Aprende a comprimir tus seales

03/02/2002 por Soyuz More Sharing ServicesCompartir|Share on facebookShare on twitterShare on meneame

Introduccin: la dinmica de una seal Qu es lo bsico? Antes siquiera de hablar de compresin, debemos dejar claros algunos conceptos sobre la dinmica de una seal de audio; por "dinmica" entendemos las variaciones de nivel de una seal en el tiempo (una cantante de pera que haga continuos crecendos y decrecendos tendr una dinmica muy acusada; un pitido de silbato mantenido al mismo volumen no tendr dinmica alguna). Nivel de ruido de fondo: este es el nivel donde encontramos el ruido de cinta y de lnea, los ruidos elctricos, etc. Nivel nominal: sera el nivel ms apropiado para grabar tu seal de manera que haya una mnima distorsin (el momento en que la seal "pica" en el rojo; es decir, sobrepasa el umbral mximo admitido) y que el nivel de ruido de fondo sea superado. Relacin seal-ruido: la distancia entre el nivel de ruido y el nivel nominal. Nivel mximo: se alcanza cuando la seal entrante comienza a distorsionar. Headroom: la diferencia entre el nivel nominal y el nivel mximo; es tu "zona de seguridad", el ltimo espacio que tienes antes de que suceda la distorsin. Rango dinmico: todo el nivel que puede ocupar la seal, desde el nivel de ruido hasta el nivel mximo. La compresin Ahora que hemos explicado estos conceptos elementales, podemos empezar a hablar de compresin. Supongamos que estas en tu estudio grabando unas tomas de sintetizadores, voces o instrumentos. Has ajustado un nivel adecuado para grabarlos, es decir, deberas estar cerca del nivel nominal (superando el ruido de fondo y cerca de la distorsin, pero sin tocarla). Esto es un escenario ideal, pero lo ms normal es que, si prestas atencin a tu indicador de seal, veas como se pone en el rojo alguna vez (distorsin). Esto depender de la naturaleza de la fuente que ests grabando: por ejemplo, imagina que grabas una voz muy sentida, con momentos de murmullo y repentinas

subidas de nivel. Es muy fcil que saltes al rojo en estas circunstancias. Podras pensar "bueno, si estoy atento a los cambios de nivel, puedo anticiparme y subir y bajar el volumen de entrada cuando se requiera"... Has pensado bien, pero no eres del todo prctico: deja que te ayude un compresor. Un compresor monitoriza la seal de entrada y acta bajando el nivel cuando se alcanza la distorsin, o subindolo si la seal cae demasiado baja. Esta es la definicin de andar por casa; para completarla, podemos decir que el compresor lee la seal de entrada, y luego, de acuerdo con el ratio de compresin que t has configurado, reduce la seal que de otra manera distorsionara. Esto te permite mantener la seal a un nivel manejable y grabable sin picos imprevistos. Alto, qu es eso del "ratio"? Es uno de los parmetros esenciales de un compresor. Pasamos a explicarte cules son los controles bsicos de los compresores, y as irs descubriendo cmo funcionan (en la foto, el Nanocompressor de Alesis)

Threshold: este es el nivel (en decibelios, dB) a partir del cual el compresor empieza a actuar. Para que entiendas cmo acta, debemos hablar un momento de los niveles de una seal. Qudate con la idea de que un fader colocado en la marca de 0 dB est dejando pasar toda la seal "tal cual", sin restarle o aadirle ganancia. Digamos que 0 dB se identifica con la imagen "real" del sonido que entra. Los valores positivos (+1 dB, +2 dB...) indican que estamos aadiendo ganancia a la seal original, y los negativos (-1 dB...) que estamos restndosela. Si ajustamos el threshold del compresor a -5 dB por ejemplo, le estamos diciendo que, cuando la seal entrante alcance ese nivel, empezar a ser comprimida. Por ello, cuanto mas bajemos el threshold, ms comprimiremos la seal. Ratio: se da en valores de proporcin, como 2:1, 3:1, 4:1, etc. Supongamos que colocas el ratio en 3:1. Lo que suceder es que por cada vez que tu seal entrante supere en 3 dB al nivel de threshold, el compresor slo permitir que pase 1 dB de seal. Tu pensars "de acuerdo, pero si est dejando pasar un decibelio cada vez, entonces sobrepasar de todos modos el nivel de threshold". Evidentemente; el threshold es una marca de referencia, no una "guillotina" que corta todo lo que pasa por ella. Se da por hecho que el threshold y el ratio deben ir relacionados; debes configurar un nivel de threshold lo bastante bajo, teniendo en cuenta el ratio, para

