INTRODUCCION El uso y manejo del chile en Mxico y principalmente en Mesoamrica, ha sido muy importante para el hombre y su cultura.

No se puede desligar la figura de un mexicano con toda la cultura del chile que existe aqu en nuestro pas. El manejo de los frutos del chile es muy antiguo, ha sido usado por todas las culturas que pisan este suelo. La forma en que fue tomando importancia en nuestra base alimenticia, fue dada poco a poco al igual que la domesticacin de esta planta, todo enfocado al beneficio del hombre. Actualmente, el chile est difundido por todo el mundo, desde sazonador, como base de pigmentos, recursos alimenticios con fuentes de vitaminas, etc. En este trabajo se pretende dar un vistazo a lo que concierne al rededor del chile y la gran importancia que tuvo en la poca prehispanica, siendo ste un fruto muy conocido por nosotros los mexicanos. No pretende ser un trabajo exhaustivo acerca de toda la bibliografa que se puede encontrar referente al chile, sino dar un marco amplio y general para engrandecer nuestro conocimiento y enriquecernos de esta relacin hombre-planta.

Junto con la calabaza, el maz y el frijol, el chile (Capsicum annuum) fue la base de la alimentacin de las culturas de Mesoamrica, que es su lugar de origen y donde se considera fue domesticado. La historia del uso prehispnico del chile ha quedado registrada en algunos textos: entre los escritos acerca de las comidas de los mexicas, fray Bernardino de Sahagn rese desde los manjares exclusivos del emperador hasta los ms modestos bocados de los plebeyos y en ese abanico de platillos el ingrediente comn era el chile. Este producto tambin figur entre los tributos fijados por el tlatoani de Mxico antes y durante los primeros tiempos de la Conquista, segn se aprecia en el Cdice Mendocino. Los tributarios, en su mayora vasallos, entregaban "cargas" de chile en cestos, tenates, etc., a inspectores oficiales quienes las reciban y depositaban en las bodegas imperiales e incluso, en las pocas de sequa, el chile seco segua figurando en la lista de los productos almacenados. Del nahuatl Chilli, el chile fue un condimento muy estimado de los antiguos pobladores de Mesoamrica; constitua gran parte de la dieta diaria a la que agregaban otros alimentos vegetales y animales. Fue nombrado por los castellanos axi, voz haitiana, y tambin pimiento. Dependiendo del grado de pungencia que posean, se le denominaban distintos nombres en nahuatl para caracterizarlos: cococ, cocopatic y cocopalatic,: picantes, muy picantes y picantsimos. El chile estaba presente en la mayora de los platos de la cocina azteca. As el atole, hecho a base de maz remojado en agua de cal, se sazonaba con chiles o azucar y miel. Las tortillas de maz, con una enorme variedad de tipos, se solan consumir con salsa de chile y tomate de cscara. Los tamales, hechos de harina de maz y rellenos de diversos ingredientes, carne de pavo y perro y frecuentemente de frijoles con chile; la empanadilla se envolva en hojas de maz y se coca. La sopa de elote sola contener tomate, chile y epazote. Los esquistos se hacan con granos de maz tierno, chiles y epazote. Y, en fin, en una gran diversidad de platos intervena y, sigue interviniendo en la actualidad el chile. Los alimentos mayas eran similares a los aztecas, siendo el maz el ms importante, destacando tambin la carne de caza, la miel y el cacao (Nuez F., 1998). Las variedades de Capsicum annun, son las ms utilizadas en Mxico, y son: Piqun: es el ms pequeo y el ms picante. Es el antepasado silvestre de C. annum.

