Imaginate

SUSAN ELIZABETH PHILLIPS
Imagnate
(Just Imagine)
(Publicado originalmente como Risen Glory)
IMAGNATE
Queridas lectoras, A travs de estos aos he recibido cientos de cartas vuestras preguntando por mi romance histrico Risen Glory. Este fue el primer libro que escrib sola, publicado a principios de 1984, y ha estado descatalogado durante muchos aos. Vosotras os habes quejado y lloriqueado... si, verdaderamente os he odo lloriquear!... porque querais leerlo. Bien, lo habes conseguido! Aqu tenes Risen Glory en una edicin recien revisada y con nuevo ttulo. Just Imagine. Como muchas de vosotras, me inici en este maravilloso mundo de la ficcin romntica con los bravucones romances histricos a finales de los 70, principios de los 80. En aquellos tiempos eran romances apasionados, atractivos, de hroes meditabundos y politicamente incorrectos y heronas batalladoras que me encantaban. Ellas vivan en un mundo donde todas las probabilidades estaban inclinadas a favor de los hombres, y los nicos derechos que una mujer tena eran los que ella misma peleaba. Pero la mujer siempre ganaba! Ojal la realidad se pareciera. Revisar este libro ha sido nostlgico para m. Cuando lo escrib, era una joven madre que trataba de sacar tiempo para escribir en mi mquina porttil entre las reuniones con la profesora de prvulos. Mi forma de escribir ha cambiado con los aos y mis libros actuales son muy distintos a este. Pero a pesar de todo, he encontrado semejanzas. Desde el principio me encantaban los personajes potentes, las emociones fuertes, el humor y mucha intensidad! As que volver conmigo a una poca pasada... una poca donde los hombres eran hombres y las mujeres estaban en el mundo para crearles problemas! Feliz lectura.
Susan Elizabeth Phillips
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Para mi marido Bill, con amor y respeto.
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PRIMERA PARTE
El chico del establo
Cundo la obligacin susurra, debes, la juventud responde, puedo.
RALPH WALDO EMERSON "VOLUNTARIES III"
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El viejo vendedor callejero lo capt inmediatamente, ya que el muchacho pareca fuera de lugar entre la muchedumbre de corredores de bolsa y banqueros bien vestidos que atestaban las calles del bajo Manhattan. Unos rizos negros sobresalan por debajo de un sombrero de fieltro abollado. Una camisa remendada desabotonada en el cuello, quizs en deferencia al calor de principios de julio, los hombros estrechos, frgiles, mientras unos tirantes de cuero sujetaban unos pantalones enormes y sucios. El muchacho llevaba unas botas negras que parecan demasiado grandes para supequeo tamao, y llevaba un bulto rectangular en su brazo.El vendedor callejero se apoy contra su carretilla llena de bandejas de pasteles y observ al muchacho caminar entre el gento, como si fuera a conquistar al enemigo. El anciano vio cosas en el muchacho que otros no vean y le llam la atencin. Eh, ragazzo. Tengo un pastel para t. Dulce como el beso de un ngel.
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Vieni qui. El chaval levant la cabeza, y mir fijamente con ansia las bandejas de pasteles caseros que su esposa haca todos los das, y el vendedor casi pudo orle contar los peniques que guardaba en el bulto de manera tan protectora. Ven, ragazzo. Esto es un regalo para t sostena una tartaleta de manzana grande. El regalo de un anciano a un recin llegado aqu, a la ciudad ms importante del mundo. El muchacho meti desafiante el pulgar en la pretina de su pantaln y se acerc al carro. Qu le hace pensar que acabo de llegar? Su acento era tan espeso como el olor de los jazmines sobre un campo de algodn de Carolina, y el anciano ocult una sonrisa. Tal vez es mi tonta imaginacin, eh? El muchacho se encogi de hombros y dio una patada a algo tirado en el suelo. No soy un forastero, no no lo soy seal con un mugriento dedo la tarta. Cunto pide usted por eso? No he dicho que es un regalo? El muchacho lo pens, asinti con la cabeza y extendi la mano. Muchas gracias. Mientras coga el pastel, dos hombres de negocios con levita y sombreros altos de castor pasaron junto al carro. La mirada fija del muchacho barri con desprecio las leontinas de sus relojes de oro, los paraguas enrollados, y los pulidos zapatos negros. Malditos cerdos yanquis refunfu. Los hombres iban absortos en su conversacin y no lo escucharon, pero en cuanto se alejaron, el anciano frunci el ceo. Creo que esta ciudad no es un buen lugar para ti, eh? Hace slo tres meses que ha acabado la guerra. Nuestro presidente ha muerto. El odio es todava muy fuerte. El muchacho se sent en el bordillo para comerse la tarta. No me gustaba mucho el Sr. Lincoln. Pienso que era pueril.
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Pueril? Madre di Dio! Qu significa esa palabra? Ingenuo como un nio. Y dnde aprende un muchacho como t una palabra como esa? El muchacho entrecerr los ojos para protegerlos del sol de la tarde y bizque al anciano. Me distrago leyendo libros. Esa palabra en particular la aprend del seor Ralph Waldo Emerson. Admiro mucho al seor Emerson comenz a mordisquear con delicadeza alrededor del borde de su tarta. Yo no saba que era un yanqui cuando comenc a leer sus ensayos. Cuando me enter me enfad muchsimo. Pero ya era demasiado tarde, porque ya era su discpulo. Este seor Emerson. Qu dice l que es tan especial? Un trocito de manzana se qued pegado a la punta de su mugriento dedo, y l lo chup con la punta de su pequea lengua rosada. l habla del carcter y la independencia. Es la independencia el atributo ms importante que una persona puede tener, verdad? La fe en Dios. Eso es ms importante. Ya no creo ms en Dios, ni en Jess. Crea, pero he visto demasiado dolor estos ltimos aos. He visto a los yanquis matar todos nuestros animales y quemar nuestros graneros. He visto como le pegaban un tiro a mi perro, Fergis. He visto a la seora Lewis Godfrey Forsythe perder a su marido y su hijo Henry el mismo da. Mis ojos se sienten viejos. El vendedor callejero mir ms atentamente al muchacho. Tena una cara pequea, en forma de corazn, y una nariz que se inclinaba un poquito al final. Pareca un pecado que fuera un chico, ya que pronto se embruteceran esos rasgos tan delicados. Cuntos aos tienes, ragazzo? Once? Doce? Una sombra de cautela pas por los ojos que eran de un sorprendente violeta. Ms mayor, supongo. Y tus padres? Mi madre muri cuando nac. Mi padre muri en Shiloh hace tres aos. Y t, ragazzo? Por qu has venido a mi Nueva York?
