Cncer de tiroides

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por cientos de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar su crecimiento. Una vez que la persona llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del organismo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas

afectan la sangre, as como los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan al tejido normal. Este proceso se llama metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer hacia otros tejidos o invadirlos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es cncer de tiroides?
El cncer de tiroides es un cncer que se origina en la glndula tiroides. Para poder entender el cncer de tiroides, resulta til conocer sobre la estructura normal y el funcionamiento de esta glndula.

La glndula tiroides
La glndula tiroides est localizada debajo del cartlago tiroideo (la manzana de Adn), en la parte delantera del cuello. En la mayora de las personas no se puede ver o palpar. Esta glndula, en forma de mariposa, tiene dos lbulos, el lbulo derecho y el lbulo izquierdo, que estn unidos por un istmo angosto (vea la imagen que sigue).

La glndula tiroidea tiene dos tipos principales de clulas: clulas foliculares tiroideas y clulas C (tambin llamadas clulas parafoliculares). Las clulas foliculares usan yodo de la sangre para producir la hormona tiroidea, la cual ayuda a regular el metabolismo de una persona. Demasiada hormona tiroidea (una afeccin llamada hipertiroidismo) puede causar que una persona tenga palpitaciones aceleradas o irregulares, dificultad para dormir, intranquilidad, hambre, prdida de peso y una sensacin de calor. Por otra parte, muy poca hormona (hipotiroidismo) causa que una persona sea ms lenta, se sienta cansada y gane peso. La cantidad de hormona tiroidea segregada por la tiroides es regulada por la glndula pituitaria, en la base del cerebro, la cual produce una sustancia llamada hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls). Las clulas C (clulas parafoliculares) producen calcitonina, una hormona que ayuda a regular cmo el cuerpo usa el calcio. Otras clulas menos comunes en la glndula tiroidea incluyen las clulas del sistema inmunitario (linfocitos) y las clulas de apoyo (estromales). Cada tipo de clula genera diferentes tipos de cncer. Las diferencias son importantes porque afectan cun grave es el cncer y el tipo de tratamiento que se necesita. En la glndula tiroides se pueden originar muchos tipos de tumores. La mayora de ellos son benignos (no cancerosos), pero otros son malignos (cancerosos), es decir, se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo.

Ndulos y agrandamientos tiroideos benignos

Los cambios en el tamao y la forma de la tiroides a menudo se pueden palpar o incluso ver por los pacientes o sus mdicos.

El trmino mdico para una glndula tiroides anormalmente agrandada es bocio. Algunos bocios son difusos, es decir que toda la glndula est agrandada. Otros bocios son nodulares, lo que significa que la glndula est agrandada y tiene una o ms protuberancias. Existen muchas razones por las que la glndula tiroides pudiera estar ms grande de lo usual, y en la mayora de los casos esto no es cncer. Los bocios difusos y nodulares usualmente son causados por un desequilibrio en ciertas hormonas. Por ejemplo, cuando no se obtiene suficiente yodo en la dieta pueden ocurrir cambios en los niveles hormonales y causar un bocio.
A las masas o protuberancias en la glndula tiroides se les llama ndulos tiroideos. La mayora de los ndulos tiroideos son benignos, pero alrededor de uno de 20 es canceroso (lea la prxima seccin). Algunas veces estos ndulos producen demasiada hormona tiroidea, lo que causa hipertiroidismo. Las personas pueden presentar ndulos tiroideos a cualquier edad, pero stos se presentan con ms frecuencia en adultos de mayor edad. Menos de uno de 10 adultos tienen ndulos tiroideos que pueden ser palpados por un mdico. Sin embargo, cuando se observa la tiroides con una ecografa, hasta a la mitad de todas las personas se les encuentran ndulos que son muy pequeos como para ser palpados. La mayora de los ndulos son quistes llenos de lquido o de hormona tiroidea almacenada llamada coloide. Los ndulos slidos tienen poco lquido o coloide. Estos ndulos tienen ms probabilidad de ser cancerosos que los ndulos llenos de lquido. Aun as, la mayora de ndulos slidos no son cncer. Algunos ndulos slidos, como los adenomas y los ndulos hiperplsicos, tienen demasiadas clulas, pero estas clulas no son cancerosas. Los ndulos tiroideos que son benignos algunas veces no necesitan tratamiento siempre y cuando no crezcan o causen sntomas. Puede que otros requieran alguna forma de tratamiento.

Tumores tiroideos malignos (cancerosos)

Los dos tipos de cncer de tiroides ms comunes son el carcinoma papilar y el carcinoma folicular. El carcinoma de clulas de Hrthle es un subtipo de carcinoma folicular. Todos estos tipos son tumores diferenciados. Otros tipos de cncer de tiroides, tal como el carcinoma medular, el carcinoma anaplsico y el linfoma tiroideo, ocurren con menos frecuencia.

Cnceres tiroideos diferenciados

Los cnceres tiroideos diferenciados se originan de las clulas foliculares tiroideas. En estos cnceres, las clulas se parecen mucho al tejido normal de la tiroides cuando se observa en un microscopio. Carcinoma papilar: aproximadamente ocho de cada 10 cnceres de tiroides son carcinomas papilares (conocidos tambin como cnceres papilares o adenocarcinomas

papilares). Los carcinomas papilares tpicamente crecen muy lentamente. Por lo general ocurren solamente en un lbulo de la glndula tiroides, pero algunas veces se presentan en ambos lbulos. A pesar de que crecen lentamente, los carcinomas papilares a menudo se propagan a los ganglios linfticos en el cuello. Sin embargo, en la mayora de los casos, estos cnceres pueden ser tratados con buenos resultados y en muy pocos casos resultan fatales. A travs de un microscopio se pueden reconocer varios tipos diferentes del carcinoma papilar. De estos, el tipo folicular (tambin llamado variante folicular-papilar mixta) ocurre con ms frecuencia. La forma habitual de carcinoma papilar y el tipo folicular tienen la misma expectativa de supervivencia (pronstico) y el mismo tratamiento. Otros tipos del carcinoma papilar (variante de clulas altas, la variante de clulas cilndricas y la variante esclerosante difusa) no son tan comunes y tienden a crecer y a propagarse ms rpidamente. Carcinoma folicular: el carcinoma folicular es el segundo tipo ms comn de cncer de tiroides. Algunas veces tambin se le llama cncer folicular o adenocarcinoma folicular. El cncer folicular es mucho menos comn que el cncer papilar de tiroides, representando alrededor de uno de cada 10 cnceres de tiroides. ste es ms comn en los pases donde las personas no reciben suficiente yodo en la alimentacin. Por lo general, los cnceres permanecen en la glndula tiroides. Contrario al carcinoma papilar, los carcinomas foliculares por lo general no se propagan a los ganglios linfticos, aunque algunos se pueden propagar a otras partes del cuerpo, tal como los pulmones o los huesos. Probablemente, el pronstico para el carcinoma folicular no es tan favorable como el del carcinoma papilar, aunque sigue siendo muy favorable en la mayora de los casos. Se cree que el carcinoma de clulas de Hrthle, tambin conocido como carcinoma de clulas oxfilas, es en realidad una clase de carcinoma folicular. Conforma aproximadamente 3% de los casos de cncer de tiroides. Puede que el pronstico no sea tan favorable como para el carcinoma folicular tpico debido a que este tipo es ms difcil encontrar y tratar. Esto se debe a que es menos probable que absorba el yodo radioactivo, el cual se usa tanto para el tratamiento como para determinar si hay propagacin de cncer de tiroides diferenciado.

Otros tipos de cncer de tiroides

Carcinoma medular tiroideo: el carcinoma medular de tiroides (medullary thyroid carcinoma, MTC) representa aproximadamente un 4% de los cnceres de tiroides. Se origina de clulas C de la glndula tiroides. Algunas veces este cncer se puede propagar a los ganglios linfticos, los pulmones o al hgado, incluso antes de que se detecte un ndulo tiroideo. Por lo general, estos cnceres segregan calcitonina y antgeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen, CEA) en la sangre, lo que puede causar altos niveles de ambos cuando se realizan anlisis de sangre. La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar la cantidad de calcio en la sangre. La CEA es una protena producida por ciertos cnceres. Debido a que el cncer medular no absorbe el yodo radioactivo (usado para el tratamiento y para buscar metstasis de cncer de tiroides

diferenciado), el pronstico no es tan favorable como para los cnceres de tiroides diferenciados. Existen dos tipos de carcinoma medular de tiroides: El carcinoma medular de tiroides espordico, el cual ocurre en alrededor de ocho de cada 10 casos, no se hereda, es decir, no se presenta en familias. ste ocurre principalmente en adultos de edad avanzada y afecta slo un lbulo tiroideo. El carcinoma medular de tiroides familiar se hereda y puede presentarse en cada generacin de una familia. A menudo, estos cnceres se desarrollan durante la niez o en la adultez temprana y se puede propagar temprano. Los pacientes usualmente tienen cncer en varias reas de ambos lbulos. El carcinoma medular de tiroides familiar (MCT, por sus siglas en ingls) a menudo est asociado con un riesgo aumentado de otros tipos de tumores. Este tema se aborda ms detalladamente en la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de tiroides?". Carcinoma anaplsico: el carcinoma anaplsico (tambin llamado carcinoma indiferenciado) es una forma poco comn de cncer de tiroides, representando alrededor de 2% de todos los cnceres de tiroides. Se cree que algunas veces se origina del cncer papilar o folicular que ya est presente. A este cncer se le llama indiferenciado debido a que las clulas cancerosas no se parecen mucho a las clulas normales de la tiroides cuando son observadas con el microscopio. ste es un cncer agresivo que invade rpidamente el cuello, se propaga a menudo a otras partes del cuerpo y es muy difcil de tratar. Linfoma tiroideo: el linfoma se presenta en muy pocas ocasiones en la glndula tiroides. Los linfomas son cnceres que se original de los linfocitos, el tipo principal de clulas del sistema inmunitario. La mayora de los linfocitos se encuentran en los ganglios linfticos, los cuales son grupos de clulas inmunitarias del tamao de un guisante esparcidos por el cuerpo (incluyendo la glndula tiroides). Los linfomas se explican en otro documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer titulado Linfoma no Hodgkin. Sarcoma de tiroides: estos cnceres poco comunes se originan en las clulas de apoyo de la tiroides. A menudo, estos cnceres son agresivos y difciles de tratar. Los sarcomas se explican en otro documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer titulado Sarcoma: cncer de tejidos blandos en adultos.

Cncer paratiroide
En la parte trasera, pero adheridas a la glndula tiroides hay cuatro glndulas diminutas, llamadas paratiroides, la cuales ayudan a regular los niveles de calcio en el organismo. Los casos de cnceres de las glndulas paratiroides son muy pocos, probablemente menos de 100 por ao en los Estados Unidos. Los cnceres paratiroides a menudo se detectan porque causan un aumento en el nivel de calcio en la sangre. Esto hace que la persona est cansada, debilitada y somnolienta. Los altos niveles de calcio tambin causan que usted orine mucho, ocasionando deshidratacin, lo que puede empeorar la debilidad y la somnolencia. Otros sntomas incluyen dolor y fractura de huesos, dolor a causa de clculos renales, depresin y estreimiento.

Los cnceres paratiroides ms grandes tambin pueden ser detectados como un ndulo cerca de la tiroides. Independientemente de cun grande sea el ndulo, el nico tratamiento es extirparlo quirrgicamente. Lamentablemente, el cncer paratiroide resulta ms difcil de curar que el cncer de tiroides. El resto de este documento slo provee informacin sobre el cncer de tiroides.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de tiroides?

En los Estados Unidos, los estimados ms recientes de la Sociedad Americana Contra el Cncer en cuanto al cncer de tiroides para el 2012 indican: Alrededor de 56,460 nuevos casos de cncer de tiroides (43,210 en mujeres y 13,250 en hombres). Alrededor de 1,780 muertes por cncer de tiroides (1,000 mujeres y 780 hombres). El cncer de tiroides comnmente se diagnostica a una edad ms temrana que otros tipos de cncer entre los adultos; el 80% de los pacientes recientemente diagnosticados eran menores de 65 aos de edad. La probabilidad de ser diagnosticado con cncer de tiroides ha aumentado en los ltimos aos. Hoy da, la probabilidad es ms del doble en comparacin con 1990. En parte, esto se debe al aumento en el uso de ecografa de la tiroides, la cual puede detectar pequeos ndulos de tiroides que de otra manera no se hubiesen encontrado. De todos modos, al menos parte de este aumento tambin se debe a la deteccin de ms tumores de mayor tamao. La tasa de mortalidad del cncer de tiroides ha estado bastante estable por muchos aos, y continua muy baja en comparacin con la mayora de los otros cnceres. Las estadsticas sobre las tasas de supervivencia por tipo y etapa del cncer de tiroides se discuten en la seccin Supervivencia del cncer de tiroides por tipo y etapa.

