1

Sommaire

Introduction ................................................................................................................................ 4
Chapitre I : Gnralit ................................................................................................................ 5
I) Dfinitions ........................................................................................................................ 5
II) Cycle du combustible nuclaire ..................................................................................... 9
Chapitre II : Le traitement duranium ...................................................................................... 11
I) Les mines duranium .................................................................................................... 11
II) Le traitement ................................................................................................................. 13
Chapitre III : Lenrichissement de luranium ........................................................................... 17
I) Le principe de base denrichissement ......................................................................... 17
II) Mthodes denrichissements ........................................................................................ 18
1) La diffusion gazeuse ................................................................................................ 18
2) Lultracentrifugation ............................................................................................... 19
3) Le chemex ................................................................................................................. 20
4) La sparation isotopique par laser ......................................................................... 20
Chapitre IV : Fabrication du combustible ................................................................................ 21
1) Les pastilles combustibles ....................................................................................... 21
2) Les crayons combustibles ........................................................................................ 23
3) Les assemblages combustibles ................................................................................ 25
Chapitre V : Lvolution du combustible ........................................................................... 29
1) Conditions dusage du combustible ....................................................................... 29
2) Lvolution du combustible .................................................................................... 29
3) Traitement du combustible ..................................................................................... 30
I) Dfinition ....................................................................................................................... 33
II) Les diffrentes filires des centrales nuclaires.......................................................... 33
1) Les types des centrales nuclaires .......................................................................... 33
a) Racteur eau pressurise REP ......................................................................... 33
b) Racteur eau bouillante REB ........................................................................... 34
c) Racteur eau lourde REL ................................................................................. 34
2

d) Racteur caloporteur gaz GCR ...................................................................... 34
e) Racteur neutrons rapides RNR ...................................................................... 34
2) Les gnrations des racteurs nuclaires ............................................................... 35
a) Gnration I .......................................................................................................... 35
b) Gnration II ........................................................................................................ 35
c) Gnration III ....................................................................................................... 35
d) Gnration III+ .................................................................................................... 35
e) Gnration IV ....................................................................................................... 36
II) Fonctionnement de la centrale nuclaire REP ........................................................... 36
1) Les constituants des centrales nuclaires .............................................................. 36
a) Btiment racteur ................................................................................................ 36
b) Btiment salle des machines ................................................................................ 37
c) Btiment de refroidissement ............................................................................... 37
d) Btiments annexes ................................................................................................ 37
e) Salle de commandes ............................................................................................. 37
2) Fonctionnement du racteur REP .......................................................................... 39
a) Raction de fission ................................................................................................ 39
b) Les produits de fission ......................................................................................... 42
c) La puissance thermique fournie par le racteur ............................................... 44
d) Les processus de la production dlectricit ...................................................... 45
Chapitre VII : Le combustible us et les dchets nuclaires .................................................... 47
I) Le combustible us ........................................................................................................ 47
1) Les constitutions du combustible us ..................................................................... 47
2) Que devient le combustible us ? ............................................................................ 48
a) Le transport .......................................................................................................... 48
b) Le traitement ........................................................................................................ 48
c) Lentreposage ....................................................................................................... 49
II) Les dchets nuclaires .................................................................................................. 50
1) Lorigine des dchets nuclaires ............................................................................. 50
2) Les critres caractristiques des dchets nuclaires ............................................. 52
a) La radioactivit .................................................................................................... 52
b) La priode radioactive ......................................................................................... 53
3

c) La radiotoxicit .................................................................................................... 55
d) Le volume .............................................................................................................. 55
3) Classement des diffrentes catgories de dchets nuclaires ............................... 56
a) Dchet de catgorie A .......................................................................................... 56
b) Dchet de catgorie B ........................................................................................... 56
c) Dchet de catgorie C .......................................................................................... 57
d) Exemples de dchets nuclaires .......................................................................... 57
4) Gestion des dchets nuclaires ................................................................................ 58
a) Principes de base .................................................................................................. 58
b) Les processus de stockage des dchets nuclaires ............................................. 59
- Trier ................................................................................................................... 59
- Identifier ............................................................................................................ 59
- Collecter ............................................................................................................ 59
- Conditionneur ................................................................................................... 60
- Caractriser ...................................................................................................... 61
- Entreposer ......................................................................................................... 61
- Enlever ............................................................................................................... 62
- Stocker ............................................................................................................... 62
Conclusion ................................................................................................................................ 65
Bibliographie ............................................................................................................................ 66






4

Introduction

Lnergie est considre comme tant llment le plus important pour garantir une vie
facile et moderne, elle se trouve sous plusieurs formes : nuclaire, thermique, lectrique,
Mais llectricit est la plus demande dans notre monde, ce qui amne une forte
consommation chose qui ncessite la recherche de plusieurs ressources pour la gnrer.
Parmi les mthodes de gnration les plus performantes, on trouve lutilisation duranium
dans les racteurs nuclaires ; cette mthode est bas sur le cycle du combustible nuclaire qui
sera le sujet de notre mmoire.
Avant dexposer notre travail, nous situerons le cadre dans lequel il sinscrit. Ceci
fera lobjet du premier chapitre, qui prsentera le cycle du combustible nuclaire dune
manire gnral.
Dans le deuxime, le troisime, le quatrime et le cinquime chapitre nous
expliciterons les contraintes du traitement et denrichissement duranium, puis les tapes
pour fabriquer le combustible nuclaire.
En ce qui concerne le sixime chapitre on va y traiter les diffrentes filires des
centrales nuclaires et comment fonctionne un racteur nuclaire ? Comme exemple on va
mettre la lumire sur le racteur eau pressurise REP .
Dans le dernier chapitre nous discuterons du combustible us et les dchets
nuclaires.
Puis nous terminerons notre mmoire par une conclusion rsumant les points
importants de notre travail.
5

Chapitre I : Gnralit

I) Dfinitions

- Lnergie est un facteur indispensable du dveloppement de lhumanit qui en
devient de plus en plus consommatrices. Or, face la problmatique pose par le
rchauffement climatique, il est clair que cette question de lnergie devient un point
fondamental qui doit tre trait en termes de dveloppement durable et dimpact sur
notre environnement.

- Lnergie nuclaire prsente cependant quelques avantages dont celui dtre trs
peu productrice de gaz effet de serre. Il nen reste pas moins quelle suscite un
certain nombre de craintes et pose quelques problmes.
Parmi ceux-ci on peut citer, la production et la gestion des dchets radioactifs vie
longue. Les entreposer ou les stocker est une solution court terme, qui implique les
gnrations futures. Les sparer puis les transmuter en dchets vie plus courte est
une solution plus encourageante mais qui ncessite de gros efforts de recherche et
dveloppement.

- Uranium : A l'tat pur, l'uranium est un mtal gris, dur et trs dense. Il est
relativement rpandu dans l'corce terrestre sous diffrentes formes minralogiques.
On le rencontre aussi bien dans des terrains granitiques que sdimentaires.
Luranium reste la mthode la plus efficace pour gnrer le maximum dlectricit ;
cela est expliqu par cette simple comparaison entre les diffrents fournisseurs de
llectricit.
6


Figure I-1 : Comparaison de la productivit dnergie

- Combustible, cycle du combustible :
Un combustible est une substance que l'on peut combiner l'oxygne pour
produire de la chaleur par combustion. Par extension, on appelle combustible nuclaire
un objet qui peut produire de la chaleur par fission des atomes lourds qu'il contient. On
nutilise pas directement le minerai d'uranium qui constitue le combustible nuclaire :
pour que les noyaux lourds puissent fournir de la chaleur utile par fission, ils doivent
suivre un cycle du combustible, qui combine de nombreuses tapes industrielles, et
qui dsigne l'ensemble des oprations allant de lextraction de la matire fissile
jusqu'au retraitement du combustible irradi.

Figure I-2 : Cycle du combustible Nuclaire
7

- Centrale nuclaire est une usine de production d'lectricit. Elle transforme la chaleur
libre par la fission d'un matriau nuclaire, appel "combustible" en nergie mcanique, puis
lectrique. Le processus de production est command par un objectif unique : assurer le
fonctionnement d'un alternateur, machine tournante conue pour engendrer le courant
lectrique grce la rotation grande vitesse d'un aimant plac l'intrieur d'un bobinage
mtallique.

