razo de eu ter pedido sua ajuda - ela tirou o bilhete da bolsa e o ps sobre a mesa. - Algo terrvel est para acontecer. Conheo o professor Kent desde menina. Meus pais eram acadmicos em Yale, e ele era um grande amigo, como se fosse um membro da famlia. Ns dois ramos muito prximos. James, o diretor me disse que a polcia acredita na hiptese de suicdio. Mas o professor no tinha nada de suicida. Tal atitude, para ele, era um antema. Depois, quando abri o envelope com os mapas, encontrei este outro bilhete. Veja.
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Caso eu no volte. Eureka 40 10 4 400 30 9 30 70 100 5 200 3010 40 1 80 5 100 400 40 10 50 10 200 300 100 8 70 9 1 50 300 10 20 800 10 300 10 200 0051172543672 - Estou lhe contando tudo isso porque bvio que ele confiava em voc, assim como eu. Ao ler o bilhete, passou pela cabea de Rutherford que finalmente entendera o interesse de Catherine na gematria. Mas no conseguia tirar os olhos da primeira frase. "Caso eu no volte." Ele engoliu seco. No tinha muita certeza se queria se envolver naquilo. O que alguns momentos atrs parecera uma aventura

intelectual instigante, de repente se transformara em algo sinistro e assustador. As descobertas, o convite do professor, os estranhos mapas e, agora, este bilhete enigmtico que sugere, com toda clareza, que ele acreditava estar em perigo. Catherine precisa de ajuda, e me procurou. Talvez o professor estivesse envolvido em alguma coisa, algo muito importante para a humanidade. Mas isto ruim, muito ruim." Quando fixou os olhos no bilhete, voltando os pensamentos para os acontecimentos ocorridos pela manh, Rutherford percebeu o que Catherine tambm pensava. Sem nem mesmo lhe dizer uma palavra, ps o cdigo gemtrico sobre a mesa ao lado do bilhete e recapitulou os nmeros contidos na mensagem do professor Kent por meio da seqncia reversa. Assim que cotejou os primeiros nmeros com a tabela de converso, ambos sabiam que seus instintos estavam certos. O cdigo produziu um nome: Miguel Flores. Tomada de entusiasmo, Catherine agarrou um lpis e traduziu o resto dos nmeros em palavras. Miguel Flores Lima Peru Ministrio do Patrimnio Histrico 0051172543672 Rutherford observava tudo, cada vez mais assombrado. "Meu Deus, tudo se encaixa. O professor est se comunicando conosco de alm-tmulo." Catherine endireitou-se e soltou o ar, olhando para a frente, com o pensamento longe.

Mas o que que isto quer dizer? E por que o final do cdigo no tem traduo? Parece no fazer sentido algum. Rutherford respondeu, exibindo uma expresso de medo mortal, - E um nmero de telefone... no Peru... Creio que devemos ligar.
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Ambos olharam para o telefone sobre a escrivaninha. Rutherford ligou o viva-voz e discou. Ambos prenderam a respirao e prestaram ateno nos toques de chamada. Ento, houve um estalo, como de uma conexo sendo feita a milhares de quilmetros dali. - Hola. Buenos dias. - Hola! Habla ingls? - Sim, eu falo ingls. Quem ? - Bom dia, Seor Flores. Meu nome dra. Catherine Donovan, falo de Oxford, Inglaterra. Estou aqui com meu colega, James Rutherford. Perdoe-me por lhe telefonar sem avisar. Gostaria de conversar com o senhor sobre o professor Kent. Houve uma longa pausa, e ento a voz respondeu num tom de profunda suspeita: - Quem lhe deu meu nmero? - Ahn... Ns o encontramos. Somos amigos do professor Kent. - O que que est acontecendo? Quem voc? Onde est o professor Kent?

Rutherford e Catherine se entreolharam, chocados. Sem saber o que mais podia dizer, Catherine prosseguiu: - Seor Flores, o professor Kent est morto. Houve um silncio terrvel. - Seor Flores, por favor, ajude-nos. Precisamos falar com o senhor sobre o professor. O senhor estava desenvolvendo algum trabalho com ele? No houve resposta. - Senr Flores, o senhor est a? - Voc disse que seu nome Catherine? - o homem respondeu com uma pergunta. - Sim, isto mesmo. - Meu Deus, o professor disse que talvez voc telefonasse... Houve outra pausa e em seguida o peruano falou, mas tanto Catherine quanto Rutherford ouviamse com clareza os sinais de medo em sua voz. - No aconselhvel conversarmos por telefone. Isto tem relao com coisas muito perigosas. Nosso trabalho no est concludo. - Podemos encontr-lo? - Venha para Lima. Telefone-me quando chegar aqui. Por favor, no diga meu nome a mais ningum. E, ento, ouviu-se um estalo, e a ligao caiu. Rutherford olhou para Catherine: - Isto foi muito, muito estranho. - Ele parecia estar com tanto medo... Quanto mais o tempo passa, mais assustadoras as coisas ficam - Catherine balanou a cabea, sua voz soava trmula, mas parecia determinada. - Bem, h apenas uma coisa a fazer. Se Flores se recusa

a conversar por telefone, temos de ir at l e nos encontrar pessoalmente com ele. Voc vem comigo? Rutherford, com o cenho franzido, olhou para trs. No espao de apenas 12 horas, ele tinha a impresso de que conhecia Catherine h anos. Sentiu uma onda de afeio ao contemplar-lhe o rosto cheio de preocupao, mas que o olhava com tranqilidade. - Irei de qualquer jeito - ela continuou. - E irei s, caso tenha de ser assim. Entendo que no queira se envolver. Voc provavelmente tinha outros planos para as frias. Naquele momento, James somente pensava que no mundo real ele era um catedrtico com muito trabalho a fazer. "Mas Catherine precisa de ajuda. No posso deix-la partir sozinha. E se ela tiver coragem suficiente, no poderei simplesmente fugir." Ele rangeu os dentes. - Quando partimos? - Rutherford perguntou, quase no acreditando no que dizia. - Fico imaginando como seria passar umas frias na Amrica do Sul. Tenho trabalhado tanto ultimamente, j h dois anos no saio do pas. O rosto de Catherine se iluminou com um grande sorriso. - Deixe-me acessar a internet e lhe darei a resposta em um minuto. Faa as malas, soldado!

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Nas profundezas das entranhas do edifcio da ONU, o secretrio Miller retornava s pressas ao salo onde acontecia a reunio da Assemblia Geral. Quando se aproximava das portas, ouviu um homem bem vestido cham-lo da outra extremidade do corredor. - Senhor, querem lhe falar ao telefone com urgncia. O secretrio deu meia-volta e seguiu o jovem at um escritrio amplo com muitas escrivaninhas e terminais de computador desocupados. Em uma das paredes havia quatro telas de plasma gigantes, o que levava bvia concluso de que seriam usadas para teleconferncias, e na parede oposta havia um enorme mapa-mndi. Acima da poro superior do mapa lia-se, inscritas em um braso, as seguintes palavras: QG DE APOIO S COMUNICAES INTERNACIONAIS DAS NAES UNIDAS Em um dos cantos havia uma sala cujas paredes eram revestidas de espelhos, onde se via uma grande mesa de reunies. O secretrio Miller caminhou s pressas em direo sala e, fechando a porta atrs de si, foi at a mesa e apanhou o telefone. O assistente rapidamente transferiu a ligao. Com impacincia, o secretrio atendeu com uma voz rude: - Sim? - Desculpe-me pelo incmodo, secretrio. S o fao porque o senhor me instruiu a lhe telefonar caso houvesse qualquer suspeita, por mnima que

fosse - do outro lado da linha falava o diretor de Ali Souls. Percebia-se que o secretrio comeava a ficar irritado. - Prossiga. Vamos logo com isso. - O professor tinha uma amiga. Uma amiga ntima. Ela tambm um membro do corpo docente da faculdade. -E? - Algo me diz que ela suspeita de alguma coisa. - As pessoas sempre suspeitam de alguma coisa. Ela tem alguma prova? - No posso afirmar ainda. Mas um de seus agentes acaba de me informar que ela fez reservas para si e para um acompanhante em um vo para o Peru. Pode ser que apenas esteja indo para trasladar o corpo do acadmico, ou falar com a polcia. Ela estava muito preocupada. Apenas julguei que devia lhe comunicar o ocorrido. Houve uma longa interrupo na conversa. O secretrio olhou fixamente para um mapa-mndi que adornava a parede. Ele tinha tantas coisas para fazer, tantas coisas para preparar. Os assuntos triviais e enfadonhos desses acadmicos comeavam a incomod-lo. Mas no conseguia esquecer as palavras do senador Kurtz: "No h nada mais perigoso para nossa causa do que iniciativas particulares". O rosto do secretrio crispou-se de aflio. Esfregou a testa com a mo que estava livre e fixou o olhar na parte do mapa que retratava a Amrica do Sul. Como que algum seria capaz,

sem levar em conta o grau de comprometimento com uma causa, de destruir os planos do Conselho para instituir a nova ordem mundial? Embora a confiana de Miller em Kurtz fosse cada vez menor, ainda assim curvava-se sua sabedoria. Suspirando com impacincia, voltou a ateno para o telefonema. - Teremos de lidar com essas ovelhas desgarradas no Peru. No pode haver erros. No a percam de vista at que ela entre no avio. E mantenha um registro de todos com quem ela conversar. Entre em contato comigo se algo mais chamar sua ateno. - Sem dvida, secretrio - o diretor respondeu, mas seu interlocutor j desligara. O secretrio tinha outras preocupaes alm do destino dos acadmicos. Quanto mais pensava no que o senador lhe dissera quando deixavam o prdio, mais desconfiado ficava. O que aconteceria na segunda-feira? A tomada do poder seria violenta e sangrenta. Infelizmente, isto seria inevitvel. Mas o objetivo no era causar o fim do mundo. Longe disto. Mas representar o incio de novos tempos. As antigas formas de governo, corruptas e demaggicas, chegariam ao fim, e o domnio direto da Corporao prevaleceria. Pelo menos sempre fora este o plano. Algo ia muito mal, e ele tinha de tomar uma deciso. Ser que o senador Kurtz estava agindo sozinho? Ser que deveria tentar entrar em contato com o Conselho sem o conhecimento do senador? No.

Isto seria burrice, ele no viveria at o final do dia, muito menos at a prxima segunda-feira. No havia, entretanto, nenhum outro caminho. Mas, em sua conversa com o senador, no fora totalmente verdadeiro... Pouco a pouco, o secretrio Miller tirou os olhos da escrivaninha e os voltou para o canto da sala onde havia um belo armrio de madeira; atrs daquelas portas trancadas estava seu atarracado e feio cofre pessoal. "No, ainda no", ele pensou. Era muito arriscado. Teria de ser seu ltimo recurso. Primeiro ele deveria tentar descobrir mais coisas sobre o senador, tentar descobrir qual era sua verdadeira motivao.

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To logo o avio cortou as nuvens sobrevoando o Peru, Catherine acordou. Por alguns instantes, o ronco dos motores a deixaram um pouco atordoada, fazendo-a virar a cabea para um lado e outro, meio sonolenta, tentando entender onde estava. Logo em seguida reconheceu as vozes dos alegres mochileiros ingleses sentados na fileira de trs e, em razo da descarga de adrenalina, voltou plena conscincia. Houve um estalo na cabine de intercomunicao e a voz do capito soou no ar, avisando que a aeronave sofrer um ligeiro desvio em sua rota para o sul a fim de evitar uma turbulncia ao norte do Peru, mas agora viajavam neste rumo novamente, a

mais ou menos 48 quilmetros da costa, e aterrissariam em menos de uma hora. Catherine voltou a fechar os olhos e respirou lentamente. Ela sonhara com o professor Kent, e tentava desviar sua ateno do rudo da aeronave e dos passageiros para que pudesse relembrar o sonho antes que desaparecesse para sempre da memria. No sonho, ela estava de volta fazenda do professor. Eles estavam sentados juntos na cozinha, conversando e rindo como sempre faziam. Ele ainda vestia calas salpicadas de lama e um par de galochas; era seu uniforme quando estava em sua casa de campo. Ela fora at l para o almoo costumeiro de toda semana. O cheiro de frango assado vinha do forno, e ele acabara de abrir uma garrafa de vinho tinto, colocando-a sobre a slida mesa de carvalho, preparando tudo para o banquete. Aquela manh, ele parecia mais inspirado do que o normal e, como sempre, Catherine apreciava estar em sua companhia. Para ela, um dos maiores prazeres daquela amizade era que a cada encontro sempre aprendia alguma coisa. Ela jamais tinha a sensao de que ele fazia uma preleo, mas, ao contrrio, demonstrava estar vivo e comprometido com o mundo ao seu redor. No sonho, ela retomava uma conversa que haviam tido uma vez sobre as ferramentas que economizam tempo no trabalho. O professor, com o talento que tinha, lhe explicara o verdadeiro significado desses avanos tecnolgicos:

Plato, o pai da tradio ocidental, disse que a mo um organon, que em ingls significa instrumento. Designar a mo de organon simplesmente denomin-la um instrumento do proprietrio. Plato dizia que a mo um organon, o martelo um organon, e a mo que usa o martelo um organon. Entretanto, o espremedor de suco que encontramos em muitas cozinhas hoje em dia algo muito mais sinistro. Ele d a impresso de ser um organon, mas na realidade, ele uma das muitas manifestaes do gigante sistema que est devorando nosso mundo. Catherine fingiu no acreditar no que ouvia porque s vezes gostava de fazer o papel de advogado do diabo. - Ora! Com toda certeza isto apenas um instrumento inofensivo para tornar mais rpida uma tarefa enfadonha, para ganhar tempo nos afazeres dirios. E o resultado final um suco saudvel. No acha que devemos comprar espremedores de suco? Ele lhe sorriu, gostava que ela com ele debatesse qualquer coisa. O professor tinha um modo gentil de discordar, mas no se importava de ser forado a fazer valer seu ponto de vista. Gostava de convencer as pessoas, ou pelo menos tentar, com seus argumentos bem fundamentados, sempre concentrado na viso holstica do mundo da qual ele nunca se afastava. - Bem, Catherine, quer voc goste ou no, a era dos instrumentos passou e agora estamos na dos sistemas. Faamos a seguinte colocao: voc
-

espreme suas laranjas e prepara um suco delicioso e saudvel. Maravilha! Mas se voc analisar o espremedor mais detidamente, poder observar seus aspectos mais perturbadores. A eletricidade que o faz funcionar chega sua casa por meio de uma rede de fios e cabos de fora, que so alimentados pelas estaes de fora, que dependem da presso da gua, das tubulaes ou caixas d'gua, que por sua vez necessitam de represas, plataformas costeiras, em pases distantes. Toda a cadeia s garante uma entrega imediata e adequada se cada uma de suas partes puder contar com exrcitos de engenheiros, planejadores, especialistas em finanas, que tambm podem recorrer aos governos, s universidades; na verdade, todas atividades produtivas, at mesmo aos militares, como j vimos muitas e muitas vezes. Aquele que pensar que est apenas usando um espremedor de sucos est muito enganado. O espremedor um disfarce; ele no um aparelho que espreme o suco com mais facilidade, mas o produto final de um dos milhes e milhes de tentculos do grande sistema que est envolvendo todo este mundo, cujo cerco se fecha mais e mais a cada dia. - Meu Deus! - exclamou Catherine, esquecendo-se de que tentava fazer o papel de advogada do diabo. - Isto parece muito preocupante. O professor balanou a cabea em sinal de afirmao, mostrando um sorriso triste no rosto. - Sim. E, deste modo, por meio de tais disfarces de carter insidioso, como a batedeira, a lava-

roupas, o carro, e assim por diante, esses tentculos invadem nossa vida cotidiana e nos foram a servir o sistema que, na verdade, em um futuro no muito distante, acabar nos destruindo. H muito perdemos o direito de escolha. Os sistemas, de acordo com sua natureza, crescem e adquirem vida prpria, acabando por criar seus objetivos, diferentes daqueles aos quais deveriam servir. Hoje eles correspondem a imensos sistemas globais com ambies agora muito distantes das belas palavras que os profetizaram. O objetivo de nosso sistema global atual forar cada vez mais pessoas a dependerem da energia que ele fornece. Usando o sistema, estamos assinando um cheque em branco - o professor caminhou at a mesa e encheu dois copos com vinho. - E lembre-se: a natureza o banco do qual se sacam todos os cheques. Mas deixe-me lhe servir alguma coisa para comer, querida. Um amigo aqui do vilarejo trouxe-me um frango criado em sua fazenda orgnica. Ficam sempre deliciosos. Espero que voc goste! Com os olhos embaados e muito triste por saber que no haveria mais conversas como aquelas, Catherine levantou a persiana para deixar a luz da manh entrar. Abaixo deles, o Altiplano Peruano estendia-se at onde a vista alcanava. Era um panorama impressionante. Entretanto, em seguida, como que para deix-la confusa, seus olhos comearam a lhe pregar peas. Olhando para baixo, ela pensou ver algo de formato estranho estendido no cho, milhares de

quilmetros abaixo dali. Dava a impresso de ser o contorno de um beija-flor gigante. Catherine esfregou os olhos cansados e olhou novamente, esperando que a alucinao tivesse desaparecido. Mas ela permanecia ali, e ao lado do contorno do pssaro havia uma espcie de flor enorme. Um pouco mais frente havia figuras de grandes propores: um peixe colossal e um majestoso condor, que se assemelhavam a diversas figuras geomtricas e, por fim, duas linhas paralelas. Elas eram absolutamente retas e pareciam se estender em direo ao infinito. "Estou vendo coisas? E so incrveis!" -James, veja isso! Que diabos so aquelas figuras desenhadas no cho? Rutherford olhou detidamente para aquele lugar impressionante. - Ah, meu Deus! No fao a menor idia! esquerda de Rutherford, acomodado no assento do corredor, estava um cavalheiro peruano, bem vestido, aparentando uns 60 anos. Tinha a tez moreno-clara e um tpico nariz inca. Ele ouvira a conversa dos dois e, com um sotaque carregado, disse em ingls: - Aquelas so as famosas linhas de Nazca. Bemvindos ao Peru! Rutherford ficou confuso. - As linhas de Nazca? Nunca ouvi falar nisso! Catherine queria saber mais. - Nem eu. Como possvel enxerg-las daqui de cima? Devem ser enormes. S aquelas linhas devem ter uns 800 metros de comprimento! E so to retas!

O peruano sorriu, seus olhos piscavam devido intensidade da luz do sol. - Senhorita, elas so ainda mais longas do que isso. Tm mais de oito quilmetros de comprimento e so absolutamente retas. Sobem e descem as colinas, atravessam as ravinas e jamais se desviam do rumo certo. Catherine estava surpresa. - Mas, para que servem, e quando foram feitas? - Bem se v que nunca esteve no Peru, seorita o velho cavalheiro abriu um largo sorriso. - Voc ter de se acostumar a ouvir falar nisso enquanto estiver aqui, mas creio ser algo que ningum sabe explicar!

20
Alguns minutos depois, Catherine virou-se para Rutherford aps consultar o guia de viagem. Com uma expresso sria e o cenho franzido, disse: - As linhas de Nazca so os geoglifos da Amrica Latina. H centenas de desenhos gigantes, e ningum consegue explicar como foram feitos. Alm das centenas de figuras de peixes e animais conhecidos, h outras geomtricas desenhadas com perfeio. O mais estranho que elas s podem ser apreciadas, ou mesmo identificadas, quando vistas do alto, como estamos fazendo agora. Ao nvel do cho, devido ao seu enorme tamanho, quase impossvel conhecer suas dimenses, e no h pontos altos nas terras ao

redor de Nazca, porque so planas, e a razo pela qual foram criadas antes de o homem inventar o aviso parece no ter explicao. Catherine parou de falar por alguns segundos. Rutherford estava mergulhado em pensamentos. Ela nem precisava perguntar, mas o fez mesmo assim: - Est pensando a mesma coisa que eu? Rutherford balanou a cabea em sinal afirmativo. Seu forte e belo rosto tinha o cenho franzido. - Se voc quer dizer que isto a faz se lembrar da teoria do professor, dos antigos enviando mensagens para o futuro, ento a resposta sim. Estou pensando exatamente o mesmo que voc. extraordinrio. Catherine tornou a olhar pela janela e para baixo, na direo dos desenhos que passavam um a um abaixo deles. Surgiu um enorme pssaro e em seguida um paralelogramo de propores colossais. Ela deixou o livro cair sobre o colo, sentindo um n na garganta. Tudo aquilo comeava a pesar. "Como que algum pode atravessar todos os estgios de sua educao, ensino mdio, curso universitrio, doutorado e finalmente tornar-se um acadmico, e ento, no espao de vinte e quatro horas, ver todo o seu mundo desmoronar? Por que ningum me contou essas coisas antes? Os mapas, as linhas de Nazca, o fato de que a Bblia tem mesmo um cdigo usado para transmitir a sabedoria dos antigos?"

Ela sentiu o toque consolador da mo de Rutherford em seu brao. - Catherine? Catherine? Voc est bem? O calor do contato humano e o som daquela voz a trouxeram de volta ao presente. Ela virou-se para olh-lo e tentou forar um sorriso, mas a presso comeava a ficar forte demais. James tinha uma expresso sria no rosto. - Catherine, precisamos manter a calma. No devemos ter medo. Lembre-se do professor. Ele enveredou por este caminho, e ns devemos segui-lo. Devemos confiar na verdade e ignorar tudo que pensvamos saber at agora. Agora Catherine dava ao amigo um sorriso sincero. Estava muito feliz por t-lo a seu lado. - James, obrigada. Desculpe, que... Sabe, aconteceu muita coisa em muito pouco tempo. Muita coisa mudou... Para mim, pelo menos. - Eu sei, e concordo com voc. No fao idia no que tudo isso vai dar, e se penso nas conseqncias, me d muito medo. Temos que evitar ficar imaginando o que vai acontecer; devemos seguir em frente e esperar para ver o que descobrimos. Catherine voltou a olhar para baixo, a fim de apreciar a paisagem surreal do plat, que ainda estava l, zombando dela com seus misteriosos hierglifos. Com outro objetivo, ela reabriu o livro e leu em voz alta: - Muitos tentaram datar as linhas de Nazca, mas uma tarefa impossvel de ser levada a cabo. No h nenhum material orgnico usado nos desenhos; por isso a datao por rdiocarbono

est descartada. Tudo o que h para prosseguir nas pesquisas so cacos de cermica que foram descobertos em alguns dos sulcos e trincheiras feitos pelo homem. As figuras em si tambm levantam questes. Por exemplo, por que muitas das criaturas retratadas no so encontradas nos Andes? H um condor, mas, afora isso, h todo um conjunto de animais imprprios, incluindo uma baleia, um macaco, espcies estranhas de pssaros e, o mais estranho de tudo, a representao perfeita de uma aranha muito pequena e rara que vive apenas nas profundezas da floresta amaznica. A aranha particularmente importante, porque os astrnomos calcularam que a posio desse artrpode e a posio das linhas retas adjacentes a ela servem como um modelo da constelao de rion e de suas estrelas vizinhas. Catherine fechou o livro. Como astrnoma, aquilo fechava a questo. - James, quem quer tenha feitos esses desenhos, uma coisa certa: pertencia a uma civilizao muito desenvolvida. Para entender os cus e mapear a constelao de rion desta maneira, preciso um alto grau de sofisticao. Rutherford balanou a cabea, indicando que no entendera. - Sim, e quanto ao fato de metade dos animais no ser de origem andina? De repente, Catherine teve uma idia. Inclinou-se para a frente e se dirigiu novamente ao cavalheiro peruano. Ele estava concentrado na leitura do jornal.

Com licena, seor, posso lhe fazer uma pergunta? - o homem abaixou o jornal e olhou-a com um sorriso animador. - O que os peruanos dizem sobre essas linhas? Os olhos escuros do cavalheiro analisaram o rosto da jovem com todo cuidado. Catherine, com um olhar suplicante, teve a sensao de que a resposta dependeria do juzo que ele fizesse dela. - Senrita, j sabemos quem desenhou essas linhas. Foram os Viracocha, os semideuses que primeiro governaram o Peru. Eles vieram do mar h muitos, muitos milhares de anos. Criaram as leis e ensinaram muitas coisas s pessoas. Os arquelogos americanos e os espanhis que vieram depois deles pensaram que quando falamos dos Viracocha nos referimos a mitos, mas esta no a verdade. No h registros escritos sobre essas pessoas, mas sabemos que aqui estiveram. Ele balanou a cabea em um gesto assertivo e em seguida voltou a ler o jornal. Rutherford, com os olhos arregalados de espanto, aproximou-se de Catherine e sussurrou: - Acho que voc acaba de descobrir em que devemos concentrar nossa ateno. Quem foram esses Viracocha? Ser que eles realmente existiram? Catherine assentiu com a cabea e sussurrou em resposta: - Sim, voc est certo. bem possvel que eles sejam a chave desta parte do mistrio. Talvez os Viracocha sejam as pessoas que deixaram a
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mensagem de alerta aos mitos do mundo. Talvez as linhas sejam parte daquela mensagem. Rutherford, olhando fixamente para Catherine e desviando olhar para o espao azul infinito, resmungou quase que consigo mesmo: - Sim! Isso mesmo. incrvel... - e tornou a olhar para ela: - Tenho a sensao de que nosso amigo Miguel Flores tem muito a nos dizer sobre tudo isso.

21
O aeroporto de Lima estava em ritmo de festa. Assim que Catherine e Rutherford passaram pelas portas giratrias que marcavam a sada da Alfndega peruana seus sentidos foram logo atacados. O que mais impressionava eram as pessoas. Depois de passar pelo aeroporto de Heathrow com seus executivos elegantes arrastando sua bagagem impecvel e a sensao de que as pessoas se movem de um lado para o outro como uma bolinha de fliperama, o caos do aeroporto de Lima era revigorante. O barulho era ensurdecedor, o calor escaldante, e os milhares de ndios peruanos, muitos deles vestindo os tradicionais poncho e chapu de feltro, tudo contribua para que eles realmente tivessem a sensao de que acabavam de pisar em solo tropical. Driblando os vendedores ambulantes, Catherine e James chegaram ao ponto de txi e, aps uma breve espera, conseguiram se abrigar no

ambiente tranqilo de um carro. Era um veculo moda dos modelos americanos, amarelo, espaoso, conduzido por um homem de aparncia amistosa, que devia ter seus vinte e poucos anos. Ofegantes por todo o esforo que tinham feito para chegar at ali, Catherine instruiu o motorista a lev-los cidade. O motorista sorriu e deu a partida no carro. O txi partiu, fazendo todo tipo de rudos enquanto se movia, e seguiu em direo suja e movimentada rodovia principal que levava Lima. Quando saram do permetro do aeroporto, as construes margem da estrada comearam a mudar, havia favelas para todos os lados. A paisagem terrvel surpreendia Rutherford. Era a pardia de uma cidade americana ou europia, tudo feito pelas mos do homem, mas, em vez de ser usada com o objetivo para o qual fora criada, tinha sido adaptada para um propsito mais simples. O cap de um carro era o telhado de uma casa, um barril vazio era a banheira. Grupos de crianas encardidas brincavam com o lixo jogado nas ruas. "Ento, estas so as famosas favelas da Amrica do Sul", ele pensou. Catherine estava trespassada. Aquela era uma viso apocalptica em contraste com a beleza serena de Oxford. "Como que as pessoas podem viver em condies to miserveis?" Ela se virou para Ruhterford: - Acho que os Viracocha no gostariam nem um pouco disso se tivessem a chance ver o pas hoje.

No, de jeito nenhum. deprimente - ele respondeu enquanto observava com horror as fileiras de habitaes precrias pelas quais passavam. - Acho que devemos ir direto para o Ministrio do Patrimnio Histrico e encontrar Flores. Podemos pensar em encontrar um hotel depois, o que voc acha? - Boa idia. Mas uma xcara de caf cairia bem. No dormi quase nada no avio. Rutherford vasculhou sua mochila e puxou a agenda na qual tomara nota do endereo do Ministrio do Patrimnio Histrico. Com um sorriso nos lbios, entregou-a a Catherine e fez um sinal com a cabea para o motorista: - melhor voc fazer isto, do contrrio, sabe-se l onde ns iremos parar! Catherine riu e falou com o taxista. Em seguida, deitou a cabea no apoio do banco e fechou os olhos. "Logo ficaremos sabendo qual o segredo partilhado pelo professor Kent e por Miguel Flores. E teremos dado mais um passo para entender por que o professor morreu..."
-

O Ministrio do Patrimnio Histrico ficava em um edifcio de arquitetura neoclssica, de propores gigantescas, imponente, ao norte da bela e catica Plaza Mayor, situada no corao de Lima, nos cruzamentos de quatro das ruas mais movimentadas da capital. Por conseqncia, a praa ficava lotada, de manh noite, repleta dos mais diversos veculos, todos ansiosos para chegar ao seu destino; caminhes que vinham do campo, nibus locais e carros particulares, todos

tentando avanar, aparentemente negligenciando as placas e os guardas de trnsito. Depois de pelejar para contornar a praa e ziguezaguear no trfego, o txi finalmente deu um solavanco e parou aos ps de uma enorme escadaria. Catherine pagou o motorista, enquanto Ruhterford lutava para tirar a bagagem do porta-malas. Ansiosos para entrar no edifcio e fugir da poluio e do barulho, os dois subiram as escadas aos trancos e barrancos. No alto do lance de escadas havia um par de imensas portas de ferro, ambas abertas. Um pouco frente havia um conjunto de portas de vidro protegendo o interior do Ministrio da barulheira do trnsito e do odor desagradvel da fumaa produzida pelo leo diesel. Acima das portas de ferro havia um emblema de bronze retratando um condor gigante, e, abaixo, as palavras "Ministerio de Antiguedades" em alto relevo. O trio correspondia a um vestbulo sombrio, cavernoso e mal iluminado, com uma aura de silncio sepulcral. O cho era de mrmore, assim como as paredes, e o teto tinha a altura daqueles vistos em catedrais. No havia quase nenhuma moblia alm da mesa, atrs da qual estava uma recepcionista, e um sof. Afora isso, o Ministrio do Patrimnio Histrico parecia deserto. Eles caminharam at a mesa da recepcionista. Catherine limpou a garganta antes de se dirigir recepcionista morena tipo mignon. - Buenos dias, estamos aqui para falar com Miguel Flores, por favor. Meu nome Cahterine

Donovan, e este James Ruhterford, somos da Universidade de Oxford. A secretria parecia muito incomodada, e comeou a falar rapidamente em espanhol. - Voc consegue entender o que ela diz? perguntou Ruhterford a Catherine. - No. Ela est falando muito rpido. Espera... Ela est chamando algum. A secretria falou rapidamente ao telefone e, ento, passou o fone para Catherine. - Hola! Habla ingls? - Catherine perguntou. Garantindo que sim, o homem do outro lado da linha respondeu em ingls, com um tom suave e tranqilizador: - Al, aqui o substituto do Ministro do Patrimnio Histrico. Imagino que a senhora tenha vindo falar com o Seor Flores? Catherine virou-se para Ruhterford e lhe deu um sorriso cheio de cumplicidade. Ele a observava enquanto ela ouvia a voz do outro lado. De repente, Catherine perdeu a cor, e a mo, ainda segurando o fone, pendeu para o lado. Ela se virou para James, no mais sorria, e seus olhos comeavam a derramar lgrimas, seu rosto tinha um ar de absoluto medo. - Flores foi atingido por um carro esta manh a caminho do trabalho. Est morto.

22
O som inconfundvel dos sapatos tocando o mrmore os alertou de que o ministro substituto

se aproximava. Caminhando a passos largos e vigorosos, na direo dos dois vinha um homem baixo, de tez escura e bigode, usando um terno preto e gravata. Parecia estar na casa dos quarenta. medida que se aproximava, Catherine teve uma intuio, e sussurrou rapidamente para Rutherford: - No diga a ele por que estamos aqui. O homem caminhou na direo de Catherine e a cumprimentou com um aperto de mo. Em seguida, virou-se para Rutherford e fez o mesmo, o tempo todo exibindo um sorriso falso e tentando cair nas graas dos dois. Tinha anis de ouro nos dedos e um dente de ouro. O sotaque era carregado e jogava um charme que dava a impresso de ter sido milimetricamente treinado. - Bem vindos, bem vindos. Perdoem-me por ser o porta-voz desta tragdia. Sou Raphael Mantores. Trabalho no Departamento do Seor Flores. A senhora acaba de falar comigo ao telefone. Por favor, sentem-se. Rutherford e Catherine sentiram-se quase aliviados por lhes dizer o que fazer. Traumatizados, caminharam em direo ao sof e se sentaram. - Por favor, Seor Mantores, pode nos dizer o que aconteceu com o Seor Flores? - perguntou Catherine. O homem suspirou. Ela teve a impresso de que ele representava, mas talvez fosse apenas seu medo e sua desconfiana.

Ah, isso terrvel. Todos os dias ele desce do nibus do outro lado da praa e a atravessa, em vez de contorn-la. Hoje foi atingido por um carro. Rutherford no conseguia acreditar no que ouvia. - O carro que o atingiu parou para socorr-lo? - Quer saber se o carro parou? Ah! Estamos em Lima! No, no parou, seguiu em frente. - Houve testemunhas? - Em Lima as pessoas no param. Foi um acidente. O que poderia ter sido feito? A polcia chegou algum tempo depois, mais ou menos meia hora. uma rea muito movimentada... Eles no so os homens da polcia de Nova York. Levaram-no para o hospital, mas era tarde demais. Catherine, ainda mal sendo capaz de processar as informaes, disse: - Mas isto horrvel! Ningum se deu o trabalho de dizer o que aconteceu ou anotar a placa do carro? - Em que isso ajudaria, seorita. Provavelmente se trata de um carro sem licena, como a maior parte dos veculos em Lima. A polcia no conseguiria encontr-lo. Diga-me, a senhorita veio aqui para ver o Seor Flores? Sinto muito que sua visita tenha sido em vo. Posso ajud-la? No recebemos muita gente de Oxford aqui. uma honra. O sorriso "estudado" voltara ao rosto de Mantores. Catherine olhou para Rutherford, a parania comeava a tomar conta deles. Ela respondeu pelos dois:
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No, obrigada. Por favor, no se preocupe. Queramos conversar com o Seor Flores sobre os Incas, mas no importante. Quando chegarmos ao hotel encontraremos um guia. Mantores voltou a oferecer ajuda. - Mas, seorita, talvez eu possa convenc-la a visitar algumas de nossas modernas atraes tursticas? O Peru tem mais a oferecer do que apenas a herana deixada pelos Incas, como a seorita deve saber. Correndo os olhos pelo trio cavernoso, quase certa de que algum inimigo desconhecido surgiria por detrs das portas, ela gaguejou: - No, no, muito obrigada. Ns nos sairemos bem sozinhos. - Bem, se houver alguma coisa que eu possa fazer para ajudar durante sua permanncia aqui, por favor, no hesite em me telefonar. Aqui est meu carto. Sinto muito que sua visita tenha comeado assim - ele olhou para as mochilas que ainda tinham as etiquetas de identificao de bagagem da companhia area e lhes deu um largo sorriso. - Desejo sinceramente que as coisas melhorem. - Obrigada, Seor Mantores. Vai dar tudo certo. Vai dar tudo certo - Catherine, contudo, no acreditava nisso.
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23
Rutherford e Catherine estavam em p no topo da escada do lado de fora das enormes portas

duplas e estudavam o mar de carros que circulavam lentamente pela praa embaixo. Ouvia-se o disparo constante das buzinas; a barulheira era quase intolervel; o cheiro da fumaa liberada pela queima do diesel insuportvel. Rutherford largou a mochila no cho e parou para observar o caos da Plaza Mayor. Ali, em p, ele estava completamente exposto vastido da praa. De repente, sentiu-se vulnervel, e seus instintos o alertaram para que se escondesse, voltasse para o interior do prdio, desaparecesse. Catherine balanava cabea em sinal de negao, seus pensamentos indo e vindo. "Flores deve ter sido assassinado. uma coincidncia muito grande que tenha sido atropelado vinte e quatro horas depois de nosso telefonema. Mas como algum poderia saber que entramos em contato com ele? O telefone estava grampeado? E se estivesse? Por quem? Por qu? Quem quer que tenha sido deve ter tudo muito bem organizado. Na verdade, internacionalmente organizado, e tambm muita disposio para pr um basta no que quer que o professor e Flores estivessem envolvidos. Flores dissera ao telefone que eles no estavam prontos. Prontos para qu?" Ento, toda aquela ponderao fria a levou s profundezas dos domnios do medo. Catherine foi invadida por um sentimento de horror. "Mas, se eles mataram Flores simplesmente para falar conosco, ento, certamente..." Tomada de pnico, olhou ao redor. Sentiu vontade de chorar, queria se esconder... E, de

repente, pensou novamente no professor, um homem afvel e compassivo, assassinado a sangue frio por razes que ela ainda no entendera. A raiva se opunha ao medo no momento em que sua determinao se renovou. "Eles no vo nos tirar do caminho com tanta facilidade. No conseguiro nos intimidar." Catherine tentou, a todo custo, pensar no prximo passo. - Voc acha que adiantaria falar com a polcia, ou a embaixada britnica? - No - Rutherford respondeu com firmeza, olhando para ela. - Que provas ns temos? Catherine sentou-se na mochila. No sabia a quem recorrer. Sentia que um abismo se formava entre eles. Ela mal conhecia James Rutherford, e ele mal conhecera o professor. "Pobre James. Deve estar tentando entender o que est fazendo aqui. Mas deve haver uma soluo em algum lugar, ou, pelo menos, uma pista de como devemos prosseguir." Rutherford caminhava pelo revestimento de pedra que pavimentava o topo da enorme escadaria: - Catherine, acredito que devemos voltar para o aeroporto. O que quero dizer que tentamos... Outra pessoa deve assumir o caso. A CIA, o MI6, no sei. As pessoas que entendem dessas coisas - ele parou, e se virou de modo que pudesse se dirigir a ela diretamente. Catherine estava mergulhada em pensamentos. De repente, a jovem deu um salto, pondo-se de p.

Voc pode me esperar aqui um pouco e tomar conta da mochila? Os mapas do professor esto dentro dela. Rutherford deu meia-volta. - O qu! O que que voc est fazendo? Ei! Por que est voltando l pra dentro? Espere... Tarde demais. Catherine desaparecera pela fresta das colossais portas de ferro, de volta escurido do trio. Sozinho no alto da escadaria, Rutherford sentiuse com a corda no pescoo.
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24
Seor Mantores caminhava com passadas rpidas pelo corredor rumo a seu amplo escritrio no terceiro andar. O charme suntuoso de alguns minutos atrs no mais existia. Mergulhando a mo no bolso do palet, ele tirou um leno e enxugou as sobrancelhas, e voltou a guard-lo, todo ensopado. Com um semblante de terror, caminhou lentamente at a porta do escritrio, parou, girou a maaneta e, dando um suspiro profundo, entrou. Sentado na confortvel poltrona executiva revestida de couro, que ficava atrs da mesa, estava o homem que matara o professor Kent. O assassino vestia terno preto e camisa branca. Seus braos curtos, mas musculosos, estavam cruzados sobre o peito numa postura bastante agressiva. Prximo janela, um segundo ocidental de aparncia sinistra, vestido de preto, tentava enxergar a Plaza por entre as aletas da

persiana. Era o comparsa de compleio mida que tambm estivera nas runas de Machu Picchu naquela noite escura. Os dois homens tinham um qu de militar, o cabelo cortado rente cabea, o rosto magro castigado pelo sol. O homem de compleio menor, ao ver o aterrorizado Mantores, olhou-o com uma cara de poucos amigos antes de bombarde-lo com uma pergunta: - Ento? Misso cumprida? Posso dizer ao secretrio Miller que acabou? O Ministro Substituto do Patrimnio Histrico ficou reduzido a nada. Toda a confiana que demonstrara para Catherine e Rutherford no saguo desaparecera. Sua voz tremia: - Sim, seor. Falei com eles. No lhes disse nada, a no ser que Flores morrera em um acidente de trnsito. Ficaram chocados. Creio que no ficaro no Peru por muito tempo. - Voc acha, ou sabe que no ficaro muito tempo? O rosto de Mantores encheu-se de pnico. A voz tornou-se suplicante e um tanto mais alta: - Seor, a pista est morta. No h nada que eles possam encontrar. Voltaro para casa, tenho certeza. De repente, o cmplice, que at aquele momento estivera concentrado na vista da janela, deu meia-volta: - A garota est voltando para o prdio. Sozinha ento, voltou-se para a janela e afastou as aletas com a ponta dos dedos.

O companheiro que estava sentado falou asperamente: - Mantores, por que diabos ela est entrando no prdio de novo? Mantores estava beira de um colapso. - Seor, no sei. Por favor, falarei com ela. Deixeme descer novamente... O homem que estava sentado o olhou com raiva: - No. Isto muito importante - e empurrou a cadeira para trs, levantando-se. - Nossas ordens so claras. Ns nos certificaremos de que nada escape ao nosso controle. Venha conosco. Dois minutos depois Catherine reapareceu pelas portas, com um sorriso no rosto e brandindo na mo direita um pedao de papel com algo escrito. - O que isso? - a voz de Rutherford soava como uma ordem, mas ele estava confuso. - Este o endereo da famlia de Flores. Eu disse recepcionista que gostaria de enviar flores. Rutherford mal podia crer no que acabara de ouvir. Ela estava realmente planejando continuar a jornada. Sua coragem era inegvel. - Foi assim to fcil? - , na verdade foi - Catherine deu um largo sorriso. - Mas, para ser sincera, quero entreg-las pessoalmente. Anda, vamos. Catherine chegou at onde estava a mochila e a jogou no ombro. Rutherford observou-a descer a escada para apanhar um txi. Chegando calada, ela se virou para ver onde ele estava, e percebeu que seu amigo hesitava, e foi capaz de

entender. "Mas eu preciso que voc venha James, por favor." Ela suspirou e o chamou: - Escuta, James, por favor, vamos visitar a famlia de Flores. Podemos ir para o aeroporto depois, eu prometo. No posso voltar para casa sem seguir esta pista. Jamais vou me perdoar se no fizer isto. Rutherford olhou para aquele rosto suplicante, e seu bom-senso desapareceu. - Certo. Vamos casa dos Flores agora, e depois direto para o aeroporto. Combinado? E nada de demorar l.

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Era quase meio-dia da quarta-feira, as ruas de Lima estavam cheias de carros. Como acontece durante dez dias do ano, o sol se escondia atrs da famigerada neblina costeira, vinda do Pacfico, que invade a cidade e a envolve numa nvoa branca. Os locais a chamam garoupa, que significa barriga de burro, e sua fora opressiva intensifica o efeito asfixiante da poluio e do calor. O caminho que tinham de seguir conduziu Catherine e Rutherford pelo centro colonial antigo da cidade. Era o retrato do esplendor de outros dias. Passaram por lindas manses de madeira que haviam se transformado principalmente em construes que abrigavam rgos ministeriais e museus.

A velha Lima pequena, e em alguns minutos o txi j atravessava as ruas sujas e movimentadas da parte moderna da cidade com seus edifcios sombrios feitos de concreto e ruas dilapidadas. Havia sinais de pobreza por toda parte e, medida que o carro passava pelos engarrafamentos, ambulantes que vendiam de tudo - de cabides de plstico a isqueiros - se amontoavam em torno do carro que se movia lentamente. Vinte minutos mais tarde, depois de parar em uma floricultura para que Catherine pudesse comprar alguns lrios, o txi virou em uma esquina apertada e seguiu em frente por uma ruela deserta, no corao de um dos bairros residenciais. O motorista esticava o pescoo para um lado e para outro, permitindo que o veculo deslizasse suavemente pela rua suja. - Ah! aqui - finalmente anunciou o motorista. - naquela porta, a verde. Catherine e Rutherford olharam desconfiados para um sobrado de concreto espremido numa fileira de outras casas, todas com o mesmo estilo sombrio. Catherine entregou ao motorista a quantia combinada e saiu do carro. A rua vazia a deixou nervosa. Olhou ao redor, e ento virou-se para falar com o motorista. - Voc pode nos esperar aqui at a hora de irmos embora? - claro, seorita. Pode levar o tempo que quiser. O motorista ndio desligou o carro, ligou o rdio e deitou a cabea no banco, cobrindo os olhos com o bon de baseball. Tinha um sorriso no rosto. Catherine e Rutherford caminharam at a porta.

Rutherford deu um passo para trs e olhou a rua de um lado e de outro enquanto Catherine tocava a campainha. Passados aproximadamente 30 segundos, ouviu-se o som de uma chave girando na fechadura. A porta entreabriu-se. Via-se o rosto de uma mulher olhando pela fresta. Os olhos estavam vermelhos, provavelmente por ter chorado, pensou Catherine. A mulher tinha belas e marcantes feies incas, a sobrancelha espessa, o nariz firme, as mas do rosto altas, e a pele muito escura. Catherine imaginou que tivesse por volta de 35 anos. - Hola, seora, habla ingls? A mulher continuou inescrutvel. Catherine insistiu: - Nosotros somos amigos de Miguel Flores. A meno ao nome de Flores fez com que o rosto da mulher se iluminasse. Logo pareceu mais receptiva e ao mesmo tempo mais vulnervel. - Ustedes conocan a Miguel? Vocs conheciam Miguel? Catherine sentiu-se pssima por desrespeitar o luto da mulher. - Si, seora. Sentimos muito por sua perda... Rutherford observava tudo em silncio. Na verdade, aquilo lhe parecia uma situao muito embaraosa que se desenrolava lentamente. Finalmente, aps uma espera de quase um minuto, a corrente desprendeu-se da porta e a mulher, olhando para a rua com um ar de ansiedade, os convidou a entrar. Fechando e trancando a porta atrs de si, ela gritou alguma coisa para os fundos da casa em quchua, a ln-

gua dos incas, ainda falada na forma de diversos dialetos pelos povos indgenas das provncias andinas do Peru. De uma porta que ficava no final do corredor surgiu um belo ndio de baixa estatura, tambm com seus trinta e poucos anos, secando as mos em um pano. Seu rosto expressava grande ansiedade, e sua voz era premente e intensa, falando ingls com rapidez e fluncia. - Minha irm disse que conheciam meu irmo. Quem so vocs, e o que querem? Catherine no sabia muito bem o que dizer. - Ahn... Sentimos muito vir aqui, assim, nesta hora. Estamos aqui porque precisamos muito falar com vocs. O ndio parecia muito triste, mas depois de analisar Catherine dos ps cabea e em seguida fazer o mesmo com Rutherford, acabou dizendo: - Certo. Mas vocs no podem demorar. Catherine e Rutherford o acompanharam at uma sala espaosa, com dois sofs e uma grande biblioteca sobre histria, cultura e arte inca. Nas paredes viam-se fotografias exuberantes de paisagens peruanas, evidentemente tiradas de diversas regies do pas: das selvas, da costa e, as mais impressionantes de todas, da Cordilheira dos Andes. Catherine ofereceu ao inescrutvel homem os lrios que havia comprado. - Estas flores so para vocs. Para dizer a verdade, no conhecamos seu irmo. Falamos com ele uma nica vez. Meu nome Catherine

Donovan, e este James Rutherford. Somos da Universidade de Oxford. Chegamos ao Peru esta manh. Espervamos encontrar seu irmo hoje. No tnhamos sequer marcado um horrio. Os olhos escuros do peruano olhavam ora para um ora para outro dos ocidentais. Sua desconfiana era evidente. - Obrigada pelas flores. Por favor, sentem-se. Entregou as flores irm e puxou uma cadeira. No dizia nada. Na verdade, parecia muito desconfortvel com a situao. - Se no conheciam meu irmo, ento qual o motivo da visita? Catherine engoliu em seco. "Temos que tirar alguma informao deste homem. Apesar de ser muito estranho estarmos aqui, do desrespeito ao momento difcil pelo qual esto passando, imprescindvel conseguirmos alguma coisa." - Um amigo que temos na Inglaterra, o professor Kent, vinha trabalhando em alguma coisa com seu irmo antes de morrer - Catherine parou de falar para ver como o peruano reagia, mas ele apenas a olhava fixamente com aqueles olhos escuros e atentos. Ento, continuou: - Olhe, eu sei que isso no deve fazer nenhum sentido para voc, mas o nome de seu irmo foi encontrado em um cdigo entre a papelada de nosso amigo aps sua morte. Telefonei para o seu irmo, mas ele no quis falar sobre o assunto ao telefone; orientou-nos a vir para c. Catherine parou de falar novamente, porque agora o ndio se levantara de repente. Ele

caminhou lentamente at a lareira e ento se virou para eles. - Seorita, a ltima vez que vi o professor Kent, ele estava sentado exatamente onde voc est agora, mas isto outra histria. No posso ajudla. Creio que devemos encerrar esta conversa. No me interessa saber mais nada sobre vocs. Por favor, gostaramos muito que fossem embora. Catherine, entretanto, estava chocada. - Voc conhecia o professor Kent? - No, eu o vi apenas duas vezes, aqui na casa de Miguel. Meu irmo o trouxe para que pudessem conversar em particular sobre o trabalho que desenvolviam. Agora, por favor, eu lhes peo... Rutherford interveio: - Seor Flores, eu realmente sinto muito pela morte de seu irmo. Mas h algo muito ruim acontecendo aqui. Voc no pode simplesmente ignor-lo. Precisamos de sua ajuda. Achamos que o professor Kent foi assassinado, e precisamos saber o que ele e seu irmo estavam fazendo. No podemos permitir que tenha morrido em vo. Estava claro que o ndio encontrava-se entre a cruz e a espada. Rutherford sentia que ele desejava falar, mas o medo o impedia, ento decidiu pression-lo: - Estaramos sendo muito invasivos se lhe fizssemos algumas perguntas sobre o trabalho que seu irmo vinha desenvolvendo com o professor? O ndio olhou para ele e deu um sorriso triste: - No seria nenhuma intruso. O trabalho de Miguel era muito importante para mim tambm.

