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El pasado y el futuro de la tabla peridica

Este fiel smbolo del campo de la qumica siempre encara el escrutinio y el debate
Eric Scerri*

dorna las paredes de las salas de conferencia y los laboratorios de todo tipo, desde las universidades hasta la industria. Es uno de los ms poderosos co nos de la ciencia. Captura la esencia de la qumica en un diseo elegante. La tabla peridica proporciona una forma concisa de entender cmo reaccionan entre s todos los elementos conocidos y se enlazan qumicamente, y ayuda a explicar las propiedades de cada elemento que lo hacen reac cionar de tal manera. Pero el sistema peridico es tan bsico, dominante y fami liar en el estudio de la qumica que a menudo se da por hecho. Un siglo despus de la muerte del descubridor lder del siste ma peridico, el qumico ruso Dimitri Mendeleev, parece el momento de revisar los orgenes y el estatus moderno de esta clasificacin qumica, estndar hoy da. Hubo varios precurso res histricos del sistema peridico de Mendeleev, pero tam bin hay debates en curso con relacin a la mejor forma de exponer el sistema peridico y sobre si existe realmente la mejor forma de hacerlo. El sistema peridico de los elementos recibe ese nombre debido a que muestra en forma grfica cmo ciertas propieda des de las sustancias qumicas se repiten despus de intervalos regulares. En la tabla moderna de 117 elementos, cada uno est colocado a lo largo de filas o hileras ordenadas de acuerdo con su nmero atmico creciente el nmero de protones en el ncleo de un tomo de cada elemento. Existen siete filas, cada una conforma un periodo. La longitud de los periodos

vara: el primero tiene dos elementos, los siguientes dos tie nen ocho cada uno, luego 18 y 32, respectivamente, en los siguientes pares de periodos. Las columnas verticales forman grupos, de los cuales hay 18, basados en propiedades qumicas similares, relativas al nmero de electrones en la capa exterior de los tomos, tambin llamada capa de valencia. Por ejemplo, en el grupo 17, los halgenos, todos carecen de un electrn para llenar sus capas de valencia, todos tienden a adquirir electrones durante las reacciones, y todos forman cidos con el hidrgeno.

Los clsicos
Ha habido muchos cambios a la tabla desde que se public en 1869 la primera de Mendeleev, la cual mostraba ocho grupos, 12 filas y 66 elementos, pero la tabla de Mendeleev tampoco surgi del vaco. Los historiadores de la qumica han reconoci do desde hace tiempo dos ideas que contribuyeron a la evolu cin del sistema peridico: la nocin de triadas de elementos y la hiptesis de Prout, segn la cual los pesos atmicos de los elementos son mltiplos enteros del peso atmico del hidr geno, el ms ligero de los elementos.

Los historiadores han reconocido que dos ideas contribuyeron sustancialmente a la evolucin del sistema peridico: las triadas de Dbereiner y la hiptesis de Prout

* Department of Chemistry & Biochemistry, UCLA, Los Angeles, CA 90095-1569, USA. Correo electrnico: scerri@chem.ucla.edu Tel.: (310) 206 7443 UCLA faculty web page: http://www.chem.ucla.edu/dept/ Faculty/scerri/ Eric R. Scerri es un catedrtico en qumica e historia y filosofa de la ciencia en la Universidad de California, en Los ngeles. Es fundador y editor en jefe de la revista Foundations of Chemistry y autor de The Periodic Table: Its Story and its Significance (Oxford University Press, 2007). Obtuvo su doctorado en historia y filosofa de la ciencia en el Kings College London. Traducido por Elia Arjonilla y Andoni Garritz. Tomado con la autorizacin de la revista y del autor de American Scientist, Vol. 96. pp. 52-58.