Figure I-3 : Centrale nuclaire
- Racteur nuclaire est un dispositif dans lequel une raction en chane peut tre
initie, modre et contrle (par l'Homme ou par la nature, comme dans le cas d'un
racteur nuclaire naturel Oklo) (contrairement une bombe atomique, pour laquelle
la raction en chane incontrlable se produit en une fraction de seconde).
Les applications des racteurs nuclaires comprennent essentiellement :
- la production de chaleur, qui elle-mme alimentera un autre usage
(production de vapeur pour un travail mcanique ou la production
d'lectricit, production d'eau douce par dessalement, etc.
- la production de plutonium usage civil (combustible MOX) ou militaire
(bombe atomique).
- La production de neutrons libres ou d'isotopes radioactifs, utiliss pour la
recherche et en mdecine.
8


Figure I-4 : Reprsentation graphique dune centrale nuclaire

- Fission
Le mot fission signifie fractionnement, division. Lorsque certains atomes
lourds, comme l'uranium 235, sont heurts par un neutron, ils peuvent se diviser en
plusieurs fragments. Ces fragments sont des atomes dont la masse est d'environ la
moiti de celle de l'atome d'uranium initial. L'uranium 235 peut se diviser en un atome
de barium 141 et un atome de krypton 92. Lorsque cette fission se produit, de l'nergie
est libre ainsi que deux ou trois autres neutrons.

Figure I-5 : Raction en chaine
9

- Dchet nuclaire
Rsidu non rutilisable issu des centrales nuclaires et essentiellement caractris par
la prsence de produits radioactifs metteurs de rayonnements. Ils sont classs selon deux
critres : l'intensit de la radioactivit qui conditionne l'importance des protections
mettre en place pour bien les grer et la priode de l'lment radioactif qui correspond la
dcroissance naturelle de la moiti des noyaux de l'lment considr.
Le dchet nuclaire est donc toute substance radioactive dont l'activit est telle que son
rejet et sa dispersion dans l'environnement ne sont pas autorise et pour laquelle aucun
usage n'est envisag.
Les dchets radioactifs sont constitus d'isotopes qui peuvent tre instables et se
transmuter spontanment en d'autres atomes avec mission d'nergie et de rayonnements.
II) Cycle du combustible nuclaire


Figure I-6 : Cycle du combustible nuclaire
10

Le cycle du combustible nuclaire commence par lextraction du minerai duranium
partir des mines, puis traitement et enrichissement pour fabriquer des assemblages
combustibles. Ces assemblages sont utiliss dans les centrales nuclaires pour produire de
llectricit, ce procds fournit vers sa fin des assemblages combustibles uss qui seront
considrs soit comme des dchets, alors une procdure de stockage dfinitif est impose ;
ce qui dcrit un cycle du combustible ouvert ; :soit comme un produit retraiter pour
obtenir dune part du Plutonium Pu et de lUranium U qui entrent dans la
fabrication du combustible MOX , dautre part luranium qui sera enrichi et utilis dans
la fabrication du combustible normal.
Ces deux cas dcrivent un cycle du combustible dit ferm et fournissent un faible
pourcentage, jusqu 4% de dchets.
Les procdures du cycle du combustible seront dtailles dans les chapitres suivants.
11

Chapitre II : Le traitement duranium

I) Les mines duranium

Comme la plupart des mtaux lUranium se trouve dans les roches, dans leau naturelle,
ainsi que dans les ocanes (2-3 g/t dans lcorce terrestre et 2-3 mg/t dans leau)
Dans la nature lUranium existe combin avec dautres lments Minraux Uranifres il y
en a plus de 200 connus et on y trouve deux grands groupes :
- Minraux primaires noirs comme uranites, silicates titanates
- Minraux secondaires jaunes, orange et verts, par exemple : Autunite, Chalcolite
Exemples des mines duranium :


Figure II-1 : Mines duranium en ciel ouverte

Aprs avoir rassembl toutes les donnes gologiques et minires existantes, la
recherche des gisements exploitables dbute par les techniques d'imagerie
radiomtrique (dtection des gammas du radon, descendant de l'uranium) soit pied,
en automobile, par avion, hlicoptre ou mme l'imagerie par satellite. Suite leur
interprtation, les zones identifies sont confirmes par des investigations directes
faisant appel l'ensemble des techniques utilises en gophysique.
12


Figure II-2 : Rpartition des ressources en Uranium dans le monde



- Les pays ayant les grandes rserves dUranium dans le monde
par succession des pourcentages :

Australie : 24%
Kazakhstan : 17%
Canada : 13%
Afrique du sud : 9%
Brsil, Russie et Namibie : 6%
USA et Niger : 4%
13


Figure II-3 : Extraction des minerais dUranium

II) Le traitement


Figure II-4 : Methodes de traitement dUranium

14

La figure prcdente montre les deux directions essentielles formes par plusieurs tapes :
- Le traitement commence par une prparation mcanique dont lobjectif est de librer
le minral uranifre et de rendre ce minral accessible au traitement. Cette prparation
est gnralement effectue par voie humide pour viter les risques dus la
radioactivit. Le rsultat final est obtenu par une srie de concassages et de broyages
suivis de classifications des dimensions imposes par les autres tapes du traitement.
- A de trs rares exceptions (minerais canadiens ou australiens) les minerais duranium
contrairement aux autres minerais, se prtent mal la concentration physique.
- Le minerai broy est ensuite attaqu slectivement par un acide (dans le cas dune
gangue peu consommatrice dacide) ou un carbonate alcalin (dans le cas dun minerai
riche en minraux consommateurs dacide comme les calcaires ou les phosphates).
Cest ce quon appelle le lessivage ou lixiviation.
- Lacide qui sest impos est lacide sulfurique cause de sa disponibilit, de son prix
et aussi parce que les ions sulfate sont facilement liminables en fin dopration. Dans
le cas dune lixiviation alcaline on utilise le carbonate de sodium en utilisant la
proprit quont les carbonates de former avec luranium des complexes stables en
solution aqueuse.
- la forme de luranium la plus soluble tant la forme hexa-valent, on a souvent recours
lemploi dun oxydant.
- en plus de luranium dautres lments comme le fer, laluminium et le vanadium sont
aussi mis en solution.
- la lixiviation carbonate est gnralement plus slective que la lixiviation acide surtout
vis vis du vanadium mais elle exige un broyage plus pouss.
- luranium ayant t mis en solution, il faut sparer la liqueur du rsidu solide avec le
plus grand rendement et le plus petit volume possible.
- La solution contenant luranium doit tre clarifie, purifie et concentre. La mthode
la plus rpandue utilise des changeurs dions soit sous forme de rsines soit sous
forme de solvants organiques. Les facteurs de concentration varient de 10 100.
- Luranium contenu dans la solution est ensuite prcipit par une base qui peut tre soit
de soude soit de lammoniac. On obtient alors un concentr marchand qui titre sec
entre 65 et 75% en poids en uranium. Luranium est finalement sch. La poudre ainsi
obtenue est un concentr doxyde duranium, du U
3
O
8
, qui est habituellement appel
yellowcake parce quil a souvent une couleur jaune clair.
15



Figure II-5 : Poudre dUranium

- Le yellowcake est plac dans des fts en acier de mmes dimensions que les fts de
ptrole. Lorsquils sont pleins, ces fts psent environ 400 kg. Des charges denviron
43 fts sont ensuite transportes par camion aux raffineries duranium o il subit une
purification pousse qui conduit llaboration dun compos de puret dite nuclaire.
- Le yellowcake obtenu par concentration doit tre trait. On commence par le raffiner
afin dliminer les impurets, ce qui donne du trioxyde duranium (UO
3
) de haute
puret. Ensuite, selon le type de racteur dans lequel il sera utilis, lUO
3
est
transform en poudre de dioxyde duranium (UO
2
) ou en ttra-fluorure (UF
4
) puis en
hexafluorure duranium (UF
6
). Sil est transform en UO
2
, la substance obtenue pourra
tre convertie en pastilles pour les racteurs CANDU
1
. Sil est transform en UF
6
, la
substance devra encore subir deux traitements lenrichissement et la conversion en
UO
2
enrichi avant dtre compacte sous forme de pastilles qui pourront tre
utilises dans des racteurs eau ordinaire, cest ltape suivante dans le cycle du
combustible nuclaire.


1
Racteur nuclaire luranium naturel eau lourde conu au Canada
16


Figure II-6 : Transformation de lUranium en UF
4
puis en UF
6

17

Chapitre III : Lenrichissement de luranium

I) Le principe de base denrichissement

Luranium naturel contient 0,72 % duranium -235 et environ 99,3% duranium -238. Or la
plupart des racteurs (les racteurs eau pressurise (REP) par exemple) ne peuvent
fonctionner que si le combustible duranium contient de 3 5 % dU
235
.

Figure III-1 : Concentration dUranium
Lenrichissement de luranium est donc lopration qui permet dobtenir une concentration
dU
235
de lordre de 3 5 %, comparativement 0,7 % ltat naturel. Ce procd consiste
sparer les atomes plus lgers dU
235
des atomes dU
238
, qui sont prdominants et plus lourds,
afin daccrotre la proportion de U
235
. Les deux isotopes U
235
et U
238
ayant les mmes
proprits chimiques, on se base sur une proprit physique la lgre diffrence de masse
molculaire.
18


Figure III-2 : Usines denrichissement

L'enrichissement de luranium est aussi le taux d'enrichissement d'un combustible en matire
fissile. Lenrichissement de luranium est la base de lindustrie nuclaire civile et aussi
militaire.

