COBERTURA y
ABONOS VERDES
VECO-COSTA RICA
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San Jos, Costa Rica, 2005 Se permite la reproduccin parcial o total siempre que se reconozca y cite la fuente a ttulo de la Corporacin Educativa para el desarrollo Costarricense (CEDECO).
PRESENTACIN
La abundante radiacin solar presente a lo largo de todo el ao en las zonas tropicales, junto a una marcada disponibilidad de humedad, hacen que el desarrollo de la vegetacin en estas zonas sea rpido y exuberante; de modo que la abundante materia orgnica es la mayor riqueza con que contamos para una agricultura poco dependiente de insumos energticos externos, sean estos fertilizantes sintticos o incluso materias orgnicas. Las coberturas vegetales son las fuentes de nutrientes ms baratas que tenemos en los trpicos para mantener, mejorar o restituir la fertilidad del suelo. En este cuadernillo se analizan las funciones de los cultivos de coberturas y abonos verdes, de porte bajo o rastreros; el manejo que deben recibir, as como sus virtudes y limitaciones.
Las numerosas y variadas especies que crecen en forma natural, se interrelacionan unas con otras, tambin con los animales y microorganismos, formando una intrincada red que los conecta con el aire, el suelo y el agua, conformando as el complejo y maravilloso sistema de la vida. Hay una necesaria interrelacin entre todos los organismos y elementos de la naturaleza para que suceda el milagro de la vida, que es tan rica en especies y que ofrece tantos beneficios al ser humano; por eso debemos ser tan cuidadosos de respetar estas leyes y no romperlas violentamente cuando hacemos agricultura.
La Agricultura Orgnica procura imitar el funcionamiento de la naturaleza y lo que ensea sta en cada lugar. Por esa razn el suelo debe cuidarse, no debe estar permanentemente expuesto. El suelo es como la piel de la madre tierra.
Abono verde es toda aquella planta que se cultiva o a la que se le permite su crecimiento, con el fin de proteger, recuperar, aportar y mejorar las condiciones biolgicas, fsicas y nutricionales del suelo.
Toda planta que crece est tomando nutrientes del medio: suelo, aire y agua. Estos nutrientes estn en ella, en sus partes (hojas, ramas, flores, frutos), por lo tanto si la cortamos y la incorporamos al suelo o la dejamos que se descomponga sobre ste, estamos reciclando sus nutrientes, y entonces esa planta estar cumpliendo la funcin de abono verde. No podemos entonces llamar injustamente a las plantas que aparecen en nuestros campos malezas.
Fuente: Modificado de Geilfus F. 1994. El Arbol al Servicio del Agricultor. Manual de Agroforestera para el Desarrollo Rural. Turrialba, Costa Rica. ENDA CARIBE/CATIE.
Maleza es un trmino creado por los comerciantes de venenos, para justificar su uso y, por lo tanto, la venta de sustancias qumicas que destruyen las plantas (herbicidas). Han creado un enemigo (la planta maleza) para ofrecer el arma para eliminarlo (el herbicida); es como crear la enfermedad y tambin la medicina para hacer negocio.
Hasta ahora ninguna planta ha podido ser exterminada con este mtodo, aunque los suelos han sufrido serios impactos como la erosin, baja actividad biolgica y prdida de fertilidad, que se traducen en efectos adversos para los cultivos que en ellos se siembran.
Un agricultor orgnico no ve malezas en su tierra; ve buenazas que en cambio aprovecha, para usarlas como abono para su suelo y por lo tanto para sus cultivos.
De modo que los abonos que estn ms a la mano en nuestras fincas son las propias plantas verdes que aparecen entre los cultivos y que con solo cortarlas o chapearlas se pueden incorporar con la accin de los mismos microorganismos presentes en el suelo, tal y como se aprecia en el siguiente diagrama que aparece en la siguiente pgina. Sin embargo, es importante tener presente las siguientes consideraciones (CIDICCO, et al, 1997) .