 Jalapeo: tiene gran aceptacin en el mercado nacional e internacional. Cuando est maduro se somete aun proceso de secado y ahumado con el que se obtiene el chile que conocemos como chipotle. Serrano: tambin se le nombre chile verde, ya que se consume exclusivamente fresco en salsa y encurtidos. Mirasol: se le conoce como guajillo. Al igual que otras variedades que se consumen secas, ste es deshidratado en hornos especiales. Pasilla: se produce en los estados de Jalisco, Guanajuato, Aguascalientes y Zacatecas. Es de color caf obscuro, de 15 a 30 cm de largo. Cuando se consume fresco se conoce como chilaca. Ancho: se domestic en el Valle de Puebla y despus se desplaz al Bajo y a Zacatecas. Se utiliza en la preparacin de diferentes moles y de colorantes; fresco se conoce como poblano. Mulato: es similar al chile ancho, la nica diferencia es que al madurar adquiere un color caf. Otras especies cultivadas en Mxico son: Habanero (C. chinense): se cultiva en Campeche, Quintana Roo y Yucatn donde suele formar parte de ciertos platillos regionales. Es originario de Sudamrica y se cree que fue introducido a la pennsula de Yucatn va Cuba. Es caractersticos por sus colores amarillo, rojo y naranja brillantes. Manzano (C. pubescens): se le conoce tambin como pern y ciruelo, es originario de los Andes y en Mxico se cultiva en pequea escala. Se distingue del resto de los chiles por tener semillas negras. Al igual que el habanero, este chile no se puede secar o deshidratar, por lo que se consume solamente fresco. Sus colores son rojo o amarillo. El consumo de diversas variedades de chile y de huatli les proporcion a los habitantes prehispnicos, segn menciona Seplveda M. (1984), una fuente importante de vitaminas A, B, y C; stas se vieron aumentadas con el consumo de yerbas comestibles y de la gran variedad de frutos que consuman. Para enfermedades del aparato excretor: Chilli, el fruto provoca la orina. Para transtornos y enfermedades del aparato reproductor: Tisis. El fruto, de calidad caliente y seca, era remedio para los ticos; se punzaba en el vientre y el lomo con pas untadas de chile. El chile o chiltepin (Capsicum annum), tambin llamado chile amachito, chile chiltepin, chile chipotle, o chile verde. En Oaxaca y Veracruz, a esta especie de chile se le emplea para ciertas enfermedades

culturales como mal de ojo, ojeaduras, vergenza y tristeza y para sahumar animales timpanizados y con mal de ojo. Sin embargo es el mal del aire para lo que se le ocupa principalmente (Argueta V. A. et al, 1994). Es tambin usada en padecimientos de la piel, como chincual de criatura, erisipela y heridas. Adems de ser usada como antisptico. El fruto es la parte de la planta que ms se emplea. De tal forma que se muele y se coloca a manera de cataplasma cuando se tiene dispela o se pone dentro de un bolsillo de color rojo y se cuelga en la persona contra el mal de ojo. Tambin se emplea el fruto seco para el reumatismo. Otras partes de la planta que se usan son las hojas, estas se ponen a hervir en agua y con el lquido resultante se lava la cabeza cuando se calienta o se bebe para las enfermedades de los riones. El chile tambin se emplea en el tratamiento de la dispepsia, la diarrea, el dolor de odo y en los ojos; adems se utiliza como contrayerba. En veterinaria se emplea para el gabarro en animales, aftas y estomatitis (Argueta V. A. et al, 1994). Chile piqun o chiltepin (Capsicum frutescens) En Quintana Roo y Veracruz. Las propiedades medicinales que se le atribuyen a esta planta son: resolver problemas de la piel, en caso de disipela y salpullido (se presentan en el cuerpo muchos granitos que producen escozor); para curarlos se toman baos con el cocimiento de las hojas, o bien, se emplean masceradas en alcohol, para el mal de ojo. Se usa en ceremonias de cura de milpas y animales, y en las fnebres (Argueta V. A. et al, 1994). Los usos medicinales de C. frutescens que se dan en la actualidad difieren de los descritos en el siglo XVI. Entonces se indicaba al chile piqun como til para la digestin y estimulante de la orina y la regla, acciones que se han validado con las actividades estimulantes, diestiva y colertica, confirmadas experimentalmente (Argueta V. A. et al, 1994).