En 1817 el qumico alemn Johann Dbereiner not que varios grupos de tres elementos formaban triadas con dos ca ractersticas interesantes. El elemento de en medio de una triada no slo tena reactividad qumica intermedia, sino que tambin tena un peso atmico intermedio. Distinguindose del nmero atmico, un valor que todava no haba sido de terminado, el peso atmico ha sido medido desde principios de 1800. La idea era determinar el peso de cada unidad indi visible de materia relativa al hidrgeno, cuyo peso era consi derado como 1.00. Ya que las frmulas de muchos compues tos eran desconocidas, los pesos atmicos permanecieron medidos imprecisamente por algn tiempo. Pero en las tria das de elementos, Dbereiner encontr que el peso del ele mento intermedio tal como el selenio en la triada formada por azufre, selenio y telurio tena un peso atmico que era el promedio aproximado de los pesos de los otros dos elemen tos. El peso atmico del azufre, en poca de Dbereiner, era 32.239, mientras que el del telurio era 129.243; el promedio
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de ambos es 80.741, cercano al valor medido entonces del selenio, 79.264. La importancia de ese descubrimiento radica en la asocia cin de propiedades qumicas cualitativas, tales como el grado de reactividad, con datos numricos de los elementos. Ello sugera que poda haber algn orden numrico subyacente que podra servir para relacionar los elementos entre s en una forma sistemtica. Dbereiner tambin descubri otras triadas, tales como el calcio, estroncio y bario, as como litio, sodio y potasio. Otros qumicos descubrieron todava ms triadas y empezaron a ha cer tablas que tambin pretendan relacionar las triadas entre s. Pero algunas de estas contribuciones degeneraron en mera numerologa, especialmente cuando descuidaron las relacio nes qumicas entre los elementos. Por ejemplo, en su artculo de 1857, el qumico alemn Ernst Lenssen sugiri la existen cia de una triada formada por silicio, boro y flor, an cuando no haba ninguna conexin qumica concebible entre estos elementos. No obstante, el atractivo de la bsqueda de triadas estimul a los qumicos a determinar los pesos atmicos ms precisamente, una bsqueda que benefici a la qumica de muchas otras formas. Un poco antes, en 1815, el fsico radicado en Londres Wi lliam Prout, propuso otro principio general. En unos pocos artculos, que l public en forma annima, Prout escribi que el hecho de que los pesos atmicos de muchos elementos parecieran ser mltiplos enteros del peso del hidrgeno, suge ra que todos los elementos estaban compuestos por mlti ples hidrgenos. l incluso proclam que esto implicara la unidad esencial de toda la materia. Pero algunos elementos tales como el nitrgeno, que entonces tena un valor de 12.6 con relacin al hidrgeno, parecan ir contra la hiptesis de Prout. Los seguidores de Prout vean esos hechos como ano malas que eventualmente desapareceran con la determina cin ms precisa de los pesos atmicos. Como en el caso de las triadas, los intentos de confirmar o refutar la hiptesis de Prout contribuyeron a renovar esfuer zos de parte de los qumicos para medir los pesos atmicos. Sin embargo, aun cuando estas ideas fueron fructferas de al guna forma, tambin se vio que eran deficientes conforme se empez a acumular informacin ms precisa sobre el peso atmico. La nocin de triadas se encontr que era muy aproxi mada y, an as, slo aplicable a grupos selectos de tres ele mentos. Mientras tanto, la hiptesis de Prout mostraba dema siadas excepciones de pesos atmicos no enteros. En el lenguaje del filsofo de la ciencia Karl Popper, ambas ideas haban sido falsadas para la segunda mitad del siglo XIX. Al principio del siglo XX, se encontr que el nmero at mico, ms que el peso atmico, sirve como un criterio ms correcto para ordenar los elementos en una secuencia lineal. Los investigadores, tales como el fsico britnico Henry Mose ley, encontraron que podan usar difraccin de rayos X para relacionar el nmero atmico con la carga positiva, o el n mero de protones en el ncleo de cualquier tomo. Al volver a examinar las nociones de triadas y la hiptesis de Prout a la julio de 2008
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Figura 1. Con su forma compacta que exhibe una gran cantidad de informacin acerca de los elementos, la tabla peridica ha sido por mucho tiempo un tema de referencia en el campo de la qumica. Theodore Gray (ver referencia) cre esta exhibicin de museo para aumentar el atractivo de la tabla agregndole muestras de cada elemento detrs de su nombre (Este acercamiento muestra, a la izquierda, la triada azufre, selenio y telurio, cuyo estudio fue un precursor del sistema peridico). La historia de la tabla peridica es una de mejoras graduales, desde las primeras medidas del peso atmico hasta las actuales propuestas de nuevas representaciones de los elementos que en nada parecen un grfico bidimensional.

luz del nmero atmico, uno encuentra un notable sentido en que ambas nociones han hecho lo que otro famoso filsofo de la ciencia, Imre Lakatos, ha llamado una recuperacin te rica.1 En trminos del nmero atmico, los elementos tienen mltiplos exactos del nmero de protones del tomo de hi drgeno ya que el hidrgeno tiene slo un protn, todo otro tomo es un mltiplo de l. Y, tal vez en un sentido ms profundo, la moderna astrofsica ha mostrado que casi todos los elementos estn literalmente formados a partir de tomos de hidrgeno y de helio, que se combinaron durante el Big Bang, al inicio del universo, as como al interior de las estrellas y las supernovas. Adems, si consideramos los nmeros atmicos en vez de los pesos atmicos para las triadas descubiertas en el siglo XIX, resulta que el nmero atmico del elemento medio es exactamente el promedio de los otros dos elementos. De he cho, aproximadamente la mitad de las triadas posibles en la tabla peridica moderna son exactas en este sentido. Sin em bargo, muchas otras triadas potenciales ni siquiera lo cumplen aproximadamente, en cuanto que el nmero del elemento medio no est cerca del promedio de los otros dos. La razn de este comportamiento es que la tabla peridica muestra una repeticin a lo largo de todos los periodos (con