Los productores y productoras: 1. Rara vez recurren a un abono verde o cultivo de cobertura si proporciona solo un beneficio. 2. Mientras ms beneficios obtengan de los cultivos de cobertura y abonos verdes, es ms probable que los usen. 3. Por lo general estn interesados en usar cultivos de coberturas o abonos verdes que produzcan algo que puedan vender o consumir en sus propias fincas. 4. No usarn un cultivo de cobertura o abono verde si ste no encaja con sus propios sistemas de cultivo.
Conservan la humedad de los suelos, mejoran la infiltracin y la capacidad de almacenamiento del agua. Evitan la desertizacin del suelo. Amortiguan los cambios bruscos de temperatura en el suelo. Mejoran la infiltracin y el drenaje interno del suelo. Favorecen la estructura y la estabilidad de los suelos. Mejoran la aireacin y porosidad del suelo.
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Sirven para perforar capas compactadas, actuando como un arado biolgico. Disminuyen el lavado de nutrientes hacia las capas ms profundas del suelo (lixiviacin). Favorecen el crecimiento en espesor de la capa orgnica; el suelo agrcola crece. Facilitan la fijacin del nitrgeno que est en la atmsfera, especialmente las plantas leguminosas.
Proceso de formacin de HUMUS en el suelo
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Son una fuente constante de materia orgnica. Ayudan a extraer minerales y agua de las capas profundas a la superficie. Producen sustancias orgnicas alelopticas, o sea, que repelen a otras plantas. Favorecen la formacin de cidos orgnicos, que hacen solubles los minerales del suelo. Sirven como fuente constante de biomasa (follaje) y de semillas.
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Son una fuente de enriquecimiento nutricional del suelo y de reciclaje. Controlan el desarrollo de otras plantas agresivas y competidoras con los cultivos, disminuyendo los costos de su control. Pueden ser utilizados tanto para la alimentacin animal, en asociacin con pasturas, o como bancos de protena, o para la alimentacin humana. Pueden utilizarse solos o junto con los cultivos, segn las caractersticas de cada uno de ellos. Favorecen la colonizacin del suelo por la macro y micro vida en capas profundas. Favorecen la biodiversidad de fauna y flora, contribuyendo a la estabilidad ambiental. Permiten que los nutrientes estn disponibles en el suelo para los cultivos. Enriquecen el suelo con humus microbiolgico. Actan como albergue de especies controladoras biolgicas, como las avispas. Favorecen la aparicin de otros organismos controladores como nemtodos, hongos y bacterias patgenas.
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Sean de bajo costo si es necesario comprarlas. No requieran insumos externos para su establecimiento y desarrollo. Sean de rpido establecimiento, crecimiento y con elevada capacidad de cubrir el suelo. Sean de fcil adaptacin a las condiciones de la regin. Cubran el suelo completamente y controle la vegetacin competidora. Posean la capacidad de producir gran cantidad de biomasa. Tengan fuerte sistema radicular, que penetre a capas profundas. Sean fciles de sembrar y de manejar como cultivo solo o asociado. Dejen de crecer cuando baja la humedad del suelo, pero capaces de sobrevivir en la estacin seca. Ofrezcan otros beneficios, como alimenticio, forrajes o lea. Permitan la rotacin con otros cultivos.
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Las plantas ms comunes usadas como abonos verdes son las leguminosas, o sea todas las plantas que tienen vaina (por ejemplo los frijoles), por la capacidad que tienen de asociarse en sus races con las bacterias que estn en el suelo y que pertenecen al gnero Rhizobium, las cuales son muy hbiles para tomar nitrgeno del aire e incorporarlo al suelo y a la planta, a travs de ndulos que forman en sus races.
El Nitrgeno est gratis en el aire y hay millones de bacterias en el suelo que lo incorporan. Entonces por qu comprar rea o Nutran? Para qu gastar el dinero, si el nitrgeno lo podemos obtener gratuitamente del mismo ambiente que nos rodea?
