UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE

FACULTAD DE INGENIERIA

CURSO GEOMORFOLOGA APLICADA Y GEOLOGA

Clase N 10
Geomorfologa Estructural

Prof. Alejandro Vial Latorre Gegrafo

2 Semestre 2008

a) Las estructuras volcnicas. Las rocas volcnicas poseen caractersticas muy especiales, debido a la forma como se originan, a su composicin qumica y a sus caractersticas cristalogrficas. Las rocas volcnicas tienen su origen en el magma que es expulsado al exterior de la corteza a travs de las chimeneas de los volcanes. Segn sea el tipo de erupcin del volcn que se trate, las efusiones de ste presentan diferentes caractersticas. Si la erupcin es tranquila, la efusin ser un fluir de lava que se extender sobre las laderas del volcn buscando las mayores pendientes, tal como si se tratara de agua. A estas efusiones se les llama coladas su consecuencia es la formacin de una capa de roca sobreimpuesta a las preexistentes. Esta sobreimposicin puede ser concordante, si la estructura preexistente tienen el mismo sentido de la colada, o discordante, si la colada se deposita en un ngulo respecto de la estructura preexistente. Si la erupcin es algo violenta, la cantidad de lava que escurre por el crter del volcn podr arrastrar rocas u otros materiales preexistentes, dando origen a conglomerados, en los cuales la lava hace de matriz de una mezcla donde puede reconocerse elementos de las rocas que fueron atrapadas por la colada. Si la erupcin tiene carcter explosivo, porque el crter se hallase obstruido, la ruptura del tapn hace que el material que lo constitua sea expelido al aire en forma de partculas de diferentes tamaos (arena, gravas o ripios), dando origen a la ceniza, lapilli y bombas, respectivamente. Un volcn tienen tres partes constituyentes: la chimenea, el crter y el cono. La chimenea es el conducto a travs del cual la lava asciende hacia la superficie; el crter es la abertura de la chimenea al exterior; y el cono es el cerro tpico de una estructura volcnica. Los volcanes, pues, dan origen a dos familias de formas de modelado: los conos y las planicies. Los conos ya han sido descritos y poseen su propia evolucin a lo largo del tiempo, dando origen a otras formas derivadas como los domos, las agujas, las calderas y los espigones. Las planicies estn dadas por la relativa dureza que las coladas de lava poseen, de modo que, cuando las aguas corrientes destruyen el entorno, a menudo permanecen por encima del resto del paisaje, constituyendo mesas volcnicas. Sin embargo, tambin existen campos de escorias, formadas por depsitos de detritos de origen volcnico (cenizas, bloques, lapilli, etc.); lahares, que son corrientes de barro de origen volcnico, formadas cuando el material detrtico que sale del volcn cae sobre nieve o hielo fundindolo, con lo cual se traslada pendiente abajo hasta alcanzar largas distancias, destruyendo todo a su paso. Esto ltimo es un tema que debe tenerse presente en Chile, pues la ubicacin cordillerana de nuestros volcanes hace que este fenmeno sea un riesgo permanente1. Se han encontrado en la zona central depsitos de cenizas que fueron movilizadas por las aguas corrientes por ms de 200 Kms: en las proximidades de Melipilla, en Pudahuel y Cerrillos; el Pangal del Laja, etc. Existen adems algunas formas de detalle originadas en el volcanismo, como son los diques, que corresponden a restos de coladas de lava que la erosin deja sobresaliendo sobre una superficie de erosin; las sulfataras, que corresponden a depsitos de azufre; y los lacolitos, que son intrusiones de lava entre capas sedimentarias.

Recurdese que en el pas existen ms de 80 volcanes activos.

Un volcn est latente cuando muestra cualquier tipo de manifestacin trmica visible. As, la actividad fumarlica est representada por la presencia de un penacho de humo blanco, con predominio del vapor de agua. Si a ello se suman emanaciones sulfurosas amarillentas, recibe el nombre de actividad solfatrica; y, si arroja partculas slidas y/o lava, es una erupcin volcnica. Un caso particular de fenmeno volcnico es la presencia de gyseres y fuentes termales, caractersticas de los pases volcnicos, como Chile. Volcanismo El volcanismo incluye en el detalle una gran variedad de procesos, en funcin de la naturaleza del magma que llega a la superficie, de la forma en que es extrudo a la superficie, de los voltiles que acompaan a la roca, as como del hecho de que el proceso se produzca en un medio subareo o subacutico. Esto da origen a la gran variedad de rocas y yacimientos minerales que encontramos asociados a los procesos volcnicos. Fenmenos volcnicos El volcanismo es la manifestacin en superficie de los procesos magmticos. El principal fenmeno volcnico es la erupcin, es decir, la salida a la superficie del planeta del magma Hay una gran variedad de factores que controlan la salida: unos son propios de la composicin del magma; otros son externos a la naturaleza del magma: tipo de accidente por el que se produce la salida del magma, carcter subareo o submarino de la erupcin, etc. Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo, as como de las rocas que se forman durante ste. Variabilidad La composicin del magma que alcanza la superficie condiciona el proceso eruptivo de diferentes formas: El mayor o menor contenido en slice (es decir, que el magma sea de tendencia flsica o mfica) condiciona su viscosidad: los magmas flsicos son siempre ms viscosos que los mficos, debido a que en ellos se originan minerales de estructura ms compleja que en los bsicos. A su vez, los magmas menos viscosos suelen dar origen a erupciones tranquilas, con flujo de lava continuo, no acompaado de emisiones violentas, mientras que los ms viscosos suelen dar lugar a erupciones mucho ms violentas, debido a la dificultad del magma para fluir produce interrupciones del flujo de la lava que se resuelven de forma explosiva. El contenido en voltiles tambin condiciona la violencia de las erupciones. Los magmas ricos en voltiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a que su liberacin provoca este tipo de fenmenos. Las rocas resultantes de estos procesos suelen ser muy vesiculares, tipo pmez.

En definitiva, estos dos factores controlan la mayor o menor explosividad del volcanismo, que se traduce en la formacin de distintos tipos texturales: rocas compactas, resultado de la cristalizacin de lavas, y rocas fragmentarias (piroclsticas), resultado de la acumulacin de material explosivo (ver figura). Por otra parte, la propia composicin del magma da origen a distintas litologas, formadas por asociaciones minerales diferentes, lo que permite una clasificacin de las rocas volcnicas equivalente a la de las rocas plutnicas.

Fenmenos magmticos y tipos de rocas que se forman

En la figura se representa la variedad de procesos magmticos: la fusin parcial de la corteza (llamada anatexia), el ascenso de los magmas (en verde, de origen mantlico; en rojo, de origen cortical), y su consolidacin como rocas plutnicas (plutones), subvolcnicas (diferenciando las morfologas de lopolitos, lacolitos, sills y diques). Tambin se representa esquemticamente la actividad volcnica, que genera lavas, piroclastos, y rocas con una cierta componente sedimentaria (epiclastitas).

Localizacin de las erupciones La localizacin espacial, tectnica y/o geogrfica, del volcanismo es tambin un factor condicionante del tipo de erupcin: Las erupciones se pueden localizar a lo largo de importantes accidentes tectnicos: fallas, lo que da origen al denominado volcanismo fisural, alineado a lo largo de esos accidentes. Por el contrario, el volcanismo central no muestra esta distribucin, ya que su relacin con accidentes tectnicos es menos estrecha.

