Renascimento, o termo usado para identificar o perodo da Histria da Europa aproximadamente entre fins do sculo XIII e meados do sculo

XVII, mas os estudiosos no chegaram a um consenso sobre essa cronologia, havendo variaes considerveis nas datas conforme o autor. Seja como for, o perodo foi marcado por transformaes em muitas reas da vida humana, que assinalam o final da Idade Mdia e o incio da Idade Moderna. Apesar destas transformaes serem bem evidentes na cultura, sociedade, economia, poltica e religio, caracterizando a transio do feudalismo para o capitalismo e significando uma ruptura com as estruturas medievais, o termo mais comumente empregado para descrever seus efeitos nas artes, na filosofia e nas cincias. Chamou-se "Renascimento" em virtude da redescoberta e revalorizao das referncias culturais da antigidade clssica, que nortearam as mudanas deste perodo em direo a um ideal humanista e naturalista. O termo foi registrado pela primeira vez por Giorgio Vasari j no sculo XVI, mas a noo de Renascimento como hoje o entendemos surgiu a partir da publicao do livro de Jacob Burckhardt A cultura do Renascimento na Itlia (1867), onde ele definia o perodo como uma poca de "descoberta do mundo e do homem". O Renascimento cultural manifestou-se primeiro na regio italiana da Toscana, tendo como principais centros as cidades de Florena e Siena, de onde se difundiu para o resto da pennsula Itlica e depois para praticamente todos os pases da Europa Ocidental, impulsionado pelo desenvolvimento da imprensa por Johannes Gutenberg. A Itlia permaneceu sempre como o local onde o movimento apresentou maior expresso, porm manifestaes renascentistas de grande importncia tambm ocorreram na Inglaterra, Alemanha, Pases Baixos e, menos intensamente, em Portugal e Espanha, e em suas colnias americanas. Alguns crticos, porm, consideram, por vrias razes, que o termo "Renascimento" deve ficar circunscrito cultura italiana desse perodo, e que a difuso europia dos ideais clssicos italianos pertence com mais propriedade esfera do Maneirismo. Alm disso, estudos realizados nas ltimas dcadas tm revisado uma quantidade de opinies historicamente consagradas a respeito deste perodo, considerando-as insubstanciais ou estereotipadas, e vendo o Renascimento como uma fase muito mais complexa, contraditria e imprevisvel do que se sups ao longo de geraes.

Costuma-se dividir o Renascimento em trs grandes fases, Trecento, Quattrocento e Cinquecento, correspondentes aos sculos XIV, XV e XVI, com um breve interldio entre as duas ltimas chamado de Alta Renascena.
O Trecento representa a preparao para o Renascimento e um fenmeno basicamente italiano, mais especificamente da cidade de Florena, plo poltico, econmico e cultural da regio, embora outros centros tambm tenham participado do processo, como Pisa e Siena, tornando-os a vanguarda da Europa em termos de economia, cultura e organizao social, conduzindo a transfomao do modelo medieval para o moderno. O chamado Quattrocento (sculo XV) viu o Renascimento atingir sua era dourada. O Humanismo amadurecia e se espalhava pela Europa atravs de Ficino, Rodolphus Agricola, Erasmo, Mirandola e Thomas More. Leonardo Bruni inaugurava a historiografia moderna e a cincia e a filosofia progrediam com Luca Pacioli, Jnos Vitz, Nicolas Chuquet, Regiomontanus, Nicolau de Cusa e Georg von Peuerbach, entre muitos outros. A Alta Renascena cronologicamente engloba os anos finais do Quattrocento e as primeiras dcadas do Cinquecento, sendo delimitada aproximadamente pelas obras de maturidade de Leonardo da Vinci (a partir de c. 1480) e o Saque de Roma em 1527. Foi a fase de culminao do Renascimento, que se dissipou mal foi atingida, mas seu reconhecimento importante porque ali se cristalizaram ideais que caracterizam todo o movimento renascentista: o Humanismo, a noo de autonomia da arte, a emancipao do artista de sua condio de arteso e equiparao ao cientista e ao erudito, a busca pela fidelidade natureza, e o conceito de gnio, to perfeitamente encarnado em Da Vinci, Rafael e Michelangelo. Se a passagem da Idade Mdia para a Idade Moderna no estava ainda completa, pelo menos estava assegurada sem retorno possvel. O Cinquecento (sculo XVI) a derradeira fase da Renascena, quando o movimento se transforma, se expande para outras partes da Europa e Roma sobrepuja definitivamente Florena como centro cultural, especialmente a partir do pontificado de Jlio II. Roma at ento no havia produzido grandes artistas renascentistas, e o classicismo havia sido plantado atravs da presena temporria de artistas de outras partes.