ICILIO FELICI

Ftima

VERSIN DEL P. LORENZO DE EL PINEL., O. M. C.

ndice

HISTORIAYLEYENDA.......................................................................................8 LOSPASTORES...............................................................................................10 TRESNIOSCUALESQUIERA..........................................................................12 ELCANTODELAINOCENCIA...........................................................................16 PRELUDIOANGLICO.....................................................................................19 LACUENCADEIRA........................................................................................25 ELDESPERTAR...............................................................................................30 ELCORAZNCORONADODEESPINAS............................................................35 RUMORESENELCAMPO ...............................................................................40 . UNANUBEBLANCA.......................................................................................43 HACIALACUMBRE.........................................................................................48 LAOFENSIVAINFERNAL.................................................................................52 ENLACRCEL................................................................................................56 ELPERFUMEDELAVIRGEN............................................................................65 CEIDOSLOSLOMOS.....................................................................................69 LLUVIADEFLORES.........................................................................................73 ELVIZCONDEDEMONTELO ...........................................................................77 . LADANZADELSOL.........................................................................................83 FINYPRINCIPIO.............................................................................................88 LMPARASENCENDIDAS...............................................................................91 LALUZSOBRELAPUERTA..............................................................................97 ELCALVARIODEJACINTA.............................................................................. 03 1 PERFUMEDESANTIDAD............................................................................... 12 1 TTEQUEDARS.......................................................................................... 16 1 LAINTILRABIA........................................................................................... 24 1 4

FTIMAFELIX........................................................................................... 29 1 FTIMAYELPAPA........................................................................................ 32 1 FTIMAYNOSOTROS................................................................................... 37 1 ORACIONESDELOSVIDENTESDEFATIMA .................................................... 39 . 1 APNDICE HOMILADEBEATIFICACINDEFRANCISCOYJACINTA................................143 LASTRESPARTESDELSECRETODEFTIMA............................................... 47 1 RESUMENDELMENSAJEDEFTIMA............................................................. 56 1

DEDICATORIA

Cuando mi madre me ve ocupado en la redaccin de algn libro, quiere siempre saber qu es lo que escribo; de quin escribo; y luego me advierte: Hijo, no trabajes tanto, vas a ponerte enfermo... Cuando le dije que estaba escribiendo un hermoso libro sobre la Virgen, me dijo solamente; Muy bien!; a ver si lo terminas pronto, tambin yo quiero leerlo... Mi querida viejecita, que te pasas casi todo el santo da con el Rosario en la mano, y que cuanto ms te miro, ms hermosa me pareces, para que lo leas a gusto, a ti lo dedico.

Icilio Felici

EXORDIO

Los libros acerca de Nuestra Seora de Ftima, incluso entre nosotros, van aumentando por momentos. Prueba que el tema es atrayente tanto para quien lo lee como para quien lo escribe. En las publicaciones aparecidas, la del P. L. Gonzaga de Fonseca, S. J., es, sin ningn gnero de dudas, una de las ms completas, ya sea por la abundante documentacin, ya por los detalles sobre personas, lugares y circunstancias, ya por su brillante forma. De suerte que quien, como el que esto escribe, haya de tratar el mismo tema, no podr por menos de beber de esta abundante fuente. Esto es lo que yo he hecho; y esto es lo que sinceramente declaro para que no pueda acusrseme de haberme embellecido con las plumas de pavo real, seguro, por otra parte, de que al egregio Autor no le disgustar que tambin yo, siguiendo sus huellas, haya rendido homenaje al Inmaculado Corazn de Mara, consuelo y salvacin nuestra.

Icilio Felici

Historia y Leyenda
Tan solo desde el ao 1917 que se habla y se oye hablar de Ftima. Antes nadie lo conoca; hasta los autores de geografa e historia ignoraban su existencia, no porque realmente no existiese, sino porque siendo un pueblo de apenas dos mil quinientas almas, no poda aspirar al honor de constar en los mapas geogrficos, y en cuanto a historia historia, digna de ser contada no posea ninguna. Qu historia puede tener un villorrio perdido entre las montaas, formado por hombres que trabajan duramente en el monte y en el campo, de nios hechos a pacer el rebao y de pobres mujeres condenadas a pasar el da hilando y tejiendo en sus estrechas casuchas? En vez de historia, Ftima posea, y posee todava, el honor de una leyenda, segn la cual su romntico nombre, de inconfundible marca rabe, derivara nada menos que de una nobilsima dama de la corte. Cuenta, en efecto, la tal leyenda que en los tiempos en que Portugal, del Tajo para abajo, estaba todava bajo el yugo musulmn, una maana de junio exactamente el da 24 del ao 1185 una brillante cabalgata de damas y caballeros rabes sala del castillo de Alccer do Sol y se encaminaba a la orilla del ro Sado para celebrar all la fiesta de San Juan Bautista. Galopaban alegremente, cuando de repente sale de su escondrijo y se lanza con la rapidez del rayo sobre los musulmanes, un tropel de caballeros portugueses capitaneados por Don Gonzalo Hermigues, apodado el Comemoros; y bstenos este sobrenombre para decirnos quin era el tal seor. Atacado por sorpresa se dispers el cortejo; la mayor parte de los caballeros cay durante la breve y desesperada resistencia; los supervivientes, con algunas damas, fueron hechos prisioneros y conducidos a Santarn, a la presencia de Don Alfonso Enriques, fundador de la monarqua portuguesa, que estaba en guerra con la Media Luna. El rey alab las proezas de los suyos como se estilaba entonces y como se estila siempre en las leyendas y pregunt a Comemoros, jefe de la expedicin, qu recompensa deseaba. El honor de baberos servido, seor respondi Gonzalo. Mas como recuerdo de este glorioso da, deseara pediros la mano de Ftima.
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Ftima era, naturalmente, la ms bella y la ms noble de las damas capturadas, hija del Val de Alccer. El rey se la concedi, pero a fuer de gentilhombre con la condicin de que la dama consintiese ser su esposa y se convirtiese a verdadera Fe. Ftima accedi, se dej catequizar, recibi el santo Bautismo, mudando su nombre con el de Oureana, y se despos con Comemoros, a quien el rey dio, como regalo de bodas, la villa de Abdegas, rebautizaba tambin sta, en homenaje a la esposa, con el nombre de Oureana, hoy Ourem. Oureana, contina la leyenda muri en la flor de la edad y Don Gonzalo, que a juzgar por el mote parece haber sido un guerrero ms bien despreocupado, sinti tan profunda afliccin, que slo en la fe pudo encontrar consuelo; e ingresando en la orden de San Bernardo, se retir al monasterio de Alcobaca, erigido haca poco por el mismo rey Alfonso a unos treinta kilmetros de Ourem para celebrar la victoria alcanzada sobre los infieles. Algunos aos despus, el Abad del Monasterio, que en una aldehuela distante unos seis kilmetros de Ourem haba hecho levantar en honor de Nuestra Seora una iglesia y un conventito, hizo trasladar all los despojos mortales de Oureana; y desde entonces el pueblo comenz a llamarse Ftima. Verdadera o no, la leyenda es hermosa y mereca la pena ser contada. La historia de Ftima, ignorada incluso de los gegrafos, desde 1158 hasta 1917 historia de ocho siglos ms o menos est toda relatada aqu. Pero del 1917 en adelante saben todos que Ftima es un pueblo perteneciente a la Dicesis de Leira, situado en uno de los contrafuertes de la Sierra de Aire, a 130 kilmetros al norte de Lisboa y a unos 15 de la estacin ferroviaria que conduce a Coimbra, casi en el centro geogrfico de Portugal. Saben, sobre todo, que en 1917 ha comenzado su historia, una historia tejida de prodigios y no ya de leyendas, por la cual su nombre inseparablemente unido al Nombre con el cual ningn otro nombre de persona mortal puede compararse est destinado a ser famoso y radiante a travs de los siglos, como el nombre que testifica y testificar siempre delante de los hombres el nuevo Mensaje de salvacin enviado por la Toda Santa, a la que los pueblos aclaman y veneran ya como a Nuestra Seora de Ftima. 9

Los pastores
Dirase que la Virgen siente singular preferencia por los humildes en general y por los pastores en particular, pues dondequiera que se ha aparecido y se ha aparecido y se aparecer en infinidad de lugares y circunstancias, piadosamente maternal, mientras los hijos a ella confiados por la divina benignidad continen extravindose, los pastores, pequeos o grandes, han jugado siempre un papel importante. Y no nos debe causar extraeza. En Beln, durante la noche santa, vio la Virgen llegar, para rendir homenaje al Rey de reyes apenas nacido y reclinado en un pesebre, a los pastores los primeros y sinti en aquella miseria extrema, ms clido que el resuello del buey y del asno, el hlito de su fe tierna e ingenua. Es verosmil que la Seora no haya jams olvidado aquellas primicias amorosas, ofrecidas para consolarla de tantas negativas y tanta pobreza y haya, por decirlo as, conservado un perpetuo sentimiento de gratitud para con sus legtimos descendientes. Tngase en cuenta que al hablar as razonamos a la manera humana; nadie quiera, por tanto, atribuirnos la intencin de rebajar el alto concepto que cada uno de nosotros debe tener de la celestial Seora, atribuyendo un sentimiento que, despus de todo, establece la ms lgica de las relaciones entre la criatura y el Creador, entre la tierra y el cielo. A ms de esto, los pastores entendmonos, los pastores autnticos, tradicionales, no los civilizados que han sustituido la zampoa por el cancionero de la radio son sencillos, y en los sencillos reconoca Jess el privilegio a ellos concedido por el Padre y Seor de cielos y tierra, privilegio de recibir las ms altas revelaciones, escondidas en cambio a los doctos y sabios. Ms todava: el mismo Divino Maestro nos adverta que para entrar en el Reino de los Cielos, hay que hacerse pequeos como nios; y los nios pastores son dos veces nios. He aqu, pues, una de las probables razones por las que la Virgen Aquella que mejor que ninguna otra criatura ha conservado en su corazn las enseanzas de su Divino Hijo en Ftima, como en Lourdes y en tantas otras partes, cuando ha querido hacer sentir el latido y admonicin
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de su Maternidad ultrajada y desconocida a esta familia de hijos olvidadizos, inquietos, rebeldes, que andan a tientas por los caminos del mundo, se ha servido de pobres pastorcillos iletrados e ingenuos... Algn sabio, de estos habituados a interrogar a los astros, y a consultar los tomos del humano saber, quedar tal vez perplejo y confuso; no importa! Si obra de buena fe, siga interrogando y preguntando; los libros y los astros terminarn por conducirle tambin a l all donde los pastores han sido conducidos, casi dira llevados de la mano por los ngeles. Y se arrodillar y adorar como los Reyes Magos en la cueva de Beln ante Jess, Mara y Jos, donde antes se haban postrado los pastores, que a ningn astro haban interrogado. Y si le cuesta sacrificio pronunciar el acto de fe que obliga a doblegar la mente y las rodillas, no alegue como excusa su sabidura y sus investigaciones; comprenda y sienta la necesidad de renacer, de hacerse pequeo como un nio, sencillo como un pastor. No le queda otro remedio. Los decretos divinos son inmutables.

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Tres nios cualesquiera

Quien buscase en los protagonistas de Ftima dotes o seales especiales que dejasen entrever su predestinacin a grandes cosas, sufrira una desilusin. Eran tres nios, en el verdadero sentido de la palabra, y nada ms. Tres nios buscaba la Virgen; no tres portentos; en portentos iba a pensar!... Y tres nios encontr en Aljustrel, minsculo arrabal de Ftima, algo apartado del grueso de la poblacin, donde la vida de los pocos habitantes transcurra en un ambiente patriarcal y en serena alegra. Dos nias y un muchachito, tres almas completamente identificadas.

Luca de Jess, de 10 aos; Francisco Marto, su primo, de 9; Jacinta, hermana de Francisco, de apenas 7. Los tres, sanos y robustos, modelados segn el tipo de un nio montas, ms bien tmidos, como todos los rapaces que no tienen contacto con gente extraa, de rostro curtido y tostado por la accin conjunta del sol y del viento. Naturalmente, ninguno de los tres saba leer y escribir. Luca, ltima de los hijos de Antonio y Mara Rosa Dos Santos, mujer de una sola pieza, enrgica y cristianamente sabia, era una nia inteligente, apacible, avisada, tanto, que las vecinas, al tener que
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alejarse de casa para sus quehaceres, solan confiarle a sus pequeines. A los diez aos haba hecho ya la primera Comunin, cosa no muy frecuente en aquellos tiempos, pero el Prroco de Ftima la haba encontrado convenientemente instruida y preparada. Su ordinaria ocupacin consista en apacentar el rebao. Francisco penltimo de los once hijos de Pedro Marto y Olimpia de Jess era ms bien tranquilo un hombrecito!, de carcter suave, pero animoso. Jugaba con los lagartos y culebras que encontraba, enrollndolas en su bastn y dndoles a beber leche de oveja en los huecos de las piedras, se diverta desandando liebres, topos, zorras, erizos y otros bichos... y no tena inconveniente en andar solo a oscuras por las habitaciones. Tena, empero, un alma fina de poeta que le llevaba a entretenerse preferentemente con los pajarillos, a hacerles participantes de su merienda, a rivalizar con ellos, cantando y silbando, cuando, vueltos a sus ramas reanudaban sus gorjeos. Era tal amigo de estas inocentes cantoras criaturas de Dios, que no poda sufrir que nadie tocase sus nidos. Una vez se encontr con un muchacho que llevaba en la mano una cardelina, la rescat pagando por ella cuatro cuartos toda su fortuna y la puso inmediatamente en libertad mientras le gritaba: Procura estar alerta para no dejarte coger otra vez... Quien no quiere bien a los animalitos, tampoco quiere bien a los prjimos, y esta predileccin, del pastorcito por los pjaros nos lo hace particularmente simptico, pues no muestra su corazn generoso; por lo cual, cuando leemos que, encontrndose a menudo con una viejecita medio invlida, la cual a duras penas poda reunir su dispersado rebao, Francisco corra como una ardilla en su ayuda y no quera ni siquiera que se le dieran las gracias, sentimos complacencia, pero no extraeza. Jacinta, su hermanita, ltima de la familia, era, en cambio, una muchachita de carcter ms complicado. Buena tambin, cndida, obediente, vida de aprender de los labios maternos las enseanzas de la fe, y acaso porque era la pitusa de casa, donde todos, al llegar la noche, la colmaban de caricias y besos, se mostraba a veces alegre y vivaracha, a veces susceptible y obstinada. Quera todo a su modo, y al ms mnimo desacuerdo que surgiese entre las amiguitas, se retiraba a un lado enfurruada. Por esto, Luca, de carcter tan equilibrado, en un principio no le deca gran cosa. Se mostraba tambin un poco interesadilla, pues como cuenta la misma Luca, despus de haber invitado una vez insistentemente a la primita a jugar
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a botones y luego de habrselos ganado, incluso los del vestido, no mostraba intencin alguna de devolverlos, ni siquiera aquellos que, recosidos de prisa, le habran ahorrado gritos y zurras de su madre, mujer que como veremos dispona de muy poco o ningn dinero. Tena, en fin aun tan pequea, una marcada tendencia, una verdadera pasin por el baile. La bastaba or cualquier instrumento pastoril para ponerse a bailar, aunque estuviera sola; y con frecuencia, aun sin el incentivo del instrumento, bailaba sola o con las amigas al comps de alguna tonada oda y aprendida de memoria. En ciertas nias y muchos de nosotros pueden dar de ello testimonio por experiencia propia o ajena la inclinacin al baile es instintiva; y para que se manifieste basta que vean bailar. Jacinta vea... El baile era, por lo menos en aquel tiempo, tambin en Ftima, el pasatiempo especialmente preferido de la juventud. Se bailaba, en familia, en las casas y en los patios. Es lgico que una nia viva y despejada se dejase seducir por la aficin general. Nos vamos a escandalizar por esto? De ninguna manera!..: Omnia munda mundis. Todo es limpio para una nia de siete aos de alma difana y pura como el agua de las fuentes de sus montaas, todo es limpio hasta el baile, que para muchsimos es perdicin. Y as era Jacinta! Dotada de un corazn sensible y de un temperamento dulce y suave que, pese a sus pequeos e inocentes caprichos la hacan amable y graciosa, amaba las flores y los blancos corderillos del rebao, sirvindose gustosa de aqullas para rendir homenaje a las personas que amaba; y estrechando amorosamente a los corderillos cuando al atardecer, de vuelta de los pastos, los llevaba en brazos para que no se cansasen demasiado. Era, en fin, cndida como una paloma y, en su candor, no senta ninguna otra preocupacin que la de agradar a Jess. Habiendo visto una vez, en la fiesta del Corpus, a su primita Luca que, revestida de ngel, iba en la procesin delante del dosel arrojando flores a Jess Sacramentado, no par hasta que se le concedi tambin a ella arrojar flores a Jess. Pero mientras Luca durante la procesin no haca ms que tomar flores del canastillo dorado y, despus de besadas devotamente, arrojarlas al oculto Seor, Jacinta permaneca inactiva y confusa. Despus le preguntaron: Por qu no has arrojado las flores a Jess?
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Y respondi toda avergonzada: Porque no le he visto. Mas luego quiso saber de boca de su primita cosas muy importantes: El nio Jess la haba visto verdaderamente a ella?... En la Sagrada Comunin hablaba con El mismo?... Por qu estaba escondido?... Cmo poda ser que tanta gente le recibiese al mismo tiempo?... Una vez recibidas todas las explicaciones en la medida que Luca poda drselas, exclam con todo el entusiasmo de su alma inocente: Quiero recibir tambin yo la primera Comunin. Quiero recibir a Jess oculto. Tambin yo quiero hablar con El... Le haban regalado una estampita que representaba al Buen Pastor. Una tarde, volviendo Jacinta del pastoreo, dej atrs a sus compaeros y fue a colocarse en medio del rebao con un corderito en los brazos. Luca le pregunt: Qu haces, Jacinta, en medio de las ovejas? Y ella respondi cndidamente: Hago como Jess; en aquella estampita que me han regalado, camina entre las ovejas con una de ellas en los brazos. Y eso es todo. Es decir, nada extraordinario. Solamente una gran sencillez, un gran candor, una gran pureza de corazn... o sea, los requisitos indispensables para ver al Seor y merecer su predileccin.

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El canto de la inocencia
En un principio Luca, como hemos indicado, no se senta atrada hacia sus primitos a causa de su carcter, especialmente por Jacinta, tan susceptible y quisquillosa. Jacinta y Francisco, en cambio, abrigaban por la primita, ya desde los primeros aos, una marcada simpata que les llevaba a buscarla, a invitarla a sus juegos y a preferirla a cualquier otro. Anejo a la casa de Luca exista un huerto, o si se quiere, un jardn, y en el fondo, oculto entre almendros, olivos y castaos, que le rodeaban por todas partes, un pozo recubierto de grandes losas. Aquel pozo representaba para los dos pequeos una especie de anhelado oasis; y rogaban insistentemente a Luca que les acompaase all; y en aquel delicioso rincn, juntos rean, jugaban y se referan mutuamente las historietas que la noche antes les haba contado la madre en el hogar, y las horas transcurran felices... Uno de los juegos preferidos, y muy en uso incluso entre las personas mayores en el apartado arrabal de Aljustrel, era el juego de prendas. El vencedor tena derecho a imponer una orden cualquiera al que perda, y ste tena que ejecutarla a modo de penitencia. Jacinta sola de ordinario mandar a los otros correr tras las mariposas y coger algunas flores. Un da que haba vencido Luca, Jacinta recibi de ella como penitencia la orden de llegarse a una estancia de la casa donde un hermano suyo estaba sentado a la mesa escribiendo, y darle un beso. La caprichosita y amable criatura contest al acto sealando un Crucifijo pendiente de la pared: Por qu no me mandas que bese al Seor? Luca consinti de buen grado en cambiarle la penitencia. Muy bien; sbete a una silla: desculgalo, trelo aqu y luego, de rodillas, le dars tres besos: uno por Francisco, otro por m y otro por ti. Al Seor exclama la nia en un arranque de espontnea ternura le doy todos los besos que quieras. Y descolgando de la pared el Crucifijo, se puso a besarlo y a estrecharlo contra su corazn con tanta devocin, que Luca, declarar luego no haber podido jams olvidar aquella conmovedora escena. Despus de haber desahogado su impulso incontenible, Jacinta se puso a mirar fijamente la sagrada imagen en silencio y su semblante se qued serio; luego, dirigindose a su prima le pregunt con voz dolorida: Por qu el Seor est de esta suerte clavado?
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 Porque ha muerto por nosotros respondi con gravedad Luca. Y Jacinta con energa: Cuntame cmo sucedi esto. Mara Rosa Dos Santos acostumbraba, especialmente en las largas veladas de invierno, a reunir a sus hijos junto al hogar y contarles los pasajes ms sobresalientes del Antiguo y Nuevo Testamento sin descuidar, naturalmente, la Pasin y Muerte del Redentor, tal como siendo nia se los haban contado a ella sus padres o el Prroco en la iglesia, con aquel calor y color que sabe dar a los admirables sucesos de nuestra Religin nicamente quien de verdad los siente y vive. Y porque Luca se haba acostumbrado a escuchar con atencin aquellas conmovedoras historias y tena, por otra parte, una memoria tan feliz que la haca capaz de retenerlas casi al pie de la letra, no le fue difcil satisfacer a su primita. ...Y Jacinta escuch fascinada y conmovida la dolorosa narracin, llorando de compasin... Y fue tal la impresin que recibi, que quera de vez en cuando orla de nuevo, renovando cada vez las lgrimas y exclamando: Pobre Jess!... Jams cometer ningn pecado; no quiero hacer sufrir a Nuestro Seor. Los tres graciosos rapazuelos se divertan tambin mucho contemplando las doradas puestas del sol y contando, a porfa, las estrellas del cielo. El centelleo de las estrellas y el resplandor de la luna los llenaba de entusiasmo y los dejaba como extasiados. Era la hermosa inocencia, capaz slo ella de admirar el prodigioso espectculo bajo el cual pasa el comn de los hombres distrado y sin darse cuenta. Qu podan ser las estrellas? Y despus de pensar mucho, haban terminado por encontrar la respuesta (siempre encuentra quien busca con candor): las estrellas eran las lmparas encendidas por los ngeles en las ventanas del cielo para anunciar a las criaturas la gran fiesta que todas las noches se celebra all arriba en el reino de los bienaventurados. El sol, tan luminoso que no se le puede contemplar cara a cara, era la lmpara del Seor. La luna, tan tranquila y pura, la lmpara de la Virgen. Francisco prefera el sol, la deslumbradora lmpara de Dios, y se gozaba contemplando al atardecer los ltimos rayos dorados que se reflejan en los cristales de las ventanas y observaba por la maana sus plateados reflejos en las gotas de roco que cubran de perlas los rboles y las hierbas. Jacinta senta preferencia por la luna, la lmpara de la Virgen, porque no abrasa y no deslumbra. Y cuando no se encenda porque segn ella faltaba el aceite, senta tristeza y mal humor.
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Entre tanto Luca, cumplidos los ocho aos, deba, segn las costumbres del lugar, comenzar a trabajar como todos los nios de su edad, tomando a su cuidado el rebao. Y as lo comunic a sus pequeos amigos: Queridos mos, han terminado nuestros bonitos juegos; mam quiere que comience a apacentar ovejas... Jacinta y Francisco quedaron tan consternados al pensar en aquella forzosa separacin, que corrieron a suplicar a su madre que les dejase ir con la prima al monte tras del rebao. Ni por sueos se le ocurri a Olimpia Marto condescender al deseo de sus nios; tan pequeos y tener que andar todo el da por el monte, teniendo que responder de ellos otra nia de ocho aos; gracias a Dios que no se haba vuelto loca! Pero tanto insistieron ellos y rogaron y suplicaron, que al fin, confiando en la cordura de Luca, no le qued ms remedio que consentir en que se juntasen con su prima, guardando algunas ovejas que posea. Aquella condescendencia les haba hecho felices! Todas las maanas se levantaban temprano, bajaban al aprisco, recitaban juntos el Padrenuestro y el ngel de Dios, siguiendo las inspiraciones maternas, reunan el minsculo rebao y, contentos como unas pascuas, se dirigan hacia la ancha campia, iluminada por primeros rayos del sol. Con el nuevo gnero de vida variaron tambin los juegos. Jacinta un da, voceaba a Luca desde lo alto de una roca en que se haba encaramado: oy con sorpresa como su grito se repeta claramente en el fondo del valle. Llam de nuevo y el eco un eco fiel y sonoro lo repiti otra vez all abajo, cmo si otra Jacinta estuviese all haciendo lo mismo que ella. La divirti esto tanto, que el juego del eco vino a ser el nuevo entretenimiento favorito de ella y de sus compaeros. As comenzaron los tres mientras las ovejas pastaban tranquilas a buscar las cumbres ms elevadas, subirse a ellas y desde all repetir por turno nombres, muchos nombres... el del padre, el de la madre; el de cada uno de los hermanos y hermanas, el de los conocidos... todos los nombres que saban, por el gusto de or cmo aquella Jacinta, aquel Francisco y aquella, Luca, invisibles, escondidos en el fondo del valle, los repetan con tanta claridad... A fuerza de renovar infinidad de veces el experimento, Jacinta advirti que el nombre de Mara resonaba mejor que todos los dems; y entonces comenz a gritar casi cantando: Mara!... Mara!... Maraaa!.... Y luego a recitar a voz en grito el Avemara toda entera, frase por frase, pero a intervalos, a fin de que el eco pudiese repetirla toda, palabra por palabra, cmodamente... De esta manera todos los das el himno de alabanza a la Virgen Madre arrancaba el vuelo en los labios inocentes, se difunda alegre por el aire quieto, bajaba al valle y llenaba el divino silencio de la verde llanura... 18

Preludio anglico
As transcurra la infancia de los tres pastorcillos, libre como el aire, llena de fragancia como las flores y hierbas del prado, lmpida como el azul del cielo. En casa, al llegar la noche, aprendan el catecismo de labios de sus madres; durante el da, bajo la bveda celeste del ms grandioso templo de Dios, recitaban el Rosario. El rezo diario del santo Rosario era un deber inculcado por la madre: por eso cada da puntualmente, despus de la merienda, lo rezaban juntos de rodillas en el interior de alguna gruta, o a la sombra de una roca, o sobre el verde csped cerca del rebao que sesteaba. Solamente que... eran nios y a veces el deseo de divertirse poda ms que su devocin; y entonces? Omitirlo? No, esto sera pecado! Qu hacer, pues? Y piensa que pensars, por fin encontraron un camino de arreglo: el rosario en la mano, una buena seal de la cruz, y a la primera cuenta uno de ellos dice; Dios te salve, Mara. Santa Mara, responden los otros; y basta. Y as hasta llegar a la cuenta, grande, donde todos juntos dicen: Padre nuestro, y tambin aqu basta con empezarlo. A este paso se llega muy pronto al final; y queda el deber cumplido, la conciencia tranquila, y la diversin puede emprenderse en santa paz. Dichosa inocencia, delante de la cual el mismo Dios no puede menos de sonrer!...

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En 1915 la conflagracin europea arda en todo su furor. Luca tena entonces ocho aos; Francisco, siete; Jacinta solamente cinco. En casa, seguramente oiran hablar de la guerra, pero, qu impresin causarla en su espritu esta terrible palabra? Haba tanta paz en la campia soleada que constitua su reino! Mas se debe precisamente a la guerra que la mirada divina se posara en los tres nios de Ftima para transformarlos en videntes y en mensajeros de salvacin. Luca refiere que en 1915 (no precisa la fecha exacta porque en aquel tiempo no sabia ni siquiera contar los das de la semana), encontrndose con otras pastorcitas en un cerro llamado Cabeo, en las cercanas de Aljustrel, habindose puesto, despus del acostumbrado almuerzo, a rezar el Rosario, de pronto vieron suspendida en el aire, sobre el arbolado del valle que se extenda a sus pies, una extraa figura blanca que pareca vestida de nieve y que los rayos del sol era medio da aproximadamente iluminaban de lleno dndole singular transparencia. Una exclamacin de estupor sali de todos los pechos: Oh, mira! Qu ser? Un sentimiento de miedo les invadi a todos; as es que acercndose ms una a la otra, continuaron rezando maquinalmente, con los ojos fijos en el blanco y reluciente fantasma, espiando todos sus movimientos. As que hubieron terminado su oracin, desapareci la extraa visin. No sabemos cuntas de aquellas nias, atradas por la curiosidad, que al fin y al cabo es mujer, volvieron con Luca a ver si el fantasma compareca otra vez; sabemos, en cambio, por indicacin de la misma Luca, que al cabo de algunas semanas la aparicin se repiti otras dos veces. Luca, venciendo su natural impulso y obedeciendo probablemente a una interior inspiracin, se guard bien de manifestar aquello a nadie; las otras, en cambio... cmo iban a callar suceso tan extraordinario?... As es que la cosa luego se divulg y lleg a odos de Doa Mara Rosa, la cual, acostumbrada como estaba a ver claro todo lo que se refera a sus hijos, llam a su pequea y, sin ms prembulos, le dijo: Se oye decir por ah que si has tenido visiones o yo qu s; a ver, de qu se trata? Vamos, habla! Ni yo misma lo s, madre, respondi cndidamente Luca. Estbamos rezando el Rosario cuando vimos encima del arbolado una cosa blanca que... que... que pareca un hombre envuelto en una sbana. Mas luego, terminado el Rosario, desapareci... La madre mene la cabeza con un gesto de compasin como diciendo: Pobre tonta!
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No vala la pena preocuparse por tan poca cosa. En efecto, pasaron los meses y ya no se habl ms del fenmeno, a no ser alguna que otra vez para burlarse de Luca con el hombre de la sbana. Entre tanto, haba llegado la primavera del ao 1916; la guerra se haca ms devastadora que nunca; en Portugal se dejaban sentir an ms terrorficas y ruinosas sus consecuencias a causa de la despiadada persecucin religiosa que, de unos aos a esta parte, se esforzaba por descristianizar y transformar la Nacin del Santo Rosario en guarida del Anticristo. Nubes cada vez ms densas se cernan sobre el horizonte. Luca y sus primitos Francisco y Jacinta, quienes desde que haban obtenido el permiso de ir con ella a pacer el rebao haban venido a ser sus preferidos e inseparables amigos, se encontraban en las laderas del Cabeo. Haba comenzado a lloviznar, por lo cual tuvieron que buscar refugio y lo encontraron en una pequea gruta, debajo de una roca oculta entre los rboles, con la entrada hacia la parte del levante. Estaban tan bien all, que, aunque el cielo a media maana se haba despejado, aprovecharon el sitio para comer su frugal almuerzo, rezar el Rosado y jugar al tatet. Mientras jugaban, una fuerte rfaga de viento les hizo levantar la cabeza... y encima del arbolado que se extiende al pie del cerro, vieran dibujarse en el aire la estatua blanca. Pero esta vez ya no estaba quieta; se mova, avanzaba como llevada por el viento, hacia ellos, y a medida que se acercaba se iban distinguiendo cada vez mejor sus facciones, que eran las de un jovencito de unos 15 aos, de sobrehumana belleza. Naturalmente, temblaban llenos de estupor; mas l llegando junto a la gruta, los tranquiliz diciendo con una sonrisa celestial en los labios: No tengis miedo, soy el ngel de la Paz; orad conmigo. Y arrodillndose dobl la frente hasta tocar con ella el suelo, repitiendo, tres veces con devocin profunda: Dios mo, creo, adoro, espero y Te amo. Te pido perdn por aquellos que no creen, no adoran, no esperan y no Te aman. Instintivamente los tres pastorcillos se haban arrodillado e iban repitiendo cada una de las palabras de la anglica invocacin. Inmediatamente despus, el ngel se levant y aadi: Orad as. Los Corazones de Jess y de Mara estn atentos a la voz de vuestras splicas. Dicho esto, desapareci; pero sus palabras, como afirmar ms tarde la misma Luca, no las olvidarn jams; al contrario, desde entonces con frecuencia se postraban en tierra tal como les haba enseado el ngel, y
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las repetan, a veces, hasta caerse de fatiga, como subyugados por una desconocida fuerza.

En verano, all por junio o agosto, mientras los tres nios se hallaban juntos jugando en el huerto de Luca, vieron de pronto surgir junto al pozo, muy cerca de ellos, el misterioso personaje, el cual les dijo: Qu estis haciendo...? Rezad!, Rezad mucho! Los Corazones de Jess y de Mara tienen sobre vosotros designios de misericordia. Ofreced continuamente oraciones y sacrificios al Altsimo! Cmo hemos de sacrificarnos? De todo lo que pudierais ofreced un sacrificio como un acto de reparacin por los cuales El es ofendido, y de splica por la conversin de los pecadores. Atraed as sobre vuestra patria la paz. Yo soy el ngel de su Guarda, el ngel de Portugal. Sobre todo, aceptad y soportad con sumisin el sufrimiento que el Seor os enve.

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Era una anunciacin en toda regla y no caba duda acerca de su procedencia. Aunque pequeos e ignorantes, los tres nios echaron de ver que se trataba de algo importante, y si bien por el momento eran incapaces de interpretar y practicar en toda su plenitud la invitacin al sacrificio comenzaron no obstante a entender su valor y a ofrecer al Seor todo lo que les pudiese mortificar. La gracia de ordinario procede por grados; el ngel les haba ayudado a subir el primer escaln que une la tierra con el cielo, y ellos pisaban con pie firme, obedientes y dispuestos, sin saberlo, a escalar alturas ms que celestiales... Pasados dos o tres meses, habiendo subido de nuevo con el rebao al Cabeo y retirados a la gruta de la aparicin para rezar el Rosario y la oracin enseada por el ngel, que ya por nada del mundo habran sabido dejar, el mensajero celeste volvi... Estaba extraordinariamente resplandeciente, como vestido de luz, ms blanco que la nieve; en la mano llevaba un cliz con una Hostia encima, de la cual destilaban en aqul gotas de sangre... Cliz y Hostia permanecieron prodigiosamente suspendidos en el aire en medio de una aureola deslumbrante, mientras el ngel se arrodillaba con los nios y les invitaba a repetir por tres veces:

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Terminada la triple plegaria, se levanta, toma la Hostia prodigiosa y la presenta a Luca, que la coge en sus castos labios plidos, fuera de s de emocin; luego toma el Cliz y lo ofrece a Jacinta y Francisco, diciendo: Tomad el Cuerpo y la Sangre de Jesucristo, horriblemente ultrajado por los hombres ingratos. Reparad los delitos de stos y consolad a vuestro Dios. El misterioso lquido rojo baa las bocas inocentes y las restaura con su arcana fragancia... El ngel se postra de nuevo; otras tres veces repite la ardiente plegaria; luego se aleja y la fulgurante luz se apaga. Ya no volver! No volver porque su misin ha terminado. Deba anunciar y ha anunciado. Deba preparar los nimos para celestiales visiones y los ha preparado. Deba hacerles entender para qu misin de misericordia estaban destinados y se lo ha hecho ver con suma claridad. Deba hacerles dignos de ver abrirse el cielo y tratar con la Reina del Cielo, y lo ha hecho mediante aquella comunin paradisaca, por la cual en adelante todo su ser alma y sentidos se estremecer en el Dios vivo... Se va!... Para decir a quien le ha enviado: Estn prontos! Entre tanto, los afortunados elegidos, cados en tierra, estupefactos y anonadados, repiten al pie de la letra la plegaria que el ngel ha esculpido palabra por palabra en sus mentes y en sus corazones. El Sol ha traspuesto ya las altas montaas y ellos siguen rezando, olvidados de todo y de todos. Hasta que Francisco levanta los ojos, advierte las primeras sombras de la noche, llama a la realidad a su hermana y a su prima, y juntos, apresuradamente, se encaminan hacia su casa con el alma todava extasiada por la visin y embriagada con el prodigio del Cuerpo y de la Sangre de Cristo.

