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Peatones admirando telfonos llegados a Valparaso, 1913.

U N C A B L E A L C I E L O
T E L E F N I C A C T C C H I L E
( 1 8 8 0 2 0 0 5 )
Un Cable al Cielo
Telefnica CTC Chile (18802005)
Telefnica CTC Chile, 125 Aos de Historia. Volumen 1
Direccin
Julio Covarrubias Fernndez
Isabel Margarita Bravo Collao
Coordinacin
Vernica Gaete Dell
Vernica Calaf Alamo
Edicin
Sol Serrano Prez
Alejandra Prez Lecaros
Textos
Mnica Perl Schmidt
Mara Jos Vial Lyon
Investigacin
Mnica Perl Schmidt
Mara Jos Vial Lyon
Trinidad Zaldvar Peralta
Patricia Urrejola Scanlterbury
Jorge Iturriaga Echeverra
Direccin de arte y diseo
Pozo Marcic Ensamble
Fotografa
Archivos Telefnica CTC Chile
Archivo sucesin de Ambrosio Alliende
Archivo fotogrco Museo Histrico Nacional, Chile
Thomas A. Edison Papers, Universidad de Rutgers, Estados Unidos
Edison National Historic Site, Estados Unidos
Thomas Wedderwille
Impresin
Quebecor World S.A.
Queda prohibida la reproduccin parcial o total de esta
publicacin, as como su almacenamiento, reproduccin o
transmisin en forma alguna, sin la autorizacin expresa de
Telefnica CTC Chile.
Telefnica CTC Chile, 125 Aos de Historia.
ISBN N 956-8531-00-9
Un Cable al Cielo, Telefnica CTC Chile.
ISBN N 956-8531-01-7
Impreso en Chile / Printed in Chile
Un Cable al Cielo
Telefnica CTC Chile
(18802005)
V O L . 1
T E L E F N I C A C T C C H I L E
1 2 5 A O S D E H I S T O R I A
CARTA DE PRESENTACIN
LA ARQUEOLOGA DEL FUTURO
INTRODUCCIN
ORSE A LA DISTANCIA
(1880-1930)
Primeros pasos para la construccin
de una red de comunicaciones
El telfono llega a Chile
Quines usaban el telfono. Una lenta
expansin territorial. Urgen nuevos capitales.
The West Coast Telephone Co.
Primera empresa norteamericana
a cargo de la telefona chilena
Fin del monopolio. Primer cuerpo legal sobre telefona.
Llegada de capitales ingleses:
The Chili Telephone Co., Limited
Ms necesidades, nuevas compaas.
Telfono e infraestructura urbana.
Cambio de siglo. Los cables invaden la ciudad.
Expansin de la Chili Telephone Co. y de otras
compaas. Un nuevo escenario poltico y social.
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ACERCANDO LEJANAS
(1930-1987)
Una nueva era para las comunicaciones en Chile
Nace la Compaa de Telfonos de Chile
El contrato de 1930.
Primeros pasos de ITT en el pas.
Un golpe inesperado.

Los aos de expansin
Uniendo la geografa. La telefona: permanente aliada
de la ciudad. Comunicacin para ms personas.
El nudo telefnico. Las tarifas: una polmica de siempre.
Un servicio moderno y eciente: la automatizacin.
Vientos de cambio para la
Compaa de Telfonos de Chile
El dictamen de los ingenieros. Planes de crecimiento.
El terremoto que trajo la competencia. Early Bird
en el mundo satelital. Intentos de masicacin,
primeros telfonos en poblaciones.
La Compaa pasa a manos del Estado
Intervencin y escndalos. ITT abandona la conduccin
de la Compaa de Telfonos de Chile. Hacia el mercado
abierto. ltimas innovaciones en telefona. La Compaa
de Telfonos inicia la era digital en Chile. Un nuevo
escenario para las telecomunicaciones.
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ndice
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(1987-2005)
Privatizacin de la Compaa de Telfonos de Chile
Bond Corporation en Chile
Nuevos negocios, nueva estructura: lializacin.
Telecomunicaciones para todo Chile y para todos
los chilenos: modernizacin y expansin de la red.
Estrategia nanciera para un gran plan de inversiones.
Telefnica Espaa llega a Chile
CTC en Wall Street. Ley del multicarrier,
la larga distancia se abre a la competencia.
Desarrollo social y vanguardia tecnolgica.
Operador Universal,
Compaa de Telecomunicaciones de Chile
El paradigma de Internet.
La telefona celular se expande en el pas.
La Compaa se reinventa
Soluciones para un panorama adverso.
Movilidad y conectividad, acortando la brecha digital.
Telefnica CTC Chile en la Sociedad de la Informacin.
BIBLIOGRAFA
ANEXOS
135
142
148
158
166
179
181
8
p
Telefnica CTC Chile cumple 125 aos. La mezcla de experiencias y capacidad de asombros han
hecho que nuestra empresa sea un puente entre el pasado y el futuro. Un puente slidamente
asentado en la tierra, ambiciosamente proyectado hacia el cielo.
En Telefnica CTC Chile estamos convencidos de que tenemos futuro porque tenemos historia,
porque nuestra historia ha sido la de una permanente apuesta al futuro. Y al recordar quienes
hemos sido, recordamos tambin todos esos planes de futuro, todos esos proyectos de vida y de
pas que han circulado por nuestros cables, telfonos y computadores.
Pero no hemos estado solos en la apuesta de comunicar a Chile. Hemos entrado, una y otra vez
con nuevas tecnologas que implican nuevas visiones y oportunidades a la intimidad de los
chilenos. Hemos vivido juntos la revolucin de las telecomunicaciones. Es de esta revolucin,
sin sangre, ni vctimas, la que habla este libro. Pero tambin de la vida ntima de estos chilenos
que han aprendido que las distancias se borronean, y que el tiempo se apura.
De esos distintos tiempos, y de estos nuevos espacios, se trata este libro. Un regalo que es
una forma de renovar la alianza que nos une con nuestros clientes. Recordar como hemos
crecido juntos, como nos hemos una y otra vez reconocido en las mismas necesidades y las
mismas expectativas. Saber una vez ms que cualquiera sea el medio de comunicacin, el mensaje
ha sido siempre el mismo. Un mensaje que nos une, y que nos reconoce, semejantes en nuestras
diferencias. Un mensaje que tiene su historia, sus leyendas, sus gestas y sus gestos. Una historia
que este libro cuenta.
CLAUDIO MUOZ ZIGA
GERENTE GENERAL (19992005)
TELEFNICA CTC CHILE
JOS MOLS VALENZUELA
GERENTE GENERAL (DESDE 2005)
TELEFNICA CTC CHILE
Carta de presentacin
:o
::
JULIO COVARRUBIAS FERNNDEZ
GERENTE CORPORATIVO DE ADMINISTRACIN Y FINANZAS
TELEFNICA CTC CHILE
La arqueologa del futuro
Al entrar a esta Compaa es difcil no sentir el peso de la historia y la responsabilidad por un
pasado que es tambin el de cada uno de los que trabajamos aqu. Todos hemos sido testigos de
la llegada del telfono, el fax, el celular, la banda ancha, el Wi-Fi y de tanta tecnologa, aparatos y
procedimientos que encierran tras sus teclas un nuevo tiempo y otro espacio que descubrir.
A principios del 2003, en un almuerzo entre ejecutivos, nos preguntamos sobre la mejor forma
de conmemorar los 125 aos de la empresa, que es la heredera natural y directa de la primera
telefnica fundada en el pas. Y empezamos a contar nuestros recuerdos y las ancdotas que
habamos escuchado. As salieron a la palestra varios trozos de historia personal, y del pas.
De pronto se me hizo evidente que relatar esta historia, nuestra historia, era la mejor manera
de renovar el pacto de complicidad entre nuestra empresa y el desarrollo de Chile.
Con el apoyo y entusiasmo de Loreto Mandujano y Ricardo Montero, empez esta aventura.
Una aventura que nunca pensamos nos obligara a bucear tan a fondo en la historia colectiva,
no slo del pas, sino de sus relaciones con el mundo.
Suponamos, al emprender la marcha, que ramos una de las tantas historias de la empresa que
se haban escrito. Que slo tendramos que actualizar una pila de documentos. No contbamos
con la endmica falta de cario que sufrimos los chilenos por nuestro patrimonio histrico.
As, para encontrar las huellas de esta historia el equipo de historiadoras a cargo del proyecto
debi hurgar dentro de archivos histricos, bibliotecas, ferias de antigedades e incluso en
Internet. Actuaron de arquelogas del presente y de alguna forma del futuro buscando la
raz de cada uno de los proyectos y logros que dan sentido a esta Compaa.
:i
Empezamos por poner a disposicin del equipo de investigacin las memorias y balances publi-
cados desde 1931, adems de gran parte de las revistas institucionales elaboradas desde entonces.
Fundamentales fueron las horas de conversiones sostenidas con diversas personas que trabajan o
han trabajado en nuestra empresa y que iluminaron con su visin la historia de Telefnica CTC
Chile. No podemos dejar de agradecer conscientes de que muchos nombres se nos escapan
a Cecilia Araya, Francisco Aylwin, Diego Barros, Raimundo Beca, Patricio Cceres, Jaime Charles,
Hernn Cheyre, Franco Faccilongo, Enrico Gatti, Rigoberto Gonzlez, Carlos Haramoto, Leonidas
Henrquez, Jorge Id, Luis Villalobos, Pedro Lecaros, Gustavo Marambio, Pedro Martinic, Ivn
Pauvif, Ricardo Ramos, Julio Vieyra, y Mario Ral Domnguez, y al que entonces era nuestro
Gerente General, Claudio Muoz.
Ante la inmensidad de la labor se fueron incorporando y convirtindose en fundamentales,
Isabel Margarita Bravo, Alejandra Prez, Vernica Calaf y Vernica Gaete, as como tambin
aquellos empleados y ex-empleados que aportaron con sus testimonios, ancdotas y con material
fotogrco para este libro. Y para tener la perspectiva histrica contamos con el equipo de
investigacin conformado por Sol Serrano, Mara Jos Vial, Mnica Perl y Trinidad Zaldvar.
Un equipo que con perspicacia y rigor no slo se limit a pasar largas horas en los fondos
ministeriales del Archivo Nacional o consultar la correspondencia de Thomas Alva Edison con
Jos D. Husbands, su socio del n del mundo, o hurgar en los archivos del Public Record Ofce
en Londres, sino tambin en indagar en la vida familiar, social y cultural de los chilenos.
Junto a los rostros y testimonios de los pioneros de las telecomunicaciones chilenas, estn aqu
el de los clientes, de los ciudadanos unidos por el mismo anhelo de comunicacin, por el mismo
hambre de decir y de hacer un nuevo Chile, que ya no fuera una tierra en los connes del mundo,
sino un mundo en s mismo comunicado, a pesar y a travs de sus fronteras, mares y montaas.
Adems de los logros y dicultades de nuestra empresa, este es el retrato de un pas que integra
sus distintas voces, que construye una identidad nueva a la altura de los tiempos. Otra versin, viva
y palpitante de nuestro siglo y algunas claves esenciales para entender por dnde ira el siglo XXI.
:
El libro que tienen en sus manos es ms que la historia de una Compaa, es la de un sueo y
un esfuerzo en comn de todos esos conceptos que llamamos telecomunicaciones, pero que
puede tambin llamarse simplemente comunicacin. Y es a esa comunicacin a la que nos
hemos abocado nos slo a travs de la tecnologa, sino tambin del arte.
Durante ms de diez aos nuestra Sala de Exposiciones ha sido un sello que nos distingue, adems
de un aporte fundamental en el fomento de las artes plsticas chilenas. Sentimos que este trabajo
mereca un libro aparte, uno en que la belleza, el rigor, la profundidad de las bsquedas y
propuestas de Matta, Mir, Parra o Soto, entre muchos otros, pudieran expresarse en plenitud.
En esta seleccin de lo mejor que ha pasado por nuestra Galera, ha sido invaluable el trabajo
de recopilacin e investigacin de Patricio Pozo y de quienes trabajan en Fundacin Telefnica,
especialmente Claudia Villaseca.
As, estos dos libros uno en que el texto, los testimonios, las ideas son lo central, otro en que
la imagen y las sensaciones son los protagonistas se convierten en una buena muestra de
nuestra labor. De un trabajo que es al mismo tiempo racional y conceptual, y en gran parte
tambin de sentimientos.
Son las dos huellas que hemos dejado en 125 aos, la de un pas que se comunica con el futuro,
pero que tiene sus necesarias races en el pasado.
Estos libros son un testimonio de ese pasado, este presente y nuestro compromiso de futuro.
:{
:,
SOL SERRANO PREZ
HISTORIADORA
Introduccin
Esta es la historia de una empresa, una historia econmica y tecnolgica. Es tambin una historia
de polticas pblicas, de inversiones extranjeras y de internacionalizacin, pero es, por sobre
todo, la historia de un pequeo instrumento que cambi la vida de millones de hombres y de
mujeres que encontraron una nueva forma de hacer negocios, una nueva forma de administrar
el Estado, una nueva forma de cortejar, de callejear, de mantener la tribu, de habitar el territorio,
de vivir en sociedad, de pertenecer al mundo.
El telfono inici a nes del siglo XIX una revolucin tecnolgica que, junto con el telgrafo,
permiti la simultaneidad de las comunicaciones y con ello dio inicio al proceso de globalizacin
en cuya madurez nos encontramos. Llamarlo una revolucin tecnolgica a estas alturas que
hemos vivido tantas, parece una nimiedad. Pero en realidad, el telfono transform una vivencia
humana ancestral que era la relacin entre el espacio y el tiempo. Hasta entonces, los seres
humanos nunca, desde aquel que se par en sus dos pies, pudo separarlos, pues llegar de un punto
a otro era un acto fsico que demoraba un tiempo.
El mismo tiempo supona el mismo espacio. El telgrafo descoloc ese vnculo a travs de la
palabra escrita, pero el telfono lo hizo con la voz, y la voz reproduca una simultaneidad que las
culturas slo haban conocido en la oralidad.
Romper la relacin entre espacio y tiempo en la comunicacin humana le dio a la historia una
velocidad que se hizo arrolladora y fascinante. Es la velocidad en que vivimos hoy a travs de las
telecomunicaciones que nos permiten todas las formas de comunicacin humana, salvo tocarse,
que todava requiere desplazarse en una distancia que necesita tiempo.
:o
Esa es la historia de la Compaa de Telecomunicaciones de Chile en sus distintas etapas, que
parte en aquel momento en que el primer telfono llega de la mano de un socio del mismo Edison
cuando el pas recin dejaba de medirse en leguas que era la distancia recorrida caminando
una hora para marcar los kilmetros del ferrocarril.
Quizs lo ms interesante de esta historia de cualquier historia sea aquello que hoy nos
sorprende de tal forma que sentimos el cambio sin necesidad de explicarlo. Y resulta sorprendente
una historia que es relativamente homognea hasta hace slo veinte aos, cuando las comunica-
ciones revolucionaron Chile. No era la tecnologa sola, sino las formas de comprenderla.
Esta empresa tuvo siempre exceso de demanda y pobre oferta, tuvo que vencer los escollos
de una geografa largusima que haba que cablearla a travs de montaas y desiertos, que se
acomod a polticas econmicas proteccionistas donde fue monopolio y como tal, preocupada
del producto... pero no de los clientes! Un pas donde los telfonos se conseguan y no se
compraban. En n, un pas tan reciente y, a la vez, tan remoto.
Y esta historia muestra una sociedad que ha cambiado tanto, desde la comunicacin telefnica
concebida como un lujo, a pesar de que apenas se escuchaba, a la conexin total y permanente
con los cercanos, con los amigos los mas jvenes, con los hijos las madres que han ingresado
al mercado laboral, y todos con seres desconocidos y con archivos siderales. El telfono de uso
comercial se hizo una tecnologa tambin ntima. Mal que mal, se escuchaba la voz.
Y el telfono a su vez se transform en una red de telecomunicaciones que nos permite a todos
pertenecer a aquella estirpe que la antigedad slo permiti a los aventureros. Es la estirpe de los
navegantes. Ese navegar, sin embargo, todava no se abre a todos, principalmente a aquellos que
necesitan zarpar de la pobreza. El ltimo captulo cuenta esa historia que es la del futuro y la de
esta empresa cuyo pasado la sustenta.
Orse a la distancia
(18801930)
io
i:
El 8 de octubre de 1879, en Menlo Park, Nueva Jersey (Estados Unidos), Thomas Alva Edison y
Jos Dottin Husbands acordaron que era el momento propicio para introducir la explotacin del
telfono en Chile, Per, Bolivia y Ecuador, donde ese auspicioso negocio era casi completamente
desconocido
1
. Adems, este comerciante estadounidense, desde entonces agente de Edison, conoca
bien esa regin, pues distribua all productos norteamericanos desde haca algunos aos.
En Chile, aquel mismo da, esta repblica obtuvo un crucial triunfo para la Guerra del
Pacco en la batalla de Angamos. Lograba as dominar la ruta martima disputada durante
esa contienda y abrir el camino para que el ejrcito ocupara en forma denitiva la valiosa zona
salitrera del Desierto de Atacama. Controlar all la explotacin del nitrato haba sido la causa
del conicto que enfrent al pas con Per y Bolivia entre los aos 1879 y 1884. Fue la victoria
denitiva en la guerra la que permiti a Chile iniciar el ciclo del salitre
2
, gracias al cual se integr
al sistema capitalista internacional. La produccin y la exportacin de nitrato a gran escala
modernizaron su economa y transformaron a la inversin extranjera en uno de sus actores
fundamentales. Cada vez se hizo ms habitual encontrar en las calles de Valparaso, Santiago e
Iquique a europeos y norteamericanos, a quienes las hostilidades blicas, como teln de fondo,
no les pareci inconveniente para iniciar los ms diversos negocios.
Husbands, el pionero de la telefona chilena, es un reejo de los hombres de aquella poca
sobrios, con trajes discretos
3
, dispuestos a aventurarse hasta los ms alejados connes
para construir un sistema global, un mundo nico que permitiera la expansin del capitalismo
industrial.
Primeros pasos para la construccin de una red de comunicaciones
Cuando Samuel Morse invent en 1837 el telgrafo elctrico, el panorama de las comunicaciones
mundiales cambi radicalmente, pues se haca posible transmitir en forma veloz mensajes a
grandes distancias
4
. Casi recin inventada la telegrafa elctrica, no cesaron de multiplicarse en
prcticamente todo el planeta las lneas y los postes telegrcos, conformando una verdadera red
de comunicaciones. Luego se le sumaron el ferrocarril smbolo del poder tecnolgico y poltico
en el siglo XIX y los barcos de vapor, acelerando entre todos ellos, de forma insospechada, el
tiempo requerido en las comunicaciones entre lugares distantes. En este proceso, el logro ms
signicativo fue la construccin de los cables telegrcos submarinos, epopeya que comenz
a principios de la dcada de 1850 con la colocacin del que atravesaba el Canal de la Mancha.
Hacia 1870 las lneas internacionales ya rodeaban prcticamente todo el globo, permitiendo, por
primera vez, unir los continentes y transmitir mensajes a cualquier pas en slo unos minutos.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
Telefonistas operando centralita telefnica, nes del siglo XIX.
1
Jos D. Husbands y Thomas A. Edison.
Acuerdos y contratos, 8 de octubre,
1879, TAED D7939V.
2
ste se prolong entre 1880 y 1930.
3
Eric Hobsbawm, La era del capital,
1848-1875. Editorial Planeta,
Buenos Aires, 2001, p. 16.
4
Este medio reemplaz casi
inmediatamente al telgrafo ptico,
surgido en 1790 durante la Revolucin
Francesa como herramienta de
administracin y unicacin nacional,
el cual funcionaba sobre la base de
un intrincado conjunto de torres con
sealizaciones mviles.
ii
En Chile, el comercio fue el principal estmulo para el desarrollo de una red de comunicacio-
nes que incorporara al pas a dicho sistema mundial. El ingeniero norteamericano Guillermo
Wheelwright se convirti en una de las guras claves en este proceso cuando, en 1838, fund la
lnea de vapores The Pacic Steam Navigation Co. sta realizaba el trco comercial entre los
pases de la costa Pacca de Sudamrica, y adems el servicio postal entre Amrica y Gran Bretaa.
Ms tarde, en 1851, se convirti en el pionero de los ferrocarriles chilenos al inaugurar el tren
entre Copiap y el puerto de Caldera. Durante las siguientes dcadas, otros agentes privados y el
propio gobierno se encargaron de prolongar la red ferroviaria por el pas.
Fue Wheelwright quien tambin trajo, en 1851, el primer telgrafo, de modo que Santiago,
la capital poltica y administrativa, cont desde entonces con una completa red telegrca.
Al ao siguiente logr emplazar el primer servicio telegrco interurbano sudamericano, entre
Valparaso y Santiago
5
.
De esta manera, tanto el servicio como la construccin de la red telegrca chilena fueron
asumidos inicialmente por privados, a quienes ms tarde se sum el Estado. En un importante
esfuerzo conjunto, que demand varias dcadas, lograron unir casi la totalidad del territorio
nacional. A este empeo de integracin interna debi sumarse otro an mayor para entroncar
a Chile con la red internacional. Algunas compaas extranjeras tendieron, desde 1864, cables
submarinos en las costas chilenas; as se fue organizando el sistema que comunic al pas, a
travs del Pacco, con Estados Unidos y, desde ah, con el resto del planeta.
Desde 1872, tras la instalacin del Telgrafo Transandino que cruzaba la Cordillera de los
Andes, Valparaso y Buenos Aires tambin quedaron intercomunicadas
6
. Dos aos ms tarde
esta lnea se conect con el cable submarino que iba desde la capital argentina a Rio de Janeiro,
logrando la anhelada comunicacin directa de Chile con Europa. El primer cablegrama, suceso
celebrado con una esta en el castillo Hidalgo del cerro Santa Luca, fue enviado al prefecto del
Sena, en Pars.
A estas nuevas redes vendra a agregarse muy pronto el telfono, descubrimiento patentado
por Alexander Graham Bell, en 1876, y que se constituy en uno de los avances revolucionarios
del ltimo cuarto del siglo XIX. Era sa la poca de los inventores, marcada por la aparicin de
creaciones tales como las turbinas, el motor de combustin interna, el gramfono, la bombilla
elctrica incandescente, el automvil, la cinematografa y la aeronutica, adems de todas
aquellas que pasaron al olvido. Pioneros como Thomas Alva Edison quien en 1876, en Menlo
Park, puso en marcha el que fue el primer laboratorio industrial privado se convirtieron en
verdaderos hroes. En Chile su nombre no slo qued asociado a la invencin de la ampolleta
incandescente y del fongrafo, sino a las primeras empresas de telefona y electricidad del pas,
5
Sin embargo, y como curiosidad,
treinta y tres aos antes, entre 1819 y
1820, ya haba circulado en la capital
un peridico con el nombre de
El Telgrafo, llamado as precisamente
como smbolo de modernidad.
Durante el siglo XIX aparecieron
varios peridicos con el mismo
nombre, adems de otros bautizados
como El Telfono.
6
Como se trataba del telgrafo
instalado a mayor altura en el mundo,
y estara sometido al rigor del clima
cordillerano, decidieron utilizar el
mismo tipo de cable elctrico usado
en las instalaciones submarinas.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
i
las cuales disfrutaron de las licencias del inventor: la Compaa Chilena de Telfonos de Edison,
fundada en 1880; la Compaa de Luz Elctrica de Edison de Santiago, establecida en 1884; la
Compaa Elctrica de Edison, creada al ao siguiente; y la Central Hidroelctrica Chivilingo,
en Lota, diseada por l mismo en Estados Unidos, y que, desde 1897, ilumin las faenas de la
minera del carbn. Fue la primera planta hidroelctrica de Chile, y la segunda de Sudamrica.
v: 1v:vvoxo ::vcz z cn::v
Tras rmar el acuerdo con Edison en Nueva York, Jos Dottin Husbands se embarc en
noviembre de 1879 hacia Chile. Llevaba en su equipaje una pequea central telefnica y seis
telfonos, adems de los documentos que sentaron las bases para el desarrollo del negocio
telefnico en ese pas. Los aparatos que traa tenan el micrfono de carbn inventado y paten-
tado por Edison, el que permiti dar un salto cualitativo crucial en la calidad y el alcance de la
transmisin de la voz.
Una vez en Valparaso, Husbands concentr sus esfuerzos en hacer operativa la central, para
as transformarla en su herramienta de promocin. Siguiendo la experiencia norteamericana,
consciente de que necesitaba ser utilizado para ser apreciado, decidi lucir el milagro que trans-
portaba la voz
7
. Es posible presumir que en esos momentos el telfono no era del todo desconocido
en este rincn del planeta, pues, aparentemente, Julio Dittborn, dueo de la lnea telegrca
norteamericana, instal algunos aparatos. Tambin un comerciante apellidado Meeks, agente
para Chile de la Old Bell Co., pudo haber trado otros cuantos. Sin embargo, ninguno de esos
aparatos habra formado parte de un verdadero sistema, ya que slo funcionaron como citfonos
que comunicaban dos puntos unidos entre s por un cable. De hecho, as sucedi con todos los
telfonos en el mundo antes de que, en 1878, entrara en operacin la primera central telefnica
en New Haven, Estados Unidos. Este sistema signic un profundo cambio en la historia de las
telecomunicaciones, pues por primera vez era posible que un suscriptor se conectara con otro
abonado a su eleccin.
Para realizar la campaa de demostraciones telefnicas, Husbands acomod una ocina
central tan buena como cualquiera en Estados Unidos
8
en el nmero 73 de la calle Prat
de Valparaso. sta fue una estrategia utilizada tambin durante los primeros aos de la industria
telefnica en Norteamrica, donde se transmitieron noticias, servicios religiosos y hasta con-
ciertos por va telefnica para dar a conocer las posibilidades del aparato
9
. Un logro importante
para la difusin en Chile fue la interconexin, a nes de enero de 1880, de la ocina central y
7
Jos D. Husbands, Cuatro cartas de
Jos D. Husbands a Benjamn Vicua
Mackenna. Valparaso, 23 de mayo,
1880, ANCH, Coleccin Benjamn
Vicua Mackenna, vol. 344, foja 302.
8
Husbands a Edison, 31 de enero, 1880,
TAED D8047 H.
9
Claude S. Fisher, America calling.
A social history of the telephone to
1940. University of California Press,
Los ngeles, California, 1992, p. 35.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
i{
el despacho del cnsul norteamericano, Lucius H. Foote, que provoc gran impresin entre los
residentes y los ms notables hombres de negocios de la ciudad. La prensa fue testigo, trans-
formndose en un importante medio de divulgacin del servicio que Husbands ofreca. Ayer,
relat El Mercurio de Valparaso, hemos estado viendo conrmado prctica y plenamente cuanto
se ha dicho sobre esta invencin, que al principio no pas de ser una curiosidad y que despus se
ha podido utilizar al extremo de hacerla necesaria a los usos de la vida, sin que tal vez est lejano
el da en que la consideremos indispensable. Cualquier vecino, continuaba el peridico, puede
ponerse al habla o pico a pico con otro sin que nadie pueda intervenir en sus relaciones, sean
comerciales o sean simplemente domsticas [...] es lo mismo que estar conversando el uno
enfrente del otro, o ms bien, teniendo la boca del interlocutor en el mismo odo mientras uno
est con la palabra
10
.
Mayor impresin an caus la primera comunicacin de larga distancia, realizada el 28
de abril de 1880 entre Valparaso y Santiago, a travs de las lneas del Telgrafo Transandino.
Los jefes de las ocinas de esta empresa en la capital y el puerto conversaron a travs del alambre,
que hasta ese momento slo haba transmitido seales telegrcas. Mientras hablaban por telfono, el
encargado porteo coment a su colega de Santiago, al otro lado de la lnea, que lo notaba ronco;
ste le contest que, efectivamente, haca das que estaba constipado. Por el cable tambin se
escucharon algunas melodas. Haba sido un ensayo esplndido, un verdadero triunfo para el
sabio robador de los secretos de la electricidad, el inmortal Edison, y tambin para su entusiasta
propagador, el seor Husbands, a quien Chile debe su voto de gracias por la introduccin de tan
maravilloso como importantsimo descubrimiento, relat la prensa al da siguiente
11
. Luego de
este xito, Husbands rm un contrato con garanta estatal para unir telefnicamente ambas
ciudades a travs de una lnea de 145 kilmetros; sin embargo, la comunicacin permanente
entre ellas slo se logr siete aos ms tarde.
La utilizacin de cables telegrcos como soporte para la telefona, tal como ocurri en este
ensayo, fue slo circunstancial, aun cuando la transmisin de seales telegrcas y de la voz
responde a un principio fsico similar. Los primeros telfonos emplearon el mismo esquema
del telgrafo, es decir, seales transmitidas a travs de un solo hilo de hierro galvanizado con
conexiones a tierra en cada extremo que permitieran el retorno del mensaje. No obstante, este
mtodo fue abandonado casi inmediatamente por la telefona, pues generaba sonidos dbiles y
de mala calidad. La solucin fue aadir un segundo hilo a la infraestructura, de manera de generar
un circuito completo entre los equipos de los abonados. Otro paso adelante fue el reemplazo del
hierro por hilos de cobre, cuya capacidad de conduccin de la electricidad es muy superior.
Desde que Husbands comenz su campaa de promocin en Chile, fue tangible la acogida del
10
El Mercurio de Valparaso,
21 de febrero, 1880, p. 2.
11
Ibid., 29 de abril, 1880.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
i,
Ocina central de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison, Valparaso, 1880.
Cortesa Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamrica,
Servicio de Parques Nacionales, Edison National Historic Site.
io
Nota de pago por insumos remitida a Thomas A. Edison desde Valparaso, enero de 1880.
Cortesa Thomas A. Edison Papers, Universidad de Rutgers.
i
pblico hacia la telefona. Inmediatamente recibi decenas de pedidos todos apurados de
interesados en poseer un telfono conectado a la ocina central
12
. El agente deba calcular muy
bien cada uno de sus pasos para transformar la novedad en negocio. Pretenda crear en Chile
un sistema de ocinas distribuidas en 25 50 localidades interconectadas por el telgrafo. Para
lograrlo necesitaba generar planicadamente una red, captar una cantidad creciente de clientes,
adems de accionistas que diesen solidez econmica a la compaa. Por otra parte, deba evitar
al mximo la competencia y colaborar en la generacin de normas para la operacin y para la
instalacin de postes y lneas, tanto dentro de las ciudades como entre ellas.
Desde Estados Unidos, Edison lo autoriz a crear una sociedad annima para formar una
empresa telefnica con sede en Valparaso o en Santiago, ciudades que concentraban cerca del
46% de la poblacin urbana
13
. Husbands decidi comenzar en el puerto, metrpoli comercial y
nanciera de Chile. En vista de la gran cantidad de comerciantes nacionales y extranjeros que
operaban all, y de que el telfono fue concebido como un instrumento destinado prioritaria-
mente a hombres de negocios, Valparaso era el lugar ideal para traer este prodigio de la tcnica.
En esa ciudad habitada por casi 100 mil habitantes bulla la actividad, se hablaban numerosos
idiomas, circulaban varias monedas y la necesidad de comunicaciones cada vez ms rpidas era
imperiosa, aunque fuese para evitar la demora en la entrega de un mensaje a pocas calles de
distancia. Cualquier minuto ganado poda ayudar a un buen trato.
Una de las primeras medidas que tom Husbands para ofrecer una empresa verdaderamente
atractiva a posibles socios y accionistas, fue proveerse de resguardos legales para evitar la compe-
tencia. Deba convertirse en el nico suministrador de telefona e impedir que otros ofrecieran
un servicio ms barato. Aunque ya posea los derechos exclusivos de Edison para Chile, Per,
Bolivia y Ecuador, deseaba asegurarse an ms. En enero de 1880 solicit al presidente Anbal
Pinto (1876-1881), a nombre de Edison, un privilegio de explotacin exclusiva en Chile del
sistema telefnico perfeccionado por ste, y de todas las mejoras que hiciera en el futuro.
Como los progresos realizadas por Edison sobre el aparato de Bell eran vitales para el buen
funcionamiento de los telfonos, este benecio poda considerarse como un virtual monopolio.
Conseguir esta prerrogativa no fue fcil. En palabras de Husbands, l y sus colaboradores tuvieron
una dura lucha [...], no con buenos hombres ni con el gobierno, simplemente con hombres
pendencieros que causan retrasos y gastos
14
. Se refera a Julio Dittborn, quien se haba opuesto
formalmente a esa concesin, argumentando que un monopolio slo acarreara perjuicios al
pas y a quienes quisieran establecer industrias similares
15
. Husbands respir aliviado en abril de
ese ao, cuando el Presidente de la Repblica le concedi la patente a nombre de Thomas Alva
Edison, por ocho aos, para construir y usar sus aparatos en el pas. sta comenzara a regir un
12
Husbands a Edison, 31 de enero, 1880,
TAED D8047 H.
13
En esos momentos en Chile no haba
ms de 200 sociedades annimas,
las que representaban la forma ms
moderna de organizar y administrar
una empresa.
14
Husbands a Edison, 3 de abril, 1880,
TAED D8047 ZAE.
15
Ibid., 31 de enero, 1880, TAED D8047 H.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
i8
ao despus, plazo otorgado para poner en ejercicio la industria
16
. Es as como en Chile se dio
un esquema de propiedad similar al norteamericano, regido entre 1881 y 1893 por el monopolio
legal absoluto conferido a Bell, poseedor de la primera patente de registro. En otros pases, como
Francia y Alemania, la situacin fue diferente, ya que el Estado se hizo cargo del negocio.
Para conformar la nueva compaa telefnica, Husbands activ sus contactos dentro la
sociedad portea. Al poco andar, cuatro norteamericanos Santiago Martin, Pedro A. Macke-
llar y Martin McNiel, junto a Lucius H. Foote aceptaron la oferta, convirtindose en socios de
Husbands y Edison en la primera empresa telefnica del pas: la Compaa Chilena de Telfonos
de Edison. El 15 de diciembre de 1880 qued constituida como sociedad annima, y en mayo del
ao siguiente la entidad adquiri existencia legal, pudiendo as emitir y vender acciones, las que
muy pronto comenzaron a ser transadas en la Bolsa de Valparaso. Sin embargo, desde haca un
ao operaba proveyendo de servicio telefnico a un creciente nmero de suscriptores.
La participacin de Edison en ella fue bloqueada por las disputas legales generadas en torno a
los derechos de explotacin telefnica en Estados Unidos. En ese pas, poco tiempo despus de
patentada, la telefona fue un negocio oreciente. Tanto as que a mediados de 1878 haba all
cerca de diez mil aparatos funcionando. Bell se vio rpidamente amenazado por competidores
que pretendan arrebatarle el negocio. El ms peligroso de stos fue la Western Union Telegraph
Co., titn de la telegrafa y lder en las telecomunicaciones norteamericanas. Desde 1877 esta
compaa instal sus propios telfonos, pero Bell la demand ante la justicia argumentando
que slo l posea ese derecho en Norteamrica. No obstante, la empresa de telgrafos alcanz
a conectar una red de ms de 50 mil telfonos a travs de 55 ciudades norteamericanas, antes
de llegar a un acuerdo extrajudicial con Bell. A nes de 1879, ambas partes convinieron que la
Western Union Telegraph Co. se marginase del negocio telefnico y que cediese sus patentes e
instrumentos telefnicos a Bell, a cambio de que ste no ingresase al negocio telegrco, y que
durante diecisiete aos le entregase el 20% de sus ingresos brutos de telefona. Un poco ms
tarde, en junio de 1881, la justicia decidi que la patente original de Bell cubra cualquier tipo de
transmisin telefnica en Estados Unidos, instaurando el monopolio legal hasta 1893.
Como consecuencia de estos hechos, y tras una compleja negociacin, Edison renunci a su
propiedad en la empresa chilena, a cambio del pago de sus derechos en ella
17
. A esto se sum
que desde mayo de 1881 la Compaa Chilena de Telfonos de Edison debi comprar todos
los suministros a una lial de las empresas Bell, que de paso le cobrara un elevado royalty.
Ante esta nueva realidad, y como el acuerdo entre Husbands y Edison garantizaba a la rma
chilena insumos a valor de fbrica, su directorio exigi a ste que, antes de abandonar la sociedad,
solucionase el problema del elevado precio de los materiales y negociase con Bell el otorgamiento
16
Chile. Presidente y Edison. Acuerdos
y contratos, 26 de abril, 1880, TAED
D8047 ZAP1.
17
Este pago se hara efectivo cuando
enviase poderes correctamente
legalizados para Chile, Per, Bolivia
y Ecuador.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
ip
de una licencia exclusiva a la Compaa Chilena de Telfonos de Edison. El conicto se resolvi
en septiembre de 1881.
Quines usaban el telfono
Los clientes de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison correspondan principalmente a
empresas. Esto era previsible, pues las primeras telefnicas concentraron sus esfuerzos de venta
entre hombres de negocios y comerciantes, a quienes vieron como el grupo de usuarios por exce-
lencia. En la primera lista de suscriptores, publicada por la compaa en abril de 1880, aparecen
numerosas casas comerciales. Entre stas, las ms relevantes del Valparaso de la poca, como
Williamson, Balfour y Ca., Duncan, Fox y Ca., y Weir, Scott y Ca. Otros de los abonados iniciales
correspondan a algunas de las empresas de mayor empuje de ese tiempo, como Urmeneta y
Errzuriz, Compaa Explotadora de Lota y Coronel, Compaa de Remolcadores, Compaa de
Diques Flotantes, Compaa Chilena de Balleneros, Telgrafo Transandino, Banco de A. Edwards
y Banco de Valparaso. Pionera fue la empresa cervecera de los hermanos Anwandter al avisar por
la prensa, durante todo el mes de mayo de 1880, que reciba encargos por telfono a travs de la
ocina central de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison, sin costo alguno para el pblico
18
.
Destacaban adems las suscripciones de algunos de los principales corredores de bolsa del puerto
que operaron ah durante las ltimas dcadas del siglo XIX; entre ellos, Guillermo Adelsdorfer,
Alfredo Lyon, Arturo Price, Walter Squire y Carlos T. Berry. Tambin tuvieron tempranamente
telfono lugares de esparcimiento, tales como el Club de la Unin, el Caf de la Bolsa y el Caf
del Pacco, cuyo aparato era de uso pblico; y por supuesto, como corroboracin de que el
telfono fue concebido para las emergencias, tanto los cuarteles N 1 y N 3 de Bomberos
como las consultas de dos mdicos y la de un dentista. Ms tarde recin en la cuarta lista de
suscriptores, publicada en julio de 1880 apareci el primer telfono de una ocina pblica:
el del Palacio de la Intendencia de Valparaso.
En su mayora, los primeros clientes de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison eran de
origen extranjero, principalmente ingleses y norteamericanos. Casas particulares con telfono
haba muy pocas, menos del 10% de los suscriptores, destacando las de los mdicos. Y es que en
Chile los primeros usos asignados al telfono fueron muy similares a los de su pas de origen:
negocios y consultas mdicas. El Mercurio de Valparaso escribi que el comercio, como era
de esperarlo, ha comprendido la importancia de este nuevo descubrimiento, que le pone en
contacto o ms bien, al habla entre s, economizando tiempo y dinero, y permitiendo ahorrar
los mensajes o recados, que no siempre pueden conarse a cualquier empleado [...], los mdicos
18
El Mercurio de Valparaso,
mayo de 1880.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
o
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
debieran ser de los primeros, despus del comercio, en ponerse a disposicin de los vecinos por
medio del alambre. Esto, aparte de la comodidad para el pblico, sera de mucha conveniencia
para ellos. Estamos seguros de que en cuanto se supiese que los mdicos tenan telfono, se
apresuraran a ponerlo tambin muchas familias. Qu comodidad no sera poder llamar en el
acto al doctor por cualquier accidente!
Venga usted que se nos muere el enfermo [...]
Y el doctor correr en el acto en socorro de sus clientes, ahorrando por lo menos la mitad del
tiempo que en muchos casos importar la salvacin del paciente
19
.
Los aparatos de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison estaban adosados a la pared
de la casa u ocina, y tenan una pesada pila que les entregaba la energa elctrica necesaria
para operar. No eran modelos tan sosticados como los clsicos telfonos con manivela un
generador magntico destinado a mandar una seal a la central, donde la telefonista estableca
manualmente la llamada solicitada que aparecieron ms adelante; sin embargo, operaban
segn principios similares. Para utilizarlos, el cliente deba apretar tres veces un botn y esperar
al sonido de la campanilla; luego giraba una pequea manivela, colocaba el odo en el auricular
jo al telfono y aguardaba a que la telefonista le contestara qu hay?. Despus tena que
mantener apretado otro botn y solicitar el nmero, hablando a travs de un micrfono que
tambin era jo. Finalizada la conversacin, poda soltar el botn para girar la manivela
20
.
Aunque era un mtodo engorroso, Husbands previ que en una fecha no muy lejana el
telfono ser adaptado para todos los propsitos, tanto de negocios como domsticos
21
.
An as, tambin l repiti la frmula norteamericana de diferenciar entre usos tiles y
superciales: el receptor estaba ah para transmitir mensajes relevantes y no como medio de
simples conversaciones o mensajes frvolos
22
. Esto, en parte, se debi a que los primeros empre-
sarios de la telefona provenan del mbito de la telegrafa, y le asignaron al telfono una funcin
similar a la del telgrafo. Sus conceptos excluan la conversacin social, y ms bien lo reducan a
un instrumento laboral y de transmisin de recados importantes o urgentes. Fueron los usuarios
quienes le asignaron un destino no previsto ni valorado por las compaas, es decir, el de la
sociabilidad, incluyendo todas aquellas comunicaciones calicadas por la industria como estriles,
intiles y superciales
23
.
Gracias a los datos existentes, es posible conocer el ritmo de crecimiento de la clientela que
acompa a la compaa durante sus tres aos de operacin. En la primera lista de suscriptores
de 1880 aparecen 46 abonados. De stos, 27 tenan telfonos comunicados a travs de la ocina
central, cinco posean lneas particulares es decir, que operaban como citfonos entre dos
puntos determinados y 14 estaban a la espera de su instalacin. Los siguientes listados muestran
19
Ibid., 17 de abril, 1880, p. 2.
20
Compaa Chilena de Telfonos
de Edison y Husbands. Circulares y
prospectos, 1880, TAED D8047ZCC.
21
Husbands, Cuatro cartas, foja 302.
22
Compaa Chilena de Telfonos
de Edison y Husbands. Circulares y
prospectos, 22 de mayo, 1880,
TAED D8047 ZAY1.
23
Fisher, op.cit., passim.
Primera accin de la Compaa Chilena de Telfonos de Edison, Valparaso, abril de 1881.
Cortesa Thomas A. Edison Papers, Universidad de Rutgers.
:
i
una persistente progresin en la cantidad de abonados, los que en agosto, cuando se inaugur
el servicio diurno y nocturno, haban crecido a 135, los sucientes para abrir nuevas ocinas en
Valparaso y en otros lugares, como el Hotel de Via del Mar. Un ao ms tarde, el nmero de
abonados se haba incrementado a 240, los que realizaban entre 1.200 y 1.500 llamadas diarias
atendidas por tres telefonistas, quienes demoraban en promedio ocho segundos en establecer las
comunicaciones.
En 1882, los clientes porteos superaban los 300, y se haba sumado la mensajera a los servi-
cios de la compaa, todo lo cual generaba ingresos anuales por tres mil libras esterlinas. Pero el
mayor cambio fue el incremento del promedio de llamadas diarias por suscriptor, pues subi, en
menos de un ao, de cinco a 22
24
.
Las cifras en s mismas pueden parecer modestas, pero es interesante compararlas con el
nmero de abonados de esa poca en algunas ciudades norteamericanas. Por ejemplo, Buffalo
tena 1.800 aparatos para 80 mil habitantes; Cleveland, 1.500 para 50 mil; Saint Louis, 2.500
para 350 mil; Nueva York, cinco mil para 900 mil; y Boston tres mil para 300 mil
25
. Si bien en
estas ciudades la penetracin era mayor, la incorporacin del telfono haba comenzado varios
aos antes y los ndices econmicos hablaban de un pas ms rico que Chile
26
. En ste, el peso se
devaluaba en forma persistente respecto de la libra esterlina y del dlar, se sucedan aos de gran
inacin con otros de deacin, y la deuda externa, pblica y privada, creca. Adems, el producto
per cpita nacional era bastante inferior al de Estados Unidos
27
. All bastaron pocas dcadas para
que el telfono dejara de ser una herramienta slo para los negocios y un producto de lujo, y ya
durante la Primera Guerra Mundial era considerado de uso comn, pues haba penetrado en la
clase media y comenzaba a expandirse entre las clases obreras.
Una lenta expansin territorial
Es ciertamente maravilloso que el telfono nos d la posibilidad de hablar libremente en todas
partes de cualquier gran ciudad, y de conversar sin dicultad entre localidades distantes, por un
simple cable
28
.
Esta idea, escrita por Husbands a Benjamn Vicua Mackenna, ex Intendente de Santiago,
muestra su visin de que la telefona sera capaz de crear una red amplia a lo largo del pas,
e incluso ms all, para entretejerse con los cables telefnicos que intercomunicaran a Chile
con el mundo. Sin embargo, todava no era factible pensar ms que en dotar al mayor nmero
posible de ciudades de sistema telefnico, e intercomunicar aquellas que estuviesen tan cerca
como Valparaso y Via del Mar. Entre las dems, la comunicacin an deba realizarse a travs
24
Husbands a Edison, 5 de junio,
1882, TAED D8254 A. Otras fuentes
indican que en 1883 haba cerca de
mil abonados. Ver Victor Berthold,
History of the Telephone and Telegraph
in Chile, 1851-1922. ATT Corp.,
Nueva York, 1924.
25
Husbands, Cuatro cartas, foja 304.
26
Muy luego se producira una
diferencia notable entre el crecimiento
telefnico en Estados Unidos y en
Chile, donde el parque de telfonos
tendi a aumentar con lentitud.
27
Por ejemplo, si durante la dcada de
1870 el promedio de este ndice
en Chile fue de 1.511 dlares, el de
Norteamrica fue de 2.845 dlares;
durante la dcada siguiente en Chile
subi a 1.970 dlares, mientras que en
Estados Unidos llegaba a 3.556 dlares.
28
Husbands, Cuatro cartas, foja 302.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE

ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
del telgrafo. La telefona de larga distancia comenzaba recin su fase experimental y pareca una
utopa, tanto por motivos tcnicos como econmicos. Comunicaciones como el primer llamado
entre Valparaso y Santiago a travs del hilo telegrco no constituan una va factible. Era
necesario desarrollar un sistema que pudiese soportar la larga distancia.
La Compaa Chilena de Telfonos de Edison no logr crecer territorialmente ms all de
Valparaso, Via del Mar y Santiago. El pas era extenso y estaba en pleno proceso de expansin
interna, lo que haca difcil organizar ocinas distantes y dotarlas de clientes sucientes para
recuperar la inversin en infraestructura y personal. Esta misma dicultad la vivieron posterior-
mente otras empresas, las que por dcadas coexistieron con pequeas compaas independientes
y, en general, poco rentables, que se encargaban de surtir de telefona a zonas distantes del centro
del pas.
Durante los primeros meses de su gestin, Husbands slo respondi a solicitudes que vinieran de
Valparaso, a pesar de que recibi otras, como, por ejemplo, desde el distrito minero de Iquique.
Vea un interesante nicho en las ricas salitreras y, aunque no pudiese responder en lo inmediato,
pens en un sistema de tendido de lneas ms barato que el convencional. Slo el transporte de
los postes hacia las regiones del norte habra sido carsimo, y por esto sugera la posibilidad de un
mtodo a ras de suelo, adecuadamente aislado para que no sufriera deterioro por la abundancia
de salitre en el terreno
29
.
