ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini II Semestre: marzo-julio de 2004

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CAPITULO 1 LA ACTIVIDAD ECONMICA Y LA BIOSFERA1

1.1. 1.2. 1.3. 1.4. Fundamentos de la economa tradicional Nociones bsicas de la ecologa Las funciones de la biosfera en la actividad econmica El impacto de las actividades econmicas sobre las funciones de la biosfera

La economa global est daando los fundamentos en los que se sustenta. Las pruebas del deterioro de la infraestructura ecolgica de la Tierra toman la forma de industrias pesqueras en declive, reduccin de las capas freticas, disminucin de la extensin de bosques, erosin del suelo, desecacin de lagos, olas de calor que agostan las cosechas y desaparicin de especies
Lester R. Brown, 1996.
En este captulo definiremos algunas nociones bsicas de la ecologa y de la economa que son importantes para entender los captulos siguientes. Definiremos primero en la seccin 1.1., los fundamentes de la economa tradicional, para recordarlos y luego poder retomarlos, en las crticas que se formulan a esta economa. En la seccin 1.2., definiremos en que consiste el objeto y el mtodo de estudio de la ecologa.

En las dos secciones siguientes se introducir al lector en el carcter dependiente de la economa respecto del medio ambiente natural. En la seccin 1.3., definiremos las funciones econmicas de la biosfera. Sin las funciones del medio ambiente no podra haber actividad econmica. Sin embargo a causa de esta misma actividad, estas funciones indispensables de la biosfera estn siendo gravemente daadas. En la seccin 1.4., explicaremos como interactan con la economa los diversos daos a las funciones de la biosfera.

Tomado de: Van Hauwermeiren, Saar, Manual de Economa Ecolgica, Quito, ILDIS/Abya-Yala/Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo, 1999, pp: 17-49.

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1.1. FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA TRADICIONAL

1. LA ECONOMA, EL SISTEMA, LAS ACTTVIDADES, LOS AGENTES, LOS SECTORES
a) La economa La Economa se ocupa de la manera en que se administran los recursos (escasos), con el objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad. b) El sistema Concepto de sistema econmico: Un sistema econmico es un conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e institucionales, que caracterizan la organizacin econmica de una sociedad. Todo sistema econmico debe tratar de dar respuesta a las tres preguntas siguientes: 1. Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad? 2. Cmo producir tales bienes y servicios? 3. Para quin producir? o quines consumirn los bienes y servicios producidos? Las respuestas a estas preguntas condicionarn las actividades econmicas. c) Actividad econmica Llamaremos actividad econmica a todo tipo de actividad relacionada con la produccin, la distribucin y el consumo de bienes y servicios. Esquema 1.1. Las actividades econmicas

Produccin Produccin
d) Agentes econmicos

Distribucin Distribucin

Consumo Consumo

Los agentes econmicos son las familias o economas domsticas, las empresas y el sector pblico. Las familias (economas domsticas) Las familias o economas domsticas: a) consumen bienes y servicios y b) ofrecen sus recursos fundamentalmente trabajo y capital- a las empresas.

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Las empresas La empresa es la unidad de produccin bsica. Contrata trabajo y compra otros factores, con el fin de producir y vender bienes y servicios. El sector pblico El sector pblico establece el marco jurdico-institucional en el que se desarrolla la actividad econmica. Tambin es responsable de establecer la poltica econmica. e) Sectores econmicos En Economa, se pueden clasificar los diversos roles que pueden desempear los agentes econmicos distinguiendo tres grandes sectores: primario, secundario y terciario. El sector primario Abarca las actividades productivas que se realizan prximas a las bases de recursos naturales (principalmente, agricultura, pesca, minera y forestal). El sector secundario Recoge las actividades industriales, mediante las cuales son transformados los bienes (industria y construccin). El sector terciario Tambin llamado de servicios, que rene las actividades encaminadas a satisfacer necesidades de servicios productivos (comercio, transportes, banca, publicidad).