El chile fue primordial para los antiguos mexicanos. En las ciudades de Teotihuacn, Tula y Monte Albn, por ejemplo, se han encontrado vestigios de un amplio consumo de chile entre sus pobladores. Y los aztecas haban desarrollado una cultura del chile, muchos de cuyos aspectos perduran hasta nuestros das, en verdad sorprendente. Tambin en este aspecto, como en tantos otros, resulta fundamental el trabajo de Fray Bernardino de Sahagn para entender la cultura mexica. En su monumentalHistoria general de las cosas de Nueva Espaa,redactada en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco en la segunda mitad del siglo XVI, el fraile

franciscano consigna numerosos datos en torno al chile. Los aztecas lo empleaban no slo como parte esencial de su dieta diaria, sino que le haban asignado una diversidad notable de usos: militares (el humo de chiles arrojados al fuego se empleaba como hoy se usan los gases blicos), medicinales, comerciales, impositivos y aun pedaggicos: un poco de humo de chile inhalado serva para corregir a la infancia testaruda, como lo testimonian algunas escenas de los cdices. A la diosa del chile la llamaban "Respetable seora del chilito rojo", y era hermana de Tlloc, seor de la lluvia, y de Chicomecatl, seora de los mantenimientos. Aunque se conoce comparativamente poco de la vida sexual de los aztecas y otros pueblos mesoamericanos, es claro que el buen chile tena entre los antiguos, tanto por su morfologa como por su carcter, relacin con las cosas de Venus, o, para ser ms exactos, con las cosas de Tlazoltotl, la diosa azteca del amor carnal. A propsito del lazo con los apetitos venreos que los prehispnicos atribuan al chile, el mismo Sahagn consigna que durante las festividades del dios Macuilxchitl, Seor de las flores, de la danza, de los juegos y del amor, los hombres y las mujeres que tomaban parte en la celebracin, sometidos durante cuatro das a un riguroso ayuno. se abstenan, como medida precautoria, de comer chile. Quien rompa el ayuno era castigado por el ardiente dios, que haca padecer al transgresor enfermedades "en las partes secretas". En todo caso, la prohibicin de comer chile durante los ayunos rituales contina siendo una prctica comn entre algunos pueblos indgenas. En lo que respecta a los usos estrictamente culinarios delcapsicum,mencionemos que los indgenas conocan una enorme variedad de formas de preparar el chile. Generalmente lo sazonaban con tomate y aparejaban salsas,molien nhuatl, de muy variados colores, olores y texturas. Tenanchilmollis,salsas de chile ahumado, de chile picante, de chile seco, de chile suave, de chile verde, de chile amarillo, de chile colorado, de chile negro. Consuman bebidas preparadas con chile, como el chileatole, o una hecha con chocolate fino y agua de chile, llamadachicacalhuati.Haban establecido, adems, una clasificacin para graduar la intensidad del picor de sus platillos; as, haba salsas picantes, muy picantes, muy, muy picantes, ardientemente picantes, picantsimas, etctera. En el valle de Mxico los chiles se sembraban principalmente en chinampas, esa aportacin de Mxico a la agricultura del mundo. Segn Hernando Alvarado Tezozmoc, en suCrnica mexicana,escrita hacia 1598, los mexicas sembraron por primera vez en chinampas en Texquiquiac, en el lmite septentrional del valle, en el siglo XIII. Un poco despus sembraron chiles verdes en Xaltocan, camino a fundar la gran Tenochtitlan. El mtodo de siembra en chinampas resultaba idneo en las orillas de los lagos poco profundos que abundaban en la cuenca de Mxico. Los mexicas lo desarrollaron intensivamente, asociando el cultivo del chile con el de maz, el frijol y la calabaza, entre las hortalizas principales. El comercio del chile, por su parte, era central. Los relatos de los cronistas hacen nfasis en la cantidad y diversidad asombrosas de chiles que se vendan en los mercados prehispnicos. El chile fue tambin ampliamente utilizado como tributo en el Mxico antiguo. Los aztecas impusieron la tribulacin de productos a los pueblos conquistados. Cada zona contribua por lo general con los bienes producidos localmente. Los ms frecuentes, como seala Janet Long-Sols, eran

los

comestibles:

el

maz,

el

frijol,

el

chile.

Despus de la Conquista, los espaoles adoptaron y continuaron durante algunos aos empleando el sistema de tribulacin indgena. Convencidos de su eficacia, mantuvieron sin grandes variaciones la modalidad prehispnica de pagos, aunque introdujeron el uso de medidas europeas: fanegas, celemines o almudes, veneguenes, arrobas, y ajustaron los productos, los servicios y las fechas de entrega. Con el tiempo este sistema se modificara, al hacerse ms y ms frecuente el uso del dinero acuado. No obstante, a lo largo del siglo XVI el chile sigui siendo uno de los principales productos de pago