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Carta de Jamaica
Contestacin de un americano Meridional a Un Caballero de Esta Isla
Kingston, 6 de setiembre de 1815.
Muy seor mo: Me apresuro a contestar la carta de 29
del mes pasado que usted me hizo el honor de dirigirme, y yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que usted ha querido
tomar por la suerte de mi patria, afligindose con ella
por los tormentos que padece, desde su descubrimiento hasta estos ltimos perodos, por parte de sus destructores los espaoles, no siento menos el comprometimiento en que me ponen las solcitas demandas
que usted me hace, sobre los objetos ms importantes
de la poltica americana. As, me encuentro en un conflicto, entre el deseo de corresponder a la confianza
con que usted me favorece, y el impedimento de satisfacerle, tanto por la falta de documentos y de libros,
cuanto por los limitados conocimientos que poseo de
un pas tan inmenso, variado y desconocido como el
Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas
con que usted me ha honrado. El mismo barn de
Humboldt, con su universalidad de conocimientos tericos y prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque
aunque una parte de la estadstica y revolucin de
Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la
mayor est cubierta de tinieblas y, por consecuencia,
slo se pueden ofrecer conjeturas ms o menos
aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte futura, y a los verdaderos proyectos de los americanos;
pues cuantas combinaciones suministra la historia de
las naciones, de otras tantas es susceptible la nuestra
por sus posiciones fsicas, por las vicisitudes de la guerra, y por los clculos de la poltica.
Como me concepto obligado a prestar atencin a la
apreciable carta de usted, no menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir estas lneas, en
las cuales ciertamente no hallar usted las ideas luminosas que desea, mas s las ingenuas expresiones de
mis pensamientos.
Tres siglos ha -dice usted- que empezaron las barbaridades que los espaoles cometieron en el grande
hemisferio de Coln. Barbaridades que la presente
edad ha rechazado como fabulosas, porque parecen
superiores a la perversidad humana; y jams seran
credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos documentos no testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico obispo de Chiapa, el apstol de la
Amrica, Las Casas, ha dejado a la posteridad una
breve relacin de ellas, extractada de las sumarias que
siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio de cuantas personas respetables haba entonces
en el Nuevo Mundo, y con los procesos mismos que los
tiranos se hicieron entre s: como consta por los ms
sublimes historiadores de aquel tiempo. Todos los
imparciales han hecho justicia al celo, verdad y virtudes de aquel amigo de la humanidad, que con tanto
fervor y firmeza denunci ante su gobierno y contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.

Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la

carta de usted en que me dice que espera que los
sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas,
acompaen ahora a las de sus contrarios, los muy
oprimidos americanos meridionales. Yo tomo esta
esperanza por una prediccin, si la justicia decide las
contiendas de los hombres. El suceso coronar nuestros esfuerzos; porque el destino de Amrica se ha
fijado irrevocablemente: el lazo que la una a Espaa
est cortado: la opinin era toda su fuerza; por ella se
estrechaban mutuamente las partes de aquella in
mensa monarqua; lo que antes las enlazaba ya las
divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado la
Pennsula que el mar que nos separa de ella; menos
difcil es unir los dos continentes, que reconciliar los
espritus de ambos pases. El hbito a la obediencia;
un comercio de intereses, de luces, de religin; una
recproca benevolencia; una tierna solicitud por la
cuna y la gloria de nuestros padres; en fin, todo lo que
formaba nuestra esperanza nos vena de Espaa. De
aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno; no obstante que la inconducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata; o, por mejor decir,
este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al
presente sucede lo contrario; la muerte, el deshonor,
cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos: todo lo
sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo se
ha rasgado y hemos visto la luz y se nos quiere volver
a las tinieblas: se han roto las cadenas; ya hemos sido
libres, y nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, Amrica combate con despecho;
y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la
victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados,
no debemos desconfiar de la fortuna. En unas partes
triunfan los in dependientes, mientras que los tiranos
en lugares diferentes, obtienen sus ventajas, y cul
es el resultado final? No est el Nuevo Mundo entero,
conmovido y armado para su defensa? Echemos una
ojeada y observaremos una lucha simultnea en la
misma extensin de este hemisferio.
El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata
ha purgado su territorio y conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo a Arequipa, e inquietado a los realistas de Lima. Cerca de un milln de
habitantes disfruta all de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas mil almas,
est lidian do contra sus enemigos que pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes pusieron
un trmino a sus conquistas, los indmitos y libres
araucanos, son sus vecinos y compatriotas; y su
ejemplo sublime es suficiente para probarles, que el
pueblo que ama su independencia, por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln
y medio de habitantes, es, sin duda, el ms sumiso y
al que ms sacrificios se le han arrancado para la causa del rey, y bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella porcin de Amrica, es indubitable que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al
torrente que amenaza a las ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn
de la Amrica, obedece a un gobierno general, exceptuando el reino de Quito que con la mayor dificultad
contienen sus enemigos, por ser fuertemente adicto a
la causa de su patria; y las provincias de Panam y
Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus

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seores. Dos millones y medio de habitantes estn
esparcidos en aquel territorio que actualmente defienden contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo,
que es verosmil sucumba delante de la inexpugnable
plaza de Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de
grandes prdidas, y desde luego carecer de fuerzas
bastantes para subyugar a los morigeros y bravos
moradores del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus
acontecimientos han sido tan rpidos y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta
indigencia a una soledad espantosa; no obstante que
era uno de los ms bellos pases de cuantos hacan el
orgullo de Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto,
y slo oprimen a tristes restos que, escapados de la
muerte, alimentan una precaria existencia; algunas
mujeres, nios y ancianos son los que quedan. Los
ms de los hombres han perecido por no ser esclavos,
y los que viven, combaten con furor, en los campos y
en los pueblos internos hasta expirar o arrojar al mar
a los que insaciables de sangre y de crmenes, rivalizan con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la Amrica a su raza primitiva. Cerca de un
milln de habitantes se contaba en Venezuela y sin
exageracin se puede conjeturar que una cuarta parte
ha sido sacrificada por la tierra, la espada, el hambre,
la peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto,
todos resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el
barn de Humboldt, siete millones ochocientas mil
almas con inclusin de Guatemala. Desde aquella poca, la insurreccin que ha agitado a casi todas sus
provincias, ha hecho disminuir sensiblemente aquel
cmputo que parece exacto; pues ms de un milln de
hombres han perecido, como lo podr usted ver en la
exposicin de Mr. Walton que describe con fidelidad los
sanguinarios crmenes cometidos en aquel opulento
imperio. All la lucha se mantiene a fuerza de sacrificios humanos y de todas especies, pues nada ahorran
los espaoles con tal que logren someter a los que han
tenido la desgracia de nacer en este suelo, que parece
destinado a empaparse con la sangre de sus hijos. A
pesar de todo, los mejicanos sern libres, porque han
abrazado el partido de la patria, con la resolucin de
vengar a sus pasados, o seguirlos al sepulcro. Ya ellos
dicen con Reynal: lleg el tiempo en fin, de pagar a los
espaoles suplicios con suplicios y de ahogar a esa
raza de exterminadores en su sangre o en el mar.

modo insensible? Estas cuestiones cuanto ms las

medito, ms me confunden; llego a pensar que se
aspira a que desaparezca la Amrica, pero es imposible porque toda Europa no es Espaa. Qu demencia
la de nuestra enemiga, pretender reconquistar Amrica, sin marina, sin tesoros y casi sin soldados! Pues
los que tiene, apenas son bastantes para retener a su
propio pueblo en una violenta obediencia, y defenderse de sus vecinos. Por otra parte, podr esta nacin
hacer el comercio exclusivo de la mitad del mundo sin
manufacturas. Sin producciones territoriales, sin artes,
sin ciencias, sin poltica? Lograda que fuese esta loca
empresa, y suponiendo ms, aun lograda la pacificacin, los hijos de los actuales americanos nicos con
los de los europeos reconquistadores, no volveran a
formar dentro de veinte aos los mismos patriticos
designios que ahora se estn combatiendo?
Europa hara un bien a Espaa en disuadirla de su
obstinada temeridad, porque a lo menos le ahorrar
los gastos que expende, y la sangre que derrama; a
fin de que fijando su atencin en sus propios recintos,
fundase su prosperidad y poder sobre bases ms slidas que las de inciertas conquistas, un comercio precario y exacciones violentas en pueblos remotos, enemigos y poderosos. Europa misma por miras de sana
poltica debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia americana, no slo porque
el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque ste
es el medio legtimo y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio. Europa que no se
halla agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y codicia, como Espaa, parece que estaba autorizada por todas las leyes de la equidad a ilustrarla sobre sus bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acordaban en esta parte. En consecuencia, nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas se
apresuraran a auxiliarnos, para que adquirisemos un
bien cuyas ventajas son recprocas a entrambos hemisferios. Sin embargo, cun frustradas esperanzas!
No slo los europeos. pero hasta nuestros hermanas
del Norte se han mantenido inmviles espectadores de
esta contienda, que por su esencia es la ms justa, y
por sus resultados la ms bella e importante de cuantas se han suscitado en los siglos antiguos y modernos, porque hasta dnde se puede calcular la trascendencia de la libertad en el hemisferio de Coln?

Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre ambas pueden formar una poblacin de setecientas a ochocientas
mil almas, son las que ms tranquilamente poseen los
espaoles, porque estn fuera del contacto de los independientes. Mas no son americanos estos insulares? No son vejados? No desearn su bienestar?

La felona con que Bonaparte -dice usted- prendi a

Carlos IV y a Fernando VII, reyes de esta nacin, que
tres siglos la aprision con traicin a dos monarcas de
la Amrica meridional, es un acto manifiesto de retribucin divina y, al mismo tiempo, una prueba de que
Dios sostiene la justa causa de los americanos, y les
conceder su independencia.