2. LOS FACTORES PRODUCTIVOS

a) Las tres categoras Los factores productivos o insumos son los elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes y servicios. Tradicionalmente, estos factores productivos, recursos o insumos, se han clasificado en tres categoras: a) capital, b) trabajo y c) tierra (vase esquema 1.2). Esquema 1.2. Los factores productivos: tres categoras

Capital Trabajo Tierra Produccin

Bienes y Servicios

La teora econmica de la produccin utiliza funciones para indicar como se combinan los factores productivos. Una de las ms utilizada es la siguiente: Y = F (K, L, T, t)

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En esta definicin, Y = output, K = input de capital, L = input de trabajo, T = input de tierra t = el tiempo, FO = la funcin que indica como se combinan los factores productivos. b) Ampliando la definicin de factores productivos Cuando utilizamos el trmino tierra, lo hacemos en su sentido ms amplio. Estamos indicando no slo la tierra cultivable y urbana, sino tambin los recursos naturales que ella contiene.

El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y los equipos, las existencias de medios elaborados y los medios utilizados en el proceso productivo. El capital en un sentido amplio, se refiere adems al capital humano, es decir la educacin, la motivacin, la salud, la formacin profesional, la experiencia y en general todo lo que contribuye a elevar la capacidad productiva de los seres humanos. En este sentido, todo lo que genera nuevos conocimientos, a travs de la Investigacin y Desarrollo, tambin es considerado parte de los factores productivos. De all surge una nueva definicin, con cinco elementos, de los factores productivos. Esquema 1.3. Cinco factores de produccin

Trabajo Trabajo

Capital Capital

Recursos Recursos Naturales Naturales

Produccin Produccin

Bienes y Bienes y Servicios Servicios

Capital Capital humano humano

Investigacin Investigacin y desarrollo y desarrollo

3. EL CONSUMO Y LA FUNCIN DE UTILIDAD

Segn la economa tradicional, la actividad econmica utiliza factores productivos, para generar un flujo de bienes y servicios con el objetivo de: 1. Aumentar el nivel de vida, es decir lo que se llama aumentar la utilidad o la satisfaccin a travs del consumo. 2. Crear ms bienes y servicios a travs de la inversin. En la teora econmica estndar se supone que las necesidades totales del individuo son ilimitadas. Pero tambin se supone que a medida que los individuos adquieren un bien,

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disminuye su deseo de un consumo adicional de ese mismo bien. Es lo que se llama la funcin de utilidad. Esquema 1.4. El consumo y la inversin

Factores productivos Tierra Formacin Educacin Maquinarias etc. Trabajo Capital Proceso Econmic o

Utilidad Nivel de vida

Bienes y Servicios

Consu mo

Inversi n

Fuente: Ekins (1989). El precio de ese bien se determina segn la economa neoclsica por la utilidad marginal, es decir, lo que vale para nosotros una unidad adicional de ese bien, dada la cantidad que ya tenemos. Segn este pensamiento, los bienes consumidos por un individuo slo contribuyen a la satisfaccin de ese individuo o a su funcin de utilidad. Lo que ocurra a otros no influye en ese consumidor particular. Adems, para la economa neoclsica slo tienen inters los bienes escasos que se intercambian en el mercado. La tarea de la economa es vista desde esta perspectiva como la satisfaccin de la mayor cantidad posible de los deseos ilimitados de los individuos. As, la teora econmica convencional hace abstraccin de nuestra posicin relativa respecto a la comunidad y de nuestra relacin con el medio ambiente. (Este tema es tratado ms en detalle en el captulo 9 sobre consumo y medio ambiente).

4. EL SISTEMA DE PRECIOS Y EL EQUILIBRIO DEL MERCADO

De acuerdo a la definicin de la economa tradicional, el objeto de la ciencia econmica, consiste en estudiar la asignacin de recursos escasos a finalidades alternativas y esta asignacin se realiza mediante el sistema de precios. a) El sistema de precios

El mercado es el punto de contacto en el que se ajustan a travs de los precios, las ofertas y las demandas de las empresas y las familias.