Este no o problema... - a voz do ndio sumiu. Ele claramente no sabia o que fazer, e ento, como se chegasse concluso de que no poderia enterrar a cabea na terra tal qual um avestruz, olhou para os dois e balanou a cabea em sinal de negao, e fez um gesto com o brao: - Desculpem. Miguel ontem me disse que se lhe acontecesse alguma coisa, eu no deveria falar com ningum. Estamos com muito medo. Foi um dia muito ruim. Muito ruim. Catherine sentiu uma sbita empatia pelo pobre homem. - Seor Flores, perdoe-nos a intruso. S queremos entender o que est acontecendo. O professor era como um pai para mim, tambm perdi um ente querido. O ndio suspirou: - complicado. O trabalho que desenvolviam era secreto. Mas, por onde posso comear? - por alguns instantes o homem pareceu perdido em pensamentos. - Apesar de nosso nome, somos uma legtima famlia quchua de Cuzco, a antiga capital inca no alto dos Andes. Nosso av adotou um nome espanhol. Somos muito diferentes para ndios vindos da zona rural, afortunados pelo fato de ambos termos feito o ensino mdio e Miguel ter estudado na Universidade de Cuzco. Ele se tornou arquelogo e historiador, e eu trabalhei, at pouco tempo atrs, em uma instituio filantrpica em Cuzco. O trabalho de nossa vida, alis, toda nossa vida, foi dedicada ao nosso povo, os quchua, os descendentes dos incas.

Catherine deu um suspiro de alvio. "Ele est falando..." Em um tom srio, profundo, Flores prosseguiu. Falava devagar, e deliberadamente escolhia cada palavra com todo cuidado. Seus olhos ora se concentravam em Catherine ora em Rutherford. - Conhecemos a histria de nosso povo. Conhecemos as histrias do passado, e desde que ramos pequenos caminhamos por entre as runas de Cuzco, de Ollantaytambo e de Tiahuanaco, a cidade dos Viracocha, prximo ao lago Titicaca. Conhecemos a histria de nosso povo de um jeito que nenhum acadmico espanhol ou americano sentado em seu escritrio rodeado de livros jamais ser capaz de conhecer. Mas tambm temos os livros, como vocs podem ver. No desconhecemos a erudio contempornea. Apenas no concordamos com ela. O rosto do ndio agora irradiava determinao. E com uma firmeza recm-descoberta, ele prosseguiu: - Durante muitas geraes aps a conquista, os espanhis, e particularmente a igreja catlica, fizeram tudo o que podiam para apagar todas as provas de que nossa civilizao um dia existiu. Os monumentos e os templos religiosos foram destrudos, os livros religiosos queimados, os sacerdotes massacrados e as pessoas convertidas sob a ameaa da espada. Passadas duas geraes, no havia restado praticamente nada, e at hoje nossos filhos aprendem a verso ortodoxa de nossa histria, a verso catlica. O

professor Kent entendia esta injustia. No foi necessrio lhe contarmos que antes dos incas houve uma outra civilizao ainda mais importante. No sei como, mas ele j sabia disso, e queria encontrar a prova. E ns a temos. O professor Kent era um homem muito culto; ele nos disse que a verdade que lhe revelramos ajudaria a pr tona uma verdade ainda mais importante, uma verdade que pode salvar a humanidade. Ao ouvir a revelao de Flores, Catherine j decidira o que fariam a seguir. - Seor Flores, tambm podemos conhecer a verdadeira histria? Queremos dar continuidade ao trabalho do professor. - Seorita, por favor, chame-me de Hernan. Perdoe a hostilidade com que os tratei de incio, mas no estamos seguros aqui. Se quisermos continuar conversando, ou mesmo pensando nessas coisas, ento devemos sair de Lima imediatamente e partir para Cuzco. Naquele momento, a irm de Hernan reapareceu na porta. Parecia estar a ponto de se desmanchar em lgrimas, e comeou a falar freneticamente na lngua dos quchua e a apontar para os dois ocidentais. Hernan parecia constrangido e, ao mesmo tempo, muito preocupado com a tristeza da irm. Usando palavras doces e falando com toda calma, segurou-lhe as mos, acalmando-a pouco a pouco, enquanto a tirava da sala. Rutherford mal percebeu. Estava preocupado com outras coisas.

"Agora h dois homens mortos. O que Flores acha que pode ter acontecido?" Hernan reapareceu, balanando a cabea em sinal de desnimo. Antes que tornasse a falar, Rutherford, tentando ser o mais delicado possvel, lhe disse: - Seor Flores, h uma coisa que gostaria de lhe perguntar. Voc tem alguma idia de quem pode ser o responsvel pelas mortes do professor Kent e de seu irmo? Hernan chacoalhou a cabea vigorosamente, e consultou o relgio. - No, creio que no. Mas no importa saber quem so. O que importa que eles existem. So poderosos, e esto preparados para fazer qualquer coisa. No estou paranico. Agora estamos todos correndo perigo. Acreditem no que eu digo. O ndio tinha novamente um olhar vago. Catherine analisou seus malares altos e seus olhos escuros. De certo modo, apesar da terrvel tragdia representada pela morte do irmo, o homem ainda conseguia manter a dignidade. - Hernan, muito, muito obrigada por sua ajuda. Voc se importaria de nos deixar a ss por alguns minutos para conversarmos? - No, por favor, fiquem vontade. Tenho de ir ao hospital agora, mas se decidirem ir para Cuzco, o vo sai s 17h30. Se precisarem de alguma coisa, s pedir. Hernan deixou a sala. Catherine explodia de entusiasmo, parecia que o caminho voltava a se abrir para eles. Virou-se para Rutherford com um

sorriso no rosto, mas imediatamente seu corao se partiu. Era evidente, pela expresso de James, que ele chegara a uma concluso muito diferente da sua.

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Catherine tinha um olhar suplicante. Ela estava desesperada para continuarem: -James, eu realmente acho que deveramos acompanhar Hernan... Rutherford, com a voz cheia de tenso, a interrompeu antes que tivesse condies de prosseguir: - Vou lhe dizer o que est acontecendo de verdade. Esses manacos, quem quer que eles sejam, j assassinaram Miguel Flores e o professor Kent. E no pensaro duas vezes para nos matar; no representamos nada para eles. So pessoas que fazem o que bem entendem nos quatro cantos do mundo, voc sabe disso. E nem sequer sabemos o que procuramos. Ele se levantou e comeou a caminhar para l e para c em frente lareira. Catherine no sabia o que dizer. Tentando persuadi-lo, comeou a falar: - Isto no verdade. Sabemos muito bem o que procuramos, um segredo antigo escondido nos mitos do mundo. Se continuarmos a seguir a trilha deixada pelo professor Kent, ento tenho quase certeza de que descobriremos mais coisas.

Ela estava preocupada. Era o primeiro desentendimento que tinham. Percebeu uma vez mais o quanto precisava do apoio daquele amigo. Mas estava desesperada para seguir em frente, alm de furiosa por ele estar sugerindo o contrrio. Entretanto, em p, ao lado da lareira,com os braos cruzados, Rutherford parecia mais decidido do que nunca. - Catherine, referir-se a esta situao como perigosa o eufemismo do ano. O professor sabia muito bem o quanto esses facnoras so poderosos e implacveis, sejam eles quem forem ou possam ser. Se no, por que outra razo ele teria escrito o bilhete? No estaramos loucos se continussemos neste caminho? Catherine no suportava ouvir o que James estava dizendo. - Entendo seu ponto de vista, mas no posso voltar atrs. Apesar do perigo, pretendo continuar at descobrir o que significa tudo isto. Os olhos de Rutherford faiscavam. - E a nossa segurana? No tem medo de que a mesma coisa acontea conosco? - Estou preparada para correr este risco. Rutherford, com um sulco na testa causado pelo cenho franzido, expirou lentamente. Virou-se para a janela e olhou o quintal da casa. De repente, percebeu que no suportava a idia de no voltar a v-la. Ela entrara em sua vida menos de quarenta e oito horas atrs e a virara de cabea para baixo. Sabia que estaria perdido se a deixasse escapar. Decidido a no permitir

que isto acontecesse, virou-se para ela novamente: - Bem, no estou preparado... Catherine no queria ouvir mais nada. Seu corao estava despedaado. Com a voz entrecortada pela emoo, ela disse: - Eu entendo. Foi muita gentileza sua chegar at aqui. Serei eternamente grata. Por trs daquelas palavras Catherine estava mortificada. Embora mal se conhecessem, ela no queria perd-lo. E no era s porque teria de enfrentar os perigos, sozinha. Rutherford sorria para ela, um sorriso de resignao. - Deixe-me terminar, dra. Donovan. No estou preparado para permitir que corra este risco sozinha. Ento, ao que tudo indica, terei de acompanh-la.

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Catherine e Rutherford passaram a tarde enfiados na casa usando a biblioteca da famlia Flores. As quatro horas partiram no txi que os aguardava para pegar o vo vespertino com destino a Cuzco. No momento em que o txi deixava a casa dos Flores e pegava a rua poeirenta, um carro emergiu das sombras de uma estreita rua paralela. Era um Mercedes prata. O motorista era um ndio atarracado que usava culos escuros.

Ao seu lado estava o ocidental ameaador vestido de preto. No banco de trs, seu cmplice parrudo e o Seor Mantores, com a testa banhada em suor. Em silncio, eles observavam o txi desaparecer na rua. O ocidental sentado no banco da frente virou-se para trs de modo que pudesse enxergar Mantores um pouco melhor e, com um resmungo de raiva, disse: - Aonde diabos eles esto indo agora? Tanto trabalho pra nos livrarmos deles - virando-se para enxergar o veculo que partia rapidamente, murmurou, quase para si: - Eu sabia que devia ter dado um jeito em toda a famlia Flores naquele momento. Os olhos de Mantores estavam arregalados de medo. Ele tentou falar, mas as palavras no saram. O assassino tirou um telefone do bolso interno do palet e ligou para a Amrica do Norte. Trs toques e algum atendeu. - Senhor, de acordo com sua ordem, apagamos o Flores. Mas, infelizmente, os acadmicos fizeram contato com o irmo dele... Houve uma interrupo enquanto a voz do outro lado falava. - Positivo. Entendido. Eles no vo escapar desta vez. Sim, sim, senhor, isto vai acabar aqui, no Peru.

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O vo para Cuzco uma experincia incrvel. Quando o avio decola do aeroporto de Lima e se afasta da costa, os primeiros contrafortes dos Andes empinam-se de ambos os lados. O avio sobe cada vez mais e as montanhas ainda se erguem por toda parte, at que a aeronave avana pelas nuvens e voa alto no ar. Ao longe, os picos mais altos furam as nuvens e pontilham o horizonte como ilhas em um mar de espuma branca. Catherine no estava em condies de apreciar a vista. medida que a gravidade e as implicaes das duas mortes comeavam a ficar claras, ela percebia a sensao de pnico e de medo comeando a brotar dentro de si novamente. Eles estavam igualmente seguros ali em cima, entre as nuvens? Deu uma olhada nos companheiros de viagem. Como Hernan, sentado uma fileira frente, todos eram ndios. Estaria algum deles servio do inimigo sombrio? Mas estava tambm muito feliz por ter James a seu lado. A calma e o senso prtico que mostrara at agora ao lidar com a aventura extraordinria em que se envolveram a fizeram perceber que ele era um homem muito especial. Uma pessoa normal teria voltado para o aeroporto imediatamente ao saber da morte de Flores. Na verdade, para comeo de conversa, uma pessoa normal sequer teria vindo. Apesar de suas dvidas, ele parecia ter sido talhado para os desafios que enfrentavam. A vida entre as bibliotecas e os livros antigos agora dava a

impresso de ser muito restrita, limitada. Embora no quisesse admitir isto para si, medida que o tempo passava ela o achava cada vez mais atraente. Ao chegar s velhas ruas de Cuzco, pavimentadas de pedra, Rutherford e Catherine lembraram-se de Oxford. O ar tinha uma pureza surpreendente comparado ao de Lima, e por alguns instantes ambos sentiram que haviam se livrado de uma onda de maus pressgios. Enquanto Hernan os levava cidade velha em um jipe alugado, falava sem parar sobre as antigas civilizaes dos Andes. Com uma das mos ao volante, conduzia o jipe pelas ruas estreitas, ao mesmo tempo em que gesticulava muito com a outra para destacar os pontos mais importantes do que falava, fazendo o veculo seguir em ziguezague. - Os incas no foram os criadores disso tudo. Esta a primeira coisa que vocs devem entender. Embora suas belssimas obras de arte estejam espalhadas pelos museus do mundo, na verdade eles foram apenas os guardies de uma cultura muito mais antiga. Os prprios incas admitiram isto. Alguns navegadores espanhis mais esclarecidos, que testemunharam a destruio total da civilizao inca, ficaram emocionados ao tentar registrar as tradies daquele povo no momento em que desapareciam nas areias do tempo. O jipe mudou de direo brusca e perigosamente, cruzando o meio da rua, quase colidindo com um pequeno nibus colorido

lotado, fazendo com que o carro derrapasse e fosse jogado na direo oposta. Rutherford agarrou a parte de trs do banco de Hernan. "Como se no bastasse todo o perigo que j estamos correndo!" Catherine fechou os olhos por uma frao de segundo quando o nibus passou zunindo a toda velocidade, deixando de chocar-se com o carro em que estavam por um triz. Olhou para Rutherford e levantou as sobrancelhas. Pelo retrovisor, Hernan percebeu o movimento de Catherine. - Ai, desculpem. Tomarei mais cuidado. Vocs ainda no esto acostumados com o jeito andino de dirigir. Ele diminuiu a velocidade do jipe ao mesmo tempo em que continuava a lhes apresentar seu povo: - Acho que na verdade os espanhis no acreditavam nas histrias e nas tradies registradas a partir dos relatos orais dos antigos sacerdotes. provvel que as julgassem muito estranhas para ser verdadeiras, - mas elas so. Uma das principais tradies que permearam os povos andinos, e esta que interessava ao professor Kent, a de que existiu uma grande civilizao muitos milhares de anos antes da nossa. Mas no se preocupem, vocs mesmos podero constatar isto... Enquanto Catherine e Rutherford ouviam o que Hernan dizia, tinham a sensao de estarem sendo transportados para um novo mundo o tempo todo, um mundo de prncipes,

conquistadores espanhis e do infausto colapso da civilizao inca. Pelas janelas do carro, Catherine e Rutherford voltavam a ateno paras as roupas de cores vibrantes trajadas pelos camponeses, os descendentes daquele que j foi um dia um grande povo, maravilhados com a pureza do ar, a recluso absoluta e a beleza mpar da paisagem andina. Finalmente, depois de passar pelos subrbios de Cuzco e chegar s charmosas ruas pavimentadas de pedra da cidade velha, Hernan encostou o jipe na entrada de uma rua muito estreita. Pulou para fora do carro e abriu a porta do passageiro para que Catherine pudesse descer. - Que bom, finalmente estamos aqui. Vou entrar e levar suas malas para a casa de meu primo, e enquanto isso vocs podem dar uma volta por a. Vou dizer a ele que so meus amigos. Seja o que for que decidam fazer, vocs no devem mencionar o nome do professor Kent nem de Miguel. No quero pr ningum mais em risco. Assim que cair a noite, iremos para a casa e vocs podero dormir l, mas teremos de partir ao amanhecer. No posso deixar que vocs sejam vistos aqui. Catherine, ao descer do jipe, perguntou: - No quer que o acompanhemos para podermos conhecer a famlia de seu primo? No parecer mais natural? Hernan dava a impresso de estar preocupado novamente. - No, continuo achando que vocs devem ter o mnimo de contato possvel com eles. Assim

vocs tambm podem dar umas voltas pelas redondezas. Mas sejam discretos... Se forem por aquela rua ali - ele apontou a entrada de uma outra rua estreita - e seguirem em frente, chegaro praa principal, Plaza de Los Almabos. Eu os encontrarei l, na porta da catedral, dentro de meia hora. Rutherford esticou bem os braos. - Ufa! Creio que j estamos viajando sem parar h vinte e quatro horas. Eu adoraria esticar as pernas. Hernan sorriu para ele. - Bem, dem uma volta por a. Se vocs se perderem, perguntem onde fica a catedral e lhes indicaro o caminho. Hernan se despediu e voltou para o jipe, logo dando a partida no motor. O veculo partiu fazendo um estrondo e desapareceu virando a esquina. To logo ficaram sozinhos, Rutherford e Catherine deram-se conta da tranqilidade que havia em estar ali em meio s ruas de Cuzco. O primeiro impulso foi o de encher os pulmes com ar fresco. O cu estava cristalino, e pela primeira vez, desde que soubera da morte de Flores, Catherine comeara a ficar um pouco mais otimista, um pouco menos claustrofbica. Virouse para Rutherford, que observava a alvenaria de uma parede enorme e antiga que se estendia pelo lado esquerdo da rua: - Voc acha que estamos seguros aqui nos Andes? - To seguros quanto possvel, mas concordo com Hernan, no acho que deveramos ficar muito

tempo. Venha at aqui e d uma olhada nesta parede extraordinria. Em vez de tijolos, a parede era feita de enormes blocos de granito multifacetados, alguns deles com trs metros quadrados de tamanho. Catherine observava aquilo maravilhada. - Como que eles conseguiram fazer isso? uma obra de cantaria inca? - Catherine caminhou at a parede e correu a mo sobre um dos blocos maiores. - Olha, este enorme tem dez lados e do tamanho de uma mesa de jantar. Incrvel! Ele se encaixa perfeitamente nos outros ao seu redor. Rutherford recuou, maravilhado com a obra feita pelas mos do homem. - No sei dizer. Deve ser de origem inca. Seja como for, com toda certeza no espanhola nem europia. Imagine tentar apenas movimentar uma das gigantes; algumas dessas maiores devem pesar mais de dez toneladas. Venha, vamos procurar a catedral. Correndo a mo pela parede, Catherine acompanhou Rutherford na leve subida da rua em direo praa principal. "E pensar que apenas um dia antes estive dando minha ltima palestra do perodo letivo e pensando nas frias. apenas quarta-feira noite, mas Oxford parece ter ficado dcadas para trs. Ca em um buraco, fui arrancada da vida confortvel que tinha e mergulhei em outro mundo... um mundo cheio de perigos." Ela lanou um olhar sobre Rutherford e o observou enquanto ele seguia na frente, olhando

para um lado e para o outro, enquanto, sempre curioso, analisava a cantaria de Cuzco. Sua presena a tranqilizava. Conforme Hernan indicara, a ruela acabava na praa principal, que, diferente da Plaza Mayor, em Lima, lembrava uma cidade fantasma. Era do tamanho de um grande povoado ingls cercado de verde. Rodeada de construes feitas de pedra, era o ponto para o qual convergiam seis ruas pavimentadas de pedra. Catherine alcanou Rutherford e os dois passearam ao redor da praa, desfrutando a sensao de espao e tranqilidade, aliviados por estarem longe da atmosfera desagradvel de Lima. No momento em que chegaram outra extremidade da praa, avistaram Hernan se aproximando pela alameda adjacente. - Ol! - ele gritou. - Belo lugar, no? Catherine sorriu-lhe. Rutherford abriu um sorriso largo e gritou de volta: - impossvel alguma coisa dar errado com um pano de fundo como este. Seria preciso construir algo muito feio para estragar esta vista. Hernan riu enquanto caminhava ao encontro dos dois. - Sim, sim. Acho que voc est certo. Os trs observaram a praa e atrs dela os telhados da cidade velha desaparecendo no infinito. Com um ar brincalho nos olhos, Hernan virou-se para eles e, com um sorriso, fez uma pergunta:

Aqui em Cuzco os incas construram um templo para os viracocha. Chama-se Coricancha. Consegue v-lo? Rutherford e Catherine olharam ao redor tentando encontrar uma estrutura de acordo com as caractersticas prprias de uma obra inca. No havia nada que lhes desse uma pista que lembrasse a majestade de um templo. Hernan apontou diretamente para a igreja. - Ali est. Os espanhis construram a catedral no topo do templo em 1533 com o intuito de reprimir nossa religio. Conta-se que um dos ltimos prncipes incas foi emparedado vivo enquanto eles a construam. Mas um dia o deixaremos sair. Vocs sabem quem so os viracochas? Catherine pensou no senhor idoso com quem falara durante o vo. - Ouvi esta palavra para descrever o povo que desenhou as linhas de Nazca - ela respondeu. Hernan olhou-a de soslaio, ligeiramente surpreso. - isto mesmo, era o nome dado a um povo. Mas Viracocha tambm era o nome de um homem, pode-se dizer, o lder desse povo. "Viracocha" significa "espuma do mar". As pessoas que o acompanhavam eram chamadas viracochas. Fico satisfeito em ver que voc no sofreu uma lavagem cerebral pelos guias de viagem. Esta era sua capital, e acima de todas as divindades ele era adorado aqui. Catherine fez o que pensava ser uma deduo inteligente. - Ele foi um rei inca?
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Hernan balanou a cabea em sinal de negao. - No. E este o ponto importante. Ele surgiu muito tempo antes dos incas. No sabemos quando; no h registros escritos. No h provas. Por isto os acadmicos ocidentais ignoram as lendas dos viracochas e as consideram mitos. Mas um erro ignorar a existncia de Viracocha. Ele deixou suas marcas por toda a regio dos Andes. Andou por toda parte e todos os povos da regio contam histrias sobre ele e seus grandes feitos. Ele foi responsvel pela cantaria e tambm pelas prodigiosas caractersticas da engenharia civil. Vocs encontraro runas de construes aqui nos Andes que os deixaro boquiabertos. Rutherford estava confuso: - Mas no foram os incas que construram... Hernan o interrompeu. Tinha o semblante srio, como se falasse de algo da maior importncia: - No, os incas construram algumas delas, mas herdaram as habilidades de Viracocha e seus discpulos. - Mas de onde ele veio? E quando chegou aqui? O ndio lanou o olhar ao redor de toda a praa antes de responder. - A que est o mistrio. H muitos relatos orais de sua chegada. At os espanhis do sculo XVI mencionaram esses relatos. Todos eles dizem que Viracocha veio do mar com seus seguidores, e viajara seguindo a rota das montanhas em direo ao norte, operando milagres, ensinando a agricultura, construindo templos e at mesmo a grande cidade de pedra chamada Tiahuanaca, e

seguiu em frente. Ele tambm era um curandeiro, tal como Jesus para o cristianismo, e aonde quer que fosse concedia o dom da viso aos cegos e a cura aos mancos, e tambm tirava espritos obsessores dos corpos das pessoas. Um conquistador espanhol ouviu dizer que Viracocha tinha uma longa barba branca, o rosto plido, vestia roupas brancas e trazia uma mensagem de amor e paz. Catherine sentia-se envolvida numa onda de feitio mstico. Era como se delineasse, em linhas gerais, a figura do grande Viracocha. Hernan olhou-a com ateno. - Sim, ele foi um grande homem e civilizador do meu povo. Os incas diziam que at sua chegada as pessoas viviam da maneira mais primitiva possvel. Eles no tinham animais domesticados, nem plantaes; em resumo, viviam da caa e da coleta. Viracocha chegou e os ensinou a agricultura e a alvenaria, a medicina, a msica e a astronomia. Ele trouxe a prosperidade e o fez de modo pacfico. Jamais lanou mo da violncia para abrir caminho, como fizeram os espanhis. Rutherford quis saber mais: - Mas por que os Viracochas vieram? Eles nos do a impresso de que tambm eram colonizadores, a diferena que no permaneceram aqui. - Esta uma boa pergunta e uma das que mais interessavam ao professor. Todas as velhas histrias dizem que a chegada dos viracochas estava ligada ao grande dilvio. Ao ouvir aquilo, Catherine entrou na conversa.

Voc quer dizer que h mitos ligados a dilvios aqui nos Andes? - Sim. E logo lhes mostrarei uma prova disto. H muitas histrias andinas sobre um grande dilvio, semelhantes histria que sua Bblia conta. Depois que as guas comearam a baixar, Viracocha apareceu no Lago Titicaca, que sagrado para os incas. Ali ele construiu uma cidadela em Tiahuanaca. As runas permanecem l at hoje para todos verem. Depois de construir sua base l, veio para Cuzco e, sob sua superviso cuidadosa, os remanescentes foram resgatados daquela catstrofe e comearam a se multiplicar. - Ento, o Lago Titicaca o verdadeiro cerne da histria de Viracocha? - Rutherford estava fascinado. - Sim. H muita coisa que precisamos conversar, mas agora devemos ir e comer alguma coisa. Venham, eu os levarei casa de meu primo. Por favor, lembrem-se: no devemos falar dessas coisas perto de minha famlia... Para eles, vocs so amigos em perodo de frias. Hernan estava satisfeito. Seus dois convidados comeavam a entender a verdade por trs da histria do Peru.
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Na casa do primo de Hernan preparava-se o jantar. Era uma antiga habitao construda de pedra tpica de Cuzco, com uma grande sala de

estar contendo uma grande lareira em uma das extremidades e uma cozinha adjacente, com outros cmodos no andar superior. O primo de Hernan, Arun, no falava muito espanhol, nem sabia absolutamente nada de ingls. Tinha a compleio tpica de um ndio, em torno de um metro e sessenta e cinco de altura e msculos bem desenvolvidos. Sorria muito, e parecia ser menos srio que Hernan. Catherine teve a impresso de que jamais deixara Cuzco, nem mesmo conhecia muito bem a cidade de Lima, e muito menos o mundo fora dali. Hernan os apresentou e, com muitos sorrisos e apertos de mo, Catherine e Rutherford conseguiram expressar a gratido por receb-los. Hernan, ento, conversou longamente com o primo na lngua dos quchua antes de desaparecer com ele em direo cozinha e voltar com algumas bebidas em uma bandeja que ps sobre a mesa no meio da sala. Catherine sentou-se junto lareira. Ali, olhando as labaredas, pensou novamente em tudo que haviam aprendido desde a chegada a Cuzco. Rutherford, comeando a sentir os efeitos do jet lag, enterrou-se em uma outra cadeira e, antes mesmo que pudesse tirar o casaco, caiu em sono profundo. Catherine olhou para o rosto de James, iluminado pela luz do fogo crepitante, deu um suspiro e voltou a ateno para o calor aconchegante do fogo. Mais tarde, naquela mesma noite, aps um delicioso jantar, Hernan ajudou Arun com a loua e ento aprontou-se para voltar a sua casa. Ele

fazia o possvel para manter o bom humor e procurava no falar do mal que os perseguia: - Bem, espero que apreciem nossa hospitalidade e tenham ficado interessados em tudo que conversamos. Antes que eu me esquea, creio que vocs acharo til esta informao - ele tirou da mochila um livro cujo ttulo era Mitologia Andina, de autoria de Cudden. - Este um guia bsico para todos os mitos dos Andes. Prefiro cham-los histrias, porque mitos nos do a idia de que no so verdadeiras, o que, como sabemos, est errado. Boa leitura. Passarei aqui s cinco da manh para apanh-los. Logo depois Hernan desapareceu no escuro da noite. Arun voltou sala e, com um sorriso no rosto, fez um gesto para que Catherine e Rutherford o seguissem aos fundos da casa. Rutherford, que j estava em p, passou pela porta atrs dele e seguiu pelo corredor at chegar a um quarto. Havia uma beliche no meio do quarto, e nenhuma outra moblia. A brasa de um fogo quase apagado, mas ainda quente, brilhava na lareira. Arun ps dois pedaos de lenha seca no fogo e ento virou-se para Rutherford, que no precisou entender nem falar a lngua de seu anfitrio para entender que aquele era o nico quarto da casa, e que, junto com Catherine, deveriam compartilh-lo. James sorriu para o ndio e tentou dizer, com gestos, que poderia dormir no cho da sala principal, mas Arun simplesmente riu e balanou a cabea em sinal de negao. Estava claro que a hospitalidade no seria negociada.

Naquele momento, Catherine entrou no quarto. Arun sorriu para os dois e saiu do quarto. Enrubescido de vergonha, Rutherford deu um passo para trs em direo ao corredor: - No se preocupe. Dormirei no cho do outro cmodo - e desapareceu no corredor. Catherine fechou a porta atrs dele. No momento em que fez isso, apoiou a palma da mo aberta na porta e inclinou a cabea, cheia de preocupao.

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De acordo com o prometido, Hernan chegou para apanh-los s cinco da manh. Com os olhos turvados, os dois foram levados estao e postos no trem com a promessa de que Hernan os encontraria no dia seguinte em Machu Picchu, logo aps o funeral de Miguel. O antigo trem de quatro vages deixou a estao lentamente e comeou a percorrer o que uma das maiores extenses ferrovirias do planeta. No decorrer de uma viagem de trs horas, a locomotiva de nariz arrebitado arrasta seus quatro vages curtos por uma trilha ziguezagueante de 120 quilmetros, passando por fazendas e vilarejos, esforando-se para subir, ladeando os desfiladeiros, que lembram abismos, com paisagens que se estendem em todas as direes por milhares de quilmetros, e atravessar as nuvens para chegar ao Terminal em Machu Picchu. Os telhados de Cuzco

inclinavam-se abaixo deles, e mesmo o templo de Viracocha, a catedral, logo perdera a imponncia em contraste com os picos andinos e os grandes vales. Catherine estava nervosa. Desde o momento em que acordara naquela manh tinha a forte sensao de que estavam sendo seguidos, de que havia uma enorme metralhadora apontada para eles; as engrenagens estavam em movimento, e todo um aparato concentrava todas as suas energias em persegui-los. Ela perscrutava os rostos daqueles que estavam no vago, mas eram somente camponeses e turistas. "No h nada com que se preocupar. Seja como for, ainda no." Olhou para Rutherford e deu um suspiro de alvio. Ele tirara da mochila o exemplar de Mitologia Andina, escrito por Cudden, e lia as descries de Viracocha que destacara na noite anterior. Seus olhos percorriam a pgina, e sua cabea disparava o tempo todo. Havia algo familiar, mas no conseguia saber o qu. Viracocha veio de longe, atravessou o mar. Era branco. Alto e forte, com olhos azuis e uma longa barba branca. Trouxe-nos todos os benefcios da civilizao e o fez de modo pacfico. Mas, certo dia, alguns homens de m ndole tramaram contra ele. Ao retornar de uma viagem, eles o foraram a partir descendo o rio em direo ao mar. Algum dia ele retornar. De repente, James fez uma descoberta.

Catherine! Acho que descobri uma coisa. Acho que encontrei a resposta para o que o professor procurava. Neste momento Catherine apreciava a mgica paisagem, e olhou surpresa para ele. - O qu? O que voc quer dizer? - Acho que descobri um padro recorrente. Em seu bilhete, o professor Kent disse que descobrira o segredo da verdadeira histria do mundo incrustado em mitos e lendas antigos. Desde ento venho queimando os miolos para descobrir exatamente o que ele poderia ter desejado dizer. Qual esse segredo, esta "verdadeira histria" a que ele se refere? Se todos os mitos contm essa histria verdadeira disfarada em suas histrias, ento deve haver temas que se repetem em tradies mticas totalmente independentes umas das outras. Catherine parecia confusa: - De que modo? - Veja. Encontramos a histria do dilvio em toda parte. O professor realmente acreditava que houve um cataclismo mundial que destruiu uma civilizao mais antiga e desenvolvida. Mas que outros mitos so contados de maneira ligeiramente diferente vez aps vez, em todo o mundo? E ento, de repente, enquanto lia sobre o mito de Viracocha percebi... - O qu? - Que a histria contada era a mesma, em linhas gerais, de Osris, a mais importante de todas as divindades egpcias. um padro, um tema recorrente. E isto faz sentido. Todas as culturas
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tm muitas, muitas histrias menos importantes, mas os mitos centrais so os mais fortes. Eles duram sculos, at mesmo milnios. Esconda a histria verdadeira nesses mitos e ela no se perder. Estou certo de que encontrei um paralelo entre Viracocha e Osris, a divindade egpcia, e deve haver outros mitos centrais como estes existentes em todo o mundo. - Mas isto impossvel - Catherine exclamou. No houve nenhum contato entre as duas culturas; elas esto em lados opostos do Atlntico. - Bem, oua o seguinte... - Rutherford leu a seo sobre os conspiradores que depuseram Viracocha e sua partida subseqente a bordo de um barco em direo costa. Logo em seguida, comeou a recontar o mito de Osris a Catherine. - Osris era o deus da ressurreio. Ele chegou ao Egito com seus discpulos muito, muito tempo atrs, e introduziu todos os benefcios da civilizao. Como Viracocha, e Jesus Cristo, era um homem pacfico e jamais tentou forar quem quer que fosse a adotar seus mtodos, mas persuadia as pessoas e liderava pelo exemplo. Passado algum tempo, Osris decidiu viajar ao exterior, para que pudesse levar a civilizao a outros povos primitivos, dizendo aos egpcios que logo estaria de volta, e deixando Seth, seu irmo, encarregado de tudo. Mas Seth j invejava Osris, e logo percebeu que aquela seria uma tima oportunidade de tramar contra ele. O traidor convenceu outros a se juntarem a ele e em pouco tempo j reunira um grupo de setenta e

dois conspiradores. Quando Osris retornou de suas viagens, estavam todos prontos para o ataque. Organizaram uma grande comemorao em sua honra e, no auge da festa, haveria um jogo. Todos os convidados tinham de tentar a sorte entrando em uma caixa de madeira que fora feita especialmente para a ocasio. Aquele que coubesse na caixa seria o vencedor. Mas Seth garantira que a caixa fosse construda para que apenas Osris coubesse nela. Depois de todos os outros convidados terem tentado, foi a vez de Osris, e ele l entrou e deitou-se. Logo em seguida, os conspiradores fecharam a tampa da caixa e a lacraram para sempre. A caixa foi jogada no rio Nilo, onde foi arrastada pelas guas at chegar ao mar, de onde acabou indo parar em um lugar chamado Biblos. As ligaes entre uma histria e outra esto a para todo mundo ver - Rutherford estava convencido. - Mesmo a histria de Jesus Cristo tem ecos. O homem de barba que chega em misso de paz, andando sobre a gua, contra quem tramam uma conspirao e o sepultam. E todas as trs histrias nos dizem que em algum momento do futuro eles voltaro. - Voc tem razo, um mistrio. - Um mistrio? mais que isto! mais do que uma simples coincidncia tambm. Uma coisa certa, Viracocha e Osris so a mesma personagem. em mitos como este que o cdigo deve estar escondido. O fato de a mesma histria ter sobrevivido em duas culturas que no tm relao alguma, durante sabe-se l por quantos

milhares de anos, demonstra que so veculos perfeitos para uma antiga mensagem. - Mas voc consegue entender o que dizem as duas mensagens? - No, ainda no. Mas pelo menos agora sabemos por onde comear - Rutherford afundou-se na cadeira, perdido em pensamentos sobre as mitologias do mundo. medida que o trem subia lentamente a trilha longa e tortuosa, mais escarpada se tornava a paisagem. As laterais ngremes dos vales eram cobertas de vegetao, e a idia de deslocar qualquer coisa por aquelas encostas quase verticais para construir um templo no corao das montanhas parecia insano, o que dizer ento de movimentar pedaos de pedra gigantes. Por fim, o trem comeou a chiar e a ranger na direo do caminho inclinado que leva a Machu Picchu Puentas Ruinas, a entrada para as famosas runas. Catherine olhou para baixo e avistou o rio sagrado dos incas, o Urubamba, que serpenteava abaixo deles, envolvendo a base das montanhas como uma serpente verde e reluzente.

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A estao se desenhava frente; havia ndios movimentando-se para um lado e para outro na plataforma, e todos no vago recolhiam suas sacolas e pacotes, preparando-se para deixar o trem. De repente, Catherine no acreditou no

que viu. Assim que olhou na direo da plataforma, sentiu o corao parar de bater por um momento. Fechou os olhos, respirou fundo e olhou novamente. L estava Ivan Bezumov, vestido com um terno de linho. Inspirou bruscamente e recostou-se enquanto o trem rangia e gemia seguindo seu caminho, passando pelo estranho homem. Catherine encarou Rutherford com os olhos arregalados. - Voc no vai acreditar, mas tenho certeza de que acabo de ver aquele russo estranho, o tal Bezumov. Ele est na plataforma. Est vindo em nossa direo. O que que ele pode estar fazendo aqui? Meu Deus, James, o que podemos fazer? Para onde podemos correr? Rutherford quase pulou de susto. - Ele est aqui? No possvel - mas, no exato momento em que disse essas palavras, avistou o russo caminhando resoluto na direo do vago em que estavam, acompanhado de dois ndios troncudos. No mesmo instante, o trem finalmente deu um solavanco e parou em meio a uma cacofonia de ao guinchando e vapor sibilando. Com a adrenalina correndo nas veias, Rutherford tentou desesperadamente pensar em um jeito de escapar. Havia apenas uma sada pelo porto, na outra extremidade da plataforma, mas Bezumov e seus comparsas bloqueavam o caminho. Cruzando o vago, abriu a porta do outro lado do trem e ficou sem ar, estupefato. A porta escancarou-se acima da vertiginosa encosta for-

mada de pedras empilhadas que se precipitavam a centenas de metros abaixo em direo ao rio. Mais um passo, e ele teria tropeado e morrido. Recobrando o equilbrio, deu meia-volta. Catherine estava paralisada. Era tarde demais, o homem de branco agora estava logo ali, fora do vago. Enquanto olhavam para a porta, cheios de pnico, os dois tinham a impresso de que o tempo parara. Ivan Bezumov pisou no trem e abriu a porta. Com o sotaque russo carregado, dirigiu-se a eles: - Dra. Donovan e dr. Rutherford, bem-vindos a Machu Picchu. Rutherford perdeu a fala. Pensamentos desconexos explodiam-lhe na cabea. "Ele vai atirar em ns? O que ele tem a ver com tudo isso? Ele matou o professor?" Ao pensar assim, Rutherford sentiu o corpo formigar de tanta incredulidade e horror. "Mas, se ele no vai nos matar, ento que diabos est acontecendo?" Bezumov falou primeiro, abrindo um largo sorriso: - Por favor, no fiquem to tristes em me ver. Sinto muito pelo ocorrido em nosso ltimo encontro, fui insensvel e esqueci-me das regras de boas maneiras. Permitam que eu me redima. A raiva superou o medo de Rutherford: - Bezumov, que raios voc est fazendo aqui? Como sabia que estvamos vindo para Machu Picchu? Como que voc chegou aqui? - Desculpe, no pretendo persegui-lo como um manaco, que preciso mesmo falar com vocs.

Fui ao escritrio do Reitor e ele me disse que vocs tinham partido. Catherine sentiu um frio na espinha. "Como que o Reitor sabia que eu vinha para o Peru?" Bezumov continuou: - Devido minha familiaridade com o trabalho do professor, imaginei que mais cedo ou mais tarde vocs acabariam vindo para c. Peguei o vo seguinte ao de vocs e vim direto de Lima. Eu os estava aguardando na esperana de que logo chegassem aqui. Quando os vi, fiquei muito aliviado, mas perdoem-me, no tive nenhuma inteno de assust-los. Agindo como um nobre inca de outros tempos, Bezumov ordenou aos dois ndios que levassem as malas de Catherine e Rutherford. No mesmo instante, James postou-se na porta do trem para bloquear a passagem. Catherine juntou-se a ele; tinha o cenho franzido de raiva, uma raiva de quem no compreende o que est acontecendo. Bezumov ofereceu-lhe a mo e, com um sorriso sedutor, disse: - Por favor, permita-me lev-la ao meu hotel. Catherine no se impressionou com o cavalheirismo de Bezumov. A impresso que tivera ao conhec-lo no tinha sido nada boa, e agora, estando ali, sua presena, aquele rosto magro e ansioso, o nervosismo evidente a perturbavam ainda mais. - No, obrigada. Preferimos no ir. Encontraremos um lugar para ficar. Bezumov balanou a cabea, demonstrando desapontamento.

Creio que o nibus j est cheio de mochileiros, e meu hotel o nico que ainda tem quartos disponveis. Tenho um carro aguardando l fora. Permitam-me oferecer-lhes uma carona. Podemos deixar suas malas no hotel e em seguida sair para um passeio pelas runas. Bezumov virou-se e seguiu rapidamente pela plataforma. Catherine e Rutherford deixaram o vago e o observaram enquanto caminhava. Rutherford olhou-o surpreso. - Quem ele? Ns nem sequer sabamos que viramos para c at conhecermos Hernan... Voc acha que ele est do lado dos inimigos do professor, quem quer que eles sejam? E por que est to obcecado para falar com voc? incrvel, ele viajou metade do mundo contando com a possibilidade de encontr-la. Catherine estava pensativa. - No sei. Estou muito confusa. Mas tenho medo dele - virando-se para ele, olhou-o nos olhos e perguntou: - Bem, o que que vamos fazer? Devemos tentar fugir? Ele nos encontrar, no acha? Se ele perigoso, no far nada at descobrir o que quer saber. Talvez seja melhor conversar com ele, tentar apurar qual era a ligao que tinha com o professor sem lhe dizer nada. Em seguida, temos que sair daqui o mais rpido possvel. O que voc acha desta idia? Catherine ergueu a mo, tocou o antebrao de James e o apertou com delicadeza. Ele ficou quieto por um instante, e ento ps sua mo na de Catherine e assentiu com a cabea.
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Enquanto Catherine e Rutherford entravam no carro, o motorista manteve a porta aberta. Bezumov estava sentado no banco da frente, e Catherine podia v-lo observando-a pelo espelho com toda a ateno. Apesar do medo que tinha daquele russo esquisito, ainda estava furiosa. Um leve sorriso se desenhou no rosto macilento de Bezumov: - Dra. Donovan, peo-lhe desculpas por ter feito tanto mistrio. Quando nos conhecemos, pensei que fosse apenas mais uma acadmica, por isso no quis conversar com voc sobre aquilo em que eu e o professor vnhamos trabalhando. Agora que veio at aqui, sei que tem conhecimento de alguma coisa. Portanto, podemos ser mais explcitos. Catherine e Rutherford olhavam para ele. O motorista deu a partida no carro e seguiu em frente pela rua poeirenta, afastando-se da estao e seguindo rumo a Machu Picchu. Bezumov prosseguiu: - Perteno Academia de Cincias de So Petersburgo, na Rssia. Sou gelogo de formao, mas, como o professor, meu trabalho afastou-me de minha rea de estudos inicial. Tornei-me um especialista em rochas antrticas e, em 1989, liderei uma expedio ao local que vocs, ocidentais, denominam Costa do Prncipe Harold, uma provncia costeira da Antrtida, e fiz uma descoberta importantssima: encontrei

provas de que a flora tropical crescera na Antrtida no antigo perodo Palaeoceno ou Eoceno. Isto, claro, significava que o clima um dia fora tropical... Para encurtar a histria, a Unio Sovitica se dissolveu, meu departamento perdeu os recursos financeiros, e ningum, alm do professor Kent, estava interessado em minha pesquisa. Ele entrou em contato comigo pela primeira vez em 1998, e desde ento vnhamos trabalhando com questes relacionadas aos atuais clima e geologia da terra. Bezumov desprendeu o cinto de segurana e virou-se para poder olhar para eles. - Quando digo recentes, refiro-me ao perodo em que teve incio a ltima glaciao. Isto corresponde aos ltimos 100 mil anos. Catherine dava sinais de que no acreditava no que acabara de ouvir. - Ento, por que no mencionou isto da primeira que nos vimos? E por que viajou metade do mundo atrs de ns? O russo deu um sorriso amarelo e olhou para ela com uma expresso curiosa e indecifrvel: - Minha querida, mais de 15 anos de trabalho chegavam ao fim, quando de repente descobri que o professor estava morto, Creio que voc entende o quanto eu estava preocupado com os frutos de nosso trabalho. Rutherford no estava convencido do que ouvira. - Se vocs vinham trabalhando juntos, por que voc no tinha cpias da pesquisa tambm? Bezumov manteve o sorriso, mas agora tinha um ar meio arrogante, quase desdenhoso:

-John... Ah, desculpe, James, no ? Dois dias antes da morte do professor, ele me telefonou para dizer que descobrira provas cabais para a premissa de que o clima da Antrtida, no perodo anterior a 4.000 a.C., era propcio, ou seja, favorvel existncia de vida, e no um deserto de gelo. Desde minha primeira viagem, eu jamais conseguira voltar Antrtida, e ningum tem interesse em minhas teorias. O trabalho ao qual dediquei minha vida, minhas descobertas, correm o risco de ser desconsiderados pela cincia e pelo mundo. Preciso saber o que o professor descobriu. Catherine tinha um nico pensamento: "Os mapas. A prova a que o professor se referia devia ser o conjunto de mapas. Ele deve ter pensado que tinha a ltima pea do quebracabea, ou deve ter decidido que era o momento de permitir que Bezumov tivesse acesso a suas descobertas." - Ento por que eu? Por que insiste em seguir meu rastro? Bezumov deu um sorriso contrito. - Porque voc, Catherine, , sem dvida, a pessoa mais prxima do professor. Quem mais poder resolver os negcios dele na Inglaterra se no for voc? Voc ter acesso a tudo. Catherine ficou boquiaberta. "Talvez Bezumov conhecesse muito bem o professor. De que outra maneira ele teria conhecimento do quanto ramos prximos? Mas por que algo ainda me diz para no confiar nele?"