Este cuadro representa una escala militar de dos mil

leguas de longitud y novecientas de latitud en su mayor extensin en que diecisis millones de americanos
defienden sus derechos, o estn comprimidos por la
nacin espaola que aunque fue en algn tiempo el
ms vasto imperio del mundo, sus restos son ahora
impotentes para dominar el nuevo hemisferio y hasta
para mantenerse en el antiguo. Y~~ y amante de la
libertad permite que una vieja serpiente por slo satisfacer su saa envenenada, devore ta ms bella parte
de nuestro globo? Qu! Est Europa sorda al clamor
de su propio inters? No tiene ya ojos para ver la
justicia? Tanto se ha endurecido para ser de este

Parece que usted quiere aludir al monarca de Mjico

Moctezuma, preso por Corts y muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el pueblo,
y a Atahualpa, inca del Per, destruido por Francisco
Pizarro y Diego Almagro. Existe tal diferencia entre la
suerte de los reyes espaoles y los reyes americanos,
que no admiten comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados, y al fin recobran su
libertad y trono; mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los vilipendios ms vergonzosos. Si
a Guatimozn sucesor de Moctezuma, se le trata como
emperador, y le ponen la corona, fue por irrisin y no
por respeto, para que experimentase este escarnio

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antes que las torturas. Iguales a la suerte de este
monarca fueron las del rey de Michoacn, Catzontzin;
el Zipa de Bogot, y cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes, Caciques y dems dignidades indianas sucumbieron al poder espaol. El suceso de Fernando VII es
ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535 con
el Ulmn de Copiap, entonces reinante en aquella
comarca. El espaol Almagro pretext, como Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo soberano y,
en consecuencia, llama al usurpador, como Fernando
lo era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus
estados y termina por encadenar X echar a las llamas
al infeliz Ulmn, sin querer ni an or su defensa. Este
es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador; los
reyes europeos slo padecen destierros, el Ulmn de
Chile termina su vida de un modo atroz.
Despus de algunos meses -aade usted- he hecho
muchas reflexiones sobre la situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en
sus sucesos; pero me faltan muchos informes relativos
a su estado actual y a lo que ellos aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia como
tambin su poblacin; si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una gran monarqua. Toda noticia de esta especie que usted pueda
darme o indicarme las fuentes a que debo ocurrir, la
estimar como un favor muy particular.
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte
de un pueblo que se esmera por recobrar los derechos
con que el Creador y la naturaleza le han dotado; y es
necesario estar bien fascinado por el error o por las
pasiones para no abrigar esta noble sensacin; usted
ha pensado en mi pas, y se interesa por l, este acto
de benevolencia me inspira el ms vivo reconocimiento.
He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o
menos exactos, que mil circunstancias hacen fallidos,
sin que sea fcil remediar esta inexactitud, porque los
ms de los moradores tienen habitaciones campestres,
y muchas veces errantes; siendo labradores, pastores,
nmadas, perdidos en medio de espesos e inmensos
bosques, llanuras solitarias, y aislados entre lagos y
ros caudalosos. Quin ser capaz de formar una estadstica completa de semejantes comarcas? Adems,
los tributos que pagan los indgenas; las penalidades
de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos que
pesan sobre los labradores, y otros accidentes alejan
de sus hogares a los pobres americanos. Esto sin
hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha
segado cerca de un octavo de la poblacin, y ha ahuyentado una gran parte; pues entonces las dificultades
son insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del verdadero censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del
Nuevo Mundo, establecer principios sobre su poltica, y
casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a
adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me
parece aventurada. Se puede prever cuando el gnero humano se hallaba en su infancia rodeado de tanta
incertidumbre, ignorancia y error, cul seria el rgimen que abrazara para su conservacin? Quin se
habra atrevido a decir tal nacin ser repblica o monarqua, sta ser pequea, aqulla grande? En mi
concepto, esta es la imagen de nuestra situacin. Nosotros somos un pequeo gnero humano; poseemos
un mundo aparte, cercado por dilatados mares; nuevos en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto

modo viejos en los usos de la sociedad civil. Yo considero el estado actual de Amrica, como cuando desplomado el imperio romano cada desmembracin
form un sistema poltico, conforme a sus intereses y
situacin, o siguiendo la ambicin particular de algunos jefes, familias o corporaciones, con esta notable
diferencia, que aquellos miembros dispersos volvan a
restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones
que exigan las cosas o los sucesos; mas nosotros, que
apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte no somos indios, ni europeos, sino una especie mezcla entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles; en suma, siendo nosotros americanos por nacimiento, y
nuestros derechos los de Europa, tenemos que disputar a stos a los del pas, y que mantenernos en l
contra la invasin de los invasores; as nos hallemos
en el caso ms extraordinario y complicado. No obstante que es una especie de adivinacin indicar cul
ser el resultado de la lnea de poltica que Amrica
siga, me atrevo aventurar algunas conjeturas que,
desde luego, caracterizo de arbitrarias, dictadas por un
deseo racional, y no por un raciocinio probable.
La posicin de los moradores del hemisferio americano, ha sido por siglos puramente pasiva; su existencia
poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado
todava ms abajo de la servidumbre y, por lo mismo,
con ms dificultad para elevarnos al goce de la libertad. Permtame usted estas consideraciones para elevar la cuestin. Los Estados son esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el abuso de ella; luego
un pueblo es esclavo, cuando el gobierno por su esencia o por sus vicios, holla y usurpa los derechos del
ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios, hallaremos que Amrica no solamente estaba privada de su
libertad, sino tambin de la tirana activa y dominante.
Me explicar. En las administraciones absolutas no se
reconocen lmites en el ejercicio de las facultades gubernativas: la voluntad del gran sultn, Kan, Bey y
dems soberanos despticos, es la ley suprema, y
sta, es casi arbitrariamente ejecutada por los bajes,
kanes y strapas subalternos de Turqua y Persia, que
tienen organizada una opresin de que participan los
sbditos en razn de la autoridad que se les confa. A
ellos est encargada la administracin civil, militar,
poltica, de rentas, y la religin. Pero al fin son persas
los jefes de Ispahn, son turcos los visires del gran
seor, son trtaros los sultanes de la Tartaria. China
no enva a buscar mandarines, militares y letrados al
pas de Gengis Kan que la conquist, a pesar de que
los actuales chinos son descendientes directos de los
subyugados por los ascendientes de los presentes
trtaros.
Cun diferente entre nosotros! Se nos vejaba con una
conducta que, adems de privarnos de los derechos
que nos correspondan, nos dejaba en una especie de
infancia permanente, con respecto a las transacciones
pblicas. Si hubisemos siquiera manejado nuestros
asuntos domsticos en nuestra administracin interior,
conoceramos el curso de los negocios pblicos y su
mecanismo, moraramos tambin de la consideracin
personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto maquinal que es tan necesario conservar en las
revoluciones. He aqu por qu he dicho que estbamos
privados hasta de la tirana activa, pues que no nos
est permitido ejercer sus funciones.
Los americanos en el sistema espaol que est en
vigor, y quiz con mayor fuerza que nunca, no ocupan

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otro lugar en la sociedad que el de siervos propios
para el trabajo y, cuando ms, el de simples consumidores; y aun esta parte coartada con restricciones
chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de
frutos de Europa, el estanco de las producciones que
el rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que
la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos
del comercio hasta de los objetos de primera necesidad; las trabas entre provincias y provincias americanas para que no se traten, entiendan, ni negocien; en
fin, quiere usted saber cul era nuestro destino? Los
campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa,
el cacao y el algodn; las llanuras solitarias para criar
ganados, los desiertos para cazar las bestias feroces,
las entraas de la tierra para excavar el oro que no
puede saciar a esa nacin avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro
semejante en ninguna otra asociacin civilizada, por
ms que recorro la serie de las edades y la poltica de
todas las naciones. Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso, rico y populoso sea meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de
los derechos de la humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y,
digmoslo as, ausentes del universo en cuanto es
relativo a la ciencia del gobierno y administracin del
Estado. Jams ramos virreyes ni gobernadores sino
por causas muy extraordinarias; arzobispos y obispos
pocas veces; diplomticos nunca; militares slo en
calidad de subalternos; nobles, sin privilegios reales;
no ramos, en fin, ni magistrados ni financistas, y casi
ni aun comerciantes; todo en contravencin directa de
nuestras instituciones.
El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y pobladores de Amrica que,
como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los reyes de Espaa convinieron solemnemente con ellos
que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo, prohibindoles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta
razn se les conceda que fuesen seores de la tierra,
que organizasen la administracin y ejerciesen la judicatura en apelacin; con otras muchas exenciones y
privilegios que sera prolijo detallar. El rey se comprometi a no enajenar jams las provincias americanas,
como que a l no tocaba otra jurisdiccin que la del
alto dominio, siendo una especie de propiedad feudal
la que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al mismo tiempo existen leyes expresas
que favorecen casi exclusivamente a los naturales del
pas, originarios de Espaa, en cuanto a los empleos
civiles, eclesisticos y de rentas. Por manera que con
una violacin manifiesta de las leyes y de los pactos
subsistentes, se han visto despojar aquellos naturales
de la autoridad constitucional que les daba su cdigo.
De cuanto he referido, ser fcil colegir que Amrica
no estaba preparada, para desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi por el efecto de las
ilegtimas cesiones de Bayona, y por la inicua guerra
que la regencia nos declar sin derecho alguno para
ello no slo por la falta de justicia, sino tambin de
legitimidad. Sobre la naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios y hostiles, y el
curso entero de su desesperada conducta, hay escritos
del mayor mrito en el peridico El Espaol, cuyo autor es el seor Blanco; y estando all esta parte de
nuestra historia muy bien tratada, me limito a indicarlo.

Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos y, lo que es ms sensible, sin la
prctica de los negocios pblicos a representar en la
escena del mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del erario, diplomticos, generales, y cuantas autoridades supremas y subalternas forman la jerarqua de un Estado
organizado con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz, y con su vuelo arrollaron a
los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces quedamos en la orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de un usurpador extranjero. Despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba, con
esperanzas halageas siempre burladas; por ltimo,
inciertos sobre nuestro destino futuro, y amenazados
por la anarqua, a causa de la falta de un gobierno
legtimo, justo y liberal, nos precipitamos en el caos de
la revolucin. En el primer momento slo se cuid de
proveer a la seguridad interior, contra los enemigos
que encerraba nuestro seno. Luego se extendi a la
seguridad exterior; se establecieron autoridades que
sustituimos a las que acabbamos de deponer encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de
aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese posible
fundar un gobierno constitucional digno del presente
siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros
pasos con el establecimiento de juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos para la convocacin de congresos que produjeron alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno democrtico y
federal, declarando previamente los derechos del
hombre, manteniendo el equilibrio de los poderes y
estatuyendo leyes generales en favor de la libertad
civil, de imprenta y otras; finalmente, se constituy un
gobierno independiente. La Nueva Granada sigui con
uniformidad los establecimientos polticos y cuantas
reformas hizo Venezuela, poniendo por base fundamental de su Constitucin el sistema federal ms exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con respecto al poder ejecutivo general, que ha
obtenido cuantas atribuciones le corresponden. Segn
entiendo, Buenos Aires y Chile han seguido esta misma lnea de operaciones; pero como nos hallamos a
tanta distancia, los documentos son tan raros, y las
noticias tan inexactas, no me animar ni aun a bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios,
complicados, rpidos y desgraciados para que se puedan seguir en el curso de la revolucin. Carecemos,
adems, de documentos bastante instructivos, que nos
hagan capaces de juzgarlos. Los independientes de
Mxico, por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en septiembre de 1810, y un ao despus, ya
tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro, instalado
all una junta nacional bajo los auspicios de Fernando
VII, en cuyo nombre se ejercan las funciones gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta
junta se traslad a diferentes lugares, y es verosmil
que se haya conservado hasta estos ltimos momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que ha creado un generalsimo o dictador
que lo es el ilustre general Morelos; otros hablan del
clebre general Rayn; lo cierto es que uno de estos
dos grandes hombres o ambos separadamente ejercen
la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente

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ha aparecido una constitucin para el rgimen del
Estado. En marzo de 1812 el gobierno residente en
Zultepec, present un plan de paz y guerra al virrey de
Mxico concebido con la ms profunda sabidura. En l
se reclam el derecho de gentes estableciendo principios de una exactitud incontestable. Propuso la junta
que la guerra se hiciese como entre hermanos y conciudadanos; pues que no deba ser ms cruel que entre naciones extranjeras; que los derechos de gentes y
de guerra, inviolables para los mismos infieles y
brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a
un soberano y a unas mismas leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad, ni
se degollasen los que rendan las armas, sino que se
mantuviesen en rehenes para canjearlos; que no se
entrase a sangre y fuego en las poblaciones pacficas,
no las diezmasen ni quitasen para sacrificarlas y, concluye, que en caso de no admitirse este plan, se observaran rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms alto desprecio; no se dio respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se quemaron pblicamente en la plaza de Mxico,
por mano del verdugo; y la guerra de exterminio continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras que los mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan, ni aun a muerte con los
prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se
observa que por causas de conveniencia se conserv
la apariencia de sumisin al rey y aun a la constitucin
de la monarqua. Parece que la junta nacional es absolutaen el ejercicio de las funciones legislativa, ejecutiva y judicial, y el nmero de sus miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la tierra firme nos han probado
que las instituciones perfectamente representativas no
son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces
actuales. En Caracas el espritu de partido tom su
origen en las sociedades, asambleas y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud.
Y as como Venezuela ha sido la repblica americana
que ms se ha adelantado en sus instituciones polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la forma demcrata y federal para nuestros
nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas
facultades de los gobiernos provinciales y la falta de
centralizacin en el general han conducido aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en el da. Por
esta razn sus dbiles enemigos se han conservado
contra todas las probabilidades. En tanto que nuestros
compatriotas no adquieran los talentos y las virtudes
polticas que distinguen a nuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra
ruina. Desgraciadamente, estas cualidades parecen
estar muy distantes de nosotros en el grado que se
requiere; y por el contrario, estamos dominados de los
vicios que se contraen bajo la direccin de una nacin
como la espaola que slo ha sobresal ido en fiereza,
ambicin, venganza y codicia.
Es ms difcil, dice Montesquieu, sacar un pueblo de la
servidumbre, que subyugar uno libre. Esta verdad est
comprobada por los anales de todos los tiempos, que
nos muestran las ms de las naciones libres, sometidas al yugo, y muy pocas de las esclavas recobrar su
libertad. A pesar de este convencimiento, los meridionales de este continente han manifestado el conato de
conseguir instituciones liberales, y aun perfectas; sin
duda, por efecto del instinto que tienen todos los
hombres de aspirar a su mejor felicidad posible; la que