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En el sistema de economa de mercado, lo esencial es que todos los bienes y servicios tienen un precio y que es mediante el equilibrio de los precios que se resuelven los tres problemas bsicos de la economa: Qu producir? El cmo producir? Para quin producir? Las preferencias reveladas Los consumidores revelan sus preferencias en el mercado, al comprar unas cosas y no otras de acuerdo a sus gustos y recursos monetarios. La eleccin de los consumidores condiciona a los productores y de esta forma se va estableciendo qu cosas han de producirse. De acuerdo a esta visin, el qu producir estara determinado por los recursos monetarios de los consumidores, sus preferencias y los costos de produccin. La competencia Lo que decidir el cmo han de producirse los bienes es el resultado de la competencia entre los distintos productores en busca de beneficios. La competencia impulsar a las empresas a buscar las combinaciones de factores que les permitan producir un determinado bien, a un mnimo costo. Se elegir el mtodo de produccin que resulte ms adecuado, tanto desde el punto de vista del costo como del rendimiento, pues el nico camino para hacer frente a los precios de la competencia ser reducir los costos y adoptar mtodos cada vez ms eficaces. Por otra parte, ser la oferta y la demanda en los mercados de factores productivos la que determinar el para quin producir. b) El equilibrio de mercado En la situacin de equilibrio se igualan las cantidades ofrecidas y las demandadas.

El precio de equilibrio es aquel en el cual coinciden los planes de los demandantes o consumidores y de los oferentes o productores. La curva de demanda del mercado muestra la relacin entre la cantidad demandada de un bien por los consumidores y su precio. La curva decreciente de demanda muestra que cuanto mayor es el precio de un bien, menor es la cantidad que de ese bien estarn dispuestos a comprar los consumidores. Igualmente, cuanto ms bajo es el precio de este bien, ms unidades del mismo se demandarn. La curva de oferta del mercado muestra la relacin entre la cantidad ofrecida de un bien por todos los productores y su precio. La curva creciente de oferta muestra como la cantidad ofrecida aumenta al aumentar el precio, reflejando el comportamiento de los productores.

A cualquier precio que sea mayor que el de equilibrio, la cantidad que los productores desearn ofrecer exceder la cantidad que los demandantes desearn adquirir. En este caso habr un exceso de oferta y debido a la presin de las existencias no vendidas, la competencia entre los vendedores har que el precio descienda hasta la situacin de equilibrio. Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, la cantidad que los demandantes desearn adquirir ser mayor que la ofrecida por los productores. En este caso habr un

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exceso de demanda y los compradores que no hayan podido obtener la cantidad deseada del producto presionarn tratando de adquirirla (vase grfico 1.1.), provocando el alza del precio. Grfico 1.1. El equilibrio de mercado

Precio

Excedente p* Equilibrio

Escasez q* Cantidad

p*= precio de equilibrio q*= cantidad de equilibrio

5. EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO: LA VISIN TRADICIONAL

La economa tradicionalmente ha caracterizado el funcionamiento del sistema de economa de mercado como un circuito continuo, que conecta empresas y familias en un flujo circular de dinero. Las empresas pagan a los trabajadores, quienes a su vez les compran bienes y servicios. El esquema 1.5., nos muestra esta visin. Los pagos monetarios se muestran mediante trazos discontinuos y corresponden a la contraprestacin monetaria de los flujos de bienes y servicios y de los factores productivos. Como veremos a continuacin, esta visin ignora los aspectos fsicos de la actividad econmica y no considera las funciones de la biosfera en la economa, sin las cuales la actividad econmica no podra existir.

1.2. NOCIONES BSICAS DE LA ECOLOGA

1. EL OBJETO Y EL MTODO DE LA ECOLOGIA
Se puede definir la ecologa como la ciencia de las relaciones de los seres vivientes, plantas y animales, entre ellos y con su propio medio (Haeckel 1866).

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El objeto de la ecologa est constituido por los ecosistemas, entendidos como subconjuntos del mundo de la naturaleza y que tienen una cierta unidad funcional, como un lago, un bosque, un prado, un estuario, etc.

