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Las fieras de Tarzn

Edgar Rice Burroughs

EDGAR RICE BURROUGHS LAS FIERAS DE TARZAN A, Joan Burroughs NDICE I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI Secuestro Abandonado en una playa desierta Fieras al ataque Sheeta Mugambi Una tripulacin aterradora Traicionado La danza de la muerte Nobleza o villana? El sueco Tambudza Un pcaro negro Huida A travs de la jungla Ro Ugambi abajo En la oscuridad de la noche Sobre la cubierta del Kincaid Paulvitch trama su venganza El hundimiento del Kincaid De nuevo en la Isla de la Selva La ley de la jungla I Secuestro -El misterio ms profundo envuelve el caso -manifest D'Arnot-. Tengo informes de primera mano, segn los cuales ni la polica ni los agentes especiales de su estado mayor tienen la ms remota idea del modo en que se consum la fuga. Todo lo que saben es que Nicols Rokoff se les ha escapado. John Clayton, lord Greystoke -en otro tiempo Tarzn de los Monos-, permaneci silencioso, sentado all, en el piso parisiense de su amigo Paul D'Arnot, con la meditativa mirada fija en la puntera de su

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inmaculada bota. En su imaginacin se agitaban mil recuerdos, provocados por la evasin de su archienemigo de la crcel militar en la que cumpla la sentencia a cadena perpetua a la que le condenaron merced al testimonio del hombre-mono. Pens en la cantidad de intentos de asesinato que haba urdido Rokoff contra l y comprendi que lo que aquel individuo hizo hasta entonces no era nada comparado con lo que tramara y deseara hacer ahora que estaba libre de nuevo. Tarzn acababa de trasladar a Londres a su esposa y a su hijo, con el fm de ahorrarles las incomodidades y peligros de la estacin lluviosa de su vasta hacienda de Uziri, el territorio de los salvajes guerreros waziri cuyos extensos dominios africanos gobern tiempo atrs el hombremono. Haba atravesado el canal de la Mancha para hacer una breve visita a su viejo amigo, pero la noticia de la fuga del ruso haba proyectado una sombra ominosa sobre su viaje, de modo que, aunque acababa de llegar a Pars, ya estaba considerando la conveniencia de volver de inmediato a Londres. -No es que tema por mi vida, Paul -rompi Tarzn su silencio por fin-. Hasta la fecha, siempre he superado todas las tentativas asesinas de Rokoff contra m, pero ahora he de pensar en otras personas. O mucho me equivoco o ese criminal se apresurar a ensaarse con mi mujer o con mi hijo, antes que atacarme a m directamente, porque es indudable que sabe que as puede infligirme mayores tribulaciones. De modo que he de regresar en seguida y permanecer junto a ellos hasta que Rokoff se encuentre de nuevo entre rejas... o en el cementerio. Mientras Tarzn y D'Arnot mantenan esta conversacin en Pars, otros dos hombres dialogaban en una casita de campo de los alrededores de Londres. Se trataba de dos sujetos esquinados, de aire hosco, siniestro. Uno era barbudo, pero el otro, la palidez de cuyo rostro denotaba una larga permanencia en lugar cerrado, mostraba en su semblante un asomo de pelo negro que slo llevaba creciendo unos das. Este ltimo era el que haca uso de la palabra. -Es preciso que te afeites esa barba tuya, Alexis -recomendaba a su interlocutor-. Si no lo haces, te reconocer al instante. Hemos de separarnos antes de una hora. Confiemos en que, cuando volvamos a reunirnos, a bordo del Kincaid, nos acompaen nuestros dos huspedes de honor, que poco se imaginan el crucero de placer que les hemos programado. Dentro de dos horas estar camino de Dover con uno de ellos y maana por la noche, si sigues al pie de la letra las instrucciones que acabo de darte, te presentars con el otro, siempre y cuando, naturalmente, el tal husped regrese a Londres con la rapidez con que supongo se apresurar a hacerlo.

