ANTECEDENTES

Los agentes patgenos transmitidos por el agua constituyen un problema mundial que demanda un urgente control mediante la implementacin de medidas de proteccin ambiental a fin de evitar el incremento de las enfermedades relacionadas con la calidad del agua (VARGAS, 1996). El agua de calidad apta para el consumo humano cuando entra al sistema de distribucin, puede contaminarse a travs de conexiones cruzadas, rotura de las tuberas de sistema de distribucin, conexiones domiciliarias, cinternas y reservorio defectuosos, grifos contraincendios daados y durante el tendido de nuevas tubera o reparaciones realizadas sin las mnimas medidas de seguridad. Asimismo defectos en las estructuras de pozos, depsitos, ausencia o irregular mantenimiento de dichas instalaciones son causas que predisponen el ingreso y proliferacin de microorganismos desde distintas fuentes . Adems existen factores secundarios que permiten el crecimiento de microorganismos en el agua dentro de los sistemas de distribucin y almacenamiento como: cantidad y tipo de nutrientes, oxigeno, temperatura, pH, concentracin de desinfectantes y material de las tuberas

(GALARRAGA, 1984). La determinacin de microorganismos intestinales normales como indicadores de contaminacin fecal, en lugar de patgenos, en un principio de aceptacin universal en la vigilancia y evaluacin de la seguridad microbiana en los sistemas de abastecimiento de agua . Estos microorganismos deben cumplir diferentes requisitos como: ser inofensivos para los humanos, permanecer ms tiempo que los microorganismos patgenos y con su ausencia demostrar un agua segura libre de microorganismos patgenos . Adems, un buen indicador debe ser especfico de contaminacin fecal debe hallarse en forma constante en las heces y estar asociados a las aguas residuales. Asimismo, debe ser fcilmente aislable, identificable y enumerarle en el menor tiempo posible y con el menor costo. Debe ser capaz de crecer en los medios de cultivo comunes, estar distribuido al azar en las muestras y ser resistente a la inhibicin de su crecimiento por otras especies (GOEZ, 1999).

El objetivo de las normas y estndares es el de contralar la cantidad de un determinado microorganismo en el agua, siendo este microorganismo la causa de una enfermedad especifica o un indicador de las condiciones dentro de las cuales se podra trasmitir esa enfermedad . Los microorganismos indicadores son tres: Bacterias Heterotrficas, Coliformes totales y coliformes fecales. Las bacterias heterotrficas estn presentes en todos los cuerpos de agua y constituyen un grupo de bacterias ambientales de amplia distribucin, stas son indicadoras de la eficacia de los procesos de tratamiento, principalmente de la desinfeccin (descontaminacin). El grupo coliforme abarca los gneros Klebsiella, Escherichia, Enterobacter, Citrobacter y serratia. Cuatro de estos gneros (Klebsiella, Escherichia, Enterobacter, Citrobacter y serratia) se encuentran en grandes cantidades en el ambiente (fuentes de agua, vegetacin y suelos) no estn asociados necesariamente con la contaminacin fecal y no plantean ni representan necesariamente un riesgo evidente de salud (ALLEN, 1996). Las bacterias coliformes, no deben estar presentes en sistemas de abastecimiento, almacenamiento y distribucin de agua, y si as ocurriese, ello es indicio de que el tratamiento fue inadecuado o que se produjo contaminacin posterior. Se ha demostrado que las especies de Enterobacter y Klebsiella colonizan con frecuencia las superficies interiores de las caeras de agua y tanques de almacenamiento (a menudo llamado rebrote) y crecen formando una biopelcula cuando las condiciones son favoables, es decir, la presencia de nutrientes, temperaturas clidas, bajas concentraciones de desinfectantes y tiempos largos de almacenamiento . En este sentido, la determinacin de coliformes se usa como indicador de la eficacia del tratamiento .Los coliformes fecales (termorresistentes) se definen como el grupo de organismos coliformes que pueden fermentar la lactosa a 44 - 45C, comprenden el gnero Escherichia y en menor grado, especies de Klebsiella, Enterobacter y Citrobacter .