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El muchacho se meti el ltimo pedazo de tartaleta a la boca, se coloc el bulto mejor debajo del brazo, y se levant. Tengo que proteger lo que es mo. Muchas gracias por esta deliciosa tarta. Ha sido un verdadero placer conocerle comenz a alejarse, luego vacil. Y sabe qu... no soy un chico. Y mi nombre es Kit.
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Mientras Kit caminaba por la ciudad haca Washington Square segn las direcciones que le haba dado una mujer en el ferry, pens que haba sido una tonteria decirle su nombre al anciano. Una persona que pensaba cometer un asesinato no debera dejar rastros. Excepto que eso no sera un asesinato. Eso sera justicia, aunque la corte de yanquis no lo viera as si la cogan. Ella hara todo lo posible para que nunca supieran que Katharine Louise Weston de la plantacin Risen Glory, haba abandonado Rutherford, Carolina del Sur, y haba estado a tiro de escupitajo dentro de esta maldita ciudad. Agarr el bulto ms fuerte. Llevaba dentro el Pettingill de seis tiros de su padre, un revolver de percusin del ejrcito; un billete de tren para volver a Charleston; la primera parte de los Ensayos de Emerson; una muda de ropa; y el dinero que iba a necesitar mientras estuviera aqu. Lamentaba no poder terminar el trabajo hoy, para poder volver a casa, pero necesitaba tiempo para observar al bastardo yanqui y conocer su rutina. Matarlo era slo la mitad del trabajo. La otra mitad era que no la cogieran. Hasta ahora, Charleston era la ciudad ms grande que haba visto, pero Nueva York no era para nada como Charleston. Mientras caminaba por sus ruidosas y atestadas calles, tuvo que admitir que haba monumentos bonitos. Hermosas iglesias, hoteles elegantes, edificios con grandes portales de mrmol. Pero la amargura le impeda disfrutar de su entorno. La ciudad pareca intacta por la guerra que haba desgarrado el Sur. Si haba Dios, ella esperaba que el alma de William T. Sherman se quemara en infierno. Se qued embelesada mirando un organillo en lugar de mirar haca
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adelante, y se choc con un hombre que iba andando por la cera. Eh, muchacho! Ten cuidado! Ten cuidado, t gru ella. Y no soy un muchacho! Pero el hombre ya haba desaparecido detrs de la esquina. Es qu eran ciegos? Desde el da que haba salido de Charleston, todo el mundo la confunda con un muchacho. No le gustaba, pero seguramente era lo mejor. Un muchacho vagando slo, no era tan visible como una chica. En su casa nunca la confundiran. Desde luego, tambin todos la conocan desde pequea, y saban que no tena pacienca para las tonterias de las chicas. Si no hubiera cambiado todo tan rpido. Carolina del Sur. Rutherford. Risen Glory. Incluso ella misma. El anciano crea que ella era un chico, pero no lo era. Haba cumplido los dieciocho, y era una mujer. Algo que su mente rechazaba, pero su cuerpo no le dejaba olvidar. El cumpleaos, su sexo, todo pareca un accidente, y como un caballo ante una valla demasiado alta, haba decidido negarse a admitirlo. Descubri a un polica ms adelante y se escabull entre un grupo de trabajadores que llevaban cajas de herramientas. A pesar de la tarta, todava tena hambre. Tambin estaba cansada. Ojal estuviera ahora en Risen Glory, subindose a uno de los melocotoneros del huerto, o pescando, o hablando con Sophronia en la cocina. Para tranquilizarse meti la mano en el bolsillo y apret el pequeo papel con la direccin de su destino, aunque tena impresas las letras en la memoria. Antes de encontrar un lugar para pasar la noche, tena que echar un vistazo a la casa. Quizs pudiera ver al hombre que amenazaba lo que ms quera. Entonces planificara lo que ningn soldado de los Estados Confederados de Amrica haba sido capaz de hacer. Sacara su arma y matara al Major Baron Nathaniel Cain.
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Baron Cain era un hombre peligrosamente apuesto con el pelo rubio
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leonado, una nariz cincelada y ojos grises que daban a su rostro el aspecto de un hombre temerario que viva al lmite. Tambin estaba aburrido. Aunque Dora Van Ness era hermosa y sexualmente aventurera, estaba arrepentido de haberla invitado a cenar. No estaba de humor para escuchar su estpida charla. Saba que estaba preparada, pero sigui bebiendo tranquilamente su brandy. Estaba con las mujeres segn sus trminos, no los de ellas, y un brandy con tanta solera no se poda beber deprisa. El anterior propietario de la casa tena una excelente bodega en el stano cuyo contenido junto con la casa haba conseguido Cain gracias a sus nervios de acero y una pareja de reyes. Cogi un fino puro de un bote de madera que el ama de llaves haba dejado para l en la mesa, cort el final y lo encendi. En pocas horas deba estar en uno de los exclusivos clubs de Nueva York para lo que se auguraba una partida de poker con apuestas elevadas. Antes de eso, probara los encantos ntimos de Dora. Mientras se inclinaba para atrs en su silla, la vio mirar persistentemente la cicatriz que desfiguraba el dorso de su mano derecha. Era una de tantas que acumulaba, y todas y cada una parecan encantarla. No creo que hayas escuchado una sla palabra de lo que te he dicho esta noche, Baron se lami los labios, y le sonri astutamente. Cain saba que las mujeres lo encontraban atractivo, pero no le interesaba demasiado, y tampoco le enorgulleca. Segn l lo vea, su cara era una maldicin ms. La herencia de un padre de voluntad dbil y una madre que se abra de piernas para cualquier cosa que llevara pantalones. Tena catorce aos la primera vez que fue consciente de las miradas de las mujeres, y haba disfrutado con la atencin. Pero ahora, doce aos ms tarde, haba tenido demasiadas mujeres, y ya se haba cansado. Claro que te he escuchado. Estabas dndome las razones por las cules debera trabajar para tu padre. Es muy influyente. Ya tengo un trabajo. De verdad, Baron eso no es un trabajo. Es una actividad social. l la mir levemente.