N. del T.: Theoretical comeback en el original.

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la excepcin del primer y muy corto periodo que consiste solamente de los elementos hidrgeno y helio). El segundo periodo consiste de ocho elementos (de litio a nen) seguidos por otro periodo de ocho elementos (de sodio a argn), segui do por dos periodos de 18 elementos, supuestamente segui dos por dos periodos de 32 elementos y as sucesivamente. Como resultado de estas repeticiones, las triadas de nmero atmico son exactas en la mitad de todos los casos posibles. Tmese el elemento cloro como un ejemplo. Con el propsi to de encontrar otro elemento con propiedades qumicas si milares necesitamos avanzar 18 lugares para llegar al elemen to bromo. Para llegar inclusive a otro elemento que comparta esas mismas propiedades qumicas es necesario avanzar otros 18 lugares ms hasta el elemento yodo. El bromo se encuentra exactamente entre el cloro y el yodo en trminos del nmero atmico, precisamente porque la extensin de los dos perio

dos entre estos elementos es exactamente la misma 18 ele mentos. Pero en otros casos de triadas potenciales el segundo y tercer elemento no se encuentran en periodos de la misma extensin, as que las triadas no funcionan.

Salvando las brechas

A pesar de esta moderna exoneracin y explicacin, a media dos del siglo XIX, Mendeleev el campen indiscutible de la tabla peridica era un crtico del uso de triadas y especial mente de la hiptesis de Prout relativa a la existencia de ma teria primaria. Mendeleev estaba firmemente convencido de la individualidad y existencia distintiva de los elementos. l es con toda razn famoso por haber dejado brechas en su tabla peridica para elementos que no haban sido aislados y por predecir exitosamente muchas de sus propiedades, especial mente en el caso del galio, germanio y escandio. Existen aspectos del sistema de Mendeleev que no son bien conocidos pero que, no obstante, fueron bastante funda

Mendeleev haca nfasis en un sentido dual de la concepcin de elemento: una, la misma que Lavoisier, como algo que puede ser aislado y no puede ser simplificado ulteriormente, y la otra, en la que carece de propiedades y representa la forma que toman los elementos cuando se presentan incorporados en los compuestos

Figura 2. Dimitri Ivanovich Mendeleev naci en 1834 en Tobolsk, Siberia, el ms joven de 14 hijos. Estudi en St. Petersburg, Rusia, donde lleg a ser profesor de Qumica de la universidad en 1863. Public su tabla peridica inicial en 1869. Aunque su tabla no fue la primera, su versin es la que tuvo el impacto ms grande en la comunidad cientfica. Tambin abog por el sistema, defendiendo su validez y dedicndole tiempo a su elaboracin. Mendeleev muri hace 100 aos, en 1907. Una estatua suya con su tabla se alza en St. Petersburgo.

mentales para su aproximacin. Mendeleev repetidamente haca nfasis en que existe un sentido dual del concepto de elemento. En el primer caso, los elementos son la etapa final del anlisis qumico, o algo que puede ser aislado y que no puede ser simplificado todava ms. sta es la nocin de ele mento en la que por primera vez puso nfasis Antoine Lavoi sier en el siglo XVIII, cuando los llam sustancias simples. Pero existe una segunda nocin, que a veces Mendeleev llamaba elementos reales, con el propsito de indicar su es tatus ms fundamental. En este sentido, los elementos repre sentan sustancias abstractas que carecen de lo que normal mente consideramos como propiedades y que representan la forma que los elementos toman cuando se presentan en for ma de compuestos. Por ejemplo, el sodio y el cloro como sus tancias simples un metal gris y un gas verdoso respectiva mente no estn literalmente presentes en el compuesto cloruro de sodio (sal de mesa). Mendeleev habra dicho que el sodio y el cloro estn presentes en el compuesto como los elementos reales o elementos abstractos. Permtanme hacer nfasis en que estos elementos abstrac tos son de todas formas reales, y por supuesto deberan ser vistos, de algn modo, como ms fundamentales que los ele mentos como sustancias simples que pueden de hecho ser aisladas. Mendeleev dio slo un atributo al elemento abstrac to, concretamente el peso atmico. Es el peso atmico del sodio, por ejemplo, el que preserva su identidad cuando el
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Elemento litio Li sodio Na potasio K

Peso atmico 6.94 22.99 39.10

Reactividad qumica con el agua Poca reactividad, sin llama, ni explosin Reactividad intermedia, produce llama amarilla y explosin leve La mayor reactividad, produce llama lila y explosin considerable

