QUE ES LA CIENCIA?

k A diferencia de los animales, el hombre est en el mundo, no para soportarlo o despreciarlo, sino para enriquecerlo construyendo otros universos h El hombre remoldea la naturaleza, construye la sociedad y a su vez es construido por ella, adapta su ambiente a sus propias necesidades animales y espirituales, construye el mundo de los artefactos y el de la cultura. h Por medio de la investigacin cientfica el hombre ha alcanzado una reconstruccin conceptual del mundo cada vez ms amplia, profunda y exacta. h Esta construccin consistente en un sistema creciente de ideas de caracter racional, sistemtico, exacto verificable (y por lo tanto falible) es lo que suele llamarse Ciencia. CIENCIA, INVESTIGACION Y TECNOLOGIA k La ciencia en s puede ser vista como ste sistema de ideas (conocimiento cientfico), o bien, como una actividad productora de ideas nuevas (investigacin cientfica) adems, cuando la ciencia es aplicada al mejoramiento de nuestro medio natural y artificial, a la invencin y manufactura de bienes materiales y culturales, entonces se convierte en tecnologa.

CIENCIA FORMAL Y CIENCIA FACTICA k No toda la actividad cientfica se ocupa de cuestiones objetivas, o relacionadas con la realidad, as por ejemplo, la lgica y la matemtica constituyen sistemas de ideas racionales, sistemticos y verificables, pero no objetivos. Estas ciencias simplemente no se ocupan de los hechos, sino de entes abstractos que slo existen en la mente humana. Por ello a estas ciencias se les llama ciencias formales. h A los lgicos y matemticos no se les da objeto de estudio, ellos construyen sus propios objetos de estudio. Aunque a veces lo hagan por abstraccin de objetos reales. h La lgica y la matemtica inventan entes formales y establecen relaciones entre ellos. As, sus objetos no tienen que ser cosas, ni procesos, sino "formas" en las que se puede verter una variedad ilimitada de contenidos y significados. " Esto permite que las ciencias formales puedan ser utilizadas por ciencias que tratan con la realidad, ya que los contenidos establecidos a los objetos formales pueden establecerse de manera que exista una correspondencia con cosas y procesos reales. h Las ciencias formales jams entran en conflicto con la realidad. Rigurosamente hablando stas no se "aplican" a la realidad, sino que se emplean en la vida cotidiana a condicin de que se establezcan reglas de correspondencia adecuada.

k As se tiene una primera gran divisin de las ciencias de acuerdo al objeto de estudio en ciencias formales y ciencias fcticas. Esta clasificacin tiene que ver tambin con los enunciados que se establecen en cada ciencia y con los mtodos que se usan para poner a prueba los enunciados verificables. h Mientras que los enunciados formales se refieren a relaciones entre signos, los enunciados de las ciencias fcticas tienen que ver hechos o procesos reales. h Mientras que las ciencias formales usan como mtodo la lgica para demostrar rigurosamente sus teoremas, las ciencias fcticas necesitan ms que la lgica formal: requieren de la observacin y/o el experimento h La verdad en matemticas consiste en la coherencia del enunciado dado con un sistema de ideas (axiomas) admitido previamente. Por ello, la verdad matamtica no es absoluta, sino relativa a este sistema. h La naturaleza del conocimiento fctico es esencialmente probable, es decir, la observacin y experimentacin no nos dirn si un enunciado o hiptesis es verdadero, sino solamente si es probablemente adecuado. As, nunca se excluye a posibilidad de que un estudio posterior pueda mejorar la reconstruccin del trozo de realidad escogido. h Las ciencias formales demuestran o prueban, las ciencias

fcticas verifican (confirman o refutan) hiptesis que casi siempre son provisionales. " La demostracin es completa y final " La verificacin es incompleta y temporal L Una sola conclusin basada en los hechos que refute la hiptesis tiene ms peso que mil que la confirmen. k Mientras las teoras formales pueden ser llevadas a un estado de perfeccin (o estancamiento), los sistemas tericos relativos a los hechos son esencialmente defectuosos (y por tanto perfectibles), esto parece una consecuencia lgica de considerar el mundo como inagotable y al hombre mismo como una empresa inconclusa e interminable. CONOCIMIENTO FACTICO k Los razgos esenciales del tipo de conocimiento que alcanzan las ciencias de la naturaleza y de la sociedad son: racionalidad y objetividad. Ambas caractersticas estn estrechamente entrelazadas, y una utiliza a la otra.