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No hay nada de social en esto. El juego es la forma en que me gano la vida. Pero. Te apetece subir arriba, o quieres que te lleve a tu casa? No quiero demorarme mucho aqu. Ella se puso de pie de inmediato y en un minuto estaba en su cama. Tena unos pechos llenos y maduros y l no pudo entender por qu no se senta mejor con ellos en las manos. Lastmame susurr ella. Slo un poco. l estaba cansado de lastimar, cansado del dolor del que pareca no poder escapar aunque la guerra ya haba acabado. Hizo un mohn cnico. Todo lo que quiera la seora. Ms tarde, cuando estuvo solo y ya vestido para la noche, se encontr vagando por las habitaciones de la casa que haba ganado con una pareja de reyes. Y record la casa dnde haba crecido. Tena diez aos cuando su madre se march, dejando a su padre slo en una mansin desierta de Philadelphia, que se estaba cayendo a pedazos. Tres aos despus su padre muri y un comit de mujeres vino a llevarlo a un orfanato. Se escap esa noche. No tena ningn destino en mente, solamente una direccin. Oeste. Pas los siguientes diez aos yendo a la deriva de una ciudad a otra, guardando ganado, poniendo rales de ferrocarril y mojndose buscando oro hasta que descubri las mesas de poker. El Oeste era tierra virgen que necesitaba hombres cultos, pero l nunca admitira que no saba ni leer. Las mujeres caan rendidas a los pies del guapo chico de rasgos esculpidos y fros ojos grises que susurraban misterios, pero ese fro en su interior nadie pudo deshelarlo. Su capacidad para sentir amor se haba congelado en su niez. Si sera para siempre, Cain no lo saba. Tampoco le preocupaba. Cuando estall la guerra, atraves el ro Mississippi haca el este por primera vez en doce aos y se alist, no para ayudar a preservar la Unin, sino porque era un hombre que valoraba la libertad por encima de todo, y no poda
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soportar la esclavitud. Entr en los grupos de carcter duro de Grant y mereci la atencin del general cuando capturaron Fort Henry. Cuando llegaron a Shiloh, ya era un miembro del personal de Grant. Casi lo mataron dos veces: una vez en Vicksburg, y cuatro meses ms tarde en Chattanooga. Missionary Ridge fue la batalla que abri el camino para la marcha de Sherman haca el mar. Los peridicos empezaron a escribir de Baron Cain, como el "Hroe de Missionay Ridge", alabndolo por su coraje y patriotismo. Despus de que Cain hiciera una serie de exitosas incursiones a travs de las lneas del enemigo, se cit al General Grant diciendo "Perdera mi mano derecha antes de perder a Baron Cain". Lo que ni Grant ni los peridicos saban era que Cain viva para correr riesgos. El peligro, como el sexo, haca que se sintiera vivo y completo. Quiz por eso se ganaba la vida jugando al poker. Un da podra apostar todo a una carta. Pero todo haba comenzado a aburrirle. Las cartas, los clubs exclusivos, las mujeres... nada empezaba a importarle realmente. Haba algo que se le escapaba, pero no tena ni idea que era.
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Kit se despert ante el sonido de una voz masculina desconocida. Senta la limpia paja contra la mejilla, y por un momento crey estar de vuelta en casa, en el granero de Risen Glory. Entonces record que lo haban destruido. Por qu no te marchas ya, Magnus? Has tenido un da largo. La voz vena desde el otro lado de la pared del establo. Era fra y profunda, sin alargar las vocales, ni susurrar las consonantes como hablaba la gente de su tierra. Parpade tratando de despertarse. Todo volvi a su mente. Dulce Jess! Se haba quedado dormida en la cuadra de Baron Cain. Se incorpor lentamente sobre un codo, lamentando no poder ver ms.
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Las indicaciones que le haba dado la mujer del ferry deban estar equivocadas, porque era ya de noche cuando encontr la casa. Se subi a un rbol y se acurruc durante unas horas, pero no ocurra nada y decidi saltar el muro que rodeaba la casa para ver mejor. Mientras caminaba por el patio vio una construccin de madera con una ventana, y decidi entrar para investigar. Desgraciadamente el olor tan familiar a caballos y paja fresca haban sido superior a sus fuerzas, y se durmi en la parte de atrs de un establo vaco. Planeas sacar a Saratoga maana? Esta era una voz diferente, de tonos familiares, el sonido evocador de los esclavos de la plantacin. Es posible. Por qu? No me parece que est todava bien curada de la pata. Mejor dale un par de das ms. Estupendo. Le echar un vistazo maana. Buenas noches, Magnus. Buenas noches, Major. Major? El corazn de Kit dio un vuelco. El hombre de la voz profunda era Baron Cain! Se desliz a la ventana del establo y mir por el antepecho slo para verlo desaparecer en el interior de la casa encendida. Demasiado tarde. Haba perdido la oportunidad de conseguir echar un vistazo a su cara. Y haba pasado un da entero. Durante un momento un nudo traidor le atenaz la garganta. No poda haberlo hecho peor ni aunque se lo hubiera propuesto. Era pasada la medianoche y estaba en una ciudad yanqui extraa, y casi se haba descubierto el primer da. Trag intensamente y trat de levantar su decado nimo ponindose mejor el sombrero sobre la cabeza. No era inteligente llorar por la leche derramada. Lo que tena que hacer ahora era salir de aqu y buscar un sitio para pasar el resto de la noche. Maana seguira con su vigilancia desde un lugar ms seguro. Recogi su atillo, se desliz haca las puertas, y escuch. Cain haba entrado en la casa, pero dnde estaba el hombre llamado Magnus? Cautelosamente empuj la puerta exterior y mir. La luz de las ventanas que se filtraba tras las cortinas caa sobre el