Figura 3. Los elementos litio, sodio y potasio forman una triada del tipo estudiado por el qumico Johann Dbereiner en 1817. Los elementos formaban una triada cuando el promedio de los pesos atmicos de entonces del primero y el tercero se aproximaban cercanamente al del miembro central. La reactividad del elemento medio tambin se saba que era intermedia entre la del primero y el ltimo. En la tabla peridica moderna, esta triada particular forma parte del grupo de los metales alcalinos. Ejemplos reales de estos elementos (a la derecha) se almacenan en aceite porque son altamente reactivos con el agua y el aire.

sodio entra en combinacin qumica. As como Mendeleev daba a entender que la versin abstracta del concepto de ele mento era ms real, tambin pona nfasis en que su clasifica cin peridica tena que ver en principio con los elementos abstractos. Como han argumentado algunos autores, esta visin ms filosfica de los elementos puede haber sido el sentido crucial en el que Mendeleev fue ms adelante que sus competidores, quienes restringieron su atencin a los elementos como sus tancias simples. Tambin pa Mendeleev tom fama rece proporcionar un medio porque predijo elementos para comprender cmo Men que no haban sido deleev fue capaz de cuestio descubiertos en su poca. nar los valores de los pesos Sin embargo, slo acert atmicos de muchos elemen en nueve de sus dieciocho tos y la manera en la cual han predicciones sido acomodados varios ele mentos dentro del sistema pe ridico. Esto pudo lograrse al ignorar, hasta cierto punto, las ms obvias y ms superficiales propiedades de los elementos como sustancias simples. A Mendeleev se le da a menudo el mayor crdito por su fama como el padre de la tabla peridica porque l predijo los elementos que no estaban descubiertos en su poca. Pero qu tan impresionantes fueron estas predicciones? Por lo que respecta a los elementos galio, germanio y escandio, fue ron bastante sobresalientes tanto as que Mendeleev pudo incluso corregir algunos de los hallazgos experimentales ini ciales acerca de esos nuevos elementos. Por otra parte, si uno considera en conjunto las numerosas predicciones de nuevos elementos de Mendeleev, sus poderes profticos parecen algo menos impresionantes, hasta el punto de ser un poco preocupantes. En total, Mendeleev predijo un total de 18 elementos, de los cuales slo nueve fueron subse cuentemente aislados. Como un historiador de la qumica se ha preguntado, cmo es que estamos preparados para discul par a Mendeleev de tantas fallas?

Adems, no queda claro que las predicciones exitosas fue ran de hecho tan decisivas en la aceptacin de la tabla peri dica por parte de la comunidad cientfica en la poca de Men deleev. Por ejemplo, la medalla Davy, que antecede al Premio Nobel como el galardn ms alto en qumica, fue otorgada en forma conjunta a Mendeleev y a Julius Lothar Meyer, su competidor principal, quien no hizo ninguna prediccin. De hecho, no hay siquiera una mencin a las predicciones de
Elemento hidrgeno (H) berilio (Be) boro (B) carbn (C) nitrgeno (N) oxgeno (O) flor (F) sodio (Na) magnesio (Mg) aluminio (Al) silicio (Si) fsforo (P) azufre (S) cloro (Cl) potasio (K) calcio (Ca) titanio (Ti) cromo (Cr) manganeso (Mn) hierro (Fe) cobalto (Co) nquel (Ni) cobre (Cu) zinc (Zn) arsnico (As) estroncio (Sr)
Figura 4.
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Peso atmico 1.0 10.9 11.7 12.0 12.6 16.0 9.6 93.3 50.0 55.0 49.0 27.0 32.0 70.0 156.0 82.0 28.8 113.0 113.0 111.0 117.0 117.0 128.0 128.0 134.0 178.0

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Nmeros atmicos de las triadas

56 American Scientist, Volume 96

Figura 5. La tabla peridica moderna estndar, en su forma llamada de longitud media (arriba), muestra los elementos en filas ordenadas segn se incrementa el nmero atmico, o el nmero de protones en el ncleo de un tomo de cada elemento. Cada fila forma un periodo, cuya longitud es variable. Cada columna representa un grupo en el que los elementos tienen propiedades qumicas similares, relacionado con el nmero de electrones en la capa exterior de sus tomos o de valencia. Los lantnidos y los actnidos en las dos filas separadas inferiores, son extrados despus de los elementos bario (Ba) y radio (Ra), con el propsito de compactacin. Las triadas estn destacadas en esta tabla (en rosa*), originalmente relacionadas por sus pesos atmicos, pero que operan en funcin de sus nmeros atmicos (beige*). Una tabla alternativa es la de la forma de escaln izquierdo (centro), que ubica al helio en el grupo de los alcalino-trreos ya que todos ellos tienen dos electrones en sus capas de valencia. sta tambin sigue ms naturalmente el orden de llenado de la capa de electrones. El autor ha propuesto otra forma (abajo) que pone al hidrgeno en el grupo de los halgenos y coloca este grupo a la orilla extrema izquierda de la tabla. Esta forma prescinde del aparentemente anmalo periodo de dos elementos de la tabla de longitud media y se basa en la optimizacin de las triadas de nmeros atmicos, tal como la nueva formada por hidrgeno (H), flor (F) y cloro (Cl) (rosa*).
* Nota del Director: Aprovechamos que el formato electrnico de la revista conservar los colores de las figuras para dejar las notas relacionadas con los colores beige y rosa. Nos disculpamos con los lectores de la revista en papel por no poder identificar en la impresin blanco y negro dichos colores.

