Agua

Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin) y H2O (desambiguacin). Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.

La hidrosfera, el conjunto de aguas de nuestro planeta, permite la existencia de vida e influye en el equilibrio del ecosistema.

El agua (del latn aqua) es el compuesto formado por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). El trmino agua se aplica en el lenguaje corriente nicamente al estado lquido de este compuesto, mientras que se asigna el trmino hielo a su estado slido y el trmino vapor de agua a su estado gaseoso. El agua es una sustancia qumica esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de la vida. Propiedades fsicas y qumicas bsicas A temperatura ambiente es lquida, inodora, inspida e incolora, aunque adquiere una leve tonalidad azul en grandes volmenes, debido a la refraccin de la luz al atravesarla, ya que absorbe con mayor facilidad las longitudes de onda larga (rojo, naranja y amarillo) que las longitudes de onda corta (azul, violeta), desviando levemente estas ltimas, provocando que en grandes cantidades de agua esas ondas cortas se hagan apreciables. Se considera fundamental para la existencia de la vida. No se conoce ninguna forma de vida que tenga lugar en su ausencia completa. Es el nico compuesto que puede estar en los tres estados (slido, lquido y gaseoso) a las temperaturas que se dan en la Tierra. Se halla en forma lquida en los mares, ros, lagos y ocanos; en forma slida, nieve o hielo, en los casquetes polares, en las cumbres de las montaas y en los lugares de la Tierra donde la temperatura es inferior a cero grados Celsius; y en forma gaseosa se encuentra formando parte de la atmsfera terrestre como vapor de agua. Es el compuesto con el calor latente de vaporizacin ms alto, 540 cal/g (2,26 kJ/g) y con el calor especfico ms alto despus del litio, 1 cal/g (4,18 J/g).

Agua en la Tierra Origen del agua Los cientficos piensan que los constituyentes qumicos del agua (oxgeno e hidrgeno) deben haber existido en la nube primitiva que dio origen a nuestro Sistema Solar, hace alrededor de 4.500 millones de aos. El entonces joven Sistema Solar estaba lleno de escombros y, cuando muchos de estos trozos de material planetario chocaron contra nuestro planeta, pudieron iniciar un proceso en el cual el hidrgeno y el oxgeno congelados se vaporizaron, liberndose as en la atmsfera terrestre. Una vez que ambos elementos estuvieron presentes en la Tierra, lo dems tuvo que ser simple. El hidrgeno es un elemento fcilmente inflamable y, cuando se quema en presencia del oxgeno, se une con este ltimo elemento. Cuando el oxgeno y el hidrgeno se combinan en proporciones adecuadas (para ser exactos, un tomo de oxgeno por cada dos de hidrgeno) entonces lo que resulta es vapor de agua. Actualmente existe cierta evidencia que respalda a esta teora. Se sabe que las rocas del manto terrestre contienen agua en una buena proporcin. En la superficie de nuestro planeta, las emisiones volcnicas contienen una gran cantidad de vapor de agua. Algunos cientficos afirman que esta adicin de agua a la atmsfera terrestre puede an llegar a ser mayor, en la medida que los volcanes liberen ms vapor de agua en el aire.

Fuente de agua.

La teora anterior es muy aceptada y ha sido ampliamente investigada. Pero existe otra, ms reciente, que sugiere que una buena parte del agua terrestre pudo haber sido trada por los cometas que fueron capturados por la gravedad terrestre, y que terminaron por impactarse contra nuestro planeta. Es un hecho comprobado que, durante toda su historia, el planeta en el cual vivimos ha sufrido colisiones de meteoritos en repetidas ocasiones. Los meteoritos, debido a la gran cantidad de energa de movimiento que poseen, se vaporizan completamente al impacto; de esta manera, pudieron inyectar hidrgeno y oxgeno a la atmsfera terrestre. Segn clculos recientes, no seran necesarios muchos meteoritos para justificar la cantidad de agua que posee nuestro planeta.