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terreno que haba entre la casa y la cuadra. Sali lentamente y vio que todo estaba desierto. Saba que la puerta de hierro del muro estara cerrada, de modo que deba salir por el mismo lugar por dnde haba entrado. Los metros que tena que atravesar la intimidaban. Una vez ms mir haca la casa. Entonces respir profundamente y ech a correr. En el momento en que sali de la cuadra, supo que algo no iba bien. El aire de la noche ya no estaba enmascarado por el olor a caballos, y llevaba el olor dbil, inconfundible del humo de un puro. Su sangre corri deprisa. Alcanz el muro y trat de subirse, pero la rama con la que se haba ayudado al bajar se le resbal de las manos. Intent desesperadamente agarrarse a otra, el paquete se le cay, pero ella pudo agarrarse. Justo cuando alcanzaba la cima, algo tir con fuerza haca abajo de sus pantalones. Se qued un momento en el aire, y luego de golpe cay de cara al suelo. Sinti el peso de una bota encima de su espalda. Bien, bien, pero qu tenemos aqu? dijo el propietario de la bota opresora. La cada la haba dejado un momento sin respiracin, pero todava reconoci esa voz profunda. El hombre que la tena cautiva era su enemigo jurado, el Major Baron Nathaniel Cain. Su rabia centelle y lo vio todo rojo. Se apoy con las manos en el suelo y luch por levantarse, pero l no cedi. Quite la bota de encima, sucio hijo de puta! No creo que sea el momento todava dijo l con calma. Sulteme! Sulteme ahora mismo! Eres bastante enclenque para ser un ladrn. Ladrn! ultrajada golpe los puos contra el suelo. Nunca he robado nada en mi vida. Si me vuelve a llamar eso, yo le llamar maldito mentiroso. Entonces qu estabas haciendo en mi cuadra? Eso la contuvo. Rebusc en su cerebro para decir una excusa que sonara convincente. Yo... he venido a mirar a mirar para buscar trabajo en su cuadra.
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No haba nadie cuando llegu, y he debido dormirme. Su pie no cedi. Cuando me he despertado, ya estaba oscuro. Entonces o voces y me asust de que alguien me viera y pensara que estaba tratando de hacer dao a los caballos. Creo que alguien que busca trabajo, debera tener suficiente sentido comn para llamar a la puerta principal. Eso tambin le pareca a Kit. Es que sufro de timidez dijo ella. l se ri entre dientes y levant poco a poco el pie de su espalda. Voy a permitir que te levantes. Pero te arrepentirs si sales corriendo, chico. Yo no soy un... afortunadamente se par a tiempo. Yo no voy a salir corriendo lo enmend ponindose lentamente de pie. No he hecho nada malo. Salvo entrar sin permiso, verdad? Slo entonces la luna apareci entre las nubes, y su rostro dej de ser una sombra amenazadora, sino la de un hombre de carne y hueso. Contuvo el aliento. l era alto, ancho de espaldas y delgado. Aunque ella no prestaba normalmente atencin a esas cosas, tambin era el hombre ms apuesto que haba visto en su vida. Llevaba el lazo de la corbata suelto y los extremos colgaban del cuello abierto de su camisa blanca con unos pequeos botones de nice. Llevaba pantalones negros y estaba tranquilamente de pie, con una mano apoyada en la cadera, y el puro encendido todava entre sus dientes. Qu llevas ah? seal con la cabeza haca la pared donde estaba tirado su paquete. Nada que le importe! Ensamelo. Kit quera desafiarlo, pero no saba si saldra victoriosa, de modo que cogi el paquete de malos modos, lo coloc encima de la hierba y lo abri. Una muda de ropa, los Ensayos del seor Emerson, y el revolver
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Pettingill de mi padre de seis disparos no dijo nada del billete de tren para volver a Charleston que estaba en el interior del libro. Nada que pueda interesarle. Qu hace un muchacho como t leyendo los Ensayos de Emerson? Soy un discpulo. Los labios de Cain temblaron ligeramente. Tienes dinero? Ella se agach para envolver su paquete. Claro que tengo. Cree que sera tan pueril como para venir a una ciudad extraa sin dinero? Cunto? Diez dlares dijo ella insolentemente. No podrs vivir mucho en una ciudad como Nueva York con eso. Sera incluso ms crtico si supiera que en realidad slo le quedaban tres dlares y veintiocho centavos. Le he dicho que estoy buscando trabajo. S, lo has dicho. Si no fuera l tan grande. Se odi a s misma mientras daba un paso atrs. Ahora, ser mejor que me vaya. Entrar en propiedad privada va contra la ley. Tal vez te entregue a la polica. A Kit no le gust tener que apoyarse en el muro, y levant la barbilla. Me importa un bledo lo que haga. No he hecho nada malo. l cruz los brazos sobre su pecho. De dnde eres, chico? De Mchigan. Al principio ella no entendi su estallido de risa, pero pronto reconoci su error. Supongo que me ha descubierto. Realmente soy de Alabama, pero a causa de la guerra no estoy ansioso de decirlo. Entonces mejor mantn la boca cerrada l se ri entre dientes.No
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eres un poco joven para llevar esa pistola? No veo por qu. S cmo utilizarla. Apuesto a que sabes l la estudi ms detenidamente. Por qu has dejado tu casa? All no hay trabajo. Y tus padres? Kit le repiti la misma historia que le haba contado al vendedor callejero. Cuando termin, l se tom su tiempo pensando. Tuvo que controlarse para no retorcerse. El chico del establo se fue la semana pasada. Te gustara trabajar para m? Para usted? murmur ella dbilmente. Exacto. Debes acatar las rdenes de mi hombre de confianza, Magnus Owen. No tiene la piel blanca como las azucenas de modo que si eso va a ofender tu orgullo sureo, mejor me lo dices ahora y nos ahorramos tiempo. Como ella no respondi, l continu. Puedes dormir sobre la cuadra y comer en la cocina. El sueldo es de tres dlares a la semana. Ella pate el suelo con el dedo de su bota arrastrando el pie. Su mente corra deprisa. Si hoy haba aprendido algo era que Baron Caine sera difcil de matar, especialmente ahora que haba visto su cara. Trabajar en su cuadra la mantendra cerca de l, pero hara tambin su trabajo dos veces ms peligroso. Desde cundo el peligro haba sido un inconveniente? Ella meti los pulgares en la cintura de sus pantalones. Dos dlares ms, yanqui y tendrs un nuevo chico para el establo.