Por otra parte, el volcanismo puede tener lugar en medio subareo o en medio submarino. El primer caso da origen a aparatos volcnicos muy bien estructurados, pero que no suelen preservarse, pues son destruidos por la accin de la erosin. Por su parte, el volcanismo submarino no suele originar estos edificios volcnicos vistosos, sino estructuras caractersticas, como las lavas almohadilladas (pillow-lavas). En cualquier caso, la acumulacin de lavas puede dar lugar a islas ocenicas, cuya elevacin sobre el nivel del fondo marino puede alcanzar ms de 10 Km., como es el caso de las islas Hawai o las Canarias. Menos comn es el volcanismo bajo casquetes polares, o bajo glaciares, que origina la fusin del hielo suprayacente. Un tipo especial de volcanismo tiene lugar cuando el magma alcanza niveles muy superficiales, encajando en sedimentos empapados en agua. En este caso, el magma llega a vaporizar el agua, produciendo unas caractersticas erupciones ultraexplosivas: el denominado volcanismo freatomagmtico.

Estructura de un Volcn.-

Figura N 2.

Partes de un Volcn. [1]

CRTER: Es la puerta de salida de los materiales del volcn. CHIMENEA: Es en conducto por donde sale el magma CONO VOLCNICO: Parte del volcn formada por los materiales que expulsados. CMARA MAGMTICA: Es el lugar donde se acumula el magma antes de salir FUMAROLAS: Son emisiones de gases de las lavas en los crteres. SOLFATARAS: Son emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico. MOFETAS: Son fumarolas fras que desprenden dixido de carbono GISERES: Son pequeos volcanes de vapor de agua hirviendo

Tipologa de las erupciones volcnicas En funcin de todos estos factores, el volcanismo tiene lugar de formas muy diferentes, que se clasifican de acuerdo con su semejanza con erupciones histricas: Hawaiano: es el volcanismo ms tranquilo, caracterizado por le emisin de lavas muy fluidas, pobres en gases y de composicin mfica: es tpico de los basaltos de islas ocenicas, como por ejemplo, los de las islas Hawai, de donde toma el nombre. Los edificios volcnicos a que da origen son de tipo "en escudo", de gran extensin areal y escasa altura, debido a que la lava fluye hasta grandes distancias respecto al punto de emisin. Uno de los volcanes hawaianos ms caractersticos es el Kilauea. Estromboliano: en este caso los magmas son tambin muy fluidos, pero van acompaados de un alto contenido en gases, que favorece la actividad explosiva intermitente, alternando con periodos de emisin tranquila de lavas. Los edificios volcnicos caractersticos son de tipo cono compuesto o estrato-volcn, en el que alternan capas de lavas y de piroclastos. El nombre alude al volcn de Estrmboli, en la isla italiana del mismo nombre. Pliniano: Caracterstico de magmas viscosos y ricos en gases, lo que hace que estos ltimos presenten una alta resistencia a quedar liberados, hasta un punto de sobrepresin interna que recibe el nombre de nivel de fragmentacin, en el que se produce la ruptura de la roca en pequeos fragmentos (piroclastos). Como consecuencia se producen erupciones muy violentas, acompaadas de altas columnas eruptivas, que se organizan en edificios volcnicos de tipo cono de cenizas, acumulaciones escarpadas de material piroclstico que no suelen alcanzar tamaos importantes. El nombre alude a la descripcin de Plinio el Viejo de la erupcin del Vesubio que arras Pompeya y Herculano, y que le mat. Vulcaniano: Es un proceso eruptivo muy similar al anterior, caracterizado por la periodicidad de las erupciones. Se produce con magmas muy viscosos, que solidifican rpidamente, taponando el conducto volcnico, con lo cual las erupciones han de comenzar rompiendo estos tapones. Toma el nombre del volcn Vulcano, en las islas Eolias (Italia). Peleano: Cuando los magmas viscosos llegan a formar pitones (agujas) que ascienden por la presin de la lava ascendente, la fracturacin de estos pitones permite la salida de las denominadas nubes ardientes, grandes coladas piroclsticas que arrasan el entorno del aparato volcnico. En otros casos pueden llegar a producirse gigantescas explosiones que destruyen completamente el edificio volcnico. Recibe el nombre de la erupcin del Mont Pelee, en la isla de La Martinica, que en el ao 1908 arras la ciudad de San Pedro. Freatomagmtico o hidromagmtico: las erupciones freatomagmticas son consecuencia, como ya hemos visto, de la interaccin entre el magma y un acufero. Se produce as gigantescas explosiones subterrneas, que dejan en superficie su traza en forma de una zona deprimida rodeada de un anillo de materiales proyectados por la explosin; estos edificios caractersticos reciben el nombre de maares.

Estructuras volcnicas En los edificios volcnicos podemos encontrar toda una gama de estructuras, que resultan caractersticas de determinados ambientes o procesos. Entre ellas podemos destacar las siguientes: Estructuras de enfriamiento superficial: las lavas subareas, al enfriarse en contacto con el aire, tienden a arrugarse dando formas caractersticas, que reciben distintos nombres en funcin de su aspecto: lavas cordadas, pahoehoe, aa. Disyuncin columnar: Como consecuencia del proceso de enfriamiento, a menudo las coladas de lava masivas de cierta potencia se fracturan en columnas verticales de seccin subhexagonal. Lavas almohadilladas: son exclusivas del volcanismo submarino, y consisten en tubos de lava similares a almohadas. Estas se producen por el flujo de la lava a partir de puntos de rotura de las canalizaciones.

Tipologa de los productos eruptivos En funcin de todas estas caractersticas, los materiales que se acumulan como resultado de la actividad volcnica pueden ser de los siguientes tipos: Rocas porfdicas: la solidificacin de lavas suele dar lugar a rocas porfdicas, formadas por fenocristales de naturaleza variada (cuarzo, feldespato potsico y biotita en las riolitas; plagioclasa y anfbol o piroxeno en las andesitas; olivino, piroxeno y plagioclasa en los basaltos), en una matriz criptocristalina o vtrea. Obsidiana: es una roca fundamentalmente vtrea, aunque puede contener algunos fenocristales. Perlita: es una roca volcnica vtrea en la cual se desarrollan fracturas curvas a subcirculares, que aslan ncleos de vidrio intacto. Pmez: roca extremadamente rica en vacuolas, como consecuencia de la liberacin de gases. Como estas rocas se forman como consecuencia de procesos explosivos, suelen formar acumulaciones escoriceas, caticas. Bloques y bombas: son tambin productos de erupciones explosivas, de dimetro superior a 64 mm. Se diferencian en que los bloques son de formas angulosas, debido a que son expulsados por el volcn en estado slido, mientras que las bombas suelen presentar morfologa fusiforme, que adoptan durante el vuelo. Tambin pueden presentar una morfologa tipo "hogazas de pan".

Lapilli: es otro piroclasto, de tamao medio comprendido entre 64 y 2 mm. Suele estar formado por fragmentos de la propia roca volcnica, porfdicos o vtreos.