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La Cuenca de Ira
En el camino, Luca, sin saber con precisin por qu, pero obedeciendo a una inspiracin clara y perentoria, haba insistentemente recomendado a sus primitos como las veces anteriores que a nadie dijesen una palabra de lo sucedido, ni siquiera a su madre. Por lo cual, llegados a casa y justificado el inslito retraso con algn verosmil pretexto, pudieron cenar en paz y acostarse quizs un poco antes que los otros das, porque en su proceder haba algo desacostumbrado que poda parecer cansancio. Mas durante los das siguientes, sus familiares no pudieron menos de notar en los nios un extrao cambio de humor. Efectivamente, cuenta la misma Luca que a continuacin de estas apariciones, especialmente despus de la ltima, quedaron como subyugados por aquel no s qu sobrenatural que irradiaba el ngel, y durante unos das permanecieron como atontados, aturdidos, fuera de s; tanto que Jacinta deca ingenuamente: No s lo que me pasa. No puedo ya hablar, ni cantar, ni jugar; no me siento con fuerzas para hacer nada. Y Francisco corroboraba: Exactamente me ocurre a m. Menos mal que en medio de este gris entorpecimiento, la imagen del ngel se ergua tan luminosa y fascinadora, que haca exclamar al muchacho: Qu importa? El ngel es ms bello que todo esto. Ms bello que las carreras, que los juegos, que los cantos... Ms bello que todo. Luego, poco a poco, recobraban su estado normal y, con el sublime secreto en el corazn, reanudaban sus cantos y sus juegos con la acostumbrada agilidad y viveza. Y as deba ser, puesto que el ngel haba venido a esforzarlos, no a deprimirlos. Transcurri el invierno sin, que novedad alguna viniese a turbar la monotona de su vida; los tres nios se haban vuelto ms taciturnos y dciles; la ofrenda de oraciones y pequeos sacrificios al Seor era ejecutada en la ms estrecha intimidad y nadie poda barruntar lo que en ellos suceda.
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As lleg la primavera de 1917, cuarto ao de guerra. El conflicto pareca, ahora s, entrar en su fase decisiva; pero en Rusia triunfaba el bolchevismo y el mismo Portugal, dominado por fuerzas disolventes, era presa de tremendas convulsiones que hacan temer seriamente por su edificio espiritual. Quien hubiese afirmado que en aquella desierta campia de Ftima se estaba preparando la victoriosa ofensiva del Cielo contra el infierno, con tres pastores de siete a diez aos como protagonistas, hubiese sido tachado de pobre loco. Y sin embargo, as era. Entre los sitios indicados a nuestros nios por sus familias para llevar a pacer el rebao, uno de los preferidos era la Cuenca de Ira (en portugus, Cova da Ira), pequeo valle bastante frtil, de unos quinientos metros de dimetro, distante de Ftima tres kilmetros; en aquel paraje los padres de Luca posean una pequea granja con unas carrascas y algn olivo. Era el da 13 de Mayo, domingo antes de la Ascensin. Luca, Francisco y Jacinta, despus de or muy de maanita la Santa Misa con sus respectivos familiares, segn la costumbre escrupulosamente observada en las casas temerosas de Dios, hacia las diez reunieron en uno sus rebaitos, como hacan con frecuencia, y decidieron tomar el camino de la Cuenca, donde los prados estaban floridos y las ovejas podran abundantemente, saciarse con la hierba de los barbechos. El sol brillaba lmpido y la campia exhalaba mil variados perfumes. Llegados all hacia el medioda hora oficial se rezagaron un tanto detrs del ganado, hasta que llegado el medioda verdadero, que todo pastor aprende muy pronto a distinguir en la faz del sol, su reloj infalible, se aprestaron a rezar el acostumbrado Rosario y a tomar la colacin que como siempre, haban llevado consigo, para entregarse despus a los juegos de costumbre... Aquel da el juego era ms atrayente, pues se trataba de construir nada menos que una casa con piedras que Francisco se daba prisa a extraer del terreno o de en medio de los setos. Haban puesto mano a la obra con ahinc y pasin, cuando de repente fueron deslumbrados por un rayo que pareca haber surcado el horizonte. Asustados, miraron al cielo; continuaba serensimo; no haba ni siquiera una nube del tamao de una hilacha de algodn, y el sol era ms resplandeciente que nunca. Se miraron uno al otro sin saber qu decir: Pero... de dnde habr venido?... Luca reflexiona; no es la primera vez que una tormenta se condensa detrs de la montaa para luego subir y desencadenarse.
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 Ser mejor volver a casa dice. Los primitos, ms impresionados que ella, aprueban sin reservas; dejan sin amparo la construccin, renen el rebao y, abajo! por la pendiente, empujando delante las ovejas. Llegados a media bajada, al pasar junta a una robusta encina (que todava existe), viene a deslumbrarles otro rayo ms fulgurante que el primero. Esta vez tiemblan de verdad, de arriba abajo, y se ponen a espolear al rebao para que no se retrase. Pero he aqu que, al llegar al fondo de la Cuenca, se ven obligados a detenerse mudos y atnitos. Delante de ellos, a dos pasos de distancia, sobre una mata de carrasca verde de poco ms de un metro de alta, est una juvenil Seora, sublimemente hermosa, ms resplandeciente que el sol, la cual, con ademn lleno de gracia y voz sobremanera cariosa, les dice: No tengis miedo: no quiero haceros dao alguno. Los nios la contemplan extticos, arrebatados. Miran!... Manifiesta tener de 15 a 18 aos. El vestido, blanco como la nieve, sujeto al cuello con cordn de oro, le baja hasta los pies, que rozan apenas las hojas de la carrasca. Un manto, todo bordado de oro, le cubre la cabeza y todo el cuerpo. Tiene las manos juntas delante del pecho en actitud de orar, y de ellas cuelga un rosario de cuentas blancas como perlas, terminando en una pequea cruz de plata bruida. El rostro, de rayos pursimos e indeciblemente delicados, est rodeado por una aureola de sol, pero parece velado por una sombra de tristeza. Jacinta y Francisco estn inmviles, sin pestaear; Luca cobra nimos y se decide a preguntar. De qu pas es usted? Hay en la pregunta toda la confusin y toda la sencillez de la pastorcilla fascinada. Mi pas es el cielo responde la dulce Seora. Y qu quiere usted de m? He venido a pediros que vengis aqu a esta misma hora el da 13 de cada mes, durante seis veces consecutivas, hasta octubre. En octubre os dir quin soy y qu es lo que quiero de vosotros. Durante unos momentos, Luca call; acaso le vinieron a su mente las palabras del ngel: Los santsimos Corazones de Jess y Mara tienen sobre vosotros designios de misericordia..., o es que aquella invitacin acab de desorientarla del todo... Al cabo de unos instantes, prosigui animosamente: Viene usted del Cielo? Y yo, ir al Cielo? 27

 S respondi la Seora. Luca, ingenuamente, se sinti atrevida: Y Jacinta? Tambin. Y Francisco? (Quiere tanto a sus inseparables primitos, que no sabe imaginar un Paraso donde no estn los tres juntos, como all en el campo, todos los das...) A esta ltima pregunta los ojos de la celestial Aparicin se vuelven hacia el nio y lo miran maternalmente pensativos. Tambin l responde la Seora . Pero antes tendr que rezar muchos rosarios... Vindola tan condescendiente, la pastorcilla, como suelen hacer todos los sencillos, vencida su primera timidez, se familiariza con Ella. Poco tiempo antes han muerto dos jovencitas conocidas suyas. Puesto que la patria de la Seora es el Cielo, sabr cul ha sido su suerte... Y le responde que una est en el Cielo y la otra en el Purgatorio. Luego prosigue: Queris ofreceros a Dios para soportar todos los sufrimientos que El quisiera enviaros como reparacin de los pecados con que El es ofendido y de splica por la conversin de los pecadores? La invitacin, en conjunto, no aade nada nuevo a la invitacin del ngel. Pero Jacinta y Francisco continan extticos y mudos; solamente Luca responde por todos con vivo entusiasmo: S, lo queremos!

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La Aparicin da muestras de complacencia, aadiendo luego que muy pronto tendrn que sufrir mucho, pero que la gracia de Dios les asistir y confortar siempre. Y al decir esto, extiende las manos... De sus manos abiertas se derrama sobre los videntes un haz de luz misteriosa... Una luz tan intensa y tan ntima que (son palabras de Luca), penetrndoles en el pecho hasta lo ms ntimo del alma, les hizo ver a s mismos en Dios, con ms claridad de lo que nos vemos en el ms terso espejo... Es una especie de confirmacin despus de la cual la luz divina los llena a todos y se apodera de ellos. Entonces caen los tres de rodillas, misteriosamente impulsados y exclaman: Santsima Trinidad, yo te adoro! Dios mo, Dios mo, yo te amo en el Santsimo Sacramento! Una ltima recomendacin tiene que darles an la Seora. Que todos los das, como han hecho poco antes, recen el Rosario con devocin, para obtener la paz del mundo.

Despus de lo cual comienza a elevarse ligera como una pluma... derecha... sin mover los pies... hasta que desaparece en la radiante luz del sol. Dentro de un mes! Volvern los pastorcillos? Y Ella, acudir?...

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El despertar
Contrariamente a toda lgica suposicin, el prodigio no caus en el nimo de los nios sensacin alguna de espanto; vueltos en s de su xtasis, se miraron uno a otro como para reconocerse; estaban radiantes. Los tres haban visto perfectamente a la hermosa Seora; slo que Francisco no haba odo otra voz que la de Luca; Jacinta lo haba odo todo, pero no haba dicho una palabra; Luca, en cambio, haba hablado con Ella y largo rato: casi diez minutos. De todos modos, haba sido para ellos una visin inolvidable. Pero... y las ovejas dnde haban ido a parar? Francisco las descubri el primero, all en el valle, paciendo tan frescas en un terreno de garbanzos... Qu de estragos habran causado! y qu paliza cuando se enterara aquel hombre de tan mal genio como era el padre da Luca. Corrieron a echarlas fuera, y podemos figurarnos su alegra al comprobar que no vean garbanzos comidos... Las dejaron en el prado, y luego... Y luego cmo iban a transcurrir las horas que faltaban para que llegase la noche? Jugando? Ya no sentan de ello el ms mnimo deseo, ni siquiera de hablar tenan ganas. Su alma haba sido puesta en contacto con el Misterio; cuanto haban visto y odo continuaba subyugndoles, y en lo ms ntimo de su alma experimentaban una indecible felicidad... Una felicidad de aquellas que con slo nombrarla se desvanece o se aja. Como los sueos bellos. Solamente Jacinta rompa un poco el encanto, porque el corazn le rebosaba de dicha, y exclamaba: Oh, qu hermosa Seora! Oh qu hermosa Seora! Luca comprenda que su prima, al llegar a casa no podra contener estas explosiones de jbilo; sin embargo, segn ella, convena guardar el ms absoluto secreto para evitar discusiones, molestias y reproches; por lo cual recomend vivamente a la pequea y a
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Francisco que no dijesen nada, absolutamente nada, y ellos se lo prometieron. Al atardecer volvieron a Aljustrel. Antes separarse, una ltima recomendacin: Entendido?, y una promesa: Entendido. Muy bien! Pero apenas llegados a casa, a Jacinta le pareci que el secreto tomaba en su interior proporciones de un torrente que se creca cada vez ms hasta romper los diques. Buena voluntad para callar no le faltaba, pero su fuerza disminua por momentos. Finalmente corri hacia su madre y echndole los brazos al cuello, exclam: Mamata, hoy en la Cova da Ira he visto a la Virgen. Doa Olimpia acogi la noticia con una solemne carcajada: Pero, habis odo con qu historias me sale esta noche la tontuela?... Bah, bah, no digas majaderas!... Mam, la he visto insisti la nia inclinando la cabeza, humillada. Y al cabo de unos segundos aadi: Mam, Francisco y yo vamos a rezar el Rosario. La Virgen nos lo ha encomendado. Hay que rezar el Rosario todos los das: lo quiere la Virgen... Probablemente este detalle del Rosario recomendado y la escrupulosidad con que los dos nios se haban puesto de repente a cumplir lo que crean un deber, indujo a doa Olimpia a dudar si se tratara de algo ms que de una simple tontera infantil. El caso es que despus, durante la cena, pregunt de nuevo Jacinta y sta, delante de toda la familia, refiri en detalle todo lo acaecido en la Cuenca de Ira, mientras su hermanito, decidido a permanecer fiel a la promesa de no decir nada, pero no pudiendo negar por otra parte que cuanto deca su hermana era verdad, haca continuos signos de conformidad y aprobacin. Y por aquella noche la cosa no pas de ah. Pero podemos figurarnos la presteza con que a la maana siguiente, apenas levantada, corri Olimpia a casa de Mara Rosa a informarse de si Luca, la noche antes, le haba contado algo... No; Luca, fiel a la consigna, no haba dicho palabras; y solamente ahora, puesta entre la espada y la pared, y viendo que era intil negar lo sucedido, confirm y complet la narracin de sus primitos. De carcter ms bien resuelto e impulsivo, doa Mara Rosa estuvo a punto de coger a su hija por los cabellos y arrancarle esas patraas del cerebro a fuerza de pescozones: pero supo contenerse y se limit a decirle:
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 Luego ajustaremos cuentas. Entretanto, como todos los das, los tres videntes se encaminaron con el rebao al monte. Llegados al lugar sealado, Jacinta, que siempre era la primera en principiar los juegos, subi a una roca y se sent sola. Francisco, extraado, la llam: Jacinta, no vienes a jugar? Hoy no tengo ganas respondi ella. Y por qu? Porque pienso que aquella Seora nos ha recomendado que rezsemos el Rosario e hicisemos sacrificios por la conversin de los pecadores. Ahora, cuando recemos el Rosario, habr que decir toda el Avemara y todo el Padrenuestro enteros; pero los sacrificios, cmo nos las arreglaremos para hacerlos? Problema grave, cuya solucin pareca insoluble para los tres. Fue Francisco quien, despus de reflexionar un ratito, lo resolvi a su manera, es decir, a la manera de los pastores de ocho aos. Ya lo tengo! dijo. Demos nuestra merienda a las ovejas y as haremos el sacrificio de no comer. La propuesta fue aprobada unnimemente y aqul fue el primer da de ayuno. Era el primer efecto, claro e inconfundible, de la Aparicin: la intuicin del valor del sacrificio. Hasta ayer podan entender el deber y la importancia que tiene la oracin porque eran tres nios bien enseados, castos y devotos; pero ms all, difcilmente habran llegado, pues eran tres rapaces cualesquiera a quienes un personaje misterioso se haba complacido en anunciar que Los Corazones Santsimos de Jess y de Mara tenan sobre ellos designios de misericordia. Hoy comienzan a no serlo, porque sus personas son como el bloque que el artista no slo ha elegido, sino que ha comenzado ya a descargar sobre l los golpes de buril para llevar a cabo la obra concebida. Llegada la noche, con el estmago vaco pero con el corazn satisfecho, volvieron a casa, bien ajenos al murmullo general que en Aljustrel se haba suscitado por causa de ellos. La novedad asombrosa, salida no se sabe cmo de la intimidad de sus familias, en un abrir y cerrar de ojos, haba dado la vuelta al barrio y quien sabe si a estas horas no haba llegado ya a Ftima
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 Qu historias!... Pero oye qu cosas han inventado aquellos impostores... O es que se puede permitir una burla de tan mal gusto? No hay que hacer chacota de los santos, y stos la hacen nada menos que de la Virgen... Pero es que no tienen padre y madre capaces de hacerlos entrar en razn?... Estos eran, ms o menos, los comentarios, un tanto sarcsticos y un tanto desdeosos de la gente, y en especial de las mujeres, que, como es sabido, en parecidos casos estn siempre en primera lnea. Y probablemente el eco de tales habladuras lleg a odos de los... acusados mientras atravesaban el casero. Insignificante anticipo de lo que tendran que soportar ms tarde... Afortunadamente, en casa de Jacinta y Francisco todo pareca normal. En casa de Luca en cambio, haba sntomas de una inminente tormenta; sta descarg un da o dos despus, cuando doa Mara Rosa, apremiada por los chismes de los vecinos, por los comentarios malvolos y tendenciosos y por el triste papel que le pareca desempear, como si la culpa de aquellas patraas fuese tambin suya, despus de haberse desahogado en vano con el Prroco, se desahog con Luca, azotndola y... no podemos aadir con razn. Deba a toda costa confesar que haba mentido y pedir pblicamente perdn de haber engaado a la gente. Pobre Luca! Cmo poda mentir confesando haber mentido? Pero, si la haba visto, por qu tena que decir que haba engaado a la gente?... Jams en su vida haba pensado engaar a nadie... As es que dijo su madre para abreviar, completamente fuera de sus casillas te doy un da de tiempo para pensarlo. Vete a pacer las ovejas y entre tanto reflexiona; esta noche, al volver, vas a confesar tu embuste delante de todos aquellos a quienes has engaado, o si no... No termin la frase, pero la coron con un gesto que lo mismo poda significar: si no, te rompo la cabeza. Luca, sollozando, abri el aprisco, hizo salir a las ovejuelas amigas, que si hubiesen podido hablar habran salido en defensa de su pastora, y se encamin al monte. Los primitos estaban ya all arriba esperndola; cuando la vieron llegar tan sofocada y con los ojos llenos de lgrimas le preguntaron en seguida qu le pasaba.
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 Mi madre respondi quiere a toda costa que yo diga que he mentido; pero, cmo puedo decirlo? Francisco debi de sentirse particularmente impresionado por aquella afliccin pues dirigindose a Jacinta, se puso a recriminada: Lo ves? La culpa es tuya; si t no hubieses hablado... Entonces Jacinta comenz tambin a llorar y arrodillndose, pidi perdn y prometi que en adelante no dira nada a nadie. Aquel da Luca deba volver del pasto de muy mala gana martillendole todava la mente el eco de aquel amenazador dilema materno: O confiesas haber mentido, o si no... Sino, qu le hara? Mejor hubiera sido que aquella bendita Jacinta hubiese mantenido la promesa; as se habran ahorrado todos aquellos temores; pero ya que las cosas haban sucedido as, ella no mentira por nada de este mundo. Su madre se jactaba de no haber perdonado jams una mentira a sus hijos; entonces, por qu pretenda ahora que ella dijese una, y de tal magnitud? No; no la dira; y todo lo que por esto le sucediese castigos, burlas, calumnias, palizas lo ofrecera a Dios en reparacin de tantos pecados, conforme le haba pedido la Seora y ella haba formalmente prometido... El artista invisible continuaba trabajando el bloque elegido... Mas ni aquella noche ni los das siguientes sucedi nada trgico. La amenaza de doa Mara Rosa qued por el momento, en suspenso. Puede ser que alguna persona de buen sentido (acaso el mismo Prroco de Ftima) le hubiese aconsejado obrar con cautela; porque... o los nios haban sido vctimas de una ilusin, y la cosa se desvanecera por s misma, o haban verdaderamente visto, y entonces... De todos modos, para darle una paliza siempre tendra tiempo.

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El corazn coronado de espinas

He venido a pediros que vengis aqu el 13 de cada mes.... As haba dicho la luminosa Seora. A medida que pasaban los das, y mayo y junio pasaban acercndose ms y ms la fecha fatdica, los pastorcillos se sentan dominados por una siempre creciente dulce inquietud y por un ansia gozosa. Iremos, no iremos?... Nos lo permitirn, nos lo prohibirn?... Vendr la Seora, no vendr?... Por lo que a ellos respectaba, estaban decididos a ir, costara lo que costase; y ni por asomo dudaron un momento que la Seora acudiese a la cita; por esto en sus cotidianas conversaciones se confirmaban mutuamente en su propsito, contaban los das y saboreaban de antemano la emocin deliciosa de aquella hora feliz, pese al runrn que la gente segua levantando en torno a las pobres criaturas con provocaciones, bromas, sonrisas maliciosas, reproches y otras lindezas. As las cosas, lleg el da 12, o sea la vspera. Por la tarde Jacinta, llevada de su entusiasmo, se acerc a su madre y con gran ternura le dijo: Mam, maana vendrs con nosotros a la Cova da Ira a ver a la Virgen! No hay que olvidar que el 13 de junio se celebra la fiesta de San Antonio de Padua; que, si el gran Santo vivi y muri en Padua, naci en Portugal; que all su fiesta es muy popular, y que muchas parroquias, entre ellas la de Ftima, lo tienen por Patrn. Era, pues, la fiesta mayor de la parroquia; y era muy natural que doa Olimpia se gozase en tomar parte y llevar a ella a sus hijos. Jacinta, en cambio, insista: No vayas a la fiesta de San Antonio; ven con nosotros a la Cova da Ira. Entonces repuso la madre, ms bien contrariada por aquella insistencia, no te interesa ir a la fiesta de San Antonio? Y Jacinta sin tantos circunloquios: San Antonio no es hermoso!
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 Por qu? Porque la Virgen es ms, mucho ms hermosa... yo voy con Luca y Francisco a la Cova da Ira; si luego la Virgen nos dice que vayamos a San Antonio, iremos. Pero, dnde vas, boba, con esas fantasas? Es intil; la Virgen no se aparecer. Y Jacinta ms resuelta que nunca: Que s! La Virgen ha dicho que volvera y volver sin falta. Pero esta certidumbre de la hija no bast para persuadir a la madre, la cual a la maana siguiente parti con su marido para Ftima y de aqu a Pedreiras, donde haba feria, limitndose a dejar a sus hijos libres de hacer lo que quisieran. Esta solucin permite suponer que alguien habra aconsejado: Disimulad y dad tiempo al tiempo; lo que sea sonar. Pero a los interesados les bastaba esto: que les dejaran en libertad. En efecto, a eso de las once se dirigieron los tres hacia la Cuenca de Ira, precedidos y seguidos como refiere la crnica de una cincuentena de personas entre las cuales como fcilmente se adivina, habra incrdulos y curiosos, benvolos y escpticos; sabido es que, en semejantes casos, tanto quien cree, como quien no cree, quien duda como quien niega, se deja picar de la curiosidad.., hasta el punto de renunciar (como en el caso presente) a los festejos en honor del Santo Patrn. Luca, Francisco y Jacinta, llegados al sitio (es uno de los presentes quien lo cuenta), se dirigieron a la carrasca grande aqulla cerca de la cual un mes antes haban sido deslumbrados por el segundo rayo y arrodillndose, comenzaron a rezar una parte del Rosario. Una vez terminado, Luca se levant la primera. Llevaba una mantilla en los hombros y un pauelo blanco en la cabeza, segn la costumbre del lugar; se los ajust, se compuso como suelen hacerlo las mujeres del pueblo antes de entrar en la iglesia y se volvi hacia levante en actitud de espera. Los presentes cuchicheaban entre s. Alguno pregunt irnicamente en voz alta: Habr que esperar mucho rato? Ella hizo un signo negativo, mientras Francisco y Jacinta aseguraban que haba tiempo de recitar otra parte de Rosario. De repente exclam Luca: Ya se ha visto el rayo; ahora viene la Seora. Y a carrera tendida se dirigi a la carrasca pequea, seguida de sus primos. 36

La blanca Seora estaba all sobre el arbolito, exactamente igual que el mes anterior. Como la otra vez, los videntes presentaban el aspecto de quien est arrebatado por una sobrehumana visin. Luca, ms que nunca segura de aquella realidad, habl: Qu queris? Respondi la aparicin: Que volvis aqu el 13 del prximo mes y recis todos los das el santo Rosario. Y aadi: Quiero tambin que aprendis a leer; luego os dir qu es lo que deseo. Una piadosa mujer de aquellas que no tienen dificultad en creer que el espritu sopla donde quiere y que a los pequeos estn reservadas las ms sublimes visiones, haba dicho a Luca: T que ves a la Virgen y le hablas, dile que cure a mi marido enfermo. Luca haba rezado mucho por esta intencin. La Seora, refirindose evidentemente a dichas oraciones, dijo: Convirtase y curar dentro de este ao. Despus confi a los tres un primer secreto que Francisco, como la vez anterior no pudo or y que Luca y Jacinta, por mucho que les preguntaron, no quisieron jams revelar, limitndose a declarar que era por el bien de los tres, pero no para llegar a ser ricos y felices en este mundo.. Por esto fueron muchas las conjeturas que, andando el tiempo, se hicieron acerca del secreto; entre ellas la de que ste se refera al porvenir de los tres videntes; y no precisamente a su eterna salvacin, ya que esto lo haba prometido la vez anterior, sino ms bien a esto otro: para Luca la invitacin para dejar el mundo y hacerse religiosa; para los otros dos, su prximo fin. Y que as era realmente se supo con certeza en 1927 cuando, invitada Sor Luca por su padre espiritual a hablar claramente o mejor, a escribir y autorizada para hacerlo por el mismo Jess Sacramentado en uno de aquellos coloquios otorgados solamente a las almas privilegiadas para fines particularsimos, revel que, habiendo pedido a la Virgen que la llevase consigo al Paraso, Ella le respondi: S; a Jacinta y a Francisco los llevar pronto. Pero t debes permanecer aqu abajo largo tiempo. Jess quiere servirse de ti para hacerme conocer y amar. Quiere establecer en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. A quien la abrazare prometo la salvacin y sern 37

queridas sus almas por Dios como flores puestas por m a adornar su Trono. La nia, afligida, repuso: Entonces, voy a quedarme sola? Y la Virgen: No, hija ma. Yo no te abandonar jams. Mi Corazn Inmaculado ser tu refugio y el camino que te llevar a Dios.

El secreto confiado a los videntes de Ftima no termin aqu, sino que en cuanto a lo dems dijo Jess Sacramentado a Luca aquel 17 de diciembre de 1927, contina guardando secreto. Y no nos queda ms que esperar la hora oportuna, es decir, la hora de Dios. Al pronunciar las ltimas palabras siempre segn la narracin de Luca, a la cual se podran aplicar las palabras de San Juan Evangelista: Este es aquel discpulo que da testimonio de estas cosas y las ha escrito, y estamos ciertos de que su testimonio es verdadero , la Virgen abri las manos y por segunda vez reverber sobre los pastores aquella luz misteriosa en la cual se vean corno sumergidos en Dios. Un haz de luz suba de aquellas manos radiantes hacia el cielo; otra se esparca por la tierra. Francisco y Jacinta quedaban envueltos en el primero, Luca en el segundo. Delante de la mano derecha de la Aparicin haba un corazn rodeado de espinas que lo estrujaban y punzaban por todas partes. Los videntes comprendieron que era el Corazn Inmaculado de Mara afligido por los muchos pecados del mundo y pidiendo penitencia y reparacin. Lo comprendieron en virtud de aquella inmensa luz reveladora que los circundaba.
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Entre tanto la Visin se disipaba... Desaparecida la Visin dice el historiador con una sobriedad que nos recuerda el estilo de los Evangelistas, los nios retornaron a sus casas y los curiosos se dieron prisa a divulgar cuanto haban visto y odo. Pero, qu es, lo que haban visto y odo los curiosos? Haban odo las preguntas de Luca y todo lo que ella deca hablando con la Visin; pero no haban odo las respuestas ni haban visto nada. Haban notado nicamente algo que a todos pareca extraordinario. Era en junio; la carrasca estaba vestida de hojas tiernas y largas. Cuando Luca dijo que la Seora se alejaba hacia oriente, todas las hojas del rbol se haban inclinado en aquella direccin como si la orla de un manto invisible las hubiese rozado al pasar. Todos observaron esto. Pero debieron observar tambin en el semblante de los videntes el reflejo arcano de aquella luz que los haba envuelto transfigurndolos. Y esto, sobre todo, no pudieron menos de divulgarlo mientras se dirigan de prisa hacia Ftima para participar por lo menos en el final de la Misa solemne en honor del santo Patrn.

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Rumores en el campo
Se podr imaginar con cuntas personas podan hablar de lo sucedido cada uno de los que el 13 de junio haban acudido a la Cuenca de Ira, para calcular el tiempo que tard en difundir la noticia de que la Virgen se haba aparecido de nuevo a los pastores de Aljustrel. En efecto, al cabo de pocos das, la Aparicin era el tema preferido e inagotable de todas las conversaciones no solamente en Ftima, sino tambin en sus contornos. Quin hablaba de fantasas, quin de sugestiones, quin de truco, quin de especulaciones Muy pocos eran los que conociendo a fondo a los videntes y creyndolos incapaces de mentir, admitan que la cosa pudiese ser verdadera. Los curas estaban entre los escpticos, y el ms irreductible entre todos ellos era el Prroco de Ftima, el cual queriendo estar, sin embargo, minuciosamente informado de todo lo que pudiera ser, no ocultaba su incredulidad y deca a todo el mundo: Fantasas de cerebros exaltados; no prestis odos a semejantes historias!... Sin embargo, no faltaba quien se llegaba todos los das al sitio misterioso a curiosear, a discutir, a hacer conjeturas sobre la carrasca grande y sobre la pequea, o a rezar, sin respetos humanos, el Rosario. Las familias Marto y Dos Santos no podan ya desinteresarse de los hechos ni de las hablillas que tan de cerca les tocaban y que les obligaban, cuando menos por motivos de decoro, a adoptar una posicin clara. A este objeto, doa Olimpia se decidi a llamar a sus hijos y, con rostro ceudo, los reprendi de esta suerte: Estis engaando a la gente. Por culpa vuestra muchos van a la Cova da Ira. Los nios, sin embargo, se defendieron con sorprendente energa y resolucin. Nosotros respondieron no obligamos a nadie a ir. Quien quiera, que vaya; quien no quiera, que se quede; nosotros s vamos. Quien, en fin, no quiera creer, debe esperar el castigo de Dios. Tambin t, mam, sers castigada si no crees. Estas ltimas palabras, pronunciadas con tanta firmeza por dos nios dciles y amorosos, desconcertaron a la seora Marto. No es fcil que
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palabras semejantes pueda pronunciadas de suyo un nio y echarlas en cara as, a secas, a su madre La seora Dos Santos, en cambio, fastidiada por tanto rumor en que andaba mezclado su nombre y el de su casa, crey llegado el momento de las palizas y, cada vez ms persuadida de que su hija era la principal responsable del embuste, le dio por azotarla todos los das por cualquier bagatela y bajo cualquier pretexto. A ltimos de junio recibi aviso de que el seor Prroco quera verlas a ella y a su hija. Dio un suspiro de aliento: Gracias, Seor; por fin habr quien me saque las castaas del fuego. Y lo hizo saber, con acento no muy tranquilizador a su hija: Maana iremos a or Misa; luego irs a ver al seor Prroco. Que te castigue... o que haga lo que quiera; con tal que te obligue a confesar que t has mentido, ya estoy contenta... Las hermanas presentes aumentaron todava ms los temores de la pequea: El Cura es poco amigo de bromas, ya vers qu reprimenda; te asentar el juicio a fuerza de palos... Luca call y, apenas pudo, corri a advertir a los primos. Tambin nosotros iremos respondieron. El seor Cura ha mandado decir a nuestra madre que nos lleve all; pero nuestra madre no nos ha dicho que nos preparemos a recibir un castigo . Y aadieron: Si nos pegan, paciencia! Sufriremos por amor de Nuestro Seor y por los pecadores. A la maana siguiente, doa Mara Rosa se encamin a Ftima con su hija. En todo el camino no dijo palabra; as sola hacer cuando estaba de mal humor. Oyeron la Santa Misa durante la cual, afirma Luca, ofrec al Seor mis penas y despus entraron en la casa parroquial. Al subir la escalera, doa Mara Rosa rompi por fin su obstinado silencio, pero solamente para desahogar su mal humor. No me fastidies ya ms dijo. Di al prroco que has mentido, a fin de que el domingo prximo pueda desengaar al pueblo y terminar de una vez con toda esa historia. Habrse visto que ya va todo el mundo a la Cova da Ira a rezar delante de una carrasca? Dicho esto, llam a la puerta.

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El buen sacerdote no se mostr a la pequea... culpable () con aquel ceo de cancerbero que su madre y hermanas haban querido darle a entender; al contrario, fue afable y paternal con ella. Ven aqu, hija. Cuntame detalladamente, con toda libertad, sin ningn miedo, y sin decir mentiras, qu es lo que has visto y odo all arriba en la Cova da Ira. Luca se lo cont. Aqul le hizo algunas preguntas, le pidi algunas aclaraciones, y ella respondi con toda franqueza, pero sin revelar el secreto a ella confiado. Al final, el Prroco sac esta conclusin: No me parece cosa venida del cielo. Por lo general, Nuestro Seor, cuando se comunica a las almas, les manda dar cuenta de todo al prroco; esta nia, en cambio, se encierra en un raro silencio. Puede muy bien ser engao del diablo. Y si no, el tiempo ser testigo. Era una opinin razonable, razonablemente expresada y, por ende, respetable. Pero lo que turb y disgust sobre manera a la vidente fue aquella frase: Puede ser muy bien un engao del diablo. Y si esto fuese verdad?... Si el demonio quisiese perderla sirvindose de un medio tan atrayente?... No sabiendo a quin manifestar sus dudas, se confi a sus compaeros de visin. No! respondi con su acostumbrada energa Jacinta. No es obra del demonio! No lo es! El demonio, segn dicen, es muy feo y est bajo tierra, en el infierno. Aquella Seora en cambio es muy hermosa y nosotros la hemos visto subir al cielo. El argumento era convincente; y aunque salido de labios de una nia menor que ella, Luca se sinti ms tranquila. Mas luego, a causa de la sorda hostilidad de familiares y conocidos, le asaltaron de nuevo los temores, de suerte que interiormente determin no volver ms a la Cova da Ira. As terminara todo y ella recobrara la tranquilidad. Para ella representaba un sacrificio enorme renunciar a ver aquel rostro celestial; pero... poda ser otra vez aquello! engao del demonio?... El da 12 por la tarde, el pacfico barrio de Aljustrel estaba inslitamente animado. Incluso haba llegado gente de lejos para asistir a los sucesos del da siguiente. En las casas, en las calles, en los corrillos no se hablaba de otra cosa. Luca trat de reanimarse; fue a casa de sus primos y, con lgrimas en los ojos, les dijo: Id vosotros, yo no voy. Si la Seora pregunta por m, decidle que no he ido porque tengo miedo de que sea el diablo.

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Una nube blanca

Ms de dos mil personas (segn algunos, ms de cuatro mil), acudan el da 13 de julio por la maana desde diversas direcciones a la Cuenca de Ira para ver a la Virgen. Luca, que se haba quedado en casa decidida a no moverse, hacia la hora en que era necesario ponerse en camino para llegar a tiempo, se sinti de repente impelida por una fuerza irresistible. Como arrastrada por una mano misteriosa, sali de casa y se lleg a la de sus primos. Jacinta y Francisco estaban en su cuchitril arrodillados rezando y llorando. Pero, cmo es que no habis ido? Ya es hora. Sin ti no hemos tenido valor. Yo ya estoy en camino... Era la mano desconocida que la arrastraba... Y los tres se decidieron con valor, seguidos del seor Marto, el cual; al ver toda aquella multitud, crey poco prudente dejarlos ir solos. Recibidos, al llegar a la Cuenca, con gran alboroto, a duras penas pudieron abrirse paso entre tanta gente y se dirigieron a la carrasca. Al medioda, precedido por el acostumbrado rayo, apareci la Seora. Luca, dominada por la tremenda impresin de que pudiese tratarse de un engao diablico, miraba sin hablar. Jacinta le agarr el brazo y se lo sacudi fuertemente. Pero, Luca, habla... no ves que est aqu y quiere hablar contigo? Luca cobr nimos y formul la acostumbrada pregunta: Qu quieres de m? Quiero respondi poco ms o menos la Aparicin que no faltes el da 13 del mes que viene y que reces todos los das el Rosario en honor de la Virgen, a fin de alcanzar el tan anhelado fin de la guerra, porque solamente la Virgen puede venir en vuestro auxilio. La pastorcilla, que continuaba presa de terribles dudas y estaba impresionada por aquella aglomeracin y agitacin del pblico, en su mayor parte desconfiado y mal dispuesto, repuso:
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 Decidme vuestro nombre y haced un milagro: a fin de que todos crean en la realidad de estas apariciones. Tuvo buena presencia de nimo y una rara audacia... La seora respondi. Continuad viniendo todos los meses; en octubre dir quin soy y har un gran milagro para que todos crean. Luca no se senta todava del todo satisfecha; le haban pedido que impetrara la curacin de un pobre lisiado, la conversin de una familia de Ftima, la santa muerte de un enfermo de Atouguia, desahuciado de los mdicos, y se atrevi a pedir todo esto. La Aparicin respondi que el lisiado no curara; que recitase en cambio, el Santo Rosario todos los das en familia que el enfermo no tuviese prisa, porque ella saba mejor que nadie cundo convena venir a llevrselo, que las otras personas alcanzaran las gracias deseadas dentro del prximo ao, pero que era preciso rezar el Rosario. Respuesta saturada, a pesar de su condicin, de enseanzas saludables, de sabor exquisitamente evanglico, que sin esfuerzo podemos traducir con los siguientes trminos: Mejor es ir al Cielo sin piernas que al infierno con todo el cuerpo y con buena salud. Dios es dueo de la vida y de la muerte; dejad obrar a El abandonndoos enteramente en sus brazos. Pedid y se os dar; buscad y encontraris; llamad y se os abrir. Cosas que el demonio no puede decir ni... en broma. Y prosigui la Seora: Sacrificios por los pecadores y decid muchas veces, y especialmente cuando hagis un sacrificio: Oh Jess, es por tu amor, por la conversin de los pecadores y en reparacin de los pecados cometidos contra el Inmaculado Corazn de Mara.

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El dilogo no haba terminado todava; continuaba en presencia de una multitud toda ojos y odos, la cual en un momento dado vio a los tres nios palidecer y temblar, y oy de los labios de Luca un ahogado grito: Ay! Despus de una breve pausa, sta, fija siempre la mirada en la cima del arbolito, como encantada deca: No queris ms de m? La respuesta, que la multitud no oy, fue la siguiente: No, no quiero nada ms. Yo tampoco exclam Luca, con la expresin propia de quien est satisfecho. En efecto, como contar ella misma despus, al contacto con aquella luz celestial se desvanecieron en su alma toda duda y toda inquietud. Ligera como una pluma llevada por el aire de la maana la Aparicin se alejaba elevndose hacia el sol. El pblico presente no haba visto ni odo otra cosa que las palabras proferidas por la vidente; pero todos haban podido observar, primeramente una nubecilla blanca sobre la carrasca acompaada de una notable disminucin de la luz solar, y que luego desapareca mientras el sol adquira de nuevo su fulgor. En suma, haban visto una seal del cielo y esto les haba emocionado. No es de extraar, pues, que cesado el encanto de la visin, se precipitaran sobre los tres pastorcillos formando a su alrededor una tal muralla de gente que el seor Marto, para evitar que la pequea Jacinta quedase ahogada, la tom en brazos y, abriendo paso a codazo limpio, se la llev a casa. Entre la multitud quedaron Francisco y Luca; y sta, que figuraba como la principal protagonista, tuvo que encargarse de satisfacer las preguntas de los curiosos. Por qu estabas tan triste?... Por qu has lanzado aquel grito como si alguien te hubiese hecho dao?... Es un secreto. Bueno o malo? Es por el bien de nosotros tres. Y para el pueblo, qu tal es? Para unos, bueno; para otros, malo. A pesar de las insistencias, no se consigui sacarle nada ms. Y durante veinticinco aos, el secreto que la Virgen haba confiado a los 45

nios con la expresa, prohibicin de no revelarlo a nadie, permaneci oculto para todos. nicamente en 1941 Luca, por santa obediencia y obtenido el permiso del cielo, del modo antes dicho, se decidi a manifestarlo todo por escrito, y es por esto que ahora le mundo lo conoce; no todo, sino en los dos puntos que ms el interesan la salvacin de las almas y la devocin al Inmaculado Corazn de Mara debiendo el tercero, al menos por ahora, continuar envuelto en el misterio, por disposicin divina. Y he aqu de qu se trataba: Mientras la Virgen exhortaba a los videntes a sacrificarse por los pecadores, haba abierto las manos como en las anteriores apariciones. El haz de luces que de ellas brotaba, pareca penetrar la tierra, y los nios vieron como un gran mar de fuego y, sumergidos en l negros y achicharrados demonios y almas en figura humana, que arrastrados en alto por las llamas volvan a caer como las pavesas en los grandes incendios, sin peso ni equilibrio, entre gritos y lamentos de dolor y desesperacin, que horrorizaban y hacan temblar de espanto. La horrible visin haba durado un instante (ms rato no habran podido resistirla) y era la que haba arrancado a Luca aquel grito ahogado de angustia. Era la visin terrible del infierno. Los videntes haban instintivamente levantado los ojos hacia la Virgen como buscando refugio y pidiendo socorro; y Ella les haba dicho entonces con triste amabilidad: Habis visto el infierno, donde van a las almas de los pobres pecadores. Para salvarlas Dios quiere establecer en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. Si los hombres hacen lo que yo os dir, muchas almas se salvarn y habr paz. Pero si no lo cumplen, si no cesan de ofender al Seor, la divina Justicia se dejar sentir con nuevos y ms graves castigos.