que los dB que pasen no lleguen a distorsionar, salindose por encima den? 0 dB. Aqu entra en juego el concepto de headroom; el "espacio de seguridad" al que nos referamos. Si tienes un headroom amplio, podras jugar con ajustes ms extremos. Si ests en trance permanente de distorsionar la seal, tendras que manejar estos controles con mayor precisin. La tcnica ms recomendable es ajustar el ratio primero, y luego ir moviendo el threshold hasta que notes que la seal empieza a comprimirse (esto lo vers fcilmente en los medidores de tu mesa, cuando veas que las distorsiones de la seal empiezan a desaparecer, cayendo el nivel a un rango ms uniforme). Ten clara una cosa: si tu seal es demasiado dbil, y el threshold est demasiado alto, nunca funcionar el compresor. Si tu seal, digamos, solo alcanza cotas de -5 dB y el threshold est a -2 dB, es evidente que el compresor no actuar. Ataque (attack): Este parmetro decide con qu rapidez actuar el compresor cuando aparezcan los picos (cuando la seal supere el umbral de threshold). Nos servir para adaptar el funcionamiento del compresor a la naturaleza de la fuente de sonido. Por ejemplo: algunos instrumentos tiene un ataque muy rpido (es decir, suenan de inmediato, tan pronto como son tocados). As pues, para este tipo de sonidos (como los de bajo o bombo), necesitars que el compresor acte rpidamente, para que no se le escape ningun pico (tendras que ajustar el ataque a un valor bajo o nulo). Liberacin (release): El parmetro de liberacin marca la velocidad con que el compresor deja de actuar sobre la seal una vez que sta, despues de picar, ha bajado ya del nivel de threshold (cuando ya no necesita ser comprimida). Si ajustas la liberacin a un valor largo, conseguirs una seal ms sostenida. Si es corto, la seal caer de nivel ms rapidamente. Ganancia de salida (output gain): Cuando has ajustado ya el threshold y el compresor est actuando, tu nivel nominal se ver reducido dependiendo de la cantidad de compresin que apliques, y as la seal, aunque comprimida, se escuchar con menor volumen. Este parmetro se utiliza para corregir ese efecto y restablecer el nivel de nuevo. Usa este ajuste con cuidado: aumentando de nuevo el nivel, ests aumentando tambin el nivel de ruido de fondo que llega aumentado despus de la compresin. Para evitar esto, procura que llegue la mayor cantidad de seal pura posible al compresor, con el mnimo ruido. Knee: Este parmetro no lo llevan todos los compresores, pero no es raro encontrrselo. Hay dos tipos de "knee" (rodilla): hard-knee y soft-knee. El ajuste hard-knee supone que la seal ser comprimida de inmediato en la proporcin