33
As fantsticas runas de Machu Picchu ficam no topo de uma montanha que se destaca em um enorme vale envolvido pela selva. Chega-se at l por um caminho que serpenteia em direo ao norte, em meio a rochas cobertas de lquen que se estendem pelo cume de localizao precria. medida que o caminho serpenteia em sentido descendente por fragmentos de rocha e abrolhos, os declives das montanhas ao redor desaparecem aqui e ali por trs dos redemoinhos rolios e borbulhantes de nuvens. Algum que tenha pisado esta paisagem surreal jamais se esquece do que viu. To logo Catherine, Rutherford e Bezumov desciam pela trilha escarpada, Machu Picchu revelou-se logo abaixo. Catherine olhou maravilhada para o mais belo espetculo que jamais vira. Quem quer que tivesse construdo aquelas obras de cantaria as posicionara com perfeio em meio paisagem rodeada de montanhas e vales e pastagens, calcadas de tal modo que se tornavam to importantes quanto os megalitos esculpidos. Havia equilbrio em tudo; tudo estava em harmonia. Rutherford, que estava alguns passos para trs, a alcanou ficou sem palavras de to surpreso. - Os incas acreditavam viver na quinta era. Em sua concepo, houvera terrveis cataclismos ambientais causados pela ira de um deus. Como

vocs podem ver... - o russo interrompeu o que dizia para tomar flego; em seguida, correu a mo no ar num gesto que apontava aquela vista inspiradora - ...eles no eram necessariamente primitivos. Entretanto, a verdadeira impresso que se tem a de que apesar de Viracocha ter ensinado aos povos andinos como viver em paz, eles realizavam sacrifcios humanos. Parece que sacrificavam as pessoas, e, muitas delas, em altares inspirados nas verses incas das Linhas de Ley. Vocs sabem o que so Linhas de Ley? Satisfeito por haver algo que realmente soubesse em meio a tudo aquilo, Rutherford quebrou o silncio: - Sim, eu as estudei. - Talvez voc possa explicar o que so dra. Donovan. Rutherford olhou para Catherine. Ele no queria colaborar com o russo, mas ela aguardava a explicao. Meio a contragosto, ento, comeou a falar: - As Linhas de Ley correspondem ao sistema de linhas de energia naturais responsveis pela conexo de todos os stios arqueolgicos da Inglaterra. Na dcada de 1920, um homem chamado Alfred Watkins analisou a vista da zona rural e percebeu uma enorme rede de linhas que ligavam todos os antigos lugares sagrados da histria britnica uns aos outros. Encantado com o que pensava ter visto, obteve um mapa produzido pela Ordnance Survey1 e teve a confirmao. Era possvel desenhar linhas
1

Organizao oficial responsvel pela produo de mapas na Inglaterra. (N. T.)

perfeitamente retas cruzando os mapas da Inglaterra, unindo todos aqueles lugares sagrados. Em alguns casos, as linhas se estendiam por todo o pas, atravessando o corao de um local aps o outro. Catherine estava muito intrigada: - Que espcie de locais? Voc se refere a lugares como Stonehenge? Rutherford inclinou a cabea em sinal afirmativo, sem conseguir conter o entusiasmo que lhe era peculiar. - Sim, isto mesmo. Este um exemplo bem apropriado. Stonehenge, o Monte de So Miguel, Land's End e a Catedral de Salisbury esto precisamente alinhados. Este tipo de alinhamento exato seria muitssimo difcil de conseguir, mesmo contando com as modernas tcnicas de levantamento topogrfico, e muitos menos se pensarmos em milhares de anos atrs. - Para que servem essas linhas? Rutherford sorriu. - Ah... Bem... Na verdade ningum sabe. No apenas uma coincidncia ou o resultado de uma probabilidade estatstica. O prprio Watkins, um homem essencialmente prtico, tinha a teoria de que elas eram, em sua origem, rotas de comrcio. Bezumov se interps, dando a impresso de impacincia. - Sim, mas h outras teorias. Quase sempre, as Linhas de Ley so alinhadas com as posies de determinadas estrelas em certos dias do ano. Seja como for, os incas tinham algo

correspondente s Linhas de Ley: as chamadas ceques. Elas representavam os reflexos das constelaes e estrelas mais importantes sobre o solo. Essas linhas todas se encontravam no templo de Coricancha, em Cuzco, e de l se espargiam como os raios de uma roda. Uma das linhas mais longas parte de Cuzco e em seguida percorre 800 quilmetros, certeira como uma flecha, e atravessa Machu Picchu, Ollantaytambo e Sacsayhuaman, antes de acabar cruzando o Lago Titicaca e atingir Tiahuanaca, a cidade envolta nas nuvens. Rutherford jamais ouvira falar de outros sistemas de linhas. - Elas existem em algum outro lugar? - ele perguntou. A curiosidade superava sua averso pelo russo. Bezumov ficara muito animado com a conversa, era como se estivessem tratando de seu assunto preferido. - Oh, sim. Os chineses tm as linhas do drago. Elas so a base para a arte do feng shui, o posicionamento adequado dos objetos na paisagem. Eles acreditavam que lung mei era a verso global das linhas da acupuntura que percorrem o corpo humano; as construes e os lugares sagrados eram semelhantes aos pontos de acupuntura, e so um modo de ter acesso ao fluxo de energia. Os aborgines da Austrlia tm as song lines, os irlandeses, os caminhos das fadas, e ainda h muitos, muitos outros exemplos. Essas linhas envolvem todo o mundo. Tenho minhas prprias teorias com relao sua

utilidade... - de repente, Bezumov mudou de assunto. - Mas h um outro problema. Onde que estvamos mesmo? Ah, sim! Machu Picchu. O que quero dizer o seguinte: os altares de sacrifcio, assim como outras construes, mesmo a verdadeira localizao do prprio lugar, so todos posicionados de modo tal que fiquem alinhados com as diversas estrelas e constelaes em diversos dias cruciais do ano. Por exemplo, o solstcio de primavera, ou dia do meio do vero - ele elevou a palma da mo acima dos olhos e estudou o local em silncio por alguns instantes antes de continuar. - Agora, dra. Donovan, creio que voc conhece o software para astronomia conhecido por Skyglobe? Catherine fez um sinal afirmativo com a cabea. - Sim, eu o usei muito ao longo dos anos. - Bem, como voc deve saber, o Skyglobe permite que se tenha a viso exata da configurao do cu em qualquer data no passado. Rutherford estava impressionado: - Como que ele faz isto? - Bem, os movimentos e as velocidades das estrelas, dos planetas e de outros corpos celestes so totalmente previsveis. O Skyglobe pode demonstrar qual era a configurao do cu em qualquer data no passado e a partir de qualquer posio na superfcie da Terra. - mesmo? Isto como voltar ao passado. - Sim, o programa muito poderoso. Agora, no caso de Machu Picchu, isto muito til. Se precisssemos voltar a esta noite, e tentssemos

alinhar o altar com alguma estrela ou constelao em particular, teramos a impresso de que o local no tem nenhuma relao com o cu. - Como que voc sabe? - Rutherford perguntou. - Eu e o professor Kent j havamos tentado, em diversas ocasies. Catherine entendia perfeitamente o que o professor e Bezumov vinham tentando fazer. - Ento, teoricamente, vocs usaram o programa de computador para descobrir em que data houve o alinhamento entre o local e as estrelas? ela perguntou. Bezumov a fitou com um olhar pensativo. - Acertou na mosca. - E o que que vocs descobriram? O russo fez uma pausa, olhando para os dois com uma expresso indecifrvel: - Descobrimos que o traado original de Machu Picchu deve acontecido no h 500 anos, de acordo com o que afirma a arqueologia moderna, mas, sim, em algum momento entre 4.000 e 3.000 a.C. De to aturdidos, os dois ficaram em silncio por alguns instantes, e em seguida Rutherford murmurou: - O que significa que este no um local construdo pelos incas. Catherine continuou o raciocnio: - Tudo aponta para a mesma concluso. Houve uma civilizao anterior... Bezumov parecia muito satisfeito consigo mesmo.

Sim. Ento, agora voc sabe em que eu e o professor estvamos trabalhando. Venha e olhe mais de perto. Depois de mais de duas horas, Catherine e Rutherford finalmente subiram os degraus que os afastavam do local e voltaram ao hotel. Bezumov retornara uma hora antes, deixando-os explorar as runas, sozinhos e, enquanto perambulavam de volta ao saguo do hotel, Catherine decidira o que queria fazer a seguir. - As coisas esto finalmente comeando a fazer um pouco mais de sentido. Creio que devemos mostrar os mapas a Bezumov. Ele fez a parte dele na barganha e, de qualquer maneira, isto pode ajudar a esclarecer um pouco mais as coisas. - Falar com ele uma coisa, mas se voc lhe mostrar os mapas, perderemos nossa nica moeda de troca. Quem sabe o que ele ser capaz de fazer se no precisar mais de ns? Catherine caminhou at ele, pegou sua mo direita, pondo-a entre as suas, e a apertou com delicadeza. - James, confie em mim. Se voc estiver certo, e o russo no estiver sendo cem por cento honesto conosco, ento possvel que sua reao ao ver os mapas nos diga alguma coisa. Sabemos que houve uma civilizao antiga, mas estou convicta de que h mais para saber, e Bezumov pode ser aquele que nos ajudar, mesmo que acabe fazendo isto sem inteno.
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Rutherford baixou os olhos, olhou para ela e, fingindo indiferena ao contato fsico, encolheu os ombros. - Ainda acho que no uma boa idia. Estamos completamente ss aqui. Se alguma coisa sair errado... Catherine soltou-lhe a mo e continuou a caminhar. - Devemos tentar - ela insistiu, determinada. James a observou ir e ento, virando-se uma ltima vez para contemplar aquela viso mgica, deu um profundo suspiro, balanando a cabea. "No me agrada nem um pouco..." To logo entraram no restaurante do hotel, avistaram Bezumov j sentado mesa. Um garom estava lhe servindo um copo de gua. No momento em que os viu, saltou da cadeira e, fazendo um gesto expansivo com a mo, os convidou a se sentar. Ao sorrir-lhes, a acolhida foi mais que amistosa. Em seguida, percebeu que Catherine carregava o envelope contendo os mapas. Seus olhos se iluminaram no mesmo instante. - Ah! Vejo que tem alguma coisa para mim, no? Catherine caminhou at onde estava Bezumov, com Rutherford logo atrs, e ps o dossi sobre a mesa. - Sim, o professor Kent enviou-me estes mapas do Peru pouco antes de morrer. Os olhos de Bezumov ficaram ainda mais arregalados, e sua boca abriu-se num sorriso ganancioso. Agarrando o guardanapo, comeou a limpar as mos com toda a pressa. De repente, o

sotaque russo comeou a ficar mais forte medida que perdia a compostura. - Voc disse mapas? Mas isto fantstico... Catherine comeou a abrir o envelope. Bezumov balanava as mos com impacincia. Os mapas foram retirados do envelope e Catherine afastouse para que o russo pudesse reinar absoluto sobre os preciosos documentos. Como se estivesse possudo por alguma fora sobrenatural, seus olhos pareciam estar prestes a saltar das rbitas. Com toda a reverncia, como se lidasse com delicadas cinzas, disps os mapas sobre a mesa. Analisou detidamente cada um deles, colocando-os de lado para passar para o prximo, o tempo todo resmungando consigo mesmo em russo. Rutherford, em p a uma pequena distncia da mesa, notara a transformao. "Ento este o verdadeiro homem que existe por trs daquela aparente placidez. De certo modo, ganancioso, quase voraz. E evidente que est atrs de alguma coisa em particular... O ser que ele procura?" Ento, de maneira totalmente inesperada, Bezumov interrompeu o que fazia. - Eu sabia! As pirmides de Giz, claro! Rutherford e Catherine aproximaram-se para ver melhor o que lhe causava tamanho entusiasmo. Parecia um mapa-mndi comum, mas no canto superior direito havia a legenda "Suposto Meridiano do Mapa de Piri Reis. Propriedade da Fora Area dos Estados Unidos". A linha do mapa que indica a longitude zero, em vez de

passar pelo Observatrio de Greenwich em Londres, atravessava o deserto, adjacente ao Cairo. - Giz! Por que no confiei na minha intuio? Catherine e Rutherford olharam-se perplexos. Catherine foi a primeira a falar: - O que isto quer dizer? Com um sorriso cruel, o russo virou-se para ela. - Isto significa, minha querida, que alguma criatura que trabalha nas foras armadas dos Estados Unidos se deu ao trabalho de calcular o ponto em que os criadores do mapa de Piri Reis situaram seu grau zero, o equivalente, para eles, ao Observatrio de Greenwich. E este ponto a pirmide de Giz... Rutherford ainda estava confuso. - Mas o que h de to extraordinrio no fato de Giz ter sido o meridiano principal na antigidade? Bezumov o encarou com um olhar sinistro. A fora e a estranheza daquele olhar foram tais que Rutherford deu um passo para trs. - Isto significa que o Egito, ou a Grande Pirmide de Giz, para ser mais preciso, fica no centro do mundo antigo. Esta informao de suma importncia. Os olhos de Bezumov brilhavam intensamente, perdidos no infinito. Ele parecia preocupado, como se falasse apenas consigo mesmo. - Essas obras de arte e arquitetnicas de propores monumentais, as linhas de Nazca, Angkor Wat no Camboja, Kathmandu, a cidade antiga nos Himalaias, e as ilhas sagradas

misteriosas do Oceano Pacfico, Nan Medol, Yap e Raiatea, esto todas ligadas umas s outras, partes de uma grande mquina, e o centro, o crebro dessa mquina foi localizado em Giz, nas pirmides. Este foi o pice das civilizaes antigas. E dentro de quatro dias, na segundafeira, ao nascer do sol, haver o equincio de primavera. Tenho de estar l! Aquele que controlar Giz controlar o mundo... Bezumov parecia ter se esquecido de que Rutherford e Catherine estavam ali. Apoiou as mos na beirada da mesa e empurrou a cadeira para trs. Olhou para cima por alguns instantes, como se fizesse uma prece silenciosa ou tomasse uma deciso, e, de repente, abaixou os olhos em direo a Catherine e Rutherford. - Ah! Toda essa emoo me deixou exausto. Por favor, me dem licena. Nossa, acho que o jet lag me pegou. Preciso subir e me deitar. Depois, despediu-se, inclinando levemente a cabea e, dando meia-volta, retirou-se rapidamente do restaurante do hotel e desapareceu na escurido do corredor frente. Catherine e Rutherford entreolharam-se, pasmos. - Que diabos voc pensa que aconteceu ali? E o que que ele quis dizer com "uma grande mquina", parece conversa de doido - disse Catherine. Rutherford olhou para o vo da porta pelo qual o russo acabara de passar. - No tenho a menor idia, mas uma coisa eu sei. Bezumov tem um objetivo bem especfico, e no me refiro apenas ao amor de um acadmico pelo

conhecimento. Quanto sanidade, dado o que acabamos de ver, eu diria que ele est, sem sombra de dvida, fora de seu juzo perfeito. - O que so aqueles lugares a que ele se referiu? Como que eles se encaixam? Rutherford, que estava com o cenho franzido por um profundo sulco, explicou: - Eles correspondem a outros lugares antigos. Angkor Way representa uma das runas mais espetaculares de todo o mundo. Fica no corao da selva cambojana. - Runas de qu? De pirmides? - No, de pirmides no. um enorme conjunto de setenta e dois palcios de pedra, observatrios de astronomia e templos. O maior deles, a pea central do local, tem seu acesso feito por cinco rotas, e, de um lado e de outro dessas rotas, h cinqenta e quatro deuses que carregam uma serpente gigante, cujo corpo lembra uma corda, o que d um total de 108 deuses em cada rota. Parece um cabo de guerra, mas, na verdade, a cobra est enrolada em uma "batedeira de leite", e eles "desnatam" o oceano leitoso da via lctea. - E os outros locais? - Bem, Katmandu fica escondida no alto das nuvens do Himalaia. Ningum sabe quando foi fundada. Com relao aos outros, so todos ilhotas perdidas na imensido das guas do Pacfico. Elas abrigam runas espetaculares de civilizaes extintas h muito tempo, e todas so lugares sagrados.

Catherine fez que sim com a cabea e olhou para a pilha de mapas que agora estavam espalhados pela mesa. - E Bezumov pensa que esses locais esto todos ligados por Linhas de Ley. Os olhos de Rutherford encheram-se de um brilho sbito, revelando que entendera o que tudo aquilo significava. - Sem dvida, acabamos de lhe fornecer a ltima pea do quebra-cabea. E o equincio de primavera, que acontecer daqui a quatro dias, , de algum modo, decisivo...

34
Catherine ficou sem ar de tanto pavor. Algum tentava abrir a porta do seu quarto forando a frgil fechadura com todo cuidado. Deitada na cama, em meio ao escuro, a audio aguada, estava bem claro que havia algum prestes a entrar fora. De repente, ela sentiu uma grande carga de adrenalina invadir-lhe o corpo. "Meu Deus, Bezumov! Ele veio para me assassinar!" Ouviu a maaneta girar e percebeu que um corpo entrava no quarto. Haveria alguma coisa que pudesse usar como arma, havia uma sada? Quando tentou se concentrar, apesar do pnico e da escurido, enxergou uma silhueta musculosa e de baixa estatura. De modo instintivo, rolou da cama para o cho, afastando-se da figura que

avanava. Mas, ao primeiro farfalhar das cobertas, uma voz sussurrou na escurido: - Catherine, no se preocupe, sou eu, Hernan. A voz do ndio soava aflita, desesperada. Catherine arfou aliviada, e quase sorriu. - Hernan! O que que voc est pensando? Quer que eu morra de susto? O despertador sobre o criado-mudo marcava 2h37 da manh. Antes que ela conseguisse ao menos perguntar o que se passava, Hernan, ofegante, falou: - Silncio! Voc tem que sair daqui j. Conforme a adrenalina diminua, Catherine tentava entender o que acontecia. - O qu? Por qu? - Havia dois homens em Cuzco fazendo perguntas sobre voc. No sei se algum do hotel lhes disse que voc estava aqui, mas temos que sair imediatamente. - Dois homens? Mas quem so eles? Hernan chegou at a janela para verificar se as cortinas estavam completamente fechadas e, em seguida, acendeu o abajur na pequena escrivaninha. - isto que me assusta. Ningum sabe quem so eles. Nas ltimas duas noites, esses homens tm percorrido os hotis e os albergues de Cuzco tentando descobrir quem esteve hospedado. Eles no so da polcia secreta, sei muito bem disso, embora paream militares. Esto tentando ser discretos, mas conheo todos em Cuzco. Esto atrs de vocs dois. No podemos perder um minuto sequer. Mais cedo ou mais tarde eles iro

 estao de trem e descobriro que vocs pegaram o trem ontem pela manh e sabero que esto aqui. possvel que j estejam a caminho... Uma vez mais Catherine sentiu o j conhecido medo percorrer-lhe a espinha. - Ai meu Deus! O que podemos fazer? - Ns os levaremos at a fronteira com a Bolvia e desceremos at La Paz. De l, vocs ficaro por conta prpria. O mais importante tir-los do Peru, e logo. D-me suas passagens de avio. Eu mudarei as datas de embarque com um agente de viagens; isto os deixar confusos e talvez lhes d um pouco mais de tempo. Certo? Catherine comeava a entender a gravidade da situao, ento, de repente, lembrou-se do russo. Sentando-se na cama, ela disse: - Hernan, temos um problema. - Qual? - Encontramos um conhecido de Oxford. Hernan mal podia acreditar. - O qu? Do que voc est falando? Catherine ficou meio sem jeito. - Olha, eu sei que parece ridculo, mas um sujeito de Oxford que tambm conhecia o professor veio a Machu Picchu para nos encontrar. - Voc est brincando! Parece que meio mundo est aqui em Machu Picchu. Quem ele? - E um cientista russo. Seu nome Ivan Bezumov. Ao ouvir aquele nome Hernan ficou tenso como um animal amedrontado. - Bezumov est aqui, no hotel? Agora era a vez de Catherine ficar horrorizada.

Humm... Sim. Voc o conhece? Antes que ela conseguisse fazer qualquer outra pergunta, Hernan agarrou uma cadeira e a usou para calar a maaneta. Virou o pescoo para trs e, com um olhar frio e cintilante, levou o dedo ao lbio pedindo-lhe que se calasse. Em seguida, da mochila que carregava Hernan tirou um revlver. Catherine estava perplexa. Ele se arrastou at a porta e, encostando o ouvido, preparou-se para ouvir atentamente. Depois que pareceu a Catherine uma eternidade, Hernan finalmente virou-se e, arrastando-se pelo quarto como um gato, agachou-se prximo a ela. - Faa as malas agora - ele sibilou. - Qual o quarto de James? Em um sussurro, com a mesma urgncia na voz, Catherine respondeu: - Nmero vinte e trs. Hernan, o que est acontecendo? - Depois eu digo. Acredite em mim. Ivan Bezumov no apenas um cientista. Temos que agir rpido; ele um homem muito, muito perigoso. Voc sabe em qual quarto ele est? - Acho que est no quarto trs. - Certo. Fique aqui. J volto. Ainda segurando a arma na mo direita, apontada para o teto, Hernan removeu a cadeira com a mo esquerda e abriu a porta bem devagar. Catherine, apavorada, observava a cena enquanto ele se esgueirava pela porta, saindo para o breu do corredor.
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Hernan movia-se pelo corredor como um assassino treinado em direo ao quarto de nmero trs. Engatilhou o revlver e apoiou-se na porta, encostando o ouvido no painel de madeira. Com um empurro violento, usando toda sua fora da compleio andina compacta e musculosa, Hernan bateu o ombro contra a porta. A frgil maaneta no teve a menor chance. Em uma frao de segundo estava no meio do quarto com as pernas separadas e os braos esticados diante de si, apontando a arma para a cama. Mas ela estava vazia. O russo j estava longe. Hernan praguejou em alto e bom som e travou o revlver. Catherine, com os olhos arregalados, apareceu na porta atrs dele. Com a adrenalina baixando, de uma hora para outra Hernan sentiase exausto. - Catherine, sinto muito... Ela no podia acreditar no que via, a silhueta do ndio com a arma em punho. Hernan apertou o interruptor para acender a luz e, fazendo um gesto para que Catherine entrasse no quarto de Bezumov, fechou a porta. Catherine mal continha a vontade de fazer perguntas, mas notou que seria melhor deixar que ele falasse primeiro. Aos poucos, Hernan se recomps e, quando recobrou o flego, olhou para a arma meio envergonhado, e deu um sorriso tentando se desculpar.

Ivan Bezumov no apenas um cientista. Foi o que Miguel e o professor descobriram aps sua ltima visita. Ele um ex-coronel da inteligncia naval russa. Enganou a todos ns. um homem perigoso, e tambm muito inteligente. A razo de eles terem levado tanto tempo para descobrir sua verdadeira identidade se deve ao fato de Bezumov ser uma autoridade mundial em stios arqueolgicos antigos, geologia rtica, prhistria e muitas outras coisas - Hernan prendeu a arma no cinto do jeans. - Este russo afastou-se das runas da Unio Sovitica com um sonho, que fora alimentado pelos cientistas durante toda uma gerao: utilizar as energias naturais da Terra, as estrondosas correntes eletromagnticas que fluem do Sol para o nosso planeta. Wave machines1e a energia elica no so nada comparadas a algumas das idias que esses cientistas russos tiveram. Eles queriam usar o movimento de rotao da prpria Terra para criar enormes quantidades de eletricidade gratuita que pudesse ser usada para a finalidade que bem entendessem. Bezumov estava convencido de que a humanidade j usara essa energia poderosssima. Seu desejo redescobrir como isso foi feito e ento tornar-se o mestre dessas quantidades assombrosas de energia solar. - Mas isto simplesmente incrvel! - Catherine exclamou. - Sim, parece loucura. Mas, na verdade, o professor Kent pensou que tivesse mesmo descoberto alguma coisa. S que ele, como voc
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Dispositivos para a explorao da energia das ondas e das mars. (N. T.)

sabe, acreditava que toda tecnologia leva inevitavelmente degradao da natureza. Ele pensava que os planos de Bezumov para usar essas novas formas de energia seriam muito piores do que nossas tentativas de utilizar combustveis fsseis ou energia nuclear. Se a humanidade comeasse a mexer com a rotao do planeta ou com o enorme fluxo de energia indo e vindo do Sol, os resultados poderiam ser realmente catastrficos. Catherine ficou de queixo cado. Ela imaginou o lindo planeta azul flutuando majestoso na infinita noite do espao sideral. Uma delicada bola repleta de vida, talvez sozinha na infinitude da escurido, explodindo em bilhes de fragmentos, estraalhando-se como um espelho, desaparecendo para sempre. - Temos que det-lo. - Voc tem toda razo. Bezumov um megalomanaco, e far qualquer coisa para conseguir o que quer. Mas, agora, estou mais preocupado com sua segurana. Temos que sair daqui. Bezumov no a nica pessoa no Peru interessada em saber onde voc est.

TERCEIRA PARTE 36
Eram 7h30 da manh de sexta-feira em um edifcio annimo no corao financeiro da cidade de Nova York. O secretrio Miller estava sentado

 mesa de reunies, acompanhado de dez outros homens bem vestidos, oriundos de diversos pases. - Senhores, muito obrigado pela presteza e lealdade causa ao longo dos ltimos anos. Esta ser nossa derradeira reunio matinal; na verdade, ser esta a ltima oportunidade de nos encontrarmos. Agora faltam apenas setenta e duas horas at a aurora do equincio da primavera. Faamos uma breve recapitulao. O secretrio tirou um par de culos para leitura do bolso do palet e, colocando-os, voltou os olhos para a pilha do papel diante de si sobre a mesa. Os onze homens sentados ao redor da mesa aguardavam em silncio. Quem os visse poderia apostar que eram executivos abastados beirando os 60 anos; tal como o secretrio, eram a encarnao da autoridade e da inteligncia. Olhando por sobre os culos, o secretrio Miller comeou a falar: - Muito bem, o Oriente Mdio est sob a responsabilidade do senador Kurtz e do Conselho. Ento, comecemos com o Japo - e apontou para trs orientais sentados na extremidade da mesa. O delegado japons meneou a cabea com discrio: - Secretrio, como o senhor deve saber, o Banco Central Japons est nas mos da Corporao desde a Segunda Guerra. Na segunda-feira pela manh, quando a quebradeira mundial estourar, o banco, ao contrrio do que reza a poltica oficial, transformar todas as aes em dinheiro

e vender todos os ativos estrangeiros e domsticos. O golpe ser fatal. No haver nenhuma possibilidade de o mercado se recuperar. Alm disso, o Conselho se comprometeu a eliminar qualquer vestgio de liquidez que possa haver - o homem fez um gesto com a cabea cumprimentando a todos e sentou-se novamente. O secretrio virou-se para um chins sentado sua esquerda. O oriental meneou a cabea e comeou a falar: - Secretrio, o procedimento adotado pelo Japo, juntamente com a liquidao a ser engendrada pelo Conselho, causar uma crise bancria na China, resultando na dissoluo dos mercados financeiros. Mais de duzentos milhes de pessoas ficaro desempregadas da noite para o dia nas principais cidades industrializadas. Haver uma enorme comoo social e, dez dias depois, nossa moeda perder seu valor. Nossos agentes militares chineses desenvolveram os planos para uma invaso conjunta pennsula coreana e Taiwan. Temos plena certeza de que o governo, numa tentativa de distrair as legies de desempregados, seguir em frente com esses planos. J sabemos, por intermdio de nossos irmos norte-americanos, que a Marinha dos Estados Unidos tambm atacar o continente a partir de sua esquadra de submarinos nucleares antes de organizar as contra-invases de Taiwan e da Coria. Com a China cambaleando, o caminho ficar livre para a Corporao.

O secretrio balanou a cabea em sinal de aprovao, tendo a sua frente o delegado da Indonsia encarando-o. - Ao primeiro sinal de ataque dos Estados Unidos a Marinha indonsia colocar minas ao longo do Estreito de Mlaga, a rota de comrcio mais movimentada do mundo, que afundar qualquer embarcao que tentar atravess-lo, paralisando assim o comrcio internacional. Todas as importaes de alimento sero suspensas. Prevemos uma comoo social revolucionria no prazo de uma semana, seguida de uma invaso macia da Malsia e Austrlia. O secretrio voltou os olhos para os sete delegados restantes: um africano, dois asiticos, e quatro caucasianos: - Quem falar pela Eursia e pela frica hoje? Um ingls de rosto magro e plido, com ar de agente funerrio, fez um sinal com a cabea dirigindo-se ao secretrio Miller, indicando que seria o prximo a falar: - A quebradeira mundial ter incio com nossos agentes liderando a liquidao. Nem o Banco Central Europeu nem o Banco da Inglaterra apoiaro o mercado, garantindo que o pnico se espalhe. Ademais, haver exploso de bombas em todas as capitais da Europa. A infra-estrutura petrolfera europia, e particularmente a russa, sero destrudas. Entretanto, isto ser feito de modo tal que, quando a Corporao tomar o poder, elas podero ser reabilitadas em pouco tempo - o ingls fez uma pausa, e continuou: - Na segunda-feira, pouco antes da meia-noite, do

lado de fora da residncia do primeiro-ministro indiano, ser acionado um dispositivo com fora suficiente para mat-lo e a sua famlia. Um grupo islmico da Caxemira, criado por ns, assumir a responsabilidade pelo atentado, envolvendo ndia e Paquisto numa longa guerra. Enquanto isso, tambm podemos trazer para o nosso lado um delta nigeriano em plena guerra civil. J faz algum tempo que municiamos e financiamos trs milcias rebeldes. No haver mais exportaes de petrleo para aquela regio. A fome e a guerra grassaro pelo continente. - timo - declarou o secretrio. - Estarei frente da coordenao nos Estados Unidos, ao lado dos membros do Conselho. O prprio senador Kurtz lhes enviar as ordens finais, na qualidade de atual representante do Conselho, mas estou plenamente convencido de que todos os cdigos esto absolutamente claros para vocs, e que no haver erros. Faz muito tempo que esperamos por esse dia... Os homens reunidos concordaram solenemente, acenando com a cabea, antes que o secretrio moderasse o tom de voz, de repente ficando mais cauteloso. - Senhores, creio ser desnecessrio ressaltar que no deve haver dissidncias em relao aos nossos planos. A seqncia de acontecimentos crucial para seu sucesso definitivo. Nada, repito, nada dever acontecer at o senador dar as ordens. No ajam at que ele lhes tenha dado a instruo final. Restou alguma dvida? Ouviu-se um murmrio de assentimento.

O secretrio juntou os papis e em seguida se levantou: - Obrigado, senhores, e boa sorte. Seus filhos e netos lero sobre vocs nos livros de histria. Uma nova ordem mundial surgir das cinzas do passado. Vida longa Corporao. Quando a reunio terminou e os delegados passaram a desocupar a sala, o secretrio Miller retornou sua cadeira e esperou que seu assistente de maior confiana, o agente Dixon, fechasse a porta. Ento, fez um gesto para que Dixon se sentasse. O jovem agente sentou-se e ps uma pilha de papis sobre a mesa. - Senhor, fiz a pesquisa sobre o senador. - Pode falar, Dixon. Estamos ss. O agente estava realmente desconfortvel. Fazia parte de sua rotina investigar os segredos das pessoas de acordo com as instrues do secretrio, mas aquela era a primeira vez que ele tivera de pesquisar um dos membros do Conselho. - Senhor, parece que o senador Kurtz membro, desde o nascimento, de uma igreja evanglica consideravelmente radical, chamada Igreja da Verdade Revelada, cuja sede fica em seu distrito eleitoral. Tanto seu pai quanto sua me indicaram diversas geraes de ministros para a igreja. O agente Dixon fez uma pausa para ver se o que dizia estava de acordo com as expectativas do secretrio Miller, que apenas fez um sinal com a cabea indicando que ele prosseguisse.

O senador no divulga o fato de ser ligado Igreja da Verdade Revelada, embora o admita quando lhe perguntam. Fora essas ocasies, refere-se a si mesmo simplesmente como "um cristo comprometido". Entretanto, a maior parte dos cristos evanglicos considera que os dogmas da igreja so muito radicais. Os olhos do secretrio brilharam: - O que, por exemplo? - ele perguntou, ansioso. O agente Dixon respirou fundo. - Senhor, veja, parece que a Igreja da Verdade Revelada acredita piamente no Armagedon. Eles aguardam o fim do mundo. Na verdade, trabalham ativamente para que isto acontea. Eles acreditam literalmente no que diz o Livro das Revelaes. Quando o fim dos dias chegar, os fiis da igreja subiro ao cu, deixando o resto de ns para trs para que participemos da carnificina causada pela ltima batalha entre o bem o mal. O secretrio endireitou-se na cadeira. Por um momento, teve dificuldade de respirar. No era possvel que o Conselho tivesse conhecimento das verdadeiras intenes de Kurtz. Embora estivessem trabalhando com vistas a causar uma destruio e um caos globais, uma coisa era certa: a Corporao no queria causar danos irreparveis. Tudo o que desejava era alterar o equilbrio do poder em causa prpria. Miller percebeu que Dixon esperava uma resposta e lanava-lhe um olhar cheio de ansiedade. Tratando de se recompor, decidiu que era chegada a hora de agir.
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Obrigada, agente Dixon. Como sempre, voc fez um trabalho exemplar. Estou certo de que no preciso lhe dizer que mantenha absoluto sigilo dessas informaes. Por favor, apronte meu carro. Estarei l em cima cinco minutos. Assim que Dixon saiu, o secretrio Miller ps-se de p e caminhou at o armrio de madeira que ficava no canto da sala. Tirando uma chave do bolso, destrancou as portas e girou rapidamente o segredo do cofre. Ouviu-se o estalo das travas e a porta com dez centmetros de espessura se abriu. Ps a mo dentro do cofre e retirou um simples envelope marrom. Dobrando-o uma vez, colocou-o no bolso interno do palet antes de fechar e trancar o cofre. Seu corao estava aos pulos. Ele ajeitou o cabelo, com o suor escorrendo-lhe pelas tmporas. Enquanto ajustava o palet, balanou a cabea num gesto de negao, custando a acreditar na imprudncia dos prprios atos. Se algum descobrisse, ou mesmo suspeitasse do que estava fazendo, ele no chegaria vivo ao fim do dia. Na verdade, por mais triste que fosse, teria de se livrar do agente Dixon. Graas ao carter meticuloso de seu trabalho, o jovem agora representava um risco em potencial. O secretrio Miller caminhou a passos largos at a porta e tocou a maaneta. A situao era desanimadora. O que o consolava era saber que ao menos, a esta altura, os dois acadmicos estavam mortos.
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37
Hernan j estava dirigindo h quatro horas, desesperado para conduzir seus passageiros com segurana fronteira boliviana antes que fosse tarde demais. Rutherford e Catherine passaram pela extremidade sul do magnfico lago Titicaca e ficaram encantados com o tamanho. De onde quer se estivesse, era possvel avistar os picos dos Andes, alguns envoltos em nuvens, outros claramente visveis contra um cu azul de tirar o flego. Na beira do lago, a vegetao era escassa. Eles estavam muito acima da linha das rvores; o solo pobre e o frio quase constante no proporcionavam o melhor dos ambientes para nada mais alm da vegetao mais resistente prpria das montanhas. Hernan chamou a ateno dos amigos para as conchas na margem e a extensa marca esverdeada deixada pela mar que manchara a beira dos penhascos, evidncias de que uma grande inundao atingira o plat andino, que se localiza a trs mil e duzentos metros acima do nvel do mar. Continuaram viajando a toda velocidade at chegarem famosa cidadela de pedra em runas, conhecida como Tiahuanaca, a cidade perdida entre as nuvens. Hernan conduziu o veculo a um local de parada margem da moderna estrada que passa pela cidade antiga e desligou o motor. frente, a ape-

nas uma hora de viagem, ficava o local que representava a segurana: a Bolvia. Na plancie ao lado, as runas daquilo que um dia havia sido uma cidade imensa sumiam na distncia. Enormes construes de pedra desmanteladas se alastravam pela paisagem e montes de terra de propores colossais mantinham-se ali como prova de um sacerdcio que h muito deixara de existir. - Eu queria ver este local, nem que fosse por um minuto. nosso local mais sagrado. No meio desta cidade em runas est enterrado um templo, dentro dele h um pilar de rocha vermelha com a escultura de um homem com barba. Quem quer que seja esse homem, uma coisa certa: ele no era inca. Rutherford virou-se e olhou surpreso para Hernan: - Quantos ndios com barba voc viu no Peru? Catherine balanou a cabea lentamente. - A escultura representa Viracocha, certo? - Sim! H entalhes dele espalhados por toda esta cidade antiga. Algumas das imagens o retratam com elefantes e cavalos, mas no temos elefantes na Amrica do Sul h quase 10 mil anos. A maior esttua apresenta Viracocha como uma espcie de sereia. Da cintura para cima humano, mas da cintura para baixo est coberto de escamas. Ele veste um tipo de manto feito de escamas de peixe. Rutherford estava intrigado, sua cabea dava voltas. - Espere um pouco! J vi aquela figura antes!

Hernan parecia confuso. Rutherford voltou-se para ele e para Catherine com uma expresso de quem descobrira algo precioso. Emocionado, ele disse: - Vocs sabem alguma coisa sobre mitologia mesopotmica? Os caldeus, a civilizao mais antiga de que se tem registro no mundo? Hernan e Catherine fizeram que no com a cabea. - H um semideus chamado Oannes. Ele se assemelha a um homem, mas veste roupas de peixe e parcialmente anfbio e ensina os povos selvagens a ler e escrever, a lavrar a terra e a criar uma administrao racional e civilizada. Por fim, ele parte e desaparece ao longo da superfcie do mar. Catherine estava boquiaberta. - Mas isto incrvel! a histria de Osris mais uma vez. - E isto no tudo! Voc se lembra dos maias, dos astecas e das outras civilizaes da Amrica Central? Catherine tinha uma vaga lembrana dos astecas com suas pirmides e sua adorao ao sol. Encolheu os ombros e fez sinal para que Rutherford prosseguisse. - Os maias acreditavam em uma figura chamada Kukulkan, "a serpente alada"; os astecas, em Quetzacoatl, a serpente emplumada, a mesma figura, com o nome ligeiramente diferente. Uma divindade com barba e pele branca que aparentemente chagara ao Mxico cruzando o mar num passado distante. Ele ensinou s

pessoas as artes da civilizao. Deve ser o mesmo homem. Ele desapareceu no mar a bordo de um bote... A razo de Cortes, o lder da pequena fora invasora espanhola, no ter sido morto de imediato ao desembarcar foi porque Montezuma, o rei dos astecas, pensou que devido pele branca e barba devia ser Quetzalcoatl que retornava. Catherine ficava cada vez mais espantada: - Isto extraordinrio. Agora temos quatro aparies desses estranhos homens de barba branca ocorridas em diversas partes do mundo. Hernan balanava a cabea demonstrando estar muito impressionado. - E h uma prova ainda mais importante aqui disse ele. - A de que Viracocha viveu antes do nascimento da histria. Algum de vocs sabe algo sobre o alinhamento das estrelas relacionado aos antigos monumentos e sobre como, usando modernos programas de computador, as datas originais podem ser calculadas? Catherine e Rutherford negaram com um balanar da cabea. - Bem, todas as pedras e esttuas de Tiahuanaca se alinham perfeitamente a uma data do passado. Muitos astrnomos e arqueoastrnomos verificaram isto e incontestvel... Catherine interrompeu o ndio, desesperada para saber: - Que data esta? - Quinze mil a.C.

Os trs se calaram, como se contemplassem a idia desses povos pr-histricos, muito frente de seu tempo, trabalhando sem parar, com grande inteligncia e uma energia prodigiosa, para criar aquele local impressionante que agora tinham diante de si. Catherine voltou-se para os dois homens: - Mas isto no nos ajuda a entender por que o professor pensou que estvamos sendo alertados. E o mais importante de tudo, no nos ajuda a entender por que h foras to determinadas a manter escondido este conhecimento, tanto, que esto dispostas at a matar pessoas inocentes. Rutherford e Hernan estavam igualmente confusos. Ento, lanando um olhar ansioso para um lado e para o outro, Hernan girou a chave na ignio, e o motor voltou a roncar. - No podemos perder nem mais um minuto sequer - disse ele. - Eu os levarei aos ndios aymara, que moram na fronteira. Toda a terra localizada nesta regio, em ambos os lados da fronteira, lhes pertence. Eles lhes fornecero um visto falso de turistas bolivianos e os levaro a La Paz. Com a ajuda deles vocs sairo vivos daqui.

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O senador Kurtz desceu do helicptero mergulhando no resplandecente sol da tarde. Abaixando-se sob as ps do rotor, atravessou apressadamente o heliporto e chegou ao enorme

gramado junto sede da Igreja da Verdade Revelada. Quando o helicptero levantou vo novamente, o senador no conseguiu se conter e sorriu. No havia quase nenhuma nuvem no cu, o ar estava fresco e limpo, e este, de todos os lugares da terra, era o seu preferido. Que alvio estar longe da agitao de Washington D.C. e das presses do trabalho na Corporao. Mas tudo aquilo valeria a pena. Dentro de muito pouco tempo as profecias do Livro das Revelaes se cumpririam e ele estaria entre as poucas almas que ascenderiam para escapar tormenta que seria infligida ao resto da humanidade... Centro e trinta metros frente, os edifcios da Igreja da Verdade Revelada, recm-construdos, se erguiam em todo seu esplendor, com as janelas cintilando luz do sol. Enquanto o senador cruzava o gramado, tentava conter um certo orgulho. Grande parte do aumento na renda da igreja nos ltimos anos, que chegava a centenas de milhares de dlares ao ano atualmente, se devia a ele. O estdio de televiso, localizado no centro do complexo, era o corao da igreja. Tinha a forma de um anfiteatro grego com os assentos organizados em forma de ferradura erguendo-se de todos os lados e um pdio central onde o pregador podia ficar, aumentando a intensidade e o clima da ocasio. Transmitiam-se cultos fervorosos para toda a nao, faziam-se pedidos de doaes e contavam-se, em primeira mo, histrias de como a igreja mudara a vida das

pessoas. Tudo isso assistido por uma platia de fiis em xtase. O senador Kurtz passou apressado pela recepcionista sorridente e seguiu pelo labirinto de corredores at chegar a uma sala de espera palaciana. Carpetes espessos e moblia de couro proporcionavam a mesma sensao de conforto de um hotel cinco estrelas. O ar-condicionado zumbia tranqilamente. O nico trao de religiosidade, na verdade, o nico item de decorao existente nas paredes espartanas, era uma simples cruz de madeira pendurada ao lado de uma porta fechada no fundo da sala. Na placa de identificao acima dela lia-se "Reverendo Jim White". Sem hesitar, o senador cruzou a sala e bateu com fora na porta. Um segundo depois ouviu-se uma saudao rude grunhida vinda de l de dentro: - Entre! O sotaque era texano, a voz, enrgica. O senador Kurtz abriu a porta e pisou na sala. A figura beligerante do Reverendo saudou-o com um urro de satisfao. O Reverendo Jim White era um homem baixo, de compleio forte, na casa dos cinqenta e poucos anos, com o nariz achatado como o de um boxer e a testa impetuosa. - Senador! Que bela surpresa. Eu no esperava v-lo at amanh - o Reverendo levantou-se da cadeira e avanou, contornando a escrivaninha, a voz texana ribombante enchendo a sala. O senador agarrou-lhe o brao esticado e o dois homens apertaram-se as mos calorosamente e

em seguida se abraaram. O Reverendo se dirigia ao senador Kurtz por seu ttulo poltico mais como uma brincadeira carinhosa do que por qualquer outra razo. Eles se conheciam desde crianas. Juntos haviam planejado a transformao da igreja, que passara de uma seita obscura a uma fora importante no movimento evanglico. Juntos, tinham trilhado um caminho longo e rduo e, por meio da fora da f e do puro carisma, haviam convencido milhares de norte-americanos comuns a seguilos. O senador Kurtz deu um passo para trs e olhou o amigo de cima a baixo. - muito bem v-lo, Jim. Voc parece muito bem. Est usando a piscina como lhe recomendei? O Reverendo riu solta. - Ah! Quando tenho tempo, quando tenho tempo. Temos tido tanta coisa para fazer, gravar programas, transmiti-los, apresentar novos membros... mal sobra tempo para pensar. Mas, sentese. Quero ouvir tudo. Os dois homens caminharam at um par de poltronas que ficavam uma de frente para a outra e entre elas uma mesa de centro. A expresso jovial do Reverendo de repente ficou sria e ele agarrou o queixo com a mo direita. - Ento, o que que voc conta? Estamos quase l? O senador Kurtz balanou a cabea com gravidade, indicando que sim, enquanto lenta e deliberadamente dava as notcias. - Jim, creio que conseguimos.

O rosto do Reverendo voltou a iluminar-se. No cabia em si de tanto contentamento. - No diga! Voc acha mesmo que o momento final est prximo? - Sim, Jim, est. No vejo de que modo poderamos ser detidos. As coisas no podiam estar caminhando melhor. As heresias perigosas do professor ingls foram apagadas da histria. E os planos para a tomada de poder por parte da Corporao esto avanando. Estive na reunio do Conselho. Faltam apenas alguns dias para o Armagedon. Os olhos do Reverendo Jim White saltaram das rbitas. Finalmente, depois de tanto esforo e luta, tudo indicava estarem a um passo de realizar o sonho que acalentavam havia tanto tempo. O senador prosseguiu: - Voarei diretamente para minha base, no Cairo. J combinei tudo com nossos agentes em Israel, eles esto prontos. J contrabandeamos um minidispositivo termonuclear para o santurio muulmano da mesquita de Al-Aqsa em Jerusalm. Ele dever ser detonado paralelamente crise global deflagrada pela Corporao. Como voc sabe, nossos agentes j plantaram minas no Muro das Lamentaes por meio da rede de esgotos romana desativada. Quando a parede estiver reduzida a p, a fora area receber ordens dos israelenses para que bombardeiem Meca imediatamente. O Oriente Mdio ficar cercado de chamas. Estou certo de que Israel lanar mo de armas nucleares, e estimo que

haver mais de 100 mil mortes durante os primeiros dias. Tudo isso acontecer sob as minhas ordens na segunda-feira pela manh, na aurora do equincio da primavera. O pregador levantou-se e, com a mo direita aberta e os dedos esticados, ergueu as mos para o teto da luxuosa sala. Os olhos brilhavam marejados pela emoo. Com sua voz tonitruante gritou, extravasando a alegria delirante que sentia: Glria ao Senhor!

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Eram 7h35 no Hotel Runas, em Machu Picchu, quando um carro japons novo em folha brecou cantando os pneus em frente entrada. Destoando muito dos camponeses andinos maltrapilhos e do majestoso pano de fundo das montanhas, o assassino do professor Kent e seu cmplice mais jovem saram do veculo pisando no adro poeirento do hotel. Os dois homens, sem desperdiar sequer um minuto, dirigiram-se apressadamente ao saguo do hotel. Atrs da mesa da recepo havia um senhor idoso, e no canto da sala uma ndia limpava o cho. Tanto o recepcionista quanto a faxineira olharam surpresos para os dois homens. No era comum ver pessoas vestindo ternos e dirigindo carros novos em Machu Picchu e, em todo caso, todos no Peru, da criana mais nova ao velho mais idoso e definhado, sabiam que a melhor coisa a fazer era ficar bem longe desse

tipo de gente. A mulher idosa apoiou o esfrego na parede e escapuliu pelo corredor. O assassino dirigiu-se ao cmplice. A voz era gutural e cheia de traos de frustrao e revolta: - Oua o que digo. Ns os perdemos... O cmplice parecia preocupado. Ele caminhou at a mesa da recepo e ordenou, com rispidez, ao recepcionista: - Quero ver os registros de ontem noite. Ande... O velho, com o semblante aterrorizado, atrapalhava-se com o livro de reservas encadernado de couro, os dedos retorcidos tentando abri-lo na pgina desejada. - D isso aqui, seu velho tonto. O jovem arrancou o livro das mos do recepcionista e comeou a virar as pginas. Segundos depois, corria os dedos pelos nomes de dois dos hspedes, Donovan e Rutherford. Proferindo uma palavra de baixssimo calo, ergueu os olhos. - Ok viejo, para onde eles foram? Donde estn los gringos? Os olhos do velho recepcionista, arregalados, demonstravam que tinha medo e que no entendia o que estava acontecendo. Afastou-se da mesa e passou pelo vo de uma porta. O jovem pulou o balco da recepo e o seguiu, entrando no cmodo atrs do saguo. Tomado de pavor, o velho encolheu-se na parede da pequena sala e comeou a resmungar coisas incompreensveis num dialeto ndio. O jovem sara do srio, e comeou a gritar:

Onde esto Donovan e Rutherford? Donde estn Donovan e Rutherford? O recepcionista estava de joelhos, protegendo o rosto com as mos, como se esperasse receber uma pancada. Num ingls precrio, deixou escapar: - Seor, o casal de estrangeiros partiu no meio da noite. - Para onde? Para onde eles foram? - Para a estrada que leva Bolvia. O jovem endureceu a voz e agarrou o recepcionista pelo cangote. - Eles estavam sozinhos? Com quem estavam? - Sim, senhor... Sim, senhor. Eles estavam com um amigo, algum que j esteve aqui antes. O seor Flores. O assassino agora juntara as coisas. Ao falar, sua boca se retorcia, tamanha sua revolta. - Eles sabem que esto sendo seguidos. Temos que agir logo. O bandido mais jovem jogou o velho recepcionista no cho e os dois homens saram apressados do hotel.
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Depois de Catherine e Rutherford descerem do carro na fronteira da Bolvia e esticarem as pernas, Hernan apontou para alm da cabana que fazia o controle da travessia da fronteira, na direo de um nico veculo de quatro rodas parado logo aps a fronteira.