Cules son los factores de riesgo del cncer de tiroides?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una persona padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo para el cncer de pulmn, la boca, la laringe, la vejiga, los riones y otros rganos. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden no tener factores de riesgo conocidos. Aun cuando una persona con cncer de tiroides tiene un factor de riesgo, a menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al cncer.

Algunos cientficos han encontrado unos pocos factores de riesgo que pueden hacer que una persona tenga mayores probabilidades de padecer cncer de tiroides.

Sexo y edad
Por razones que no estn claras, los cnceres tiroideos (al igual que casi todas las enfermedades de tiroides) ocurren alrededor de tres veces ms en las mujeres que en los hombres. El cncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, para las mujeres (quienes con ms frecuencia estn en las edades de 40 a 59 aos al momento del diagnstico), el riesgo est en su punto ms alto a una edad menor que para los hombres (quienes usualmente estn en las edades de 60 a 79 aos).

Una alimentacin baja en yodo

Los cnceres foliculares de tiroides son ms comunes en algunas reas del mundo en las que las dietas de las personas son bajas en yodo. En los Estados Unidos, la mayora de las personas obtienen suficiente yodo en la alimentacin, ya que se le aade a la sal de mesa y a otros alimentos. Una alimentacin baja en yodo tambin puede aumentar el riesgo de cncer papilar si la persona tambin est expuesta a radioactividad.

Radiacin
La exposicin a la radiacin es un factor de riesgo probado para el cncer de tiroides. Las fuentes de tal radiacin incluyen ciertos tratamientos mdicos y precipitacin radioactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas. Haber recibido tratamientos de radiacin dirigidos a la cabeza o al cuello durante la infancia constituye un factor de riesgo del cncer de tiroides. El riesgo depende de la cantidad de radiacin administrada y la edad del nio. En general, el riesgo aumenta cuando se administran mayores dosis y mientras menos edad tenga el paciente al momento del tratamiento. Antes de los aos 60, se trataba algunas veces con bajas dosis de radiacin a los nios para cosas que hoy da no usaramos radiacin, como el acn, infecciones con hongos en el cuero cabelludo, crecimiento de la glndula timo o amgdalas o adenoides agrandadas. Posteriormente, se descubri que las personas que se sometieron a estos tratamientos tienen un mayor riesgo de cncer de tiroides. La radioterapia administrada a los nios para algunos cnceres, como linfoma, tumor de Wilms y neuroblastoma tambin aumenta el riesgo. Los cnceres de tiroides asociados con radioterapia previa no son ms graves que los otros cnceres de tiroides. La exposicin a la radiacin cuando se es adulto, conlleva mucho menos riesgo de cncer de tiroides. Varios estudios han sealado un riesgo aumentado de cncer de tiroides en nios, debido a la precipitacin radioactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas. Por ejemplo, el cncer de tiroides es varias veces ms frecuente de lo normal en los nios que viven cerca de Chernobyl, el lugar donde en 1986 ocurri un accidente en la planta

nuclear que expuso a millones de personas a la radioactividad. Los adultos que llevaron a cabo la limpieza despus del accidente y las que vivieron cerca de la planta tambin han tenido una tasa mayor de cncer de tiroides. Los nios que han tenido ms yodo en sus dietas parecan tener un menor riesgo. Despus de las pruebas de armas nucleares en algunos estados del oeste durante los aos 50, algo de precipitacin radioactiva ocurri en ciertas regiones de los Estados Unidos. Esta exposicin fue mucho menor que alrededor de Chernobyl. A tales bajos niveles, no se ha probado un mayor riesgo de cncer de tiroides. Si est preocupado debido a una posible exposicin a la precipitacin radioactiva, hable sobre esto con su mdico.

Afecciones hereditarias y antecedente familiar

Varias afecciones hereditarias se han asociado con diferentes tipos de cncer de tiroides.

Cncer medular tiroideo

Aproximadamente uno de cada cuatro carcinomas medulares de tiroides (medullary thyroid carcinomas, MTC) resulta como consecuencia de heredar un gen anormal. Estos casos se conocen como carcinoma medular de tiroides familiar (familial medullary thyroid carcinoma, FMTC). El FMTC puede ocurrir solo, o puede ser visto junto con otros tumores. La combinacin de FMTC con tumores de otras glndulas endocrinas se conoce como neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2). Existen dos subtipos, la MEN 2a y la MEN 2b: ambos son causados por mutaciones (defectos) en un gen llamado RET. En la MEN 2a, el carcinoma medular de tiroides ocurre con los feocromocitomas (tumores que producen adrenalina) y con los tumores de las glndulas paratiroides. En la MEN 2b, el carcinoma medular de tiroides est asociado con los feocromocitomas y con los crecimientos benignos de los tejidos nerviosos en la lengua y en otros lugares llamados neuromas. Este subtipo es mucho menos comn que el MEN 2a. En estas formas hereditarias del carcinoma medular de tiroides, los cnceres a menudo se generan durante la infancia o en adultos jvenes y se pueden propagar tempranamente. El carcinoma medular de tiroides es ms agresivo en el sndrome MEN 2b. Si su familia presenta MEN 2a, MEN 2b o FMTC aislado, entonces usted podra tener un riesgo muy alto de carcinoma medular de tiroides. Pregntele su mdico sobre los anlisis de sangre regulares o exmenes de ecografa que se hacen para detectar problemas y sobre la posibilidad de pruebas genticas.

Otros cnceres de tiroides

Las personas con ciertas afecciones mdicas hereditarias tienen un mayor riesgo de formas ms comunes de cncer de tiroides. Se observan tasas ms altas de esta enfermedad en aquellas personas con afecciones genticas poco comunes, tales como:

Poliposis adenomatosa familiar (FAP): las personas con este sndrome tienen muchos plipos en el colon y tienen un riesgo muy alto de padecer cncer de colon. Adems, presentan un riesgo aumentado de algunos otros cnceres, incluyendo cncer papilar de tiroides. El sndrome de Gardner es un subtipo de FAP en el cual los pacientes tambin tienen ciertos tumores benignos. Tanto el sndrome de Gardner, como la FAP son causados por defectos en el gen APC. Enfermedad de Cowden: las personas con este sndrome tienen un riesgo aumentado de cncer de tiroides, endometrio (tero) y seno. Los cnceres de tiroides tienden a ser del tipo papilar o folicular. Este sndrome es causado por defectos en el gen PTEN. Complejo de Carney, tipo I: las personas que padecen este sndrome pueden presentar un nmero de tumores benignos y problemas hormonales. Tambin tienen un riesgo aumentado de padecer cncer papilar y folicular. Este sndrome es causado por defectos en gen PRKAR1A. Si usted sospecha que tiene una afeccin hereditaria, hable con su mdico, quien pudiera recomendar asesora gentica si sus antecedentes mdicos lo justifican. Los cnceres papilares y foliculares de tiroides parecen darse en algunas familias. Tener un pariente de primer grado (madre, padre, hermana o hija) con cncer de tiroides, incluso sin que haya un sndrome hereditario conocido en la familia, aumenta su riesgo de este cncer. Las bases genticas para estos cnceres no estn totalmente claras.

Conocemos las causas del cncer de tiroides?

Aunque los cientficos han descubierto que el cncer de tiroides est vinculado con un nmero de otras afecciones, las cuales se describen en la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de tiroides?", se desconoce la causa exacta de la mayora de los tipos de cncer de tiroides. Gracias a las investigaciones se ha avanzado mucho en el conocimiento de cmo ciertos cambios en el ADN de una persona pueden hacer que las clulas de la glndula tiroides se tornen cancerosas. El ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que nuestra apariencia. Tambin puede influir nuestro riesgo de padecer ciertas enfermedades, como lo son algunos tipos de cncer. Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y dividirse. Ciertos genes que aceleran la divisin celular o que causan que las clulas vivan por ms tiempo de lo que deberan se conocen como oncogenes. A otros que hacen ms lenta la divisin de clulas o que ocasionan que las clulas mueran en el momento adecuado se les denomina genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

Las personas heredan dos copias de cada gen (uno de cada uno de sus padres). Las personas pueden heredar ADN daado de uno o ambos padres, lo que es responsable de los tipos de cncer hereditarios. La mayora de los cnceres, sin embargo, no son hereditarios. En estos casos, el ADN de una persona se daa como consecuencia de la exposicin a algo en el ambiente, como el fumar o la radiacin. Otros cambios del ADN pudieran ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el interior de una clula, sin que haya una causa externa.

Cncer papilar de tiroides

Se han encontrado varias mutaciones de ADN en algunas formas de cncer papilar de tiroides. Muchos de estos cnceres tienen cambios en partes especficas del gen RET. La forma alterada de este gen, conocida como oncogn PTC se encuentra, en general, entre alrededor del 10% al 30% de los cnceres papilares de tiroides, y un porcentaje mayor de estos cnceres se encuentran en nios y/o estn asociados con la exposicin a la radiacin. Estas mutaciones RET usualmente no son hereditarias sino que se adquieren durante la vida de una persona. Estn presentes nicamente en las clulas cancerosas y no se transmiten a los hijos del paciente. Muchos (30% al 70%) cnceres papilares de tiroides contienen una mutacin del gen BRAF. La mutacin BRAF es menos comn en los cnceres de tiroides en nios y en aquellos que se cree surgen de la exposicin a la radiacin. Los cnceres con cambios BRAF tienden a tener un crecimiento ms agresivo y una probabilidad mayor de propagacin a otras partes del cuerpo. Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las clulas crezcan y se dividan. Resulta extremadamente poco comn para los cnceres papilares presentar cambios tanto en los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos mdicos ahora aconsejan realizar pruebas a las muestras del cncer papilar para determinar la presencia de estas mutaciones genticas, ya que algunos estudios han sugerido que pudieran afectar el pronstico de una persona. Los cambios a otros genes tambin han sido asociados con cncer papilar de tiroides, incluyendo aquellos en el gen NTRK1 y en el gen MET.

Cncer folicular de tiroides

Los cambios adquiridos en el oncogn RAS cumplen una funcin en el origen de los cnceres foliculares de tiroideos.

Cncer anaplsico de tiroides

Estos cnceres suelen tener algunas de las mutaciones descritas anteriormente, y a menudo tambin tienen cambios en el gen supresor de tumores p53 y en el oncogn CTNNB1.

Cncer medular tiroideo

Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) tienen mutaciones en partes diferentes del gen RET en comparacin con los pacientes que tienen carcinoma papilar. Casi todos los pacientes con la forma hereditaria de MTC, y aproximadamente uno de cada 10 con la forma espordica de MTC (no hereditaria), tienen una mutacin del gen RET. La mayora de los pacientes con MTC espordico han adquirido las mutaciones que slo estn presentes en sus clulas cancerosas. Aquellas personas con MTC familiar y MEN 2 heredan la mutacin del RET de uno de los padres. Estas mutaciones estn presentes en todas las clulas del cuerpo del paciente y, por lo tanto, se pueden detectar mediante anlisis de ADN de las clulas sanguneas. En las personas con mutaciones hereditarias de RET, un gen RET es usualmente normal y otro es mutado. Debido a que cada persona tiene dos genes RET, pero slo pasa uno a su hijo (el otro gen RET del hijo proviene del otro padre), las probabilidades de que una persona con MTC familiar le pase un gen mutado a un hijo son una en dos (o un 50%).

Se puede prevenir el cncer de tiroides?