marcada por el ratio tan pronto alcance el nivel de threshold. El ajuste soft-knee hace esto de una manera ms suave, aplicando la compresin no toda de golpe, consiguiendo as un sonido menos abrupto. Tpicamente, los sonidos que requieren pegada, como el bajo y el bombo, se comprimen con "hard-knee". Algunos compresores te permiten tambin escoger valores intermedios entre estos dos extremos, para controlar mejor el sonido. Comprimiendo en la prctica El uso de la compresin depender mucho de tus gustos personales. En la msica de baile actual y en ciertos estilos se utilizan configuraciones extremas para darle gran pegada a los sonidos, pero puede n?que t no necesites eso. Una compresin extrema puede hacer una mezcla demasiado agresiva, pero tambin, una compresin escasa puede hacer muy "blando" el sonido. Como siempre, la solucin est en probar distintas configuraciones hasta alcanzar un resultado que te satisfaga. Para darte una gua, aqu tienes algunos ajustes recomendados, en general, para distintos tipos de seales:

Bajo: Prueba a empezar con un ratio de 4:1 y un ataque y liberacin rpidos. Normalmente se prefiere la compresin hardknee porque el sonido del bajo suele requerir pegada y potencia, pero tambin depende del estilo. Quizs te convenga una soft-knee para un bajo de jazz en un tema suave y tranquilo. Guitarra: Empieza con un ratio de 2:1 para guitarras acsticas, o un 3:1 o 4:1 para guitarras distorsionadas. Para conseguir un sonido ms sostenido, intenta un ratio de 4:1 ratio, con un ataque rpido y liberacin lenta. Cuando tengas esos ajustes preparados, toca la nota que quieres sostener, y aumenta el ratio hasta que el sonido se sostenga tanto como deseabas. Percusin: Las seales de percusin se comprimen muy a menudo debido a sus ataques rpidos. Prueba a comprimir la caja, que es el sonido que ms suele distorsionar porque cada gope de caja sobresale por encima de todos los dems con mucha facilidad. Intenta un ratio de 3:1, y usa un ataque y liberacin rpidos. Si la

seal contina distorsionando, prueba ratios mayores (la foto que te incluimos aqu muestra un compresor de Logic configurado para una caja). Este mtodo es vlido tambin para los timbales. Para lon?s platillos, prueba un ratio de 2:1 con ataque rpido y liberacin lenta, para mantener as el desvanecimiento natural del sonido de los platillos. Voces: Como en la percusin, es habitual comprimir las seales de voz. El ratio vara con cada cantante, dependiendo del tipo de voz (gritona y potente, suave y tranquila, etc). Los cantantes que no hacen grandes altibajos con su voz tendrn una dinmica mas pequea y requerirn por ello menos compresin. Prueba para empezar un ratio de 2:1, con el ataque rpido, y liberacin media-larga. Aumenta luego el ratio hasta que tengas dominados los picos de distorsin. Conclusin En general, debes usar la compresin para situar las seales correctamente en la mezcla, para darles la presencia necesaria y para dominar sus subidas y bajadas de nivel. Otros la utilizan tambin con intenciones creativas, o para conseguir un efecto deliberado, como por ejemplo una gruesa y potente lnea de bajo que marque el ritmo. Podra decirse que la compresin es un arte que solo dominars con mucha prctica. Tu odo ser la mejor gua: prueba diferentes ajustes y configuraciones hasta alcanzar el sonido que estabas buscando.

CABLES

Conexionado y soldadura
15/01/2007 por Nico Surez More Sharing ServicesCompartir|Share on facebookShare on twitterShare on meneame Introduccin El cableado es el eslabn ms dbil de cualquier equipo; estn por el suelo, los retorcemos, tiramos de ellos, sufren pisotones, les pasamos por encima con los fligth-casesun montn de maltratos que nos pueden complicar la vida en medio de una grabacin o durante un bolo. Llegado tal punto, siempre que hay un problema con alguna de las seales, el 99% de los casos est en el cableado. As pues, vamos a investigar sobre ellos y aprender que nosotros mismos podemos reparar un cable roto o hacer los nuestros a medida con unas herramientas sencillas y un poco de habilidad. Cabe destacar que en todo caso estamos hablando de seal de audio entre equipos y no de cableado de carga (entre amplificador y altavoz). Conectores Llamamos conector a la conexin que tenemos en los extremos de los cables; piezas metlicas (a veces recubiertas de plstico) que son las que formarn parte de lo que queramos interconectar. Existen en el mercado multitud de conectores, destacando el XLR como estrella del catlogo seguido por los conectores TRS (Jack). Veamos en el siguiente cuadro los conectores de audio que podemos encontrarnos:

Areo simplemente nos indica que el conector est diseado para ser instalado en un cable, al igual que el acodado, con la diferencia que este ltimo se usa en aplicaciones donde el espacio es reducido y el conector no puede ocupar el espacio habitual. Los conectores de chasis son aquellos que nos encontramos en aparatos (mesas de mezcla, previos, compresores, puertas); en definitiva, son los que estn instalados en la carcasa de un aparato.

XLR, tambin conocido como CANON, es la conexin estrella entre los micrfonos y las mesas de mezcla (o previos, o cajetn). Tiene 3 pines; 1 malla, 2 vivo y 3 fro (return, hot, cold) Estos nmeros nos los podemos encontrar dentro del conector al lado de cada patilla para identificarlo.

TRS, tambin conocido como Jack: en ningn caso deberamos llamar a este conector como jack estreo (ver apartado La confusin entre el mono y el estreo).Tiene 3 puntos de conexin; punta, anillo y malla (tip, ring, sleeve). El TS es igual que el TRS pero carece de anillo (ring), lo cual lo convierte en un conector con 2 puntos de conexin; punta y malla (tip, sleeve). El dimetro en ambos casos es de de pulgada (6,35 mm).

RCA (cinch) es el ms comn de los conectores de audio que nos podemos encontrar en sistemas domsticos, mini cadenas hifi, reproductores de CDslo tiene 2 puntos de conexin, punta y cuerpo.

Minijack: popularizado por las salidas de auriculares de los reproductores porttiles; walkmans, minidiscs, reproductores de MP3no se considera una conexin estndar o profesional, pero entendemos que es comn al pblico en general y es positivo conocerlo. Tiene 3 puntos de conexionado, al igual que el TRS (tip, ring, sleeve). Su dimetro es de 1/8 de pulgada (3,175 mm).

El conector combo se est estandarizando en pequeos interfaces de audio y mesas pequeas. Este conector nos permite conectar un XLR macho, un TRS macho o un TS macho en el mismo conector hembra. Sin duda un acierto y ahorro de espacio. La ltima novedad en conectores es el Silent Plug. Sirve para los cables de guitarras, bajos y dems instrumentos con pastillas, y llevan un mecanismo que se encarga de mutear la seal mientras no est conectado, evitando los temidos chisporroteos en los equipos, que pueden llegar a ocasionar averas. Esta es sin duda la forma segura y rpida de enchufar y desenchufar nuestras guitarras en caliente, sin estar pendiente de que los tcnicos muteen el canal.

Los conectores normalmente se compran en paquetes de 10, 25, 50, 100 y hay multitud de marcas que los comercializan: Destacamos en este aspecto a [ Neutrik ] como lder del sector. Tambin cabe destacar la existencia de adaptadores que intercambian la terminacin de un cable con cualquier conector en otra que nosotros elijamos, siendo esta una forma rpida y segura de convertir, por ejemplo un RCA RCA en RCA-TS.

Adaptadores

Cables Los cables que todos nosotros manejamos no son otra cosa que la agrupacin de otros cables en un interior (que a partir de ahora llamaremos minicables, para distinguirlos y evitar errores). As pues, los clasificaremos en funcin de los cables que alberguen dentro: 2 cables y malla 1 cable y malla. Llamamos malla al cable que en vez de viajar de punto a punto normalmente va rodeando el resto de cables. Esto se hace para crear un campo alrededor del cable, intentando protegerlo de interferencias externas.