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Su habitacin encima de la cuadra ola agradablemente a caballos, cuero y polvo. Tena una cmoda y suave cama, una hamaca de roble y una
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descolorida alfombra adems de una pequea mesa con una jofaina y una palangana que ella ignor. Lo ms importante era la ventana que estaba orientada haca el norte de la casa, de modo que poda calcular las horas. Esper hasta que Cain se march antes de quitarse las botas y subirse a la cama. A pesar de su siesta en el establo, estaba cansada. Incluso as le cost conciliar el sueo. En su lugar se encontr pensando como habra sido su vida si su padre no hubiera hecho ese viaje a Charleston cuando ella tena ocho aos, lo que provoc su segundo matrimonio. En el momento en que Garrett Weston conoci a Rosemary se qued prendado de ella, aunque fuera mayor que l y su belleza estuviera ya marchitndose. Rosemary no trat de ocultar que no soportaba a su nia, y el da que Garrett la llev a su casa de Risen Glory, le convenci de la necesidad de tener intimidad , pues eran recin casados y envi a Kit con ocho aos a pasar la noche en una caseta cerca de los barracones de los esclavos. No permiti que Kit volviera a su habitacin nunca ms. Si se olvidaba que no tena que estar por la casa, Rosemary se lo recordaba agarrndola de las orejas o dndole bofetadas, as que Kit se limitaba a ir a la cocina. Las lecciones espordicas que reciba de un profesor, se trasladaron a la caseta. Garrett Weston nunca haba sido un padre atento y no pareca darse cuenta que su propia hija estaba recibiendo menos cuidados que los hijos de sus esclavos. Estaba demasiado obsesionado con su hermosa y sensual esposa. Los vecinos estaban escandalizados. Esa nia anda por ah corriendo como una salvaje! Ya sera malo si fuera un chico, pero incluso un tonto como Garrett Weston debera darse cuenta que una chica no puede andar comportndose as. Rosemary Weston no tena ningn inters en la sociedad local, e ignoraba los consejos que le decan que Kit necesitaba una institutriz o ropa interior ms aceptable. Finalmente las mujeres del pueblo le dieron a Kit vestidos de sus hijas y trataban de ensearle a comportarse como una seorita. Kit ignor las charlas y cambi los vestidos por ropas de muchacho. Cuando cumpli los diez
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aos, saba disparar, montar un caballo a pelo y fumar un puro. Por la noche cundo se sumerga en su soledad, pensaba que su corazn aventurero no habra sobrevivido al tipo de comportamiento de las chicas. Poda subirse a los melocotoneros del huerto siempre que quera y balancearse de las cuerdas del granero. Los hombres de la comunidad la ensearon a montar y pescar. Se mova furtivamente por la biblioteca antes de que su madrastra bajara de su dormitorio por la maana y se llevaba libros sin ninguna censura. Si se haca una herida en la rodilla o tena una astilla en un dedo, siempre poda correr a la cocina con Sophronia. La guerra lo cambi todo. Los primeros disparos sonaron en Fort Sumter un mes antes de su decimocuarto cumpleaos. Poco tiempo despus, Garrett Weston puso en las manos de Rosemary la administracin de la plantacin y se alist en el ejrcito Confederado. Puesto que la madrastra de Kit nunca se levantaba antes de las once y odiaba Risen Glory, la plantacin cay en decadencia. Kit, furiosa, trat de tomar el lugar de su padre, pero la guerra haba acabado con el mercado del algodn para el Sur, y ella era demasiado joven para hacerse cargo. Los esclavos huyeron. Mataron a Garrett Weston en Shiloh.
Amargamente Kit recibi la noticia que le haba dejado la plantacin a su esposa. Kit slo tena un fondo en fideicomiso que su abuela le haba dejado haca algunos aos pero eso no le solucionaba nada. No mucho despus los soldados yanquis entraron en Rutherford, quemando todo a su paso. La atraccin inicial entre Rosemary y un joven atractivo subteniente de Ohio y su invitacin posterior a compartir su cama, mantuvo en pie la casa de Risen Glory aunque no los alrededores. Al poco tiempo, Lee se rindi en Appomattox, y Rosemary muri en una epidemia de gripe. Kit lo haba perdido todo. Su padre, su niez, su forma de la vida. Solamente tena la tierra. Slo Risen Glory. Y mientras se acurrucaba en el fino colchn encima de la cuadra de Baron Cain, se dijo que era lo nico que contaba. Se durmi imaginando cmo sera cundo Risen Glory fuera
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finalmente suya.
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Haba cuatro caballos en los establos, dos para el coche y dos para montar. Una parte de la tensin de Kit se aliger esa maana cuando acariciaba el cuello de un elegante corcel, mientras l le hociqueaba en el hombro. Todo ira bien. Mantendra los ojos abiertos y esperara el momento adecuado. Baron Cain era peligroso pero ella tena una ventaja. Ella conoca a su enemigo. Su nombre es Apolo. Qu? Se dio la vuelta para encontrar a un joven negro de ojos grandes y expresivos que estaba de pie en la puerta que separaba los establos del pasillo central de la cuadra. Tendra alrededor de veinticinco aos, y era alto, con una complexin ligera, flexible. Un chucho blanco y negro estaba tranquilamente a su lado. Ese corcel. Su nombre es Apolo. Es la montura favorita del Major. No me digas Kit abri la puerta y sali del establo. El chucho la oli mientras el joven la estudiaba crticamente. Soy Magnus Owen. El Major me ha dicho que te contrat anoche despus de que te pescara husmeando fuera de la cuadra. Yo no estaba husmeando. No exactamente. Ese Major tuyo tiene una naturaleza excesivamente recelosa, eso es todo mir al mestizo. Ese es tu perro? S. Se llama Merln. Se comporta como un perro que yo quera mucho. La frente alta y lisa de Magnus se frunci con indignacin. Qu quieres decir con eso, muchacho? Ni siquiera conoces a mi perro!