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Mendeleev en el discurso publicado que acompa el otorga miento conjunto del premio Davy. Parece, pues, que este pre mio fue otorgado por la forma en la que los dos qumicos acomodaron exitosamente los elementos entonces conocidos dentro de sus respectivos sistemas peridicos ms que por cualquier prediccin. La fsica terica ha proporcionado una explicacin parcial de la forma y existencia de la tabla de Mendeleev y sus des cendientes modernas. Desde el punto de vista de los fsicos, los electrones que orbitan el ncleo de un tomo son responsa bles de sus propiedades qumicas. Los tomos de los elemen tos que se encuentran en el mismo grupo o columna vertical de la tabla, lo hacen as porque comparten el mismo nmero de electrones de la capa externa. La idea misma de electrones en capas es un concepto de la mecnica cuntica. La energa de los electrones se dice que est cuantizada en el sentido de que los electrones ocupan un conjunto de niveles de energa u orbita les, cada uno con su valor especfico y discreto de energa. Adicionalmente, las soluciones a la famosa ecuacin del austriaco Erwin Schrdinger para el electrn pueden ser ca racterizadas mediante un conjunto de nmeros cunticos. Cuando este conjunto es complementado con un nmero cuntico adicional para el espn, es posible predecir que las capas subsecuentes del tomo pueden contener un mximo de 2, 8, 18 o 32 electrones. Esto est en perfecta concordancia con las longitudes de los periodos en la tabla peridica del qumico. Sin embargo, la simple teora de la mecnica cunti ca no justifica la repeticin de todas las longitudes del periodo excepto por la primera. De hecho, este problema ha conti nuado evadiendo a los fsicos tericos hasta muy reciente mente. Fue otro ruso, el difunto fsico Valentn Ostrovsky (2001), quien hace poco public una teora para explicar esta caracterstica, aunque todava no es generalmente aceptada. Aunque la teora es muy complicada matemticamente para ser explicada aqu, el trabajo de Ostrovsky y otras contribu ciones competitivas demuestran que la tabla peridica contina siendo un rea de investigacin activa para los fsicos as como para los qumicos an cuando ha existido por casi 140 aos.

Consecuentemente, sostienen que algunas presentaciones del sistema peridico pueden, en verdad, ser superiores a otras. Mientras que la tabla presentada convencionalmente, la llamada de longitud media, tiene muchas virtudes, coloca al helio entre los elementos llamados gases nobles. Algunos han argumentado que a pesar de las apariencias, el helio de hecho debera ser colocado a la cabeza del grupo 2, el grupo alcali notrreo, que incluye berilio, magnesio y calcio. El helio tiene dos electrones en la capa externa al igual que los elementos del grupo de los alcalinotrreos. Adems, el llenado de las capas de electrones sigue un or den particular que es presentado ms naturalmente con el agrupamiento de la llamada tabla peridica de escaln iz quierdo. Esta forma del sistema peridico fue propuesta por primera vez por el francs Charles Janet alrededor de 1920 y ha sido recientemente revivida por el educador qumico estado unidense Gary Katz (2001), entre otros. Apoyo adicional para esta representacin tambin radica en el hecho de que ofrece el sistema peridico ms ordenadamente que la representacin convencional. En la tabla de escaln izquierdo hay dos periodos muy cortos de dos elementos, en vez de uno, con el resultado de que todas las longitudes peridicas, sin fallar, son repetidas. En un artculo recientemente aceptado, he propuesto otra tabla peridica en la cual el hidrgeno est colocado a la ca beza del grupo de los halgenos. Adems, esta tabla ha sido rearreglada de modo que el grupo que ahora est encabezado

Terreno frtil
Qumicos, fsicos y filsofos de la ciencia continan debatien do las virtudes relativas de las diferentes formas de presentar la tabla peridica misma. Algunos inclusive se cuestionan si una tabla bidimensional es la mejor forma de arreglar los ele mentos. Los qumicos frecuentemente expresan la perspecti va de que no existe la mejor presentacin y que la cuestin de representacin es un asunto de comodidad y de convencin. Muy recientemente esta perspectiva ha sido cuestionada por filsofos de la ciencia, algunos de los cuales creen que puede haber una manera ptima de ordenar los elementos en grupos de columnas. Ellos argumentan que las discusiones relativas a la colocacin de ciertos elementos problemticos en el siste ma peridico, tales como hidrgeno y helio, tienen una so lucin correcta, an cuando ello no sea todava evidente para la ciencia actual. julio de 2008
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Figura 6. El qumico canadiense Fernando Dufour ha llevado el sistema peridico de dos a tres dimensiones, prescindiendo definitivamente de la idea de una tabla. Su sistema, creado en 1990 y llamado el ElemenTree, pone nfasis en las similitudes qumicas que abarcan diferentes grupos en la tabla estndar. (Foto: cortesa del autor).
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CHEMICAL G AL AX Y I I
A NEW VISION OF THE PERIODIC SYSTEM OF THE ELEMENTS
SYMBOL NAME No. R.A.M.