RACIONAL - Constitudo por conceptos, juicios y razonamientos. (el punto de partida y de llegada son ideas. - Estas ideas pueden producir ideas nuevas (inferencia de-

ductiva). - Estas ideas estn organizadas en sistemas de ideas, es decir en conjuntos ordenados (teoras).

OBJETIVO - Concuerda aproximadamente con su objeto. Busca alzanzar la verdad fctica. - Verifica la adaptacin de las ideas a los hechos (observacin y experimentacin)

g La racionalidad y la objetividad pueden analizarse en un conjunto de caractersticas que se describen a continuacin CARACTERISTICAS DE LA CIENCIA FACTICA m El conocimiento cientifico es fctico.- Parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto siempre vuelve a ellos. Intenta describir los hechos tal como stos son. l El conocimiento parte de los hechos, para esto se requiere una actitud de curiosidad impersonal, desconfianza por la opinin prevaleciente y sensibilidad a la novedad. l No es posible (a veces ni siquiera es deseable) respetar enteramente los hechos, ya que para analizar stos hay necesidad de experimentar (modificar de manera controlada los hechos). l El cientfico procura estimar la perturbacin que se produce en el acto del experimento como una manera de generar conocimiento.

m El conocimiento cientfico trasciende los hechos.- Es decir, analiza lo hechos para explicarlos y producir nuevos hechos. A diferencia del sentido comn, el cual se atiene slo a los hechos, la investigacin cientfica va ms all de las apariencias, selecciona los hechos relevantes, y en lo posible los controla y los reproduce. l No acepta nuevos hechos a menos que se pueda comprobar o refutar de alguna manera su autenticidad. l El cientfico no se limita a describir los hechos, sino que los explica por medio de hiptesis y sistemas de hiptesis (teoras). El cientfico conjetura lo que hay tras los hechos. l Para sto frecuentemente inventa conceptos para describir mejor la realidad. (ejemplos: tomo, energa, masa, campo elctrico, clase social, etc.) l Este salto del nivel meramente observacional le permite a la ciencia discriminar los enunciados sugeridos por meras coincidencias (ejemplo: Leyes de Murphy), Adems le permite predecir la existencia de procesos ocultos a primera vista. l As, cuando las conclusiones empricas (basadas en observaciones de la realidad) no concuerdan con las predicciones tericas se genera un fuerte motivante para edificar nuevas teoras y disear nuevos experimentos. m La ciencia es Analtica.- La ciencia trata de descomponerlo todo en sus elementos no necesariamente ltimos, ni siquiera talvez reales. Pretende entender la situacin total en trminos de sus

componentes y de las interrelaciones entre stos. l Los problemas que trata la ciencia son parciales y por lo tanto lo son tambin sus soluciones (sobre todo al inicio) l El anlisis de los problemas no es el objetivo, sino una herramiento para la sntesis de teoras. l El anlisis no descuida la totalidad, sino que mediante el anlisis descubre como surgen y subsisten y se descomponen los todos. l La ciencia no ignora la sntesis, pero no acepta la idea de que sta pueda lograrse por intuicin y sin un anlisis previo. m La investigacin cientfica es especializada.- Esta es una consecuencia directa del enfoque analtico de los problemas.Sin embargo, a pesar de esta especializacin y por lo tanto diversidad de las ciencias, poseen un mtodo nico, aunque las tcnicas para aplicar ste mtodo puedan variar en su aplicacin. l La especializacin no impide la formacin de campos interdisciplinarios. l La especializacin tiende a estrechar la visin del cientfico individual. Un remedio que ha resultado eficaz contra sto es una dosis de fllosofa. m El conocimiento cientfico es claro y preciso.- A diferencia del conocimiento ordinario, el cual usualmente es vago e inexacto, la ciencia torna preciso lo que el sentido comn conoce de