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Le v ayer por la tarde tumbado cerca de ese muro. Si Merln fuera un verdadero guardin, me hubiera descubierto distraidamente detrs de las orejas. Merln no estaba ayer por la tarde aqu dijo Magnus. Estaba conmigo. Oh. Bien supongo que tal vez est equivocada. Los yanquis mataron a mi perro, Fergis. Era el mejor perro que he tenido. Todava lo lloro. La expresin de Magnus se endulz un poco. Cmo te llamas? Ella lo pens un momento, entonces decidi que sera ms fcil utilizar su propio nombre de pila. Por encima de la cabeza de Magnus vio una lata de Aceite Finney para los arneses de cuero. Me llamo Kit. Kit Finney. Un nombre realmente curioso para un chico. Mis padres eran admiradores de Kit Carson, el luchador Injn. Magnus pareci aceptar su explicacin y pronto se pusieron a hacer su trabajo. Ms tarde entraron en la cocina para el desayuno, y l le present al ama de llaves. Edith Simmons era una mujer slida con el pelo oscuro salpicado de canas y voz fuerte. Era la cocinera y el ama de llaves del anterior propietario y decidi permanecer en la casa slo cuando descubri que Baron Cain estaba soltero y no haba ninguna esposa para decirle cmo hacer su trabajo. Edith crea en la economa, la buena comida y la higiene personal. Ella y Kit eran enemigas naturales. Este chico est demasiado sucio para comer con la gente civilizada! No voy a discutir eso contigo respondi Magnus. Kit estaba demasiado hambrienta para discutir por nada tampoco, de modo que camin con paso lento hacia la despensa y se lav con agua la cara y las manos, pero no toc el jabn. Ola a nia y Kit haba estado combatiendo todo lo femenino durante ms tiempo del que poda recordar. Mientras devoraba el suntuoso desayuno, estudi a Magnus Owen. De la manera en que la seora Simmons le trataba, era evidente que era una figura Kit descendi y le acarici
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importante en la casa, inslito para un hombre negro bajo cualquier circunstancia, pero especialmente para uno tan joven. Algo se despert en la memoria de Kit, pero no fue hasta que terminaron de comer cuando comprendi que Magnus Owen le recordaba a Sophronia, la cocinera de Risen Glory y la nica persona a la que Kit amaba en el mundo. Tanto Magnus como Sophronia actuaban como si lo supieran todo. Le sobrevino una oleada de nostalgia, pero la combati con presteza. Pronto regresara a Risen Glory, y levantara la plantacin de la ruina. Esa tarde en cundo termin su trabajo, se sent a la sombra cerca de la puerta de la cuadra, con un brazo sobre el lomo de Merln que se haba dormido con la nariz reposando en su muslo. El perro no movi un slo msculo cuando Magnus se acerc. Animal intil susurr ella. Si viniera un asesino con un hacha, ya estara muerto. Magnus se ri entre dientes y se sent a su lado. Supongo que tengo que admitir que Merln no es un gran perro guardin. Pero todava es joven. Era slo un cachorrillo cuando el Major lo encontr vagabundeando en un callejn detrs de la casa. Kit slo haba visto a Cain una vez ese da, cuando le orden bruscamente ensillar a Apolo. Haba sido demasiado cortante y altanero como para saludarla. No es qu ella quisiera que lo hiciera. Simplemente por cortesia. Los peridicos yanquis le llamaban el Hroe de Missionary Ridge. Ella saba que haba luchado en Vicksburg y Shiloh. Quiz fuera el hombre que haba matado a su padre. No pareca justo que l estuviera vivo cuando tantos valientes soldados Confederados estaban muertos. Y todava era ms injusto que mientras siguiera respirando amenazaba la nica cosa que le haba quedado en el mundo. Cunto hace que conoces al Major? pregunt ella cautelosamente. Magnus cogi una brizna de hierba y empez a masticarla. Desde Chattanooga. Casi perdi la vida por salvar la ma. Estamos juntos desde entonces.
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Una horrible sospecha empez a crecer en el interior de Kit. No luchaste a favor de los yanquis, no es verdad Magnus? Claro que luch a favor de los yanquis! Ella no saba por qu estaba tan desilusionada, pero lo estaba y Magnus dej de gustarle. Me has dicho que eres de Georgia. Por qu no luchaste por tu estado natal? Magnus se sac la brizna de hierba de la boca. Eres el colmo, chico. Te sientas aqu junto a un hombre negro, y fresco como una lechuga le preguntas por qu no combati con la gente que le tena encadenado. Tena doce aos cuando me liberaron. Me traslad al norte, consegu un trabajo y fu a la escuela. Pero no era todava libre, y sabes por qu, chico? Porque no haba un slo hombre negro en este pas que se pudiera considerar libre mientras sus hermanas y hermanos en el Sur seguan siendo esclavos. No se trataba de la esclavitud explic ella pacientemente. Se
trataba del derecho de gobernar sin interferencias. La esclavitud fue slo secundario. Puede ser secundario para t, chico blanco, pero no para m. Las personas negras s que eran susceptibles, pens ella cuando l se levant y se fue. Ms tarde mientras preparaba la segunda comida para los caballos, todava estaba rumiando su conversacin anterior. Le record a varias charlas que haba tenido con Sophronia. Cain lleg con Apolo y se baj con un movimiento insolitamente gil para un hombre de su tamao. Atindelo de inmediato, chico. No quiero que el caballo enferme le lanz a Kit la brida y con grandes zancadas empez a caminar hacia a la casa. Conozco mi trabajo le grit ella . No necesito que ningn yanqui me diga como atender a un caballo caliente y sudoroso. Nada ms salir las palabras de su boca, dese haber podido morderse la lengua. Slo era mircoles y no poda arriesgarse a que la echaran todava. Ya saba que el domingo era la nica noche que la seora Simmons y