L est sua carona. No demorar muito e vocs estaro em La Paz. O nome do motorista Quitte. Ele no fala uma palavra de ingls, mas os levar casa da famlia em La Paz. De l vocs podem planejar uma partida segura. Hernan ps as mos em forma de concha ao redor da boca e gritou na direo do veculo estacionado: - Hola, Quitte, estoy aqui com mis amigos. Vmonos! A porta do lado do motorista se abriu e do carro saiu um ndio baixo e sorridente. Ele acenou e Hernan lhe acenou de volta. Em seguida, Hernan dirigiu-se aos amigos pela ltima vez. Seus olhos brilhavam, e cada msculo e cada fibra do seu corpo pareciam inst-los a ir em frente, desejando que tivessem sucesso em sua busca. - Meus amigos, boa sorte - ele encarou Catherine com seu olhar penetrante. - E tenham cuidado. Catherine sentiu um n na garganta. Tinha a sensao de que algo terrvel estava para acontecer. - Voc no pode nos acompanhar a La Paz, ficar escondido por alguns dias? Hernan sorriu e sacudiu a cabea em sinal de negao. - No, Catherine. Tenho que voltar para a minha famlia, ainda estamos de luto, tenho que ficar com eles. Eles se abraaram, e Catherine afastou-se com os olhos marejados. Rutherford apertou a mo de Hernan calorosamente.
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Obrigada por tudo. Prometo que faremos tudo que pudermos para desvendar este mistrio por Miguel e pelo professor. Traremos a verdade tona e deteremos Ivan Bezumov. Hernan inclinou-se para a frente e abraou o ingls. -James, cuide de voc e dessa bela mulher. James abraou o ndio atarracado e em seguida se separaram, pela ltima vez.
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No interior do edifcio da Sotheby's, na York Avenue, no escritrio do negociante de obras de arte em Manhattan conhecido em todo o mundo, uma mulher atraente, jovem e bem vestida conduzia o secretrio Miller a uma sala escura e sem janelas. Tateando a moldura da porta com as unhas impecavelmente feitas, ela encontrou o interruptor de luz e a sala surgiu da escurido. - Esta a sala de mapas. Como o senhor pode ver, no h janelas, portanto, no existe possibilidade de que a luz natural venha a danificar sua pea. Por favor, sente-se. Nas paredes esto algumas das peas de nossa coleo que podem interess-lo. O sr. Silver logo estar aqui. O secretrio correu os olhos pela sala grande e elegante. Havia uma mesa de conferncias no centro, rodeada por cadeiras de couro. Acima da mesa, presa ao teto, ficava uma luz para anlise tcnica que podia ser elevada e abaixada em

qualquer direo. As paredes eram decoradas com mapas emoldurados. A jovem mulher prosseguiu: - Aquele ali o mapa original feito por Cristvo Colombo sobre sua primeira viagem Amrica. Seu valor inestimvel, e esta a razo de ele estar protegido atrs de um vidro prova de balas com uma moldura de ao inoxidvel incorporada estrutura do edifcio - ela deu um sorriso largo. - O senhor aceita alguma coisa? Ch ou caf? O secretrio Miller grunhiu uma resposta: - No, obrigado. Como disse, no sou um especialista, e acredito que minha pea uma cpia, no um original. Tudo que preciso da identificao. Naquele momento, a jovem, que ainda estava de p porta, virou-se: - Ah! Aqui est ele. Byron Silver, considerado a autoridade mundial em cartografia antiga, entrou na sala. Devia ter seus cinqenta e tantos anos, mas aparentava mais idade. Vestia um terno de trs peas em risca de giz e era quase careca. O rosto fino e plido retratava os muitos anos passados na penumbra em antigas bibliotecas estudando mapas e manuscritos. Ele estendeu a mo ao secretrio: - Ol. Voc deve ser o senhor Miller. - Sim. Obrigado por vir me encontrar assim, to em cima da hora, senhor Silver. O antiqurio sorriu com adulao, sua voz refinada era suave como seda.

No h nenhum problema nisso. Para algum que reconhece o valor de meu conhecimento e tem condies de pagar to bem quanto o senhor, fico satisfeito em trabalhar mediante um chamado feito com to pouca antecedncia. A jovem deixou a sala, fechando a porta com discrio atrs de si. Silver fez um gesto apontando a mesa: - Podemos comear? intil manter a cerimnia. O secretrio Miller caminhou at a mesa, ps a mo no bolso do palet e retirou o envelope marrom. Com todo cuidado, abriu-o, puxou uma nica folha e colocou-a sobre a mesa. Silver franziu o cenho. Buscou no bolso um par de culos dobrveis, pondo-os na ponta do nariz. Em seguida, alcanou, ligou e posicionou a luz acima do mapa. O secretrio Miller observava-o como uma guia, desesperado para obter algum sinal de reconhecimento. Passado um minuto, Silver ergueu os olhos e tirou os culos. - Ento, voc sabe o que isso? Silver balanou a cabea afirmando que sabia muito bem do que se tratava. - Sim. uma cpia do mapa de Piri Reis. O senhor sabe o que significa isto? O secretrio sacudiu a cabea com irritao, e Silver prosseguiu: - um mapa feito por um almirante turco, chamado Piri Reis, da Idade Mdia. E baseado em mapas antigos, muito mais antigos, ou assim diz ele, cuja inteno era auxiliar os turcos em suas navegaes, caso viessem a navegar pelos mares do sul.
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O secretrio Miller estava perdido. Que raios significava aquilo? Por que o senador queria o professor morto, e por que pedira que o mapa fosse destrudo? Byron Silver, entretanto, estava empenhado na tarefa. - Ele mapeia a poro territorial da Antrtida, mostrando-a livre de gelo. Em conseqncia disso, este mapa uma pea de antiqurio, um item de colecionador. - O senhor quer dizer que mapeia a Antrtida com preciso? Como isto possvel? Corrija-me se eu estiver errado. Mas aquele lugar no est enterrado debaixo de gelo? Byron Silver sorriu. - Bem, ningum sabe. Mas esta a razo de o mapa ser valioso. Isto , alm e acima de seu valor histrico. Os colecionadores adoram peas que tenham uma qualidade misteriosa. Sempre que temos a sorte de ter em nossas casas artefatos estranhos como o mapa de Piri Reis, ficamos sempre muito interessados. Byron Silver estendeu a mo para apagar a luz e, quase sem perceber, acrescentou: - claro, tambm recebemos muitas reclamaes de nossos clientes que tm, como posso dizer, uma inclinao religiosa das mais prosaicas. O secretrio Miller ficou petrificado. Byron Silver virou-se rapidamente para ele, percebendo claramente a tenso na voz do cliente.

Bem, s quero dizer que h pessoas que no aprovam os artefatos que questionam o relato bblico do passado. O sangue do secretrio Miller gelou nas veias. Olhou horrorizado para o mapa. Ento, o professor jamais representara um perigo Corporao. Estava claro que o senador usara a rede de agentes da Corporao para seus prprios objetivos. Isto jamais acontecera antes. Seria possvel que o secretrio Miller agora tivesse se tornado apenas um instrumento nos planos do senador? Estaria toda a Corporao a caminho de ser seqestrada para promover suas finalidades religiosas? O secretrio Miller no podia descartar a possibilidade, mas tinha de avaliar a situao. A ordem de prosseguir com os planos na segundafeira j fora dada, e ele ainda teria de cumprir sua parte. Ele desafiaria o senador cara a cara antes disto. Mas escolheria o momento com sabedoria, ou em muito pouco tempo tambm teria o mesmo fim dado ao professor Kent.
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Quando o carro desceu a estrada vertiginosa e cheia de curvas do Altiplano que leva capital boliviana, Catherine e Rutherford estavam mergulhados em pensamentos. Quitte, sorridente e cheio de energia, dirigia com habilidade e a toda velocidade.

Catherine observava as vastas paisagens dos vales e os picos das montanhas, sempre pensando no professor, imaginando o que ele teria feito nessa altura dos acontecimentos. Ele sentia muito sua falta. Falta de sua circunspeco e de sua delicadeza. Rutherford, que estivera meditando em silncio por algum tempo, admirava o cenrio andino espetacular. Com o cenho franzido, corria os olhos, atravs da janela, pela paisagem como se esperasse encontrar as respostas ali. Ento, de repente, dirigiu-se a Catherine. - Voc conhece a histria de Gilgamesh? Os dois entreolharam-se. Rutherford ergueu as sobrancelhas, esperando que sim, mas Catherine sacudiu a cabea dizendo que no. Ele mudou de posio para que pudesse v-la melhor. - a base para a histria bblica de No. O primeiro registro que temos dela est em inscries cuneiformes que datam mais ou menos de 2.000 a.C. Mas deve ser anterior sua origem. Gilgamesh era o rei de Uruk na Sumria, e relata como conheceu um rei chamado Utnapishtim, que estivera vivo antes do dilvio. Utnapishtim fora alertado por um dos deuses de que o dilvio estava prximo. Ele, ento, construiu uma nau, embarcou diferentes tipos de animais e todos os tipos de sementes. Houve uma grande tempestade e nada restou alm de gua. Utnapishtim libertou uma pomba... Catherine interps:

Mas isto ridculo. Quero dizer, os autores do Velho Testamento simplesmente pegaram toda a histria... - E por que no? uma boa histria. Podemos partir do princpio de que Utnapishtim era um smbolo, uma nica figura representando todos aqueles que sobreviveram ao dilvio. Do contrrio, a raa humana jamais teria voltado ao tamanho que tem atualmente. Esses mitos correspondem aos relatos feitos em primeira mo relacionados a um cataclismo que quase destruiu todos os nossos ancestrais. A humanidade quase desapareceu. - Nossa! Esta uma concepo e tanto. - Sim, mas a nica razo de esta histria assustadora poder estar no centro de tantas culturas. nossa memria compartilhada... H muitas outras descries de destruio que envolvem terremotos, fogo e frio, e eles parecem coincidir com as histrias de dilvios. As escrituras zoroastras, por exemplo. Catherine franziu o cenho. - Os zoroastras? Quem so eles? - Eles so os seguidores do profeta Zoroastro, ou Zaratustra, como tambm conhecido. Eles ainda existem, embora haja apenas alguns milhares ainda vivos, principalmente em Bombaim, na ndia. Dizem que Deus fez uma revelao a Zoroastro... Catherine fez um paralelo: - Ento, ele corresponde a Maom para os muulmanos, ou Moiss para os judeus?
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Sim. S que Zaratustra mais antigo. Ele viveu por volta de 2.000 a.C. Os zoroastras, que crem que seu povo nasceu no norte da Rssia, acreditam que um dia o demnio decidiu destruir Airyana Vaejo, o den Zoroastra, localizado em alguma parte da Sibria. Em vez de inund-la, ele a congelou. As escrituras falam de como a terra um dia bela foi coberta de neve e gelo e mergulhou num inverno perene. Catherine ouviu com interesse. - Este um fato muito peculiar, no o tipo de coisa que simplesmente se inventaria. - Sim, e mesmo os vikings tm uma concepo parecida - Rutherford estava entusiasmado em expor seus conhecimentos. - Eles crem num tempo em que se tinha a impresso de que a Terra cairia num abismo de caos para sempre. As colheitas no vingavam, havia guerra e tudo ao redor da neve se deteriorou. Depois do frio, a Terra incendiou-se, transformando-se numa enorme fogueira. Todo e qualquer vestgio de vida foi incinerado. Ento, por fim, como se a Terra no tivesse sofrido o suficiente, as mars subiram repentinamente e enterraram tudo sob um cobertor de gua. Rutherford bateu as mos uma na outra. Catherine pensava na terrvel verso dos vikings. - O problema que em nenhum momento, em nenhum dos mitos que voc acaba de contar, ficamos sabendo o que realmente causou esse desastre mundial. Se desconhecemos a causa, como podemos evitar o mesmo destino? Rutherford comeou a pensar alto:
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E apesar disso, o professor estava convencido de que era exatamente isto que diz a mensagem secreta. - Talvez devamos tentar analisar o problema de outro ngulo. - O que voc quer dizer? - Bem, em vez de confiar apenas em nossa habilidade para interpretar os mitos com o intuito de descobrir o que destruiu o mundo do passado, por que no tentamos encontrar outras provas de um cataclismo ambiental de grandes propores? Se usarmos fontes geolgicas legtimas, ou fsseis, possvel que consigamos localizar um perodo to dramtico da histria da Terra. Combinando os dados tcnicos com os mitos poderamos at mesmo descobrir exatamente em que momento o mundo do passado chegou ao fim - ela explicou. Rutherford balanou a cabea demonstrando que achava uma boa idia. - Mas isto nos ajudar a entender por que ele chegou ao fim, a decifrar o alerta? - Sem dvida. Olhe s. Se soubermos como o cataclismo realmente aconteceu, ento ficar mais fcil depreendermos quais foram as verdadeiras causas - os olhos de Catherine se iluminaram; em seguida, ela bateu a mo no banco da frente. - Von Dechend! Rutherford fez um sinal afirmativo com a cabea, dizendo que concordava plenamente.
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Sim, claro. Perfeito. E estamos certos de que podemos confiar nele... Temos de voltar para Oxford imediatamente. Hernan seguiu de carro pelas estradas vazias do altiplano, voltando em direo a Cuzco. Ele estivera mergulhado num estado de sobressalto exaustivo desde a morte do irmo; nada parecia real. Embora temesse estar em perigo, de qualquer maneira, no momento do golpe no estava preparado. Com o surgimento daqueles estranhos, ele tivera a sensao repentina de que ainda havia um fio de esperana. "Em vista disso, ao menos as mortes do professor Kent e de Miguel teriam algum sentido." Hernan pensava na fuga de Catherine e Rutherford, desejando que seguissem adiante. "Eles precisam fugir." De repente, notou um carro logo frente, atravessado na estrada. Em ambos os lados do caminho havia buracos e fragmentos de rocha, era impossvel passar. O carro de Hernan parou a cinco metros do veculo estacionado. Um homem branco troncudo, com culos escuros e terno, saiu de trs do carro. Hernan ficou apavorado quando o homem ergueu um revlver e o apontou na direo do pra-brisa com o intuito de atingir-lhe o rosto. Em uma frao de segundo Hernan percebeu o que estava acontecendo. Pisou firme no acelerador e seguiu em frente, na direo do veculo estacionado, colidindo violentamente contra ele, tirando o homem do caminho e fazendo com que perdesse a mira por algum
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tempo. Hernan forou o carro em marcha a r e pisou fundo novamente, mas, imediatamente viu um segundo homem com a arma apontada para ele a menos de um metro de distncia da porta do motorista. De repente, houve uma terrvel exploso. Hernan sentiu uma dor lancinante, e percebeu que estava deitado no banco do passageiro respirando com dificuldade. Sentia que era impossvel encher os pulmes de ar. Tudo estava mido. Agarrando o volante com a mo direita, tentou erguer-se para poder se sentar, mas o esforo foi intil, e ele apenas escorregou para trs. Ouviu a porta do passageiro se abrir e sentiu que uma mo o puxava pela roupa ensopada. Uma certa voz disse: - E, mesmo ele, mas os outros no esto aqui. Em seguida, outra voz: - Certo. Vamos em frente. Estamos chegando perto deles. Pegue a identidade e o celular. Acabe com ele. Hernan, gemendo de dor e de susto, tentou, em vo, se reerguer. Pensou no irmo, em Rutherford e Catherine, e os viu juntos e sozinhos durante a noite. Tentou chamar por eles, mas era tarde demais...

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No heliporto da Igreja da Verdade Revelada, um modelo civil do helicptero de ataque Apache de

propriedade da Fora Area dos Estados Unidos estava pousado tal qual um gafanhoto gigante; as ps do rotor zumbiam fazendo um rudo infernal. O senador Kurtz e o Reverendo Jim White estavam de p porta da catedral. Trocaram umas ltimas palavras e se abraaram uma ltima vez. A jornada estava quase no fim. Como haviam chegado longe. Naquele momento, a mesma coisa passava pela cabea dos dois, haviam construdo a igreja com to pouco. Aquilo era realmente um milagre. Resoluto, o senador atravessou o gramado carregando uma valise. Quando se aproximou da aeronave, intentando se proteger, abaixou-se, pondo a mo na cabea e, cruzando o heliporto com toda a pressa, passou rapidamente pelos lees de chcara e subiu os degraus retrteis, entrando enfim no aparelho. A porta foi logo empurrada atrs de Kurtz que, com certo ar de impacincia, alisou o cabelo despenteado. No alpendre da igreja o Reverendo Jim White observava o helicptero levantar vo aos solavancos e se afastar. Todas as esperanas que tinha de trazer a salvao aos escolhidos partiam com o senador. Voltou s costas para o gramado e desapareceu nas sombras do santurio da igreja, para retornar s suas oraes. O interior do helicptero estava bem longe da austeridade comum sua funo militar. O esquema de cores preta e verde foscas havia sido totalmente substitudo. Os painis de

madeira e os monitores de vdeo cobriam as paredes, as caixas de munio e os assentos forjados em ao de acordo com as especificaes militares haviam sido trocados por bancos longitudinais parede revestidos de couro. Em uma das extremidades da carcaa, de 18 metros de comprimento, havia uma escrivaninha feita de carvalho e atrs dela uma cadeira de couro. Assim que as portas prova de som foram fechadas, como que por milagre, o silncio voltou. O senador sentou-se escrivaninha e tirou do bolso interno do palet um telefone preto e delgado, apertou a tecla de discagem rpida e o segurou junto ao ouvido. Enquanto aguardava a conexo com a linha, observava a sede da Igreja da Verdade Revelada. medida que o helicptero se afastava, ela ficava cada vez menor, at se transformar em um minsculo conjunto de manchas brancas sobre a imensa tela da paisagem. Mas seus pensamentos estavam longe. Agora era sexta-feira tarde. Mais dois dias e a vitria estaria assegurada. Fez-se a conexo. Uma voz feminina atendeu prontamente e com toda a presteza: - Global Operaes, s suas ordens. O senador recostou-se na cadeira. Concentrado, tinha o rosto retorcido. Sibilando, ele ordenou: - Localize o secretrio Miller. Aqui o senador Kurtz. Pela voz da telefonista, percebia-se que ficara apreensiva: - Sim, senhor. Imediatamente, senhor.

Houve alguns minutos de silncio. Em seguida, a voz feminina retornou linha. Desta vez o medo era evidente: - Queira me perdoar, senhor. O secretrio Miller no foi localizado. O senador Kurtz ficou visivelmente contrariado: - Escute aqui, mocinha. Quero que voc abandone seu posto e v dizer ao secretrio Miller, agora, que se eu no tiver notcias dele dentro de dez minutos a culpa ser sua. O secretrio Miller comeava a sentir a presso. Sentado em seu escritrio, balanava a cabea em sinal de preocupao e observava o telefone. A recepcionista continuava a importun-lo. Enfurecido, discou um nmero e segurou o telefone junto ao ouvido. No primeiro chamado a ligao foi atendida. Ele mudou de posio na cadeira, e ficou ainda mais tenso. At que confrontasse o senador, estava decidido a no desobedecer frontalmente suas ordens, a fim de no levantar suspeitas. Mais dois inocentes mortos, se era possvel consider-los realmente inocentes, que no tinham nada a ver com o grande plano. Em todo caso, era bem provvel que os acadmicos soubessem muito a respeito da Corporao. Sua prpria segurana e a integridade da Corporao vinham em primeiro lugar. - Preste ateno - disse o senador Kurtz. - Nosso pessoal no Peru fez besteira. Estamos procurando duas pessoas. James Rutherford, cidado ingls, trinta e poucos anos, e Catherine Donovan, cidad norte-americana, vinte e poucos

anos. Entendeu? Entre em contato com o Reino Unido imediatamente. Obtenha os nmeros dos celulares dessas duas pessoas, passe-os para os comandos de operaes em Lima e La Paz e descubra o paradeiro deles na mesma hora. Quero que os matem imediatamente. Esta agora nossa maior prioridade. Telefone-me assim que isto tiver sido feito.

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A casa da famlia de Quitte era um apartamento localizado em um edifcio de dez andares tpico da regio central de La Paz. Ele estacionou o carro do lado de fora, na rua estreita e esburacada. Havia outros carros parados nos dois lados da rua, todos dando a impresso de j terem tido melhores dias. Quitte conduziu Rutherford e Catherine entrada do prdio. Ao empurrar a frgil porta de duas folhas, foram recebidos com o odor acentuado de pimenta caiena refogada. esquerda do pequeno saguo havia um elevador. direita, um lance de escadas caindo aos pedaos, que serpenteava na direo dos andares superiores. O ndio no parava de falar e gesticulava indicando, com os dedos, que subissem. Acompanhando o corrimo medida que este ziguezagueava ao longe, Rutherford esticava o pescoo tentando enxergar uma clarabia muito suja dez andares acima. Dirigindo-se a Catherine, ele sorriu: - Acho que isto quer dizer que o elevador quebrou. Ambos

ergueram as mochilas, ajeitando-as nos ombros, e seguiram o ndio pela escadaria sinuosa. O interior do apartamento revelou-se uma bela surpresa para quem vira a sujeira das ruas e o aspecto deprimente do saguo. O vo que ficava no patamar da escada ia dar em um corredor curto que levava a uma sala ampla. Havia uma pequena sacada, onde mal cabiam duas cadeiras, mas a sala era clara e arejada, porque as duas paredes de ambos os lados das portas da sacada eram envidraadas, cuja vista dava para a rua em frente ao prdio. Da sala partia um corredorzinho que conduzia aos trs quartos e a um banheiro. Toda a moblia era revestida com tecidos coloridos de padronagens indgenas, a maior parte feita de madeira entalhada. Havia brinquedos infantis espalhados para todos os lados, e sobre a grande mesa de madeira, que parecia ser a mesa de jantar da famlia, havia vasilhas e talheres do caf da manh. Era evidente que a famlia no era abastada, mas tinha feito o possvel com os parcos recursos, e, por isso, o apartamento tinha uma atmosfera aconchegante. Catherine sorriu para Quitte. Ele retribuiu o sorriso calorosamente e, em seguida, os conduziu pelo corredor a um dos quartos, onde deixaram a bagagem. Quitte lhes mostrou a pequena cozinha onde havia caf fresquinho e, em seguida, gesticulando muito, deu a entender que se ausentaria por uma hora, antes de sair correndo de novo. Assim que Catherine fechou a porta, suspirou aliviada.

-James, pela primeira vez, desde que partimos, sinto-me quase segura! - ela abriu o telefone e comeou a discar o nmero do celular de Hernan. - Vou falar um minutinho com Hernan e lhe dizer que estamos bem. Ruhterford pegou um gole de caf e apoiou os cotovelos na mesa. Estava exausto, acabado mesmo. O telefone chamou uma, duas, trs vezes. Contra sua vontade, Catherine sentiu um embrulho no estmago. De repente, o telefone parou de tocar. Algum pegara o telefone. Aliviada, Catherine saudou o amigo. - Hola! Hernan, sou eu. Do outro lado, ningum dizia nada. - Hernan? Voc est a? Al? Ouvia-se o barulho de algum atrapalhado com o telefone que, em seguida, ficou mudo, como se tivesse sido desligado repentinamente. Catherine e Rutherford entreolharam-se, os dois estavam pensando a mesma coisa, mas nenhum deles querendo admitir. No alto do mais novo arranha-cu de La Paz, em um escritrio localizado no sexagsimo sexto andar, havia um homem gordo e baixo sentado a uma escrivaninha, com um par de fones de ouvido. O escritrio era muito bem iluminado, graas s janelas que iam do cho ao teto. Alm do homem, havia ali uma enorme quantidade de equipamentos eletrnicos, monitores de TV e computadores.

Da janela, a vista era panormica. Abaixo, uma neblina amarronzada e quente embaava La Paz. As ruas sujas fervilhavam de gente. Pequenos carros entupiam as ruas e pessoas ainda menores circulavam com dificuldade pelas caladas. O homem baixo e gordo usava camisa de colarinho e gravata de um azul-escuro reluzente. Nas suas axilas formavam-se enormes manchas de suor. No era o calor que o fazia transpirar, porque os escritrios tinham ar-condicionado. Atrs dele, prximo aos ombros, estava o assassino do professor, todo vestido de preto, com o rosto exibindo um profundo desprezo. Com impacincia, o homem gordo tirou os fones do ouvido, enroscando-os na parte de trs do pescoo, e anotou s pressas alguma coisa no bloco de papel que ficava sobre a escrivaninha ao lado do teclado do computador. Pulou da cadeira, tirou a folha do bloco e, sacudindo-a, comeou a gritar: - Chefe! Chefe! Eu os encontrei... O ocidental agarrou o pedao de papel e leu o endereo. Com a mo esquerda, tirou um celular do bolso e o abriu. Sem tirar os olhos do pedao de papel, segurou o telefone no ouvido. Um segundo depois, comeou a falar. Tinha um tom confiante, e sua voz soou spera: - J sabemos onde esto. Vamos.

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Na tentativa de se distrair, Catherine andou pela sala. Quando Rutherford jogou-se no sof, ela puxou um Atlas da estante. Sentou-se mesa e, abrindo-o, comeou a folhear lentamente as pginas lustrosas. Fixou os olhos em um mapamndi que tomava duas pginas. medida que corria os olhos pelas pginas, murmurava, para si, a longitude de diversos lugares antigos. Agitada, mexeu-se na cadeira, e franziu o cenho quando se debruou sobre o mapa e o analisou com toda ateno. Ao perceber que a mesma sensao voltava a invadi-la, seu corao disparou. Aquela era a sensao de que contemplava o imenso buraco negro do passado, e que de suas profundezas emanavam sinais estranhos e incompreensveis, sinais to antigos quanto o prprio tempo. - James, James, acorde! Catherine chacoalhou o ombro de Rutherford com toda fora. Ele gemeu, ainda meio sonolento: - O qu? O que foi? Estou exausto. - incrvel. As conseqncias so estranhas demais... Aqui... Olha s. Catherine pegou a caneta e comeou a fazer desenhos no mapa. Rutherford aproximou-se, sentou-se mesa e olhou surpreso para o Atlas. - O que que voc est aprontando? - Voc vai ver. Apenas observe. Agora, imagine que o meridiano principal no fique em Londres, mas em Giz, no Egito. Sim, na grande pirmide, como Bezumov disse.

Catherine continuou a desenhar as posies longitudinais de todos os locais que usavam Giz como grau zero. - Veja, Katmandu fica exatamente a 54 a leste de Giz. A 54 de Katmandu est localizada a ilha sagrada de Yap. Angkor Wat fica a exatamente 72 a leste de Giz, e Nan Madol fica a exatamente 54 a leste de Angkor. Quase no d pra acreditar. Yap e Nan Madol so pontos minsculos no oceano. Olhe! Mesmo Raiatea fica a precisamente 188 a leste de Giz. Catherine levantou a cabea para se certificar de que seu amigo tinha entendido. - Voc no entende? So todos nmeros inteiros, o que surpreendente. Mas o que ainda mais estranho que so divisveis por seis ou doze. muito improvvel que isto seja uma coincidncia. Rutherford analisou o mapa e comeou a entender as implicaes desta nova descoberta alarmante. - Voc acredita que todos esses lugares antigos foram posicionados propositalmente segundo um plano geral de carter global? Os olhos de Catherine brilharam. - Sim! E os espaos entre os lugares so particularmente interessantes; 54, 72, so nmeros precessionais. - Precesso? -Rutherford perguntou. - O que voc sabe sobre astronomia e o movimento de nosso planeta? - No muito. Sei que a Terra gira em torno do prprio eixo a cada 24 horas. Sei que completa uma volta completa ao redor do Sol a cada 365

dias, e tambm que ela fica inclinada com relao ao plano da eclptica, e que esta inclinao varia, oscilando para a frente e para trs entre 21 e 24. Uma oscilao completa leva 41 mil anos. - Isso mesmo. Bem, h mais um movimento realizado pelo nosso planeta. O prprio eixo gira para trs, na direo oposta do movimento de rotao do planeta. - O que isto significa? - Imagine que a Terra seja um pio que gira em torno do Sol. Ele d voltas ao redor do prprio eixo, inclina-se, graciosamente, de um lado para o outro e, por fim, o eixo passa a girar na direo oposta do movimento de rotao do planeta. A este movimento retrgrado chamamos precesso. O que importa nisso tudo que tais movimentos so normais. Este um dos prazeres de ser um astrnomo. Uma rotao completa do eixo leva 25.776 anos. Rutherford balanou a cabea, concordando com o que acabara de ouvir: - tudo muito gracioso. Mas os antigos tinham alguma idia do que era precesso? Se ele demora tanto para acontecer, seriam necessrias muitas geraes para observar qualquer movimento significativo. - Eu jamais teria considerado a possibilidade de os antigos conhecerem a precesso at embarcarmos nessa jornada, mas agora comeo a considerar a possibilidade. A viso ortodoxa a de que Hiparco, um astrnomo grego, coligiu dados vindos de Alexandria e da Babilnia.

Quando os comparou, percebeu que havia uma diferena na posio das estrelas, e ento props o conceito da precesso. Talvez ele no tenha sido o primeiro; talvez a precesso tivesse apenas sido esquecida. Rutherford franziu o cenho. - Certo, mas isto ainda no explica por qu. Por que os antigos estariam se referindo precesso afinal? Que importncia tem isto? Catherine ficou quieta por alguns instantes: - Veja bem. Quando percebi que os nmeros precessionais pareciam desempenhar um papel considervel na localizao desses monumentos, de repente me ocorreu que um dos principais nmeros precessionais tambm sempre aparece nos mitos que vimos investigando. - verdade? Qual? - Bem, voc disse que Osris foi assassinado por 72 conspiradores, e que havia 72 templos em Angkor Wat. Setenta e dois , sem sombra de dvida, o principal nmero precessional. Leva 72 para a Terra precessar um grau em seu eixo. Talvez haja outras ocorrncias. Os olhos de Rutherford se arregalaram de entusiasmo. - Meu Deus, voc tem toda razo. Setenta e dois. Tem que ser isto. Falta pouco para decifrarmos o cdigo.

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Rutherford jamais se sentira to acordado. Sua cabea dava voltas pensando nos mitos antigos sobre os quais jamais lera. - H outros nmeros precessionais? Ou o 72 e o outro de base 12 so os nicos? Catherine pensou por um instante, e ento respondeu: - No, de jeito nenhum. H outros: 1.080, 2.160, 4.320... - Espera um pouco. Qual era o ltimo? - O nmero de anos que leva para avanar duas casas do zodaco: 4.320. Rutherford dava a impresso de que acabara de ter uma viso. - Isto incrvel, verdadeiramente incrvel... Catherine agarrou-lhe o brao. - O qu? Os olhos de James brilharam. - O texto mstico mais antigo dos hindus, o Rigveda, composto de 10.800 estrofes, e todo o trabalho tem precisamente 432 mil slabas. Em gematria, a chave sempre a ordem dos nmeros; no tem importncia se houver zeros depois deles. Sabemos que o cdigo tem de ser global. O texto mais importante da religio hindu est bem aqui, e ele abriga dois nmeros precessionais em sua estrutura. Rutherford virou-se e encarou Catherine, que lhe deu um sorriso largo. - isso a. Encontramos ouro. Estamos na pista do cdigo. Onde mais surgem esses nmeros? - Em toda parte. como se o objetivo desses mitos fosse o de nos fazer lembrar dos mesmos

nmeros, independente de haver histrias diferentes em diversos lugares. O antigo livro mstico dos judeus chama-se Cabala. Para alcanar o ain soph, ou Deus, tem-se de passar pelos 72 caminhos. E Berossius, o historiador babilnio que descreveu Oannes, diz que antes do dilvio houve uma linhagem de reis que governou a Babilnia, e que seu reinado durou 432 mil anos. E tem mais. Berossius nos diz que desde a criao at a poca do dilvio decorreram 2.160 mil anos: 2.160 corresponde durao de tempo que leva para passar de um signo a outro no zodaco, no ? - Sim, isto mesmo. - E na gematria! Voc se lembra de que calculamos o valor dos vocbulos gregos para Jesus e Maria, 888 e 192. Se voc som-los, chegar a 1.080, um nmero precessional. - E este nmero tambm corresponde ao raio da Lua em milhas! - Catherine observou, mal conseguindo acreditar no que ouvia. - Misericrdia! Isto est ficando assustador. Rutherford ergueu a cabea e olhou para Catherine; a jovem tinha a cabea baixa em virtude do peso que representava tal descoberta. - Sim. Isto comea a fazer sentido - ela disse. Deve haver uma ligao entre a precesso e a destruio do mundo antigo. Rutherford concordou: - Sim. como se esses fabricantes primitivos de mitos, esses portadores da luz dissessem que, a cada oscilao de 26 mil anos realizada pela

Terra, um enorme cataclismo recairia sobre o mundo. Catherine fechou os olhos e tentou organizar os pensamentos. -James, h mais uma coisa nisso tudo: Bezumov. Voc se lembra do que Hernan disse? As correntes eletromagnticas que ele quer aproveitar esto todas ligadas ao movimento orbital da Terra. Aposto que os antigos eram capazes de influenciar os fluxos dessas energias. No sei por que faziam isso. Talvez fosse para gerar energia, talvez para alterar o movimento do planeta. Acho que Bezumov agora acredita que pode reiniciar a mquina. Mas, com certeza, as conseqncias do mau uso da tecnologia antiga podem ser fatais. Rutherford ouviu aquilo horrorizado. E maldisse entre dentes: - Aquele russo luntico! Mas, diga, por onde ele comearia? Uma coisa descobrir as runas de uma tecnologia antiga, outra descobrir como us-la. - James, escute, temos que encontrar Von Dechend para chegar a uma data verdadeira e precisa para o cataclismo, alm de uma descrio acurada do que realmente pode ter acontecido. Ento, talvez possamos entender por que o professor tinha tanta certeza de que estvamos sendo alertados, porque as coisas ainda no se encaixam. Qual a relao entre a precesso e o cataclismo? Por que estamos sendo avisados? O que quer que tenha acontecido com os antigos est prestes a

acontecer conosco tambm? Parece que o professor Kent achava que sim, mas por qu? Rutherford suspirou e olhou fundo nos olhos de Catherine. Ela sorriu e ps-lhe a mo no joelho. - James, ns vamos conseguir. S precisamos continuar tentando. Temos de terminar o que comeamos, e precisamos agir rpido. Rutherford pegou a mo de Catherine e a apertou. Ela queria tom-lo nos braos, mas sentia que o tempo se esgotava. Todo aquele estresse a deixara confusa. O toque da mo de James a fizera desejar se esquecer de tudo, daquela perseguio desesperada e de todo o perigo que corriam. Entretanto, no momento em que ia abrir a boca para dizer alguma coisa, a segurana tranqila do edifcio de Quitte foi estilhaada pelo som inconfundvel do disparo de uma arma vindo da rua.

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Catherine puxou o ferrolho e, virando-se para ficar de frente para a sala, encostou-se na porta. Uma sombra de puro medo desceu-lhe sobre o rosto. Sua voz estava entrecortada e desesperada: - Eles esto aqui... Esto subindo as escadas - e Ela olhara pelo vo da escada e vira trs, ou talvez quatro homens num tropel, chutando as portas dos apartamentos dos andares inferiores.

O prdio enchera-se com os gritos histricos das famlias apavoradas. Rutherford estava na sacada que dava para a frente do prdio. Olhou para baixo e apenas teve tempo de entender o que se passava. Ficou paralisado de pavor quando viu o corpo de Quitte estendido sobre a calada do lado de fora da entrada. Em volta dele havia trs vultos vestidos de preto e, no meio da rua estreita, dois grandes veculos quatro por quatro bloqueavam qualquer entrada ou sada do edifcio. Enquanto Rutherford lutava para entender o que via, um dos vultos apontou para ele e gritou em ingls: - L est ele! Stimo andar. Vamos! Rutherford correu para dentro da sala. Cega de pnico, Catherine tentava dar duas passadas na chave. Lutando contra o medo, Rutherford chegou concluso do que deviam fazer. - Pegue o passaporte e o dinheiro! Rpido! Anda! Vem comigo... E no esquea os mapas. James rasgou a parte superior da prpria mala e tirou a carteira. Enfiando-a no bolso da cala, caminhou em direo porta e a destrancou. Catherine estava bem atrs dele, agarrada ao prprio passaporte e ao precioso envelope com os mapas. - No podemos sair por aqui! Rutherford pelejou para abrir a porta e virou-se para ela, seus olhos faiscavam com toda aquela adrenalina. - No temos escolha. Catherine agarrou-se ao brao de James e o seguiu em direo ao patamar, enquanto a porta

batia atrs deles. Rutherford apoiou-se no corrimo para olhar o vo da escada. Os homens armados foravam a passagem pelas nuvens dos explosivos que detonavam e pelas aglomeraes lamentosas de moradores aterrorizados em cada um dos andares. Voltou-se para Catherine e fez um sinal com a mo para que subissem. Ela disparou escada acima sem sequer olhar para trs. Rutherford a seguiu, olhando para trs sobre o prprio ombro. Aps subir trs lances de escada, eles alcanaram o patamar do dcimo andar. Uma ndia os observava pela fresta da porta. No patamar, ao fundo, havia uma porta que levava ao telhado. Os dois correram at ela. Rutherford agarrou a maaneta e quase arrancou a porta, destrancada, das dobradias. Passaram pela porta aos trancos e barrancos, subiram o curto lance de escadas e seguiram em direo ao telhado. To logo passaram, a porta bateu. O telhado tinha mais ou menos 90 metros quadrados. Era circundado por uma pequena parede cuja altura chegava ao joelho. O local estava repleto de antenas de TV. Catherine virouse para Rutherford com um olhar desesperado: - E agora? O que vamos fazer? James correu para a parte de trs do telhado. Olhando dali, viu que o telhado do prdio ao lado ficava curta distncia de mais ou menos um metro, e em torno de pouco mais de um metro abaixo de onde estavam. "No fica muito distante, d pra pular..." - Vamos, Catherine. Teremos que pular.

Catherine correu at a beirada e olhou o vo. Em seguida, segurando no brao de Rutherford, debruou-se sobre a mureta e mirou o vazio abismai que separava os dois edifcios. Seu semblante exprimia desespero e averso. - Tenho horror a altura. Rutherford pisou na borda da parede e lhe ofereceu sua mo. - Suba aqui. Agora olhe para o horizonte. Inspirando profundamente, Catherine fez o que James lhe pedira. Estavam lado a lado em p na mureta; a mo direita de Catherine agarrada esquerda de Rutherford. - Tudo bem. Quando eu disser pule, quero que voc pule o mais longe que puder, e ao atingir o cho, voc ter que rolar. Catherine olhou para trs e viu a porta que levava escadaria. Estava prestes a gritar de medo. Rutherford achou graa. O cu azul, belo e infinito, dominava o cenrio. Ela mordeu o lbio e assentiu com a cabea, fechando os olhos. Rutherford dobrou os joelhos, verificou se sua mo e a de Catherine estavam firmemente agarradas uma outra e ento, fazendo uma prece silenciosa, concentrou a mente e o corpo. - Um... dois... trs... PULE! Com um grande baque, ambos aterrissaram um em cima do outro no telhado de concreto do prdio vizinho. Numa tentativa de amortecer a queda de Catherine, Rutherford aterrissou mal sobre o prprio ombro. Quando os dois se levantaram, Rutherford tinha o rosto contorcido de dor. No meio do telhado havia uma pequena

casinha de tijolos com uma porta que conduzia escada; descendo-a, eis ficariam longe das vistas dos facnoras. A porta estava aberta, e enquanto escapuliam, Catherine tentava enxergar o teto do edifcio onde Quitte morava. Nem sinal dos homens que os perseguiam. Rutherford descia dois degraus por vez, mas o fazia apoiando-se firmemente parede, apertando o ombro esquerdo. Desceram a espiral da escada, passando pelos halls dos apartamentos enquanto seguiam em frente, enfim saindo no hall de entrada, no trreo. Catherine abriu a porta da frente com todo cuidado e observou a rua atentamente. Estava vazia. Dirigiu-se a Rutherford e tocou-lhe o ombro com delicadeza. - Tudo bem. Acho que o caminho est livre. Temos que sair correndo. E possvel que a gente se perca nos becos. Voc est bem, James? Rutherford fez uma careta de dor e fez um sinal afirmativo com a cabea. - Vamos sair daqui. Cinco minutos depois, traumatizados e apavorados, Catherine e Rutherford emergiram de uma das muitas das ruelas laterais, saindo para a tumultuada feira de San Salvador. Suas roupas estavam desalinhadas, no tinham mais as mochilas, e tudo o que restara foram os passaportes e o dinheiro. A velha feira se estendia por quase 800 metros pela Calle San Salvador. Em ambos os lados da rua, uma barraca aps a outra vendia frutas e verduras, temperos, cobertores, utenslios de

cozinha e aparelhos domsticos, com seus espaos tomados por consumidores e turistas. Catherine tentava recuperar o flego, com o tronco curvado e as mos apoiadas nos joelhos. Respirou bruscamente, enchendo o pulmo de uma s vez, e endireitou o corpo. - Como que eles ficaram sabendo que estvamos aqui? - ela lanou um olhar para Rutherford na esperana de que ele tivesse a resposta. - E quem diabos so eles? Rutherford balanou a cabea, observando atentamente a multido do mercado: - No tenho a menor idia. Mas uma coisa eu sei, no tenho nenhuma inteno de ficar por aqui para descobrir. Temos que chegar ao aeroporto. nossa nica esperana. A desordem reinava no edifcio onde ficava o apartamento de Quitte. Todos os cmodos de todos os apartamentos haviam sido revirados, e hordas de pessoas aterrorizadas e histricas se aglomeravam nas escadas enquanto o que havia em suas casas era reduzido a um monte de cacos e farrapos jogado ao cho. As camas eram levantadas, as portas dos armrios chutadas. No sobrou pedra sobre pedra. Qualquer um que impedisse aquela exploso de violncia era espancado at ceder. O apartamento de Quitte recebeu um tratamento especial. Era como se um manaco tivesse sido deixado solto l dentro. Nem sequer um item do mobilirio ou loua foi preservado. Finalmente, trs ocidentais com a cabea raspada, vestindo camisetas pretas, calas cargo

pretas e botas militares, carregando diversos tipos de armamento, irromperam no telhado. Logo atrs deles estava o assassino com rosto fino. Ele subira ltimo lance de escadas e passara pela porta, que agora balanava nas dobradias depois do tratamento brutal que recebera dos facnoras. A luz do sol e o ar fresco pareciam irrit-lo. Sua caa desaparecia no vazio do cu azul enquanto inspecionava o telhado, cheio de antenas de TV Seus comparsas tocaiavam as laterais do prdio com as armas apontadas para um lado e para outro. As mos tinham os pulsos bem fechados. A frustrao fervilhava nas veias. Um de seus homens, que agora estava em p sobre a pequena mureta prxima do local onde Catherine e Rutherford haviam pulado, fez um gesto para ele. Respirando com dificuldade, mais pela raiva reprimida do que pela exausto por subir a escada correndo, aproximou-se do capanga. O homem apontou o telhado vizinho. O ocidental deu uma olhada e, tirando o celular do bolso, deu meia-volta. - Eles esto a p pelo barrio. Mobilize todos os agentes. Mande gente para a rodoviria e para o aeroporto. E chame o helicptero imediatamente. Logo depois, o assassino de rosto fino sumiu em disparada pelas escadas.

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O txi diminuiu a marcha enquanto passava em frente rea de desembarque do aeroporto.

Outros txis e veculos particulares encontravam lugar para estacionar junto ao meio-fio, encostando e despejando os passageiros. Malas e valises eram tiradas dos porta-malas. Rutherford inclinou-se para falar com o motorista. - Aqui est bom - e dirigiu-se a Catherine: - Nem acredito que finalmente estamos indo embora daqui. No consigo deixar de pensar no que pode ter acontecido com o maluco do Bezumov. Voc acha que ele se encontrou com aqueles homens de preto? Ele est com eles ou age sozinho? Catherine no estava prestando ateno, concentrada na multido do aeroporto, analisando os rostos das pessoas nas caladas, a maior parte ndios e turistas. Havia algo errado. - James, s um minuto, por favor. Rutherford j procurava o dinheiro na carteira, enquanto o motorista embicava o carro numa vaga atrs de um micro-nibus. Por alguns instantes, um txi, ao estacionar, atrapalhou a vista que Catherine tinha da calada. Talvez ela estivesse vendo coisas. Rutherford tirou algumas notas de dlar da carteira e lhe perguntou: - O que foi? De repente, Catherine ficou plida. Ali, a mais ou menos cem metros do carro, havia dois ocidentais vestindo ternos escuros. Os dois conversavam baixo, ao p do ouvido. Havia algo estranho com eles; estavam ambos muito tensos e alertas, a linguagem corporal era muito diferente da usada pelas pessoas do lado de fora

do aeroporto. Catherine se aproximou do motorista e agarrou-lhe o ombro. - Vamos! V embora! Agora! James, abaixe-se! Rutherford no perguntou o que estava errado, apenas cumpriu a ordem. Quase deitado no banco do txi, sussurrou com voz rouca: - Eles esto aqui? Catherine balanou a cabea vigorosamente, dirigindo-se ao motorista confuso: - Rpido! Leve-nos ao setor de desembarque. Sem saber o que fazer, os dois grudaram os corpos no assento do carro, rezando para que nenhum dos dois homens sinistros olhassem para dentro do veculo. O txi afastou-se do meio-fio e entrou no fluxo do trnsito. Duzentos e cinqenta metros frente, encostou uma segunda vez. Com o intuito de verificar a situao, Catherine levantou a cabea. A calada estava cheia de pessoas que acabavam de chegar. As portas do desembarque derramavam um fluxo constante de passageiros com o semblante cansado. Ela olhava para um lado e para outro da calada procurando alguma silhueta estranha. O caminho parecia estar livre. - Tudo certo. Vamos sair daqui. Ela abriu a porta e saiu na calada, seguida por Rutherford, que dera um punhado de dlares ao motorista antes de sair do txi. De mos dadas, abriram caminho na multido, indo no contrafluxo em direo ao setor de desembarque. Rutherford puxou o brao de Catherine com fora e, arquejante, disse:

Logo ali. Est vendo? Na ala de embarque. E o balco da American Airlines. Tenho certeza de que operam a maior parte dos vos. James apontou o desembarque e, mais frente, o ponto em que se encontrava, por meio de uma passagem enorme, com o embarque. Catherine verificou a informao. O balco da American Airlines parecia muito isolado. No havia fila, mas ficava muito exposto. Caso se dirigissem para l e ali ficassem, certamente seriam vistos. - Voc acha que eles tm gente aqui dentro tambm? - No sei. Mas temos que considerar a possibilidade. Catherine estava com o estmago embrulhado. Olhou uma vez mais para o balco de passagens. No extremo oposto ficava o controle de passaportes e a entrada para a famigerada segurana do setor de embarque. Tudo que precisavam fazer era conseguir as passagens. De repente, ela teve uma idia. Largou a mo de Rutherford e seguiu na direo de uma barraca de produtos para turistas. Rutherford a acompanhou, tentando entender o que ela pretendia. A barraca vendia todo tipo de produtos: camisetas, bugigangas e peas de roupa tpicas. Catherine pegou um chapu-coco preto e um poncho de l de lhama multicolorido, ambos itens essenciais do traje de um aimar, e pagou prontamente o sorridente vendedor ndio. Em seguida, escorregou o poncho pela cabea e escondeu o cabelo embaixo do chapu.
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"Uma coisa certa, sou muito alta, e minha pele, muito branca, mas, primeira vista, eu poderia me misturar multido do aeroporto, porque ocidentais nunca vestem os trajes locais." Ajeitando o chapu de modo que lhe cobrisse os olhos, Catherine olhou para o balco de passagens. - D-me seu passaporte - ela pediu a Rutherford com toda calma. s pressas, James abriu o zper da carteira e lhe entregou o documento. - Voc tem certeza? Catherine fez um gesto afirmativo com a cabea. - Irei at o balco, comprarei as passagens e, assim que eu virar as costas, voc corre para o balco do check-in. Eu o encontro l. Ela se afastou. Rutherford a aguardou na entrada do setor de embarque, apartado, observando-a de longe, mas procurando fazer o mximo para se misturar multido, tentando disfarar sua figura corpulenta. Catherine atravessou o espao que separava o setor de embarque do balco da American Airlines com a maior calma possvel, ainda que tivesse avistado os dois homens vestidos de preto do lado de fora andando para l e para c, examinando os txis ao chegarem para deixar as pessoas no aeroporto. E voltou a sentir um calafrio de medo. "Sim, no h dvida: so eles." A vendedora no balco da American Airlines achou graa do traje de Catherine e consultou a base de dados para verificar os vos disponveis.