Esquema 1.5 La economa de mercado

Familias Familias
Consumen bienes y Consumen bienes y servicios finales servicios finales producidos por las producidos por las empresas empresas Suministran factores Suministran factores productivos a las productivos a las empresas empresas

Empresas Empresas
Suministran bienes y Suministran bienes y servicios a los servicios a los consumidores. consumidores. Utilizan factores Utilizan factores productivos productivos suministrados por las suministrados por las familias familias

Flujos reales Flujos monetarios

Fuente: Alonso y Mochn (1994). El mtodo de la ecologa, tal vez se podra entender mejor a travs de la imagen de un instrumento imaginario que llamaremos el "macroscopio". Esta imagen nos servir para mostrar de forma sugestiva la escala de observacin ms prxima a la ecologa. El ecologista, para estudiar la naturaleza debe tomar distancia, no permanecer con el ojo pegado al visor de su microscopio. Es el astrnomo de las ciencias de la vida.

2. NIVELES DE ESTUDIO
1. 2. La ecologa en un registro complejo de niveles de comprensin, plantea las siguientes cuestiones: Diversidad. Abundancia o escasez de las especies. La regulacin de su nmero. El estudio de la ecologa se realiza a travs de niveles de integracin, que van desde el individuo hasta la biosfera: El estudio de las relaciones del individuo con su entorno pertenecen a los terrenos de la autoecologa y de la ecofisiologa.

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La demoecologa estudia la dinmica de las poblaciones, analizando la demografa y los efectos del impacto ambiental sobre ella. 3. En la historia ecolgica se expresan desde los orgenes, dos puntos de vista particularmente fecundos y que constituyen el ncleo de la ciencia ecolgica (Delage, J.P. 1993):

El de los ecosistemas y la dinmica de sus poblaciones. El de la biosfera y los ciclos biogeoqumicos que la atraviesan.

a) Ecosistemas Llamaremos ecosistema al conjunto de estructuras relacionales que ligan a los seres vivientes entre ellos y a su medio ambiente inorgnico (Ellenberg 1973). b) La biosfera La biosfera o el medio ambiente natural es el conjunto de agua, suelos, atmsfera, flora, fauna y la energa procedente del sol. La biosfera se equilibra mediante el continuo flujo de la energa y el reciclaje de la materia. El esquema 1.6. muestra los niveles de organizacin en la biosfera y la escala de captacin de las diferentes competencias de la ecologa situadas en las disciplinas biolgicas. Esquema 1.6.: Niveles de organizacin en la biosfera

BIOSFERA = ECOSFERA BIOSFERA = ECOSFERA

ECOLOGA SISTMICA

BIOMAS = ECOZONAS BIOMAS = ECOZONAS ECOSISTEMAS ECOSISTEMAS

POBLACIONES POBLACIONES

DEMOECOLOGA ECOFISIOLOGA AUTOECOLOGA

ORGANISMOS ORGANISMOS CLULAS CLULAS

MOLCULAS MOLCULAS

GENTICA DE LAS POBLACIONES Y GENTICA FISIOLOGA BIOLOGA CELULAR Y DE MICROORGANISMOS BIOLOGA MOLECULAR

Fuente: Delage (1993).

1.3. LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA EN LA ACTIVIDAD ECONMICA

1.

LAS TRES FUNCIONES

La biosfera desempea tres funciones principales en la actividad econmica:

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1. Proporcionar recursos. 2. Asimilar residuos. 3. Brindar diversos servicios medio ambientales. La actividad econmica depende por completo de estas funciones del medio ambiente. a) 1. 2. 3. Definicin de los tres tipos de recursos naturales Recursos renovables. Recursos no renovables. Recursos continuos.

Recursos renovables Los recursos renovables son los que pueden continuar existiendo, a pesar de ser utilizados por la actividad econmica, gracias a los procesos de regeneracin. Sin embargo, pueden ser agotados cuando estn siendo consumidos ms rpidamente de lo que se regeneran (sobreexplotacin) o por alteracin de los ecosistemas. Ejemplos: plantas, animales, aire limpio, agua fresca Recursos no renovables Los recursos no renovables son aquellos que no pueden regenerarse en una escala de tiempo humana mediante procesos naturales. Ejemplos: carbn, petrleo, minerales Recursos continuos Los recursos continuos son inagotables y corresponden a las fuentes de energa cuya oferta no se ve afectada por la actividad humana. Ejemplos: La radiacin solar y la energa elica. c) Definicin de los servicios medio ambientales Llamaremos servicio medio ambiental a: Los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera o el soporte de la vida. Los atractivos que el medio ambiente ofrece para consumo directo.