La mayora de las personas con cncer de tiroides no tiene factores de riesgo conocidos; por lo tanto, no es posible prevenir la mayora de los casos de esta enfermedad. La exposicin a la radiacin, especialmente en la niez, es un factor de riesgo conocido para el cncer de tiroides. Debido a esto, los mdicos ya no usan el tratamiento con radiacin para enfermedades menos graves. En general, es una buena idea evitar que los nios se sometan a rayos X que no sean necesarios. Actualmente estn disponibles pruebas de sangre para saber si existen las mutaciones genticas encontradas en el carcinoma medular de tiroides familiar (MTC). Debido a esto, la mayora de los casos de MTC pueden prevenirse o tratarse a tiempo mediante la extirpacin de la glndula tiroides. Una vez se detecte la enfermedad en una familia, se pueden realizar las pruebas para el gen mutado al resto de los miembros de la familia. Si usted tiene antecedentes familiares de MTC, es importante que consulte con un mdico que est familiarizado con los ltimos avances en la asesora gentica y en las pruebas genticas para esta enfermedad. La extirpacin de la glndula tiroides en nios que tienen el gen anormal probablemente prevendr un cncer que, de lo contrario, pudiera ser mortal.

Se puede encontrar temprano el cncer de tiroides?

Muchos casos de cncer de tiroides se pueden detectar tempranamente. De hecho, la mayora de los cnceres de tiroides se detecta actualmente mucho ms temprano que en el pasado y se trata con xito. La mayora de los cnceres de tiroides en etapa inicial se detecta cuando los pacientes les preguntan a sus mdicos sobre los ndulos o

protuberancias que han notado en sus cuellos. Los profesionales de la salud detectan los otros cnceres durante un examen de rutina. Aunque es poco comn, algunos cnceres de tiroides podran no causar sntomas hasta que alcancen una etapa avanzada. Si usted tiene sntomas inusuales, tales como una masa en el cuello o inflamacin en su cuello, debe consultar con su mdico de inmediato. Durante los exmenes fsicos de rutina, asegrese que su mdico le haga un examen para detectar cncer que incluya la tiroides. Algunos mdicos recomiendan que las personas se examinen su propio cuello dos veces al ao para buscar cualquier crecimiento o protuberancia. Algunas veces, los cnceres de tiroides se detectan cuando la gente se somete a estudios de ecografa (ultrasonido) debido a otros problemas de salud, tal como estrechamiento de la arteria cartida (la cual pasa por el cuello para suministrar sangre al cerebro) o glndulas paratiroides hiperactivas o agrandadas. Aunque los anlisis de sangre o la ecografa de la tiroides a menudo encuentran cambios en la tiroides, estas pruebas no son recomendadas como pruebas de deteccin para el cncer de tiroides a menos que haya una razn (como antecedente familiar) para sospechar que una persona est en riesgo aumentado de este cncer. Las personas con antecedentes familiares de carcinoma medular de tiroides (MTC), con o sin neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2), pudieran estar en alto riesgo de padecer este cncer. La mayora de los mdicos recomiendan pruebas genticas para estas personas cuando son jvenes para ver si ellos tienen los cambios genticos asociados con el MTC. Para las personas que estn en riesgo, pero que no se hacen las pruebas genticas, existen pruebas de sangre que pueden ayudar a encontrar el MTC en una etapa temprana, cuando an puede ser curable. Las ecografas de la tiroides tambin se pueden hacer en personas con alto riesgo.

Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?

Seales y sntomas del cncer de tiroides
La atencin inmediata a las seales y los sntomas es la mejor manera para diagnosticar temprano la mayora de los cnceres de tiroides. El cncer de tiroides puede causar cualquiera de las siguientes seales o sntomas: Un ndulo, masa o inflamacin en el cuello, que algunas veces crece rpidamente. Dolor en la parte frontal del cuello, que algunas veces sube hasta los odos. Ronquera u otros cambios en la voz que persiste. Problemas de deglucin (tragar alimento). Problemas para respirar (sensacin de estar respirando "a travs de un popote" [sorbeto o pajilla]). Tos constante que no se debe a un resfriado.

Si usted presenta cualquiera de estas seales o sntomas, hable con su mdico inmediatamente. Muchas afecciones no cancerosas (y algunos otros cnceres del rea del cuello) pueden causar algunos de estos mismos sntomas. Los ndulos tiroideos son comunes y usualmente benignos. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer de tiroides, su mdico querr tomar una historia clnica completa. A usted le preguntarn sobre los sntomas, los posibles factores de riesgo y cualquier otro problema de salud o inquietud que usted tenga. Si alguien en su familia ha padecido cncer de tiroides (especialmente cncer medular de tiroides) o tumores de las glndulas suprarrenales, llamados feocromocitomas, es importante que se lo comunique a su mdico, ya que pudiera estar en alto riesgo de esta enfermedad. Por otro lado, un examen fsico provee a su mdico ms informacin sobre los posibles signos del cncer de tiroides y otros problemas de salud. Durante el examen, su mdico prestar especial atencin al tamao y firmeza de su tiroides y a cualquier agrandamiento de los ganglios linfticos en su cuello.

Biopsia
El diagnstico real de cncer de tiroides se hace segn los resultados de una biopsia, en la que se obtienen clulas del rea sospechosa y se observan en un microscopio. La manera ms simple de encontrar si un ndulo o protuberancia en la tiroides es canceroso o no es con una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration, FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este tipo de biopsia se puede realizar en la oficina o clnica de su mdico. Su mdico colocar una aguja fina y hueca directamente en el ndulo para obtener clulas y unas pocas gotas de lquido en una jeringuilla. Generalmente, el mdico repite el procedimiento dos o tres veces durante la misma cita para tomar muestras de varias reas del ndulo. Posteriormente, se pueden observar las clulas con un microscopio para determinar si parecen cancerosas o benignas. Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local (medicamento para adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en algunos casos quiz no se necesite un anestsico en lo absoluto. Una complicacin potencial de la biopsia es el sangrado prolongado, aunque ste ocurre pocas veces excepto en las personas que tienen padecimientos hemorrgicos. Asegrese de informar a su mdico si usted padece estos trastornos. Por lo general, se debe realizar esta prueba en todos los ndulos tiroideos que estn lo suficientemente grandes como para ser palpados. Esto significa que son ms grandes de un centmetro (alrededor de media pulgada) de ancho. Si un ndulo es demasiado pequeo como para ser palpado por el mdico, algunas veces se pueden hacer biopsias

FNA usando una mquina de ecografa para ayudar al mdico a encontrar el lugar correcto donde colocar la aguja. Puede que sea necesario repetir alrededor de dos de cada 10 pruebas, ya que la muestra no contena suficientes clulas. Alrededor de siete de cada 10 biopsias FNA indicarn que el ndulo es benigno. El cncer es diagnosticado claramente en aproximadamente slo una de cada 20 biopsias por aspiracin con aguja fina. Algunas veces los resultados de la prueba son sospechosos o atpicos. Esto ocurre cuando los hallazgos de la FNA no pueden indicar por seguro si el ndulo es benigno o maligno. En estos casos, es posible que se necesite una biopsia ms compleja para obtener una mejor muestra, particularmente si el mdico tiene razones para pensar que el ndulo puede ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia usando una aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica o una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula tiroidea). Las biopsias quirrgicas se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente).

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes se pueden hacer por un nmero de razones, incluyendo determinar si un rea sospechosa pudiera ser cancerosa, saber cun lejos se ha propagado el cncer y ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.

Radiografa de trax
Si usted ha sido diagnosticado con cncer de tiroides, se pudiera realizar una radiografa regular del trax para ver si el cncer se ha propagado a los pulmones, especialmente si usted tiene cncer folicular de tiroides.

Ecografa
La ecografa, o sonografa, usa ondas sonoras para crear imgenes de su cuerpo. En esta prueba, se coloca un pequeo instrumento parecido a un micrfono y que se llama transductor en la piel frente a su glndula tiroidea. Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco que rebota desde la tiroides. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Durante esta prueba no hay exposicin a la radiacin. Este estudio es til para determinar si un ndulo tiroideo es slido o est lleno de lquido (los ndulos slidos tienen ms probabilidad de ser cancerosos). Tambin se puede usar para examinar la cantidad y el tamao de los ndulos tiroideos. Algunas veces, una ecografa de un ndulo puede mostrar caractersticas que sugieran que probablemente sea canceroso, pero una ecografa no puede indicar con seguridad si es maligno. Para los ndulos tiroideos que son muy pequeos como para ser palpados, esta prueba se puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia el ndulo para obtener una muestra. Aun cuando el ndulo es lo suficientemente grande como para palparlo, algunos mdicos prefieren usar una ecografa para guiar la aguja.

La ecografa tambin puede ayudar a determinar si hay algn ganglio linftico adyacente agrandado debido a la propagacin del cncer de tiroides. Muchos especialistas de la tiroides recomiendan ecografa para todos los pacientes con ndulos tiroideos que son lo suficientemente grandes como para palparlos.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes seccionales de la parte del cuerpo que se estudia. A diferencia de los rayos X regulares, una CT crea imgenes de los tejidos blandos del cuerpo. Es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte un tinte de contraste diferente. Esto ayuda a delinear mejor estructuras en el cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento (una sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan erupciones. Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decirle al mdico si es alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para rayos X. Las tomografas computarizadas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. Necesita acostarse y permanecer inmvil sobre una camilla mientras se realiza el estudio. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner (una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Es posible que tenga una cierta sensacin de confinamiento (sensacin de estar atrapado) dentro del anillo en el que permanece mientras se captan las imgenes. Actualmente, la CT espiral (tambin conocida como CT helicoidal) se usa en muchos centros mdicos. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida que reduce la dosis de radiacin y provee fotografas ms detalladas. La CT puede ayudar a determinar la localizacin y el tamao de los cnceres de tiroides y si ellos se han propagado a reas cercanas, aunque la ecografa es el estudio que usualmente se hace. Adems, una CT se puede usar para determinar si hay propagacin a rganos distantes, tal como a los pulmones. En algunos casos, una tomografa computarizada puede tambin ser usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para la biopsia con aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece en la mesa de CT, mientras el mdico hace avanzar una aguja de biopsia a travs de la piel hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, una muestra de biopsia se extirpa y examina con el microscopio.

Una desventaja de la CT para el cncer de tiroides diferenciado es que el tinte de contraste de la CT contiene yodo, lo que interfiere con las gammagrafas con yodo radioactivo (se describe ms adelante). Por esta razn, muchos mdicos prefieren las imgenes por resonancia magntica en lugar de una CT.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) se pueden usar para saber si hay cncer en la tiroides o cncer que se ha propagado a partes cercanas o distantes del cuerpo. Sin embargo, la ecografa es usualmente el estudio de la tiroides que se hace primero. La MRI puede proveer imgenes muy detalladas de los tejidos blandos, tal como la glndula tiroidea. Adems, la MRI es til para examinar el cerebro y la mdula espinal. Las imgenes por resonancia magntica utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. El gadolinio, una sustancia de contraste, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar el estudio para mostrar con mejor detalle. El procedimiento para obtener la MRI es un poco ms incmodo que las pruebas de CT. En primer lugar, toman ms tiempo, a menudo hasta una hora. Segundo, usted debe permanecer acostada dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede molestar a las personas que sufren de claustrofobia (temor a lugares encerrados). Las mquinas de MRI abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. La mquina tambin produce un zumbido y ruidos de chasquido que pueden resultar incmodos. En algunos centros se ofrecen tapones para los odos con el fin de bloquear este ruido.

Gammagrafa de medicina nuclear

Para la gammagrafa de medicina nuclear (radionclidos), sustancias que contienen pequeas cantidades de radiacin se colocan dentro del cuerpo. Luego se usan cmaras especiales para detectar a dnde acuden las sustancias. Estos estudios pueden ayudar a localizar las clulas en el cuerpo que no se estn comportando normalmente, aunque estas pruebas no proveen imgenes muy detalladas. Gammagrafas con yodo radioactivo: las gammagrafas con yodo radiactivo se usan a menudo en el cuidado y manejo de pacientes con cncer tiroideo diferenciado (papilar y folicular y clula Hrthle). Debido a que las clulas del cncer medular de tiroides no captan el yodo, no se usan las gammagrafas con yodo radioactivo en este cncer. Para esta prueba, se administra por la boca (usualmente en forma de pastilla) o se inyecta por vena una pequea cantidad de yodo radioactivo (I-131). Con el pasar del tiempo, la glndula tiroidea (o las clulas tiroideas en cualquier parte del cuerpo) absorbe el yodo, y se usa una cmara especial varias horas despus para ver a dnde se ha dirigido la radioactividad.