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Placer y provecho, as como algunas otras buenas cosas ser la recompensa que obtendremos a cambio de nuestros esfuerzos, mi querido Alexis. Gracias a la estupidez de los franceses, tan majaderos ellos que han ocultado mi fuga durante tanto tiempo que he podido disponer de oportunidad de sobras para planear esta pequea aventura. Y la he proyectado con tanta minuciosidad y detalle que son prcticamente nulas las probabilidades de que surja el menor contratiempo que pudiese tirar por tierra nuestro plan. Ahora, adis! Y buena suerte! Tres horas despus, un mensajero suba la escalera que llevaba al piso del teniente Paul DArnot. -Un telegrama para lord Greystoke -dijo al criado que le abri la puerta-. Est aqu? El domstico respondi afirmativamente y, tras firmar el comprobante, llev el telegrama a Tarzn, que ya se preparaba para partir hacia Londres. Tarzn abri el sobre y, al leer el contenido del mensaje, su rostro se puso blanco. -Lelo, Paul -tendi a D'Arnot el rectngulo de papel-. Ya ha ocurrido lo que me tema. El francs cogi el telegrama y ley: Jack raptado inmediatamente. en jardn con complicidad criado nuevo. Ven Jane Cuando Tarzn se ape de un salto del turismo que haba ido a buscarles a la estacin y corri escaleras arriba, en la puerta de su casa de Londres le recibi una mujer que, aunque tena los ojos secos, se encontraba en un estado de agitacin casi frentica. Jane Porter Clayton le cont rpidamente cuanto haba podido averiguar acerca del secuestro del nio. La niera paseaba en el cochecito a la criatura, por la soleada acera, cuando un taxi fren en la esquina de la calle. La mujer slo prest una atencin fugaz al vehculo, si bien pudo observar que de l no se apeaba ningn pasajero, sino que el taxi permaneca junto al bordillo, con el motor en marcha, como si estuviera aguardando a un cliente a punto de salir del edificio ante el que se haba detenido. Casi simultneamente, el servidor recin contratado, Carl, sali corriendo de la residencia de lord Greystoke, para decir que la seora quera hablar un momento con la niera y que sta deba dejar al pequeo Jack a su cuidado, al cuidado de Carl, en tanto ella regresaba. La mujer dijo que ni por asomo sospech que el hombre albergase motivos inconfesables... Hasta que lleg a la puerta de la casa y se le ocurri volverse para advertirle que no colocara el cochecito de forma que el sol pudiera caer sobre los ojos del nio.