Ejemplos:

Soporte de la vida: mantenimiento de la diversidad gentica, estabilizacin de los ecosistemas, regulacin del clima. Atractivos: espacio para la recreacin, paisaje y vida silvestre para el disfrute esttico.

3. AMPLIANDO LA DESCRIPCIN DEL PROCESO PRODUCTIVO

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El esquema 1.7. muestra una visin ampliada de lo que es el proceso productivo. Incluye dos aspectos ambientales (funciones) en la descripcin del proceso: 1. El otorgamiento de recursos naturales. Esquema 1.7.: Stock y flujos en el proceso productivo Amortizaciones Amortizaciones

Intermediario Intermediario

Proceso productivo/ Proceso productivo/

Humano Humano Individual Individual Social/ Social/ organizacional organizacional

3. Industrial 3. Industrial

Natural Natural

Stock de capital Stock de capital

Flujo E Flujo E

Flujo L Flujo L

Flujo K Flujo K

Economa nacional Economa nacional

Fuente: Van Dieren (1995) Fuente: Van Dieren (1995)

Externalidades Externalidades negativas negativas

Consumo Consumo

Reflujo de capital Reflujo de capital

Inversin Inversin

Flujo M Flujo M

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2. La asimilacin de residuos. Es una representacin del proceso productivo en base a los flujos, incluyendo los flujos ambientales. a) El capital y los flujos que genera En esta representacin se agrupan los stock de capital en tres categoras: 1. El capital natural 2. El capital humano 3. El capital industrial Cada una de estas categoras de capital genera un flujo de servicios o funciones (E, L, K), que juntos con los bienes intermediarios son los inputs del proceso productivo. El input intermediario es el input que la economa gener en una etapa previa. El capital natural proporciona un flujo de funciones (E) para el proceso productivo: proporciona recursos naturales y asimila residuos. En esta representacin los servicios medio ambientales, como antes definidos, no se toman en cuenta. Los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera no son considerados como directamente tiles para la produccin. El capital humano proporciona un flujo de servicios de trabajo (L). A nivel individual comprende conocimientos, salud, fortalezas, motivacin y a nivel social y organizacional, comprende las redes y organizaciones ligadas al capital humano. El capital industrial proporciona un flujo de capital (K). Comprende los bienes materiales como maquinaria, edificios, infraestructura, etc. El output del proceso productivo

b)

En este esquema se clasifica el output del proceso productivo en dos categoras, el output positivo y el output negativo.

El output positivo son los bienes intermediarios, los bienes de consumo y las inversiones. El output negativo son las depreciaciones (amortizaciones) de los bienes de capital y los efectos externos perjudiciales (como por ejemplo efectos negativos en el medio ambiente, en la salud, etc.). Ambos tienen un efecto negativo sobre el stock de capital y son por lo tanto desinversiones.

Como ya mencionamos antes, esta representacin del proceso productivo ampla la nocin de lo que es el input y el output de la produccin, incluyendo al capital natural y los flujos que genera. Sin embargo, en la representacin se incluyen slo los recursos naturales y la asimilacin de residuos, excluyendo todas las otras funciones del medio ambiente. As las funciones de soporte de la vida o de los procesos naturales, que mantienen el

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funcionamiento de la biosfera no estn incluidas. En las lneas siguientes demostraremos la importancia de relacionar estas funciones con la actividad econmica.

1.4.

EL IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES ECONMICAS SOBRE LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA

1. LA ACTIVIDAD ECONMICA Y EL IMPACTO AMBIENTAL: FACTORES DETERMINANTES

Toda actividad econmica necesita insumos de la naturaleza, energa, recursos y necesita al medio ambiente, como "recipiente" de sus residuos. La actividad econmica depende por completo de las funciones del medio ambiente, sin embargo, al mismo tiempo causa dao a estas funciones. Como factores importantes, determinantes del impacto ambiental de la actividad econmica, se identifican: El tamao o la escala de la economa (dependiente de la poblacin y el nivel de ingreso, entre otros). La estructura de la economa (intensiva en el uso de los recursos naturales y creadora de industrias contaminantes). La tecnologa (innovacin, distribucin y aplicacin). La eficiencia de la economa (la cantidad de input por unidad de output). El marco social e institucional en el cual opera la actividad econmica.