La capital, inmersa en un potente proceso de modernizacin urbana, tambin debi esperar
algunos meses antes de ver aparecer las lneas de la nueva tecnologa. Husbands haba decidido
aventurarse a Santiago recin cuando su negocio estuviera preparado. Segn l, esto no slo
implicaba tener una empresa matriz organizada e insumos sucientes, sino que el municipio
santiaguino dictara normas para regular el servicio y la postacin. No bastaban las reglas existentes,
pues la telefona se incorporaba a la infraestructura urbana de manera diferente a como lo haba
hecho la telegrafa. sta consiste en un servicio centralizado, ordenado en ocinas centrales que
concentran el ujo de informacin y la atencin al usuario; en cambio, la telefona es un servicio
distribuido que exige conectar cada telfono a la red, de manera tal que el volumen de postes e
hilos que con ella entraron en la ciudad era completamente indito.
No obstante, el gerente hizo interesantes excepciones, como una lnea que comunic a la Sociedad
Nacional de Agricultura con el edicio donde se realiz la Exposicin de Santiago de 1880.
Husbands haba accedido a colocarla a peticin de Benjamn Vicua Mackenna, sin dejar de
insistir en el complicado desvo de recursos que esto le generaba. Sin duda, ayud a esta decisin
el hecho de que el ex Intendente fuese un personaje clave en trminos sociales y polticos. Tena
una importante tribuna con sus artculos escritos en el peridico El Ferrocarril, y hasta el ao
29
Husbands a Edison, 12 de marzo, 1880,
TAED D8047 Y.
{
anterior haba sido senador por Santiago, en tanto que comenzaba su perodo senatorial por
Coquimbo. A lo largo de varias cartas, Husbands le describi en detalle la realidad de la telefona
y de los benecios que ya generaba sta en Estados Unidos, y aprovech de pedirle que dijera
a su buena gente de Santiago que los atenderemos a todos ellos tan pronto como vayamos por
negocios, y hasta que no tengamos una ocina all, y personal apropiado para encargarse de ella,
sera intil instalar telfonos individuales, ya que debe ser un sistema general. Pero se atrevi a
dar un paso ms all al sugirile que el Congreso aadiera la palabra Telfono a todas las leyes
que regulan al telgrafo, de manera que cuando se lea lneas, postes, soportes, estndares o aparatos se
entienda que se reeren tanto a telegrcos como a telefnicos, de manera tal que protejan la
propiedad del telgrafo y la del telfono
30
. Esta peticin no era antojadiza, pues una de las preocu-
paciones de Husbands fue que se crease un marco legal claro para la operacin de la telefona, la
que, al igual que los dems servicios elctricos, estuvo reglamentada por los municipios hasta 1888
31
.
Urgen nuevos capitales
En 1882, cuando fue evidente que los fondos nacionales no bastaban para enfrentar el desafo
de dotar al pas de infraestructura telefnica, Husbands viaj a Europa y Estados Unidos en
busca de nuevos inversionistas. Aunque la Compaa Chilena de Telfonos de Edison era una
empresa rentable con ganancias de tres mil libras anuales, no haba logrado la meta inicial, que
contemplaba alcanzar el primer ao 500 suscriptores slo en Valparaso. A este traspi se sumaron
aos econmicamente difciles para Chile. La inacin y una moneda en constante devaluacin
eran la tnica. A pesar de que entre los aos 1880 y 1882 la produccin per cpita se elev, este
perodo estuvo enmarcado por los ciclos de crisis desarrollados en 1876-1877 y 1883-1885, y que
corresponden a los dos ms profundos del siglo XIX.
La telefona ha sido siempre exigente en recursos y cara por la gran cantidad de insumos
y empleados que requiere Desde la perspectiva chilena, la inversin extranjera era la mejor
alternativa disponible. Tal como suceda en la industria del salitre, y ms adelante en la gran
minera del cobre, la explotacin del servicio telefnico por parte de inversionistas forneos se
dio, esencialmente, debido a la ausencia de empresarios nacionales dispuestos a operaciones de
gran escala. No es extrao, entonces, que los directores de la Compaa Chilena de Telfonos de
Edison hubiesen optado por esta solucin para despertar a su empresa del incipiente letargo y,
de paso, recuperar el capital de socios y accionistas. Le entregaron a Husbands un poder para
negociar la venta de la empresa a alguna sociedad europea o norteamericana que se interesara en
seguir operando la telefona en el pas
32
.
30
Husbands, Cuatro cartas.
3 de julio, 1880, foja 307.
31
stos eran los encargados de regular
el servicio telefnico dentro de sus
circunscripciones. Durante los
primeros meses en que la Compaa
Chilena de Telfonos de Edison oper
en Valparaso, el municipio porteo
no reglament las condiciones a las
que debera someterse. Sin embargo,
cuando ya no bast el simple tendido
de cables sobre los techos de las casas
para satisfacer la demanda por lneas
telefnicas, la empresa debi solicitar
a la municipalidad permiso para
colocar postes en algunas de sus calles.
stos debieron cumplir varios
requisitos: ser colocados a una
distancia no menor de 50 metros
entre s en noviembre de 1880 se
aument a 80 metros, tener al
menos siete metros de altura, y estar
pintados, pulidos y bien pegados a
la muralla exterior de los edicios, o
en la misma solera de la acera, para no
interrumpir el trnsito. Se j
tambin un impuesto anual por el
privilegio de ocupacin de caminos
pblicos. Por su parte, la alcalda se
reservaba el derecho de poner trmino
al permiso de postacin.
32
Berthold, op. cit.; citado en
Carlos Donoso, Compaa de
Telecomunicaciones de Chile S.A. CTC.
1880-1996. Tesis para optar al grado
de Licenciado en Historia, Ponticia
Universidad Catlica de Chile,
Santiago, 1997, pp. 10-11.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
,
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
Llegado a Londres, desarroll las bases de una nueva sociedad, la Anglo-Pacic Electric Light,
Telephone & Power Co., Limited, que adquirira todos los bienes y derechos de la Compaa
Chilena de Telfonos de Edison. Se trataba de una gran empresa, cuyo capital social sera de 300
mil libras esterlinas, dividido en 60 mil acciones de cinco libras cada una, de las cuales 20 mil
estaban reservadas para los vendedores. Las acciones se transaran en la Bolsa de Londres, sin
duda la ms importante del mundo. Sin embargo, el negocio fue un desastre, ya que Husbands
fue vctima de maniobras poco ticas por parte de la ocina que actu como broker para la
colocacin de acciones
33
.
1nv wvs1 cozs1 1v:vvnoxv co.,
vv:mvvz vmvvvsz xov1vzmvv:czxz z czvco nv :z 1v:vvoxz cn::vxz
Tras dos aos de fatigosos intentos, Husbands consigui su meta cuando fue creada en
Norteamrica, a instancias suyas, la West Coast Telephone Co., domiciliada en Nueva York.
sta deba comprar todas las instalaciones y los bienes de la precursora de la telefona en Chile.
Pretenda, adems, ampliar su giro y tender lneas tanto telefnicas como telegrcas entre
Concepcin y Nueva York, para intercomunicar a los pases de la costa oeste de Sudamrica.
La nueva empresa comenz a operar en Chile desde 1884. Mantuvo no slo su ocina central
en la calle Prat en Valparaso, sino tambin a Husbands como gerente general, encargado de llevar
a cabo el ambicioso plan de expansin. ste deba renunciar a los derechos que Edison le haba
cedido y garantizar a la nueva compaa el privilegio exclusivo de representacin de los principales
inventores de la telefona y de algunas subsidiarias de la International Bell Telephone Co.
34
.
El gobierno concedi esta prerrogativa por un perodo de diez aos a nombre de Husbands,
quien la transri a la West Coast Telephone Co. As esta empresa se converta en la poseedora del
virtual monopolio telefnico en Chile hasta 1894, como representante exclusiva de los principales
proveedores del mundo.
El plan de conectar zonas tan distantes entre s todava era difcil de cumplir. Aunque el reem-
plazo de los alambres de hierro galvanizado por otros de cobre haba mejorado notablemente
la capacidad de transmisin de los cables telefnicos, la larga distancia requera otros avances
como, por ejemplo, adelgazar el hilo para abaratar los insumos. Imbuido en la bsqueda de una
solucin para estos problemas en Estados Unidos, Theodore N. Vail, presidente de la American
Bell Telephone Co., cre en 1885 la American Telephone and Telegraph Co., AT&T, subsidiaria
encargada del desarrollo de la telefona de larga distancia en Norteamrica. Ese mismo ao
33
Husbands a Edison, 6 de mayo, 1882,
TAED D8254 A.
34
Carlos Donoso, De la Compaa
Chilena de Telfonos de Edison a
la Compaa de Telfonos de Chile:
los primeros 50 aos de la telefona
nacional, 1880-1930. En Historia,
vol. 33, 2000, p. 106.
o
Jos D. Husbands junto a sus colaboradores en la ocina central de la
Compaa Chilena de Telfonos de Edison. Valparaso, 1880.
Cortesa del Departamento de Estado de los Estados Unidos de Norteamrica,
Servicio de Parques Nacionales, Edison National Historic Site.

8
fue posible, por primera vez, hablar desde Nueva York a Philadelphia, ciudades separadas por
156 kilmetros; recin siete aos ms tarde Nueva York qued interconectada con Chicago, a
1.275 kilmetros; y en 1915, con San Francisco. Unir las costas este y oeste haba sido una ambicin
largamente perseguida por AT&T, y para lograrlo fue necesario colocar ms de 130 mil postes
a lo largo de casi cinco mil kilmetros, adems de numerosas bobinas de carga que mejoraban
las caractersticas elctricas del cable. En algunos pases europeos como Alemania el proceso de
interconexin fue ms rpido, puesto que las dicultades geogrcas eran tambin menores y las
distancias entre centros urbanos mucho ms cortas. En 1883 exista ya comunicacin telefnica
entre algunas ciudades alemanas cercanas; sin embargo, Berln debi esperar hasta 1886 para
establecer contacto directo con Hannover, a 236 kilmetros, y hasta el ao siguiente, para hacerlo
con Hamburgo, que est unos 18 kilmetros ms alejada.
El modelo de expansin que impuso en Chile la West Coast Telephone Co. fue el de crear redes
dentro y en torno de aquellas ciudades que representaban un polo de desarrollo econmico impor-
tante, sin necesariamente comunicarlas entre s. Los sectores que recibieron servicio telefnico
fueron bsicamente mineros, comerciales, de servicios y de exportacin agrcola. Aunque gran
parte de las ciudades no dispusiese de interconexin, se prestaba un servicio til a las diversas
reas econmicas y su entorno. La escasa documentacin disponible sobre este perodo permite,
al menos, establecer que la West Coast Telephone Co. concentr inicialmente su mirada hacia el
centro del pas y el norte minero. Desde su primer ao de funcionamiento solicit autorizaciones
para instalar servicio telefnico en diversas ciudades; por ejemplo, en el puerto de Coquimbo,
donde se embarcaban los metales extrados en el interior
35
.
En 1886 se produjo un cambio importante para el proceso de expansin de la compaa:
Husbands fue reemplazado por un nuevo gerente general llegado desde Estados Unidos que
lider el crecimiento de la West Coast Telephone Co. Sin duda, traa consigo los ltimos cono-
cimientos respecto de la larga distancia en Norteamrica, y pudo aplicarlos en sus tempranos
logros. Algunos de stos fueron el establecimiento de comunicacin telefnica desde Santiago a
San Antonio va Melipilla, utilizando los postes del telgrafo del Estado
36
; la instalacin de lneas
entre Concepcin, Penco y Tom
37
; y, a partir de 1887, el primer servicio estable que una la
capital con Valparaso. Con este n la empresa recibi una concesin por tres aos para utilizar
los postes telegrcos estatales, a condicin de que se hiciese cargo de su mantencin y de que
colocase telfonos gratuitos para las ocinas de telgrafos del Estado en esas ciudades
38
.
Benecios mutuos que compensaban con creces el ahorro de la compaa por no tener que
instalar postes de ciprs cada 80 metros. La compaa norteamericana fue autorizada al ao
siguiente para construir una nueva lnea telefnica entre Santiago y Valparaso, pasando esta vez
35
AHCIET, Las telecomunicaciones en
Hispanoamrica: pasado, presente y
futuro. 1993, p. 100.
36
BLD, libro LVI, p. 879.
37
Ibd., p. 340.
38
Ibd., pp. 877-879.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
p
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
por Curacav y Casablanca
39
. Ms adelante obtuvo la facultad para una lnea entre Concepcin,
Lota y Coronel con postes propios que no podan perjudicar el trco en caminos y calles
40
.
El papel membrete que la West Coast Telephone Co. utilizaba en 1887 indica que la compaa
tena, o pretenda tener, adems de su ocina general en el 44 de la calle Broadway de Nueva
York, otras en Guayaquil, Quito, Callao, Lima, Iquique, Pisagua, Valparaso, Santiago, Concep-
cin y Talcahuano
41
. Dos aos ms tarde se haban agregado en Chile ocinas en La Serena,
Coquimbo, Talca, Chilln, Tom, Penco, Coronel y Lota. De las ciudades del Norte Grande
dependa la produccin salitrera de la regin de Tarapac; La Serena y Coquimbo aportaban plata
y cobre; Valparaso y Santiago concentraban el comercio y los servicios; Concepcin y Talcahuano,
junto a Penco, Tom, Lota y Coronel, conformaban un interesante polo industrial y minero,
adems de ser el principal sector desde donde se exportaba la produccin agropecuaria del pas.
Desde 1884 tambin aumentaron y se diversicaron los abonados a la telefona. Cuando, cinco
aos ms tarde, la empresa termin de operar, tena en el pas unos 2.400 telfonos, de los cuales
ms de 1.300 estaban en Santiago, 466 en Valparaso y 637 en el resto de las localidades. Si bien
el puerto segua siendo un punto emblemtico para la empresa, la capital era la que auguraba
mayores proyecciones: slo en 1888 coloc all 468 nuevas lneas. Esto le exigi tender 725 kil-
metros de cables y ubicar 270 postes de pino Oregn ornamentales en calles y otros 370 de ciprs
en zonas rurales. Aumentaron las reparticiones pblicas que contrataban servicio telefnico,
como los ministerios, el Registro Civil y la Penitenciara. Otro cliente importante lo constituy
la Polica de Seguridad de varias ciudades. Hacia 1887 todas las comisaras de Santiago posean
lneas y telfonos dispuestos en las calles dentro de cajas con puerta, chapa y llave para que los
guardias pudiesen reportar alguna emergencia. A pesar de que tambin se produjo un aumento
notable de casas particulares suscritas, el grupo ms importante de abonados segua siendo el de
los hombres de negocios y los comerciantes, a los que se agregaron numerosos industriales.
Varios de stos, como los cerveceros Gubler y Cousio, recibieron autorizaciones municipales
para que la West Coast Telephone Co., o alguna de las nuevas telefnicas que muy luego comen-
zaran a nacer, colocasen lneas privadas entre sus ocinas comerciales y las fbricas, ubicadas
frecuentemente fuera del radio urbano. Esto era un el reejo de la evolucin de la actividad
econmica del pas, pues, a pesar de las peridicas crisis, se viva un proceso de industrializacin
debido al aumento de la demanda por bienes importados y manufacturados.
De esta manera el telfono, sus cables y sus postes fueron elementos cada da ms presentes en
la infraestructura urbana chilena. Aunque no se lleg a situaciones extremas, como las que afec-
taron, por ejemplo, a la ciudad de Nueva York, donde en algunas calles el cmulo de alambres
casi no dejaba ver el cielo, s hubo preocupacin por que la nueva tecnologa no entorpeciera la
39
ANCH, IS, vol. 59, Santiago,
2 de enero, 1888.
40
BLD, libro LVII, p. 321.
41
Las ciudades ecuatorianas y peruanas,
en las que no entregaba servicio
telefnico, desaparecieron a los
pocos aos del membrete. La telefona
comenz en esos pases con ms
retraso; en Per hacia 1898 y en
Ecuador recin en 1900.
{o
vida citadina. Las concesiones exigan la colocacin de postes y alambres que no perjudicasen el
trnsito de personas o coches, y que no pusiesen en riesgo su seguridad. A su vez, los municipios
mostraron inters en que las instalaciones respondieran a ciertas condiciones estticas, como
se desprende de numerosas solicitudes de postacin. El superintendente de la compaa norte-
americana aclaraba en una de stas que, para la extensin de sus lneas en la calle San Francisco,
y eventualmente al Matadero, los postes seran hermosamente construidos y pintados de color
blanco y chocolate, tal como aqul colocado de muestra en la Alameda con San Francisco. Mi
intencin, prosegua, es hacerlos como un ornato en vez de desgurar las calles
42
.
Fin del monopolio
A pesar de que Husbands contaba con un virtual monopolio por diez aos, esta realidad no
dur ms all de 1886, cuando fue creada la Sociedad Nacional de Telfonos para instalar apa-
ratos en Valparaso, Santiago y Concepcin, adems de interconectar esas ciudades. Fue esta
compaa la que inici la competencia dentro del mercado telefnico nacional. Ante esta nueva
realidad, y para resolver situaciones conictivas derivadas de la lucha por obtener suscriptores en
Santiago, en septiembre de 1886, la Comisin de Obras Pblicas del municipio capitalino propuso
una serie de reglas para la instalacin de lneas dentro de la ciudad. En esencia, stas exigan a las
empresas de telfonos o telgrafos que, al instalar lneas en lugares donde ya existan otras, tomasen
todas las precauciones necesarias para hacerlo sin interrumpir el servicio de las dems
43
.
An as, la imprevisin de los operarios de la Sociedad Nacional de Telfonos, y, segn
constataron funcionarios municipales, el espritu de rivalidad de las empresas competidoras,
en 1887 se produjeron graves problemas de cruzamiento de lneas en Santiago. Las empresas
involucradas insistieron ante la autoridad para que interviniese en sus conictos. La West Coast
Telephone Co. se quej recurrentemente por las anomalas que causaban en sus lneas telefnicas
los trabajos de la Sociedad Nacional de Telfonos al colocar sus propias rutas en la ciudad.
Al igual que los enlaces del telgrafo del Estado, las lneas permanecieron cruzadas durante
semanas. Segn la compaa norteamericana, era como si su rival sintiera placer en cruzar todas
las lneas que puede. Aunque, posteriormente, ambas empresas dividieron la capital en zonas de
inuencia, los conictos continuaron. Hacia 1889, la mayora de las rutas de la Sociedad Nacional
de Telfonos iba de norte a sur, mientras que las de su competidora corran de oriente a poniente.
Era en los puntos de encuentro donde se desataban los problemas. La calle Santo Domingo era
uno de stos, y aunque los responsables de la West Coast Telephone Co. reconocan que estaba
recargada de postes, reclamaban que cualquiera poda apreciar que no haban sido colocados
42
ANCH, IS, vol. 54, Santiago,
16 de noviembre, 1887.
43
Ibd., vol. 53, Santiago, 15 de
octubre, 1887; y vol. 53, Santiago,
18 de octubre, 1887.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
{:
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
intilmente, ni para entorpecer los pasos de la Sociedad Nacional, como era la acusacin de
sta. La calle Hurfanos era otro lugar complejo: la compaa norteamericana no acept que la
otra colocase cables sobre los postes que le pertenecan. El superintendente agregaba que no sera
justo esperar que nosotros nos sometiramos humildemente a medidas que estn calculadas
para recticar los errores de la Sociedad Nacional en su seleccin de rutas y del local de su ocina
central, dndoles de esta manera las armas con que podran perjudicar nuestros intereses. [...]
Si el seor Tupper [uno de los dueos de la empresa] necesitaba ms calles, seguramente tuvo
bastante tiempo para pedir permiso ao y medio pasado. Pedir ahora que nosotros quitemos
nuestros postes para su conveniencia nos parece pueril e injusto
44
.
Primer cuerpo legal sobre telefona
Hasta 1888 fueron las municipalidades las encargadas de reglamentar la telefona y todos
los dems servicios elctricos que operaban en el pas. Ellas entregaban las autorizaciones y
concesiones incluso para lneas privadas, cobraban impuestos y jaban normas de uso.
Esta situacin perdur hasta septiembre de ese ao, cuando el presidente Jos Manuel Balmaceda
(1886-1891) promulg un decreto que es considerado el primer cuerpo legal chileno relativo a
la telefona
45
. Su intencin expresa era reglamentar las condiciones a las que deberan someterse
las personas o sociedades que solicitasen permisos para colocar lneas telefnicas, telegrcas y
cables submarinos, y asegurar as la adecuada construccin de esas lneas y consultar al mismo
tiempo al servicio pblico
46
. Entre otras novedades, determin que de ah en adelante las
concesiones seran solicitadas exclusivamente al Presidente de la Repblica. Tambin estableci
que duraran diez aos, tras los cuales el Estado poda adquirir las instalaciones pagando en
moneda corriente del pas y a justa tasacin de peritos. Autoriz, adems, que las compaas
jasen sus propias tarifas y que ocuparan terrenos scales a cambio del libre uso de los servicios
por parte del Estado en caso de interrupcin de las lneas estatales.
A pesar de esta normativa, no fue sino hasta 1904, cuando se promulg la primera Ley de
Servicios Elctricos en Chile, que estos sistemas se desenvolvieron dentro de una realidad jurdica
orgnica. Durante el perodo previo, la autoridad reaccionaba ante casos particulares; dictando
leyes y decretos sin conexin entre s y faltos de una nalidad o poltica determinada.
::vcznz nv czv:1z:vs :xc:vsvs: 1nv cn::: 1v:vvnoxv co., ::m:1vn
44
Ibd., Santiago, enero de 1889.
45
Decreto N 2.646 del Ministerio del
Interior, de 21 de septiembre de 1888.
46
BLD, libro LVII, pp. 1282-1284.
{i
Un nuevo e inesperado cambio en la operacin de la telefona nacional se produjo en 1889.
A mediados de ese ao la West Coast Telephone Co. fue vendida, junto a todas sus propiedades,
derechos y franquicias, a una sociedad formada en Londres con el propsito de asumir el
negocio en Chile. Un paso lgico, pues el pas ya formaba parte de la rbita de inuencias de
Gran Bretaa y eran numerosos los ingleses que realizaban aqu rentables negocios.
La nueva duea de la telefnica ms importante de la repblica, la Chili Telephone Co.,
Limited, pareca cumplir todos los sueos de Jos D. Husbands, pues sus estatutos contemplaban,
adems de la telefona y la telegrafa, la posibilidad de convertirse en generadora y proveedora
de electricidad, luz, calor y fuerza motriz elctrica
47
. La compaa qued registrada en Londres
el 28 de junio de 1889 y se constituy con un capital social de 250 mil libras esterlinas, dividido
en 50 mil acciones. Los siete socios fundadores de esta aventura, que se prolongara por casi
treinta aos, apostaban a la estabilidad poltica chilena y a que su economa creca a pesar de las
uctuaciones y desequilibrios macroeconmicos.
La tambin llamada Compaa Inglesa de Telfonos inici su gestin con grandes inversiones
para construir nuevas centrales, lneas troncales y principales es decir, entre dos centrales o
interurbanas, adems de tender una nueva ruta entre Santiago y Valparaso y aumentar el
nmero de abonados. Especial importancia tuvo la compra de la Sociedad Nacional de Telfonos,
mediante la cual integr a ms de 700 nuevos clientes repartidos entre ocinas centrales de
San Felipe, Los Andes, Valparaso, Via del Mar, Quillota, Ocoa, Llai-Llai, Santiago, Talagante,
San Bernardo, Buin y Rancagua
48
. Esta estrategia de captacin de su competencia fue utilizada
en diversas ocasiones por la empresa, cuando pretendi ampliar su cobertura geogrca hacia
nuevas zonas ocupadas por pequeas compaas de provincias.
El mpetu de crecimiento se vio momentneamente detenido tras el estallido de la Guerra Civil
de 1891, que enfrent a balmacedistas y congresistas. El Ejrcito y la Armada representaron a
uno y otro bando, y fueron los actores principales en las batallas que se prolongaron hasta agosto
de ese ao. Este hecho poltico tuvo importantes efectos sobre la telefona chilena, ya que, adems
de los perjuicios en su infraestructura, deton la intervencin de la Chili Telephone Co., la toma
de control de las lneas telefnicas dentro del rea que controlaba el Ejrcito, la monopolizacin
del servicio telefnico pblico y la suspensin del mismo en Santiago e Iquique
49
. En esta ltima
ciudad se haba organizado un gobierno paralelo bajo el mando de una Junta
50
, que, contando
con las ricas ganancias del salitre, adquiri el armamento necesario para su victoria nal en las
batallas de Concn y Placilla.
Aunque desde marzo de 1891 algunas posiciones controladas por el Congreso reanudaron
el servicio telefnico para el pblico, la compaa sufri importantes prdidas. Se destruyeron
47
Memorndum de asociacin de
la Chili Telephone Co., Limited.
En BLD, libro LVII, tomo II de
Sociedades Annimas, pp. 1549-1586.
48
ANCH, IS, vol. 81. Santiago,
1 de marzo, 1890.
49
Telegraphic Journal & Electrical
Review. 10 de julio, 1891.
50
Formada por Pedro Montt, Ramn
Barros Luco y Waldo Silva.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
{
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
aparatos, postes y cables. Tambin en Santiago hubo algunos daos materiales tras los saqueos
iniciados el 29 de agosto, los que fueron aplacados dos das despus, cuando el Ejrcito
restableci el orden en la capital. El servicio especial telefnico de la polica de seguridad fue
destruido casi en su totalidad
51
.
A pesar de esta situacin, en julio de ese ao, la empresa emiti en Londres informes muy
optimistas. Aun con la Guerra Civil de por medio, ella arrojaba ganancias y un notable aumento
de clientes 965 nuevos, que equivalan a un 33% del total previo, por lo que sus directivos
hablaban de brillantes perspectivas. Por esto, aprovecharon de explorar zonas de expansin,
como la de Traigun, centro del cultivo de granos del pas y un rea en rpido desarrollo.
Tras el trmino de la revolucin de 1891, que adems signic el suicidio del presidente
Balmaceda, el nuevo gobierno fue asumido por el almirante Jorge Montt (1891-1896), elegido
Presidente de la Repblica en votacin parlamentaria sin oposicin. ste debi indemnizar a la
empresa con 62 mil libras esterlinas por daos y perjuicios. El nuevo gobierno mostr especial
inters en que la compaa inglesa pudiese satisfacer las crecientes necesidades del pas. En esta
lnea se rm, en 1892, un novedoso convenio que obligaba al gobierno a usar, en todas las
ocinas de su dependencia dotadas de telfono y tambin en aquellas que ms adelante lo
tuviesen, exclusivamente las lneas y aparatos de la Chili Telephone Co.
52
. Paralelamente, el
contrato impuso a la compaa ciertas exigencias en prenda de las obligaciones que contrae
para con el Supremo Gobierno, tales como el compromiso de invertir 30 mil libras destinadas
a mejorar sus instalaciones y ocinas. Adems de otros aspectos tcnicos sobre el tendido de
lneas, el documento expona por primera vez el incipiente rol del Estado en la jacin tarifaria
y una cierta proteccin de los usuarios, pues autorizaba a la empresa a mantener sus precios
vigentes siempre y cuando el valor del peso no excediese los 32 peniques. Si el tipo de cambio
mejoraba, la tarifa deba ser rebajada. Sin embargo, esta premisa no se cumpli. Una nueva
crisis econmica mundial afect a la Chili Telephone Co. con una fuerte devaluacin del peso
y el consiguiente encarecimiento de los insumos. Esto la oblig a aumentar tanto el precio de
las suscripciones como el de las tarifas tambin los sueldos de sus empleados, lo que trajo
como consecuencia que el nmero de clientes se estancara, y que en ciertos momentos incluso
disminuyese, como sucedi durante 1894
53
. Los efectos de la inacin eran tan complejos que,
al ao siguiente, el gobierno debi decretar la convertibilidad de la moneda, medida que se
prolong hasta 1898, cuando fue nuevamente abandonado el patrn oro.
Ms necesidades, nuevas compaas
51
ANCH, IS, vol. 101, Santiago, 10 de
diciembre, 1891. Como dato curioso,
dos aos despus fue encontrada una
de las llaves de las cajas de seguridad
de los telfonos de emergencia
dispuestos para los policas en las
calles. El prefecto de la polica de
Santiago le manifest entonces al
intendente la urgente necesidad de
cambiar todas las chapas de dichos
telfonos, para evitar que quienes
haban robado las llaves en agosto de
1891 pudieran hacer uso indebido de
los aparatos.
52
BLD, libro LXI, p. 293-295.
53
Un fenmeno similar se vio en otras
empresas, como Ferrocarriles del
Estado y Compaa de Consumidores
de Gas de Santiago. Ver Donoso,
Compaa de Telecomunicaciones, p. 20.
{{
A pesar de este freno, desde mediados de la dcada de 1890 se hizo patente el apremio del
pas por ms telefona. Cundieron solicitudes para que el Presidente de la Repblica autorizase
la instalacin de lneas particulares y centrales telefnicas. Y las concesiones no se hicieron
esperar. No bastaban ya las lneas que la Chili Telephone Co. tena conectadas dentro de los
cinco distritos en que haba dividido el pas Iquique, La Serena, Santiago-Valparaso, Talca y
Concepcin, con un total de 4.129 suscriptores y que cubran unos 1.900 kilmetros. El ms
importante corresponda al sector Santiago-Valparaso, que en 1894 tena 2.852 abonados y 27
ocinas conectadas a lneas troncales. La mayor distancia a la que se poda hablar dentro de l
era de 282 kilmetros
54
.
Paralelamente, nacan en el pas otras compaas que abastecan de servicio telefnico a las
reas que la inglesa no cubra, aunque con tecnologa inferior; fueron ellas las que se hicieron
cargo de algunos sectores rurales que de otra forma no podan acceder al servicio
55
. Sin embargo,
el predominio del latifundio impidi que en Chile pequeos y medianos propietarios agrcolas
se convirtieran en un potencial nicho de clientes para las telefnicas, como suceda en Espaa o
Norteamrica.
De esta manera, desde 1893, comenz a congurarse un nuevo puzzle de comunicaciones
sobre el mapa del pas. En abril de ese ao naci la Compaa Nacional de Telfonos de Valdivia,
para instalar y explotar una red de telfonos en esa ciudad y sus alrededores. Sus primeros clientes
fueron 55 vecinos de la zona; con el tiempo se agregaron nuevas localidades al rea cubierta
por esta empresa, que existe hasta el da de hoy con el nombre de Telefnica del Sur. A su vez,
el ingeniero Eduardo Pernard obtuvo en mayo de 1894 una autorizacin para construir una
lnea de slo 18 kilmetros entre Curic y El Guaico, destinada a entregar grandes benecios
al comercio y la agricultura
56
. La concesin fue ampliada en junio de ese mismo ao para
prolongar la lnea por el norte hasta Santiago y por el sur hasta Concepcin
57
.
Diversos permisos otorgados buscaron solucionar problemas puntuales. Aunque fueran casos
especcos, constataban demandas insatisfechas y requerimientos nuevos, como la necesidad de
comunicacin directa entre la administracin de la Salitrera Buena Esperanza y el ro Loa, desde
donde se extraa agua para sus procesos
58
. En enero de 1895 el gobierno autoriz tambin abrir al
pblico una ocina telefnica del Estado en el pueblo atacameo de San Antonio, con una lnea
hasta Copiap atendida gratuitamente por un celador o por quienes estuviesen interesados
59
.
Esa localidad tena importancia comercial y minera, pues era paso de ganado argentino, haba
explotacin de oro y era estacin de trmino del ferrocarril. Sin embargo, no dispona de
telgrafo ni de telfono, lo que era problemtico, especialmente para los ganaderos argentinos,
quienes no podan informarse del precio de los pastos y de la carne para tomar sus decisiones
54
Foreign Ofce, Accounts and Papers
Vol. 96. F.O. 1895. A. S. n 1516
D.A.C.R.O.T.A.F.CH. Report of the
year 1894, on the trade of the consular
district of Valparaiso. P. to b. H. of
P. by c. of H.M. Abril, 1895. Londres,
1895. Cnsul Gral. Waburton. Valp.
12-2-1895.
55
Seguan el nuevo modelo
norteamericano surgido en 1893,
cuando expir el monopolio legal
de las empresas Bell. Desde entonces,
y hasta la Primera Guerra Mundial,
proliferaron en Estados Unidos
nuevas y pequeas empresas que
ofrecan servicio con tecnologa ms
barata y de menor calidad que las del
gigante telefnico. Eran la alternativa
para quienes queran pagar menos y
para aquellos que vivan en los lugares
que Bell desatendi, principalmente,
en el mundo rural.
56
ANCH, MI, vol. 1905, 27 de abril,
1894 y 2 de mayo, 1894.
57
En varias de estas localidades la Chili
Telephone Co. ya tena desde haca
algunos aos sus propias ocinas.
En ANCH, MI, vol. 1906, 15 de mayo,
1894 y 15 de junio, 1894.
58
ANCH, MI, vol. 2000, Antofagasta,
varios documentos, noviembre de
1894 a enero de 1895.
59
Ibid., s/f.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
{,
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
comerciales. Por este motivo, algunos evitaban utilizar esta va hacia o desde Chile
60
.
Otra zona de inters la constitua el Territorio de Magallanes, la mayor divisin administrativa
del pas, que recin a partir de la dcada de 1890 dispuso de telegrafa
61
. A nes de ese ao empe-
zaron a operar ah los primeros telfonos de una lnea privada que comunicaba la ocina matriz
de la casa Braun & Blanchard en Punta Arenas con el muelle de esa ciudad, distantes unos 500
metros
62
. Tres aos despus, el ingeniero ingls Guillermo Jones instal, en el hotel Kosmos de
Punta Arenas, una pequea central y lneas areas sobre los postes de electricidad recientemente
plantados en la ciudad. Luego ampli la cobertura de su compaa, la Magallanes Telephone Co.,
con lneas que se extendieron hacia las estancias ganaderas vecinas, que orecan al norte de la
ciudad y que necesitaban comunicacin con Punta Arenas. Esta expansin fue compleja, ya que
las estancias estaban separadas por enormes distancias. El cambio de siglo marc un nuevo hito
para esta compaa, pues la demanda telefnica rural impuls que el servicio llegara hasta la pro-
vincia argentina de Santa Cruz. Fue as como en noviembre de 1900 se realiz la primera llamada
internacional desde Chile, entre Punta Arenas y la localidad argentina de Ro Gallegos
63
.
El Territorio de Magallanes permite gracar con un ejemplo extremo las dicultades especiales
que presentaba la geografa chilena para conseguir la interconexin de todas sus provincias.
En 1901, Jones recibi una subvencin estatal de 20 mil pesos para tender una lnea telefnica
entre Punta Arenas y Porvenir, en la isla de Tierra del Fuego, separada del continente por el
Estrecho de Magallanes. Inicialmente intent tender un cable submarino de 4,8 kilmetros en
la Primera Angostura del estrecho, pero la velocidad de la corriente frustr todos los esfuerzos.
Luego prob con la nueva tecnologa de ondulaciones, y tambin fue un fracaso. Finalmente,
en 1913 luego de que en 1905 la empresa fuera vendida a Baeriswyl y Compaa, el Estado
declar nulo el contrato de subvencin, pues la conexin haba sido impracticable
64
.
Telfono e infraestructura urbana
Hacia nes del siglo XIX la estructura urbana de la ciudad de Santiago cambi notoriamente.
En gran medida esto se debi a una de las leyes ms emblemticas del gobierno de Jorge Montt,
dictada en diciembre de 1891. Sin buscarlo, la ley de la comuna autnoma tuvo incidencia sobre
el desarrollo de la telefona dentro de la capital. La nalidad original del cuerpo legal haba sido
eliminar la supervisin central de los cerca de 200 municipios del pas, y darles el control de las
elecciones a las comunas. stas se organizaron sobre nuevas bases, sin importar si abarcaban slo
terrenos urbanos, territorios rurales, o si comprendan reas mixtas. Una de sus consecuencias
fue que el municipio de la ciudad de Santiago mantuvo su autoridad dentro de todo el espacio
60
Ibid., Copiap, 4 de enero, 1895.
61
En 1902 fue posible por primera vez
la comunicacin telegrca directa
entre Punta Arenas y Santiago,
utilizando las lneas que corran por la
costa atlntica hasta Buenos Aires.
Con este servicio se puso trmino
a los infructuosos intentos por unir
telegrcamente Punta Arenas con la
zona central, a travs de Puerto Montt.
62
Se trataba de la empresa comercial de
Gastn Blanchard y Mauricio Braun,
quien con el tiempo llegara a ser uno
de los ms importantes empresarios
de Chile gracias a la riqueza
que le entreg la mtica compaa
ganadera Sociedad Explotadora de
Tierra del Fuego.
63
Mateo Martinic, Magallanes de
antao. Sociedad Difusora Patagonia
Ltda, Punta Arenas, 1985, pp. 113 y ss.
64
Ms adelante en 1917, Baeriswyl
y Compaa fue adquirida por la
Sociedad Annima Compaa
Telefnica de Magallanes, fundada
con capitales locales aportados
principalmente por ganaderos, y
ms tarde, en 1952, fue adquirida
por la Compaa de Telfonos de
Chile. Cuando inici sus actividades
en 1917, tena 526 suscriptores, los
que para el ao 1927 haban
aumentado a 1.222, descompuestos
en 1.107 urbanos en Punta Arenas;
88 rurales en las estancias del
Territorio de Magallanes, en territorio
argentino, frigorcos, faros y minas
de carbn, entre otros; y 39
suscriptores urbanos en Puerto
Natales. La empresa entreg un
servicio en provecho de la ganadera
de la zona, de las industrias locales y
del comercio, que se encontraban
estrechamente ligados a este rpido
medio de comunicacin, como
destacaba un inserto publicado por
esta empresa. Las lneas rurales, que
recorran miles de kilmetros en
diversas direcciones desde Punta
Arenas, haban sido un esfuerzo
necesario para lograr que todo el
territorio pudiese tener comunica-
ciones con la capital de Magallanes,
centro neurlgico de las actividades
de esa zona. Para mantener la
telefona hacia Argentina, donde la
mayora de las estancias que posean
telfonos eran de propiedad
de chilenos o de sociedades chilenas
residentes en Punta Arenas, la
compaa obtuvo concesiones
del gobierno de ese pas. En inserto
aparecido en lbum de los Clubes
Sociales de Chile. Sociedad Imp. y
Litogrca Universo, Santiago, 1928-1929.
{o
{
urbano, pero se vio despojado de su entorno rural, que fue dividindose rpidamente en un
conjunto de comunas sobre las cuales Santiago no tena autoridad ni funcin
65
.
Las nuevas alcaldas, por muy rurales que fuesen, necesitaban una cabecera donde establecer
sus servicios. La ley las obligaba a mantener, entre otras cosas, una casa consistorial, el Registro
Civil y el dispensario de salud. A esto se uni la urbanizacin, pues estaban facultadas para
autorizar loteos de terrenos como una manera de obtener recursos. As, cinco aos despus de
promulgada la ley, uoa y Providencia ya albergaban pequeas poblaciones que se convirtieron
en pioneras de la urbanizacin fuera del centro de la capital.
Estos conjuntos urbanos fueron pensados inicialmente para la clase media que estaba en plena
expansin, y que se vio impelida a emigrar desde el centro hacia la periferia por el alza de los
arriendos. Como eran zonas que se recomendaban solas, fue fcil convencer a este grupo para
que viviera en ellas. Otro tipo de clientes lo constituyeron familias de origen extranjero, que se
avenan bien con la naturaleza y los deportes. En su mayora eran dueos, socios principales
o empleados de las industrias que se haban establecido desde la segunda mitad del siglo XIX.
Un poco ms tarde, jvenes de clase alta vieron con inters este estilo de vida moderno y sano,
y muy luego buscaron cmo abandonar las viejas mansiones, con sus patios interiores y sus fros
salones. Se adopt el modelo britnico de la ciudad jardn, es decir, conjuntos de acogedoras
casas que conformaban barrios homogneos. Aparecan como la ltima moda y la forma ms
confortable y moderna de vivir. Ante el xito de estas urbanizaciones, algunos ricos comerciantes e
importantes funcionarios construyeron en esos mismos barrios grandes casas rodeadas de jardines,
que llamaron villas, principalmente en las calles Pedro de Valdivia y Ricardo Lyon
66
.
Por todo esto, el telfono sobrepas sus lmites originales del casco antiguo, siguiendo el
crecimiento de la ciudad hacia nuevos sectores. Relatos costumbristas permiten reconstruir el
rol que el aparato telefnico desempe en algunas de estas comunas. Su llegada a Providencia,
a principios del siglo XX, marc un hito. La crnica de una dama de la poca cuenta que
contribuy a alimentar citas y romances. Los primeros telfonos estuvieron en el Regimiento,
en la Casa de Hurfanos, en el Hospital de El Salvador y en tres casas de inuyentes vecinos.
Al dar vuelta la manivela estos aparatos se comunicaban con la mesa central. La telefonista,
seorita Clotilde, era el centro de informacin, se impona de las conversaciones, de los
pelambres y alabanzas, nacimientos y muertes, amores y peleas, que a su vez retransmita con
entusiasmo. [...] Se cuenta que en cierta oportunidad un comandante [del regimiento] quiso
imponer una disciplina ms rgida, no concediendo ninguna licencia durante tres semanas
seguidas, a causa de lo poco marcial de la apariencia del cuartel y de sus ocupantes. Las llamadas
de las seoritas bien y de las sirvientas acosaron a la telefonista, hasta que Clotilde se comunic
65
Desde ese ao Renca, Maip y uoa
rodearon completamente a Santiago.
En 1892, La Granja y Puente Alto
se desgajaron de uoa; en 1896,
San Miguel se desprendi de
la misma; al ao siguiente nacieron
Providencia y Barrancas (hoy
Pudahuel); en 1899, La Florida; en
1901 se desmembr de Providencia la
comuna de Las Condes; en 1915,
Quinta Normal se separ de
Barrancas; y en 1928 fue creada la
comuna de Conchal.
66
Sin embargo, el traslado de los grupos
sociales de mayor antigedad y
prestigio se producira recin durante
la dcada de 1940, cuando Elena
Errzuriz de Snchez lote su chacra
San Pascual, dando origen al barrio
El Golf. Ah comenz el traslado
masivo de la clase alta santiaguina, y
la intensicacin de la urbanizacin
de Providencia y Las Condes. Para el
desarrollo de la ciudad de Santiago,
ver Armando de Ramn, Santiago de
Chile, Editorial Sudamericana,
Santiago, 2000.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
Cables elctricos y telefnicos sobre la calle Hurfanos, Santiago, 1913.
Fotografa Archivo Fotogrco Museo Histrico Nacional, Chile.
{8
con el rgido comandante y en tono nada disciplinado, le espet: o suelta a la tropa o cierro el
telfono. Naturalmente hubo salida para todos
67
.
Cambio de siglo
Al comenzar el siglo XX, la Chili Telephone Co. tena 267 empleados y 5.308 aparatos
en servicio
68
. Sus instalaciones estaban valoradas en 295 mil libras esterlinas y el nmero
de ciudades y localidades que serva se haba incrementado a cincuenta
69
. Los suscriptores
aumentaban y los usos se diversicaban, a pesar de que los motivos para coger el auricular
seguan siendo preponderantemente prcticos. Las emergencias, el comercio, los negocios y la
administracin gubernamental seran acompaados en forma creciente por la sociabilidad a
travs del telfono. Tambin las mujeres comenzaban a tener mayor relevancia como usuarias.
Las de clase acomodada se acostumbraban cada da ms a tener aparatos telefnicos en sus
casas, y tambin aquellas que se incorporaban al trabajo. En la mayora de los casos, aunque
estas ltimas no eran propietarias de la lnea, lo utilizaban por motivos laborales. Dentro de las
empresas telefnicas el personal femenino conformaba el mayor porcentaje de empleados, pues
la norma mundial fue que el rol de telefonista fuese desempeado por mujeres. Tambin otras
trabajadoras, como empleadas pblicas, costureras y modistas ocio que durante dcadas fue
el ms numeroso para la mano de obra femenina chilena, se habituaron a hablar por telfono.
Desde su creacin en 1905, la revista Zig-Zag retrat el espritu y las formas de vida de la
oligarqua, de las cuales el telfono no estaba excluido. Ese mismo ao describi el ajetreado da
de estas patrias de una santiaguina. La desdichada haba entrado en crisis nerviosa, porque la
modista no llegaba con el vestido nuevo que deba estrenar ese da durante las carreras en el Club
Hpico. Aunque haba prometido entregarlo a las 9 AM, eran las 12 y no haba rastros de ella.
Ante esto, ha telefoneado con esa nerviosidad que gustan las mujeres cuando estn amenazadas
de no poder vestir un traje nuevo. La modista no contesta; seguramente ha descolgado el fono.
Qu hacer? No es posible improvisar otro vestido. [...] Qu dir la fulana? Qu se comentar
en el pas? Esos rumores de que su marido anda mal de fortuna tomarn cuerpo; esos otros
de que ella es incapaz de vestirse bien, subirn como una ola. [...] Por n llega a la casa un
paquete envuelto en paos blancos, de donde se extrae un hacinamiento vaporoso de tules,
gasas impalpables y encajes invisibles. Finalmente, fue la ms elogiada de las asistentes a la
glamorosa carrera
70
.
En Chile el telfono segua siendo un artculo de lujo con una penetracin relativamente baja,
accesible a pocos. Si en 1894 haba 1,5 telfonos por cada mil habitantes, en 1911 se haban elevado
67
Estela Armas Cruz, Historia de
Providencia. Citado por Ana Francisca
Aldunate y Consuelo Larran en
Providencia. 100 aos de la comuna.
Ediciones de la Esquina, Santiago,
1997, p. 64.
68
Sinopsis estadstica y jeogrca de
la Repblica de Chile. Imprenta
del Universo, Valparaso, 1900,
pp. 107-108. Citado en Donoso,
Compaa de Telecomunicaciones, p. 20.
69
Iquique, Negreiros, Dolores, Caleta
Buena, Huantajaya, Huaras, Pozo
Almonte, La Serena, Coquimbo,
Pan de Azcar, Higuera, Totoralillo,
Marquesa, Vicua, Paihuano, Ovalle,
Sauce, Andacollo, Tongoy, La Palma,
Valparaso, Las Zorras, Via del Mar,
Quilpu, Ocoa, La Calera, Llai-Llai,
San Felipe, Los Andes, Casablanca,
Santiago, San Bernardo, Buin,
Graneros, Rancagua, Melipilla, Puente
Alto, Cerrillos, Lo Espejo, Los
Guindos, Concepcin, Talcahuano,
Penco, Tom, Coronel, Lota, Traigun,
Chilln, Talca y San Javier.
70
Zig-Zag, 1 de octubre, 1905.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
{p
a cuatro, cifra que Estados Unidos haba alcanzado ya veinte aos antes. Aun as, este artefacto
se perciba imprescindible, como muestra la prensa de la poca. Zig-Zag lo presentaba as en un
artculo aparecido en 1905: Se necesita mdico? Al telfono. Se llama confesor? Al telfono.
Se sienten deseos de insultar a alguien, sin prdida de tiempo? Al telfono. Se cobra? Al
telfono. No se quiere pagar? Al telfono. Se piden acciones de ganaderas? Al telfono.
Se quiere evitar una conferencia de dos horas? Al telfono. Se desea organizar Ministerio?
Al telfono. Se rehsa una invitacin a comer? Al telfono. Se ama? Al telfono. Se odia?