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Cuando volvi la cabeza para avisar al criado vio, sorprendida, que el individuo empujaba el coche y lo haca rodar con rapidez por la acera. Observ que, al mismo tiempo, se abra la portezuela del taxi y se enmarcaba en el hueco el rostro atezado de un hombre. Instintivamente, en la mente de la niera irrumpi centelleante la comprensin de que el beb estaba en peligro y, a la vez que emita un chillido, se lanzaba escalinata abajo y echaba a correr por la acera en direccin al taxi, mientras Carl tenda el chiquillo al individuo moreno que estaba dentro del vehculo. Un segundo antes de que la niera llegara al taxi, Carl salt al interior del automvil y cerr de golpe la portezuela. Simultneamente, el conductor intent poner en marcha el vehculo, pero result que, al parecer, algo no funcionaba apropiadamente, como si los engranajes del cambio de marchas se resistieran a encajar. La demora que eso produjo, mientras el hombre daba marcha atrs y haca retroceder el coche unos metros, antes de poner de nuevo la primera para arrancar, dio a la niera tiempo para llegar al taxi. Salt al estribo e intent arrebatar el nio de los brazos del desconocido. All, entre gritos y forcejeos, continu aferrada despus incluso de que el coche se pusiera en marcha. Carl no consigui despedirla de la ventanilla hasta que el vehculo, que haba cobrado ya bastante velocidad, pas por delante de la residencia de los Greystoke. Entonces le aplic un feroz puetazo en pleno rostro y la mujer fue a parar al pavimento. Las voces de la niera atrajeron a sirvientes y miembros de las familias que ocupaban las residencias de la vecindad, as como del hogar de los Greystoke. Lady Greystoke haba sido testigo de los valerosos esfuerzos de la niera y de la celeridad con que reaccion e intent impedir que el automvil se alejara de all a toda marcha, pero la muchacha lleg demasiado tarde. Eso era cuanto se saba y lady Greystoke ni por soacin pudo suponer la posible identidad del hombre que se encontraba en el fondo de aquella maquinacin, hasta que Tarzn le inform de que Nicols Rokoff se haba fugado de la crcel francesa en la que todos esperaban permaneciese recluido de por vida. Trataban lord y lady Greystoke de determinar cul sera la mejor lnea de conducta que pudiesen seguir, cuando son el telfono en la biblioteca situada a la derecha de Tarzn. ste se apresur a responder a la llamada. -Lord Greystoke? -pregunt una voz masculina, desde el otro extremo de la lnea. -S. -Han raptado a su hijo -continu la voz- y slo yo puedo ayudarle a recuperarlo. Estoy al corriente del plan de quienes han secuestrado al nio. A decir verdad, intervine en la operacin e iba a participar en los beneficios que reportara, pero los dems quieren jugrmela, as que voy

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a darles una leccin y le ayudar a rescatar a la criatura, si usted se compromete a no presentar denuncia alguna contra m por haber tomado parte en el secuestro. Qu me contesta? -Si me conduce al lugar donde tienen escondido a mi hijo -respondi el hombre-mono-, nada tiene que temer en lo que a m respecta. -Muy bien -repuso el otro-. Pero ha de acudir usted solo a la cita conmigo, porque ya es suficiente con que tenga que fiarme de su palabra. No puedo arriesgarme a permitir que otras personas conozcan mi identidad. -Dnde y cundo podemos encontrarnos? -quiso saber Tarzn. El comunicante le dio el nombre y la direccin de una taberna de los muelles de Dover, un establecimiento frecuentado por marineros. -Vaya all esta noche -concluy el hombre-, hacia las diez. Si se presenta antes de esa hora, no adelantar nada. De momento, su hijo no corre peligro y puedo llevarle a usted, sin que nadie se entere, al lugar donde lo tienen secuestrado. Pero tenga buen cuidado en venir solo. Y que no se le pase por la cabeza, bajo ninguna circunstancia, avisar a Scotland Yard. Sepa que le conozco y que le estar observando continuamente. Si le acompaa alguien o si detecto la presencia de individuos que me huelan a agentes de polica, no me acercar a usted y se le habr esfumado la ltima oportunidad de rescatar a su hijo. Sin pronunciar una palabra ms, el hombre colg. Tarzn refiri a su esposa lo esencial de aquella conversacin. La mujer le suplic que le permitiera acompaarle, pero l argument con firmeza que ello poda redundar en perjuicio del resultado, puesto que dara pie al comunicante para cumplir su amenaza de negarse a ayudarles en el caso de que el hombre-mono no acudiera solo a la cita. De forma que se separaron y Tarzn parti en seguida hacia Dover, mientras lady Greystoke se quedaba en casa, ostensiblemente, a la espera de que su marido le notificara el desenlace de la operacin. Poco podan suponer lord Greystoke y su esposa las contrariedades que les reservaba el destino antes de que volvieran a reunirse, o lo remoto que... Pero, por qu adelantarse a los acontecimientos? Tras la marcha del hombre-mono, Jane Clayton estuvo diez minutos paseando inquieta de un lado a otro sobre la suave alfombra de la biblioteca. Verse despojada de su primognito le destrozaba el corazn. Su cerebro era un angustiado torbellino de esperanzas y temores. Aunque la razn le deca que todo saldra bien si, conforme a las instrucciones del misterioso desconocido, Tarzn acuda solo a aquella cita, el instinto no le dejaba desterrar de la mente la alarmante idea de que enormes peligros acechaban a su esposo y a su hijo. Cuantas ms vueltas le daba en la cabeza a aquel asunto, mayor era su convencimiento de que la llamada telefnica que acababan de recibir no poda ser ms que una aagaza para mantenerlos mano sobre mano, sin hacer nada, hasta que los secuestradores tuviesen tiempo de ocultar

