Son Universales los Derechos Humanos?

Shashi Tharoor, a member of Indias parliament, was Indian Minister of State for Foreign Affairs from 2009-2010, and served as United Nations Under-Secretary-General from 2001-2007. Incluso en nuestro mundo en globalizacin, la pregunta de si los "derechos humanos" son esencialmente un concepto occidental que ignora las muy distintas realidades culturales, econmicas y polticas del Sur, persiste. Pueden los valores de una sociedad de consumo aplicarse a sociedades que no tienen nada que consumir? Con riesgo de sonar frvolo: cuando uno impide que un hombre con un atuendo tradicional golpee a su esposa, est uno defendiendo lo derechos humanos de ella o violando los de l? El hecho es que hay una variedad de serias objeciones contra el concepto de derechos humanos universales, que sus defensores deben reconocer, honestamente, aunque sea slo para refutarlas. La primera objecin argumenta que todos los derechos y valores se definen y son limitados por las percepciones culturales; no hay una cultura universal, por lo tanto no hay derechos humanos universales. Algunos filsofos objetan diciendo que el concepto de derechos humanos est fundado en una visin individualista del hombre como un ser autnomo cuya necesidad mayor es estar libre de la interferencia del estado, investido, tal cual, con el derecho de ser dejado tranquilo. En tanto, las sociedades no occidentales a menudo se casan con una tica comunitaria que ve a la sociedad como ms que la suma de sus miembros individuales, y considera que los deberes son ms importantes que los derechos. Entonces est el usual argumento Norte-Sur, en donde los "derechos humanos" son utilizados como antifaz para la intervencin occidental en el mundo en desarrollo. Los pases en desarrollo, tambin algunos argumentan, no pueden darse el lujo de los derechos humanos, pues las tareas de construccin de la nacin y de desarrollo econmico no han sido finalizadas; suspender o limitar los derechos humanos, entonces, sacrifica a los menos para beneficiar a los ms. Otros objetan derechos especficos que dicen reflejan la predisposicin cultural occidental, siendo lo ms problemtico de eso los derechos de la mujer. Cmo pueden ser universales los derechos de la mujer si, en algunas sociedades, el matrimonio no es considerado un contrato entre dos individuos sino ms bien una alianza entre linajes, y si el comportamiento permisible de la mujer es de importancia central para la percepcin que una sociedad tiene de lo que es el honor familiar? Adems, algunos lderes religiosos argumentan que los derechos humanos slo pueden ser aceptables si se fundan en los trascendentales valores de la fe y estn, entonces, sancionados por Dios. Hay un conflicto inherente entre la universalidad de los derechos humanos y la particularidad de las perspectivas religiosas. Cmo se puede responder a tales objeciones? Los conceptos de justicia y ley, legitimidad y dignidad, proteccin contra el gobierno opresivo y la participacin en los asuntos comunitarios se pueden encontrar en todas las sociedades; y el reto que enfrentan los partidarios de los derechos humanos, ms que lanzar los brazos alrededor de la imposibilidad del universalismo, es identificar los denominadores comunes.

Esas objeciones reflejan una falsa oposicin entre la primaca del individuo y la supremaca de la sociedad. La cultura es citada en demasiadas ocasiones como una defensa en contra de los derechos humanos por los autoritarios que aplastan a la cultura siempre que se les antoja. Adems, qu pas puede declarar que est siguiendo su "cultura tradicional" pura? Uno no puede basarse en el modelo de una nacin-estado "moderna" atravesando las fronteras y las convenciones tribales y luego argumentar que las tradiciones tribales deberan aplicarse para juzgar la conducta del estado en cuanto a derechos humanos. No hay nada sacrosanto acerca de la cultura, de cualquier manera. La cultura evoluciona constantemente en cualquier sociedad viva, respondiendo tanto a estmulos externos como internos, y es mucho lo que las sociedades rechazan y sobrepasan en todas las culturas. Debemos conceder que el matrimonio de infantes, la circuncisin de las mujeres y otras cosas del estilo no son consideradas reprendibles en muchas sociedades; pero preguntemos tambin a las vctimas de tales prcticas cmo se sienten. En donde hay coaccin, se violan los derechos, y estas violaciones deben ser condenadas sea cual sea la justificacin tradicional. La coaccin, no la cultura, es el reto. En cuanto a la religin, todas las religiones incorporan ciertas verdades que son aplicables a toda la humanidad, como la justicia, la verdad, la piedad, la compasin, y los hombres a menudo permiten que Dios sea culpado por los pecados de ellos. Como lo puso el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, el problema no est en la fe, sino en los fieles. En cuanto a suspender los derechos humanos en inters del desarrollo: el autoritarianismo promueve la represin, no el desarrollo. El desarrollo significa cambio, pero la represin impide el cambio. Quiz hay casos en los que las sociedades autoritarias lograron el crecimiento econmico, pero Botswana, una democracia africana ejemplar, ha crecido ms rpido que la mayora de los estados autoritarios. Una variedad de pases en desarrollo (notablemente India, China, Chile, Cuba, Lbano y Panam) tuvieron un papel activo e influyente en la definicin de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos. Los principios de los derechos humanos han sido adoptados, imitados y ratificados ampliamente por los pases en desarrollo, por lo que es difcilmente justo sugerir que les han sido impuestos. Cuando uno escucha de la inconveniencia o el etnocentrismo de los derechos humanos se pregunta cules son esos derechos humanos sin los cuales puede alguien vivir en un pas en desarrollo? El derecho a la vida? Estar libre de tortura? El derecho a no ser esclavizado, no ser asaltado fsicamente, o no ser arrestado, encarcelado o ejecutado arbitrariamente? Nadie de hecho aboga por la privacin de ninguno de tales derechos. Las objeciones a la capacidad de aplicacin de los estndares de derechos humanos son demasiado frecuentemente expresadas por los gobernantes autoritarios y las lites de poder para racionalizar las violaciones que los mantienen en el poder. As como el Diablo puede citar a las escrituras para lograr sus propsitos, el comunitarianismo del Tercer Mundo puede ser el eslogan de un tirano desarraigado entrenado, como en el caso de Pol Pot, en la Sorbona. Las autnticas voces del Sur saben cmo gritar de dolor. Esas son las voces a las que se debe poner atencin.