Parece lgico que, si vamos a hacer un cable con un TS en un extremo en un lado y un RCA en el otro, necesitaramos un cable que tenga 2 minicables albergados en su interior, o lo que es lo mismo, 1 y malla. Sin embargo, si vamos a hacer un conector XLR macho XLR hembra (para conectar un micrfono a una mesa, por ejemplo) necesitaremos un cable que albergue 2 minicables y malla. El cable normalmente se adquiere en bobinas de 25,50 metros, y se corta al gusto de la longitud que queramos. Tambin existen mangueras multipar que albergan en su interior 8, 16, 32 o ms cables internos identificados por los dos extremos, de manera que si queremos conectar, por ejemplo, el escenario y el puesto de F.O.H. (Front of house, el tcnico que se encarga de la mezcla para el pblico) no deberemos tirar tantos cables de micro como micros conectemos en el escenario, sino que una gran manguera los interconectar de forma gil.

Balanceado y no balanceado Estos trminos inquietan a mucha gente y no comprenden la diferencia entre ellos; trataremos de dejar claras sus diferencias. Por un cable balanceado viaja la misma seal 2 veces, pero en una de ellas cambiada de polaridad. El fin de la seal balanceada es evitar ruidos e interferencias que distorsionen la seal original. As pues, digamos que trasladar seal de un sitio a otro no es otra cosa que la transmisin de voltaje o, ms concretamente, la diferencia de potencial entre puntos (V = V2 V1). A esta transmisin V se le aaden ruidos, que no son ms que variaciones en el voltaje original que debera enviar (VR). As pues: V = V2-V1 = (V1 + VR) - ( -V1 + VR) = V1 + VR +V1 - VR = 2V1 O lo que es lo mismo, tenemos la misma seal 2 veces sin interferencias, ya que estas se anulan al ser sumadas con polaridades contrarias. Para realizar esto, es necesario transportar 3 seales (las dos de ida y su retorno), con lo cual parece lgico que, para realizar conexiones balanceadas, slo podremos usar conectores de 3 puntos de conexin y cables que alberguen 2 minicables y malla. Por tanto, las seales balanceadas se reducen a cables con conectores XLR y TRS en ambos extremos. En la seal no balanceada, esa diferencia de potencial (V = V2 V1) se hace ida y vuelta: un cable que lleva la seal y el retorno hecho por la malla, sin proteccin extra para ruidos. As, podremos hacer esto con RCA y TS en cualquiera de los extremos, es decir: aunque tengamos un cable con 2 minicables y malla, y en un extremo un XLR con sus 3 puntos de conexionado, si en el otro lado ponemos un RCA, esa seal viajar de forma no balanceada, porque uno de sus conectores (RCA) no cumple la premisa de 3 conexiones obligndonos a juntar 2 cables. La confusin del mono y el estreo Por lo general, no existen cables mono y cables estreo, es decir: no por ver un conector TRS en un extremo del cable diremos que ese cable es estreo. En todo caso, podramos decir que es balanceado, y siempre atendiendo a lo que haya en el otro extremo, como se explic anteriormente. Existen cables estreo, pero reservamos este trmino para cuando obligamos a viajar por el mismo cable 2 seales distintas, como en el cable de los auriculares. En el cable de los auriculares, en un solo conector TRS o minijack viaja la seal de L y la seal de R. Esto es posible porque por la punta (tip) se enva la seal de L y por el anillo (ring) la seal de R, y ambas seales comparten retorno por el cuerpo (sleeve). De manera que por un cable balanceado (2 minicables y malla) con un conector de 3 puntos de conexin podemos hacer viajar 2 seales NO balanceadas independientes.