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Magnus no dorman en la casa. La seora Simmons tena el da libre y se quedaba con su hermana, y Magnus pasaba la noche en lo que la seora Simmons describa como un modo borracho y vicioso, inadecuado para odos jvenes. Kit necesitaba callarse la boca durante cuatro das. Entonces cuando llegara el domingo por la noche, entrara a matar al bastardo yanqui que se haba girado y la miraba con esos fros ojos grises. Si crees que seras ms feliz trabajando para otra persona, puedo encontrar otro chico para los establos. No he dicho que quiera trabajar para otra persona murmur ella. Entonces quiz fuera mejor que intentaras callarte la boca. Ella dio un golpe en el suelo con el dedo polvoriento de su bota. Y, Kit? S? Date un bao. La gente se queja de como hueles. Un bao! la atrocidad casi estrangul a Kit y apenas pudo mantener la compostura. Cain pareca estar disfrutando. Hay algo ms que quieras decirme? Ella apret los dientes y pens en el tamao del agujero de bala que pretenda dejar en su cabeza. No, seor musit ella. Entonces necesitar el coche en la puerta frontal en hora y media. Mientras llevaba a Apolo haca los establos, iba soltando una gran cantidad de blasfemias. Matar a ese yanqui le iba a dar ms placer que nada que hubiera hecho en sus dieciocho aos. Qu le importaba a l si se baaba o no se baaba? No le gustaban los baos. Todo el mundo saba que eran la antesala de la gripe. Adems para eso tena que desnudarse, y odiaba ver su cuerpo desde que le haban crecido unos pechos que no encajaban con lo que ella quera ser. Un hombre. Las chicas eran dbiles y suaves, por eso haba borrado todo rastro femenino en ella para hacerser dura y fuerte como cualquier hombre. Siempre
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que no olvidara eso, todo ira bien. Todava se senta indispuesta mientras estaba de pie delante de las cabezas de los dos caballos grises y esperaba que Cain saliera de la casa. Se haba lavado un poco la cara y se haba cambiado de ropa, aunque tambin estaba sucia, y por lo tanto no haba mucha diferencia. Cuando Cain baj las escaleras de la casa, mir los calzones remendados y la descolorida camisa azul de su chico de establo. Si era posible, pareca que el chico tena peor aspecto. Estudi lo que poda ver del rostro del muchacho debajo de ese sombrero roto y pens que la barbilla quizs estaba un poco ms limpia. Probablemente no debera haber contratado al tunante, pero el chico le haca sonrer ms que nadie que recordara. Desgraciadamente la actividad vespertina sera menos divertida. Dese no haberse dejado convencer para dar un paseo con Dora por Central Park. Aunque los dos conocan las reglas desde el principio, sospechaba que ella quera una relacin ms permanente, y tratara de sacar partido de la privacidad que ofreca el paseo para presionarle. A menos que tuvieran compaa Sube detrs chico. Es hora de que veas algo de la ciudad de Nueva York. Yo? l sonri ante el asombro del chico. No veo por aqu a nadie ms. Necesito que alguien me sujete los caballos y evitar una invitacin de Dora para ser un miembro permanente de la familia Van Ness. Kit mir fijamente al yanqui de ojos grises, ojos de rebelde asesino y trag con fuerza. Despues se subi al asiento de cuero tapizado. Cuanto menos lo tuviera enfrente, menos probabilidades tena de pillarla. Mientras conduca expertamente a travs de las calles, Cain le iba sealando las atracciones de la ciudad y su placer por los nuevos monumentos empez a superar su prudencia. Pasaron por el famoso restaurante Delmonico's y el Teatro Wallach, donde Charlotte Cushman apareca en Oliver Twist. Kit observ a gente elegantemente vestida salir de las tiendas y los
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hoteles que rodeaban la exuberante vegetacin del Madison Square, y ms haca el norte admir las elegantes e imponentes mansiones. Cain par el coche delante de una de ellas. Cuida los caballos, chico. No tardar mucho. Al principio a Kit no le molest esperar. Estaba absorta observando las majestuosas mansiones y los estupendos carruajes que pasaban con gente bien vestida en su interior. Pero entonces se acord de Charleston, reducida a escombros, y la familiar amargura se renov dentro de ella. Es un dia perfecto para pasear. Y tengo una historia divertidsima que contarte. Kit se gir y vio a una elegante mujer de rizos rubios y boca bonita, haciendo una mueca mientras bajaba los escalones de la entrada del brazo de Cain. Iba vestida con un vistoso vestido rosa y llevaba una sombrilla de encaje blanca para proteger su plida piel del sol de la tarde. Completaba el atuendo un pequeo sombrero que pareca espuma en la parte alta de su cabeza. Kit la detest a primera vista. Cain ayud a la mujer a subir al coche y a acomodar sus faldas. La opinin de Kit sobre l cay an ms bajo. Si este era el tipo de mujer que a l le gustaba, no era tan inteligente como haba pensado. Puso la bota en el escaln de hierro y se balance haca el asiento trasero. La mujer se gir con asombro. Baron quin es esta criatura asquerosa? Quin es aqu asquerosa? Kit se incorpor en el asiento, con los puos en posicin de pelea. Sintate dijo Cain casi ladrado. Ella le mir airadamente, pero su expresin de rebelde asesino no parpade. De mala gana, se hundi de nuevo en el asiento, y se puso a mirar fijamente ese tonto y coqueto sombrerito blanco y rosa. Cain desliz suavemente el carruaje por el trfico. Kit es mi chico de establo, Dora. Lo llevo para que se quede con los caballos en caso de que decidas pasear a pie por el parque. Las cintas del sombrerito de Dora bailaron.