Al telfono. Se investiga? Al telfono. Se fallece? Al telfono! [...] Suprmanse repentinamente
todos los aparatos de todas las casas, ocinas, bancos, fbricas y colegios, y la faz del mundo se ha
alterado. [...] Los das que tienen ahora cuarenta o cincuenta horas, volveran a ser esos infames das
de antao que apenas contaban doce horas hbiles. Las semanas, los meses, los aos pasaran como
relmpagos, sin que ningn asunto quedara terminado. Hoy por hoy, treinta das son treinta
aos, y el que vive trescientos sesenta y cinco y no se entiende con Forlivesi, es un Matusaln
71
.
Las clases media y baja estaban casi totalmente postergadas de los planes de la Chili Telephone
Co. La devaluacin y la inacin las perjudicaban de manera especial, con sueldos y salarios
que no bastaban para pensar ms que en lo bsico. De forma excepcional, algunos profesionales
alcanzaban ingresos ms elevados. Mientras en 1905 la tarifa telefnica anual era de 170 pesos,
el arriendo de una casa modesta costaba entre 720 y 1.260 pesos al ao. Sin embargo, un ocial
primero de Correos y Telgrafos ganaba 900 pesos en el mismo lapso; un ocial segundo,
792; uno tercero, 600; y un portero, 420
72
. Cinco aos ms tarde, esos mismos sueldos haban
aumentado a 1.400, 1.200, 1.000 y 600 pesos, respectivamente, pero tambin la inacin y la
tarifa de la compaa, que alcanz los 200 pesos anuales.
La primera dcada del siglo XX fue testigo de cmo comenzaron a incorporarse de
manera paulatina los telfonos de batera central en las principales ciudades de Chile
73
. Este
perfeccionamiento, implementado desde 1893 en Estados Unidos, ha sido uno de los ms
relevantes a lo largo de su historia. A partir de entonces los aparatos eran alimentados desde la
central con la corriente de una batera de bajo voltaje, comn a todos los abonados, y enviada
a travs de la misma lnea telefnica. As no slo desapareca la clsica manivela, sino que la
forma de llamar a la central se simplic: sencillamente haba que levantar el auricular y esperar
a que la operadora dijera nmero?. Adems, al eliminarse tanto la pila como el generador,
fue posible reducir el peso y el tamao del aparato. Con esto pudo despegarse del muro para
ser instalado en diversos lugares de la casa, como escritorios o dormitorios, modicndose los
contenidos de las conversaciones. Incluso algunos abonados, con bastante reticencia de parte
de la Chili Telephone Co., obtenan cordones de varios metros de longitud para trasladar el
71
Ibid., 19 de febrero, 1905.
72
Mariana Aylwin, et. al., Chile en el
siglo XX. Emisin Ltda., Santiago,
pp. 52-53.
73
La escasez de documentos impide
especicar exactamente cundo
llegaron las primeras centrales de este
tipo al pas.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
,o
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
telfono a lugares ms privados. La salida de ste desde la salita o del recibo donde cualquiera
poda escuchar lo que se hablaba, dio cabida a espacios de creciente intimidad para las
conversaciones, tal como lo retrataron la prensa y la literatura de la poca.
Con la telefona de batera central, la conmutacin, o el establecimiento de enlaces temporales
entre lneas, sigui realizndose de forma manual, es decir, servida por operadoras sentadas frente a
un panel repleto de clavijas y luces. La inteligencia de las plantas manuales resida entonces en las
operadoras, consideradas durante dcadas como el emblema de las compaas telefnicas.
Los cables invaden la ciudad
Los primeros sntomas de que la relacin de la principal telefnica nacional con el gobierno, las
autoridades y los usuarios sera cada da ms compleja, comenzaron con el cambio de siglo. Poco
a poco surgi una sensacin generalizada de que el servicio no era sucientemente bueno, que
no incorporaba adelantos y que era caro. Proliferaron en la prensa y en el debate parlamentario
los comentarios sobre el retraso de la telefona nacional, y los peligros que encerraban las lneas
areas con sus cables y postes dentro del radio urbano
74
.
Lo mismo haba sucedido dcadas antes en ciudades como Nueva York, donde los cables de
electricidad, telfono, telgrafo y tranva invadieron de manera violenta la infraestructura
ciudadana, convirtindose en tema fundamental de campaas polticas. En 1884, sus autoridades
ordenaron a todas las compaas elctricas enterrar sus cables, norma que no fue acatada.
El alcalde no se qued de brazos cruzados y, en 1888, presion a las compaas cortando
algunos postes. Comenzaron las disputas legales, y en medio de stas sucedi un accidente que
desencaden la solucin nal. Un empleado de la Western Union Telegraph Co. se electrocut
mientras manipulaba un cable. Su cuerpo calcinado qued colgado en el aire por casi una hora,
mientras botaba llamas azules por la boca. Al da siguiente el municipio orden enterrar todas
las lneas que condujeran electricidad, de modo que, hacia nes de siglo, prcticamente no
quedaban hilos sobre los postes
75
.
Sin duda, el cableado de Santiago fue menor, aunque en varias ocasiones la municipalidad
debi tomar medidas precautorias. La amenaza de cada de postes podridos y la presencia de
cables a baja altura eran una constante, de manera que los accidentes elctricos fueron comunes.
Casi a diario la prensa denunciaba alguno, como aqul ocurrido durante el invierno de 1900,
cuando la carreta de don Manuel Garca de la Huerta cort los alambres de la compaa inglesa
ubicados en la calle Bascun Guerrero. Aunque ste pag la multa impuesta por la compaa,
arm ante la justicia que la responsabilidad era de ella, pues los cables estaban colocados a una
74
Como ejemplo, un columnista de
El Mercurio auguraba en 1909 con
irona que lo nico que, sin temor a
error, puede vaticinarse de 1909 es
que durante el ao no se mejorar el
servicio de telfonos. En El Mercurio,
2 de enero, 1909.
75
Jos De la Pea, Historia de las
telecomunicaciones. Editorial Ariel,
Barcelona, 2003, pp. 220-222.
Primeros trabajos de canalizacin en Santiago, calle Catedral, 1912.
,:
,i
Tendido de cables subterrneos en Santiago, calle Morand, 1912.
,
altura insuciente. Luego de las mediciones de rigor, se veric que efectivamente estaban a slo
seis metros, lo que infringa las normas municipales. Se comprob, adems, que numerosos hilos
estaban a cinco metros desde el suelo
76
.
El problema se hizo ms complejo cuando comenz a correr el tranva elctrico en el ao 1900.
Si la Chili Telephone Co. no respetaba la altura mnima para los cables, era fcil que se produjeran
peligrosos accidentes, como el que sucedi en la calle Compaa al llegar a San Martn, cuando
un alambre del telfono cay sobre un trolley. Se produjo una descarga que lo fundi y lo cort
en varias partes
77
. Debido a este tipo de problemas, junto al desorden de los cables telefnicos
que cruzaban las calles a mitad de cuadra, se exigi a las telefnicas a ordenarlos y elevarlos a
ocho metros de altura, adems de colocar redes de proteccin. A su vez, el Estado pens que
fomentar las instalaciones subterrneas sera la solucin denitiva a estas dicultades. Para esto
envi un proyecto que deriv en la primera ley de servicios elctricos, promulgada en 1904
78
.
Marc un hito en la legislacin elctrica chilena, pues cre un sistema jurdico orgnico para
esa industria y concentr en una sola autoridad, el Presidente de la Repblica, tanto la vigilancia
de las empresas elctricas como el otorgamiento de las concesiones. A stas se les dio adems
caracteres denidos y uniform sus plazos. De ah en adelante los permisos para instalaciones
elctricas subterrneas fueron de veinte aos, y para las areas, de diez. En las ciudades donde
hubiese tranva, se exigi que las lneas de telfonos, las de alumbrado, y todas las que tuvieran
por objeto distribuir energa elctrica, fueran tendidas subterrneamente en un plazo de cuatro
aos y dentro del recinto que jase el presidente.
La canalizacin en Santiago demor ms de lo previsto por la ley. En parte, su atraso se debi a
que en ese momento se realizaba una de las obras de ingeniera ms ambiciosas entre las con-
cebidas para el centenario de la Repblica: la construccin del alcantarillado. Como ste correra
en zigzag y a una profundidad mayor que los conductos de los cables telefnicos, sin duda se
daaran las nuevas instalaciones para los hilos. Se sugiri postergar las obras de las empresas
telefnicas hasta que estuviese concluido el sistema de desage, propuesta aceptada por el gobierno
a condicin de que la canalizacin telefnica se realizara en cuatro aos. Finalmente, en 1908 la
Chili Telephone Co. comenz los trabajos en el centro de Santiago
79
.
Expansin de la Chili Telephone Co. y de otras compaas
A pesar de que la imagen pblica de las empresas telefnicas, en general, se haba menoscabado,
el servicio se expandi con creciente rapidez a travs del pas. Tambin aumentaba el rea de
interconexin. En 1904 haba nacido la Cautn Telephone Co., lial de la compaa inglesa,
76
ANCH, IS, vol. 195, Santiago,
12 de julio, 1900.
77
El Mercurio, 14 de abril, 1901.
78
Ley N 1.665.
79
Igual cosa sucedi en otras ciudades
del pas. Segn el representante de
la empresa, esto se deba a que varios
municipios demoraron el trmino de
los trabajos de instalacin de sus
sistemas de alcantarillado, y a la
posterior falta de materiales a causa de
la Primera Guerra Mundial. En marzo
de 1919 la canalizacin de lneas en
Talca, Valparaso, Concepcin, y de la
calle Providencia en Santiago, an no
haban sido iniciadas.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
,{
para organizar el servicio telefnico en torno a Temuco, Lautaro, Nueva Imperial, Carahue,
Pitrufqun y Valdivia
80
. Con esto, la empresa se hizo presente en todas las provincias, salvo al sur
de Llanquihue y en Atacama. Efectivamente, la zona norte no poda ser desoda por ms tiempo,
pues cada da adquira mayor relevancia econmica, gracias al aumento de ocinas salitreras
y al surgimiento del cobre como fuente de riqueza. Desde nes del siglo anterior se haba
producido una brusca demanda mundial por este metal, estimulada por el auge de la industria
elctrica incluyendo la misma telefona y por la expansin del sector de la construccin.
Firmas norteamericanas invirtieron, desde 1904, en la mina de El Teniente y, a partir de 1911, en
Chuquicamata.
La primera respuesta vino del inmigrante Jernimo Yankovic, quien decidi crear una
compaa que desde Antofagasta surtiera de telfonos, de manera especial, a la minera del salitre.
Sin embargo, su empresa no logr satisfacer adecuadamente las necesidades de la provincia,
por lo que otros decidieron instalarse con pequeas centrales y lneas privadas entre poblados
vecinos. Uno de stos fue Santiago Herepic, quien en 1907 recibi la autorizacin para tender un
cable de 30 kilmetros entre Calama y Chiu-Chiu para unir sus establecimientos comerciales.
Dos aos ms tarde naci la Compaa de Telfonos de Calama y Chuquicamata, que en su
momento de mximo esplendor cont con 103 telfonos en servicio, y que en 1919 fue comprada
por la Chili Telephone Co. Un poco ms al norte de Antofagasta, la Compaa Mutual de Telfonos
y Telgrafos abasteci de comunicaciones a diversas salitreras en torno al puerto de Taltal.
Hasta 1919, Yankovic fue el proveedor principal de telefona en la zona cuando la compaa
inglesa adquiri sus instalaciones y comenz a agregar otras nuevas para empalmarlas con
su propia red de Tarapac; claro que an no exista la posibilidad de comunicacin telefnica
directa con el centro del pas.
Otras pequeas empresas que se organizaron en el resto del territorio nacional alrededor de
1910 varias de las cuales fueron adquiridas a partir de 1930 por la recin creada Compaa
de Telfonos de Chile, sucesora de la Chile Telephone Co., entregaron telefona a lugares
tan dispersos como Tacna, Arica, Copiap, Ovalle, el valle del Huasco, Combarbal, Monte
guila, Constitucin, Capitn Pastene, Concepcin y sus alrededores, adems de Puerto Varas.
En algunos sitios coexistieron con otras sociedades; en otras partes, en cambio, eran la nica
posibilidad de acceder a la telefona.
En forma paralela, la Chili Telephone Co. expandi su cobertura y aument la interconexin
de sus ocinas, desenvolvindose, a pesar de la proliferacin de nuevas compaas, dentro de
un escenario casi monoplico. Haba crecido notablemente el nmero de aparatos en servicio,
los que en 1911 alcanzaban ya a 11.520; sumados stos a los 1.934 operados por el resto de las
80
Fue absorbida por su matriz en 1913,
cuando tena 513 telfonos en servicio.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
,,
telefnicas, daban un total de 13.454.
En la industria telefnica mundial predominaban los monopolios naturales. La visin que
imper desde nes de la primera dcada del siglo XX fue que la expansin de un servicio de
calidad dentro de cada pas era posible nicamente cuando era asumida por una gran compaa.
Slo sta podra realizar enormes inversiones y estandarizar sus equipos para prestar un servicio
universal, es decir, que llegara a cada persona en cualquier punto del pas. Theodore N. Vail
presidente de las empresas Bell haba acuado el lema un sistema, una poltica, servicio
universal, y cre este modelo de negocio que perdur hasta nes del siglo XX, cuando los
mercados se abrieron nuevamente a la competencia.
A pesar de la situacin privilegiada de la Chili Telephone Co., un aspecto legal desequilibraba
sus intereses, pues estimulaba la inversin en ciertas reas mientras que la desincentivaba en
otras. Aunque la duracin de las concesiones haba sido igualada a travs de la ley de 1904, su
caducidad qued sujeta a la fecha original en que haban sido entregadas. Por lo tanto, aquellas
que estaban prontas a terminar no ofrecan atractivo para implementar mejoras. Fue por este
motivo que la compaa solicit al gobierno, a principios de 1911, la igualacin de la fecha de
trmino para todos sus permisos areos. Ese ao, el Estado caduc las licencias de la empresa, y
decret que las ya existentes y aquellas por instalar durasen hasta 1921.
A mediados de la dcada de 1910 segua vigente el problema de la canalizacin de las lneas
en varias ciudades del pas. Seis aos ms tarde, la Chili Telephone Co. haba terminado de
colocar bajo tierra, en Santiago, todas las lneas dentro del radio exigido por el Presidente de la
Repblica, esto es, entre Alameda y el ro Mapocho, y desde Plaza Italia a la calle Brasil. Tambin
haba incorporado otras calles de importancia, de modo que ms de la mitad de los suscriptores
totales que tena en Santiago estaban conectados a su red subterrnea. Gracias a esto, dentro del
rea de canalizacin obligatoria slo 70 postes pertenecan a la compaa inglesa. Sin embargo,
la sensacin pblica era que ninguna de las empresas cumpla con la exigencia gubernamental
debido a la numerosa presencia de postes telegrcos y de los de la Compaa Nacional de
Telfonos en el centro de la capital. Especialmente tensa fue la relacin entre sta y el municipio
de Santiago, pues la empresa se resista enterrar sus cables. A tal punto lleg el conicto, que en
1915 el alcalde orden cortar sus tendidos.
En medio de estas discusiones se agreg un nuevo factor discordante cuando, en marzo de
1916, el gobierno decret que todas aquellas tarifas que no haban sido aprobadas por ley
o por algn decreto, ni jadas por contrato o concesin municipal, deban ser sometidas a
la aprobacin del Presidente de la Repblica. Las tarifas se determinaran consultando a las
empresas, pero, una vez establecidas, no podran ser alteradas. El presidente se reservaba la
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
,o
facultad de caducar o de no renovar las concesiones de aquellas empresas que no cumplieran
con la nueva jacin de tarifas. En junio de ese ao se establecieron las de la Chili Telephone Co.
La empresa se sinti perjudicada en sus ingresos y en la posibilidad de realizar las inversiones
necesarias para ampliar su cobertura. Por esto, se neg a cumplir el decreto tarifario, declarando
que era inconstitucional e ilegal
81
.
Ms tarde, a dos aos de que caducasen todas las concesiones areas de la compaa, el dilogo
con el gobierno estaba lejos de ser cordial. En 1919, todava tena que canalizar subterrneamente las
lneas en ciudades como Talca, Valparaso y Concepcin, y en la calle Providencia en la capital,
obras que an no haba comenzado. La empresa justic esta demora por el retraso de la cons-
truccin del alcantarillado en esas localidades, y por la escasez de materiales como consecuencia
de la Primera Guerra Mundial. Este incumplimiento, sumado a la negativa de respetar las tarifas
decretadas por el presidente, llev a que algunos sectores plantearan la posibilidad de nacionalizar
la empresa. Incluso hubo conversaciones al respecto entre la compaa y el ministro del Interior.
El concepto de nacionalizacin de algunos sectores econmicos haba ingresado al debate
nacional a principios del siglo XX. Ello habra implicado que empresarios chilenos asumieran
el control de las principales actividades econmicas, asunto complejo, pues, en general, ellos no
manejaban las tcnicas ms modernas de produccin.
Un nuevo escenario poltico y social
La realidad nacional cambiaba rpidamente, lo que en parte explicaba el fuerte descontento
hacia la Chili Telephone Co., y tambin el temor de sta por mantener sus inversiones en
un pas que ya no pareca tan estable. El n de la Primera Guerra Mundial en 1918 disloc
profundamente la economa nacional, poniendo a prueba un sistema poltico parlamentario
cuya ineciencia ya era evidente para muchos. Las limitaciones se hicieron palpables durante
la posguerra: sobredependencia respecto de la produccin de materias primas, polticas scales
y monetarias inadecuadas, y adems una creciente inercia de la agricultura. Finalmente, la
combinacin de los trastornos polticos con las necesidades econmicas impuls al Estado y a la
economa a tomar nuevos rumbos
82
.
En diciembre de 1920 asumi la presidencia el carismtico Arturo Alessandri (1920-1925),
quien intent, por sobre todo, encauzar las nuevas demandas sociales de grupos cada vez ms
conscientes de s mismos. Pretenda modicar las estructuras econmicas, reemplazando el
modelo liberal del laissez-faire imperante por una legislacin laboral moderna y que se hiciera
cargo de los grupos ms desprotegidos. Sin embargo, quienes pusieron sus esperanzas en
81
Donoso, De la Compaa Chilena,
pp. 114-115.
82
Simon Collier y William F. Sater,
Historia de Chile. 1808-1994.
Cambridge University Press,
Madrid 1999, p. 183.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
Construccin de la central telefnica de la Chili Telephone Co. en calle San Martn, Santiago, 1913.
,
,8
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
reformas inmediatas se decepcionaron muy pronto, pues no era fcil modicar usos polticos
fuertemente arraigados.
Previo a este cambio de mando, el Ejecutivo haba decretado una prrroga provisional de dos
aos para todas las concesiones de la Chili Telephone Co., a partir de mayo de 1921. Adems,
le exigi a sta terminar dentro de un plazo de un ao y medio las obras de canalizacin en
Santiago
83
. Esta determinacin obedeci a la necesidad de estudiar las condiciones para una
posible concesin denitiva a la compaa, y a que exista la propuesta concreta de su venta al
Estado o a alguna empresa nacional. Aunque nada de esto se concret, era un tema latente y
varios sectores vean en esa opcin la mejor posibilidad de modernizar la telefona.
La llegada de Alessandri no logr tranquilizar a los inversionistas extranjeros, pues el pas se
presentaba con una peligrosa inestabilidad poltica y econmica. Durante 1921 los ejecutivos de
la compaa en Londres observaban con extrema preocupacin el descenso del valor de la moneda
chilena. Esto encareca fuertemente los materiales que requera la telefnica para modernizar
sus instalaciones, y adems bajaba las utilidades. La nica solucin posible fue un alza de tarifas,
mientras la justicia an no se dena respecto de la legalidad del cuestionado decreto de 1916.
Se sucedan propuestas, estudios y proyectos de ley para ordenar todos estos temas. En mayo
de 1923 deban caducar las concesiones de la compaa inglesa, pero an no se haban resuelto
las nuevas condiciones. Alessandri nombr una comisin para estudiar el tema, la que present
un proyecto de ley para servicios telefnicos. Entre sus novedades destacaba la propuesta de un
plazo mximo de cincuenta aos para las concesiones. A su trmino, las instalaciones y todas las
propiedades muebles e inmuebles pasaran a manos del Estado. El proyecto pas todo el ao en
estudio, sin lograrse un consenso de los parlamentarios. Temiendo que el debate se eternizara
por las prximas elecciones, el gobierno decret, en mayo de 1924, una serie de medidas, algunas
de las cuales fueron consideradas impracticables por la Chili Telephone Co.
84
.
Los aspectos ms relevantes de este decreto tenan relacin con la posible nacionalizacin de la
empresa y con la modernizacin de sus instalaciones. La compaa deba tener su domicilio legal
en Chile y una representacin de su directorio con amplias facultades. Se le peda que el menos
el 80% de sus empleados fuesen chilenos y que procurara la nacionalizacin del 40% de su capital.
Por su parte, el gobierno se reservaba el derecho de comprar todos sus bienes, y la obligaba a
reconstruir la planta de Santiago e instalar all, dentro de los prximos tres aos, un servicio
automtico tal como ya lo haba hecho en Valparaso; le daba un plazo de cinco aos para instalar
cinco mil telfonos automticos
85
. Asimismo, le exiga levantar nuevas lneas troncales desde
Santiago hacia Valparaso, Talca, San Antonio, San Felipe y Los Andes, y cuatro troncales entre
Concepcin y Cautn. Ampli el radio de canalizacin dentro de Santiago y le demand enterrar
83
El Mercurio, 14 de diciembre, 1920, p. 21.
84
Decreto N 1.723 de 26 de mayo de 1924.
85
Para hacer frente a los costos
que demandaban las obras de
modernizacin, ese ao aument su
capital social a 750 mil libras esterlinas.
,p
su tendido en Iquique, Antofagasta, La Serena, Talca, Chilln y Concepcin. Finalmente, le solicit
presentar un proyecto de concesin de una red subterrnea entre Santiago y Valparaso. Junto a
todo esto, j tarifas cobradas por trimestres anticipados que aseguraban a la empresa una
utilidad mnima del 8% anual.
La aplicacin de este decreto fue muy breve, pues la situacin poltica cambi radicalmente
luego del fracaso programtico y el exilio de Alessandri. Haba aumentado el descontento en
el pas, incluidas las las del Ejrcito. Tras una serie de movimientos y exigencias, el presidente
renunci a su cargo y el gobierno fue asumido el 11 de septiembre de 1924 por una junta
militar. Sin embargo, dentro del Ejrcito algunos sospecharon que se preparaba una restauracin
conservadora y se decidieron por la conspiracin. En enero de 1925 se instal una nueva junta,
que telegra a Alessandri invitndolo a asumir nuevamente la presidencia y concretar sus
reformas sociales. Antes de que ste regresara a Santiago en marzo, aclamado por la multitud,
la junta promulg un nuevo decreto que estableca disposiciones generales sobre instalaciones
elctricas, telefnicas y de comunicacin
86
. La Ley de Servicios Elctricos de 1923 otorg gran
cantidad de facultades al Presidente de la Repblica para intervenir en casi todas las materias.
En ella se aprecia, adems, un nimo de tecnicar el dilogo entre el gobierno y las empresas
elctricas, pues les exiga que designasen ingenieros para relacionarse con el Ejecutivo.
El decreto clasic las concesiones en provisionales y denitivas. Las primeras eran de dos
aos, durante los cuales el interesado deba presentar los planos, proyectos, presupuestos y
estudios que implicara el establecimiento de sus instalaciones. Las denitivas, en cambio, no
podan ser menores de treinta aos ni superiores a noventa. Terminado el tiempo de concesin,
la empresa podra seguir explotando el servicio por perodos sucesivos de treinta aos. En todo
caso, el Estado se reservaba el derecho de adquirir la compaa en cualquier momento luego de
cumplidos diez aos desde el otorgamiento de la concesin denitiva, pagando nicamente el
valor no amortizado del capital. Si decida comprarla antes, deba abonar adems el lucro cesante
por el nmero de aos que faltasen para completar diez.
Entre otras muchas disposiciones, resaltaban tambin los aspectos relativos a las tarifas. Las
elctricas slo podran cobrar los valores que autorizase un Consejo de Servicios Elctricos y que
fuesen aprobados por el Presidente de la Repblica. Este cobro se regulara sobre la base de que
la entrada neta no excediese el 15% sobre el capital inmovilizado en ella. Adems, estableca una
rebaja del 50% para las ocinas scales.
Luego de su vuelta, Alessandri mantuvo cierta tutela de los militares y realiz la esperada
reforma constitucional. Aunque no signic un retorno total al presidencialismo, s inclin la
balanza hacia el Ejecutivo. Adems inici importantes cambios econmicos despus de que la
86
Decreto ley N 252, publicado el
18 de febrero de 1925.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
oo
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
misin Kemmerer invitada el ao anterior para asesorar a Chile en materias econmicas
emitiera sus conclusiones. Los norteamericanos propusieron revisar los sistemas scales y
tributarios del pas, restaurar el patrn oro, crear el Banco Central y reformar el ineciente
sistema ferroviario, entre numerosas medidas. stas ayudaran a solucionar, en parte, los
problemas nancieros que arrastraba la nacin y a crear una plataforma atractiva para la llegada
de crecientes capitales extranjeros.
El mandato de Alessandri terminaba en diciembre de ese mismo ao, pero nuevos conictos
lo llevaron a renunciar anticipadamente. Fue elegido presidente el liberal-demcrata Emiliano
Figueroa (1925-1927), quien gobern bajo la sombra del ya muy popular coronel Carlos Ibez.
La situacin poltica se hizo intolerable, al punto que en 1927 nombr vicepresidente a Ibez y
renunci a su propio cargo.
En el intertanto, la Chili Telephone Co. realiz algunas modernizaciones en su servicio. Una
de las ms aplaudidas fue la automatizacin de las plantas de las principales ciudades. Esta
tecnologa, que exista desde 1891, prescinda de la intermediacin de las telefonistas para
establecer la comunicacin. Sin embargo, en el pas no se usaron centrales de autoconmutacin
sino hasta la dcada de 1920, cuando la compaa inglesa inaugur en Valparaso, en 1924, la
primera planta automtica del pas, y luego, en 1927, en Santiago.
La realidad haba mostrado que la conmutacin manual estaba naturalmente limitada, pues
cada operadora no poda hacerse cargo de ms de 70 abonados ni cursar una gran cantidad de
llamadas en forma simultnea. Los autoconmutadores primitivos realizaban mecnicamente este
procedimiento, dirigido por la informacin enviada por el propio abonado a travs del marcaje
del nmero. Los equipos originales eran conocidos como paso a paso, pues funcionaban como
una cadena de unidades: la primera enviaba el tono y preparaba a la segunda, que se activaba
con el primer nmero discado por el abonado, subiendo una escobilla a buscar el contacto al
nivel del nmero discado, y una vez que lo haba hecho, una pieza rotativa haca la interconexin
con el siguiente equipo, y as, sucesivamente, hasta completar el nmero. Ms adelante, en
julio de 1931, la central automtica de Santiago demostr su eciencia durante las protestas
que culminaran en el derrocamiento del presidente Ibez. Ese da fueron efectuadas ms de
cien mil llamadas entre la una y las cinco de la tarde todas con carcter de emergencia, es
decir, en promedio unas 25 mil llamadas por hora. En tiempos normales esa planta era capaz de
procesar un promedio de 12 mil llamadas.
A pesar de progresos como ste, la percepcin de los usuarios era que el servicio que entregaba
esta compaa no mejoraba y que segua siendo anticuado e ineciente. Por este motivo, fue
recibido con esperanza el anuncio hecho en 1927 de que la norteamericana International
o:
Telephone and Telegraph (ITT) se hara cargo de la telefona en el pas. Segn la prensa, la
noticia produjo en los crculos bien informados una viva satisfaccin, porque son conocidos los
mtodos que emplea la International y los resultados que ha obtenido
87
.
87
El Mercurio, 9 de octubre, 1927, p. 15.
ORSE A LA DISTANCIA
(18801930)
oi
o
Sala de conmutacin para el distrito
Temuco-Cautn, Chili Telephone Co., 1922.
o,
Acercando lejanas
(19301987)
oo
o
Su servidor ms diligente y discreto.
Cualquier hogar moderno, por muy modesta que sea su categora, no es un hogar completo sin el
servicio del telfono, como no lo sera si faltasen en l los servicios de luz y agua [...].
La publicidad aparecida en la gua telefnica de la recin creada Compaa de Telfonos de
Chile, el ao 1931, apelaba a la anhelada condicin moderna del pas. El mensaje haca ver a los
suscriptores la absoluta necesidad de contar con un telfono, elemento ya no slo imprescindible
en la ocina o la fbrica, sino dentro del hogar. El aviso, adems, aluda a los hogares modestos,
los cuales tampoco deban privarse de este servicio tan bsico como la electricidad y el agua.
Esta visin era compartida por el Estado, que aspiraba a que los servicios de utilidad pblica,
entre ellos la telefona, estuvieran al alcance de todas las personas. Buscando alcanzar esta meta,
aprob un contrato de concesin telefnica novedoso y paradigmtico con la International
Telephone and Telegraph Corporation (ITT). A travs de ste se dio vida a la Compaa de
Telfonos de Chile, cuya explcita misin era lograr que los chilenos, a lo largo de su territorio,
pudieran orse a la distancia.
Una nueva era para las comunicaciones en Chile
Durante la dcada de 1920, varias empresas de comunicaciones norteamericanas haban
clavado sus ojos en Amrica Latina, con el beneplcito de su gobierno, que aprobaba este nuevo
posicionamiento. El Departamento de Estado de Estados Unidos no dud en apoyar esas inicia-
tivas y otras de diferente ndole comercial, a travs de las cuales capitales estadounidenses se
involucraron en las economas de varios pases de la regin. Tradicionalmente, aunque no en su
poltica formal de gobierno, esa nacin abogaba por la autosuciencia del continente americano
y por la seguridad de las Amricas. La Primera Guerra Mundial haba sumado a este inters de
carcter estratgico un incentivo comercial, ya que los pases europeos, diezmados por el conicto,
se retiraban de la zona dejando libres amplios sectores de inversin.
En 1921, la recin creada International Telephone and Telegraph Corporation compr la principal
telefnica uruguaya, despus de algunos intentos infructuosos por adquirir la Chili Telephone Co.
Los hermanos Sosthenes y Hernard Behn, fundadores del que llegara a ser uno de los gigantes
de las telecomunicaciones norteamericanas, buscaron sumar a sus mercados telefnicos una red
latinoamericana, y crear un circuito radiotelefnico que cubriera gran parte del Cono Sur de Amrica.
ITT realiz un verdadero asalto sobre la zona con el objeto de conseguir la mayor cantidad
posible de concesiones telefnicas. Con esta estrategia, en poco ms de dos aos, entre 1927 y
1930, adquiri media docena de compaas que hasta ese momento estaban en manos britnicas,
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
Telfonos automticos tipo K500 instalados en los aos 60.
o8
y cre una verdadera red latinoamericana organizada y dirigida desde sus ocinas centrales en
Nueva York. As, a nes de la dcada de 1920, contaba con nueve compaas en Amrica Latina y Espaa
en este ltimo pas desde 1924, con un total de 580 mil telfonos en servicio. Luego de adquirirlas,
iniciaba en cada uno de los pases un fuerte programa de mejoras para conectar las telefnicas
con otros circuitos ITT, y nalmente las dejaba bajo la conduccin de un ejecutivo de la empresa
enviado desde Estados Unidos.
En Chile, los principales intereses norteamericanos haban estado en la explotacin del cobre
y el salitre, pero al poco andar acapararon algunas reas de servicios pblicos como la telefona
y la electricidad, que requeran renovadas inversiones. La nacin apenas sobrepasaba los cuatro
millones de habitantes cuando ITT comenz sus operaciones a lo largo de su territorio. Cerca
de la mitad de la poblacin viva en sectores rurales, muchas veces alejados y fuera del circuito
modernizador. Aun con su escaso mercado, Chile ofreca varias ventajas para la multinacional,
ya que su telefona manejada por la Chili Telephone Co., ocupaba el tercer puesto en tamao
en Sudamrica. A pesar del desprestigio acumulado, producto de un servicio poco eciente, la
empresa britnica ya haba comenzado la modernizacin de sus instalaciones. Sin embargo, los
avances tecnolgicos introducidos por ella se haban concentrado en la zona de mayor actividad
econmica, es decir, las ciudades de Santiago, Via del Mar y Valparaso. En ese radio geogrco,
la Chili Telephone Co. tena instalados 26.205 telfonos y cuatro centrales automticas el ao
en que fue adquirida por ITT, cubriendo el 78,8% de la telefona nacional. En el resto del
pas, principalmente en las zonas de desarrollo minero o industrial, las pequeas compaas
privadas acogan las necesidades de su sector sin interconexin entre s. En esos aos Chile an
no contaba con una red organizada para comunicaciones de larga distancia interna, ni menos
con una conexin al exterior. Motivo suciente para que el gobierno se sintiera poderosamente
atrado por la visin integradora que, a travs de una fuerte inversin en infraestructura de
redes, propugnaba la multinacional norteamericana. Esta inyeccin de capitales permitira
romper tanto el aislamiento como la dicultad de conectarse con el resto del mundo. Por esto,
el recin asumido presidente, coronel Carlos Ibez (1928-1931), estuvo dispuesto a modicar
ciertas disposiciones con rasgos estatistas que contena la ley de Servicios Elctricos de 1925,
y que frenaban el inters por invertir en el sector. La principal de ellas era la que reservaba al
Estado el derecho de adquirir las empresas de telefona en cualquier momento, despus de diez
aos de otorgada la concesin denitiva. En este sentido, los ejecutivos de ITT encontraron en el
gobierno un interlocutor dispuesto e interesado, que coincida con la idea de despejar las barreras
que impidieran una solucin prctica a sus propsitos de desarrollo. Es as como, al margen de
la legislacin sectorial vigente, y mostrando una nueva actitud frente a las materias de regulacin
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
op
en el rea de las telecomunicaciones, el gobierno otorg a ITT una concesin completamente
novedosa en cuanto a las garantas que entregaba a la compaa, deniendo para s mismo un rol
fundamentalmente activo y regulador dentro del negocio.
Con la adquisicin por parte de ITT en mayo de 1927, en Londres de la totalidad de las
propiedades e instalaciones de la Chili Telephone Co., Chile pas a ser una pieza fundamental del
circuito radiotelefnico del Cono Sur. Sin duda, su punto neurlgico en Sudamrica era Buenos
Aires telefnica adquirida por ITT en 1928, tanto as que en la dcada de 1930 un cuarto
de las inversiones de la compaa en todas sus sucursales telefnicas iba hacia Argentina. El
gran diseo del Coronel Behn apareci obvio hasta para el ms casual observador. Los cables de
ITT se alargan a la costa oeste de Amrica Latina. Aqu se conectan con los sistemas telefnicos
domsticos de Chile, Uruguay y ahora Argentina. As un rpido mensaje puede ser transmitido
desde Nueva York a una casa en los suburbios de Montevideo sin abandonar una sola vez los
circuitos de ITT, anotaba la revista Time a nes de 1928
1
. La segunda compaa sudamericana
con mayor nivel de inversin sera la chilena.
Para ITT, claramente, Chile representaba expectativas interesantes desde el punto de vista
nanciero, ya que su economa marchaba poco a poco hacia la estabilidad y el orden. Las leyes
de Kemmerer haban tendido un lazo de conanza a los inversionistas extranjeros; entre otras
medidas, al imponer el patrn oro, que otorgaba mayor estabilidad monetaria y controlaba la
inacin. Adems, los planteamientos del presidente Ibez, que abandonaba los supuestos del
liberalismo y el laissez faire de las dcadas anteriores, conducan a una poltica de modernizacin
general del pas que aspiraba a una suerte de redencin nacional. El anhelo de Ibez era terminar
con la politiquera improductiva que tanto despreciaba, y dar forma a un Estado protector y
funcional, con mayor iniciativa econmica, y que, organizado segn los principios del orden y de
la economa social, permitiera a Chile dar el salto denitivo hacia la modernidad. Sin embargo,
su mandato se desarroll bajo un clima poltico y social revuelto, que fue contrarrestado con
medidas abiertamente dictatoriales que incluyeron detenciones, deportaciones, exilios y una serie
de condiciones que limitaron las libertades civiles.
En esos aos las relaciones con Estados Unidos se encontraban en buen pie. Incluso, el
presidente Hoover visit Chile en 1928, cuando ste apareca como una de las posibilidades
de inversin dentro de Amrica Latina. Aunque Ibez encabezaba un gobierno abiertamente
nacionalista en el cual la industrializacin era la va para hacer de Chile un pas menos depen-
diente y, a la vez, capacitado para ofrecer al mundo ya no slo los minerales de su tierra, sino
algunos productos manufacturados, mostr una conducta eclctica y permeable a la entrada
de capitales extranjeros. Aprovechando la bonanza econmica de los ltimos aos de la dcada
1
Time, 24 diciembre, 1928, p. 26.
Citado por Robert Sobel, ITT.
The management of opportunity.
Times Books, Nueva York, 1982, p. 57.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
o
de 1920, puso en marcha un enorme proyecto de obras pblicas con marcado nfasis en las vas
de comunicacin y en los servicios de utilidad pblica, impulsando por primera vez en el
pas un proceso de industrializacin. Dentro de este programa, la inuencia del capital nor-
teamericano adquiri una importancia fundamental, ya que el gobierno no slo recibi grandes
emprstitos, sino que tambin admiti fuertes inversiones, principalmente en las reas de la
minera y de los servicios pblicos.
Tanto en su visin estratgico-militar como en su idea de un Chile industrializado, Ibez
consideraba indispensable contar con buenas redes de telecomunicacin y una telefona
moderna y eciente, por lo que apoy pblicamente el establecimiento de ITT en Chile. De
esta manera, telefona y electricidad, ambos servicios del sector elctrico, fueron puestos por el
gobierno en manos de diferentes multinacionales norteamericanas.
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El contrato de 1930
A nes de 1928, cuando ITT controladora de la Chili Telephone Co. trabajaba en sus
planes iniciales de mejora, el gobierno encarg a una comisin especializada un estudio referido
al asunto telefnico y a la forma en que se regularan las relaciones entre la empresa y el Estado.
El resultado de ese documento, raticado por el Presidente de la Repblica, pas como proyecto
de ley al Congreso y nalmente sent las bases del contrato-ley de 1930, rmado entre el Estado
e ITT
2
. Fue ese acuerdo el que dio vida a la Compaa de Telfonos de Chile.
El contrato-ley telefnico no tena precedentes en el pas, como tampoco los tena el posterior
contrato elctrico rmado tambin entre el gobierno y una compaa norteamericana. Ambos
pactos dieron pie a un intenso debate poltico en torno a su conveniencia y legalidad. Con
respecto al primero, las aprehensiones se acumulaban, ya que, efectivamente, dena en trminos
inditos el marco regulatorio en que ITT manejara el negocio de la telefona, y la relacin que
mantendra con el Estado chileno. Varios diputados argumentaron la impropiedad de entregar
una concesin por una ley especial al margen de la Ley de Servicios Elctricos vigente,
y el peligro que signicaba la penetracin del imperialismo norteamericano. Sin embargo,
mediante este acuerdo Chile se liber de la enorme inversin que le habra signicado la
imprescindible ampliacin de la red telefnica, ms an si no contaba con capacidad empresarial
y tecnolgica para asumir un proyecto de esta envergadura, ni menos con acceso a los mercados
2
Ley N 4.791, 23 de enero de 1930.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:
internacionales. Esta decisin le permitira crear una red nacional que, entre otras cosas,
homologara las diversas tecnologas de telefona que funcionaban a lo largo del pas.
Por primera vez una empresa, ITT, reciba una concesin sobre todo el territorio nacional para
dar servicio telefnico local y de larga distancia, con plazos que se extendan por entre cincuenta
y noventa aos. Asimismo, se exigi que la compaa se constituyera en Chile como una sociedad
annima con capital suciente para la explotacin del negocio, aunque la casi totalidad de sus
capitales y acciones fuesen extranjeros. Se le otorgaban ventajosas condiciones para expandirse
e incentivar la inversin, ya que el Estado renunciaba a adquirir la propiedad telefnica antes de
cincuenta aos de otorgada la concesin. Se le entregaban los derechos y franquicias necesarios
para la instalacin y el desarrollo de sus servicios, y se le consenta adquirir instalaciones, propie-
dades, sistemas o elementos de otras empresas telefnicas en el territorio nacional. Respecto
de las tarifas, se la autorizaba a proponerlas, quedando sujetas a la aprobacin del gobierno.
Para determinarlas, se estableci una tasa adecuada de retorno de las inversiones que admita
utilidades equivalentes al 10% de la inversin neta, ms el 2% para reservas no especicadas
3
.
Finalmente, la compaa estaba autorizada para convertir mensualmente su contabilidad a oro,
de manera que en caso de adquirirla el gobierno deba cancelar su valor estimado en ese metal.
Indudablemente, el margen de accin de la empresa era bastante amplio comparado con las
condiciones anteriores, principalmente porque se alejaba de Chile el fantasma de la estatizacin,
muy presente en otros pases. Adems, ante la probabilidad de un contexto inacionario se
le aseguraba recibir sus dividendos en moneda fuerte, sin arriesgarse a los vaivenes del peso
nacional. Estas garantas levantaron suspicacias contra el gobierno, que fue duramente criticado
por algunos congresistas: lo acusaban de rendirse ante los requerimientos de ITT, ya que a
travs del contrato la Compaa de Telfonos de Chile se desentenda de todos los organismos
legales que controlaban los servicios elctricos. El listado de reproches sealaba, entre otras
cosas, el hecho de quedar el pas a merced de la multinacional, que las acciones fueran en su
gran mayora extranjeras y que las tarifas dependieran del monto de la inversin que deniera la
compaa. Todava aos ms tarde, en 1947, un diputado alegaba que la ley haba sido impuesta
a un Congreso que ya estaba raleado porque muchos de sus miembros independientes estaban
deportados o relegados, mientras otros no se atrevan a concurrir al recinto. Acusaba, adems,
que el reglamento no haba sido comentado por los periodistas que orientaban a la opinin
pblica, ni discutida por los centros intelectuales o tcnicos.
Ni los ms cidos y amargos comentarios revirtieron la decisin gubernamental de poner la
telefona nacional en manos de ITT. A travs del contrato, el Estado se aseguraba, por primera
vez, un papel activo y participativo en el negocio telefnico mediante tres delegados estatales que
3
Para determinar dicha utilidad deban
deducirse de los ingresos brutos las
siguientes cantidades: los gastos de
la compaa, los impuestos, derechos
o contribuciones scales, municipales o
de cualquier naturaleza, ms un
2% de la inversin neta para constituir
y mantener una reserva, mientras
sta no superase en un 20% la
inversin neta. Con el objeto de
obtener esta utilidad, la compaa
poda establecer y modicar tarifas
para su servicio que, de acuerdo con
las normas que estimase convenientes,
produjesen una suma equivalente al
aludido 10%.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
i
se sumaban al directorio para denir el control tarifario pblico, que luego era aprobado por
el presidente de la nacin. Tambin se guardaba la facultad de controlar los balances anuales e
impugnarlos si lo estimase necesario. Fue as como nalmente, y an en medio de la polmica, el
18 de noviembre de 1930 se rm la escritura pblica que constituy la Compaa de Telfonos
de Chile, cuya existencia se legaliz en abril del ao siguiente.
En mayo, pocos das antes de la cada de Ibez, se complement el contrato telefnico pro-
mulgando la nueva Ley General de Servicios Elctricos
4
. sta reemplazaba a la de 1925, a la vez
que rearmaba varias caractersticas del marco regulatorio telefnico, como la validez del recin
promulgado contrato ya que no lo sustituy, ni modic sus disposiciones
5
, la visin de la
telefona como servicio pblico y el carcter de monopolio de hecho, y no legal, de la Compaa
de Telfonos. Por ltimo, dicha ley cre el agente regulador para el mercado elctrico y telefnico:
la Direccin de Servicios Elctricos, dependiente del Ministerio del Interior.
Primeros pasos de ITT en el pas
Slo tras la entrada de ITT al mercado nacional es posible hablar, con propiedad, de un sistema
telefnico en Chile. Anteriormente, las compaas reciban concesiones gubernamentales que
entregaban el servicio dentro de la zona adjudicada, y no estaban forzadas a establecer inter-
conexin con el resto de las operadoras telefnicas. Esto se deba, en parte, a la dicultad que
presentaba la disgregacin de las personas dentro del territorio, pero a su vez trasluca una total
falta de planicacin estatal, ya que nunca se haba elaborado un proyecto serio para instalar una
red nacional de telefona. Por primera vez, un gobierno se propona dotar al pas de un sistema
telefnico universal que operase como una herramienta de apoyo al proceso poltico de unin
territorial, basado sobre la eciencia y el desarrollo tecnolgico. El gran desafo apuntaba a poner
en red al pas de punta a cabo, y conectarlo con el exterior.
ITT no se hizo esperar, e inici su plan de accin ya en 1927. En medio de la engaosa bonanza
econmica de los ltimos aos de la dcada, pareca que el pas alcanzaba un cierto vuelo y se
viva un ambiente activo y optimista. Inmediatamente, la nueva administracin prepar un programa
de modernizacin y mejoras para todas las plantas telefnicas, incluyendo la instalacin de una
base de batera central en cada capital de provincia, junto con una intensiva postacin entre
Iquique y Temuco. En esos aos se extendi fuertemente el uso del telfono automtico en el
servicio urbano de Santiago, Valparaso y Via del Mar. Nacieron adems las ocinas comerciales
de la compaa en esas ciudades adems de Concepcin, con atencin integral al pblico a
travs de diversas secciones como instalaciones, reclamos, pago de facturas y locutorios.
4
DFL N 244, publicado el 30 de
mayo de 1931.
5
El Contrato Telefnico de 1930 no
incluy en su articulado la habitual
frase del tipo en lo que este Contrato
no prev, se aplicarn las leyes,
decretos, reglamentos y ordenanzas
vigentes o que se dicten en el futuro
(que s estaba, por ejemplo, en el
Contrato Elctrico de 1931,
establecido para dos compaas de
electricidad). Slo diez aos despus
la Corte Suprema estableci
expresamente, en sentencia de 4 de
julio de 1940, que, en defecto de
las disposiciones del Contrato-Ley,
se aplicara la Ley General de Servicios
Elctricos de 1931.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE

Poco a poco los usuarios chilenos comenzaron a disfrutar de importantes mejoras, entre las
cuales sobresala la larga distancia, mediante el circuito ITT. Recibida con un optimismo desbor-
dante, la insercin de Chile en las conexiones internacionales constituye un hito en la historia
contempornea del pas. Se desvaneca as la idea de ser el ltimo rincn del mundo, la ltima
provincia. La cordillera de los Andes y el desierto de Atacama no constituan ya un obstculo
para el intercambio con otras naciones y culturas. Como comentaba El Mercurio, Ya no existe
ms lmite a la distancia que el impuesto por la falta de aparatos telefnicos
6
.
La conexin con la estacin radiotransmisora de ITT en Buenos Aires, a comienzos de 1930,
fue una obra titnica para la poca, ya que requiri emplazar un tendido subterrneo a travs
de la cordillera de los Andes, entre Juncal y Las Cuevas, para unir Chile y Argentina a ms de
cuatro mil metros de altura. La operacin fue dirigida por tcnicos estadounidenses de ITT, que
a lomo de mula subieron delicados instrumentos, cables, y tambin la dinamita que rompera
la roca slida donde fuera necesario. Se trataba del cable subterrneo ms alto del mundo, con
capacidad para 15 circuitos telefnicos y seis telegrcos. Las nuevas instalaciones permitieron
un abanico de conexiones hacia Estados Unidos, Canad, Mxico, Cuba, Brasil y Espaa.