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Una propaganda impa difundir en el mundo gravsimos errores, suscitando guerras y persecuciones contra la Iglesia, muchos buenos sern martirizados; el Santo Padre tendr que sufrir mucho; varias nacines sern aniquiladas... La guerra (19141918) est para terminar; pero si no cesan de ofender al Seor, no pasar mucho tiempo, y bajo el prximo Pontificado, comenzar otra peor. Cuando veis una noche iluminada por una luz desconocida, sabed que aquello es la seal que os enva Dios. Est prximo el castigo del mundo por sus muchos delitos, mediante la guerra, el hambre y las dems persecuciones contra la Iglesia y contra el Santo Padre... He venido a pedir la consagracin del mundo a mi Corazn Inmaculado y Comunin reparadora los primeros sbados de cada mes. Si se da odos a mi demanda, el azote ser alejado y mitigado... De lo contrario... Finalmente triunfar mi Corazn Inmaculado... Despus de haber advertido que no dijeran esto a nadie, excepto a Francisco, haba concluido: Cuando recis el Rosario, decid despus de cada misterio: Jess mo perdona nuestros pecados; lbranos del fuego del infierno, lleva todas las almas al cielo, especialmente las ms necesitadas. Desde aquel da, la triple invocacin floreci ferviente y temblorosa en los labios de las tres inocentes criaturas a fin de alcanzar piedad por los pecadores y acelerar el triunfo del Corazn Inmaculado que es nuestro refugio y nuestra salvacin.

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Hacia la cumbre

Desde que el ngel primero y la Virgen despus haban exhortado a los tres nios a rogar por los pobres pecadores que tanto amargan al Divino Corazn y merecen por ello tremendos castigos, se haban vuelto pensativos y ya no gozaban de paz. Jacinta pensaba: Van al infierno. Y preguntaba a Luca: Qu es el infierno? El infierno es un foso profundo, muy profundo, lleno de fieras, con un fuego muy grande, donde son arrojados los que pecan y no se confiesan; y all se abrasarn por siempre. Al pensar en aquel siempre, Jacinta se horrorizaba. Pero, cmo!... No saldrn jams, ni siquiera dentro de muchos aos? No responda Luca. No saldrn jams, porque su condenacin es eterna. Eterna!, repeta Jacinta, como queriendo imprimir bien en su mente aquella palabra descomunal. Y terminaba por esconder el rostro entre las manos, acaso para no verla, o para verla mejor. Por el momento no preguntaba ms; pero luego a la primera ocasin, volva a la carga, como suele hacer quien tiene una idea fija en la mente: As, el infierno no terminar ni despus de miles y miles de aos? Y Luca: No, no terminar. Y ella: Y si nosotros rogamos mucho por los pecadores, si hacemos sacrificios por ellos?... Entonces el Seor no les mandar al infierno, verdad?... Y cerraba el dilogo: Qu buena es aquella Seora que nos ha prometido llevarnos al Paraso!
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Y se pona a jugar; mas sin muchas ganas y para volver al cabo de unos momentos a exclamar con el estupor pintado en el rostro: Pobrecitos! Debemos rogar y hacer muchos sacrificios por ellos... Francisco, en cambio, aparentemente ms fro que su hermanita, desde que aquella misteriosa luz salida de las manos de la aparicin le haba envuelto, estaba enteramente dominado por la idea de Dios, y de un modo particular por la idea de Dios ofendido, y por ende triste. Los pecadores slo le preocupaban en cuanto que disgustaban al Seor. Y este pensamiento le atormentaba. Un da, llegados a los pastos, tambin l haba sentido la necesidad de retirarse a un lugar solitario y no haba querido salir ni para merendar. Habindole preguntado qu haca all durante tanto rato, respondi: Estoy pensando en el Seor, que est muy triste por causa de tantos pecados... Ah, si yo fuese capaz de darle contento...! Para consolar a su Dios haba pasado el da ayunando y en continua oracin. Con frecuencia, conversando con Luca y Jacinta, repeta: Me gust mucho ver al ngel; ms an a la Virgen; pero lo que me gust sobremanera fue ver a Dios en aquella gran luz. Me complace sobremanera ver al Seor! Pero est muy triste a causa de tantos pecados... Nosotros no cometeremos jams ningn pecado. Y a la pregunta de si le gustaba consolar a Nuestro Seor o convertir pecadores a fin de que no vayan ms almas al infierno, responda: Yo quisiera consolar al Seor y despus convertir a los pecadores. Se dira que la Virgen haba querido repartir entre los tres videntes la comprensin de la gravedad del pecado, compenetrando a las pequeas del dao irreparable que acarrea a quien lo comete y haciendo ver al nio el dolor que causa al Seor, de suerte que de los dos diversos estados de espritu brotaban, ms sentidos y ms perfectos, los anhelos y la obra de reparacin. Como vimos anteriormente, haba sido Francisco el primero en inventar y proponer el primer sacrificio, renunciando a la merienda en provecho... de las ovejas; pero luego, bien pronto y de comn acuerdo, se le dio un destino ms digno. A menudo se encontraban con los nios de dos familias pobrsimas que vivan de limosna: Vamos a dar la merienda a aquellos pobrecitos? Y as lo hicieron siempre que los encontraban, con una explcita intencin: la conversin de los pecadores.
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Pero no estaban todava satisfechos. Siempre a este objeto acallaban las protestas del estmago con races, hierbas amargas y bellotas de carrasca, renunciando a toda fruta o bebida buena que les fuese ofrecida y los tres andaban a porfa por ver quin inventaba y propona nuevas mortificaciones. Un da que la madrina de Luca los haba invitado a saborear la exquisita aguamiel por ella preparada, Francisco supo abstenerse de aquello con suma habilidad; y a Luca que, advirtindolo le preguntaba ms tarde por qu se haba eclipsado, le respondi sinceramente: He querido hacer un pequeo sacrificio para consolar a Nuestro Seor. Convertir a los pecadores; y consolar al Seor afligido vena a ser para ellos algo que un profano llamara obsesin. Ahora que la Virgen les haba mostrado el Infierno preparado para los pecadores impenitentes, el deseo de librar de aquel horrendo suplicio a todas las almas posibles, les consuma. Jacinta ya no pareca una nia. Con frecuencia se sentaba e iba repitiendo para s: El infierno!... El infierno!... Qu lstima me dan las almas que van al infierno!... Y se arrodillaba temblorosa, con las manos juntas, y oraba: Oh Jess mo, perdnanos nuestras culpas!... A veces como si la terrorfica visin se le presentase delante, gritaba: Luca, Francisco, rogad, rogad conmigo. Es necesario rogar mucho para librar a las almas del infierno. Caen tantas en l?... Por qu la Virgen no muestra el infierno a los pecadores? Si lo viesen, no cometeran ms pecados y no iran a aquel horrible lugar... Debes decir a aquella Seora que muestre el infierno a toda aquella gente, (que se reuna en la Cova da Ira) vers cmo se convierten... Y toda absorta repeta: Cunta gente cae en el infierno! Cunta gente!... Luca la alentaba: No temas, t irs al cielo. Y ella: Ya lo s; pero quisiera que tambin viniese toda aquella gente. Francisco era preso de idntico temblor y deseo. Luca, por quien se han sabido todas estas cosas, nada dice de s misma, pero no es difcil imaginarlo. Un da de verano haban salido de madrugada con el rebao en direccin a un paraje bastante alejado, donde deban permanecer hasta la noche.
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En el camino encontraron a sus pequeos amigos y toda la provisin fue a parar a las manos de stos. Hacia el medioda el sol quemaba de verdad y el lugar, rido y pedregoso, estaba convertido en un horno. Tenan hambre; y ms an sed. Por el momento supieron abstenerse, ofrecindolo al Seor por la conversin de los pecadores; pero hacia las dos de la tarde ya no podan ms; as que, Luca la mayor y la ms avispada decidi llegarse hasta el pueblo cercano a pedir un poco de agua. Al cabo de un rato volvi con un botijo de agua y un pedazo de pan que le haba regalado una buena viejecita movida a compasin por el aspecto fatigado de la nia. Partieron en tres partes el pedazo de pan que apenas habra bastado para calmar el hambre de la ms pequea; pero cuando se trat de beber, Francisco dijo con varonil energa. No quiero beber! Por qu? le pregunt Luca. Porque quiero sufrir por la conversin de los pecadores y para consolar a Jess afligido. Jacinta, que a causa de la sed apenas poda abrir la boca, aguijoneada por aquel ejemplo, exclam: Yo tambin quiero hacer el sacrificio por los pecadores. Luca, que tena ms sed que ellos porque haba dado un largo paseo bajo los rayos abrasadores del sol, no dijo beber yo; tom el botijo, derram toda el agua en el cuenco de una piedra para que la bebiesen las ovejas, y luego se puso de nuevo en camino para devolver el botijo a la caritativa viejecita... Mientras tanto el calor no disminua; cantaban los grillos y las cigarras, hacindoles coro las ranas de un pantano, produciendo entre todos una sinfona montona y ensordecedora. Jacinta, extenuada, comenz a sentirse mal; y con aquella simptica simplicidad infantil que conserv hasta la muerte, dijo a su prima: Me duele mucho la cabeza. No puedo ms! Di a esas ranas, a esas cigarras y a esos grillos que se callen un poco... Francisco, tenaz, intervino: No quieres sufrir esto por los pecadores? Con voz muy dbil, pero con voluntad frrea, respondi la pastorcilla: S... lo quiero..., dejadlas cantar... Puede decirse que del bloque informe, trabajado por la mano experta del invisible Artista, comenzaba a salir ya, maravillosa, una obra maestra.

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La ofensiva infernal
Los videntes se preparaban de esta suerte con la oracin, la mortificacin y el ayuno para recibir la cuarta visita de la Seora. Una multitud, esperaba este momento con una impaciencia y una agitacin que por momentos iba tomando caracteres de epidemia. Hasta la Prensa catlica haba comenzado a ocuparse de los sucesos de Ftima, para aconsejar prudencia y discrecin; la otra la liberalmasnica, para inyectar veneno, no slo en los protagonistas y sus pretendidos cmplices, sino en las cosas ms santas. Tres o cuatro mil personas todas las reunidas en la Cuenca de Ira el 13 de julio con motivo de un supuesto fenmeno sobrenatural eran demasiadas personas para no suscitar alarmas. Y se hablaba descaradamente de que todo era obra de artimaas clericales destinadas a azuzar al pueblo contra las instituciones republicanas... Incluso se lleg a insinuar que, habindose descubierto poco antes en aquellos parajes una fuente de agua mineral, se intentaba echar mano de aquel medio... publicitario, con objeto de hacer una buena especulacin financiera... como en Lourdes, hubo quien tuvo el descaro de aadir. Se quera, en una palabra, ahogar el asunto en lo ridculo, dado que contra una pacfica multitud que ora y... una nubecilla blanca que va y viene a su gusto, poco o nada puede la fuerza. Pero en Villanueva de Ourem, para bien del anticlericalismo y de la masonera portuguesa, velada por el orden pblico y las instituciones republicanas tan seriamente amenazadas, un intransigente administrador, el alcalde D. Arturo d'Oliveira Santos, custodio celoso de las leyes y no menos fidelsimo hermano de la secta, el cual, posedo de su derecho de impedir cualquier manifestacin religiosa fuera del cerrado recinto de las iglesias y, firmemente convencido de que se trataba de una ingeniosa comedia preparada por los curas, intervino, decidido a... inmortalizarse con una medida radical. Con este decidido propsito, el da 11 de agosto casi la vspera de la celestial cita dio orden de que Luca, Francisco y Jacinta se presentasen en su despacho para comunicarles un asunto urgente.
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El seor Marto, que al momento comprendi la trampa, se present l en persona, en casa del alcalde, para enterarse de aquello tan importante, pero dej a los nios en casa. Qu diantre!... De dos nios de siete y ocho aos, puede muy bien responder su legtimo padre!... El padre de Luca, en cambio, juzg ms oportuno llevar a su hija, por ms que en Aljustrel, de buena o mala fe, se murmuraba que aquel hombre (el alcalde) era capaz de todo y Dios sabe a qu medios recurrira con tal de obtener lo que pretenda. Antes de partir, Luca fue a despedirse de sus primitos. Si era verdad cuanto decan, poda ser que ya no se viesen ms; pero Jacinta, ms decidida que nunca, le dijo abrazndola: Si quieren asesinarte, diles que yo y Francisco somos como t y queremos morir contigo... Ahora iremos a tu huerto a rogar por ti. Palabras dignas de un atleta de Cristo; las que ms de una vez hicieron que a los tiranos se les cayera el arma de las manos y que la Iglesia ha registrado con caracteres de oro en su glorioso martirologio. Una vez en presencia del alcalde, el seor Marto recibi una solemne bronca por no haber ejecutado al pie de la letra la orden de conducir all a sus hijos; Luca fue sometida a un interrogatorio minucioso, apremiante y severo. Lo que ms pareca intrigar al defensor de la ley era el famoso secreto que haba odo mencionar en las habladuras populares: pero Luca no se dobleg. Tena orden de no revelarlo y... no lo revelaba. De suerte que, por el momento, lo nico que pudo hacer aqul fue levantar acta no sin amenazar con voz terrible que, de no aclararse el asunto, hara ejecutar a los tres. Al atardecer, la pequea rebelde pudo volver a casa y corri en busca de sus primitos. Los encontr en un rincn del huerto, arrodillados junto al pozo, con la cabecita entre las manos y llorando amargamente. Al verla, quedaron sorprendidos; y entre sonrientes y llorosos, exclamaron: Oh! eres t?... Tu hermana ha venido a sacar agua y nos ha dicho que te haban ya asesinado. Pero nosotros hemos rogado y llorado mucho por ti... Estaban tan plenamente convencidos de que, si haba vuelto, se deba en gran parte a sus lgrimas y oraciones, que con mucho gusto hubieran permanecido an largo rato apoyados sobre el brocal del pozo, como delante de un altar alabando y dando gracias al buen Dios
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y a la Virgen. Pero la noche se echaba encima y se vieron obligados, bien contra su voluntad, a volver a casa. Al da siguiente (12 de agosto) Aljustrel se fue llenando de curiosos y devotos, y en casa de Marto y Dos Santos el nerviosismo creca a la par que la afluencia de la multitud. Pero has visto qu trastorno por causa de estos tres benditos cros?... Ser posible que esto termine bien?... Entre tanto, de Villanueva llega rumor de tormenta y era de suponer que tarde o temprano descargara y a lo mejor sobre quien no tena culpa. La madre de Luca era la que ms nerviosa estaba de todos y hubiera dado cualquier cosa para desenredar la madeja con una solucin draconiana; pero no la encontraba. Y se le antoj que el nico remedio sera meter a su hija bajo llave, pero no falt quien la disuadi de este propsito, hacindole entender que de una turba fanatizada poda esperarse cualquier desagradable sorpresa. Bien calculado todo, decidi dejar que las cosas siguieran su curso y... lo que sea, sonar. En cambio, los nios estaban muy tranquilos; no les preocupaba ni la presencia del pblico ni las inquietudes de sus familiares. Estaban tan dominados por lo sobrenatural y tan reconcentrados en su mundo interior, que las vicisitudes externas no hacan mella en su corazn. Y lleg el 13 de agosto. Nadie haba podido imaginar que en tan breve tiempo el eco de las apariciones de Ftima hubiese podido llegar tan lejos y suscitar tanta agitacin. De todas las direcciones escribe un testigo ocular aflua una ingente multitud. Todos los caminos rebosaban de gente, a pie, a caballo, en bicicleta, en coche o en carreta. El zumbido de los automviles era ensordecedor. Pareca el aglomeramiento de una metrpoli. Hacia el medioda, toda la Cuenca de Ira apareca atestada, transformada en un hormiguero humano; calclese que all haba de quince a veinte mil personas. El alboroto era atronador; y no era nicamente alboroto vano de curiosidad y espera, sino que haba un nmero considerable de creyentes y devotos que, apiados alrededor de la carrasca bendita, completamente despojada de hojas y ramas arrancadas por devocin, entretenan su larga espera rezando el Rosario y cantando alabanzas a Mara, impvidos bajo los ardientes rayos del sol.
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Pero los videntes faltaban. Era ya casi el medioda y no se les vea. Fcil es imaginar la ansiedad, la impaciencia, la agitacin, el chasco y los comentarios ms opuestos. Se habla de truco indigno, de burla sangrienta, de... inocentada en pleno agosto. Los relojes marcan el medioda en punto; la multitud se agita, bulle, ruge..., de repente una voz circula de boca en boca Los han encarcelado! La impaciencia se transforma en indignacin; se oyen gritos de protesta, se habla de ir en busca del alcalde... cuando de improviso se oye el rumor profundo de un trueno... Como por encanto, la multitud guarda silencio, el valle queda quieto como si estuviera desierto; el oleaje de cabezas se ha vuelto hacia arriba, fijos los ojos en la pequea y deshojada carrasca. Y all, cerca de la carrasca, se ve el fulgor de un rayo, seguido de la aparicin de una blanca nube, luminosa... Explota un grito interminable, irresistible: La Virgen!... La Virgen!... Luego se hace otra vez silencio y las lgrimas brillan en miles de ojos atnitos... Unos instantes ms y la nube desaparece. Ninguna otra seal; absolutamente ninguna; pero todos han visto y todos estn convencidos de que la Virgen no ha faltado a la cita...

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En la crcel
Era cierto el rumor que se haba corrido sobre encarcelamiento de los videntes? Era todo verdad. Entre los coches que aquella maana tomaban el camino de Ftima, estaba tambin el del alcalde, el cual, as que hubo llegado, se dirigi a casa del Prroco y dio orden de que fuesen presentados los tres nios. El Prroco que nada tena que ver en el asunto, no queriendo aparecer como cmplice ni trabar batalla con una autoridad cuyo humor conoca demasiado, mand llamarlos y se los present. Estaban tranquilos y el alcalde no quiso turbar esta tranquilidad; antes se mostr afable, convers con ellos en el balcn de la casa parroquial que mira a la plaza, luego los invit a subir a su automvil para llevarlos a la Cuenca de Ira. Los pastorcillos jams haban montado en un automvil y quin sabe cuntas veces habran soado en una carrera dentro de aquellos monstruos relucientes que devoran kilmetros y kilmetros... No es de extraar, pues, que aceptaran con mucho gusto. Mas al llegar all donde la carretera se bifurca en dos ramales que conducen, el primero a la Cuenca y el otro a Villanueva de Ourem, el coche enfil decidido en esta ltima direccin. Los nios exclamaron a una voz: No, por la otra carretera! Y el alcalde: Ya lo s; pero antes es preciso ir a casa del Prroco de Ourem que os quiere ver, luego volveremos a la Cuenca, en coche; no nos llevar apenas tiempo; no tengis miedo, que llegaris a tiempo. Qu iban a responder a un personaje que representaba la autoridad y que, por aadidura, se mostraba tan gentil? Llegados a Ourem, no fueron llevados a casa del Prroco sino al Ayuntamiento, con el pretexto de que primero tenan que comer; el Prroco les recibira ms tarde...
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Les fue, pues, ofrecido qu comer. Pero no sabemos si comieron. Habituados como estaban a ayunar das enteros por la conversin de los pecadores y para consolar al Seor afligido, podemos suponer que rechazaran los manjares y, en circunstancias tan especiales, con renovado fervor. La Virgen de eso estaban ciertos les esperaba; en aquella hora estaba all, sobre la pequea carrasca, para ellos... Y ellos no estaban... por culpa de aquel hombre sospechoso que quin sabe con qu perversos fines los haba engaado... Es muy probable que no comieran nada; no slo para hacer una cosa grata al Seor, sino tambin porque el pensamiento de que la Virgen hubiese bajado del cielo intilmente por ellos, deba de producirles una pena de aquellas que... quitan el apetito. Sea como fuere, haba que poner buena cara al mal tiempo y esperar. Al llegar el medioda, cuando pensaba volver a casa, compareci de nuevo el alcalde. No pareca el mismo de antes. Se mostraba ceudo e insista en que le revelasen el secreto que les haba confiado la supuesta Aparicin. Prob de arrancarlo a Luca, a Francisco, a Jacinta, a los tres juntos... hasta que, resultando vana toda tentativa, pues los tres mostraban tal obstinacin que daban al apurado alcalde ganas de estrangularlos, los hizo encerrar en una habitacin con esta consoladora amenaza: Si queris ser puestos en libertad, decidos a hablar; si no, peor para vosotros. Tres nios que no hubiesen visto en Dios como en un reluciente espejo y no hubiesen recibido de lo Alto el aviso de estar prontos a sufrir mucho, se hubieran ciertamente desesperado y puesto a gritar como corderitos degollados; ellos no, no se desesperaron. Pero el espanto de la puerta obstinadamente cerrada y de las paredes extraas, casi enemigas; de las horas interminables y de las primeras sombras de la noche; de la madre lejana y de la suerte incierta que les esperaba, no hay duda que lo sintieron hasta el espasmo, por no decir hasta el terror. Nos parece estarlos viendo acurrucados en un rincn, apretados el uno contra el otro para formar una sola fuerza, con los fijos perdidos en el vaco, rezando el Rosario y repitiendo con el corazn en los labios la oracin enseada por la Madre celestial: Oh Jess, por vuestro amor, por la conversin de los pecadores y en reparacin de las injurias inferidas al Inmaculado Corazn de Mara!
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Ahora s que experimentaban todo el sublime y consolador valor de esta plegaria... En esta santa ocupacin estaran, cuando se abri la puerta y entr una mujer... una vieja... un personaje siniestro que se esforzaba por ser bueno, pero que no lo era: Creyendo que vena a ponerlos en libertad, se levantaron. No, no vena a libertarlos. Vena solamente a tentarlos, a arrancarles el secreto con lisonjas y promesas mezcladas con amenazas. La perspectiva de una noche encerrados a oscuras en aquella especie de crcel, parece que debera haberles persuadido a dejar aparte todo escrpulo y a pasar por encima de cualquier promesa. Pero la vieja se engaaba, como se engaaban aquellos que la haban enviado. Haba en aquellos tres seres dbiles una energa secreta tan poderosa que causaba asombro. Viendo que no sacaba nada, la vieja sali dando un fuerte portazo y cerrando estrepitosamente la puerta. Lleg la noche; los nios no se vean, pero se sentan uno al lado del otro, formando una sola cosa, una sola alma; las Avemaras del Rosario se sucedan lentas y fervorosas, hasta que el sueo los venci y un ngel tendi sus invisibles alas sobre aquellos cuerpecitos abandonados... Cuando se despertaron, el sol estaba ya alto; lo primero que hicieron fue comenzar de nuevo. Los tres estaban tcitamente de acuerdo en que el mejor medio de expresar sus sentimientos y apaciguarlos era la oracin. A eso de las diez vinieron a llamarlos para conducirlos delante del alcalde, el cual los someti a un interrogatorio en toda regla; y esperando or de boca de los nios algo que le procurase el ambicionado honor de descubrir algn clamoroso escndalo clerical, les acos a preguntas insidiosas, los atemoriz con nuevas y ms tremendas amenazas, y en fin crea haber encontrado el argumento ms persuasivo , hizo brillar delante de sus ojos algunas monedas de oro, diciendo: Si me lo contis todo, son vuestras. Habl Luca, habl Francisco, habl Jacinta. Todos con simplicidad y franqueza, refiriendo en detalle cuanto les haba sucedido, sin caer en la ms mnima contradiccin.... Pero, y el famoso secreto de que tanto se hablaba?

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El secreto no lo podan revelar porque la Virgen haba mandado no decirlo a nadie, y la Virgen es ms que todos los alcaides de este mundo. El Seor D'Oliveira comenzaba a perder los estribos. Esta s que era buena! Un hombre enrgico como el tener que darse por vencido frente a la testarudez de tres pastores!, y no era cosa de entregarse... Pero era ya medioda y los nios no haban comido ni un miserable mendrugo de pan; no poda hacrseles morir de hambre... As es que los hizo conducir a su domicilio privado para que se rehicieran con algo de comida, aplazando hasta la tarde la decisin definitiva. Su mujer, dando pruebas de una ternura muy femenina por las tres criaturas que, despus de todo, deban mostrar en el rostro las seales del ayuno y de todos los sufrimientos, los recogi con bondad y los anim a comer. No sabemos si a semejanza de la mujer de Pilatos, exhort a su marido a no martirizar por ms tiempo a aquellos pobres inocentes; cierto que, de haberlo hecho, habra obtenido el efecto contrario, pues por la tarde, por orden del alcalde, los nios fueron apresados por los agentes y conducidos nada menos que a la crcel pblica, con estas... alentadoras palabras: Ms tarde vendremos para quemaros vivos. Una crcel comunal, como parece sera la de Villanueva, no aloja a grandes delincuentes condenados a penas gravsimas, sino a delincuentes ordinarios, como ladrones comunes, vagabundos, transgresores de las ordenanzas municipales, borrachos, rebeldes a la fuerza pblica... En una palabra toda esa chusma de pcaros que no llegarn nunca a cometer un verdadero crimen, pero cuyo noventa y nueve por ciento es incapaz de apreciar el valor de la honradez y desprecia con una mueca de desdn toda norma de buena crianza. Tal era la gentuza en medio de la cual hizo meter el alcalde de Villanueva a los pastores de Aljustrel! Y la canalla, sin saber quines eran ni por qu motivos se encontraban all aquellas criaturas, fue presa de un sentimiento de profundo respeto. Los que charlaban, guardaron silencio; los que estaban echados en la mugrienta tarima, se levantaron. Les pareci a todos que un rayo de luz haba entrado en aquel srdido lugar. Y no falt quien supo encontrar palabras buenas de consuelo.
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Pero Jacinta la ms pequea se alej del grupo y apoyando su cabecita en la pared, debajo de la alta ventana, provista de gruesas barras, prorrumpi en amargos sollozos. Aquel llanto de nia les parti el corazn a todos. Pobrecita! exclamaron Pobrecita!... Y no supieron decir ms. Luca se le acerc y trat de animarla: Jacinta, ven aqu conmigo; por qu lloras? Lloro respondi ella con voz entrecortada porque moriremos sin poder volver a abrazar a nuestros padres. Ni los tuyos ni los mos han venido a vernos. Ya no se preocupan de nosotras. Yo quisiera, por lo menos, ver a mam... Era la hora de la prueba; la hora del cliz amargo y la naturaleza humana senta todo su peso, saboreaba toda su aspereza. Tambin Francisco se les acerc y con admirable sangre fra les dijo: Si no podemos ver a mam, paciencia! ofrezcamos este sacrificio por la conversin de los pecadores. Peor sera que no volviese ya ms la Virgen; esto s que lo sentira yo!; pero aun esto lo ofrezco por los pecadores. As diciendo junt las manos y, arrodillndose como si se hallase en la iglesia, exclam: Oh Jess mo!, por tu amor y por la conversin de los pecadores. En la ltima Aparicin, la Virgen haba indicado que el Santo Padre tendra que sufrir mucho; algunos das despus dos buenos sacerdotes haban recomendado a los pequeos, que rogasen por el Santo Padre; y Jacinta, al saber quin era el Papa y por qu tena necesidad de sus oraciones, haba sentido al momento una gran devocin por el blanco Viejecito nunca visto, que est muy lejos, ms all de los montes y del mar, gobernando el timn de una barca insumergible, pero probada por mil tormentas, que se llama la Iglesia de Cristo. Ahora en el momento doloroso del abandono, le vino a la mente el Papa; y unindolo en su corazn al ms sobrenatural de los afectos, continu la oracin de su hermanito: ...y tambin por el Santo Padre y en reparacin de las ofensas cometidas contra el Corazn Inmaculado de Mara. Los presos, gente habituada a mofarse de todo y de todos, contemplaban la escena sin pestaear. Algunos no acertaban a reprimir sus lgrimas. Un hombrachn tremendo, acaso un ladrn reincidente, borracho y violento, tocado por aquellas lgrimas
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inocentes y por aquellas inocentes plegarias que tan de cerca le concernan en su calidad de pecador impenitente, quiso sugerirles lo que le pareca para apresurar la liberacin de aquella inmerecida tortura, y les dijo: Confesadlo todo: secretos y no secretos, la cuestin es que os manden a casa. Y si la Seora no lo quiere, paciencia! Queridos, se trata de salir de la crcel... Nosotros estamos ya acostumbrados; pero vosotros, pobrecitos, cmo podris resistir esta vida?... Jacinta lo mir como si en vez de aconsejarla hubiese tratado de ofenderla. Esto de ninguna manera exclam con todas las fuerzas, antes morir! El penado hizo un gesto de extraeza. El, un Hrcules, se senta pequeo delante de la grandeza moral de aquella nia; se senta cobarde ante tanto valor... Anocheca. Por la ventana alta entraba en el tugurio una luz cada vez ms plida. Los pequeos no haban rezado todava su cotidiano Rosario. Jacinta, a pesar de las emociones recibidas, fue la primera en acordarse y ni un momento le pas por la mente la idea de que las circunstancias y el ambiente le autorizasen para considerarse dispensada de aquella obligacin. Sus ojos haban tropezado con un gancho de hierro clavado en medio de una pared desnuda; se quit del cuello la medalla de la cual no se separaba ni de da ni de noche y, presentndola al hercleo hombrachn, le dijo con pueril e irresistible confianza. Quiere colgarla all arriba? Yo no llego... El hombrachn, bondadosamente, sin decir palabra obedeci; y los tres nios, del mismo modo que solan hacerlo en pleno campo, junto al pozo o en el pequeo aposento de sus casas, se arrodillaron para rezar el Rosario. Al cabo de unos instantes todos los presos estaban arrodillados con ellos, a los pies de aquella medalla que apenas se distingua, y mezclaban sus roncas voces con las lmpidas de los inocentes en el rezo del Avemara... Oh, si el anticlerical alcalde de. Villanueva hubiera tenido la feliz idea de espiar por el ojo de la cerradura!... Poco despus, el guardin vino a llamar a los pequeos acusados. Con ellos vean los detenidos, alejarse el refulgente rayo de luz que los haba tan suavemente envuelto, y experimentaban profunda amargura; pero al mismo tiempo se gozaron de su liberacin y los
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felicitaron con sincera efusin. Los nios, naturalmente, estaban radiantes. Sin embargo, una prueba ms dura les esperaba todava.

El alcalde los someti a un nuevo interrogatorio, an ms torturador que el anterior; hasta que, vindolos irreductibles, decidi recurrir a un expediente extremadamente terrorfico. Golpe furiosamente la mesa con los puos, se puso de pie, fuera de s y mand a uno de los guardias que estaban presentes. Llvalos a la habitacin de al lado; y mientras tanto prepara una caldera de aceite hirviente; los freiremos vivos. Un adulto no hubiese por menos de soltar una carcajada: porque un alcalde podr ser tan fiero como quiera; pero antes de frer a tres nios... No es tan fcil frer cristianos como salmonetes... Pero pongmonos en el caso de los tres pastorcillos de siete a diez aos, que jams han salido de su casa si no es para ir al monte con las ovejas, que han vivido, como quien dice, fuera del mundo, sin una idea ni siquiera aproximada de lo que una autoridad puede o es capaz de hacer, y poco nos costar comprender que en la nueva crcel y bajo aquella amenaza, debieron los pobres pequeos pasar momentos de verdadero terror. La estancia oscura y la crcel, por mucho pavor que infundan, no son lo mismo que una caldera de aceite hirviente. Estn all temblando, llorando, tratando de consolarse mutuamente todo lo que pueden, cuando se abre la puerta y el alcalde en persona llama a Jacinta: Ven aqu t; si no hablas, sers la primera en ser cocida y frita como una pescadilla.
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Ella obedece; y al separarse de sus compaeros (cosa admirable!) tiene valor para murmurarles al odo: No dir nada! Y por ms que el alcalde dijo y amenaz, fue en vano; de suerte que tuvo que resignarse a hacerla encerrar en otra habitacin en espera de que... hirviese el aceite. Mientras tena lugar el interrogatorio de la ms pequea, Francisco, completamente sereno, hablaba as: Si nos matan, como dicen, dentro de poco estaremos en el cielo. Qu gozo! Morir... nada me importa... Quiera Dios que Jacinta no tenga miedo; voy a decir un Avemara por ella. Y comenz a rezar. No haba an terminado, cuando se abri la puerta; era otra vez el alcalde que, con voz de trueno, dijo: La otra ya est arreglada; ahora t. Fuera secretos. Yo respondi Francisco no puedo decirlo a nadie. No? Entonces veremos! Sgueme! Y agarrndolo por el brazo, lo arrastr consigo. _ Tambin con ste, caricias, promesas, amenazas, la amenaza terrible... no consigui nada y el nio fue encerrado en la estancia donde con estupor y gozo indecible pudo ver de nuevo a su hermanita, muy agitada pero viva, nada de frita. Ahora tocaba el turno a Luca; tambin ella estaba convencida de que el alcalde hablaba en serio y que ya no haba salvacin posible; pero (como confesar ms tarde) no tena miedo. Se encomendaba a la Virgen...
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Si valientes haban sido Jacinta y Francisco, figurmonos si lo fue y cmo Luca. Firme como una roca que ni siquiera se mueve a los embates de la tormenta. Y tambin ella fue metida en la presunta sartn, donde se encontraron otra vez los tres sanos y salvos. Qu alegra despus de tanto miedo!... Cmo no pensar que era la Virgen la que los haba salvado, premindoles la fidelidad a sus rdenes, y cmo no sentirse felices de haber obedecido al Cielo antes que a los hombres? No tenan hambre, ni sueo, ni nada; experimentaban nicamente una gran paz en el alma y una gran fuerza que la prueba haba acrecentado. El miedo haba quedado ahogado en aquel mar de alegra y ya nadie podra ponerlo otra vez a flote. Al da siguiente, fiesta de la Asuncin la fiesta que celebra por decirlo as el compendio y el eplogo de todas las prerrogativas y virtudes de la Toda Santa , hubo de parte del celoso seor D'Oliveira una ltima tentativa, completamente fracasada como las dems. Tuvo entonces que reconocer (ya era hora!) haber perdido la partida, y, al menos para guardar las apariencias, reconducirlos all donde les haba prendido tan engaosamente, es decir, a la casa parroquial de Ftima. Nos parece extrao que el Sr. D'Oliveira, tan mal prevenido contra las apariciones de la Cuenca de Ira, al comprobar personalmente la heroica firmeza de los protagonistas, no se hubiese hecho a s mismo una pregunta que el ms ciego se hubiera hecho: De dnde sacan una fuerza tan invencible, un valor tan heroico, una serenidad tan admirable, tres nios que seguramente tendran miedo de una ardilla escondida en un matorral? Si se hubiese formulado esta pregunta, se habra visto obligado, bien a su pesar, a mudar de opinin respecto a las pretendidas maquinaciones clericales; y seguramente por esto no quiso dar odos al buen sentido. Prueba de que cuando uno se pone deliberadamente contra Dios, quiere voluntariamente perderse; y el Seor, para... darle gusto le quita el entendimiento.