Cenizas volcnicas: son los piroclastos de grano ms fino, de dimetro medio inferior a 2 mm.

A su vez, los materiales piroclsticos pueden originarse como consecuencia de dos mecanismos: por evolucin de nubes ardientes (coladas u oleadas piroclsticas), o por colapso de la columna eruptiva (piroclastos de cada). Los primeros suelen ser masivos, a menudos soldados, finamente laminados, y de depositan preferentemente en zonas de topografa deprimida, mientras que los segundos suelen ser materiales suelos, caticos, sin laminacin clara, y se depositan en estratos perfectamente paralelos a la topografa.

Clasificacin de las rocas volcnicas Las rocas volcnicas se clasifican en primer lugar en funcin de su tipologa: rocas piroclsticas, lvicas, pumticas (pmez), obsidiana A su vez, existe una clasificacin granulomtrica para las rocas piroclsticas (explicitada bsicamente en el punto anterior: diferencia entre bombas y bloques, lapilli y cenizas volcnicas), y una clasificacin de base mineralgica para las rocas porfdicas. La clasificacin mineralgica de las rocas porfdicas es similar a la que ya hemos visto para las rocas plutnicas: se basa en el clculo de los parmetros QAPF (M no suele ser nunca superior a 90 en las rocas volcnicas) y con estos parmetros la clasificacin es similar a las variedades plutnicas, variando los nombres de las rocas que caen en cada campo: riolita en vez de granito, basalto en vez de gabro, etc. Aplicaciones de las rocas volcnicas Toda la variedad de rocas descritas pueden tener aplicaciones industriales ms o menos importantes: Las rocas porfdicas, al tratarse de rocas compactas, aunque a menudo afectadas por disyunciones ms o menos regulares, no suelen tener otra aplicacin que como rido de machaqueo. En concreto, algunos basaltos son excelente materia prima para ridos especiales, como el balasto de ferrocarril. Las rocas de tipo piedra pmez de naturaleza silcea son materia prima para la industria cementera, ya que por su naturaleza vtrea y su composicin reaccionan con la cal para dar compuestos con propiedades hidrulicas: son los denominados cementos

puzolnicos o puzolanas. Tambin tienen aplicaciones menores en la industria textil, para el lavado a la piedra de prendas vaqueras, y en la higiene domstica. La obsidiana es una piedra semipreciosa, apreciada para la elaboracin de objetos decorativos. La perlita es un vidrio volcnico parcialmente hidratado, rico en slice, que es susceptible de ser tratado por expansin. Este material ya tratado tiene varias aplicaciones en construccin: rido ligero en hormigones, aislante acstico, aislante criognico. Tambin se utiliza en procesos de filtrado y en suelos artificiales, para horticultura.

Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo El volcanismo es un mecanismo descrito tradicionalmente como generador de acumulaciones metlicas: muchos yacimientos de sulfuros guardan relaciones cuanto menos de proximidad geogrfica con rocas volcnicas, lo que sin duda es una indicacin de su vinculacin gentica. De todos los tipos con los que se ha establecido relacin con volcanismo, el caso ms claro probablemente corresponde a los yacimientos de tipo Kuroko o tipo Faja Pirrica ibrica (p.ej., Riotinto, Tharsis), es decir, yacimientos de sulfuros polimetlicos masivos, con pirita como mineral mayoritario. En muchos otros casos la vinculacin con el volcanismo es menos evidente, y se describen como yacimientos sedimentarios con posible influencia de procesos volcnicos. En todos los casos, cuando se habla de relaciones entre volcanismo y yacimientos minerales la base emprica es que el proceso de volcanismo aporta elementos qumicos, entre ellos metales pesados, que por lo general se liberan al medio. Esto es un hecho de observacin, y en ocasiones vemos en la prensa noticias alarmantes sobre las emisiones de estos elementos de mayor o menor toxicidad a la atmsfera (CO2, SO2). Incluso en alguna ocasin se han publicado en la prensa los kilogramos de oro que un volcn est emitiendo, como si el volcn emitiese monedas de este metal. Lo cierto es que estas emisiones se producen en forma gaseosa, y que es necesario algn mecanismo geoqumico que fije los metales para que pueda formarse un yacimiento, evitando la dispersin de los metales. El descubrimiento en determinados puntos de los fondos ocenicos de los denominados "black smokers", chimeneas de descarga de sistemas hidrotermales submarinos ha permitido observar de forma directa la formacin de estas concentraciones.

b) Estructuras concordantes. Cuando las rocas se han depositado en episodios de diferentes condiciones ambientales, en cuencas sedimentarias estables, el resultado es una secuencia de capas diferentes paralelas entre s. A ello se llama una estructura concordante. Las formas del modelado a que dan origen es el de planicies cuya superficie sigue la inclinacin de los estratos, y las formas de erosin se acomodan a la mayor o menor resistencia que las diferentes capas presenten. Estas estructuras dan origen a plataformas estructurales y plataformas de erosin, cuando la superficie del terreno sigue la superficie superior de una roca dura, que coronaba la estructura, en el primer caso; o los agentes de erosin han cortado capas de semejante dureza, dando origen a superficies lisas. Esta formas de modelado no necesariamente son horizontales, frecuentemente tienen una cierta inclinacin, como en los llamados relieves de cuesta2, donde existe un frente, que es una forma de erosin que corta las capas, y un dorso, que corresponde a la superficie estructural. Este relieve se da en estructuras concordantes monoclinales, es decir, que sus estratos tienen inclinacin en determinado sentido.

El diagrama precedente muestra un tpico relieve de cuesta, donde se ven dos depresiones excavadas por las aguas corrientes, que dan origen a los respectivos frentes y sus dorsos.

No debe confundirse el relieve de cuesta con el concepto caminero que tiene el trmino.

Una forma tpica de las estructuras concordantes horizontales son las cataratas o saltos de agua, que se producen cuando existe una capa dura que, al ofrecer mayor resistencia a la accin erosiva de las aguas, permanece mientras las capas subyacentes son erosionadas. Tambin se produce este fenmeno cuando una colada de lava se sobreimpone a la estructura, provocando un represamiento del valle y -una vez que las aguas han logrado remontar la capa de lava- un salto en el punto en que el ro vuelve a encontrar la roca ms blanda. Los ejemplos ms conocidos en Chile son los saltos del Laja y del Petrohu. A la salida norte de Santiago, es posible encontrar algunas formas monoclinales, en los sectores cercanos a la localidad de Polpaico, donde junto a las capas de calizas hay algunas reas protegidas por lavas que aparecen coronando los cerros. c) Estructuras plegadas. Dentro de las estructuras concordantes pueden ser consideradas las estructuras plegadas, en las cuales las capas continan en su posicin relativa unas respecto de las otras, pero por efectos de fuerzas tectnicas tangenciales han sido deformadas, constituyendo una serie de curvaturas llamadas pliegues. En el esquema que sigue puede verse los diferentes tipos que pueden llegar a presentarse.

Desde la A a la H, puede verse la mayor deformacin que las capas han sufrido como efecto de la tectnica.