II) Mthodes denrichissements
Il existe plusieurs mthodes denrichissement :
1) La diffusion gazeuse
La diffusion gazeuse : ce procd est bas sur la diffrence de masse, trs faible, existant
entre les molcules dhexafluorure d'uranium 235, plus lgres que celles dhexafluorure
d'uranium 238. On spare les atomes dU
235
et dU
238
en projetant de lUF
6
sous forme
gazeuse travers des parois ou membranes poreuses qui laissent passer davantage de
molcules dU
235
. Pour mieux comprendre le fonctionnement de cette mthode
denrichissement, on peut se reprsenter lUF
6
comme de trs fines particules de sable, de
mme grosseur mais de poids diffrent, qui sont en suspension dans lair. Tous les grains
de sable sont souffls travers des milliers de tamis, situs les uns la suite des autres.
Comme les particules lgres dU
235
se dplacent plus vite que les particules plus lourdes
dU
238
, un plus grand nombre de ces particules lgres passera travers chaque tamis. Et
mesure quelles passeront travers un plus grand nombre de tamis, la concentration
dU
235
augmentera. Le procd continue jusqu ce que la concentration dU
235
atteigne 3
5 %. Les particules plus lentes dU
238
, restes en arrire, sont recueillies comme sous-
19

produit et constituent un rsidu appauvri , cest--dire un rsidu faible teneur en U
235
.
La grande quantit dnergie ncessaire pour faire passer lUF
6
travers les membranes
poreuses fait de la diffusion gazeuse un procd trs coteux.

2) Lultracentrifugation
Lultracentrifugation : base lui aussi sur la diffrence de masse entre les molcules
dhexafluorure duranium (mlange de
238
UF
6
et
235
UF
6
). Dans ce procd
denrichissement, le gaz UF
6
est plac dans une centrifugeuse (conteneur cylindrique qui
fait tourner lUF
6
haute vitesse). La rotation rapide projette les atomes plus lourds dU
238

vers lextrieur de la centrifugeuse, tandis que lUF
6
se trouvant au centre senrichit dune
plus grande proportion datomes dU
235
. Comme le niveau denrichissement atteint par
une seule centrifugeuse est insuffisant pour obtenir la concentration voulue dU
235
, il faut
interconnecter en cascade une srie de centrifugeuses. La concentration dU
235
augmente
progressivement pour atteindre de 3 5 % mesure quil franchit les tapes de la cascade
de centrifugeuses. Lenrichissement ralis au moyen de cette technologie consomme peu
dnergie, ce qui lui confre un avantage conomique considrable. En effet, la
centrifugation ne requiert quenviron 2 % de lnergie ncessaire pour la diffusion
gazeuse.

Figure III-3 : Conversion dUranium par Lultracentrifugation

20

3) Le chemex

Le Chemex : un procd chimique, qui consiste en des changes rpts entre une phase
aqueuse d'uranium trivalent et une phase organique d'uranium ttravalent. Les solutions
sont prpares en utilisant l'uranium naturel et non l'UF
6
. Cette technologie n'est pas
arrive une maturit suffisante pour tre dveloppe.

4) La sparation isotopique par laser
La Sparation Isotopique par Laser sur la Vapeur Atomique de luranium (SILVA), par
laquelle l'uranium mtal est vaporis et des faisceaux laser clairent cette vapeur et
ionisent slectivement l'uranium 235, qui est collect sur des plaques charges
ngativement. L'uranium 238, encore neutre, se condense sur le toit du sparateur. Cette
technologie n'est pas arrive une maturit suffisante pour tre dveloppe.

21

Chapitre IV : Fabrication du combustible

L'tape de fabrication du combustible est destine donner aux matires nuclaires la forme
physico-chimique adquate pour une irradiation au racteur. Les centrales qui produisent
llectricit utilisent dans la plupart des cas un combustible d'oxyde d'uranium UOx (Uranium
Oxyd). Dans certaines applications spcifiques on utilise un combustible mtallique.
1) Les pastilles combustibles

Aprs enrichissement, lhexafluorure duranium est converti en poudre doxyde duranium.
Cette poudre est comprime laide dune presse.

Figure IV-1 : Compression de la poudre en pastilles combustibles

Les petits cylindres ainsi obtenus, appels pastilles sont ensuite densifis et consolids
dans un four haute temprature (jusqu 1400 C): cest le frittage.

22


Figure IV-2 : Frittage des combustibles

Les pastilles cylindriques sont denviron 8 mm de diamtre et 13,5 mm de hauteur pour les
racteurs REP

Figure IV-3 : Pastilles combustibles

23


Figure IV-4 : Comparaison de la productivit dnergie entre Charbon
et Pastille dUranium

Chaque pastille, qui ne mesure quun centimtre de long et pse seulement 7g, peut librer
autant dnergie quune tonne de charbon !


2) Les crayons combustibles

Les pastilles sont ensuite empiles dans de longs tubes mtalliques appels crayons
combustibles

Figure IV-5 : Crayon de combustible
24


Figure IV-6 : Crayons de combustible

Un crayon est constitu de :
- Pastilles combustibles
- Tube mtallique
- Gaine
- Bouchon souds suprieur et un autre infrieur (fermeture de la gaine)
- Ressort dextrmit pour le maintien des pastilles
- Hlium 25-30 bars

Figure IV-7 : Constitutions dun Crayon de combustible
25

Le mtal choisi pour ces tubes est trs rsistant la corrosion selon le type de racteur, le
gainage est ralis :
- En alliage de zirconium, le Zircaloy, qui n'absorbe pas les neutrons thermiques et
permet donc de ne pas rduire le bilan neutronique du racteur en vitant les captures
striles.
Un alliage de Zirconium dit Zircaloy 4 qui est caractris par :
Zircaloy 4 : Zirconium + (tain + oxygne) rsistance Mcanique
Zirconium + (fer + chrome) rsistance Corrosion
- En acier inoxydable pour les racteurs neutrons rapides caloporteur sodium (l'acier
n'est pas absorbant pour les neutrons rapides) ou pour certains concepts de racteurs
neutrons thermiques (AGR
2
par exemple). Dans ce dernier cas, ceci demande un
surcrot d'enrichissement pour compenser les captures striles,

- En aluminium, principalement pour des assemblages exprimentaux.
La gaine est close ses extrmits par des bouchons pseudo-coniques souds. Un ressort est
situ entre le haut de la colonne fissile et le bouchon suprieur de sorte assurer le maintien
des pastilles. Le crayon ainsi constitu est rempli sous hlium. Ce gaz n'est pas activable et
prvient ainsi la formation d'lments radioactifs gazeux dans l'interstice (ou gap) pastille -
gaine.

3) Les assemblages combustibles

Les crayons sont ensuite assembls et runis en rseaux verticaux d'environ 250 (selon le type
de racteur) crayons parallles. Des grilles horizontales assurent le maintien en faisceaux
tandis qu'un dispositif de prhension situ en haut de l'assemblage facilite sa manutention et
permet l'accrochage dans le cur.

2
Racteurs Avancs au Gaz
26


Figure IV-8 : Assemblage combustible

Un assemblage combustible pour racteur nuclaire des filires eau lgre est constitu dun
faisceau de crayons rassembls en botte et maintenus par des lments de structure
mtalliques (voir figure ci-dessous). Les grilles sont des lments de structure au travers
desquels sont enfils les crayons. Des tubes guides sont disposs intervalles rguliers dans
lassemblage ainsi constitu ; ils servent recevoir les pices qui, en racteur, permettent le
contrle de lnergie gnre.
27


Figure IV-9 : Structure dun assemblage et dun crayon combustible



1- Fabrication des pices de squelette :
- Tubes guides en Zircaloy 4 recristallis
- Grilles en Zircaloy 4 dtendu
- Embouts en inox
2- Montage en atelier propre, sans protection spcifique :
- Constitution du squelette avec embout infrieur, tube guides et grilles
- Montage des crayons par quipement de traction
- Fixation de lembout suprieur
28


Figure IV-10 : Caractristiques des assemblages pour un racteur de 900 MWe et 1300 MWe



De nombreux pays disposent d'usines de fabrication de combustible. Les capacits
mondiales de fabrication sont de l'ordre de 12 000 (tML/an)
3
pour le combustible UOX des
racteurs eau lgre et 5 000 (tML/an) pour le combustible des racteurs eau lourde
(majoritairement au Canada). Les autres usines de fabrication concernent le combustible AGR
(au Royaume-Uni) ainsi que les combustibles MOX
4
pour les REP et RNR
5
.


