Anibal Arcondo (1995-1996) LAS EPIDEMIAS DE CLERA EN CRDOBA (ARGENTINA) DURANTE EL SIGLO XIX

En dos oportunidades el clera se convirti en Crdoba en una pesadilla: 1867/68 y 1886/87. El clera en 1867/68 La presencia del clera a fines de la primavera de 1867 y comienzos del verano del ao siguiente fue sin duda un sacudn para una poblacin que hacia aos no registraba una epidemia. La informacin periodstica relata que el clera haba afectado a las regiones del Paraguay y sur del Brasil con anterioridad. La presencia y el contacto de fuerzas militares argentinas que participaban en la Guerra del Paraguay (1865/1870) parece haber sido el nexo con la proliferacin de la epidemia en el interior argentino. El clera llegaba con el progreso, teniendo en cuenta el hecho de que los enfermos llegaban hasta las puntas de vas del Ferrocarril Central Argentino, que en 1867, haba llegado a la localidad de Villa Nueva, distante unos 140 kilmetros de la ciudad de Crdoba. Todo hacia suponer que la presencia del clera era inminente e ineluctable, pero se supona que no hara mella en una poblacin que se sostena, tena buenas condiciones ambientales. El da 13 de diciembre se conocen varias resoluciones tomadas el da 10 que prevn la detencin y visita sanitaria a dos leguas de la ciudad de todos los transportes originarios del Litoral y tambin la inspeccin de los pasajeros provenientes del tren a Villa Nueva. Las recomendaciones se hacan extensivas a la forma de alimentarse y a los primeros auxilios a brindar a los enfermos. No se cuenta con informacin original y seriada que registre las defunciones discriminadas segn la causa. De acuerdo con la informacin proveniente de El Eco de Crdoba, murieron, entre el 15 de diciembre de 1867 y el 21 de enero de 1868 2371 personas. Aunque no existen datos sobre la condicin social de los muertos hay un hecho relevante que permitira sostener que las clases acomodadas sufrieron, como el resto de la poblacin, los avatares de la epidemia. En cuanto a la distribucin de los muertos por secciones o barrios, todo parece indicar que afect a todos y en mayor medida a aquellos donde habitaban los ms pobres. La ciudad de Ro Cuarto tambin fue una regin muy afectada. En otras regiones como Ro Segundo, Punilla, Alta Gracia, San Javier, Ischilin, Minas, Pocho, Santa Rosa y Tulumba, se registraron casos de clera a partir de los primeros das de enero de 1868. Es necesario recordar la existencia de fronteras con la sociedad indgena. De qu manera influy el clera en la poblacin autctona? No abundan las referencias. Parece haber tenido importancia en las regiones contiguas a Ro Cuarto y en San Justo. La organizacin de lazaretos en donde confinar a los enfermos se convirti en la nica medida relacionada con la prevencin de la epidemia. Todo parece indicar que se debi recurrir al auxilio de particulares. Las medicinas de que se dispona no diferan de las utilizadas en otras regiones del mundo. Se trataba de desinfectantes basados en el cloro y la cal, de infusiones de hierbas y el uso de purgantes y de lavativas. El clera en 1886/87 La segunda oportunidad en que el viajero del Ganges se hizo presente en Crdoba, fue durante el fin de la primavera y comienzos del verano de los aos 1886/87. Ante la inminencia de su llegada las autoridades municipales dispusieron realizar visitas domiciliarias en los distintos barrios de la ciudad. Para ello la dividieron en cinco secciones y nombraron en cada una de ellas a personas responsables de efectuarlas. Los habitantes deban franquear las puertas de su casa para la inspeccin. Aunque los primeros casos se produjeron a mitad de mes, recin el 23 de noviembre se confirm oficialmente la noticia. Hay algo que haba cambiado en esta ciudad, ganada pro el espritu optimista de los ochenta. La organizacin de la salud pblica antes a cargo de las instituciones de caridad pas a ser funcin del Estado. La creacin del Consejo de Higiene, sirvi para coordinar la poltica sanitaria en la emergencia. La divisin de la ciudad en secciones se perfeccion creando tres nuevas, que precisamente se ocuparon de las regiones ms pobres y castigadas por la epidemia. El lazareto pareciera haber sido considerado entre la poblacin la antesala de la muerte y en cierta forma resistido por la gente pobre. Se pensaba, sin duda, que la finalidad era proteger al resto de la poblacin antes que curar a los atacados por el clera. Garzn Maceda se refiere a la desconfianza de la gente sobre la medicina oficial y a la influencia de los curanderos. Existen tambin referencias al ocultamiento de enfermos y de muertes, para escapar seguramente a las medidas sanitarias oficiales. Es casi seguro que el tratamiento no hay diferido mucho del utilizado en la epidemia anterior. El principal medio de contagio es el agua infectada y el contacto con las deyecciones. Hay algo que quizs explique la diferenciacin entre grupos sociales y es la existencia en 1886 del sistema de aguas corrientes. Esto influy directamente en la salud de la poblacin servida y tambin mejor la higiene personal y el sistema sanitario con el uso de agua en los retretes. Las condiciones ambientales eran propicias a la propagacin de la epidemia. Esto ocurra en una ciudad y en un perodo de grandes cambios. En el cuadro descrito se desarroll la epidemia que fue menos rigurosa y preocupante que la de 1867/68. En esta ltima el flagelo se ensa, casi con exclusividad, con las clases subalternas. La solidaridad, que parece haber sido la regla en la primera gran epidemia de clera, pas a segundo plano frente a la accin del Estado.

La epidemia de 1886/87 no tuvo mayor repercusin en el interior de la Provincia. Slo se produjeron algunos casos en la ciudad de Bell Ville y en la localidad de Tortugas en el lmite con Santa Fe y en donde vena prosperando la colonizacin.

[Anbal Arcondo, Las epidemias de clera en Crdoba (Argentina) durante el siglo XIX, en Anuario de la Escuela de Historia, N 17, Rosario, 1995-1996, pp. 391-402.]