Las estructuras plegadas se encuentra por lo general al interior de las cadenas montaosas y su forma de denudacin da origen a curiosas formas de modelado que dependen de la dureza de las rocas y de la posicin en que el plegamiento las haya dejado. Al respecto, obsrvese el siguiente esquema.

En su origen, las estructuras plegadas son concordantes, y aunque hayan sido deformadas por las fuerzas diastrficas, siguen siendo concordantes en su interior; pero sucede que el plegamiento las ha colocado de tal manera que se llega, incluso, a tener estructuras

invertidas, cuando el pliegue tiene un eje horizontal, de modo que las capas ms antiguas terminan quedando por encima de las ms modernas.3 Como las montaas no se forman por el solo hecho de producirse el plegamiento, los procesos tectnicos verticales, que son los responsables finales de la construccin de las montaas, muchas veces fracturan (fallan), inclinan o vuelcan estas estructuras.

Recurdese que en estratigrafa se subentiende que la posicin de las capas es coherente con la edad relativa de ellas: la ms antigua ms abajo y la ms moderna ms arriba; en el entendido que ese fue el orden en que se fueron depositando los sedimentos.

d) Estructuras falladas. Cuando las rocas son muy rgidas, las fuerzas diastrficas en vez de plegarlas, las fracturan. Cuando a lo largo de las fracturas se produce desplazamiento, sea en sentido vertical u horizontal, se habla de falla.

Este tipo de estructura tiene una relevancia de primer orden en la geomorfologa y en la geologa de nuestro pas. Si miramos el Mapa Geolgico de Chile, tendremos que el pas est montado sobre una gran falla que constituye el contacto entre las placas tectnicas sudamericana y la de Nazca. Y al interior del territorio, Chile se encuentra recorrido por tres grandes fallas longitudinales que sirven de lmites a la cordillera de la Costa y a la Depresin Intermedia. Adems, existen una serie de otras fallas transversales y longitudinales de menor extensin. Las formas derivadas de la estructura fallada son bsicamente cerros y fosas sedimentarias; pero, adems de cerros y fosas, existen las llamadas facetas triangulares, que corresponden a cerros delimitados por quebradas que son el resultado del retroceso del frente de la falla como consecuencias de la erosin. El paisaje chileno est plagado de cerros con facetas triangulares. Tambin existen los escarpes, que se llaman de falla cuando corresponde directamente al desplazamiento de los bloques o de lnea de falla, cuando el salto de la pendiente se debe a erosin diferencial, por la distinta dureza de las rocas situadas a uno y otro lado de la lnea de falla. La existencia de reas relativamente extensas que tienen estructura fallada, se puede identificar en las cartas y aerofotografas por la forma caracterstica rectangular que presenta la red de drenaje. La identificacin de lneas de falla es muy importante en Geologa y en Geomorfologa Aplicada, pues a ellas se asocian frecuentemente mineralizaciones (por el metamorfismo de contacto que se produce en la falla) y son reas de inestabilidad tectnica o ssmica muy importantes a considerar en el diseo de las obras civiles. Las fallas cuyos planos no son verticales pueden ser normales o inversas, segn sea el sentido en que se han desplazado los bloques; cuando el bloque que se solevanta queda por encima del que se ha hundido, hablamos de falla inversa. La falla que separa el continente sudamericano de la placa del Pacfico es una falla inversa.

e) Morfologa de los zcalos. Los zcalos pertenecen a las estructuras ms antiguas y ms estables de la corteza terrestre. Por lo mismo, las formas de su modelado son el producto de una larga evolucin y sus estructuras son muy complejas, habiendo sido erosionadas, plegadas, falladas y metamorfoseadas por los correspondientes agentes a lo largo de los millones de aos transcurridos desde su formacin. Si nos remitimos al mapa de la pgina 45, vemos que los zcalos constituyen una parte muy importante de los continentes: el Este de Amrica del Norte y del Sur; Africa; el norte y centro de Europa; el centro de Asia; Groenlandia y Australia. Su topografa es de formas ms bien suaves, aunque poseen en su interior cadenas montaosas importantes: las llamadas cordilleras intracratnicas4, formadas por efecto de movimientos tectnicos verticales relativamente ms recientes que el zcalo mismo, como son los Apalaches, en Norteamrica; las sierras (Serra do Mar, Serra do Espinhao y Serra Geral) brasileas; los Alpes Escandinavos, en Europa; los Urales, entre Europa y Asia; los montes Ghates, en la India; las montaas del Este de frica (Montes Drakensberg, Cordillera de Mutumba y el Macizo Etipico); y la Gran Cordillera Divisoria, al Este de Australia. El resto de su superficie presenta el aspecto de una llanura ondulada que, con frecuencia se inclina en direccin al mar, o de una meseta, como es el caso del Africa sudecuatorial y el centro del Asia. En resumen, podemos decir que los zcalos, parte importante de los continentes, formados por las rocas de ms antigua data, presentan en su interior montaas, mesetas y llanuras (siendo estas ltimas en parte plataformas de erosin y en parte llanuras sedimentarias).

f) Los Sedimentos.- Nos referiremos a continuacin a las diferentes formas como se originan los sedimentos, elementos, por definicin, constituyentes de las rocas sedimentarias. La sedimentacin contina en nuestros das construyendo nuevos depsitos, elaborando las rocas de las pocas futuras. Diferencias esenciales separan los dos grandes dominios geogrficos en los cuales se efectan la sedimentacin, el continental y el marino. Primeramente en los materiales: mientras que los continentes son el dominio de la erosin que suministra en masa los materiales detrticos, los ocanos registran deposicin, principalmente de los materiales biolgicos. Luego en los agentes de transporte, muy variados sobre los continentes y que imprimen su carcter propio a los depsitos que abandonan, en tanto que en los lagos y mares los materiales caen al fondo bajo el efecto de la gravedad. Finalmente, en el aspecto general de los depsitos: los sedimentos ocenicos se presentan muy a menudo en bancos homogneos y muy extendidos, mientras que los sedimentos terrestres son a menudo (pero no siempre) menos extendidos y ms intrincados a consecuencia de la inestabilidad de los agentes de transporte, de su interaccin y de las modificaciones frecuentes. Resta una tercera zona intermedia, la del margen ocenico donde se mezclan los caracteres de los dos grandes dominios precedentes, y cuya variedad es extrema.

Se ha definido un cratn como un bloque continental rgido

La

sedimentacin sobre las tierras emergidas

Nos referiremos aqu sobre todo a materiales detrticos y por lo tanto de naturaleza y granulometra extremadamente variadas. La nica clasificacin posible deriva de los caracteres de conjunto debidos a los diferentes agentes de transporte y de depsito. Distinguiremos: a) b) c) d) e) f) g) Los sedimentos debidos nicamente a la gravedad (derrumbes); Los sedimentos en los cuales el transporte es obra de la gravedad, pero con intervencin del agua que favorece el movimiento (deslizamientos). Los sedimentos debidos al transporte por el hielo (morenas). Los sedimentos debidos al transporte por el viento (arenas elicas, loess). Los sedimentos debidos al transporte por corrientes de agua (depsitos fluviales). Los sedimentos detrticos lagunares. Los sedimentos biolgicos o qumicos.