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El perfume de la Virgen
Los libertados de la crcel fueron acogidos por sus respectivas familias con abrazos, besos y lgrimas de alegra. No era verdad que no se hubiesen preocupado de ellos!... La seora Marto, el da antes, haba enviado a Villanueva a uno de sus hijos mayores para tener noticias, y ste haba vuelto refiriendo cuanto en el Ayuntamiento le haban dicho: que estuviesen tranquilos, que los nios estaban bien tratados y no les faltaba nada; y aunque estas palabras les haban tranquilizado algo, no por esto haban recobrado del todo la paz. Una madre constreida a acostarse sabiendo que dos hijitos suyos uno de siete y otro de ocho aos estn fuera de casa, en poder de un fantico, no puede dormir muy tranquila. La madre de Luca, al menos en apariencia, se haba mostrado ms firme, conforme a su carcter y a sus puntos de vista. Si lo que ella afirma haba dicho es falso, ahora recibe el merecido castigo: si es verdadero, la Virgen la defender... Y no argumentaba mal; pero no pensemos que, en el interior de su corazn, no le produca todo aquello profunda pena. Ahora que los nios aparecan sanos y salvos, sin seal alguna de haber sido maltratados y con cierto aire de triunfadores, todos estaban contentos y escuchaban conmovidos cuanto aquellos relataban con ingenua simplicidad... Sin embargo, en lo ms recndito del alma de los videntes haba clavada una espina: la de no haber podido ver a la Virgen y tener que esperar todo un mes antes de contemplar su divino rostro. Por prudencia, callaban esta pena a todos, pero entre ellos era el tema favorito de todas sus conversaciones: Un mes!... Qu largo es un mes!... Cun hermoso sera dormirse y no despertar hasta la vspera de aquel da feliz!... Pero no tuvieron que esperar tanto tiempo. Su comportamiento mereca un premio y lo tuvieron. El domingo, 19 de agosto, Luca Francisco y Juan su hermano mayor, estaban apacentando el rebao en un paraje llamado Valnhos
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(pequeos valles), cerca de Aljustrel. De repente advirtieron que la luz del sol, ya muy brillante se apagaba como haba sucedido en la Cuenca de Ira durante las apariciones, y Luca vio el acostumbrado relmpago, precursor de la llegada de la celestial Seora. Segursima de que la Virgen iba a aparecer en seguida, corre dice a Juan, ve a llamar a Jacinta; pronto! Va, y en un abrir y cerrar de ojos estaba de nuevo all con su hermanita. Luca, que entre tanto ha visto el segundo rayo, exclama: Est aqu! Est aqu! Efectivamente, al cabo de unos momentos la ven sobre un rbol semejante al de la Cuenca de Ira, pero mucho ms alto. Segn la referencia dada por los mismos videntes, la Virgen en primer lugar se quej de quien les haba impedido ir a la Cova el da por Ella sealado, aadiendo que por causa de esto el milagro prometido para el mes de octubre sera menos estrepitoso. Los exhort de nuevo a rezar el Rosario y a acudir a la Cova da Ira los dos meses siguientes en el da y hora fijados, en fin, respondi amablemente a algunas preguntas de Luca... Esta quera saber cmo deban ser empleadas las ofrendas que los fieles haban depositado al pie de la pequea carrasca, considerada ya como sagrada, y Ella respondi que se empleasen en la adquisicin de dos pequeos tronos porttiles, como los que suelen usarse para recoger las ofrendas en las procesiones, que llevaran uno Luca y Jacinta y otras dos nias vestidas de blanco, el otro Francisco con tres jovencitos de la misma edad, ataviados con un manto blanco. El resto, para la fiesta del Rosario y para la construccin de una Capilla. Le pidi tambin la curacin de algunos enfermos que le haban sido recomendados, y la Seora contest que algunos de ellos curaran dentro de aquel ao. Pero no pareci dar a esto mucha importancia; en lo que ms insisti fue en exhortarles a la prctica de la oracin: Rezad, rezad mucho y haced sacrificios por los pecadores, porque muchas almas van al infierno por no tener quien se sacrifique y rece por ellas. La visin dur como de ordinario y fue reservada, tambin esta vez, a los tres confidentes. Juan vio solamente que los tres nios se arrodillaban, oy cuanto dijo Luca y, cuando sta exclam: Mira, ya se marcha, mira, Jacinta, oy como una explosin de cohete. Y nada ms.
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Los videntes, que, a diferencia del pblico indiscreto, se haban abstenido siempre de arrancar flores y hojas de la carrasca de la Cova da Ira, en esta ocasin no dudaron en arrancar la rama en que haban descansado los pies inmaculados dela Aparicin, para llevrsela a casa. Cuando llegaron, la ta de Jacinta y Francisco estaba en la puerta conversando con conocidos. Ta grit la pequea apenas la vio, agitando alegremente la rama, hemos visto a la Virgen otra vez. Cuntas historias! interrumpi aqulla bruscamente. No hacis otra cosa que ver a la Virgen; qu impostores, sois! No estis satisfechos todava de la leccin que os ha dado el alcalde? Pero si la hemos visto! insisti Jacinta. Oye, ta, tena un pie aqu y el otro aqu y le mostraba el ramito cuyas hojas aparecan torcidas casi en ngulo recto, como si en verdad algo hubiese descansado en ellas ligeramente, pero un buen rato. Embusteros!... Dejadme ver. Apenas doa Mara Rosa tuvo el ramito en las manos, todos los presentes sintieron cmo de l se desprenda un extrao perfume realmente encantador. Este fenmeno impresion profundamente a la mujer, hasta entonces tan obstinada en su incredulidad, y la dej algo pensativa. Desde aquel momento, en efecto, dej de molestar a Luca y no permiti que nadie la mortificara. Sola decir: No sabemos lo que hay de verdad; pero menos todava podemos demostrar que sea falso; en ciertas cosas es
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necesario prudencia, y, sobre todo, no burlarnos de ellas porque... estn de por medio los Santos y alguna cosa ms. En suma, comenz a portarse con prudencia en el asunto, gracias a lo que podramos llamar un aviso del Cielo. Y cmo explicarnos que la Aparicin hubiese advertido que el milagro prometido para el mes de octubre sera menos ruidoso, cuando pareca precisamente ms necesario que fuese ms patente y tal, que destruyese toda malignidad y toda tentativa de tergiversar los acontecimientos? No olvidemos aquello que dice el Evangelio: A quien tiene, se le dar; a quien no tiene, aun aquello que tiene, se le quitar. Entindase: A quien no tiene, por culpa suya Doa Mara Rosa no tena... no crea en las Apariciones, pero estaba en buena fe; y a ella, como a todos los que se encuentren en las mismas condiciones de espritu, les ser concedido un prodigio que, aunque menos ruidoso que el prometido en un principio, ser suficiente... para abrirles los ojos del alma. El alcalde de Villanueva no estaba en buena fe; no tena fe porque no la quera tener. Por esto, a l prototipo de los que nada tienen voluntariamente y por ende culpables y a todos sus semejantes, al manifestarse el prodigio, les ser negado aquel algo que acaso les habra servido para doblegarlos, pero de lo cual se han hecho indignos ofendiendo y disgustando a la Verdad y a la Bondad divinas con la estpida vanidad de su miseria espiritual. Dios se ha negado siempre a dar las cosas sagradas a los perros. Y... desgraciado quien se hace perro!

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Ceidos los lomos

Lo que podramos llamar el santo y sea de la celestial Seora quedaba definido en estas palabras: Haced sacrificios por los pecadores. Y podemos decir que desde haca algunos meses los videntes se haban ingeniado por ejecutarlo con ritmo siempre creciente, sin hacerse jams ilusiones de que cuanto hacan fuese suficiente. Ayunaban con frecuencia; no pocas veces se condenaban voluntariamente no slo a no comer, sino a pasar todo el da sin beber; y tampoco estaban satisfechos todava. Un da Jacinta, al arrancar unas flores, haba tocado inadvertidamente las ortigas de que estaban rodeadas y haba sentido una violenta punzada. Mira haba exclamado en el acto otra cosa con que nos podemos mortificar! Y haba invitado a sus compaeros a imitarla, o sea, a restregar valientemente la planta entre sus manos. Pocos das despus de la cuarta aparicin, es decir, hacia ltimos de agosto, caminando hacia el monte, encontraron una cuerda en medio del camino, Luca la recogi y, jugueteando, se la enrosc en el brazo y apret fuerte. Al ver que le produca dolor, dijo a los primitos: Sabis que hace dao?... Podramos atrnosla a la cintura y ofrecer este sacrificio al Seor. Francisco y Jacinta no tuvieron nada que objetar. Con una piedra afilada partieron la cuerda en tres, y cada uno se la ci a la cintura sobre la desnuda carne. Ya sea por su grosor y tosquedad escribe Luca, ya porque a veces apretbamos demasiado, este instrumento de penitencia nos haca padecer horriblemente, tanto que Jacinta con frecuencia no poda reprimir las lgrimas. No obstante, si se le aconsejaba que se la quitase, responda al momento: No! Quiero ofrecer este sacrificio al Seor en reparacin de las ofensas que recibe y por la conversin de los pecadores.
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A quin causar esto asombro? Los anacoretas, los penitentes, los confesores, las vrgenes, en una palabra, los Santos de todos los tiempos echaron mano de estos o semejantes medios de penitencia; pero, las ms de las veces, para dominar mejor los propios instintos o para castigar en el propio cuerpo la fiera indmita de las pasiones. Aqu, en cambio, nos hallamos en el caso de tres inocentes en cuyo interior no ruge todava la fiera; tienen los miembros castos como el alma, penetrados por una luz sobrenatural; no obstante los atormentan y los castigan, nicamente para castigar en ellos los miembros ajenos convertidos en instrumento de pecado. Indudablemente nos hallamos en el reino maravilloso de la gracia! Se trata de tres simples nios; su instruccin religiosa es modestsima, casi rudimentaria; su formacin asctica, absolutamente nula. Su maestra es, pues, exclusivamente la celestial Aparicin y la ntima accin del Espritu Santo. ...Llevaban ya ceido el basto instrumento de penitencia, cuando Jacinta vio, en una visin, al Papa; quien sufre, a semejanza de Cristo, gime y sangra por la infidelidad y las traiciones de los hombres. Lo vio en una casa muy grande, arrodillado, con el rostro entre las manos y llorando. Afuera haba mucha gente, algunos arrojaban piedras, otros lanzaban imprecaciones y decan palabras muy feas... Lo vio tambin en una iglesia orando a los pies del Inmaculado Corazn de Mara, mientras afuera, la calle, los caminos y los campos estaban llenos de gente que lloraba de hambre y no tena nada parar comer. Lo vea como realmente era, es y ser, hasta que el rebao, tercamente rebelde y disperso, se decida a volver dcilmente al aprisco. Pobre Santo Padre!... Tambin l lleva sobre la carne viva un aspersimo cilicio. Y la nia quera de alguna manera consolar al Papa, ofreciendo sus sufrimientos por l. ...Las visitas, entrevistas e interrogatorios que haban comenzado a continuacin de la primera aparicin, se hacan cada vez ms numerosos, insistentes y molestos. En Aljustrel haba un continuo llegar de coches y vehculos de todas clases con gente de toda condicin que preguntaban por los videntes y queran a toda costa hablar con ellos.
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Eran curiosos que queran conocer a los tres fenmenos y or de labios de ellos la increble historia; malintencionados deseosos de encontrar en su rostro, en su porte, en sus palabras, algo que contribuyese a poderlos calificar de visionarios o algo peor; periodistas, enviados especiales, llegados para escribir el artculo de fondo sobre el tema del da; eclesisticos encargados de explorar el terreno y suministrar a sus superiores datos los ms satisfactorios posibles sobre los hechos y las personas complicadas en el extrao asunto; creyentes al cien por cien, los cuales, convencidos de la veracidad de cuanto se deca, necesitaban confiar a los preferidos de la Madre divina, deseos, necesidades, anhelos y esperanzas; autoridades civiles y sus agentes, preocupados por el incremento que tomaban las cosas y decididos a parar cualquier golpe, hacindolo fracasar con una oportuna intervencin... Los nios estaban aturdidos. Cuando podan, se sustraan a los largos y tendenciosos interrogatorios, escapndose, escondindose, eludindolos no pocas veces con cierta astucia; pero en general se vean constreidos a aguantados y con frecuencia no podan ni siquiera atender al rebao; tanta era la multitud e insistencia de los visitantes. Un da se presentaron tres seores que les sometieron a un verdadero interrogatorio policaco. Insistan mucho en aquel secreto y pareca queran saberlo a toda costa. Los nios se mantuvieron firmes. Qu poda importar a aquellos caballeros lo que la Virgen les haba exclusivamente a los pequeos confiado? Desde el momento en que todo el aspecto, el tono, la mirada, el mal disimulado cinismo los denunciaba como personas muy lejos de pertenecer a la categora de los devotos, por qu demostraban tanto inters por una cosa en la cual no estaban dispuestos a creer? El caso es que tambin stos tuvieron que marcharse con el rabo entre las piernas, Pero advirtieron al marchar, rechinando los dientes: Pensadlo bien y decidos, porque el seor Administrador est dispuesto a pegaros un tiro, si conviene. Tres hombres, mejor diramos tres bravucones. Y Jacinta una nia de siete aos les lanz al rostro una respuesta que deba haberlos hecho postrarse en tierra o huir confundidos y avergonzados; una respuesta que de todos modos debi hacerles palidecer: Y qu? Quiero tanto a Jess y a la Virgen!... As nos iremos ms pronto con ellos.
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Haba bastante para ellos y para todos los administradores ms o menos feroces de este mundo, los cuales deben convencerse que contra la fuerza de Dios no hay nada que hacer, aun cuando sta se encuentre oculta en unos delicados nios. Acaso entonces da muestras de ms vigor y es mayor la confusin de los fuertes de esta tierra. Algo, sin embargo, consiguieron los emisarios del alcalde de Villanueva, y fue atemorizar a los padres de los videntes. Quin les aseguraba que aqul hombre sin escrpulos no fuese capaz de cualquier disparate? Muchos en la comarca le teman; haba quien aseguraba, por saberlo de muy buena tinta, que aquel hombre era un bruto. Luego... antes de sufrir su brutalidad, mejor era temerle, no fuera que despus tuvieran que lamentarse cuando no hubiese remedio. Los Martos y los Dos Santos se reunieron en consejo y tomaron la determinacin de enviar durante algn tiempo a los tres nios a casa de algn pariente, a pueblos dependientes de otros distritos administrativos, donde el alcalde de Villanueva no tuviese ninguna jurisdiccin. Los nios, no obstante, contrariamente a lo que se supona, cuando les fue comunicado este proyecto, lo rechazaron sin rodeos. Pero, no veis que van a mataros? gritaban consternados y colricos los padres. Si nos matan respondieron los tres a una voz tanto mejor! Iremos ms pronto al paraso. El oculto cilicio que martirizaba sus carnes inocentes era la coraza dentro de la cul se sentan invulnerables.

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Lluvia de flores
Al pasar un da junto a un ciego de nacimiento, preguntaron los discpulos al Divino Maestro: Por qu ha nacido as? Quin ha pecado, l o sus padres? Jess respondi: Ha nacido as para que se manifestasen en l las obras de Dios. Si hubieseis dicho al alcalde de Villanueva que ciertos ciegos, incluso los que lo son por propia voluntad, no hacen ms que dar gloria a Dios, contribuyendo a manifestar mejor sus obras, no os hubiese credo; y sin embargo, es as. Su obstinada ceguera serva para que... los otros viesen mejor. En efecto, la gente que todava dudaba o desconfiaba; comenz a razonar: Cmo era posible que demostraran una constancia y un valor tan heroicos sin una intervencin sobrenatural? Cundo se ha visto que tres nios encuentren en s mismos fuerza para afrontar sin el ms ligero temblor terrorficas amenazas de muerte? Luego no haba que dudar de su sinceridad, y el seor D'Oliveira no gan otra cosa que cobrar fama de mandn y hacerse ms odioso a todos. En esta atmsfera de fe y devoto entusiasmo siempre crecientes, proporcionados a la aureola del herosmo que circundaba a los videntes y que se acrecentaba de da en da, lleg el 13 de septiembre, da sealado para la quinta aparicin. Fcil es imaginarse con qu desbordamiento se volc aquel da la multitud en la Cuenca de Ira. Las carreteras, los caminos, los senderos, ofrecan un espectculo pintoresco e impresionante; mas as como las otras veces no faltaba al espectculo algn que otro despreocupado y profano que mal se conformaba con la seriedad de la escena, esta vez se trataba de una verdadera peregrinacin digna de este nombre, cuya sola vista haca llorar de emocin. No se oan ms que cnticos sagrados y continuas plegarias, y a medida que la comitiva iba llegando a la Cuenca, todos se acercaban al lugar de las apariciones con profundo respeto; los hombres se
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descubran la cabeza, casi todos s arrodillaban y oraban fervorosamente... Una autntica manifestacin solemne de fe. Los privilegiados nios llegaron poco antes del medioda, despus de un viaje que guardando las debidas proporciones semejaba los viajes de Jess en las tierras de Palestina. La multitud los rodeaba, los apretujaba de todos lados; todos les queran hablar; muchos, llegados delante de ellos, caan de rodillas sin respeto humano, rogndoles que presentasen sus necesidades a la Virgen. Los que no podan abrirse paso entre la turba gritaban desde lejos hasta desde los rboles a donde haban subido para verlos: Por amor de Dios, pedid a Nuestra Seora que cure a mi hijo que est lisiado... Que cure tambin al mo que est ciego... Tambin al mo que est enfermo... Y otros: Que haga volver a mi hijo... a mi marido que est en el frente... Que convierta al mo que es un pecador... Y ellos prometiendo, haciendo signos afirmativos a diestra y siniestra, pudiendo a duras penas seguir adelante, gracias a algunos seores que gustosamente y con mucho trabajo les abran paso... Llegados por fin cabe la carrasca, Luca orden a los presentes que rezaran. Solamente oyeron su voz los ms cercanos y obedecieron al acto; siguiendo el ejemplo de stos, los ms distantes, tambin se arrodillaron... En un momento, las veinte mil, y acaso ms, personas que se calcula llenaban en aquel momento la Cuenca, cayeron de rodillas, quien llorando y rezan o, quien implorando a gritos, todos temblando de emocin, llenos de fe en la maternal proteccin de la Reina de los Cielos... La ingente muchedumbre segua en esta actitud; su estremecimiento y ansias electrizaban el ambiente, cuando Luca radiante exclam: Vedla ah, vedla ah que viene! Vedla ah que viene! repitieron los ms prximos. Ya viene contestaron haciendo eco los ms apartados. Los rumores cesaron; la multitud pareca que estuviese petrificada. Y he aqu que el sol amortigua su luz, y un globo luminoso se mueve de oriente hacia occidente, alejndose lenta y majestuosamente en el espacio. El cielo es lmpido, ni una sola nube lo empaa, slo aquel globo lo surca, soberano...
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La multitud apenas respira, los videntes estn ya arrebatados en la Visin. Y la Visin habla, de un modo que solamente stos oyen, como siempre. Es preciso perseverar en el rezo del Rosario para alcanzar el fin de la guerra. Volver en octubre con San Jos y el nio Jess. Acudan all sin falta el da 13 del mes siguiente. Ahora habla Luca con los prpados sumergidos en la divina luz. Muchos le han pedido que encomiende a la Virgen sus enfermos; curarn? Algunos s, otros no, porque el Seor no se fa de estos ltimos. (Evidentemente porque no todos estaban bien dispuestos o porque para algunos el sacrificio sera ms saludable que la curacin, a los efectos de su eterna salvacin que es, en definitiva, lo que cuenta). La vidente tiene otra cosa importante que exponer: El pueblo deseara aqu una capilla; a este objeto ha hecho ya algunas ofrendas... La Seora accede; la mitad del dinero recogido podr servir para los primeros gastos de la construccin; consiente, pues, en que la Cuenca de Ira sea considerada y reconocida como lugar sagrado. Naturalmente, la multitud no oa la voz misteriosa y los ms cercanos podan solamente comprobar que Luca conversaba con un ser invisible; pero todos, prximos y lejanos, durante el misterioso coloquio, haban observado, extticos, cmo la atmsfera se tea de un color amarillento y un nimbo blanco circundaba la carrasca y envolva en su halo a los videntes. Cuando luego Luca, saliendo de su arrobamiento, dijo: Ya se marcha, muchos vieron otra vez el globo luminoso que se haba disipado, ascender despacio en direccin del sol, entre una lluvia (por todos gozada) de ptalos blancos, tenues como copos de nieve, que se desvanecan antes de llegar al suelo. La Virgen volva a su trono y los ngeles sembraban de flores celestiales su ascensional camino. Poco despus, la Cuenca de Ira comenzaba a despoblarse y otra vez rebosaban de gente las carreteras y los caminos, por los cuales miles y miles de voces distintas repetan hasta enronquecer en un solo grito: Era la Virgen!... Era la Virgen!

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...Por uno de estos senderos probablemente por el menos frecuentado para evitar que se repitiera el asedio de la maana volvieron nuestros nios a casa, en compaa de sus padres, que los haban seguido, azorados y temblorosos. En su rostro brillaba todava el reflejo del nimbo luminoso en que haban sido sumergidos, pero aparecan plidos y fatigados. Haban perdido algo de sus habituales buenos colores; acaso tantas emociones, todas aquellas visitas, aquel continuo ajetreo perjudicaban la salud de los pequeos... Por esto, al llegar a casa se les aconsej acostarse antes de la hora acostumbrada y ellos obedecieron. Cada uno, solo en su aposento, desnudo como una celda y devoto como un santuario, se entreg unos momentos a la oracin... luego comenz a desnudarse... y con gesto devotamente piadoso se quit de la cintura el cilicio y lo deposit en la rstica silla de junco... Desde que voluntariamente se lo haban ceido, ahora era la primera vez que no voluntariamente se lo quitaban los tres. Y por qu? La Aparicin precisamente aquel da haba dicho con una bondad muy particular: Dios est contento con vuestros sacrificios, pero no quiere que durmis con la cuerda ceida. Llevadla solamente durante el da. ...Y ellos obedecan con aquella dcil gracia que es exclusiva de la inocencia.

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El Vizconde de Montelo
Entre tantos personajes conocidos e desconocidos, creyentes o curiosos, bien dispuestos o malvolos que queran ver e interrogar a los videntes, numerosos hasta el punto de hacerles imposible la guarda del rebao e inducir a la madre de Luca a vender, sin pensarlo un momento, las ovejas, el 14 de septiembre de 1917 compareci en Aljustrel uno a quien haba que tratar con respeto. Era un piadoso y docto sacerdote, profesor de teologa en el Seminario Patriarcal, el cual vena por orden expresa de la Autoridad eclesistica a investigar y estudiar los hechos y que luego vendr a ser el historiador de Ftima con el pseudnimo de Vizconde de Montelo. El Vizconde se person en casa de Luca, llam a. doa Mara Rosa y, con mucha cortesa, solicit una entrevista con los pequeos. Luca haba ido a vendimiar; la via distaba unos veinte minutos y haba que mandar a llamarla. Jacinta y Francisco volvan entonces del campo y, al saber que eran esperados por un tan importante personaje en casa de su prima, se llegaron all al instante. Jacinta lleg la primera; el reportero la retrata as, en pocos pero expresivos trazos: Bastante desarrollada para su edad, rasgos regulares, color moreno, modestamente vestida, con una saya que le llega casi hasta los tobillos. Visiblemente sana de cuerpo y alma. La presencia del desconocido personaje le produjo seria turbacin, como sucede a todos los nios habituados a vivir casi fuera del mundo, y a las preguntas que le fueron dirigidas no acert a responder sino con monoslabos, con voz casi imperceptible y con cierta esquivez. Por fortuna, lleg tambin Francisco que la sac del apuro. El muchacho entr con el gorro en la cabeza, no entendi que le hacan seas que se lo quitara y, sin tantos cumplimientos, se sent, dispuesto a responder al Sacerdote tan afablemente paternal. Y respondi en verdad de una manera conveniente. Haba visto a la Virgen: la haba visto en la Cuenca de Ira sobre la cima de una carrasca, llegando de la parte por donde sale el sol; pero l no comprenda nada de lo que deca porque hablaba siempre slo con Luca; l slo la miraba... Cmo iba vestida?... Con una tnica blanca, larga, y encima de ella un manto, tambin blanco, que le cubra la cabeza 77

y le bajaba hasta los pies. Estaba con las manos juntas y en ellas llevaba un rosario. Si era hermosa?... Ms hermosa que ninguna persona en el mundo. Slo que siempre se la notaba un poco triste... Entre tanto, Jacinta haba salido a la calle, y para no perder tiempo, se haba puesto a jugar con otras nias de la misma edad. La llamaron y vino corriendo. Esta vez se mostr ms expedita que poco antes y respondi a las preguntas con desenvoltura y exactitud, confirmando plenamente cuanto haba dicho su hermano. Se aturdi un poco al precisar en qu mano llevaba la Aparicin el Santo Rosario, no acertando a orientarse con su posicin y la de sus manos. Cosa muy comn en los nios. Habindole preguntado qu era lo que con ms insistencia haba recomendado la Virgen a Luca, respondi: Rezar el Rosario todos los das. Y aadi que ella lo rezaba todos los das junto con su hermano y su prima. Al cabo de media hora lleg Luca. Alta, desarrollada, robusta, llena de salud, se present con naturalidad, sin estudiados modales; y, aunque aburrida de tanto diario interrogatorio, se prest con la mayor gracia del mundo a la entrevista con el Vizconde de Montelo. Confirm, casi diramos al pie de la letra, cuanto sus primos haban dicho. Pero como principal protagonista, poda dar muchos y ms claros detalles; y los dio sin rodeo a medida que le iba preguntando. El relmpago de que tanto se vena hablando, segn ella, no era propiamente un relmpago, sino ms bien el resplandor de una luz que se acercaba poco a poco; la Seora apareca, no llegaba y al marcharse tomaba la direccin del Cielo hacia la parte por donde sale el sol. Miedo, lo tuvo slo la primera vez; pero Aqulla le haba dicho que no temiera... Yo le haba preguntado luego de dnde vena, y Ella haba respondido: Del Cielo; as, sin ms. Por qu algunas veces durante la aparicin bajaba los ojos? Porque en ciertos momentos le deslumbraba la vista. Qu cosa aconsejaba?... El rezo cotidiano del Rosario por la paz del mundo y por los pecadores; les haba enseado tambin una oracin especial que deban rezar despus de cada misterio: Oh Jess mo, perdona nuestras culpas!... Haba tambin sugerido que emplearan parte de las ofrendas de los fieles en la construccin de una capilla... Haba prometido un gran milagro para el 13 de octubre... Haba dicho que en esta ocasin vendra con San Jos y el Nio Jess Qu haba de verdad en todo esto?... Luca fue lacnica; as haba dicho la Virgen que se le construyese una 78

capilla, que obrara un gran prodigio, que la ltima vez vendra acompaada de su casto Esposo y de su Divino Hijo. Nada de patraas: era todo verdad. Mas al Vizconde le importaba mucho saber toda la verdad acerca del pretendido secreto, y por eso afront la cuestin sin ambages: Es verdad que te ha confiado un secreto con la expresa prohibicin de revelarlo? Es verdad respondi Luca. Hace referencia a ti sola o tambin a tus compaeros? Se refiere a los tres. No podras, por lo menos, revelarlo a tu confesor? A esta pregunta call la nia, embarazada, perpleja, ya que (como dir ella misma algunos aos despus) se senta obligada a considerar como secreto otras cosas que en realidad no le haba sido prohibido decirlas. Afortunadamente, el Vizconde no insisti y pas a otra cosa: Se dice que, para sustraerte a las enojosas preguntas del Administrador, que quera conocer el secreto, le has contado algo que no era verdad, engandole y jactndote de ello. Es verdad eso? Es falso. No le he manifestado el secreto, porque no poda; a excepcin de esto, le he contado todo cuanto la Virgen me ha dicho; pero no le he engaado. Es verdad que la Virgen te ha ordenado que aprendas a leer? S, la segunda vez que se me apareci. Pero si te ha dicho que pronto te llevar al Cielo, qu te servir aprender a leer? No es verdad que la Seora me haya dicho esto, ni jams he pensado en afirmarlo. En efecto, como dijimos anteriormente, la primera parte del secreto concerniente al porvenir de los videntes, manifestado por la Virgen en la segunda aparicin y revelado por Luca misma, despus de obtener la autorizacin divina, el 17 de diciembre de 1927, rezaba as: Jacinta y Francisco vendrn pronto conmigo. T, empero, debes permanecer aqu abajo durante ms tiempo. Jess quiere servirse de ti para hacerme conocer y amar. La vidente, pues, saba muy bien lo que deca y lo que deba decir. Por el momento, el Vizconde de Montelo no tena otra cosa que preguntar y se march satisfecho. Pero se comprende que debi referir a quin deba el resultado de la entrevista; que las cosas debieron ser discutidas y aclaradas en las altas esferas y que la Autoridad eclesistica
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debi convencerse de la oportunidad de esclarecerlas y profundizarlas todava ms y mejor, pues el docto sacerdote, el da 11 de octubre, estaba de nuevo en Aljustrel, despus de haberse detenido en Villanueva en casa de la familia Gonalves, una de las ms respetables de la ciudad, al objeto de obtener informaciones desapasionadas y dignas de crdito acerca de los sucesos, y tambin acerca de las familias de los videntes, circunstancia esta ltima que poda pesar y no poco en la valoracin de los hechos. Las noticias obtenidas en aquella fuente eran satisfactorias. Los padres de Francisco y Jacinta eran, segn ellos, muy buenos y profundamente religiosos, apreciados y venerados por todos. El padre aseguraron los Gonalves es el hombre ms honrado del pas, incapaz de decir una mentira. El padre de Luca practicaba poco, pero era de sentimientos buenos. La madre, mujer enrgica y resuelta, honrada; religiosa, muy laboriosa. Ambas familias eran ms bien acomodadas. Las referencias sobre los videntes no haban sido menos favorables. Peligro de que se est representando una comedia? haban dicho, poco ms o menos, los seores Gonalves: Ni en sueos! Es inverosmil. Tres nios sencillos como aqullos El fraude no habra podido sostenerse ni siquiera medio da. Al principio, naturalmente, nadie los crea; nosotros tampoco. Quin cree, de buenas a primeras, semejantes maravillas?... Pero ahora ya casi todos creen, el pueblo en general est persuadido de que dicen la verdad. Basta ver la actividad de la muchedumbre que llena casi todos los das la Cuenca de Ira; nadie va all ya por curiosidad; es gente que cree; gente que ora... Y nosotros... qu pensamos?... Nosotros estamos ms convencidos que nadie... Con estos datos no despreciables en su poder, el Vizconde lleg a Aljustrel, y se dirigi inmediatamente a la casa de Luca. Doa Mara Rosa lo reconoci, lo recibi con gran respeto y condescendi benvolamente a su deseo de hacerle algunas preguntas. Pero, Dios mo! qu poda decir ella tan perpleja aun entre la esperanza de que la Virgen se apareciese realmente a su hija y el miedo de que pudiese tratarse de una alucinacin?... Estaba tan inquieta por todas aquellas visitas que le quitaban la libertad aun en su propia casal... Lo que poda decir con certeza era que la noticia de las apariciones la haba sabido antes por los otros nios que por su hija. Luca se haba propuesto no decir nada a nadie, y si los otros no lo hubiesen manifestado, ella habra seguramente callado. Lo que le haba costado hacerla hablar!... Mas, a la verdad, despus de las apariciones, la nia no haba cambiado nada. Dcil como antes, devota como antes, como antes tranquila y serena... Ella no haba notado nada de particular. 80

El piadoso sacerdote quiso saber si siempre le haba dado libertad para ir a la Cuenca de Ira. Verdaderamente, si escuchara los propios impulsos, se lo habra impedido; pero temiendo contradecir la voluntad de Dios, la haba dejado obrar. Un da Jacinta le haba trado un ramito donde, segn los nios, haba puesto la Virgen los pies y aquel ramito exhalaba un olor tan suave... Ella lo haba percibido; y despus de haber gustado aquel perfume, iba a prohibir a su hija acudir a las citas de la Virgen? Ms no poda decir. Y concluy suspirando: Esperemos que de un modo u otro se llegue a una conclusin clara y precisa, porque yo, entre emociones, sustos, habladuras de la gente y entrevistas, ya no vivo. He tenido que deshacerme del pequeo hato de ganado, porque han puesto a mi nia en la imposibilidad de llevarlo a pacer... Esta es la ganancia que yo he sacado de todo este asunto. El Vizconde la exhort a dejarse guiar por la Providencia sin impaciencias ni desalientos, y llam a Luca. Esta se present en seguida. La interrog sobre el prodigio que deba tener lugar dentro de dos das. No tienes miedo de que se burlen de ti si no sucede nada extraordinario? Nada temo, porque la Virgen lo ha prometido. En qu sitio quiere la Virgen que se construya la capilla en su honor? No lo s con exactitud, pero creo que quiere que sea en la Cuenca de Ira desde el momento que se ha aparecido all. Sabes leer? No, seor. No aprendes? No. As cumples las ordenes de la Virgen? Luca no respondi. No quera culpar a su madre, la cual no le haba concedido todava el permiso de ir a la escuela. Pasaron a otra cosa. Cuando dices a la multitud que se arrodille, es por orden de la Aparicin? No, soy yo quien lo quiere.
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 Qu edad parece tener la Seora? Unos quince aos. Cmo es el resplandor que la rodea? Ms bello y ms brillante que la luz del sol. No te ha sonredo nunca? No, seor. Cuando la ves, te estorban los rumores y gritos de la multitud. No, no oigo nada. Preguntas y respuestas precisas, seguras, categricas. Despus quiso tambin entrevistarse con Jacinta. El secreto ha sido confiado a Luca nicamente, o tambin a ti? Tambin a m. Cuando? La segunda vez, o sea, el da de San Antonio. Este secreto es para haceros ricos? No! Para ir al cielo? Tampoco! No puedes, revelrmelo? No puedo porque la Seora me lo ha prohibido. Y si la gente lo conociese, habra motivo para afligirse? S. Has comprendido bien siempre lo que deca la Seora? La ltima vez no lo he comprendido bien todo a causa del ruido que haca la gente. (Jacinta, a diferencia de Luca, adverta el rumor de la multitud y le estorbaba). En fin, interrog de nuevo a Francisco, el cual no hizo otra cosa que corroborar lo dicho la vez anterior. El Vizconde de Montelo debi de partir de Aljustrel fuertemente impresionado por la certeza de los tres nios y seguramente dira para s: No, eso no se inventa; no es posible una alucinacin. Ms tarde, en efecto, escribir la historia de Ftima, y junto con una documentacin formidable e indiscutible, lanzar a la faz del mundo, especialmente de los escpticos y sofistas, el relato literal de aquellas respuestas inconfundibles, cuya verdad brilla lmpida y rectilnea como el alma de los tres pastores penetrada por la luz del Espritu.
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La danza del sol

Se acercaba el 13 de octubre, da en que, segn la afirmacin de los videntes, se aparecera por ltima vez en la Cova da Ira la Virgen, la cual como aseguraban ellos haber odo de sus labios hara un gran milagro, para que todos creyesen. La singularidad del suceso anunciado, el entusiasmo y la expectacin de los peregrinos que haban asistido a las anteriores apariciones y que juraban haber visto cosas maravillosas, la misma publicidad clamorosa suscitada por la prensa liberal y masnica, ya sea para quitar importancia a los sucesos, ya para lanzar descaradamente el descrdito y la ridiculez sobre personas y hechos pasados y futuros, haban acabado por despertar en todo Portugal un inters y un apasionamiento indecibles. La Cuenca de Ira, los pastores, el milagro haban venido a ser en todas partes tema favorito de todas las conversaciones. Se hablaba de ello en casa, en el campo, en las oficinas, en el caf, en la calle... Incluso en los crculos polticos, en las logias, en las oficinas pblicas. Puestas en circulacin, no se sabe por quin, ciertamente por la envidia de aquellos que no podan ver con buenos ojos el impetuoso emerger del gigantesco torrente de religiosidad que arrastraba detrs de s a la nacin entera, corran tambin voces alarmantes. Una bomba har explosin junto a los videntes en el momento de la supuesta aparicin y suceder una carnicera. Si no se verifica el prodigio, la pagarn los pastores y todos sus cmplices... Todo esto aumentaba la exaltacin y pona en confusin sobre todo a las familias de los videntes, que se preguntaban consternados: Y si luego no acaeciese nada extraordinario?... Los seores Marto pensaban dejar ir a los nios solos esperando que la turba no se atrevera a hacerles ningn dao, en cambio, suponan que los padres, caso de estar presentes no escaparan del linchamiento. La madre de Luca estaba completamente aturdida y, no parecindole prudente seguir el consejo de sus parientes (o dejada ir sola a esconderse con ella en algn lugar remoto), decidi asegurar su alma y la de su hija mediante una buena confesin, y luego, abandonarse en brazos de la Providencia...
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En medio de tanto trastorno, los nios y solamente ellos continuaban tan tranquilos, como si la cosa no rezara con sus personitas. Pero, por qu no iba a realizarse el milagro, si la Virgen lo haba prometido? Las bombas?... Peor para quien las lanzara. En cuanto a ellos: Oh, qu felicidad poder subir con la Virgen al Paraso!.... Razonamiento contra el cual nada puede objetarse, y menos con bombas. El da 12 comenz a comparecer gente de todas las regiones; por la tarde las carreteras rebosaban; grupos de peregrinos avanzaban con los pies descalzos y cantando el Rosario; millares y millares de personas se disponan a pasar la noche al aire libre, a pesar, de lo poco propicio del tiempo, con tal de conseguir un buen sitio para el da siguiente. El da 13 amaneci perezoso, gris, melanclico; despus de haber lloviznado toda la noche, llova an; las carreteras y caminos estaban enfangados, la Cuenca de Ira, hecha un verdadero charco, y los que la tarde antes haban ido a ocupar sitio, calados hasta los huesos. No obstante, bajo un cielo plomizo, el afluir continuaba y se intensificaba hasta lo inverosmil; la gente acuda en automvil, en tartana, en carro, en bicicleta o en el coche de San Francisco bajo los chorreantes paraguas... Haba gente de Oporto, de Coimbra, de Lisboa, y no faltaban los enviados especiales de los peridicos de mayor difusin. Hasta las once y media, ms de sesenta mil personas estaban en la Cuenca, esperando. El anuncio transmitido por la dbil voz de tres pastores haba tenido una resonancia superior a la de los edictos reales. Un cuarto de hora antes del medioda, acompaados de las respectivas madres, excitadas hasta lo indecible, llegaron los videntes, vestidos esta vez con traje de fiesta. Ah estn! Ah estn! gritan por todas partes. La multitud forma respetuosamente hilera a su paso; luego empieza por seguir detrs de ellos, vida de llegar lo ms cerca posible del arbolito fatdico, reducido ya a un simple tronco, despojado de hojas y mutilado de todas sus ramas. Jacinta, apretada de todos lados, se pone a llorar; los otros dos ms grandecitos, para protegerla, la llevan en medio. Luca se vuelve hacia la riada que la rodea, ondeante y trmula, y da una orden: Cerrad los paraguas. Llueve, no queda otro remedio que mojarse; la orden es dada por una nia de diez anos que jams en su vida ha hecho otra cosa que llevar unas ovejas al pasto... Sin embargo, todos obedecen. Y una voz
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comienza: Deus, in adiutorium meum intende. Y sesenta mil voces respondan: Domine, ad adiuvandum me festina. Ha dado principio el Rosario. Al punto de medioda, Luca, sobre la cual estaban fijas las miradas de todos, hizo un gesto de sorpresa e interrumpiendo el rezo, exclam: Ahora se ha visto el relmpago. Luego, mirando a lo alto: Vedla! Vedla! Por amor de Dios, hija, mira bien! No sea que te engaes!... iba dicindole su madre toda temblorosa al acercarse el momento decisivo. Pero Luca ya no oa nada; su rostro se haba transfigurado, sus labios se volvan blancos, adelgazndose en una sonrisa sobrehumana... Haba entrado en xtasis. Comenz el coloquio con la Invisible. Quin sois y que queris de m? Soy la Virgen del Rosario y quiero aqu una capilla en mi honor. Continuad rezando el Rosario todos los das. La guerra est a punto de terminar y los soldados no tardarn mucho en volver a sus hogares. Tengo que pediros muchas gracias aadi Luca. Algunas sern concedidas respondi la Virgen; otras, no. Entre tanto la multitud vea, a intervalos, formarse en torno a los videntes y luego alzarse al aire, a la altura de cinco o seis metros, una nube blanca, como de incienso; y adivinando la presencia de lo sobrenatural, estaba totalmente asombrada. La Virgen, volviendo al motivo principal de sus apariciones, continu: Es preciso que se enmienden; que pidan perdn de sus pecados. Despus, mientras su divino rostro se cubra de un velo de tristeza ms profunda, con voz suplicante, exclam: No ofendan ms a Nuestro Seor, que ya est muy ofendido! Dicho esto, que era su ltimo aviso y la esencia del mensaje destinado a pasar de generacin en generacin como el Mensaje de Ftima, se despidi... Y al despedirse abri las manos, que se reflejaron en el sol, o como pareci a Francisco y a Jacinta, indic el sol con el dedo. Inmediatamente Luca tradujo en palabras aquel gesto, gritando: Mirad al sol! Entonces la multitud que llenaba la Cuenca de Ira y otros muchos que haban subido a las alturas colindantes, a cuatro o cinco kilmetros de distancia, mirando hacia lo alto, vieron con sus propios ojos el prometido prodigio. Vieron cesar de repente la lluvia, rasgarse las nubes, asomarse el sol como un disco de plata y girar vertiginosamente sobre s mismo,
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semejando una rueda de fuego, proyectando en todas direcciones haces de luz de todos los colores, que parecan encender fantsticamente las nubes del cielo, los rboles, las rocas, la tierra, y reverberaban sobre la inmensa multitud deslumbrndola.