3
tML : tonnes de mtal lourd

4
Oxyde mixte d'uranium et de plutonium (en anglais : Mixed OXide fuel)

5
Racteur Neutron Rapide
29

Chapitre V : Lvolution du combustible



Suite aux ractions de fission ayant lieu sur les lments fissiles constituant le combustible
nuclaire, il y a transmutation des lments et par consquent, puisement de la matire
fissile. Le taux dpuisement dpend des conditions de son utilisation. On en distingue deux
types.

1) Conditions dusage du combustible
a) Rgime normal du cur de racteurs a eau pressurise
Pression du caloporteur : 155 bars
Temprature du caloporteur : 285 / 325 C
Cycle dexploitation : 12 18 mois
Temps de sjour (avec rarrangement) : 3 4 cycles
Puissance linique moyenne du crayon : 175 W /cm
Temprature maximale de gaine : 350 C
Temprature centrale crayon : 1000 C
Temprature au point chaud : 1850 C
b) Conditions spciales :
- Variation de puissance, dans des limites de conduite
Incidents et accidents occasionnels (dfaut de refroidissement, ractivit)


2) Lvolution du combustible

Ce combustible est utilis dans les racteurs nuclaires, sa consommation mne une
diminution de luranium enrichi, et augmentation du plutonium et dchets.
Cette volution prend fin ds consommation totale de luranium enrichi, et donne :
95% duranium naturel
30

1% du plutonium
et 4% des dchets

Ce quon appelle combustible us qui sera dtaill dans le dernier chapitre


3) Traitement du combustible

Le recyclage du combustible se fait sous la forme de combustible MOX : oxyde mixte
d'uranium et de plutonium, dans lequel le plutonium prsent dans un combustible us va se
substituer en partie luranium enrichi dans un nouveau combustible. Un combustible MOX
est extrieurement identique en tous points celui uranium enrichi quil remplace. Les
pastilles qui remplissent les gaines ont les mmes dimensions : seuls changent leur
composition et leur procd de fabrication.
Aprs traitement du combustible par le procd PUREX
6
(Plutonium Uranium Refining by
Extraction
7
), qui permet la rcupration et le recyclage des actinides majeurs, cest--dire
luranium et le plutonium produit en racteur, en tirant parti des proprits remarquables de
slectivit dune molcule organique, appele phosphate de tri-n-butyle (TBP). La sparation
de luranium et du plutonium aboutit lobtention de plutonium sous forme oxyde (PuO
2
). Un
mlange de poudre UO
2
et PuO
2
est broy, trs finement de sorte que les deux poudres
peuvent se r-agglomrer, puis tamis, et dilu avec de lUO
2
afin dobtenir la teneur en
plutonium vise. Dans le cur dun racteur eau, du fait notamment de la prsence
disotopes non fissiles du plutonium, il faut mettre environ deux fois plus de plutonium pour
obtenir lquivalence nergtique dun assemblage enrichi en U
235
: pour remplacer de
luranium enrichi 4%, il faudra un mlange contenant environ 8% de plutonium et 92%
duranium appauvri. En fin de vie, le combustible MOX ne contiendra plus quenviron 4% de
plutonium.

6
Procd de traitement du combustible us, PUREX permet lextraction slective du plutonium et de luranium.

7
Etape chimique du procd de traitement du combustible us qui consiste isoler un lment d'un constituant
(une phase ) dun mlange un autre. Dans le procd PUREX mis au point pour le retraitement des
combustibles uss, l'extraction s'effectue l'aide d'un solvant partir d'une phase aqueuse (extraction liquide-
liquide), dans laquelle on fait passer les lments voulus (uranium, plutonium, produits de fission) de la phase
aqueuse la phase organique (solvant). Ce passage s'effectue grce l'emploi d'un extractant qui a une affinit
particulire pour ces lments.
31

Concrtement, aprs une premire tape de dissolution par lacide nitrique de luranium, du
plutonium, des autres actinides et de la plupart des produits de fission, on utilise le TBP pour
sparer luranium du plutonium et les autres actinides.
Lacide nitrique, le solvant, les effluents et les dchets solides produits sont galement
recycls au cours doprations parallles Corollaires du procd PUREX.
Le procd COEX (procd de traitement du combustible us, Le procd COEX permet
lextraction conjointe (Co-extraction) du plutonium et de luranium puis leur Co-prcipitation
pour arriver, par calcination de la poudre doxyde. Dans un objectif de limitation du risque
de prolifration, le procd COEX garantit qu aucun moment le plutonium ne se retrouve
pur, est une volution du procd PUREX, amnag pour produire un mlange
Uranium/Plutonium (U/Pu > 20%) et non plus du plutonium pur.
Lintrt est dviter la production de plutonium spar ce qui rduit considrablement les
risques de prolifration, dans une perspective de dveloppement international de cette
technologie ; il est aussi de permettre lobtention dun oxyde mixte encore plus homogne
pour la fabrication de combustible MOX performances amliores.
La mise au point du procd COEX demande, dune part dadapter ltape de sparation pour
extraire simultanment le plutonium avec luranium (Co-extraction), et dautre part de
raliser lopration de conversion de la solution pour obtenir de la poudre doxyde mixte. Le
procd retenu pour cette conversion est la Co-prcipitation oxalique suivie dune calcination
permettant daboutir un oxyde mixte homogne lchelle atomique, satisfaisant aux
critres requis pour les combustibles nuclaires de type MOX.

Figure V-1 : Extraction dUranium et le Plutonium partir du combustible us
32


Figure V-2 : Procds de recyclage du combustible uss
33

Chapitre VI : Fonctionnement des centrales nuclaires

I) Dfinition

Une centrale nuclaire est un site industriel utilisant la fission de noyaux atomiques pour
produire de la chaleur, dont une partie est transforme en lectricit (entre 30% et 40% en
fonction de la diffrence de temprature entre la source froide et chaude ).
Une centrale nuclaire est constitue d'un ou plusieurs racteurs nuclaires (jusqu' 8),
dont la puissance lectrique varie de quelques mgawatts plus de 1500 mgawatts pour le
racteur sovitique de grande puissance RBMK. Selon les promoteurs du futur racteur
europen EPR, il devrait atteindre une puissance record de 1600 mgawatts.
En 2006, 442 racteurs fonctionnent dans 31 pays diffrents dans le monde, soit un total
de 370 gigawatts produisant environ 17 % de l'lectricit mondiale.
Il existe cinq grandes catgories de centrales nuclaires selon le type des racteurs, ces
derniers sont classs en fonction de :
- La nature du combustible utilis
- La substance qui transporte la chaleur appele caloporteur
- La substance qui ralentit les neutrons appele modrateur

II) Les diffrentes filires des centrales nuclaires

1) Les types des centrales nuclaires
Les catgories des racteurs nuclaires sont :
a) Racteur eau pressurise REP
(En anglais PWR: Pressurized Water Reactor) : Leau sous pression joue le rle la
fois du caloporteur et du modrateur. Le combustible utilis est de luranium enrichi.
Ce type de racteur est le plus rpandu dans le monde, reprsentant environ 55% des
racteurs installs.
34


b) Racteur eau bouillante REB
(En anglais BWR) : Leau est aussi le caloporteur, mais elle nest plus pressurise;
pression atmosphrique ambiante, elle devient bouillante. Le combustible utilis est
de luranium enrichi. Ce type de racteur reprsente 22% des racteurs installs dans
le monde.
c) Racteur eau lourde REL
Leau lourde est la fois le caloporteur (mis sous pression) et le modrateur. Cest
une eau constitue de molcules dont latome dhydrogne est remplac par un atome
de deutrium, isotope lourd de lhydrogne. Le combustible utilis est de luranium
naturel.
d) Racteur caloporteur gaz GCR
(En anglais Gaz Cooled reactors) racteur refroidi par gaz : lhlium est le
caloporteur, port haute temprature, il peut alimenter directement la turbine sans
changeur intermdiaire. Il peut permettre la ralisation de centrales de petites tailles
(de 100 300 MW) et peut galement fonctionner avec des neutrons rapides.
e) Racteur neutrons rapides RNR
(En anglais FBR : Fast Breeder Reactors) : ils nutilisent pas de modrateur et
cherchent exploiter de faon plus complte les proprits du combustible.
Le fluide caloporteur est un mtal liquide (tel le sodium : SFR, le plomb : LFR) ou un
gaz GFR (par exemple Racteur graphite refroidi par gaz (GR), Racteurs avancs au
gaz : en anglais (AGR) Advanced Gaz-Cooled Reactor, et Racteur Haute
Temprature refroidi par gaz (HTR)).
- Le combustible utilis est de luranium enrichi ou du plutonium.
- Ils peuvent gnrer de la matire fissile, do leur nombre de surgnrateurs.




