Las clulas se clasifican comoprocariontes o eucariontes. Las cosas vivientes se clasifican en seis reinos basados en su estructura. Dentro de los procariontes, los cuales aparecieron hace 3.500 millones de aos, estn los reinos: Monera (Eubacteria) y Arcaea. Dentro de los eucariontes, los cuales evolucionaron hace 1.500 millones, estn los reinos Protista, Plantae, Fungae, Animalia. Las clulas tambin se definen de acuerdo a su necesidad de energa. Los auttrofos se alimentan por ellos mismos y usan luz o energa qumica para fabricar comida. Las plantas son un ejemplo de auttrofos. En contraste, los hetertrofos (los que se alimentan de otros) obtienen energa de otros auttrofos o hetertrofos. Muchas bacterias y animales son hetertrofos. Organismos Multicelulares Los organismos multicelulares estn creados por una compleja organizacin de clulas que cooperan. Debe haber nuevos mecanismos para la comunicacin entre clulas y la regulacin. Tambin debe haber mecanismos nicos para que un simple huevo fertilizado desarrolle todos las diferentes clases de tejidos del cuerpo. En los humanos hay 1014 clulas comprendidas en 200 clases de tejidos. Estructura Celular - La Complejidad de la Clula "Simple" Cada persona comienza como una clula simple -- una estructura celular formada por la unin del huevo de la madre y el esperma del padre. Esa sola clula contiene el cdigo digital para crear miles de otras clases de clulas, desde clulas de grasa hasta clulas de huesos -- desde clulas del cerebro hasta clulas del pulmn. Existen clulas de msculos, clulas de piel, clulas de venas, clulas capilares, y clulas sanguneas... Finalmente, a partir de esa clula original, el cuerpo humano tendr cerca de 30 trillones de clulas dirigiendo una orquesta de diferentes funciones. En la primera mitad de este siglo, los cientficos asumieron que la clula era una gota de protoplasma bastante simple. Sin microscopios electrnicos y otras tecnologas, la clula fue tratada como una "caja negra" que misteriosamente llevaba a cabo sus variadas funciones -- una coleccin inobservable de molculas "gelatinosas" cuyo funcionamiento interno era desconocido. A travs de las maravillas de la tecnologa del siglo XXI, los cientficos entienden ahora lo siguiente:
Aunque las ms minsculas clulas bacterianas son increblemente pequeas, pesando menos de 10 12 gramos, cada una es de hecho, una autntica fbrica micro-miniaturizada, conteniendo miles de piezas exquisitamente diseadas, de intrincada maquinaria molecular, constituida en su totalidad por cien mil millones de tomos, mucho ms complicada que ninguna maquinaria construida por el hombre y absolutamente sin paralelo en el mundo inanimado.1
Cada clula microscpica es tan funcionalmente compleja como una ciudad pequea. Cuando las aumentamos 50.000 veces a travs de microgrficos electrnicos, vemos que la clula est hecha de mltiples estructuras complejas, cada una con un rol diferente en la operacin de la clula. Usando la comparacin de la ciudad, he aqu un simple cuadro que revela la asombrosa complejidad del diseo de una clula simple:
Elementos y compuestos de los seres vivos. Los seres vivos, animales y plantas, estn formados por sustancias, que constituyen lo que denominamos materia viva. El 99 % de la materia viva est formado por cuatro elementos: carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. El carbono es el elemento ms importante, pues sirve de base en la constitucin de las molculas de la materia viva al unirse con el hidrgeno, el nitrgeno, el oxgeno, etc. Hay toda una rama de la qumica, llamada qumica orgnica, que se ocupa del estudio de estos compuestos. Otros elementos tambin importantes porque son indispensables para la vida, seran: el hierro, el calcio, el sodio y el yodo, aunque estn en una proporcin mucho menor. Composicin qumica de los seres vivos: C, H, O, N, S, P Las plantas, los animales y el hombre, as como todas las cosas materiales que forman parte de nuestro mundo y el universo, estn formados de materia. La materia es todo aquello que ocupa un espacio y que tiene masa. El hombre a intentado conoce la naturaleza de la materia desde los tiempos antiguos. Es as como Leucipo y Democrito, filsofos griegos que vivieron en el siglo V a. de C., expresaron la primera teora atmica, en la que la materia estaba formada por pequeas partculas indivisibles. Con el tiempo, los cientficos han confirmado que la materia esta integrada por tomos que son divisibles bajo condiciones especiales como la desintegracin atmica, sin embargo, pertenecen indivisibles en las reacciones qumicas simples. Toda la materia viva esta constituida por la composicin de elementos. Existen 92 elementos diferentes en la naturaleza, los cuales difieren en la estructura de sus tomos. Los tomos estn formados por un ncleo que contiene protones, que son partculas con carga elctrica positiva (+), por neutrones, partculas que no tienen carga, y por una capa externa en la cual se encuentran los electrones, que tienen carga elctrica negativa (-). Los compuestos son sustancias que pueden descomponerse en dos o mas sustancias puras por medio de mtodos qumicos, por lo que podemos decir que los compuestos estn formados por mas de un tipo de tomos unidos entre si por medios de enlaces qumicos, los cuales pueden ser inicos o covalentes y originan compuestos inicos o moleculares. Los compuestos inicos son el resultado de la unin de dos o ms tomos por medio de un enlace inico o electro Valente, formado cuando un tomo cede y el otro absorbe los electrones formndose dos partculas con cargas opuestas las cuales se atraen. Cuando dos o mas tomos se unen con enlaces covalentes, el compuesto resultante se conoce como molcula. En este caso, los tomos se unen compartiendo sus electrones de valencia. El termino molcula se usa principalmente para los compuestos que presentan enlaces covalentes y formula mnima, para los que presentan enlaces inicos. Las molculas pueden estar formadas por tomos distintos, como por ejemplo (H2O) el agua, el (CO2) dixido de carbono, etc. O por dos o mas tomos iguales, como las molculas de oxigeno (O2), hidrogeno (H2), etc. En la mayora de los compuestos orgnicos, los enlaces entre sus compuestos son covalentes, por ejemplo en la formula del metano (CH4) interviene un carbono y cuatro hidrgenos que se unen por cuatro enlaces covalentes sencillos. En cada uno de ellos el carbono comparte uno de sus cuatro electrones de valencia, de igual manera cada hidrogeno comparte su nico electrn de valencia, para as formar el enlace covalente en el cual se comparte un par de electrones. El 97.9 por ciento de la materia que forma parte de los seres vivos estn compuesta por su mayora por combinaciones de seis elementos qumicos de los 92 que existen en la naturaleza. Estos elementos son: carbono , hidrogeno (H), oxigeno (O), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S). un 2% lo constituyen calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), magnesio (Mg) y cloro (Cl); y un 0.1% cantidades muy pequeas de manganeso, fierro, cobalto, cobre, zinc, boro, aluminio, vanadio, molibdeno, yodo y silicio, entre otros.