Las inauguraciones de estos servicios aparecieron como verdaderos actos de Estado, con Ibez
comunicndose personalmente con el presidente de Estados Unidos, Herbert Hoover, o con
Alfonso XIII de Espaa. Concitaban gran inters general y se transformaban en sucesos noticiosos
a los que acudan ministros, altos funcionarios pblicos, miembros del cuerpo diplomtico, la
prensa nacional, agencias noticiosas y, por supuesto, representantes de la Compaa de Telfonos.
Al da siguiente de cada evento inaugural, el servicio se abra al pblico, con un horario de 9 a
17 horas y a un alto costo. Una llamada de tres minutos a Nueva York costaba 319 pesos, lo que
equivala a 38,6 dlares de la poca, ms 41 pesos cinco dlares por cargo de informe.
A Madrid, por el mismo lapso de tiempo, se cobraba 261 pesos 31,5 dlares, ms 47 pesos
5,6 dlares por cargo de informe.
Al ao siguiente, en 1931, se agreg el servicio a Inglaterra, Francia y Blgica, mediante
conexin radiotelefnica va Buenos Aires-Madrid, y poco tiempo despus se logr el enlace con
Colombia, Per e incluso Australia. Chile avanzaba al ritmo de los nuevos tiempos en materia
de comunicaciones internacionales, si se considera que AT&T, el coloso de la larga distancia,
inaugur recin en 1927 el servicio transatlntico mediante radiotelefona, uniendo Estados
Unidos con la ciudad de Londres. En sus inicios se poda efectuar slo una llamada a la vez, que
costaba 75 dlares por cada tres minutos. En 1934, la misma compaa inauguraba el servicio
transpacco, que comenz funcionando entre Estados Unidos y Japn. En ese caso la llamada
costaba 39 dlares por los tres minutos.
6
El Mercurio, 11 de abril, 1930, p. 11.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
{
Tendido del cable trasandino en el Cristo Redentor.
Ruta Santiago-Buenos Aires, 1930.
,
o
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
Mientras se sucedan los planes de mejoras, la Compaa de Telfonos de Chile se estableci
legalmente el 28 de abril de 1931 con un capital de 120 millones de pesos equivalente a
12.698.412 dlares de la poca, dividido en 600 mil acciones de 200 pesos cada una, de
las cuales un 99,8% era propiedad de ITT y un 0,1% de chilenos. Para el pas, este monto de
inversin era importante si se lo compara con las exportaciones FOB, que ese ao alcanzaron los
935 millones de pesos.
Un golpe inesperado
El extraordinario programa de obras pblicas y desarrollo que conduca el gobierno de Ibez
completamente desligado de las posibilidades econmicas reales del pas aument los
devastadores efectos que la Gran Depresin del ao 1929 tuvo sobre Chile. De hecho, el optimismo
nacional no previ que la catstrofe alcanzara hasta el ms remoto rincn de Amrica. El
derrumbe de la Bolsa de Nueva York provoc tal falta de liquidez, que se redujeron drsticamente
los precios internacionales de los bienes transables y de los activos, detonando una crisis bancaria
mundial, que golpe especialmente a los pases que funcionaban con patrn oro, como Chile.
Todava en 1930 muchos vean las consecuencias de esta debacle como algo transitorio, pero
muy luego hubo consenso en que se trataba de la mayor crisis econmica de la historia. El PIB
por habitante cay en Chile en un 45% y por primera vez, a mediados de 1931, el pas suspendi
el pago de su deuda externa; las exportaciones de salitre y cobre colapsaron, reduciendo al
mnimo los ingresos scales y las reservas. La crisis poltica y econmica desemboc en la cada de
Ibez en julio de ese ao, acusado ste de haber hipotecado el pas por la inusitada envergadura
que alcanz la deuda contrada. Exilindose en Argentina, Ibez abandon la nacin en medio
de un profundo descontento social.
La recin creada Compaa de Telfonos se vio, sorpresivamente, en medio de la conmocin
desatada por este descalabro, que desemboc en una corta pero lgida anarqua. De un momento
a otro la situacin haba cambiado drsticamente: el pas se encontraba en bancarrota, su moneda
se vea fuertemente devaluada, y se decret la inconvertibilidad de la moneda en curso legal al
patrn oro
7
. La suspensin del pago de la deuda externa haba replegado los crditos exteriores
y el pas dej de percibir divisas, producindose un fuerte dcit scal y una intensa contraccin
de las importaciones. En poco ms de un ao se sucedieron varios regmenes de gobierno, hasta
la vuelta al poder de Arturo Alessandri tras las elecciones de 1932, quien logr restablecer la
normalidad poltica y dar inicio a la reactivacin de la economa. Las circunstancias eran espe-
cialmente preocupantes para la telefnica, ya que el contrato de concesin haba sido redactado
7
En 1932, y a raz de la crisis econmica,
Chile abandon el patrn oro.
Publicidad del servicio de larga distancia de la Compaa de Telfonos de Chile.
Gua de telfonos, 1938.

8
en plena bonanza econmica. Ciertamente, aunque se haba avanzado, sobre todo en la larga
distancia internacional y en la automatizacin en las ciudades, tres aos no bastaban para la
realizacin de la red nacional.
En estas condiciones el debut nanciero de la Compaa de Telfonos result dursimo. En
1931 las utilidades alcanzaron slo el 1,6% la empresa debi retirar ms telfonos de los que
instal y, en 1933, el 3%. En 1932 la compaa registr prdidas que se doblaron en 1934. As,
su derecho por contrato a obtener una utilidad equivalente al 10% de la inversin neta no fue
ms que una utopa en esos aos
8
. Inacin, cesanta, pobreza y migracin campo-ciudad fueron
algunos de los lastres que afectaron por largo tiempo a la poblacin nacional.
Especialmente complicado para la empresa resultaba conseguir los capitales necesarios
para efectuar las ampliaciones, y lo mismo las divisas indispensables para la importacin de
materiales. Las dicultades aumentaron cuando, en 1933, no logr cumplir con lo estipulado
a pesar de las alzas tarifarias aceptadas por el gobierno, tanto en su servicio de larga distancia
como en el servicio urbano de algunas ciudades. Es que la marea inacionaria haba comenzado
a subir, y junto al alza del costo de la vida el gobierno de Alessandri impona aumentos
considerables a los sueldos de los empleados, incrementando los gastos de operacin de la
empresa. As y todo, con el peso de la dicultad de esos aos, la Compaa de Telfonos logr
ganancias, aunque obviamente muy por debajo de las expectativas. El gobierno, por su parte,
accedi a aceptar prrrogas de las obras de mejoramiento especicadas en el contrato.
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Uniendo la geografa
En 1930 la Compaa de Telfonos tena 37.687 aparatos en servicio, de los cuales un 38%
eran automticos. Sin embargo, estaba conciente de que el pas se encontraba bajo los lmites
deseables de telefona ya que slo contaba con nueve telfonos por cada mil habitantes en 1931,
mientras que en Estados Unidos haba 158 y en Alemania 45 por igual nmero de personas.
Por supuesto, eran situaciones poco comparables, dado que el telfono era ya un instrumento
masivo en Estados Unidos a mediados de los aos 20, cuando la mayora de los norteamericanos
podan hablar con otros dentro de su pueblo o a travs del pas en forma rpida, de ida y vuelta,
y completa
9
. Los esfuerzos de la empresa apuntaban especialmente a la interconexin, de manera
que los chilenos pudieran contar, al menos, con un aparato telefnico en cada poblado del
8
En la mayor parte de las memorias
anuales de la compaa no se indica
el porcentaje de utilidad con relacin
a la inversin neta, sino slo la cifra
absoluta de ganancia o prdida
Del total de aos que sealan esta
informacin, las utilidades ms
elevadas registradas no superan el 8%;
por ejemplo, el 7,7% de 1958 y el 6,5%
de 1969. Durante la dcada de 1950 el
promedio no super el 4,2%.
9
Fisher, op. cit., p. 23.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
p
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
territorio y as alejar la sensacin de aislamiento que embargaba a gran parte de sus habitantes.
Durante aos se discuti y polemiz sobre la forma en que la Compaa de Telfonos y otras
empresas extranjeras que monopolizaban servicios pblicos expanda su monopolio natural, y
cmo el contrato de 1930 amparaba la falta de competencia en el sector. Ocurra que el negocio
telefnico requera una alta inversin en mano de obra, mantenimiento, equipos y materiales.
De hecho, la telefona no era especialmente rentable en Chile, y la compaa se expanda mediante
planes de mejoramiento basados sobre dos estrategias fundamentales: adquisicin de pequeas
empresas telefnicas regionales tal como lo haba hecho antes la Chili Telephone Co., e instala-
cin y ampliacin de circuitos propios. Una tercera modalidad, aunque menos frecuente, fue la
interconexin con redes de otras telefnicas que operaban en esos aos. De hecho, las empresas
pequeas, no slo en Chile sino en todo el mundo, difcilmente podan sostenerse a lo largo del
tiempo, y muchas de ellas terminaron por vender sus activos. Si en 1911 existan en el pas diez
operadoras, con un peak de 16 en 1915, a mediados de 1950 no eran ms de cuatro.
La primera adquisicin de la Compaa de Telfonos de Chile fue la Compaa de Telfonos del
Bo-Bo, que funcionaba desde 1914, con lo que monopoliz el servicio de los pujantes centros
urbanos de Los ngeles, Concepcin, Talcahuano y Angol. Un ao despus, en 1931, interconect
sus redes con las de la Compaa Nacional de Telfonos de Valdivia segunda en tamao con
1.664 telfonos en servicio, permitiendo que la regin surea de Valdivia y Osorno, cuya
importancia agrcola es por todos conocida y a la que este medio prestar incalculables benecios,
pasara a formar parte de su red nacional
10
. Ese mismo ao la Compaa de Telfonos compr la
Compaa Nacional de Telfonos, que se encontraba en franca decadencia, con slo 368 aparatos
funcionando en Santiago y Valparaso. A su vez, en 1937 capt una pequea telefnica Empresa
Telefnica de Copiap que funcionaba, suministrada por Ferrocarriles del Estado, con 86
suscriptores y unos 100 telfonos. Bastante ms tarde, en 1952, fue adquirida la austral Compaa
Telefnica de Magallanes, que contaba con algo ms de dos mil telfonos en servicio, principal-
mente en la ciudad de Punta Arenas y las estancias ovejeras de la zona.
Si bien la incorporacin de dicha infraestructura resultaba un aliciente para los avances de
la Compaa de Telfonos, su verdadero motor fue la construccin de una red terrestre que
interconectara todos los rincones de Chile. Una tarea nada sencilla en un pas acorralado entre
los Andes y el Pacco. Con la mirada siempre puesta sobre los distantes centros de desarrollo,
deba adems sobrepasar las dicultades que implicaba un territorio longitudinal que en ms
de cuatro mil kilmetros recorre una geografa rebelde y dispar, que se extiende desde el ms
rido desierto, pasando por cordones montaosos, bosques impenetrables e islas australes, hasta
los casquetes polares de la Antrtica. Las redes de la empresa deban acercar a una poblacin
10
Notas Telefnicas, Santiago,
15 de octubre, 1931, p. 1.
8o
8:
dispersa. Si bien sta se concentraba alrededor de las reas urbanas, una gran parte viva en
sectores rurales alejados y con medios de transporte precarios.
La seccin Ingeniera de Trco de la compaa dena, luego de hacer estudios de demanda,
hacia dnde se propagaran las redes. Obviamente, resultaba antieconmico el tendido de lneas
hacia lugares donde los posibles suscriptores eran pocos y disgregados. Adems, las longitudes
de los circuitos rurales eran tan extensas que entraban en la categora de larga distancia, con
tarifas ms elevadas que las del servicio local. De esta forma, resultaba irremediable dejar de lado
sectores con escasa poblacin, o aquellos sitios alejados de los principales centros de accin de la
Compaa de Telfonos.
Los intereses econmicos de un pas eminentemente minero indujeron prontamente la
conexin telefnica con el Norte Chico mediante un circuito terrestre Santiago-La Serena, que
en 1939 se extendi hasta Copiap. Varios de sus tramos utilizaron la postacin del Telgrafo del
Estado. Ese mismo ao, el propio presidente Alessandri inaugur desde La Moneda el servicio
radiotelefnico entre Antofagasta y Santiago, acto que se repiti dos aos despus para la
conexin entre Iquique y la capital.
Los esfuerzos de extensin de la compaa fueron desbaratados en varias ocasiones por los
fuertes sismos que amenazan la regin. As fue como el 24 de enero de 1939, pasadas las diez
de la noche, la tierra se remeci, diseminando muerte y destruccin por ciudades y poblados
de la zona centro sur del pas. Chilln fue el epicentro de la tragedia, que mostr en toda su
crudeza las desventajas de una geografa inestable que acoge a sus habitantes en ncleos lejanos
y desperdigados. El Mercurio inform que uno de los detalles ms angustiosos de la catstrofe
del martes pasado, de los que ms contribuyeron a hacer crecer la ola de inquietud que produjo
el siniestro en todos los rincones del pas, fue la falta de comunicaciones
11
. Efectivamente, el
terremoto haba echado por tierra la postacin del telgrafo y del telfono, dejando en estado
de aislamiento a los lugareos, que salvaron el trance gracias a la radio, la que por primera vez
mostraba su enorme potencial de servicio pblico. Dos das despus, el mismo diario explicaba
los esfuerzos que haca la Compaa de Telfonos para expeditar las lneas hasta las ciudades
afectadas. Contaba que las maniobras eran en grado sumo difciles, ya que se haban perdido no
slo todas las lneas y redes, sino que tambin se destruyeron las estaciones de energa elctrica
que surtan el servicio. Asimismo, el personal de las diversas ocinas se encontraba disperso o
simplemente haba perecido en el siniestro. Finalmente, aplaudi la cooperacin de la compaa,
ya que ha dado pruebas de estar animada de un espritu de servicio que la honra
12
.
11
El Mercurio, 29 de enero, 1939, p. 3.
12
Ibid., 31 de enero, 1939, p. 3.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
Central telefnica rural, San Patricio, aos 40.
8i
La telefona, permanente aliada de la ciudad
Telfono y ciudad han sido en Chile dos socios inseparables desde que esta tecnologa lleg
al pas. Por el contrario, en naciones como Espaa la telefona hizo sus primeras apariciones en
sectores rurales, cuando terratenientes y comerciantes importaron unos pocos aparatos para tender
lazos de acercamiento entre casas y ncas, o entre diversos poblados de una regin. En Chile,
en cambio, desde un comienzo el telfono fue concebido como un instrumento que cooperara
con los principales polos de desarrollo, adems de facilitar la vida urbana. Ms an si, cuando a
partir de la dcada de 1930, el crecimiento de Santiago se aceler en tal magnitud que adquiri
proporciones inditas en su historia. Tras casi cuatro siglos de expansin pausada y ordenada,
los aos 30 trajeron consigo no slo un gran aumento de poblacin, sino tambin un fuerte y
sostenido incremento de su rea urbana. En una supercie que se sextuplic entre los aos 1930
y 1980 de 6.500 hectreas en 1930 a 38.296 en 1980, la poblacin de la capital creci en casi
cuatro veces entre 1940 y 1982 de 952.075 a 3.937.300 personas
13
.
Enormes postes de madera, cables de metal que inundaban el cielo y obreros arrastrando
gigantescos rollos de lneas, son imgenes que hablan del aspecto que fueron tomando las
principales ciudades y pueblos del pas cuando los telfonos irrumpieron en ellos. Santiago y
Valparaso siguieron siendo los grandes polos de accin de la compaa. La densidad telefnica
de la capital siempre estuvo muy por encima de la de otras ciudades. Si en 1930 el sistema
telefnico de Santiago era de cinco dgitos es decir, se proyectaba un parque de decenas de
miles de suscriptores, otras ciudades slo contaban con sistemas de tres o cuatro dgitos esto
es, centenas o miles de suscriptores. Todava en 1980, Santiago indicaba 8,8 telfonos por cada
cien habitantes, mientras que la media nacional era de cinco aparatos para la misma cantidad de
personas
14
.
En este proceso de expansin urbana, que fue especialmente agudo entre los aos 1930 y 1950,
las plantas telefnicas aumentaban cada ao su capacidad y sus centrales manuales se convertan
paulatinamente en automticas. La compaa intentaba seguir el ritmo vertiginoso del Gran
Santiago, que se extenda disparejo y descoordinado hacia las comunas que crecan al son del
trazado del transporte urbano. La instalacin de nuevas tecnologas y el aumento de redes fueron
la tnica no slo en la planta principal de Santiago Centro, sino tambin en otros sectores como
Santa Luca, Estacin Central, Yungay, Recoleta, Matadero y Santa Elena. Un buen estmulo de
inversin continuaban siendo los barrios residenciales de mejores ingresos que se desarrollaban
en la zona oriente, como Providencia, cuya central automtica se inaugur en 1935 con capacidad
para 2.200 lneas. Esta central cubrira adems los barrios de Los Leones, Pedro de Valdivia y uoa.
13
De Ramn, op. cit., p. 237.
14
Noticiero CTC,
Santiago, junio de 1980, p. 2.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
8
Acompaar los pasos de una ciudad que creca en dimensiones inusitadas y que vea nacer
nuevos sectores perifricos, de clases media y baja, con escasos recursos para lo suntuario, era
un desafo para la compaa. Con el tiempo, slo algunas comunas de clase media gozaron
tambin de cobertura, como Independencia que inaugur su planta en 1954, o La Cisterna,
en 1961. A pesar de la lentitud de su avance, la instalacin de lneas telefnicas en esas zonas
residenciales beneci notablemente a las actividades comerciales instaladas en esas reas y a
ciertas profesiones liberales que aumentaron su demanda al integrarse a la red telefnica. Una
de las formas de publicitar una industria o determinados servicios profesionales era justamente
a travs de las guas telefnicas clasicadas, que permitan romper el lmite del barrio para
alcanzar notoriedad provincial. Estas guas contaban con clasicador comercial, industrial y
profesional que pocos aos despus se llam seccin de pginas amarillas, y ofrecan
a los suscriptores el derecho a gurar gratuitamente con sus profesiones e industrias en letra
corriente, prometindoles positivos benecios.
Comunicacin para ms personas
El telfono signicaba una verdadera revolucin que, se pensaba, cambiara la vida de quienes
lograran obtenerlo. Conseguirlo no era fcil, pues en la ciudad las personas deban esperar
aos para adquirir una lnea, pero cuando nalmente el telfono entraba en el hogar, se haca
smbolo indiscutible de modernidad. En el campo las cosas resultaban aun ms difciles, ya que
la compaa cubra principalmente sectores aledaos a ciertas ciudades o centros industriales.
Por esto, se lo reciba con euforia aunque no se instalaran ms que un par de aparatos en el
pueblo. Los festejos fueron grandes cuando, en 1937, se estren el servicio de larga distancia en
Cunco, un poblado inserto en los faldeos cordilleranos de la Octava Regin. El Telfono Pblico
de Larga Distancia fue el protagonista de un completo programa de celebraciones organizado
por el vecindario de esa localidad, el cual reuni a autoridades provinciales y corresponsales
periodsticos, infaltables en las inauguraciones de telefona. A la llegada de la comitiva que fue
de Temuco, el alcalde don Moiss Ros la invit a un vermouth de honor en los salones de la
Municipalidad. Momentos despus se procedi a inaugurar el servicio establecido en el Hotel
Central de Cunco. El Agente de la Ca., seor Bernales, puso en contacto telefnico al seor
Alcalde con el Intendente y el Alcalde de Temuco
15
.
Durante dcadas los privilegiados fueron principalmente hogares de clase alta y media alta,
por lo que el telfono era asociado a un modo de vida burgus. Era un lujo caro, ya que slo
por la instalacin de una lnea se lleg a pagar entre mil y dos mil dlares. Hacia nes de 1950
15
Notas Telefnicas,
Santiago, agosto de 1937, p. 4.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
8{
el ministro del Interior reconoca que el telfono no era utilizado por las clases populares, sino
por las gentes acomodadas, los profesionales, los comerciantes, los industriales, los bancos,
etc.
16
. Efectivamente, en las tiras cmicas de diarios y revistas aparecan caballeros y damas
de la alta sociedad hablando distendidamente desde sus elegantes salones. La publicidad de
revistas ilustradas, como Zig-Zag, usaba el telfono como un objeto que representaba estatus y
sosticacin. Dentro de la casa ubicaba a los aparatos sobre el piano o al costado de los divanes,
como un objeto interesante, un artefacto que vena a facilitar la vida cotidiana. As, en 1930,
una joven en ropa interior sentada grcilmente y hablando por telfono daba a conocer las fajas
Nirvana, como la marca consagrada por la alta sociedad. Poco ms tarde la misma revista
avisaba a travs de la fotografa de una mujer sonriente, recostada sobre su cama hablando por
telfono, los benecios que deparaba el agua mineral Sorrento. Placidez, renamiento y lujo
parecen ser temas que en el Chile de la poca se ligaban bien con las propiedades del telfono.
Por otra parte, la posibilidad de comunicarse ms all del crculo familiar o de amistades logr
estimular las fantasas de un cronista de El Mercurio que, en 1930, soaba en grande: Desde
que se ha establecido la comunicacin con Estados Unidos [...] por trescientos cincuenta pesos,
puede usted esta tarde llamar a casa de [la actriz] Gloria Swanson. [...] Cree usted que es un
lujo demasiado caro? Los que todos los meses tienen que pagar la letra del automvil y la letra
del abrigo de piel, consideran que no. Y acaso hablar por telfono desde Santiago con la casa de
Gloria Swanson no es algo muchsimo ms elegante que un automvil y una piel?
17
.
En Estados Unidos, los empresarios telefnicos entendieron la fuerza y el enorme potencial de
la sociabilidad a distancia ya entrados los aos 30; a partir de entonces su publicidad dio un giro
magistral y se dirigi por primera a vez a los que estaban interesados en estrechar lazos familiares
o en cultivar la amistad mediante el telfono. En Chile, es posible observar una tendencia similar
mediante el atractivo registro de conversaciones cotidianas efectuadas por diversas personalidades
de la clase alta santiaguina que dej el servicio de observacin establecido por Ibez en los
perodos ms lgidos de su gobierno. De todo se hablaba por telfono. Se preguntaba por la
salud, se anunciaban visitas, se relataban viajes y vacaciones. Incluso, al ser un medio ntimo
y discreto, abra posibilidades para el romance, y aun las indelidades: una seora llama al
mayor Bruce para preguntarle cmo sigue de salud. El Mayor le contesta que est bien. Siguen
una animada y picaresca conversacin acerca de cierta visita hecha por el mayor a casa de dicha
seora, dicindole entre otras cosas que ahora sera el momento propicio para que l repitiera
la aventura de cierta noche que apagaron las luces [...] la seora le dice que mande a buscar los
cigarros que tiene en casa. l le contesta que est muy bien, y que maana o pasado pase por su
ocina. La seora advierte al mayor que cuando vaya a casa lo haga en traje civil
18
.
16
El Mercurio, 14 de enero, 1958, p. 3.
17
Ibid., 5 de abril, 1930, p. 3.
18
Memorndum telefnico, Carabineros
de Chile, Direccin de Investigaciones,
Santiago, 28 de noviembre, 1930,
ANCH, MI, vol. 7.926.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
8,
En otro dilogo, Una de las seoritas Errzuriz llama a Luz Vicua. [...] Le contesta una tal
Chita, dicindole que la Vicua no estaba. Se saludan y la ltima pregunta por la salud de un
tal Jorge. Le contesta que est mal. Le agrega que llamaba a Luz para ensearle una frmula
de manda que su seor padre aprendi en Europa y que consiste en ciertos papelillos con la
estampa de la Virgen del Perpetuo Socorro
19
. La concertacin de visitas e invitaciones, que por
mucho tiempo la etiqueta reserv a cartas y mensajeros, tambin aparece entre los dilogos ms
recurrentes: en la maana habla una seora que no dio su nombre a casa del general Palacios
con una seora Irma y conversan sobre costura, convidando esta ltima seora a la primera
a tomar t. Ms tarde una seora de nombre Blanca habla con la seora del general Palacios
diciendo que la seora Marta no asistir al t de la seora Munizaga, por encontrarse enferma
20
.
Otras damiselas llamaban al peridico para informarse de una noticia de ltimo momento,
unas seoritas de la casa de Brito preguntan a La Nacin que cul fue el resultado del match
de foot-ball; un seor contest que el partido no haba terminado an, pero que los chilenos
llevaban dos y los uruguayos uno
21
.
Por otra parte, las guas de suscriptores hablaban de una amplia gama de profesionales y
trabajadores del comercio que debieron adquirir un telfono para mejorar la atencin a su
clientela. Mdicos, dentistas, abogados, contadores, arquitectos e ingenieros eran los ocios ms
recurrentes. Tambin los puntos de venta de alimentos, como almacenes, botilleras, fruteras,
panaderas y restaurantes, tenan telfonos, de manera que la gente pudiera hacer encargos
a domicilio o reservas de ciertos productos. Establecimientos relacionados con el vestir y
belleza, como peluqueras, casas de moda, zapateras y sastreras, tambin ofrecan un servicio
personalizado a travs del telfono. Una serie de locales relacionados con el transporte, con
repuestos y reparacin de automviles, con la construccin, con ferreteras y maquinarias
y, sorprendentemente, todo lo que ataa al uso de la radio, como receptores y equipos de
radiotelefona y radiotelegrafa, publicaban sus nmeros telefnicos. Por supuesto, las farmacias
no podan quedar fuera del listado telefnico aparecido en las guas de los aos 30 y 40.
A comienzos de la dcada de 1940, dos balnearios tursticos de la regin precordillerana de San
Felipe daban a conocer sus encantos en medio de una zona plagada de aguas termales, las que
prometan ser fuente de belleza y salud para sus visitantes. En su publicidad detallaban el tiempo
que tomaba el viaje en automvil, los atractivos naturales del paisaje y las modernas instalaciones,
readecuadas para recibir a personas acostumbradas a vivir cmodamente. Entre las diversas
atracciones que se mencionaban canchas de tenis, piscinas, jardines y otros, se aclaraba que
las termas de Jahuel contaban con servicio de telgrafo, telfono, correo y radio. El balneario
aseguraba a sus huspedes que la distancia no sera ya un impedimento para estar comunicados
19
Ibid , 15 de abril, 1931, ANCH, MI,
vol. 7.926.
20
Ibid., 8 de abril, 1931, ANCH, MI,
vol. 7.926.
21
Ocio de Carabineros de Chile,
Santiago, 12 de diciembre, 1930,
ANCH, MI, vol. 7.926.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
8o
durante el tiempo de vacaciones.
Efectivamente, el telfono penetraba pausadamente en los usos de la sociedad, al punto
que en esos aos la revista Zig-Zag promocionaba la participacin en un concurso telefnico.
Cada martes a las 22 horas, la radio La Americana auspiciada por el Instituto Chileno-
Norteamericano de Cultura transmita la audicin Nuevo Mundo, un espacio de entrevistas
a destacados personajes sobre tpicos norteamericanos. Luego de or las conversaciones sobre
las impresiones de los entrevistados que haban recorrido Norteamrica, la gente que tena
telfono deba enviar a la radio su opinin sobre el programa, adems de su nmero de telfono
y su direccin. Una vez registrados 500 nmeros telefnicos, se proceda a sortear entre ellos el
favorecido con el Llamado de la Suerte... Al, 83546? Habla Nuevo Mundo [...] Ha ganado
usted $250!.
En esos aos no exista razn para limitarse en el tiempo de conversacin telefnica, ya que
la compaa tuvo hasta 1981 cuando se estableci el Servicio Local Medido (SLM) un
sistema de tarifa plana que se pagaba mensualmente, y por anticipado, para las llamadas
locales. No importaba si se hablaba largo y tendido o corto y preciso, ya que la cuenta mensual
no sufra alteracin alguna. Un artculo de El Mercurio alegaba que lo paradjico era que
mientras los hombres de negocios y comerciantes, verdaderos necesitados del servicio, hablaban
con parsimonia y el tiempo estrictamente indispensable, la duea de casa con abundante
servidumbre o la muchacha vividora se pegan al telfono por horas enteras
22
.
Otra cosa muy diferente suceda con las comunicaciones de larga distancia. stas se cobraban
por tiempo hablado siendo el mnimo tres minutos con tarifas muy altas. Adems, no era
simple realizarlas, pues estas llamadas pasaban por la conmutacin manual, que fcilmente se
congestionaba, de modo que generalmente haba que esperar varias horas para establecer la
conexin. En denitiva, cuando de larga distancia se trataba, los suscriptores hablaban corto y
con nes muy especcos.
El nudo telefnico
Pese a la actividad desarrollada por la Compaa de Telfonos durante sus primeras dcadas
de gestin, el nudo telefnico segua atado. Aunque en 1943 se realiz el enlace de los extremos
geogrcos nacionales, Arica y Magallanes, todava no se lograba acelerar el lento crecimiento del
parque telefnico ni completar una red nacional totalmente interconectada. En treinta aos, entre
1930 y 1960, Chile haba aumentado de uno a 2,4 telfonos por cada cien habitantes, mientras
que su poblacin haba crecido un 58% en ese mismo lapso. Otros pases como Alemania haban
22
El Mercurio, 9 de marzo, 1950, p. 3.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
8
pasado de 4,5 a 10,8 en igual intervalo de tiempo, mientras que en Argentina 6,2 de cada cien
habitantes posean un telfono en 1960.
El crecimiento era insuciente para los tiempos que corran. La migracin campo-ciudad
haba comenzado a principios del siglo XX, pero el gran movimiento se suscit tras la crisis de
1929, cuando gente de todas las regiones del pas lleg a instalarse a la capital buscando mejores
oportunidades laborales. Tan importante fue el desplazamiento, que hacia 1960 la capital haba
recibido a ms de 960 mil personas y la poblacin urbana alcanzaba un 68,2% del total nacional
23
.
Disconforme con los avances conseguidos por la Compaa de Telfonos, ya a mediados de la
dcada de 1930 el presidente Alessandri haba propuesto al Congreso estudiar un nuevo convenio
para la operadora de modo que, en vez de lneas terrestres, instalara sistemas de radiotelefona.
Sin embargo, los congresistas no aceptaron relevar a la empresa del compromiso de unir cada
provincia de Chile mediante cables de tierra.
En 1938, Alessandri entreg el poder a una alianza de centroizquierda, el Frente Popular,
tras grandes esfuerzos por devolver a Chile el orden y la buena imagen. Con el mandato de
Pedro Aguirre Cerda (1938-1941) se inauguraba un largo perodo de gobiernos radicales
1938 a 1952, los que acentuaron el rol del Estado como promotor y gestor del proceso
de industrializacin del pas. Para lograr esta meta, y persiguiendo un desarrollo tcnico-
econmico estable, se cre en 1939 la Corporacin de Fomento (CORFO), institucin tcnica
que formulara un programa nacional de desarrollo, largamente anhelado por el empresariado
nacional. Como primera institucin pblica que cont explcitamente con recursos para
nanciar actividades de inversin, fue ella la que estableci las lneas de desarrollo que deban
priorizarse para encauzar la industrializacin del pas. Electricacin, yacimientos petrolferos
y produccin de hierro y acero para la industria fueron algunas de las reas fuertemente
estimuladas por CORFO, y que en esos aos dieron vida a las grandes empresas estatales en los
sectores intermedios industriales bsicos.
En ese momento las telecomunicaciones no entraron en el listado con carcter de urgencia para
el pas, pues nadie dudaba que la telefona todava era un servicio accesible slo a unos pocos.
Los gobiernos radicales, que vivieron de lleno las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial,
tomaron una serie de medidas econmicas para equilibrar la balanza de pagos y paliar la escasez
de divisas y crditos externos, escasez que desat altas tasas de inacin y fuertes alzas salariales.
As, mientras la economa daba tumbos, la Compaa de Telfonos sufra en carne propia
la inestabilidad nanciera y la falta de incentivos que emanaban de estas nuevas y variables
reglamentaciones. Tanto as, que el tem remuneraciones creci desproporcionadamente, sin
guardar relacin alguna con las entradas de la empresa. Entre 1933 y 1949, los sueldos y salarios
23
De Ramn, op. cit., p. 241.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
88
8p
subieron en un 2.839%, mientras que las entradas de la compaa lo hicieron slo en un 1.116%.
En 1950, nada menos que el 69,6% de las entradas de la empresa iban a cubrir los sueldos y
salarios de sus 2.394 trabajadores. Producto de esto, los suscriptores deban enfrentar tarifas que
aumentaban anualmente en porcentajes entre el 20% y el 60%. De hecho, hasta los aos 50 hubo
un frecuente retiro de telfonos, en gran medida por las alzas de tarifas. El mismo Estado elimin
algunas lneas en las reparticiones scales, debido al elevado precio del servicio
24
.
El descontento de los usuarios era conocido y reconocido por todos. Existan eternas listas
de espera, en las que los solicitantes deban aguardar hasta siete aos para obtener una lnea.
Los que posean telfono pagaban caro y reciban un servicio que no siempre funcionaba bien, ya
que las lneas se cruzaban por saturacin del sistema. Durante la dcada de 1950, una comisin
tcnica gubernamental concluy que existan ms de 57 mil solicitudes de telfono pendientes; es
decir, haba un 37,7% de demanda insatisfecha sobre la oferta de ese momento, que contaba con
150.894 telfonos habilitados. El alcalde de Las Condes lleg a concebir el proyecto de crear una
empresa telefnica municipal para cubrir el servicio en esa comuna, dado que la Compaa de
Telfonos no satisfaca la demanda por nuevas lneas
25
.
Por su parte, la prensa se haca eco de los reclamos denunciando la incompetencia de la
compaa para abastecer a los usuarios. La revista Topaze describa as el funcionamiento de los
telfonos en 1954: [...] Uno llama a un nmero, sale otro. Insiste. Suena ocupado en el segundo
nmero. Llama a Reparaciones. Est ocupado. Pregunta a Informaciones. Despus de media
hora nos contestan que Reparaciones est precisamente en reparaciones. Volvemos a llamar al
nmero inicial. Ahora est bueno. Levantan el fono y cuando preguntamos por la fulana, sale la
zutana y nos pone de vuelta y media por no saber usar el marcador. Lo nico que funciona bien
en el telfono es el alza de tarifas
26
. Mientras, en El Mercurio se denunciaba que el barrio alto,
y especialmente la comuna de Providencia, afrontaba el grave problema de la escasez de lneas
telefnicas, lo cual repercuta en el progreso de la ciudad y por ende de la nacin
27
. Dcadas ms
tarde, el diario El Clarn, en su particular estilo, llamaba a los telfonos aparatitos negros que
sirven para cualquier cosa menos para comunicarse con quien uno desea
28
.
Qu haba sucedido con los planes que la empresa deni en sus primeros aos, y a qu se
deba la dicultad para llevarlos a cabo? Sin duda, las condiciones del pas haban cambiado
radicalmente al estallar la crisis de 1929. Tras la debacle econmica, la Compaa de Telfonos no
dud que su futuro nanciero sera menos favorable de lo presupuestado, pero tampoco imagin
que por dcadas la inestabilidad poltica y econmica sera un obstculo permanente para su
gestin. Y es que, lo que para el gobierno era un servicio pblico que deba funcionar en buena
forma y para todas las personas, para la empresa era un negocio que requera ciertos mnimos
24
El Mercurio, 4 de marzo, 1955, p. 17.
25
Ibid., 19 de marzo, 1955, p. 17.
26
Topaze, 22 de octubre, 1954, p. 13.
27
El Mercurio, 22 de marzo, 1957, p. 3.
28
El Clarn, 14 de julio, 1971, p. 18.
Personal de la compaa reparando el servicio en poblado de la zona central, aos 40.
po
incentivos para rendir sus frutos. Ciertamente, las miradas de ambos conuan en el inters por
llevar a cabo los planes estipulados, pero la compaa replegaba sus esfuerzos si las garantas de
buen rendimiento econmico no estaban aseguradas.
Las tarifas, una polmica de siempre
El buen estado nanciero de la empresa, y su capacidad de cumplir con las condiciones esti-
puladas en el contrato, dependan del mecanismo fundamental de la regulacin telefnica: las
tarifas y su control pblico. En su rol regulador, el Estado velaba por los derechos del usuario,
que deban traducirse en un buen servicio a justo precio. La compaa, por su parte, se defenda
de las imputaciones por mal servicio culpando a las tarifas jadas por el gobierno. Con stas,
alegaba la empresa en su memoria de 1941, no era posible obtener las utilidades necesarias para
hacer las mejoras estipuladas en el contrato; un verdadero entonamiento slo podra obtenerse
mediante un tarifado que representase el valor real de los servicios prestados por la compaa
29
.
Las mayores quejas de los usuarios se referan al servicio de larga distancia, ya que sus tarifas
siempre fueron muy superiores a las locales. Suscriptores de provincias, ejecutivos de empresas e
industriales fueron los ms afectados por la poltica de negocio denominada subsidio cruzado
que se implant en casi todas las telefnicas del mundo, a partir del ejemplo de Bell en Estados
Unidos. El sistema estimaba que este servicio era usado fundamentalmente por personas de altos
ingresos, y que las de menores entradas centraban su demanda en la telefona local. Basndose
sobre esta suposicin, la larga distancia tena tarifas ms altas, subsidiando con ese excedente
el servicio local, donde incluso se deca que la compaa perda plata al no tener medidores de
consumo. El tema fue conictivo desde un principio. Ya en septiembre de 1930, el gobierno
haba congelado la aprobacin de nuevas tarifas, basndose en las demandas de un grupo
de suscriptores, especialmente de las industrias agrcolas, que consideraban lesionados sus
intereses. Los agricultores se quejaban por tener que pagar tarifas de larga distancia para cada
comunicacin. El diario El Mercurio explicaba cul era la piedra de tope del problema: en la
ciudad el telfono es til en pequeas distancias; se paga, pues, con la sola renta mensual todo o
casi todo el servicio que se necesita. En los campos se puede decir que el servicio a corta distancia
no existe: siempre habr que comunicarse a ms de diez kilmetros de distancia del fundo
a la ciudad, siempre distante y pagar por consiguiente tarifa extraordinaria. Por el lado de la
Compaa la situacin se presenta en igual sentido: las innumerables rentas percibidas por la
intensidad del uso del telfono le permiten darlo a bajo precio en la ciudad; no as en el campo,
donde la suscripcin alcanza un pequesimo nmero de abonados. Sin embargo, de poco
29
Memoria CTC, 1941, p. 3.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
p:
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
valan argumentos y justicaciones, ya que algunos aos despus, en 1934, el Consejo Directivo
de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa) insista en protestar por las elevadas tarifas de larga
distancia, que consideraba excesivas, a tal punto que para los que tienen telfonos fuera de
Santiago, este servicio de comunicacin les cuesta tres, cuatro o cinco veces ms caro
30
.
El pas necesitaba ms que todo acercar sus lejanas y terminar con la sensacin de fragmen-
tacin que recorra su territorio. Para los chilenos era costoso y difcil moverse dentro de su
propia tierra, lo que haca que los servicios de telgrafo y correos fueran fundamentales para la
poblacin. De hecho, la suscripcin telefnica rural se mantendra notablemente baja durante
estos aos, y todava en 1980 se estimaba que la densidad telefnica rural era de apenas 0,7
aparatos por cada cien habitantes, mientras que en el mbito nacional era de cinco telfonos por
la misma cantidad de habitantes
31
.
Las polticas sociales de los gobiernos radicales durante la dcada de 1940 no contribuyeron a
aminorar la dicultad, y las empresas que se encontraban bajo similares condiciones regulatorias,
como las elctricas y las sanitarias, alzaron su voz contra la falta de incentivos propugnados
desde el Estado. La Compaa de Telfonos aseguraba no poder sustentar los programas
de mejoramiento ni, tampoco, cancelar las graticaciones a los empleados, por causa de lo
insuciente de las tarifas. Un gran vuelco se dio en este sentido cuando en marzo de 1950, y
tras declarar la empresa ante el Ministerio del Interior que no podra atender nuevas solicitudes
telefnicas mientras no se solucionaran sus problemas nancieros, el gobierno autoriz un
aumento provisional del 60% para las tarifas urbanas y rurales, y un recargo de 60%, por nueve
meses del ao 1950; ste ltimo para compensar el pago de la graticacin legal retroactiva
adeudada al personal por el ao 1949, que haba generado paros y huelgas por parte de los
trabajadores de la empresa
32
. Algunos criticaban las medidas tributarias y salariales que de forma
indirecta perjudicaban a los suscriptores telefnicos, ya que a travs del alza tarifaria pagaban
un impuesto adicional al Estado, que no contribuira en absoluto con las anheladas mejoras del
servicio. Otros consideraban que la situacin se haca insostenible, debiendo el gobierno pensar
seriamente en la posibilidad de estatizar un servicio que constitua el verdadero sistema nervioso
de la nacin, tal como lo haba hecho la vecina Argentina pocos aos antes.
Un aumento tan signicativo en las tarifas telefnicas podra haber causado gran revuelo
pblico, pero de alguna manera los usuarios parecan resignarse. Para justicarlo, el gobierno
apelaba a la situacin de stos, haciendo ver que las clases populares y asalariadas no se veran
afectadas, ya que estaban prcticamente excluidas del servicio. El Mercurio concordaba con
esa visin y aseguraba que [] el problema de la tarifa telefnica no tiene, en consecuencia,
los aspectos sociales que tienen las tarifas del agua potable, del alumbrado elctrico, de la
30
Boletn de la Sociedad de Fomento
Fabril, tomo 51, 1934, pp. 468-469.
31
Noticiero CTC, Santiago,
junio de 1980, p. 2.
32
El Mercurio, 7 de marzo, 1950, p. 3.
pi
locomocin colectiva, o los precios de los artculos de primera necesidad o de los arriendos de la
habitacin popular
33
. La opinin pblica fue especialmente crtica con las empresas manejadas
por capitales externos, ms an si de ellas dependan servicios pblicos. Consideraba que la
Compaa de Telfonos, y otras similares, obtenan jugosas utilidades mediante el alto precio de
sus servicios, y que no invertan lo suciente como para mejorarlos denitivamente
34
. A nes de
1930 el Ministerio del Interior revis las tarifas en cada comuna del pas con servicio telefnico,
debido a las quejas de los suscriptores e, incluso, de los mismos alcaldes
35
. A su vez, los medios
de comunicacin apoyaban la causa y hacan stira del tema. La revista Topaze acusaba en 1933
de que ya va en un 20% de recargo de oro el que cobra la Ca. de Telfonos por sus servicios.
El gobierno y la Direccin de Servicios Elctricos no se han dado cuenta del asunto. Y la prensa
seria, tampoco
36
. Diez aos ms tarde, la visin que esta publicacin tena de la empresa no
haba cambiado, pues la caricaturizaba, como la gra para alzar las tarifas.
Pero no todas las causas del llamado problema telefnico provenan del momento
econmico recesivo, si bien ste, sin lugar a dudas, desmotiv fuertemente a los inversionistas
norteamericanos. En el diseo mismo del sistema regulatorio haba factores que explican la
dicultad de la empresa para cumplir con las condiciones que se le establecieron. La principal
traba emanaba de su condicin de monopolio natural, debido el cual no enfrentaba competencia
efectiva y, por tanto, no reciba presin para minimizar costos ni para incorporar tecnologa
moderna, realizando bsicamente mejoras sobre la infraestructura instalada.
Por otra parte, la ganancia de la empresa se estableca a partir de su contabilidad y garantizn-
dole un rendimiento del 10% sobre su utilidad neta. sta frmula comnmente usada para
empresas del rea de los servicios, con el tiempo mostr su taln de Aquiles, desprestigiando el
sistema. Efectivamente, nadie poda asegurar que los activos declarados fueran los estrictamente
imprescindibles para el negocio. Fue la recurrente acusacin de la poca contra las empresas as
reguladas, ya que stas exigan una utilidad sobre un activo histrico que difcilmente podan
alcanzar. Este hecho explica, en parte, que la compaa nunca haya logrado el tan mentado 10%
de utilidad sobre la inversin, y que las cifras en los aos en que obtuvo ganancias uctuaran
entre el 1,5% y el 8%. Si bien la Compaa de Telfonos registr prdidas en once aos durante
su larga historia, los balances muestran que la empresa obtuvo utilidades variables a lo largo del
perodo, las que se incrementaron notablemente a partir del ao 1958, como consecuencia de los
convenios de mejoramiento que rmara con el gobierno
37
.
33
Ibid., 14 de enero, 1958, p. 3.
34
Notas telefnicas, Santiago,
11 de diciembre, 1936, p. 2.
35
El Mercurio, 5 de octubre, 1930, p. 9.
36
Topaze, 19 de abril, 1933, p. 8.
37
Entre 1931 y 1987, CTC registr
prdidas en once aos. stos fueron
1932, 1934, 1941, 1949, 1972, 1973,
1974, 1975, 1976, 1977 y 1982.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
p
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
Un servicio moderno y eciente: la automatizacin
El desafo de lograr un servicio moderno y eciente se resumi, durante aos, en la palabra
automatizacin. Cuando la compaa se instal en Chile, ya existan centrales de ese tipo en Santiago
y Valparaso; ahora era preciso extender esa tecnologa que, adems de multiplicar y abaratar los
enlaces entre lneas, permitira mejorar la calidad del servicio y masicarlo. Se reemplazaba la
planta de conmutacin manual, repleta de clavijas y luces que manejaban ecientes operadoras,
por autoconmutadores que toleraban mayor cantidad de enlaces simultneamente. Las plantas
automticas terminaron nalmente por reemplazar al emblemtico gremio de las operadoras
telefnicas, esas seoritas que aparecen en fotografas impecablemente vestidas frente al panel,
conectando con mxima rapidez hasta 20 llamadas simultneas. En ellas resida la inteligencia
de las plantas manuales, pues eran quienes colocaban los enlaces temporales entre los telfonos
de los suscriptores. Una operadora poda tener a su cargo unos setenta abonados aproximadamente,
mientras que los autoconmutadores realizaban la misma operacin en forma mecnica. Las
telefonistas fueron la voz de la empresa, y en sus manos estuvieron todas las comunicaciones
no automatizadas hasta que se implement el discado directo de larga distancia para quienes
disponan de servicio automatizado, en 1980. Sin embargo, todava en 1985 existan en el pas
24.900 lneas de conmutacin manual, mayormente distribuidas en regiones
38
.
En el servicio de larga distancia, en cambio, las operadoras no slo establecan el enlace,
sino que tambin medan el tiempo de duracin de la llamada marcando una tarjeta, ya que
aqul era un servicio medido. Para ello, deban memorizar cerca de 500 nombres de ciudades,
pueblos y villorrios del pas, y sus correspondientes claves de cuatro letras, las que eran marcadas
manualmente en la tarjeta. Hasta 1970 las operadoras tenan turnos de ocho horas diarias, con
mnimos intervalos de descanso. La jornada de trabajo no permita distracciones de ningn
tipo y antes de abandonar el puesto, aunque fuera por cinco minutos, deban avisar y esperar a
que una colega las reemplazara. Era una disciplina estricta, siempre bajo la mirada atenta de la
supervisora, quien tena a cargo unas 20 posiciones. Ella se paseaba por la sala escuchando cmo
eran atendidos los llamados, controlando el uso de las frases estandarizadas y comprobando la
rapidez con que apagaban el cuadro conmutador. Dos operadoras recuerdan la concentracin
que requeran para este trabajo: Una gran sala en Larga Distancia permita establecer miles de
llamados a travs de un cuadro conmutador donde estaban instaladas las lneas de todo Chile.
[...] All llegaban las seales de llamados de entrada y salida a Santiago, aproximadamente 100
voces femeninas producan un solo murmullo que acoga las necesidades de comunicacin de
los abonados, que eran representados por una seal luminosa. Establecida la comunicacin,
38
Anuario estadstico del desarrollo
telefnico, perodo 1960-1997.