Senhora, o melhor que posso fazer coloc-los em um vo que sai dentro de uma hora. Entretanto, no direto. Vocs tero de trocar de avio em Miami e h uma espera de trs horas no meio da noite. No h nenhuma outra opo at amanh de manh. - Est timo. Muchas gracias. Alguns minutos depois, ela guardou as passagens e os passaportes embaixo do poncho e deu meiavolta. Rutherford, ento, comeou a atravessar o saguo a passos largos. Catherine apressou o passo na direo do balco de check-in e entregou as passagens e o passaporte a James. Os dois serpentearam pela fila que fica restrita aos cordes de isolamento at chegar em frente ao balco de passaportes. Atrs do balco estavam sentados dois oficiais da polcia federal. Um deles, visivelmente mais velho, pegou os passaportes e as passagens. Tinha um olhar frio e inexpressivo. Analisou os documentos; seu olhar reptiliano alternava entre as fotos e os rostos de James e Catherine. Ento, depois do que pareceu uma eternidade, o oficial lhes devolveu os documentos. Tentando conter uma sensao de esperana que se formava dentro de si, Catherine sorriu para o policial. Ele retribuiu o sorriso sem demonstrar o menor trao de emoo. - Gracias - ela agradeceu enquanto se virava para prosseguir. Ele no respondeu. Rutherford j passara do balco em direo multido que enchia a rea de embarque logo frente.
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Catherine mal dera trs passos quando ouviu o que mais temia: um urro em alto e bom som: - Senhora! Ela parou de repente. O que que ele tinha descoberto? Teriam dito a eles para det-los? Talvez fosse melhor escapar e misturar-se multido. Avistou Rutherford logo frente, procurando por ela com um aspecto ansioso no rosto. Com um profundo sentimento de derrota, ela se virou para o policial. Seu olhar demonstrava tristeza quando ela olhou para ele com uma resignao desencantada. Mas, de repente, percebeu que o oficial sorria. - Senhora, gostamos do seu traje! Ambos os policiais sorriram para ela e apontaram o traje tpico. Catherine quase desmaiou, tamanho o alvio que sentiu. Ela retribuiu o sorriso e, em seguida, dando meia-volta, desapareceu na multido.

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Chegara o momento de o secretrio deixar Nova York. O helicptero aterrissou em meio a um rudo ensurdecedor no heliporto do aeroporto JFK. Conforme o planejado, uma elegante Mercedes Benz nova em folha atravessou a pista a toda velocidade e estacionou, aos solavancos, no local combinado. Uma silhueta corpulenta desceu do veculo e correu os olhos pelos arredores. A porta do helicptero abriu-se automaticamente, os

degraus foram acionados e o secretrio desceu da aeronave, desaparecendo logo depois no interior do carro com os assentos revestidos de couro. Contemplando a imensido rida da pista, o leo de chcara seguiu o exemplo e se enfiou no carro. Passados alguns instantes, o Mercedes cruzava o sombrio ptio de manobras a caminho do complexo que abrigada os jatos particulares do outro lado do campo de aviao. O secretrio Miller fez de tudo para relaxar, ao menos por alguns instantes. A reunio no Cairo seria sua ltima oportunidade de desafiar o senador. Com o cenho franzido, inclinou-se para a frente e dirigiu-se ao homem sentado no banco da frente: - Diga ao piloto que nosso destino o Cairo, mas que faremos uma parada em nossa base na Sua. - Sim, senhor. Ele fechou os olhos e pendeu a cabea para trs enquanto o carro percorria a pista. Chegara a hora de iniciar a viagem ao Egito. O trabalho na Amrica do Norte estava concludo, pelo menos por enquanto. Agora, o secretrio voltava seus pensamentos para a garota e seu companheiro. Agora que ela est de volta Inglaterra, teremos de ser mais discretos." Estendeu a mo para pegar o telefone e discou um nmero em Oxford. Aps tocar muitas vezes, algum atendeu. Era a voz inconfundvel do Reitor de All Souls.

Estou telefonando por causa da garota, a tal Donovan. Ela pode aparecer em Oxford a qualquer momento. O Reitor parecia ansioso e muito tenso. - O que que voc quer que eu faa agora? Fiz tudo o que podia. Eu lhe contei tudo que sei. No farei mais nada. O secretrio Miller, com um tom de escrnio, o interrompeu. - No seja ridculo. No confio em velhos para fazer meu trabalho. Tudo o que quero de voc que fique no encalo dela e garanta que no faa mais nenhum passeio ao exterior nos prximos dias. No quero v-la criando mais problemas. - No vai acontecer nada com ela, vai? - Isto no problema seu. Tudo o que peo que a mantenha em Oxford at tera-feira. - Como voc sabe, ela tem apenas 29 anos. Creio que ela no... - Reitor, o senhor est comeando a encher a minha pacincia. Preciso lembr-lo de quais so suas obrigaes? Falta apenas um semestre para o senhor se aposentar. Vai deixar toda sua carreira ser manchada por uma revelao de ltima hora? Houve uma longa interrupo. - Fui claro? - Sim, secretrio. Foi muito claro. E nada mais foi dito, a linha emudeceu.
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J era sbado de manh. Aps um vo extenuante, incluindo uma conexo em Miami, Catherine e Rutherford finalmente haviam chegado ao aeroporto de Heathrow. Ao menos para uma coisa o vo servira, para dar-lhes a oportunidade de sucumbir exausto. Durante dezesseis preciosas horas eles haviam ficado suspensos no ar, longe das garras do inimigo que os perseguira pelos Andes, a salvo por um curto perodo de tempo, embora sem condies de fazer qualquer coisa. No aeroporto de Heathrow, optaram por uma alternativa extravagante, e tomaram um txi para voltar a Oxford. Vivendo dos salrios da universidade, nenhum dos dois tinha muito dinheiro, mas agora no era o momento de se preocupar com tais coisas. Eles pararam do lado de fora do All Souls. Rutherford saiu do txi e pagou o motorista. Abrindo a porta para Catherine e pegando as mochilas, James ergueu os olhos para contemplar a fachada do edifcio. - Bem, aqui estamos. Nada mudou. Catherine lanou um olhar suspeito para o porto da faculdade. - No tenho tanta certeza disto. Seja como for, vamos torcer para que Von Dechend esteja aqui. No podemos perder sequer um minuto. Quando passaram pela portinhola que levava guarita do porteiro, Catherine olhou ao redor com certa preocupao. "O que ser que est me deixando com os nervos flor da pele? tudo to familiar e,

contudo, parece que as coisas no so mais como antes..." Como de costume, Catherine verificou o escaninho para ver se havia correspondncia, e pegou-se pensando no envelope que continha os mapas que fizeram com que embarcassem naquela perigosa aventura. Para seu alvio, havia apenas dois bilhetes. Ela caminhou at a mesa do porteiro: - Fred, voc est a? Um instante depois, o porteiro apareceu no vo da porta. - Ol, dra. Donovan. Que bom v-la. Est um lindo dia, no? "Gostaria de dizer o mesmo", ela pensou com tristeza. Mas, mantendo um ar positivo, retribuiu a saudao: - Ol, Fred. Vim visitar o dr. Von Dechend. Ele est? - Sim, est. Deixe-me ajudar a senhora com as malas. Ah, antes que me esquea, o Reitor est louco para v-la. Ele no para de me telefonar e de descer aqui para perguntar se a senhora entrou na faculdade. Catherine olhou para Rutherford. Mas, antes que conseguisse dizer alguma coisa, a voz aguda e seca do Reitor atingiu a guarita. Estava em p na porta atrs deles. A compleio alta e macilenta tomava conta da entrada. - Sim. E aqui estou eu de novo - aquele semblante srio recebeu Catherine e Rutherford. - Ento, acabam de voltar. Como foi a viagem? - Viagem para onde, Reitor?

O rosto do Reitor ruborizou-se. - Ah, pensei que estivessem fora. Tentei encontr-los em casa tambm. S quero que saibam da reunio do colegiado na tera-feira de manh. imprescindvel que todos os acadmicos compaream. Pensei que seria importante deix-los cientes para evitar malentendidos. Catherine o encarou. - timo. Muito obrigada. Ns nos encontraremos l. Ele ainda permaneceu na porta por algum tempo e, em seguida, parecendo no estar muito certo do que fazer, deu meia-volta e passou pelo porto da guarita, saindo para a rua. - James, vamos. Precisamos falar com o dr. Von Dechend. Ao sair da guarita em direo ao quadriltero, Rutherford lhe perguntou: - O que ele quis dizer com tudo aquilo? Catherine dava a impresso de estar totalmente confusa. - No sei. Tenho tido uma sensao esquisita em relao ao Reitor desde que me chamou para conversar e me falou da morte do professor.

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Dr. Von Dechend ficou felicssimo ao v-los. - Catherine! Que prazer! James Rutherford, que bom v-lo! Isto muito bom. A jeunesse d'ore

de Oxford. A juventude brilhante! Uma vez mais aqui, nos meus aposentos! Que honra! Catherine olhou para Rutherford com um sorriso, enquanto o velho acadmico os convidava a entrar em seu aconchegante recanto repleto de livros. - muito bom rev-lo tambm, dr. Von Dechend. Espero que o senhor esteja bem. - Oh, sim, querida - ele respondeu enquanto fazia um sinal convidando-os a se sentar. Catherine pigarreou. - Devo dizer que, uma vez mais, estamos aqui em busca de orientaes. - Fale tudo, minha jovem, tudo. Estou sua disposio. Catherine esperou que Von Dechend se ajeitasse na cadeira e ento, respirando fundo, comeou: - Isto pode parecer enigmtico, mas queremos lhe fazer uma pergunta. No tenho tempo para explicar o motivo, mas realmente precisamos de sua ajuda... Catherine parou de falar para ver se Von Dechend estava satisfeito com o estranho prembulo que fizera. Ele balanou a cabea bem devagar em sinal afirmativo, encorajando-a a prosseguir. - Estamos tentando localizar um acontecimento catastrfico que pode estar enterrado nas profundezas do passado, e pode ter feito com que grande parte da humanidade tenha sido dizimada. Buscamos alguma prova nos registros fsseis, na geologia, na paleontologia, onde quer que haja qualquer coisa que indique um

cataclismo de propores to monumentais que consiga explicar os mitos do fim do mundo encontrados em todas as culturas ao redor do mundo. Houve uma longa pausa. Von Dechend olhou para o teto como se estivesse preparando um discurso. Catherine voltou os olhos para Rutherford. Ambos aguardavam em silncio, nem sequer respirando para no perturbar a linha de raciocnio do velho acadmico. Aps um ou dois minutos de silncio, Von Dechend se pronunciou. Sua voz parecia muito sria, sua cordialidade desaparecera e sua alegria habitual fora substituda por um tom de absoluta cautela acadmica. Era quase como se no estivesse nem um pouco confortvel discutindo tais coisas. - Antes de comearmos a falar sobre isso, quero deixar clara uma coisa. No tenho inteno nenhuma de endossar qualquer teoria sugerindo que os mitos e lendas antigos relacionados ao cataclismo sejam algo mais que mitos e lendas. H um bando de manacos que lhes diro isto, manacos e fanticos religiosos. No me enquadro em nenhum dos grupos a que acabo de me referir, e no tenho nenhum interesse em tais fantasias jactanciosas. Rutherford captou o olhar de Catherine. Ela hesitou por um instante; ele ento decidiu intervir pela primeira vez. - No, claro que no, dr. Von Dechend. No isto que esperamos que faa. Apenas queremos ter uma conversa racional em particular, confidencial, por assim dizer, que fique entre ns.

No nada mais que um capricho nosso; tudo que gostaramos de saber qual teria sido, mais ou menos, a poca em que tal cataclismo pode ter acontecido. Sem dvida, todos sabemos que isto apenas uma especulao intelectual. Rutherford e Catherine, sem nem sequer dar um suspiro, aguardaram que o acadmico se pronunciasse. Aps outro silncio interminvel, Von Dechend falou novamente: - Humm... Entendi. Bem, agora que deixamos as coisas claras, posso lhes dar minhas impresses sobre o assunto. Ao ouvir isso, Catherine e Rutherford automaticamente respiraram aliviados. Von Dechend deu uma baforada no cachimbo e comeou a falar: - Minha primeira impresso sempre foi a de que algo terrvel realmente aconteceu no passado, e que isto se passou no final da ltima era do gelo. Catherine e Rutherford estavam ansiosos. Com uma atuao teatral, Von Dechend interrompeu novamente o que dizia antes de voltar a falar, bem devagar: - A vida humana, antes de registrarmos a histria tal como a conhecemos hoje, escapou muitas vezes da aniquilao. Na verdade, no nenhum exagero dizer que a vida dos ancestrais diretos de cada um de ns deve ter ficado por um fio em algum momento. Entretanto, apesar da fraqueza e da preguia de alguns dos atuais representantes de nossa espcie, pode-se garantir que descendem de homens e mulheres

de extraordinria determinao, iniciativa e bravura. Podemos afirmar, sem sombra de dvida, que conseguiram superar todas as adversidades que a natureza lhes imps. Nossa experincia como espcie no decorrer dos ltimos milhares de anos fez que nos tornssemos muito complacentes. Acreditamos que a estabilidade do planeta normal e, para a maioria, um lugar acolhedor. um grave erro pensarmos assim. Seria mais apropriado dizer que, nos ltimos milhares de anos, estivemos no olho de um furaco; ainda estamos experimentando a calmaria do centro inanimado de um imenso ciclone marcado pela violncia e pela destruio. Catherine e Rutherford ouviram tudo aquilo fascinados. Von Dechend, teatral como sempre, parecia estar preparando seu cup de grace. 1 - Mas, voltando era do gelo... Agora, como quase tudo que aconteceu mais de 500 anos atrs, no sabemos exatamente o que ocorreu nessa era. Contudo, sabemos que foi um desastre de propores terrveis e avassaladoras, e plausvel imaginar que a humanidade teve muita, muita sorte de sobreviver a ele. Podemos afirmar com razovel grau de certeza que a ltima era do gelo teve incio por volta de 110.000 a.C., com o acmulo constante de gelo que se espalhou pelo planeta. No perodo compreendido entre 55.000 e 12.000 a.C., ela atingiu seu pice. O mundo todo foi afetado. Vista do espao, a Terra deve ter ficado parecida
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Golpe de misericrdia. (N.T.)

com uma bola de neve. As camadas de gelo cresciam e em seguida derretiam, um pouco antes de tornar a crescer, desta feita avanando um pouco mais que antes. Isto teria causado uma enorme instabilidade ambiental, com inundaes, terremotos, e assim por diante. Mas o ltimo derretimento que me interessa. No pice da ltima era do gelo, 12.000 a.C., as camadas de gelo se estendiam por quase todo o planeta. Mas, no decorrer dos prximos 5.000 anos, o gelo que levara 100 mil anos para se desenvolver de repente se desfez em um degelo espantoso. Alguns cientistas chegam a acreditar que esse enorme derretimento pode ter ocorrido durante um perodo de tempo mais curto, algumas centenas de anos, ou mesmo no curtssimo espao de uma dcada. Registros fsseis provam que os habitantes da Terra ficaram expostos s foras incrivelmente poderosas da natureza enquanto as enormes camadas de gelo desapareciam. provvel que vocs acreditem que as condies de vida melhoraram para a maior parte dos animais, e a longo prazo isto realmente aconteceu. Mas o degelo desencadeou desastres naturais que, a curto prazo, tiveram conseqncias desastrosas para muitas espcies. Os registros fsseis coletados no mundo todo contam a mesma histria de extino em grande escala. Costumava haver cavalos e outros animais pertencentes mega-fauna da Amrica do Sul. Esses animais s voltaram a ser vistos por l quando os espanhis os introduziram naquele ambiente, e a mega-fauna local desapareceu

para sempre. E na Amrica do Norte, 33 dos 35 gneros de grandes mamferos foram extintos. Foi um verdadeiro holocausto. Von Dechend lanou-lhes um olhar penetrante. - Vocs conseguem imaginar como era a vida naquela poca? Era apavorante. Caso voc e sua tribo, ou famlia, no escolhessem o lugar certo para se estabelecer, estariam perdidos. O gelo em processo de derretimento teria causado perturbaes geolgicas de propores gigantescas, terremotos, erupes vulcnicas, tsunamis. E um milagre que a humanidade tenha sobrevivido a tudo isso. O mais estranho, contudo, que as regies polares parecem ter sido as reas mais afetadas. Inmeras carcaas de animais foram encontradas enterradas sob o gelo. Na realidade, at hoje, as escavaes ainda encontram mamutes preservados, suas presas so usadas para entalhe em marfim. Catherine estava confusa. - Mas se eles ainda esto preservados com a carne intacta, isto no significa que devem ter sido congelados em pouqussimo tempo, e logo aps a morte? Do contrrio, teriam se decomposto, no mesmo? - Sim, muito bem. estranho. Enquanto as espcies extintas da Amrica do Sul e da Austrlia so enterradas com a carne muito tempo depois de decomposta, os animais encontrados no Crculo Polar rtico, nas regies do Alasca e da Sibria, parecem ter sido congelados em muito pouco tempo em escala

industrial. Alguns desses animais ainda tm comida no digerida no estmago, o que tem uma nica razo: eles foram congelados trs horas depois da ltima refeio. E o mais estranho que no eram apenas mamutes, tigresdentes-de-sabre e outros animais que habitavam a regio rtica, mas tambm leopardos, elefantes, cavalos, gado, lees e muitas outras espcies de clima temperado. Rutherford estava boquiaberto. - Leopardos e elefantes, no rtico? - Parece que sim. Mesmo em locais distantes como as ilhas de Svalbard, ao norte do rtico, os cientistas ainda encontram animais de clima temperado e vestgios da flora e da fauna que s podem sobreviver em clima tropical. Rutherford ainda tinha dificuldade para entender. - Mas isto incrvel. - Sim. Este um dos grandes mistrios do fim da ltima era do gelo. Como que todas essas espcies de clima temperado acabaram enterradas sob o gelo na regio agora conhecida por Crculo Polar rtico? Fica claro que a era do gelo se aproximava do fim em todo o mundo. Mas essas terras faziam o caminho inverso. De repente, tornaram-se mais frias e menos acolhedoras. Manadas inteiras de animais eram congeladas num piscar de olhos. - Mas isto no faz sentido, James voltou a falar. O fim da era do gelo deveria ter proporcionado um clima quente, e, afinal de contas, o que que essas espcies de clima temperado faziam nessas latitudes congeladas?

Concordo com voc. No faz sentido. Tudo isso continua a ser um mistrio. Mas o que realmente sabemos que por volta de 7.500 a.C. o grande degelo chegou ao fim. As camadas de gelo haviam recuado. Os seis ou sete mil anos anteriores teriam representado a poca mais terrvel para sobreviver. Vulces, terremotos, tempestades violentas, tsunamis e coisas parecidas, e, claro, as inundaes. Milhes de toneladas de gelo derretido exercendo presso sobre a crosta terrestre fizeram com que ela aumentasse. O que causou mais terremotos. As mars subiram. Grandes faixas de terra foram engolidas. As inundaes e os tsunamis tinham propores tais que o Himalaia pode ter ficado temporariamente coberto de gua. - O qu? Isto no possvel! - Ruhterford exclamou. - Sim, . Foram encontrados esqueletos de baleia nas montanhas da Amrica do Norte, e at mesmo no meio do Saara, em Wadi Hitan. Por toda a Europa encontram-se picos de montanhas que devem ter servido como ltimo refgio para milhares de animais aterrorizados que batiam em retirada. Em todo o mundo possvel encontrar diversas covas que abrigam muitos esqueletos no topo dessas montanhas, provas das migraes assustadoras de animais e seres humanos fugindo do aumento no nvel da gua. Toda a Europa ocidental ficou submersa em diversas ocasies. No se sabe por quanto tempo, mas certo que isto aconteceu pelo menos duas ou trs vezes... No final das contas,
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o perodo entre 15.000 e 7.000 a.C., e principalmente entre 11.000 e 8.000 a.C., foi caracterizado pela terrvel e contnua inundao, pelo congelamento repentino e pela quase total destruio. Catherine, com a cabea de to atnita que estava, ouvira tudo aquilo trespassada. - Deve ter sido aterrador. - Sim. E ainda mais porque esses povos primitivos no tinham a menor idia da razo de tudo aquilo estar acontecendo. Seria muito natural pensar que os deuses estavam zangados, e que eles estavam sendo punidos - dr. Von Dechend suspirou. - Era essa a informao que buscavam? Rutherford e Catherine trocaram olhares. - Sim. Muito obrigada por dispor de seu tempo para nos falar sobre isso. Eu no imaginava que a humanidade passara por uma provao dessas, especialmente num passado relativamente to recente - Rutherford disse. Catherine acrescentou: - Sim, muito obrigada dr. Von Dechend. No existe muita gente com a gama de conhecimentos que o senhor tem, e seu conhecimento do perodo foi muito til. Mas agora temos que ir. J tomamos muito seu tempo. - De maneira alguma Catherine, sempre um prazer. Fico satisfeito por t-los ajudado. importante relembrar as pessoas de que vivemos numa poca atipicamente calma e tranqila, que, infelizmente, no vai durar muito!

Catherine e Rutherford levantaram-se para ir embora. O velho acadmico olhou para ela com uma expresso marota. - Talvez um dia vocs me contem o porqu de todas essas perguntas. Catherine sorriu com pesar. - Eu contarei, dr. Dechend. Um dia prometo que contarei.

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Uma vez mais, Catherine e Rutherford deixaram a companhia do dr. Von Dechend cheios de esperana. Enquanto desciam as escadas, conversavam com entusiasmo. -James! Era tudo o que espervamos e muito mais! Isso explica tudo, inclusive o fato de que o dilvio realmente aconteceu. E a precesso deve estar relacionada ao fim da era do gelo, ao derretimento! Faz todo sentido. medida que a rbita muda na passagem do ciclo dos 26 mil anos, os plos norte e sul so expostos a diferentes intensidades de luz solar. Em determinado ponto desse ciclo, quando esto mais prximos do Sol, os plos comeam a derreter... O fim da era do gelo a resposta! A cabea de Catherine estava cheia de pensamentos que iam e vinham. Tudo parecia estar se encaixando. Rutherford estava igualmente inspirado.

Eu sei. Tudo comea a fazer sentido... Os mitos ligados ao dilvio so relatos verdadeiros dos desastres que quase nos dizimaram. Catherine falou quase ao mesmo tempo: - verdade, e o fim da era do gelo tambm trouxe o congelamento repentino e paradoxal em determinadas reas das quais os vikings e os zoroastras falam... - de repente, ela bateu a mo direita na testa. - James, entendi! No acredito que tenha sido to burra. Ns j sabamos a resposta... Catherine abriu a porta do escritrio do professor Kent e caminhou at a escrivaninha. Sobre ela havia um grande globo terrestre, que se iluminou assim que ela apertou um boto. Dirigindo-se a James, ela comeou a falar: - A teoria de Hapgood sobre o deslocamento da crosta terrestre! Rutherford empalideceu momentaneamente. - Voc se lembra. Dr. Von Dechend nos falou sobre ela enquanto conversvamos sobre os mapas. Ele disse que Hapgood usara o mapa de Piri Reis para ajudar a provar sua teoria do deslocamento da crosta terrestre. Segundo ele, a Antrtida ficava mais ao norte, mas a crosta terrestre deslizou e a Antrtida atingiu o fundo da Terra - Catherine girou o globo lentamente para ilustrar o que dizia. - Lembre-se, toda a crosta se moveu, no apenas uma ou duas placas tectnicas, mas toda a litosfera. Antes, as terras com clima temperado devem ter passado para a parte de cima, ficando alm do Crculo rtico. No de estranhar que todos aqueles
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lees e camelos e outros animais da zona temperada sejam encontrados congelados sob o gelo da Sibria. Rutherford de repente entendeu tudo. Seu rosto iluminou-se. - E isto tambm significa que antes de esse deslocamento da crosta acontecer, as pessoas poderiam ter vivido na regio que hoje conhecida como Antrtida. De uma hora para outra, quando ela se deslocou para o sul, elas foram congeladas, sem contar que tambm foram destrudas por tsunamis. - Exatamente! E isto significa que h a possibilidade de a Antrtida ter ficado no lugar em que nasceram os portadores da luz. Isto explica o mapa de Piri Reis. Explica tudo, os zoroastras abandonando a terra natal nas plancies da Rssia, quando foi repentinamente deslocada em direo ao norte e congelada, e os portadores da luz subitamente tendo sua civilizao destruda quando se deslocou em direo ao sul. Rutherford crispou a testa tentando se concentrar. - E ela explica at mesmo um dos maiores problemas que venho tendo com tudo o que descobrimos at agora. Por que no h registros da civilizao da qual se originaram os portadores da luz. - Isso mesmo. Todas as provas foram enterradas sob trs mil e seiscentos metros de gelo, e esta a razo de ningum jamais t-las encontrado. Os sobreviventes se espalharam pelos quatro cantos

planeta. Eles chegaram ao litoral da Amrica do Sul e do Oriente Mdio e tentaram reconstruir seu legado. Viracocha, Osris e Oannes eram todos refugiados de uma civilizao antrtica que foi destruda quando a crosta terrestre se deslocou. - Eu realmente acredito que isto esteja certo. - E isto tambm explica a velocidade do grande degelo. Quanto mais o gelo se derrete, mais o peso da superfcie da Terra se redistribui. Isto fez que a crosta deslizasse; de repente, os plos se deslocaram para baixo em direo a latitudes mais quentes, causando ainda mais derretimento. No de estranhar que os nveis do mar tenham subido em to pouco tempo. Rutherford estava novamente mergulhado em pensamentos. - Certo. Mas h uma pea faltando no quebracabea. Por que o professor Kent estava convencido de que estamos prestes a passar pela mesma coisa? No estamos prximos do mesmo ponto no ciclo precessional... No estamos sequer prximos do fim da era do gelo, como estavam os antigos. Ento, por que ele pensava que corremos perigo de sofrer um outro cataclismo parecido? - Creio que deveramos ir para Giz. Sabemos que l era o centro do mundo antigo. Bezumov ir para l, tenho certeza disso. E quando ele chegar, tentar descobrir tudo sozinho. Podemos chegar antes dele, deter seus planos malucos e ento, finalmente, conseguir entender por que o professor pensava que estvamos em perigo.

Rutherford sorriu e balanou a cabea, dando a entender que concordava com aquilo. - Est certo, Catherine. Nossa ltima tacada. Acho que se isto no funcionar, de um jeito ou de outro estaremos todos perdidos mesmo. Ento, por que no embarcar numa ltima aventura, antes do fim da civilizao?

QUARTA PARTE 53
A recepcionista do cinco estrelas Nile Hilton, no Cairo, lanou um olhar confuso para o homem branco alto e bem vestido que estava de p do outro lado do balco, cuja bagagem se resumia a uma valise. Estava vestido com o que parecia um terno branco impecvel, sapatos com cadaros, camisa branca e gravata azul com um padro elegante, e, ao que tudo indicava, no tinha bagagem. Ele acabara de entrar no hotel e exigira o melhor quarto disponvel. - Desculpe-me, senhor, mas como se soletra seu nome? - C-H-E-K-H-O-V, Andrey Checkhov. Bezumov deslizou um passaporte russo novo em folha pelo tampo de mrmore do balco da recepo, entregando-o na mo da recepcionista. - Ande logo. Estou com pressa. O sol penetrava pelas janelas enormes que ficavam de frente para o majestoso rio logo abaixo. Em contraste brutal com o barulho e o

insuportvel calor do lado de fora, garons solcitos movimentavam-se com toda a elegncia pelo trio de mrmore imenso e arejado, servindo bebidas aos turistas abastados sentados nas cadeiras confortveis espalhadas pelo espao colossal. A recepcionista pigarreou com certo nervosismo: - Sim, senhor. Queira me desculpar. Quantas noites pretende ficar, sr. Chekhov? - Bem, digamos trs, por enquanto. Acho que ser suficiente. - O senhor gostaria de um quarto de frente para o Nilo? - Sim. Voc pode andar mais rpido com isso, por favor? - Certamente, senhor. Aqui est sua chave. - Tambm quero um carro com motorista, um com trao nas quatro rodas, e o motorista deve falar russo fluentemente, e ficar minha disposio 24 horas por dia. E tambm, antes que voc pergunte, dinheiro no problema. Aqui est meu carto de crdito. Vou subir e ficar um pouco no quarto. Por favor, providencie para que quando eu descer o motorista esteja esperando por mim no saguo. Bezumov deu meia-volta e caminhou a passos largos em direo aos elevadores. Sobrevoando o mediterrneo, Catherine e Rutherford encontravam-se, novamente, mergulhando de cabea no desconhecido. Sentindo-se meio claustrofbica, uma vez mais presa em um avio lotado to pouco tempo depois do ltimo vo, Catherine fechou os olhos.

Tentando compensar as conseqncias da desidratao provocada pelo longo tempo passado no avio, comeou a tomar avidamente uma garrafa de gua mineral. Depois de bons seis goles vorazes, olhou para Rutherford. Seu rosto demonstrava profunda concentrao; ele fazia a leitura rpida de um livro sobre hierglifos. Catherine inclinou a cabea para trs e, dando um longo suspiro, esfregou os olhos cansados. - Ah... Estou arrebentada. Mas no tem jeito, temos que ir em frente. Estou mais determinada do que nunca a acabar com tudo isso. Rutherford, com os olhos vermelhos, respondeu em tom sinistro: - Eu tambm. Estou exausto. Mas alguma coisa me diz que se nada mais acontecer, o Egito o fim da linha. Catherine concordou. "S queria saber mais sobre o Egito antigo. Na verdade, queria saber mais sobre tudo. Isso tudo tem sido uma montanha russa intelectual." Muita coisa parecia depender da combinao do conhecimento e da inteligncia de ambos para ajud-los a entender por que o professor acreditava que o mundo corria o risco de sofrer um outro cataclismo. "E mesmo quando tivermos entendido por que corremos o risco de ter o mesmo destino dos povos antigos, ainda temos que descobrir um modo de evitar o desastre, alm de deter Bezumov... Eu s queria que o professor ainda

estivesse conosco; se ao menos ele estivesse aqui para eu poder conversar com ele..." Catherine voltou a abrir os olhos e, com cuidado, virou-se para Rutherford: -James? Rutherford, profundamente concentrado, murmurou sem tirar os olhos do livro: - H? - Estou contando com o fato de voc saber muito mais sobre o lugar para onde estamos indo do que eu. Rutherford fechou o livro lentamente e o colocou no compartimento atrs do assento frente do seu. Olhou para Catherine e forou um sorriso cansado. - Bem, no posso dizer que sou uma grande autoridade no assunto. Mas j estive aqui diversas vezes. De uma coisa tenho certeza, estarei pisando em terreno mais firme do que na Amrica do Sul, porque ao menos conheo a ortodoxia sobre o antigo Egito. O negcio o seguinte: depois do que ficamos sabendo, comeo a pensar se a ortodoxia vale o papel em que est escrita. Catherine suspirou: - Concordo. E posso apostar que descobriremos algumas anormalidades aqui tambm. Alis, tenho quase certeza de que os nmeros precessionais estaro novamente por trs de tudo. Mas sou uma principiante. Tudo que sei o que voc me contou sobre Osris e o pouco que me lembro de aprender na escola. Passei muitos anos estudando as estrelas.

No se pode saber tudo. E sem o seu conhecimento das estrelas, no teramos chegado onde estamos agora. Seja como for, voc poderia ter passado anos estudando coisas que, em pouco tempo, poderamos acabar descobrindo que estavam erradas. - Bem, temos que partir de alguma coisa. Talvez, se estiver em condies, voc possa me dar algumas informaes bsicas. Rutherford ajeitou-se na cadeira e chacoalhou os ombros, procurando ficar mais desperto. - Antes dos detalhes histricos, temos que tratar de dois aspectos interessantes relacionados geografia. O primeiro que Giz, onde ficam as pirmides e o grande rio Nilo, se divide em direo ao Mediterrneo, a 30 de latitude. Isto significa que as pirmides esto localizadas a exatamente um tero do caminho entre o Equador e o Plo Norte. Eu nunca havia dado importncia a isto antes, mas devido teoria de Bezumov, e principalmente por causa do que voc descobriu sobre a relao entre a posio de todos esses monumentos mundiais, de repente parece fazer sentido. - Isto interessante! Quero dizer, estou quase certa de que isto no uma coincidncia. Qual a outra coisa? - Ah... Ora... Mais uma vez, nunca tinha pensado nisso antes, mas o local em que ficam as pirmides tambm fica no centro da terra firme do mundo. Catherine franziu a testa.
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O que voc quer dizer? Significa que, sem dvida, em algum lugar no meio da Rssia ou da Amrica do Norte fica o centro da terra firme do planeta? Rutherford mexeu a cabea, mostrando que no. - No, no no sentido a que me refiro. Quero dizer que, se voc desenhasse uma linha de um plo ao outro, descendo pela linha de longitude que passa diretamente pela base da Grande Pirmide, a extenso de terra firme a ser atravessada por ela seria maior do que a atravessada por qualquer outra linha de longitude do planeta. Alm disso, se voc desenhasse uma linha de leste a oeste, ao longo da linha de latitude que passa diretamente pelas pirmides, ela atravessaria mais terra firme do que qualquer outra linha de latitude. Olhe aqui. James encontrara um mapa na revista da companhia area. Pegou uma caneta e desenhou uma linha de cima a baixo no mapa, cruzando o local onde fica Giz. Depois, desenhou uma segunda linha que cruzava a primeira de leste a oeste. Catherine olhou fixamente para o desenho. De repente, mudou de expresso. Seus olhos faiscaram de inspirao. - Isto no o faz se lembrar do dilvio? Rutherford inclinou a cabea, surpreso. - Agora que voc est dizendo, sim. Creio que os oceanos teriam de cruzar mais terra firme para atingir as pirmides do que qualquer outro lugar na Terra.
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Sim, e, alm disso, aquela poderia ter sido uma das primeiras partes do mundo a secar quando as guas comeassem a recuar. Rutherford comeou a rir. - Claro! Eu no tinha pensado nisso - ele parou de falar, analisando as possibilidades, e, ento, ento, prosseguiu: - Dizem que o antigo Egito, tal como o conhecemos, teve origem com um fara chamado Menes, em 3.000 a.C. Acredita-se que as pirmides e tambm muitos dos outros locais importantes foram criados durante os primeiros quinhentos anos, at 2.500 a.C. Essa tambm a poca em que afirmam que os textos religiosos aos quais tivemos acesso foram entalhados e pintados nas diversas construes. Catherine analisava o que Rutherford lhe dizia. - E antes disso, antes de Menes? - Bem, supostamente, havia muitos pequenos reinos e principados. Esses pequenos Estados nunca atingiram nenhuma importncia; a maior parte deles era composta de sociedades primitivas, fazendeiros neolticos que escolheram as margens do rio Nilo para morar. Tudo o que hoje consideramos grandes avanos dos antigos egpcios surgiu durante eras faranicas que comearam com Menes. - Tudo isto me parece muito familiar. Lembra-me muito de como os Viracochas foram apagados da histria. Rutherford tirou outro livro da valise. - Concordo com voc. Leia isto. Vou tentar dormir um pouco.
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Ele cobriu os olhos com a mscara de dormir e inclinou a cabea para o lado, exausto, encostando-a no apoio da cadeira. Catherine estava ansiosa, mas tambm aliviada, porque sentia que a jornada chegava ao fim, que talvez eles chegassem a uma concluso em algum lugar das antigas areias do deserto. Recordou-se das expresses dos homens que os haviam perseguido, seu ar intimidador, a ameaa real de uma violncia horrenda que os rondava. Aquelas recordaes a amedrontavam, faziam-na desejar fugir, encontrar um lugar seguro, se que ainda haveria algum lugar seguro. Mas Catherine sabia que tinha de terminar aquilo, descobrir a verdade. Olhou para Rutherford e agradeceu pela imensa alegria que sentia por tlo consigo e pelo fato de no ter de enfrentar tudo sozinha.

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Duas horas depois de aterrissar, Rutherford e Catherine finalmente tinham passado pela alfndega e viajavam, a passos de tartaruga, em um carro alugado pelo trnsito engarrafado da cidade do Cairo. De repente, Rutherford avistou o que procurava. Ali, nos arredores da capital do Egito, erguiam-se as formas inconfundveis das trs maiores pirmides de Giz: a Grande Pirmide, tambm chamada pelos egiptologistas de Pirmide de Khufu; a segunda, a Pirmide de Khafre; e, por fim, a terceira, muito menor, a Pirmide de Menkaure. Embora elas estejam

localizadas no deserto alm dos limites da cidade, seu tamanho tal que, quando vistas do subrbio do Cairo, parecem surgir do interior da prpria cidade, ofuscando todo o resto. Rutherford parou no acostamento. O mar de carros continuava a ribombar ao passar por eles. - Olhe! Catherine inclinou-se olhando para fora, imediatamente sentindo as ondas de calor. O que viu foi de tirar o flego. Rutherford ficou extasiado quando apontou para a maior das trs. - A Grande Pirmide. A maior estrutura que as mos do homem j construiu. - claro que no! E os arranha-cus do sculo vinte? Rutherford achou graa: - O que o menino ouviu no lar repete no portal! A Grande Pirmide pertence a uma categoria nica. Voc ver quando nos aproximarmos, e ter a dimenso de sua magnitude quando entrarmos. - Ningum jamais chamou minha ateno para o quanto elas so impressionantes. Rutherford prosseguiu: - Sim, e torna-se ainda mais surpreendente se voc se lembrar de que a Grande Pirmide tambm foi uma das primeiras construes criadas pelo homem. Ela surge do nada, bem no incio da histria de que se tem registro. Os arquelogos acreditam que ela tenha sido construda por volta de 2.600 a.C., e creditam-lhe um alto grau de preciso tcnica. Dado que os construtores no dispunham nem de guindastes nem de escavadeiras e toda a parafernlia a

servio da engenharia moderna, sua construo praticamente um milagre. Catherine olhou para ele. Rutherford estava com os olhos pregados na estrutura gigantesca. "Ele parece estar enfeitiado por elas... Enfeitiado pelas pirmides." - Elas no lhe provocam uma sensao estranha? Rutherford ainda olhava para cima contemplando as pirmides, e respondeu sem voltar os olhos para ela: - O que que voc disse? - Bem... E parecido com a deciso de projetar o primeiro carro que j existiu e fabricar uma Ferrari, e da em diante contentar-se em produzir karts durante milhares de anos antes mesmo de chegar perto de construir uma Ferrari novamente - Rutherford ouvia atentamente o que Catherine dizia. - Quero dizer que dificilmente algum descreveria isto como o modelo normal de desenvolvimento. No tenho muito conhecimento sobre histria da arquitetura, mas antes de construrem o castelo de Warwick na Inglaterra, ou os grandes castelos dos cruzados, construram-se tipos de castelo muito mais primitivos. Houve uma curva de aprendizagem, uma progresso gradual, no foi de uma hora para outra, nos primrdios da histria, que se decidiu construir o castelo mais perfeito de todos os tempos. A pirmide desafia este padro, est a desde o incio dos tempos, olhando com desprezo para tudo o que veio depois dela. Rutherford tinha o semblante srio:

Voc est certa. Acho que estamos comeando a entender com exatido o quanto a histria oficial inconsistente - e, com o cenho franzido, dirigiu-se a Catherine: - Venha. Quero mostrarlhe uma coisa. James ps o carro em movimento e ingressou na rua movimentada. Eles seguiram pela estrada por mais um quilmetro e meio antes de sair e pegar diversas marginais que os levaram beira do deserto. As feias construes de concreto localizadas no centro da cidade do Cairo haviam sido deixadas para trs, e mesmo os prdios de escritrio em pssimo estado de conservao que circundavam a estrada tinham desaparecido. Os edifcios ali tinham um aspecto quase rural; era como se os subrbios tivessem se extinguido para se tornar um vilarejo, ou desaparecido beira do deserto. As ruas no eram asfaltadas e a poeira levantada pelos pneus ficava suspensa no ar. Rutherford parou o carro. As pirmides pareciam elevar-se acima deles, mesmo que ainda estivessem longe, para alm das dunas de areia. - Aqui estamos. Deste ponto em diante seguiremos a p. Era uma da tarde; o sol estava a pino. Eles franziam o rosto enquanto avanavam sob a luz solar. O calor parecia bater na areia escaldante e refletir-se neles. O fedor de esterco de cavalo pairava no ar, moscas voavam ao redor de suas orelhas. O planalto de Giz estava quase vazio. Um ou dois sentinelas, que davam a impresso de estar sitiados, andavam ao redor da base da
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Grande Pirmide, mas os turistas estavam de volta aos hotis, a salvo do sol. Aps uma caminhada extenuante pela areia, Rutherford e Catherine finalmente chegaram s imensas laterais da Grande Pirmide. Rutherford se aproximou do primeiro degrau de alvenaria, mas no parecia muito seguro de si. Bateu de leve em um dos colossais blocos de pedra. Seu tamanho atingia a altura do peito e tinha no mnimo dez toneladas de peso. Ele esticou o pescoo e olhou para cima, na direo do topo da enorme pilha de pedra. Catherine protegeu os olhos com a mo e contemplou o entorno da vasta plancie de Giz. - Voc acha que estamos seguros aqui? Ser que eles ainda esto nos seguindo? Rutherford correu os olhos pelo horizonte com certa ansiedade. Toda a paisagem da plancie estava mergulhada num calor opressivo. - No sei. Temos de supor que sim. A esta altura eles j devem estar sabendo que vo ns pegamos. Temos que agir rpido. A boca de Catherine estava seca. Ela olhou para cima avistando a altura inatingvel da antiga pirmide. - E temos de encontrar Bezumov. Ele deve estar em algum lugar do Cairo. Rutherford balanou a cabea em sinal de concordncia e virou-se para ela: - Bem, ele estar aqui no horrio do equincio da primavera, quanto a isto no h dvida. Com relao ao que podemos fazer, no tenho certeza - Rutherford deu uma olhadela rpida para trs

na direo da Grande Pirmide. - Mas, por enquanto, devemos nos concentrar na resoluo do mistrio - ento, virou-se e apoiou a mo direita na lateral da fileira de pedras mais baixa. E uma estrutura milagrosa, no acha? E feita de mais de dois milhes e meio de blocos de pedra, cada um pesando entre duas e cinco toneladas, o que uma quantidade absurda. Se cada bloco no fosse posto exatamente no lugar certo, ento, em pouco haveria uma presso descomunal e toda a estrutura desmoronaria James bateu nas pedras milenares. - No incio, toda a pirmide foi encapsulada em um arcabouo de filetes de pedra semelhante ao mrmore branco. Depois, toda a estrutura e as duas pirmides vizinhas brilhavam como espelhos luz do sol. O efeito deve ter sido absolutamente incrvel. Catherine caminhou at a base. Correu os dedos pelas pedras. - Como que podemos saber que foram cobertas daquele jeito? O que aconteceu com o arcabouo? Rutherford respondeu pergunta com toda segurana. - Primeiro, temos descries que datam da poca dos gregos antigos e, alm disso, ainda restam fragmentos dele. Cada um desses pedaos do arcabouo pesava mais de dez toneladas, mas a unio de uma placa outra to perfeita que no possvel passar nem mesmo uma folha de papel entre elas. Muito parecida com a cantaria que vimos no Peru - ele acrescentou.

Catherine inclinou a cabea para trs procurando avistar toda a construo, da base ao topo. Tal como acontece com uma grande montanha, era impossvel enxergar o topo, a interminvel escada de pedra era tudo o que se via. Rutherford deu alguns passos para trs com o intuito de ter uma vista melhor da estrutura. - Mas isso no tudo. Como voc pode perceber, a base da pirmide forma um quadrado Catherine deu um passo para trs de modo a juntar-se a ele. - Os quatro lados deste quadrado so alinhados, com toda preciso, aos quatro pontos cardeais da bssola. Isto significa que a face norte, para a qual estamos olhando agora, est perfeitamente alinhada ao norte verdadeiro. E a face leste ao leste verdadeiro, e assim por diante. Catherine correu os olhos, de um canto a outro, da face norte. - No h possibilidade de este alinhamento no ser perfeito. - Bem, digamos que o mais prximo da perfeio que a mo humana pode alcanar ao construir uma estrutura deste tamanho. Elas foram todas medidas por especialistas, que usaram instrumentos de ltima gerao, e calcula-se que a margem de erro de menos de 0,1%. - Isto incrvel! Rutherford mostrou-se satisfeito ao ver a reao de Catherine. - Sem dvida. Mas tambm no faz sentido. - Mas no de se estranhar. uma loucura total.

No, no isso. Quero dizer que tal grau de preciso no tem nenhuma necessidade. No que diz respeito ao olho humano, no perceberamos uma margem de erro de 1%. Um construtor contemporneo, por exemplo, no se preocuparia nem mesmo com 1,5%. O que torna tudo isso ainda mais incompreensvel que reduzir a margem de erro a menos de 0,1% muito, muito difcil. Catherine tornou a ficar pasma com tudo aquilo. - Ento, por que se preocuparam com isso? Com que o objetivo? Rutherford tocou o queixo com os dedos da mo direita. - exatamente este o ponto a que quero chegar. Na verdade, ningum sabe o porqu. Seja como for, a mania de preciso no para por a. Os comprimentos dos lados tambm tm uma uniformidade quase perfeita. E todos os cantos formam, levando-se em considerao as limitaes humanas, ngulos precisos de 90. inexplicvel. Catherine ficou encantada com a habilidade empregada naquela construo antiga. - Mas como eles alcanaram tamanha genialidade tcnica? Rutherford tirou a mo do queixo e ergueu o dedo indicador, como se desejasse enfatizar o que queria dizer. - Ah! H outro problema. Este grau de habilidade volta a ser alcanado apenas no sculo XX. Ningum consegue entender de que maneira possvel alcanar tamanha preciso sem os
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modernos instrumentos de levantamento topogrfico. Mesmo com estes instrumentos isto beira o impossvel. Mais um mistrio para desvendarmos. Do outro lado da cidade, no Nile Hilton, o porteiro nbio, elegantemente trajado com turbante, uniforme vermelho e luvas brancas, abriu uma das portas de vidro que ficavam na entrada do hotel quando Ivan Bezumov, com um andar resoluto, passou por ela. To logo Bezumov saiu, deparando-se com o calor escaldante da tarde do Cairo, um motorista, com aspecto nervoso, que o estivera esperando sombra de uma das palmeiras que decoravam os jardins do hotel, ficou alerta, apagou o cigarro e saltou para dentro do veculo. Era um Toyota Land Cruiser, com trao nas quatro rodas, de acordo com a solicitao de Bezumov. O motor roncou no momento em que o motorista girou a chave na ignio. Bezumov aguardou com impacincia que o Land Cruiser estacionasse do lado de fora da entrada anterior do hotel. Antes que o motorista tivesse tempo de sair e contornar o carro para abrir a porta do passageiro, conforme o treinamento que recebera, Bezumov entrou no veculo. - Para as pirmides. E rpido!