manera nebulosa. Aunque la ciencia proviene del sentido comn sta se revela contra su vaguedad y superficialidad. l El conocimiento cientfico no est excento de vaguedades, pero procura mejorar su exactitud, de hecho, su mtodo le permite encontrar errores y sacar provecho de ellos. l La claridad y precisin se obtienen de las siguientes maneras: j Los problemas se formulan de manera clara. A menudo lo ms difcil es distinguir cuales son los problemas. Esto es fundamental, ya que no hay artillera analtica ni experimental efectiva si no se ubica al enemigo. j Se parte de nociones que parecen claras al no iniciado, las depura, las complica y eventualmente las rechaza. La transformacin prograsiva de las nociones se realiza incluyndolas en esquemas tericos. j La ciencia define la mayora de sus conceptos. Ya sea que los defina en trminos de otros conceptos primitivos o bien, por la funcin que desempelan en un sistema terico. Una vez elegida una definicin, el discurso restante debe guardarle fidelidad. j La ciencia crea lenguajes artificiales. Para ello inventa smbolos, palabras, etc y le atribuye significados . j La ciencia procura siempre medir y registra los fenmenos. Sin embargo, esto no lleva a buscar siempre la exactitud numrica o mtrica, de hecho, lo que caracteriza al

conocimiento cientfico es la exactitud en sentido general, ms que la exactitud numrica (la cual es completamente intil si hay vaguedad conceptual) m El conocimiento cientfico es comunicable. Es siempre expresable y no es privado, sino pblico. Comunica informacin a quien quiera que haya sido adiestrado para entenderlo. l Esta comunicabilidad es consecuencia de la precisin y es a la vez lo que permite la verificabilidad l El secreto en materia cientfica es un enemigo del progreso de la ciencia. La poltica de guardar en secreto el conocimiento cientfico es eficaz fuente de estancamiento cultural, tecnolgico y econmico as como fuente de corrupcin moral. m El conocimiento cientfico es verificable. El conocimiento cientfico debe pasar la prueba de la experiencia (observacin y experimentacin). Esta es una de las reglas del mtodo cientfico. l La experimentacin puede calar ms profundamente que la observacin. Sin embargo, los resultados experimentales pocas veces son interpretables de una sola manera. Adems, no todas las ciencias pueden experimentar. l Las tcnicas de verificacin cambian con el tiempo, sin embargo, siempre consisten en poner a prueba consecuencias particulares de hiptesis generales. m La investigacin cientfica es metdica. Esta no es errtica, sino

planeada. Esto no significa que el azar est excludo, de hecho en ocasiones este es introducido deliberadamente en algunas tcnicas de experimentacin. l Todo trabajo de investigacin se basa en conocimiento anterior, especialmente en las conjeturas mejor confirmadas. l Una regla de procedimiento en las ciencias fcticas es la siguiente: las variables relevantes en un experimento deberan variarse una a la vez. l La ciencia fctica emplea el metodo experimental concebido en un sentido amplio: La prueba de conclusiones particulares extradas de hiptesis generales. l El mtodo cientfico no provee recetas infalibles para hallar la verdad, slo contiene un conjunto de prescripciones falibles para planear observaciones y experimentos, interpretar resultados y plantear nuevos problemas. m El conocimiento cientfico es sistemtico. La ciencia no es un cmulo de informaciones inconexas, sino un sistema de ideas interconectadas lgicamente entre s. Todo captulo de una ciencia contiene teoras (sistemas de ideas ordenadas mediante la relacin "implica"). As, la sustitucin de cualquiera de las hiptesis bsicas produce un cambio radical en la teora completa. l El fundamento de una teora no es un conjunto de hechos, sino un conjunto de principios o hiptesis generales. Las conclusiones (o teoremas) pueden extraerse de estos principios, en forma directa o con ayuda de inferencias

matemtica. l Las revoluciones cientficas no consisten en descubrimientos de nuevos hechos aislados (aunque stos pueden ser el detonante), sino en la sustitucin de hiptesis bsicas (axiomas) por otros nuevos. m El conocimiento cientfico es general. Ubica los hechos particulares dentro de pautas generales y enunciados particulares en esquemas amplios. El cientfico se ocupa de un hecho singular en la medida en que este es miembro de una clase o caso particular de una ley. l El cientfico busca las variables pertinentes (cualidades esenciales) y las relaciones constantes entre ellas (leyes). Con ello intenta exponer la naturaleza esencial de las cosas. l El elnguaje cientfico no habla slo de los hechos, sino de clases de hechos. l La generalizacin no aleja a la ciencia de la realidad concreta, sino que le permite apresar la esencia de las cosas reales. m El conocimiento cientfico es legal. Busca leyes (natulares y humanas) y las aplica. Tras el desorden aparente de los hechos busca pautass generales llamadas leyes naturales o sociales. l En la medida en que la ciencia es legal es esencialista, busca la esenca en las variables relevantes y en las relaciones invariantes entre ellas. l No todos los hechos conocidos han sido ya convertidos en