Las leguminosas enriquecen el suelo con nitrgeno, que es un elemento que abunda en el aire y que la mayora de las plantas necesitan en gran cantidad para su normal desarrollo. Algunas leguminosas usadas como abono verde y su capacidad para incorporar el nitrgeno aparecen en el cuadro 1. Al final del cuadernillo se anexa informacin adicional sobre caractersticas de los abonos verdes.
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Man forrajero (Arachis pitoe) Centrosema (Centrosema sp) Crotalaria (Crotalaria juncea) Pega-pega (Desmodium sp) Canavalia (Canavalia ensiformis)
Cobertura total
Guandul o frijol de palo (Cajanus cajan) Leucaena o ipil ipil (Leucaena leucocephala) Soya (Glycine max) Trbol (Trifolium repens) Frijol terciopelo (Mucuna sp)
41 a 90
400 a 600 17 a 369 Surco a 40 cm 1 semilla cada 7 cm Cobertura total 2 semillas c/ 2 mts en cuadro o como frijol tapado 16 kg/Ha
Tomado de: Restrepo, 1998.
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Maz (Zea maiz) Girasol (Helianthus annus) Higuerilla (Ricinus comunis) Sorgo forrajero (Sorgo vulgaris) Millo negro (Pennisetum typhoides)
Para un adecuado abonamiento del suelo a partir de cultivos de cobertura, es importante lograr una adecuada mezcla de diferentes materiales. Una buena mezcla es la siguiente: 62% de leguminosas 26% de gramneas 12% de otras plantas, especialmente compuestas (poligonceas)
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LOS MULCH
El mulch es una cobertura orgnica seca y suelta que se utiliza para cubrir el suelo que rodea a las plantas, o que se coloca entre las hileras de plantas para proteger o mejorar la superficie cubierta por sta (IIRR, 1998). Algunos ejemplos de mulch son la paja, hierba cortada, hojas, fibra de coco, bagazo de caa, cascarilla de caf, entre otras. Algunos ejemplos de mulch y sus aportes en trminos de minerales aparecen en el cuadro 3. Los beneficios de los mulch son mltiples y variados, tanto fsicos, qumicos como biolgicos. Entre los beneficios fsicos estn, el mantenimiento de la humedad del suelo, aumento en las condiciones de la actividad microbiana debido al incremento de la materia orgnica, mayor agregacin del
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Olotes o tuzas de maz Ensilaje de maz Tallos de maz Paja de arroz Salvado de arroz (afrecho) Paja de trigo Salvado de trigo (afrecho) Cscaras de man Cscaras de huevo Plumas* Derivados del azcar Desechos de caf molido Algas Huesos de pescado Tallo de pltano Cscaras de pltano Hojas de pltano Hojas de tabaco** Tallos de tabaco** Valeriana Frijol terciopelo, frijol papa, frijol dlicos* Hojas de rboles leguminosos* (Leucaena, gandul, Gliricidia sp, etc.)
+ + + ++ ++ ++ + + +++ + + ++ ++ + + + ++ ++ + +++
+ + + + + + + + + +++ + + ++ ++ ++ ++ + +
(*) Estos materiales tienen un alto contenido de nitrgeno por lo que se descomponen ms rpidamente que otros. (**) No debe usarse con solanceas. +: Ms o menos abundante dependiendo del nmero de + Tomado de: IIRR, 1998.
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suelo aumentando la porosidad y una mayor aireacin del suelo. El mayor beneficio qumico del mulch, es la liberacin de diversos nutrientes asimilables por la plantas. Por ltimo, entre los beneficios biolgicos ms significativos tenemos el desarrollo de una amplia variedad y cantidad de microorganismos descomponedores y procesadores de materia orgnica.
Plantas que se siembran asociadas a los cultivos y se cortan antes que florezcan, incorporando su follaje (biomasa) al suelo o dejndolo como cobertura. Ejemplos: crotalarias, canavalia o frijol alacn.