1. Los sedimentos de gravedad. Son los depsitos formados nicamente por la cada libre de bloques rocosos. En general, se producen toda vez que la pendiente natural es superior a la pendiente lmite de equilibrio de una roca determinada o cuando se produce una prdida de equilibrio parcial o total. Los sedimentos de gravedad estn constituidos esencialmente por material grueso, de forma angulosa debida a la falta de transporte. No existe en ellos estratificacin, o simplemente resulta de una superposicin de conjuntos diferentes. Los derrumbes estn formados por bloques que han cado uno a uno y se han acumulado en el mismo lugar; estos depsitos tienen la forma de semicono o de capas si son contiguos; su pendiente es la del talud natural de los componentes (37 para los granitos). No parece haber all relacin directa entre la pendiente de derrumbamiento y la granulometra. No hay seleccin en el sentido horizontal, sino segn la lnea de la mayor pendiente: los elementos ms gruesos, arrastrados por su peso, van ms lejos que los pequeos. Es el nico ejemplo de seleccin semejante en los sedimentos contemporneos. Los desmoronamientos tapizan a menudo las laderas de las montaas y el pie de las barrancas. Los derrumbes ordenados, lo mismo que los ordinarios, estn formados de bloques angulosos, sin elementos finos, pero no hay seleccin longitudinal. Por el contrario, se ob5erva una seleccin ms o menos avanzada en el sentido vertical (derrumbes estratificados) u horizontal (derrumbes estriados y poligonales). Su pendiente es siempre mas' dbil que la de los desmoronamientos ordinarios, a veces inferior al 10'. Se producen en las altas montaas y en las regiones polares, pero se encuentran derrumbes estratificados en las regiones calcreas (Charentes, Prigord, Lorraine) y volcnicas (Velay), que datan de los perodos fros del Cuaternario. Los derrumbamientos no estn formados por la cada individual de elementos sino por el desprendimiento de todo un panel de rocas de volumen importante. No hay, pues, seleccin como en los derrumbes, y la forma general del depsito se asemeja a un montn informe o a un reguero ms bien que a un talud. La pendiente es variable (2 a 20'), pero siempre ms dbil que la de los derrumbes. Menos frecuentes que ellos, los derrumbamientos son debidos a la existencia de un desplome que el ensanchamiento de las diaclasas desprende y hace desplomar (acantilados costaneros).

2. Los sedimentos de deslizamiento o coluviales. Estos sedimentos se distinguen de los precedentes por la intervencin del agua como lubricante, lo que permite deslizamientos sobre pendientes dbiles. Sin embargo, puede haber formas intermedias entre los derrumbamientos y los deslizamientos. Los glaciares rocosos se asemejan a una lengua glacial: seccin transversal combada con rebordes encorvados convexos hacia aguas abajo. La pendiente longitudinal vara de 7 a 12, salvo en el frente, donde alcanza 30 a 47, como consecuencia del empuje de conjunto. No se observa seleccin entre estos bloques angulosos, algunos de los cuales llegan a varios metros cbicos de tamao. Su movimiento se debe a la gravedad, ayudada por la presencia de residuos de hielo. Se encuentran glaciares rocosos en los valles de las altas montaas actuales, donde los derrumbes son importantes, y en las regiones periglaciales del Cuaternario. Las corrientes de escombreras se distinguen de los glaciares rocosos por su volumen reducido, de los derrumbes por su pendiente (3 a 24 contra 27 a 40), por la presencia de bloques con su parte anterior levantada (63 a 94 % contra 30 a 42 %) y por su situacin en las vaguadas, mientras que los derrumbes tapizan la parte baja de las laderas. Se distinguen de los depsitos torrenciales por el nmero de bloques alargados paralelamente a la pendiente (36 a 90 % contra 25 a 54 %. Se encuentran las corrientes de escombreras bajo todos los climas periglaciales, excepcionalmente en clima subrido (periferia del Sahara). Las corrientes de solifluxin, de granulometra trmino medio ms fina que los depsitos precedentes, se producen sobre las laderas. En las regiones de clima fro, se observa un conjunto de depsitos de pendiente escalonados: suelos poligonales estirados sobre pendiente de 3 a 7, suelos estriados sobre pendientes de 8 a 27, suelos dispuestos en gradas sobre pendientes de 10 a 30, suelos en guirnaldas, en festones, etc.5 El conjunto resulta de los fenmenos de solifluxin, es decir de movimientos autnomos provocados por el fro y el agua, con una componente hacia la base de la pendiente a causa de la gravedad. Las corrientes de barro que resultan de los fenmenos de solifluxin empastan las laderas de las regiones de calizas agrietadas o de esquistos. Su granulometra es muy variable: se encuentran muchos elementos finos, pero hay tambin camadas de guijarros de tamao mediano y fuerte adiatamiento, mostrando a veces trazas de estriacin. La masa del depsito se divide en lentejas elpticas en el sentido de la mayor pendiente, circulares en el sentido perpendicular, donde la estratificacin es a menudo anrquica, agregndose todava al desorden los fenmenos de crioturbacin. Los deslizamientos atemperados continuos (reptacin). Se llama reptacin el descenso lento de pequeas partculas sueltas sobre una ladera, bajo la accin del hombre, de los vegetales, de los animales cavadores, de la infiltracin y del rezumo del agua, de las alteraciones qumicas y de la desagregacin mecnica. Todos estos factores transforman la roca in situ en roca eluvial. De esa forma se distinguen en la Cuenca Parisiense, segn sea la roca madre, los "rougeons", los "rougets", o los limos pardos sobre las calizas, los limos grises y rojos sobre las arcillas y los asperones, y limos abigarrados sobre las rocas arcillo-arenosas. Los restos coluviales y limos recubren numerosas laderas en los pases templados; se van a acumular en las depresiones donde las corrientes activadas por los cultivos los llevan a los ros. De granulometra siempre fina, aun cuando pueden contener guijarros de formas diversas, a menudo llevan el nombre de depsitos de pendiente o limos de solifluxion, de retrabajado, etc.6 Los desmoronamientos consisten en un arranque potente de un gran volumen de rocas que se desplazan por deslizamiento y forman al pie de las laderas un amontonamiento de materiales
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El trmino suelo no se emplea aqu en sentido edafolgico (N. del T.) La palabra limo ha tenido primeramente un sentido granulomtrico; actualmente todava su significacin es muy amplia: son "rocas ms o menos no consolidadas y friables, ora pulverulentas, ora coherentes, que hacen a veces pasta con el agua, que pueden contener gravas, cantos roda~dos y que recubren de un manto continuo, sobre las mesetas y pendientes, rocas de diferentes edades" (G. DUBOIS, 1931.)