Unos momentos de pausa, y luego una nueva danza de luz, como una girndula brillante y riqusima. Otra pausar y luego, por tercera vez un fuego de artificio ms variado, ms colorido y ms fulgurante que nunca. La multitud tena la impresin de que el sol se iba a desprenderse del firmamento y precipitarse sobre ella, incendindola; y por eso prorrumpi en un grito nico de terror y de estupor: Milagro! Milagro!, mientras, como si fuera un slo hombre cae de rodillas en el barro y gime: Dios mo, misericordia! Creo en Dios. Dios te salve, Mara... Y hacia el cielo, fantsticamente encendido, se eleva suplicante y fervoroso, el acto de contricin: Psame de todo corazn de haberos ofendido... Creyentes e incrdulos, aldeanos y ciudadanos, analfabetos y hombres de ciencia, periodistas y librepensadores, todos han visto; todos han quedado subyugados; todos se ven obligados a confesar que era una Seal del Cielo. Y ahora que el cielo ha vuelto a la normalidad y el sol plido est firme en su puesto, sin amenazar ya precipitarse sobre la tierra, se levantan, se miran uno al otro como despertando de un ensueo, balbuciendo las primeras impresiones, se tocan los vestidos, que pocos momentos antes estaban chorreando agua, y advierten, no sin nuevo estupor, que aquellas luces multicolores los han secado completamente. La danza del sol estaba destinada para la multitud viese; para que viendo creyese y creyendo llevase a los ms lejanos, presentes y futuros, junto con la noticia del prodigio, la otra ms saludable: la Virgen haba
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descendido de su solio estrellado para traer a los hombres un Mensaje de misericordia y salvacin. Pero mientras la muchedumbre contemplaba atnita la primera parte de su espectculo, los privilegiados videntes estaban arrebatados ante lo que se tena reservado para ellos. La Virgen ascenda lentamente, envuelta en la fulgurante luz solar, y ellos la seguan extasiados. Cuando ella desapareci en la inmensidad del espacio, al lado del sol apareci, como en un cuadro plstico, la Sagrada Familia. A la derecha estaba la Virgen vestida de blanco con manto azul, y la faz ms luminosa que el sol; a la izquierda, San Jos, con el Nio Jess, en actitud de bendecir al mundo con el signo de la Redencin. Desaparecida esta visin, Luca vio todava al Seor bendiciendo al pueblo, y a la Virgen bajo el aspecto de Dolorosa primero y del Carmen despus. La Virgen, ejemplo de toda virtud en el seno de la sagrada Familia; la Virgen que particip en la Pasin del Divino Redentor, causada por los pecados de los hombres; la Virgen que tiende su mano maternal a las almas del Purgatorio para llevarlas al gozo eterno... En una palabra, la Reina que el Santo Rosario nos ayuda a honrar y meditar bajo todos sus aspectos de Madre de Dios y Corredentora del gnero humano. El ltimo cuadro desapareci cuando, por ltima vez, el sol tea con luz prodigiosa el cielo y la tierra, las cosas y los hombres...

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Fin y principio
Al aturdimiento sucedi muy pronto el entusiasmo; un entusiasmo delirante que se desahog principalmente sobre los videntes, cuyas predicciones se haban realizado tan exactamente. Todos queran verlos de nuevo, tocarlos, interrogarlos; setenta mil personas eran muchas para que no resultase excesivo todo aquel apretujarse de gente en derredor de ellos. Francisco, oliendo lo que se le vena encima, se abri paso a codazo limpio y consigui escurrirse de la multitud. Pero Jacinta vindose abrumada, se puso a llorar, y por fortuna encontr un buen amigo que la tom en brazos, y la puso a salvo en la carretera, entregndola a sus padres, que la esperaban inquietos. Luca ms perseguida por todos se qued entre el torbellino, saliendo con los vestidos rotos, sin mantilla y hasta sin trenzas, pues se las haban cortado los ms indiscretos. Y si consigui salir, fue gracias a un hombre de proporciones casi gigantescas, que carg con ella a las espaldas y la llev as, flotando entre un mar de cabezas, hasta que empujado tambin l por todas partes y no acertando a ver dnde pona los pies, tropez en un montn de piedras y cay, descargando a la nia encima sobre las cabezas de los presentes, que la sostuvieron en el aire... Por la tarde comenz a despoblarse la Cuenca; pero muchos se quedaron todava all junto a la carrasca, rezando, mientras algunos centenares de curiosos, no del todo satisfechos, siguieron a los nios hasta Aljustrel, donde se entretuvieron hasta altas horas de la noche delante de la casa de los videntes, con el objeto de verlos e interrogarlos nuevamente. Entre stos pero con otro espritu y con una intencin muy distinta estaba el Vizconde de Montelo, el cual, precisamente porque slo buscaba esclarecer la verdad de lo ocurrido, pudo acercrseles, interrogarles uno a uno y completar as sus informaciones. Luca confirm con todo detalle cuanto hemos dicho. Todo lo que haban visto y odo estaba todava presente en su mente y en su alma.
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De nada se haba olvidado; ni del color azul del manto de la Virgen cuando se le haba aparecido al otro lado del sol con la Sagrada Familia; ni del color encarnado de la tnica de San Jos y del Nio Jess; ni de la actitud en que se le haba aparecido... Nada! Y no menos segura se mostr al referir lo que la Virgen le haba dicho o repetido. Que era la Virgen del Rosario: que quera en la Cova da Ira una capilla a ella consagrada... que quera, sobre todo, que no se ofendiese ms a Nuestro Seor, ya demasiado ofendido, que se rezase el Santo Rosario, que se pidiese perdn de nuestros pecados. Esto ltimo era lo que ms haba recalcado la Virgen. Crees que se aparecer todava otra vez? le pregunt el Vizconde. No me ha dicho nada a este respecto respondi Luca, pero yo me hago cuenta de que no volver a verla. As pues, no tienes intencin de volver a la Cova el da 13 del mes prximo? No, seor. Todo lo que quera la blanca Seora lo haba dicho ya; el prodigio prometido se haba realizado; haba manifestado quin era; para qu iba a volver? La pequea Jacinta corrobor cuanto haba afirmado su prima. Tambin ella haba visto cerca del sol a la Virgen con San Jos, que tena en brazos al Nio Jess; un nio pequen, aadi para explicarse mejor, como la Dolinda de Jos das Neves (nia de unos dos aos, perteneciente a una familia del vecindario); tambin ella haba visto el sol rojo, verde y de otros colores, que giraba sobre s mismo... Tambin ella haba odo muy bien lo que la Virgen quera... Y qu es lo que quera? Que se le construyese una capilla en la Cova da Ira; que se rezase todos los das el Rosario; que no se ofendiese ms al Seor, ya demasiado ofendido. Francisco, como en las apariciones anteriores, no haba odo las palabras de la Seor; pero todo cuanto haban visto su hermana y su prima lo haba visto tambin l, y aseguraba que cuando la Virgen, desaparecida de encima de la carrasca, reapareci poco despus al lado del sol, su rostro resplandeca ms que el mismo astro rey...
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Los tres videntes no haban tenido tiempo de contarse sus impresiones y por esto aun admitiendo que hubiesen sido capaces no podan fantasear tan al unsono sobre una versin tan compleja. Cada uno dijo sencillamente lo que haba visto y odo; y si sus respuestas coincidan, y si haban visto y odo cosas maravillosas... qu culpa tenan ellos? La jornada de los prodigios se cerr con otro suceso que sanciona y corona el carcter sobrenatural del suceso. Mara do Carmo, de 47 aos, haca cinco que padeca una gravsima enfermedad con todos los sntomas de la tuberculosis; agravada desde 1916 con dolores continuos y agudos en todo su cuerpo y con otros achaques que hacan sospechar la existencia de un tumor en las vsceras. En 1917 haba llegado a las ltimas. Oyendo hablar de los hechas extraordinarios acaecidos en la Cova da Ira, dio entrada en su alma a la esperanza y prometi que si la Virgen la curaba, ira a Ftima cuatro veces con los pies descalzos haciendo as un recorrido de 35 kilmetros. Efectivamente, el 13 de agosto, venciendo la resistencia de su marido, que tema, y con razn, quedase muerta en el camino, fue all la primera vez. Lleg a la Cova completamente extenuada: pero pasados unos momentos, comenz a sentirse mejor. El 13 de septiembre volvi y se sinti mejor todava. El 13 de octubre hizo el tercer peregrinaje. Sorprendida durante el viaje por la lluvia torrencial, lleg con los vestidos empapados en agua. No obstante, se sinti en plena forma. Los dolores, la tos, el hinchazn de los miembros y todas sus otras dolencias, haban completamente desaparecido. Se senta as era en verdad del todo curada. Es ste el primero de una serie de milagros y de gracias que bien pronto vendrn a ser incontables. De esta suerte terminaba la historia de la Virgen de Ftima, preludiando nosotros lo esperamos firmemente el triunfo del Corazn Inmaculado de Mara en las almas y sobre la humanidad afligida y extraviada.

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Lmparas encendidas
En adelante los tres nios, famosos en todo Portugal, ya no se pertenecan a s mismos ni a sus familias, sino al pblico; al pblico de los curiosos, y de los devotos que queran a verlos; de las autoridades y personalidades que queran interrogarlos, de los enfermos y de los afligidos que los consideraban como poderosos intercesores ante el Corazn Inmaculado de Mara. Y ellos, mientras se avenan de mala gana a satisfacer la curiosidad del pblico evitndolo cuanto podan, a veces (como ya hemos dicho) con estratagemas ingeniosas, se sometan pacientemente a los interrogatorios que, por cuantos se deca o ellos suponan, podan servir para dar gloria al Seor y a la Virgen. Jams se sustraan a los fervorosos y confiados apremios de aquellos que venan a pedir oraciones para s o para las personas queridas, y en sus cotidianas plegarias los encomendaban con no menos escrupulosidad que fervor. Y con mucha frecuencia la Virgen escuchaba estas splicas. Un soldado que deba partir para el frente dejando a su mujer gravemente enferma con tres hijitos, vino a poner en sus inocentes manos su triste caso; y su mujer san, y la orden de partida le fue revocada. Un joven de un pueblo vecino haba sido detenido a causa de una gravsima acusacin, que le llevara a la crcel de no demostrarse su inocencia, lo cual, atendiendo a las circunstancias, resultaba bastante difcil. Los padres, consternados, encomendaron el caso a Luca para que impetrara de la Virgen la liberacin de su hijo. En aquel tiempo, los videntes haban comenzado a frecuentar los tres la escuela, ya que en Ftima haba sido abierta una escuela para nias, y las familias, siguiendo probablemente el consejo de personas solventes que se interesaban mucho por los nios tan claramente elegidos por Dios (para Luca, haba, adems, el expreso mandato de la celestial Seora), haban decidido enviar a ella a Francisco y a las dos nias. Al ir a la escuela, Luca expuso a sus primos el doloroso caso a ella encomendado. Llegados a Ftima, Francisco dijo:
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 Escuchadme: vosotras vais a la escuela y yo ir a la iglesia a pedir la gracia a Jess oculto en el Tabernculo. Al salir de la escuela, Luca le pregunt: Has pedido aquella gracia al Seor? S respondi Francisco. Puedes decir que dentro de pocos das estar en casa. Y as fue. Una familia emparentada con ellos tena un hijo que, a semejanza del prdigo del Evangelio, haba marchado lejos sin dar ya ms noticias de su vida. La madre suplic a Jacinta: Ruega por l; di a la Virgen que le haga encontrar el camino de la casa paterna... Pocos das despus, compareci de improviso el hijo, que refiri entre lgrimas su triste aventura. Habiendo robado, nadie lo haba advertido; pero despus de gastar todo lo robado y haber quedado sin blanca, le haban detenido por vagabundo. Habiendo conseguido escapar de la crcel en una noche oscura como la boca del lobo, se haba adentrado en un enmaraado bosque y se haba extraviado. De repente, vindose perdido, se haba arrodillado en tierra y, llorando desconsoladamente, se haba puesto a rezar... Entonces se le haba aparecido la pequea Jacinta, que, tomndole de la mano, lo haba conducido hasta una carretera indicndole que siguiese adelante... Al despuntar el alba se haba encontrado en lugar conocido y se haba dirigido hacia casa... Naturalmente, aquella noche Jacinta haba dormido con la acostumbrada placidez en su camita, bajo las alas de su ngel de la Guarda. Slo que como dijo cuando la preguntaron haba rogado mucho a la Virgen que tuviese compasin de la madre de aquel pobre extraviado... En el pueblo haba una mujer, viciosa y perversa, la cual siempre que encontraba en la calle o en el campo a los tres nios, se burlaba de ellos y los insultaba. Un da dieron con ella cuando sala de la taberna, bastante borracha. De nada vali apretar el paso; la repugnante mujer los reconoci, corri detrs de ellos hasta alcanzarlos y, encendida como estaba por los humores del vino, no slo los injuri, sino que los apale.
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As que pudieron escapar de sus garras, Jacinta, dominada todava por el terror, pero no enojada, dijo: Habr que rezar mucho a la Virgen y hacer muchos sacrificios por esta mujer porque si no se confiesa, ir directamente al infierno. Pocos das despus, jugando inocentemente las dos nias a perseguirse, Jacinta se detuvo de repente diciendo: No juguemos ms; hagamos este sacrificio por la conversin de los pecadores. Y creyendo que nadie la vea, hizo el gesto habitual de levantar las manos y los ojos al cielo, exclamando: Oh Jess, por vuestro amor y por la conversin de los pecadores! Por casualidad, al ocurrir esto, se hallaban en las inmediaciones de la casa habitada por aquella furia vestida de mujer; el caso es que sta vio y oy la escena desde una ventana. Y eso bast. Tocada por el gesto de la inocente criatura mud de vida y comenz tambin ella a encomendarse a las oraciones de los pequeos a fin de que le obtuviesen de la Virgen el perdn de sus pecados. Mas estos y otros hechos de la misma ndole que la historia consigna a docenas (Luca, por ejemplo, con sus lgrimas y oraciones alcanzaba la curacin casi instantnea de la madre moribunda, y Jacinta la de una anciana seora atormentada por atroces dolores) no son ms que una muestra de lo que suceda en el interior de las tres criaturas predilectas, mediante la accin coordinada y constante de la voluntad y de la gracia. En efecto, basta fijarse en la vida de Luca para convencerse de ello. La gracia sobrenatural, infundida por las apariciones, la ha guardado y fortalecido da a da, hacindola vivir una fidelidad que nos recuerda a las vrgenes del Evangelio, llevando la lmpara encendida y provista de aceite en espera de que vuelva el esposo y llame a la puerta, para abrirle y alumbrarle sin demora. No hay nada que agrade ms a la Virgen que la humildad, aquella virtud que por poseerla Ella, la hizo el Seor bienaventurada ante cielos y tierra. Tres nios que haban visto a la Virgen, que haban puesto en movimiento a todo un pueblo, que eran buscados por personas de toda clase y condicin y tenidos por poderosos intercesores delante de la Reina de los Cielos, habran podido sentir algo de vanagloria. Pues no; gracias a Dios, ni el menor amago. Cuando ms buscados, alabados, admirados y celebrados se vean, ms se escondan. Tenan miedo a las alabanzas y huan de ellas lo ms posible. Se habra dicho que en ellas olfateaban, si no precisamente el pecado, por lo menos la tentacin.
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Luca lleg a decir, con palabras sencillas, y como tales, reveladoras de su estado de nimo y de su cndida conviccin: Tantas alabanzas nos fastidiaban. Por lo que a m respecta, tengo que decir que todo el bien que de m decan, no era verdad. Los otros dos pensaban igualmente de s mismos. Y la humildad no poda manifestarse de un modo mejor. Con frecuencia, los visitantes se detenan en Aljustrel medio da para verlos, y ellos durante aquel medio da se hacan invisibles. Dnde se escondan? No en el fondo del huerto de Luca, cerca del pozo, donde ciertamente los habran encontrado... En el monte cercano haba una gruta profunda, oscura, oculta entre matorrales... Se refugiaban dentro y all pasaban las horas... No jugando, sino rezando el Rosario, repitiendo la plegaria del ngel, haciendo sacrificios, solamente por el Seor conocidos, sin comer ni beber... No sabemos por qu se tard todava un tiempo en admitir a Jacinta y a Francisco a la primera Comunin. La Comunin del Cuerpo del Seor habra sido el digno coronamiento de las Maravillas y de sus extraordinarios deseos de santificacin. Como quiera que sea, ellos suplan esta privacin con unos ms fervientes anhelos del alma, y con seguridad podemos decir que, espiritualmente, reciban todos los das el Pan de los fuertes. Al ir a la escuela, jams se olvidaban de entrar en la iglesia y arrodillarse delante del Santsimo Sacramento todo el rato que les era posible. Y all permanecan absortos como en la Cova de Ira ante la Aparicin vestida del Sol. Aqu Jess estaba escondido; pero ellos le vean, le sentan presente con aquella misteriosa percepcin que es el privilegio de los limpios de corazn. Jacinta sola decir que hubiera querido pasar mucho tiempo con Jess escondido, que con mucho gusto se habra quedado all siempre, porque... era hermoso estar all... y porque tena muchas cosas que decirle... Y no eran menos los deseos de Francisco. Cuntas veces al tener que levantarse de su rinconcito de junto al altar, porque era la hora de ir a la escuela, deca a Luca: Oye: a la escuela irs t, yo me quedar aqu en la iglesia con Jess escondido. A m poco me va a servir aprender a leer; dentro de poco me ir al Cielo. Al volver, pasa por aqu y llmame. Al volver, le encontraba todava en su rincn, al lado del altar, con las manos juntas, los ojos fijos en el Sagrario, absorto como un serafn...
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Volvan a casa, coman y luego... luego obedecan dcilmente a sus padres, como el Nio Jess en su casa de Nazaret. Pero, en cualquier cosa que hiciesen, su espritu estaba siempre en oracin, su vida era una incesante elevacin a Dios. Un santo sacerdote, el santo Padre Cruz (como le llamaban todos), haba llegado a Ftima para hacerse una idea exacta de los sucesos. Haba ido con los nios al lugar de las Maravillas, y a lo largo del camino, que los muchachos hicieron a pie y el venerable anciano cabalgando un calmoso borrico, les haba sugerido breves jaculatorias para que las repitiesen todos los das. Entre otras: Oh Jess mo, os amo! Dulce Corazn de Mara, s la salvacin ma! A Jacinta le haban gustado muchsimo; y durante los quehaceres que la madre le encomendaba y, hasta comiendo y haciendo los deberes de la escuela, interrumpa cada momento su trabajo para repetir: Jess mo, os amo! Dulce Corazn de Mara, s la salvacin ma! Y lo mismo haca Francisco. Otro piadoso sacerdote haba dicho un da a Luca: Nia, t ests obligada a amar mucho al Seor por las muchas gracias y beneficios que te ha concedido y te concede en todo momento. Y ella, no importndole lo que estuviese haciendo, repeta una y mil veces al da: Dios mo, os amo en agradecimiento por las gracias que me habis concedido. Pero no era sola. Tambin sus primos estaban obligados a amar mucho al Seor... Y tambin ellos lo repetan de continuo, en voz alta o queda, en la escuela, en casa, yendo por la calle, siempre y en todas partes. De suerte que era una alabanza continua, un cntico ininterrumpido que se elevaba hacia el cielo desde lo ntimo de aquellas elegidas criaturas Al atardecer se reunan en su oasis, al lado del pozo, para rezar juntos y hacer, a su manera, el examen de conciencia, el balance de la jornada. Todos los das se renovaban en la iglesia y en casa, por parte de los devotos, las recomendaciones de rogar por algn pecador empedernido; y Jacinta adverta con gravedad: Es preciso que roguemos y hagamos muchos sacrificios; de lo contrario, el pobrecito ir al infierno. Los ratos de oracin no eran nunca excesivos para ellos; nunca eran demasiados los sacrificios hechos o por hacer; pero... era mejor que nadie supiese nada, porque entonces no habran sido aceptables al Seor... Y jams lo supo nadie hasta que Luca recibi la orden de dar gloria a Dios, despus que Jacinta y Francisco haban ya recibido el galardn supremo. Bajo la bveda del cielo, mientras all arriba se encendan una a una las luces de los ngeles y una claridad difusa preanunciaba la aparicin
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de la lmpara de la Virgen, la oracin segua ascendiendo... El Corazn de Jess... El Corazn Inmaculado de Mara... el Seor afligido... los pobres pecadores... el Santo Padre!... Multitud de anhelos; luces que porfiaban con las que en el cielo encendan los ngeles. Criaturas que vivan todava aqu en la tierra, pero que ya no eran de la tierra. Jacinta repeta a menudo: Quiero tanto a Nuestro Seor y a la Virgen, que no me canso de decirles que les amo!... Cuando se lo repito muchas veces, me parece tener fuego en el pecho; pero un fuego que no me quema. Era la llama que templa las almas predestinadas. Por otra parte, acaso no se acercaba el da profetizarlo en que a travs de la muerte de sus cuerpos ella y su hermanito entraran en la eternidad bienaventurada? Se lo haba prometido la Virgen, y qu era aquel fuego sino el progresivo acercarse del alma a la encendida fuente del Amor divino? Qu vamos a ganar con ir a la escuela deca Francisco, si pronto iremos al cielo? Tal era su certeza; la consecuencia lgica de lo que esperaban. Ellos dos iran; Luca, no; lo saban; pero el alma que comienza ya a moverse libre entre los aprisionadores lazos corporales y est a punto de emprender el vuelo, se siente ya libre en el espacio y a veces habla un lenguaje que sabe a eterna sabidura. Dijo un da Jacinta a Luca: Me falta poco para ir al Paraso; t te quedars aqu para hacer saber que el Seor quiere establecer en el mundo la devocin al Inmaculado Corazn de Mara. Cuando tengas que hablar de esto, no te escondas. Di a todos que Dios concede sus gracias por medio del Inmaculado Corazn de Mara y que Jess quiere que con su Corazn sea venerado el Corazn Inmaculado de Mara; que pidan la paz al Corazn Inmaculado de Mara, porque el Seor se la confi a Ella. Durante las apariciones ella no haba sido ms que un testigo; ahora era el heraldo apasionado del gran Mensaje de Ftima; hablaba con el acento de quien tiene una orden que promulgar y una incontenible Verdad que manifestar... Hablaba con autoridad, ella, nia de siete aos y no slo con su prima, que haba hablado directamente con la Virgen, sino con todos: Di a todos,.. que Jess quiere... Qu es lo que quera Jess? Que en el corazn de todos se encendiese aquel fuego que ella senta aqu dentro, en su corazn, y que le haca gustar sobremanera las delicias del Corazn de Jess y de Mara.
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La luz sobre la puerta

Aqu resida toda su autoridad, toda su fuerza. La guerra la intil matanza, como la haba definido Benedicto XV, que entonces gobernaba el timn de la barca de Pedro haba terminado; el mundo exhalaba un gran suspiro de alivio; pero haca estragos la gripe, que amenazaba con destruir lo que la guerra no haba tenido tiempo de engullir. A fines de 1918 la epidemia hizo su aparicin en Aljustrel y el 23 de diciembre antevspera de Navidad Jacinta y Francisco fueron atacados por la cruel enfermedad. Con ellos tuvieron que guardar cama todos los miembros de la familia, a excepcin del padre, que, ayudado por algunas personas caritativas, tuvo que hacer de enfermero. El mal no distrajo a los videntes de sus cotidianos sacrificios tan recomendados por la Virgen, antes les dio ocasin de multiplicarlos. Sufran mucho y no se lamentaban; tenan grandes deseos de verse y renunciaban a ello; las medicinas eran desabridas y las engullan sin hacerse rogar; les repugnaba sobremanera la leche y el caldo, y lo tomaban alegremente... Todo por amor de nuestro Seor y del Inmaculado Corazn de Mara. Luca, que, sin ningn temor a contraer la enfermedad, en las horas libres corra a hacerles compaa, pregunt un da a Jacinta: Ests mejor hoy, verdad? Sabes t muy bien respondi la pequea que no he de curar. Siento un grave dolor en el pecho. Pero no digo nada; sufro por la conversin de los pecadores. Pareci que la enfermedad tomaba buen giro, y aunque muy debilitada, pudo Jacinta levantarse de la cama. Tambin Francisco se levant despus de un par de semanas; pero el mal continuaba minando aquel organismo y la debilidad lo enflaqueca de da en da. Sufres, verdad, Francisco? le preguntaban al verlo tan plido y jadeante. Y l responda sonriendo: Si, mucho. Pero lo sufro todo por amor a Nuestro Seor y a la Virgen.
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Se recordar que en la primera aparicin, habiendo Luca preguntado a la Virgen si tambin Francisco ira al Paraso, Ella haba respondido: S, pero tendr que rezar antes muchos Rosarios. Cuntos haba rezado desde aquel da!... Con muchsima frecuencia, despus de haberlo rezado con su hermanita y su prima, mientras ellas jugaban, se apartaba a un lado y se pona a pasear solo en silencio... Francisco, qu haces? Y l, por toda respuesta, levantaba el brazo y enseaba el Rosario. Insistan: Ven a jugar, despus ya rezaremos juntos. Y l: Despus? Ahora y despus. No os acordis que la Virgen ha dicho que antes de ir al Cielo tengo que rezar muchos Rosarios? Como si quisiese decir: Quiero ir pronto al Paraso; y por esto me afano por rezar todos los Rosarios que pueda; as ir antes. Otras veces desapareca; y lo buscaban en vano... lo llamaban, pero intilmente... hasta que, por fin, lo encontraban detrs de alguna roca o de alguna mata espesa, de rodillas, con la faz postrada en tierra... Lo reprendan: Por qu no has respondido? Por qu nos has hecho pasar este mal rato? No haba respondido porque no haba odo nada... porque no crea que hubiese pasado tanto rato. Pero, qu mana es sta de querer rezar solo? Me gusta mucho rezar solo para meditar y consolar a Nuestro Seor, que est muy afligido a causa de tantos pecados...

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Esta era su obsesin. Estaba, sin embargo, tan dbil, que algunos das le era del todo imposible rezar el Rosario entero; y confiaba tristemente este pesar a su madre: Madre, no acierto a rezar entero el Rosario; cuando llego a la mitad, ya no puedo ms... La madre le alentaba: Si no puedes pronunciar las palabras, rzalo con el corazn; la Virgen ve el corazn y lo agradecer lo mismo. Pero l no se quedaba tranquilo. Le aconsejaron que, en los das de sol, saliera a dar un paseto; y l, sacando fuerzas de flaqueza, pudo llegar algunas veces hasta Cova da Ira, atrado por el deseo de poder contemplar de nuevo el lugar bendito donde se haba aparecido la hermosa Seora vestida de sol y donde l haba sido penetrado por la luz divina. Llegado all, se arrodillaba delante de la carrasca bendita y miraba de hito en hito all arriba, donde ahora ya nada apareca, pero donde l vea todava, con los ojos del alma, aquello que una vez visto no se olvida jams... Y suspiraba: Cmo ardo en deseos de irme presto con Vos!... Volva de aquellas excursiones con el corazn renovado, y la plena felicidad de su alma se reflejaba en sus plidas mejillas y en sus prpados fatigados; tanto, que le decan: Ests mejor; vas a ver qu pronto curas. Pero l responda firmemente: No; y en el tono de la voz y en la expresin del rostro haba algo misterioso que impresionaba a todos. Una vez su madrina, que le quera de corazn, dirigindose estando l presente a una imagen de la Virgen, exclam: Virgen Santa, si le curas, te ofrezco tanto grano como pesa. Y Francisco, serenamente, intervena: Es intil; esta gracia no la alcanzars. A ltimos de febrero de 1919 comenz a empeorar y tuvo que guardar cama de nuevo; Jacinta, presagiando lo que iba a suceder, tal vez muy pronto, pasaba los das sentada a su lado rezando ella que todava poda hacerlo, hablando de la suerte reservada a los pecadores, repitiendo las aprendidas jaculatorias en honor de Jess y Mara. Una maana mandaron aviso urgente a Luca, pues tenan una gran noticia que comunicarle: Haba venido a verle la Virgen. Haba venido al mismo aposento del enfermo, a la cabecera de la cama, a decirle que muy pronto volvera para llevarlo al Cielo. A Jacinta le haba preguntado si quera an convertir pecadores, y habiendo respondido ella que s, la Seora haba aadido que tendra que ir a un hospital donde sufrira mucho, que lo soportase todo por la
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conversin de los pecadores, en reparacin de las ofensas cometidas contra el Corazn Inmaculado de Mara y por amor de Jess. La pequea que tena del hospital una idea muy ttrica, como de una casa muy obscura donde no se ve nada, le haba preguntado si ira tambin Luca; pero la Virgen haba respondido que no. Le acompaara su madre, pero luego... Luego quedar sola... concluy la pequea narradora inclinando la cabecita y con los ojos llenos de lgrimas. Pero no importa aadi en seguida, venciendo aquel momento de debilidad. Sufrir por amor del Seor, en reparacin de las ofensas que se hacen al Corazn Inmaculado de Mara, por la conversin de los pecadores y por el Santo Padre... Francisco aprobaba cuanto deca su hermana con leves inclinaciones de cabeza; tambin l sufra gustoso por otros motivos, que son en realidad los mismos, porque el Seor est triste y tiene necesidad de ser consolado. A ltimos de marzo se agrav ms todava; entonces, en un momento en que Luca estaba sola al lado de la cama, sac de debajo de la sbana la cuerda que llevaba ceida a los lomos y, dndosela, le dijo: Toma, llvatela antes que mi madre la vea; ahora ya no la puedo llevar... As se separ, con mucho pesar, de lo que era el instrumento y testimonio ntimo de sus ansias de sacrificarse y padecer por amor al Seor... Haba en ella tres nudos y estaba ensangrentada. El da 2 de abril se presentaron tales sntomas de gravedad, que se juzg conveniente llamar al prroco para que lo confesara. No haba hecho todava la primera Comunin... De ello se quej amargamente con su madre: Madre, morir sin haber recibido a Jess escondido... La madre le confort; vendra el prroco a llevrsela. Entonces mand llamar de prisa a Luca. Luca, tengo que confesarme para hacer la primera Comunin y despus morir; dime si me has visto hacer algn pecado. Algunas veces respondi Luca has desobedecido a mam, cuando te deca que estuvieras en casa y t salas para venir a encontrarme o para esconderte, te recuerdas? Es verdad; ahora ve a Jacinta y pregntale si recuerda algo ms. Jacinta recordaba que, antes de haber visto a la Virgen haba quitado a pap cincuenta cntimos para comprar un flautillo, y que cuando los muchachos de Aljustrel las emprendan a pedradas contra los de Boleiros, tambin l haba tirado alguna piedra.

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 Aqullos exclam el enfermo ya los he confesado. Pero los confesar de nuevo. Quin sabe si con estos pecados no he hecho entristecer al Seor!... Y juntando las manos se puso a rezar: Oh Jess mo, perdona nuestras culpas!... Despus se dirigi otra vez a Luca: Luca pdele tambin t al Seor que me perdone mis pecados. Se lo pedir, pero estoy segura que te los ha perdonado ya, desde el momento que la Virgen ha dicho que dentro de poco volvera para llevarte consigo al Paraso. Ahora voy a Misa y rogar por ti a Jess escondido. Una sonrisa de agradecimiento ilumin su rostro. Escucha: pdele que el Seor Cura me d la Comunin... Un poco ms tarde lleg el Prroco, le confes y le prometi que al da siguiente le llevara el sagrado Vitico. Se senta feliz; y a todos los que iban a verle no saba hacer otra cosa que participarles la gran nueva, motivo de inmensa alegra: Maana por la maana el Seor Cura me traer la Sagrada Comunin... Maana recibir a Jess escondido. Poda tomar un poco de leche y algo de caldo para no desfallecer; pero no quiso tomar nada en toda la noche, para mortificarse por los pobres pecadores. Llegado el sacerdote con el Santsimo, quiso sentarse encima de la cama para comulgar con ms reverencia, pero no pudo a causa de la extremada debilidad en que se encontraba y tuvo que resignarse a permanecer acostado. Acept tambin este sacrificio por amor al Seor... El Cuerpo del Seor dijo el Sacerdote acercndole a los labios la Sagrada Forma guarde tu alma para la vida eterna. Francisco, que tena las manos cruzadas sobre el pecho, abri la boca exange, la cerr... permaneci inmvil... Pareca que la dulzura infinita de aquel primero y ltimo contacto con Jess escondido le haba arrebatado de la tierra a las regiones eternas. Cuando volvi en s de su xtasis, vio a su madre inclinada encima de su cabecera... Y le dijo: Madre, no podr recibir otra vez a Nuestro Seor?... Y a su hermanita, que desde un rinconcito le contemplaba en religioso silencio: Hoy soy ms feliz que t, porque tengo en mi corazn a Jess escondido. Ms tarde pidi perdn a mam, a pap, a la madrina, a los hermanos, a todos... y quiso que le bendijesen.
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A Luca y a Jacinta les dijo: Vosotras decid el Rosario por m, porque yo no puedo ya rezarlo. Al llegar la noche, cuando stas, obedeciendo a sus padres, tuvieron que ir a acostarse, les dio el ltimo adis con gran serenidad: Me voy al Paraso; una vez all, rogar mucho a Jess y a la Virgen para que os lleven pronto tambin a vosotras... Adis... hasta el Cielo... Adis! As se despeda de aquellas con quienes haba compartido los juegos y las fatigas, las plegarias y los santos anhelos, las gracias extraordinarias y los cotidianos sacrificios por amor a Jess. Al traspasar los umbrales de la puerta, Jacinta se volvi atrs y, con adorable ingenuidad, le dijo: Saluda de mi parte a Nuestro Seor y a la Virgen. Diles que estoy dispuesta a sufrir cuanto quieran para convertir a los pecadores y para reparar las ofensas que se hacen al Corazn Inmaculado de. Mara. Francisco afirm que s con la cabeza. En la estancia slo quedaba la madre. Cuando un nio se muere, los otros pueden quedarse o marchar; la madre no. Ella se queda siempre... Pero la noche transcurri tranquila. El enfermo no se quejaba, no sufra. Estaba amodorrado... Pareca descansar. Y efectivamente descansaba. Al amanecer, a eso de las seis, se despert, y llam: Mam! Qu hay, amor mo, qu quieres? Nada!... Mira all, cerca de la puerta, qu hermosa luz!... Una sonrisa angelical iluminaba su faz de moribundo. La madre mir en la direccin indicada... No vio nada. Qu hermosa luz! exclam de nuevo Francisco, fascinado. No lo dijo, pero sera sin duda la misma luz que por seis veces consecutivas le haba fascinado en la Cuenca de Ira, la Cuenca de las maravillas, la Cuenca del Paraso. Poco despus balbuce, con voz casi imperceptible: Ahora ya lo veo... Pero la sonrisa que iluminaba su rostro se acentu hasta convertirse en una visible expresin de beatitud. Y sta era su agona! Una sonrisa del Paraso que la muerte no os violar. Era el 4 de abril de 1919, primer viernes, a las diez de la maana. El vidente y consolador de Jess no haba cumplido todava los once aos.
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El calvario de Jacinta
Si la enfermedad y muerte de Francisco causan asombro y emocin, las ltimas pginas de la vida de Jacinta son de tal grandeza que pueden transformar en hijos de Dios incluso a las piedras. De suerte que si alguien, obstinndose en rechazar la evidencia de los hechos y las afirmaciones de los testigos oculares, quisiese continuar negndose a prestar fe a las Maravillas de Ftima, debera por lo menos admitir que la personalidad espiritual de esta nia ofrecida a Dios, vctima voluntaria en expiacin de los pecados de los hombres es por s misma tal maravilla, que hay que confesar que alguien ha descendido efectivamente del Cielo a la tierra a hacer el milagro. Mas los hechos no necesitan comentarios. La muerte del hermanito haba sido para ella un duro golpe. Saba quin lo haba llevado y a dnde; pero aquel sitio vaco en casa, y ms an en su corazn, le produca indecible espanto; la naturaleza tiene sus derechos y no renuncia fcilmente a ellos. Con frecuencia la vean sola y pensativa. En qu piensas? le preguntaban. En Francisco responda. Oh, si pudiera verle otra vez! Y no poda reprimir el llanto. Algunas semanas despus tuvo que ser visitada por el mdico y ste declar que la pequea estaba atacada de pleuritis purulenta, consecuencia de la gripe, de la cual, como el lector recordar, no se haba restablecido del todo. Tuvo que regresar al hospital de Villanueva de Ourem Comenzaba el calvario. Luca la visit dos veces y sus plticas tuvieron en ambas ocasiones aquel sello de intimidad que las funda en un solo corazn y una sola alma. Al preguntarle su amiguita si sufra, no minti y confes la verdad: S, sufro; pero todo por la conversin de los pecadores y para reparar los ultrajes que se hacen al Corazn Inmaculado de Mara. Luego desahog su ardiente amor de precoz mstica esposa de Cristo: Me gozo tanto en
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sufrir por su amor! Ellos aman mucho a quien sufre por la conversin de los pecadores. Expresiones que no desdeciran en una boca de una Catalina de Sena y de una Teresa de Jess. No sabemos con exactitud cundo; pero con toda seguridad en una de estas visitas entreg tambin ella a su buena primita la cuerda, instrumento de penitencia, diciendo como Francisco: Ahora ya no puedo llevarla; escndela, que nadie la vea. Y tambin sta, como la de Francisco, tena tres nudos y estaba manchada de sangre. Despus de estar hospitalizada dos meses, fue dada de alta; no porque estuviese curada, o cuando menos mejorada, sino porque comprendieron que su caso no tena remedio. Ella lo saba; haba ido all para sufrir, para sufrir volva... mientras lo accediese la Virgen. En efecto, tena en el pecho una gran llaga que haba que curar todos los das, martirizando aquellas pobres carnes; y pocos das despus de haber vuelto a casa, tal vez por falta de precauciones al aplicar las curas, sobrevino una infeccin progresiva que aument su cotidiano martirio. Pero cuando ms se acrecan los sufrimientos, ms se agigantaba el temple de su alma y ms heroicos se hacan sus deseos de expiacin. A su afligida madre, que la cuidaba con desgarradora ternura, deca para disminuir su tristeza: Mam, no llores; estoy bien. Y puesto que no poda menos de leer en su rostro el espanto y la angustia, le estrechaba las manos y mirndola a los ojos, como intentando derramar en ellos toda la ntima luz de su alma, exclamaba: No te aflijas, mam, voy al Cielo y rogar mucho por ti. Luca segua siendo ms que nunca la hermanita del alma, y para ella que saba, no existan secretos. No quiero que nadie se entere de mis sacrificios porque pertenecen solamente a Jess y a Mara.