35



2) Les gnrations des racteurs nuclaires

a) Gnration I
La gnration I dsigne les premiers racteurs construits avant 1970.
b) Gnration II
La gnration II dsigne les racteurs construits entre 1970 et 1998 et actuellement
en service, essentiellement de la filire racteur eau pressurise REP
Les principaux types de racteurs nuclaires actuellement construits dans le monde
sont des racteurs de 2
me
gnration :
AGR : Racteur avanc au gaz
RBMK : Racteur eau bouillante, modr au graphite, de conception
sovitique.
REB : Racteur eau bouillante (REB)
PHWR : Racteur eau lourde pressurise
REP : Racteur eau pressurise (REP)
RNR : Racteur neutrons rapides
WWER : Racteur eau pressurise de conception sovitique
CANDU : Racteur nuclaire luranium naturel eau lourde conu au
Canada
c) Gnration III
La gnration III dsigne les racteurs drivs des prcdents, conus pour les
remplacer partir de 2010 : le plus clbre en Europe est lEPR.
d) Gnration III+
Les racteurs les plus innovants de la 3
me
gnration sont classs dans une gnration III
+
.
Toutefois, ils ne viennent pas aprs, mais sont concurrents de la gnration III, comme le
ESBWR amricain. Cette classification intermdiaire est employe par lArgonne National
Laboratory amricain ; le Commissariat l'nergie atomique emploie rarement cette
appellation, qui correspond des modles non dvelopps par en France.
36


e) Gnration IV
La gnration IV dsigne les racteurs qui pourraient entrer en service lhorizon 2030 ;
six filires sont actuellement ltude au sein du Forum International Gnration IV. Les
racteurs nuclaires en projet de la Gnration IV sont :
racteur haute temprature (VHTR) ;
racteur eau supercritique (SCWR) ;
racteur rapide caloporteur gaz (GFR) ;
racteur rapide caloporteur sodium (SFR) ;
racteur rapide caloporteur plomb (LFR) ;
racteur sels fondus (MSR).
Par ailleurs, il existe des projets de racteurs sous-critiques (hybrides ADS), ddis
la transmutation. Les racteurs Phnix et Superphnix sont des prototypes de racteurs de
gnration IV.

II) Fonctionnement de la centrale nuclaire REP

1) Les constituants des centrales nuclaires
La centrale nuclaire eau pressurise REP est composs de btiments usage
spcifique :
a) Btiment racteur

Gnralement, cest une enceinte tanche en bton qui contient :
- le racteur nuclaire,
- les gnrateurs de vapeur (trois ou quatre selon la gnration) permettant
lchange de chaleur entre leau du circuit primaire et leau du circuit
secondaire,
- un pressuriseur qui a pour fonction de maintenir leau du circuit primaire
ltat liquide sous pression de 155 bars pour lempcher de bouillir,
37

- le groupe motopompe primaire, dans ce groupe circulent le fluide caloporteur
(eau) et une partie du circuit deau secondaire,
- et le circuit deau primaire, dont le rle principal est dassurer le transfert
thermique entre le cur du racteur et les gnrateurs de vapeur.

Le cur du racteur est constitu par une cuve en acier contenant les assemblages
combustibles et leau du circuit primaire, cest l, lintrieur de la cuve que se
produit le dgagement de chaleur par fission. La raction en chane est maitrise grce
des barres de contrle de bore ou de cadmium : il suffit de plonger totalement les
barres de contrle au cur du racteur pour arrter immdiatement la fission.

b) Btiment salle des machines
Contient principalement une ligne darbre comprenant les diffrents tages de la
turbine vapeur, lalternateur et le condenseur
c) Btiment de refroidissement

Cest la partie la plus visible dune centrale nuclaire, ou simplement une station
de pompage pour les tranches dont le refroidissement utilise leau de mer ou de
rivire.
Pour les centrales qui ne sont pas situes au bord de mer ou dun fleuve ayant un
dbit suffisant, le processus de refroidissement du condensateur est assur par une tour
de refroidissement en bton, larorfrigrant. Des courants dair frais ascensionnels
rafraichissent leau chaude qui descend le long des parois internes de la tour. Leau
peut perdre ainsi prs de 10 C. Les deux tiers de leau sont rcuprs en bas,
cependant quun tiers schappe par le haut, sous forme de vapeur deau : le panache
blanc que lon observe dans les centrales qui sont quipes de ces tours.

d) Btiments annexes
Contiennent notamment des installations diverses de circuits auxiliaires
ncessaires au fonctionnement du racteur nuclaire et la maintenance, les tableaux
lectriques alimentant tous les auxiliaires et gnrateurs diesel de secours.

e) Salle de commandes
38


Toutes les tapes de la production dnergie sont contrles depuis cet espace.
Cest ici que les oprateurs font varier la puissance lectrique.
Pour augmenter ou diminuer la production dlectricit, les oprateurs agissent sur
lintensit de la raction en chaine, au moyen de grappes de commande, qui absorbent
les neutrons, la puissance peut tre ajuste ou arrte grce ces grappes, en cas de
situation anormale les grappes de commande chutent automatiquement et arrtent le
racteur en quelques secondes.
Les autres installations dune centrale nuclaire comprennent :
- Un ou plusieurs postes lectriques : permettent la connexion au rseau lectrique par
lintermdiaire dune ou plusieurs lignes haute tension, ainsi quune interconnexion
limite entre tranches.
- Un btiment administratif.

Figure VI-1 : Structure dun racteur nuclaire de type REP

Les racteurs eau pressurise ont deux circuits d'eau spars. Dans le racteur, l'eau
qui circule dans le circuit primaire sous haute pression est chauffe. L'nergie thermique
libre transforme l'eau du circuit secondaire en vapeur dans les gnrateurs de vapeur. Cette
39

vapeur est ensuite amene jusque dans la turbine. Un troisime circuit de refroidissement
ouvert lextrieur ramne leau du circuit secondaire, vapeur, ltat liquide.


Figure VI-2 : La structure dtaille dun racteur REP

2) Fonctionnement du racteur REP

a) Raction de fission
Certains noyaux lourds comme l'uranium-233 (U-233), l'uranium-235 (U-235), le
plutonium-239 (Pu-239) ou le plutonium-241 (Pu-241) peuvent, par absorption d'un
neutron, subir une raction nuclaire de fission .
40


Figure VI-3 : Raction en chaine

Lorsque cette raction a lieu, le noyau lourd se casse en plusieurs fragments de
masses plus faibles. Parmi ces fragments on trouve (en moyenne) neutrons
secondaires. Par ailleurs, la raction de fission dgage une nergie (E
f
) importante. Le
schma de fission du noyau
A
Z
X
scrit :
1 2
1 2
1 1
0 0
A A A
Z Z Z f
n X X X n E v + + + +
(*)

Les noyaux lourds qui peuvent ragir selon la raction dans des collisions avec
neutrons basse nergie, sont appels noyaux fissiles. Lnergie dgage E
f
200
MeV. Ceci est considrable si lon compare une raction de combustion dun atome
de carbone qui dgage quelques eV.
La raction de fission (comme toute raction nuclaire) est un phnomne
alatoire auquel est associe une probabilit. La valeur de cette probabilit (fixe par
les lois de la nature) dpend de l'nergie de collision neutron/noyau. On caractrise la
probabilit qu'une raction nuclaire ait lieu, par une grandeur appele section efficace
de la raction. Cette grandeur, reprsente par la lettre grecque , a une
41

dimension dune surface ([L]
2
). L'unit conventionnelle de section efficace est le barn
(b).
8

La figure ci-dessous reprsente la section efficace de fission dUranium-235
(
235
U) en fonction de lnergie cintique E du neutron incident, entre 10
-2
eV et 10
MeV.

Figure VI-4 : Section efficace de fission de lUranium-235

On observe que est globalement monotone dcroissante, donc la raction de
fission dautant plus probable que lnergie cintique du neutron incident E est faible.
A trs basse nergie, la section efficace peut atteindre quelques milliers de barns. Dans
le domaine : 1eV< E < 100eV, la section de fission admet des variations importantes
sur des intervalles dnergie trs faibles. Ces variations sont connues sous le nom de
rsonances.



8
1b = 10
-24
cm
2
42

b) Les produits de fission

Dans la raction de fission (*), les lments
1
1
A
Z
X
et
2
2
A
Z
X
sont deux noyaux de
masses intermdiaires. Ce sont les produits de fission (ou fragments de fission). La
fragmentation du noyau lourd a lieu dune manire alatoire. Dans la majorit des cas, un des
fragments a un nombre de masse plus lev que lautre (par exemple A
1
>A
2
) : la fission est
asymtrique. Cest ce qui explique lallure de la figure ci-dessous qui montre la distribution
des fragments de fission de lUranium-235(exprime en %), en fonction de leur nombre de
masse A.