ms o menos quebrados. Ciertas zonas climticas "de alto coeficiente de agresividad" (zonas polares, de alta montaa, zona mediterrnea y en parte continental fresca), saben de estos desmoronamientos generalizados. Bajo los otros climas, los deslizamientos solo afectan a ciertas rocas o determinadas estructuras. Las rocas sueltas y permeables, poco espesas y limitadas por un talud de fuerte pendiente (acantilados de limos y de arenas, depsitos de morenas laterales, etc.), fcilmente se impregnan de agua, lo que conduce a una ruptura del equilibrio y a la puesta en marcha de un volumen rocoso importante sobre pendientes ms dbiles que la de los derrumbamientos puros. Estos deslizamientos se producen principalmente en el borde del mar y en las montaas. Las estructuras concordantes inclinadas son igualmente muy favorables a los deslizamientos cuando tienen alternancia de bancos permeables que se saturan de agua y bancos arcillosos impermeables sobre los cuales se efecta el deslizamiento agua abajo de la pendiente. La presencia de glauconita en la arcilla agrava el peligro, porque las aguas de infiltracin cambian su Ca por el K de la glauconita; la arcilla deflocula, volvindose muy fluente. Debajo de las cavidades de desprendimiento se observa la serie de lentes de deslizamiento: conjunto de grandes masas ms o menos individualizadas, separadas por fisuras, y que se van deshaciendo poco a poco bajo la accin de las corrientes y de las aguas de infiltracin. Se obtienen, pues, depsitos diferentes de los de la reptacin: granulometra mucho ms gruesa, "paquetes" de rocas homogneas y seudobrechas ms numerosas, espesor ms grande, localizacin ms estrecha. Los depsitos coluviales en general estn situados muy cerca de las zonas de origen de los materiales detrticos, angulosos, sin estratificacin neta (hojosidad o superposicin de zonas suaves vagamente paralelas al sustrato), poco seleccionados, estando los restos ms finos cerca de la superficie y los ms gruesos en profundidad. Muy a menudo maldecidos por los gelogos porque enmascaran los afloramientos, suministraran datos valiosos sobre los procesos morfogenticos de evolucin de las laderas si su estudio fuera menos descuidado. 3. Los sedimentos g1aciales.- Los glaciares transportan en su seno o en su superficie los diversos materiales que caen de las tierras que atraviesan o que arrancan al fondo de su lecho; son principalmente bloques debidos a la fragmentacin por la helada, fuertemente angulosos. Los glaciares de valle depositan estos materiales bajo la forma de morenas laterales (o marginales) y de morenas frontales en la extremidad de la lengua glacial; stas se asemejan a un reborde, a una muralla (vallum) de pendiente empinada hacia el interior y ms suave hacia el exterior. Se componen de bloques angulosos transportados en superficie , o un poco desgastados cuando han sido transportados en profundidad. La esfericidad a menudo es mayor que el desgaste. Por el contrario, la heterometra es muy grande: grandes bloques de varios metros cbicos (bloques errticos), rodados de todos los tamaos, a veces estriados, siempre pulidos, arenas de granos ND7 con pocos agregados, polvos en suspensin en las aguas de efusin de aspecto lechoso y que se depositan en los lagos proglaciales bajo la forma de lodo gris azulado. Dbense agregar arenas RB y rodados de muy fuerte esfericidad y muy desgastados, semejantes a granadas de obuses; estas formas aberrantes son la obra de los torrentes sub o intraglaciales. La estratificacin confusa recuerda la de los derrumbes superpuestos y de deltas irregulares, salvo en los lagos donde los productos finos arcillosos se depositan en estratificacin regular y a veces alternada segn las estaciones (varves). Las aguas de fusin a menudo remueven las morenas frontales desparramndolas agua abajo en capas que se prolongan por terrazas fluviales, de las que se ha intentado sacar una cronologa del Cuaternario.

ND, no desgastados; RB, redondeados brillantes, RM, redondeados mates.

Depsitos lagunares, morenas ms o menos intactas, conos de transicin y capas subordinadas constituyen complejos fluvioglaciales, de los cuales Francia posee excelentes ejemplos a lo largo de los Alpes y de los Pirineos. Las grandes extensiones de hielo continental y las calotas se acompaan en general, al menos en el hemisferio norte, de depsitos de morena de fondo, compuesta de bloques, guijarros, arenas y arcillas que reproducen la litologa de las zonas con glaciarismo (arcillas con casquijos, derrubios glaciario, drift, Geschiebelehm). Esta morena de fondo es un escaparate catico, dominado por los drumlins, colinas elpticas alargadas en el sentido del movimiento del hielo, y que parecen haber sido modeladas por el avance del glaciar. Los oesar o eskers son anlogos pero mucho ms largos y tienen forma sinuosa sobre decenas de kilmetros, formando a veces una red; son los depsitos de los ros que circulan en los tneles del hielo. Las llanuras glaciales poseen tambin depsitos perpendiculares al sentido del movimiento del hielo: las morenas frontales o terminales de grandes dimensiones, debidas a un largo detenimiento del hielo continental (doscientos a trescientos aos); de ellos se encuentran buenos ejemplos en Alemania, en EE. UU. y en Finlandia (Salpausselkas). Los estados de progresin del hielo continental estn marcados principalmente por las morenas de empuje formadas de depsitos glaciales y de rocas autctonas ms o menos mezcladas, que han sido empujadas, revueltas, a veces acarreadas por la fuerza del hielo continental en progresin, obrando con empuje notable. Estos depsitos estn constituidos de bloques enormes levantados y basculados en una tectnica rgida, lo que deja suponer una coherencia debida al hielo; su composicin litolgica, granulomtrica y morfoscpica es, pues, muy variable. Las aguas de fusin abundantes en el frente del hielo continental extienden el material fino delante de las morenas frontales en vastas llanuras de arena y de guijarros suavemente inclinadas (llanura glacifluvial o sandur). Las morenas frontales se enriquecen paralelamente en elementos gruesos y en grandes bloques. El estudio de los depsitos glaciales actuales y el de los depsitos Cuaternarios han conducido a interpretaciones climticas y cronolgicas diferentes. Sin entrar en una exposicin de estas cuestiones, sealaremos simplemente que estas divergencias se explican por la variedad natural de los depsitos glaciales debida a la competencia prcticamente ilimitada del agente de transporte y a las influencias anexas, a menudo importantes (el hielo, las aguas de fusin, etc.).