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al nio en un lugar seguro o llevrselo fuera de Inglaterra. Aunque tambin caba la posibilidad de que se tratara de un reclamo para atraer a Tarzn y que cayese en poder del implacable Rokoff. Al irrumpir tal pensamiento en su cerebro, lady Greystoke se detuvo en seco, desorbitados de terror los ojos. La sospecha se convirti instantneamente en certeza absoluta. Mir el gran reloj que en uno de los rincones de la biblioteca marcaba el transcurrir de los minutos. Era demasiado tarde para coger el tren de Dover que pensaba tomar su esposo. Sin embargo, poco despus sala otro que le permitira llegar al puerto del canal con tiempo para presentarse, antes de la hora acordada para la cita, en la direccin que el desconocido haba dado a Tarzn. Convoc a la doncella y al chofer y les dio una serie de rpidas instrucciones. Diez minutos despus atravesaba las rebosantes calles de Londres, rumbo a la estacin de ferrocarril. Eran las diez menos cuarto de la noche cuando Tarzn entraba en el tabernucho de los muelles de Dover. Se dispona a adentrarse por el maloliente local cuando una figura embozada se cruz con l, camino de la calle. -Acompeme, seor mo! -le susurr el desconocido. El hombre-mono dio media vuelta y sigui al individuo a un callejn sumido en la penumbra al que la costumbre haba dignificado aplicndole el ttulo de pasadizo. Una vez all, el individuo se adentr en la oscuridad, hacia un lugar cerca de un embarcadero en el que fardos, balas, cajas y barriles se elevaban hasta bastante altura y proyectaban densas sombras. El hombre se detuvo all. -Dnde est el nio? -pregunt Greystoke. -En aquel pequeo vapor cuyas luces puede usted ver all lejos respondi el desconocido. Los ojos de Tarzn trataron de atravesar la oscuridad para distinguir las facciones del sujeto, pero no reconoci en l a nadie a quien hubiera visto antes. De haber adivinado que su gua era Alexis Paulvitch hubiese comprendido al instante que en el espritu de aquel hombre slo poda haber traicin y que el peligro estara acechndole en cada paso que diera. -Nadie lo custodia ahora -prosigui el ruso-. Los secuestradores se consideran completamente seguros de que no los van a descubrir y salvo un par de tripulantes, a los que he proporcionado suficiente ginebra para que permanezcan callados unas cuantas horas, nadie se encuentra a bordo del Kincaid. Podemos subir al barco, coger al nio y regresar a tierra sin el ms leve temor. Tarzn asinti. -Adelante, pues -dijo Tarzn. El gua le condujo hasta un bote amarrado al embarcadero. Ambos subieron a la barca y Paulvitch se aplic a los remos. El bote surc las