Santiago, CTC, 1998, p. 40.
p{
p,
Ingeniero de la Compaa de
Telfonos de Chile recorriendo
un rea rural. Tiltilco, aos 40.
po
los tiempos se controlaban con un reloj manual llamado calculgrafo; por lo tanto, debamos
estar muy atentas a todas las seales de luz que apareca ante nuestros ojos. La supervisin de
los llamados era muy importante, un mecanismo que nos permita saber, sin que los abonados
se percataran, si estaban hablando perfectamente; en caso contrario debamos intervenir para
mejorar o restablecer la comunicacin
39
.
El profesionalismo de las operadoras fue puesto a prueba en varias ocasiones. Una situacin
dramtica se vivi cuando la marinera de la Escuadra se sublev durante 1931, exigiendo
medidas en favor de la clase obrera. El gobierno reprimi el movimiento, generndose enfrenta-
mientos armados en los diferentes puertos del pas. Un cronista rescat el rol de las operadoras
telefnicas en medio de ese caos: mientras en Coquimbo, La Serena y Pan de Azcar, las pobla-
ciones abandonaban sus hogares ante el peligro cierto de un ataque de la escuadra insurrecta,
las operadoras de las ocinas telefnicas permanecan estoicamente en sus puestos, conscientes
de la alta misin que les estaba encomendada. [...] En Talcahuano, bajo el fuego de la metralla,
cercanas al Apostadero Naval, blanco de los buques sublevados, un grupo de valientes mujeres
soportaron durante muchas horas el fragor de un bombardeo largamente sostenido, sin
desmayar un momento
40
.
Al contrario de lo que pudiera pensarse, las ventajas de la automatizacin no fueron en
un principio sucientemente atractivas para el pblico. En un proceso lento, que demor en
prender, sta tard varios aos en ser aceptada por los usuarios. Por mucho tiempo la gente
sigui preriendo la comunicacin mediante operadoras, quienes conocan exactamente el
manejo del disco, el cual causaba cierto temor, especialmente entre las clases populares. La
Compaa de Telfonos deba ensear a discar y evitar las equivocaciones que terminaban por
congestionar el servicio. En ocasiones, mientras se instrua al pblico a discar cinco nmeros,
algunos introducan al mismo tiempo los cinco dedos en el disco y lo giraban.
Todava en la dcada de 1970 se insista en la educacin telefnica; as lo muestra el
instructivo siguiente:
Cmo llamar desde un telfono automtico individual.
Consulte siempre la gua antes de marcar.
No confe en su memoria.
Una llamada equivocada signica prdida de tiempo para Ud. y para todos.
Levante el receptor y espere el tono de marcar. Es un ruido continuo y uniforme (rrrr).
No golpee el gancho. Con ello slo contribuye a demorar la obtencin del tono de marcar.
Una vez obtenido el tono, marque de inmediato.
Si marca ocupado en alguna cifra antes de completar el nmero, cuelgue el receptor y espere
39
El aviso, Santiago, 2004, s/p.
40
Notas Telefnicas, Santiago,
15 de septiembre, 1931, p. 1.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
p
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
un tiempo prudencial para llamar nuevamente.
Marque cada cifra con el receptor en el odo y deje que el disco vuelva solo.
Despus de algunos segundos de haber terminado de marcar, oir el tono de llamada
o el tono de ocupado.
No cuelgue el receptor si no recibe inmediatamente alguno de los tonos.
stos pueden tardar hasta 12 segundos en obtenerse.
Cuando termine la comunicacin, asegrese de que el auricular est bien colgado.
No hacerlo produce graves congestiones y molestias en el servicio
41
.
Como el resto de las mejoras, sta se centr en las principales ciudades. A mediados de la dcada
de 1940 la conmutacin telefnica de Santiago estaba prcticamente automatizada y en 1958 el
porcentaje de automatizacin nacional haba subido, de un 61% a principios de los aos 30, al 71%.
Los equipos electromecnicos que realizaban la autoconmutacin que medan hasta tres
metros de altura y ocupaban pisos enteros dentro de las centrales telefnicas eran una tecnologa
til, pero costosa. Estaban compuestos por un complejo sistema de piezas mecnicas mviles y
rotatorias que requeran un constante trabajo de mantencin. Funcionaban como un sistema
de relojera, por lo que deban conservarse hermticos para impedir que el polvo se introdujera
entre los contactos, adems de ser aceitados, limpiados y pulidos en forma permanente. Para
esto, la compaa cont hasta los aos 80 con una planta de electromecnicos que realizaban esta
tarea en turnos de 24 horas.
Una verdadera revolucin caus la llegada, en 1955, de la primera central Pentaconta. Estas
plantas automticas de ltima generacin, fabricadas por Standard Electric, recibieron su nombre
en referencia a la palabra griega que signica cuenta cincuenta, aludiendo a las 52 lneas de
capacidad que utiliza el conmutador de este sistema. La primera versin, Pentaconta 500, se
instal originalmente en Francia en 1953 con una central de 600 lneas. Dos aos despus,
Chile reciba su primera Pentaconta. El entusiasmo fue grande, segn relata la propia compaa
en su memoria de 1955: con el objeto de incorporar a sus instalaciones los ms modernos
adelantos en materia telefnica, la Compaa de Telfonos de Chile ha puesto en servicio, en la
planta automtica de Santa Luca, un equipo de 500 lneas de un sistema absolutamente nuevo
y diferente de los empleados tradicionalmente en plantas automticas. Se trata del sistema
llamado Pentaconta, que ha sido construido por la Compagnie Gnrale des Constructions
Tlphoniques, de Pars. Conviene destacar que la instalacin que se ha hecho en Chile es la
primera de su clase en Amrica del Sur, y la segunda en todo el mundo. El nuevo equipo se
caracteriza especialmente por su excelente calidad de transmisin, su rapidez de operacin y,
sobre todo, por la facilidad y economa de mantencin
42
.
41
Breve historia de la telefona en Chile.
Santiago, CTC, 1972, s/p.
42
Memoria CTC, 1955, p. 13.
p8
Estas centrales electromecnicas utilizaban la tecnologa denominada crossbar o barras cruzadas,
basada sobre relays o pequeos contactos electromecnicos. Ya no se trataba de la escobilla de
las paso a paso, que se paseaba por varios contactos hasta encontrar el de salida. Su principal
ventaja en relacin a stas era que ofrecan mayor capacidad centrales de diez mil abonados,
rapidez, y ocupaban menos espacio. Las Pentaconta probaron ser completamente ables, de
manera que su tecnologa se hizo popular no slo en Chile, sino tambin en Estados Unidos y
en otros pases. Si bien eran ms costosas por el consumo de energa y por sus necesidades de
mantencin, fallaban muy poco, por lo que hasta hoy existen millones de lneas asociadas a estas
centrales en el mundo.
Aun as, la congestin de lneas sigui existiendo en el sistema automtico, aunque en menor
medida. Esto, por un asunto de diseo, ya que las plantas podan cursar alrededor de un 20% del
total de las lneas simultneamente, dado que los sistemas se proyectaban para el trco normal
promedio y no para situaciones excepcionales. La solucin nal al problema lleg a principios
de los aos 90, cuando Telefnica CTC Chile determin como poltica de empresa digitalizar la
totalidad del sistema de conmutacin.
v:vx1os nv czmv:o vzvz :z comvzxz nv 1v:vvoxos nv cn::v
El dictamen de los ingenieros
Por muchos aos, las telecomunicaciones no representaron una prioridad en las iniciativas
industrializadoras del gobierno. Como se deca entonces, era un tema que por su carcter
estratgico pareca interesar slo a los militares. El Estado tampoco haba logrado crear una
situacin econmica sucientemente estable que motivara inversiones de mayor envergadura
por parte de la Compaa de Telfonos, la cual se limitaba a continuar con sus programas de
ampliacin fundamentalmente urbanos, sin dar grandes pasos hacia la implementacin de un
servicio universal. Si bien los habitantes del pas en el rea de la empresa haban aumentado en
un 60% entre los aos 1930 y 1957, y aunque la cantidad de telfonos se increment en un 300%
en el mismo plazo, las cifras an se mantenan muy por debajo de lo requerido por la poblacin.
Reconociendo esta situacin, la telefnica alegaba que los treinta aos que ha cumplido la
Compaa de Telfonos de Chile han sido prdigos en realizaciones, sobre todo si se toma en
cuenta que la Empresa encontr serias dicultades en su camino. La ltima Guerra Mundial
restringi la adquisicin de elementos telefnicos; el rpido incremento de la inacin que sufri
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
Cables telefnicos importados desde Inglaterra.
pp
:oo
el pas le signic un serio impacto; la escasez de divisas en el perodo de posguerra imposibilit
la importacin de materiales en la cantidad necesaria, y, por otra parte, la baja rentabilidad de
la Empresa gravit durante muchos aos en forma adversa, impidiendo los lgicos afanes de
progreso de la Compaa
43
.
Ciertamente, los avances de las comunicaciones telefnicas y radiotelefnicas ocurrieron en
gran medida gracias a la cooperacin tcnica y nanciera de las empresas matrices norteameri-
canas, como aseguraba un artculo de El Mercurio en 1950
44
. Los chilenos estaban conscientes de
que el telfono an segua siendo un lujo costoso y esquivo. En una carta al mismo diario, un lector
se asombraba de que en Estados Unidos las compaas ofrecieran telfonos en colores, telfonos
para la cocina, para la terraza, para la piscina, telfonos con dial iluminado, con campanilla
regulable, con intercomunicador, entre otras modernidades
45
. Algunos culpaban a una moneda
permanentemente devaluada que haca que los artculos importados fueran inalcanzables para
un segmento amplio de la poblacin, mientras otros crean que la tarifa plana no incentivaba un
sistema eciente, en el que tampoco se inverta como era debido. En su sesin de septiembre de
1953, la Sofofa lleg a la conclusin de que el problema telefnico era estructural y slo poda
revertirse mediante profundas modicaciones. Dada la imposibilidad de otra salida, se determin
simplemente pedir a la Direccin de Servicios Elctricos castigar los abusos de los clientes del
servicio telefnico, como ser comunicaciones prolongadas durante horas, descolgado durante
das o noches enteras, etc.. En vista de que ello era inviable, ya que no existan medidores de
consumo, se decidi apelar a la buena voluntad de los abonados para el uso correcto del servicio.
Fue el gremio de los ingenieros, fuertemente ligado a los planes de industrializacin del pas, el
que convenci al gobierno de explorar seriamente la posibilidad de desarticular el atolladero en
que se encontraba el sistema telefnico; eso s, dentro de una visin integral de las telecomunica-
ciones. Para ellos, las tecnologas de comunicacin deban permitir incorporar diversas zonas del
pas a actividades productivas, acelerar e intensicar la produccin, y economizar tiempo. Tras
un detenido estudio realizado bajo la segunda presidencia de Carlos Ibez (1952-1958), estos
profesionales congregados en el Colegio de Ingenieros publicaron en 1954 un documento
titulado Poltica Chilena de Telecomunicaciones, en el cual sealaban que las instalaciones
telefnicas eran anticuadas, precarias y dispersas, a pesar del sacricio que gastan en mantenerlas
quienes tienen la responsabilidad de operarlas. A sus ojos, lo ms relevante, era la falta de circuitos
de distancia, aspecto extremadamente grave en un pas con una poblacin desperdigada sobre
un extenso territorio. Manifestaban as, la urgencia de llevar a cabo una planicacin coordinada
de todas las telecomunicaciones nacionales, siguiendo como ejemplo a los pases europeos, y de
establecer una red nacional de larga distancia.
43
Ibid., 1960, s/p.
44
El Mercurio, 9 de marzo, 1950, p. 3.
45
Ibid., 27 de septiembre, 1959, p. 11.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:o:
Con 141.275 telfonos en funcionamiento, de los cuales un 70% ya eran automticos, la
Compaa de Telfonos haba logrado hasta ese momento interconectar las ciudades y puntos
ms importantes de la nacin. Sin embargo, en el recorrido de su red terrestre, que iba desde
Arica hasta Valdivia, adems de la zona de Punta Arenas, quedaban todava muchsimos
poblados y rincones en que sus habitantes se vean marginados de esta forma de comunicacin.
En el norte los puntos de red eran escasos, en el centro del pas la densidad aumentaba
notablemente, y hacia el sur slo alcanzaban hasta la ciudad de Valdivia, en la Dcima Regin.
Desde este lugar, y hasta la ciudad de Puerto Montt, segua operando la Compaa Nacional de
Telfonos de Valdivia, que manejaba su propia red y atenda a la totalidad de los usuarios de la
regin, aunque conectada con la Compaa de Telfonos de Chile. En 1952 ella era la segunda
empresa telefnica del pas con 48 ocinas y 4.748 telfonos en servicio, equivalentes a un 3,5%
de los que operaba la Compaa de Telfonos. Para los territorios ms australes, incluidas las
zonas insulares, la Compaa de Telfonos tena instaladas varias estaciones de radio que le
permitan establecer comunicaciones radiotelefnicas hasta Tierra del Fuego, donde se ubicaba
la ms austral de sus estaciones. Ese mismo ao, en un esfuerzo importante por unicar las
telecomunicaciones del pas y llegar a su ms remoto extremo, la empresa adquiri la Compaa
de Telfonos de Magallanes, cuyos antecedentes se remontaban hasta nes del siglo XIX.
Planes de crecimiento
A nes de la dcada de 1950 el sentimiento de muchos chilenos, y especialmente de personas
ligadas a la industria y al comercio, era que el telfono realmente caro es el que no se tiene
46
.
Resultaba un medio indispensable para los negocios, ya que agilizaba la produccin y disminua
los costos, permita explorar mercados, realizar operaciones nancieras y, por supuesto, acceder a
la informacin de ltimo minuto. En esos aos prcticamente no exista en Chile alguna empresa
o institucin de tamao y nivel apreciables que pudiera darse el lujo de prescindir de telfono.
La latente dicultad para conseguir lneas telefnicas suscit una verdadera obsesin y dio
paso a una telfono-dependencia tal, que se sabe de rmas que compraban o arrendaban
departamentos aledaos a sus ocinas slo para obtener su lnea telefnica, la que luego
extendan hacia la empresa. El departamento era un mero si bien costoso trmite, pues
lo que realmente importaba era adquirir su lnea de telfono. Algunos, en su desesperacin
por conseguirlas, ni siquiera reparaban en los costos de stas, alegando que no era lgico que
una casa cuyo precio sea del orden de los cinco o diez o ms millones de pesos no pueda
tener telfono. Cmo va a ser posible que una industria, comercio u ocina, en las que se han
46
Ibid., 18 de enero, 1958, p. 15.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
:oi
invertido cuantiosas sumas de dinero y que mueven respetables capitales, no puedan disponer
de telfono?
47
. Cuando las posibilidades telefnicas se hacan muy escurridizas los servicios
privados de radio cumplieron un rol de salvataje. La misma Compaa de Telfonos particip
en el diseo de este sistema, junto a la Direccin General de Servicios Elctricos, estableciendo
desde sus primeros aos radios de comunicacin libre dentro de distancias razonables
48
.
Empresas tan relevantes como la Nacional de Electricidad y la Nacional de Petrleo, la Compaa
de Aceros del Pacco o Ferrocarriles del Estado, se apoyaban en ese sistema que, ya en 1965,
contaba con 215 servicios privados de radio. Adems de ellas, existan diversas compaas
comerciales, sociedades mineras y haciendas ganaderas que haban optado tambin por este
mecanismo. Sin embargo, la proliferacin de la radiotransmisin se dio no slo en el mbito
industrial y comercial, sino tambin para satisfacer necesidades individuales. Ese mismo ao
haba inscritos en el territorio nacional 2.675 radioacionados
49
.
El informe de los ingenieros sobre el estado de las telecomunicaciones cal hondo en los
crculos gubernamentales, y stos, presionados por una opinin pblica disconforme, exigieron
una solucin denitiva. A travs de un convenio rmado entre la Compaa de Telfonos y el
gobierno en enero de 1958, se le exigi a la empresa adoptar medidas inmediatas para mejorar la
atencin al pblico y para dar servicios telefnicos ecientes y en conformidad a los adelantos de
la tcnica. Entre ellas aparecan, con carcter de urgencia, el aumento de telfonos y el crecimiento
de la automatizacin, adems de la instalacin de nuevas lneas y circuitos de larga distancia.
El acuerdo marcaba el comienzo de una real alianza entre la empresa y el Estado, fruto de una
visin gubernamental integral sobre las telecomunicaciones. En virtud de esta planicacin,
gobierno y empresa rmaron sucesivos convenios, llegando el primero a participar en la propiedad
de sta.
Reconociendo la imposibilidad de hacerse cargo de la telefona mediante una empresa estatal
que manejara el servicio, el Ejecutivo estipul, en conjunto con la compaa, un programa
de obras urgentes y rearm el derecho a obtener una ganancia adecuada la estipulada en
el contrato de 1930 para hacer frente a las cuantiosas inversiones que se llevaran a cabo,
aun cuando eso signicase un alza notable de las tarifas. En esos trminos, la empresa se
comprometi a ejecutar un programa de ampliacin y mejoramiento de los servicios que, en un
plazo de ocho aos, deba aumentar el parque telefnico en un 54%
50
. Instalara 84.300 nuevos
telfonos, 50 mil en Santiago y el resto en las dems provincias. Por su parte, las redes de larga
distancia requeran incrementarse en 421 circuitos.
Nuevas plantas automticas se instalaron en Santiago, Valparaso y Via del Mar, y, por primera
vez, se program la automatizacin de ciudades tan importantes como Concepcin (planta
47
Ibid., 22 de marzo, 1957, p. 3.
48
Boletn de la Sociedad de Fomento
Fabril, tomo 51, 1934, p. 524.
49
Geografa econmica de Chile, 1966,
pp. 236-237.
50
En 1958 CTC tena 155.269 telfonos
en servicio.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:o
inaugurada en 1959), Talcahuano (1960), Talca (1961), Temuco (1961), San Antonio (1961),
Melipilla (1961), Antofagasta (1962), Punta Arenas (1963), Los Andes (1964), Rancagua (1964)
y Chilln (1964), entre otras. Adems, se convertiran a batera central las plantas de Coquimbo
(1959), San Felipe (1962), Calama (1963), Ovalle (1963), Angol (1963) y Copiap (1964), entre
otras. Aparte de esto, se instalaron 5.300 telfonos de magneto en otros puntos.
Centro de mxima atencin dentro del programa fue la zona de Concepcin. Era ya un
importante polo industrial que reuna las principales instalaciones siderrgicas del pas, el puerto
de Talcahuano, las minas de carbn de Lota, Coronel y Curanilahue, y la industria textil de Tom.
Con todo, posea un sistema telefnico anticuado, dependiente de una planta de batera central
instalada veinte aos antes y que hasta 1959 funcionaba manualmente. Gran revuelo caus por
esto la inauguracin, ese ao, de una planta telefnica automtica de 5.200 lneas que superaba
ampliamente la capacidad de la antigua, a la vez que abra decenas de nuevos circuitos de larga
distancia. Tal fue la preponderancia que se le dio a la zona, que de los 87 circuitos de larga
distancia que la Compaa de Telfonos implement ese ao en el pas, 39 correspondieron a
Concepcin.
La ejecucin de una red paralela de larga distancia entre Santiago y Puerto Montt se transform
en otro de los objetivos fundamentales de la compaa en los aos del convenio. Desde haca
tiempo ella vena realizando estudios y trabajos pensando en la factibilidad de instalar una
red nacional de radiotelefona por microondas, sistema abundantemente utilizado en Estados
Unidos desde 1951. Esto signicaba una gran innovacin tecnolgica para Chile, ya que se
trataba de una red paralela a la terrestre, y que complementaba el servicio de larga distancia en
zonas en que sta ltima era insuciente.
Hasta el surgimiento de la microonda en la dcada de 1950, las seales radiotelefnicas inalm-
bricas que se usaban para conectar puntos muy distantes eran transmitidas en forma de campos
electromagnticos amplias y no concentradas mediante estaciones de onda corta de baja
potencia, situadas ms o menos a unos 20 kilmetros entre s. Cuando debut la microonda en
Estados Unidos, las seales comenzaron a transmitirse de forma ms precisa, punto a punto.
Las ondas se concentraban en haces estrechos mediante reectores parablicos situados a mayor
distancia entre s, entre 50 y 80 kilmetros. Su propagacin se limitaba al horizonte ptico, por lo
cual las antenas parablicas se situaban en lnea recta, frente a frente, y se ubicaban en la cima de
cerros o altas torres para que la seal tomase un despliegue suciente, sin rebotes.
El primer circuito de este tipo fue instalado por la Compaa de Telfonos entre Valparaso y
Santiago durante 1959, con equipos importados desde la Standard Telephones & Cables,
de Inglaterra.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
:o{
:o,
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
Gracias al convenio de 1958, y dentro de un marco de estabilizacin econmica que control
frreamente la inacin, la empresa pudo llevar a cabo este gran proceso de expansin. De esto
da cuenta el que apenas en cuatro aos, entre 1958 y 1962, aumentara su personal en 1.600
trabajadores, de 2.700 a 4.300; en el mismo perodo la automatizacin ascendi de 71% a 83%.
A comienzos de la dcada de 1960, la compaa registraba el ndice de construccin e instalacin
ms alto en su historia: una nueva planta telefnica o una ampliacin sustancial cada treinta y
cinco das, como promedio. Antes del plazo acordado en el convenio, la Compaa de Telfonos
ya haba cumplido su objetivo fundamental, aumentando sustancialmente el nmero de telfonos,
de 155.269 en 1958 a 239.713 en 1964, es decir, cerca de 85 mil nuevos aparatos.
La dcada de 1950 se cerr con una nueva la Ley General de Servicios Elctricos que, aunque
similar a la de 1931 en sus principios fundamentales, renov y moderniz algunos aspectos, e
integr las telecomunicaciones al sector elctrico que dependa del Ministerio del Interior.
Conrm que no habra monopolios sino para el servicio nacional de telgrafo, as como
tambin corrobor el principio de conceder licencias para establecer, operar y explotar servicios
de telecomunicaciones pblicos y privados. Las concesiones continuaron siendo provisionales
o denitivas, y las de servicio pblico podan durar entre treinta y noventa aos. A su vez, los
concesionarios tenan la obligacin de interconectarse con las dems empresas telefnicas.
Mediante esta nueva normativa
51
el presidente Jorge Alessandri (1958-1964), de centroderecha,
dio seales favorables a las empresas elctricas, entre ellas a la Compaa de Telfonos. Buscando
dinamizar y despolitizar el proceso de jacin tarifaria, esta ley traspasaba la facultad de apro-
bacin de tarifas desde el Presidente de la Repblica hacia un organismo mixto y ms tcnico:
la Comisin de Tarifas. Junto con conrmar que las tarifas jadas deban proveer un retorno de
un 10% anual sobre los activos, autorizaba a las empresas elctricas a solicitar un alza entre dos
jaciones de tarifas anuales si los costos de operacin crecieran signicativamente sobre el 10%.
Para las funciones de supervisin e inspeccin de las diversas empresas del rubro se estableci
formalmente la Direccin General de Servicios de Electricidad, Gas y Telecomunicaciones,
tambin dependiente del Ministerio del Interior.
El terremoto que trajo la competencia
En medio del auge de circuitos inalmbricos para la comunicacin, y recin creada la Comisin
Nacional de Telecomunicaciones en 1960 para estudiar la coordinacin, el control y el fomento
de las telecomunicaciones de la nacin, un inesperado remezn caus estragos dentro del pas.
El 21 de mayo de 1960, a las seis de la maana, un devastador terremoto sacudi la zona sur de
51
DFL N 4 de 1959.
Postes y tendidos en el centro sur del pas, 1962.
:oo
Chile. Adems de las prdidas materiales y humanas en un territorio completamente anegado
y modicado por el cataclismo, saltaron a la vista carencias fundamentales. Una de stas, de
primera necesidad para la emergencia, era el sistema elctrico y telefnico. Las comunicaciones
almbricas estaban por el suelo, destruidas por la magnitud del movimiento y dejando en
evidencia su vulnerabilidad. Los circuitos telegrcos y telefnicos quedaron interrumpidos
por varios das en las ciudades de Concepcin, Chilln y Los ngeles. En la primera, de 5.100
telfonos slo 200 funcionaban despus del terremoto. Nuevamente la radio fue la salvadora,
y a travs de ella el resto del pas pudo enterarse del alcance de la tragedia. A los diez das de
ocurrido el sismo an no estaba en servicio la totalidad de los telfonos de la zona, aunque s la
mayor parte de ellos, que haban sido restablecidos gracias a la labor del personal de la Compaa
de Telfonos, el Ejrcito y la Armada.
Este desastre comunicacional no pas desapercibido. En carta a El Mercurio, el jefe del labora-
torio de electrnica y telecomunicaciones de la Universidad de Chile planteaba sus conclusiones:
Es inevitable esta calamidad de nuestras telecomunicaciones? [...] no es inevitable, muy por el
contrario, no podra haber tales roturas de hilos telegrcos y telefnicos si en vez de las antiguas
postaciones dispusiera el pas, al igual que tantos otros, de una ruta de larga distancia basada en
repetidores de microondas o sistemas semejantes de UHF o VHF. [...] Lgicamente el conjunto
representa un proyecto de cierta envergadura. [...] lo que hace falta es coordinar y poner el todo
bajo una direccin y explotacin ecientes, al igual que lo que se hace en otros pases
52
. Tres
aos despus, vivos an los recuerdos de devastacin y fracaso, la Comisin Nacional de Teleco-
municaciones informaba al Ministerio del Interior acerca de su gran proyecto: una red troncal de
larga distancia que unira al pas con estaciones de alta frecuencia desde Arica hasta Coyhaique,
disponible para todos los concesionarios y usuarios que desearen transportar sus propias comu-
nicaciones entre puntos servidos por stas.
La deuda de la Compaa de Telfonos resida fundamentalmente en el rea de la larga distancia
que, junto con la automatizacin, haba sido objetivo principal del convenio de 1958.
Durante la presidencia de Jorge Alessandri la mirada del gobierno apunt a dar una solucin
denitiva a carencias de infraestructura an pendientes, entre las cuales se encontraban las
telecomunicaciones, y especcamente la telefona. Mientras el sistema telefnico estatal argen-
tino lograba cifras de 6,2 telfonos por cada cien habitantes durante 1960, en Chile slo haba
2,4. Por esto, despus de un frustrado intento por intervenir el contrato de 1930, CORFO accedi
a estudiar las posibilidades de un plan nacional de telecomunicaciones conducido desde el Estado.
Poco a poco, la empresa comenz a vislumbrar el fantasma de la competencia. El informe de
los ingenieros de 1954, y sus planteamientos posteriores referentes a crear conciencia en materia
52
El Mercurio, 27 de mayo, 1960, p. 3.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:o
Sistema de microonda dirigida Santiago-Valparaso inaugurado en 1959.
:o8
de telecomunicaciones, haban encendido la polmica, dando paso a la idea de romper el monopolio
telefnico y crear un servicio integrado de telecomunicaciones sobre la base de una organizacin
general para todo Chile. La creacin de la Comisin Nacional de Telecomunicaciones dio la
primera alerta a la compaa. Un ao despus, en 1961, fue instaurado por CORFO el Comit
de Telecomunicaciones, con la misin de llevar a la prctica la ejecucin inmediata de un plan
de mejoramiento de las comunicaciones que permitiera dotar a algunas regiones y ciudades
apartadas del territorio, del nmero indispensable de enlaces telefnicos y telegrcos, cuya
carencia o insuciencia estaba perjudicando fuertemente su economa y administracin
53
.
Previendo lo que se vena, ya en 1962 ITT haba mostrado al gobierno su preocupacin ante
los planes de una red estatal, la que competira con los medios de la Compaa de Telfonos.
En agosto de ese ao el embajador chileno en Washington recibi la visita de dos representantes
de la multinacional, quienes le manifestaron la diferencia fundamental de apreciacin sobre
quin debe ser el dueo del canal central de radiocomunicaciones. En una carta, el embajador
le comunic al presidente Jorge Alessandri que tema que ITT usara sus inuencias en Estados
Unidos para perturbar los crditos necesarios para ese proyecto. Efectivamente, al da siguiente
el embajador recibi una llamada del gerente general de la Standard Oil Co., quien le haba sea-
lado la preocupacin que existe en los crculos nancieros y de inversionistas norteamericanos
en Chile acerca del problema [...] que la solucin en contra de la Compaa de Telfonos podra
perturbar las gestiones de crdito en nuestro pas
54
.
El terremoto de 1960 parece haber sido el detonante nal de este proceso que culmin en 1964 con
la creacin de la Empresa Nacional de Telecomunicaciones S.A., ENTEL, una lial de CORFO
que estara a cargo del servicio de larga distancia entre las ciudades de Arica y Coyhaique,
desbaratando el gran sueo de la Compaa de Telfonos de ser ella quien construyera esa red.
Como sucesora del Comit de Telecomunicaciones, ENTEL naci con la misin de instalar a lo
largo del pas una extensa red de telecomunicaciones. sta deba permitir el transporte, a travs
de un solo sistema troncal de larga distancia, de todos los medios de telecomunicaciones, tales
como telefona, telegrafa, tlex, radiodifusin, televisin, facsmil y telecomando, entre otros, lo
que supona adems una signicativa economa para los usuarios. De esta manera, la Compaa
de Telfonos fue invitada a no invertir en un doble esfuerzo, y, por consiguiente, se le deneg
el derecho de operar lneas de microondas como lo vena haciendo desde nes de los aos 50.
Desde ese momento, slo estaba autorizada para instalar redes de larga distancia terrestres entre
aquellos puntos no cubiertos por la red ENTEL. Los equipos de microondas que ya se haban
importado desde Inglaterra para instalar una red entre Santiago y Concepcin permanecieron
en las bodegas de la compaa, hasta que, nalmente, debieron ser transferidos a ENTEL, que
53
Ibid., julio de 1964.
54
Walter Mller, Cartas a Jorge
Alessandri de Walter Mller,
Embajada de Chile, Washington,
29 y 30 de agosto, 1962, Biblioteca
Nacional de Chile, Sala Medina,
Archivo Alessandri.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
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se adjudic la concesin para larga distancia con dicha tecnologa. As, en lo que restaba de esa
dcada, la nueva empresa pudo crear una red paralela a la de la Compaa de Telfonos, para
conectar las ciudades entre Arica y Puerto Montt y unir algunas de las islas ms importantes del
pas Chilo, Juan Fernndez, Mocha con el territorio continental. Sin embargo, y tras una
compleja negociacin, se le concedi a la Compaa de Telfonos continuar operando sus circuitos
microondas entre Santiago y Valparaso.
La desazn que invadi a la empresa a raz de la creacin de ENTEL no logr frenar los buenos
trminos en que ella y el Estado programaban la ampliacin del servicio telefnico. En 1964
pactaron un nuevo y ambicioso convenio por medio del cual la compaa instalara, en un plazo
de cinco aos, un total de 141.850 lneas, lo que representaba, aproximadamente, 185 mil nuevos
telfonos y una inversin de 125 millones de dlares. Sin embargo, la insuciencia de capitales
no le permiti cumplir con las metas propuestas y debi solicitar una prrroga en los plazos de
ejecucin. Ello dio origen a un nuevo convenio, rmado en 1967; era el ms exigente pactado
hasta la poca, pues pretenda casi duplicar el parque existente mediante la instalacin de 190 mil
nuevos telfonos entre 1968 y 1971.
El plan era verdaderamente ambicioso. Se estimaba que la inversin era equivalente a lo
invertido en los ltimos aos en la gran minera del cobre, justamente en momentos en que ITT
se suma en una crisis integral tras haber vivido su momento de gloria a mediados de los aos
60. Dada la situacin, y en concordancia con la nueva poltica nacional de telecomunicaciones,
el gobierno acord una primera participacin en la propiedad de la Compaa de Telfonos
mediante un aporte estatal que permitiera sacar adelante los planes del convenio. Para ello se
estipularon dos aspectos fundamentales: por una parte, un plan de expansin que representaba
una inversin de 148 millones de dlares, de los cuales 25 millones seran aportados por CORFO
en equipos adquiridos a crdito y entregados a la empresa a cambio de acciones. Y, por otra, que
este aporte, ms el fondo de reserva del 2% autorizado en el contrato-ley, sera ntegramente
transferido a CORFO. De esta forma, el organismo de fomento ira adquiriendo progresivamente
acciones de la sociedad.
Mientras se realizaba la negociacin, la casa matriz de ITT sufra irremediablemente un
fuerte decaimiento. Esto, tras haberse expandido a su nivel mximo mediante la adquisicin de
decenas de compaas en el mundo, y registrando ventas multimillonarias que crecieron de 930
millones de dlares en 1961 a ocho billones en 1970
55
. Sin embargo, pronto vino el descenso.
En 1966, su tentativa de adquirir la cadena ABC en Estados Unidos gener una fuerte reaccin
antimonoplica, no slo por parte del Estado de ese pas, sino tambin desde los medios de
comunicacin y la opinin pblica. Ms tarde, la divulgacin de su presunta participacin en
55
Robert Sobel, op. cit., p. 240.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
::o
campaas electorales chilenas, sumada a un par de escndalos en Estados Unidos, acrecent el
desprestigio del conglomerado. La estatizacin de varias telefnicas sudamericanas durante los
aos 60, entre ellas la brasilea y la peruana, la despoj sucesivamente de sus puntos ms fuertes
dentro del continente. Para 1970, slo mantena posesiones en Puerto Rico y Chile.
Reducida al extremo y fuertemente cuestionada, la casa matriz de la Compaa de Telfonos
auguraba pocas posibilidades de cumplir a cabalidad con el programa establecido en el convenio
de 1967. Con todo, la empresa vea en este acuerdo una asociacin entre el inters nacional y la
empresa privada que interpreta cabalmente la orientacin moderna en los servicios de utilidad
pblica, y a la que la Compaa concurre en la seguridad de que de esta manera podr llenar
mejor las urgentes necesidades de la poblacin frente al problema del servicio telefnico
56
.
Early Bird en el mundo satelital
Uno de los frutos trascendentales de la nueva planicacin de las telecomunicaciones fue
la integracin chilena al sistema internacional de comunicacin satelital. En 1965, Chile
rm en Washington el acuerdo que lo inclua dentro de la Organizacin Internacional de
Telecomunicaciones por Satlite, Intelsat, creada el ao anterior. El gobierno design a ENTEL
como el organismo especializado representante en el directorio de Intelsat. Se trataba, por
supuesto, del mercado occidental de comunicaciones, que representaba el 90% del trco
internacional de telecomunicaciones e involucraba a 45 pases. El acuerdo estipulaba, entre
otras cosas, que las partes cooperarn en la proyeccin, construccin, establecimiento,
mantenimiento y explotacin del segmento espacial del sistema comercial mundial de
telecomunicaciones por medio de satlites
57
. Aunque la participacin chilena era modesta
su cuota corresponda al 0,3% del fondo total, que alcanzaba a 200 millones de dlares,
comprenda una inversin de siete mil dlares para instalar una estacin terrestre que operara
en el sistema. Con este fondo naci el Early Bird o Pjaro Madrugador, nombre informal del
satlite geoestacionario Intelsat I, lanzado en 1965 por la Hughes Corp., a 35 mil kilmetros de
altura sobre la lnea ecuatorial, y que cubra gran parte del hemisferio sur del planeta. Gracias a
ello, ese ao se pudieron cursar 280 conversaciones telefnicas simultneas, nmero que sera
fuertemente rebasado con las futuras generaciones Intelsat
58
.
El sistema satelital compuesto por una parte terrestre, las estaciones, y otra espacial, el
satlite diere poco de los sistemas hertzianos terrestres. Se transmiten frecuencias entre dos y
30 GHz mediante antenas parablicas, de dimetros de cinco a 20 metros. El satlite es la estacin
emisora/repetidora dotada de antenas y repetidoras, que no slo admite la conexin entre dos
56
Memoria CTC, 1967, s/p.
57
El Mercurio, 8 de mayo, 1965, p. 29.
58
La generacin Intelsat VII de la
dcada de 1990 poda cursar 20 mil
conversaciones simultneas.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:::
puntos terrestres, sino que puede operar como punto nodal de una red de estaciones terrestres.
Su gran ventaja es que permite transmitir seales a costos independientes de la distancia, y que
el rea de cobertura abarca, desde nes de los aos 60, toda la supercie del planeta.
El entusiasmo despertado en Chile por este acuerdo no fue menor. Se deca que una conversacin
a Europa se escuchara como si fuese dentro del territorio nacional. Su utilidad pareca evidente,
como aseguraba un editorial de El Mercurio de 1965: nuestra situacin geogrca, alejada
de los grandes centros de actividad mundial, y de difcil conformacin interna, podr sacar
gran provecho de este nuevo sistema, solucionando problemas de comunicacin hasta ahora
insolubles o de excesivo costo
59
. Efectivamente, el satlite aument de manera notable el servicio
telefnico de larga distancia internacional en Chile, adems de mejorar la conexin con la zona
austral; de hecho, todava hoy Punta Arenas se liga con la red nacional mediante conexin satelital.
En adelante, la totalidad del trco de larga distancia internacional sera servido por ENTEL
a las diferentes operadoras telefnicas salvo Santiago-Mendoza, que continuara en manos
de la Compaa de Telfonos. Ya en 1970 las comunicaciones de larga distancia internacional
desde Santiago, Concepcin y Valparaso pudieron ser cursadas va satlite, gracias al nuevo
Centro Internacional de Conmutacin Automtica, ms conocido como Torre ENTEL. A partir
de esa fecha, comenz en Chile no slo la telefona satelital, sino tambin la transmisin por
este sistema de seales de televisin, telgrafo, tlex, facsmiles, fotogramas y transmisiones de
datos. El trco internacional mejor notablemente al ao siguiente, al inaugurarse la Estacin
Terrestre de Longovilo I, que permiti la conexin hacia todo el mundo, reemplazando los
equipos de ITT Comunicaciones, que hasta esa fecha utilizaba la empresa para el transporte del
servicio internacional
60
.
Intentos de masicacin, primeros telfonos en poblaciones
La dcada de 1960 trajo consigo un Santiago an ms extendido que los perodos previos y
que segua creciendo a un ritmo desmedido. Los planes urbansticos no regulaban la expansin
indiscriminada de diversas comunas que nacan bajo el alero autnomo de los municipios y que
albergaban a la creciente poblacin de clase media y media baja, que buscaba abaratar sus costos
de vida instalndose en los nuevos barrios del sector poniente y sur de la capital. Hacia la zona
oriente, en cambio, las personas ms acomodadas continuaban construyendo sus residencias en
barrios como Providencia, El Golf, Las Condes y uoa. Poco a poco, se conguraba una ciudad
enorme y desarticulada, en la que el sector central histrico haba dejado de ser residencial
y la gente se desperdigaba en comunas extremadamente separadas unas de otras. Se produjo
59
El Mercurio, mayo de 1965.
60
Esta situacin se mantuvo hasta
1982, cuando la Ley General de
Telecomunicaciones permiti a cada
compaa tener sus propios medios de
larga distancia.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
::i
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
un distanciamiento espacial de los diferentes estratos sociales, que conllev a un progresivo
alejamiento entre las viviendas de los trabajadores y sus lugares de trabajo.
Si bien es cierto que la fuerte marea migratoria que se dej caer sobre Santiago hasta la dcada
de 1950 fue aminorndose, en esos aos las poblaciones marginales crecieron en las llamadas
comunas perifricas La Florida, La Granja, La Cisterna, Renca, Conchal y Pudahuel que
limitaban con zonas rurales. Durante los aos 60 ellas concentraban a unas 700 mil personas, es
decir, un tercio de la poblacin de la capital; y sus habitantes sufran graves dicultades derivadas
de la falta de urbanizacin y de servicios bsicos.
Por su parte, en esa poca la compaa se aplic decididamente a la solucin de problemas que
se arrastraban por largo tiempo. Los convenios con el Estado y las fuertes inversiones para Chile
eran una clara muestra de ello. Para la ejecucin de los planes de 1958 la empresa invirti en
equipos, terrenos, edicios, aparatos y otros elementos una suma que rebasaba los 70 millones
de dlares. Con esto se avanz signicativamente en la modernizacin de las plantas, ya que se
precisaba reemplazar los sistemas manuales que todava operaban en muchos lugares. Un 74%
de aquellas instaladas en el perodo fueron del tipo Pentaconta, sistema que permita ampliar y
abaratar el servicio, y, por lo tanto, difundirlo entre diferentes sectores de una poblacin que, al
comenzar la nueva dcada, contaba con escasos 3,8 telfonos por cada cien habitantes.
Los planes incluyeron una importante dotacin de telfonos pblicos tanto en ciudades como
en provincias y continuaron concentrados bsicamente en las mejoras de las redes urbanas.
Los primeros aparatos pblicos haban sido instalados en los tiempos de la Chili Telephone Co.
outdoors, los llamaban en la poca y se ubicaron dentro de los barrios altos para facilitar
el servicio a las personas de ese sector en caso de que se encontraran en la va pblica o tuvieran
en mal estado el telfono de la casa. En 1967 las cosas no variaron demasiado cuando fueron
instaladas las primeras 39 cabinas telefnicas en calles de Providencia, Las Condes, uoa y La
Reina. El telfono continuaba siendo un objeto exclusivo, y se haca ms escaso a medida que se
avanzaba hacia los sectores ms pobres de la ciudad. Aos despus, a mediados de la dcada de
1970, de los 285 mil telfonos en servicio en la capital, 114 mil operaban en Santiago Centro, 110
mil en la zona oriente y slo 61 mil en la zona sur.
La injerencia del gobierno en materia de telecomunicaciones fue decisiva para el inicio del
proceso de masicacin, ya que, por primera vez, se consider la inclusin de telfonos en
barrios populares y poblaciones marginales. Tmidamente se esbozaba una nueva tendencia,
manifestada en la aspiracin de que todos los habitantes pudieran acceder a este servicio. Se
trataba, bsicamente, de instalar telfonos pblicos en almacenes o en casas de representantes de
las Juntas de Vecinos, con el propsito de integrarlos a las redes de comunicacin. Entre 1965 y
::
Transporte de poste telefnico a isla Rocuant, Talcahuano.
::{
::,
1968, la Compaa de Telfonos instal 553 de estos aparatos en poblaciones del Gran Santiago,
y 231 en el resto del pas.
Uno de estos casos se dio en la casa del presidente de la Junta de Vecinos de la poblacin
Arquitecto Cochrane, en la comuna de Conchal, quien recibi un telfono como parte de
un convenio entre la compaa y la Consejera Nacional de Promocin Popular, suscrito para
entregar telefona a bajo costo a las poblaciones. El nanciamiento de la instalacin corri por
parte de la comunidad. Los pobladores contribuan con el 50% del valor de ella y el resto era
cancelado con cuotas provenientes del uso del aparato. El impacto fue evidente, como relataba
el propio presidente de la Junta, ms todava si el amante aparato cubra las necesidades de
cerca de dos mil vecinos: imagnese que antes no tenamos cmo comunicarnos y ahora los
casos urgentes podrn ser resueltos rpidamente, por lo que toda la comunidad est feliz con la
adquisicin
61
. Como recuerda una de las operadoras, la gente se senta con derecho de hacer uso
del telfono a cualquier hora y en cada momento, sin reparar en que ste se encontraba dentro
de una casa particular.
En el sector rural, varios poblados an debieron esperar otro tiempo para integrarse a las redes
comunicacionales del pas, las que no se restringan slo a las telecomunicaciones. As lo senta la
directora de la Escuela N 65 de Los Maquis, comuna de Malloa, cuando dirigi una peticin al
Secretario General de Gobierno: considerando las condiciones de aislamiento en que viven ms
de 500 habitantes que forman la poblacin del lugar [...] y la falta de servicios tales como: Cara-
bineros y Posta de Primeros Auxilios, y adems se carece de todo medio de comunicacin aparte
de una micro que recorre hasta Rengo dos veces al da
62
. Tambin el director de Educacin
Primaria de Santa Cruz peda a la misma autoridad que intercediera ante la Compaa de Telfonos
para acelerar la instalacin de un telfono para la Escuela N 9 de Chpica, arguyendo que se
trataba de una sentida aspiracin de la comunidad y en forma muy especial para atender casos
de emergencia, especialmente de salud
63
. Pareca as de unnime consenso lo que expres el diario
La Tarde, en un artculo de 1970, que deca que la nica forma de romper el aislamiento de
ciertos territorios es dotndolos de vas de acceso expeditas, lneas telefnicas, estaciones de
radio, canales de televisin, que integren a la vida nacional incluso a las ms lejanas comunidades
del pas. Tambin existe acuerdo en el sentido de que slo un desarrollo armnico de todas las
regiones es capaz de garantizar la estabilidad econmica y social de un pueblo. [...] El telfono ha
llegado a ser el equivalente de progreso y un instrumento indispensable ya no solamente de las
relaciones econmicas, sino tambin de las relaciones humanas. El contacto que facilita una lnea
de comunicacin entre dos puntos distantes vale por su rapidez, comodidad y productividad
tanto como el ms moderno medio de transporte de personas y mercaderas
64
.
61
Noticiero CTC, Santiago, marzo-abril
de 1970, s/p.
62
Los Maquis, 26 de noviembre, 1973,
ANCH, MI, vol. 17.553.
63
Santa Cruz, 12 de diciembre, 1973,
ANCH, MI, vol. 17.553.
64
Ms y mejores telfonos,
La Tarde, Santiago, 15 de junio, 1970
Reproducido en Noticiero CTC,
Santiago, mayo-junio de 1970, p. 2.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
Inauguracin de la primera cabina telefnica pblica instalada en la calle Providencia, 1967.
::o
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Intervencin y escndalos
Las elecciones presidenciales de 1970 dieron el triunfo al candidato de la Unidad Popular (UP),
el socialista Salvador Allende (1970-1973). En medio del inters mundial, por primera vez Occi-
dente observaba el acceso de un marxista a la presidencia a travs de las urnas, lo cual planteaba
la posibilidad real de un trnsito al socialismo dentro del sistema democrtico parlamentario.
La UP elabor su propuesta econmica apuntando al carcter monopolista de la economa
chilena en casi todas sus reas. Efectivamente, el 17% de las empresas concentraba el 78% de todos
los activos
65
, histricamente dependientes del extranjero. A partir de esta realidad, se program
la estatizacin de las actividades econmicas ms importantes gran minera del cobre, sistema
nanciero, comercio exterior, monopolios de distribucin, monopolios industriales energticos,
entre otras y, en general, aquellas que en la visin de la UP condicionaban el desarrollo social y
econmico de la nacin.
Desde ese momento, el Estado comenz a desdibujar la regulacin telefnica sancionada
en 1930, buscando imponer sus intereses histricos de acceso universal y servicio moderno,
interviniendo la propiedad de la Compaa de Telfonos y su administracin. Aunque ITT
intent defenderse, el proceso de participacin del Estado chileno en la propiedad de la empresa
pareca irreversible. Ya en 1970, CORFO posea el 12,7% de las acciones, frente a un 80,2% de
ITT y un 5,9% de chilenos particulares.
El alto valor del costo por lnea que alcanzaba los mil dlares, mientras que en otros pases
variaba entre 300 y 500 dlares fue uno de los argumentos del gobierno para inmiscuirse
en la conduccin de la operadora. Adems, se sealaba la antigedad de ciertas lneas, la
concentracin casi exclusiva del servicio en los centros urbanos y el atraso tecnolgico.
Paralelamente, se inici una serie de negociaciones para la compra de la compaa, la que no se
llev a cabo dada la falta de acuerdo entre las partes; mientras el gobierno ofreca 24 millones de
dlares por la empresa, ITT no esperaba menos de 153 millones.