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 Tengo mucha sed, pero no quiero beber. Lo ofrezco a Jess por los pecadores. Me han dado permiso para beber leche o comer un racimo de uva, pero he preferido la leche, que no me gusta, para poder ofrecer un sacrificio ms al Seor. La noche pasada he sufrido mucho; cambiando de postura, hubiera estado un poco mejor; pero no he querido hacerlo, por amor de Jess. Un da le confes: Hasta ahora descenda de la cama para decir la plegaria al ngel de la Guarda, pero ahora no puedo inclinar la frente hasta el suelo como haca l, porque me caigo; tengo que contentarme con estar de rodillas. A pesar de su estado, continuaban llegando forasteros para interrogarla y ella no rechazaba a nadie; era un nuevo sacrificio que ofreca al Seor. Pero... oh! los deliciosos Rosarios rezados all en el fondo del huerto, junto al pozo, y en la gruta, en el monte, donde nadie poda estorbarles!... Oh, Cuenca de Ira solitaria resplandeciente, llena de maravillas!... Luca, te parece que volver a ver la Cuenca?... Y el rbol de la Virgen?... No, no los volver a ver... T, s, t volvers all... Sin m, sin Francisco... Pero rogars por l y por m, verdad? Gruesas lgrimas le bajaban silenciosas por las mejillas y Luca se las enjugaba piadosamente, olvidando las suyas, no menos gruesas y amargas, que, al inclinarse, caan encima de la frazada... Durante esta primera etapa de su calvario, la vidente comenz a tener singulares visiones, algunas de carcter personal, que se referan a su porvenir inmediato, otras de carcter general y de ms vasto alcance. Unas y otras demostraban que la pequea comenzaba a vivir ya la eternidad. De vez en cuando se le apareca la Virgen (visitas, es fcil, de comprender, naturalsimas para ella) para prepararla al sacrificio ltimo y definitivo. Segn ella misma confi a Luca, una vez la Virgen le anunci que ira a Lisboa a otro hospital; que ya no vera ms ni a su prima ni a sus padres; que despus de sufrir mucho, morira sola... pero que no tuviese miedo, porque Ella misma vendra para llevarla al Cielo... Sin embargo, Jacinta tena miedo tena, y no poco. El espritu estaba pronto, pero la carne era flaca. No es de extraar si recordamos a Jess en el huerto de Getseman.

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La idea de tener que morir sola le causaba terror; y estremecindose, se asa al cuello de Luca y le suplicaba: Ruega, ruega mucho por m, que tendr que morir sola, muy sola. Luca trataba de alentarla con razonamientos que no podan ser ms acertados: Pero, qu te importa todo y todos, si la Virgen vendr a llevarte? De qu vas a tener miedo, si estar Ella contigo? As era, pero la pequea tema lo mismo, y muchas veces el miedo le haca olvidar que la Virgen vendra... La pasin es pasin, y si el cliz no fuese tremendamente amargo, qu herosmo tendra el apurarlo hasta las heces? Tambin Jess, en el huerto de los olivos, en la oscuridad de la noche y de su alma, tembl, tuvo miedo! Y aquel ...no se haga mi voluntad, sino la tuya, no hay que medirlo acaso y por ventura no, lo midi tambin el Padre celestial por aquel sufrimiento y aquel terror que provocaron el sudor de sangre? Siguiendo el ejemplo de Cristo y por la fuerza que El infunde a todos los que sufren, especialmente a todos los que se unen a El en el sacrificio y en la expiacin, Jacinta no dejaba hacer su ofrecimiento: Djame pensar en esto, porque cuanto ms pienso, ms sufro: y yo quiero sufrir por amor de Nuestro Seor y por los pecadores; lo dems... no me importa. Lucha extrema, titnica (aun cuando quedara circunscrita a lo ms ntimo de una nia), entre la carne, que es muerte y el espritu que es vida. Y luego, el grito victorioso que conmovi al Cielo: Oh! Jess, podrs convertir a muchos pecadores, porque este sacrificio es muy grande... Y precisamente porque es muy grande, yo lo hago y te lo ofrezco.
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Otras veces se dejaba sorprender con el rostro entre las manos, inmvil, preocupada, como quien ve y escucha cosas que sorprenden y afligen. Jacinta, en qu piensas? le preguntaba su madre, impresionada por aquella extraa actitud. Se sacuda, volva en s, y responda dominndose: Oh... no s!... Me gusta mucho pensar... Pero un da confi a Luca, con voz que no era de nia y que pareca venir de regiones infinitas: Pienso en Nuestro Seor, en la Virgen, en los pecadores... Pienso en la guerra que tiene que venir... Morir mucha gente y muchos irn al infierno... Habr muchas casas destruidas, muchos sacerdotes muertos... Qu pena! Si dejasen de ofender al Seor, la guerra no vendra, ni iran al infierno... Oye: yo voy al Paraso, y t, cuando veas de noche aquella luz que la Seora ha dicho, vienes tambin huyendo all arriba. Pinsese en la guerra civil que ti de sangre los campos de nuestra Espaa; pinsese en... esa otra guerra, y dgase si estas palabras eran producto de un cerebro enfermo o una autntica y verdadera profeca. A la invitacin de huir tambin ella all arriba, Luca observ que al Cielo no se puede huir. Y Jacinta: Es verdad pero no tengis miedo; yo rogar mucho por ti, por el Santo Padre, por todos los sacerdotes y por Portugal, para que la guerra no venga aqu. Y la guerra aqu es decir, a Portugal no fue. Entre tanto, una circunstancia del todo imprevista hizo que se cumpliese lo que la Virgen haba predicho acerca de su muerte. A mediados de enero 1920 lleg en peregrinacin a Ftima el clebre especialista doctor Enrique Lisboa, el cual quiso conocer a las videntes, y viendo a la pequea Jacinta en aquel lastimoso estado, insisti para que la llevasen a Lisboa, esperando salvarla con una intervencin quirrgica. Tanto la familia como la enferma se opusieron, porque estaban convencidos que, si de nada sirve luchar contra el destino, como dice Dante, ms intil es ir contra la voluntad divina, que en este caso era manifiesta. Pero tanto insisti el mdico, que Doa Olimpia, cediendo a los impulsos de su corazn maternal, accedi a acompaarla a Lisboa. La partida fue en extremo dolorosa; fue particularmente conmovedora la despedida de la pequea enferma y de la hermana de su alma. No poda desprenderse del cuello de Luca y estrechndolo con todas las fuerzas que le quedaban, le deca entre sollozos:
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Ruega mucho por m hasta que me vaya al Cielo; despus rogar yo por ti. Ya falta poco para irme al cielo. T quedas aqu para decir que Dios quiere establecer en el mundo la devocin al Inmaculado Corazn de Mara. Cuando vayas a decirlo, no te escondas. Di a toda la gente que Dios nos concede las gracias por medio del Inmaculado Corazn de Mara. Que las pidan a Ella, que el Corazn de Jess quiere que a su lado se venere el Corazn Inmaculado de Mara, que pidan la paz al Inmaculado Corazn de Mara, que Dios la confi a Ella. Si yo pudiese meter en el corazn de toda la gente la luz que tengo aqu dentro del pecho, que me est abrasando y me hace gustar tanto del Corazn de Jess y del Corazn de Mara. Despus, con la energa y la autoridad que le venan de sentirse ya casi en la posesin de la Verdad que nos hace libres, aadi: No digas jams a nadie el secreto aunque te maten. Ama mucho a Jess y al Corazn Inmaculado de Mara y haz muchos sacrificios por los pecadores. ...Y dej a los suyos, su casa, la aldehuela, los lugares que muchos haban sido testigos de su oculto sacrificio, su riente cielo... Adis!... Adis!... Sus ojos no veran ya ms todo aquello... Se esperaba que en Lisboa mucha gente tendra como un honor el hospedar en la casa a la... clebre vidente de Ftima; pero cuando vieron su triste estado, nadie se ofreci a tenerla bajo el propio techo. Solamente la Superiora de las Hermanas de Nuestra Seora de los Milagros, Sor Mara Godinho, comprendi las gracias que reportara abrir la puerta y el corazn a semejante criatura, y la acogi en el orfanato de Nuestra Seora de los Milagros ofrecindose a hacerle de madre. Siempre hay en este mundo alguna alma buena!... El orfanato tena una capilla y en la capilla se guardaba el Santsimo Sacramento. Qu gozo para Jacinta vivir bajo el mismo techo que Jess escondido! Ms feliz an de poderlo recibir todos los das en su corazn. Parece que ms afortunada que Francisco, Jacinta haba hecho la primera Comunin estando en su casa, en mayo de 1918 1919 (no se sabe con exactitud); pero es muy probable que mientras estuvo en Aljustrel, dado que la iglesia parroquial estaba bastante lejos y que, por lo tanto, resultaba imposible que pudiera trasladarse all todos los das, y muy incmodo para el Prroco tener que ir a casa de la pequea, no pudo recibir al Seor ms que de vez en cuando. Aqu en cambio, no existan dificultades ni incomodidades para nadie, as es que durante su
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permanencia en el orfanato pudo recibirlo todas las maanas con suma alegra y recogimiento. Y no slo esto, sino que mientras pudo andar, se arrastraba hasta la capilla y all, sentada en una sillita, pasaba largas horas en oracin con los ojos fijos en el Tabernculo, causando conmovida admiracin a las Hermanas y religiosa extraeza a las compaeras, que la tenan y veneraban como a una pequea santa. Y cmo pensar que no lo fuera, si, como dice la misma Madre Superiora, con frecuencia vena la Virgen a visitarla y consolarla? Mas este parntesis de paz en el orfanato deba terminar tambin, y termin. Juzgando llegado el momento oportuno de intentar la operacin, el doctor Lisboa dispuso que fuese admitida en el hospital de D. Estifana, y hubo que condescender a sus instancias. El da 2 de febrero de 1920, fiesta de la Purificacin de Mara Santsima, Jacinta se confes, recibi la Sagrada Comunin, se despidi de su Jess oculto en el Tabernculo de la iglesia donde haban transcurrido tan bellas horas de paz; dijo adis a sus compaeras, a la casa hospital que ella haba rebautizado con el dulce nombre de Nuestra Seora de Ftima, y, acompaada de la Madre Godinho, se traslad al otro hospital. El ambiente que en ste se respiraba era muy distinto y de nuevo la asalt la tristeza. Algunas almas caritativas que vean en ella a la predilecta de la Virgen le proporcionaban agradable compaa y la buena Hermana a quien ella llamada afectuosamente madrina, la visitaba todos los das; no obstante, la pesadilla del abandono la atormentaba de continuo: Morir sola... El da 10 de febrero se le practic la operacin. Cloroformizarla no era prudente a causa de la extrema debilidad en que se encontraba, as es que tuvo que recurrirse a la simple anestesia local; de suerte que la paciente lo vio todo... Se vio desnuda en las manos de los mdicos... Y llor. Le arrancaron dos costillas en la parte del corazn, donde qued una abertura del tamao de una mano; la curaron, la vendaron... La operacin aseguraron ha salido perfectamente. Y la llevaron de nuevo a la camilla ms muerta que viva. Durante los das siguientes la sometieron al martirio de interminables curas. Deba sufrir terriblemente; pero jams sali de sus labios otro grito que ste, dbil como una plegaria: Virgen ma! Virgen ma! Y a quien trataba de infundirle nimos, responda: Paciencia! Todos debemos sufrir para ir al Cielo. El personal sanitario nunca haba visto una fuerza y tanta serenidad. 109

La quinta o sexta cura fue seguida de dolores tan espasmdicos, que no pudo menos de confiar a su buena madrina: Temo no poder resistirlo. Animo! respondi sta, pasando su mano maternal por la cabecita, baada de fro sudor. Sufre con paciencia; esto le agrada mucho al Seor. Con esta exhortacin se aquiet la enferma. Al volver al da siguiente, no slo la encontr tranquila, sino que not que de su rostro haba desaparecido toda seal de sufrimiento. Apenas la vio, Jacinta le hizo seas de que se acercara ms y, casi al odo, le dijo rebosando de gozo: Escuche, madrina: ya no me quejo. La Virgen se me ha aparecido de nuevo; me ha dicho que muy pronto vendr a llevarme y me ha quitado desde ahora todos los dolores. Era el preludio de la dicha llena y sin fin que iba a gozar all arriba, donde no existe el dolor. El da 20 de febrero (viernes), a eso de las seis de la tarde, sinti un nuevo y extrao malestar. En las camas prximas los enfermos dormitaban a la dbil luz de una mortecina lmpara que parpadeaba all en lo alto, en medio de la sala. Llam a la enfermera y, con toda naturalidad le dijo: Me siento mal! Quisiera recibir los ltimos Sacramentos. La enfermera, a pesar de que le pareca que no haba riesgo de muerte inminente, le prometi que avisara en seguida. Efectivamente, a las ocho lleg el Prroco de la Iglesia de los ngeles, reverendo Pereira dos Reis, el cual oy la ltima confesin de la enferma. Ahora dijo Jacinta despus de confesarse trigame el Sagrado Vitico, porque... morir muy pronto. Pero tambin al sacerdote le pareci que no haba por qu tener tanta prisa y se retir pensando llevrselo al da siguiente por la maana. A eso de las diez y media, la enfermera, sintiendo escrpulos de conciencia, volvi junto a la enferma; la hall serena, tranquila, pero... le pareci que de verdad se mora. Qu hacer?... Veamos.., esperemos un momento... Durante aquel breve momento, la santa criatura, sin el ms ligero sobresalto dirase sin respirar, traspas los umbrales de la eternidad bienaventurada. La Virgen cumpliendo su palabra haba venido a llevarla consigo, sin hacer ruido, para no despertar a los enfermos que dorman a la dbil luz de la lmpara mortecina... Muri santamente el 20 de febrero de 1920. Su cuerpo reposa, como el de Francisco, en el crucero de la Baslica, en Ftima 110

Nota: He aqu lo que dict a la Madre Godinho. Sobre los pecados Los pecados que llevan ms almas al infierno son los de la carne. Han de venir unas modas que han de ofender mucho a Nuestro Seor. Las personas que sirven a Dios no deben andar con la moda. Los pecados del mundo son muy grandes. Si los hombres supiesen lo que es la eternidad haran todo para cambiar de vida. Los hombres se pierden porque no piensan en la muerte de Nuestro Seor ni hacen penitencia. Muchos matrimonios no son buenos, no agradan a Nuestro Seor ni son de Dios. Sobre las guerras Nuestro Seor dijo que en el mundo habr muchas guerras y discordias. Las guerras no son si no castigos por los pecados del mundo. Nuestra Seora ya no puede retener el brazo castigador de su Hijo sobre el mundo. Es preciso hacer penitencia. Si la gente se enmienda, Nuestro Seor todava salvar al mundo; mas si no se enmienda, vendr el castigo. Pida mucho por los Gobiernos. Ay, de los que persiguen la religin de Nuestro Seor! Si el Gobierno deja en paz a la Iglesia y da libertad a la religin ser bendecido por Dios. Sobre los sacerdotes Pida mucho por los Padres; pida mucho por los Religiosos. Los Padres slo deben ocuparse de las cosas de la Iglesia. Los Padres deben ser puros, muy puros. La desobediencia de los Padres y de los Religiosos a sus Superiores y al Santo Padre, ofende mucho a Nuestro Seor. Sobre las virtudes cristianas No ande rodeada de lujo; huya de las riquezas. Sea amiga de la santa pobreza y del silencio. No hable mal de nadie y huya de quien hable mal. Tenga mucha paciencia, porque la paciencia nos lleva al cielo. La mortificacin y los sacrificios agradan mucho a Nuestro Seor.
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Perfume de santidad
Apenas se hizo de da, la noticia de la muerte de la vidente de Ftima, en un abrir y cerrar de ojos, se divulg por toda Lisboa, suscitando en todas partes el ms vivo y hondo pesar. Entre tanto, el cuerpo inocente, martirizado por el mal y santificado por la penitencia, era vestido con el hbito blanco, ceido con cinturn azul (el vestido de primera Comunin), colocado en el atad y trasladado a la cercana iglesia de los ngeles, donde comenz en seguida el piadoso e imponente peregrinaje de los fieles. Todos queran ver al angelito, besarlo y hacerle tocar objetos piadosos, y conseguir alguna reliquia. El angelito estaba all, con los labios y las mejillas sonrojadas, tranquilo, ms bello mucho ms, que cuando estaba vivo... Al verlo, la gente se admiraba, se conmova, se llenaba de gozo... Alguno not que por el aire se difunda un agradable perfume, como de fragantes flores; se investig de dnde sala y se pudo comprobar que emanaba del precioso cuerpecito... Es el perfume de la santidad, dijeron. Y todos se afirmaron en la persuasin de que la dulce criatura deba ser santa. Perfume de santidad!... Durante su permanencia en el orfanato, un da haba prorrumpido en esta sentencia: Para ser religiosa es necesario ser muy pura de alma y cuerpo. Y habindole preguntado la Madre Godinho si saba qu quera decir ser pura, haba respondido la pequea enferma: S, lo s; ser pura de cuerpo quiere decir observar la castidad; ser pura de alma significa no cometer pecados, no mirar lo que no se debe, no decir mentiras, decir siempre la verdad aunque nos cueste. Otras grandes sentencias (grandes en los labios de una pastorcilla de apenas diez aos) haba pronunciado durante aquellos das, como por ejemplo: Las guerras no son ms que castigos por los pecados del mundo. Los pecados que llevan ms almas al infierno son los pecados impuros.
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S los hombres supieran qu cosa es la eternidad, haran todo lo posible por mudar de vida. Los mdicos no tienen luz para curar a los enfermos porque no tienen amor a Dios. Los sacerdotes deberan ocuparse solamente de la Iglesia y de las almas. La Virgen no puede ya detener el brazo de su amado Hijo sobre el mundo. Hay que hacer penitencia. Si los hombres se arrepienten, Nuestro Seor perdonar al mundo, pero si no cambian de vida, vendr el castigo. Querida madrina, huye de la suntuosidad, no busques las riquezas y ama mucha la santa pobreza y el silencio; ten mucha caridad, incluso con los malos, no digas mal de nadie y evita la compaa de los que hablan mal del prjimo. Ten mucha paciencia, porque la paciencia nos lleva al Paraso. Le agradan mucho a Jess la mortificacin y el sacrificio. Los Sacerdotes deben ser puros, muy puros. La desobediencia de los Sacerdotes y Religiosos a los propios superiores y al Santo Padre, desagrada mucho al Seor. Quin le haba enseado todo esto? Ella misma lo dijo: La Virgen, aadiendo que algunas de estas cosas las haba pensado ella de suyo, porque le gustaba mucho pensar. Pero fcil es comprender que aun stas ltimas no se las haba sugerido la carne o la sangre. Las almas puras son las que ven claro y lejano. Perfume de santidad!... Tambin durante aquel tiempo haba hecho predicciones que luego se haban realizado al pie de la letra y que revelan una inspiracin sobrenatural. A doa Olimpia, que vino a visitar a su hija, la superiora, hablando con ella de todo un poco, le haba preguntado si le gustara que su hija fuese religiosa. Dios me libre! haba exclamado aquella por toda respuesta. Jacinta, que no haba asistido a aquel coloquio, dijo ms tarde a la madrina: A la Virgen le gustara que mis hermanas se hiciesen religiosas, pero mi madre no lo quiere, y Ella vendr pronto a llevrselas. Y efectivamente, las dos hermanas murieron muy pronto.
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Uno de los mdicos que la asista le pidi un da que lo encomendase a la Virgen. Con mucho gusto! contest. Luego; mirndole bien, aadi: Pero usted me seguir dentro de poco. Lo mismo dijo a otro doctor que peda oraciones para s y para su hija: Tambin ustedes me seguirn: primero su hija y despus usted, seor doctor. Y as fue. Hablando de un sacerdote tenido como muy ejemplar, ella expres con resolucin su parecer contrario. Pero, cmo! Qu dices? Lo veris. Y por desgracia, posteriormente se comprob que la vidente tena razn. Gracias, dones, privilegios, que juntados ahora al grato perfume que emanaba del pequeo cadver, confirmaban que aquellos castos miembros haban sido templo vivo del Espritu Santo. El incesante homenaje de fe y veneracin dur tres das y medio. El da 24 de febrero, hacia el medioda, el atad, acompaado por una enorme multitud de devotos, recorri las calles de la ciudad entre dos filas de gente, hasta la estacin ferroviaria, desde donde, en tren, prosigui hasta Villanueva de Ourem. Aqu un nuevo triunfo, despus del cual el venerado cadver fue enterrado en el panten de la familia de los barones de Albajazere, que tuvieron a grande honor hospedar en el sepulcro familiar los restos mortales de una criatura que llevaba las seas inconfundibles de la divina realeza. El cuerpo de Jacinta repos quince aos en el nobiliario mausoleo, hasta que la Autoridad eclesistica dispuso que fuese restituido a su pueblo natal, de donde un da cuando a Dios le plazca saldr para su definitiva y gloriosa morada en la Baslica levantada all donde seis veces se le apareci la Virgen. Era el 13 de septiembre de 1935. Exhumada la caja de plomo en que haba sido enterrada la vidente, al abrirla, un escalofro de estupor y emocin recorri los miembros de todos los presentes: el rostro de la muerta estaba incorrupto, perfectamente conservado. La corrupcin haba respetado aquellos rasgos que tan suavemente haban sido heridos por la luz divina. Se arrodillaron todos como delante de una visin.
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Poco despus, cumplidas las formalidades de regla, el cortejo fnebre, formado por cuatro carruajes (en ellos iban, adems de los padres de la vidente y dos sacerdotes con roquete y estola, el varn de Albajazere con su hijo, dos reverendos doctores y algunas seoras), se dirigi a Ftima y desde all al sagrado recinto de las apariciones en la Cova de Ira, donde en la Capilla de las Confesiones el Arzobispo de vora celebr la Santa Misa y presidi el funeral. La difusin de la noticia atrajo a una ingente muchedumbre de peregrinos a la Cuenca, ahora completamente transformada y convertida (como luego veremos) en un santuario de fe y de piedad cristianas. En derredor del atad hay un incesante palpitar de corazones y una explosin de invocaciones y plegarias. Terminado el sagrado Rito, vuelve a formarse el piadoso cortejo para dirigirse al cementerio. El camposanto de Ftima es, como todos los camposantos de pueblo, humilde y sencillo. Cruces toscas y negras, alguna lpida, un sendero que lo parte en dos y, en medio, un aoso ciprs... A la sombra del ciprs haba sido levantado un sepulcro sencillsimo, blanco, de piedra, con dos nichos... Y en estos nichos fueron colocados, aquel da de septiembre de 1935, los despojos mortales de Francisco y de Jacinta a quienes se apareci la Virgen. El resto... est en las manos de Dios.

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T te quedars
As haba dicho la Virgen a Luca: T debes permanecer ac abajo por ms tiempo. Le haba dicho tambin el porqu: Jess quiere servirse de ti para hacerme conocer y amar. De ah que no poda ni envidiar la suerte de sus primos, ni entristecerse. Haya que marchar o haya que quedarse, todo es bello cuando se est cierto de hacer la voluntad de Dios. Pero en adelante estara sola; y bastar recordar el gnero de intimidad que con ellos la una, para comprender cmo sentira esta soledad y qu mutilacin, por as decir, habra sufrido su espritu. Oigamos a ella misma: Qu tristeza experiment al encontrarme sola! En muy poco tiempo el Seor se haba llevado al cielo a mi querido pap, a Francisco y, por ltimo, a Jacinta. Apenas me fue posible, corr al Cabeo, entr en la rocosa caverna y, a solas con Dios, di rienda suelta a mi dolor y derram abundantes lgrimas. Al descender del monte, todo me recordaba a mis compaeros: las piedras que a menudo servan de asiento, las flores que Jacinta amaba con pasin, los valles en donde habamos gustado goces de paraso. Como dudando d la realidad y medio abstrada, entr un da en casa de mi ta y me dirig dial aposento de Jacinta, llamndola por su nombre; su hermana Teresa, al verme as, me impidi el paso, hacindome volver a la dolorosa realidad: Jacinta no estaba ya en aquella casal Aquel mismo da lleg la noticia de que haba volado al cielo. Entre tanto llevaron su cadver a Villanueva y mi ta me condujo a ver los restos mortales de su hijita; durante mucho tiempo mi tristeza pareca aumentar de da en da. Se llegaba con frecuencia al lugar de las apariciones, siempre modesta y piadosa, a rezar el Rosario con los fieles que seguan afluyendo copiosamente, pero tambin all, sin la compaa de los
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seres queridos, que eran algo as como sus dos brazos, se senta confusa y desorientada. Se le antojaba que ya nada tena que hacer en aquellos parajes, que el captulo de su vida, titulado Ftima, haba definitivamente terminado. Se daba cuenta que, en cierto sentido, deba morir tambin ella; al menos un poco y a alguna cosa. Y en esta atmsfera de tristeza y abandono, madur el proyecto de encerrarse en la paz y en silencio de un claustro y, gracias al inspirado y muy valioso inters que se tom el obispo de Leira, de acuerdo con los padres de la muchacha, se puso en ejecucin con el absoluto secreto. Ya de noche, se lleg a su pozo. Los plidos rayos lunares iluminaban las piedras... A la plcida luz de la que Jacinta llamaba la lmpara de la Virgen, se arrodill, pos la cabeza sobre el brocal... Los primitos estaban all, en la penumbra, con ella y murmuraban tambin la triste y tierna plegaria de despedida... Unos instantes despus se levant, bes la desnuda piedra... Adis, oasis querido, testigo de tantos pursimos goces secretos!... Llegada a la era que haba delante de su casa, se detuvo un instante a contemplar el bello cielo estrellado... Adis, maravillas de los das luminosos y de las noches lmpidas de Ftima!... As se despeda de todos. A las dos de la maana del da siguiente, para que nadie la viese, acompaada de su madre y de un jornalero que deba trasladarse a Leira, parti, llevando consigo su inviolado secreto. La minscula comitiva lleg a la Cova da Ira cuando era todava de noche. No haba seales de vida. El arbolito de los prodigios estaba all en medio, solo, deshojado, mutilado l tambin. Luca no tuvo necesidad de aguzar la vista para encontrarlo; lo vea con el corazn. Se dirigi hacia l segura, se arrodill sobre la hmeda tierra y rez el ltimo Rosario. Una vez terminado, bes el tronco bendito, lo acarici con las manos como si fuera una criatura viviente... Mir en derredor como si
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se encontrara de nuevo con el reflejo de una luz slo de ella conocida... Suspir! Vamos! dijo Y en su voz haba temblor de un llanto incontenible. La pequea comitiva se puso en movimiento. Los primeros albores matutinos comenzaban a blanquear el cielo y dibujar la silueta de los montes y las copas de los rboles. Anduvieron unos pasos por la carretera; la vidente se volvi atrs, traz en el aire un gesto de saludo y prosigui su camino. Al cabo de unos pasos se volvi de nuevo; luego otra vez... y luego... hasta que, en el extremo del collado un teln de rocas se interpuso entre sus ojos y la Cuenca... Una lnea divisoria entre un pasado refulgente y un porvenir incierto. Llegaron a Leira a las nueve. Doa Filomena Miranda los esperaba. Luca abraz a su madre su pobre madre y en el tren de las dos parti hacia su nuevo destino. ...Como era de prever, la noticia de la desaparicin de la vidente se esparci bien pronto y suscit la ms disparatadas y estrafalarias conjeturas, hasta el punto de inducir al Alcalde de Villanueva a creerse en el deber de intervenir de nuevo. Mand, pues, llamar a Doa Mara Rosa y le pregunt qu haba sido de su hija. Pero la buena mujer, cuya innata energa no haba disminuido a pesar del dolor de la separacin, respondi: Mi hija est donde ella quiere y donde yo quiero. No tengo otras explicaciones que dar. Y el celoso funcionario comprendi a las claras que era vano preguntar ms. La verdad es que Luca no estaba ni donde ella quera ni donde quera su madre, sino donde una voluntad superior la llamaba para fines que slo con el tiempo vendran a ser evidentes y justificados. El 17 de mayo de 1921 ingresaba en el Colegio Catlico de Villar (Oporto), dirigido por las religiosas de Santa Dorotea. De aqu, siempre guiada por el sabio prelado de Leira, tomada la resolucin de hacerse religiosa, pasaba poco despus a Tuy, antigua ciudad espaola situada en la ribera derecha del Mio, y entraba en el noviciado que la provincia portuguesa del Instituto de la Beata Paula Frassineti haba fundado all despus de la expulsin de Portugal en 1910.
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Con el hbito tom el nombre de Mara Luca de los Dolores y principi su nueva vida de humilde esclava del Seor. El 3 de octubre de 1928 emita su profesin religiosa de votos temporales y el 3 de octubre de 1934 la de los votos perpetuos. Actualmente se encuentra en Pontevedra en una casa religiosa de las Hermanas Doroteas y se dice que la Virgen contina favorecindola con nuevas gracias. (Ver al final del captulo la nota del editor) Pero si es verdad y s que lo es que la Virgen, la cual trasplant al cielo tan tempranamente a las otras dos fragantes flores, ha querido dejar a ella ac abajo por ms tiempo, a su mayor gloria, podemos muy bien decir que Luca, en su retiro, est llevando a cabo en la forma y modalidad queridas por Dios una excepcional misin de salvacin. Por lo cual con justa razn se ha dicho de ella que es un vaso precioso y escondido conteniendo un sagrado tesoro que poco a poco el Cielo nos permite descubrir. Sin ella el mundo no conocera las maravillas obradas por la gracia en el espritu de Jacinta y de Francisco y no venerara en estos dos pastorcillos a las vctimas voluntarias del Amor y de la Expiacin. Pero ella es adems depositaria de un verdadero y autntico secreto divino. En la noche del 24 al 25 de Enero de 1938, una extraordinaria aurora boreal ilumin fantsticamente el cielo de Portugal: la vidente, escondida en el claustro, juzgando que, aquello era la seal de Dios, preanunciada por la Aparicin y convencida de que una grande y horrible guerra estaba a punto de desencadenarse, hizo todo lo posible por realizar cuanto le haba sido confiado, es decir, para estimular al mundo a cesar de ofender al Seor y evitar as el castigo inminente. Con permiso del Cielo, en efecto, manifest a los hombres la terrorfica visin del infierno.
APNDICE DEL EDITOR

Luca entr en 1921 en el colegio de las Hermanas Doroteas en la localidad de Vilar, en las cercanas de Oporto (norte de Portugal), desde donde se traslad en 1928 a la ciudad espaola de Tui (Pontevedra, Espaa), donde vivi algunos aos. En este perodo ocurrieron:
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 La peticin de los Cinco Primeros Sbados de Reparacin. La visin de la Trinidad con la peticin de la consagracin de Rusia. En 1946 regres Portugal y, dos aos despus, entr en el Carmelo de Santa Teresa de Coimbra, donde profes sus votos como carmelita en 1949. El Papa beatific en el ao 2000 ante 700 mil personas a Francisco y Jacinta Marto y en la actualidad se encuentran en proceso de canonizacin. Sor Luca escribi dos volmenes con sus "Memorias" y los "Llamamientos del Mensaje de Ftima". Falleci en 2005, a los 97 aos de edad, en el convento de clausura Santa Teresa de Coimbra, centro Portugal debido a complicaciones propias de su avanzada edad.

Cinco Primeros Sbados de Reparacin En 1925 La Virgen se apareci con el Nio en la celda de Sor Lucia y le pide los cinco primeros sbados de reparacin. Luca era postulante en el Convento de las Doroteas en Pontevedra, Espaa cuando tiene una aparicin de la Virgen sobre una nube de luz, con el Nio Jess a su lado. La Sta. Virgen puso su mano sobre el hombro de Luca, mientras en la otra sostena su corazn rodeado de espinas. El nio le dijo: Ten compasin del Corazn de tu Santsima Madre. Esta cercado de las espinas que los hombres
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ingratos le clavan a cada momento, y no hay nadie que haga un acto de reparacin para sacrselas. Inmediatamente dijo Nuestra Seora a Luca: Mira, hija ma, mi Corazn cercado de espinas que los hombres ingratos me clavan sin cesar con blasfemias e ingratitudes. Tu, al menos, procura consolarme y di que a todos los que, durante cinco meses, en el primer sbado, se confiesen, reciban la Sagrada Comunin, recen el Rosario y me hagan compaa durante 15 minutos meditando en los misterios del rosario con el fin de desagraviarme les prometo asistir en la hora de la muerte con las gracias necesarias para su salvacin. Visin de la Trinidad y peticin de la consagracin de Rusia En Junio del 1929, Luca estaba ya con las religiosas, Hijas Doroteas, y describe esta aparicin as: "...de repente toda la Capilla del convento se alumbro de una luz sobrenatural, y una Cruz de luz apareci sobre el altar, llegando hasta el techo. En la claridad de la parte superior se poda ver la cara de un hombre y su cuerpo hasta la cintura. En el pecho haba una paloma de luz, y clavado en la Cruz haba el cuerpo de otro hombre. Por encima de la cintura, suspendidos en el aire, poda ver un cliz y una gran Hostia, en la cual caan gotas de sangre del rostro de Jess crucificado y de la llaga de su costado. Estas gotas, escurriendo en la Hostia, caan en el cliz. Debajo del brazo derecho de la cruz estaba Nuestra Seora. Era Nuestra Seora de Ftima, con su corazn Inmaculado en su mano izquierda, sin espada ni rosas, pero con una corona de espinas y llamas. Debajo del brazo izquierdo de la Cruz, grandes letras, como si fuesen de agua cristalina, que corran sobre el Altar formando estas palabras: "Gracia y Misericordia". Nos dice Luca:` entend que era el Misterio de la Sta. Trinidad que se me ense, y yo recib luces acerca de este misterio, que no se me permite revelar". La Virgen le dijo: "Ha venido el momento en que Dios pide al Santo Padre que en unin con todos los obispos del mundo haga la consagracin de Rusia a mi Corazn, prometiendo salvarla por este medio". Prevena la difusin de sus errores y se adelantaba su conversin.