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aguas con rapidez, rumbo al buque. El negro humo que despeda la chimenea del vapor no sugiri en aquel momento absolutamente nada a Tarzn. En lo nico que pensaba era en que, dentro de unos instantes, se materializara su esperanza de tener de nuevo a su hijo en los brazos. En el costado del barco vieron una escala cuya parte inferior quedaba a su alcance y los dos hombres treparon sigilosamente por ella. Una vez en cubierta, se desplazaron apresuradamente hacia la popa, donde el ruso seal con el dedo una escotilla. -Ah tienen encerrado al nio -dijo-. Ser mejor que baje usted a buscarlo, ya que es posible que si le coge un extrao se asuste y se ponga a llorar. Permanecer de guardia aqu. Tan angustiosos eran los deseos que tena Tarzn de rescatar a su hijo que ni por un segundo se le ocurri recelar de las extraas circunstancias que envolvan al Kincaid. No haba nadie en cubierta, aunque era evidente que la caldera estaba encendida y, a juzgar por el volumen de humo que despeda la chimenea, no caba duda de que el vapor se aprestaba a zarpar. Pero Tarzn no repar en ninguno de tales detalles. Con la idea fija de que en cuestin de unos segundos volvera a tener entre sus brazos el precioso cuerpo de su hijito, el hombre-mono se precipit hacia las tinieblas de las entraas del buque. Pero no haba hecho ms que apartar la mano del marco de la escotilla cuando la pesada hoja de madera se cerr estruendosamente sobre su cabeza. Se dio cuenta automticamente de que haba sido vctima de una celada y de que, lejos de rescatar a su hijo, lo que hizo fue caer l tambin en poder del enemigo. Y aunque reaccion raudo e intent rpidamente levantar la trampilla, conseguirlo le result imposible. Encendi una cerilla, explor el lugar donde haba cado y comprob que se encontraba en un compartimento aislado del espacio general de la bodega, al que slo se poda acceder o salir por el hueco de la escotilla que acababa de cerrarse encima de l. Era evidente que aquel cubculo se haba dispuesto ex profeso para que le sirviera de calabozo. En el compartimento no haba ningn objeto ni ninguna otra persona. Si el nio se encontraba a bordo del Kincaid, indudablemente lo albergaban en otro sitio. A lo largo de ms de veinte aos, desde la infancia hasta la edad adulta, el hombre-mono haba vagado por la selva sin ninguna compaa humana. Durante aquel periodo de su vida, en el que las impresiones se fijan con mayor intensidad, aprendi a aceptar los placeres y los sufrimientos del mismo modo que los animales aceptan los que les corresponden. As que en vez de enfurecerse y maldecir al destino, se carg de paciencia y se dispuso a esperar los acontecimientos, aunque siempre con la mente lista para sacarle el mximo partido a cualquier coyuntura que se presentara susceptible de permitirle salir de aquel trance. A tal fin, examin minuciosamente aquella celda, tante los gruesos tablones

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que formaban sus tabiques y midi la distancia que le separaba de la escotilla. Y mientras se entretena con tales ocupaciones lleg de pronto a sus odos la vibracin de las mquinas y el zumbido de la hlice. El barco se mova! Hacia dnde y a qu clase de destino le llevaba? Y al tiempo que tales pensamientos surcaban su cerebro, por encima del estruendo de los motores Tarzn capt algo que llen su nimo de glida aprensin. Desde la cubierta de la nave le lleg, claro y estridente, el chillido de una mujer asustada. II Abandonado en una playa desierta Instantes despus de que Tarzn y su gua se hubieran perdido de vista entre las densas sombras del muelle, la figura de una mujer con el rostro cubierto por un espeso velo penetraba en el estrecho callejn y se diriga con paso rpido hacia la entrada de la taberna que acababan de abandonar los dos hombres. Hizo una pausa al llegar a la puerta, ech un vistazo a su alrededor y luego, como si tuviese ya la seguridad de haber llegado al lugar que buscaba, cruz el umbral y se aventur intrpidamente por el interior de aquel tugurio repugnante. Una veintena de marineros y ratas de malecn alzaron la cabeza para contemplar el all inslito espectculo de una dama vestida con elegancia. Con paso vivo, la seora se acerc a la desaliada y mugrienta camarera, que se haba quedado mirando a aquella afortunada congnere con una expresin en la que la envidia y la antipata alternaban a partes iguales. Pregunt la dama: -Ha visto usted hace un momento en este local a un hombre alto y bien vestido, que vino a reunirse con otro? Lo ms probable es que ambos se marcharan juntos. La muchacha contest afirmativamente, pero no le fue posible precisar la direccin que tom la pareja de clientes. Un marinero que se haba acercado a escuchar la conversacin inform de que un minuto antes, cuando se dispona a entrar en la tasca, vio salir de ella a dos hombres que se alejaron hacia el embarcadero. -Indqueme la direccin que tomaron -exclam la seora, al tiempo que deslizaba una moneda en la mano del marinero. El hombre la acompa al exterior y uno junto al otro apretaron el paso hacia el muelle; al cabo de un momento vieron un bote que en aquel instante se confunda con las sombras de un vapor fondeado a escasa distancia. All los tiene -musit el marinero. -Diez libras si se agencia una barca y me lleva a ese buque -ofreci la