Como ha ocurrido en muchas ocasiones a lo largo de la historia de la ciencia, el origen verdadero del agua en la Tierra probablemente tenga que ver con ambas ideas. Como los procesos ya referidos no se excluyen mutuamente, los dos pueden ser responsables del agua que existe actualmente en nuestro planeta. La Tierra fue un lugar extremadamente caliente, de manera que su atmsfera pudo contener una cantidad mayor de vapor de agua. Pero eventualmente nuestro planeta se fue enfriando y el vapor comenz a condensarse. Fue as como la Tierra experiment la tormenta ms intensa de su historia. Desde entonces, el agua que posee nuestro planeta ha sido la misma, y se ha ciclado de la tierra al aire y viceversa una y otra vez durante ms de 3.000 millones de aos. Importancia y distribucin El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida. Los humanos consumen agua potable. Los recursos naturales se han vuelto escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra, pese al rea por la cual se extiende, la hidrsfera terrestre es comparativamente bastante escasa, para dar un ejemplo citado por Jacques Cousteau: si se sumergiera una bola de billar en agua y se la quitase la pelcula de humedad que quedara inmediatamente tras ser sacada, sera proporcionalmente mayor que la de todos los ocanos. A pesar de que es una sustancia tan abundante, slo supone el 0,022% de la masa de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso. El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est en estado lquido, componiendo los ros y lagos. El 2% restante se encuentra en estado slido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos. Hacia 1970 se consideraba ya que la mitad del agua dulce del planeta Tierra estaba contaminada. El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%). En la superficie de la Tierra hay unos 1.360.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la siguiente forma: 3 1.320.000.000 km (97,2%) son agua de mar. 3 40.000.000 km (2,8%) son agua dulce. 3 o 25.000.000 km (1,8%) como hielo. 3 o 13.000.000 km (0,96%) como agua subterrnea. 3 o 250.000 km (0,02%) en lagos y ros. 3 o 13.000 km (0,001%) como vapor de agua. A estas cantidades hay que sumarle la que forma parte de la composicin del manto, la zona terrestre que representa un 84% del volumen planetario. Parte de esta agua alcanza la superficie tras separarse de las masas subterrneas de magma (agua juvenil) o en forma de vapor, junto a otros voltiles, durante las erupciones volcnicas. Este proceso, que llamamos desgasificacin del manto, compensa permanentemente, y lo har mientras no cese la

dinmica interna planetaria, la prdida de agua por fotlisis en la alta atmsfera; all, los tomos de hidrgeno liberados tienen a perderse en el espacio. El da que el planeta no contenga ya calor suficiente para mantener la tectnica de placas y el vulcanismo, esa prdida paulatina terminar por convertir su superficie en un desierto universal. Ciclo del agua

Nubes.

El agua toma diferentes formas en la Tierra: vapor y nubes en el cielo, olas y tmpanos de hielo flotante en el mar, glaciares en las montaas, acuferos en el suelo, por nombrar algunos. A travs de la evaporacin, precipitacin y escorrenta el agua se encuentra en continuo movimiento, fluyendo de una forma a otra en lo que es llamado el ciclo del agua. Debido a la gran importancia de la precipitacin para la agricultura y la humanidad en general, recibe diferentes nombres en sus diferentes formas: mientras que la lluvia es comn en la mayora de los pases del mundo, otros fenmenos resultan sorprendentes al verlos por primera vez: granizo, nieve, neblina o roco por ejemplo. Cuando se iluminan, las gotas de agua en el aire pueden refractar los colores del arco iris. De manera similar, la escorrenta ha jugado un papel importante en la historia: los ros y la irrigacin acarrean el agua necesaria para la agricultura. Los ros y los mares ofrecen oportunidades para el viaje y el comercio. Por la erosin, la escorrenta tuvo un papel importante en el moldeo del entorno, formando valles que proveen de tierra rica y suelo nivelado para el establecimiento de lugares poblados. El agua tambin se infiltra en el suelo hasta los acuferos. Esta agua subterrnea fluye despus hasta la superficie en bocas de agua y pozos naturales, o ms espectacularmente en giseres. Esta agua tambin se puede extraer artificialmente con norias y manantiales. Porque el agua puede contener muchas sustancias diferentes, puede saber u oler de formas distintas. De hecho, el desarrollo de los sentidos permite evaluar la potabilidad del agua. Tratamiento y contaminacin Tratamiento del agua