se alcanza infaliblemente en las sociedades civiles,

cuando ellas estn fundadas sobre las bases de la
justicia, de la libertad y de la igualdad. Pero seremos
nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la difcil carga de una Repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente desencadenado, se
lance a la esfera de la libertad, sin que, como a caro,
se le deshagan las alas, y recaiga en el abismo? Tal
prodigio es inconcebible, nunca visto. Por consiguiente, no hay un raciocinio verosmil, que nos halague con
esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica
la ms grande nacin del mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque
aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no
puedo persuadirme que el Nuevo Mundo sea por el
momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a desearlo; y menos deseo an
una monarqua universal de Amrica, porque este
proyecto sin ser til, es tambin imposible. Los abusos
que actualmente existen no se reformaran, y nuestra
regeneracin sera infructuosa. Los Estados americanos han menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del despotismo
y la guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico,
que es la nica que puede serlo por su poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que
fuese el istmo de Panam punto cntrico para todos
los extremos de este vasto continente, no continuaran stos en la languidez, y an en el desorden actual?
Para que un solo gobierno d vida, anime, ponga en
accin todos los resortes de la prosperidad pblica,
corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo sera
necesario que tuviese las facultades de un Dios y,
cuando menos, las luces y virtudes de todos los hombres.
El espritu de partido que al presente agita a nuestros
Estados, se encendera entonces con mayor encono,
hallndose ausente la fuente del poder, que nicamente puede reprimirlo. Adems, los magnates de las capitales no sufriran la preponderancia de los metropolitanos, a quienes consideraran como a otros tantos
tiranos; sus celos llegaran hasta el punto de comparar
a stos con los odiosos espaoles. En fin, una monarqua semejante sera un coloso deforme, que su propio
peso desplomara a la menor convulsin.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en
quince o diecisiete Estados independientes entre s,
gobernados por otros tantos monarcas. Estoy de
acuerdo en cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de diecisiete naciones; en cuanto a lo
segundo, aunque es ms fcil conseguirla, es menos
til; y as no soy de la opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones. El inters bien entendido
de una repblica se circunscribe en la esfera de su
conservacin, prosperidad y gloria. No ejerciendo la
libertad imperio, porque es precisamente su opuesto,
ningn estmulo excita a los republicanos a extender
los trminos de su nacin, en detrimiento de sus propios medios, con el nico objeto de hacer participar a
sus vecinos de una Constitucin liberal. Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos, a
menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de Roma. Mximas y ejemplos tales estn en oposicin directa con los principios
de justicia de los sistemas republicanos, y an dir
ms, en oposicin manifiesta con los intereses de sus
ciudadanos; porque un Estado demasiado extenso en

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s mismo o por sus dependencias, al cabo viene en
decadencia, y convierte su forma libre en otra tirnica;
relaja los principios que deben conservarla, y ocurre
por ltimo al despotismo. El distintivo de las pequeas
repblicas es la permanencia; el de las grandes es
vario, pero siempre se inclina al imperio. Casi todas
las primeras han tenido una larga duracin; de las
segundas slo Roma se mantuvo algunos siglos, pero
fue porque era repblica la capital y no lo era el resto
de sus dominios que se gobernaban por leyes e instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin
constan te se dirige al aumento de sus posesiones,
riquezas y facultades; con razn, porque su autoridad
crece con estas adquisiciones, tanto con respecto a
sus vecinos, como a sus propios vasallos que temen
en l un poder tan formidable cuanto es su imperio
que se conserva por medio de la guerra y de las conquistas. Por estas razones pienso que los americanos
ansiosos de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las repblicas a los reinos, y me parece
que estos deseos se conforman con las miras de Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares
y representativos, por ser demasiado perfecto y exigir
virtudes y talentos polticos muy superiores a los nuestros; por igual razn rehuso la monarqua mixta de
aristocracia y democracia que tanta fortuna y esplendor ha procurado a Inglaterra. No sindonos posible
lograr entre las repblicas y monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer en anarquas demaggicas, o en tiranas moncratas. Busquemos un medio
entre extremos opuestos que nos conducirn a los
mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a
arriesgar el resultado de mis cavilaciones sobre la
suerte futura de Amrica; no la mejor, sino la que sea
ms asequible.
Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblacin y carcter de los mexicanos, imagino que intentarn al principio establecer una repblica representativa, en la cual tenga grandes atribuciones el poder
Ejecutivo, concentrndolo en un individuo que, si desempea sus funciones con acierto y justicia, casi naturalmente vendr a conservar una autoridad vitalicia. Si
su incapacidad o violenta administracin excita una
conmocin popular que triunfe, ese mismo poder ejecutivo quizs se difundir en una asamblea. Si el partido preponderante es militar o aristocrtico, exigir
probablemente una monarqua que al principio ser
limitada y constitucional, y despus inevitablemente
declinar en absoluta; pues debemos convenir en que
nada hay ms difcil en el orden poltico que la conservacin de una monarqua mixta; y tambin es preciso
convenir en que slo un pueblo tan patriota como el
ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y
de sostener el espritu de libertad bajo un cetro y una
corona.
Los Estados del istmo de Panam hasta Guatemala
formarn quizs una asociacin. Esta magnfica posicin entre los dos grandes mares, podr ser con el
tiempo el emporio del universo. Sus canales acortarn
las distancias del mundo: estrecharn los lazos comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz
regin los tributos de las cuatro partes del globo.
Acaso slo all podr fijarse algn da la capital de la
tierra! Como pretendi Constantino que fuese Bizancio
la del antiguo hemisferio.

Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a

convenirse en formar una repblica central, cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad que con el nombre de Las Casas (en honor de este hroe de la filantropa), se funde entre los confines de ambos pases,
en el soberbio puerto de Baha Honda. Esta posicin
aunque desconocida, es ms ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin tan fuerte,
que puede hacerse inexpugnable. Posee un clima puro
y saludable, un territorio tan propio para la agricultura
como para la cra de ganados, y una gran de abundancia de maderas de construccin. Los salvajes que la
habitan seran civilizados, y nuestras posesiones se
aumentaran con la adquisicin de la Guajira. Esta
nacin se llamara Colombia como tributo de justicia y
gratitud al creador de nuestro hemisferio. Su gobierno
podr imitar al ingls; con la diferencia de que en lugar de un rey habr un poder ejecutivo, electivo,
cuando ms vitalicio, y jams hereditario si se quiere
repblica, una cmara o senado legislativo hereditario,
que en las tempestades polticas se interponga entre
las olas populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo de libre eleccin, sin otras restricciones
que las de la Cmara Baja de Inglaterra. Esta constitucin participara de todas las formas y yo deseo que no
participe de todos los vicios. Como esta es mi patria,
tengo un derecho incontestable para desearla lo que
en mi opinin es mejor. Es muy posible que la Nueva
Granada no convenga en el reconocimiento de un gobierno central, porque es en extremo adicta a la federacin; y entonces formar por s sola un Estado que,
si subsiste, podr ser muy dichoso por sus grandes
recursos de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en
Buenos Aires, Chile y el Per; juzgando por lo que se
trasluce y por las apariencias, en Buenos Aires habr
un gobierno central en que los militares se lleven la
primaca por consecuencia de sus divisiones intestinas
y guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente en una oligarqua, o una monocracia,
con ms o menos restricciones, y cuya denominacin
nadie puede adivinar. Sera doloroso que tal caso sucediese, porque aquellos habitantes son acreedores a
la ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su
situacin, por las costumbres inocentes y virtuosas de
sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los
fieros republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y dulces leyes de una
repblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me inclino a pensar que ser la chilena. Jams se
ha extinguido all el espritu de libertad; los vicios de
Europa y Asia llegarn tarde o nunca a corromper las
costumbres de aquel extremo del universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto inficionado del resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar su uniformidad en
opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile
puede ser libre.
El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo y liberal; oro y esclavos.
El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por s mismo. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad; se enfurece en los
tumultos, o se humilla en las cadenas. Aunque estas
reglas seran aplicables a toda la Amrica, creo que
con ms justicia las merece Lima por los conceptos

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que he expuesto, y por la cooperacin que ha prestado
a sus seores contra sus propios hermanos los ilustres
hijos de Quito, Chile y Buenos Aires. Es constante que
el que aspira a obtener la libertad, a lo menos lo intenta. Supongo que en Lima no tolerarn los ricos la democracia, ni los esclavos y pardos libertos la aristocracia; los primeros preferirn la tirana de uno solo, por
no padecer las persecuciones tumultuarias, y por establecer un orden siquiera pacfico. Mucho har si concibe recobrar su independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las provincias americanas se hallan lidiando
por emanciparse, al fin obtendrn el suceso; algunas
se constituirn de un modo regular en repblicas federales y centrales; se fundarn monarquas casi inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern
tan infelices que devorarn sus elementos, ya en la
actual, ya en las futuras revoluciones, que una gran
monarqua no ser fcil consolidar; una gran repblica
imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el
mundo nuevo una sola nacin con un solo vnculo que
ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un
origen, una lengua, unas costumbres y una religin
debera, por consiguiente, tener un solo gobierno que
confederase los diferentes Estados que hayan de formarse; mas no es posible porque climas remotos,
situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres
desemejantes dividen a la Amrica. Qu bello sera
que el istmo de Panam fuese para nosotros lo que el
de Corinto para los griegos! Ojal que algn da tengamos la fortuna de instalar all un augusto Congreso
de los representantes de las repblicas, reinos e imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la
paz y de la guerra, con las naciones de las otras tres
partes del mundo. Esta especie de corporacin podr
tener lugar en alguna poca dichosa de nuestra regeneracin, otra esperanza es infundada, semejante a la
del abate St. Pierre que concibi el laudable delirio de
reunir un Congreso europeo, para decidir de la suerte
de los intereses de aquellas n aciones.
Mutuaciones importantes y felices, continuas pueden
ser frecuentemente producidas por efectos individuales. Los americanos meridionales tienen una tradicin
que dice: que cuando Quetzalcoatl, el Hermes, o Buda
de la Amrica del Sur resign su administracin y los
abandon, les prometi que volvera despus que los
siglos designados hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno, y renovara su felicidad. Esta tradicin, no opera y excita una conviccin de que muy
pronto debe volver? Concibe usted cul ser el efecto
que producir, si un individuo apareciendo entre ellos
demostrase los caracteres de Quetzalcoatl, el Buda de
bosque, o Mercurio, del cual han hablado tanto las
otras naciones? No cree usted que esto inclinara
todas las partes? No es la unin todo lo que se necesita para ponerlos en estado de expulsar a los espaoles, sus tropas, y los partidarios de la corrompida Espaa, para hacerlos capaces de establecer un imperio
poderoso, con un gobierno libre y leyes benvolas?
Pienso como usted que causas individuales pueden
producir resultados generales, sobre todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o dios del
Anhuac, Quetzalcoatl, el que es capaz de operar los
prodigiosos beneficios que usted propone. Este personaje es apenas conocido del pueblo mexicano y no
ventajosamente; porque tal es la suerte de los venci-