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Consagracin de Rusia por los papas: Dic.1940: Luca recibe permiso para escribir al Santo Padre Po XII, pidindole esta consagracin. Oct. 1942: Po XII consagra al mundo con mencin especial de Rusia. Julio 1952: Consagracin especial solo de Rusia. 1965: Pablo VI tambin consagra a Rusia. 1982: Juan Pablo II consagra el mundo al Corazn Inmaculado. 1984: Juan Pablo II, en Roma, ante la imagen de la Virgen, consagra el mundo colegialmente (con los obispos). Segn Luca, esta consagracin fue conforme a los deseos de la Virgen. 2000-Ao Jubilar: Juan Pablo II consagra colegialmente (con los obispos) el mundo y el III milenio al Inmaculado Corazn el 8 de Octubre, durante el jubileo de los obispos. En la vspera el Papa gua la oracin de un rosario mundial. Sor Lucia es televisada llevando uno de los misterios desde su convento. La Virgen acepta la consagracin La hermana Lucia ha dicho a varias personas que la consagracin del mundo al Inmaculado Corazn de Mara, hecha por el Papa Juan Pablo II en 1984, aunque no mencion explcitamente a Rusia, fue aceptada por la Virgen. Cuando un obispo le pregunt a Lucia como ella sabe que la consagracin fue aceptada, ella indic que la Virgen aun se comunica con ella.
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Mensaje de Juan Pablo II en el funeral de Sor Luca 16 febrero 2005 (ZENIT.org). El cardenal Tarcisio Bertone, arzobispo de Gnova (Italia), presidi la misa funeral en calidad de enviado especial de Juan Pablo II. Al Venerable Hermano Albino Mamede Cleto, Obispo de Coimbra: Con ntima emocin he sabido que Sor Maria Lcia de Jess e do Corao Imaculado, a la edad de 97 aos, ha sido llamada por el Padre celestial a la morada eterna del Cielo. Ella ha alcanzado as la meta a la que siempre aspiraba en la oracin y en el silencio del convento. La liturgia nos ha recordado en estos das que la muerte es herencia comn de los hijos de Adn, pero al mismo tiempo nos ha asegurado que Jess, con el sacrificio de la cruz, nos ha abierto las puertas de la vida inmortal. Recordamos estas certezas de la fe en el momento en que damos el ltimo adis a esta humilde y devota carmelita, que consagr su vida a Cristo, Salvador del mundo. La visita de la Virgen Mara, que recibi la pequea Luca en Ftima junto a sus primos Francisco y Jacinta en 1917, fue para ella el comienzo de una singular misin a la que se mantuvo fiel hasta el final de sus das. Sor Luca nos deja un ejemplo de gran fidelidad al Seor y de gozosa adhesin a su voluntad divina. Recuerdo con emocin los distintos encuentros que tuve con ella y los vnculos de amistad espiritual que con el paso del tiempo se intensificaron. Me he sentido siempre sostenido por el don diario de su oracin, especialmente en los momentos duros de la prueba y del sufrimiento. Que el Seor la recompense ampliamente por el gran y escondido servicio que ha hecho a la Iglesia. Amo pensar que quien ha acogido a Sor Luca en el paso de la tierra al Cielo haya sido precisamente Aquella que ella vio en Ftima hace tantos aos. Que la Virgen Santa acompae el alma de esta devota hija suya al bienaventurado encuentro con el Esposo divino. A usted le confo, Venerado Hermano, la tarea de hacer llegar a las monjas del Carmelo de Coimbra la certeza de mi cercana espiritual, mientras que, para su consuelo interior en el momento de la separacin, imparto una afectuosa bendicin, que extiendo a los familiares, a usted, Venerado Hermano, al Cardenal Tarsicio Bertone, mi enviado especial, y a todos los participantes en el sagrado rito de sufragio. Vaticano, 14 de febrero de 2005, Juan Pablo II
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La intil rabia
Como hemos visto, ya desde las primeras apariciones, la Cuenca de Ira se haba convertido en meta de devotas peregrinaciones. Los peregrinos afluan ya aislados, ya en grupos, especialmente en los das festivos y el da 13 de cada mes, y all cantaban y rezaban como en un Santuario, pidiendo a la Virgen gracias y favores o agradecindole por los que, segn se deca, derramaba a manos llenas. Bien pronto el lugar exacto de las apariciones qued sealado con un arco de piedra sin labrar y ms tarde (en 1919) con una humilde capillita erigida por la buena voluntad de los sencillos aldeanos... Los lugares santificados por la presencia de la Virgen y los suntuosos Santuarios que en ellos se han levantado, tienen casi todos orgenes humildes, semejantes al de Ftima. Como el grano de mostaza, crecen la fe y la devocin; y a medida que crecen, precisan un cobijo proporcionado... En Portugal, la fe y la devocin a la Virgen de Ftima se haba difundido prodigiosamente en muy poco tiempo: la pequea semilla iba a convertirse en un rbol inmenso; y dado el viento contrario que entonces soplaba en las altas y bajas esferas polticas, no nos debe extraar que se hiciesen toda clase de esfuerzos para abatirlo. El arresto y prisin de los videntes en agosto de 1917, es ya un sntoma significativo. Otro sntoma es la asamblea de protesta contra las maniobras clericales organizada por la masonera, de acuerdo con las autoridades, y reunida en Ftima el 19 del mismo mes, precisamente el da en que la Virgen se apareca a los videntes en Os Valinhos, y cuyo resultado fue un solemne fracaso, no achacable por cierto a la falta de... buena voluntad de los organizadores. Mas cuando se vio que el pueblo obraba en serio y que el fenmeno en vez de disminuir iba aumentando en proporciones alarmantes, el anticlericalismo perdi los estribos; y no pudiendo emprenderla directamente a hachazos contra el grandioso rbol de la fe y de la piedad popular, se ceb en la pequea carrasca de la Cuenca de Ira, esperando que cada sta, caera tambin el otro. Efectivamente, una noche una bandada de desalmados lleg al lugar bendito y, a pico limpio, demoli el arco, todos los objetos piadosos all depositados por los fieles, y arranc de cuajo la carrasca... culpable;
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mejor dicho, crey arrancarla: llevaban tanta prisa, que se equivocaron y arrancaron otra... Luego, en torno a las gloriosas ruinas y enarbolando tal vez el falso trofeo, se entreg a desenfrenada bulla, mientras en la ciudad de Santaren se representaba la parodia sacrlega de una procesin nocturna a base de obscenidades y blasfemias por parte de un centenar de afiliados a las sociedades secretas. Y todo esto no era ms que el comienzo. El clero de Ftima, acusado de fomentar y explotar la... bobera popular, fue maligna y violentamente perseguido: los prrocos, intimados a no organizar peregrinaciones, antes bien a impedirlas; los fieles, puestos en la imposibilidad de llegar a la Cuenca de Ira... Un joven de la ciudad de Torres Novas, convertido haca poco, haba mandado hacer una estatua de la Virgen segn las indicaciones de los videntes, para colocarla en la capilla. La llegada de la imagen a la ciudad despert enorme entusiasmo entre los fieles y, por esto, tambin gran disgusto entre los anticlericales, que obligaron al Alcalde a intervenir y prohibir el traslado de la imagen a Ftima; de suerte que para llevar a cabo su piadoso propsito, a pesar de la arbitraria prohibicin, el donante tuvo que esconder la imagen en un carro de bueyes entre herramientas de trabajo y otro material agrcola. El Gobierno, alarmado tambin l! por el cariz que tomaba el asunto, public una orden segn la cual los Alcaldes de los pueblos limtrofes deban detener todos los vehculos que se dirigieran a Ftima. La orden fue ejecutada; la Cuenca de Ira fue acordonada por escuadrones de Caballera y nutridos ncleos de soldados republicanos, los cuales al aproximarse cualquier vehculo echaban un terminante alto. Los peregrinos se paraban, descendan... pero decididos a llegar cuando menos a pie, forzaban el cordn de polica, y un poco a las buenas y otro poco a las malas, hicieron que resultara intil aquel derroche de fuerza militar. El anticlericalismo no se sala con la suya. Entonces se pens en recurrir a medidas radicales. Durante la noche del 6 de marzo de 1922, muchos pacficos lugareos fueron despertados por fuertes detonaciones. Al hacerse de da, pudo comprobarse que en la Cuenca de Ira haban hecho explosin cuatro bombas y la capilla de Nuestra Seora haba volado hecha aicos. A la verdad, las bombas eran cinco; pero una, colocada en la raz del rbol de las apariciones, no haba estallado; tambin estaba a salvo la imagen, porque por precaucin una piadosa persona la llevaba consigo a casa todas las noches.
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Entretanto fue desencadenada una ms violenta campaa por medio de la prensa, llegndose a insinuar que los tres pastores haban sido astutamente preparados para representar una comedia y que los promotores interesados se haban dado buena mano en hacerlos desaparecer oportunamente, por miedo a que terminasen por desenmascararlos. Mas toda esta trama, y especialmente el mencionado sacrilegio, obtuvieron un efecto totalmente contrario al deseado. La pequea carrasca haba quedado ilesa para advertir que la Virgen, si perdonaba a los desaconsejados, que no saban lo que hacan, no toleraba que la rabia enemiga deshojase aquella plantita sobre la cual se haban posado sus pies inmaculados. A pesar de las amenazas, el 13 del mismo mes de marzo, diez mil personas se trasladaron a la Cuenca en peregrinacin de reparacin, para orar sobre las ruinas de la capilla y ofrecer ante ellas un honroso desagravio. Y el da 13 de mayo siguiente, pese a que se declar que el despliegue de las fuerzas reaccionarias del pas deba ser impedido por todos los medios, ms de sesenta mil personas, llegadas de todas las provincias de Portugal, afluan a la Cuenca de Ira. Era la firme y digna protesta de la fe. Era la reparacin nacional a la Virgen ofendida. Y si bien esto no bast para desarmar el sectarismo dominante, fue un serio aviso que el genuino espritu pblico no estaba dispuesto en modo alguno a dejarse intimidar o vencer. En el nterin, la Autoridad eclesistica llegaba a conclusiones definitivas. Sabido es que la Iglesia obra siempre con suma prudencia, especialmente en asuntos de este gnero, en los cuales est en juego nada menos que su reputacin de Maestra de la Verdad por lo que la prudencia y las investigaciones no le parecen nunca bastantes antes de dictar una sentencia tan sumamente comprometida. Por esto los videntes, ya desde las primeras apariciones haban sido sometidos a interrogatorios apremiantes y detallados por parte de personalidades eclesisticas libres de toda sospecha; por esto los sucesos de la Cuenca de Ira haban sido seguidos paso a paso con meticuloso cuidado; por esto en un principio (las precauciones son siempre pocas) el clero haba recibido la orden de no inmiscuirse en el asunto bajo ninguna forma. Pero ahora dos de los videntes haban muerto... y cmo haban muerto; los legajos con ellos relacionados haban sido cotejados una y otra vez con extrema escrupulosidad, y la devocin popular haba tomado
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carcter estable y proporciones cada vez ms vastas; se juzg, pues llegado el momento de salir de aquella prudente reserva, y hablar y obrar. El primer pase fue dado, como era lgico, por Mons. Jos Correia da Silva, Obispo de la restaurada Dicesis de Leira, el cual, si bien no se pronunciaba todava oficialmente, decidi adquirir la Cuenca de Ira y comenzar a darle conveniente arreglo, segn los planes que iba elaborando en su mente. Y fue precisamente durante estos primeros trabajos, al querer construir una cisterna para recoger agua de lluvia en cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de los peregrinos, aquel terreno rido, que jams haba proporcionado a los habitantes del lugar una gota de agua, a los primeros golpes de pico respondi arrojando un chorro, al cual se juntaron ms tarde otros a pocos metros de distancia. Todos creyeron que era, y as se la llam, el agua de la Virgen. En 1921 Su Excelencia concedi que se celebrasen misas al aire libre para mayor comodidad de los peregrinos, que hasta entonces deban cumplir sus devociones en la iglesia parroquial de Ftima. El 13 de mayo de 1922 (aniversario de la primera aparicin) se abra el proceso cannico de los misteriosos hechos y el 13 de octubre del mismo ao (aniversario de la ltima) apareca el primer nmero de la revista mensual La voz de Ftima, que de una tirada inicial de tres mil ejemplares, alcanzaba en 1937 la asombrosa cifra de 380.000. En 1927 el mismo Obispo de Leira inauguraba con una numerosa peregrinacin las catorce estaciones del Va Crucis, consistentes en catorce grandes cruces de piedra, construidas a expensas de los feles de las parroquias limtrofes a lo largo de un tramo de trece kilmetros de carretera. Continuaban, entre tanto con fervoroso entusiasmo los trabajos para la construccin de un Hospital para enfermos. una Casa de ejercicios espirituales, una Capilla para Misas y confesiones, y la gran Baslica... En 1930, el 13 de octubre, era finalmente dada al pblico la sentencia de los jueces a quienes se haba confiado el importante proceso, la cual aseguraba que las apariciones acaecidas en la Cova da Ira eran dignas de crdito y consiguientemente quedaba permitido el culto pblico a la Virgen de Ftima. La tal sentencia fue anunciada en la misma Cuenca en presencia de cien mil fieles, los cuales prorrumpieron en delirantes aclamaciones y se disolvieron cantando a todo pulmn el himno de accin de gracias. El nuevo triunfo de la Reina de las Victorias sobre las potencias enemigas mereca una digna celebracin, y el 13 de mayo del ao siguiente acudan a la Cuenca de Ira, en romera de reconocimiento, ms 127

de trescientos mil peregrinos de todas las regiones de Portugal, guiados por sus respectivos Obispos con el Cardenal Patriarca al frente. Difcil es asegura quien lo presenci imaginarse algo ms grandioso y conmovedor... En 1936 los Obispos portugueses, justamente preocupados por los amenazadores progresos de la propaganda comunista, que se propona desencadenar aquel mismo ao la revolucin para hacer de la pennsula Ibrica una sucursal de la Rusia sovitica, en noble acto colectivo, apelaron a Nuestra Seora de Ftima, prometindole que, si preservaba a su predilecta tierra de Santa Mara del tremendo azote, renovaran la consagracin de Portugal a su Corazn Inmaculado. El resto es conocido: la colindante Espaa ensangrentada, el orden trastornado, las iglesias destruidas, el clero secular y regular brbaramente martirizado, el pueblo herido de muerte, los hijos de Dios convertidos en bestias feroces... En Portugal, a pesar de muchas tentativas manifiestas y ocultas, haba orden, tranquilidad, paz, bienestar... Bien mereca su celestial Protectora que la promesa fuese cumplida. Y el 13 de mayo de 1938, la nacin entera, armada con el bordn peregrino, se encamin a la Cuenca de Ira para arrodillarse a los pies de la Reina de Ftima. Veinte arzobispos y obispos, mil sacerdotes, ms de medio milln de fieles, renovaron su consagracin y la de la patria al Corazn Inmaculado de Mara, mientras en todas las parroquias otros centenares de miles de fieles, unidos a los peregrinos en un solo corazn y en una sola alma, en las catedrales suntuosas y en las ms humildes iglesias de aldea rendan a la Virgen idntico homenaje de gratitud, de devocin y de fidelidad. Finalmente en 1942, con motivo de la celebracin del XXV aniversario de las apariciones, toda la noble nacin portuguesa, presidida por las supremas autoridades del Estado, decretaba para la Virgen de Ftima un triunfo tal que oscureca todos los precedentes y dejaba perpetua memoria de aquel primer jubileo en los fastos de Mara Santsima, en todo el mundo y en todos los tiempos. Aniquilada la rabia diablica que habra querido borrar hasta el recuerdo de la blanca Seora, su milagrosa imagen era solemnemente coronada con diadema de oro cuajada de brillantes, para poner de manifiesto, podramos decir, el amor y fidelidad de un pueblo entero a la Madre comn.

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Ftima felix
Es evidente escribe el insigne autor sobre cuyas huellas camina nuestra narracin que tanto fervor y entusiasmo no podra explicarse y menos an mantenerse sin un tercer factor: la accin constante y cada da mas manifiesta del cielo. Es evidente tambin que el Cielo no poda dejar de premiar tantas muestras de fe y devocin. De esta suerte, la Fe, que tan agradable es al Seor, y la accin misericordiosa del Cielo, que la alimenta y la premia, han hecho y siguen haciendo de Ftima una tierra feliz donde, como en Lourdes, los milagros estn a la orden del da. Desde 1917, poca de las apariciones, hasta 1938, cerca de 15.000 enfermos se llegaron o fueron conducidos a Ftima a implorar favor de la dulce Seora y muchos de ellos obtuvieron la curacin y todos la gracia de la resignacin y serenidad cristianas. Curaron total y milagrosamente. Citaremos tan slo algunos casos: Teresa de Jess Martins, de diecinueve aos, atacada de tuberculosis fulminante. El doctor Acacio da Silva Riveiro, vctima de un gravsimo accidente motociclista. Joaqun Duarte de Olivera, enfermo de cncer. Doa Emilia de Jess Marqus, inmovilizada haca seis meses en la cama. Doa Emilia Margarita Mara Teixeira Lopes, reducida toda ella, de la cabeza a los pies, a una llaga. Mara Jos dos Santos Nues, enferma de un tumor en el cerebro. Doa Emilia Martins Baptista, juzgada ya muerta. Juanito Correira, atacado de meningitis cerebroespinal y Miguel Vieira de Sousa Basto, tocado de la misma dolencia. Una nia (cuyo nombre se ignora) ciega y muda. Carmencita de Conceiao, la cual desde haca unos meses viva, segn la expresin de su madre, en un purgatorio de tinieblas.
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Doa Dulce Mgalhaes de S, ciega de un ojo haca muchos aos; y otros sin nmero hombres, mujeres y nios cuyos nombres no todos, por cierto estn registrados en el libro de oro del santuario de Ftima. Y no menos frecuentes y ruidosos son los milagros morales que hacen de Ftima un foco potentsimo de vida espiritual y el sanatorio admirable de muchos enfermos del alma. Conversiones inesperadas y clamorosas de pecadores impenitentes, de sectarios rabiosos y de no creyentes obstinados... ovejas insensatas o extraviadas que vuelven arrepentidas y dciles al aprisco... almas que del infierno en que yacan suben decididamente hacia el paraso... abismos prodigiosamente salvados, cuya historia permanecer para siempre sepultada en el secreto del Confesionario... Pero un milagro palpable, de proporciones excepcionales, que resume todos los otros, es obrado por la Virgen de Ftima sobre Portugal entero. Quien hubiese cerrado los ojos hace veinticinco aos y los volviese abrir ahora, no lo reconocera. As lo han afirmado los obispos portugueses en la pastoral colectiva publicada con ocasin del XXV aniversario de las apariciones. Aunque sea brevemente, hemos visto cul era la realidad en aquel entonces. Presida la vida nacional un espritu concretizado en la ley de separacin de la Iglesia y del Estado, mediante la cual en dos generaciones aseguraba diablicamente su mismo autor Portugal habra eliminado completamente el catolicismo, causa, (siempre segn el tal corifeo, que mereci ser calificado por un excompaero como el gran delincuente nacional) de la desgraciada posicin en que la nacin se debata. Y he aqu que, una treintena de aos despus, entra en escena aquella segunda generacin que deba sepultar los ltimos restos del catolicismo. El da 7 de abril de 1942, en un coche de la Legin portuguesa, engalanado de fiesta, la milagrosa Imagen de Nuestra Seora de Ftima se diriga triunfalmente de la Cova da Ira a la Capital. A lo largo de todo el trayecto de ciento cincuenta kilmetros, a lo largo de toda la carretera, transformada, en un tapiz de flores, la poblacin, el clero, las autoridades civiles y militares esperaban el paso de la Seora para rendirle festivo homenaje, para aclamarla Reina de Portugal. Despus de una apoteosis de dos das, la blanca Seora entraba en Lisboa. El Campo grande desde muchas horas antes, era un hervidero inmenso de la multitud que all se apiaba. Cuando la Peregrina compareci, la Capital se sinti dominada por la intensa emocin que
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sacudi a todos sus hilos y cay de rodillas aplaudiendo, llorando, rezando... Espectculo indescriptible. De all, sostenida y llevada por los brazos de todo un pueblo, prosigui su camino hacia la nueva iglesia construida en su honor y a Ella dedicada, de la cual tom posesin, y durante cuatro das, sentada sobre un trono real, recibi el homenaje de todos sus hijos. La nueva generacin, encuadrada en las filas de la juventud catlica, se reuna en piadosa asamblea, y miles y miles de jvenes se acercaban todos los das a la Comunin, all en la plaza del Imperio, en medio de la cual, bajo la inmensa bveda del cielo, se levantaba majestuoso un altar presidido por el signo de la Redencin. ... Y lleg la inolvidable noche del 12 de abril, fecha digna de ser grabada en mrmol en todos los pueblos, a fin de que las generaciones futuras puedan admirar la fe de sus abuelos. La multitud cubra literalmente kilmetros y kilmetros de espacio. No estaba all Lisboa sola, sino Portugal entero. El murmullo de las plegarias era como el coro gigantesco de las olas del mar. Al paso de la Virgen el fervor se converta en xtasis, que exaltaba hasta el delirio. Splicas, aplausos, cantos, sollozos, lgrimas, infinitas lgrimas de gozo, de amor, de arrepentimiento, en los ojos de todos... No en los ojos de los descredos, porque descredos ya no los haba... El espectculo calificado como el ms estupendo e impresionante de la historia de Portugal era la digna respuesta a quien se haba hecho ilusin de eliminar el Catolicismo de su historia y de su vida. Y era, al propio tiempo, el reconocimiento de los supremos favores de Aquella que haba descendido a visitar su tierra, y que tras veinticinco aos de maternal asistencia, haba hecho que en ella se renovasen las leyes y las costumbres y haba obrado tan profundo renacimiento moral y religioso, restituyndola a sus antiguas y bellas tradiciones de nacin cruzada, fielmente catlica y misionera.

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Ftima y el Papa
A medioda, el 13 de mayo de 1917, mientras en la Cuenca de Ira los tres cndidos pastorcillos de Aljustrel vean por primera vez a la Virgen, bajada del cielo para invitarles a ofrecerse al Seor y hacer sacrificios en reparacin de los muchos pecados con que se ofende a la Divina Majestad, en Roma, en la austera grandeza de la Capilla Sixtina, Benedicto XV el Papa de la guerra sellaba con bendicin pontifical el augusto rito con que haba conferido la plenitud del sacerdocio al docto y piadoso prelado Mons. Eugenio Pacelli, al objeto de enviarlo como su autorizado representante y cual ngel de consuelo, llevado en alas de la caridad de la Iglesia de Roma, a una de las naciones ms afligidas por la guerra, que entonces estaba en todo su apogeo. En la luminosa hora fatdica, Ftima ignorada y Roma inmortal, vibraban en un solo latido. All Dios enseaba y amonestaba por boca de su Madre; aqu, por medio del Espritu Parclito, benignamente trazaba a su esposa, la Iglesia, nuevos destinos. En un momento de tristeza, el mismo Benedicto XV haba exclamado con acento de angustia paternal: Los hombres no quieren escucharnos. No hablaremos ya ms a los hombres; hablaremos a Dios. Dios nos escuchar. A cinco lustros de distancia, la relacin entre estas palabras y los acontecimientos de Ftima aparece cada vez ms clara. Dios haba escuchado: y la Virgen descenda a traer la respuesta, es decir, a manifestarnos lo que El despus de haber escuchado quera que tambin el mundo escuchase y pusiese en prctica. El nuevo Obispo, consagrado aquella misma maana, era predestinado a acoger el Mensaje divino en sus augustas manos en su magnnimo corazn; a hacerlo suyo y transmitirlo a los hombres de buena voluntad. Jacinta haba visto al Papa en una casa muy grande arrodillado, orando con el rosario entre las manos y llorando, mientras afuera mucha gente le arrojaba piedras y lanzaba imprecaciones Era l; el preelegido.

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Lo haba visto tambin en una iglesia rezando delante del Corazn Inmaculado de Mara, mientras afuera, calles y caminos estaban llenos de gente hambrienta... Era l. Todo esto, acaso tena que ser as para que tambin los hombres, por fin, escuchasen. Y lleg el da en que Ftima gloriosa y Portugal renovado celebraron el primer jubileo de su Virgen que coincida con el que Roma inmortal celebraba al Preelegido con motivo del XXV aniversario de su consagracin episcopal. No poda menos de ser un solo jubileo. Ftima y Roma forzosamente tenan que vibrar y ms que nunca al unsono. Los prefijados destinos se cumplan. Haba llegado la hora en que el Padre comn, despus de haber en vano rogado, conjurado y llorado, lanzaba en Roma, como ltima ncora de salvacin, a los hombres trastornados por la propia ciega obstinacin y por ella heridos de muerte y extraviados, el mensaje de la Virgen de Ftima. El 31 de octubre de 1942, fecha de la clausura de los memorables festejos jubilares, el Pastor Anglico, hablando a travs de la radio a Portugal y a todo el mundo, deca: ...Hoy ms que nunca nos queda solamente la confianza en Dios y, como Medianera ante el trono divino, en Aquella que un Predecesor nuestro, en el primer conflicto mundial; mand invocar con el nombre de Reina de la Paz. Invoqumosla una vez ms, pues que nicamente Ella puede ayudarnos. Mara, cuyo Corazn maternal se conmovi ante las ruinas que se acumulaban sobre vuestra patria y tan maravillosamente la socorri; Mara, que, movida a compasin al prever la ingente desventura actual con la cual la justicia de Dios castiga al mundo, con previsora anticipacin os indicaba en la oracin y penitencia el camino de la salvacin, Mara no nos negar su maternal afecto y la eficacia de su proteccin. La voz del Papa tena acentos de angustia; cada pausa pareca una parada impuesta por el sufrimiento... Hasta que, de repente, se convirti en un sbito cntico: Reina del Santsimo Rosario, auxilio de los cristianos, refugio del gnero humano, vencedora en las batallas de Dios, nos postramos suplicantes ante tu trono, seguros de alcanzar misericordia y recibir gracias y auxilio oportuno en las presentes calamidades... ...A Ti, a tu Corazn Inmaculado, en esta hora trgica de la historia humana, confiamos, entregamos y consagramos no slo la Santa Iglesia, cuerpo mstico de Jess, que sufre y sangra por tantas partes y en tantos 133

modos es atribulada, sino tambin todo el mundo destrozado por feroces discordias, abrasado por un incendio de odios, vctima de las propias iniquidades... Millones de almas escucharon temblorosas la voz del Padre que transmita a las gentes el divino Mensaje de Ftima; millones de almas supieron que aquella Consagracin del gnero humano al Corazn Inmaculado de Mara era el homenaje exigido por la Virgen misma a los videntes de la Cuenca de Ira en 1917 como demostracin del arrepentimiento de los hombres y de su sincero anhelo de ver cuando menos mitigado el castigo. Lo supieron por boca de la ms excelsa autoridad de la tierra, del Padre comn, del mismo Vicario de aquel Seor que muy justamente se queja de estar ya demasiado ofendido. En adelante ya nadie podr decir: Yo no lo saba.

NOTA DEL EDITOR

(Tomado de www.soldefatima.com) Desde que Nuestra Seora se apareci a los pastorcillos, han habido siete mandatos papales: Benedicto XV, Pio XI, Pio XII, Juan XXIII, Pablo VI, Juan Pablo I y Juan Pablo II. Benedicto XV: Bajo su pontificado tuvieron lugar las apariciones de Ftima. Pio XI: En 1929 dio una clara muestra de su creencia en la veracidad de las apariciones de Ftima, distribuyendo estampas a los alumnos del Colegio Portugus de Roma y bendiciendo una imagen de Nuestra Seora de Ftima para el mismo colegio. Pio XII: Fue consagrado obispo el 13 de mayo de 1917, da de la primera aparicin de Nuestra Seora en Ftima. Ferviente devoto de Nuestra Seora, defini el dogma de la Asuncin de Nuestra Seora a los Cielos (1951)y dedic una encclica a su realeza. Fue gran impulsor del mensaje de Ftima: envi un delegado a coronar la imagen de Nuestra Seora de Ftima (1946) y seal para Ftima la clausura del Ao Santo de 1950-1951. Juan XXIII: Hizo una peregrinacin al Santuario de Ftima, cuando todava era patriarca de Venecia. Pablo VI: Al final de la tercera sesin del Concilio (21 de noviembre de 1964), anunci la concesin de la Rosa de Oro al Santuario de Ftima y el 13 de mayo de 1967, cincuentenario de la primera aparicin, peregrin a este Santuario. Juan Pablo I: Cuando todava era patriarca de Venecia visit Ftima el 10 de julio de 1977, y de su encuentro con la hermana Luca al da
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siguiente, dio buen testimonio en una revista italiana en que resume sintticamente el mensaje de Ftima. Juan Pablo II: (Tomado de Aciprensa) Al recorrer el Pontificado de Juan Pablo II, resulta evidente -y el mismo Santo Padre as lo ha indicado- la presencia maternal de la Virgen de Ftima y se confirma el carcter de peregrinacin personal de la visita papal que hoy comienza. Esta historia de amor filial comenz el 13 de mayo de 1981. Juan Pablo II tena poco ms de dos aos como Pontfice y ese mismo da, salv de morir en un atentado perpetrado por el turco Al Agca en la Plaza San Pedro. "Cuando fui alcanzado por la bala no me di cuenta en un primer momento que era el aniversario del da en que la Virgen se apareci a tres nios en Ftima", revel poco despus el Pontfice y agreg que fue su secretario personal quien lo not despus de la operacin en la que le extrajeron un proyectil del intestino. Durante su convalecencia, el Papa pidi que le entreguen un informe sobre las apariciones de Ftima, que estudi en detalle hasta llegar a la conclusin que deba su vida a la amorosa intercesin de la Virgen. Un ao despus del atentado, el 13 de mayo de 1982, Juan Pablo II viaj por primera vez a Ftima para "agradecer a la Virgen su intervencin para la salvacin de mi vida y el restablecimiento de mi salud". En diciembre de 1983, el Papa visit en la crcel al hombre que intent matarlo. El mismo Al Agca habl de Ftima. "Por qu no muri? Yo s que apunt el arma como deba y s que la bala era devastante y mortal. por qu entonces no muri? por qu todos hablan de Ftima?" Un ao ms tarde, Juan Pablo II formaliz su devocin y agradecimiento a la Virgen donando al santuario de Ftima la bala que le extrajeron, la misma que desde 1984 est engarzada en la aureola de la corona de la imagen mariana que preside el santuario. Asimismo, don la faja blanca que llevaba el da del atentado al santuario polaco de Jasna Gora, cuya Virgen es venerada desde hace siglos por sus compatriotas como smbolo de la unidad nacional. En 1991 el Santo Padre regres al santuario, donde afirm que "la Virgen me regal otros diez aos de vida". En ms de una ocasin ha sealado que considera todos sus aos de Pontificado posteriores al atentado como un regalo de la Divina Providencia a travs de la intercesin de la Virgen de Ftima. El Papa tambin se ha referido a los dos mensajes conocidos de la Virgen de Ftima y en su visita de 1982, Juan Pablo II consagr solemnemente el mundo entero al corazn inmaculado de Mara, 135

siguiendo una de las recomendaciones dadas por la Virgen a los pastorcitos. Tras un encuentro con la hermana Luca, la tercera vidente y nica sobreviviente de Ftima, Juan Pablo II repiti la consagracin dos aos ms tarde, luego de escribir una carta a los obispos de los cinco continentes para que se unieran a la celebracin. Sobre el tercer secreto no revelado de Ftima se han hecho mltiples especulaciones. El Santo Padre, conocedor del mismo, ha escrito al respecto que "Cristo triunfar a travs de Ella, porque quiere que las victorias de la Iglesia en el mundo contemporneo y en el futuro estn unidas a ella".

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Ftima y nosotros
No nos resta a nosotros sino identificar nuestro corazn con el del Papa y convencernos plenamente de que el Mensaje de Ftima es ley suprema de salvacin para todos y cada uno. La Virgen se apareci y dio el grito de alarma precisamente al mismo tiempo en que Lenn y Trotzki llegaban a Petrogrado e iniciaban la revolucin social comunista. Podemos decir, pues, que la eterna victoriosa Enemiga de la serpiente infernal descenda a cerrar paso al Anticristo. Y se lo cerr en Portugal; y despus, ha ido, cual otra Misionera de Dios, por todos los caminos del mundo, llamando a todas las puertas, pidiendo hospitalidad en todos los hogares. En Espaa, en Blgica, en Holanda, en Suiza, en Italia, en Hungra, en todo el continente europeo, millones de fieles la invocan y le ofrecen diariamente el rezo del Santo Rosario, por ella con tanta insistencia inculcado. Tambin fuera del continente europeo se han levantado a la Virgen de Ftima altares y oratorios, capillas y baslicas. Tiene devotos en Amrica, en Oceana, en China, en India, en frica, hasta en la martirizada Rusia. La Blanca Seora, despus de haber conquistado a Portugal, marcha a la conquista de todo el mundo, y el mundo, si quiere salvarse, no debe oponerle resistencia. Sera una suprema necedad resistir a una tan maravillosa revelacin del Corazn Inmaculado de Mara, todo l llamas de caridad divina y compasin y ternura para con la pobre humanidad pecadora. Sera imperdonable sacrilegio volver las espaldas a quien nos indica el nico camino de salvacin. El secret de Ftima no est an del todo revelado; mas todo cuanto de l se sabe es indicio y prenda de lo que reserva al mundo. Absolucin o condena? De nosotros depende. La visin terrorfica del infierno, que los videntes fueron autorizados para dar a conocer al pblico, podr hacer sonrer acaso algn espritu fuerte, pero constituye para todos comenzando por los espritus fuertes un llamamiento de trgica evidencia y debera bastar por s solo para movernos a la mortificacin, a la penitencia, a la huida del pecado, que es la causa de la maldicin que pesa sobre nuestras cabezas,

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La invitacin al rezo cotidiano del Santo Rosario es el generoso regalo de la mstica arma la nica destinada a sustituir todas las armas homicidas con que la humanidad, ebria de sangre, se destroza y lacera. En los tiempos en que todas las noches, en cada familia, el jefe de ella lo diriga y los miembros lo rezaban con l, la casa saba a santuario y su buen olor se difunda benfico en las afueras influyendo en la vida pblica. Cuando el Rosario ha sido desechado como un utensilio pasado de moda, la casa ha comenzado a apestar como inmunda guarida y tambin la vida pblica se ha impregnado de un tufo obsceno. Se ha perdido la llave de los tesoros de Dios los nicos que no temen a la polilla, y todos los otros, sobre los cuales se haba concentrado nuestra avidez, han quedado reducidos, o se van reduciendo a ceniza y ponzoa. No nos mover todo esto a aceptar la maternal invitacin y a ponernos en busca de la llave perdida? En fin, la devocin y la Consagracin al corazn Inmaculado de Mara, prenda de paz temporal entre las Naciones y de paz espiritual de los pueblos y de los individuos con Dios, es el puente entre la tierra y el cielo que el hombre derrib y que la misericordia divina construye a fin de que las criaturas puedan reemprender el camino hacia su Creador. Cundo se ha visto que quien est a punto de ahogarse rechace el medio que se le ofrece para salvarse del abismo? Y quin no ve que la humanidad se encuentra en las condiciones del nufrago? El mensaje de Ftima dice: Si se da odos a mis ruegos, el azote ser alejado o mitigado... de lo contrario... Nos encontramos hoy ante la incgnita de estos puntos suspensivos y de aquel de lo contrario que es un aviso, pero que puede convertirse en una amenaza. A nosotros nos toca despojarlo de su contenido apocalptico siguiendo el aviso maternal en l contenido. Finalmente contina el Mensaje, mi Corazn Inmaculado triunfar. Oh!, no cabe duda, porque las puertas del infierno no prevalecern. Preguntmonos a nosotros mismos si nos conviene ser arrollados con las fuerzas infernales destinadas a la derrota y destruccin, o mejor colaborar al triunfo de Mara y hacerlo nuestro. La Virgen, que es nuestra Madre, ha hablado claro; el resto depende exclusivamente de nosotros. 138

ORACIONES DE LOS VIDENTES DE FATIMA

Entre los misterios del Rosario, despus de cada Gloria al Padre: Jess mo, perdnanos nuestras culpas, presrvanos del fuego del infierno y lleva al Cielo todas las almas, especialmente las ms necesitadas de tu misericordia. Frmula de ofrecimiento: Oh Jess, por vuestro amor, por la conversin de los pecadores, por el Santo Padre y en reparacin de las injurias hechas al Corazn Inmaculado de Mara! Jaculatorias: Dios mo, os amo en agradecimiento de las gracias que me habis hecho. Oh Jess mo, te amo!... Dulce Corazn de Mara s la salvacin ma! Oracin del ngel: Dios mo, creo, adoro, espero y os amo. Os pido perdn por los que no creen, no adoran, no esperan y no os aman. (Tres veces). Santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo, yo os ofrezco, con adoracin profunda, el preciossimo Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad de Nuestro Seor Jesucristo, presente en todos los Tabernculos del mundo, en reparacin de los ultrajes que se os infieren. Por los mritos infinitos de tu Sagrado Corazn y por la intercesin del Corazn Inmaculado de Mara, os pido la conversin de los pecadores.

NOVENA A LA VIRGEN DE FATIMA

Oracin preparatoria. Virgen Santsima, que en las montaas de Ftima te has dignado revelar a tres pastorcillos los tesoros de tu gracia escondidos en la prctica del santo Rosario, infunde en nuestros
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corazones un grande amor a esta santa devocin a fin de que, meditando los misterios de nuestra Redencin en ella conmemorados, cosechemos sus frutos y alcancemos la gracia que en esta novena te pedimos, a mayor gloria de Dios, honor vuestro y provecho de nuestras almas. As sea. Padrenuestro, Avemara y Gloria. I. Virgen Santsima, henchida del ms puro gozo por la presencia del Verbo divino en tu seno pursimo y alimentado con tu leche virginal, haz que imitando en la tierra la pureza resplandeciente en el misterio de tu Anunciacin, la caridad de tu Visita a Santa Isabel, el amor ternsimo a Jess Nio en el pesebre, la humildad y la obediencia con que te presentaste en el templo de Jerusaln a cumplir todas las prescripciones de la ley, podamos tambin nosotros, en premio de nuestra constante solicitud, buscar a Jess durante la vida, encontrarlo finalmente en el templo santo de la Gloria para jams separarnos de El. As sea. Cinco Avemaras y la Jaculatoria: Virgen del Rosario de Ftima, ruega por nosotros. II. Virgen dolorossima, imagen viviente del dolor al pie de la cruz de tu divino Hijo, el cual despus de haber agonizado y sudado sangre en el huerto, despus de haber sido cruelmente azotado y coronado de espinas, subi contigo la cuesta del Calvario para morir all crucificado ante tus ojos, ensanos el secreto de esta paciencia divina que te asoci a la Pasin de Jess y te hizo Corredentora del gnero humano, a fin de que aprendamos de ti el camino del Calvario, la resignacin cristiana en los sufrimientos y el amor a la cruz de tu Hijo. As sea. Cinco Avemaras, etc. III. Virgen gloriossima, que ms que ningn otro participaste en los triunfos de la Resurreccin y Ascensin gloriosa de Jesucristo y fuiste colmada del Espritu Santo descendido visiblemente sobre ti en el Cenculo, t que despus de una vida perfecta y santsima, llevada al cielo en cuerpo y alma, mereciste ser coronada con la diadema de Excelsa Emperatriz de la gloria, haz que acompandote en los misterios de tu vida gloriosa y triunfante, merezcamos ser incorporados un da a la plyade de los bienaventurados siervos y devotos tuyos, a fin de rendirte con ellos el perenne homenaje de nuestros corazones. As sea. Cinco Avemaras, etc. V) Ruega por nosotros, Reina del Santo Rosario. R) A fin de que seamos dignos de alcanzar las promesas de Nuestro Seor Jesucristo. Oracin. Oh Dios, cuyo Unignito nos ha merecido, con su vida, muerte y resurreccin, el premio de la eterna salud, concedednos que, 140

meditando los misterios del Santo Rosario de la Bienaventurada Virgen Mara, imitemos los ejemplos que contienen y alcancemos los bienes que prometen. Por el mismo Jesucristo Nuestro Seor. As sea.

ACTO DE CONSAGRACIN AL CORAZN INMACULADO DE MARA

Oh Mara Virgen poderosa y Madre de misericordia, Reina del cielo y refugio de los pecadores, nos consagramos a tu Corazn Inmaculado. Te consagramos nuestro ser y toda nuestra vida, cuanto tenemos, cuanto amamos y cuanto somos. Tuyos son nuestros cuerpos, nuestros corazones, nuestras almas, nuestras moradas, nuestras familias, nuestra Patria. Queremos que todo cuanto hay en nosotros y en rededor nuestro, te pertenezca y participe de tus maternales bendiciones. Y a fin de que esta consagracin sea verdaderamente eficaz y duradera, renovarnos hoy a tus pies, oh Madre, las promesas del Bautismo y de la primera Comunin. Nos obligamos a profesar con valenta y siempre las verdades de la fe, y a vivir como verdaderos catlicos, sometidos enteramente a todas las normas del Papa y de los Obispos en comunin con l. Nos obligamos a observar los mandamientos de Dios y de la Iglesia, de un modo particular la santificacin de las fiestas. Nos obligamos a incluir en nuestra vida, cuanto nos sea posible, las prcticas consoladoras de la religin cristiana y sobre todo la sagrada Comunin. Te prometemos fielmente, oh gloriosa Madre de Dios y tierna Madre de los hombres, entregarnos de todo corazn al servicio de tu bendito culto, para acelerar y asegurar mediante el reinado de tu Corazn Inmaculado el reinado del Corazn adorable de tu Hijo en nuestras almas y en todas las almas de nuestra querida Patria y en todo el universo, as en la tierra como en el cielo. As sea. (Indulgencia cada vez; plenaria al mes con las debidas condiciones).

