Entendendo a eletricidade: tenso, corrente, watts e outros bichos

Escrito por Lucas

Qua, 22 de Julho de 2009 18:35

Ao falar sobre fontes e baterias esbarramos sempre na terminologia bsica de eletricidade, com todos os volts, amperes, corrente e potncia. Como a terminologia confusa, muito fcil se confundir, por isso vamos a uma reviso rpida dos termos mais comuns:

Tenso: Em termos tcnicos, a tenso "a diferena de potencial eltrico entre dois pontos", medido em volts. Quanto mais volts, mais energia pode fluir, mesmo que a intensidade da corrente (medida em amperes) seja a mesma. Uma analogia simples poderia ser feita em relao a uma estrada: duplicando o nmero de vias, possvel duplicar o trfego de veculos, mesmo que a velocidade continue sendo a mesma. Outra analogia poderia ser feita em relao a um encanamento. Quanto maior a tenso, maior "a largura do cano", permitindo que mais gua seja transportada. Ambas as analogias no so inteiramente corretas (afinal, voc no precisa duplicar a fiao ou dobrar a espessura dos fios para usar tenso de 220 em vez de 110), mas eles sevem para dar uma idia geral da diferena entre tenso e corrente, que explico a seguir. Cada dispositivo tem uma tenso nominal, ou seja uma "voltagem" correta de operao. Um led pode operar usando 3.6V, o motor de um HD usando 12V e um processador usando 1.2V, por exemplo. Sempre existe uma margem de tolerncia, mas qualquer componente pode ser danificado se submetido a uma tenso mais alta que a das especificaes.

Voltagem: Termo leigo para se referir tenso. Em vez de dizer "12 volts de voltagem", voc pode dizer "tenso de 12 volts". Corrente: Dentro da analogia, voc pode imaginar que a tenso (ou seja, a "voltagem") equivale espessura do cano e a corrente (ou "amperagem") equivale presso da gua. Ao aumentar a tenso (ou seja, alargar o cano) voc pode fazer com que mais energia flua mantendo a mesma corrente e vice-versa.

A tenso e a corrente podem ser usadas para calcular o consumo mximo de diferentes dispositivos quando ele no for informado. Um exaustor de 120 mm que usa 12V e 0.4 ampere, por exemplo, tem um consumo mximo de 4.8 watts, atingido quando ele gira na rotao mxima. Caso ele esteja ligado a um circuito de controle de rotao (como o caso da maioria dos exaustores de 120 mm usados em fontes) ento o consumo ser varivel, oscilando junto com a velocidade de rotao.

Um chuveiro com potncia de 5000 watts, pode trabalhar com uma corrente de apenas 20 amperes, j que

est ligado no 220, enquanto um processador pode precisar de 50 ou at mesmo 100 amperes para fazer o seu trabalho, j que utiliza uma tenso muito mais baixa. Para um eletricista que est acostumado a lidar com chuveiros e torradeiras, a idia de um processador usando 100 amperes pode soar absurda, mas este apenas mais um exemplo de quanta tecnologia vai na produo de um PC atual. justamente por precisarem fornecer uma corrente to elevada que as placasme atuais precisam de reguladores de tenso to caros e sofisticados, com 8, 16 ou at mesmo 24 fases.

Amperagem: o termo leigo para se referir corrente, considerado incorreto pelos mais pedanteschatos. Em resumo, voc pode dizer "amperagem" quando estiver conversando com algum e quiser explicar as coisas de maneira simples, mas diga "corrente" quando precisar respeitar o jargo tcnico. Em vez de dizer "amperagem de 30 amperes", voc pode dizer "30 amperes de corrente". Outra opo usar o "amperagem" entre aspas, indicando que voc est usando o termo "incorreto" para simplificar a explicao. Uma curiosidade que a distino entre os termos "corrente" e "amperagem" uma peculiaridade do portugus. No ingls (lngua na qual os primeiros manuais sobre eletricidade foram escritos), o termo mais usado para descrever a corrente "amperage", que poderia ser traduzido literalmente para "amperagem". Quando os primeiros manuais tcnicos chegaram ao Brasil, o termo "amperage" foi traduzido como "corrente", termo que acabou entrando para o jargo tcnico e se tornou arraigado a ponto do termo "amperagem" ser considerado incorreto, muito embora seja a palavra mais parecida com o termo original. Watt: uma medida de potncia, que calculada multiplicando a tenso pela corrente. Com 12 volts e 30 amperes temos 360 watts, por exemplo. Um chuveiro eltrico de 8000 watts mais mais potente que um de 5000 watts, o que permite esquentar mais gua. Uma fonte de 600 watts mais potente que uma de 400, o que permite alimentar um PC mais parrudo e assim por diante. Um processador que trabalha usando 1.2V de tenso e uma corrente de 50 amperes, por exemplo, usa 60 watts. Por outro lado, um HD que usa quase que exclusivamente a sada de 12V da fonte, poderia usar 12 watts com uma corrente de apenas 1 ampere e o PC inteiro (com processador e tudo) poderia fazer se trabalho com tambm 1 ampere, mas nesse caso com a tenso de 127 volts da tomada (1 ampere x 127 volts = 127 watts). Como pode ver, componentes que utilizam tenses mais baixas, precisam de uma "amperagem" muito maior para obter a mesma quantidade de energia, o que exige circuitos de alimentao mais elaborados. Watts-hora: uma medida de consumo, que indica a quantidade de energia gasta. Um watt-hora equivale ao volume de energia que um dispositivo qualquer com uma potncia de 1 watt consome ao longo de uma hora. Um PC ligado a uma tomada de 127V, que "puxa" 1 ampere, trabalha com uma potncia de 127 watts e, consequentemente, consome 127 watts-hora de energia (a cada hora). Em 20 horas ele consumiria 2.54 kWh (um kWh corresponde a 1000 watts-hora), que corresponderiam a pouco mais de um real na sua conta de luz. O mesmo se aplica a chuveiros, lmpadas e outros dispositivos eltricos. Os "100W" na caixa de uma