Figure VI-5 : Distribution des produits de fission selon le nombre de masse A.

La figure montre deux distributions diffrentes, dont l'une est relative la fission
induite par des neutrons thermiques et l'autre est relative la fission induite par des neutrons
rapides.
Tous les produits de fission sont radioactifs (metteurs et/ou ) avec des demi-vies
qui s'tendent de quelques dizaines de minutes quelques dizaines d'annes (par exemple 30
ans pour le csium-137 (Cs137) et le strontium-90 (Sr90)), voir les dtails de ce sujet au
chapitre dchets nuclaires
43

Le symbole dsigne le nombre moyen de neutrons de fission librs dans la raction
(1), la valeur de est de 2 jusqu 4.4 pour la fission basse nergie dU-235, Cet valeur peu
diffrente pour les autres isotopes fissiles telle quelle est de 2 jusqu' 5 pour U-233 et de 2
jusqu' 9 dans le cas de Pu-239. Par ailleurs, elle augmente lgrement en fonction de
lnergie laquelle la fission a lieu (voir figure ci-dessous).


Figure VI-6 : Spectre nergtique des neutrons de fission

La rpartition nergtique des neutrons de fission est reprsente sur la figure ci-
dessus. Cette figure montre le spectre de fission
( ) E _
normalis :
0
( ). 1 E dE _

=
}

Dans cette expression,
( ). dn E dE _ =
est le nombre de neutrons de fission mis
lnergie E, dans un intervalle dE. On observe que la distribution spectrale des neutrons de
fission passe par un maximum aux alentours de 1 MeV, avec une valeur moyenne autour de 2
MeV.
44


c) La puissance thermique fournie par le racteur

Tout ce qui prcde a montr la possibilit dentretenir une raction en chane dans un
milieu contenant des noyaux fissiles et d'amener le milieu dvelopper une certaine
puissance. Comme l'nergie de fission est libre essentiellement sous forme de chaleur,
celle-ci doit tre extraite du combustible et transmise au fluide caloporteur. Avant de passer
en revue diffrentes filires des racteurs nuclaires, nous examinons quelques aspects lis
la thermo hydraulique, aux matriaux utiliss dans les racteurs ainsi qu la technologie des
racteurs.
Le fluide caloporteur doit possder les qualits suivantes :
Il ne doit pas trop absorber les neutrons, de manire viter qu'une fraction
importante de ceux-ci soit perdue pour lentretien de la raction en chane.
il doit avoir une chaleur spcifique leve.
Il doit tre inerte sur le plan chimique (tre peu corrosif) et sactiver aussi peu
que possible.
Dans le cas des racteurs thermiques, les fluides caloporteurs peuvent tre liquides ou
gazeux. Parmi les caloporteurs liquides, on utilise l'eau ordinaire (H2O) et l'eau lourde (D2O)
pour lesquelles des filires importantes ont t dveloppes. Les fluides caloporteurs
gazeux utiliss sont, le dioxyde de carbone (CO2) et l'hlium.
Dans tous les cas, le fluide caloporteur est mis sous pression.
Le rle du fluide caloporteur tant d'vacuer la chaleur engendre dans le racteur, sa
temprature va donc s'accrotre la traverse du racteur.
La puissance du racteur sera gale

( )
p s e
P QC T T =


Avec
Te : la temprature du fluide l'entre du racteur.
Ts : la temprature moyenne du fluide la sortie du racteur.
Q : le dbit massique du fluide.
Cp : la chaleur spcifique du fluide.
45


Il faut prciser que P est la puissance thermique fournie par le racteur et non la
puissance de la centrale lectrique. Cette puissance s'exprime en mgawatts thermiques
(MW
th
).
Le fluide caloporteur est mis en mouvement par des pompes lorsqu'il est liquide et des
soufflantes lorsqu'il est gazeux. Pompes ou soufflantes sont elles-mmes entranes par des
moteurs lectriques ou par des turbines vapeur.


d) Les processus de la production dlectricit

Le cur du racteur est constitu de plusieurs assemblages de combustibles, chacun de
ces assemblages comporte des tubes tanches (crayons combustibles), les crayons comportent
des pastilles duranium enrichi en U
235
qui est llment fissile.
Quand un noyau duranium 235 est percut par un neutron, il se casse en deux
fragments et jecte 2 ou 3 nouveaux neutrons qui vont leur tour casser dautres noyaux
fissiles, et entretenir ainsi la raction en chaine. Cest la fission proprement dite, lnergie des
fragments dgage une forte chaleur au sein des tubes.
Les tubes de combustibles chauffent alors, par simple contact, leau du circuit
primaire. La raction en chaine est contrle en permanence ; les barres de contrle
constitues dun matriau absorbeur de neutrons, sont descendues plus ou moins
profondment dans le cur fin de rguler la raction nuclaire. En cas durgence, la chute
de ces barres dans le cur par simple gravit arrte la raction en chaine en quelques
secondes.
Le circuit primaire assure lextraction de la chaleur produite dans le racteur
nuclaire ; cest un circuit ferm o de leau sous pression entre dans la cuve 296 C, se
rchauffe au contact des assemblages de combustible, et sort 327 C, cette eau passe ensuite
dans un gnrateur de vapeur, ou elle cdera sa chaleur un circuit secondaire, une pompe
force leau circuler dans les quipements ,un pressuriseur maintient leau une haute
pression, environ de 150 bars, ce qui lempche de bouillir et la conserve ainsi ltat liquide
do le nom de racteur eau pressurise.
Le REP est accompagn de 4 boucles primaires entourant la cuve, lun des piliers de la
suret du racteur nuclaire est linterposition de 3 barrires tanches successives entre les
produits radioactifs et lenvironnement.
46

Les tubes des assemblages des combustibles, lenveloppe mtallique du circuit
primaire et lenceinte de confinement bton.
A lintrieur du gnrateur de vapeur la chaleur emmagasine dans le circuit primaire
est transmise un circuit secondaire cet change se fait par lintermdiaire dun faisceau
denviron 6000 tubes en forme de U renverse.
Leau du circuit primaire pntre la base du gnrateur de vapeur transmet sa chaleur
travers des tubes et repart pour un nouveau cycle vers le racteur.
Leau du circuit secondaire qui circule autour du faisceau du tube en U, se rchauffe,
puis est conduite sous forme de vapeur vers la salle des machines.
Aprs son passage dans la turbine, la vapeur est transforme en eau liquide et retourne
vers le gnrateur de vapeur pour un nouveau cycle.
La pression de cette vapeur entraine le groupe turboalternateur qui transforme
lnergie thermique en lectricit.
La vapeur du circuit secondaire est refroidie son tour par un troisime circuit qui
peut tre de leau de mer ou de rivire ; cest dans le condenseur que cette eau pompe de
lextrieur de la centrale refroidit le circuit secondaire.
En rsum, une centrale nuclaire cest essentiellement trois circuits indpendants :
circuit primaire, circuit secondaire, ces deux circuits sont ferms, puis circuit de
refroidissement ouvert sur lextrieur. Tous les trois concourent transporter lnergie libre
par la fission des atomes duranium et la transformer en lectricit.

47

Chapitre VII : Le combustible us et les dchets nuclaires

I) Le combustible us

1) Les constitutions du combustible us

Le combustible us, aprs les ractions nuclaires de fission, est donc form de
radionuclides dont les proprits et la radiotoxicit varient. On les appelle les actinides, et les
produits de fission.


Figure VII-1 : Assemblage de combustble us

Parmi les actinides figurent luranium, qui reprsente encore 94% de la masse du
combustible us, et le plutonium environ 1%. Ils sont dits actinides majeurs et possdent
encore un potentiel nergtique considrable ( titre dexemple, pour produire la mme
quantit dnergie, ce millier de tonnes de combustible nuclaire reprsente lquivalent de 23
millions de tonnes de ptrole environ).
Figurent galement les actinides dits mineurs (noyaux lourds de neptunium,
damricium et de curium), qui reprsentent aujourdhui les dchets de la production
dnergie.
Le plutonium, qui peut fournir de lnergie, est le principal lment radiotoxique du
combustible us, toxique jusqu des centaines de milliers dannes. Il faut donc le traiter en
priorit.
48

Le traitement du combustible us permet non seulement d'en extraire toute l'nergie
encore disponible mais aussi de rduire les volumes des dchets nuclaires. Ceci sest traduit
par lextraction de luranium et du plutonium prsents dans le combustible us puis leur
recyclage. Cette opration permet de diminuer les importations d'uranium et de concentrer les
dchets ultimes dans un volume restreint.
Ce faisant, 95 % du contenu dun combustible us est donc trait pour tre recycl.
Une part importante des autres lments radioactifs du combustible us (4,6 %) a par ailleurs
une priode de dcroissance radioactive infrieure 30 ans. Leur radioactivit est, durant les
premires annes aprs la sortie du racteur, trs importante mais elle dcrot vite (elle est
divise par mille au bout de trois cents ans) ainsi que le dgagement de chaleur en rsultant. Il
nest donc pas jug utile dessayer de diminuer la quantit de ces lments.
Reste donc 0,4 % de dchets vie longue : 0,1 % dactinides mineurs et 0,3 % de
produits de fission. Leurs priodes de dcroissance radioactive vont de plusieurs milliers
dannes (amricium, par exemple) plusieurs millions dannes (neptunium, par exemple).
Ils sont donc responsables dune radioactivit et dun dgagement de chaleur rsiduels sur des
dures trs longues.