LOS CINCO PRIMEROS SABADOS DE MES EN HONOR DE NUESTRA SEORA DE FTIMA

El 13 de mayo de 1939, el Seor Obispo de Ftima ha hecho publicar en la quinta edicin del Manual oficial del peregrino de Ftima (pg. 131), lo que sigue: Es la misma Santa Virgen la que en nuestros das, por medio de Sor Luca de Jess, la vidente de Ftima, se ha dignado ensearnos esta devocin de los cincos primeros sbados, que tiene por objeto reparar al
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Corazn Inmaculado de Mara por todas las ofensas y ultrajes que continuamente le infieren los hombres ingratos. Esta devocin consiste en practicar, en los dichos sbados los actos siguientes: 1) confesin y comunin; 2) rezo del rosario; 3) meditacin, durante un cuarto de hora, de los misterios del santo Rosario; 4) tener la intencin de reparar al Corazn Inmaculado de Mara. La Santa Virgen ha dicho a Sor Luca de Jess: Mira, hija ma, mi corazn traspasado de espinas, que los hombres me clavan de continuo con sus blasfemias e ingratitudes. T por lo menos procura consolarme y haz saber a los hombres que yo prometo asistir en la hora de la muerte, con las gracias necesarias para la salvacin eterna, a todos aquellos que en los primeros sbados de cinco meses consecutivos se confiesen, reciban la sagrada Comunin, recen el Rosario (una parte) y me hagan compaa durante un cuarto de hora, meditando sobre misterios del santo Rosario, con la intencin de desagraviarme. N. B. La confesin puede hacerse durante los ocho das que preceden o siguen, con tal que se reciba la Comunin en estado de gracia. La meditacin puede concentrarse en uno o en diversos misterios del Rosario. Es preferible meditar a fondo sobre determinado misterio cada mes, de modo, que, repitiendo tres veces esta devocin, se habrn meditado los quince misterios del Rosario. A las almas fervorosas y religiosas les ser cosa muy fcil la prctica de estos primeros sbados; les bastar aquel da ofrecer, con la intencin arriba indicada, su Rosario habitual y tomar uno o ms misterios como tema de su oracin por la maana. El 13 de junio de 1912, el Santo Oficio haba ya concedido indulgencia plenaria con las acostumbradas condiciones, a los que practicasen en el primer sbado, no importa de qu mes, ejercicios especiales de devocin en honor de la Bienaventurada Virgen Inmaculada, en reparacin de las blasfemias de que son objeto su nombre y sus prerrogativas. La demanda de Mara a sor Luca no hace otra cosa que aprobar y santificar una devocin ya existente y recomendada por la Iglesia.

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HOMILA DE SU SANTIDAD JUAN PABLO II EN LA BEATIFICACIN DE LOS PASTORCITOS DE FTIMA FRANCISCO Y JACINTA
SANTUARIO DE NUESTRA SEORA DEL ROSARIO DE FTIMA Sbado 13 de mayo de 2000 1. "Yo te bendigo, Padre, (...) porque has ocultado estas cosas a los sabios e inteligentes, y se las has revelado a los pequeos" (Mt 11, 25). Con estas palabras, amados hermanos y hermanas, Jess alaba los designios del Padre celestial; sabe que nadie puede ir a l si el Padre no lo atrae (cf. Jn 6, 44), por eso alaba este designio y lo acepta filialmente: "S, Padre, pues tal ha sido tu beneplcito" (Mt 11, 26). Has querido abrir el Reino a los pequeos. Por designio divino, "una mujer vestida del sol" (Ap 12, 1) vino del cielo a esta tierra en bsqueda de los pequeos privilegiados del Padre. Les habla con voz y corazn de madre: los invita a ofrecerse como vctimas de reparacin, mostrndose dispuesta a guiarlos con seguridad hasta Dios. Entonces, de sus manos maternas sali una luz que los penetr ntimamente, y se sintieron sumergidos en Dios, como cuando una persona -explican ellos- se contempla en un espejo. Ms tarde, Francisco, uno de los tres privilegiados, explicaba: "Estbamos ardiendo en esa luz que es Dios y no nos quembamos. Cmo es Dios? No se puede decir. Esto s que la gente no puede decirlo". Dios: una luz que arde, pero no quema. Moiss tuvo esa misma sensacin cuando vio a Dios en la zarza ardiente; all oy a Dios hablar, preocupado por la esclavitud de su pueblo y decidido a liberarlo por medio de l: "Yo estar contigo" (cf. Ex 3, 2-12). Cuantos acogen esta presencia se convierten en morada y, por consiguiente, en "zarza ardiente" del Altsimo. 2. Lo que ms impresionaba y absorba al beato Francisco era Dios en esa luz inmensa que haba penetrado en lo ms ntimo de los tres. Adems slo a l Dios se dio a conocer "muy triste", como deca. Una
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noche, su padre lo oy sollozar y le pregunt por qu lloraba; el hijo le respondi: "Pensaba en Jess, que est muy triste a causa de los pecados que se cometen contra l". Vive movido por el nico deseo que expresa muy bien el modo de pensar de los nios- de "consolar y dar alegra a Jess". En su vida se produce una transformacin que podramos llamar radical; una transformacin ciertamente no comn en los nios de su edad. Se entrega a una vida espiritual intensa, que se traduce en una oracin asidua y ferviente y llega a una verdadera forma de unin mstica con el Seor. Esto mismo lo lleva a una progresiva purificacin del espritu, a travs de la renuncia a los propios gustos e incluso a los juegos inocentes de los nios. Soport los grandes sufrimientos de la enfermedad que lo llev a la muerte, sin quejarse nunca. Todo le pareca poco para consolar a Jess; muri con una sonrisa en los labios. En el pequeo Francisco era grande el deseo de reparar las ofensas de los pecadores, esforzndose por ser bueno y ofreciendo sacrificios y oraciones. Y Jacinta, su hermana, casi dos aos menor que l, viva animada por los mismos sentimientos. 3. "Y apareci otra seal en el cielo: un gran Dragn" (Ap 12, 3). Estas palabras de la primera lectura de la misa nos hacen pensar en la gran lucha que se libra entre el bien y el mal, pudiendo constatar cmo el hombre, al alejarse de Dios, no puede hallar la felicidad, sino que acaba por destruirse a s mismo. Cuntas vctimas durante el ltimo siglo del segundo milenio! Vienen a la memoria los horrores de las dos guerras mundiales y de otras muchas en diversas partes del mundo, los campos de concentracin y exterminio, los gulag, las limpiezas tnicas y las persecuciones, el terrorismo, los secuestros de personas, la droga y los atentados contra los hijos por nacer y contra la familia. El mensaje de Ftima es una llamada a la conversin, alertando a la humanidad para que no siga el juego del "dragn", que, con su "cola", arrastr un tercio de las estrellas del cielo y las precipit sobre la tierra (cf. Ap 12, 4). La meta ltima del hombre es el cielo, su verdadera casa, donde el Padre celestial, con su amor misericordioso, espera a todos. Dios quiere que nadie se pierda; por eso, hace dos mil aos, envi a la tierra a su Hijo, "a buscar y salvar lo que estaba perdido" (Lc 19, 10). l nos ha salvado con su muerte en la cruz; que nadie haga vana
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esa cruz! Jess muri y resucit para ser "el primognito entre muchos hermanos" (Rm 8, 29). Con su solicitud materna, la santsima Virgen vino aqu, a Ftima, a pedir a los hombres que "no ofendieran ms a Dios, nuestro Seor, que ya ha sido muy ofendido". Su dolor de madre la impulsa a hablar; est en juego el destino de sus hijos. Por eso peda a los pastorcitos: "Rezad, rezad mucho y haced sacrificios por los pecadores, pues muchas almas van al infierno porque no hay quien se sacrifique y pida por ellas". 4. La pequea Jacinta sinti y vivi como suya esta afliccin de la Virgen, ofrecindose heroicamente como vctima por los pecadores. Un da -cuando tanto ella como Francisco ya haban contrado la enfermedad que los obligaba a estar en cama- la Virgen Mara fue a visitarlos a su casa, como cuenta la pequea: "Nuestra Seora vino a vernos, y dijo que muy pronto volvera a buscar a Francisco para llevarlo al cielo. Y a m me pregunt si an quera convertir a ms pecadores. Le dije que s". Y, al acercarse el momento de la muerte de Francisco, Jacinta le recomienda: "Da muchos saludos de mi parte a nuestro Seor y a nuestra Seora, y diles que estoy dispuesta a sufrir todo lo que quieran con tal de convertir a los pecadores". Jacinta se haba quedado tan impresionada con la visin del infierno, durante la aparicin del 13 de julio, que todas las mortificaciones y penitencias le parecan pocas con tal de salvar a los pecadores. Jacinta bien poda exclamar con san Pablo: "Ahora me alegro por los padecimientos que soporto por vosotros, y completo en mi carne lo que falta a las tribulaciones de Cristo, en favor de su Cuerpo, que es la Iglesia" (Col 1, 24). El domingo pasado, en el Coliseo de Roma, conmemoramos a numerosos testigos de la fe del siglo XX, recordando las tribulaciones que sufrieron, mediante algunos significativos testimonios que nos han dejado. Una multitud incalculable de valientes testigos de la fe nos ha legado una herencia valiosa, que debe permanecer viva en el tercer milenio. Aqu, en Ftima, donde se anunciaron estos tiempos de tribulacin y nuestra Seora pidi oracin y penitencia para abreviarlos, quiero hoy dar gracias al cielo por la fuerza del testimonio que se manifest en todas esas vidas. Y deseo, una vez ms, celebrar la bondad que el Seor tuvo conmigo, cuando, herido gravemente aquel 13 de mayo de 1981, fui salvado de la muerte. Expreso mi gratitud tambin a la beata Jacinta por los sacrificios y oraciones que ofreci por el Santo Padre, a quien haba visto en gran sufrimiento.
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5. "Yo te bendigo, Padre, porque has revelado estas verdades a los pequeos". La alabanza de Jess reviste hoy la forma solemne de la beatificacin de los pastorcitos Francisco y Jacinta. Con este rito, la Iglesia quiere poner en el candelero estas dos velas que Dios encendi para iluminar a la humanidad en sus horas sombras e inquietas. Quiera Dios que brillen sobre el camino de esta multitud inmensa de peregrinos y de cuantos nos acompaan a travs de la radio y la televisin. Que sean una luz amiga para iluminar a todo Portugal y, de modo especial, a esta dicesis de Leira-Ftima. [] 6. Mis ltimas palabras son para los nios: queridos nios y nias, veo que muchos de vosotros estis vestidos como Francisco y Jacinta. Estis muy bien! Pero luego, o maana, dejaris esos vestidos y... los pastorcitos desaparecern. No os parece que no deberan desaparecer? La Virgen tiene mucha necesidad de todos vosotros para consolar a Jess, triste por los pecados que se cometen; tiene necesidad de vuestras oraciones y sacrificios por los pecadores. Pedid a vuestros padres y educadores que os inscriban a la "escuela" de Nuestra Seora, para que os ensee a ser como los pastorcitos, que procuraban hacer todo lo que ella les peda. Os digo que "se avanza ms en poco tiempo de sumisin y dependencia de Mara, que en aos enteros de iniciativas personales, apoyndose slo en s mismos" (san Luis Mara Grignion de Montfort, Tratado sobre la verdadera devocin a la santsima Virgen, n. 155). Fue as como los pastorcitos rpidamente alcanzaron la santidad. Una mujer que acogi a Jacinta en Lisboa, al or algunos consejos muy buenos y acertados que daba la pequea, le pregunt quin se los haba enseado: "Fue Nuestra Seora", le respondi. Jacinta y Francisco, entregndose con total generosidad a la direccin de tan buena Maestra, alcanzaron en poco tiempo las cumbres de la perfeccin. 7. "Yo te bendigo, Padre, porque has ocultado estas cosas a los sabios e inteligentes, y se las has revelado a los pequeos". Yo te bendigo, Padre, por todos tus pequeos, comenzando por la Virgen Mara, tu humilde sierva, hasta los pastorcitos Francisco y Jacinta. Que el mensaje de su vida permanezca siempre vivo para iluminar el camino de la humanidad. Nota. A slo unos metros del lugar donde se les apareci la Virgen en 1917, Francisco y Jacinta Marto fueron beatificados. Sentada en un segundo plano, la tercera vidente, Sor Lucia dos Santos, tuvo la alegra de ver la confirmacin solemne de lo que la Seora les haba anunciado. Bajo un bellsimo sol primaveral, un milln de peregrinos asistieron a la emocionante ceremonia.
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LAS TRES PARTES DEL SECRETO DE FTIMA

LA PRIMERA Y SEGUNDA PARTE FUERON REDACTADAS POR LUCA EL 31 DE AGOSTO DE 1941

Primera parte Nuestra Seora nos mostr un gran mar de fuego que pareca estar debajo de la tierra. Sumergidos en ese fuego, los demonios y las almas, como si fuesen brasas transparentes y negras o bronceadas, con forma humana que fluctuaban en el incendio, llevadas por las llamas que de ellas mismas salan, juntamente con nubes de humo que caan hacia todos los lados, parecidas al caer de las pavesas en los grandes incendios, sin equilibrio ni peso, entre gritos de dolor y gemidos de desesperacin que horrorizaba y haca estremecer de pavor. Los demonios se distinguan por sus formas horribles y asquerosas de animales espantosos y desconocidos, pero transparentes y negros. Esta visin fue durante un momento, y gracias a nuestra Buena Madre del Cielo, que antes nos haba prevenido con la promesa de llevarnos al Cielo! (en la primera aparicin). De no haber sido as, creo que hubisemos muerto de susto y pavor. Inmediatamente levantamos los ojos hacia Nuestra Seora que nos dijo con bondad y tristeza: Visteis el infierno a donde van las almas de los pobres pecadores; para salvarlas, Dios quiere establecer en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. Si se hace lo que os voy a decir, se salvarn muchas almas y tendrn paz. Segunda parte La guerra pronto terminar. Pero si no dejaren de ofender a Dios, en el pontificado de Po XI comenzar otra peor. Cuando veis una noche iluminada por una luz desconocida, sabed que es la gran seal que Dios os da de que va a castigar al mundo por sus crmenes, por medio de la guerra, del hambre y de las persecuciones a la Iglesia y al Santo Padre. Para impedirla, vendr a pedir la consagracin de Rusia a mi Inmaculado Corazn y la Comunin reparadora de los Primeros Sbados. Si se atienden mis deseos, Rusia se convertir y habr paz; si no, esparcir sus errores por el mundo, promoviendo guerras y persecuciones a la Iglesia. Los buenos sern martirizados y el Santo 147

Padre tendr mucho que sufrir; varias naciones sern aniquiladas. Por fin mi Inmaculado Corazn triunfar. El Santo Padre me consagrar a Rusia, que se convertir, y ser concedido al mundo algn tiempo de paz.
TERCERA PARTE DEL SECRETO DE FATIMA

( Se mantuvo en secreto hasta el 26 de junio del 2000 ) Despus de las dos partes que ya he expuesto, hemos visto al lado izquierdo de Nuestra Seora un poco ms en lo alto a un ngel con una espada de fuego en la mano izquierda; centelleando emita llamas que pareca iban a incendiar el mundo; pero se apagaban al contacto con el esplendor que Nuestra Seora irradiaba con su mano derecha dirigida hacia l; el ngel sealando la tierra con su mano derecha, dijo con fuerte voz: Penitencia, Penitencia, Penitencia! Y vimos en una inmensa luz qu es Dios: 'algo semejante a como se ven las personas en un espejo cuando pasan ante l' a un Obispo vestido de Blanco 'hemos tenido el presentimiento de que fuera el Santo Padre'. Tambin a otros Obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas subir una montaa empinada, en cuya cumbre haba una gran Cruz de maderos toscos como si fueran de alcornoque con la corteza; el Santo Padre, antes de llegar a ella, atraves una gran ciudad medio en ruinas y medio tembloroso con paso vacilante, apesadumbrado de dolor y pena, rezando por las almas de los cadveres que encontraba por el camino; llegado a la cima del monte, postrado de rodillas a los pies de la gran Cruz fue muerto por un grupo de soldados que le dispararon varios tiros de arma de fuego y flechas; y del mismo modo murieron unos tras otros los Obispos sacerdotes, religiosos y religiosas y diversas personas seglares, hombres y mujeres de diversas clases y posiciones. Bajo los dos brazos de la Cruz haba dos ngeles cada uno de ellos con una jarra de cristal en la mano, en las cuales recogan la sangre de los Mrtires y regaban con ella las almas que se acercaban a Dios.

COMUNICADO DE SU EMINENCIA EL CARD. ANGELO SODANO SECRETARIO DE ESTADO DE SU SANTIDAD

El 13 de Mayo del 2000, al final y de la solemne Concelebracin Eucarstica presidida por Juan Pablo II en Ftima, en la beatificacin de los videntes Francisco y Jacinta, el Cardenal Angelo Sodano, Secretario de Estado, pronunci en portugus las palabras que aqu reproducimos. En nombre del Santo Padre revel parte del secreto relacionado con su
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pontificado y afirm, con la aprobacin de Sor Luca, all presente, que Juan Pablo II es el Papa a que hace referencia el secreto. Hermanos y hermanas en el Seor: Al concluir esta solemne celebracin, siento el deber de presentar a nuestro amado Santo Padre Juan Pablo II la felicitacin ms cordial, en nombre de todos los presentes, por su prximo 80 cumpleaos, agradecindole su valioso ministerio pastoral en favor de toda la Santa Iglesia de Dios. En la solemne circunstancia de su venida a Ftima, el Sumo Pontfice me ha encargado daros un anuncio. Como es sabido, el objetivo de su venida a Ftima ha sido la beatificacin de los dos pastorinhos. Sin embargo, quiere atribuir tambin a esta peregrinacin suya el valor de un renovado gesto de gratitud hacia la Virgen por la proteccin que le ha dispensado durante estos aos de pontificado. Es una proteccin que parece que guarde relacin tambin con la llamada tercera parte del secreto de Ftima. Este texto es una visin proftica comparable a la de la Sagrada Escritura, que no describe con sentido fotogrfico los detalles de los acontecimientos futuros, sino que sintetiza y condensa sobre un mismo fondo hechos que se prolongan en el tiempo en una sucesin y con una duracin no precisadas. Por tanto, la clave del lectura del texto ha de ser de carcter simblico. La visin de Ftima tiene que ver sobre todo con la lucha de los sistemas ateos contra la Iglesia y los cristianos, y describe el inmenso sufrimiento de los testigos de la fe del ltimo siglo del segundo milenio. Es un interminable Via Crucis dirigido por los Papas del Siglo XX. Segn la interpretacin de los pastorinhos, interpretacin confirmada recientemente por Sor Lucia, el Obispo vestido de blanco que ora por todos los fieles es el Papa. Tambin l, caminando con fatiga hacia la Cruz entre los cadveres de los martirizados (obispos, sacerdotes, religiosos, religiosas y numerosos laicos), cae a tierra como muerto, bajo los disparos de arma de fuego. Despus del atentado del 13 de mayo de 1981, a Su Santidad le pareci claro que haba sido una mano materna quien gui la trayectoria de la bala, permitiendo al Papa agonizante que se detuviera en el umbral de la muerte (Juan Pablo II, Meditacin desde el Policlnico Gemelli a los Obispos italianos, en: Insegnamenti, vol. XVII1, 1994, p. 1061). Con ocasin de una visita a Roma del entonces Obispo de LeiriaFtima, el Papa decidi entregarle la bala, que qued en el jeep despus del atentado, para que se custodiase en el Santuario. Por iniciativa del Obispo, la misma fue despus engarzada en la corona de la imagen de la Virgen de Ftima. 149

Los sucesivos acontecimientos del ao 1989 han llevado, tanto en la Unin Sovitica como en numerosos Pases del Este, a la cada del rgimen comunista que propugnaba el atesmo. Tambin por esto el Sumo Pontfice le est agradecido a la Virgen desde lo profundo del corazn. Sin embargo, en otras partes del mundo los ataques contra la Iglesia y los cristianos, con la carga de sufrimiento que conllevan, desgraciadamente no han cesado. Aunque las vicisitudes a las que se refiere la tercera parte del secreto de Ftima parecen ya pertenecer al pasado, la llamada de la Virgen a la conversin y a la penitencia, pronunciada al inicio del siglo XX, conserva todava hoy una estimulante actualidad. La Seora del mensaje pareca leer con una perspicacia especial los signos de los tiempos, los signos de nuestro tiempo... La invitacin insistente de Mara santsima a la penitencia es la manifestacin de su solicitud materna por el destino de la familia humana, necesitada de conversin y perdn (Juan Pablo II, Mensaje para la Jornada Mundial del Enfermo 1997, n. 1, en: Insegnamenti, vol. XIX2, 1996, p. 561). Para permitir que los fieles reciban mejor el mensaje de la Virgen de Ftima, el Papa ha confiado a la Congregacin para la Doctrina de la Fe la tarea de hacer pblica la tercera parte del secreto, despus de haber preparado un oportuno comentario. Hermanos y hermanas, agradecemos a la Virgen de Ftima su proteccin. A su materna intercesin confiamos la Iglesia del Tercer Milenio. Sub tuum praesidium confugimus, Santa Dei Genetrix! Intercede pro Ecclesia. Intercede pro Papa nostro Ioanne Paulo II. Amen. Ftima, 13 de mayo de 2000.

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COMENTARIO TEOLGICO SOBRE LA TERCERA PARTE DEL SECRETO DE FATIMA del Cardenal Ratzinger (resumido)

Quien lee con atencin el texto del llamado tercer secreto de Ftima, que tras largo tiempo, por voluntad del Santo Padre, viene publicado aqu en su integridad, tal vez quedar desilusionado o asombrado despus de todas las especulaciones que se han hecho. No se revela ningn gran misterio; no se ha corrido el velo del futuro. Vemos a la Iglesia de los mrtires del siglo apenas transcurrido representada mediante una escena descrita con un lenguaje simblico difcil de descifrar. La primera y segunda parte del secreto de Ftima han sido ya discutidas tan ampliamente por la literatura especializada que ya no hay que ilustrarlas ms. Quisiera slo llamar la atencin brevemente sobre el punto ms significativo. Los nios han experimentado durante un instante terrible una visin del infierno. Han visto la cada de las almas de los pobres pecadores. Y se les dice por qu se les ha hecho pasar por ese momento: para salvarlas, para mostrar un camino de salvacin. Viene as a la mente la frase de la Primera Carta de Pedro: meta de vuestra fe es la salvacin de las almas (1,9). Para este objetivo se indica como camino -de un modo sorprendente para personas provenientes del mbito cultural anglosajn y alemn- la devocin al Corazn Inmaculado de Mara. Para entender esto puede ser suficiente aqu una breve indicacin. Corazn significa en el lenguaje de la Biblia el centro de la existencia humana, la confluencia de razn, voluntad, temperamento y sensibilidad, en la cual la persona encuentra su unidad y su orientacin interior. El corazn inmaculado es, segn Mt 5,8, un corazn que a partir de Dios ha alcanzado una perfecta unidad interior y, por lo tanto, ve a Dios. La devocin al Corazn Inmaculado de Mara es, pues, un acercarse a esta actitud del corazn, en la cual el fiat hgase tu voluntad se convierte en el centro animador de toda la existencia. Si alguno objetara que no debemos interponer un ser humano entre nosotros y Cristo, se le debera recordar que Pablo no tiene reparo en decir a sus comunidades: imitadme (1 Co 4, 16; Flp 3,17; 1 Ts 1,6; 2 Ts 3,7.9). En el Apstol pueden constatar concretamente lo que significa seguir a Cristo. De quin podremos nosotros aprender mejor en cualquier tiempo si no de la Madre del Seor? Llegamos as, finalmente, a la tercera parte del secreto de Ftima Como palabra clave de la primera y de la segunda parte del secreto hemos descubierto la de salvar las almas, as como la palabra clave de este secreto es el triple grito: Penitencia, Penitencia, Penitencia!.
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Viene a la mente el comienzo del Evangelio: paenitemini et credite evangelio (Mc 1,15). Comprender los signos de los tiempos significa comprender la urgencia de la penitencia, de la conversin y de la fe. Esta es la respuesta adecuada al momento histrico, que se caracteriza por grandes peligros y que sern descritos en las imgenes sucesivas. Me permito insertar aqu un recuerdo personal: en una conversacin conmigo Sor Lucia me dijo que le resultaba cada vez ms claro que el objetivo de todas las apariciones era el de hacer crecer siempre ms en la fe, en la esperanza y en la caridad. Todo el resto era slo para conducir a esto. Examinemos ahora ms de cerca cada imagen. El ngel con la espada de fuego a la derecha de la Madre de Dios recuerda imgenes anlogas en el Apocalipsis. Representa la amenaza del juicio que incumbe sobre el mundo. La perspectiva de que el mundo podra ser reducido a cenizas en un mar de llamas, hoy no es considerada absolutamente pura fantasa: el hombre mismo ha preparado con sus inventos la espada de fuego. La visin muestra despus la fuerza que se opone al poder de destruccin: el esplendor de la Madre de Dios, y proveniente siempre de l, la llamada a la penitencia. De ese modo se subraya la importancia de la libertad del hombre: el futuro no est determinado de un modo inmutable, y la imagen que los nios vieron, no es una pelcula anticipada del futuro, de la cual nada podra cambiarse. Toda la visin tiene lugar en realidad slo para llamar la atencin sobre la libertad y para dirigirla en una direccin positiva. El sentido de la visin no es el de mostrar una pelcula sobre el futuro ya fijado de forma irremediable. Su sentido es exactamente el contrario, el de movilizar las fuerzas del cambio hacia el bien. Por eso estn totalmente fuera de lugar las explicaciones fatalsticas del secreto que, por ejemplo, dicen que el atentador del 13 de mayo de 1981 habra sido en definitiva un instrumento del plan divino guiado por la Providencia y que, por tanto, no habra actuado libremente, as como otras ideas semejantes que circulan. La visin habla ms bien de los peligros y del camino para salvarse de los mismos. Las siguientes frases del texto muestran una vez ms muy claramente el carcter simblico de la visin: Dios permanece el inconmensurable y la luz que supera todas nuestras visiones. Las personas humanas aparecen como en un espejo. [] El futuro se muestra slo como en un espejo de manera confusa (cf. 1 Co 13,12). Tomemos ahora en consideracin cada una de las imgenes que siguen en el texto del secreto. El lugar de la accin aparece descrito con tres smbolos: una montaa escarpada, una grande ciudad medio en ruinas y, finalmente, una gran cruz de troncos rsticos. Montaa y ciudad simbolizan el lugar de la historia humana: la historia como costosa subida hacia lo alto, la historia como lugar de la humana creatividad y de la convivencia, pero al mismo tiempo como lugar de las destrucciones, en las cuales el hombre destruye la obra 152

de su propio trabajo. La ciudad puede ser el lugar de comunin y de progreso, pero tambin el lugar del peligro y de la amenaza ms extrema. Sobre la montaa est la cruz, meta y punto de orientacin de la historia. En la cruz la destruccin se transforma en salvacin; se levanta como signo de la miseria de la historia y como promesa para la misma. Aparecen despus aqu personas humanas: el Obispo vestido de blanco (hemos tenido el presentimiento de que fuera el Santo Padre), otros Obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas y, finalmente, hombres y mujeres de todas las clases y estratos sociales. El Papa parece que precede a los otros, temblando y sufriendo por todos los horrores que lo rodean. No slo las casas de la ciudad estn medio en ruinas, sino que su camino pasa en medio de los cuerpos de los muertos. El camino de la Iglesia se describe as como un viacrucis, como camino en un tiempo de violencia, de destrucciones y de persecuciones. Se puede ver representada en esta imagen la historia de todo un siglo. Del mismo modo que los lugares de la tierra estn sintticamente representados en las dos imgenes de la montaa y de la ciudad y estn orientados hacia la cruz, tambin los tiempos son presentados de forma compacta. En la visin podemos reconocer el siglo pasado como siglo de los mrtires, como siglo de los sufrimientos y de las persecuciones contra la Iglesia, como el siglo de las guerras mundiales y de muchas guerras locales que han llenado toda su segunda mitad y han hecho experimentar nuevas formas de crueldad. En el espejo de esta visin vemos pasar a los testigos de la fe de decenios. A este respecto, parece oportuno mencionar una frase de la carta que Sor Lucia escribi al Santo Padre el 12 de mayo de 1982: la tercera parte del secreto se refiere a las palabras de Nuestra Seora: Si no (Rusia) diseminar sus errores por el mundo, promoviendo guerras y persecuciones a la Iglesia. Los buenos sern martirizados, el Santo Padre tendr que sufrir mucho, varias naciones sern destruidas. En el viacrucis de este siglo, la figura del Papa tiene un papel especial. En su fatigoso subir a la montaa podemos encontrar indicados con seguridad juntos diversos Papas, que empezando por Po X hasta el Papa actual han compartido los sufrimientos de este siglo y se han esforzado por avanzar entre ellas por el camino que lleva a la cruz. En la visin tambin el Papa es matado en el camino de los mrtires. No poda el Santo Padre, cuando despus del atentado del 13 de mayo de 1981 se hizo llevar el texto de la tercera parte del secreto, reconocer en l su propio destino? Haba estado muy cerca de las puertas de la muerte y l mismo explic el haberse salvado, con las siguientes palabras: ...fue una mano materna a guiar la trayectoria de la bala y el Papa agonizante se par en el umbral de la muerte (13 de mayo de 1994). Que una mano materna haya desviado la bala mortal muestra slo una vez ms que no existe un destino inmutable, que la fe y la oracin son poderosas, que 153

pueden influir en la historia y, que al final, la oracin es ms fuerte que las balas, la fe ms potente que las divisiones. La conclusin del secreto recuerda imgenes que Luca puede haber visto en libros de piedad y cuyo contenido deriva de antiguas intuiciones de fe. Es una visin consoladora, que quiere hacer maleable por el poder salvador de Dios una historia de sangre y lgrimas. Los ngeles recogen bajo los brazos de la cruz la sangre de los mrtires y riegan con ella las almas que se acercan a Dios. La sangre de Cristo y la sangre de los mrtires estn aqu consideradas juntas: la sangre de los mrtires fluye de los brazos de la cruz. Su martirio se lleva a cabo de manera solidaria con la pasin de Cristo y se convierte en una sola cosa con ella. Ellos completan en favor del Cuerpo de Cristo lo que an falta a sus sufrimientos (cf. Col 1,24). Su vida se ha convertido en Eucarista, inserta en el misterio del grano de trigo que muere y se hace fecundo. La sangre de los mrtires es semilla de cristianos, ha dicho Tertuliano. As como de la muerte de Cristo, de su costado abierto, ha nacido la Iglesia, as la muerte de los testigos es fecunda para la vida futura de la Iglesia. La visin de la tercera parte del secreto, tan angustiosa en su comienzo, se concluye pues con una imagen de esperanza: ningn sufrimiento es vano y, precisamente, una Iglesia sufriente, una Iglesia de mrtires, se convierte en seal orientadora para la bsqueda de Dios por parte del hombre. En las manos amorosas de Dios no han sido acogidos nicamente los que sufren como Lzaro, que encontr el gran consuelo y representa misteriosamente a Cristo que quiso ser para nosotros el pobre Lzaro; hay algo ms, del sufrimiento de los testigos deriva una fuerza de purificacin y de renovacin, porque es actualizacin del sufrimiento mismo de Cristo y transmite en el presente su eficacia salvfica. Hemos llegado as a una ltima pregunta: Qu significa en su conjunto (en sus tres partes) el secreto de Ftima? Qu nos dice a nosotros? Ante todo, debemos afirmar con el Cardenal Sodano: ...los acontecimientos a los que se refiere la tercera parte del secreto de Ftima, parecen pertenecer ya al pasado. En la medida en que se refiere a acontecimientos concretos, ya pertenecen al pasado. Quien haba esperado en impresionantes revelaciones apocalpticas sobre el fin del mundo o sobre el curso futuro de la historia debe quedar desilusionado. Ftima no nos ofrece este tipo de satisfaccin de nuestra curiosidad, del mismo modo que la fe cristiana por lo dems no quiere y no puede ser un mero alimento para nuestra curiosidad. Lo que queda de vlido lo hemos visto de inmediato al inicio de nuestras reflexiones sobre el texto del secreto: la exhortacin a la oracin como camino para la salvacin de las almas y, en el mismo sentido, la llamada a la penitencia y a la conversin.
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Quisiera al final volver an sobre otra palabra clave del secreto, que con razn se ha hecho famosa: mi Corazn Inmaculado triunfar. Qu quiere decir esto? Que el corazn abierto a Dios, purificado por la contemplacin de Dios, es ms fuerte que los fusiles y que cualquier tipo de arma. El fiat de Mara, la palabra de su corazn, ha cambiado la historia del mundo, porque ella ha introducido en el mundo al Salvador, porque gracias a este s Dios pudo hacerse hombre en nuestro mundo y as permanece ahora y para siempre. El maligno tiene poder en este mundo, lo vemos y lo experimentamos continuamente; l tiene poder porque nuestra libertad se deja alejar continuamente de Dios. Pero desde que Dios mismo tiene un corazn humano y de ese modo ha dirigido la libertad del hombre hacia el bien, hacia Dios, la libertad hacia el mal ya no tiene la ltima palabra. Desde aquel momento cobran todo su valor las palabras de Jess: padeceris tribulaciones en el mundo, pero tened confianza; yo he vencido al mundo (Jn 16,33). El mensaje de Ftima nos invita a confiar en esta promesa. Joseph Card. Ratzinger Prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe (Los textos y comentarios completos sobre los secretos de Ftima pueden verse en la pgina web del vaticano)

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Resumen del mensaje de Ftima

Primera aparicin del ngel: Orad conmigo: Dios mo, creo, adoro, espero y Te amo. Te pido perdn por aquellos que no creen, no adoran, no esperan y no Te aman. Segunda aparicin del ngel: Rezad!, Rezad mucho! Los Corazones de Jess y de Mara tienen sobre vosotros designios de misericordia. Ofreced continuamente oraciones y sacrificios al Altsimo! De todo lo que pudierais ofreced un sacrificio como un acto de reparacin por los cuales El es ofendido, y de splica por la conversin de los pecadores. Atraed as sobre vuestra patria la paz. [] Sobre todo, aceptad y soportad con sumisin el sufrimiento que el Seor os enve. Tercera aparicin del ngel: Santsima Trinidad, Padre, Hijo y Espritu Santo: yo os adoro profundamente y te ofrezco el preciossimo Cuerpo y Sangre, Alma y Divinidad de Nuestro Seor Jesucristo, presente en todos los Sagrarios del mundo, en reparacin por los ultrajes, sacrilegios e indiferencias con que El mismo es ofendido. Y por los mritos infinitos de su Sagrado Corazn y del Corazn Inmaculado de Mara te pido la conversin de los pobres pecadores. Tomad el Cuerpo y bebed la Sangre de Jesucristo, horriblemente ultrajado por los hombres ingratos. Reparad sus crmenes y consolad a vuestro Dios. LAS APARICIONES DE NUESTRA SEORA 13 de mayo: Queris ofreceros a Dios para soportar todos los sufrimientos que El quisiera enviaros como reparacin de los pecados con que El es ofendido y de splica por la conversin de los pecadores? Tendris mucho que sufrir, pero la gracia de Dios os fortalecer. Rezad el rosario todos los das para alcanzar la paz del mundo y el fin de la guerra. 13 de junio: Jess quiere servirse de ti para hacerme conocer y amar. Quiere establecer en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. A quien la abrazare prometo la salvacin y sern queridas sus almas por Dios como flores puestas por m a adornar su Trono. 13 de julio: Sacrificios por los pecadores y decid muchas veces, y especialmente cuando hagis un sacrificio: Oh Jess, es por tu amor, por la 156

conversin de los pecadores y en reparacin de los pecados cometidos contra el Inmaculado Corazn de Mara. Habis visto el infierno, donde van a las almas de los pobres pecadores. Para salvarlas Dios quiere establecer en el mundo la devocin a mi Inmaculado Corazn. Cuando recis el Rosario, decid despus de cada misterio: Jess mo perdona nuestros pecados; lbranos del fuego del infierno, lleva todas las almas al cielo, especialmente las ms necesitadas de tu misericordia. 19 de agosto: Rezad, rezad mucho y haced sacrificios por los pecadores, porque muchas almas van al infierno por no tener quien se sacrifique y rece por ellas. 13 de Septiembre: Dios est contento con vuestros sacrificios 13 de Octubre: Es preciso que se enmienden, que pidan perdn de sus pecados. No ofendan ms a Nuestro Seor, que ya est muy ofendido! DESPUS DE LAS APARICIONES Francisco: Las palabras del ngel en su tercera aparicin: Consolad a vuestro Dios, hicieron profunda impresin en l. Trataba continuamente de consolar a Nuestro Seor y a la Virgen. Ofreca por esta intencin todas sus oraciones y sacrificios. Jacinta: Viva apasionada por el afn de convertir pecadores a fin de arrebatarlos del suplicio del infierno, cuya pavorosa visin tanto le impresion. Luca: En 1925 la Virgen se aparece a Luca y le dice: Mira, hija ma, mi Corazn cercado de espinas que los hombres ingratos me clavan sin cesar con blasfemias e ingratitudes. Tu, al menos, procura consolarme y di que a todos los que, durante cinco meses, en el primer sbado, se confiesen, reciban la Sagrada Comunin, recen el Rosario y me hagan compaa durante 15 minutos meditando en los misterios del rosario con el fin de desagraviarme les prometo asistir en la hora de la muerte con las gracias necesarias para su salvacin. En 1929 la Virgen pide a Luca la consagracin de Rusia a su Inmaculado Corazn, prometiendo que de este modo se prevena la difusin de sus errores y se adelantaba su salvacin.

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