lmpada incandescente indicam ao mesmo tempo que ela tem uma potncia de 100 watts, e que ela consome 100 watts-hora de energia por hora quando ligada, o que torna simples calcular o consumo mensal. Coloquialmente, muito comum dizer "o PC consome 100 watts", indicando que ele consome 100 wattshora ao longo de uma hora de funcionamento. No existe nada de errado nisso (as pessoas vo provavelmente te entender melhor do que se voc dissesse "o PC consome 100 watts-hora por hora"), mas os mais chatos vo protestar.

Revisando, a diferena entre "watt" e "watt-hora" que watt uma taxa, enquanto o watt-hora uma medida de quantidade. Dentro da analogia, os watts seriam como a taxa de vazo da gua no cano (que pode ser de 100 ml por segundo, por exemplo) e os watts-hora seriam a quantidade de gua que consumida (360 litros, por exemplo). mAh: Abreviao de "miliamperes-hora". uma medida de capacidade tipicamente usada em baterias. Para saber a capacidade em watts, basta multiplicar a capacidade em mAh pela tenso em volts e dividir por mil. Uma bateria de notebook com 11.4V e 4400 mAh armazena 50.1 watts, que so suficientes para alimentar um notebook que consome 25 watts/hora por duas horas. Uma pilha de 1.2V e 2600 mAh por sua vez, armazena apenas 3.1 watts.

Corrente eltrica e energia eltrica: Embora estes dois termos sejam muitas vezes usados como sinnimos, eles descrevem duas coisas diferentes. A corrente eltrica corresponde ao movimento dos eltrons que pulam de um tomo ao outro, enquanto a energia eltrica a energia produzida por esse movimento, que o que realmente alimenta os equipamentos.

Este um conceito um pouco complicado de entender, mas, em uma analogia simplista, voc pode imaginar que a corrente eltrica corresponde ao movimento de vai e vem de uma lixa, enquanto a energia eltrica corresponde ao calor que gerado pela frico. Em um sistema de corrente alternada, o sentido da corrente revertido a cada ciclo e os eltrons vo e voltam (sem realmente sarem do lugar), enquanto a energia produzida flui dentro do circuito, alimentando os aparelhos. Eficincia: o percentual de energia que realmente convertida em trabalho. Uma fonte com 90% de eficincia precisa de 334 watts da tomada para fornecer 300 watts ao equipamento, enquanto uma fonte com 70% de eficincia precisaria de 429 watts para fornecer os mesmos 300 watts. O mesmo se aplica a lmpadas e outros dispositivos. Quando dizemos que uma lmpada fluorescente mais eficiente que uma incandescente, estamos nos referindo ao fato de ela precisar de menos energia para produzir a mesma quantidade de luz. Watts x VA: Ao comprar um nobreak (ou um estabilizador, caso voc ainda viva na dcada de 80), a capacidade sempre informada em VA (Volt-Ampere) e no em watts. Em teoria, um nobreak de 600 VA seria capaz de suportar uma carga de 600 watts, mas na prtica ele muitas vezes acaba mal conseguindo manter dois PCs que consomem 200 watts cada um. Se voc adicionasse mais PCs at totalizar os 600 watts, ele desligaria devido ao excesso de carga. Esta diferena entre a capacidade em watts e VAs est relacionada ao fator de potncia.