Para una gammagrafa tiroidea, la cmara se coloca frente a su cuello para medir la cantidad de radiacin en la glndula. Las reas anormales de la glndula tiroides que contienen menos radioactividad que el tejido circundante se llaman ndulos fros, y las reas que atraen ms radiacin se llaman ndulos calientes. Por lo general, los ndulos calientes no son cancerosos, pero los ndulos fros pueden ser benignos o cancerosos. Debido a que tanto los ndulos benignos como los cancerosos pueden aparecer fros, esta prueba no puede diagnosticar por s sola el cncer de tiroides. Si una biopsia determina que una persona tiene cncer de tiroides, las gammagrafas con yodo radioactivo a todo el cuerpo son muy tiles para detectar una posible propagacin por todo el cuerpo de los cnceres de tiroides diferenciados. Las gammagrafas que se hacen despus de la ciruga tambin pueden ayudar a determinar qu tan lejos se ha propagado el cncer de tiroides, si es que se ha propagado. Si se extirpa toda la glndula tiroides debido a cncer, se pueden realizar frecuentemente gammagrafas con yodo radioactivo. La gammagrafa ser ms sensible en este caso ya que una mayor cantidad de yodo radioactivo es recogido por cualquier clula del cncer tiroideo que se haya propagado en algn otro lugar. Las gammagrafas con yodo radioactivo funcionan mejor si los pacientes tienen niveles altos de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls, o tirotropina). Una vez que la tiroides se extirpa, se pueden aumentar los niveles de TSH al suspender las pastillas de hormona tiroidea por varias semanas antes del estudio. Esto produce niveles bajos de hormona tiroidea, haciendo que la glndula pituitaria segregue ms TSH, lo que estimula a cualquier clula de cncer de tiroides a absorber el yodo radioactivo. Aunque este hipotiroidismo intencional es temporal, puede causar sntomas como cansancio, depresin, aumento de peso, somnolencia, estreimiento, dolores musculares y dificultad para concentrase. Otra manera de aumentar los niveles de TSH antes de una gammagrafa consiste en administrar una forma inyectable de tirotropina (Thyrogen), lo que puede hacer innecesario suspender el reemplazo de hormona tiroidea por un perodo de tiempo prolongado. Debido a que el yodo que ya se encuentra en el cuerpo puede interferir con este estudio, a las personas usualmente se les pide que no consuman alimentos o medicinas que contengan yodo das antes de la gammagrafa. El yodo radioactivo tambin se puede usar para tratar el cncer de tiroides diferenciado, pero se administra en dosis mucho ms elevadas. Este tipo de tratamiento se describi en la seccin Terapia con yodo radioactivo (radioyodo). Tomografa por emisin de positrones: para una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET), se inyecta una sustancia radiactiva en la sangre (usualmente un tipo de azcar emparentado con la glucosa, conocido como FDG). La cantidad de radioactividad usada es muy baja. Debido a que las clulas cancerosas en el cuerpo crecen rpidamente, absorben grandes cantidades de azcar radiactivo. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo.

Este estudio puede ser muy til si el cncer de tiroides es uno que no absorbe yodo radioactivo. En esta situacin, la PET puede indicar si el cncer se ha propagado. Las imgenes de la PET no son tan detalladas como las imgenes de la CT o la MRI, pero la PET puede detectar posibles reas de propagacin del cncer en todas las reas del cuerpo a la misma vez. Algunas mquinas ms nuevas pueden hacer una PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto les permite a los mdicos ver reas que se iluminan en la PET con ms detalles.

Anlisis de sangre
Ningn anlisis de sangre puede indicar si un ndulo tiroideo es canceroso o no. Sin embargo, los anlisis de sangre pueden mostrar si la tiroides est funcionando normalmente, lo que puede ayudar a los mdicos decidir qu otras pruebas pudieran ser necesarias.

Hormona estimulante de tiroides

Las pruebas de los niveles sanguneos de la hormona estimulante de tiroides (thyroidstimulating hormone, TSH) se podran utilizar para estudiar la actividad general de su glndula tiroides. Los niveles de TSH, la cual es producida por la glndula pituitaria, pudieran estar altos si la tiroides no est produciendo suficientes hormonas. Esta informacin se puede usar para ayudar a escoger los estudios por imgenes (ecografa o gammagrafas nucleares) para la evaluacin inicial de un ndulo tiroideo. Por lo general, el nivel de TSH es normal en el cncer de tiroides.

T3 y T4 (hormonas tiroideas)
Estas hormonas son las que principalmente produce la glndula tiroides. Los niveles de estas hormonas tambin se pueden medir para obtener una idea de la funcin de la glndula tiroidea. Por lo general, los niveles T3 y T4 son normales en el cncer de tiroides.

Tiroglobulina
La tiroglobulina es una protena producida por la glndula tiroides. La medida del nivel de esta protena en la sangre no se puede utilizar para diagnosticar cncer de tiroides, aunque puede ser til despus del tratamiento. Una manera comn de tratar el cncer de tiroides es mediante la extirpacin quirrgica de la mayor parte de la tiroides y luego usar yodo radioactivo para destruir cualquier clula de tiroides remanente. Estos tratamientos deben causar un nivel muy bajo de tiroglobulina en la sangre. Si el nivel no es bajo, esto pudiese significar que el cncer de tiroides sigue presente. Un nuevo aumento en el nivel despus de haber estado bajo, es un signo de que el cncer puede estar regresando.

Calcitonina
La calcitonina es una hormona que ayuda a regular cmo el cuerpo usa el calcio. Esta hormona es producida por las clulas C en la tiroides, las clulas que se pueden convertir en cncer medular de tiroides (MTC). Si se sospecha la presencia de un MTC o si usted tiene un antecedente familiar de la enfermedad, los anlisis de sangre para los niveles de calcitonina pueden ayudar a detectar el MTC. Esta prueba tambin es til para determinar la presencia de una posible recurrencia de MTC despus del tratamiento. Debido a que la calcitonina puede afectar los niveles de calcio en la sangre, es posible que estos niveles tambin sean analizados.

Antgeno carcinoembrionario
Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) a menudo tienen altos niveles sanguneos de una protena llamada antgeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen, CEA). Algunas veces, las pruebas de CEA pueden ayudar a encontrar este cncer.

Otros anlisis de sangre

Es posible que tambin se le hagan otras pruebas de sangre. Por ejemplo, si usted se va a someter a una ciruga, se realizarn pruebas para: verificar los recuentos de clulas sanguneas, determinar si hay padecimientos hemorrgicos y verificar la funcin de su hgado y sus riones.

Otras pruebas
Examen de las cuerdas vocales (laringoscopia)
Los tumores de la tiroides a veces pueden afectar las cuerdas vocales. Si usted se va a someter a una ciruga para tratar el cncer de tiroides, probablemente se realizar con anterioridad un procedimiento llamado laringoscopia para determinar si las cuerdas vocales se estn moviendo normalmente. Para realizar este examen, el mdico observa la laringe con espejos especiales o con un laringoscopio, un tubo con una luz y una lente en el extremo que facilita la observacin de la laringe.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de tiroides?

La clasificacin por etapas (estadios) o estadificacin es el proceso de determinar si el cncer se ha propagado y, de ser as, hasta dnde. La etapa de un cncer es uno de los factores ms importante para seleccionar las opciones de tratamiento y para predecir su probabilidad de cura y supervivencia a largo plazo.

La clasificacin por etapas se basa en los resultados del examen fsico, la biopsia y los estudios por imgenes (ecografa, CT, MRI, radiografa del trax, y/o medicina nuclear), los cuales se describen en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?.

Sistema de estadificacin TNM

Un sistema de clasificacin por etapas es una forma convencional para el equipo de profesionales que atiende el cncer de resumir cun grande es el cncer y qu tan lejos se ha propagado. El sistema ms comnmente usado para describir las etapas del cncer de tiroides es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). El sistema TNM describe tres piezas clave de informacin: La letra T indica el tamao del tumor primario y si ste ha crecido hacia el interior de las reas cercanas. La N describe la extensin de la propagacin a los ganglios o ndulos linfticos adyacentes (regionales). Los ganglios linfticos son grupos pequeos en forma de un frjol con clulas del sistema inmunolgico a donde los cnceres a menudo se propagan primero. Las clulas de los cnceres de tiroides pueden pasar a los ganglios linfticos en las reas del cuello y trax. La M indica si el cncer se ha propagado (ha producido metstasis) a otros rganos del cuerpo. (El cncer de tiroides se propaga con ms frecuencia a los pulmones, el hgado y los huesos). Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles acerca de cada uno de estos factores. Los nmeros del 0 a 4 indican la gravedad en forma creciente. La letra X significa "no puede ser evaluado porque la informacin no est disponible".

Categoras T del cncer de tiroides (excepto cncer de tiroides anaplsico)

TX: no se puede evaluar el tumor primario. T0: no hay evidencia de tumor primario. T1: el tumor es de 2 cm (ligeramente menor de una pulgada) de ancho o ms pequeo, y no ha crecido fuera de la tiroides. T1a: el tumor es de 1 cm (menos de media pulgada) de ancho o ms pequeo, y no ha crecido fuera de la tiroides. T1b: el tumor mide ms de 1 cm, pero no mide ms de 2 cm de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides. T2: el tumor es de entre 2 cm y 4 cm (ligeramente menor de dos pulgadas) de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides.

T3: el tumor mide ms de 4 cm o ha comenzado a crecer una pequea cantidad hacia los tejidos adyacentes que se encuentran fuera de la tiroides. T4a: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido extensamente ms all de la glndula tiroidea hacia los tejidos adyuvantes del cuello, tal como la laringe, la trquea, el esfago (el tubo que conecta la garganta con el estmago) o al nervio de la laringe. A esto se le llama enfermedad moderadamente avanzada. T4b: un tumor de cualquier tamao que ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes. A esto se le llama enfermedad muy avanzada.

Categoras T del cncer de tiroides anaplsico

Todos los cnceres tiroideos anaplsicos se consideran tumores T4 al momento del diagnstico. T4a: el tumor an se encuentra confinado en la tiroides. T4b: el tumor creci fuera de la tiroides.

Categoras N del cncer de tiroides

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales (cercanos). N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes. N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos. N1a: propagacin a los ganglios linfticos alrededor de la tiroides en el cuello (llamados ganglios linfticos pretraqueales, paratraqueales y prelarngeos). N1b: propagacin a otros ganglios linfticos en el cuello (cervical) o a ganglios linfticos ubicados detrs de la garganta (retrofaringeales) o en la parte superior del trax (mediastino superior).

Categoras M del cncer de tiroides

M0: no hay metstasis distante. M1: propagacin a otras partes del cuerpo, tal como ganglios linfticos distantes, rganos internos, huesos, etc.

Agrupacin por etapas

Una vez que se determinan los valores para la T, N y M, stos se combinan en etapas, expresadas en un nmero romano del I al IV. A veces se usan letras para dividir una etapa en subetapas. Contrario a la mayora de los cnceres, los cnceres de tiroides se agrupan

en etapas de una forma en la que tambin se toma en cuenta el subtipo de cncer y la edad del paciente.

Carcinoma papilar o folicular de tiroides (diferenciado) en pacientes menores de 45 aos

Las personas ms jvenes tienen menores probabilidades de morir a causa del cncer tiroideo diferenciado (papilar o folicular). Los agrupamientos por etapas TNM para estos cnceres toman en cuenta este hecho; por lo tanto, todas las personas menores de 45 aos con estos cnceres estn en etapa I si no tienen propagacin a distancia, y en etapa II si tienen metstasis a distancia. Etapa I (cualquier T cualquier N, M0): el tumor puede ser de cualquier tamao (cualquier T) y podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0). Etapa II (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor puede ser de cualquier tamao (cualquier T) y podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Carcinoma papilar o folicular de tiroides (diferenciado) en pacientes de 45 aos o ms

Etapa I (T1, N0, M0): el tumor mide 2 cm o menos de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides (T1). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). Etapa II (T2, N0, M0): el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 4 cm de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides (T2). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). Etapa III: se aplica uno de los siguientes: T3, N0, M0: el tumor mide ms de 4 cm o ha crecido ligeramente fuera de la tiroides (T3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a reas distantes (M0). T1 a T3, N1a, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). El cncer se propag a los ganglios linfticos que rodean la tiroides en el cuello (N1a), pero no a sitios distantes (M0). Etapa IVA: se aplica uno de los siguientes: T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0).