4. Los sedimentos elicos. Se deben a la accin del viento que puede desplazar por acarreo gravas de hasta unos 5 cm (principalmente sobre suelos helados o escarchados, pero que transporta sobre todo arenas y polvos, segn su velocidad y su turbulencia. El viento se alimenta de materiales en las zonas desnudas y secas, sin vegetacin, que presentan en su superficie materiales finos: vastedades desrticas, playas litorales, llanos arenosos proglaciales, o, en condiciones excepcionales, en los volcanes (cenizas), en los rboles (polen), etc. Estos depsitos elicos se reconocen por su granulometra fina, su homometra muy fuerte y, a la larga, por el aspecto despulido de los granos de arena RM. La direccin de los vientos -elemento climtico importante para las reconstrucciones paleogeogrficas puede establecerse aproximadamente por el estudio de los guijarros o de las arenas. Los guijarros tienen su eje mayor perpendicular al viento predominante; las arenas presentan, sobre una lnea perpendicular a la direccin del viento predominante, curvas de frecuencia granulomtrica anlogas; sobre una lnea paralela al viento predominante, curvas de trazado muy diferente. Segn la granulometra y los caracteres de conjunto, se distinguen diferentes depsitos elicos: Las arenas de mdanos desrticos presentan granos RM; su homometria es mediana (relacin de los dimetros 1 a 10). Las arenas de mdanos litorales son ms homomtricas que las desrticas (relacin de los dimetros, 1 a 3), porque el material primitivo, marino, ya estaba seleccionado. Las arenas nveo-elicas (snowdrift) han sido objeto de estudios recientes. Frecuentes en Groenlandia y en los pases del norte de Europa, en particular en el sur de Holanda, donde enlazan los depsitos glaciales con el loess, estn constituidas por arenas finas y arenillas esparcidas como cubierta uniforme, de unos decmetros a algunos pocos metros de espesor, con estratificacin paralela bastante neta. Se encuentran all minerales pesados de origen a veces lejano. Se supone que su deposicin ha ocurrido en el curso de tempestades de nieve, y que la fusin de sta en primavera ha producido sus acumulaciones con una regularidad y cierta estratificacin elica, que ha hecho creer, durante largo tiempo, en su origen fluvial. Los limos elicos estn constituidos por arenillas y polvos, y presentan por lo dems los mismos caracteres que las arenas precedentes. Sin embargo, alcanzan mayor espesor (1 a 10 m hasta 400 m en China) y se han depositado mas' al sur que las arenas niveo-elicas. Su origen es todava hipottico. Los limos elicos de Islandia, integrados por material volcnico, son muy permeables y menos coherentes que los otros. Los limos en parejas son verdaderos varves elicos (alternancia de limos secos de verano y limos depositados con la nieve en el invierno). Pero el ms tpico de todos estos limos es el loess, muy homogneo, de gran finura de grano, poroso, permeable, que difcilmente forma pasta con el agua y que contiene de 10 a 45 % de CO3Ca, de 1 a 20 % de arcilla ferruginosa y un poco de CO 3Mg. A ello se agregan pequeos fragmentos, a veces eolizados, de rocas del sustrato, de microfsiles, de minerales pesados que permiten diferenciar los bancos, y de restos de plantas o de animales enterrados (gastrpodos, mamferos). Los loess y limos elicos se depositan actualmente en las regiones periglaciales (Groenlandia-Islandia) y en las estepas subdesrticas (Argelia, Australia). Durante el Cuaternario recubrieron grandes superficies alrededor de los hielos continentales (EE. UU., Europa), montaas alpinas o desiertos del Asia central (Turquestn, China). Su origen, ora local, ora lejano, es siempre desrtico, sea periglacial o subrido clido.8

V.

MALYCHEFF, "Le loess", en Rev. de gographie phys. et gol. dyn., 1929 a 1933.

5. Los sedimentos debidos a cursos de agua. Fuera de zonas muy fras o muy secas, el agua lquida constituye dondequiera el principal agente de sedimentacin. Ella posee fuerza viva suficiente para arrastrar los materiales que encuentra a su paso. Fuera de los granos muy finos provenientes del desgaste del fondo del lecho, crea pocos materiales detrticos por s misma, y sus depsitos resultan principalmente de retrabajados arrasables. Los guijarros, rodados sobre el fondo del lecho, desgastan sus ngulos bastante rpidamente, luego de algunos kilmetros; pero los rodados se fragmentan, obligando al ro a reiniciar siempre el mismo trabajo. Los valores del ndice de desgaste permanecen, pues, medianos, entre 100 y 300, raramente 500, y slo suministran la relacin de equilibrio entre el desgaste y la fragmentacin; en ella reflejan las condiciones hidrodinmicas del ro, responsables del rodar y de los choques.9 Tambin existe una minora de rodados con desgaste y esfericidad muy fuertes: los que giran frotndose en los "hoyos de marmitas de gigantes", donde no ocurre fragmentacin por choque. Los aluviones fluviales presentan a menudo estratificacin entrecruzada, menos corta que la de los mdanos. Las lentes en general son elpticas en todos los sentidos, pero pueden ser circulares con bancos subhorizontales cuando el perfil es perpendicular a la corriente. Esto, junto con la orientacin de los rodados, permite en ciertos casos reconstituir el antiguo movimiento del ro. Los fsiles solo se encuentran en los bancos delgados o, excepcionalmente. con los guijarros. El conjunto de los depsitos debidos a las corrientes de agua presenta gran variedad: desde el torrente alpestre hasta el rio Somma adormecido, existe una cadena comn de la cual slo estudiaremos los principales eslabones. Los escurrimientos en capa depositan los materiales en un cono aluvial, poco potente (hasta 10 m), de pendiente muy dbil y cncava desde agua arriba hacia agua abajo. En las mrgenes subridas, los escurrimientos ms potentes y ms numerosos (shils) acarrean una masa enorme de materiales porque la desagregacin es importante. Sus depsitos presentan una mezcla catica de montculos de arena y de guijarros de todos tamaos, mezclados con bloques, y el lodo apenas desgastado, con lodos y arcillas en los huecos. El conjunto se repite por varios kilmetros de ancho y decenas de kilmetros de longitud con tapones escalonados, que marcan el extremo de los ltimos derrames. Las facies son, pues, muy variadas, y la seleccin, dbil. La estratificacin presenta un conjunto de cuerpos lentiformes muy aplastados, casi horizontales, bien distintos verticalmente unos de otros. Los torrentes tambin se definen por la intermitencia del escurrimiento, debida esencialmente a la fuerte pendiente de su vaguada. Los materiales acarreados se depositan en la parte baja del curso, en forma de cono aluvial. Los detritos ms gruesos se depositan primeramente, luego, agua abajo, los elementos finos; hay una doble progresin, del talud de bloques agua arriba y el proceso, repetido a cada crecida, de las capas de arena agua abajo. La estratificacin irregular hace alternar los depsitos de crecida y de bajante en cuerpos lentiformes muy aplastados y entrecruzados, cuya granulometra global decrece de la base a la cspide de una vertical. La pendiente del conjunto depende de la granulometra media, pero tambin de la heterometra que acenta la concavidad. Los ros y riachos presentan un tipo de escurrimiento bastante diferente de todos los precedentes. En efecto, se trata de corrientes continuas cuyas variaciones de rgimen son despreciables, de escurrimiento jerarquizado que alcanza un nivel de base, mar o lago, y de escurrimiento sujeto a una vaguada, que el hombre suele cortar mediante diques.

Es necesario hacer intervenir tambin los aportes laterales de rodados no desgastados, y por lo tanto poco transportados, si no se ha elegido una roca de afloramientos muy localizados.