La Compaa de Telfonos de Chile fue intervenida el 23 de septiembre de 1971 por la
Superintendencia de Servicios Elctricos, Gas y Telecomunicaciones. En sus manos qued
entonces la administracin de la empresa, que en adelante sera dirigida por un interventor
el superintendente de dicho organismo junto con un asesor militar, para efectos de la
Seguridad Nacional
66
. Una semana despus, en medio de la incertidumbre frente al futuro,
fueron detenidos el gerente general, Benjamn Holmes, y otros tres ejecutivos, por supuestas
65
Patricio Meller, Un siglo de economa
poltica chilena (1890-1990). Editorial
Andrs Bello, Santiago, 1996, p. 111.
66
El Mercurio, 24 de septiembre,
1971, p. 12.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
::
irregularidades cometidas en la sociedad Guas y Publicaciones S.A., que tena a su cargo la
confeccin y distribucin de las guas telefnicas. Poco tiempo despus se determin su inocencia.
Igual suerte corrieron la Telefnica de Coyhaique y la Compaa Nacional de Telfonos de
Valdivia, incluidas en un total de 91 empresas de diversos sectores econmicos que deban pasar
al rea de Propiedad Social.
Meses ms tarde, en marzo de 1972, cuando la situacin general del pas ya mostraba serios
signos de deterioro, estall el escndalo internacional que destruira la imagen de la casa matriz
de la Compaa de Telfonos. El periodista Jack Anderson publicaba en un diario de Washington
una serie de memorandos internos de ITT que demostraban su participacin, junto al gobierno
de Estados Unidos a travs de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), en una campaa destinada
a impedir la eleccin de Allende. El traspaso de fondos, que habra alcanzado un monto de 400
mil dlares para la oposicin al entonces candidato, fue negada por los ejecutivos de la empresa,
quienes explicaron que las remesas iban dirigidas a la construccin de un programa habitacional
67
.
Pero las acusaciones no terminaban ah, pues adems se culpaba a ITT de participar en el Track
Two, un plan de la CIA destinado a desestabilizar la economa chilena para impedir el triunfo
socialista. La difusin de estos documentos tuvo un efecto electrizante en Chile al ser traducidos
al castellano y publicados por la editorial estatal Quimant, que distribuy miles de volmenes.
ITT, y en general las compaas norteamericanas instaladas en el pas, fueron caratuladas como
enemigas pblicas y, en cierta medida, responsables de la mala situacin econmica del momento.
Las negociaciones de venta entre la multinacional y el gobierno no fueron reanudadas.
Ese ao el Presidente de la Repblica present al Congreso dos proyectos de ley que alteraran
de forma dramtica la conduccin de la compaa en lo venidero. El primero dejaba sin efecto la
concesin telefnica de 1930, con lo cual se pona trmino al derecho de explotacin otorgado a
la Compaa de Telfonos; el segundo autorizaba a proceder con la nacionalizacin de sus bienes.
El presidente solicitaba, a su vez, modicar el artculo constitucional que aluda a la inviolabilidad
de todas las propiedades, sin distincin alguna, y agregarle que, tratndose de nacionalizacin,
la adecuada indemnizacin se determinar tomando en consideracin, preeminentemente, los
intereses de la colectividad
68
. As, en febrero de 1973 se puso punto nal al documento que haba
delineado el marco regulatorio telefnico durante casi medio siglo. Eso s, se sealaba que, para
evitar la interrupcin del servicio, la empresa continuara trabajando en forma normal, como lo
haba hecho hasta el momento de implantadas las nuevas disposiciones. Sin embargo, la intervencin
no cesara mientras no se estableciera otro rgimen legal para proporcionar servicio telefnico.
Las acusaciones contra la poltica intervencionista de ITT justicaban ante parte importante de
la opinin pblica la nacionalizacin de la compaa, ms an cuando los escndalos no pararon ah.
67
Jack Anderson, Los Documentos
Secretos de la ITT. Editorial Quimant,
Santiago, 1972; y Sobel, op. cit.,
pp. 302-335.
68
Cmara de Diputados, Sesiones
Ordinarias 13, 18 de julio de 1972,
p. 957.
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
::8
Telefonista, aos 70.
::p
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
En Estados Unidos, durante abril de 1973, el periodista Anthony Sampson public un libro con
el revelador ttulo de El estado soberano de ITT. La obra, best-seller en poco tiempo, inuy en la
decisin del Senado norteamericano de iniciar una investigacin sobre el tema. En siete sesiones
efectuadas entre marzo y abril de 1973, el Subcomit de Corporaciones Multinacionales del
Comit de Relaciones Exteriores del Senado norteamericano interrog a la plana mayor de ITT,
entre otras personas. El caso nunca fue llevado a los tribunales y las repercusiones fueron menores
en trminos legales. Sin embargo, aos ms tarde, en 1978, el Departamento de Justicia acus a
dos estrechos colaboradores del presidente de ITT, Harold Geneen, de haber cometido perjurio
en sus declaraciones al Senado. Finalmente, se estableci una suerte de consenso en cuanto a que
la multinacional s habra colaborado econmicamente en las campaas opositoras a Allende en
1970, pero no en el Track Two, destinado a estrangular la economa del pas.
Qu suceda en esos aos con el servicio telefnico nacional, ms all de las decisiones de las
altas esferas polticas y econmicas, nacionales e internacionales? Claramente, la intervencin
estatal no redund en un mejor desempeo de la empresa. Al contrario, sta se vio afectada
por una severa crisis caracterizada por un progresivo empeoramiento en la calidad del servicio,
escaso incremento de telfonos en operacin y pobres mejoras tecnolgicas. Tanto as, que en
1973 se decidi postergar y restringir todos los programas de nuevas ampliaciones y mejoras en
el servicio.
Una de las pocas medidas de sesgo socialista que la compaa puso en prctica durante los
aos de la intervencin fue el de las tarifas discriminadas, es decir, tarifas especiales para los que
tenan escaso acceso al servicio telefnico, como eran los sectores populares, las poblaciones y
los pueblos aislados geogrcamente. CORFO dio prioridad a otras empresas a su cargo y no
invirti mayormente en la mejora del servicio; fue as como, para evitar la parlisis, la empresa
decidi entregar a los fabricantes la instalacin de las plantas externas a cambio del pago del cargo
de instalacin. La estrategia permiti mantener un aumento anual de entre diez mil y 15 mil
telfonos sin necesidad de grandes inversiones, aunque eso s a costa de transferir la ganancia
por instalacin a los fabricantes.
ITT abandona la conduccin de la Compaa de Telfonos de Chile
El golpe de Estado llevado a cabo por las Fuerzas Armadas y de Orden, el 11 de septiembre de
1973, puso n al experimento socialista cuando los militares tomaron el control del pas.
El bombardeo al palacio presidencial de La Moneda, el suicidio del presidente Allende, el cierre
del Congreso y el establecimiento de una fuerte represin interna contra los ex miembros y
:io
partidarios de la UP, fueron las manifestaciones ms violentas del quiebre democrtico. El nuevo
gobierno, encabezado por el comandante en jefe del Ejrcito, general Augusto Pinochet (1973-1990),
realizara a mediano plazo modicaciones econmicas y polticas estructurales que cambiaran
de plano la faz del pas.
En un decidido intento por liberalizar la economa, y asesorado por un grupo de economistas
que pensaron e implementaron las bases econmicas y legales para el desarrollo del pas en
esos aos, el gobierno militar logr que en poco tiempo se hablara del milagro chileno. Desde
1974 privatiz numerosas empresas expropiadas durante la UP, elimin barreras comerciales
decretando libertad de precios y liberaliz el mercado de capitales. Cinco aos ms tarde
promulg el Plan Laboral, que exibilizaba el empleo y disminua radicalmente el poder
de los sindicatos. A su vez, la inacin fue controlada, las exportaciones se multiplicaron y
la economa creci a un promedio cercano al 7% anual. El mercado nacional se inund de
productos importados, sobre todo automviles y electrodomsticos, que pocos aos antes eran
prcticamente impensables para el consumidor nacional.
Sin embargo, en lo inmediato, la nueva administracin estatal no implic grandes cambios
en la Compaa de Telfonos, ms all del n de las tarifas discriminadas. Tanto el gobierno
socialista como la junta militar consideraron a la telefona como un servicio estratgico
que convena mantener bajo la conduccin del Estado; el primero, con el n de priorizar la
socializacin del servicio entre la poblacin de menores recursos; la segunda, para mantenerla
como aliada de la seguridad nacional. Fuera de estas consideraciones, era poco probable que
tras los escndalos que envolvan a ITT la compaa fuese devuelta a sus manos. El golpe de
Estado en Chile desat una oleada de nuevas acusaciones; en Estados Unidos se sospech de la
complicidad de ITT en el proceso golpista, por lo que sus ocinas en Roma, Zrich y Madrid
fueron atacadas con bombas. ITT estaba verdaderamente bajo sitio a nes de 1973
69
.
Aunque la multinacional intent defender su ltima posesin en Sudamrica, se vio presionada
a retomar las conversaciones sobre la venta de la compaa con el gobierno chileno. A nes de
1974, se logr el acuerdo para la nacionalizacin de la empresa. El 11 de diciembre de ese ao fue
promulgado un decreto ley del Ministerio del Interior, el cual declaraba que las acciones A de la
empresa eran de utilidad pblica, por lo que seran expropiadas, pasando a manos de CORFO; el
Estado indemnizara al conglomerado con 87.200.000 dlares, pagados en 26 cuotas semestrales
a partir de enero de 1975; otro de los puntos relevantes fue la idea de que ITT y el gobierno de
Chile estableceran un laboratorio de ciencias, sin nes de lucro, para la investigacin y trans-
ferencia tecnolgica, aportando cada uno 25 millones de dlares para la construccin de sus
instalaciones. Era la primera piedra de la futura Fundacin Chile.
69
Sobel, op. cit., p. 333.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:i:
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
La nacionalizacin implic importantes cambios dentro la empresa, comenzando por un proceso
de ajuste en la plana directiva. Si bien la mayor parte del personal y los ejecutivos se mantuvieron
en sus cargos, el gobierno incorpor a personas de su conanza en la administracin. En cuanto
al servicio, ste sufri un fuerte deterioro debido a la escasa inversin. Entre 1971 y 1977 slo
se registraron prdidas. CORFO reduca el presupuesto a lo estrictamente necesario para poder
subsistir y realizar sus operaciones bsicas. Pero de crecer y expandirse, ni hablar. Probablemente,
los ms favorecidos durante ese perodo fueron algunos sectores populares, que recibieron 909
telfonos en poblaciones marginales de Santiago y 986 en provincias, entre 1971 y 1974. Por
otra parte, al quedar las dos mayores empresas de telecomunicaciones en manos del Estado, ste
estableci una poltica de separacin de reas que dejaba a la Compaa de Telfonos como
operadora de telefona local y a ENTEL como principal operador de larga distancia.
A nes de la dcada, los registrados en las listas de espera para recibir un telfono haban
superado los 100 mil, slo en Santiago. Los perodos de inscripcin se anunciaban en la prensa,
avisando qu sectores de la ciudad se cubriran. Cuando se abran, la gente se aglomeraba en las
ocinas comerciales, generando una demanda interminable.
La intervencin estatal en la administracin de la compaa se prolong hasta 1978, con un
rgimen de renovacin de concesiones limitadas en el tiempo a 18 meses, implementado desde
1973 a falta de una legislacin sectorial. Si bien an tendra que pasar otra dcada para presen-
ciar la real solucin al problema telefnico en Chile, a nes de los aos 70 comenzaron a sentarse
las bases para la expansin del negocio, entre buenos augurios de recuperacin nanciera y una
nueva forma de concebir la telefona. Efectivamente, las telecomunicaciones dejaron nalmente
de depender del sector elctrico Superintendencia de Servicios Elctricos, Gas y Telecomuni-
caciones, para integrarse al nuevo Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones. Desde ese
momento, el telfono se consider y se pens esencialmente como un medio de transporte de
informacin, y no ya como una forma de suministro de energa elctrica. La creacin de la
Subsecretara de Telecomunicaciones (Subtel), en 1978, reforz el viraje radical que tomaba el
sector a travs de un organismo regulador dedicado en forma exclusiva a las telecomunicaciones.
La adopcin, el ao anterior, de una nueva poltica tarifaria que permiti a las empresas del
Estado, o dependientes de l, autonanciarse y generar utilidades, fue otro determinante para
destrabar los retrasos de la compaa. Incentivada por esta serie de cambios, adquiri en esos
das la Empresa Municipal de Telfonos de Arica y, con ello, la concesin para la explotacin
del servicio urbano en esa ciudad. Con esta nueva extensin, la operadora aument signica-
tivamente sus telfonos en servicio, cuyo nmero creci en 47.329 aparatos entre 1977 y 1978,
alcanzando un total de 513.530 para poco ms de diez millones de habitantes.
:ii
Hacia el mercado abierto
Una vez nalizada la intervencin, la Compaa de Telfonos fue conducida, como en tiempos
normales, por un directorio votado por la Junta General de Accionistas. Eran los das en que el
general Pinochet anunciaba el trnsito en etapas hacia una democracia restringida, mientras se
preparaba la nueva carta constitucional que sera aprobada dos aos ms tarde, en 1980, mediante
plebiscito.
El ambiente econmico liberal permita un mayor dinamismo de la empresa privada,
aumentando las facilidades de crditos y estimulando la inversin extranjera. Negociaciones
entre la empresa Telefnica S.A., de Espaa, y la Compaa de Telfonos, en 1978, fueron una
seal positiva de lo que ocurrira en el rea de telecomunicaciones, pues redundaron en un
acuerdo de asistencia tcnica para la instalacin de una red piloto de transmisin de datos, as
como para la planicacin a mediano y largo plazo de la red telefnica de Santiago.
Consciente del ineludible privilegio que las telecomunicaciones deban obtener durante la
dcada que se iniciaba, el gobierno entendi como fundamentales en la reorientacin de su regula-
cin dos nuevos factores: el tecnolgico y el ideolgico. Por una parte, la innovacin tecnolgica
estaba desaando los sistemas reguladores, no slo de las telecomunicaciones, sino de casi todos
los servicios considerados pblicos, en Chile y en el resto del mundo. El cambio tecnolgico
modic la estructura de los mercados, erosionando monopolios y disposiciones regulatorias
vigentes. En este sentido, el caso de las telecomunicaciones es paradigmtico, ya que la tecnologa
moderna ha creado nuevos mercados que estaban fuera del mbito de la regulacin existente.
Por otra parte, desde el punto de vista ideolgico, el libre mercado avalaba un sistema
de competencia y desregulacin. Es as como la orientacin del marco regulatorio en las
telecomunicaciones cambi radicalmente. De una situacin monoplica se pasaba ahora a una
de competencia que fomentaba la inversin y que protega a los consumidores. En adelante slo
existiran monopolios naturales en algunas partes del proceso productivo, como, por ejemplo, en
telefona ja local. Es ms, incluso se lleg a hablar de desregulacin, pensando que un sistema
con muchas especicaciones y detalles poda desincentivar la produccin y la inversin.
Las autoridades de la poca consideraron necesario dotar al Estado de organismos tcnicos
especializados capaces de dirigir, controlar y fomentar el desarrollo del sector. Con este objetivo
naci Subtel, un organismo superior de alto nivel tcnico profesional que a travs de su Poltica
Nacional de Telecomunicaciones dict ese ao los lineamientos de largo plazo para el sector.
Adems, sent las bases del proceso desregulador de los aos 80, al instituir tres principios
fundamentales. Para comenzar, estableci el papel subsidiario del Estado que regula y no opera,
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:i
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
salvo en los lugares donde las empresas no cubren el servicio. Luego, en un hecho novedoso
y vanguardista para el momento, determin la no discriminacin a la inversin extranjera.
Finalmente, decret la apertura a la competencia y la posibilidad de concesiones superpuestas y
sin restricciones, lo que tambin fue visto como una accin inusual en el mbito internacional.
En trminos prcticos, la liberalizacin efectiva del mercado comenz en 1981, al otorgarse
concesiones de telefona ja superpuestas con las de la Compaa de Telfonos a dos nuevas
empresas, Complejo Manufacturero de Equipos Telefnicos S.A.C.I. (CMET), y Compaa
Telefnica Manquehue. La empresa debi suscribir convenios para la interconexin a sus redes
de las instalaciones de las dos nuevas telefnicas. CMET se instal primero en la comuna de
Providencia en Santiago, en ese entonces centro empresarial y comercial en crecimiento, y en
Via del Mar. Ah encontraba un pblico asegurado, vido de lneas telefnicas para el mejor
funcionamiento de sus negocios. Luego lo hizo en los sectores perifricos de la capital y del pas.
Detrs de esta decisin estaba, por supuesto, el viejo problema telefnico: en algunos sectores
urbanos la cobertura se haca insuciente, y a otros simplemente no llegaba. As como en sus
primeras dcadas de operacin la Compaa de Telfonos estimulaba el crecimiento inmobiliario
con sus plantas en los nuevos barrios residenciales, en estos aos la situacin se daba a la inversa:
diversos proyectos inmobiliarios se encontraban estancados por la falta de cobertura telefnica.
De hecho, la concesin de la empresa Manquehue surgi por la necesidad de dar telefona al
proyecto inmobiliario de Santa Mara de Manquehue. Al ser denegada su solicitud de telfonos,
la inmobiliaria no tuvo ms opcin que entrar en el negocio.
En esta lnea, durante 1981 el gobierno tambin otorg una concesin de telefona mvil para
automviles en Santiago y alrededores a Cidcom, una compaa con capitales extranjeros.
ltimas innovaciones en telefona
Las mejoras tecnolgicas desarrolladas desde mediados de la dcada de 1970 permitieron
nalmente, mediante un alto endeudamiento de la empresa, poner en prctica un sistema
moderno y eciente. En 1980 se complet el proceso de automatizacin de los enlaces. El deno-
minado Proyecto 2.000 o Teleseleccin, desarrollado durante varios aos en conjunto con el
Ministerio de Defensa, permiti que a partir de ese ao la larga distancia nacional prescindiese
de la operadora, al inaugurarse el Discado Directo Distante (DDD) entre Santiago, Valparaso
y Concepcin, ciudades que representaban el 76% de las lneas telefnicas de la compaa.
Para nes de ese perodo, ms del 90% de los suscriptores podan acceder al DDD, llegando el
porcentaje de automatizacin de los telfonos en servicio a un 93%. Adelanto relevante para un
:i{
Instalaciones y ampliaciones hacia el norte del pas.
:i,
:io
pblico acostumbrado a la lentitud y congestin de las lneas de larga distancia, que senta que
deba felicitar a la compaa por haber podido comunicarse en noche de Ao Nuevo con el sur
del pas en no ms de diez minutos
70
.
Del mismo modo, luego de varios aos de trabajo e investigacin, el denominado Proyecto
3.000 vera la luz, con la compra en 1980 de equipos y servicios a la compaa francesa Thompson
CSF, por un valor de 41 millones de dlares. Se trataba del anhelado Servicio Local Medido
(SLM), puesto en marcha en 1981 para las principales ciudades del mercado telefnico: Santiago,
Valparaso y Concepcin.
La medicin del consumo local, adems de regular el trco en momentos de alta demanda,
haca posible racionalizar el servicio mediante un sistema tarifario ms justo. Terminaba as la
era de las tarifas planas. En adelante, cada suscriptor deba pagar de acuerdo al tiempo real de
llamados, lo que gener una actitud ms cuidadosa respecto del uso del servicio. Cambiaba
tambin la modalidad de facturacin, de mes adelantado a mes vencido.
El SLM trastoc fuertemente los usos que se daban al telfono. La misma empresa se preocup
de sensibilizar a los usuarios acerca del nuevo escenario. De la noche a la maana, existi
consenso en que slo deba utilizarse para cosas importantes, dejando de lado las conversaciones
triviales, que pasaron a ser una suerte de amenaza para quien pagaba la cuenta. Notable es en este
sentido un artculo aparecido en la Revista Telefnica titulado El arte de hablar por telfono,
que en 1981 recomendaba a las mujeres eliminar sus vicios telefnicos: brevedad: el error ms
frecuente que se comete al hablar por telfono est en la longitud de la comunicacin. [...] Deje
las conversaciones superciales para sus reuniones con las amigas. Los dilogos amorosos revelan
mal gusto personal y desconsideracin hacia los dems.
A comienzos de los aos 80 se implement otra medida clave que, esta vez, abra posibilidades
antes prohibitivas a personas y comunidades de menores recursos, en un intento serio por
extender el acceso al servicio. El Departamento de Finanzas de la empresa lanz el sistema de
venta a crdito por medio de nanciamiento bancario, pues hasta ese momento no existan
facilidades de pago para cancelar el elevado precio de la instalacin, salvo para los telfonos
comunitarios de las poblaciones.
La Compaa de Telfonos inicia la era digital en Chile
Sin duda, la empresa dio un gran paso en 1983 con la instalacin de las primeras lneas digi-
tales en el pas. La decisin de reemplazar los equipos de conmutacin electromecnicos mu-
chos de los cuales se vendieron a otras naciones por procesadores computacionales se tom a
70
Noticiero CTC, Santiago,
enero de 1980, p. 3.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:i
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
inicios de 1979. stos representaban una novedosa posibilidad para las comunicaciones, porque
eran capaces de resolver en forma an ms rpida y eciente la operacin de interconexin de
llamadas. Para incorporar esta tecnologa, todava en etapa de experimentacin, los ingenieros de
la empresa enfrentaron un importante desafo, ya que fue necesario introducir modicaciones de
diseo a los planos de los equipos importados para hacerlos operativos
71
. Los cambios estuvieron
relacionados principalmente con los sistemas de supervisin montados sobre la estructura bsica
para proveer el servicio y sobre los sistemas que permitan que la nueva telefona digital funcionara en
conjunto con la ya existente analgica. La tecnologa digital haca posible la convergencia entre
el mundo del telfono y el de la informtica, uniendo dos mbitos casi enteramente separados.
Desde ese momento, la comunicacin transmiti imgenes y todo tipo de datos, adems de la
voz, en forma de nmeros binarios en combinaciones de unos (1) y ceros (0), llamados bits.
Al compartir el mismo lenguaje de nmeros, se produjo una unin natural que posibilit a la
red de telefona ampliar su oferta tradicional de servicios. De esta manera, lo ms relevante de
esta innovacin fue que permiti vehicular informacin digitalizada, incrementando el tipo de
informacin que se poda transmitir por la misma red existente.
As, la telefona se abri a un mundo de insospechadas proyecciones, las que constituyeron
un salto revolucionario en las telecomunicaciones. Gracias a la digitalizacin se hizo posible la
tan esquiva masicacin, al permitir, entre otras cosas, operar un mayor nmero de llamadas
de mejor calidad y menor costo. En el mundo analgico la comunicacin se estableca a travs
de un par de alambres de cobre entre dos puntos, separados por varios kilmetros de conexin
almbrica. La distancia haca que la voz se atenuara e introduca alteraciones en ella, adems de
incorporar molestos ruidos. La gente deba alzar la voz para poder ser oda. Con la digitalizacin
este inconveniente desapareci del todo, ya que el nuevo sistema se independizaba de la distancia
recorrida por la seal digital.
A pesar de los fuertes cambios que presenciaba Chile respecto de su sistema de telecomuni-
caciones, todava en 1984 existan seis variedades de tecnologas funcionando en el pas, en sus
527 mil lneas telefnicas. Ese ao operaban ms de 41 mil lneas asociadas a la tecnologa paso a
paso, 287 mil a la de barras cruzadas, ocho mil a la analgica eran conocidas como centrales
electrnicas y 172 mil a la digital, todas ellas de conmutacin automtica. En cuanto a la telefona
manual, funcionaban en Chile 13 mil lneas de batera central y 15 de magneto
72
.
En las grandes ciudades la evolucin tecnolgica fue ms o menos lineal, es decir, se pas de
la telefona de conmutacin manual a la automtica electromecnica, y luego a la digital. Sin
embargo, con el empuje modernizador y digitalizador de la compaa en los aos 80, algunos
poblados rurales pasaron de la tecnologa ms bsica, los telfonos de magneto, a la ms avanzada,
71
Se cuenta que la instalacin del
sistema digital estuvo inuida por la
compra de 16 aviones Mirage por
parte de la Fuerza Area de Chile entre
1979 y 1983. Thompson CSF tena
una lnea para armamento
relacionada con estos aviones, y
con ellos habran llegado a Chile las
centrales que no haban funcionado
en Grecia, adquiridas a precio muy
conveniente.
72
Anuario estadstico del desarrollo
telefnico, perodo 1960-1997.
Santiago, CTC 1998, p. 40.
:i8
la digital, saltndose las etapas intermedias. En este sentido, el esfuerzo tcnico de la empresa fue
relevante, dado que la aparicin de una nueva tecnologa hizo necesaria su compatibilizacin
con la ya existente en la red para un adecuado dilogo entre las seales que se intercambiaban al
efectuar una conexin entre dos suscriptores que no pertenecan a una misma central.
Reconocida como una empresa fuertemente caracterizada por sus aportes en las reas de la
ingeniera y la tecnologa, la Compaa de Telfonos marc otro hito trascendental con la intro-
duccin de la bra ptica, la cual revolucion los medios de transmisin, permitiendo un inima-
ginado aumento de capacidad. Las comunicaciones digitales operadas a travs de esta modalidad
provocaron una an mayor accesibilidad de las comunicaciones a un porcentaje cada vez mayor
de la poblacin. El primer enlace se realiz a mediados de la dcada de 1980, entre la Principal,
central ubicada en la calle San Martn, y Providencia.
Desde entonces, la voz que, convertida en bits, viajaba por la red junto con todo tipo de
informacin transformable a nmeros, pudo transmitirse a travs de la luz, y a velocidades
inditas. El delgado lamento de vidrio de alta pureza, extremadamente compacto y cuyo grosor
es similar al de un cabello humano, utiliza la luz como medio de transporte en la forma de
una onda electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de radio, pero de frecuencia
muchsimo mayor. Fabricadas a alta temperatura con base en silicio, su proceso de elaboracin es
controlado por medio de computadoras, para lograr que el ndice de refraccin de su ncleo, que
es la gua de la onda luminosa, sea uniforme y evite las desviaciones.
Comparado con el sistema convencional de cables de cobre, donde la atenuacin de la seal
es de tal magnitud que requiere repetidores cada dos kilmetros para regenerar la transmisin,
en el sistema de bra ptica se pueden instalar tramos de hasta 70 kilmetros sin que exista la
necesidad de recurrir a repetidores, lo que lo hace ms econmico y de fcil mantenimiento.
A diferencia de los pulsos elctricos propios del cable, los impulsos luminosos no son afectados
por interferencias causadas por la radiacin aleatoria del ambiente. Por otra parte, a travs de
un cable de slo seis bras se puede transportar la seal de ms de cinco mil canales o lneas
principales, mientras que se necesitan diez mil pares de cable de cobre convencional para brindar
servicio a ese mismo nmero de usuarios, con la desventaja de que este ltimo medio ocupa un gran
espacio en los ductos, y requiere grandes volmenes de material, lo que tambin eleva los costos.
Un nuevo escenario para las telecomunicaciones
Los cambios comenzaron a sucederse con rapidez en los aos en que las polticas del Estado
tendan a la liberalizacin de los mercados, acorde con lo establecido en la Constitucin Poltica
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:ip
ACERCANDO LEJANAS
(19301987)
de 1980. En esa misma lnea, emblemtico para las telecomunicaciones mundiales fue el fallo
que en 1982 puso n al monopolio de las empresas Bell en Estados Unidos, imponiendo la
liberalizacin del mercado y excluyendo a las compaas locales como prestadoras del servicio
de larga distancia. Paralelamente, en Chile se estableca la Ley General de Telecomunicaciones
de 1982, la que, acogiendo los planteamientos elaborados por la Subtel en 1978, desregulaba el
sector con el n de introducir la competencia. La nueva normativa derog todas las disposiciones
vigentes desde 1959 relativas a telecomunicaciones, y aqullas contrarias e incompatibles con
la recin instaurada ley. En sta, las telecomunicaciones se denieron como toda transmisin,
emisin o recepcin de signos, seales, escritos, imgenes, sonidos e informaciones de
cualquier naturaleza, por lnea fsica, radioelectricidad, medios pticos u otros sistemas
electromagnticos
73
. Sus orientaciones fundamentales fueron las de desarrollar un sector basado
sobre la iniciativa privada, donde pudieran funcionar diversas empresas que estaban obligadas a
interconectarse. Tambin abord el complejo tema tarifario, decretando como principio general
la libertad de precios, salvo donde no hubiesen condiciones de competencia. As, la Comisin
Resolutiva Antimonopolios deba velar por una competencia efectiva dentro del mercado, y
regular el rea donde existiese una empresa dominante.
A los pocos das de dictada dicha ley, y por Decreto Supremo N 202 del Ministerio de
Transportes y Telecomunicaciones, se otorgaron y renovaron las concesiones denitivas de
servicio pblico telefnico a la Compaa de Telfonos de Chile S.A. El decreto comprenda
todos los sistemas, derechos, servidumbres, activos y dems medios constituidos vlidamente
por la Compaa para asegurar su establecimiento y desarrollo, destinados a prestar servicio
pblico en todo el pas, a excepcin de la X y XI Regiones. Se permita a la empresa la operacin
plena y libre en la zona de su concesin por un plazo de cincuenta aos.
Por otra parte, durante el ao 1985 aparecieron publicados dos nuevos reglamentos que
complementaban la normativa aplicable a las empresas de telecomunicaciones: el Reglamento
General de Telecomunicaciones y el Reglamento Tcnico de Intercomunicaciones para los
Servicios Pblicos de Telefona y Tlex
74
.
En ese entonces, la compaa an posea acciones de tipo A y B, ambas con iguales
facultades, salvo que las acciones de tipo B tenan mayor derecho, proporcionalmente, a la
eleccin de directorio. En ste, de los siete directores designados, seis eran elegidos por las
acciones de la serie A de entera propiedad de CORFO y slo uno por las de la serie B, que
pertenecan mayoritariamente a accionistas particulares nacionales y extranjeros.
Paulatinamente, el problema telefnico dejaba de ser un problema, y la empresa demostraba
una solidez nanciera suciente para enfrentar, incluso, los efectos de la intensa recesin
73
Ley N 18.168, Ley General de
Telecomunicaciones, Art. 1.
74
Aprobados por Decreto Supremo
N 119 del 10 de septiembre de 1984 y
Decreto Supremo N 72 del 29 de
mayo de 1985, respectivamente.
:o
econmica de 1982. Ese ao, y en medio de un fuerte hundimiento de la economa mundial,
el PIB cay en un 13,5% y las empresas nacionales en bancarrota llegaron a 800. Aunque
es recordada como la peor crisis vivida por el pas desde 1931, la recuperacin no tom
demasiado tiempo, y ya en 1985 Chile comenzaba una etapa sin precedentes en los ndices de su
crecimiento. Fue tambin el momento en que el gobierno decida que la Compaa de Telfonos
deba volver al sector privado, iniciando la venta de las acciones A a particulares.
En este marco la empresa enfrentara los tremendos desafos del perodo que se avecinaba:
un crecimiento superlativo de la demanda, nuevos negocios surgidos a partir de las tecnologas
de comunicacin, y un mercado abierto a la competencia como nunca antes. La larga era del
monopolio haba terminado y la Compaa de Telfonos entraba de lleno en el torbellino de
la competencia.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:i
Estacin satelital
:
:,
En la vorgine de las
telecomunicaciones
(19872005)
:o
:
A partir de la dcada de 1980 prim a nivel mundial la percepcin de que las telecomunicaciones
eran un elemento indispensable y estratgico para el desarrollo competitivo de las naciones y sus
economas. Paulatinamente, las autoridades de numerosos pases dejaron de considerar los bene-
cios generados por las tecnologas de comunicacin como intangibles o frvolos, y, por lo tanto,
inaceptables para justicar prioridades nacionales de inversin. En gran parte, esta opinin se
basaba sobre el hecho de que, a travs de la historia, tales medios haban estado destinados de
manera especial al uso de los sectores privilegiados de la sociedad. Por eso, invertir en ellos
pareca acentuar la desigual distribucin de los ingresos. Sin embargo, con el cambio de enfoque
respecto del rol del sistema de telecomunicaciones, se hizo indispensable generar condiciones
de universalidad de sus servicios, como tambin crear una infraestructura que permitiera a los
usuarios entrar efectivamente en contacto con la informacin crecientemente disponible.
Este giro fue de la mayor trascendencia para los pases en vas de desarrollo, donde potenciar
las telecomunicaciones se convirti en un imperativo. Los estudios demostraban que una
inadecuada infraestructura de esta rea provocaba, en un Estado del primer mundo, prdidas
cercanas al 2% del PNB; stas crecan an ms en los pases en vas de desarrollo. Se sumaba
la constatacin de que al aumentar la densidad telefnica en un 1% dentro de estas naciones,
su PIB se incrementaba en cerca de 0,1%
1
. Actualmente, existe consenso respecto de que las as
llamadas Tecnologas de la Informacin y Comunicaciones (TICs) son fundamentales para el
crecimiento econmico a largo plazo y de que constituyen un input esencial para los dems
sectores que conforman las economas nacionales
2
.
Como visualizaron algunos acadmicos desde los aos 60, el mundo ha evolucionado hacia
un modelo de produccin en el cual el control y la optimizacin de los procesos industriales
como claves econmicas estn siendo reemplazados por la disponibilidad de informacin y
conocimiento. El hecho de que las personas puedan acceder y utilizar todo tipo de informacin
generada por otros, desde cualquier lugar y en la forma que prerieran, est produciendo
cambios sociales de gran alcance. Se habla incluso de un nuevo estadio de desarrollo social,
denido como Sociedad de la Informacin
3
.
Chile no qued al margen de esta tendencia, convirtindose el desarrollo de las telecomunica-
ciones en un tema de relevancia nacional. Hacia 1985, los ndices que mostraba el pas en este
sector hablaban de un notable retraso respecto de las naciones desarrolladas. La telefona local
era uno de los aspectos ms crticos, ya que an registraba una fuerte demanda insatisfecha y
una lista de espera que exceda el 45% del total de las lneas existentes. Mientras los chilenos
tenan un poco ms de seis aparatos en servicio por cada cien habitantes, en Uruguay haba 12,
en Argentina diez, en Mxico nueve y en Brasil ocho. Por otra parte, en pases como la Repblica
1
Comisin G de AHCIET, Las
telecomunicaciones y su impacto
global en la economa y la sociedad.
Fundesco, Madrid.
2
Telefnica Espaa, La Sociedad
de la Informacin en Espaa 2003.
Madrid, 2003, pp. 16-18.
3
Este concepto, en torno al cual an
existe debate acadmico, tiene su raz
en los estudios realizados por Daniel
Bell desde la dcada de 1960 sobre
los fundamentos y caractersticas de la
sociedad post-industrial.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
Fibra ptica: la voz viaja a la velocidad de la luz.
:8
Federal de Alemania esta relacin sobrepasaba los 62, en Australia los 55 y en Espaa los 37
4
.
Para revertir este atraso, CORFO dise en 1987 un nuevo Plan de Desarrollo para la Compaa
de Telfonos. Segn ste, dentro de los prximos diez aos, la empresa deba duplicar el nmero
de lneas telefnicas 550 mil en servicio a la fecha, y alcanzar un grado de automatizacin y
digitalizacin del 100% y 71%, respectivamente
5
. Sin embargo, el monto de inversin proyectado,
cercano a los 1.350 millones de dlares, hizo necesario buscar nuevas fuentes de nanciamiento
para obtener recursos.
La capacidad de inversin de la empresa estaba trabada por diversos factores, entre otros, la
limitacin permanente de los fondos scales y las severas restricciones al endeudamiento pblico
impuestas al pas por el Fondo Monetario Internacional (FMI). Por otra parte, y a raz de la
compleja situacin econmica que an se viva en 1985 y a la devaluacin del peso, la empresa
tuvo grandes prdidas, que le exigieron realizar ajustes. Una de las medidas fue la incursin, ese
mismo ao, en el mercado de valores chileno a travs de la venta de acciones al sector privado.
Tambin emiti bonos de largo plazo entre inversionistas institucionales como las Administradoras
de Fondos de Pensiones (AFP)
6
, fondos de inversin, fondos mutuos y compaas de seguros.
No obstante, este mercado nanciero no era sucientemente profundo y no bastaba para costear
los desafos que deba enfrentar la empresa.
La Compaa de Telfonos necesitaba una solucin estructural, por lo que la palabra privatizacin
comenz a cobrar cada vez ms sentido. Finalmente, se opt por esta estrategia para desarrollar
la empresa.
Esta decisin se enmarc dentro del proceso privatizador que viva la gran mayora de las
empresas estatales chilenas durante esa dcada, y que revirti el enorme abultamiento del Estado
empresario. En el mundo se observaba una acelerada innovacin tecnolgica, la integracin
creciente de los mercados nancieros y la consolidacin de acuerdos de comercio entre las naciones.
Esto signic un profundo viraje en la economa internacional, que de ah en adelante exigi
mayor exibilidad y versatilidad a los pases para sumarse al mundo global y a los intercambios
sin fronteras.
A partir de la dcada de 1980, tambin se conformaron las grandes transnacionales del
sector de telecomunicaciones, a travs de fusiones y alianzas corporativas que les permitieron
incursionar en mercados extranjeros y en la cobertura de servicios globales. Pases en desarrollo,
como Chile, fueron para ellas un interesante nicho por explotar, debido a su insuciente
infraestructura tecnolgica. El desequilibrio mundial era tal, que nueve pases del primer mundo
Estados Unidos, Japn, Repblica Federal de Alemania, Francia, Inglaterra, Italia, Canad,
Espaa y Australia concentraban el 75% de los telfonos instalados del planeta, es decir, 450
4
Donoso, Compaa de
Telecomunicaciones, anexos 3 y 6.
5
La densidad telefnica de 1987 era
de 6,6 telfonos por cien habitantes,
la que en 1997 debera alcanzar 13,6.
La automatizacin llegaba ese ao
a 98%, sta se ampliara reutilizando
equipos paso a paso, ampliando
centrales existentes y con plantas
nuevas, completamente digitales.
6
Creadas en 1982.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:p
millones de un total de 600 millones de aparatos.
El proceso privatizador y el desmantelamiento de los monopolios eran la tnica en el sector de
telecomunicaciones mundial. Esta corriente fue alentada por organismos internacionales como
la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT), el Banco Mundial y el Acuerdo General de
Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Los cambios instaurados en prcticamente todas las
naciones se rigieron por tres tendencias globales: desregulacin, privatizacin y liberalizacin.
Los primeros pases que desmantelaron sus monopolios pblicos fueron Inglaterra, en 1984, y
Japn, en 1985. Por su parte, la justicia norteamericana ya haba dado en 1982 una seal clara en
cuanto a que no tolerara el monopolio privado de las empresas Bell, obligando a sus 22 liales
regionales a escindirse de la matriz y formar siete sociedades independientes.
En Chile, la privatizacin de la Compaa de Telfonos y, un poco ms tarde, la de ENTEL,
permiti dar el salto denitivo hacia la modernizacin. A este proceso se sumaron el debut
de los ms novedosos servicios asociados a la red y la entrada de nuevos actores al mercado,
congurndose una industria altamente competitiva.
Privatizacin de la Compaa de Telfonos de Chile
Factor crucial para el xito de la privatizacin del rea de telecomunicaciones en Chile, fue el
mejoramiento, en 1987, de la legislacin en materia de concesiones y en la determinacin de la
forma para jar las tarifas. Con esto se pretenda dar una efectiva seal a los potenciales accionistas
en cuanto a que el sector se desenvolvera con reglas claras y ajenas a vaivenes polticos.
El marco conceptual sigui siendo la Ley General de Telecomunicaciones dictada en 1982,
cuyo propsito fundamental haba sido liberalizar y desregular ese mercado para benecio de
los consumidores y fomento de la inversin. Sin embargo, y no obstante que el principio rector
de la legislacin era que las tarifas fuesen libres, al no instaurar un mtodo de jacin tarifaria
para aquellos servicios en donde todava no existan condiciones de mercado, subsistieron los
conictos entre los actores del sector.
La solucin al problema lleg a travs de una modicacin de la Ley de 1982, dictada en febrero
de 1987. Con ella las autoridades perseguan que el reglamento se convirtiera, efectivamente,
en una herramienta moderna, objetiva y exible en el contexto de una industria cambiante
7
.
El mayor aporte de esta reforma fue el innovador mtodo de jacin tarifaria para los servicios
donde existiera una calicacin expresa por parte del organismo antimonopolios en cuanto a
que las condiciones existentes en el mercado no son sucientes para garantizar un rgimen de
libertad de tarifas para el servicio. Se buscaba no traspasar a las tarifas aquellas ineciencias
7
El DFL N 1 estableci: 1 la
obligacin por parte del concesionario
de proporcionar servicio a todo aquel
que lo solicitase; 2 el derecho a exigir
de parte de los futuros suscriptores un
aporte de nanciamiento
reembolsable (bonos, acciones, u
otro), con el objeto de poder
nanciar los proyectos de inversin
necesarios para satisfacer la demanda
telefnica. Este aporte tendra como
mximo el equivalente al costo de
inversin necesario para instalar una
lnea telefnica; y 3 una metodologa
tcnico-econmica de determinacin
del nivel y de la estructura del servicio
telefnico. Para eso estableca: a) un
perodo de 5 aos de validez de tarifas;
b) un sistema automtico de
indexacin para mantener su valor
real en todo el perodo, y c) una
rentabilidad de acuerdo a la tasa del
costo de capital de cada empresa.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:{o
derivadas de la gestin de la operadora y garantizar el autonanciamiento de la empresa eciente
sujeta a regulacin de precios. Para lograrlo, los tcnicos delinearon un mtodo inspirado en
el modelo del sector elctrico y vigente hasta la actualidad. Disearon una empresa modelo
terica eciente que slo ofrece los servicios regulados. Consideraba los costos
indispensables para proveer cada uno de stos de acuerdo a la tecnologa disponible, la ms
eciente gestin tcnica y econmica, la calidad establecida para el servicio y lo dispuesto por la
normativa general y particular aplicable a la concesionaria. El nuevo sistema tarifario se bas sobre
el clculo del costo incremental de desarrollo y del costo total de largo plazo de una empresa
eciente. A partir de stos, las tarifas se determinan de modo que el valor presente neto de
los planes de expansin y reposicin, respectivamente, sea igual a cero. La tasa de descuento
utilizada desde entonces, debe reejar el nivel de riesgo del sector y se calcula utilizando el
mtodo de Capital Asset Pricing Model (CAPM), novedoso en ese momento. En caso de que la
empresa no tuviese planes de expansin, se previ el uso de los costos marginales de largo plazo de
la hipottica empresa eciente
8
.
El hecho de que este mtodo tuviera rango legal en vez de simple reglamento, por ende, ms
difcil de modicar, reforz la seal de estabilidad que el Ejecutivo quera enviar a los potenciales
inversionistas privados
9
. Debido a la fuerte incidencia que tienen sobre el mercado las tarifas as
establecidas, el marco regulatorio se ha convertido en un factor determinante para bien o para
mal para la industria y para las polticas de negocio de las empresas de telecomunicaciones del pas.
Luego de la dictacin del nuevo decreto, CORFO suscribi con la Compaa de Telfonos
un compromiso de desconcentracin accionaria
10
. Como parte de esta poltica, en 1987, vendi
el 6,4% de sus acciones a trabajadores de la empresa, el 7,6% a diversas AFPs y el 11% a otros
privados. En forma paralela, determin la factibilidad de venta de la empresa a inversionistas
extranjeros y llam a una licitacin pblica nacional e internacional. El licitante ganador deba
adquirir el 30% de las acciones de la institucin estatal y suscribir un nmero adicional en un
aumento de capital posterior. Tras un proceso de precalicacin quedaron seleccionados ocho
consorcios: Bond Corporation, Telefnica Hispano-Francesa S.A., Comunicaciones Chile S.A.,
Bell South Co., Nippon Telegraph, Sonda, Alcatel N.V. y Chase Manhattan Bank.
El xito de esta convocatoria se entiende en gran medida por el perodo de notable recupera-
cin econmica que se inici a partir de 1985 y que se prolong por ms de una dcada.
Chile fue, junto con Mxico, la nica nacin latinoamericana capaz de generar una profunda
recuperacin tras la fuerte cada que signic la crisis de 1982
11
. Las polticas que sustentaron
este despegue pueden resumirse en control de la inacin, polticas scales slidas, creacin de
un sistema nanciero fuerte, y decidida apertura al comercio internacional; todo esto basado
8
La Subtel es la encargada de realizar el
proceso completo, dividido en etapas.
En primer lugar, la presentacin
de estudios para jar las tarifas de
los servicios regulados, realizados
por las propias empresas telefnicas,
usando como referencia las bases
tcnico-econmicas elaboradas
por Subtel. Luego sta dispone de
120 das para realizar sus objeciones
y contraproposiciones. Aunque las
diferencias respecto de las bases y
de las objeciones que surjan entre
las empresas y Subtel son sometidas
a arbitraje de una comisin pericial,
la decisin nal recae en el regulador.
Las compaas pueden recurrir a los
Tribunales de Justicia en caso de que
se sientan perjudicadas por el regulador.
9
Las tarifas se jan mediante un
decreto supremo conjunto emitido
por el Ministerio de Transportes y
Telecomunicaciones, y el de
Economa, Fomento y Reconstruccin.
10
Esta primera medida tendiente a la
privatizacin, implicaba la venta de
un 30% de las acciones de la
Compaa de Telfonos en un plazo
de cinco aos, y la obligacin de que
durante los tres primeros adjudicara
al menos el 25%.
11
Jos de Gregorio, Crecimiento
econmico en Chile: Evidencia,
fuentes y perspectivas, en Estudios
Pblicos, Santiago, N 98, 2005, p. 26.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
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sobre una institucionalidad estable, una adecuada infraestructura y estmulo a la inversin.
Sin embargo, la crisis econmica tambin haba recongurado el escenario poltico chileno,
pues gatill el surgimiento de una fuerte oposicin al rgimen del general Pinochet. Entre 1984
y 1986 se vivi un perodo de intensas protestas ciudadanas, que derivaron en la reorganizacin
de los partidos polticos. La marea opositora ya no se detendra hasta su triunfo en el plebiscito
de 1988. Esta victoria determin que al ao siguiente se realizaran elecciones democrticas para
elegir Presidente de la Repblica y representantes para el nuevo Congreso Nacional. Chile volvi
a ser una democracia.
La Compaa de Telfonos de Chile fue adjudicada a un holding australiano, Bond
Corporation, que manejaba activos avaluados en cerca de 8.700 millones de dlares. Tena
inversiones distribuidas en industrias tan variadas como la carbonfera, cervecera, aeronutica,
turstica, inmobiliaria y medios de comunicacin, con negocios en Gran Bretaa, Papa Nueva
Guinea, Corea del Sur, Hong Kong, China, Estados Unidos y Australia. En este ltimo pas posea
Bond Media, grupo pionero en comunicaciones.
En diciembre de 1987, cuando la transaccin estaba casi nalizada, problemas formales
amenazaron con echarla por tierra. Debido a estas complicaciones, CORFO declar desierta
la licitacin y opt por la venta directa. Fue as como, tras casi veinte aos de administracin
estatal, la corporacin transri, el 27 de enero de 1988, el 30% del capital autorizado de CTC a
Bond Corp. Chile S.A., convirtindose el consorcio australiano en el nuevo socio mayoritario de
la Compaa de Telfonos de Chile
12
. La transaccin cost 138 millones de dlares e implic el
traspaso de 151 millones de acciones serie A. Posteriormente, el directorio de la compaa acord
venderle otras 10.440.204 acciones serie B. El consorcio australiano se convirti en el dueo
del 50,13% de las acciones de la empresa, a pesar de que el porcentaje mximo autorizado en sus
estatutos era del 45%. Por este motivo, se comprometi a disminuir ese porcentaje, cosa que fue
realizando de forma paulatina. Por su parte, CORFO haba reducido a un 2,9% su participacin
en la compaa, durante 1989, para desaparecer denitivamente desde 1990.