?
118

Ac Ag Al Am Ar As At Au B Ba Be Bh Bi Bk Br C Ca Cd Ce Cf Cl Cm Co Cr Cs Cu Db Ds Dy Er Es Eu F Fe Fm Fr Ga Gd Ge H He Hf Hg Ho Hs I In Ir K Kr La Li Lr Lu Md Mg Mn Mo Mt N Na Nb Nd Ne Ni No Np O Os P Pa Pb Pd Pm Po Pr Pt Pu Ra Rb Re Rf Rg Rh Rn Ru S Sb Sc Se Sg Si Sm Sn Sr Ta Tb Tc Te Th Ti Tl Tm

? Rn
86 117

Fr
87

At
85

Ra Pa
91

Xe
54

I
53

Th
90

Ac
89

88

Cs
55

Np Pu Am Cm
96 95 94 93

U
92

Ba La
57 56 58

Kr
36

Br
35

Rb
37

Pm Sm Eu
62 61

Nd
60

Pr
59

Ce

Ar
18

Cl
17

?
116

Sr
38

K
19

Ca
20

Ne Na
11 10

F
9

Po
84

Bk
97

Mg
12

Li Be
4 3

He
2

Te Se O
8 52

Cf
98

Gd Tb
65 64

63

n
0

S
16

34

Es
99

Dy
66

H
1

N
7

P
15

Fm
100

Ho
67

C B
5 6

As
33

Sb
51

Bi
83

?
115

Si
14

Er
68

Al Sc
21 13

Ge
32

Md
101

Tm
69

Sn
50

Ga Ti
22

Pb
82

No
102

Yb
70

Y
39

V
23

Cr
24

Mn
25

Fe
26

Co
27

Ni
28

Cu
29

Zn
30

31

Uuq
114

In
49

Lu
71

Zr
40

Lr
103

Nb
41

Mo
42

Tc
43

Ru
44

Rh
45

Pd
46

Ag
47

Cd
48

Tl
81

Hg Au
80 79

113

Hf
72

Ta
73

W
74

Re
75

Os
76

Ir
77

Pt
78

Uub
112

Rg Ds
111 110

U Uub Uuq V W Xe Y Yb Zn Zr

Actinium Silver Aluminum Americium Antimony: see Sb Argon Arsenic Astatine Gold Boron Barium Beryllium Bohrium Bismuth Berkelium Bromine Carbon Calcium Cadmium Cerium Californium Chlorine Curium Cobalt Chromium Cesium Copper Dubnium Darmstadtium Dysprosium Erbium Einsteinium Europium Fluorine Iron Fermium Francium Gallium Gadolinium Germanium Gold: see Au Hydrogen Helium Hafnium Mercury Holmium Hassium Iodine Indium Iridium Iron: see Fe Potassium Krypton Lanthanum Lead: see Pb Lithium Lawrencium Lutetium Mendelevium Mercury: see Hg Magnesium Manganese Molybdenum Meitnerium Nitrogen Sodium Niobium Neodymium Neon Nickel Nobelium Neptunium Oxygen Osmium Phosphorus Protactinium Lead Palladium Promethium Polonium Potassium: see K Praseodymium Platinum Plutonium Radium Rubidium Rhenium Rutherfordium Roentgenium Rhodium Radon Ruthenium Sulfur Antimony Scandium Selenium Seaborgium Silicon Silver: see Ag Samarium Tin Sodium: see Na Strontium Tantalum Terbium Technetium Tellurium Thorium Titanium Tin: see Sn Thallium Thulium Tungsten: see W Uranium Ununbium Ununquadium Vanadium Tungsten Xenon Yttrium Ytterbium Zinc Zirconium

89 47 13 95 18 33 85 79 5 56 4 107 83 97 35 6 20 48 58 98 17 96 27 24 55 29 105 110 66 68 99 63 9 26 100 87 31 64 32 1 2 72 80 67 108 53 49 77 19 36 57 3 103 71 101 12 25 42 109 7 11 41 60 10 28 102 93 8 76 15 91 82 46 61 84 59 78 94 88 37 75 104 111 45 86 44 16 51 21 34 106 14 62 50 38 73 65 43 52 90 22 81 69 92 112 114 23 74 54 39 70 30 40