En el fondo del lecho menor, donde el agua est siempre presente, el caudal slido se deposita bajo la forma de capa mvil, conjunto de pequeos montculos disimtricos (bancos) y de partes ms profundas dispuestas al tresbolillo. La granulometra de estas ltimas es, en general, ms gruesa que la de aqullos. La capa mvil es constantemente removida por el ro, y los materiales descienden agua abajo lentamente; los guijarros progresan principalmente por arrastre y los granos por saltacin de un banco a otro. Las crecidas hacen desbordar los ros fuera del lecho mayor o llanura aluvial, donde depositan los productos transportados en suspensin, los mas gruesos cerca de las orillas (orla marginal). Su granulometra va desde la arena fina a los limos arcillosos y a los fangos; no hay seleccin. Su composicin mineralgica refleja la litologa de la cuenca, con modificaciones debidas al hecho de que los limos provienen principalmente de los coluviales de ladera formados a partir de las rocas mas alterables. Los fangos se depositan en bancos discontinuos en las ensenadas tranquilas; comprenden muchas partculas minerales, lcalis y materias orgnicas. Estos limos de crecida son los nicos depsitos fluviales notables actualmente: el Sena solo acarrea elementos inferiores a 1 mm; los ros tropicales, ms rpidos y ms caudalosos, elementos inferiores a 20 mm. Si la granulometra es fina, el volumen total transportado y depositado es importante: as, desde la Edad Media, ciertos ros alemanes han depositado ms de 6 m de limos. Esta fuerte acumulacin es aqu el resultado directo, a veces posible de datar, de las roturaciones humanas. En condiciones puramente naturales, en selvas por ejemplo, habra muchos menos depsitos detrticos fluviales actualmente en nuestros pases. Y, sin embargo, en todos los valles de Francia, bancos importantes de aluvios Cuaternarios acompaan los ros en dos o varias terrazas superpuestas. La abundancia y la granulometra gruesa de estos depsitos plantean un problema que todava no se ha resuelto. En efecto, no se encuentra ningn trmino de transicin entre estas terrazas y los limos actuales: hay, pues, una diferencia radical de naturaleza entre los caudales de crecida de los ros del Cuaternario y los actuales, porque las pendientes longitudinales son las mismas aproximadamente. La explicacin pertenece al dominio de la hidrologa; pero, qu tipo de escurrimiento lineal y continuo ha podido transportar estos enormes tonelajes de gruesos rodados? Se ha pensado en un tipo periglacial de muy fuertes crecidas de deshielo, pero esto solo constituye una hiptesis. 6. Los sedimentos lagunares detrticos. Provienen principalmente de 105 aportes de los otros agentes de transporte, pues los lagos son generalmente poco extensos como para que sus olas tengan una accin erosiva violenta sobre sus riberas. Igualmente, es raro encontrar una morfoscopa puramente lagunar; a excepcin de los Grandes Lagos de los EE.UU. y de la ex U.R.S.S., los materiales conservan las formas adquiridas antes de su arribo a los lagos. Los depsitos detrticos lagunares ms importantes son los deltas fluviales. Se asemejan un poco a los conos aluviales: la granulometra, funcin del relieve circundante y de la competencia del ro, decrece regularmente lago adentro as como la correspondiente pendiente de conjunto. Su estratificacin inclinada, muy tpica, depende de la regularidad del rgimen del tributario; la pendiente de los estratos es tanto ms pronunciada cuanto ms lenta es la corriente y, por consiguiente, ms fino el sedimento. Las capas superiores toman poco a poco una morfologa propiamente fluvial, porque el nivel de base de sedimentacin es empujado lago adentro por el progreso del entarquinamiento. Las capas de granulometra gruesa recubren entonces las capas de granulometra ms fina, prestando una variacin inversa de la de los depsitos fluviales habituales. El espesor del conjunto alcanza a 300 m en el lago de Ginebra o Leman; los espesores y el aspecto general se modifican si el ro suministra materiales diferentes o si el lago se profundiza. Las suspensiones del tributario se depositan ms hacia el interior del lago bajo forma de fangos en estratificacin regular y continua. En los pantanos, en todas las extensiones de aguas estancadas, se depositan igualmente limos, arcillas azules continentales, pero el papel de los materiales orgnicos y qumicos se vuelve all muy importante (ej.: lago de Grandlieu).

7. Los sedimentos orgnicos y qumicos. Su papel es dbil y episdico en la sedimentacin terrestre, principalmente fuera del dominio acutico. Se encuentran acumulaciones de osamentas (cementerios naturales) en refugios contra la nieve o el fuego, a lo largo de ros o de charcas (matanzas de herbvoros), y en depresiones crsticas. Entre los depsitos subareos nicamente los depsitos de excrementos alcanzan importancia geolgica. Su dominio, netamente delimitado, comprende las cavidades subterrneas donde viven innumerables colonias de murcilagos, y ciertos litorales desrticos (Per, Chile, Australia, Oceana) donde las aves de mar encuentran alimento abundante en los bancos de peces llevados por las corrientes de fondo. Sus excrementos se acumulan en espesores considerables (10 a 20 m), de composicin muy variable, conteniendo principalmente fosfatos de calcio; se les utiliza como abonos. Todos los dems depsitos implican la presencia de agua. Son, en primer lugar, todos los depsitos salinos de evaporacin. En las regiones desrticas, las sales del subsuelo (cloruros y sulfatos), y las aportadas por los escurrimientos superficiales o artesianos, se concentran en la superficie bajo forma de barniz o de eflorescencias. Las costras pueden constituir en el suelo varios horizontes superpuestos. Los barnices de sesquixido de hierro o de slice cubren todas las rocas de estructura homognea. Las costras yesosas o calcreas consolidan rpidamente los depsitos detrticos originando mesetas calcreas o colman todas las depresiones del desierto.10 A veces, las sales cristalizan en formaciones curiosas (rosas del desierto). Depsitos de precipitacin se producen igualmente en los lagos y en los ros. Las calizas disueltas forman a~ polvos y arenas en las aguas agitadas, y travertinos, a veces cavernosos, en las aguas serenas. En los trpicos, lagos y pantanos reciben principalmente aguas cargadas de lcalis y de geles de slice: los sedimentos complejos engendrados pueden ser el origen de ciertos asperones. En las regiones fras, se depositan ms bien sales de hierro (fangos ocrceos de los lagos de Escocia), y en las regiones volcnicas, arcillas complejas (bentonita), resultantes de la descomposicin de cenizas. Finalmente, sealemos los depsitos de fuentes minerales: tufas calcreas y sarros de las fuentes incrustantes (Saint-Myre en Clermont-Ferrand), geiseritas silceas de las fuentes termales surgentes, xidos de hierro de los pozos artesianos egipcios. Los depsitos orgnicos acuticos estn bastante restringidos en la naturaleza actual: acumulaciones planctnicas (cienos de diatomeas, sapropeles bituminosos) o vegetales (turberas de aguas tranquilas, caaverales y pantanos boscosos de las llanuras bajas).

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A veces existe una estratificacin anual, depositndose las sales por evaporacin durante el verano y los sedimentos detrticos suministrados por las crecidas durante el invierno, o bien una estratificacin ms compleja, debida a las solubilidades diferenciales que, por otra parte, no siguen el mismo orden que las de sales marinas

Conclusin. Una rpida descripcin de los diferentes sedimentos terrestres actuales sugiere que su variedad es inmensa: numerosos agentes de transporte, muy diversos materiales, en fin, entreveros, ms raros en los depsitos marinos. La variedad y la inestabilidad de los depsitos continentales detrticos impiden al sedimentlogo suministrar bases seguras al petrgrafo. Cuntos errores se han cometido por haber comparado rpidamente sedimentos actuales con rocas antiguas, y haber sacado de ello conclusiones fciles! Los sedimentos actuales deben ser estudiados conjuntamente con los procesos de sedimentacin que los han originado, y falta terminar an las sntesis necesarias, objeto de la geomorfologa dinmica. Cuando stas lo estn, la paleogeografa podr edificar reconstituciones valiosas y confirmar las hiptesis simplemente anticipadas actualmente.