T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no a lugares distantes (M0). Etapa IVB (T4b, cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer medular tiroideo

La edad no es un factor en la etapa del cncer medular de tiroides. Etapa I (T1, N0, M0): el tumor mide 2 cm o menos de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides (T1). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). Etapa II: se aplica uno de los siguientes: T2, N0, M0: el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 4 cm de ancho y no ha crecido fuera de la tiroides (T2). El cncer no se propag a los ganglios linfticos cercanos (N0) ni a sitios distantes (M0). T3, N0, M0: el tumor mide ms de 4 cm o ha crecido ligeramente fuera de la tiroides (T3), pero no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes (N0) ni a reas distantes (M0). Etapa III (T1a T3, N1a, M0): el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). El cncer se propag a los ganglios linfticos que rodean la tiroides en el cuello (N1a), pero no a sitios distantes (M0). Etapa IVA: se aplica uno de los siguientes: T4a, cualquier N, M0: el tumor es de cualquier tamao y ha crecido fuera de la glndula tiroides y hacia los tejidos cercanos del cuello (T4a). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0). T1 a T3, N1b, M0: el tumor es de cualquier tamao y puede haber crecido un poco fuera de la glndula tiroides (T1 a T3). Se propag a ciertos ganglios linfticos en el cuello (ganglios cervicales) o a ganglios linfticos en la parte superior del trax (ganglios del mediastino superior) o ubicados detrs de la garganta (ganglios retrofaringeales) (N1b), pero no a lugares distantes (M0).

Etapa IVB (T4b, cualquier N, M0): el tumor es de cualquier tamao y ha crecido de nuevo hacia la columna vertebral o hacia los vasos sanguneos grandes adyacentes (T4b). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que haya crecido o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer anaplsico de tiroides (indiferenciado)

Todos los cnceres tiroideos anaplsicos se consideran en etapa IV, lo que refleja el mal pronstico de este tipo de cncer. Etapa IVA (T4a, cualquier N, M0): el tumor an se encuentra confinado en la tiroides (T4a). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVB (T4b, cualquier N, M0): el tumor creci fuera de la tiroides (T4b). Pudo o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N), pero no se ha propagado a partes distantes (M0). Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor es de cualquier tamao y puede que se haya propagado o no fuera de la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).

Cncer recurrente
En el sistema TNM, sta no es una etapa real. A un cncer que regresa despus del tratamiento se le llama cncer recurrente (o recada). Si el cncer de tiroides regresa generalmente lo hace en el cuello, pero pudiera aparecer nuevamente en otra parte del cuerpo (por ejemplo, los ganglios linfticos, los pulmones o los huesos). Los mdicos pueden asignar una nueva etapa basndose en qu lejos se ha propagado el cncer, pero esto no es usualmente un proceso tan formal como la clasificacin por etapas original. La presencia de enfermedad recurrente no cambia la clasificacin formal original. Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer o cmo sta afectar sus opciones de tratamiento, no dude en preguntar a su mdico.

Supervivencia del cncer de tiroides por tipo y etapa

Las tasas de supervivencia relativas suelen ser utilizadas por los mdicos como una forma estndar para hablar sobre el pronstico de una persona (prognosis). Es posible que algunos pacientes con cncer quieran conocer las estadsticas de supervivencia para personas en situaciones similares, mientras que para otras las cifras pueden no ser una ayuda e incluso pueden no querer conocerlas. Si desea no saber las estadsticas de

supervivencia para el cncer de tiroides que se muestran a continuacin, puede saltar dicho contenido y acceder a la siguiente seccin. La tasa de supervivencia relativa a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al menos 5 aos despus de que le diagnostican cncer. Desde luego, muchas personas viven mucho ms de 5 aos (y muchos se curan). Las tasas de supervivencia relativas a 5 aos asumen que algunas personas morirn de otras causas y comparan la supervivencia observada con la supervivencia esperada en las personas sin cncer. sta es una manera ms precisa de describir el pronstico para pacientes con un tipo y etapa particular de cncer. A fin de obtener tasas de supervivencia relativas a 5 aos, los mdicos han examinado a personas que fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Los avances en el tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son diagnosticadas con cncer de tiroides. Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el caso particular de cualquier persona. El tipo y la etapa del cncer de una persona son importantes para estimar su pronstico. No obstante, muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico, tal como la edad y el estado de salud. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. El mdico puede indicarle cmo se pueden aplicar a su caso las cifras que estn a continuacin, ya que l mismo est familiarizado con los aspectos de su situacin particular. Las siguientes estadsticas de supervivencia provienen del manual de clasificacin de etapas de la AJCC (7th ed.).

Cncer papilar de tiroides*

Etapa Tasa de supervivencia relativa a 5 aos Casi 100% Casi 100% 93% 51%

I II III IV

*Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1998 a 1999.

Cncer folicular de tiroides*

Etapa Tasa de

supervivencia relativa a 5 aos I II III IV Casi 100% Casi 100% 71% 50%

*Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1998 a 1999.

Cncer medular tiroideo**

Etapa Tasa de supervivencia relativa a 5 aos Casi 100% 98% 81% 28%

I II III IV

**Las cifras se basan en pacientes diagnosticados desde 1985 a 1991.

Anaplsico
La tasa de supervivencia relativa a 5 aos para los carcinomas anaplsicos (indiferenciados), los cuales se consideran todos como etapa IV, es de aproximadamente 7% (basndose en pacientes diagnosticados entre 1985 y 1991).

Cmo se trata el cncer de tiroides?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que reemplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia tomen decisiones informadas, conjuntamente con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones.

Decisiones sobre el tratamiento

Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer de tiroides. Esto es seguido de una descripcin de los mtodos ms comunes usados para estos cnceres segn el tipo y la etapa del cncer. Despus de detectar el cncer de tiroides, su mdico discutir con usted sus opciones de tratamiento. Es importante tomarse el tiempo para considerar cada una de las opciones. Al escoger un plan de tratamiento, los factores a considerar incluyen el tipo y la etapa del cncer y su salud general. Las opciones de tratamiento para el cncer de tiroides pudieran incluir: Ciruga. Tratamiento con yodo radioactivo. Terapia de hormona tiroidea. Radioterapia de haz externo. Quimioterapia. El mejor enfoque a menudo usa dos o ms de estos mtodos, y, de esta forma, la mayora de los pacientes se curan de su cncer de tiroides. Si no es posible conseguir una cura, la meta podra ser extirpar o destruir tanto cncer como sea posible y evitar que el tumor crezca, se propague o regrese por el mayor tiempo que sea posible. Algunas veces el tratamiento es paliativo (dirigido a aliviar los sntomas, como el dolor o los problemas para respirar y tragar). Si tiene alguna inquietud sobre su plan de tratamiento, algunas veces es una buena idea obtener una segunda opinin. De hecho, muchos mdicos animan a las personas a hacer esto. Una segunda opinin le puede proveer mayor informacin y le puede ayudar a sentirse confiado sobre el plan de tratamiento que escogi.

Ciruga para el cncer de tiroides

La ciruga es el tratamiento principal en casi todos los casos de cncer de tiroides, excepto para algunos cnceres anaplsicos de tiroides. Si se diagnostica cncer de tiroides mediante una biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA), usualmente se recomienda practicar una ciruga para extirpar el tumor y toda o parte de la glndula tiroides remanente.

Lobectoma
Esta ciruga algunas veces se usa para los cnceres de tiroides diferenciados (papilar o folicular) que son pequeos y que no muestran ningn signo de propagacin ms all de la glndula tiroidea. El lbulo que contiene el cncer se extirpa usualmente junto con el istmo (la parte pequea de la glndula que acta como un puente entre el lbulo izquierdo y el derecho).

Una ventaja de esta ciruga, si se puede realizar, consiste en que es posible que el paciente no tenga que tomar pastillas de hormona tiroidea despus de la operacin, ya que se deja parte de la glndula. Sin embargo, dejar parte de la tiroides puede interferir con algunas pruebas para determinar si hay cncer recurrente despus del tratamiento, como por ejemplo gammagrafas con yodo radioactivo y anlisis de sangre de tiroglobulina.

Tiroidectoma
A travs de esta ciruga se extirpa la glndula tiroidea. Esta ciruga es la ms comn para el cncer de tiroides. Si se extirpa toda la tiroides, a la ciruga se le llama tiroidectoma total. En caso de que se extirpe casi toda la tiroides, a la ciruga se le llama tirodectoma casi total. Si se extirpa la mayor parte de la glndula, a la ciruga se le llama tiroidectoma subtotal. Despus de una tiroidectoma (y posiblemente radioablacin, la cual se discute en la seccin Terapia con yodo radioactivo (radioyodo), usted necesitar tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) diariamente. Sin embargo, una ventaja de esta ciruga sobre la lobectoma consiste en que su mdico puede con frecuencia vigilar si la enfermedad recurre con gammagrafas con yodo radioactivo y anlisis de sangre de tiroglobulina.

Extirpacin de los ganglios linfticos

Si el cncer se propag a los ganglios linfticos adyacentes al cuello, stos se extirpan al mismo tiempo que se realiza la ciruga en la tiroides. Esto es especialmente importante para el tratamiento contra el cncer medular de tiroides y el cncer anaplsico (cuando la ciruga es una opcin). Para el cncer papilar o folicular, en el que se cree que slo uno o dos ganglios linfticos agrandados contienen cncer, estos ganglios pueden extirparse y cualquier depsito pequeo de clulas cancerosas que pudiera quedar se trata con yodo radioactivo (vea Terapia con yodo radioactivo [radioyodo]). Con mayor frecuencia, se extirpan varios ganglios linfticos cercanos a la glndula tiroides mediante una operacin llamada diseccin del compartimiento central del cuello. La extirpacin de ms ganglios linfticos, incluidos aquellos en el lado del cuello, se llama diseccin radical modificada del cuello.

Riesgos y efectos secundarios de la ciruga

Por lo general, el paciente que se somete a ciruga de tiroides est listo para dejar el hospital varios das despus de la operacin. Las complicaciones potenciales de la ciruga de tiroides incluyen: Ronquera o prdida de la voz temporal o permanente. Esto puede ocurrir si la laringe o la trquea est irritada debido al tubo de respiracin que se us durante la ciruga. Tambin puede ocurrir si los nervios de la laringe fueron daados durante la ciruga).

El mdico debe examinar sus cuerdas vocales antes de la ciruga para evaluar la movilidad. Dao a las glndulas paratiroides (glndulas pequeas cercanas a la glndula tiroides que ayudan a regular los niveles de calcio en la sangre). Esto puede causar bajos niveles de calcio en la sangre, lo que conduce a espasmos musculares y a sensaciones de entumecimiento y hormigueo. Sangrado excesivo o formacin de un cogulo sanguneo mayor en el cuello (hematoma). Infeccin de la herida. Las complicaciones son menos probables si el cirujano tiene experiencia en la ciruga de la glndula tiroides. La mayora de los mdicos recomienda que esta operacin la haga un cirujano que tenga experiencia en el tratamiento del cncer de tiroides. Si se extirpa toda o la mayor parte de la glndula tiroides, usted necesitar tomar diariamente pastillas de reemplazo de hormona tiroidea. Esto ser necesario para todos los pacientes que se han sometido a una tiroidectoma total o casi total.