En uno de los procesos bsicos de purificacin y tratamiento del agua que se realiza en plantas industriales, agregando hipoclorito de sodio y sulfato de aluminio, que son agentes coagulantes; esto forma hidrxido de aluminio, que es ms conocido como floculo, que queda flotando en el agua. Este proceso se denomina floculacin. Para limpiar las aguas negras o residuales se utiliza un tratamiento primario de aguas negras que elimina parte de los slidos en forma de lodos. El efluente tiene una enorme demanda biolgica de oxgeno (DBO) y a menudo se agota todo el oxigeno disuelto en el estanque y se inicia la descomposicin anaerbica. El efluente de una planta de tratamiento primario contiene mucha materia orgnica disuelta y suspendida. Una planta de tratamiento secundario de aguas negras hace pasar el efluente de la planta de tratamiento primario por filtros de arena y grava, en este paso hay cierta aireacin y las bacterias aerbicas convierten la mayor parte de la materia orgnica en materias inorgnicas estables. Las aguas negras se depositan en tanques y se airean con potentes ventiladores, lo cual provoca la formacin de floculas que sirven para filtrar y absorber contaminantes. Las bacterias aerbicas convierten el material orgnico en lodos y partes de l se reciclan para mantener funcionando el proceso. El lodo eliminado se almacena en amplios terrenos, se vierten al mar o se queman (algunas veces son utilizados como fertilizantes).[cita requerida] Contaminacin del agua El estado natural del agua puede ser afectado por procesos naturales; por ejemplo: los suelos, las rocas, algunos insectos y excrementos de animales. Otra forma como se puede cambiar su estado natural es artificialmente, fundamentalmente, por causas humanas; por ejemplo: con sustancias que cambien el pH y la salinidad del agua, producidas por actividades mineras. La contaminacin del agua ocurre en poblaciones que no tienen desages, sistemas de disposicin de excretas o deficientes procesos de recogida y almacenaje de desechos; y arrojar basuras y aguas fecales (o servidas) a los ros. Otra causa es el exceso de nutrientes: fertilizantes vertidos en agua, especialmente los compuestos por fsforo y sus derivados, hacen que originen algas en exceso, impidiendo la entrada de luz solar al lago o laguna, y la muerte de los peces. Sustancias txicas, como los metales pesados (plomo y cadmio), generan bioacumulacin. Los residuos urbanos (aguas negras o aguas servidas), que contienen excrementos, tambin generan contaminacin. Agua como recurso y humanidad El agua en la vida diaria

Una gota de agua en un grifo, ejemplo de uso de agua en la vida diaria

Agua utilizada en una fuente

Todas las formas de vida conocidas dependen del agua. El agua es parte vital de muchos procesos metablicos en el cuerpo. Cantidades significantes de agua son usadas durante la digestin de la comida. Sin embargo, algunas bacterias y semillas de plantas pueden entrar a un estado criptobitico por un perodo de tiempo indefinido cuando se deshidratan, y vuelven a la vida cuando se devuelven a un ambiente hmedo. Cerca del 72% de la masa libre de grasa del cuerpo humano est hecha de agua. Para su adecuado funcionamiento nuestro cuerpo requiere entre uno y tres litros de agua diarios para evitar la deshidratacin, la cantidad precisa depende del nivel de actividad, temperatura, humedad y otros factores. El cuerpo pierde agua por medio de la orina y las heces, la transpiracin y la exhalacin del vapor de agua en nuestro aliento. Los humanos requieren agua pobre en sales y otras impurezas. Entre las impurezas tambin se cuentan sustancias qumicas o, en otro sentido, microorganismos perjudiciales. Algunos solutos son aceptables y hasta deseables para un sabor apropiado. El agua adecuada para beber se llama agua potable. Agua dura Existe el tipo de agua llamada agua dura, la cual alberga minerales, como son mayores cantidades de carbonatos de calcio y magnesio y sulfatos principalmente, de sulfuro, azufre y hierro, que lleva en s un tanto del xido rojizo, ms an es bien empleada en el uso cotidiano, incluyendo el consumo, aunque no tenga la nitidez del agua purificada; por consiguiente, el agua dura, dependiendo de los niveles de minerales, tiene sabor y puede ser ligeramente turbia. Tambin se debe a la presencia de sales clcicas y magnsicas cuya presencia (dureza temporal) suele producir depsitos de sarro en las teteras y otras superficies en contacto con el agua dura. Para "mejorar" sus cualidades y hacer del agua dura, agua que no manche con xido o con sarro se utilizan ablandadores de intercambio inico, ablandadores de resina regenerable con sal (ablandador) en aparatos especialmente diseados para el proceso de ablandamiento. El agua dura puede ser sacada directamente de pozos, dependiendo de la tierra; por lo general, el agua dura no pertenece a una red citadina de distribucin, sino que es un recurso del campo. Una forma de cuantificar la dureza total del agua, es sumar la dureza clcica (concentracin de masa de cationes clcicos Ca2+ en el agua) y la dureza magnsica (concentracin de masa de cationes magnsicos Mg2+ en el agua). Mientras ms alto el valor de la dureza total, ms dura es el agua. Uno de los mtodos ms modernos para purificar agua es la smosis reversa o inversa.