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dama. -Rpido, pues -acept-, hay que darse prisa si queremos llegar al Kincaid antes de que leve anclas. Lleva tres horas con la caldera encendida, a la espera de ese pasajero. Me lo dijo un miembro de su tripulacin con el que estuve de chchara hace cosa de media hora. Mientras hablaba, el hombre se dirigi al extremo del embarcadero, donde saba que estaba amarrado otro bote. Ayud a la seora a subir a la barca, salt a bordo l tambin e impuls el bote para separarlo del muelle. Pronto estuvieron surcando las aguas. Al llegar junto al buque, el marinero solicit su paga y, sin contar siquiera la cantidad exacta, la mujer puso un puado de billetes de banco en la tendida mano del hombre. Una rpida mirada le bast al marinero para tener la certeza de que se le haba remunerado con esplendidez. Ayud a la dama a encaramarse a la escala y luego mantuvo el bote al costado del vapor, por si aquella generosa pasajera decida ms tarde que la llevase de vuelta a tierra. Pero, entonces, el zumbido de un motor auxiliar y el chirrido de un cabrestante indicaron que el Kincaid recoga el ancla. Un momento despus, el marinero oy el rumor de la hlice que empezaba a girar y, lentamente, el vapor se alej del bote y se adentr por el canal. Cuando daba la vuelta para remar hacia tierra oy un grito de mujer procedente de la cubierta del barco. -Eso es lo que llamo suerte perra -monolog el marinero-. Tambin poda haberme embolsado yo toda la pasta de la ciudadana. Al subir a la cubierta del Kincaid, a Jane Clayton le pareci que el vapor estaba abandonado. No slo no se vea el menor rastro de los individuos que buscaba, sino que al parecer no haba nadie a bordo. De modo que se apresur a emprender la bsqueda de su esposo y del nio, a los que, contra toda esperanza, confiaba hallar en el buque. Se dirigi velozmente a la cabina de mando, cuya mitad superior sobresala por encima del nivel de la cubierta. Mientras se apresuraba por la escalera que descenda hacia la entrada de la cabina, a ambos lados de la cual se encontraban los camarotes de los oficiales, la mujer no se percat de que una de aquellas puertas se cerraba precipitadamente ante ella. Atraves la cmara principal hasta el extremo contrario y luego volvi sobre sus pasos. Se detena ante cada una de las puertas, aguzaba el odo y, con toda la cautela del mundo, probaba a levantar el picaporte. All todo era silencio, un silencio profundo, hasta el punto de que su sobreexcitado cerebro temi que la estruendosa alarma de los latidos del corazn repicase por todo el barco. Las puertas fueron abrindose una tras otra, slo para revelar el espacio vaco de los camarotes. Tan absorta estaba la mujer en aquella bsqueda que no se dio cuenta de la sbita actividad que se produca en el buque: el zumbido de los motores, la vibracin de la hlice. Haba llegado a la ltima puerta de su derecha y acababa de abrirla, cuando un

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