Radioterapia con yodo radiactivo para el cncer de tiroides

Su glndula tiroides absorbe casi todo el yodo de su sangre. Cuando una dosis suficientemente grande de yodo radioactivo (RAI), conocida tambin como I-131, llega al organismo puede destruir la glndula tiroidea y otras clulas de la tiroides (incluyendo clulas cancerosas) que absorben el yodo, con poco efecto en el resto de su cuerpo (la dosis de radiacin utilizada es mucho ms potente que la usada en las gammagrafas con yodo radiactivo, descritas en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de tiroides?). El yodo radioactivo usualmente se administra en lquido o en una cpsula. Este tratamiento se puede usar para destruir (extirpar) cualquier tejido tiroideo que no haya sido extirpado mediante ciruga o para tratar el cncer de tiroides que se haya propagado a los ganglios linfticos y a otras partes de su cuerpo. Se ha demostrado que la terapia con yodo radioactivo mejora la tasa de supervivencia de los pacientes con cncer tiroideo papilar o folicular (o cncer tiroideo diferenciado) que se ha propagado al cuello o a otras partes del cuerpo, y este tratamiento es actualmente una prctica convencional para dichos casos. Sin embargo, los beneficios de la terapia con yodo radioactivo son menos claros para los pacientes con cnceres pequeos de la glndula tiroides que no parecen haberse propagado, los cuales que a menudo se pueden extirpar completamente con ciruga. Hable con su mdico sobre los riesgos y los beneficios de la terapia RAI para usted. La terapia con yodo radioactivo no se puede usar para tratar los carcinomas tiroideos anaplsicos (indiferenciados) ni los medulares, ya que estos tipos de cncer no absorben el yodo. Para que la terapia con yodo radioactivo sea ms eficaz, los pacientes tienen que tener niveles altos de hormona estimulante de tiroides (TSH o tirotropina) en la sangre. Esta sustancia estimula el tejido de la tiroides (y las clulas cancerosas) para absorber el yodo

radioactivo. Despus de la ciruga para remover la tiroides, una manera de aumentar los niveles de TSH consiste en no tomar pastillas de hormona tiroidea por varias semanas. Esto provoca niveles muy bajos de hormona tiroidea (una afeccin conocida como hipotiroidismo), lo que hace que la glndula pituitaria segregue ms TSH. Este hipotiroidismo intencional es temporal, pero a menudo puede causar sntomas como cansancio, depresin, aumento de peso, estreimiento, dolores musculares y dificultad para concentrase. Otra manera de aumentar los niveles de TSH antes de la terapia RAI consiste en administrar una forma inyectable de tirotropina (Thyrogen), lo que puede hacer innecesario suspender el reemplazo de hormona tiroidea por un perodo de tiempo prolongado.

Riesgos y efectos secundarios

Su cuerpo emitir radiacin por algn tiempo despus de recibir la terapia RAI. Dependiendo de la dosis de yodo radioactivo utilizada y el lugar donde usted es tratado, puede que sea necesario permanecer en el hospital hasta varios das despus del tratamiento. Ser necesario estar en una habitacin especial de aislamiento para prevenir que otras personas estn expuestas a la radiacin. Puede que no sea necesario hospitalizar a algunas personas. Una vez que le permitan regresar a su casa despus del tratamiento, se le darn instrucciones sobre cmo proteger a otras personas de la exposicin a la radiacin y el tiempo que necesitar tomar estas precauciones. Puede que estas instrucciones varen ligeramente segn el centro de tratamiento. Asegrese de entender las instrucciones antes de salir del hospital. Los efectos secundarios a corto plazo del tratamiento con RAI pueden incluir: Molestia en el cuello. Nuseas e irritacin estomacal. Inflamacin y molestia en las glndulas salivales. Sequedad bucal. Cambios en el gusto. Dolor (esto es poco frecuente). Masticar un chicle o chupar un dulce duro puede ayudar con los problemas de la glndula salivar. En algunas personas, el tratamiento con yodo radioactivo tambin reduce el lagrimeo lo que provoca sequedad en los ojos. Si usa lentes de contacto, pregntele a su mdico por cunto tiempo no debera usarlos. Los hombres que reciben dosis totales grandes debido a muchos tratamientos con RAI puede que presenten niveles bajos de esperma o, en raras ocasiones, se vuelvan infrtiles. El yodo radioactivo tambin puede afectar los ovarios de una mujer, y algunas mujeres pueden presentar perodos menstruales irregulares hasta por un ao despus del tratamiento. Muchos mdicos recomiendan que las mujeres eviten quedar embarazadas

de seis a doce meses despus del tratamiento. Ningn efecto daino se ha notado en nios nacidos de padres que recibieron yodo radioactivo en el pasado. Tanto los hombres como las mujeres que han recibido terapia RAI podran tener un aumento leve en el riesgo de leucemia en el futuro. Los mdicos no estn de acuerdo en exactamente cunto aumenta este riesgo, pero en la mayora de los estudios ms abarcadores se ha encontrado que sta es una complicacin extremadamente rara. En algunas investigaciones incluso se sugiere que el riesgo de leucemia quiz no aumente significativamente. Hable con el equipo de atencin mdica si tiene preguntas sobre los posibles riesgos y beneficios de su tratamiento.

Terapia de hormona tiroidea

Tomar diariamente pastillas de hormona tiroidea (terapia de hormona tiroidea) puede tener dos propsitos: Puede ayudar a mantener el metabolismo normal del cuerpo (mediante el reemplazo de la hormona tiroidea ausente despus de la ciruga). Puede ayudar a detener el crecimiento de cualquier clula cancerosa remanente (al reducir los niveles de TSH). Despus de una tiroidectoma, el cuerpo ya no puede producir la hormona tiroidea que necesita, por lo que los pacientes tienen que tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) para reemplazar la prdida de la hormona natural. Tomar hormona tiroidea tambin puede ayudar a prevenir que algunos cnceres de tiroides regresen. La glndula pituitaria regula la funcin tiroidea normal. La pituitaria produce una hormona, la hormona estimulante de tiroides (TSH), que hace que la glndula tiroides produzca hormona tiroidea para el cuerpo. La TSH tambin promueve el crecimiento de la glndula tiroidea y probablemente de las clulas cancerosas de la glndula tiroides. El nivel de TSH, a su vez, es regulada por la cantidad de hormona tiroidea que hay en la sangre. Si el nivel de hormona tiroidea es bajo, la pituitaria produce ms TSH. En caso de que el nivel de esta hormona sea alto, no se necesita tanta TSH, por lo tanto la pituitaria produce menos de sta. Los mdicos han aprendido que administrar dosis ms altas de lo normal de hormona tiroidea puede mantener los niveles de TSH muy bajos. Esto puede desacelerar el crecimiento de cualquier clula cancerosa remanente y reducir la probabilidad de que algunos cnceres de tiroides (especialmente cnceres de alto riesgo) regresen.

Posibles efectos secundarios

Los niveles de hormona tiroidea ms altos de lo normal parecen causar menos efectos secundarios, aunque algunos mdicos han expresado preocupacin sobre tomarlos por mucho tiempo. Los altos niveles de hormona tiroidea pueden causar palpitaciones aceleradas o irregulares. A largo plazo, las altas dosis pueden causar debilidad de los

huesos (osteoporosis). Debido a esto, las altas dosis de hormona tiroidea pueden ser reservadas para las personas con cnceres de tiroides diferenciados que tienen un alto riesgo de recurrencia.

Radioterapia de haz externo para el cncer de tiroides

La radiacin externa usa rayos (o partculas) de alta energa para destruir las clulas cancerosas o disminuir su crecimiento. Se enfoca cuidadosamente un haz de radiacin desde una mquina fuera del cuerpo. Generalmente, este tipo de radioterapia no se usa contra cnceres que absorben yodo (esto es, la mayora de los cnceres de tiroides diferenciados), los cuales se pueden tratar mejor con terapia de yodo radioactivo. Se usa con ms frecuencia como parte del tratamiento del cncer medular de tiroides y el cncer anaplsico. Cuando un cncer que no absorbe yodo se ha propagado fuera de la tiroidea, la radiacin externa puede ayudar a tratar el cncer o podra reducir la probabilidad de que la enfermedad regrese en el cuello despus de la ciruga. Si un cncer no responde a la terapia con yodo radioactivo, se podra usar la radiacin externa para tratar la recurrencia local del cuello o las metstasis a distancia que estn causando dolor u otros sntomas. La radiacin externa generalmente se administra 5 das a la semana durante aproximadamente 6 semanas. El tratamiento por s solo no causa dolor y es muy parecido a la de hacerse una radiografa comn. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.

Posibles efectos secundarios

La desventaja principal de este tratamiento es que la radiacin puede destruir los tejidos sanos cercanos junto con las clulas cancerosas. Algunos pacientes presentan cambios en la piel similares a una quemadura solar, pero stos se van desapareciendo lentamente. La dificultad para tragar, la ronquera y el cansancio son efectos secundarios potenciales de la radioterapia externa. Para reducir el riesgo de efectos secundarios, los mdicos calculan cuidadosamente la dosis exacta que se necesita y enfocan el rayo con la mayor precisin posible para llegar al blanco. Para ms informacin sobre la radioterapia, consulte el documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer titulado Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Quimioterapia para el cncer de tiroides

La quimioterapia (quimio) usa medicamentos contra el cncer que se inyectan por una vena, en un msculo o que se administran por la boca. La quimioterapia es una terapia sistmica, es decir que el medicamento entra al torrente sanguneo y circula por el cuerpo (a travs de todo el sistema) para alcanzar y destruir las clulas cancerosas.

En pocas ocasiones, la quimioterapia resulta til para la mayora de los cnceres de tiroides. La quimioterapia es combinada con radioterapia externa para el cncer de tiroides anaplsico, y algunas veces se usa para otros cnceres avanzados que ya no responden a otros tratamientos.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen: Cada del cabello. Llagas en la boca. Prdida del apetito. Nuseas y vmitos. Diarrea. Mayor posibilidad de infecciones (debido a un recuento bajo de glbulos blancos). Fcil formacin de hematomas o hemorragias (debido a un recuento bajo de plaquetas). Cansancio (debido a un bajo recuento glbulos rojos). Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Puede que algunos medicamentos de quimioterapia causen otros efectos secundarios especficos que requieran estar en observacin. Por ejemplo, la doxorrubicina, el medicamento de quimioterapia que se usa con ms frecuencia para el cncer de tiroides, puede afectar la funcin cardiaca. Por lo tanto, un paciente que tome doxorrubicina ser sometido a pruebas para supervisar la funcin cardiaca, tal como ecocardiogramas. Para ms informacin sobre quimioterapia, consulte el documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer titulado Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Terapia dirigida para el cncer de tiroides

A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios dentro de las clulas que causan que se transformen en cancerosas, ellos han podido desarrollar medicamentos ms nuevos diseados para combatir estos cambios de manera especfica. Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al atacar a las clulas que crecen rpidamente en general (incluyendo las clulas cancerosas), estos medicamentos atacan uno o ms blancos especficos en las clulas cancerosas.

Medicamentos dirigidos para el cncer de tiroides medular

Los mdicos han estado interesados especialmente en descubrir medicamentos dirigidos para tratar el cncer de tiroides medular porque los tratamientos de la tiroides a base de hormonas (incluyendo la terapia con yodo radioactivo) no son eficaces contra estos tipos de cncer. El vandetanib es el primer medicamento dirigido que ha mostrado ser til en el tratamiento del cncer de tiroides medular (MTC). Este medicamento est disponible en forma de pastilla y se toma una vez al da. En los pacientes con MTC avanzado, el vandetanib ha demostrado que detiene el crecimiento de los cnceres por un promedio de alrededor de 6 meses, aunque an no est claro si puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo. Algunos efectos secundarios comunes del vandetanib incluyen diarrea, sarpullido, nusea, alta presin arterial, dolor de cabeza, cansancio, falta de apetito, y dolor abdominal. En pocas ocasiones, tambin puede causar problemas con el ritmo cardiaco e infecciones que pueden causar la muerte. Debido a sus efectos secundarios potenciales, los mdicos tienen que recibir una capacitacin especial antes de que se les permita recetar este medicamento. Otros medicamentos dirigidos tambin han mostrado resultados preliminares promisorios contra el MTC. Algunos de estos, como el sorafenib (Nexavar) y el sunitinib (Sutent), ya se estn usando para tratar otros tipos de cncer. Los mdicos pueden tratar de administrar estos medicamentos, si otros tratamientos, incluyendo el vandetanib, no son eficaces.

Medicamentos dirigidos para el cncer de tiroides papilar o folicular

Afortunadamente, la mayora de estos cnceres se pueden tratar eficazmente con ciruga y terapia con yodo radioactivo, de manera que no hay tanta necesidad de usar otros medicamentos para tratar estos cnceres. No obstante, para los cnceres en los cuales estos tratamientos no sean eficaces, los medicamentos dirigidos, tal como sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent), y pazopanib (Votrient), ha mostrado cierto comienzo prometedor y puede que sean tiles.

Estudios clnicos para el cncer de tiroides

Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor

tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para el tipo de cncer que tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico. Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de emparejamiento de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o puede solicitarlo si llama a nuestra lnea de acceso gratuito al 1-800-227-2345.