Con su ingreso al mercado chileno, el controlador sent nuevas bases para las telecomunica-
ciones del pas. Como primera meta, asumi solucionar el grave problema de escasez de telefona
bsica. En este sentido, el primer decreto tarifario, publicado en 1988, fue una positiva seal que
incentiv la inversin en el sector. Entre sus medidas destac el aumento del valor del cargo jo
para terminar con las distorsiones histricas de precio que existan entre la telefona local y la de
larga distancia derivadas del subsidio cruzado.
12
El holding australiano constituy
la rma Bond Corp. Chile S.A.
para canalizar los recursos
externos destinados a materializar su
participacin accionaria en la compaa.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
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Desde un primer momento el grupo australiano se propuso que la Compaa de Telfonos
ingresara en la vorgine de las tecnologas de vanguardia. Los cambios que dise fueron
radicales, y se centraron en la estructura de la empresa y en la readecuacin de sus objetivos
comerciales y sus lineamientos, tanto tcnico-operativos como de gestin.
Mark Babidge, nuevo presidente del directorio, tuvo un papel de primera importancia en la
transformacin de la empresa. Fue l quien inyect la fuerza en los equipos de trabajo para crecer
a una escala mayor de la establecida dos aos antes por el plan CORFO. Su estrategia consisti
bsicamente en acceder a fuentes de nanciamiento internacionales para modernizar, diversicar y
ampliar las redes de la compaa. Adems, decidi reestructurarla como un consorcio de empresas,
y estableci que el marketing y la publicidad seran ejes fundamentales de su accin.
Luego de dcadas, el concepto de abonados fue reemplazado por el de clientes, quienes
se transformaron en la alternativa de desarrollo ms viable para la empresa. Esta visin qued
reejada en la campaa publicitaria de 1989, guiada por el lema CTC, ms compaa para
usted. En un spot televisivo aqulla exhiba una nueva imagen corporativa, centrada en las
letras CTC. El comercial mostraba, desde la altura, a una ciudad en medio del ajetreo nocturno.
Poco a poco, las luces urbanas se transformaban en tubos de bra ptica que formaban el
nuevo logotipo: CTC. Terminaba la escena con el amanecer y esferas que emergan de las
letras, representando mensajes, lneas y vas de comunicacin. La ausencia de la clsica gura
del telfono como smbolo de marca, mostr a la compaa como una empresa que vena a
solucionar necesidades de telecomunicaciones, ms all de la telefona
13
.
La campaa fue premiada por su calidad, efectividad y vanguardia tecnolgica, y el departa-
mento de Marketing de CTC por el trabajo coherente y de gran eciencia en su actividad
comunicacional. Adems, tanto el logotipo como el anuncio fueron galardonados por el
Smithsonian Institute en Estados Unidos.
Nuevos negocios, nueva estructura: lializacin
La consolidacin de CTC como compaa de telecomunicaciones exigi impregnarla de una
visin empresarial ms focalizada, que pretenda ampliarse a toda una nueva gama de negocios.
As otorg a su red un valor agregado, atractivo para clientes y rentable para la empresa.
La lializacin de CTC fue el resultado de este enfoque, sumndose a la tendencia de otras
compaas chilenas de diversos rubros. El nuevo diseo separ en ramas independientes aquellas
13
La idea de utilizar esferas como
elemento esencial del logotipo no
era del todo nueva, ya que empresas
como Telefnica Espaa lo haban
hecho algunos aos antes con la
misma nalidad, es decir, mostrar la
ampliacin del mbito de sus servicios.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:{
actividades corporativas que desarrollasen potenciales lneas de negocios. Cada empresa lial se
especializ segn las necesidades que presentaban los distintos segmentos de clientes. Como
empresa matriz, CTC S.A. concentr todas las actividades regidas por tarifas reguladas, es decir,
el servicio local y la larga distancia nacional e internacional
14
. La primera lial en nacer fue CTC-
Celular S.A., la que desde septiembre de 1988 deba establecer, instalar, explotar y administrar la
telefona mvil. A nes de ese mismo ao, fueron creadas adems CTC-Operaciones Telefnicas
S.A. abocada a la infraestructura que requieren las telecomunicaciones, CTC-Negocios S.A.
para comercializar equipos y servicios de telecomunicaciones y redes privadas de datos,
destinados principalmente a grandes clientes y CTC-Servicios S.A., que tena por objetivo
prestar todo tipo de servicios, ya sea jurdicos, nancieros, tributarios, computacionales,
inmobiliarios, entre otros, a CTC y sus liales. Ese mismo ao, la Isapre Istel creada por
la compaa en 1987 para mejorar la calidad de las prestaciones de salud de sus empleados y
familiares, fue convertida en lial. En abril del ao siguiente, se constituy tambin CTC-
Transmisiones Regionales S.A., que deba poner en marcha el negocio de larga distancia
operado a travs de medios propios. Con el correr de los aos algunas liales han reorganizado
sus negocios y han aparecido nuevas cada una de ellas con un directorio independiente,
capacidad de gestin autnoma y reglas claras en su relacin con otras sociedades del grupo y
sus competidores; otras, en cambio, han desaparecido.
El proceso de lializacin requiri una renovada estructura organizativa. Las polticas de
personal debieron ser exibilizadas, pues la empresa necesitaba transferir personal de la matriz a
las liales. El nuevo enfoque empresarial, que incorporaba al trabajador como una persona ms
autnoma y participativa, exigi de parte de los empleados que a nes de 1988 alcanzaban a
7.518 una permanente capacidad de adaptacin. Sin embargo, estos conceptos y requerimientos
crearon una relacin crecientemente tensa dentro de la empresa. Inicialmente, los dirigentes
sindicales se opusieron a los cambios en los contratos que exiga la reorganizacin, y observaron
con recelo la actitud de los ejecutivos. La situacin era compleja, como muestra un boletn
especial del Sindicato Nacional Telefnico, de septiembre de 1989. All, los dirigentes expresaron
que este proceso signicaba el despedazamiento del patrimonio nacional [], cuya formacin
cost muchos sacricios y recursos a este pas y a sus habitantes. Los sindicatos aumentaron sus
presiones hasta que, en junio de 1990, ya bajo la administracin de Telefnica Espaa, se produjo
una huelga legal de cinco de las siete organizaciones sindicales que se encontraban en proceso de
negociacin con la empresa. Luego de sta se rmaron los contratos colectivos de trabajo para el
perodo 1990-1992. Con el tiempo, los temores de los trabajadores fueron disminuyendo, y las
relaciones entre ejecutivos y empleados mejoraron sustancialmente.
14
Los servicios regulados han variado
desde entonces.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:{{
Telecomunicaciones para todo Chile y para todos los chilenos:
Modernizacin y expansin de la red
La administracin australiana revolucion desde un principio el ritmo de crecimiento de CTC.
Decidi acortar de diez a cinco aos el plazo del plan de desarrollo CORFO. ste contemplaba
duplicar el nmero de lneas existentes, incrementar la red digital y automatizar la totalidad
de su parque telefnico, eliminando as denitivamente el obsoleto sistema manual que an
se utilizaba en algunas localidades del pas. Sin embargo, sus metas no terminaban ah, ya que
pretenda, adems, aumentar los servicios prestados a travs de su red digital y ampliar en un
150% la telefona pblica en un plazo de cuatro aos. Para esto, instal, en 1988, a lo largo
de todo el pas 1.350 telfonos pblicos. Los de color amarillo servan para llamadas locales,
mientras que los de color azul, para comunicaciones de larga distancia. Al ao siguiente, inici
la instalacin de telfonos pblicos inteligentes (TPRI), es decir, aquellos que permiten realizar
todo tipo de llamadas y que aceptan diferentes medios de pago.
La modernizacin de la red de CTC signic incorporar diferentes tipos de redes a la red
pblica, centrada hasta entonces en el servicio telefnico convencional. Una de ellas fue la
tecnologa mvil, que no era del todo novedosa en el pas, puesto que desde 1981 Cidcom
operaba un sistema de esta naturaleza. No obstante, en 1988 CTC decidi congurar una red
capaz de proporcionar una cobertura ms amplia por medio del uso de equipos porttiles de
bajo poder. Se trataba de un sistema telefnico inalmbrico basado, como sus antecesores, sobre
el uso de ondas electromagnticas para transmitir la voz. Sin embargo, permiti que muchsimos
equipos transmitieran simultneamente dentro de un mismo espacio geogrco porque lo
dividi en celdas o zonas reducidas de manera de poder utilizar la misma frecuencia en reas no
adyacentes. As no se producan interferencias entre los equipos y era posible optimizar el uso de
la frecuencia. Ello gracias a la conuencia de la informtica, pues requera que una inteligencia
central administrase la asignacin de frecuencias.
Bond Corp. se aboc a impulsar la telefona porttil inalmbrica, llevando adelante un plan
de expansin que sobrepas las predicciones del mercado. La primera medida para operar
este nuevo servicio y para desarrollar el negocio, fue la creacin de CTC-Celular S.A. Subtel
haba dividido el pas en dos zonas de operacin, una correspondiente a las Regiones Quinta y
Metropolitana incluyendo la ruta 68, entre Santiago y Valparaso, y otra que abarcaba el
resto del pas. En noviembre de 1988 CTC y Cidcom obtuvieron concesiones para operar dentro
de la primera, que concentraba cerca del 70% de los potenciales suscriptores. Por su parte, las de
la segunda, fueron asignadas a ENTEL y VTR
15
. Fue as como, en marzo de 1989, CTC puso en
15
Va Transradio Chilena (VTR) fue
fundada en 1928 como la primera
empresa de telecomunicaciones
privada del pas, siendo sus accionistas
cinco de las principales empresas de
telecomunicaciones mundiales de esa
poca, tales como RCA y Siemens.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:{,
marcha la primera red de telefona celular en Latinoamrica.
Para promoverla, desarroll una atractiva campaa publicitaria y de marketing, destinada
a empresas, instituciones y a aquellas personas que por su trabajo requeran comunicarse de
manera fcil y expedita desde o hacia cualquier parte del mundo. Por esto, entre sus primeros
objetivos estuvo conectar a la red celular aquellos polos agrcolas y portuarios que hasta entonces
se encontraban marginados del servicio telefnico. En diciembre de 1989, y a pesar del elevado
costo de esta nueva tecnologa, ya haba aproximadamente cinco mil terminales celulares de CTC
en uso. Desde estos telfonos era posible acceder a diversos servicios suplementarios, tales como
transferencia a otro nmero y conferencia tripartita. El ndice de penetracin de un 0,8% observado
durante los primeros ocho meses de funcionamiento, era similar al de naciones desarrolladas.
Para el servicio de larga distancia, la Compaa de Telfonos decidi implementar nuevos
sistemas propios, ya que las redes disponibles, tanto de ENTEL como de CTC, an se hacan
insucientes. Enlaces satelitales y de bra ptica complementaran as la infraestructura de la
empresa basada hasta el momento sobre tecnologa de microondas y cables coaxiales y
el servicio que le provean otras operadoras. Entre los principales focos de accin de CTC
estuvieron sectores de difcil acceso, donde se encontraban polos de produccin en pleno
desarrollo, como centros mineros y sectores agroindustriales.
Este programa de larga distancia desaaba el acuerdo que, desde 1984, delimit reas de accin
y desarrollo entre CTC y ENTEL, mientras ambas empresas estaban en manos de CORFO
16
.
Sin embargo, una vez privatizada, CTC decidi regirse segn lo acordado dentro del contrato
de concesin de 1982, que la autorizaba explcitamente a realizar el servicio de larga distancia a
travs de medios propios
17
. Por esto, en 1989, haba comenzado a instalar la red de bra ptica
entre la capital y Valparaso nalizada a mediados de 1990, tramo en que hasta el momento
utilizaba sus propias instalaciones de microondas. Era la primera etapa de un plan de prestacin
de larga distancia que prescinda del arriendo de medios a otros operadores. El mpetu por
ampliar sus redes para operar la larga distancia, deriv en un pleito de cinco aos con los
prestadores de telefona de larga distancia.
La lial encargada de desarrollar el proceso de expansin fue CTC-Transmisiones Regionales
S.A. Recin creada, en 1989, solicit concesiones para proporcionar servicios intermedios
de telecomunicaciones a travs de nuevos medios propios, es decir, bra ptica y tecnologa
satelital. Ese ao la empresa adquiri estaciones satelitales a pesar de que recin en 1993 le
fueron otorgadas dichas concesiones y dise el as llamado Proyecto Satelital. Mediante ste
proporcionara servicio, principalmente, a aquellos centros econmicos importantes que, por
su ubicacin, carecan de comunicaciones expeditas. Los enlaces entre estaciones se realizaran a
16
Operacin de llamadas locales para
CTC y larga distancia para ENTEL.
17
As lo dice el artculo 3 de dicho
contrato: La prestacin del servicio
pblico telefnico por parte de la
Compaa de Telfonos de Chile
S.A., comprender el servicio
telefnico local que proporcione a
travs de medios propios y el servicio
telefnico interurbano e internacional
que otorgue mediante medios propios
y/o la interconexin con las dems
empresas concesionarias del sector.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:{o
travs del transponedor del satlite Panamsat I.
Mientras la Subtel analizaba las solicitudes de concesiones que haba presentado CTC, ENTEL
empresa que dominaba el mercado de la larga distancia recurri ante este organismo, pues
tema a la integracin vertical. La subsecretara consult a la Comisin Antimonopolio si,
desde el punto de vista de la libre competencia y asumiendo que CTC dominaba el 95% del
mercado de telefona local, era posible otorgarle dichas concesiones. Las comisiones Resolutiva
y Preventiva mostraron diferentes posiciones: La primera estuvo a favor, siempre y cuando
los benecios se traspasaran a los usuarios. La segunda, dictamin que no era factible, pues la
posicin dominante de CTC en el mercado de telefona local le entregaba un pblico cautivo.
Esto la converta, prcticamente, en la nica empresa que se relacionaba en forma directa con los
usuarios y a la cual necesariamente deberan acceder los dems prestadores de larga distancia y
de servicios intermedios, como ENTEL y Chilesat
18
.
Cuando CTC volvi a recurrir ante la Comisin Resolutiva, los dems portadores de larga
distancia, presentaron en conjunto todas sus objeciones a las concesiones a CTC. Sin embargo,
esta instancia acogi la tesis de la compaa y estableci las reglas de conducta y procedimiento
para la operacin del sistema de multicarrier discado
19
. No conforme con esto, ENTEL inter-
puso un recurso de queja ante la Corte Suprema. El tribunal dej sin efecto la resolucin de
la comisin, pues consider que sta no haba tomado en cuenta informaciones tcnicas ni
periciales, por lo tanto, orden que volviera a pronunciarse. Tras nuevos estudios y recursos, la
solucin al problema llegara recin en 1994.
La ampliacin de esta red permiti adems dar un paso decisivo en relacin con la comunica-
cin de voz, textos, datos, imagen y sonido. Con nuevos medios de transmisin y un intensivo
programa de cableado con bra ptica, CTC potenci el servicio de la telefona al incorporarle
numerosas aplicaciones y desarrollar nuevas redes que hacen de soporte para servicios
novedosos, como operacin de bases de datos, correo electrnico, o transferencia electrnica de
fondos y documentos.
Estrategia nanciera para un gran plan de inversiones
Las metas propuestas por Bond Corp. no habran tenido sentido sin el diseo de una estrategia
nanciera que permitiera multiplicar la capacidad de inversin de CTC a cifras nunca antes vistas
en la compaa. Si en 1987 invirti 25 millones de dlares, en 1989 esta cifra aument a 112 millones.
Para lograrlo, bsicamente dirigi su mirada a fuentes de nanciamiento externas, pues el
mercado de capitales en Chile no tena la capacidad para nanciar proyectos de tal envergadura.
18
Otras cinco compaas
proporcionaban telefona local,
dos de ellas en el rea de concesin
de CTC. Por su parte, ENTEL haba
solicitado concesiones para operar
como proveedor local en reas
centrales de Santiago y anunci el
desarrollo de proyectos similares en
otras ciudades del pas.
19
Por otra parte, autoriz a las empresas
de larga distancia a prestar servicios
de telefona local. En Donoso,
Compaa de Telecomunicaciones, p. 139.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:{
Como holding internacional, el grupo australiano introdujo dentro de CTC una mirada global
respecto de los instrumentos nancieros a los que poda recurrir. Fue esta visin la que permiti
transformar y expandir la empresa, y la que, sin buscarlo, modic el mundo de las nanzas
nacionales. Su primer objetivo fue la incursin en el mercado de capitales norteamericano en
forma directa. Era slo la etapa inicial de un ambicioso programa nanciero. ste prevea capital
internacional, crditos de proveedores, bonos colocados tanto en Chile como en el extranjero y
crditos bancarios sindicados internacionales, todos instrumentos relativamente desconocidos en
el pas. Ingresar a Wall Street era la estrategia para darse a conocer entre inversionistas y analistas
extranjeros, y as acceder a otros mercados nancieros. Adems, esto le abrira las puertas para
comprar equipos de alta calidad a mejor precio, pues las empresas registradas en la Superinten-
dencia de Valores de los Estados Unidos (Security and Exchange Commission, SEC) reducan el
costo de nanciamiento de parte de proveedores internacionales. La administracin australiana
tena el convencimiento de que las expectativas de crecimiento y desarrollo de CTC, junto a su
buena situacin en trminos de anlisis de riesgo, hacan factible acceder incluso a nanciamiento
e inversin directa por parte de organismos multilaterales. Fue as como, en 1989, la compaa
estableci contactos con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y con International
Finance Corp. (IFC), lial del Banco Mundial.
Durante el ltimo trimestre de ese ao, el directorio decidi obtener recursos por un valor de
100 millones de dlares a travs de la colocacin de American Depositary Receipts (ADRs) en la
Bolsa de Valores de Nueva York. La coyuntura era propicia para invertir en CTC, ya que el pas se
encontraba en medio de una escalada de desarrollo econmico y mejoraba su imagen internacional
debido al impulso del proceso democrtico. Luego de las elecciones de 1989, asumira la presi-
dencia del pas, en marzo del ao siguiente, el demcratacristiano Patricio Aylwin (1990-1994).
El desafo no era menor para la compaa, pues en esos aos ninguna empresa chilena, ni
tampoco latinoamericana, transaba acciones en forma directa y privada en bolsas internacionales.
La operacin fue planicada y liderada por Claudio Garca desde la vicepresidencia de Adminis-
tracin y Finanzas de CTC. Conocido ms tarde como el hombre de los ADRs, sus xitos le
signicaron ser elegido por la International Investment Magazine entre los quince mejores gerentes
corporativos de nanzas del mundo.
La emisin de ADRs demand un intenso trabajo para adaptar aspectos normativos, tributarios
y contables en Chile. Fue necesario que la Bolsa de Comercio de Santiago compatibilizara esta
operacin de capitales con las normas chilenas y que la Superintendencia de Valores y Seguros
(SVS) dictara la circular que desde entonces rige este instrumento nanciero en el pas. Tambin
el Banco Central edit un nuevo captulo del Compendio de Normas, el 26, para regular los
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:{8
ujos de dinero que implican operaciones de este tipo, incluyendo las operaciones de inow y
owback. Este mecanismo de traspaso de acciones a ADRs, y viceversa, permite el arbitraje que
minimiza las diferencias de precio entre el mercado norteamericano y el chileno. El Servicio
de Impuestos Internos (SII) determin las tasas de impuestos aplicables a las transacciones
de ADRs. En Estados Unidos, CTC obtuvo las clasicaciones de riesgo de sus acciones.
Adicionalmente, elabor un prospecto para la Superintendencia de Valores norteamericana,
que representa un hito en la historia del mercado de capitales en Chile, pues se trata del primer
documento realizado bajo estndares internacionales.
Mientras esto suceda, durante el segundo semestre de 1989 surgieron noticias que hicieron
temer por el xito de la gestin emprendida por CTC. Corran rumores de que Bond International
tena graves problemas nancieros en el resto de sus empresas, lo que provoc reticencia en el
mercado de capitales nacional. Para impedir que los ujos de caja de CTC pudiesen servirle
de paliativo, la banca chilena dicult las operaciones de crdito a la empresa en forma velada,
mediante tasas inconvenientes o acortando los plazos de renovacin de deuda. Al trmino de ese
ao, se produjo la crisis nanciera nal del grupo Bond, el que, altamente endeudado, tuvo que
deshacerse de la telefnica chilena.
1v:vvx:cz vsvzxz ::vcz z cn::v
Producto de la crisis del grupo Bond, Telefnica Espaa se transform en el controlador
principal de CTC cuando compr, en febrero de 1990, la mayora accionaria de esta compaa
a travs de su lial Telefnica Internacional Chile S.A. Esta venta permiti transferir indirecta-
mente todos los haberes de Bond Corp. Chile y las acciones que sta tena en CTC a Telefnica
Internacional Chile S.A. Adquiri as el 49,2% de la propiedad de la empresa en 388,5 millones
de dlares, ms una opcin para comprar un 1,2% adicional.
Coincidiendo con el emblemtico momento poltico que viva Chile, Telefnica Espaa
noveno operador mundial de telecomunicaciones
20
iniciaba su actividad en el pas sesenta
aos despus de que el presidente Carlos Ibez inaugurara la puesta en marcha del servicio
telefnico entre Chile y Espaa mediante una conversacin con el rey Alfonso XIII. Asimismo,
hizo propias las metas y estrategias iniciadas por Bond Corp., las cuales fueron consolidadas
y profundizadas. El liderazgo asumido por la empresa hispana permiti a CTC potenciar su
compromiso con el desarrollo del sector de telecomunicaciones nacional, contribuyendo en
forma activa a la insercin de Chile dentro del mundo globalizado.
20
En 1991, las cuatro empresas
ms grandes del rubro eran: la
norteamericana AT&T, con ingresos
por 63 billones de dlares; la nipona
NTT, con ingresos por 48,1 billones
de dlares; la alemana DBP Telekom,
con ingresos por 28,4 billones de
dlares; y British Telecom, con
ingresos por 23,3 billones de dlares.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:{p
En ese momento, CTC era propietaria del 95% del total de las lneas nacionales en servicio
y proporcionaba telefona a todo el territorio chileno, con excepcin de las Regiones Dcima
y Undcima. Continuaba siendo la principal operadora de telefona local del pas y, sin duda,
era la nica dispuesta a efectuar grandes inversiones necesarias para una adecuada penetracin
del servicio. Con 6,6 lneas por cada cien habitantes, contaba en 1990 con ms de 800 mil
lneas operativas. Su competencia en telefona local la representaban empresas de menor
tamao, como la Compaa Telefnica del Sur (CNT), con cerca de 30 mil lneas. Dentro de
la capital, la concurrencia estaba conformada por dos empresas ms pequeas: la Compaa
Telefnica Manquehue que provea de servicio a unos siete mil abonados, y la Compaa
Manufacturera de Equipos Telefnicos (CMET), que en esa misma poca contaba con ocho mil
lneas en servicio en las Regiones Quinta y Metropolitana
21
.
Con la adquisicin de CTC, Telefnica Espaa reverta su frustrada candidatura en la licita-
cin de 1987, en la cual haba presentado la segunda mejor oferta como parte de un consorcio
hispano-francs. La empresa espaola iniciaba as su expansin internacional en el marco de una
estrategia latinoamericana. Chile represent su primera inversin en el extranjero como socia
mayoritaria de una operadora telefnica, y el comienzo de su participacin en la globalizacin
del mercado de las telecomunicaciones. Su presidente, CndidoVelzquez-Gaztelu, seal, junto
con anunciar la compra en Santiago, que se haban propuesto sustituir las viejas ideas autr-
quicas de operacin de redes nacionales por la bsqueda de una proyeccin internacional, que
permita participar en todas las oportunidades de negocio que ofreca un mercado supranacional.
Hay una necesidad evidente de facilitar a los clientes una oferta global de nuevos servicios, que
hace imprescindible abordar el negocio telefnico desde una ptica internacional
22
.
Desde ese momento, Telefnica Espaa concret, adems, la compra de varias empresas de
telecomunicaciones de Amrica Latina, donde exista una demanda telefnica no atendida
e infraestructuras que requeran fuertes inversiones para su modernizacin. Ese mismo ao
compr al Ejrcito de Chile su propiedad en ENTEL, y en Argentina obtuvo una concesin
para crear Telefnica Argentina. A partir de 1991 particip en la privatizacin de la operadora
venezolana CANTV, y tom control de Telefnica Larga Distancia en Puerto Rico; esta ltima
operacin resultaba un paso importante para ingresar al negocio de las comunicaciones en
Estados Unidos. En 1994 adquiri las dos principales operadoras peruanas, fusionndolas
como Telefnica Per. Luego se proyect en Centroamrica, asumiendo la direccin del
servicio telefnico en El Salvador y Guatemala. En 1996 se insert dentro del mercado brasileo
el mayor de la regin a travs de la compra de parte de la Companhia Riograndense de
Telecomunicacoes (CRT) y, dos aos ms tarde, mediante un consorcio liderado por Telefnica
21
Adems existan otras compaas
pequeas y cooperativas que operaban
en diversas regiones, tales como la
Compaa de Telfonos de Coyhaique
(Telcoy), en la Undcima Regin,
y la Cooperativa Rural Elctrica de
Llanquihue, en la Dcima Regin.
22
Telefnica,1924-1999. Setenta y
cinco aos. Madrid, p. 258.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:,o
Internacional que se adjudic el 51,8% de las acciones de Telesp en el estado de Sao Paulo, la
operadora ms importante de ese pas. En 2001 ingres al mercado mvil mexicano a travs de la
adquisicin de cuatro empresas mviles.
En esta misma lnea, CTC particip en procesos internacionales de licitacin y privatizacin
de compaas de telefona en Amrica Latina. En 1993 obtuvo, como parte de un consorcio
internacional, la licencia de telefona celular para una zona de Colombia y, tres aos ms tarde,
una participacin en CRT ja y mvil en Brasil.
CTC en Wall Street
A pesar del cambio de controlador de la compaa, el proceso de colocacin de ADRs en la
Bolsa de Nueva York sigui su curso. Varios ejecutivos de CTC viajaron a los principales centros
nancieros de Estados Unidos y Europa para entrevistarse con posibles inversionistas. Desde un
comienzo percibieron que la iniciativa sera un xito, pues importantes instituciones compro-
metieron su participacin. The Wall Street Journal inform en su portada la gran demanda por
acciones de la telefnica chilena. Entre elogiosos comentarios respecto de la economa nacional,
auguraba a CTC un positivo desarrollo. Por su parte, la revista Fortune recomend las acciones
de esta empresa como las ms seguras del sector telecomunicaciones.
El 20 de julio de 1990 a las 11:30 de la maana, en el puesto nmero siete de la rueda, comen-
zaron a transarse las acciones de la compaa. Con esto, Chile se converta en el decimoquinto
pas del mundo en participar en la bolsa neoyorquina. El hecho en s era de gran importancia,
ya que de las 1.700 acciones registradas en el New York Stock Exchange (NYSE), menos de un
centenar eran extranjeras.
A nes de ese ao, los ADRs representaban el 14,7% de la propiedad de la empresa. La coloca-
cin de estas acciones supuso no slo un importante escaln para acceder a nuevas fuentes
de nanciamiento para el plan de desarrollo de la compaa, sino que fue una contribucin
signicativa de CTC al progreso del mercado de capitales chileno. De hecho, hacia nes de la
dcada de 1990, 25 empresas nacionales de diversas reas ya transaban sus acciones en la Bolsa de
Nueva York.
En adelante, el desarrollo de la compaa se encar con una creativa y agresiva estrategia de
nanciamiento. Por primera vez emiti parte de su deuda a travs de bonos convertibles en
acciones en el mercado pblico internacional, ms profundo que el nacional, ya que cuenta con
un mayor volumen y nmero de participantes. La empresa recurri tambin a otras operaciones
nancieras innovadoras, como bonos a 12 y 25 aos en el mercado local; crditos sindicados
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:,:
internacionales; crditos de organismos y bancos internacionales; contratos de crdito con los
proveedores; y contratacin de leasing para equipos terminales y centrales privadas. Junto con
el uso de estas estructuras de nanciamiento vino la utilizacin de mecanismos de cobertura de
riesgos de tasa de inters y de moneda extranjera, a travs de operaciones swaps, contratacin de
seguros de cambio, compra de opciones y otros similares.
Gracias a esta labor, pionera en la mayora de los casos, CTC logr importantes reconoci-
mientos por su solidez y sus resultados. En 1993, fue calicada por Euromoney como la segunda
empresa latinoamericana mejor gestionada. Adems, las principales agencias de clasicacin
de riesgo internacionales le otorgaron la categora de investment grade. Dos aos ms tarde,
mejoraba positivamente la clasicacin de la deuda de la compaa quedando en (A-), categora
mxima que poda ostentar una empresa chilena. Por su parte, 1996 es recordado como el ao
de la colocacin de los yankee bonds, por un monto de 200 millones de dlares. El atractivo de
estos bonos transados en el mercado de deuda de Estados Unidos, era que servan como base
de nanciamiento externo de largo plazo, ya que algunos tienen un tiempo de vencimiento de
hasta cien aos y contaban con tasas de inters convenientes. El mercado europeo tampoco
qued fuera del alcance de CTC, desde que en 1995 algunos de sus bancos comenzaron a otorgar
crditos a la empresa. Punto culminante fue, en 1999, la colocacin de eurobonos realizada por
la compaa.
En agosto del 2005, directores y ejecutivos de la compaa, junto a numerosos invitados de
la comunidad nanciera nacional e internacional, celebraron, con la clsica ceremonia del
Cierre de Campana de Da en la Bolsa de Valores de Nueva York, el aniversario nmero 15
de la colocacin de ADRs de CTC, que la convierte en la empresa latinoamericana de mayor
permanencia en la NYSE.
Ley del multicarrier, la larga distancia se abre a la competencia
La disputa legal y la polmica que se haba iniciado en 1989 por la participacin de CTC en el
mercado de la larga distancia con nuevos medios propios, se resolvi nalmente el 10 de marzo
de 1994. Ese ao, se implant el sistema multiportador para las llamadas de larga distancia
nacional e internacional tras una modicacin a la Ley General de Telecomunicaciones de 1982
23
.
Se determin que los operadores de telefona pblica participaran de ese mercado a travs de
empresas liales constituidas como sociedades annimas abiertas, es decir, mediante integracin
vertical regulada
24
. Debido a esto, CTC-Transmisiones Regionales conocida como CTC-
Mundo obtuvo, nalmente, las concesiones de servicios intermedios de telecomunicaciones.
23
Ley N 19.302, llamada Ley 3-A.
24
En 1993 la compaa haba recibido
seales positivas, cuando la Comisin
Resolutiva Antimonopolios dictamin
que se permitiera la participacin de
las empresas de servicio pblico en la
larga distancia, a travs del sistema de
multiportador, lo que fue raticado en
enero de 1994 por la Corte Suprema.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:,i
Sin embargo, llegar a este desenlace no estuvo exento de dicultades y requiri incluso de la
intervencin del gobierno. El ministro Secretario General de la Presidencia invit a los represen-
tantes de CTC y ENTEL a una mesa de trabajo, trasladando as el problema de la arena tcnica a
la poltica. Ejecutivos y especialistas se encerraron durante diciembre de 1993 en el palacio de
gobierno, para estudiar posibles soluciones respecto de la insercin de CTC dentro del mercado
de la larga distancia. La mayor aprehensin apuntaba a la eventual depredacin de los futuros
competidores menores por parte de CTC. Para contrarrestar esos efectos, ambas empresas acor-
daron establecer cuotas de mercado durante cuatro aos, es decir, porcentajes mximos que cada
portador poda ocupar dentro de ste.
Otro de los puntos en discusin fue la necesidad de denir lo que se entenda por larga distancia
nacional. La reforma a la ley dividi a Chile en 24 reas primarias, de modo que las llamadas al
interior de ellas correspondan al servicio local, mientras que las conexiones entre dichas zonas, a
larga distancia nacional.
Paralelamente, esta normativa solucion otro aspecto relevante, al ordenar que los cargos de
acceso, esto es, el precio que debe pagar una compaa para utilizar las redes de otra, deban ser
regulados sobre la base de criterios estrictamente tcnicos. Si bien exista la obligatoriedad de
interconexin, las tarifas se jaban de comn acuerdo entre las compaas involucradas. Por falta
de un adecuado mecanismo, esta situacin haba generado innumerables problemas que derivaron
en juicios por interconexin.
El sistema multiportador entr en vigencia al tiempo que el demcratacristiano Eduardo Frei
(1994-2000) asuma la presidencia de la nacin. Aunque haba otros siete pases que contaban
con un modelo de este tipo, la gran novedad chilena consista en que el usuario poda elegir, al
momento de discar, el carrier que deseaba utilizar
25
. La puesta en marcha, estipulada para el 10
de julio, se retras, entre otras cosas, porque gran parte de los nuevos operadores no alcanzaron a
tender sus redes. En contraste, y anticipndose a la apertura del mercado de larga distancia, CTC
posea ya una red 100% digitalizada, una extensa red de bra ptica dentro de las zonas primarias
y, adems, tena desplegadas numerosas estaciones satelitales a lo largo del pas. Esta arriesgada
apuesta facilit la integracin de CTC al nuevo sistema, pues bast solamente que adaptara sus
tecnologas a las necesidades de la larga distancia nacional e internacional.
Tras un sorteo en el cntrico Hotel Carrera, cada una de las empresas operadoras recibi un
cdigo de discado propio, al cual deba anteponerse el nmero 1. Bellsouth: 81; Chilesat: 71;
CNT: 21; CTC-Mundo: 88; ENTEL: 23; ETSE: 77; Hewster S.I.: 10; TDI S.A.: 55; Transam: 13;
VISAT: 80 y VTR: 20. A partir de agosto de 1994, el sistema multiportador comenz a operar en
las ciudades de Talca y Curic, extendindose paulatinamente hacia el resto del pas. En octubre
25
Los otros pases eran Japn, Reino
Unido, Estados Unidos, Australia,
Puerto Rico, Repblica Dominicana y
Filipinas, en los cuales la modalidad
era de multiportador contratado.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:,
de ese ao ya estaba completamente instalado.
Los comienzos del multicarrier se caracterizaron por una encarnizada competencia comercial
entre las diversas compaas. Una fuerte guerra de precios, sumada a una intensa publicidad
que demand al sector cerca de 50 millones de dlares, lleg incluso a amenazar el negocio. La
situacin alcanz su punto mximo en diciembre de 1994 con el Bellsouth de 4 pesos como se
denomin la oferta de esta compaa, que por el minuto cobr un centavo de dlar de ese ao
para llamadas a cualquier lugar de Chile y el mundo. Como consecuencia de esta suerte de lucha
a muerte, las empresas debieron readecuar rpidamente sus estrategias. La seal ms evidente se
dio en marzo del ao siguiente, cuando reemplazaron parte de sus planas ejecutivas.
CTC-Mundo enfrent esta verdadera debacle con una intensa vigilancia del mercado, tanto
de la competencia como del comportamiento de los usuarios, ya que no haban sido previstas
una ofensiva de precios tan extrema ni tampoco la dispersin de los clientes entre los distintos
carriers. Asimismo, la empresa dise una asertiva campaa publicitaria para posicionar adecua-
damente la marca y su cdigo de discado, 188: dos osos de peluche, los ochitos, promocionaban
el producto de la mano de rostros famosos. Fue tal su xito, que ms adelante Telefnica Espaa
los utiliz en otros pases donde operaba.
Con el correr del tiempo, y luego de estabilizado el mercado, se multiplic varias veces el
trco telefnico de larga distancia y los usuarios pudieron acceder a un mejor servicio. Adems,
la libre competencia introdujo mayor transparencia en los precios, a la vez que los disminuy.
As, en la larga distancia nacional, los chilenos pasaron de hablar 1.243 millones de minutos
al ao en 1994 a 2.647 en 1998. En la internacional, las cifras son igualmente signicativas: en
1994 el trco anual de salidas en millones de minuto era de 76,5; cuatro aos despus haba
aumentado a 594. Respecto de los precios, si en 1995 una llamada de tres minutos en horas altas
a Estados Unidos costaba a un mexicano cinco dlares, a un argentino seis y a un japons siete,
para un chileno slo vala 1,6 dlares.
Desarrollo social y vanguardia tecnolgica
Si a lo largo de su historia la empresa haba considerado que su capital fundamental estaba
compuesto por su extensa infraestructura, en las postrimeras del siglo XX, se hizo indiscutible
que ese lugar era ocupado por los clientes. Seran stos los actores imprescindibles de un mundo
estructurado en torno al acceso a la informacin. Era en funcin de las necesidades de ellos que
la compaa deba planicar estrategias y polticas para continuar liderando el sector.
La economa nacional creca a lo largo de la dcada de 1990 a tasas promedio superiores al
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
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Internet, plataforma tecnolgica de la
Sociedad de la Informacin.
:,,
:,o
7,5% anual. A su vez, el desarrollo tanto industrial como econmico gener mayor riqueza
y redujo la pobreza a la mitad. La capacidad de consumo de las personas se elev en forma
inusitada, generndose nuevos mercados objetivos. Con un acceso masivo al crdito, el pas
vio cmo se multiplicaban marcas, productos y grandes centros comerciales. Esto acarre
signicativas transformaciones en las formas de produccin y en los patrones de empleo, con
especial inuencia tanto en la movilidad de los grupos como en el acceso cada vez mayor a la
sociedad de consumo. Los chilenos se volvan ms exigentes frente a ofertas que en todos los
mbitos del mercado se hacan ms amplias y variadas. Para CTC, volver la mirada hacia las
personas se hizo as indispensable. Nuestro objetivo, el cliente. Nuestra meta: la excelencia en el
servicio, fue el lema que, desde 1991, plasm este propsito.
Una de las primeras e incipientes manifestaciones de este cambio conceptual fue la creacin
de los Centros de Atencin Integral de Clientes (CAIC), destinados a acoger los diversas reque-
rimientos de los usuarios. A esta misma inquietud respondi el concepto de ventanilla nica,
segn el cual la empresa entregaba un solo acceso directo a la solucin de las necesidades de
ellos. Realiz nuevos estudios de comportamiento entre sus clientes, los que revelaron una mayor
racionalidad de stos a la hora de administrar los gastos, pues el servicio local medido induca
a realizar llamadas cortas y en horarios ms baratos. En 1991, por ejemplo, quienes ms usaban
el telfono dentro de los hogares eran los jvenes mayores de 14 aos, seguidos por las dueas
de casa y, en tercer lugar, por los jefes de hogar. Las llamadas eran mayoritariamente sociales.
El estudio demostr que el 60% de las personas hablaba menos de seis minutos por llamada;
y que mujeres y jvenes de ambos sexos, entre 15 y 24 aos, eran quienes ms largo hablaban.
Igualmente, se observ que las llamadas de nes de semana, en particular las del domingo, eran
las ms extensas.
Telefnica Espaa elabor en Chile una estrategia doble para optimizar su accin de cara a
los usuarios, ya fueran ciudadanos, empresas o administracin pblica. Por una parte, busc
convertir las telecomunicaciones nacionales en un agente integrador del desarrollo socio-cultural
que incorporase a sectores deprimidos y a localidades apartadas, corrigiendo las desigualdades
en el acceso a las tecnologas de la informacin y del conocimiento, y, por otra, dotar al pas de
comunicaciones de vanguardia que redujesen a cero los conceptos de distancia y tiempo en todos
los servicios.
Para lograr esto, CTC lider as el perodo de mayor crecimiento de la red de lneas jas en
la historia del pas, estimulado desde el propio gobierno por los decretos tarifarios de 1988 y
1994. A pesar de los avances conseguidos por la administracin de Bond Corp., la empresa haba
cerrado el ejercicio de 1989 con 284 mil solicitudes pendientes, es decir, 44% de las lneas en
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:,
servicio. Durante el primer ao de la gestin espaola y en forma simultnea a la instalacin
del telfono un milln, sta logr reducir la demanda insatisfecha a cerca del 38% y, al ao
siguiente, al 29%. A nes de 1991, una de cada tres lneas telefnicas en servicio haba sido
instalada por CTC, y de stas casi la mitad fue emplazada en regiones. Llevar adelante esta
masicacin del servicio signic un gran esfuerzo en trminos tcnicos y profesionales, que
slo fue posible gracias a la multiplicacin de la capacidad de instalacin de lneas telefnicas.
Las cifras son elocuentes: entre los aos 1969 y 1988 se conectaban 2,3 lneas por hora; en 1993,
se implementaron 68,5 lneas por hora.
La poltica de telefona pblica se convirti en foco de accin relevante como agente integrador.
Se planteaba como un rea de asistencia a la comunidad al extender esta red a sectores en los
cuales un gran nmero de personas no poda costear telfonos particulares. Desde 1990 la tele-
fona pblica se ampli hacia calles secundarias y sectores urbanos marginales. Se consolid en
Santiago la presencia del telfono pblico inteligente con la instalacin de 1.160 nuevos equipos
en las principales avenidas de la ciudad. Esto permiti la introduccin al mercado, en 1993, de la
Tarjeta Telefnica de Prepago que vino a simplicar la realizacin de llamadas. Emblemtica fue
tambin la inauguracin de los primeros telfonos pblicos en la Antrtica.
Tecnolgicamente, Telefnica Espaa haba recibido la compaa con un alto nivel de digitali-
zacin 51%, lo que la impuls a insistir en esa direccin para homologar su red bajo dicha
tcnica, posibilitando as la introduccin de servicios avanzados. Decidida a marchar por esta va,
la empresa super el 70% de digitalizacin al ao siguiente de su llegada a Chile, nivel slo supe-
rado por operadores de telecomunicaciones en Francia, Hong Kong y Nueva Zelanda. A nes de
1993, CTC pudo vanagloriarse de haber logrado la digitalizacin en el 100% de su red, superando
con creces la meta del 71% que haba impuesto CORFO cuando llam a licitacin internacional
seis aos antes. Gracias a este logro los espaoles introdujeron en Chile el concepto de autopistas de
la informacin, es decir, redes capaces de soportar todos los servicios de telecomunicaciones que
se utilizan actualmente y que adoptaron un trazado semejante al de las carreteras.
La digitalizacin permiti a los usuarios acceder, a partir de 1994, a la plataforma de Red
Inteligente que los provey de nuevos servicios como el cobro revertido automtico y nmero
telefnico nico
26
. Esta plataforma hizo posible la rpida introduccin y el desarrollo de servicios
adaptados a las cambiantes necesidades de los clientes, sin requerir de CTC una modicacin
en su infraestructura ya instalada. Por otra parte, gracias a ella fue implementada la Red Digital
de Servicios Integrados (RDSI) para telefona bsica, una red pblica digital multiservicio que
proporciona conectividad para la prestacin de una amplia gama de servicios que incluyen
voz, texto, imagen y sonido. Las grandes empresas e instituciones del pas fueron multiplicando
26
El conjunto de servicios provistos
por sta se denomin CTC
Smart Un servicio inteligente.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
:,8
sus necesidades especcas de comunicaciones privadas con tecnologa digital. Este escenario
fue abordado por CTC, desde 1995, a travs de la Red Privada de Datos (DataRed) y de la red
de tecnologa Modo de Transferencia Asincrnica (ATM), plataforma especializada para el
transporte digital de datos a altas velocidades
27
.
Para optimizar el uso de la tecnologa digital era fundamental implementar una adecuada red
de bra ptica. Por esto, fue de suma relevancia que, en junio de 1993, la lial CTC-Transmisiones
Regionales haya obtenido la concesin para instalarla, operarla y explotarla. Ese ao lleg a contar
con 258 enlaces locales e intraprimarios de bra ptica destinados a la prestacin de servicio
telefnico bsico y a aquellos servicios adicionales a ste. As, CTC dispuso de la infraestructura
para construir una plataforma nica de red que la integraba a la corriente mundial que, en un
ambiente de interactividad, provea las transmisiones de voz, datos e imagen dentro del concepto
conocido como Red Multimedia. Destacaban servicios tales como telefona, TV Cable, video a
demanda, teleeducacin, TV de alta denicin y transmisin de datos. En este marco, en 1994,
CTC entr al negocio del TV Cable tras la compra del 80% de la empresa Invercom S.A., propie-
taria de Comunicaciones Intercom S.A. Esta ltima, surta de TV Cable a todas las comunas de la
Regin Metropolitana y a algunas fuera de ella.
La red digital de CTC tambin incidi en el desarrollo de su telefona mvil, la cual, operada
por CTC-Celular, vivi importantes avances que la llevaron a liderar el mercado nacional.
Para entregar servicio ms all de su rea de concesin, suscribi, en 1991, con las rmas VTR-
Celular y Telecom-Celular contratos de roaming, posibilitando la conexin de llamadas directas
entre cualquier punto del pas. Dos aos ms tarde, y luego de que la Subtel aumentara a tres
las zonas de concesin, CTC-Celular se ampli hacia las regiones Undcima y Duodcima.
Asimismo, la empresa complet la extensin de su red para cubrir nuevas e importantes
rutas y localidades, e incorpor servicios suplementarios, destacando el roaming internacional.
La compra de Instacom S.A., en 1994, le permiti expandir sus servicios mviles hacia el paging
o buscapersonas, y el radio trunking sistema de radiocomunicaciones mviles de voz troncali-
zadas destinado a aquellas empresas cuyo personal debe desplazarse continuamente
28
.
ovvvznov ux:vvvsz:, comvzxz nv 1v:vcomux:czc:oxvs nv cn::v
El impulso y los logros que haba alcanzado la empresa gracias a la gestin encabezada por
Telefnica Espaa, sufrieron un primer revs tras la dictacin del decreto tarifario de 1994.
A partir de entonces, el sector de telecomunicaciones chileno se reestructur, afectando de forma
27
ATM es una tecnologa de ltima
generacin que permite el transporte
de distintas seales datos, audio
e imagen de alta calidad en forma
simultnea y asncrona, es decir, de
una forma que asume espontnea-
mente las distintas seales que son
generadas peridicamente por el
emisor para organizarlas
ecientemente en cpsulas o paquetes
que son transferidos a gran velocidad
por canales virtuales. Esto implica
que tanto el emisor como el receptor
no tienen que estar sincronizados
para la transmisin de datos, ya que el
paquete de datos lleva la identicacin
sobre el inicio y trmino de la
transmisin. Conocida tambin como
la supercarretera de la informacin
de banda ancha, ATM transmite a una
velocidad que parte desde los 155
Kbps y se espera que pueda llegar
hasta los 2,4 Gbps.
28
Tambin implement el servicio
TREK, un sistema de comunicaciones
mviles de datos cuyo principal
progreso radic en la posibilidad de
intercambiar informacin y mensajes
desde o hacia cualquier lugar.
CTC-Celular fue la primera empresa
sudamericana en ofrecer este tipo de
tecnologa.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
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especial a CTC, que debi realizar un esfuerzo adicional de eciencia en su administracin.
Entre las principales modicaciones que introdujo el decreto, estuvieron la incorporacin de
nuevas reas dentro del conjunto de servicios regulados tales como telefona pblica, lneas
de dedicacin exclusiva y servicios de conexin a servicios regulados y la reestructuracin de
los precios. El gobierno elimin la renta plana que an se aplicaba en ciertos lugares y rebaj las
tarifas de telefona ja en un 5%. La situacin era compleja para la compaa, pues su utilidad
neta disminuy en 8,8% respecto del ejercicio anterior
29
.