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Catherine seguiu Rutherford at o canto da Grande Pirmide. Ao chegar, posicionou-se a fim

de poder enxergar com clareza as faces norte e oeste, ainda que com certa obliqidade na angulao. Concentrou sua ateno no topo, e observou que as ltimas fileiras de alvenaria pareciam estar faltando. - O que aconteceu com o topo? Rutherford recuou e admirou a vista voltada para o oeste, que se confundia, na distncia, com as ondulantes dunas de areia. - Ningum sabe dizer ao certo. Em determinado momento dos ltimos milhares de anos, o topo foi suprimido. H pelo menos 2.500 anos os viajantes j relatavam que as ltimas fileiras abaixo do topo no estavam ali. - O que pode ter estado no topo? - Acredita-se que a verdadeira ponta teria sido formada pela pedra Benben. - Como ? 1 - Benben o nome da construo final, por assim dizer, que colocada no topo do corpo da pirmide. Diz o mito que no incio dos tempos, Atum, o deus egpcio da criao, moveu-se no vazio e fez que os deuses nascessem. O recuo das guas de todo aquele caos revelou alguns montes de terra firme. Sobre um desses montes de terra firme caiu a pedra Benben. - Nossa! Mais um mito ligado a um dilvio. - Sim, isto mesmo.
Alguns estudiosos acreditam que a cnica pedra Benben representava o primeiro monte de terra e marcava o ponto onde os primeiros raios de sol caam de R. A forma cnica marcava o caminho do fara para o paraso, ascendendo os raios do sol. Outros acreditam que a pedra era na verdade um meteorito de ferro e representava a semente do deus mais antigo, Aton, que criou o planeta atravs da masturbao: a palavra "benben" significa "copular". A tampa em forma de pirmide em um obelisco poderia representar o divino rgo sexual de Aton e sua semente. (Disponvel em: http://discoverybrasil.com/egito/monumento/pedra_benben/index.shtml.) (N. R.)
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Mas se um mito, ento, no mais provvel que a pedra Benben seja apenas um smbolo, ou uma metfora? - Eu no apostaria nisto. Talvez seja parte de um meteorito. H outros casos de povos antigos que idolatravam tais objetos. Ou talvez seja simplesmente uma pedra sagrada, ou um objeto produzido pelo homem, mas no h razo para acreditar que ela no tenha existido. Aparentemente, a pedra Benben ficava no topo do arcabouo de mrmore reluzente, brilhando intensamente, lanando uma luz divina que poderia ser vista a quilmetros e quilmetros dos arredores. Mesmo noite, a luz das estrelas a iluminava. - Mas de que ela era feita? - Diamante, granito polido, ouro... Quem sabe? Dizem que nela tinha o olho de Hrus incrustado. Voc sabe a que me refiro? Aquele olho perturbador que se v na pirmide retratada na nota de dlar? A tradio acredita que a Benben foi trazida Terra pelos sumos sacerdotes quando perceberam que os dias da antiga religio chegavam ao fim. O cristianismo estava em ascenso, eles sabiam que seriam obrigados a remover a Benben, ou mais cedo ou mais tarde algum a furtaria. Portanto, eles a removeram e esconderam. Este, sem dvida, corresponde a apenas mais um dos mistrios das pirmides. Catherine virou-se para contemplar o deserto. "Areia, areia e mais areia, estendendo-se por toda a costa atlntica. No h muitas rochas por aqui..."
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James, pense bem. Afinal de contas, por que diabos eles construram as pirmides? Como que transportaram todos esses blocos de pedra gigantes pelo deserto e os empilharam com tamanha perfeio? Rutherford estivera aguardando a pergunta e se pegou rindo. - Voc no vai gostar da resposta, mas, novamente, ningum sabe. Catherine olhou para ele. Tinha um ar de surpresa. - H dois milhes e meio de blocos envolvidos, e nenhum deles pesa menos que um carro. Como voc planejaria mover todos eles sem nem sequer contar com um guindaste? - Catherine lanou-lhe um olhar srio. - No sou egiptologista nem engenheira. No tenho a menor idia. Quais so as teorias? - Creio que a teoria mais popular, a que parece ser a mais ensinada na escola, a de que os blocos foram empurrados, arrastados e erguidos para serem postos em seu lugar usando a fora bruta. Foram necessrios cem mil homens e vinte anos para conclu-la. Catherine refletiu por alguns instantes. - Isto uma "p" de gente. Muitas bocas para sustentar. Eles eram prisioneiros de guerra? - No. Supe-se que eram agricultores. Eles s trabalhavam nas pirmides durante o perodo de trs meses, quando o Nilo transbordava, poca em que tiravam um descanso forado do trabalho nas plantaes. Catherine comeou a pensar alto.
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Um perodo de frias! Certo. Ento, trs meses por ano, durante vinte anos, perfaz sessenta meses. Imaginemos que eles trabalhassem doze horas por dia. Com trinta dias por ms a um ritmo de doze horas por dia chega-se a um total aproximado de vinte mil horas. Portanto, se havia dois milhes e meio de blocos, todos pesando pelo menos duas toneladas cada um, suponho que eles teriam de deslocar em torno de cento e vinte blocos por hora. Ou, no mnimo, dois blocos por minuto. Rutherford no conseguiu disfarar a incredulidade. - Devo dizer que deslocar dois blocos por minuto parece absolutamente inacreditvel. Mas o que torna isto ainda mais incrvel era que eles no s movimentavam os blocos e os largavam em algum lugar, mas os erguiam a centenas de metros e em seguida os punham no lugar com a preciso de um neurocirurgio. Rutherford riu, encolhendo os ombros. Catherine tinha outra pergunta em mente: - Para comeo de conversa, voc ainda no me disse com que intuito as pirmides foram construdas. Rutherford ficou repentinamente desapontado. - Eu realmente no sei mais o que pensar. Comeo a acreditar que Bezumov est muito mais perto da verdade que a sabedoria convencional. A testa de Catherine estava enrugada de tanta perplexidade. - O que voc est querendo dizer?
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Os egiptologistas dizem que as pirmides so tmulos. Elas representam a ltima morada dos faras... Eu concordava com eles. Mas, hoje, no mais - Rutherford ergueu o pescoo para enxergar o todo da Grande Pirmide. - Parece uma explicao muito simplista. Por que ter tanto trabalho? Deve haver muito mais saber sobre as pirmides do que simplesmente enxerg-las como cmaras morturias de reis mortos. Desculpe, acho que no estou dizendo coisa com coisa. Algo me diz que... - Afinal, que provas so apresentadas pelos arquelogos para que as considerem tmulos? Rutherford fez uma pausa para organizar os pensamentos e voltou a falar: - Foi Herdoto, o historiador grego do sculo V a.C., quem relatou pela primeira vez a teoria de que a Grande Pirmide foi construda por Khufu, que seu irmo Khafre construiu a segunda pirmide, e o filho de Khafre a terceira. Desde ento, os egiptologistas tendem a concordar com a idia, e sempre que encontram provas circunstanciais consideram-na uma prova cabal. Por exemplo, eles encontraram diversas inscries ao redor do local em que Giz est localizada que atribuem a construo da Grande Pirmide a Khufu. Mas isto no prova. Nada mais natural que um fara apropriar-se dos locais que pertenceram a seus antepassados. Quando as pirmides foram abertas, estavam completamente vazias, no havia tesouros e, apenas na terceira, a menor delas, havia ossos. Mas estudos mostraram que a data aproximada a poca de
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Cristo, muito tempo depois que as pirmides foram construdas. Eles afirmam que no caso da Grande Pirmide, ela deve ter sido esvaziada por profanadores de tmulos. Mas no se sabe ao certo. Catherine refletiu sobre o que James dizia. - Certo. Isso tudo quer dizer que realmente no sabemos nada? Rutherford sorriu encabulado. - Sim - ele olhou para cima novamente, contemplando a enorme lateral nua da pirmide. outro mistrio numa terra de mistrios. Desconhecemos sua utilidade, no entendemos como algum poderia t-las construdo, no sabemos quem as construiu, e, francamente, nem mesmo sabemos quando foram construdas. Esto bem aqui desde o incio dos tempos, e bem possvel que muito antes disso - dando um passo atrs, sorriu para ela. - Venha, vamos dar uma olhada.

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Do outro lado do Cairo, dr. Ahmed Aziz retornava ao escritrio aps um longo almoo. Alm de seu papel como diretor de antigidades egpcias, ele era tambm o responsvel pela Grande Pirmide e vice-diretor do Museu Egpcio. Era um homem de aparncia jovem, parecia ter uns trinta ou quarenta e poucos anos, com um bigode preto e farto, e hoje vestia um elegante terno azulescuro. Pode-se dizer que estava no grupo dos

parrudos, provavelmente em conseqncia dos muitos almoos e jantares a que era obrigado a comparecer, tanto antes quanto depois de ciceronear as delegaes estrangeiras pelos fantsticos locais do Egito, mas gozava de perfeita sade. A razo de ter ascendido to rapidamente quela posio proeminente em um dos mais importantes departamentos do patrimnio histrico do mundo ainda era um mistrio, mesmo para muitos dos membros do prprio governo egpcio. No que lhe faltasse preparo para isto; suas qualificaes em determinadas reas da cermica egpcia antiga eram incontestveis, alm de ser ps-doutorado nos Estados Unidos. Mas ser promovido s altas esferas da diretoria com to pouca idade para isto no tinha precedentes. A vida fora generosa com ele. Olhou para o relgio na parede de seu confortvel escritrio. Eram 15h30. O almoo se estendera mais do que pretendia, mas era quase sempre assim quando estava encarregado de entreter dignitrios estrangeiros importantes. Mal teve tempo de se sentar e a linha direta comeou a tocar. Apanhando o fone com a mo rechonchuda enfeitada com dois grossos anis de ouro, ele atendeu: - Salaam aleikum. - Aziz, sou eu - a voz inconfundvel do senador Kurtz ecoou pelo telefone. A expresso de seu interlocutor mudou de imediato. O semblante de leve enfado e

frustrao que tinha em seu rosto desaparecera. Agora estava visivelmente alerta. Olhou para a porta do escritrio. Estava aberta. Podia-se ver, na sala externa onde ficava a secretria junto com o assessor, o sr. Poimandres, um egpcio cristo cptico de estatura baixa, compleio frgil, com uns sessenta anos. Ambos pareciam estar ocupados, a secretria digitava um documento e o sr. Poimandres estava ao telefone. Ele no correria nenhum risco, principalmente com o sr. Poimandres. Aziz jamais ficara vontade perto do assessor. Talvez isso acontecesse por Poimandres ser membro de uma das igrejas crists mais antigas do mundo, o que fazia com que Aziz, um muulmano devoto, sentisse um mal-estar considervel. Os coptas haviam exercido grande poder na sociedade egpcia durante dois mil anos; um poder desmedido, segundo o que alguns disseram. No fosse pelo fato de Poimandres ser muito confivel e to bom no que fazia, e Aziz, usando de toda discrio, o teria mandado passear anos atrs. Aziz conseguia ouvir a respirao impaciente do senador. - Senhor, um momento, por favor. Pousou o fone sobre o bloco de anotaes com capa de couro sobre a escrivaninha, andou at a porta e, depois de espiar para certificar-se de que no havia mais ningum no outro escritrio, fechou-a e trancou. - Senhor, s ordens. Estou de volta.

Aziz, oua com muita ateno. Se algum visitlo hoje, fazendo perguntas ou oferecendo teorias sobre as pirmides, quero que responda s questes da seguinte maneira... Est me ouvindo? - Sim. Sim, senhor. Houve uma interrupo. - Diga que suas teorias contm muitos erros. Diga que essas idias no so novas e que, apesar de parecer muito interessantes, no esto calcadas na realidade. Eles tentaro ser racionais, mas no entre em contenda com eles. Entendeu? No discuta. Apenas diga-lhes que esto errados. - Sim, senhor. Talvez o senhor prefira que eu pea licena, ou no aceite receb-los? - No, no faa isso, pode levantar suspeitas. Eles no so curiosos, estamos falando de acadmicos da Universidade de Oxford, profissionais cuja reputao impecvel. Encontre-os, no entre em conflito e refute tudo o que disserem. Entendeu? - Sim, senhor. Sem dvida, senhor. - Aziz! Se voc preza seu precioso cargo, no faa nenhuma besteira. Dentro em breve estarei no Egito e cuidarei deles pessoalmente. Aziz engoliu seco, tamanho seu nervosismo, e enxugou a testa suada com o leno. - O senhor est vindo para o Egito? A linha ficou muda. O pulso de Aziz estava acelerado como se tivesse acabado de praticar uma corrida de curta distncia.
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57
Catherine e Rutherford percorreram metade do caminho que levava face oeste da pirmide, em cujo local o moderno andaime suportava o peso de uma escada conduzindo entrada. medida que se aproximavam, Catherine olhou para a areia, para os turistas e para os visitantes ocasionais, e ficou pensando se havia algum atrs deles. Viu um homem desacompanhado, apartado de qualquer grupo, com um traje rabe, mas no parecia estar olhando para ela. Observou uma famlia que se movia lentamente pela areia. Tinha a impresso de que estava tudo bem, mas tudo podia mudar to rpido, e a idia de se tornar prisioneira no a agradava. Mais cedo ou mais tarde Bezumov apareceria, e estava certa de que no ficaria nem um pouco satisfeito em encontr-los. Rutherford olhou para ela: - Ento venha. Vamos acabar logo com isto. Ele tambm estava preocupado, e os dois trataram de entrar rapidamente, subindo as escadas com dificuldade, com a cabea abaixada. Ao chegar l em cima, entraram pela abertura semelhante a uma caverna. Catherine virou o pescoo para trs e correu os olhos pelas areias do deserto em direo ao estacionamento. Os carros iam e vinham. No havia sequer pisado no enorme tnel, mas j se sentia sufocada pela claustrofobia.

Rutherford deu um passo frente e esticou a mo, passando-a na lateral da parede cujo relevo era irregular. - No preste ateno a este tnel, ele uma aberrao. Foi construdo por operrios rabes, no pelos extraordinrios construtores das pirmides. Esta a razo de ser meio malfeito. Chama-se buraco de Mamum, nome do califa egpcio que ordenou o arrombamento da pirmide. Em silncio os dois percorreram a passagem mal iluminada at sarem no tnel principal. O corredor descendente precipitava-se no escuro. Apesar de as luzes terem sido instaladas a intervalos regulares no teto, era impossvel enxergar o cho. Aquele corredor lembrava o interior de uma enorme pea de um maquinrio de ao. As paredes de pedra eram lisas como vidro. Catherine ficou sem palavras ao ver tudo aquilo.. "Isto simplesmente extraordinrio. No pode ser um tmulo. Tem-se a sensao de que foi construdo para servir a um determinado propsito." Rutherford deu-lhe um sorriso. - Imaginei que voc ficaria impressionada. Ele se estende por 105 metros a um ngulo de exatamente 26, metade dos 52 de inclinao dos lados da pirmide. Contudo, o mais incrvel que o desvio inferior a uma polegada de uma ponta outra. At mesmo hoje tal preciso seria quase impossvel de alcanar. Rutherford conduziu Catherine pela passagem.

 medida que avanavam, ela olhava ao redor, conferindo a penumbra, quanto suas sombras mudavam de forma nas paredes. Ela ouvia cada passo, cujo som era intensificado pelo silncio ao redor. De repente, teve a impresso de ouvir passos ecoando atrs de si. No havia nada mais a fazer, ela pensou, alm de ir em frente. Deu-se conta de que tinha a respirao curta, nervosa, e tentou se acalmar. Transps alguns degraus que levavam a uma passagem ascendente, a imagem espelhada do tnel descendente. A mesma perfeio maquinal e inclinao angular inatingvel, mas, desta vez, apontando para cima. Sua sensao de claustrofobia aumentou. O teto tinha menos de 1,20 metros de altura, e o ambiente era abafado e sufocante. Curvados, os dois continuaram a subir. Concludo o esforo despendido ao longo do caminho, a passagem estreita de repente se abriu numa cmara bem maior, com 45 metros de comprimento por 9 de altura, com um teto inclinado e abobadado. Rutherford endireitou a postura e espreguiou-se aliviado. - Ufa! Estava comeando a entrar em pnico ali. Catherine enxugou a testa, mas no disse nada. No queria confessar o tamanho de seu medo. Tinha a sensao, cada vez mais clara, de que algum os seguira pirmide para lhes exigir alguma espcie de vingana terrvel. Tentando espantar o pressentimento esmagador, olhou para a passagem de inclinao ascendente que se abria frente deles.

O que aquilo? - ela apontou para uma vala que percorria toda a superfcie do cho da cmara. Parece uma espcie de sulco para encaixe de uma pea de maquinrio ou coisa parecida. Por favor, no venha me dizer que no sabe o que . Rutherford olhou para ela, como que pedindo desculpas por no ter a resposta. Catherine balanou a cabea em sinal de inconformismo, enquanto comeavam a subida em direo grande galeria. Depois de atravessar outra passagem, ingressaram num ltimo grande salo. Rutherford endireitou as costas esfregando a regio lombar e ajeitou novamente a mochila nas costas. - Ento, aqui estamos ns. A cmara do rei. Catherine chegou ao lado de James e sentiu o impacto da atmosfera opressiva do lugar. Sabia das toneladas de alvenaria sob as quais estavam, e era como se as grandes lajes de pedra escuras que formavam as paredes estivessem descendo sobre eles. "SE algum chegasse agora para nos matar, ningum ouviria nada. Ningum jamais ficaria sabendo..." O rosto de Rutherford reluzia de tanto suor. - O que aquilo? - Catherine apontou para a caixa de pedra do tamanho de um homem que estava sobre o cho numa das extremidades do salo. - Aquilo um cofre. Est vazio. Venha, vamos dar uma olhada.
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Caminharam at a caixa e a examinaram por dentro. Rutherford, consultando o guia que trazia consigo, murmurou as dimenses do objeto. De repente, exclamou: - Meu Deus! As medidas imperiais que ainda hoje usamos na Inglaterra e na Amrica do Norte, as polegadas e os ps, esto relacionadas ao sistema mtrico empregado na construo da pirmide e do cofre. - O qu? Voc quer dizer que isto foi usado como base para o nosso sistema mtrico? - Parece que sim. Eu jamais relacionara esses parmetros pirmide, mas agora tenho a impresso de que a fonte de tudo. A caixa deve estar aqui desde o incio, porque grande demais para sair passando pelo tnel que acabamos de atravessar. O que tambm interessante que os cantos internos tm ngulos retos de uma perfeio absoluta. inexplicvel como isso pode ter sido alcanado com alguma outra coisa que no a moderna tecnologia. So necessrias toneladas de presso e brocas de diamante para furar o granito desta maneira. De repente, Catherine teve um insight. Com certo tom de medo na voz, disse: - S um minuto. Que medidas eram essas que voc acabou de ler? Confuso com o pedido, Rutherford analisou o rosto de Catherine antes de voltar a olhar o guia. - O interior dele mede 6 ps por 6.6 polegadas de comprimento...

Sim - ela o interrompeu. - Foi isto que entendi. No pode ser uma coincidncia, dado tudo que sabemos sobre a mania de preciso que tinham. O comprimento interno deste cofre antigo, localizado no corao da construo mais antiga e estranha do mundo, 6 X 6 X 6, o nmero do demnio. Logo depois, as luzes piscaram e por um breve momento a cmara ficou mergulhada em total escurido. O pulso de Catherine disparou. Rutherford teve a ntida sensao de que uma onda de puro terror se formava no estmago e aos poucos lhe invadia o peito. Em seguida, as luzes voltaram a piscar, devolvendo a luz ao ambiente, e o salo emergiu da escurido. Rutherford parecia dez anos mais velho: - Certo. Vamos ficar aqui apenas o tempo necessrio. Catherine voltou a respirar: - Concordo plenamente. A luz se manteve. Rutherford enxugou o suor com a manga da camisa e recomeou a falar, mas sua voz soava muito nervosa: - Na verdade, 666 no o nmero da besta. Catherine, olhando ao redor do salo que lembrava uma tumba e cuja atmosfera era opressiva, no entendeu. - Em que sentido? - Bem, ele muito mais antigo do que o cristianismo. o nmero pago que representa o sol, ou a fora terrena. Os alquimistas associaram-no ao enxofre. Em gematria, a frase
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bblica theos eini epi gaia, "Sou Deus na Terra", tem o valor 666. Os ltimos cristos, que haviam perdido contato com os antigos ensinamentos, temiam os nmeros e seu poder simblico Rutherford passou o antebrao pela sobrancelha ardente e, nervoso, correu os olhos pelo local. Mas h algo mais importante. Venha c, rpido. Ele caminhou at a parede sul da cmara do rei. Catherine o acompanhou, todo o tempo temendo que as luzes se apagassem novamente, desejando ter trazido uma tocha. Rutherford apontou para um pequeno buraco. - Aqui! Este fosso leva diretamente ao exterior por meio dos blocos da pirmide. Como tudo aqui, ele tambm perfeitamente reto. Dirige-se para cima, pela parte central da alvenaria, a um ngulo de exatos 45. Milhares e milhares de blocos teriam de ser esculpidos um a um de modo que o fosso pudesse percorr-los. Mas isto s a metade da histria. Se voc estender o fosso ao espao sideral, por vezes ele cruza com preciso a trilha do meridiano do cinturo de rion, uma rea sagrada do cu na religio egpcia. Do mesmo modo, na cmara da rainha, o fosso sulino est alinhado com perfeio passagem da estrela Srius, que tambm era muito importante. O hierglifo que representa Srius formado por uma estrela, uma pirmide e uma pedra Benben. Ao ouvir a meno a Srius, Catherine sentiu uma pontada no peito, como se, de repente, tivesse sido levada de volta ao ensolarado auditrio do All Souls e sua palestra sobre o mistrio das

tribos dos Dogon. "Como que podemos ter chegado to longe a ponto de essas questes no mais serem jogos divertidos acadmicos, mas questes de vida ou morte?" Rutherford prosseguiu: - E cada cmara tambm tem um outro fosso que se alinha com uma estrela especfica. Em geral, quando uma est alinhada, as outras esto apenas apontando na direo de lixo csmico. Mas, aparentemente, todos os quatro fossos se alinham corretamente quando se volta o relgio estelar ao ano de 2.450 a.C. - Gostaria de saber que importncia teve isso para os construtores. Talvez corresponda data em que finalmente conseguiram se restabelecer aps o caos gerado pelo dilvio? Mas existe alguma coisa sobre a relao com Srius... Rutherford no entendeu bem aonde Catherine queria chegar. - Qual? - Oh, nada... E estranho... Seja como for, no pode ser uma coincidncia que os fossos se alinhem nas estrelas. Rutherford olhou para as luzes com ansiedade, como se esperasse que se apagassem novamente. - Vamos conversar sobre isto l fora, no suporto mais esta presso. Este espao fechado est me fazendo mal - Catherine falou enquanto se preparava para sair. - Concordo plenamente. Vamos sair daqui.

58
A porta do avio do secretrio Miller se abriu e o calor norte-africano o atingiu como se fosse uma muralha. O aeroporto internacional do Cairo fervia sob o sol. Os motores da aeronave ainda estavam ligados, e o rudo impedia que se conversasse. O ar estava impregnado com o cheiro do combustvel. Com ar contrariado no rosto, o secretrio desceu os enormes degraus e ps o p na pista, acompanhado de dois de seus guarda-costas mais confiveis. Enquanto isso, um caminho com capacidade para quatro toneladas coberto com lona parou, derrapando, a alguns metros do avio. Um homem branco, em boa forma, vestindo um uniforme de combate camuflado, saltou da cabine do motorista e caminhou a passos rpidos at a aeronave. Os motores ainda gemiam lentamente tentando parar, por isso o homem teve de gritar para se fazer ouvir. - Senhor, tenho seis homens aqui comigo. Todos armados e prontos para partir, e temos agentes de prontido espalhados por todo Cairo. Informo que os alvos passaram pela alfndega trs horas atrs e que agora esto em Giz. - E o homem de branco? Vocs o encontraram? No, senhor, mais uma vez no conseguimos seguir seus passos. Nossas operaes globais dizem que ele um ex-oficial do exrcito russo, um cientista e espio renegado, o que

provavelmente explica por que o perdemos de vista. Ele trabalhou com o professor Kent dois anos atrs, tem um histrico de interesse nas calotas polares. O secretrio voltou os olhos para o estafeta e, falando com determinao, apresentou-lhe o plano. - Precisamos encontrar um momento em que os alvos estejam sozinhos, ento os pegaremos. No quero uma repetio do que aconteceu em La Paz. Isso tem que ser feito com toda discrio, mas quero homens armados de prontido em Giz. Quanto ao russo, est na hora de o calarmos tambm. Nessa altura dos acontecimentos, no podemos arriscar. D uma foto dele todos os agentes imediatamente e atirem nele assim que o virem. O secretrio calou-se e correu os olhos pela pisa em direo aos prdios do aeroporto, onde figuras humanas distantes se movimentavam no calor ondulante. Agora faltavam apenas algumas horas para o equincio da primavera. Ele aparentava cansao, at mesmo mais idade. Pela primeira vez seus olhos revelavam certa vulnerabilidade, parecia quase ferido em seu orgulho prprio. Olhou para os dois guarda-costas, a quem dera instrues no avio. Eles eram muito experientes, e estava certo de que podia contar com a lealdade de ambos para lidar com o senador, que entraria nos planos nos prximos dias. A ltima coisa que esperava era ser

submetido a um interrogatrio por parte de um de seus aliados.

59
Emergindo das entranhas da Grande Pirmide, Catherine e Rutherford ficaram quase cegos com a faiscante luz do sol. O cu azul sem nuvens estendia-se em todas as direes, e mesmo a vista desoladora do deserto vazio lhes deu uma sensao de alvio aps o intenso medo e claustrofobia gerados no interior das passagens subterrneas da Grande Pirmide. Catherine protegeu os olhos com a mo esquerda enquanto com a outra tentava se livrar da poeira nas roupas. - Ah! Ar! Ar fresco e luz do sol. Graas a Deus estamos aqui fora. No gostaria de ter que passar a noite l dentro. Rutherford tirou os culos escuros da mochila e respirou fundo: - Concordo! Catherine se virou e olhou para trs, avistando a estrutura monumental da Grande Pirmide: - Bem, uma coisa certa. Isto no foi construdo por um povo primitivo. E no era uma simples cmara morturia. Quem dera o professor Kent estivesse aqui para conversarmos. Ele saberia o que fazer. Rutherford discordou, gesticulando a cabea, e com uma determinao obstinada na voz disse:

Temos que prosseguir. Acabaremos descobrindo tudo. Catherine caminhou at ele, envolveu-lhe os ombros com os braos e o abraou sem dizer nada. Por pouco tempo ficaram abraados, e, em seguida, Catherine se afastou e ps a mochila nas costas. Juntos contornaram o canto nordeste da Grande Pirmide e avistaram a Necrpole de Giz. - Ali est. Rutherford apontou em direo ao sudeste, para alm do plat rochoso, cujo declive gradual conduzia ao local onde estava a esfinge, aninhada na vala feita pelo homem. Com corpo de leo e cabea de homem, ela est deitada com as patas dianteiras esticadas e tem o volume do corpo fundido rocha macia por detrs. Estava ali, aguardando, desde tempos imemoriais. A areia invasiva a enterrara por completo em diversas ocasies, mas havia sempre um imperador, rei ou governante que acabava por desenterr-la. - Ela est voltada para o leste, creio eu observou Catherine. - Sim, o leste verdadeiro, na direo do nascer do sol. Desta vez os construtores esto marcando a era astrolgica de Leo, que comea em 10.970 e termina em 8.810. - Isto impressionante. Encaixa-se perfeitamente s datas relacionadas ao final da ltima era glacial. Voc acha que eles estavam fazendo a marcao quando sua civilizao foi destruda? Rutherford no respondeu, e os dois se aproximaram da lateral da esfinge gigante. Tinha
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em torno de 18 metros de altura por 73 de comprimento, a maior escultura j feita. James esticou o pescoo: - Est vendo como ela foi erodida? - Catherine analisou os grandes buracos e fendas que marcavam a pedra milenar da qual a fera fora criada. Em determinadas partes tinha-se a impresso de que se tratava de um modelo feito de cera que aos poucos se derretia. Havia enormes furos, de cima a baixo. - Leva literalmente milhares e milhares de anos para causar uma eroso como esta. - E de que maneira essa eroso acontece? - Chuva, chuva, e mais chuva. O Saara um deserto jovem. Aqui nem sempre foi assim. Um dia j foi verde, frtil e agradvel. E bem se v que choveu muito, e por um longo tempo. - Ento, quando que se acredita que ela sofreu esse desgaste? - Bom... Veja. Isto depende da pessoa a quem voc perguntar. Os dois caminharam at a frente da esfinge e contemplaram-lhe a face secular. - Os especialistas em desgaste de pedra calcria concluram que ela deve ter sido deteriorada h pelo menos 9.000 anos. E esta uma viso conservadora. enorme, quase incompreensivelmente antiga. E claro, como j sabemos, a histria ortodoxa diz que naquela poca todos ns andvamos por a vestindo tangas, usando instrumentos da idade da pedra. Olhando para o rosto inescrutvel da esfinge, Catherine pensou nas pessoas admirveis que

deviam t-la criado tantos milhares de anos atrs. - Certo - Catherine respondeu. - Ento, temos uma pirmide construda de acordo com especificaes que a NASA teria dificuldades de cumprir. Ela, por si s, parece sugerir um conhecimento de astronomia e de matemtica avanadas se a analisarmos mais detidamente, alm de ter tambm feixes estelares que se alinham em 2.450 a.C. Temos aqui uma esfinge que tem pelo menos 9.000 anos de idade. Mas provvel que seja muito mais velha. E tudo isso indica uma relao evidente com a era de Leo. Mas, apesar disso, toda a comunidade histrica refuta essas provas incontestveis. Catherine contornou lentamente as patas dianteiras da estranha criatura: - E tem mais. Os criadores dos verdadeiros mapas, que serviram como ponto de partida para iniciarmos esta busca, acreditavam que o centro do mundo ficava aqui. E, ainda, temos os mitos de todo o mundo que descrevem um bando de iluminados surgindo aps o grande dilvio para reconstruir suas civilizaes destrudas. Esses mitos tambm contm, conforme sugeriu o professor Kent, muitas das informaes tcnicas que podem estar relacionadas a um cataclismo causado pelo deslocamento da crosta terrestre. E, por fim, graas a Von Dechend, podemos dizer que esse cataclismo ocorreu em algum momento da ltima era do gelo, algo em torno de 11.000 a.C. Isto d aos refugiados tempo para fugir da

Antrtida para o Egito, com o intuito de se restabelecer e esculpir a esfinge. Rutherford voltou-se para Catherine com um sorriso encabulado no rosto: - E tem mais uma coisa. Catherine franziu o cenho demonstrando ansiedade: - O qu? Rutherford olhou para os prprios ps. - Esqueci de lhe contar sobre os barcos.

60
Catherine sentiu que comeava a ficar tonta. - Que barcos? - ela perguntou com cautela. Rutherford olhou para cima. Estava quase sem jeito por ter de revelar mais um mistrio. - Arquelogos desenterraram diversos barcos da areia prxima s pirmides. Eles so enormes; embarcaes feitas para navegar no oceano, que os arquelogos marinhos afirmam s poderem ser o resultado de uma longa tradio de experincia projetando barcos. Catherine jogou a cabea para trs e riu. Havia ainda uma ltima informao que precisava obter. - Temos conhecimento do que os antigos egpcios tinham a dizer sobre suas prprias origens? - Sim. E, de certo modo, a prpria verso do passado fornecida pelos egpcios melhor condiz com as provas do que a histria convencional.

Isto , se estivermos inclinados a ler os mitos com olhos solidrios. - O que voc quer dizer? - Ora... Por exemplo, Osris um dos deuses egpcios, os Neteru, como eram chamados. Eles chegaram de sua prpria terra natal, assim como Quetzalcoatl e seus seguidores, ou os Viracochas. Mas se os Neteru fossem uma civilizao mais avanada, com infinita quantidade de conhecimentos tcnicos e religiosos, no de se estranhar que os habitantes originais do Egito atribuam a eles caractersticas divinas. Catherine era o retrato da concentrao. - Ento, os Neteru, que os egiptlogos descartam como deidades mitolgicas, devem ter sido os portadores da luz. E parece ser isto mesmo. H inscries hieroglficas no interior da Pirmide de Unas, em Saqqara, cuja data aproximada 2.400 a.C. Elas so interessantes porque, como as pirmides aqui em Giz, tambm surgiram de repente. - Em que sentido? - Bem... Antes do surgimento repentino dessas inscries, no h registro de escrita primitiva. No h hierglifos primrios anteriores a esses usados para contar suprimentos ou marcar a passagem dos dias, como o caso da escrita cuneiforme da Babilnia; em vez disso, passamos diretamente para os hierglifos mais sofisticados que o Egito jamais voltaria a ver. E tem mais. Os temas em discusso correspondem a concepes metafsicas e teolgicas de alta abstrao, completados com um grupo de deuses e deusas

de contedo bastante simblico. Wallis Budge, que foi o grande acadmico ingls da egiptologia, uma vez disse que era simplesmente inexplicvel que uma civilizao to sofisticada tivesse surgido do dia para a noite. Seria como ter os Bosqumanos do Kalahari dando luz toda cultura e religio dos judeus no espao de cem anos, enquanto tambm construam o maior edifcio do mundo no deserto da frica. Catherine tentava pensar em qual seria o prximo passo. - Quem o responsvel por todos esses lugares antigos? Quero dizer, a quem cabe a palavra final para se estudar essas construes e testar novas teorias? Quem tem o poder de anular essa opinio ortodoxa equivocada? Rutherford analisou o rosto de Catherine. - Dr. Ahmed Aziz, o diretor de antigidades egpcias. Ele pode acabar com a carreira de qualquer egiptlogo com uma simples assinatura, recusando-lhe permisso para visitar os locais ou mesmo impedindo sua entrada no Egito. Ele tem poder absoluto. Catherine fez que sim com a cabea: - Bom, ento pelo menos sabemos quem d a palavra final. Se ele tivesse que fazer um esforo para redatar tudo, ento talvez isso realmente acontecesse. Se ele acreditasse que a verso da histria egpcia que as pessoas tm hoje est fora de questo, ele poderia tentar mudar as coisas. Rutherford olhou para trs contemplando a extraordinria pirmide.

Temos que nos perguntar por que ele ainda no fez isso. Temos que acreditar que ao menos tem conhecimento dessas evidncias. Talvez ele no reveja as evidncias devido presso religiosa por parte do governo. Catherine no entendeu a lgica daquela explicao. - Por que isso seria uma razo? Rutherford tirou os culos e passou a mo pelo cabelo. - Bem, os muulmanos fundamentalistas, que tm grande influncia poltica no governo egpcio, no so muito diferentes dos fundamentalistas cristos dos Estados Unidos, ou dos judeus, nesse assunto. Eles tambm tm sua prpria verso da histria da humanidade, um tipo de verso muulmana da criacionista crist. Duvido que eles aceitem ter que explicar, de uma hora para outra, um mundo totalmente novo que tenha precedido este... Mas, no sei, s especulao. Catherine sentiu que havia alguma verdade naquilo. - Acho que devamos ir at l e procurar saber. Talvez possamos at mesmo encontrar esse tal Aziz. O que voc sabe sobre ele? - Muito pouco. Encontrei-o uma nica vez, anos atrs, embora no tenha muita certeza. Ele ministrou uma palestra em Oxford. Isso aconteceu muito antes de ele ser indicado a diretor. Acho que seu antecessor morreu em um acidente de carro. Lembro-me de que a indicao de Aziz causou uma certa polmica. Ele muito jovem, e
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estudou nos Estados Unidos - Rutherford parecia querer mudar de assunto. - Creio que vale a pena tentar. At agora no tivemos sinal de Bezumov, mas ainda faltam doze horas para o equincio. No sei bem o que ele tem em mente. O que que se pode fazer com milhes de toneladas de pedra? - ele deu de ombros. - Tudo bem, vamos tentar falar com Aziz e ver o que ele tem a dizer sobre todas essas inconsistncias - James lanou um ltimo olhar demorado para a face imvel da esfinge e ento jogou a mochila nas costas. Vamos voltar para o carro. Catherine contemplou a face imortal da escultura secular e murmurou, quase para si mesma: - Ainda desvendaremos seu enigma, grande esfinge. Dando meia-volta, ela acompanhou Rutherford ao longo da leve inclinao do plat de Giz em direo ao carro. - Pare! Ao ouvir o grito esganiado de Bezumov, o motorista parou o carro abruptamente na beirada do estacionamento de Giz. O ar encheu-se de poeira na traseira do carro. Bezumov no acreditou no que via. Franziu os olhos, tentando enxergar os dois ocidentais que via caminhando sobre a areia na direo do estacionamento, afastando-se da esfinge. Seu rosto exibia um misto de raiva e surpresa. medida que as duas figuras se aproximavam, suas suspeitas se comprovaram. Ele os seguiu com olhos enquanto chegavam at o carro. A primeira a entrar no veculo foi Donovan, seguida

do ingls irritante. Bezumov atingiu o painel do carro com a palma da mo. De modo instintivo, buscou o coldre sob o palet. A arma estava l. "Mas este no o lugar adequado." O carro afastou-se do estacionamento. - Motorista, siga aquele carro. No o perca de vista, nem por um segundo!

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Cairo no uma cidade em que seja fcil dirigir. Muitas das ruas parecem exatamente iguais, h poucas placas e, esporadicamente, o trfego estarrecedor, e os motoristas do Cairo tratam o Cdigo Nacional de Trnsito, quando muito, como um conjunto de orientaes vagas e, na pior das hipteses, como algo sem a menor importncia. Depois de contornar muitas ruas erradas e de buzinar muito, Rutherford e Catherine finalmente entraram em um estacionamento atrs do Departamento do Patrimnio Histrico. Rutherford parecia muitssimo estressado: - Isso foi um pesadelo. Pensei que jamais encontraria este lugar, e tive a impresso de que ramos seguidos, at perceber que nem mesmo o criminoso mais determinado do mundo poderia lidar com esse trnsito. James pulou para fora do carro e olhou na direo do edifcio, com a ntida sensao de que havia algo proibido nele.

Voc acha mesmo que vale a pena tentar conseguir uma reunio com Aziz? Refiro-me ao que ele nos dir mesmo que concorde em nos receber? Catherine bateu a porta do passageiro. - James, nossa abordagem funcionou at agora. Se no der em nada, podemos sair daqui, procurar um hotel e tentar pensar em outro plano. Tudo o que quero ver qual ser a reao dele. Um guarda vestido com um uniforme marrom mal ajustado ao corpo e um bon com viseira andava para l e para c do lado de fora de uma guarita, e acenou para que eles se dirigissem entrada nos fundos do prdio. Catherine e Rutherford caminharam at ele. - Salaam aleikum. Os passaportes, por favor. Eles apresentaram o passaporte e, aps um gesto simblico de escrutnio, o guarda indicoulhes que atravessassem a porta. L dentro, um corredor escuro com o piso revestido de linleo se estendia frente deles, conduzindo, de acordo com a placa que havia no alto, recepo. Em ambos os lados do corredor havia portas fechadas e, vez por outra, outros corredores que levavam a quem sabe aonde. Tentando enxergar o final do corredor principal, Catherine olhou para Rutherford. - O que voc acha? Ele hesitou por um instante e ento respondeu: - No sei, suponho que devemos nos dirigir recepo.
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Alguns passos depois, Rutherford notou uma placa em ingls e rabe apontando para um corredor que conduzia direita, na qual se lia: "A Sala do Diretor e ao Salo de Conferncias". - Pensando bem, por que no deixamos a recepcionista para l e pulamos uma etapa na burocracia. Ela vai nos deixar esperando por horas. Se nosso amigo diretor quiser nos receber, ele assim far de imediato, e se no, ento poder nos dizer isto pessoalmente, contanto, claro, que no esteja em horrio de almoo. - Ou fora do pas - Catherine acrescentou. Na metade do corredor ficava a porta que levava ao escritrio do diretor. Rutherford ergueu a mo para bater na porta, mas parou por um momento e olhou para Catherine: - Ok. L vai! - e terminou por dar sonoras batidas na porta. Aguardaram algum sinal com uma expectativa impaciente. Decorridos mais ou menos trinta segundos, a porta foi aberta por uma jovem usando o habitual xale de cabea muulmano, que pareceu surpresa ao ver Catherine e Rutherford em p no corredor. - Ol, posso ajud-los? - ela tinha um bom domnio do ingls com um forte sotaque egpcio. Rutherford olhou para Catherine, e comeou a falar: - Humm... Sim. Viemos falar com o dr. Aziz. Ele est? A secretria olhou para os dois como se suspeitasse de alguma coisa. - Vocs tm hora marcada?

Rutherford no sabia muito bem o que responder, mas, antes que pudesse pensar no que dizer, Catherine tomou a iniciativa. Em um tom de justa indignao, dirigiu-se mulher. - Com licena... - ela deu um passo frente de Rutherford. - Sim, temos hora marcada. Por favor, voc pode dizer ao dr. Aziz que Catherine Donovan e James Rutherford, da Universidade de Oxford, esto aqui para v-lo? E faa a gentileza de nos deixar entrar, no me agrada nem um pouco ter que esperar no corredor, especialmente aps um longo vo. A atitude funcionou. A secretria abriu a porta imediatamente, revelando a espaosa ante-sala do escritrio de Ahmed Aziz, fazendo sinal para que eles entrassem. O escritrio tinha grandes janelas que davam para um jardim egpcio bem cuidado, e uma segunda porta que Catherine sups devia levar ao escritrio particular de Ahmed Aziz. Havia dois sofs grandes de couro verde, acompanhados de charutos turcos ornamentais, e enquanto Catherine analisava a sala, percebeu que havia outra pessoa sentada no escritrio. Um egpcio baixo, franzino, que ocupava a segunda escrivaninha. Ele sorriu para ela, e seus os olhos escuros piscaram. A secretria, parecendo muito ansiosa, os conduziu a um dos sofs. - Por favor, sentem-se. Sr. Rutherford e Senhorita Donovan, certo? Catherine respondeu com soberba: - Na verdade, dr. Rutherford e dra. Donovan. Obrigada.

Lanando mais um olhar ansioso para eles, a secretria caminhou de volta escrivaninha e sentou-se. Apanhou o telefone e discou um nmero. Rutherford acompanhou cada movimento dela. Depois de murmurar em um rabe gutural por alguns instantes, desligou o telefone. - Dr. Aziz j vai receb-los. Catherine olhou para Rutherford com um sorriso conspirador, e ambos sentaram-se em um dos amplos sofs de couro. Um minuto depois a porta do escritrio do dr. Aziz se abriu e o prprio homem a atravessou. - Ol. Bem-vindos ao Cairo. Por favor, entrem, entrem. Tanto Catherine quanto Rutherford ficaram surpresos com a cordialidade da recepo enquanto o acompanhavam ao escritrio. No era para ser assim to fcil; em qualquer lugar do mundo esperava-se que fosse muito difcil ver pessoas to importantes com to pouca antecedncia. "Isso muito estranho", pensou Rutherford. Ele chegara at ali esperando despender um grande esforo. Na melhor das hipteses, esperava que lhe dissessem para voltar no dia seguinte, ou dentro de dois dias. Mas, agora, aquela autoridade lhes pedia que entrassem imediatamente, sem perguntar nada. O escritrio de Aziz era suntuosamente decorado com tapetes turcos e cadeiras revestidas de couro. As paredes eram enfeitadas com psteres do Ministrio do Turismo egpcio que retratavam os lugares mais importantes do pas, e sobre a

escrivaninha havia um peso de papel, uma miniatura, com cinco centmetros de altura, a reproduo da pedra de Benben. Aziz fez um gesto para que se sentassem, acomodou-se atrs da escrivaninha e comeou a falar. Tinha um sotaque egpcio marcante, mas seu ingls era fluente. Catherine julgou que a voz acusava um tom indulgente e ligeiramente vil. - Ento... Aceitem minhas desculpas. Minha secretria deve ter cometido um erro ao marcar sua visita - ele se acomodou na cadeira com um dos braos dobrado sobre o apoio e lhes sorriu, dando a ntida impresso de no estar com pressa. - Caf? Ch de hortel? Rutherford no entendia a razo de tanta gentileza. Catherine inclinou-se para a frente: - A razo de estarmos aqui se deve ao fato de desejarmos lhe fazer algumas perguntas... Algumas perguntas sobre a idade das pirmides e da esfinge. Aziz balanou o corpo para a frente e apoiou os cotovelos e os antebraos sobre a escrivaninha, com as mos entrelaadas: - claro. Tenho um pouco de conhecimento sobre este assunto! - ele riu da prpria piada. E Rutherford decidiu ir direto ao assunto: - Queramos saber o que voc achou das evidncias fornecidas pelos gelogos provando, conclusivamente, em minha opinio, que a esfinge milhares de anos mais antiga do que se pensava antes.

O semblante de Aziz mudou subitamente. De repente ficou srio. O charme sumiu-lhe do rosto. A voz dava sinais de uma agresso iminente. - Sem dvida. Ouvi falar desta teoria absurda. Nossos gelogos analisaram a esfinge e descartaram essas alegaes. Custo a acreditar que dois acadmicos de uma instituio com a reputao da Universidade de Oxford estariam propensos a cogitar de uma idia ridcula como esta. Foram necessrios centenas de anos de erudio para descobrir a cronologia correta de nosso passado egpcio. Centenas de anos. Muitos especialistas notveis de todo o mundo contriburam para a execuo deste grande trabalho, inclusive muitos homens de seus pases - Aziz os encarou com os olhos em brasa. - Suas insinuaes so disparatadas e insultantes, no s para mim, mas para toda a ortodoxia egiptolgica. Estou abismado. Catherine teve dificuldade de entender a sbita ferocidade da resposta. Aziz recostou-se na cadeira e dirigiu-se a eles com frieza: - Sugiro a vocs que visitem uma biblioteca, talvez no retorno a Oxford, e faam uma pesquisa adequada e abrangente, antes de voltar a incomodar algum em um cargo como o meu subitamente ele abaixou o tom de voz. - E sugiro que, para resguardar sua reputao como profissionais, no alardeiem muito esse tipo de bobagem por a. Leva muito anos para construir uma reputao acadmica, e um segundo para destru-la.

Catherine olhou para Rutherford, que levantou as sobrancelhas em um gesto de incompreenso e surpresa, meneando a cabea como se lhe dissesse "no chegaremos a nada". Catherine se levantou: - Muito obrigada, dr. Aziz, foi um prazer conversar com o senhor. Somos apenas amadores nessa rea. Por favor, perdoe-nos se o ofendemos. Aziz ps-se de p, caminhou at a porta e a escancarou. Permaneceu ali em um silncio ameaador, impedindo qualquer pergunta ou conversa. Catherine e Rutherford deixaram o escritrio particular e retornaram ante-sala. Aziz chamou seu assessor de confiana. - Poimandres, por favor, mostre a sada aos nossos visitantes. Dirigindo-se aos dois ocidentais uma ltima vez, Aziz despediu-se de um modo superficial, com o rosto desprovido de simpatia: - Tenham um bom dia, dra. Donovan e dr. Rutherford. Foi um prazer conhec-los. O sombrio copta saiu de trs da escrivaninha e sorriu para os dois.