El esquema 1.8. da una representacin de las interrelaciones entre algunos factores condicionantes del impacto ambiental de la actividad econmica.

3. DAOS A LAS FUNCIONES DE LA BIOSFERA

Se entiende por dao a las funciones de la biosfera los siguientes: 1. 2. 3. El agotamiento de los recursos. La contaminacin. El dao para los servicios medio ambientales.

A continuacin se clasifican los daos que ocasiona la actividad econmica al medio ambiente segn sus funciones. Cuadro 1.1. Daos a las funciones de la biosfera. Funciones que proporciona la biosfera a la actividad econmica Proporcionar recursos no renovables renovables continuos Asimilar residuos Brindar servicios medio ambientales valor de existencia soporte de vida Daos que causa la actividad econmica Agotamiento de recursos

Contaminacin Daos para los servicios medioambientales

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Incremento en los ingresos fomentan la Incremento en los ingresos fomentan la capacidad de invertir en la proteccin capacidad de invertir en la proteccin del medio ambiente del medio ambiente

La estructura output La estructura output cambia a medida que cambia a medida que incrementa el ingreso incrementa el ingreso

La eficiencia La eficiencia promueve el progreso promueve el progreso tecnolgico tecnolgico

Fuente: Steer y Thomas en Van Dieren (1995).

Impacto Impacto ambiental por ambiental por unidad de X unidad de X input input

Escala de la Escala de la economa economa (poblacin x (poblacin x ingreso per ingreso per cpita) cpita)

Estructura Estructura output de la output de la economa economa

Eficiencia Eficiencia input/output input/output deX deXla la industria industria

Xambiental Xambiental

Impacto Impacto

= =

Aumento en la Aumento en la eficiencia promueve eficiencia promueve el crecimiento el crecimiento El control del dao ambiental incrementa El control del dao ambiental incrementa los costos y disminuye el crecimiento los costos y disminuye el crecimiento

Esquema 1.8.: La actividad econmica y el medio ambiente

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Daos al medio ambiente debilitan Daos al medio ambiente debilitan el crecimiento a largo plazo el crecimiento a largo plazo

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a)

El agotamiento de los recursos

Agotamiento de los recursos no renovables La dependencia de la actividad econmica de los recursos no renovables, como el petrleo, el plomo, zinc, mercurio, etc., puede llevar al agotamiento de stos. Sin embargo, la velocidad del agotamiento depende de varios factores: 1. 2. 3. 4. 5. Las reservas de los recursos no renovables (muchas veces no conocidas). Las tasas de consumo actuales. La existencia de tecnologa de substitucin. El reciclaje. El uso eficiente.

Agotamiento de los recursos renovables El agotamiento de los recursos renovables ocurre cuando se estn explotando estos recursos, como las especies marinas, la capa superior del suelo, los bosques, el agua, a ndices mucho mayores a su renovacin. La actividad econmica destruye los ecosistemas de tal modo que los recursos renovables no pueden renovarse ms o, en otras palabras, la explotacin est sobrepasando las tasas de regeneracin natural. b) Contaminacin Hablamos de contaminacin cuando los residuos generados por las actividades econmicas (como plomo, sulfuro, ozono en la atmsfera, nitratos, aluminio en el agua, residuos nucleares y pesticidas, etc.), no pueden ser absorbidos por su cantidad exagerada o por su naturaleza y se acumulan causando dao en el medio ambiente. La contaminacin se produce, entonces, cuando los niveles de concentracin de desperdicios son tales que comienzan a producirse efectos nocivos para los organismos vivos. c) Dao para los servicios ambientales Llamaremos dao para los servicios ambientales a: La destruccin o debilitamiento de los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera, como prdida de la diversidad gentica, desregulacin del clima, destruccin de la capa de ozono, etc. La prdida de los atractivos que el medio ambiente nos ofrece para consumo directo, como la prdida de paisajes, vida silvestre etc.