2) Que devient le combustible us ?

a) Le transport
La sret des transports de dchets radioactifs partant des centrales nuclaires vers les
centres de traitement spcialiss repose sur la qualit des emballages (conteneurs de bton,
d'acier ou de plomb) spcifiquement adapts la nature du dchet. Ces transports obissent
une double rglementation - nationale et internationale - qui vise protger les populations et
l'environnement de tous risques.
b) Le traitement
Mcaniquement et chimiquement, on spare l'uranium, le plutonium et les autres
produits de fission contenus dans les crayons. Uranium et plutonium, nouveau enrichis,
redeviennent du combustible. 96 % du combustible us sont ainsi revaloriss. 4% sont des
dchets ultimes vie longue non recyclables.

49

c) Lentreposage
Les assemblages uss sont entreposs pendant 5 ans en piscine avant traitement :
Piscines des racteurs :
Entreposage de dure limite
Petite capacit (qqs. centaines dassemblages)
Piscines des usines de retraitement :
Entreposage pouvant tre de dure dcennale ou plus
Grande capacit (30 000 assemblages La Hague en France
pour lensemble)
Rangement dans des paniers
Eventuellement, piscines des centres dentreposage en gestion

Exemples des piscines dentreposage de combustible



Figure VII-2 : Piscines dentreposage des assemblages situs dans le btiment combustible
50

Les dchets ultimes sont incorpors et immobiliss dans du verre en fusion. Dans leur
pige de verre, ils refroidissent durant 30 40 ans.
Les btiments ncessaires l'entreposage des dchets vie longue issus de 40 annes de
production lectronuclaire occuperaient une surface de 7000 m
2
.

II) Les dchets nuclaires

On appelle dchet nuclaire radioactif toute matire ou produit qui ne peut plus tre ni
recycl ni rutilis. Il contient des radionuclides (isotopes radioactifs) et doit donc
obligatoirement tre stock.
Donc on peut poser ces questions :
Do viennent les dchets nuclaires ?
Quels sont les diffrents types de dchets nuclaires ?
Comment traiter les dchets nuclaires ?
Comment les stocker ?

1) Lorigine des dchets nuclaires
Ces dchets sont dune grande diversit dorigine et de nature, il existe trois grandes
sources des dchets nuclaires :
a. La production dlectricit au moyen de lnergie nuclaire (combustible us),
51

Figure VII-2 : Production annuelle de dchet associe au cycle du combustible

b. Les applications de la radioactivit en mdecine (radiographies, traitement des
cancers), dans lagriculture (ionisation des aliments pour une meilleure
conservation, protection des cultures), et lindustrie (sources radioactives pour
contrler les soudures).
c. Lexploitation des installations nuclaires et dautres dchets lis au fonctionnement
de ces installations cest--dire les matriaux utiliss pour les travaux par exemple les
tenus de protections, qui ont t en contact avec les sources radioactives.

52

2) Les critres caractristiques des dchets nuclaires

a) La radioactivit

Cest le premier critre caractristique des dchets, la radioactivit est l'intensit du
rayonnement, qui conditionne l'importance des protections utiliser. Dans un corps radioactif,
les noyaux des atomes ne sont pas stables et se dsintgrent spontanment pour former
d'autres noyaux. L'activit d'un corps radioactif est le nombre de dsintgrations (ou
transformations) d'atomes en une seconde ; ces dsintgrations provoquent l'mission de
rayonnements ionisants.
La radioactivit sexprime en becquerels (Bq). La gamme est trs large, si lon prend
la valeur infrieure, on peut la fixer peu prs 3,7.108 Bq/t (10
-2
Ci/t) et mme (pour
certains rglements) 7,4.108 Bq/t (2.10
-3
Ci/t) ce chiffre est, dans les rglements de
transports des matires radioactives, la valeur en dessous de laquelle les matires ne sont plus
considres comme radioactives. Par exemple le granite uranifre a une activit de lordre de
7,4.10
6
Bq/m
3
(2.10
-4
Ci/m
3
), les produits de fission concentrs, spars dans les usines de
retraitement ont des activits de lordre de 3,7.10
16
ou 3,7.10
17
Bq/m
3
(10
6
ou 10
7
Ci/m
3
).


Figure VII-3 : La radioactivit dune source
53


Figure VII-4 : Lactivit en fonction des types des dchets nuclaires

b) La priode radioactive

Cest le deuxime critre caractristique. La priode radioactive c'est la dure au terme
de laquelle la radioactivit d'un lment est rduite de moiti. Elle varie considrablement
selon les radiolments. Ainsi pour donner deux exemples extrmes, la priode radioactive du
radon-219 est d'environ 4 secondes, celle du potassium-40 (qui est prsent dans l'organisme
humain) de 1 milliard d'annes. Ainsi que certains produits de fission ont des priodes
tellement courtes qu leur sortie du racteur ils nexistent dj plus que comme isotopes
stables ; dautres ont des priodes extrmement longues. Ces produits posent les problmes de
long terme, le stockage est dfinitif. Pour cela on considre que la priode est un critre
essentiel. Le tableau ci-dessous donne les priodes des principaux radionuclides que lon
trouve dans les dchets.

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Figure VII-5 : Priode des lemnets radioactifs

On distingue donc les dchets vie courte (priode infrieure 30 ans) et les
dchets vie longue (priode suprieure 30 ans).

Figure VII-6 : Dcroissance radioative au cour du temps
55

c) La radiotoxicit

Cest le troisime critre caractristique, on pourra la mesurer par les limites annuelles
dincorporation (LAI) des radionuclides contenus dans les dchets. Ce critre intervient en
particulier dans les valuations de capacit du milieu, cest--dire dans les tudes destines
calculer les radioactivits susceptibles dtre rejetes dans lenvironnement par une
installation nuclaire.

Figure VII-7 : Radiotoxicit des rejets d'actinides

d) Le volume

Cest le quatrime critre ; ce critre est trs important, surtout quand il sagit de
volume stocker et surtout quand le stockage se fait suivant un systme onreux.
Dautres critres jouent galement un rle, par exemple la forme physique et chimique
des dchets.

56

3) Classement des diffrentes catgories de dchets nuclaires


Figure VII-8 : Classification des dchets radioactifs

Les dchets nuclaires sont classs en plusieurs catgories :

a) Dchet de catgorie A
Ces dchets ne contenant que des lments courte priode:
De faible activit (FA) : ce sont les dchets de fonctionnement des racteurs de
production dlectricit.
De moyenne activit (MA) : ce sont essentiellement les dchets de
dmantlement des racteurs et les gaines des lments combustibles.

b) Dchet de catgorie B
Sont les dchets de faible activit (FA) et de moyenne activit (MA) contenant des
lments priode longue, issus du retraitement, sont gnralement des metteurs du
rayonnement alpha () ; pour cette raison ces dchets sont souvent appels dchets alpha.


57

c) Dchet de catgorie C
Se sont les dchets de haute activit (HA) contenant des lments priode longue ;
ils sagit des produits de fission tels quon les spare actuellement dans les usines de
retraitement et dans lesquels sont concentrs environ 99% de la radioactivit initiale des
lments combustibles irradis ; ils contiennent galement une certaine quantit de
transuraniens (metteurs alpha).

d) Exemples de dchets nuclaires

Le schma ci-dessous rsume les diffrents dchets rencontrs dans lindustrie
nuclaire.

Figure VII-9 : Dchets nuclaires

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4) Gestion des dchets nuclaires

a) Principes de base

Les principes gnraux actuellement reconnus comme devant tre la base de la gestion
des dchets peuvent tre rsums ainsi :
- Se conformer aux principes gnraux de la radio-prospection, en ce qui concerne les
contraintes pour les gnrations actuelles et futures :
Minimiser les contraintes pour les gnrations futures
Prserver la qualit du milieu naturel.