A pesar de este cambio de escenario, CTC rearm su opcin estratgica de convertirse en un
operador universal y masivo de telecomunicaciones, sustentado en una plataforma nica de red.
Claro reejo de esto fue el cambio de razn social de la Compaa de Telfonos de Chile S.A.
que, desde 1995, pas a llamarse Compaa de Telecomunicaciones de Chile S.A. sta partici-
paba integralmente en todos los segmentos de dicho mercado, es decir, telefona local y de larga
distancia, servicios de valor agregado, redes para empresas e instituciones, telefona mvil, TV
Cable, telefona pblica y venta de equipos.
La renovada imagen de la empresa tom cuerpo en su nuevo edicio corporativo inaugurado
por los reyes de Espaa en 1996, durante una visita a Chile. Este referente urbano de la ciudad de
Santiago alberga la sala de arte ms concurrida del pas. Hacia mediados de 2005 contabiliza ms
de 1.800.000 visitantes a lo largo de 48 muestras de artistas de la talla de Roberto Matta, Joan
Mir y Jess Rafael Soto.
CTC enfrentaba una agresiva competencia en todas sus reas de negocio, de manera que
opt por la implementacin de alianzas estratgicas. En 1994 CTC-Celular constituy una
sociedad con Sonda, el mayor proveedor de servicios computacionales del pas y uno de los ms
importantes en Latinoamrica. En 1997, CTC rm alianzas estratgicas con IBM y SONDA S.A.,
adems particip en el desarrollo de negocios con empresas como Microsoft y NEC-Chile.
Por otra parte, la cobertura alcanzada por las redes de cable y bra ptica permitieron a
la compaa incrementar sus servicios multimedia e interactivos a travs de la fusin de dos
operadoras de televisin por cable, Metrpolis e Intercom S.A. En 1996 naca Metrpolis-
Intercom, la mayor sociedad de TV Cable en Chile, en la cual CTC posea el 30% de la propiedad.
Tras esta fusin, la nueva empresa abarc el 41% del mercado nacional abastecido por dos
operadores principales y ofreci a sus clientes alrededor de sesenta seales de televisin.
Tambin las comunicaciones mviles se vieron potenciadas tras la fusin de CTC-Celular
y VTR, en 1996. Fue as como se origin Startel, empresa que se constituy en el nico
operador de comunicaciones mviles con cobertura nacional y en el mayor del pas, con un
57% de participacin de mercado. Tras esta operacin, los clientes de telefona celular de
29
Para CTC la nueva estructura de
precios signic que ese ao se
redujera su nivel de ingreso por lnea
en un 3,1%, y que las utilidades por
servicios regulados slo aumentaran
en un 0,1%, mientras que las lneas
promedio en servicio crecieron
en 14,2%.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
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CTC aumentaron desde 66 mil, en 1995, a 175 mil al ao siguiente. Una de las ms acertadas
realizaciones de Startel fue la introduccin de Amistar, la primera tarjeta de prepago en el pas,
que permiti ampliar el uso a travs del control del gasto.
El estreno de CTC como operador de larga distancia profundiz su accin como empresa de
telecomunicaciones, modernizando e internacionalizando sus redes. A nes de 1995, CTC-Mundo
se haba convertido en la segunda compaa dentro del mercado de larga distancia con el 31%
de participacin en LDN y 20%, en LDI y contaba con la principal red nacional, compuesta
por 1.810 kilmetros de cables de bra ptica y 11 estaciones satelitales. Esto no slo le permiti
prescindir del arriendo de medios a terceros, sino alquilarlos a otros. Al ao siguiente, la empresa
complet su red de bra ptica desde Arica hasta Puerto Montt, incluyendo conexiones con
Argentina a travs del Cable Trasandino y a Per por medio del Cable de la Concordia.
Por otra parte, la compaa se integr a las megarredes mundiales que se ampliaban a travs de
nuevos circuitos de bra ptica. Estas alianzas fueron posibles gracias a la posicin que ocupaba
Telefnica Espaa en el sistema global de telecomunicaciones, que facilit a CTC-Mundo la
participacin en el tendido de los cables submarinos. Uno de los primeros pasos de la empresa
chilena fue la conexin al cable submarino del consorcio Unisur, en 1995, gracias a la puesta
en servicio de un cable de 1.900 kilmetros de bra ptica entre Santiago y Buenos Aires, que
permiti las transmisiones a Estados Unidos y Europa. Como socio del Consorcio Panamericano,
conformado por 40 portadores internacionales, CTC intervino tambin en la construccin de
un cable submarino para unir los pases latinoamericanos de la costa del Pacco con el resto
del mundo. Su aporte consisti en el montaje del aterraje de este cable en Arica
30
. Fue as como,
desde 1998, CTC-Mundo se integr en el desarrollo y la utilizacin de diversas redes submarinas
de bra ptica
31
.
Empeada en transformarse en lder como prestadora de servicios de larga distancia, ese
mismo ao CTC adquiri VTR-Larga Distancia, actualmente conocida como Globus 120
32
.
Gracias a esta compra, CTC alcanz una participacin del 38% en LDN y del 35% en LDI.
En telefona bsica, CTC se convirti desde 1995 en la nica empresa con concesiones para
operar en todo el pas, cuando obtuvo autorizaciones para dar servicio en las regiones Dcima y
Undcima. Como Chile se encontraba en una positiva coyuntura econmica con crecimiento
elevado, balanza comercial excedentaria, dcit scal virtualmente eliminado, vigorosa
formacin de capital y moderadas tasas de desempleo e inacin y la demanda por lneas jas
continuaba ascendiendo, CTC sigui potenciando el crecimiento de esta red. De esta manera,
alcanz, en 1998, las 2.650.000 lneas en servicio, con una densidad de 17,6 lneas por cada
cien habitantes
33
. Particular foco de atencin para la compaa fueron las principales ciudades
30
En abril de 1999 se dio inicio a las
operaciones del Cable Submarino
Panamericano que conect Chile con
Estados Unidos, Europa y las
principales redes de bra ptica
del mundo, con un tendido de 7.200
kilmetros desde Arica hasta la isla
de Saint Thomas en el Caribe, punto
que concentra los cables
internacionales que se conectan
hacia el hemisferio Norte. A travs
de esta red fue posible conducir ms
de 60 mil conversaciones simultneas,
aumentando siete veces la capacidad
de la ruta.
31
Tales como Unisur, Americas I,
Americas II, Atlantis II, Columbus II,
Panamericano, Maya I y TPC-5 y
en los sistemas satelitales Intelsat y
Panamsat.
32
Para realizar esta operacin, haba
debido esperar a una respuesta
positiva de la Comisin Antimonopolio.
33
Si bien sigui siendo el principal
operador, redujo su participacin
en el mercado histricamente del
95% al 89%, en 1998.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
:o:
de regiones, las que por una tendencia descentralizadora se haban convertido en puntos de
distribucin y consumo de redes bancarias, nancieras y comerciales
34
. Para las reas rurales que
quedaron al margen, el Estado instaur, en 1995, los concursos pblicos del Fondo de Desarrollo
de las Telecomunicaciones (FDT). La compaa, como parte de su compromiso por entregar un
servicio universal, se adjudic el 76,5% de estos proyectos el ao de su apertura.
El paradigma de Internet
En 1995, CTC comenz la prestacin de servicio de acceso a Internet, plataforma tecnolgica
esencial para crear los cimientos de la Sociedad de la Informacin en Chile. Se sumaba as a la
corriente mundial de difusin masiva de esta tecnologa que instaur una nueva manera de
organizar la actividad, modicando las relaciones entre las personas, los modelos de trabajo y
la accin de gobiernos e instituciones. Una de sus manifestaciones ms tangibles y relevantes ha
sido el surgimiento de la Nueva Economa, que articula globalmente las prcticas econmicas
dominantes en torno a redes descentralizadas. En ella la informacin y el conocimiento son las
claves de la produccin, productividad y competitividad.
Internet es una red mundial de comunicaciones digitales en la cual millones de computadores
interconectados comparten informacin a travs de sistemas de transferencia de datos. Esos
ordenadores se relacionan virtualmente a travs del protocolo TCP/IP (Transmission Control
Protocol / Internet Protocol), diseado para hacer posible la interconexin universal de distintas
plataformas de comunicacin de computadores, ya sea personales o grandes equipos
35
. El prin-
cipio de operacin de Internet fue ideado en la dcada de 1960 como parte de una iniciativa
del Ministerio de Defensa de los Estados Unidos para proteger informacin en la eventualidad
de un conicto mundial durante la Guerra Fra (1945-1990). Pretenda crear un sistema de
comunicacin seguro y a prueba de errores basado sobre una red descentralizada. Con este
n, dise un modo de transmisin que divide la masa de datos para enviarla en pequeos
paquetes, los cuales pueden tomar diferentes rutas hasta su destino, donde se recomponen en
su formato original. As se aseguraba la inviolabilidad de los datos transportados a travs de las
redes militares de comunicacin. En 1972, el invento fue mostrado al mundo en una exhibicin
pblica durante la International Computer Communication Conference en Washington, donde
se conectaron 40 computadores. Pronto se hizo evidente que el concepto poda ser utilizado
en la vida civil, y as nacieron redes pblicas y privadas de transmisin de datos mediante este
procedimiento. El posterior auge y expansin vivido por Internet se debi, principalmente, a
la convergencia de una serie de factores desarrollados desde principios de la dcada de 1990.
34
A su vez, las empresas competidoras
concentraban sus actividades en
concesiones limitadas a las principales
ciudades del pas y a las zonas ms
atractivas comercialmente, es decir,
aquellas de mayor trco, adoptando
polticas de descreme de los usuarios
de CTC. Su efecto slo beneci as a
los sectores de mayores ingresos.
35
Los protocolos son un conjunto
organizado de procesos y normas,
conocidas y respetadas, que regulan
las transmisiones en todos los
sentidos en los extremos de un enlace
de telecomunicaciones.
EN LA VORGINE DE LAS TELECOMUNICACIONES
(19872005)
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UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
Los ms determinantes fueron la creacin del protocolo TCP/IP, la expansin de la World Wide
Web y la difusin de browsers o instrumentos de navegacin sencillos, ecientes y de libre
disposicin
36
.
En Chile, la historia de Internet se remonta a los aos 80, aunque todava restringida al
mbito acadmico y sin la posibilidad de conectarse con servidores fuera del pas. A mediados de
esa dcada nacieron varios proyectos simultneos en el seno de los departamentos de inform-
tica y computacin de las principales universidades chilenas. Una de las primeras experiencias
se dio en 1985, con una red de informacin que funcionaba entre la Facultad de Medicina de la
Universidad de Chile y el Ministerio de Salud. Al ao siguiente se realizaron ensayos de envo de
correo electrnico entre los departamentos de Ciencias de la Computacin de la Universidad de
Chile y de Ingeniera Informtica de la Universidad de Santiago. Sin embargo, determinante para
el despegue de Internet en el pas fue la creacin del proyecto Red Acadmica Chile, REUNA, en
1986. Esta iniciativa surgi de la empresa IBM y de Acadmicos Asociados institucin que
reuna a docentes de las principales universidades chilenas quienes se propusieron poner en
red a todas las universidades del pas, incluyendo sus bibliotecas y centros de investigacin.
La suma de estos avances permiti que Chile ingresara como el primer pas latinoamericano
a la red de redes, en 1992. A pesar de que Chile posea los ndices de penetracin de Internet
ms altos de Latinoamrica, era bajo comparado con pases desarrollados. Esta tendencia se
mantuvo hasta 1995 cuando diversos multiportadores, entre ellos CTC-Mundo, comenzaron a
operar dentro de este mercado. En adelante, la cada de los precios de interconexin, el aumento
de computadores per cpita y la ampliacin de la red de telecomunicaciones, fueron factores
decisivos para el desarrollo de Internet. En esos momentos aparecan los primeros sitios web
chilenos, principalmente universitarios, y ya a partir de 1997 se observ en el pas un importante
crecimiento en el trco a travs de esta tecnologa, que ese ao ya contaba con 20 mil usuarios
37
.
Paralelamente, CTC suscribi un convenio con REUNA, del cual surgieron dos empresas: CTC
REUNA e InfoEra. La primera, que posteriormente se llam CTC Internet, entregaba servicios de
conectividad, mientras que InfoEra se orient al desarrollo de contenidos de informacin para
Internet, Intranet y Extranet.
Sin embargo, CTC entendi que no bastaba con dotar al pas de una adecuada infraestructura
tecnolgica, sino que adems deba colaborar con la formacin de una poblacin capaz de
desenvolverse en forma autnoma y creativa en torno a las tecnologa de la informacin y de
la comunicacin. Por esto, la educacin y la difusin de Internet se transformaron en desafos
claves para la empresa. Desde 1998 ha entregado conexiones a Internet gratuitas a 5.500
establecimientos educacionales pblicos, es decir, a cerca de tres millones de estudiantes, como
36
Tales como Mosaic, Netscape y
Microsoft Explorer.
37
En 1998, el trco aument en un
250% respecto del ao anterior. Esta
tendencia se repiti al ao siguiente.
Por su parte, CTC aument en cinco
veces su trco en ese mismo perodo.
Telefnica CTC Chile, primera red digitalizada del pas.
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:o{
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
parte de su proyecto Internet Educativa 2000. Esta iniciativa, que demand una inversin
cercana a los diez millones de dlares, se enmarc dentro del Proyecto Enlaces, elaborado por el
Ministerio de Educacin seis aos antes, como el inicio de una poltica nacional para introducir
las tecnologas de la informacin y de la comunicacin en Chile. Con el n de disminuir la
brecha digital, la empresa ha capacitado adems a profesores en las reas de computacin e
Internet para guiar a los alumnos en la navegacin por la web, y ayudarles a operar sitios y
programas educacionales creados por el ministerio. Enlaces ha incidido fuertemente en las tasas
de acceso a nivel nacional, pues para la mayora de las familias chilenas la escuela, el colegio o el
liceo son los nicos puntos de contacto de sus hijos con la computacin e Internet.
La telefona celular se expande en el pas
As como la acogida de Internet indujo una serie de nuevas actitudes de los usuarios frente a
las telecomunicaciones, la independencia de movimiento aportada por la telefona celular sera
capaz de imprimir un fuerte impulso a este negocio. Chile contaba, en 1996, con 1,38 abonados
por cada cien habitantes, el ndice ms alto de la regin y, en general, de los pases con renta
per cpita media superior. No obstante, las naciones desarrolladas tenan 8,7 clientes por igual
cantidad de habitantes.
Startel, lial de CTC, comparta el mercado mvil con otras dos compaas que tenan conce-
sin para operar en la banda 800 de radiofrecuencia. Sin embargo, la estructura de este mercado
cambi a partir de 1997 cuando se ampli el espectro de la telefona mvil con la adjudicacin
de tres licencias nacionales de Servicio Telefnico Mvil Digital en la banda 1.900 MHz, llamado
PCS. An as, Startel desde ese ao en un 99,9% propiedad de CTC, en una decisin corpo-
rativa se mantuvo en la banda 800. Aunque particip en la licitacin, no jug sus cartas en ella,
pues opt por digitalizar los servicios de telefona mvil en la banda 800 para entregar a sus
clientes todos los servicios en tecnologa dual, es decir, analgica y digital. Con el tiempo, se vio
que la banda 1.900 result ser superior en trminos comerciales y tecnolgicos, y que la apuesta
de Startel no haba sido del todo acertada.
Durante 1998, el mercado de telefona celular chileno experiment un crecimiento explosivo,
aumentando la penetracin de 3% a 6%
38
. Con campaas originales, ofertas innovadoras y una
publicidad exitosa, CTC se lanz a la masicacin de la telefona mvil. Para lograrlo, la medida
ms efectiva que se estaba aplicando a nivel mundial fue la introduccin del prepago, que cambi
denitivamente la sonoma del mercado. Los resultados son elocuentes y se reejan en un
incremento del 152% de usuarios de celulares Startel, los que llegaron ese mismo ao a 554 mil.
38
El alza se debi, en parte, a la entrada
de los nuevos operadores en la banda
de 1900 MHz.
Telefona celular, un pas en movimiento.
:o,
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:z comvzxz sv vv:xvvx1z
El desenvolvimiento de CTC a partir de nes de la dcada de 1990, estuvo fuertemente
marcado por los lineamientos internacionales de Telefnica Espaa. El grupo hispano se haba
embarcado en un proceso de reorganizacin interna, orientado hacia el desarrollo de una
estrategia de integracin mediante la divisin de sus negocios en lneas de enfoque global
39
.
Persegua as expandir su presencia en Europa y Latinoamrica, y competir exitosamente con
las multinacionales del sector. A raz de esto dot, desde 1999, de una nica marca a todos los
mercados en los que operaba. Desde entonces la Compaa de Telecomunicaciones de Chile pas
a llamarse Telefnica CTC Chile, y se agreg la palabra Telefnica al nombre de sus liales.
Ese mismo ao, y en conjunto con Fundacin Telefnica de Espaa, la compaa chilena cre
la Fundacin Telefnica Chile. sta que tambin se hizo cargo de la administracin de la
sala de arte del edicio corporativo naci con el objeto de potenciar las distintas actividades
que la empresa realiza en el marco de su compromiso con el desarrollo integral de la sociedad.
Por ello, es la encargada de ejecutar y canalizar la accin social y cultural de las empresas del
grupo Telefnica en Chile, apoyando especialmente la alfabetizacin digital.
Soluciones para un panorama adverso
En Chile, la detonacin de la crisis econmica del sudeste asitico de 1998, haba signicado un
punto de inexin para el acelerado desarrollo de la compaa. Dentro de un escenario mundial
altamente complejo, el pas enfrent fuertes declinaciones en sus precios de exportacin 16%,
especialmente en el cobre, cuya cotizacin registr una cada del 28%. Adems, se vivi la peor
sequa en cien aos, lo que incidi fuertemente en los sectores agropecuario y energtico. Sin
embargo, al poco tiempo el crecimiento nacional volvi a recuperarse, aunque sin alcanzar el
nivel de los ndices de la dcada anterior.
CTC no qued inclume ante esta realidad, viendo afectados principalmente sus negocios
de telefona local y de larga distancia. Su trco disminuy y la morosidad aument en forma
signicativa, con un claro deterioro de los resultados de la compaa. El panorama se complic
an ms a partir de la dictacin del decreto tarifario de 1999, que para la empresa se tradujo en
cada de mrgenes e ingresos. Slo durante su primer ao de vigencia sus entradas bajaron en
146 millones de dlares. Rpidamente, pas de ser la empresa generadora de mayores utilidades
en el pas cercanas a 280 millones de dlares, a producir prdidas.
La causa ms directa de esto fue la reduccin en un 24,7% de los ingresos anuales por lnea
39
Los negocios globales implementados
por Telefnica Espaa potenciaron
principalmente las reas de Internet
y telefona mvil, esta ltima a travs
de la creacin de la lial Telefnica
Mviles. Por su parte, Terra Networks
naci para proveer servicios de
acceso a Internet, y DataCorp para el
negocio de datos y servicios
destinados a empresas. Se sumaron
tambin Atento centros de
teleatencin a clientes y Telefnica
Latinoamrica, responsable de
los activos de telefona ja en ese
continente. Emergia se cre para
proveer servicios de comunicacin de
gran ancho de banda, por medio de
un cable de 25 mil kilmetros que
uni todo el continente americano.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
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provenientes de los servicios regulados ms un 1% anual adicional de reduccin de tarifas
entre 1999 y 2004, con tarifas de carcter de mximas para Telefnica CTC Chile, no obstante
que sus competidores en reas especcas podan aplicar precios libres, horarios diferenciados o
planes con rentas planas. La variacin del ingreso por lnea estuvo determinada por dos causas:
la disminucin de un 17% de los ingresos provenientes de los suscriptores y por la rebaja en un
73% sobre las tarifas de cargos de acceso de las empresas interconectadas, ya sea de portadores
de larga distancia, de otras compaas de telefona ja o de compaas mviles. De esta manera,
dichas empresas se vieron favorecidas al reducir sus costos de operacin, lo que les permiti
mejorar sus propios mrgenes. Esto provoc, a su vez, una gran asimetra, ya que las tarifas de
cargos de acceso de los competidores de CTC eran hasta 2,5 veces superiores. Las nuevas reglas
signicaron un duro golpe para la compaa, pues en ese momento el 60% de sus entradas
provena de los servicios regulados.
Para que la normativa volviera a actuar como base del desarrollo competitivo del sector, la
empresa intent demostrar a la Subtel que sta haba establecido fuertes rigideces tarifarias
y graves asimetras en los cargos de interconexin. Entre otras cosas, solicit a la Comisin
Resolutiva Antimonopolios una exibilizacin tarifaria y pidi a la Subtel que adecuara los
cargos de acceso a travs de un alza que corrigiera las distorsiones articiales que se haban
producido. La empresa aseguraba que, en denitiva, parte importante del desarrollo del sector
se realizaba a costa de ella, por la va del traspaso de eciencias a los dems operadores.
En marzo de 2002, CTC present ante los Tribunales de Justicia una demanda de indemniza-
cin de perjuicios en contra del Estado. En su opinin, se haban cometido graves ilegalidades y
errores en la dictacin del decreto tarifario, los cuales no haban sido refutados ni corregidos por
las autoridades pertinentes, causando un dao a la compaa que superaba los 270 millones de
dlares. A octubre del ao 2005, el juicio an se encuentra a la espera del fallo de la sentencia en
primera instancia.
Las nuevas condiciones que impuso el regulador a Telefnica CTC Chile, la forzaron a tomar
urgentes medidas para sobreponerse y evitar un posible descalabro econmico. Para esto, opt
por enfocarse hacia la rentabilidad de aquellos negocios de mayor potencial. Lo ms adecuado
era fortalecer su presencia dentro de los servicios no regulados e introducir nuevos productos
que incrementasen el consumo. Paralelamente, la empresa busc mecanismos para recuperar la
generacin de ujos de caja y para fortalecer su situacin nanciera. Redujo fuertemente tanto
su inversin como sus gastos de operacin, vendi activos jos prescindibles e implement
medidas tendientes a disminuir la deuda. Tambin negoci todos sus contratos de deuda con los
bancos y con los tenedores de bonos locales, para contar durante los prximos dos a cuatro aos
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con una mayor exibilidad nanciera.
Una de las primeras medidas fue la venta de activos prescindibles que generaban poca rentabi-
lidad. Bajo este prisma cay el negocio de la televisin por cable, del cual se margin el ao 2000.
Ese ao adems vendi su participacin en CRT Fija, manteniendo su presencia en CRT Celular
de Brasil. Tambin se replante su alianza con la empresa de servicios informticos Sonda, de
cuya propiedad se deshizo paulatinamente hasta el 2002. Al ao siguiente, la compaa vendi su
Isapre adems de sus acciones de Terra Networks, lial de Telefnica Espaa dedicada al negocio
de Internet. Esta transaccin se restringi al segmento residencial, ya que las necesidades de
conectividad de las empresas continuaron siendo atendidas por Telefnica Empresas. Ms tarde,
el ao 2004, Telefnica Espaa adquiri la participacin de Telefnica CTC Chile en Publiguas
S.A. y el total de las acciones de Telefnica Mvil Chile S.A.
Asimismo, Telefnica CTC Chile reestructur su organizacin cambiando la plana directiva y
reduciendo la planta de empleados. Esto se tradujo en un largo y difcil proceso de renegociacin
de contratos, adems de recambio y despido de personal, que incluy un Plan de Retiro
Extraordinario para ofrecer una alternativa a quienes no aceptaran afrontar las condiciones por
las que atravesaba la compaa.
Este proceso alcanz durante la negociacin colectiva del ao 2002 su punto ms complejo, al
quebrarse denitivamente las antiguas prcticas laborales. La empresa deba simplicar y exi-
bilizar los contratos existentes, propuesta aceptada por el 43% de los empleados; sin embargo,
otros 3.445, agrupados en una alianza de sindicatos, optaron por quebrar la negociacin y realizar una
huelga legal que se prolong por 28 das. Algunos meses ms tarde, la reestructuracin anunciada
implic la salida de 1.070 personas de la matriz y de las liales, quienes se unieron a los 3.500
trabajadores despedidos entre los aos 2000 y 2001. As, a lo largo de cuatro aos, la poltica de
racionalizacin de personal redujo a la mitad la planta de personal de Telefnica CTC Chile.
Los ujos de caja mejoraron gradualmente y pudieron ser utilizados tanto para nanciar el
plan de inversiones de la compaa como para disminuir la deuda nanciera. De hecho, sta baj
en un 60% desde su punto mximo en julio de 1999, alcanzando los 936 millones de dlares en
junio de 2005.
Detrs de estas pautas, estaba la decisin fundamental de Telefnica CTC Chile de reorientar
su estrategia corporativa basada histricamente sobre el crecimiento de su red de telefona ja.
Sin embargo, como la nueva reglamentacin la convirti en antieconmica, la empresa debi
conformarse con maximizar el rendimiento de las lneas existentes. Por esto, si el promedio de
inversin anual entre los aos 1995 y 1999 en telefona ja oscil en torno a los 280 millones de
dlares correspondientes al 44% del total de las inversiones de la compaa, ella se redujo a
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TELEFNICA CTC CHILE
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unos 42 millones de dlares durante el perodo 2000-2004, esto es, a un 20% del total invertido
40
.
Quedaba atrs la dcada durante la cual el pas vivi el mayor crecimiento de su telefona ja
la penetracin aument del 5,3%, en 1989, al 20,4%, en 1998, dando paso al de la masica-
cin de la telefona mvil y el posterior desarrollo de la banda ancha y sus redes de soporte.
Por otra parte, y en consonancia con su socio mayoritario, Telefnica CTC Chile profundiz
an ms su apuesta por el cliente, situndolo como pieza clave de su propio crecimiento.
Surgieron as reas de negocio, que organizaban sus productos en funcin de tipos de usuarios.
La segmentacin y la constante innovacin de productos y servicios, ha permitido a la
compaa, a pesar del entorno regulatorio adverso, la creacin de fuentes adicionales de ingresos
y rentabilizar la infraestructura existente. Esto implic ahondar en el conocimiento de sus
clientes, ofrecer servicios y benecios adecuados. Este vuelco hizo indispensable para Telefnica
CTC Chile implementar nuevas herramientas de manejo de la informacin, para hacer posible
una accin comercial basada sobre la identicacin ntida de potenciales nichos. Los esfuerzos
de la empresa se dirigieron principalmente a reconocer nuevos segmentos del mercado, como,
por ejemplo, el adulto joven, extremadamente permeable a la adopcin de nuevos servicios
y tecnologas; la mujer y su progresiva incorporacin a la vida laboral; adems de tcnicos y
profesionales independientes que desarrollan actividades de servicios. Elementos inditos hasta
ese entonces en la direccin del negocio, cobraron ahora relevancia. Conocer estilos de
vida y perles segn criterios tales como actividades preferidas, profesin, grupos de
referencia y anidades, se convirti en un factor determinante a la hora de disear las
estrategias de crecimiento de la empresa.
Movilidad y conectividad, acortando la brecha digital
A raz del vuelco de la sonoma de la industria como resultado de la baja tarifaria para la
telefona ja y para los cargos de interconexin, Telefnica CTC Chile centr sus inversiones
en mviles y banda ancha. Esta opcin se vio reforzada por la implementacin del sistema
quien llama paga o calling party pays. Hasta ese momento, el dueo del mvil pagaba, tanto
si haba realizado como si haba recibido la llamada. Con esta frmula, la penetracin de la
telefona mvil en el pas se increment de 6,3%, a nes de 1998, a 14,2%, en 1999. Por su parte,
Telefnica Mvil, que lideraba el mercado con un 54% de participacin, duplic el nmero de
clientes durante ese ao, alcanzando a 1.150.000.
Ante esta inusitada demanda, la empresa tuvo problemas en la capacidad de sus redes, ya que
haba quedado fuera de la licitacin de tres licencias de PCS en la banda 1.900 MHz, realizada
40
Entre 1995 y 1999, la inversin
promedio anual alcanz 640 millones
de dlares. Entre los aos 2000 y
2004, sta se redujo a 177 millones
de dlares.
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TELEFNICA CTC CHILE
en 1996. Solicit, entonces, a la Subtel la concesin de 30 MHz que sta haba reservado para
potenciales operadores adicionales. Luego de un largo proceso, Telefnica Mvil se adjudic, el
ao 2002, dos franjas (20 MHz) por un monto total de 12,8 millones de dlares. La tercera franja
(10 MHz) fue entregada a Bellsouth.
La baja inversin en la red ja, sumada al impacto desatado por el prepago para celulares, hizo
que a nes del ao 2001 el nmero de usuarios de telfonos mviles superara al de telfonos
jos. Esta tendencia, que se mantiene hasta hoy, ha impactado notablemente sobre la industria y
las formas de comunicarse. Un informe de la Unin Internacional de Telecomunicaciones (ITU)
mostr que se trata de una corriente mundial, segn la cual el mercado de lneas jas ha frenado
su crecimiento en benecio de la telefona mvil, especialmente en los pases en desarrollo. Esto
pone en entredicho la ptima insercin dentro de la Sociedad de la Informacin, ya que para
acceder plenamente a la conectividad se requiere de lneas jas o de planes mviles con servicios
integrales. En Chile, ese fenmeno se observa principalmente en hogares de clase media y baja,
los que, atrados por la variada y conveniente gama de ofertas de servicios mviles y de prepago,
optaron por ahorrar el costo del cargo jo. Durante el ao 2003 el nmero de celulares en el pas
creci en un 16,7% alcanzando los 7.500.000 de clientes. Segn estas cifras, uno de cada dos chilenos
tena en ese momento telfono celular. En contraste, el nmero de lneas jas se redujo en un 6,2%,
bajando de 3.467.000 a 3.251.000. Sin embargo, estas cantidades deben ser relativizadas, ya que tras
cada lnea ja, hay, en promedio, cuatro usuarios, mientras que detrs de un celular, hay slo uno.
La penetracin de la tecnologa inalmbrica se insert dentro de los fenmenos que conguran
la realidad social del Chile actual. Cuando lleg al pas, ste experimentaba importantes
cambios culturales que se vieron reejados en un creciente individualismo. En este nuevo
Chile, el celular introdujo una forma diferente de autonoma e independencia, gracias a la
libertad de desplazamiento espacial que ofreca. Adems entreg un medio de legitimacin
individual, debido a su carcter personal. La veloz expansin del telfono celular y su ingreso a la
cotidianidad han contribuido a que, durante los ltimos aos, los chilenos hayan experimentado
cambios tanto en las formas de comunicarse como en la sociabilidad. Progresivamente, se
han desdibujado los espacios de intimidad, al superponer en ellos otros mbitos que se hacen
presentes a travs de la comunicacin. Hoy esta tecnologa ha invadido prcticamente todos los
espacios pblicos y privados.
La explosin de este mercado, con la masicacin y multiplicidad de su oferta, permiti que
los usuarios se diversicaran, que distintos estratos sociales pasaran a formar parte de esta
realidad y que cambiara la composicin de los poseedores de celular. Si en 1995 casi el 100%
perteneca al grupo ABC1, el ao 2002 el uso de mviles tena alta presencia en otros segmentos:
Proyecto Enlaces: alfabetizacin digital.
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en el C2 fue de 66%, y en el C3 y D, 48% y 37%, respectivamente. La alta penetracin en los
sectores C y D se explica por la oferta del mercado de prepago, modalidad utilizada el ao 2004,
por el 70% de los usuarios, mientras que el 30% restante lo haca contratando algn tipo de plan.
Telefnica CTC Chile jug un rol importante en este proceso, pues desde un comienzo
uno de sus objetivos fue la masicacin de este servicio. Con Fandez, un sencillo albail
protagonizando su campaa publicitaria, la empresa recogi los cambios sociales que viva el
pas. Su imagen fue una notable construccin meditica y publicitaria del chileno emergente de
la dcada de 1990, que a partir de su trabajo y esfuerzo, y secundado por la tecnologa, se haca
parte de la modernidad.
A mediados del 2004 los clientes mviles totales del pas alcanzaron los 8.373.000, lo que
represent una penetracin de 52,8 abonados por cada cien habitantes, cifra que se eleva a 60 si
se considera slo la poblacin cuya edad ucta entre 19 y 24 aos. Estos ndices convierten a
Chile en el pas con mayor penetracin de telefona celular en la regin. La alta tasa de usuarios
jvenes es similar a la de Brasil, aunque casi cuatro veces mayor que la registrada en Argentina.
Si bien los jvenes no constituyen el segmento de usuarios de mayor rentabilidad para el sector,
una parte importante de las estrategias de marketing se ha dirigido a ellos. El mercado ha
apostado por captarlos como usuarios, pues en un futuro cercano sern los clientes premium.
En el marco de la poltica de negocios globales propugnada por Telefnica Espaa, la empresa
chilena vendi, en el ao 2004, el negocio de comunicaciones mviles a su socio mayoritario por
un valor 1.321 millones de dlares. Al momento de esta transaccin la compaa chilena tena
2.738.000 clientes.
Junto con el impulso a la telefona mvil, Telefnica CTC Chile haba puesto sus energas
en ampliar sus servicios a travs de su red ja. En vista de la importancia que adquira la
conectividad, en 1999, inici el despliegue de la infraestructura de la primera red IP del pas.
Con esta plataforma unicada de red y de servicios de valor agregado, la empresa consolid
su oferta de productos como comercio electrnico, Internet, videoconferencias, entre otros.
Adicionalmente, introdujo el ao 2000 los servicios de banda ancha de tecnologa ADSL,
Asymetric Digital Subscriber Line, es decir, Internet a alta velocidad. Esto posibilit transmitir,
en forma interactiva, voz y datos a una velocidad 160 veces mayor que la tradicionalmente
permitida por el par de cobre. Funcionaba sobre la misma red de cobre que haba sido instalada
para transmitir la voz con una frecuencia mxima de 3.400 Hz, pero ahora se le agregaba
informtica en los extremos, de modo que la corriente pudiera uir miles de veces ms rpido.
De esta forma, contenidos ms sosticados como, por ejemplo, el video lograron viajar por
la misma red. Como verdadero alquimista, transform el cobre en oro, permitiendo que la red
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TELEFNICA CTC CHILE
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tradicional tuviese la posibilidad de ampliar fuertemente su potencial de servicios mediante la
convergencia de informtica y telecomunicaciones.
Las cifras del crecimiento de Internet son aplastantes. En pocos aos, la compaa vio cmo
se quintuplicaron sus conexiones, pasando desde 120 mil computadores conectados, en 1998,
a 600 mil dos aos ms tarde. Durante el ao 2004, Telefnica CTC Chile increment en un
10% su participacin en el mercado de conexiones a Internet. El nmero de usuarios que
disponan de una conexin ADSL aument desde el ao anterior en un 60%, al pasar de 125
mil a 200 mil. Aunque estas cifras revelan la importante expansin de este sector de la industria,
la penetracin de la banda ancha ha continuado siendo limitada en Chile en comparacin con
otros pases. Mientras aqu, el ao 2004, llegaba a cerca del 3%, en pases europeos como Espaa
la penetracin era de alrededor del 12%.
Al igual que el celular, esta tecnologa ha incidido en cambios sobre la sociabilidad, especial-
mente entre los jvenes. El ms llamativo es, sin duda, el chat. Hoy el chateo ocupa un lugar
importante dentro de la cultura juvenil, la cual incluso ha desarrollado un nuevo lenguaje que
transforma las palabras en cdigos slo comprensibles para los iniciados: fds = n de semana;
tpc o tpo = tampoco, b = a veces es bien. Un estudio de la Universidad Catlica de Chile, que revel
varios testimonios juveniles, expone entre los motivos principales para integrarse a esta red, la
entretencin y el que muchas personas lo poseen. Los jvenes menores de 24 aos han llegado
a preferir el messenger antes que el telfono, pues, como explic un universitario consultado en el
estudio, esta nueva forma de comunicacin dentro de la cual hacen amistades exige un menor
esfuerzo de compromiso, ya que las personas simplemente se encuentran en el mbito de lo virtual.
Espacios ntimos por denicin, han sido invadidos por el messenger: amistades, pololeos,
rupturas, proposiciones de matrimonio, son transportadas hoy a travs del ciberespacio.
1v:vvx:cz c1c cn::v vx :z soc:vnzn nv :z :xvovmzc:x
Telefnica CTC Chile ha asumido un compromiso que va ms all de la implementacin y
masicacin de los servicios de telecomunicaciones de vanguardia, puesto que se ha involucrado
en el gran desafo nacional de integrar al pas a la Sociedad de la Informacin. Sin las redes
que permiten que digitalizacin y convergencia sean conceptos reales, esta aspiracin sera
inalcanzable. En este sentido, la construccin de la mayor red de telefona bsica del pas y la
permanente innovacin en Tecnologas de la Informacin y Comunicaciones llevada adelante
por la compaa, han permitido que Chile lidere en la regin la disminucin de la brecha digital
respecto de los pases desarrollados.
:{
La integracin social ir de la mano con la alfabetizacin digital. Actualmente la compaa,
a travs de Fundacin Telefnica, est extendiendo hacia los establecimientos educacionales
que participan del programa Enlaces los servicios de banda ancha ADSL mediante planes
especiales. El programa incluye docentes, apoderados y dirigentes vecinales. Por otra parte,
sum el proyecto Aulas Unidas que entreg laboratorios computacionales y conexin gratuita a
Internet a numerosas escuelas rurales del pas.
Los aportes de Telefnica CTC Chile en el mbito de la educacin representan una de las
iniciativas privadas ms trascendentes realizadas durante las ltimas dcadas. Esto no slo
debido a los montos invertidos, sino por el impacto que han generado sobre los sectores ms
alejados o marginados del pas. De hecho, en Chile el acceso a la red digital se da principalmente
en los establecimientos educacionales, a diferencia de lo que ocurre en pases desarrollados.
En el camino de la integracin, el gobierno electrnico ha signicado un gran avance en la
relacin entre los ciudadanos y las instituciones. El propio gobierno invit a Telefnica CTC
Chile a colaborar en el desarrollo de una red digital de comunicaciones de gran ancho de banda
que integrara 20 ministerios y seis servicios pblicos. Esta red deba, adems, colaborar con las
necesidades de la poblacin durante las 24 horas del da, independientemente de su lugar de
residencia y de su condicin econmica. Esta iniciativa ha colocado a Chile en el quinto lugar en
el e-government, ubicndose detrs de pases con un alto desarrollo tecnolgico, como Taiwn,
Corea del Sur, Canad y Estados Unidos.
Expandir y profundizar las destrezas de la alfabetizacin digital; hacer del Estado un espacio
ciudadano en vez de un ogro hostil; incorporar a las pequeas empresas a la conexin que las
har mas slidas y competitivas, son las reas de fuerte compromiso de la compaa en el presente.
Su misin es acercar a personas, familias, grupos, empresas y naciones; a grandes, jvenes,
viejos y nios; a hombres y a mujeres para vivir, emprender y crear. A n de cuentas, la historia
que estas pginas relataron es la historia de la forma en que los chilenos han incorporado una
tecnologa para comunicarse. Los captulos siguientes contarn la historia de una compaa que
hizo de las telecomunicaciones un instrumento al servicio de la integracin.
UN CABLE AL CIELO
TELEFNICA CTC CHILE
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Telefnica CTC Chile,
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cin en Espaa, 2003. Madrid, 2003.
Ministerio de Hacienda (MH),
1916-1965. Ministerio de Relaciones
Exteriores (MRREE), 1930-1950
Ministerio de Agricultura (MA),
1931-1978; Ministerio de Fomento
(MF), 1935-1940; Ministerio de Edu-
cacin, (ME) 1940-1950. Ministerio de
Bienes Nacionales (MBN), 1950-1951.]
Foreign Ofce, Accounts and Papers.
Vol. 96. F.O. 1895. A. S. n 1516.-
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Valp. 12-2-1895.
Thomas Alva Edison Papers T.A.
Edison Documents, (TAED),
edicin on-line. Universidad
de Rutgers, Nueva Jersey.
ENTREVISTAS
Cecilia Araya
Francisco Aylwin
Diego Barros
Raimundo Beca
Isabel Margarita Bravo
Patricio Cceres
Mara Eugenia Castillo
Julio Covarrubias
Jaime Charles
Hernn Cheyre
Mario Ral Domnguez
Franco Faccilongo
Joaqun Fermandois
Enrico Gatti
Rigoberto Gonzlez
Carlos Haramoto
Leonidas Henrquez
Jorge Id
Ida Lazcano
Pedro Lecaros
Gustavo Marambio
Pedro Martinic
Claudio Muoz
Ricardo Nazer
Ivn Pauvif
Ricardo Ramos
Julio Vieyra
:8:
INVERSIN ANUAL
(Millones de US$ de cada ao)
AO INV. ANUAL
1960 11
1961 20
1962 15
1963 15
1964 12
1965 16
1966 13
1967 12
1968 24
1969 34
1970 43
1971 28
1972 29
1973 20
1974 14
1975 13
1976 19
1977 23
1978 36
1979 45
1980 39
1981 56
1982 27
1983 34
1984 40
1985 37
1986 39
1987 46
1988 112
1989 228
1990 319
1991 271
1992 338
1993 441
1994 361
1995 560
1996 723
1997 709
1998 615
1999 589
2000 349
2001 291
2002 204
2003 241
2004 151
Anexos
PRESIDENTES Y GERENTES
AO PRESIDENTE GERENTE GENERAL
DEL DIRECTORIO
19311937 s/I John T. Quinn
19381941 s/I Henry A. Arnold
19421943 s/I Richard M. Reingehl
1944 s/I Enrique Rosselot
19451947 Juan Esteban Montero Enrique Rosselot
19481952 Luis Gutirrez A. Demetrio R. Pea V.
19531962 Ernesto Barros J. Demetrio R. Pea V.
19631970 Ernesto Barros J. Benjamn W. Holmes
19711973 s/I s/I
1974 s/I C. Ejrcito Jorge Araos I.
19751977 s/I C. Ejrcito Sergio Mller E.
1978 C. Ejrcito Mario Varela C. C. Ejrcito Sergio Mller E.
19791980 Julio Ponce L. C. Ejrcito Sergio Mller E.
19811982 Julio Ponce L. Ivn Van de Wyngard M.
1983 Julio Polloni P. Ivn Van de Wyngard M.
19841985 Rolando Garca L. Ivn Van de Wyngard M.
1986 Sergio Cadenasso F. Ivn Van de Wyngard M.
1987 Sergio Badiola B. Gerson Echavarra M.
19881989 Mark H. Babidge Gerson Echavarra M.
1990 Luis Terol M. Gerson Echavarra M.
19911992 Luis Terol M. Germn Ramajo R.
1993 Oscar Garretn P. Germn Ramajo R.
19941996 Oscar Garretn P. Jacinto Daz S.
19971998 Claudio Garca S. Jacinto Daz S.
19992000 Javier Aguirre N. Claudio Muoz Z.
20012005 Bruno Philippi I. Claudio Muoz Z.
:8i
TELEFONIA FIJA
AO TELFONOS LNEAS DENSIDAD TELEFNICA
1

EN SERVICIO EN SERVICIO Telfonos por Lneas por
100 hbts. 100 hbts.
1931 37.130 s/I s/I s/I
1932 38.569 s/I s/I s/I
1933 40.403 s/I s/I s/I
1934 43.277 s/I s/I s/I
1935 49.916 s/I s/I s/I
1936 53.173 s/I s/I s/I
1937 65.915 s/I s/I s/I
1938 73.137 s/I s/I s/I
1939 79.140 s/I s/I s/I
1940 85.287 s/I s/I s/I
1941 90.638 s/I s/I s/I
1942 95.441 s/I s/I s/I
1943 97.995 s/I s/I s/I
1944 100.079 s/I s/I s/I
1945 102.136 s/I s/I s/I
1946 106.385 s/I s/I s/I
1947 112.019 s/I s/I s/I
1948 118.811 s/I s/I s/I
1949 124.164 s/I s/I s/I
1950 127.344 s/I s/I s/I
1951 130.081 s/I s/I s/I
1952 135.041 s/I s/I s/I
1953 137.933 s/I s/I s/I
1954 141.275 s/I s/I s/I
1955 146.002 s/I s/I s/I
1956 149.003 s/I s/I s/I
1957 150.894 s/I s/I s/I
1958 155.269 s/I s/I s/I
1959 170.989 s/I s/I s/I
1960 179.871 116.909 2,3 1,7
1961 189.759 124.519 2,7 1,8
1962 206.845 136.709 2,9 1,9
1963 220.790 146.709 3,0 2,0
1964 240.388 155.995 3,1 2,1
1965 251.659 163.226 3,2 2,1
1966 262.058 173.427 3,3 2,2
1967 273.647 180.170 3,4 2,2
AO TELFONOS LNEAS DENSIDAD TELEFNICA
1

EN SERVICIO EN SERVICIO Telfonos por Lneas por
100 hbts. 100 hbts.
1968 293.048 196.108 3,6 2,4
1969 325.789 225.087 4,0 2,7
1970 348.856 240.901 4,2 2,8
1971 380.752 263.183 4,2 2,9
1972 402.420 278.985 4,4 3,1
1973 415.407 287.634 4,5 3,1
1974 426.818 296.317 4,5 3,2
1975 434.265 304.737 4,5 3,2
1976 451.076 314.878 4,7 3,3
1977 466.571 322.503 4,7 3,3
1978 514.013 343.338 5,1 3,4
1979 536.057 352.948 5,3 3,4
1980 550.124 360.367 5,4 3,5
1981 574.725 386.706 5,4 3,6
1982 577.224 397.543 5,4 3,7
1983 601.385 415.114 5,6 3,8
1984 651.053 456.473 5,9 4,2
1985 718.659 505.300 6,4 4,5
1986 749.110 527.789 6,6 4,7
1987 770.119 548.359 6,7 4,8
1988 820.260 591.565 7,0 5,0
1989 894.825 645.863 7,4 5,4
1990 1.096.056 811.811 8,9 6,6
1991 1.345.157 996.738 10,8 8,0
1992 1.598.609 1.213.216 12,8 9,9
1993 1.770.839 1.437.138 13,3 11,4
1994 1.838.308 1.545.074 14,1 12,1
1995 1.985.400 1.754.060 15,0 13,6
1996 2.298.328 2.056.353 15,2 14,3
1997 1.476.903 2.393.707 16,8 16,2
1998 s/I 2.649.786 s/I 17,6
1999 s/I 2.592.397 s/I 17,0
2000 s/I 2.700.536 s/I 17,5
2001 s/I 2.723.310 s/I 17,4
2002 s/I 2.686.695 s/I 17,1
2003 s/I 2.416.779 s/I 16,0
2004 s/I 2.427.364 s/I 15,7
Fuente: Memorias y Anuario Estadstico (1997) de Compaa de Telecomunicaciones de Chile S.A.
1
Lneas de Telefnica CTC Chile por cada 100 habitantes
:8

TELEFONA CELULAR
AO TOTAL CLIENTES PENETRACIN PAS
TELEFONA MOVIL DE CTC (Telfonos mviles por 100 hbts.)
1989 5.000 s/I
1990 9.353 s/I
1991 18.679 s/I
1992 31.058 s/I
1993 33.067 s/I
1994 43.350 s/I
1995 66.325 1,4
1996 175.085 2,2
1997 220.070 2,8
1998 554.225 6,5
1999 1.153.794 15,0
2000 1.224.540 22,2
2001 1.570.087 34,0
2002 1.849.283 41,1
2003 2.269.757 48,0
2004 0 61,0

LINEAS ADSL
AO LNEAS ADSL EVOLUCIN DE USUARIOS
EN SERVICIO DE INTERNET (Miles)
1999 0 625
2000 279 2.537
2001 14.808 3.102
2002 54.163 3.575
2003 125.262 4.000
2004 200.794 s/I

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