La biosfera se mantiene a travs de una compleja interaccin de los organismos vivos. A medida que las actividades econmicas destruyen hbitats, los ecosistemas se tornan ms inestables y se reducen las posibilidades de recuperarlos.

3. LA INTERACCIN DE LOS DIVERSOS DAOS

Existe una compleja relacin entre las tres funciones de la biosfera, por lo tanto los daos a una funcin pueden afectar tambin a las otras funciones. La contaminacin puede daar a

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los organismos vivos, destruyendo as los stocks de recursos naturales, desequilibrando los ecosistemas y daando a los servicios ambientales. Existen muchas posibles interacciones. A continuacin damos en forma esquemtica algunos ejemplos de la interaccin de las diversas funciones con los daos a la biosfera (vase esquema 1.9, 1.10 y 1.11). Esquema 1.9.: lnteraccin entre contaminacin y agotamiento de recursos Actividad Econmica Ejemplos: 1. Transporte, generacin de electricidad 2. Industria Contaminacin Agotamiento de recursos renovables Desaparicin de bosques lluvia cida Reduccin del stock de peces

Emisiones de sulfuro Oxido de nitrgeno Residuos industriales

Contaminacin marina

Esquema 1.10.: lnteraccin entre contaminacin y servicio de soporte de vida Actividad Econmica Ejemplos: Uso de disolventes, Refrigerantes y espumas para empaquetar Contaminacin liberacin de cloroflourocarbonos (CFKs) Dao a los servicios de soporte de vida Agotamiento de la capa de ozono (que protege a la tierra de los rayos ultravioletas nocivos)

Esquema 1.11.: Interaccin entre agotamiento de recursos, contaminacin y servicios de soporte de vida Actividad Econmica Ejemplos:

Agotamiento de recursos contaminacin Destruccin de bosques (desaparicin de absorbentes de CO2) Emisin de CO2

Daos a los servicios de soporte de vida

Industria maderera Industria, transporte (combustin de energa fsil)

Calentamiento global

Efecto invernadero

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TEXTO DE APOYO
Actividades econmicas y la degradacin del medio ambiente
Algunos sntomas Al menos 20 a 75 especies son destruidas cada da. A esta tasa, un mnimo de 150.000 especies se perderan de aqu hasta el ao 2015. Una superficie vegetal, tan grande como Norteamrica, fue degradada por las actividades humanas entre 1945 y 1990. Las crecientes emisiones de gases con efecto invernadero aumentan el calentamiento global del planeta. Seis de los 10 aos ms calientes registrados tuvieron lugar en la dcada de los ochenta. 1990 result el ao ms caliente jams registrado. Doce de los pases que integran la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico (OCDE) son responsables del 47 por ciento de las emisiones de dixido de carbono. Europa Occidental conserva menos del 1 por ciento de sus antiguos rboles nativos. Los bosques templados han sido severamente daados, debido a la contaminacin producida por los sistemas de produccin de electricidad, la industria y el trfico de vehculos. Los bosques tropicales estn desapareciendo a una tasa anual de 17 millones de hectreas, que corresponde a un rea equivalente a cuatro veces el tamao de Suiza. Una veintena de pases han estado consumiendo toda su agua dulce renovable anualmente, e incluso ms, usando acuferos no renovables y plantas de desalinizacin. En 1987-89 los peces capturados en el Pacfico del noroeste sumaron 22 millones de toneladas mtricas, pese a que la pesca, estimada a una tasa sustentable, se encuentra comprendida en el rango entre los 13,50 y los 16,50 millones de toneladas mtricas. Las emisiones de substancias que destruyen el ozono, principalmente los clorofluorcarbonos (CFCs), han causado daos severos a la capa de ozono, que se ha reducido en un tres por ciento sobre Estados Unidos y otros pases templados. Se estima que esto contribuir a incrementar en 12 millones el nmero de casos de cncer a la piel en ese pas, en los prximos 50 aos. El 70% de los residentes urbanos del mundo viven en ciudades en las cuales la cantidad de partculas dispersas sobrepasa los estndares crticos establecidos por la organizacin Mundial de la salud (OMS). Aproximadamente el mismo nmero de personas padece una concentracin ambiental de dixido de azufre (SO2), que se encuentra ya sea justo en el nivel permitido por la OMS o lo supera. En aproximadamente la mitad de las ciudades del mundo existen concentraciones de monxido de carbono (CO) que perjudican la salud. En un tercio de las ciudades el contenido de plomo en el aire sobrepasa los lmites establecidos por la OMS. Fuente: WWF Intemational, 1993.

