Historia de la Tecnologa: La Revolucin Industrial

La revolucin industrial es considerada como el mayor cambio tecnolgico socioeconmico y cultural de la historia, ocurrido entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, que comenz en el Reino Unido y se expandi por el resto del mundo. En aquel tiempo la economa basada en el trabajo manual fue sustituida por otra dominada por la industria y la introduccin de maquinaria. La revolucin empez con la mecanizacin de las industrias textiles y el desarrollo de los procesos de hierro. La expansin del comercio aument por la mejora de las rutas y, posteriormente, por el ferrocarril. La introduccin de la mquina de vapor y una poderosa maquinaria (mayormente relacionada a la industria textil: la rudimentaria spinning Jenny) favorecieron los drsticos incrementos en la capacidad de produccin. El desarrollo de maquinaria en las dos primeras dcadas del siglo XIX facilit la manufactura para una mayor produccin de artefactos utilizados en otras industrias. Los efectos de la revolucin industrial se esparcieron alrededor de Europa occidental y Amrica del norte durante el siglo XIX, eventualmente afectando a la mayor parte del mundo. El impacto de este cambio en la sociedad fue enorme y frecuentemente comparado con el de la Revolucin Neoltica (6000 aos antes), cuando el arado hizo posible el desarrollo de la agricultura. Las causas de la revolucin industrial son complejas, con algunos historiadores vindola como el momento en el que se dejaron atrs los cambios sociales e institucionales surgidos en el fin de la etapa feudal britnica despus de la guerra civil inglesa en el siglo XVII. Como los controles fronterizos se hicieron ms efectivos, la propagacin de enfermedades disminuy previniendo epidemias como las ocurridas en tiempos anteriores. La revolucin agrcola britnica hizo adems eficiente la produccin de alimentos con menos trabajo intensivo, aletando a la poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a tomar empleos relacionados con la industria, originando un movimiento migratorio desde el campo a las ciudades, as como un nuevo desarrollo en las fbricas. La expansin colonial del siglo XVII acompaada del desarrollo del comercio internacional, la creacin de mercados financieros y la acumulacin de capital son considerados factores influyentes, como tambin lo fue la revolucin cientfica del siglo XVII. La presencia de un mayor mercado domstico debera tambin ser considerada como un catalizador de la revolucin industrial, explicando particularmente porqu ocurri en el Reino Unido. En otras naciones como Francia, los mercados estaban circunscritos a regiones locales, lo que frecuentemente impona altas tarifas en las mercancas comercializadas entre ellas. La invencin de la maquina de vapor fue una de las ms importantes innovaciones de la revolucin industrial. En el siglo XVIII la industria textil aprovech el poder del vapor de agua para el funcionamiento de algunas mquinas que utilizaba. Estas textiles se convirtieron en el modelo de organizacin del trabajo humano en las fbricas. Adems de la introduccin de la maquinaria, la cadena de montaje contribuy mucho en la eficiencia de las fbricas. Con una serie de trabajadores realizando una misma tarea en la elaboracin de un producto a medio terminar a los siguientes trabajadores para que

estos a su vez efectuaran otra tarea especfica sobre ste, la cantidad de mercanca producida se increment significativamente. NOTA: texto redactado por Beatriz Iglesias Antoral, alumna del IES Astures. Tambin puedes consultar la Historia de la Tecnologa de otras etapas histricas. Las mquinas industriales han tenido un desarrollo fundamental en la historia del siglo XX, y todava tienen una importante evolucin por delante en este siglo. Resulta conmovedor acercarse a los avances que han permitido todo tipo de herramientas tecnolgicas que quizs comenzaron con un pico y una pala. Luego pasaron a ser herramientas automticas, es decir, una gama de maquinarias altamente compleja que ya no necesitaba de traccin a sangre para activarse. Es impactante ver lo que una gra puede llegar a hacer a nivel de la construccin, en obras que antes requeran de inmensos esfuerzos de ingenio y de fuerza humana, a veces de explotacin y de esclavitud. Adems de las gras, que suelen ser estticas (salvo los camiones gra), estn los vehculos, que son el prototipo de mquina industrial que ha cambiado el mundo mediante la movilidad. Muchas de estas mquinas se mueven actualmente solas, sin nadie que las conduzca ms que un satlite por sistema GPS. La automatizacin ha dejado de lado la mano del hombre pero nunca del todo, puesto que ya se ha comprobado que el factor humano es el ms importante, tanto para la creatividad como para las precauciones que hace falta tener. En la industria pesada, no habra sido posible el progreso sin mquinas industriales como elevadores, montacargas y polipastos. Aparatos monumentales en s mismos como las gras pluma, las telescpicas o las autopropulsadas suelen causar admiracin (y vrtigo) en quienes ocasionalmente se asoman. Los sistemas hidrulicos y neumticos han aportado una tecnologa nueva para poder manejar grandes pesos en la industria, mediante la variacin de las presiones en sistemas cerrados. Toda mquina industrial que use este tipo de innovacin se ve reforzada por aos de perfeccionamiento en materia de detalles y ampliacin de las posibilidades. La electrnica brind una simplificacin de las tareas y una serie de herramientas novedosas para cualquier mquina industrial. Ni siquiera en la industria ms pesada o compleja puede prescindirse del aporte de lo digital o electrnico. Esto corresponde a una verdadera revolucin industrial, y estamos a la espera de mayores complejidades, como por ejemplo la que promete la nanotecnologa.

Por ltimo, en este viaje desde el martillo y el serrucho hasta el elevador montacargas, es imposible pasar por alto el rol crucial que cumplieron las mquinas de propulsin area, creadas por primera vez por los hermanos Wright (e incluso algunos adjudican a Leonardo Da Vinci el papel de padre de la aviacin por algunos de sus modelos). Los aviones y los helicpteros son las mquinas que sirven al transporte de pasajeros, de mercadera y a la industria, a la proteccin social y la defensa de fronteras.

Adnde termina esta historia? Por el momento podemos decir que tiene final abierto. Ahora con el nuevo reactor nuclear suizo conocido como el Gran Colisionador de Hadrones, se intenta simular en la actualidad un Big Bang. Este afn por la investigacin por ahora no tiene implementacin prctica, y esperemos que el juego de jugar a ser dios no nos tienda una trampa, generando otro Big Bang con la materia que hay disponible. Otros avances de la ciencia como el Observatorio de Partculas Csmicas Pierre Auger que est en Malarge, en Mendoza, Argentina tambin consiste en una obra magnnima que todava no encuentra aplicacin en la industria ni en la vida prctica. Es de esperar que todos los esfuerzos coordinados de diferentes grupos de trabajo finalmente cause un avance en la calidad de vida de todas las personas. Mientras eso no pase y persista la desigualdad, la misin de esta pgina ser acercar a la gente, a constructores, a usuarios, de cualquier clase, para compartir informacin que para muchos es inaccesible. De esta manera haremos andar las mquinas industriales que nos hacen falta para lograr alguna empresa. La maquinaria que uno puede construir es limitada, pero siempre se puede recurrir al alquiler de alguna mquina industrial usada para los fines de algn escaln del proyecto que de lo contrario quede sin efecto.