casos particulares de leyes generales, en particular los sucesos y proceso relativos al comportamiento humano han sido legalizados slo en pequea medida. m La ciencia es explicativa. Intenta explicar los hechos en trminos de leyes y las leyes en trminos de principios. Los cientficos no se conforman con responder como son las cosas, sino que buscan responder porqu. porqu ocurren los hechos como ocurren y no de otra manera. l Sola creerse que explicar algo es sealar la causa. Pero actualmente se reconoce que la explicacin causal es slo un tipo de explicacin cientfica. La explicacin cientfica se efecta en trminos de leyes y las leyes causales son slo una subclase de las leyes cientficas. Hay diversos tipos de leyes cientficas: morfolgicas, cinemticas, dinmicas, de composicin, de conservacin, de asociacin, de tendencias globales, etc. l Las explicaciones cientficas se corrigen y descartan sin cesar, ya que en la ciencia fctica la verdad y el error no son ajenos entre s. Las explicaciones cientficas no son finales, sino perfectibles. m El conocimiento cientfico es predictivo. Trasciende la experiencia imaginando como puede haber sido el pasado y como podr ser el futuro. l La prediccin es una manera eficaz de poner a prueba las hiptesis. l La prediccin cientfica se funda sobre leyes e informaciones

especficas fidedignas. No es del tipo "Ocurrir X", sino del tipo "Ocurrir X1 siempre que ocurra Y1, puesto que siempre que ocurre un suceso de la clase Y es seguido de un suceso de la clase X". l La prediccin cientfica se caracteriza por su perfectibilidad antes que por su certeza. A veces las predicciones hechas con ayuda de reglas empricas son ms exactas que las predicciones cientficas (predicciones meteorolgicas, diagnsticos mdicos o resultados polticos). Sin embargo, si una prediccin cientfica falla puede usar este error para perfeccionarse y contribur a perfeccionar el conocimiento del que parti. l La prediccin cientfica puede fallar por la imprecisin de la informacin disponible. O a errores en el proceso de inferencia lgica por el cual llegamos a las conclusiones. l Una fuente comn de fallas de la prediccin es el conjunto de suposiciones acerca de la naturaleza del objeto. Es comn suponer que un sistema est completamente aislado de perturbaciones externas cuando no es as. m La ciencia es abierta. No reconoce barreras a priori que limiten el conocimiento. Si un conocimiento fctico no es refutable (no puede evolucionar, est terminado) entonces no pertenece ala ciencia. l La ciencia carece de axiomas evidentes. Incluso los postulados ms generales y seguros pueden ser corregidos y reemplazados.

l El sabio moderno, a diferencia del antiguo no es tanto un acumulador de conocimientos como un generqador de problemas. Ama la verdad pero no se interesa por teoras irrefutables. l La ciencia es ticamente valiosa porque nos recuerda que el corregir errores es tan valioso como el no cometerlos y que probar cosas nuevas e inciertas es preferible a rendirle culto a cosas viejas y garantizadas. m La ciencia es til. La ciencia es eficaz en la provisin de herramientas para el bien y para el mal. Si se dispone de un conocimiento adecuado de las cosas es posible manipularlas con xito para nuestros fines. La utilidad de la ciencia es una consecuencia de su objetividad. l La tcnica moderna es en gran medida aunque no exclusivamente ciencia aplicada (La ingeniera es fsica y qumica aplicadas, la medicina es biologa aplicada, etc.) l Sin embargo, la tecnologa es ms que ciencia aplicada. Es esencialmente el enfoque cientfico de los problemas prcrticos, es decir, el tratameitno de estos problemas sobre un fondo de conocimiento cientfico y con ayuda del mtodo cientfico. Por ello, la tecnologa tambin es fuente de conocimientos nuevos. l La ciencia y la tecnologa constituyen dos sistemas interactuantes que se alimentan el uno del otro. l La ciencia es til en ms de una manera. Adems de constituir el fundamento de la tecnologa,

j La ciencia nos conduce a construir concepciones del mundo que concuerdan con los hechos. j La ciencia promueve el hbito de adoptar una actitud de libre y valiente examen. Acostumbra a la gente a poner a prueba sus afirmaciones y a argumentar correcta y claramente.

K En resumen, la ciencia es valiosa como herramienta para domar la naturaleza y remodelar la sociedad; es valiosa en si misma como clave para la comprensin del mundo y del yo; y es eficaz en el enriquecimiento, la disciplina y la liberacin de nuestra mente.