- Les principes gnraux de radio-prospection sont dfinis par les recommandations de
la CIPR
9
, en ce qui concerne les limitations de dose, peuvent tre rsums ainsi :
Toute exposition des rayonnements doit tre proscrite, sauf si elle conduit
certains avantages
Toutes les expositions doivent tre maintenues aux niveaux, les plus faibles
auxquels on puisse raisonnablement parvenir
Lquivalent de dose pour les individus ne doit pas dpasser les limites
recommandes par la CIPR pour des circonstances donnes
Lors de lapplication de ces recommandations, il convient de reconnaitre que de
nombreuses pratiques actuelles entrainent des quivalents de dose qui ne seront
dlivrs que dans un avenir lointain ; ces engagements dquivalent de dose
doivent tre pris en considration, de faon ce que les dveloppements
invitables des pratiques actuelles ou futures ne puissent entrainer pour aucun
membre du public une exposition excessive.


9
Commission Internationale de Protection Radiologique
59

b) Les processus de stockage des dchets nuclaires

- Trier
Lexprimentateur doit effectuer un conditionnement :
Sac bleu pour le thorium et luranium
Sac rouge pour les metteurs
Sac blanc pour les metteurs et
Sac noir pour les dchets supposs non radioactifs

- Identifier

Conteneur ou objet tiquet de manire unique
N local/AAAA/MM/JJ/NN

Entreposage dans la zone de production
Transmis au service comptent en radioprotection (SCR)

- Collecter

Un agent du SCR muni du BE rcupre le conteneur ou lobjet ou effectue un
prlvement (cas des conteneurs de liquides de grand volume)

Les mouvements de colis de dchets entre btiments sont considrs comme
des transferts et nentrent pas dans le cadre de la rglementation des transports de
marchandises dangereuses.

Les objets encombrants sont caractriss directement, puis entreposs

60

- Conditionneur

Conteneurs :
Solides :
o Ft polythylne de 120 l
o Ft mtallique de 200 ou 400 l
Liquides :
o Fts bonde de 30 l


Figure VII-10 : Conteneurs des dchets

Critres prendre en compte :
Solides : solides compactables (SP)
o Prsence dmetteurs / de priode > 31 ans ?
o Activit > 37 MBq/kg ?
o Prsence dmetteurs (< 0,1 Bq/g) ?
o Pas de : pice mtallique lourde, liquide aqueux, solvant
o organique, source scelle, dchets
o Masse totale du ft < 100 kg
Liquides : solutions aqueuses (LA), solvants (LS) et huiles (LH)
o Prsence dmetteurs / de priode > 31 ans ?
o Activit > 37 MBq/l ?
o Prsence dmetteurs ?
o pH
o Teneur en chlore, phosphore, fluor
61

o Pas de solvant organique
o Pas de risque infectieux
o Volume total < 30 l


- Caractriser

Chane de spectromtrie
Dtecteur Ge hyper pur
Systme lectromcanique de convoyage, pesage et mise en rotation du
colis
Poste de mesure :
Electronique numrique intgre
Logiciel pour lacquisition et le traitement spectres
Logiciel pour la modlisation de la gomtrie et la correction des
courbes defficacitDistance colis de dchets dtecteur rglable

- Entreposer

Lentreposage des dchets radioactifs est lopration qui consiste les placer
temporairement dans une installation amnage cet effet pour permettre une mise en
attente, un regroupement, un suivi ou une observation.

Les dchets sont entreposs dans un local en zone contrle.
Chaque colis doit tre :
propre et en bon tat
apte au transport :
o non contamin extrieurement (< 0,4 Bq/cm en / et< 0,04
Bq/cm en )
o dbit de dose au contact < 2 mSv/hconvenablement identifi

Lentreposage de ces dchets rpond plusieurs fonctions :
1) Une mise en attente, en toute scurit, des colis de dchets, avant la mise en
service du centre de stockage en profondeur.
62

2) Une tape tampon entre deux phases de conditionnement, de contrle ou de
transport des colis, entre les lieux de production des dchets et le centre de
stockage.
3) Une optimisation des transports et du stockage de colis de dchets
4) Une dcroissance thermique des colis de dchets HA ou MA. Ces colis
mettent une chaleur trop importante pour tre stocks en profondeur ds
quils sont produits.
5) Un dlai dattente de 60 ans minimum, pouvant aller jusqu une centaine
dannes est requis avant leur stockage. A leur arrive sur le futur site de
stockage, certains colis de dchets pourront tre mis en attente de
dcroissance thermique.
Laccueil, au cours de la phase de rversibilit des colis de dchets stocks
en profondeur, qui pourraient tre remonts la surface temporairement ou
dfinitivement. Lentreposage permettrait dy placer ces dchets.

- Enlever

Lenlvement est annonc au moins 48 h lavance.
Le producteur remet les dchets au pied du vhicule.
Le transporteur pse et tiquette les colis pour le transport.
Le reprsentant du producteur et le transporteur signent un bon de
collecte et une dclaration dexpdition de marchandises dangereuses
qui confirment la prise en charge des colis.

- Stocker

Les dchets nuclaires sont stocks selon leurs risques et leur dur de vie :
Les dchets vie courte : ces dchets sont compacts pour quils occupent
le moins possible de place, puis ils seront mis dans des fts mtalliques
pour les mettre sous pression, tous ces fts seront provisoirement stocks
dans la centrale nuclaire avant dtre expdis.
Chacune de ces fts est parfaitement identifie, il a un code barre cest sa
traabilit, et puis une carte didentit qui indique par exemple son poids,
son niveau de radioactivit
63

Les dchets vie long et moyenne : Le stockage en couche gologique
profonde est un mode de gestion des dchets radioactifs envisag dans
plusieurs pays pour les dchets de haute et moyenne activit vie longue. Il
consiste conditionner ces dchets puis les placer dans une formation
gologique stable en interposant des barrires naturelles et artificielles entre
les dchets et l'environnement. Ce mode de gestion repose sur la rtention
des dchets pendant une dure suffisante pour assurer leur dcroissance
radioactive.



Figure VII-11 : Architecture gnrale du laboratoire de recherche souterraine

64

Alors que va-t-il se passer aprs le stockage des dchets nuclaires ?
Aprs 4000 anne, lacier sest totalement oxyd, leau va alors entrer en
contact avec le verre, et commencer le dissoudre, videmment il faut du temps pour
que la totalit du verre disparaisse (300000 ans), quoi quil en soit ds que le verre va
commencer se dissoudre, des radiolments vont tre librs, certains vont prcipiter
et tomber cot du colis : par exemple le Plutonium, le Curium et le Neptunium. Et a
tombe bien car ce sont lments des dchets les plus dangereux, dautres vont
lentement diffuser dans la roche comme le th diffuse dans leau.
La couche dargile va ralentir leurs progression vers la surface, du coup
certains lments auront le temps de devenir stable avant darriver la surface, en
revanche ceux qui ont une dure de vie plus longue comme liode-129 (I-129) et le
chlore-36 (Cl-36) seront encore trs radioactifs en arrivent la surface, la dure du
voyage est 200000 ans pour arriver au sommet de la couche dargile, et plusieurs
milliers dannes pour arriver jusquen haut. Pour autant, daprs les scientifiques du
laboratoire de Bure
10
dans la mesure o les lments vont migrer en svasant, cette
radioactivit en surface devrait tre trs faible, en tout cas inferieure la radioactivit
naturelle.






10
est un rseau de galeries souterraines localis sous le territoire de la commune de Bure (une
commune franaise, situe dans le dpartement de la Meuse et la rgion Lorraine).
65

Conclusion


Plus de 17% de lnergie lectrique mondiale est produite partir des centrales
nuclaires ; cette nergie est due la fission duranium enrichi, qui donne lieu la raction en
chaine ; par la suite elle produit une nergie thermique qui se transforme en nergie
lectrique.
Cette mthode de production dlectricit nous permet dextraire le maximum
dnergie aprs le recyclage du combustible us.
Mme si la production de cette nergie a des avantages qui se rpondent au besoin de
lhumanit en lectricit, elle a des inconvnients, rduites dans les dchets nuclaires qui
provoquent un danger pour ltre humain et tout lenvironnement par lmission des
rayonnements (Alpha, Beta et Gamma) ; malgr les lois qui ont encadr le traitement et la
gestion des dchets nuclaire, la majorit des pays ne les respectent pas !!!
Ainsi, on ne peut pas finir ce projet sans signaler lutilisation non permise de lnergie
nuclaire dans le domaine militaire, aussi les accidents dus la mauvaise organisation des
expriences nuclaires, sachant que Lexplosion du racteur nuclaire de TCHERNOBYL
en Russie le 26 Avril 1986 a provoqu un dsastre.
66

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Rapport 2008, Les installations du cycle du combustible nuclaire, ASN (Autorit de
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