dos aunque sean dioses. Slo los historiadores y literatos se han ocupado cuidadosamente en investigar su
origen, verdadera o falsa misin, sus profecas y el
trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol de
Cristo o bien pagano. Unos suponen que su nombre
quiere decir Santo Toms; otros que Culebra Emplumajada; y otros dicen que es el famoso profeta de
Yucatn, Chilan-Cambal. En una palabra, los ms de
los autores mexicanos, polmicos e historiadores profanos, han tratado con ms o menos extensin la
cuestin sobre el verdadero carcter de Quetzalcoatl.
El hecho es, segn dice Acosta, que l establece una
religin, cuyos ritos, dogmas y misterios tenan una
admirable afinidad con la de Jess, y que quizs es la
ms semejante a ella. No obstante esto, muchos escritores catlicos han procurado alejar la idea de que
este profeta fuese verdadero, sin querer reconocer en
l a un Santo Toms como lo afirman otros clebres
autores. La opinin general es que Quetzalcoatl es un
legislador divino entre los pueblos paganos de Anhuac, del cual era lugarteniente el gran Moctezuma,
derivando de l su autoridad. De aqu que se infiere
que nuestros mexicanos no seguiran al gentil Quetzalcoatl, aunque apareciese bajo las formas ms idnticas y favorables, pues que profesan una religin la
ms intolerante y exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado del fanatismo con el mejor
acierto proclamando a la famosa Virgen de Guadalupe
por reina de los patriotas, invocndola en todos los
casos arduos y llevndola en sus banderas. Con esto,
el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la
religin que ha producido un fervor vehemente por la
sagrada causa de la libertad. La veneracin de esta
imagen en Mxico es superior a la ms exaltada que
pudiera inspirar el ms diestro profeta.
Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra regeneracin. Sin embargo,
nuestra divisin no es extraa, porque tal es el distintivo de las guerras civiles formadas generalmente entre dos partidos: conservadores y reformadores. Los
primeros son, por lo comn, ms numerosos, porque
el imperio de la costumbre produce el efecto de la
obediencia a las potestades establecidas; los ltimos
son siempre menos numerosos aunque ms vehementes e ilustrados. De este modo la masa fsica se equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga,
siendo sus resultados muy inciertos. Por fortuna entre
nosotros, la masa ha seguido a la inteligencia.
Yo dir a usted lo que puede ponernos en aptitud de
expulsar a los espaoles, y de fundar un gobierno
libre. Es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos
vendr por prodigios divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. Amrica est encontrada entre s, porque se halla abandonada de todas las
naciones, aislada en medio del universo, sin relaciones
diplomticas ni auxilios militares y combatida por Espaa que posee ms elementos para la guerra, que
cuantos furtivamente podemos adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el
Estado es dbil, y cuando las empresas son remotas,
todos los hombres vacilan; las opiniones se dividen,
las pasiones las agitan y los enemigos las animan para
triunfar por este fcil medio. Luego que seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos
preste su proteccin, se nos ver de acuerdo cultivar
las virtudes y los talentos que conducen a la gloria;

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entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las
grandes prosperidades a que est destinada la Amrica meridional; entonces las ciencias y las artes que
nacieron en el Oriente y han ilustrado a Europa, volarn a Colombia libre que las convidar con un asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos
que tengo el honor de someter a usted para que los
rectifique o deseche segn su mrito; suplicndole se
persuada que me he atrevido a exponerlos, ms por
no ser descorts, que porque me crea capaz de ilustrar
a usted en la materia.
Soy de usted, etc., etc.
Bolvar
In: BOLVAR, Simn, Iderio Poltico, Sleccin y notas
de J.A. Cova y prlogo de Marius Andr, 2 ed., Editorial Ceclio Acosta, 1942