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RESUMEN
La Economa se ocupa de la manera en que se administran los recursos, escasos, con objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su consumo. Tradicionalmente la economa ha caracterizado el funcionamiento del sistema de economa de mercado como un circuito continuo que conecta empresas y familias, a travs de un flujo circular de dinero. La asignacin de recursos escasos a finalidades alternativas se realiza mediante el sistema de precios. El precio de equilibrio es aquel en el que coinciden los planes de los demandantes y de los oferentes-productores. Los factores productivos, recursos o insumos, son los elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes y servicios. Tradicionalmente se clasifican en tierra, trabajo y capital. La competencia entre los distintos productores en busca de beneficios determina el como han de producirse los bienes. La competencia impulsar a las empresas a buscar las combinaciones de factores que les permitan producir a un mnimo costo. La ecologa es la ciencia de las relaciones de los seres vivientes, plantas y animales, entre ellos y con su propio medio. El objeto de estudio de la ecologa est constituido por los ecosistemas. El estudio de la ecologa se hace a diferentes niveles de integracin. Llamamos ecosistema al conjunto de estructuras relacionases que ligan a los seres vivientes entre ellos y a su medio ambiente inorgnico. La biosfera desempea tres funciones principales en la actividad econmica: 1) proporcionar recursos; 2) asimilar residuos; 3) brindarnos diferentes servicios medio ambientales. La actividad econmica depende por completo de estas funciones del medio ambiente. Por recursos naturales entendemos tres tipos: recursos renovables, recursos no renovables y recursos continuos. Se llama dao a las funciones de la biosfera a: 1) el agotamiento de recursos; 2) la contaminacin y 3) el dao para lo servicios medio ambientales. La relacin entre los diversos perjuicios al medio ambiente es compleja por la interaccin que stos tienen entre ellos.

CONCEPTOS BSICOS
La economa. El sistema econmico. Las actividades econmicas. Los agentes econmicos. Los sectores econmicos. Factores productivos. Funcin de produccin. Capital. Equilibrio de mercado. Precio de equilibrio. Cantidad de equilibrio. Exceso de demanda. Exceso de oferta. Ecologa. La biosfera. Ecosistemas.

ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE DOCENTE: Rosa Ferrn Schettini II Semestre: marzo-julio de 2004

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Capital humano. La funcin de utilidad La utilidad marginal. Sistema de mercado. Curva de demanda. Curva de oferta.

Funciones de la biosfera. Recursos naturales. Recursos renovables. Recursos no renovables. Recursos continuos. Servicios medio ambientales.

ALGUNOS TEMAS DE EVALUACIN

1. 2. Cules son los factores productivos tradicionales en el sentido ms amplio? En qu sentido la curva de la demanda refleja los planes de los consumidoresdemandantes? 3. Qu cabe esperar que ocurra con el precio de un bien determinado, si en este mercado hay un exceso de demanda? 4. Por qu los mercados tienden al equilibrio? Explicar. 5. Cmo se interrelacionan los mercados de productos y de factores? 6. En qu consiste el objeto de estudio de la ecologa? 7. Porqu se utiliz la imagen del "macroscopio" y cul es su relacin con el mtodo de estudio de la ecologa? 8. Qu se entiende por ecosistemas? 9. Qu se entiende por servicios medio ambientales? 10. Qu factores determinan los efectos contaminantes de la actividad econmica? 11. Explicar a travs de un ejemplo la manera en que la contaminacin, el agotamiento de recursos naturales y los daos a los servicios medio ambientales, pueden interactuar en la biosfera.

BIBLIOGRAFA
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