62
Catherine lanou um olhar incrdulo para a porta do escritrio de Aziz. A branquido do prtico resumiu a finalidade daquela despedida. - Boa tarde, meu nome sr. Poimandres, sou assessor do dr. Aziz. O pequeno copta estendeu a

mo para Catherine. Ligeiramente espantada, ela apertou-lhe a mo. - Prazer em conhec-lo, sr. Poimandres. Sou Catherine Donovan, e este James Rutherford. Rutherford estendeu a mo e cumprimentou-o: - Ol, prazer em conhec-lo. Ento, o senhor vai garantir que deixemos as dependncias. Poimandres sorriu para Rutherford. Tinha o rosto ossudo, honesto, de um monge asceta: - Sim, pode-se dizer que sim. Faam a gentileza de me acompanhar. Rutherford sorriu. Havia algo estranho, quase etreo, a respeito do pequeno homem sombrio. Depois da hostilidade e da condescendncia de Aziz, Poimandres parecia transpirar simpatia e calma. Passou pela secretria, que estava sentada escrivaninha em silncio, e saiu para o saguo. Quando pisaram no corredor escuro e silencioso, Poimandres fechou a porta atrs deles. Em seguida, olhou para um lado e para outro do corredor, como se estivesse se certificando de que no havia ningum. - Vocs vieram buscar informaes sobre as origens da civilizao egpcia com o dr. Aziz? Catherine voltou-se de imediato para Rutherford, que parecia to perplexo quanto ela. - Temos diversas teorias que desejvamos discutir com ele. Entretanto, ele no teve tempo para nos ouvir. Poimandres continuou a sond-los. - Dr. Aziz est em uma situao difcil. No tem liberdade para especular.

Rutherford ficou intrigado. Por que aquele estranho homnculo lhes dizia aquilo? Percebendo uma oportunidade, perguntou: - Sr. Poimandres, o senhor acredita que nossa linha de pensamento razovel? Com bastante vagar, os olhos escuros do copta se desviaram para se concentrar no rosto de Rutherford. - Dr. Rutherford, isso depende muito de por que vocs esto fazendo essas perguntas. Catherine perguntou: - O que o senhor quer dizer com por que estamos fazendo essas perguntas? - Quero dizer: qual o motivo? Vocs esperam obter glrias acadmicas ou... - Poimandres interrompeu o que dizia por alguns segundos. Seus olhos escuros tremeluziam, enquanto encarava Catherine como se varresse sua mente buscando uma outra reao. - Ou esto atrs de outra coisa? Pelo olhar penetrante do copta, Catherine sentia que aquele era um momento crtico em sua busca. No entendia o que estava acontecendo, mas alguma coisa lhe dizia que a resposta que desse quela pergunta poderia fazer toda a diferena. "Ele entende. Est do nosso lado." Estava claro que Poimandres aguardava a resposta. Em um lampejo repentino, ela visualizou mentalmente uma das imagens reproduzidas com freqncia a partir dos textos escritos em hierglifos na pirmide. Era a sala de julgamento de Osris. Osris, sentado resplandecente em seu trono, presenteado com

as almas dos recm-falecidos. Ele segura um conjunto de balanas nas mos diante de si. Compara o peso do corao humano com uma pena; a essncia da leveza e da verdade. O corao puro? Catherine olhou no fundo dos olhos de Poimandres e tomou a deciso: - Acreditamos que o mundo corre perigo. Achamos que houve tentativas deliberadas de subverter os registros histricos e encobrir a verdade sobre o passado. O conhecimento das civilizaes de povos antigos est sendo deliberadamente escondido de ns, e apenas este conhecimento poder nos salvar. Se no descobrirmos o que os antigos sabiam, seremos vtimas de um terrvel cataclismo, tal como se passou com eles. As pirmides no foram construdas pelos faras em 2.500 a.C., elas so monumentos dos povos que sobreviveram ao grande dilvio. Poimandres baixou os olhos. E, sussurrando, respondeu: - Por favor, vocs precisam me acompanhar a Giz. Mas primeiro... Ele os conduziu por uma porta que os afastou do corredor. A passagem levava a um quarto de despejo. Entre as ferramentas, latas de tinta e outros tipos de material, havia alguns uniformes de trabalho egpcios. 1 - Tomem. Vistam estes jellabas - Poimandres entregou a cada um deles uma vestimenta egpcia cujo comprimento ia at o tornozelo. Catherine e Rutherford entreolharam-se e, ento,
1

Tnica larga com mangas compridas e capuz. (N. T.)

vestiram os uniformes semelhantes a uma capa. Com os capuzes cobrindo-lhes a cabea, ficaram irreconhecveis. Poimandres abriu a porta que dava para o corredor e lhes deu o sinal de que no havia ningum ali. Sigam-me.

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Do outro lado do Departamento do Patrimnio Histrico havia um Toyota Land Cruiser branco estacionado. Cara a noite sobre o Cairo, mas Bezumov permanecia alerta como sempre, observando com pacincia qualquer sinal de atividade. De repente, depois do que parecera uma eternidade, houve movimento. - Ora, o que que est acontecendo? A espera comeava a irrit-lo. Sua pacincia estava se esgotando, ele era essencialmente um homem de ao. Observou quando um sujeito de compleio mida e definhada, vestindo um jellaba branco, saiu do edifcio com toda cautela. Era evidente que tinha certa autoridade, a julgar pela prontido com que o guarda o atendeu. O homem seguiu em frente, acompanhado de duas outras pessoas, ambas usando capas com capuz bastante sujas. Bezumov desviou o olhar para o motorista, que estava meio sonolento, e lhe uma pancada no brao. Em seguida, sob a luz da porta aberta, Bezumov divisou os belos sapatos ocidentais que Catherine usava, visveis apenas quando andava. - So eles!

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Em meio escurido, depois de Poimandres falar com os vigilantes noturnos e receber autorizao para prosseguir, seu jipe agora encostava ao p da Grande Pirmide. Rutherford e Catherine entreolharam-se em silncio e saram do carro, sob as estrelas resplandecentes no cu lmpido da frica do Norte. Catherine fechou a porta, olhou para cima na direo do grande volume que era a pirmide e depois para o copta, que os aguardava com toda pacincia no incio da rampa. Em tom baixo, ela murmurou: - Certo, vamos ver o que ele tem a dizer. Fique de olho para ver se o russo aparece. Poimandres olhou para os dois com certa gravidade. O motorista aguardava prximo ao Land Rover, em um lugar do qual no podia ouvir o que diziam. Poimandres fez uma reverncia com a cabea e comeou a falar: - A construo da Grande Pirmide foi a ltima tentativa de uma civilizao que se extinguia para preservar sua sabedoria milenar - ele estudou o semblante dos dois jovens. - Se no me engano, vocs j sabem disso. por isso que esto aqui. Por isso vieram falar com Aziz. Catherine e Rutherford fizeram um sinal afirmativo com a cabea, e ele continuou: - E vocs tambm esto certos de pensar que o mundo est em perigo. No sei como vocs sabem essas coisas, e no preciso saber. Vocs

foram trazidos at mim porque tm o corao puro. No h coincidncias no universo. minha obrigao ajudar qualquer um que busque a verdade. Revelarei os segredos da Grande Pirmide para ajud-los em sua investigao. Ns os aguardvamos havia muito, muito tempo. Poimandres virou-se para contemplar a pirmide. Ela reluzia um amarelo-escuro graas ao holofote posicionado em algum ponto prximo guarita. A maioria dos turistas tinha partido h algum tempo, e uma calma arrepiante envolvia o lugar. As dunas de areia subiam e desciam indefinidamente, por milhares e milhares de quilmetros, at atingirem a costa do Atlntico. Era uma paisagem apocalptica, maravilhosamente bela e, ao mesmo tempo, estranhamente deprimente, uma paisagem desprovida de vida e de amor. O rosto de Poimandres era magro, as bochechas fundas, e mesmo seus olhos pareciam estranhamente encovados. Sua voz era suave, mas deixava transparecer certa urgncia. - A Grande Pirmide foi construda para preservar os antigos conhecimentos para todo o sempre. Mesmo que a civilizao que a construiu um dia viesse a perecer, as futuras geraes ainda poderiam saber a verdade. As propores de suas dimenses contm todas as frmulas matemticas que governam o universo. Ela um "glifo" cientfico que, ao receber a meditao de um iniciado, revelar os segredos da vida. O traado do cu indicado pela posio dos blocos. uma mensagem criada para ser lida por

ns no futuro e, ao mesmo tempo, um acumulador de energia em pleno funcionamento, capaz de atrair e utilizar uma fora prodigiosa. Mas, primeiro, antes que eu explique esses segredos, quero ter absoluta certeza de que vocs entendem o fato de ter havido mundos e civilizaes anteriores nossa. Creio que entendem, no? Catherine balanou a cabea, afirmando. - Sim. Tivemos tantas provas disso que fica difcil pensar o contrrio. - No temos dvidas sobre isso - Rutherford confirmou. Poimandres pensou por um momento, e comeou a explicar com muita cautela: - A Terra foi mapeada no decorrer da existncia do ltimo mundo pela ltima grande civilizao. Suas dimenses foram calculadas com preciso... Catherine assentiu com a cabea novamente: - Sim, vimos os mapas que ligam suas construes espalhadas pelo mundo. O copta ergueu os olhos, certificando-se de que eles ainda acompanhavam o que dizia. - A rede mundial do sistema de linhas de energia, que vocs chamam linhas de Ley na Inglaterra, uma das manifestaes do trabalho dessa civilizao. O desastre que dizimou a civilizao anterior foi to feroz, que acabou fazendo com que o alinhamento dos continentes se alterasse, a ponto de ficarem irreconhecveis, mudando para sempre os padres energticos do sol e da Terra e, por conseqncia, a organizao das linhas de Ley. Os homens e mulheres que

sobreviveram ao desastre viram-se desabrigados e impotentes. Toda sua civilizao se apoiara no conhecimento e na compreenso dessas energias. E, numa tentativa desesperada de salvar o prprio mundo, encontraram a posio do novo centro de energia, aqui no plat de Giz, e comearam a reconstruir sua civilizao, partindo de sua tecnologia sagrada: a Grande Pirmide - Poimandres virou-se para olhar a pirmide. O topo reluzia sob a luz artificial. Imagine uma bola, coberta de pelos, ou os cabelos em uma cabea humana. Em algum lugar da superfcie da bola ou da cabea, uma nica fibra ficar levantada e todas as outras se alinharo a ela. o mesmo que acontece com o campo magntico do planeta. Rutherford pensou em Ivan Bezumov: "O russo estava certo, como o professor Kent suspeitava". Poimandres afastou-se e dirigiu-se ao motorista, falando em rabe. Em seguida, voltou-se novamente para eles. - Mas no estamos seguros aqui. Temos que descer e entrar no bir, o fosso. S l posso lhes revelar os segredos da pirmide e explicar por que o mundo corre perigo. Por favor, sigam-me. Em meio escurido Poimandres os conduziu rampa que seguia em direo ao leste a partir da segunda pirmide, a Pirmide de Khafre, descendo at a esfinge. Enquanto os ltimos turistas saam, os guardas se preparavam para comear as rondas noturnas, a fim de garantir que ningum tentasse escalar as pirmides.

Eles seguiram pela rampa em direo aos flancos da esfinge. Mais ou menos na metade do caminho, Poimandres parou. Trocou algumas palavras com o motorista e depois fez sinal para que Catherine e Rutherford o seguissem quando ele pulasse da rampa sobre a areia. O motorista permaneceu onde estava. "Provavelmente este ser o vigia", pensou Rutherford. Os dois seguiram Poimandres pela areia e, para surpresa de ambos, avistaram a entrada de um tnel embaixo dos grandes blocos de pedra calcria que formavam a base da rampa. Entrando no tnel, a uma distncia de mais ou menos um 1,80 metros, ficava um porto composto de grossas barras de ferro. Poimandres remexeu os bolsos do seu jellaba e tirou um conjunto de chaves grandes, fazendo um sinal para que eles se aproximassem da entrada do tnel, afastando-se do campo de viso dos turistas e de qualquer guarda que porventura passasse. Ele destrancou o porto e fez sinal para que Catherine e Rutherford entrassem pelo que, na verdade, era uma pequena caverna. Ajoelhou-se e ligou uma luz fraca. No canto da caverna havia um fosso, com uma escada de ao que descia ao poo. Poimandres fechou o porto e disse: - Serei o primeiro. Venham atrs de mim. E tenham cuidado, muito escorregadio. Catherine e Rutherford olharam-se surpresos. O copta queria que o seguissem ao interior das entranhas da terra. Quando Poimandres

desapareceu na escurido, Rutherford respirou fundo: - Faltam apenas cinco horas para o amanhecer, no h mais como voltar atrs. Quer ir primeiro? Catherine encheu-se de coragem e agarrou a parte superior da escada. - Tudo bem. Encontro voc l embaixo. "Se houver 'l embaixo'", pensou Rutherford.

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O secretrio Miller, batendo as mos na roupa para se livrar da poeira, e seus dois guardacostas desceram do caminho no hangar do heliporto. Os trs homens brancos musculosos, usando culos escuros, camisetas pretas e carregando rifles de assalto, protegiam a entrada. O secretrio sentia-se desconfortvel e vulnervel naquele terno empoeirado. De repente, ocorreu-lhe uma soluo. Era agora ou nunca. Levantou o brao direito para tocar a pistola que carregava no coldre preso ao ombro e, em seguida, fazendo um breve sinal com a cabea para os dois guarda-costas, atravessou a passagem estreita entre as portas deslizantes do hangar do heliporto. Mas, enquanto seus olhos se acostumavam ao negrume do lugar, percebeu que estava em apuros. Antes que pudesse dar dois passos frente, sentiu o ao frio do cano de uma arma pressionada contra a tmpora. Ento, no momento seguinte, as luzes do hangar piscaram,

revelando a tremenda extenso do erro que o secretrio cometera. Diante dele havia uma dzia de homens com as armas em punho. O secretrio Miller e seus dois guarda-costas no tiveram tempo sequer de pensar, e j ouviam uma voz dizer entre-dentes: - Muito bem, vocs dois, para trs. Deitem j com a cara no cho. Os dois guarda-costas do secretrio entreolharam-se e em seguida cumpriram a ordem, deitando-se no frio cho de concreto. O homem que apontava a arma para a tmpora do secretrio escorregou a mo pelo coldre no seu ombro e, com calma, pegou sua arma. A seguir, pressionando-lhe as costelas com a arma, fez um sinal para que caminhasse pelo hangar na direo da porta isolada na outra extremidade. Com um pavor e uma ansiedade terrveis, o secretrio Miller comeou a longa caminhada. Uma dzia de helicpteros desligados estava espalhada pelo local, semelhante a uma caverna, lanando sombras estranhas, como dinossauros em um museu. O secretrio seguiu em frente, inseguro, o estalido do salto dos sapatos ecoavam pelo enorme hangar. No havia qualquer outro movimento, nenhum outro som. A cada passo que dava, mais o corao se acelerava e mais aguados ficavam seus sentidos. O que deveria fazer agora? O que dizer? Em meio escurido, do outro lado do hangar, na parede surgiu uma nesga de luz que passou a ficar do tamanho de um retngulo branco, com o

formato perfeito de uma porta. O secretrio apressou o passo, mas em seguida diminuiu o ritmo ao aproximar-se do vo da porta. A luz que vinha de fora era to resplandecente, que no conseguia enxergar nada, era como olhar para dentro de um universo paralelo. Sabia que tinha de atravess-lo. Por cima do ombro, contemplou o local, vasto e arejado, e sentiu-se invadido por uma estranha onda de tristeza. Logo em seguida, deu um passo um frente penetrando na luz. Enxergou a pista e as plidas dunas a distncia, e ali, sua frente, um estranho tipo de aeronave. Era preta, do tamanho aproximado de um avio bombardeiro que no pode ser detectado por radar. Mas era mais arredondado, mais achatado, tal qual um peixe volumoso de guas profundas, que evolura com o objetivo especfico de suportar os milhes de toneladas de presso no fundo do oceano. A cor preta de aspecto aveludado parecia atrair toda a luz para sua superfcie. Era um belo espetculo, realmente belo, mas, contudo, irradiava uma fora terrvel. Da base da aeronave uma escada retrtil desceu ao cho. No degrau mais alto estava o senador Kurtz, acompanhado de dois outros homens. O secretrio sentiu o sangue gelar em suas veias. O senador, com o rosto impassvel como uma pedra, ergueu uma pistola na mo direita e a apontou para a testa do secretrio. Tomado pelo pnico, o secretrio Miller gaguejou: - No! Por favor, vamos conversar. O senador Kurtz nem mesmo piscou, puxou o gatilho. A cabea do secretrio explodiu em

pedaos e o corpo foi ao cho, tal qual uma boneca de pano. Com toda calma, o senador aproximou-se para examinar os danos. Olhou para baixo na direo do corpo desfigurado e balanou a cabea: - Descanse em paz, pecador. Que Deus o poupe no dia do juzo final, que no tarda a chegar. Deu meia-volta, guardou a arma no coldre preso ao ombro e caminhou lentamente de volta estranha aeronave.

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Nove metros abaixo, a escada terminava em uma plataforma. Poimandres tirou trs pequenas lanternas do seu jellaba. - Aqui. Peguem. Deste ponto em diante no h luz. Catherine e Rutherford pegaram as suas e as guardaram nos bolsos. Do outro lado da plataforma havia uma segunda escada. Ainda existia luz suficiente para perceber que os poos do fosso haviam sido feitos pelas mos do homem, no eram apenas fissuras na rocha. Rutherford passou o dedo pela parede. Estava mida. "Quanto tempo tem este poo?", ele se perguntou em pensamento. Poimandres desaparecera para alm da plataforma em direo ao breu. Catherine agarrou-se ao topo da escada, e enviou aos cus um pedido desesperado: "No permita que fiquemos presos aqui, por favor!".

Mais 9 metros abaixo e a escada terminava no canto de uma caverna subterrnea mida construda pelo homem. Poimandres logo acendeu a lanterna. O brilho fraco era suficiente para revelar as dimenses do local. Tinha em torno de 12 metros de comprimento por 6 de largura e 3 de altura. Quando os olhos de Catherine se acostumaram escurido, ela de repente notou que havia dois cofres de granito, cada um deles de um lado da caverna escura. - O que que eles fazem aqui? - Rutherford desceu, pondo-se ao seu lado. - Meu Deus! Sarcfagos! Poimandres apontou para o canto do cmodo claustrofbico. Havia um buraco ainda mais escuro, um outro bir que descia ainda mais fundo. - Ainda no terminamos. Sigam-me. Em silncio, os trs seguiram at a boca negra do poo. Poimandres desligou a lanterna, guardando-a no bolso do jellaba e, em seguida, agarrou a escada e lanou-se na negra escurido. Balanando a cabea, contrariada, Catherine foi logo atrs. Rutherford, mal acreditando no que faziam, deu uma ltima olhada ao redor da caverna antes de acompanh-los rumo ao desconhecido. Mais 12 metros abaixo, Rutherford chegou a um lugar espaoso. Ainda surpresa, Catherine olhava em volta, apontando a lanterna em uma e outra direo. A sala, embora fosse difcil ter uma impresso real devido escurido, parecia ter

em torno de 18 metros quadrados. O teto era baixo, e pelas suas paredes escorria gua. Rutherford apontou a fraca lanterna em direo ao centro. Ali, tinha-se a impresso de que havia uma ilhota rodeada por um fosso como aqueles que rodeavam os castelos, cuja largura tinha em torno de 3 metros. Na "ilha" era possvel divisar montes de pedra espalhados, como se tivessem um dia feito parte de uma estrutura que h muito fora desmantelada ou destruda. Poimandres esperou por eles e ento disse: - Chegamos ao fundo. Ou a "um fundo", para ser mais preciso. O plat de Giz crivado de tneis e salas. Catherine no conseguia acreditar no que acabara de ouvir. - Catherine, esta sala no nada. H imensas criptas aqui embaixo. Cmaras gigantes que contm bibliotecas inteiras sobre a sabedoria antiga. A cmara principal, a mais importante de todas, a sala dos registros, o repositrio de todo o conhecimento acumulado desde antes do grande dilvio. Rutherford estava pasmo. Passara a vida inteira estudando mitos e religies antigas, tentando reconstruir o passado. E, agora, estavam eles nas profundezas abaixo da superfcie do mundo, recebendo a informao de que os segredos da histria estavam bem ali. - Mas, Poimandres... As pessoas abriram a sala de registros? Voc a viu? Aziz a viu? Poimandres fez um sinal com a cabea:

No. Eu poderia contar nos dedos o nmero de pessoas a quem foi dada permisso de ver essa cmara. Catherine no entendeu. - Mas por que voc, por que Aziz no revela isso ao mundo? O semblante de Poimandres ficou srio. - Aziz tem conhecimento apenas desta sala. No sabe da sala de registros, o que timo, porque, de outro modo, tenho certeza de que tentaria entrar l e trav-la ou destru-la... Aziz no quer encontrar mais nada. Ou, para ser mais exato, seus patres no querem encontrar mais nada. Eles temem a pirmide e os seus segredos. Na verdade, eles tm pavor. No querem que ningum saiba o que h aqui embaixo, e sem dvida no querem ningum fazendo pesquisas aqui. Rutherford estava boquiaberto. - Mas por qu? E quem so os patres de Aziz? - H uma organizao chamada Corporao. Aqueles que pensam estar no controle da Corporao so escravos do poder. Eles acreditam que, controlando as pessoas e o mundo que os cerca, conseguiro fazer o bem. Para atingir esse objetivo, faro com que o mundo fique sujeito ao seu domnio. Eles tm grande interesse em manter nossa crena na verso ortodoxa da histria - Poimandres fez uma pausa e lanou-lhes um olhar srio. - Se a verdade viesse tona, toda a viso que a humanidade contempornea tem do mundo teria de mudar. Mais do que isso. As crenas que
-

sustentam a obsesso por crescimento que h no mundo moderno se mostrariam como realmente so, perigosas, o que levaria, a curto prazo, pilhagem dos recursos naturais, atitude que resultaria em mais um cataclismo inevitvel. Se a verdade viesse tona, a populao em geral no mais suportaria a mentalidade do "crescimento a todo custo" e a tremenda avareza e ganncia que h por trs dela. Estaramos todos condenados. Catherine estava pasma, e, assustada, dirigiu-se a Rutherford: - Esta Corporao deve ter sido a responsvel pelos assassinatos do professor Kent e de Miguel Flores - sua voz soava inconformismo. Era muita coisa para dar conta naquele momento. Rutherford tocou-lhe o ombro com a mo e virouse para Poimandres: - Ainda custo a acreditar que a existncia das salas subterrneas e da sala de registros jamais tenha vindo tona. O olhar fixo do copta fazia um contraste considervel com as expresses escandalizadas dos dois acadmicos. - Tudo o que sei que Aziz e essas pessoas terrveis para quem ele trabalha no querem que ningum descubra a verdade sobre os povos antigos. Rutherford estava completamente perplexo: - Por que voc no quer que as pessoas saibam? - O conhecimento nas mos dos insensatos letal, conforme podemos perceber no mundo todo. As pessoas hoje em dia no esto

preparadas para ter tal conhecimento; no tm sabedoria suficiente, e terminariam por fazer somente o mal. Temos que esperar at o momento em que seja possvel confiar nas pessoas para que no abusem do poder que vem com o conhecimento. Os homens por trs da Corporao, loucos como so, ainda assim so normais para esta poca negra em que vivemos. Imagine o que eles tentariam fazer se tomassem posse dos conhecimentos dos povos antigos. Ento... Como vocs podem ver, do interesse de todos ns, tanto nosso quanto de Aziz, manter tudo isso em segredo. Rutherford mal podia acreditar no que ouvia. Uma mina de ouro de conhecimento, os verdadeiros registros dos portadores da luz, estava ali ao alcance, entretanto, as nicas pessoas que sabiam disso eram obrigadas a garantir que jamais fosse encontrada. - Mas, e se houver um outro cataclismo? E se o mundo for destrudo antes que as pessoas estejam prontas? - Este um risco que temos que correr. No fim das contas, um outro mundo nascer, tal como o que temos hoje, surgido depois do grande dilvio. Tudo o que podemos esperar que o prximo mundo se desenvolva com mais harmonia, e que esses povos do futuro sejam os herdeiros preparados para a sabedoria dos antigos. Poimandres comeou a andar na direo da beirada da gua. - Venham. Aproximem-se da ilha.

Em meio ao breu, era impossvel imaginar a profundidade da gua oleosa e de cor negra, mas Poimandres no hesitou. Pisou na superfcie da gua e, em vez de afundar, continuou a atravess-la. Cinco passos depois ele alcanava a terra firme. - Pisem onde pisei. H uma rampa a mais ou menos um centmetro e meio abaixo da superfcie da gua, exatamente por onde cruzei. Catherine olhou para Rutherford, e caminhou at a beirada da gua no ponto em que Poimandres pisara. Segurando a respirao, buscou a rampa com o p direito. To logo o sapato que usava rompeu a tenso superficial da gua, Catherine sentiu a reconfortante presena da pedra rgida, exatamente como Poimandres dissera. Com certo nervosismo ela chegou ilha. Rutherford cerrou os dentes e foi logo atrs. Poimandres comeara a acender velas na ilha. Entre os blocos de pedra espalhados havia um tablado. Ele disps seis velas sobre a plataforma, e passou a se movimentar entre os outros blocos, equilibrando as velas onde podia, at que os megalitos estivessem marcados com os minsculos pontos brilhantes representados pela luz das velas. As bochechas do copta estavam altas e firmes. A testa era protuberante e forte. Mas seu rosto parecia cansado, quase dissecado sob a luz fraca, mumificado. - Sou membro da Igreja Catlica mais antiga, a Igreja Cptica Egpcia. O evangelista So Marcos chegou a Alexandria, na costa do Egito, em 45

d.C. e comeou a pregar a palavra de Jesus. Nossa cristandade remonta diretamente dele e dessa poca. Mas, alm de ser um cristo cptico, tambm sou gnstico, um seguidor da gnose,palavra do grego antigo que significa "conhecimento" - Poimandres interrompeu o que dizia por alguns instantes. - Ns gnsticos somos os herdeiros dos ltimos remanescentes de uma tradio espiritual que j existia antes do dilvio, os antepassados dos projetistas das pirmides, que chegaram a Giz h muito tempo. Eles sabiam que as almas eram imortais e que somos todos fragmentos da conscincia universal. Somos todos um. Todas as pessoas, todas as plantas, toda matria, tudo que est contido na perpetuao da relao tempo-espao. Herdamos este conhecimento dos ancestrais que viveram antes do dilvio e o escondemos nos evangelhos de Jesus Cristo. O verdadeiro cristianismo no nada mais que a continuao da sabedoria antiga. So Marcos era, sem dvida, um gnstico, assim como eram todos os primeiros cristos. Hoje em dia, entretanto, as pessoas no percebem esta verdade. Em vez disso, entendem a histria literalmente e lem outros livros supostamente cristos, como os escritos de So Paulo. Mas So Paulo e os outros escritores que surgiram aps os evangelhos no eram gnsticos e, portanto, seus livros no contm a sabedoria antiga escondida neles. O Cristianismo foi seqestrado pela Igreja. Criou-se um sacerdcio, a verdade ficou obscurecida e o conhecimento da mensagem original se perdeu.

Em vez de ser um veculo da verdade, a Igreja tornou-se um veculo de poder e represso. E, por fim, na era moderna, a sociedade ocidental descartou a Igreja. Tudo o que resta o desejo de ter poder e de controlar, a vontade de escravizar cada uma das pessoas e a natureza. Poimandres balanou a cabea, inconformado, e continuou: - Nos ltimos anos surgiu outro perigo no mundo. Nasceu uma Igreja radical que prega a verdade literal pregada pela Bblia. Essa igreja tenta destruir qualquer prova que infrinja o relato bblico da criao, incluindo a prova do ltimo mundo. Mas, pior do que isto, est decidida a transformar as terrveis vises do Livro das Revelaes em realidade. Neste exato momento, seus lderes esto trabalhando para causar o Armagedon final. Nosso medo de que, se eles se infiltrarem na Corporao, estaremos todos condenados, porque tero acesso riqueza e ao poder terreno ilimitados desta Corporao. Essa nova Igreja a incorporao da rejeio da sabedoria antiga. Em vez de abraar o cosmos e considerar toda a natureza uma, ela busca destruir o universo material de modo que rena seus seguidores com Deus. Ela no percebe que todos somos Deus - Poimandres, aparentando um homem velho demais, suspirou. - Ns, gnsticos, somos pacficos. No podemos empunhar armas contra nossos inimigos porque isto iria contra os preceitos da sabedoria antiga e contra o que Cristo pregou. A violncia apenas leva a mais violncia, e o poder corrompe qualquer um que

tente se aliar a ele ou us-lo. Portanto, ns simplesmente jamais revelaremos os segredos da sabedoria antiga a essas pessoas, nem lhes contaremos mentiras sob as pirmides. Rutherford no conseguia acreditar no que ouvia. Ele tinha informaes sobre os gnsticos e sua tradio antiga, mas, supostamente, eles estavam mortos h muito tempo. Poimandres tocou no ponto-chave: - Passado o ltimo dilvio, os humanos que sobreviveram ficaram espalhados em bandos isolados em todo o mundo. A humanidade foi maciamente reduzida, mas no totalmente dizimada. Os antigos vieram a Giz, e para alguns outros lugares ao redor do planeta, para tentar reconstruir seu mundo entre os remanescentes da populao humana. Quando chegaram aqui, a terra era verde e frtil, e as pessoas receptivas. Os antigos trouxeram a agricultura e o conhecimento prtico, e, o mais importante de tudo, trouxeram o antigo conhecimento sobre a natureza universal de Deus. Esse conhecimento sobreviveu por milhares de anos, at que Pitgoras, o pai da cincia ocidental, chegou ao Egito. Ao retornar Grcia, ele levou esses conhecimentos consigo e tornou-se a base da filosofia e da cincia gregas. Logo aps, nossos antepassados, os primeiros cristos gnsticos, procuraram trazer esse conhecimento sobre a verdade aos judeus. E foi ento que os evangelhos foram escritos. O filho de um carpinteiro de Nazar, nascido de uma

virgem, foi apresentado como o smbolo de Osris e de Dionsio aos judeus. Rutherford no conseguia mais se conter: - O qu? Voc quer dizer que Jesus apenas um smbolo de Osris e Dionsio? Est dizendo que Ele no existiu? - Sim, e no. Ele foi uma pessoa real, mas tambm era uma representao. Eles so todos, representaes da mesma idia. Osris morreu e ressuscitou, o mesmo aconteceu com Dionsio e Jesus. Todos nasceram de mes virgens. Todos tiveram doze seguidores. Todos nasceram sob a luz de uma estrela. Todos so homens-deuses que se deixaram perseguir por livre e espontnea vontade... Todos morrem por nossos pecados e renascem, para que possamos renascer como eles... Todos pregam o mesmo credo: se algum lhe fizer o mal, d a outra face... H apenas um deus. Os gnsticos queriam trazer a sabedoria antiga aos judeus, que trabalhavam, por engano, sob os mandamentos de um deus tribal. A histria de Cristo foi a tentativa de fazer isto. Queramos passar a sabedoria antiga adiante antes que fssemos destrudos... De repente, Poimandres parou de falar. - Eu j disse o suficiente. Temos pouco tempo. Preciso lhes mostrar os segredos da pirmide. S possvel compreender a harmonia do universo por meio do entendimento da harmonia dos nmeros. Onde a cincia ocidental moderna enxerga nmeros, que nada mais so do que ferramentas para expressar a quantidade, a civilizao anterior nossa os enxergava como

componentes envolvidos em um quebra-cabea csmico - o copta mantinha as mos unidas como se rezasse. - Um entendimento adequado dos nmeros e das propores pode revelar as leis essenciais do prprio universo. Os nmeros divinos so aqueles que sempre vm tona nas mais diversas reas da vida, nas escalas musicais, no espectro eletromagntico, no movimento das estrelas. Todos os esforos das antigas civilizaes se baseavam e diziam respeito a esses nmeros e frmulas que foram enterrados nos textos sagrados do mundo usando-se cdigos gemtricos. Catherine sentiu aquela sensao j conhecida de formigamento provocada pela excitao enquanto ouvia, encantada, a explicao de Poimandres. - Do mesmo modo, cada uma das ltimas construes sagradas da antigidade tambm foi traada de maneira tal que suas dimenses deveriam ser relevantes em termos de gematria. A arte da gematria no foi uma inveno grega. Os egpcios a conheciam, porque por eles havia sido preservada aps o colapso da antiga ordem universal - Poimandres ergueu os olhos, e agora parecia irradiar pacincia e sabedoria. - H muitas portas que conduzem ao passado. Elas permanecem escondidas, fora de nosso alcance, a menos que se saiba o que procurar. A Grande Pirmide uma dessas portas. E um dos monumentos fsicos que nos ligam diretamente com a civilizao que existiu antes do dilvio. Para entender os segredos, comecemos com o

objeto fsico em si. Vocs conhecem as dimenses da Grande Pirmide de Giz? Catherine respondeu prontamente: - Sim. Acho que conhecemos - e dirigiu-se a Rutherford: - James? - Sim. O comprimento de cada um dos lados da base 230,124 metros, o que significa que o permetro do toda a pirmide de 920,496 metros. A altura 148,65 metros, ou 275 cbitos egpcios. - Sim, est certo. E vocs sabem alguma coisa sobre gematria? Uma vez mais, Catherine olhou para Rutherford. - Sim, sabemos, um pouco. Poimandres parou de falar por alguns instantes, como se estivesse decidindo de que modo trataria do assunto. - Bem, 755, o comprimento dos lados na base, igual em valor a o petros, a rocha. Ele caminhou ao redor do tablado de pedra em direo aos dois e continuou, com toda cautela, como se temesse que sua explicao pudesse confundi-los se fosse muito rpido. - Bem, Jesus disse que seu discpulo Pedro era a pedra sobre a qual ele construiria sua igreja. Petros, alm de significar rocha, tambm o nome grego para Pedro. Lembrem-se. Como eu disse, ns, os gnsticos, no entendemos o novo testamento to ao p da letra quanto a maioria dos cristos, porque nunca nos esquecemos de que foi escrito em cdigo gemtrico. Ele um modo de transferir a antiga sabedoria por meio de uma histria. A histria corresponde vida,

morte e ressurreio de Cristo. Pedro, a rocha, representa a antiga sabedoria dos antepassados, como os que esto contido na Grande Pirmide de Giz. Jesus construa sua nova Igreja com base na antiga sabedoria, e ela est aqui, para todos aqueles que souberem enxergar. Rutherford ouvia tudo com deslumbramento. Ele era uma autoridade mundial em mitos e religies, mas podia sentir que Poimandres os conduzia a guas desconhecidas, e que isso em nada se parecia com um jogo acadmico. Poimandres estava prestes a revelar os segredos que haviam ficado guardados com muito cuidado durante milnios.

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Poimandres organizou os pensamentos. - Como vocs devem ter visto, a Grande Pirmide est sem o pice. Os cinco maiores cbitos egpcios da estrutura foram removidos h muito tempo, antes que o poder da antiga sabedoria minguasse. Com o pice removido, a pirmide se reduziu altura atual de 275 cbitos egpcios. Isto o mesmo que cinco cbitos, porque um grande cbito igual a 55 cbitos egpcios. No h nada de casual nisso, claro. Cinco o nmero da criao e da regenerao. A simetria pentagonal a chave da vida. a quintessncia, as cinco partes que compem o todo: terra, ar, fogo, gua, e mais o quinto elemento, a centelha divina que produz a vida a partir dos outros

quatro. Cinqenta e cinco tambm corresponde, ele mesmo, a um nmero piramidal. A entrada da Grande Pirmide est, como no poderia deixar de ser, localizada na 55a fileira de alvenaria. Catherine e James aguardaram, ambos trespassados com o que Poimandres dizia. - O pice que foi removido, na verdade, outra pirmide. Sua altura, com a qual vocs no ficaro surpresos, de 5 cbitos egpcios. O principal dogma dos antigos, ou dos portadores da luz, como vocs os chamam, era "assim como em cima, embaixo". As mesmas regras que governam o crescimento de uma nica clula humana, tambm governam os movimentos das galxias - ele comeou a se mover para trs, em direo ao tablado de granito. - Esta segunda e pequena pirmide, que foi removida da Grande Pirmide, tambm tinha um pice, a pedra Benben. Tinha um volume que correspondia a exatamente 5 polegadas cbicas, e caberia confortavelmente na palma da sua mo... Durante muitos milhares de anos especulou-se sobre o que fora feito da pedra Benben. Quem a removeu; onde estava escondida; o que era... Poimandres estava de costas para eles, debruado sobre o tablado. - E esta, esta a pedra Benben. Ele deu meia-volta. Na palma de sua mo aberta estava uma bela e resplandecente pirmide, com alguns centmetros de altura. No pice havia um cristal, cintilando luz da vela e enchendo as paredes e o teto com um milho de luzes oscilantes.

Catherine e Rutherford ficaram sem ar, tamanha sua admirao. Catherine no conseguia enxergar muito bem do que era feita. - De que feito o pice? - um diamante. "o gro da semente da mostarda", kikkos sinapeos, em grego. Tem um valor correspondente a 1.746 em gematria. Um crculo com a circunferncia de 1.746 tem um dimetro de 555. Uma vez mais voltamos ao 5. Rutherford estava boquiaberto, sem palavras. Toda a estrutura comeava a fazer um sentido perfeito e divino, os nmeros pareciam fluir para baixo e para cima em torrentes de perfeio csmica. Poimandres prosseguiu: - Ele tambm corresponde soma do sol, 666, e da lua, 1080. Como vocs devem saber, os alquimistas acreditavam que a vida foi criada a partir da fuso do enxofre e do mercrio; aquele correspondendo ao sol e este lua. Tudo sobre a Terra alimentado pelo sol; toda espcie de vida, mesmo o movimento de rotao do planeta, deriva da influncia do campo gravitacional do sol. Mercrio, a centelha divina, combina-se com o enxofre para criar a vida - ele olhou para Catherine e Rutherford com extrema seriedade. A fora das pirmides pode ser usada para o bem, mas, nas mos erradas, esta fora pode causar um mal terrvel. Ningum que no tenha recebido treinamento adequado e no tenha a alma completamente pura pode ter permisso de usar este poder. Por este motivo que o pice da pirmide foi removido quando a antiga sabedoria

declinou. Os antigos sabiam que a era das trevas se aproximava, e decidiram remover a pedra Benben e os cinco cbitos de alvenaria do pice, para que ningum pudesse religar a mquina. Rutherford imediatamente pensou em Bezumov. - Ento... Ela uma mquina? O copta ergueu os olhos para Rutherford, seu rosto tinha um aspecto srio: - Oh, sim. A pirmide a maior mquina que j foi construda. Sua estrutura foi projetada com o objetivo precpuo de acumular a energia do universo. Ela foi posta nesta posio para que a energia terrestre pudesse ser afunilada e armazenada, e ento transmitida para os muitos lugares ao redor do mundo. To logo a pedra Benben retorne ao topo da pirmide, a mquina entrar em funcionamento novamente. A energia que a move hoje em dia chamada campo magntico, e ainda uma fora pouco conhecida. Poimandres virou-se e, com todo cuidado, ps a pedra Benben sobre o tablado. Ela parecia gerar sua prpria luz interna, embora isto, claro, fosse impossvel. Sua grande simplicidade e poder atraram a ateno de Catherine. - No interior da Terra, bem no centro, h uma massa de ferro slida e esfrica quase do tamanho da lua. Ela est suspensa em um fluido incandescente feito de ferro fundido, que por sua vez est envolvido por uma camada de lava, com milhares de quilmetros de espessura e toda envolta na litosfera. Essa enorme bola de ferro que fica no centro de nosso planeta gira mais rapidamente do que a poro exterior do globo.

Se isto ajuda a criar essas foras magnticas ningum sabe dizer ao certo, o conhecimento agora se perdeu. Os antigos sabiam como armazen-las e manipul-las. Como vocs viram, eles eram capazes de criar estruturas imensas, extrair pedras e entalhar materiais mais duros que o ferro, e sabiam controlar e ajustar o movimento orbital do planeta. Catherine pensava na mensagem secreta. - Poimandres, preciso lhe fazer uma pergunta. - Claro. - Nossa busca consiste em descobrir o que causou o ltimo cataclismo e como podemos evitar que volte a acontecer. Agora sabemos que o cataclismo foi causado pelo deslizamento total e imediato da litosfera, e que isso estava relacionado precesso e ao movimento orbital da Terra. Mas no entendemos bem por que isso voltar a acontecer. Poimandres balanava a cabea lentamente, demonstrando que acompanhava o raciocnio de Catherine. Seu rosto sbio, sorrindo para ela, transbordava entendimento: - Vocs percorreram um longo caminho. Posso ajud-los nos ltimos passos. Voc est certa. O mundo moderno est sendo alertado. Caminhamos para outro apocalipse. A cada ano que passa, a sabedoria antiga diminui, o nmero de pessoas que a entendem cada vez menor, ao passo que a fora inimiga cada vez maior. Os mestres da Corporao esto cada vez mais poderosos. Sua obsesso pelo mundo material, pelo domnio da natureza e pela escravizao de

seus semelhantes est nos precipitando para o abismo. Suas mquinas e sistemas devoram o mundo, e a cada dia mais recursos naturais so atirados grande fogueira. Eles esto literalmente pondo fogo no mundo - seu semblante demonstrava uma incrvel tristeza, quase como se acreditasse no haver nenhuma esperana. - medida que homens sem escrpulos atiam suas fogueiras, as calotas polares derretem. Quanto mais alimentam a fornalha de sua cobia, mais cresce a temperatura do planeta, mais rpido as camadas de gelo se liquefazem. Catherine balanou a cabea, concordando com o que Poimandres dizia, e tinha a sensao de que estava prestes a tomar conhecimento do destino da humanidade pelas palavras do frgil copta. - A posio da litosfera de nosso lindo planeta determinada pela distribuio do seu peso pela superfcie do planeta. Embora a Terra seja uma esfera, seu peso no distribudo igualmente pela superfcie da crosta. Em algumas regies h terra firme montanhosa, e ali a litosfera espessa e pesada. Na regio superior da Antrtida h uma camada de gelo cuja espessura mede 1.600 metros, e pesa bilhes de toneladas. Isso cria um peso enorme na parte inferior do planeta, que ajuda a manter a litosfera em repouso. As foras centrfugas se equilibram nesse mecanismo, e tambm pelo peso de milhes de toneladas de gelo no Plo Norte. Foram necessrios milhares de anos para que

esse gelo se formasse. Se permitissem que a natureza seguisse seu curso, isso permaneceria assim at que a precesso do globo terrestre aproximasse a Antrtida do sol, e ento, finalmente, muito milnios mais tarde, ela comearia a derreter. E como se fosse um relgio. Esta a mensagem secreta. E isto o que os antigos gnios estavam tentando nos dizer, e uma das razes pelas quais eles criaram o global grid, para influenciar a precesso e nos poupar deste destino inevitvel. Mas eles eram muito poucos. Muitos deles no sobreviveram ao prprio cataclismo. Passadas algumas geraes, estavam todos mortos, deixando-nos apenas as runas de sua tecnologia e seus alertas secretos contidos nos mitos. Catherine estava horrorizada. - Mas ainda no consigo entender por que corremos perigo. Com toda certeza, ainda levar milnios para a precesso causar outro dilvio, no? Pode ser algo que ocorre regularmente, entretanto, um processo muito lento. O velho copta lanou-lhe um olhar srio: - Hoje a Terra est equilibrada, a crosta est numa posio considerada correta para a atual distribuio de peso e h pouco movimento. Contudo, se o gelo derreter e escorrer, como aconteceu na ltima era do gelo, todo esse peso colossal ser redistribudo nos oceanos. Como conseqncia, novamente a litosfera ser obrigada a reorganizar-se de maneira que possa continuar a girar. Nesse ponto, ela voltar a escorregar e por um fim vida como a

conhecemos hoje. Atualmente testemunhamos o prprio homem dando incio a este processo. No precisamos aguardar o lento processo da precesso; ns mesmos estamos derretendo o gelo. Os antigos jamais previram isso. Eles jamais teriam imaginado que, mesmo cientes, causaramos nossa prpria destruio. Os olhos de Catherine se arregalaram de pavor. O que Poimandres dizia tinha todo sentido. - Poimandres, voc acredita que seja muito tarde? Acha que ainda podemos deter esses acontecimentos? Mas, antes que ele conseguisse responder, ouviuse um rudo repentino, que emanava do fosso do poo. Eram passos procurando fazer o mnimo de barulho possvel enquanto desciam os degraus da escada.

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Da escurido do poo surgiu Ivan Bezumov. Com um tom bastante sarcstico, ele disse: - Desculpem-me, incomodo? O terno branco dava-lhe um aspecto fantasmagrico em meio s sombras da cmara subterrnea. Ele colocou a mo na parte interna do palet, e quando a tirou Catherine percebeu que segurava alguma coisa. Seu corao bateu descompassado. - O que isso, Bezumov? - Isto, Catherine, uma arma. Uma Heckler e Koch, para ser mais exato.

O russo engatilhou o cano da arma com a facilidade de um profissional. Catherine, Rutherford e o copta nem se mexeram. - O que que voc est fazendo? Ficou maluco? Afaste isso. - No, Catherine, no estou maluco. E acho que a arma vai ficar bem aqui. Quero que todos vocs se afastem da rocha. Fiquem ali. Por favor, no faam nenhuma gracinha, como dizem nos filmes. Vocs no sero os primeiros em quem atiro, e duvido que sero os ltimos. Rutherford, muito alarmado, juntou-se aos outros: - Por que voc est fazendo isso, Bezumov? Segurando o revlver na mo direita, de um modo quase descontrado, Bezumov jogou a cabea para trs e riu com escrnio. - Finalmente uma pergunta inteligente, dr. Rutherford. Eu estava cansado da lerdeza lamentvel com que se apreende os conceitos da astronomia. Permita-me dizer-lhe por que estou apontando esta arma para vocs. Chegou a hora de os grandes educadores de Oxford aprenderem uma lio - brandindo o cano da arma, ele os conduziu ao fundo da ilha. - Estou fazendo isso porque um instrumento cientfico fabuloso aguarda para ser religado. Mantendo a arma apontada, Bezumov ajoelhouse e apanhou alguns pedregulhos, aproximandose da beirada da gua. Em seguida, espalhou as pedras pela superfcie. Aquelas que caram sobre a rampa permaneceram parcialmente visveis, e

com esta espcie de guia ele comeou a avanar pela passagem. - Esta mquina representa a tecnologia mais importante que o homem j desenvolveu. Seu projeto to engenhoso e sofisticado, que ela utiliza o prprio movimento da Terra ao redor do sol e o emprega para proteger o planeta. Comparadas a ela, nossas idias modernas para a produo de energia so incrivelmente primitivas. Voc est certa, Catherine, esta mquina um monumento precesso, mas tambm foi desenvolvida para controlar o movimento do moinho. As energias de rotao da Terra podem ser controladas e utilizadas. Agora, Bezumov estava a apenas alguns metros deles. Catherine conseguia enxergar seus olhos com toda clareza. Pareciam quase distantes, como se ele estivesse programado para agir automaticamente. Estava absorto em seus pensamentos, profundamente concentrado neles, mas, contudo, tinha um largo sorriso no rosto. - Agora, finalmente, tenho a pedra Benben. Eu a colocarei de volta em seu lugar no topo da Grande Pirmide e as correntes invisveis que correm soltas pelo planeta uma vez mais estaro sob o controle da humanidade. Catherine no podia mais se conter, e sequer pensou na arma. - No! Bezumov, voc est cometendo um erro terrvel. Os antigos tiveram um motivo para remover a pedra Benben. Bezumov a ignorou e deu um passo frente na direo do copta.