Poltica Debido al crecimiento de la poblacin humana y otros factores, la disponibilidad del agua potable por persona est disminuyendo. Este problema podra resolverse obteniendo ms agua, distribuyndola mejor o desperdicindola menos. El agua es un recurso estratgico para muchos pases. Se han peleado muchas guerras, como la Guerra de los seis das en el Medio Oriente, para poder obtener un mejor acceso al agua. Se prev ms problemas de este tipo en el futuro por la creciente poblacin humana, contaminacin y calentamiento global. El World Water Development Report (informe mundial del desarrollo del agua) de la Unesco (2003) de su World Water Assessment Program (Programa mundial para la estimacin del agua) indica que en los prximos 20 aos, la cantidad de agua disponible para todos decrecer en un 30%. El 40% de los habitantes del mundo actualmente no tiene la cantidad mnima necesaria para el mnimo aseo. Ms de 2,2 millones de personas murieron en el ao 2000 por enfermedades relacionadas con el consumo de agua contaminada o por ahogamiento. En 2004 el programa de caridad enfocado al agua WaterAid del Reino Unido inform que un nio muere cada 15 segundos debido a las enfermedades relacionadas con el agua que podran fcilmente evitarse. Posibles soluciones para mejorar la disponibilidad del agua Posibles soluciones para mejorar la disponibilidad del agua: producir ms, distribuirla mejor y desperdiciarla menos. Hervirla y destilarla. Existen otras tcnicas ms avanzadas, como la smosis inversa. Distribuirla mejor: la distribucin del agua se lleva a cabo por medio de los sistemas de agua municipales o como agua embotellada. Algunos pases tienen programas para distribuir el agua a los ms necesitados libre de cargos. Cabe tambin resaltar la preocupacin cada vez mayor por sustentar mecanismos de medicin del agua que se consume en los pases en desarrollo con el fin de tener un mayor control sobre su consumo y sobre el transporte del lquido elemento hacia los consumidores. Reutilizarla: el agua (H2O) es la misma molcula, tanto en el agua potable como en las aguas servidas, la de las cloacas, para ser claros. La diferencia est, y no es poca cosa, en las sustancias, orgnicas o inorgnicas disueltas y trasportadas en suspensin por sta. Por lo tanto, el agua puede ser en teora, reutilizada infinitamente, y de hecho, en eso se basa justamente el "ciclo del agua". Por lo tanto, si el agua la devolviramos a la naturaleza, en un estado de pureza suficiente para que los mecanismos naturales de depuracin pudieran limpiarla, la disponibilidad del recurso hdrico mejorara. Desde un punto de vista poltico, el agua podra llegar a ser declarado un derecho humano, [1] y algunos pases como Uruguay o Espaa han dado pasos en ese sentido al declararlo un bien colectivo [2] o de dominio pblico. Cultura El agua es considerada purificadora en muchas religiones, incluyendo el Cristianismo, el Islam y el Judasmo. Por ejemplo, el bautizo en las iglesias cristianas se lleva a cabo con agua.

Tambin un bao ritual con agua pura se celebra para los muertos en muchas religiones incluyendo el Judasmo y el Islam. En el Islam, el Salah diario solo se puede hacer despus de la Ablucin que consiste en lavarse partes del cuerpo con agua limpia. En el Shinto, el agua se usa en casi todos los rituales para purificar a una persona o lugar. Al agua se le da poderes espirituales en muchas ocasiones. En la mitologa celta, Sulis es la diosa local de las aguas termales; en la cultura hind, la Ganga es personificada como una diosa. Alternativamente, los dioses pueden ser patrones de algunas aguas, ros o lagos; en la mitologa griega y romana, Peneus era un dios de un ro. Empdocles, un filsofo griego, sostena que el agua era uno de los cuatro elementos clsicos junto con el fuego, la tierra y el aire, y era la materia primordial del Universo o ylem. En la teora de los cuatro humores corporales, el agua se asocia con el phlegm. El agua tambin era uno de los Cinco elementos en el Taosmo chino, junto con la tierra, el fuego, la madera y el metal.