(227) 107.87 26.982 (243) 39.948 74.922 (210) 196.97 10.811 137.33 9.0122 (262) 208.98 (247) 79.904 12.011 40.078 112.41 140.12 (251) 35.453 (247) 58.933 51.996 132.91 63.546 (262) (271) 162.50 167.26 (254) 151.97 18.998 55.845 (257) (223) 69.723 157.25 72.640 1.0079 4.0026 178.49 200.59 164.93 (265) 126.90 114.82 192.22 39.098 83.800 138.91 6.9410 (260) 174.97 (258) 24.305 54.938 95.940 (266) 14.007 22.990 92.906 144.24 20.180 58.693 (259) 237.05 15.999 190.23 30.974 231.04 207.20 106.42 (145) (209) 140.91 195.08 (244) (226) 85.468 186.21 (261) (272) 102.91 (222) 101.07 32.065 121.76 44.996 78.960 (266) 28.086 150.36 118.71 87.620 180.95 158.93 (99) 127.60 232.04 47.867 204.38 168.93 238.03 (227) (289) 50.942 183.84 131.29 88.906 173.04 65.390 91.224

Rf
104

Mt Hs
108 109

Db
105

Sg
106

Bh
107

Copyright 2007 P J Stewart www.chemicalgalaxy.co.uk Artwork by www.borndigital.co.uk Published by Jensan Scientifics, LLC www.sciencemall-usa.com Printed in the U.S.A.

ELECTRONIC CONFIGURATION IN GROUND STATE: EXCEPTIONS TO THE REGULAR BUILD UP OF SUBSHELLS From Sc to Zn: nth element has n 3d electrons, but Cr=[Ar].3d5.4s1; Cu=[Ar].3d10.4s1 From Y to Cd: nth element has n 4d electrons, but Nb=[Kr].4d4.5s1; Mo=[Kr].4d5.5s1; Tc=[Kr].4d6.5s1; Ru=[Kr].4d7.5s1; Rh=[Kr].4d8.5s1; Pd=[Kr].4d10.5s0; Ag=[Kr].4d10.5s1 From Lu to Hg: nth element has n 5d electrons, but Pt=[Xe].4f14.5d9.6s1; Au=[Xe].4f14.5d10.6s1 From La to Yb: nth element has n 4f electrons and no 5d, but La=[Xe].4f0.5d1.6s2; Ce=[Xe].4f1.5d1.6s2; Gd=[Xe].4f7.5d1.6s2 From Ac to No: nth element has n 5f electrons and no 6d, but: Ac=[Rn].5f0.6d1.7s2; Th=[Rn].5f0.6d2.7s2; Pa=[Rn].5f2.6d1.7s2; U=[Rn].5f3.6d1.7s2; Np=[Rn].5f4.6d1.7s2; Cm=[Rn].5f7.6d1.7s2m

Figura 7. Philip Stewart de la Universidad de Oxford ha defendido un formato espiral del sistema peridico. Tal forma continua elimina las rupturas entre periodos en la tabla convencional. Las formas espirales han sido consideraras por ms de 100 aos, pero este cartel muestra la adaptacin de Stewart, que l llama una galaxia qumica, ya que la longitud creciente de los periodos puede acomodarse mediante un formato similar a los brazos radiales de una galaxia espiral. (Imagen cortesa de Philip Stewart y Carl Wenczek de Born Digital Ltd.)

por el hidrgeno aparezca a la orilla izquierda de la tabla (ver la parte baja de la figura 5). El principal producto de este re arreglo es introducir mayor regularidad en la presentacin del sistema peridico, lo cual puede reflejar ms fielmente la re gularidad de la ley peridica. Esta tabla peridica modificada presenta dos periodos de ocho elementos al principio del sis tema peridico y elimina los periodos muy cortos aparente mente anmalos de dos elementos. La principal motivacin para esta presentacin es que la nueva maqueta conduce a la formacin de una nueva triada perfecta que involucra al hidrgeno. Adicionalmente, la tria da perfecta que involucra al helio se conserva, a diferencia de la tabla del escaln izquierdo, donde se pierde. Pero, por qu uno no debera siquiera tratar de crear una nueva triada per fecta? Esta caracterstica es ms bien importante, ya que est basada solamente en el nmero atmico, el nico criterio de los elementos considerado como sustancias bsicas ms que como sustancias simples. Ya se mencion que Mendeleev se