Terapias complementarias y alternativas para el cncer de tiroides

Cuando usted tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar su cncer o de aliviar sus sntomas, que su mdico no le ha mencionado. Muchas personas, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No siempre se emplean estos trminos de la misma manera y se usan para hacer referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un tratamiento mdico indicado por un mdico.

Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Principalmente, se emplean para ayudarle a usted a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Es fcil darse cuenta de por qu las personas con cncer piensan en mtodos alternativos. Quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que pueden ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser perjudiciales.

Tratamiento del cncer de tiroides segn la etapa

El tipo de tratamiento que su medic recomendar depende del tipo y la etapa del cncer, as como de su estado de salud general. Esta seccin resume las opciones usualmente consideradas para cada tipo y etapa del cncer de tiroides, pero su mdico pudiera tener razones para sugerir un plan de tratamiento diferente. No dude en consultarle acerca de sus opciones.

Carcinoma papilar y sus variantes

Etapas I y II: el tratamiento que se utiliza para estos cnceres consiste en la ciruga, ya sea lobectoma (extirpacin solamente del rea afectada de la glndula tiroides) o la tiroidectoma. Se usa con ms frecuencia la tiroidectoma total. El tratamiento con yodo radioactivo se usa algunas veces despus de la tiroidectoma, aunque la tasa de curacin con ciruga sola es excelente. Si el cncer regresa, se puede seguir ofreciendo el tratamiento con yodo radioactivo. Las personas que se someten a una tiroidectoma necesitarn tomar pastillas de hormona tiroidea (levotiroxina) diariamente. Si se planea el tratamiento con yodo radioactivo, se debe retrasar el comienzo de la terapia con hormona tiroidea hasta que el tratamiento es completado (usualmente 6 semanas despus de la ciruga). Algunos mdicos recomiendan la diseccin del compartimiento central del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios linfticos prximos a la glndula tiroides) junto con la extirpacin de la tiroides. Aunque no se ha demostrado que esta operacin mejore la supervivencia del cncer, pudiera disminuir el riesgo de que el cncer regrese en el rea del cuello. Ya que la extirpacin de los ganglios linfticos permite que stos sean examinados con un microscopio para determinar la presencia de cncer, esta ciruga tambin hace ms fcil precisar la etapa del cncer. Etapas III y IV: a la mayora de los pacientes se le extirpa la tiroides (tiroidectoma casi total o tiroidectoma total) con extirpacin de los ganglios linfticos adyacentes. Algunos mdicos recomiendan la diseccin del compartimiento central del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios linfticos prximos a la glndula tiroides). Aunque no se ha demostrado que mejore la supervivencia, pudiera disminuir el riesgo de que el cncer regrese en el rea del cuello. Tambin hace ms fcil precisar la etapa del cncer. Si el cncer se ha propagado a otros ganglios linfticos del cuello, a menudo se hace una diseccin cervical radical modificada (una ciruga ms extensa para extirpar los ganglios linfticos del cuello). La terapia con yodo radioactivo se usa a menudo para destruir el tejido de la glndula tiroides remanente despus de la ciruga y para intentar tratar cualquier cncer que no se puede detectar y que qued en el cuello o en otra parte del cuerpo que absorbe yodo. Se podra necesitar radiacin externa, terapia dirigida o quimioterapia para tratar las metstasis a distancia, si no responden al yodo radioactivo. Tambin se usa la terapia de hormona tiroidea.

Cncer recurrente: el tratamiento del cncer que regresa despus de la terapia inicial depende principalmente del lugar donde est el cncer, aunque tambin hay otros factores que pueden ser importantes. Al principio, puede que se note la recurrencia basndose en los anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radioactivo. Si el cncer puede ser localizado y parece ser resecable (extirpable), por lo general se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo radioactivo (lo que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con yodo radioactivo, ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en la gammagrafa con yodo radioactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como una MRI o PET, se puede usar la radiacin externa. Se puede tratar la terapia dirigida o la quimioterapia si el cncer se ha propagado a varios lugares y el radioyodo y otros tratamientos no son tiles, aunque los mdicos siguen tratando de encontrar medicamentos eficaces para esta enfermedad. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos.

Carcinoma folicular y de clulas de Hrthle

Etapas de la I a la IV: la mayora de los mdicos recomienda la tiroidectoma casi total o la tiroidectoma total para estos tipos de cncer de tiroides. Esta ciruga hace que el tratamiento con yodo radioactivo sea ms eficaz posteriormente. Al igual que en el cncer papilar, algunos ganglios linfticos usualmente son extirpados y examinados. Si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos, se podra realizar una diseccin del compartimiento central o una diseccin radical modificada del cuello (extirpacin quirrgica de los ganglios linfticos del cuello). Debido a que se extirpa la glndula tiroides, los pacientes tambin necesitarn terapia con hormona tiroidea. Por lo general, la gammagrafa con yodo radioactivo se hace despus de la ciruga para identificar reas que siguen absorbiendo yodo. La propagacin del cncer a los ganglios linfticos adyacentes y a los lugares distantes puede ser tratada con yodo radiactivo. Para los cnceres que no absorben yodo, la radioterapia externa puede ayudar a tratar el tumor o prevenir que crezca nuevamente en el cuello. Se podra necesitar radiacin externa, terapia dirigida o quimioterapia para tratar las metstasis a distancia, si no responden al yodo radioactivo. Otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos. Cncer recurrente: las opciones para tratar el cncer que regresa despus del tratamiento inicial son bsicamente los mismos que se emplean para el cncer papilar recurrente (remtase a la informacin anterior).

Carcinoma medular tiroideo

La mayora de los mdicos recomiendan que los pacientes diagnosticados con carcinoma medular de tiroides (MTC) se hagan pruebas para otros tumores que son tpicamente

vistos en pacientes con los sndromes MEN 2 (consulte la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de tiroides?"), como feocromocitoma y tumores paratiroides. Las pruebas de deteccin para el feocromocitoma son particularmente importantes, ya que la presencia desconocida de este tumor puede hacer que la anestesia y la ciruga sean extremadamente peligrosas. Si se conoce que este tumor est presente, los cirujanos y los anestesilogos pueden pre-tratar mdicamente al paciente para hacer segura la ciruga. Etapas I y II: la tiroidectoma total es el tratamiento principal contra el MTC y a menudo cura a los pacientes con MTC en etapa I o II. Por lo general, tambin se deben extirpar los ganglios linfticos adyacentes (una diseccin del compartimiento central o una diseccin radical modificada del cuello). Debido a que se extirpa la glndula tiroides, se requiere terapia de hormona tiroidea despus de la ciruga. En caso de MTC, la terapia de hormona tiroidea se administra para proveer suficiente hormona y as mantener al paciente saludable. Sin embargo, esta terapia no reduce el riesgo de que el cncer regrese. Debido a que las clulas del MTC no absorben el yodo radioactivo, la terapia con yodo radioactivo no tiene ninguna funcin en el tratamiento contra el MTC. Aun as, algunos mdicos recomiendan administrar una dosis de yodo radioactivo para destruir cualquier tejido normal de tiroides remanente. Si las clulas del MTC estn en o cerca de la tiroides, esto las puede afectar tambin. Etapas III y IV: la ciruga es la misma que para las etapas I y II (usualmente despus de las pruebas para detectar el sndrome MEN 2 y la feocromocitoma). La terapia de hormona tiroidea se administra despus. Cuando el tumor es muy extenso e invade a muchos tejidos adyacentes o podra no ser extirpado por completo, la radioterapia externa se puede administrar para tratar de reducir la probabilidad de que el cncer regrese (recurrencia) en el cuello. Para los cnceres que se han propagado a partes distantes del cuerpo, se puede emplear ciruga, radioterapia, o tratamientos similares, si es posible. Si no es posible emplear estos tratamientos, se puede tratar vandetanib u otros medicamentos dirigidos. Otra opcin puede ser quimioterapia. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de tratamientos ms nuevos. Cncer recurrente: si el cncer recurre en el cuello o en cualquier otro lugar, puede que sea necesario la ciruga, la radioterapia externa, la terapia dirigida (tal como vandetanib), o la quimioterapia. Los estudios clnicos de nuevos tratamientos pueden ser otra opcin si los tratamientos convencionales no surten efecto. Pruebas genticas en el cncer de tiroides medular: si se le dijo que usted tiene MTC, incluso si usted es la primera persona de la familia en recibir un diagnstico con esta enfermedad, pregntele a su mdico sobre la asesora y las pruebas genticas. Las pruebas genticas pueden encontrar mutaciones en el gen RET, el cual ha sido visto en casos de MTC familiar y sndromes MEN 2. Si usted presenta una de estas mutaciones, es importante que los miembros cercanos de la familia (hijos, hermanos y hermanas) tambin se hagan las pruebas. Debido a que casi todos los nios y adultos con mutaciones en este gen padecern MTC en algn momento,

la mayora de los mdicos estn de acuerdo en que cualquier persona que presente una mutacin en el gen RET se someta a la extirpacin de la tiroides para prevenir el MTC lo ms temprano posible despus de obtener los resultados de la prueba. Esto incluye a nios, ya que algunas formas hereditarias de MTC afectan a nios y a pre-adolescentes. La tiroidectoma total puede prevenir este cncer en personas con mutaciones RET que todava no lo han padecido. Por supuesto, esto significa que ser necesario el reemplazo de hormona tiroidea por toda la vida.

Carcinoma anaplsico
La ciruga pudiera o no ser empleada para tratar este cncer, debido a que el cncer a menudo ya se ha propagando ampliamente al momento del diagnstico. Si el cncer est confinado a un rea alrededor de la tiroides, lo que es poco comn, se pueden extirpar la tiroides y los ganglios linfticos adyacentes. El objetivo de la ciruga es extirpar tanto cncer como sea posible en el rea del cuello (lo ideal es no dejar ningn tejido de cncer). Debido a la manera en que el carcinoma anaplsico se propaga, esto a menudo es difcil o imposible de realizar. Se puede administrar radioterapia externa, sola o combinada con quimioterapia: Para tratar de reducir el tamao del cncer antes de la ciruga con el fin de aumentar la probabilidad de extirpar totalmente el tumor. Despus de la ciruga para tratar de controlar cualquier enfermedad remanente en el cuello. Cuando el tumor es demasiado grande o se ha propagado ampliamente como para ser tratado con ciruga. Si el cncer est causando (o puede causar a la larga) dificultad para respirar, se puede hacer un orificio mediante ciruga frente al cuello y hacia la trquea para derivar el tumor y permitir que el paciente puede respirar con ms facilidad. A este orificio se le llama traqueotoma. Para los cnceres que se han propagado a lugares distantes, se puede usar quimioterapia, algunas veces con radioterapia si el cncer no se ha propagado muy ampliamente. Debido a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, los estudios clnicos de tratamientos ms nuevos tambin son una opcin.

Ms informacin de tratamientos para el cncer de tiroides

Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluida informacin que no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin. La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas

por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org). El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1800-4-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Adems, ofrece informacin para pacientes e informacin ms detallada para profesionales en la atencin contra el cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de tiroides?

Es importante sostener dilogos sinceros y abiertos con el equipo de profesionales que atiende su cncer, a medida que se enfrenta a su cncer de tiroides y al proceso de tratamiento. Debe sentirse en la libertad de realizar cualquier pregunta que le venga a la mente, sin importar lo insignificante que parezca. Entre las preguntas que pudiera querer hacer estn: Qu tipo de cncer de tiroides tengo? Se ha propagado mi cncer ms all de la glndula tiroides? En qu etapa (estadio) se encuentra mi cncer? Qu significa esto en mi caso? Hay que hacer otras pruebas antes del tratamiento? Es esta forma de cncer de tiroides hereditaria? Debe mi familia realizarse las pruebas? Necesito consultar otros mdicos? Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer? Cunta ciruga voy a necesitar? Debo someterme a otros tratamientos tambin? Qu otras opciones de tratamiento tengo? Qu debo hacer para estar preparada/o para el tratamiento? Cules son los riesgos y los posibles efectos secundarios del tratamiento? Deber tomar hormona tiroidea por el resto de mi vida? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Despus del tratamiento, cundo podr reintegrarme a mis actividades normales? Afectar este tratamiento mi capacidad para tener hijos? Debo evitar el embarazo por un tiempo?