En el resto de casos, nos podemos encontrar cables balanceados o no, pero por lo general, todos los cables son mono, es decir envan una sola seal y no dos como requiere el estreo. Ntese que las entradas estreo de cualquier mesa requieren 2 conectores (bien sean XLR o TRS). Cmo hacer nuestros propios cables Para fabricarlos necesitaremos lo siguiente:

Soldador de lpiz de 30 vatios (recomiendo JCB) Estao (de calidad, no escatimis en este aspecto) Tijeras Cutter

Aparte de estas herramientas bsicas, necesitaremos el propio cable y los conectores que necesitemos.

Lo primero de todo ser abrir el conector y meter el cierre dentro del cable (este paso suele olvidarse, teniendo que deshacer todo el trabajo y volver al estaar el conector, con el consiguiente cabreo).

Despus pasaremos a preparar los minicables; pelaremos la goma que los recubre un centmetro aproximadamente. Luego, pelaremos los minicables y trenzaremos y aplicaremos estao con cuidado a estos, quedando unidos y duros, preparados para ser estaado al conector.

Procederemos a estaar cada minicable y la malla a donde corresponde; para ello es conveniente aplicar estao a la patilla del conector por separado, y luego unirlos aplicando el estaador. Una vez hecho aseguraros de que ha quedado bien, dndole un par de meneos. Cierra el conector y ese extremo est listo. El estaador es una herramienta peligrosa. Prestad atencin a dnde lo dejis mientras est caliente, para evitar marcas en la mesa o quemaros las manos, en el peor de los casos. Existen en el mercado unos testers de cableado que nos ayudarn a saber rpidamente si un cable est bien o por el contrario necesita reparacin.

Panel de conexionado En el siguiente panel se muestran las conexiones entre todos los conectores posibles:

Cables especiales Hay cables que se han desarrollado independientemente del estndar, por ejemplo: Cable en Y Se suele utilizar para alimentar varias etapas con una sola salida master de la mesa, sin necesidad de usar caros splitters, ni transformadores, con el inconveniente de que con cada extremo que aadamos estamos dividiendo la impedancia de salida de la seal, con lo cual el sistema en Y es limitado, pero para sistemas no profesionales es totalmente vlido.

Cable de inserto Como su nombre indica, se usa para insertar procesadores (compresores, puertas). Se usa un TRS y dos TS. Evidentemente, el inserto mediante este cable es no balanceado.

Inversor de polaridad

En casos en los que necesitemos invertir la polaridad (fase) y no dispongamos de un inversor en la mesa podemos hacer un cable que nos haga las funciones. Es muy importante marcar este cable con el smbolo ? para evitar confusiones. Para hacerlo, simplemente debis hacer un cable de micro comn, y en uno de los extremos invertir el cable vivo por el fro.

Patch pannels, pulpos y hartings Un patch pannel es una especie de centralita de todas las conexiones posibles de nuestro estudio. As pues, al patch debemos conectarlo todo; las entradas y salidas de la mesa, los procesadores que insertemos, el cajetn del estudio, los reproductores, todo. De esta manera, y mediante unos cables cortos llamados latiguillos, podremos hacer desde nuestro asiento cualquier conexin que nos apetezca, por rara que parezca. Desde alterar el orden en el que nos llegan las seales del cajetn en la mesa hasta cambiar compresores de canal rpidamente, o intercambiar si lo que queremos escuchar en un canal es el retorno del grabador o directamente lo que llega desde el cajetn.

Pensemos en una manguera de 64 pares que vaya desde el escenario al puesto de F.O.H.

Normalmente los extremos de esta manguera, en vez de llevar 64 conectores canon, tienen un conector multipin llamado harting, el cual es conectado en un pulpo que es el que realmente tiene todos esos conectores. Los motivos de hacer esto son varios: primero, agiliza la recogida de la manguera (normalmente en rulos; imaginemos los 64 conectores dando tumbos dentro del fligth-case) y por otro lado, as se favorece la identificacin del conector que busquemos, ya que se suelen separar por colores y se numeran.

En este aspecto, la marca espaola [ Pinanson ] es lder del sector.