esforz en poner nfasis en que el sistema peridico era pri mariamente una clasificacin de los elementos como sustan cias bsicas (elementos reales). En ms de una ocasin, esta perspectiva ms filosfica de los elementos ha llegado al rescate de la qumica sentando su propio campo, en vez de simplemente como una parte de la fsica. Ella sugiere que la qumica posee un fundamento filo sfico esencial aun cuando popularmente se supone reducida a la fsica cuntica y, de ese modo, despojada de un carcter filosfico. En los primeros aos del siglo XX, cuando los isto pos de muchos elementos fueron descubiertos, repentina mente pareci como si se hubiera multiplicado el nmero de elementos, en el sentido de las ms simples sustancias que pueden ser aisladas. Algunos qumicos crean que esta prolife racin sealara la desaparicin de la tabla peridica, que da ra lugar a una tabla de los istopos. Sin embargo, algunos qumicos tales como el austriaco Fie drich Paneth volvieron a conceptualizar la nocin de elemen
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tos de modo que se evitara el abandono de la tabla peridica de los qumicos. Paneth llam la atencin sobre la distincin de Mendeleev entre elementos reales y elementos como sus tancias simples. Concentrndose en los elementos reales como lo hizo Mendeleev, pero caracterizndolos ahora por sus nmeros atmicos, el qumico poda ignorar el hecho de que los elementos suceden como muchos cientos de isto pos. Los istopos podan ser vistos como meras sustancias simples. An ms, los istopos del mismo elemento, con pocas excepciones tales como la del hidrgeno, tienden a mostrar propiedades qumicas idnticas, lo que justifica esta aproxi macin. Tal vez el desarrollo ms radical sucedido en la investiga cin contempornea sobre la tabla peridica ha sido una vo luntad de retar la tradicin al cuestionar si el sistema peridi co debera representarse en una forma bidimensional y si debera siquiera presentarse como tabla. Al menos tres siste mas peridicos tridimensionales diferenciados han sido desa rrollados y exitosamente comercializados como herramientas educativas. En algunos casos, tal como el del ElemenTree2 del qumico canadiense Fernando Dufour, tambin sirven para poner nfasis en las similitudes qumicas que no estn com prendidas en la tabla bidimensional. Por ejemplo, los elementos en el grupo 13 de la tabla con el formato convencional, tales como boro, aluminio y galio, to dos muestran un poder de combinacin o valencia de tres. Sin embargo, existen otros elementos que tambin muestran esta propiedad, tales como los elementos en el grupo 3 de la tabla convencional, incluyendo a escandio, ytrio y lutecio. En el sis tema de Dufour todos estos elementos caen dentro del mismo plano bidimensional que puede ser visualizado como una re banada a travs de la clasificacin del sistema tridimensional. Otro diseo que Philip Stewart (2004) de la Universidad de Oxford ha revivido y defendido es el sistema peridico de forma espiral, el que ha recibido una buena cantidad de aten cin recientemente. Como Stewart debate, la tabla convencio nal falla en poner nfasis en la continuidad en la secuencia de los elementos. Los sistemas espirales acentan la continuidad ms que implicar rupturas entre los gases nobles a la orilla derecha y los metales alcalinos a la orilla izquierda.

supuesto en la pared de un auditorio. Pero, podra tambin ser que con el surgimiento de nuevas tecnologas en el siglo XXI, el famoso cono de Mendeleev podra ser transformado en algo que l mismo no reconocera si todava anduviera por aqu para verlo? De hecho en lo concerniente a las formas espirales, Men deleev s consider tales arreglos pero no concibi una versin exitosa. Como ha escrito Stewart, si Mendeleev hubiera pres tado ms atencin a las formas espirales, podra haber agrega do la prediccin de toda la familia de los gases nobles a sus otras famosas predicciones de elementos aislados. Si se utiliza una exhibicin espiral de los elementos, la posible existencia de los gases nobles se vuelve ms bien obvia, tal como fue notada por el qumico ingls William Crookes hace ms de 100 aos. La tabla peridica empez con el reconocimiento de las tradas de elementos y gener en la poca de la hiptesis de Prout la unidad de toda la materia. Desde estos orgenes nu mricos y filosficos se ha convertido en una herramienta enormemente prctica utilizada no slo por qumicos, sino tambin por todos los cientficos e ingenieros. Pero sus aspec tos filosficos no se han eclipsado completamente, y, como yo argumento aqu, continan subrayando el sistema peridico y en ocasiones salen a la superficie para ayudar en la solucin de asuntos prcticos relativos a su identidad y su representacin grfica.

Referencias
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En retrospectiva
Podra ser que nuestra confianza en las formas bidimensiona les de la tabla peridica se deban a la predominancia, hasta hace poco, de la superficie bidimensional de la hoja del libro y la naturaleza bidimensional de las paredes de las salas de conferencia? Despus de todo, un sistema tridimensional no puede ser fcilmente exhibido en un libro de texto ni por

N. del T.: ElemenTree, es probablemente un juego de palabras que puede significar algo as como rbol de elementos (lo que puede apreciarse por su forma en la figura 6) y que sonara en ingls parecido a la contraccin de elementary, que significa elemental en espaol.
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