 Cules son las posibilidades de que me reaparezca el cncer despus del tratamiento? Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa? Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento? Con seguridad, usted tendr otras preguntas relacionadas con su situacin. No se olvide de escribir sus preguntas para que se acuerde de formularlas en cada visita que haga a su equipo de especialistas en cncer. Por ejemplo, usted tal vez quiera preguntar sobre cmo obtener una segunda opinin o acerca de los estudios clnicos para los que pueda resultar elegible. Recuerde tambin que los mdicos no son los nicos que pueden proporcionarle informacin. Otros profesionales de atencin a la salud, como las enfermeras y los trabajadores sociales, pueden tener las respuestas a sus preguntas.

Qu sucede despus del tratamiento de cncer de tiroides?

Para muchas personas con cncer de tiroides, el tratamiento puede que remueva o destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin nerviosa como entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer. Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, remtase a nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Para otras personas, puede que el cncer de tiroides nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.

Atencin de seguimiento
Aun cuando complet el tratamiento, sus mdicos querrn estar muy atentos a usted. Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, le examinar y puede que ordene realizar anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radiactivo u ecografas. La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos.

Este es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como de hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Debido a que la mayora de las personas responde muy bien despus del tratamiento, el cuidado de seguimiento puede continuar por toda la vida. Esto es muy importante ya que el cncer de tiroides crece lentamente y puede recurrir incluso de 10 a 20 aos despus del tratamiento inicial. Su equipo de atencin a la salud le explicar cules son las pruebas que necesita y la frecuencia con la que debe realizarlas. Cncer papilar o folicular: si usted ha tenido un cncer papilar o folicular, y su glndula tiroides ha sido extirpada o se le realiz ablacin completamente, sus mdicos harn por lo menos una gammagrafa con yodo radioactivo despus de finalizado el tratamiento inicial. Por lo general, esto se hace alrededor de seis a doce meses despus. Si el resultado es negativo, usted por lo general no necesitar estudios adicionales a menos que presente sntomas o si los resultados de otros estudios son anormales. Tambin se harn pruebas de sangre para conocer los niveles de TSH y tiroglobulina. La tiroglobulina es producida por tejido tiroideo. Por lo tanto, despus de la extirpacin total de la tiroides y la ablacin, los niveles de tiroglobulina en la sangre debern ser muy bajos. Si el nivel de tiroglobulina comienza a aumentar, esto puede ser un signo de que el cncer puede estar regresando por lo que se harn pruebas adicionales. Estas pruebas adicionales usualmente incluyen gammagrafa con yodo radioactivo, y puede incluir PET y otros estudios por imgenes. Para las personas con un bajo riesgo de cncer papilar pequeo que fueron tratadas mediante la extirpacin de slo un lbulo de la tiroides, es tpico hacer un examen fsico por su mdico, as como una ecografa de la tiroides y rayos X del trax peridicamente. Si el cncer regresa (cncer recurrente), el tratamiento sera como el que se describe en la seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn la etapa." Cncer medular tiroideo: si usted ha tenido cncer medular de tiroides (MTC), sus mdicos analizarn sus niveles sanguneos de calcitonina y de antgeno carcinoembrionario (CEA). Si estos niveles comienzan a aumentar, se har una ecografa del cuello o una CT o una MRI, para detectar cualquier cncer que pudiera estar regresando. Si los estudios muestran cncer recurrente, el tratamiento se describe en la seccin Tratamiento del cncer de tiroides segn la etapa." Cada tipo de tratamiento contra el cncer de tiroides tiene efectos secundarios que pudieran durar unos pocos meses. Algunos, como la necesidad de pastillas de hormona tiroidea, podran ser permanentes. Puede que usted pueda acelerar su recuperacin si conoce los efectos secundarios antes de comenzar el tratamiento. Pudiera tomar medidas para reducirlos y acortar su duracin. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a tratarlo.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a mano la siguiente informacin: Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden pasar a un CD, DVD, etc. Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan cuando envan al paciente a su casa. Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el momento y el lugar en donde se administr. Si recibi quimioterapia, una lista de sus medicamentos, las dosis y cundo se tomaron. Tambin es importante mantener un seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.

Cambios en el estilo de vida tras haber tenido cncer de tiroides

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano y a sentirse tan bien como le sea posible. ste puede ser el momento de reevaluar varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano. Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser incluso ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Puede que no tenga deseos de comer y pierda peso aun sin quererlo o puede que haya ganado peso y pareciera que no puede perderlo. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil ejercitarse y realizar otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a reducir la fatiga. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor la situacin. Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas. Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo extra que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.

Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros documentos en ingls Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer). Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa. Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin. Puede hacerle sentir ms feliz. Le hace sentir mejor consigo mismo. Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir el riesgo de que mi cncer progrese o regrese?

La mayora de las personas quieren saber si hay cambios especficos del estilo de vida que puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese. Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. La mayora de los estudios analizan los cambios del estilo de vida como maneras para prevenir el cncer en primer lugar, y no tanto disminuir su progreso o prevenir su regreso. Actualmente, no se conoce lo suficiente sobre el cncer de tiroides como para indicar con seguridad si existen cosas que usted puede hacer que seran beneficiosas. Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores al riesgo de cncer.

Su salud emocional tras haber tenido cncer de tiroides

Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Puede que se encuentre pensando en la muerte y en el proceso de morir; o tal vez est ms consciente del efecto que el cncer ha tenido en su familia y amigos, as como en su empleo. Quizs este sea el momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, puede que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causarles ansiedad a algunas personas. Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al que recurrir en caso de tener inquietudes. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que puede ser de utilidad.

Si el tratamiento contra el cncer de tiroides deja de surtir efecto

Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an curar el cncer, o por lo menos reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia.

Si quiere continuar con el tratamiento mientras pueda, necesita pensar en las probabilidades de obtener algn beneficio del tratamiento y comparar esto con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, el mdico puede calcular la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted considere. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en 100 de probabilidad de surtir efecto. Puede que algunas personas sienten incluso la tentacin de probar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible. Asegrese de que solicita y recibe el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se pudiera usar para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia pudiera usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de centros de cuidados paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento en ingls Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de tiroides?

Actualmente se estn realizando investigaciones importantes sobre el cncer de tiroides en muchos hospitales universitarios, centros mdicos y otras instituciones en todo el pas. Cada ao, los cientficos realizan ms descubrimientos sobre las causas de la enfermedad, cmo prevenirla, y cmo mejorar el tratamiento. En los ltimos aos, por ejemplo, han aumentado las pruebas de los beneficios que resultan de combinar la ciruga con la terapia con yodo radioactivo y terapia con hormona tiroidea. Los resultados incluyen tasas de cura ms altas, tasas de recurrencia ms bajas y una supervivencia ms larga.

Gentica
El descubrimiento de las causas genticas del cncer medular de tiroides familiar (hereditario) permite ahora la identificacin de los miembros de la familia portadores del gen RET anormal para extirpar la tiroides y as prevenir que el cncer se desarrolle all. Los investigadores piensan con optimismo que el progreso en la comprensin de los genes anormales que causan el cncer tiroideo espordico (no hereditario, especialmente el cncer papilar) conducir eventualmente a mejores tratamientos.

Tratamiento
Se han estado probando tratamientos nuevos contra el cncer de tiroides en estudios clnicos.

Terapia con yodo radioactivo (RAI)

La investigacin contina para determinar qu pacientes son propensos a que sus cnceres regresen despus de la ciruga. Estos pacientes se pueden beneficiar de la terapia RAI despus de la ciruga. Los estudios recientes han mostrado que los pacientes que presentan niveles de tiroglobulina muy bajos por 3 meses despus de la ciruga tienen un riesgo muy bajo de recurrencia incluso sin recibir terapia RAI. An se necesitan ms estudios en esta rea.

Quimioterapia
Algunos estudios estn probando el valor de los medicamentos quimioteraputicos como el paclitaxel (Taxol) y otros medicamentos, as como quimioterapia combinada y radiacin para tratar el cncer tiroideo anaplsico.

Terapias dirigidas
En general, la quimioterapia no responde bien a los cnceres de tiroides. No obstante, estn surgiendo datos alentadores sobre algunos medicamentos dirigidos nuevos. Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al

atacar las clulas que crecen rpidamente en general (incluyendo las clulas cancerosas), estos medicamentos atacan blancos especficos en las clulas cancerosas. Los blancos que ellos atacan tambin pueden estar presentes en clulas normales, pero el objetivo es encontrar blancos que ayudan a las clulas cancerosas a crecer y a sobrevivir. Inhibidores de tirosina quinasa: una clase de medicamentos dirigidos, conocidos como inhibidores de la tirosina cinasa (TKIs), puede que ayuden a tratar las clulas cancerosas de la tiroides con mutaciones en ciertos genes, tal como BRAF y RET/PTC. Muchos de estos medicamentos tambin tienen propiedades antiangiognicas (vea informacin ms adelante). Los inhibidores de tirosina quinasa que han mostrado ser promisorios contra el cncer de tiroides en estudios clnicos incluyen sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent), pazopanib (Votrient), cabozantinib (XL184), motesanib (AMG 706), axitinib (AG013736), y vandetanib. El vandetanib es el primer medicamento que ha mostrado ser til en el tratamiento de cncer medular de tiroides (MTC) en un estudio clnico abarcador, y actualmente est aprobado para usarlo contra las formas avanzadas de la enfermedad. Algunos otros inhibidores de la tirosina quinasa, tal como el sunitinib y el sorafenib, ya fueron aprobados para tratar otros tipos de cncer. Tambin pueden ser tiles contra el MTC y los cnceres de tiroides diferenciados si otros tratamientos ya no surten efecto. El cabozantinib (XL184), un medicamento que ataca el gen RET y varios otros objetivos, es otro nuevo medicamento promisorio para el MTC. En estudios preliminares, se ha demostrado que encoge o disminuye el crecimiento de un gran porcentaje de tumores avanzados. Medicamentos contra la angiognesis: a medida que los tumores crecen, stos necesitan un suministro de sangre ms grande para obtener suficientes nutrientes. Los tumores logran esto al formar nuevos vasos sanguneos (un proceso llamado angiognesis). Los medicamentos contra la angiognesis funcionan al interrumpir estos nuevos vasos sanguneos. Algunos de los inhibidores de tirosina quinasa que se mencionaron anteriormente, tal como sunitinib, sorafenib, pazopanib, y cabozantinib tienen propiedades antiangiognicas. La combretastatina A4 fosfato (CA4P) es otro medicamento con estas propiedades, el cual ha mostrado algunos resultados preliminares promisorios, y actualmente se ha estado probando en estudios ms abarcadores. La lenalidomida, un medicamento con efectos antiangiognicos utilizado en algunos cnceres de la sangre, tambin ha mostrado algunos resultados promisorios en un estudio reciente y poco abarcador.

Recursos adicionales para el cncer de tiroides

Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales si llama a nuestra lnea de acceso gratis al 1-800-227-2345. Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familias La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus familias Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Ciruga Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence Los siguientes libros estn disponibles a travs de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para consultar por los costos o para hacer su pedido. American Cancer Society Complete Guide to Complementary & Alternative Cancer Therapies American Cancer Society Complete Guide to Nutrition for Cancer Survivors American Cancer Society's Guide to Pain Control, Second Edition Cancer in the Family: Helping Children Cope with a Parents Illness Caregiving: A Step-By-Step Resource for Caring for the Person With Cancer at Home What Helped Me Get Through: Cancer Patients Share Wisdom and Hope What to Eat During Cancer Treatment When the Focus Is on Care: Palliative Care and Cancer

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y apoyo para el paciente incluyen:

American Association of Clinical Endocrinologists Nmero de telfono:1-904-353-7878 Sitio Web:www.aace.com American Thyroid Association Lnea sin cargo:1-800-THYROID (1-800-849-7643) Sitio Web:www.thyroid.org Endocrine Web Sitio Web:www.endocrineweb.com National Cancer Institute Lnea sin cargo:1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) TTY: 1-800-332-8615 Sitio Web:www.cancer.gov ThyCa: Thyroid Cancer Survivors Association, Inc. Lnea sin cargo:1-877-588-7904 Sitio Web:www.thyca.org
*La inclusin en esta lista no significa que se tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

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Referencias
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Last Medical Review: 7/18/2011 Last Revised: 1/26/2012 2011 Copyright American Cancer Society