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Plantas que se siembran en lotes en descanso o rotacin y se cortan antes de la floracin, para incorporar su follaje al suelo o dejarlo encima, que se descomponga. Ejemplos: crotalarias, canavalia, girasol, gramneas.
Sistema de siembra: Maz, frijol alacn, maicillo.
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Plantas que se siembran, para que a travs de sus races los microorganismos asociados, enriquezcan el suelo con determinados elementos nutritivos. Ejemplos: las leguminosas para incorporar nitrgeno.
Algunos agricultores aprovechan los primeros aos para sembrar tambin maz entre los ctricos y adems la canavalia. En este caso la canavalia se siembra a un metro cuadrado y el maz entre los camellones de canavalia, a 50 centmetros entre plantas. Tomado de CIDICCO, et al, 1997.
En el trpico contamos con un gran potencial, dada la habilidad que muchas plantas tienen para establecerse y crecer en nuestro medio. Esto en lugar de mirarlo como un problema, debemos verlo como una gran riqueza. Cambiamos el trabajo que se invierte en su manejo, por ejemplo chapeando con motoguadaa o chapeadora, por el costo que implica seguir comprando por siempre los herbicidas, cada vez en dosis ms altas y a precios ms caros, que a su vez van deteriorando ms el suelo y haciendo ms graves los problemas para el cultivo. Los nicos que se benefician con el uso de herbicidas son los comerciantes de venenos y los que los producen.
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Pongamos en prctica los abonos verdes Una tierra abonada nunca se cansa
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Cicer arietinum (garbanzo): Perodo de crecimiento de 115 a 125 das. Puede tolerar la sombra, pero para conseguir rendimientos altos se requiere plena luz solar. Tolerante a la sequa. Puede crecer en una variedad de suelos siempre que el drenaje sea bueno
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Crotalaria sp. (Crotalaria): Hbito de crecimiento determinado. Gran rendimiento en materia verde (1.4 a 2.42 toneladas de materia seca por ha). No tolera la sombra. Puede ser venenoso para el ganado
Psophocarpus tetragonolobus (frijol alado): Econmicamente productivo desde los 5 aos o ms. No sobrevive a sequas prolongadas. No tolera el anegamiento ni la salinidad. Los suelos francos, bien cultivados y ricos son los mejores para obtener rendimientos ptimos Vigna unguiculata (caup, frijol alacn): Perodo de crecimiento de 60 a 240 das. Bien adaptado a regiones semiridas. Crece en una amplia variedad de tipos de suelos. No puede tolerar el anegamiento ni la salinidad. Aunque es razonablemente tolerante a la acidez, prefiere un pH de 5.0 a 7.5
Cyamopsis tetragonoloba (frijol alado): Tiene un perodo de crecimiento de 110 a 165 das. No tolera la sombra, requiere plena luz solar. Tolera la sequa; no resiste el anegamiento. Crece en una amplia variedad de suelos siempre que tengan buen drenaje y no sean cidos. Generalmente prefiere suelos francos o franco arenosos, con pH 7.5 a 8.0 Dolichos lablab (lablab o frijol dolicos): Perodo de crecimiento de 75 a 300 das. Tolera la sequa; no tolera el anegamiento. Crece en una amplia variedad de suelos siempre que tengan buen drenaje y buena fertilidad Lathyrus sativus (choreque): Perodo de crecimiento de 150 a 180 das. Muy tolerante a condiciones de sequa. Tolera el anegamiento. Crece en una amplia variedad de suelos, incluyendo suelos muy pobres y arcillas pesadas
Cajunus cajan (guandul o gandul): Perodo de crecimiento rpido. No tolera la sombra excesiva. Tolera sequa. No tolera anegamiento. No se afecta sensiblemente por la falta fsforo. Tolera pH (acidez hasta 4.9).
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La agricultura orgnica trabaja con la vida y por la vida. Con ella estamos recuperando el futuro.