Sr. Poimandres, muito obrigado pela palestra; achei muito interessante, mas ela apenas confirmou todo meu trabalho. Agora, se voc no se importa, por favor, passe-me a pedra - com um sorriso repugnante no rosto o russo avanou um pouco mais. - E pensar que eu comeava a me preocupar se conseguiria encontr-la a tempo. Poimandres apertou a pedra contra o peito. - Nunca! S sobre o meu cadver... Levantando a mo direita e apontando com todo o cuidado a arma para o peito do copta, o russo respondeu secamente: - Imaginei que diria isso. J que insiste... Quando a arma disparou no espao confinado da cmara, o barulho foi to alto que Catherine teve a impresso de que seus tmpanos haviam estourado. Por instinto, agachou-se e cobriu a cabea. Quando voltou a si e abriu os olhos um segundo depois, percebeu que Rutherford tambm ficara na mesma posio, meio agachado e pronto para sair correndo. No canto, o corpo de Poimandres cara de um modo estranho, e ela no conseguia ver se ele ainda respirava. O tiro fora dado a uma pequena distncia, por isso ela acreditava que estivesse morto. Sentiu uma onda de raiva invadir-lhe o corpo. Assim como acontecera com o professor, toda a sabedoria de Poimandres fora aniquilada com um nico ato de violncia insana. O cheiro de plvora irritou-lhe o nariz. Seu rosto estava molhado de lgrimas, e na tentativa de se
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conter para no avanar sobre o perverso russo, cerrou os dentes. Quando Bezumov voltou a falar, tinha a voz firme: - Vocs dois fiquem bem a onde esto. No tenho a inteno de machucar ningum, a menos, claro, que seja necessrio. Os ouvidos de Catherine zumbiam. Ela olhou para o corpo de Poimandres amontoado no canto da cmara, esparramando sangue sobre o cho de pedra. Pelo bem de Poimandres, do professor, e de todos os detentores da sabedoria antiga, os ltimos baluartes contra a loucura representada por Bezumov e a ainda mais sinistra Corporao, ela sentia que tinha de fazer alguma coisa. - Bezumov, o que voc est fazendo loucura ela disse, com a voz entrecortada de tanta emoo. - Bobagem! Sou a nica pessoa preparada para pr a mo no leme do globo e manej-lo com segurana. Apenas eu entendo a grande mquina. Se no me permitirem que d vazo minha ambio, ento a Terra ser destruda. Bezumov ergueu a pedra em sua mo. Seus olhos brilhavam e o rosto irradiava a energia de um manaco. Tinha a voz grave e falava quase num sussurro: - Durante cinco mil anos o planeta viveu um perodo pacfico do ponto de vista ambiental. Mas isso uma aberrao. Muito em breve o mundo voltar a ser o lugar violento que na verdade , e seremos todos banidos. Voc consegue imaginar como ser quando um vulco entrar em erupo,

j que a qualquer hora pode acontecer? Isso tem sido bastante comum no decorrer da vida em nosso planeta, e apenas uma coisa certa. Voltar a acontecer. E quando acontecer, as luzes se apagaro. A cinza e os resduos, como j aconteceu um dia, enchero o cu de poeira que impedir o sol de iluminar o planeta. As plantaes no vingaro, a civilizao industrial entrar em colapso de imediato, o caos reinar. Vocs duvidam desse futuro cenrio? Vocs realmente questionam o que digo? A histria do passado tambm a histria do futuro. At o sr. Poimandres concordaria comigo nesse ponto. Tanto os acontecimentos passados quanto os futuros existem. Nenhum deles pode ser alterado ou evitado, a menos que eu religue a mquina e conduza a todos a uma situao de segurana. Catherine olhou horrorizada para Bezumov. Suas terrveis previses podiam ter fundamento, mas ele ainda estava completamente louco. Tinha que ser detido. - Isto no est certo. Voc destruir tudo. Os dentes de Bezumov lampejaram quando sorriu para ela, sua autoconfiana era quase tangvel no escuro. - No vou ficar aqui discutindo como uma acadmica qualquer. Tenho muito o que fazer. Dando a conversa por encerrada, ele se virou e cruzou a passagem de volta. Como um fantasma, caminhou silenciosamente at o fosso do poo antes de se dirigir a eles uma ltima vez: - No tentem me seguir. Se tentarem, no hesitarei em atirar. Trancarei o porto l de cima.

No se preocupem, vocs no morrero sufocados, e talvez, quem sabe mais tarde, sejam at mesmo libertados, antes que morram de sede ou de fome! At logo. Sacudindo a lanterna, Bezumov despareceu.

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Catherine correu para perto de Poimandres, deitado de costas ao lado do tablado. Sua mo direita agarrava a frente ensopada de sangue do jellaba branco, enquanto o brao esquerdo repousava inutilmente a seu lado. Catherine agachou-se e tocou-lhe o pescoo, tentando encontrar o pulso. - James, ele ainda est vivo. Rutherford estava em p acima dos dois. - Temos de lev-lo a um mdico imediatamente. Vou tentar sair. Catherine virou a cabea para olh-lo. - No adianta. Voc ouviu o que Bezumov disse. Rutherford parecia desesperado. - O que ento podemos fazer? No podemos simplesmente ficar sentados enquanto Poimandres morre e Bezumov religa a mquina. Catherine consultou seu relgio. - Falta apenas uma hora para amanhecer. Ela se levantou. Tinhas as mos penduradas ao lado do corpo, como se no estivesse certa do que fazer. Balanando a cabea de um lado para outro, de repente falou: - Certo. V e veja o que pode fazer. Mas, James, por favor, tenha cuidado. No acredito que

chegamos to longe para acabar entregando a pedra Benben a Bezumov. Rutherford virou-se, atravessou a gua correndo e pegou o caminho para o fosso do poo em direo escada. Enquanto isso, Catherine voltou-se para Poimandres. Ajoelhou-se a seu lado e deitou sua cabea sobre seus joelhos. Bem baixinho, dirigiu-se ao copta inconsciente: - Por favor, no desista de ter esperana, Poimandres. Agente firme... Ivan Bezumov saiu do topo da escada e ingressou na gruta abaixo da rampa. Aps a escurido intensa das cavernas subterrneas, a luz das estrelas que penetrava na gruta foi um alvio abenoado. Mesmo sem a lanterna, ele conseguia divisar o contorno do corpo do motorista deitado de bruos sobre o cho. Deu umas batidas leves na roupa para tirar um pouco da poeira, e ento fechou o alapo que ficava acima do fosso do poo. Em seguida, encaixou o macio cadeado e o travou. Pulou sobre o cadver do motorista, passou pelo porto e o trancou. Ventava forte, uma tempestade se formava. Nuvens de areia atravessavam o plat de Giz e, a distncia, o cu negro estava em ebulio, com troves ressoando pelas antigas plancies do deserto. Segundos depois, Bezumov subia, a passos largos, a rampa que levava Grande Pirmide, tendo como nica companhia o vento frio e lamentoso do deserto.

70
Rutherford ressurgiu no p da escada e atravessou novamente a gua; o suor escorrialhe pela sobrancelha. Sem ar, ele disse, ofegante: - Est trancado. No sei o que podemos fazer. Catherine passava na testa de Poimandres o leno embebido na fresca gua subterrnea. Os olhos do copta pareciam estar quase se abrindo. Imediatamente, ela disse: - Poimandres! Seja forte! Ns o tiraremos daqui. Olhou para Rutherford sem saber o que fazer. Ele, por sua vez, olhava desesperado para o copta. Continuando a refrescar-lhe a testa, Catherine dirigiu-se ao paciente com uma voz muito tranqila, tentando, com todas as foras, esconder a onda de emoo que ameaava invadi-la: - Poimandres, h algum outro modo de sairmos daqui? H uma sada secreta? Sua boca se abriu e se fechou, e em seguida, com um esforo sobre- -humano, ele disse: - Na gua... Rutherford se abaixou, apoiando-se no joelho direito: - Onde? Poimandres soltou um gemido quase imperceptvel, e voltou a falar com a voz quase inaudvel. Catherine inclinou-se para a frente a fim de ouvi-lo melhor.

H um tnel secreto na gua, atrs do tablado. Pegue-o, nade, e voc emergir nas cmaras sagradas. Pegue a bifurcao da direita, ela leva ao exterior por outro caminho. O que quer que faa... No... entre na sala dos registros. E se voc sobreviver, jamais conte a ningum o que viu. Por favor, voc tem que prometer, voc tem... - os olhos de Poimandres se fecharam. Rutherford estava em p, olhou para a lanterna, cuja luz se enfraquecia rapidamente. Contornou o tablado a passos largos e parou na beira do negro fosso. Tinha trs metros de largura, e ao fundo estava a rocha da parede da caverna, que se erguia de modo irregular at o teto. Era bem possvel que a gua subterrnea fosse petrleo, pois era impossvel enxergar o fundo ou ver o que havia em suas profundezas. Com todo cuidado, Catherine deitou a cabea do ferido sobre um dos jellabas enrolados e saiu de baixo dele e, sussurrando, fez-lhe um juramento: - Poimandres, eu prometo... Agente firme... Rutherford andava de um lado para outro com a lanterna acesa, tentando desesperadamente encontrar um ngulo na superfcie da gua que revelasse o que havia no fundo. Catherine aproximou-se dele. - Voc consegue enxergar alguma coisa? - Nada. No tem jeito. Catherine virou-se para ver Poimandres e em seguida olhou para a gua. - No temos alternativa. Precisamos tentar, ou ficaremos presos aqui. Bezumov conseguir o que quer, e Poimandres morrer.
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Segurando o brao de James, ela tirou os sapatos e pisou na gua, mas o declive era acentuado. Catherine sentou-se na beirada do fosso e entrou na gua aos poucos. Era gelada e totalmente escura. Cada tomo do seu corpo dava-lhe a sensao de que uma corrente eltrica o atravessava enquanto a gua congelante a envolvia. Respirando com dificuldade, remava com as mos para manter a cabea acima da gua. Agarrou-se lateral, ergueu os olhos para James e recuperou a respirao. - Voc vem? Em silncio, ele tirou os sapatos e entrou na gua gelada, com os olhos arregalados com o choque. - Certo. Agora vejamos o que h l embaixo... Rutherford respirou fundo e desapareceu abaixo da superfcie. Tudo era escuro, silencioso e frio. Ele bateu o p no fundo e um momento depois tocou a parede de pedra que ficava no extremo da sala. Apalpou seu entorno. A parede era rugosa e tinha ondulaes. Ele j comeava a perder o flego, e se tornava cada vez mais difcil ficar submerso. Como um cego, tateou em volta e ento, de repente, l estava. Abaixo dele, direita, a parede desapareceu e surgiu o tnel. Era largo, provavelmente um metro de um ponto a outro. Havia espao suficiente. Exalando enquanto subia, ele eclodiu na superfcie da caverna: - Encontrei. Ele est certo. Est l. Rutherford nadou para perto de Catherine, que tremia.

Eu vou primeiro. Siga-me logo atrs. Se voc ficar sem ar, volte. Ambos inspiraram profundamente e em seguida mergulharam as cabeas na gua gelada e em direo ao silencioso reino subaqutico. Rutherford dirigiu-se rapidamente para o tnel. Verificando sua localizao novamente, hesitou por um instante antes de lanar-se no desconhecido. Depois de trs fortes braadas, ele ainda nadava. Os pulmes comeavam a sentir a presso. Catherine, uma excelente nadadora, estava logo atrs. Ela conseguia sentir os rodopiantes redemoinhos provocados pelas batidas de seus ps. Tentou ficar calma, uma outra braada, e mais outra. Mas ela sentia o pnico comeando a se instalar. De repente, Rutherford percebeu que conseguia enxergar as prprias mos na gua sua frente. Havia luz. Aliviado, Rutherford subiu rapidamente superfcie, acompanhado de Catherine logo atrs. Um tanto confusos, os dois se debateram, esforando-se para respirar, sem entender onde estavam. - Que lugar este? - Rutherford perguntou sem pensar. Eles estavam em uma estreita piscina natural, com dois metros quadrados de rea. Os lados da piscina eram feitos de granito ricamente torneado. Ao redor havia uma pequena sala, quase duas vezes o tamanho da piscina, com um 1,50 metros de altura. Dois degraus perfeitamente esculpidos serviam para sair da piscina em direo a um vo que se abria para um tnel.
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A sala tinha paredes lisas, impecavelmente lisas, como o interior da cmara real. Eram decoradas com hierglifos, pintados com uma espcie de substncia dourada que lhes dava um brilho delicado no escuro. O teto da pequena sala tambm brilhava. Era coberto de milhares de pontinhos de luz. Catherine ficou boquiaberta com toda aquela beleza. - Isso incrvel! So estrelas! Olhe, a constelao de Orion acima de ns. Rutherford arrastou-se pelos degraus e a ajudou a sair. Ficaram ali em p por um momento, trespassados pelos surpreendentes efeitos luminosos. Atordoado, Rutherford disse: - Estes hierglifos. Eu nunca tinha visto nenhum deles, nem mesmo um... So todos smbolos desconhecidos. Imagine o que o mundo pensaria, imagine o que isso tudo significa... Catherine olhava pelo vo da porta em direo passagem escura. - O que voc acha que h l na frente? Caminharam at o vo e tentaram enxergar o escuro da passagem. - No tenho idia. Isso inacreditvel... Rutherford no conseguia tirar os olhos das lindas paredes. Catherine ingressou na passagem. No era to escura quanto parecia, e tambm tinha um brilho de estrelas no teto iluminando o caminho. Com o corao aos pulos, ela comeou a explorar o caminho. Rutherford, dando uma ltima olhada

na extraordinria disposio dos smbolos, virouse e a seguiu. Quando Bezumov chegou fileira inferior de alvenaria no lado sul da Grande Pirmide, o primeiro tiro ecoou pelo plat de Giz. O vento trazia gritos, mas no em rabe, em ingls. Algum o vira. Ele agarrou a pedra Benben junto ao peito e, com a mo que estava livre, apoiouse para subir o primeiro degrau. Sentia-se como um liliputiano em uma terra de gigantes. Virou-se para contemplar o deserto, as costas exerciam presso contra o peso morto da cantaria da segunda fileira. No havia ningum por perto. Em quem atiravam? Onde estavam? De repente, no alto do cu noturno, prximo ao topo da pirmide, um foguete de sinalizao explodiu como um fogo de artifcio, produzindo uma luz branca e fosforescente. "Ento, eles ainda no me viram..." Com todo cuidado, Bezumov pisou no prximo degrau, usou a mo como apoio novamente e arrastou-se, atingindo o prximo nvel. O foguete de sinalizao, que por um momento iluminara a face sul como se estivesse suspenso nos cus, foi apanhado pelo vento e arrastado a uma tremenda velocidade para o meio do deserto. Bezumov voltava a ficar mergulhado no escuro. Impaciente, ele escalou a pirmide com dificuldade, com cada nvel representando um novo esforo. O tempo passava. Outro foguete sinalizador subiu ao cu. Bezumov encolheu-se contra a pedra, tentando se esconder o mximo possvel. Agora, j estava na metade do caminho.

A vista dali de cima causava vertigem. Ele enxergava os vultos correndo em direo base da pirmide, enquanto o vento varria tambm o segundo foguete par o meio do deserto. A ventania levantava a areia das dunas e a levantava em enormes nuvens rodopiantes. Aqueles homens sabiam que ele estava ali em cima? O russo virou-se para a rocha fria e continuou a subir. No havia onde se esconder, tinha que prosseguir. Os blocos de granito ficavam menores, agora que ele se aproximava do topo, o que era um grande alvio. Acelerou o passo. De repente, para seu espanto, a luz de uma lanterna atingiu seu brao direito, que estava estendido. A luz continuou a percorrer a extensa parede da pirmide, e como um fantasma amarelado faiscava aqui e ali, como um crculo de luz danante. Bezumov voltou a ficar imvel. No faltava muito para chegar ao topo. Olhando para baixo, conseguia divisar quatro homens em p junto base da face sul; um deles segurava a lanterna. Tomado pelo pnico, Bezumov olhava para a direita e para a esquerda da fileira de blocos em que estava. No faltava muito para atingir o topo, e o canto das faces sul e oeste estava a aproximadamente 9 metros sua esquerda. Encostando-se ainda mais contra a pedra, comeou a andar de lado, arrastando os ps ao longo das salincias da pedra. A luz da lanterna ziguezagueava pela cantaria em seu redor. Faltavam apenas 2 metros. Foi ento que o feixe

de luz parou exatamente sobre ele, apanhando-o em meio escurido, iluminando-lhe o peito e a cabea como um anjo no meio da noite. Logo em seguida, Bezumov ouviu um tiro, e balas voaram penetrando a pedra em ambos os lados de onde estava. Quando os projteis atingiram o granito, produziram um estampido violento. Desesperado, dirigiu-se rapidamente ao canto da pirmide, quase no conseguindo se segurar. Em seguida, numa ltima investida aflita, arrastou-se pela parede contornando o canto da pirmide em direo face oeste. Seus perseguidores comearam a correr em volta do lado da pirmide. Ele dispunha apenas de alguns segundos para agir. Olhou para cima. No faltava muito para subir. Com muita cautela, pousou a pedra Benben sobre o degrau acima dele. Ato contnuo, puxou o revlver e, usando a experincia de muitos anos de treinamento como militar sovitico, comeou a atirar sistematicamente.

71
De mos dadas, Catherine e Rutherford seguiram em frente, p ante p, pela passagem que levava ao corredor escuro. Era impossvel saber ou dizer quanto tempo ela estivera ali, oculta. Sequer havia qualquer indicao de quando fora construda, a no ser pelo fato de que, do ponto de vista tcnico, a maestria extraordinria com que fora criado aquele lugar era comparvel s

cmaras internas da Grande Pirmide. Com os olhos maravilhados, Rutherford mal podia conter a surpresa, e sussurrou: - Catherine, isso! Este o segredo de nossas origens. A raa humana j foi notvel antes. O mundo anterior ao nosso realmente existiu. Este seu ltimo monumento. Catherine, com o queixo cado de tanta admirao e temor, tentava enxergar o que havia em meio escurido. Como era de se esperar, 15 metros frente a passagem chegou a uma bifurcao. A segunda passagem era construda com as mesmas lajes de granito perfeitamente unidas. Os intervalos entre os grandes blocos eram finos como fios de cabelo e as superfcies das paredes, da mesma forma como os tetos enfeitados de estrelas, haviam sido polidas at ficarem lisas como gelo. direita, o tnel sofria um declnio e parecia estreitar-se, para ento desaparecer na escurido. esquerda, elevava-se de modo imperceptvel, e 30 ou 40 metros frente mergulhava em um brilho dourado cuja luz era aconchegante e reconfortante. Rutherford largou a mo de Catherine, abismado com a beleza da estranha luz que parecia atra-lo para si. - Meu Deus, nunca vi nada como isso... Catherine, com seu rosto iluminado por aquele brilho suave, ficou lado a lado com Rutherford. - O que isto? O que pode haver para alm dali? Os dois entreolharam-se. Catherine agarrou a mo de Rutherford e a apertou:

Lembre-se do que Poimandres disse, para pegarmos o caminho direita. Rutherford a fitou. Seus olhos, que sequer piscavam, mal registravam as palavras que ouvia. - Temos que ver. Temos que ir at l e ver. No podemos perder esta oportunidade. Catherine estava dividida. A luz dourada a atraa em sua direo, mas sua conscincia relutava, lembrando-lhe das palavras de Poimandres e da promessa de fazer o que ele pedira. Os dois comearam a descer pela passagem, sem foras para tirar os olhos da luz nem para recuar. To logo se aproximaram da fonte de luz, o corredor se abriu abruptamente em um panorama inimaginavelmente estranho. Antes, abaixo e acima deles estava uma vasta cmara do tamanho de uma catedral, com centenas de metros de comprimento. Jamais, nem mesmo em seus sonhos mais loucos, esperavam ver tal coisa, tantos metros abaixo do solo. O corredor os despejara em uma salincia de granito a meio caminho de um dos lados da cmara, que tinha 80 metros de altura, e ficaram em p sobre aquele precipcio, chocados com o que viam. Abaixo deles, mais de 30 pirmides se erguiam do cho, os topos atingindo a metade da altura da parede, cada uma revestida com uma bela pedra branca, com os pices feitos de uma espcie de metal branco. Uma linda luz eltrica difana azul lanava-se alternadamente entre elas, lambendo uma e outra como uma lngua de fogo de outro mundo. Toda a estrutura emitia um
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rudo semelhante a um zumbido fraco, e medida que a lngua de luz azul, com 20 metros de comprimento, se espalhava pela sala, passando de um pice a outro, produzia um estampido, como o som de madeira seca no forno. Catherine olhava tudo aquilo com um misto de horror e fascinao. - Que raios de lugar este? Rutherford, igualmente espantado e enlevado pela sinistra viso que tinham diante de si, respondeu: - No fao a menor idia. Mas acho que estamos na presena de alguma forma de tecnologia natural, mas muito alm de nosso entendimento. Era verdade. Enquanto Catherine se encantava com a vista extraordinria diante deles, no pde deixar de pensar que este era o verdadeiro corao da mquina. A salincia sobre a qual estavam apoiados rodeava toda a enorme sala. A intervalos regulares, havia escadas que desciam ao andar inferior, e cada mais ou menos 15 metros ao redor das salincia outros corredores, como aquele pelo qual acabavam de entrar na cmara, desapareciam no interior da rocha. Os olhos de Rutherford estavam vidrados. Ele deu meia-volta, dirigindo-se a Catherine. - Temos que prosseguir. Veja! Com o brao esticado, ele apontou para o outro extremo da grande sala. Havia um enorme vo banhado de luz. A luz irradiava da abertura, e acima da passagem hierglifos belos e colossais, ainda desconhecidos, brilhavam, representando uma mensagem antiga e enigmtica.

A sala dos registros! - James mal podia conter a alegria. - Tem que ser. Eu sei que . Por ali... Podemos contornar a salincia. Venha! - No James, vamos voltar. Prometi a Poimandres, e ele est morrendo, enquanto falamos. Temos que deter Bezumov. Era disso que ele falava, esta a mquina que ele quer religar. Mas ele no tem a menor noo do que est fazendo, no sabe muito bem com o que est mexendo. Temos que det-lo. Agora! Rutherford olhou para ela com uma expresso de desespero. Fez um gesto abrindo a mo, como se dissesse: "Veja, no podemos perder esta oportunidade". - Mas... No podemos simplesmente deixar... Catherine pegou as duas mos de James e olhouo firme, como se tentasse reverter o feitio da mquina. E, com calma, lhe disse: - Podemos voltar. Ela ainda estar aqui. Temos um trabalho a fazer no mundo atual. Voltaremos a lidar com o mundo anterior quando pudermos. Venha. Temos que ir... Antes que seja muito tarde... Rutherford olhou para trs, contemplando a imensa sala de um canto a outro, com os olhos pregados na grande passagem. Balanou a cabea em sinal de inconformismo, e ento voltou seus olhos para os prprios ps. - Mas ns a vimos, no vimos? No estamos sonhando, estamos? Catherine fitou o rapaz, e em seguida o magnfico lugar que se estendia sua frente, muito abaixo do plat de Giz.
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No, no estamos sonhando. Agora sabemos, uma outra civilizao existiu com sua extraordinria tecnologia, e pereceu, assim como pode acontecer com a nossa - ela tornou a olhar para ele. - James, no temos tempo a perder. No precisamos da sala dos registros. Temos todo o conhecimento de que precisamos. No percebeu ainda? No h mais segredos. Temos que deter Bezumov e a Corporao, e temos que mudar o estilo de vida das pessoas. tudo o que o professor Kent sempre disse. Mas no quero que Poimandres tenha um fim solitrio como teve o professor. Quero que ele seja resgatado, e farei tudo o que for necessrio para que isto acontea. Restam muito poucas pessoas como ele no mundo, e precisamos delas. Rutherford ouviu tudo em silncio, e ento, voltando-se para ela, balanou a cabea em sinal de concordncia: - Voc est certa, Catherine. Catherine ficou na ponta dos ps e lhe deu um beijo no rosto. Dando meia-volta, puxou-o pela mo enquanto mergulhava novamente no tnel que haviam atravessado. Com rapidez, voltaram pelo mesmo caminho, passando de novo pela curva que levava sala com a piscina e seguindo em frente pela passagem direita, que Poimandres lhes dissera para pegar. A cada passo que davam a passagem ficava mais escura, comeando a dobrar-se para a direita, logo formando uma curva to fechada que, ao olhar para trs, ambos no conseguiam mais enxergar a abertura para a enorme cmara.
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Finalmente, percorridos 50 ou 60 metros, a cantaria mudou de aspecto. O granito bem cortado e polido deu lugar a uma rocha spera e no trabalhada, e o teto era cado, forando-os a se agachar. Mais 100 metros frente, e o corredor terminou abruptamente em uma pilha de entulho e areia que caam de uma fissura de dois metros de largura na rocha. Rutherford olhou para aquilo consternado: - Ela despencou. Como vamos sair daqui agora? Catherine remexeu o entulho no alto da fissura. - Podemos engatinhar. Ela se apoiou no entulho e escorregou para dentro da fissura na rocha. Era como se estivesse com a cabea entre as mandbulas de um leo, poderia despencar a qualquer momento. Tentando no pensar nisso, comeou a arrastar seu corpo para a frente, de barriga para baixo, avanando com as mos. Catherine conseguia ouvir Rutherford cavando atrs de si. Aps percorrer 10 metros fazendo esse trabalho penoso, com o rosto pingando suor, a passagem estava bloqueada pela areia. Desesperada, escarafunchou o areo, furiosa com o fato de estarem impedidos de sair. "No pode acabar assim. No aqui, no agora, por favor..." Catherine lutou, e abriu caminho cavando a sada e, de repente, sentiu o ar fresco noturno do plat. Um borrifo de areia fina empoeirou-lhe o rosto, mas ela podia sentir o sopro de ar fresco na pele. Cavou com a obstinao de uma toupeira, usando as mos como se fossem ps.

Finalmente, empurrou o rosto para fora, e o lamento da tempestade de areia ao seu redor representava o som da felicidade. - Conseguimos! Movendo-se com dificuldade, como uma criatura que emergisse de um ovo, arrastou-se pelo entulho composto de areia e pedaos de rocha, finalmente chegado ao mundo exterior. Exausta, Catherine jogou-se no cho, deitando de lado. Um momento depois, a cabea de Rutherford emergiu no vento e em seguida chegou ao lado de fora, juntando-se a ela sobre uma duna, com as pernas e os braos abertos sobre a areia, sob as nuvens carregadas e as estrelas. O cu j clareava, anunciando o amanhecer. Eles ficaram deitados por alguns instantes, procurando recuperar o flego, at que Rutherford virou-se de bruos e olhou ao redor. Ali, a cerca de 200 metros de distncia, estava a face oeste da Grande Pirmide e na base, ao redor da lateral, ele enxergou claramente diversos vultos se movimentando. Antes que conseguisse distingui-los, ou mesmo entender tudo o que acabara de acontecer, um tiroteio comeou. De modo instintivo, ambos colaram-se ao cho. - Quem ? Esto atirando em ns? Eles perceberam a alternncia nos disparos feitos por armas automticas. Ento, de repente, um foguete sinalizador explodiu no alto, com a luz fosforescente iluminado a areia abaixo. Rutherford engatinhou

at a base da duna sobre a qual estavam deitados. Mal podia acreditar no que via. - Meu Deus, olhe! E Bezumov, ele est quase no topo. Catherine aproximou-se e tirou o cabelo do rosto. Ali, no alto da lateral da pirmide, a apenas alguns nveis do cume, estava Bezumov. Primeiro o foguete sinalizador, e depois a luz da lanterna focalizaram seu estranho vulto contra a colossal construo de pedra. Parecia um homem prestes a cometer suicdio, vacilando no topo de um edifcio, mas no ele, porque sua determinao o fazia subir, sem remorso, como um caranguejo, em direo ao topo. Projteis voavam pelo ar, atingindo o granito em torno dele, mas com pacincia, como um montanhista experiente, ele escalava os blocos de granito, um aps o outro, subindo cada vez mais alto. Quase sem pensar, Catherine e Rutherford se levantaram. Diante de seus prprios olhos, Bezumov ia ficando fora de alcance. Estava quase amanhecendo. Parecia no haver nada que pudessem fazer agora para det-lo. Tudo aquilo pelo que haviam passado fora em vo?

72
Com um ltimo esforo hercleo, Bezumov arrastou-se at o topo da Grande Pirmide, que tinha em torno de 7 metros de altura por 7 de largura. O vento batia na roupa e ameaava empurr-lo l de cima. Enquanto engatinhava e

procurava ficar longe do campo de viso dos atiradores de elite logo abaixo, protegido pelos milhes de toneladas de pedra, ele deu uma gargalhada sinistra. Consegui! Estou aqui! Agora veremos! Agora o mundo saber que estou certo! Ps-se de p e segurou a pedra Benben nas mos diante de si como se fosse uma jia preciosa. Seus olhos selvagens buscaram o orbe ardente do sol no horizonte, mas o cu tempestuoso estava to nublado que lhe impedia esta viso. Ao contemplar o infinito, Bezumov ouviu um barulho terrvel abafando at mesmo o som do vento uivante. Era como se os motores de milhares de avies estivessem sendo ligados em unssono. Em meio confuso, olhou ao redor, agarrando a pedra contra o peito. O pnico tomou-lhe a face. Deu meia-volta; o vento cortante e a escurido impenetrvel deixando-o ainda mais desorientado. Ento, ele a viu. A menos de 10 metros de distncia, uma aeronave preta monstruosa surgiu na paisagem. Pairou diante dele, como uma espcie de inseto escuro e estranho. Seu arcabouo enorme, arredondado, achatado, tinha um dimetro de mais de 18 metros de um extremo a outro. Na parte da frente, duas antenas semelhantes a uma lana apontavam agressivamente em sua direo. Entre as duas antenas havia um pra-brisa preto, na mesma altura que ele. Deu uma olhadela e, em seguida virou-se para o leste. L, em meio escurido, estava o inconfundvel primeiro brilho

do sol do amanhecer. Girando o corpo, Bezumov soltou um grito no meio da noite que terminava: Jamais! Vocs jamais me detero! Chegaram tarde demais! Plantou os ps com firmeza no centro do topo. Abaixo dele repousava toda a massa colossal da pirmide. Ergueu as mos acima da cabea e apontou a pedra Benben na direo das estrelas que sumiam. Naquele exato momento, a tempestade eltrica parecia nascer. Lampejos azuis de luz incandesciam as nuvens ao redor, correndo de um lado para outro, vindos de todas as direes, como se fosse um incndio numa floresta celestial. Catherine e Rutherford, embora estivessem a centenas de metros no meio do deserto, no puderam deixar de recuar enquanto todo o brilho no cu parecia correr pelo firmamento, antes de despencar na forma de um enorme lampejo ofuscante sobre o topo da Grande Pirmide. Houve um trovo monumental e uma gigantesca exploso, centenas de vezes mais brilhante do que os foguetes sinalizadores que haviam sido lanados no cu momentos antes. Eles tentaram se afastar, mas foram jogados ao cho pela fora da exploso. Ento, houve uma segunda exploso, ainda mais ruidosa do que a primeira. Era a estranha aeronave. Parecia ter sido atingida por um grande raio, e explodira no mesmo instante. Uma chuva de escombros metlicos espalhou-se em todas as direes. Catherine se encolheu, e Rutherford a envolveu para proteg-la, pedindo a Deus que nenhum dos

estilhaos incandescentes que caam do cu os atingisse. Os ltimos pedaos dos destroos chocaram-se com a terra, e ento tudo ficou em silncio. Mesmo o vento parecia ter abrandado, carregado pela enorme exploso. Catherine espiou o entorno por entre as mos. A pirmide continuava firme. A noite sumia atrs de sua imensa estrutura, enquanto o sol nascia. Era a manh do equincio da primavera, e a cena voltava a ser a mesma de dez mil anos antes. A grandiosidade das pirmides dando um testemunho mudo da insensatez da humanidade. Catherine engatinhou at a duna. Havia pedaos queimados da fuselagem espalhados por toda parte. Mais perto da pirmide, divisou, luz do amanhecer, os corpos de diversas pessoas jogados ao cho. Rutherford engatinhou, juntando-se a ela. Ambos contemplavam a cena estranhamente silenciosa, absolutamente chocados, sem saber o que dizer. Viam carros da polcia egpcia chegando e policiais alarmados saindo dos carros com todo cuidado, remexendo os escombros que ardiam sem chamas na base da pirmide. Rutherford localizou algo brilhando na areia, a mais ou menos 20 metros frente deles. Ei, olhe. O que aquilo? Catherine comeou a se levantar: Misericrdia! No pode ser... Catherine, ora engatinhando, ora correndo, foi em direo ao objeto. Virou-se e gritou para James:

! a pedra Benben! Rutherford juntou-se a ela e, ambos se rastejando, aproximaram-se do objeto com muita cautela. Ali estava ela, aparentemente intacta, sua perfeita superfcie dourada brilhando delicadamente na noite, assim como seu diamante, que brilhava como uma estrela. Catherine inclinou-se para a frente para apanhla. Isso incrvel. Como que ela ficou inteira? Nossa! - Catherine a soltou to logo a tocara. Est fervendo! Rutherford rasgou a manga da camisa ainda molhada e a jogou sobre o tremeluzente prmio. Com muito cuidado, enrolando o pedao de pano em volta do metal para cobri-lo por completo, pegou a pedra preciosa. Consegui! - James olhou para o plat em direo rampa e entrada do bir. Os policiais corriam e gritavam Olhe ali disse ele. Eles devem ter encontrado o corpo do motorista. Isso bom. Eles descero ao poo e agora encontraro Poimandres - correndo os olhos pelo plat, ele procurou uma rota de fuga. As sirenes da polcia enchiam o ar com seu barulho terrvel, e diversos holofotes, geralmente usados para produes oferecidas aos turistas, uniram-se ao sol nascente para iluminar as quatro faces da pirmide. Ruthedrford agarrou a mo de Catherine: Certo. Esta a nossa deixa.

Ambos se viraram e, aprumando-se, seguiram em direo s dunas e tranqilidade do deserto.

73
Mais tarde, naquele mesmo dia, Rutherford acordou deitado sobre frescos lenis de algodo em um quarto de hotel limpo e parcimoniosamente decorado. A luz do sol penetrava pelas janelas e uma brisa leve agitava as cortinas brancas e difanas. L fora havia um cu azul e sem nuvens. No mesmo instante, as aventuras vividas na noite anterior voltaram-lhe mente. Virou a cabea cheia de preocupaes para ver Catherine deitada a seu lado, dormindo profundamente. Ento, isto, no fora tudo fruto de sua imaginao. Seus olhos percorreram o quarto do hotel e pousaram sobre a camisa rasgada, que estava sobre uma cadeira do outro lado. Olhando-a de relance e tentando fazer o mnimo de barulho possvel, saiu da cama e pegou a camisa e o que havia dentro. Com muito cuidado, ps a trouxa sobre a cama e a desmanchou delicadamente. Ali, diante dele, em toda sua glria misteriosa, estava a pedra Benben. Naquele momento, Catherine virou-se e abriu os olhos. James! Onde estamos? Ele sorriu ternamente, inclinou-se e beijou-lhe os lbios delicadamente.

Estamos no hotel que encontramos ontem noite, em algum lugar no subrbio do Cairo. E no sei que horas so. Catherine olhou para a pedra Benben. Ento, quer dizer que ns realmente a recuperamos; no foi apenas um sonho maluco. E Bezumov... Rutherford concluiu o que ela dizia: Bezumov j era. Assim como os chefes da Corporao. Eu acho. A estranha aeronave que explodiu em um milho de pedaos devia pertencer a eles. Est tudo acabado. Estamos seguros por enquanto. Olhe! - James virou-se para a janela com um sorriso. Est um dia lindo! Catherine sentou-se apoiada nos cotovelos e olhou na direo do tranqilo cu azul. No entanto, o que ter acontecido com Poimandres? Precisamos ver se ele est bem. Rutherford ps-se de p. Vou at a recepo agora mesmo e pedirei que entrem em contato com o hospital de Giz para ver se ele est l. Acho que devemos ir visit-lo. Catherine observou os belos traos da pedra, dando-lhe pancadinhas leves. Sim, e temos de encontrar um modo de devolver este objeto extraordinrio. Rutherford abotoou a camisa, calou as botas e as amarrou. Por que no toma um banho e se levanta? Estarei de volta em dez minutos. Ento, poderemos sair.

Catherine sorriu-lhe. A brisa soprava pela janela, deslocando a cortina e fazendo com que a luz do sol brilhasse em seu rosto. James! Rutherford virou-se, j com a mo na porta: Sim? Catherine deu-lhe um sorriso radiante: Obrigada por tudo. Poimandres estava deitado na cama do hospital. O lenol fresco puxado at a altura do queixo. A luz do sol, quente e vital, entrava pelas aletas da persiana. Seu rosto, mais do que nunca, tinha o aspecto austero da mscara morturia de um fara morto muito tempo atrs. A enfermeira contornou a lateral da cama e tocou-lhe o ombro com delicadeza. Ento, inclinou-se e sussurrou alguma coisa em seu ouvido. No mesmo instante, Poimandres abriu os olhos. Por um momento, deu a impresso de estar perdido e as pupilas percorreram o cmodo, mas to logo enxergou as duas visitas, sorriu. De algum modo, o fato de sorrir parecia trazer cor e vida a seu rosto. Catherine contornou a cama e sentou-se na cadeira ao lado do criado mudo. Rutherford permanecia em p, na extremidade da cama. A enfermeira cumprimentou Catherine, acenando com a cabea, e saiu. Catherine inclinou-se na direo do enfermo. No sabia muito bem por onde comear. Ela mesma no estava muito certa do que acontecera. Sr. Poimandres, est tudo bem. A pedra Benben est conosco. Ns a resgatamos aps a

exploso, ontem noite - ela apanhou a bolsa e a ps no colo. Como podemos devolv-la? - ela olhou ao redor da enfermaria. Uma cortina separava a cama de Poimandres dos outros pacientes. No parecia o local mais adequado para um artefato to importante. Poimandres abriu e fechou a boca. Um sorriso dbil, porm determinado, separou-lhe os lbios. Ento, reunindo as ltimas reservas de energia, falou: No tem problema. A pedra Benben no importante. O copta notou o olhar chocado e surpreso no rosto dos dois. Tossindo brandamente, recomeou. Era primordial que eles entendessem. No representa nada. E apenas um smbolo. Catherine mal podia acreditar no que ouvia. Voc quer dizer que ela no funciona? Mas ns vimos... Ontem noite... Ela... Poimandres tornou a tossir. Ela funciona. S no tem de ser esta pedra em particular. A Benben um componente da mquina, mas somente servir para aqueles que souberem como construir outra. Felizmente, este conhecimento no muito difundido. Rutherford riu sozinho. "Bem valeu a pena quase morrer por isso." Poimandres desviou o olhar para ele. Por favor, apenas livrem-se dela. Esta seria a atitude mais segura a tomar.

Rutherford balanou a cabea, concordando com o pedido. Poimandres passou a lngua pelos lbios secos e retomou o que dizia: Houve milagres. Chegamos perto da morte. O homem de branco foi detido. A corporao foi impedida de entender o poder das pirmides. Alguns deles, pelo menos, foram mortos, e por enquanto seus planos diablicos foram adiados. Catherine franziu o cenho: Mas eles ainda esto destruindo o mundo. Ns s os detemos por um dia. Agora entendemos que o derretimento do gelo far com que a litosfera escorregue. O que podemos fazer? Rutherford deu uma olhada para verificar se a enfermeira estava em algum lugar de onde pudesse ser vista: Quem sabe ns mesmos no descobrimos como funciona a mquina? Poderamos aproveitar sua energia e tirar a humanidade da beira do abismo. Talvez Bezumov tenha tido a idia certa, mas apenas a tcnica errada. No, James. Ningum est pronto para controlar essa fora. Deve-se resistir tentao de usar a mquina ou de abrir a sala de registros. Voc j tem conhecimento suficiente para isso. Se tentar combater a Corporao com essa fora, ser destrudo por ela, ou a prpria fora o corromper, assim como fez com os chefes da Corporao. H apenas um modo de derrotar a Corporao. Como? Catherine perguntou. simples. Vocs tm de explicar a verdade s pessoas. Mas no podem coagi-las a mudar de

idia. Vocs mesmos acabariam se transformando em uma nova Corporao. Lembremse, a verdade mais poderosa do que qualquer fora fsica do universo - Poimandres sorriu. Estamos ingressando em uma nova era. A Corporao parece ainda mais poderosa, mas isso um erro. Estamos mais perto de derrotlos do que jamais estivemos. Se for possvel fazer com que as pessoas enxerguem a verdade, elas percebero que as curas modernas geradas pelo "desenvolvimento" e pelo crescimento econmico so, na verdade, doenas; entendero que isso leva escravizao. E preciso apenas que a prxima gerao acredite e transmita esta crena aos filhos. Ento, estaremos livres. Finalmente livres dos grilhes da Corporao, e evitaremos a chegada do cataclismo. Acredito que somos capazes de fazer isso. Devemos fazlo. E se no fizermos, ento nossa espcie no merece ser salva. No fim das contas, como vocs podem ver, muito simples - Poimandres parou de falar para tomar flego. Agora vocs entendem por que a sala dos registros no importante, nem qualquer outro conhecimento secreto. Devemos abdicar voluntariamente de todo desejo de poder e riqueza, porque por meio desses desejos que a Corporao pode nos controlar. Se conseguirmos virar as costas para tal materialismo, ento a Corporao, e suas filiais corruptas, sero desmascaradas pelo que realmente so, um atalho para o fim. Mas isso exigir um grande esforo. Agora vo. Voltem s suas ptrias e espalhem a verdade. O presente

ainda pertence a eles, mas o futuro... O futuro pertence a ns. Poimandres teve um acesso de tosse seca. A enfermeira retornou, e olhou seriamente para Catherine e Rutherford. O copta fez uma ltima tentativa: Agora vocs esto seguros. Rutherford estava preocupado. Mas... E a exploso? Ela no vai atrair a ateno da polcia egpcia e da mdia? E quanto aos destroos da estranha aeronave? Reunindo suas ltimas reservas de energia, Poimandres respondeu: O governo egpcio encobrir tudo. Acontecem muitas coisas estranhas em Giz. Vocs no tm nada a temer. Concentrem-se no futuro. A enfermeira deu um passo frente em direo ao leito de Poimandres e se dirigiu aos dois acadmicos: Vocs tm que ir agora. O senhor Poimandres ainda no est em condies de falar muito. Catherine levantou-se. Sim, claro, desculpe-nos - e inclinou-se para que Poimandres pudesse ouvi-la sem dificuldade. Faremos tudo conforme suas orientaes. Alertaremos as pessoas e as convenceremos a mudar. Espalharemos a verdade. Ns prometemos.

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Ao sair do hospital, mergulhando na intensa luz do sol, Catherine de repente percebeu que aquela era a primeira vez, aps um longo tempo, que pisava em um lugar pblico sem ter de olhar para trs. Era a primeira vez que se sentia vontade desde o dia em que soubera da morte do professor, e soltou um profundo suspiro de satisfao: Ento, quer dizer que temos uma tarefa a cumprir agora. Mas, primeiro, creio que merecemos um descanso. Vamos ao aeroporto ver se conseguimos um vo de volta para Londres? Rutherford sorriu-lhe: Sim, acho que vimos e aprendemos o suficiente para uma viagem. hora de voltar para casa. Catherine fechou os olhos e desfrutou a sensao da luz do sol aquecendo-lhe a pele. Quando tornou a abri-los, James se fora. Olhou ao redor, cheia de ansiedade, e ento o viu de p, na entrada de uma loja de suvenires a alguns passos dali. S vai levar um minuto. Tem uma coisa que prometi a mim mesmo fazer antes de deixarmos o Egito - ele tinha um sorriso no rosto. Catherine olhou para ele sem entender: James, o que voc est fazendo? Espere. Vou levar apenas um minuto. Rutherford abriu caminho entre os transeuntes na calada em direo espelunca que vendia lembrancinhas. O interior representava uma caverna de Alladin, cheia de bugigangas e quinquilharias para turistas, bolsas de couro,

camelos de couro, tapetes persas, narguils e grandes bandejas de bijuterias, com anis, colares e brincos, todos feitos dos mais diversos materiais, alguns gravados com smbolos egpcios. Ele vasculhou as caixas e as bandejas de bijuterias. Sobre uma pequena mesa, havia uma camada de espuma na qual estavam presos uma dzia de anis, simples aros prateados, com garras que prendiam pedras coloridas, mas no preciosas. Analisando a bandeja, Rutherford escolheu um anel. Um senhor idoso, sem dvida o dono da loja, aproximou-se dele saindo dos fundos da loja, ligeiramente surpreso em ver um cliente. Rutherford dirigiu-se a ele e sorriu: Eu gostaria de comprar este anel. O dono da loja grunhiu: Cem libras egpcias. Rutherford no se importou de pagar alm do que seria justo. Feito. Mas quero que tire a pedra. O idoso olhou para ele sem entender. Rutherford gesticulou para mostrar o que queria, mas o homem continuava confuso. Tirar a pedra? Mas ainda cem libras. No mais barato sem pedra. Rutherford fez sinal com a cabea, concordando: Sim, eu entendo. Pagarei o mesmo valor, no se preocupe. Aqui est o dinheiro. O velho homem balanou a cabea, como se dissesse que no entendia e sorriu: Turistas malucos! Ele arrastou os ps at os fundos da loja e vasculhou diversas caixas. Rutherford olhou pela

porta de vidro da loja. Catherine estava sob o sol, na calada, observando os transeuntes. Seu corao se encheu de ternura ao v-la. O velho tocou-lhe o cotovelo. D. Rutherford entregou-lhe o anel. O velho tinha um par de alicates na mo. Com habilidade, desdobrou a garra de metal que segurava a pedra no lugar em cima do anel. Depois, virou o anel de cabea para baixo e a pedra caiu na palma da sua mo. Ofereceu-a a Rutherford, que sorriu e balanou a cabea, dizendo que no a queria. Guarde-a. Agora, esta a prxima coisa que quero que faa... Do bolso, Rutherford tirou a pedra Benben. Os olhos do velho se arregalaram de prazer quando viu o diamante preso ao topo da pequena pirmide. Rutherford fez um gesto com a mo para indicar que queria a remoo do diamante e a insero dele na garra do anel. Ah! Agora o velho entendera. Sorriu alegremente para Rutherford e, tirando a pedra Benben de sua mo, dirigiu-se rapidamente aos fundos da loja e uma vez mais vasculhou as caixas de ferramentas. Depois de resmungar um pouco e de diversas tentativas de extrair a pedra com diferentes instrumentos, soltou um grito de satisfao. O velho segurou o diamante para que Rutherford pudesse inspecion-lo, e ento comeou a fix-lo diligentemente na garra do anel. Um minuto

depois, aps um ajuste delicado, devolveu o trabalho concludo a Rutherford. Presente! disse o velho egpcio com orgulho. Rutherford abriu um largo sorriso: Exatamente! Rutherford pagou-lhe, deu meia-volta e atravessou a porta de vidro em direo rua. O velho, fascinado, caminhou at a porta para observar seu estranho cliente ir embora. Rutherford respirou fundo e ento, cruzando a calada, caminhou em direo confusa Catherine. O que voc fez com a pedra Benben? Com um brilho no olhar, Rutherford respondeu: Bem... Pensei transform-la em um anel de noivado. O lindo rosto de Catherine ruborizou-se, transformando suas bochechas em lindas rosas. Sorriu como nunca sorrira antes, e, aceitando o anel sem hesitar, colocou-o no dedo e mergulhou num abrao apaixonado, envolvida nos braos fortes de seu to conturbado amor.