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Hace demasiado calor para caminar. Cain se encogi de hombros. Dora ajust su sombrilla y permaneci en un silencio que denotaba indignacin, pero para satisfaccin de Kit, Cain no le prest ninguna atencin. A diferencia de Dora, Kit no era propensa a enfurruarse, y disfrut del placer de una brillante tarde de verano y de los monumentos que l segua sealndole. Esta era seguramente la nica oportunidad que tendra de ver la ciudad de Nueva York, y aunque tuviera de gua a su enemigo jurado, pensaba disfrutarlo. Esto es Central Park. No entiendo por qu lo llamas as. Cualquier idiota puede ver que est al norte de la ciudad. Nueva York est creciendo muy deprisa dijo Cain. Ahora mismo no hay nada alrededor del parque. Unas chabolas, alguna granja. Pero dentro de pocos aos habr edificios por todas partes. Kit estaba a punto de expresar su escepticismo cuando Dora gir en su asiento y la mir con una luz deslumbradoramente abrasadora. El mensaje deca claramente que Kit no deba abrir otra vez la boca. Con una sonrisa afectada en su rostro, Dora se volvi hacia Cain y toc su antebrazo con una mano enguantada en malla rosa. Baron, tengo una historia muy divertida que contarte de Sugar Plum. Sugar qu? Ya sabes. Mi querido perrito de raza pug. Kit hizo una mueca y se ech haca atrs en el asiento. Mir el juego de luces mientras el coche pasaba por un camino bordeado de rboles que corra a travs del parque. Otra vez se encontr as misma observando el sombrerito de Dora. Por qu llevara alguien algo tan tonto? Y por qu no poda apartar los ojos de l? Un land negro con dos mujeres sentadas pas en direccin contraria, y Kit observ con qu descaro miraban a Cain. Pareca que todas las mujeres se volvan tontas a su alrededor. l saba cmo manejar los caballos, eso tena que reconocerlo. Aunque sin duda no era eso lo que atraa a esas mujeres.
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Estaban interesadas en l como hombre. Trat de estudiarlo objetivamente. Era hermoso el hijo de puta, no haba duda de eso. Su pelo era del mismo color del trigo antes de la cosecha, y se le rizaba un poco en el cuello. Cuando se gir para hacer un comentario a Dora, su perfil qued definido contra el cielo, y ella decidi que haba algo pagano en l, como un dibujo que haba visto de un vikingo... una ceja suave, elevada, una nariz recta y una mandbula firme. entonces Sugar Plum empuj lejos el bombn de frambuesa con su nariz y en su lugar eligi uno de limn. No es la cosa ms dulce que has escuchado nunca? Pugs y bombones de frambuesa. La mujer era una maldita tonta. Kit suspir en voz alta. Cain se volvi hacia atrs. Pasa algo? Ella trat de ser corts. No me gustan mucho los pugs. La comisura de la boca de Cain tembl visiblemente. Y eso por qu? Quiere mi sincera opinin? Oh, por supuesto. Kit lanz una mirada de repulsin a la espalda de Dora. Los pugs son unos perros mariquitas. Cain se ri entre dientes. Este nio es un impertinente! Cain ignor a Dora. Prefieres los mutts, Kit? He observado que pasas mucho tiempo con Merln. Merln pasa el tiempo conmigo, no al revs. Y no me importa lo que dice Magnus: "Este perro es ms intil que un cors en un burdel". Baron! Cain hizo un extrao ruido con la boca antes de recuperar la serenidad. Quiz deberas acordarte que hay una dama presente.
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S, seor murmur Kit, aunque crea que no haba dicho nada malo. Este chico no conoce su lugar dijo Dora bajito. Yo despedira a cualquier criado que se comportara de forma tan extravagante. Entonces supongo que es bueno que trabaje para m. l no haba elevado la voz, pero la advertenca era clara y Dora enrojeci. Estaban acercndose el lago, y Cain detuvo el carruaje. Mi chico de establo no es un criado comn continu l, con tono ligero. Es discpulo de Ralph Waldo Emerson. Kit dej de mirar a lo lejos a una familia de cisnes que se deslizaban entre las canoas para ver si l se estaba burlando de ella, pero no lo pareca. En su lugar l puso el brazo sobre la espalda del asiento de cuero y se gir para mirarla. El nico escritor que conoces es el seor Emerson, Kit? La rabieta indignada de Dora puso parlanchina a Kit. Oh no, leo todo lo que cae en mis manos. Ben Franklin desde luego, aunque todo el mundo lo lee. Thoreau, Jonathan Swift. Edgar Allan Poe cuando estoy de humor. No me gusta mucho la poesa, pero de lo dems generalmente tengo un apetito voraz. Ya veo. Quizs no has ledo a los poetas adecuados. Walt Whitman por ejemplo. Nunca he odo hablar de l. Es un neoyorquino. Trabaj como enfermero durante la guerra. No creo que pueda soportar a un poeta yanqui. Cain levant una ceja divertido. Me decepcionas. Seguramente un intelectual como t no puede permitir que esos prejuicios interfieran para disfrutar de gran literatura. l estaba rindose de ella, y sinti burbujear su rabia. Estoy sorprendido que hasta recuerde el nombre de un poeta, Major, la verdad es que no tiene mucha pinta de lector. Pero supongo que eso es comn en los hombres tan grandes. Tantos msculos en sus cuerpos, y no ejercitan mucho el cerebro. Impertinente! Dora mir a Cain con una mirada de lo-has-visto?
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Cain la ignor y estudi a Kit ms detenidamente. El chico tena agallas, no haba duda. No poda tener ms de trece aos, la misma edad que Cain tena cuando se escap. Pero entonces Cain casi haba alcanzado ya su altura adulta, mientras Kit era pequeo, poco ms de metro cincuenta. Cain se fij en lo delicados que eran los rasgos del sucio chico: El rostro en forma de corazn, la pequea nariz con una decidida inclinacin ascendente, y esos ojos violetas rodeados de espesas pestaas. Eran el tipo de ojos hermosos en una mujer, pero parecan fuera de lugar en un chico y lo seran incluso ms cuando Kit creciera y se hiciera un hombre. Kit rechaz acobardarse bajo su escrutinio, y Cain reconoci una chispa de admiracin. La delicadeza de sus caractersticas tena probablemente algo de relacin con sus agallas. Un chico de aspecto tan delicado habra tendo que defenderse de bastantes peleas.Todava era demasiado joven para valerse por s mismo, y Cain saba que debera llevarlo a un orfanato. Pero incluso mientras consideraba la idea, saba que no lo hara. Haba algo en Kit que le recordaba a l a su edad. Haba sido firme y tenaz andando por la vida afrontndola sin un titubeo. Sera como cortar las alas de un pjaro encerrar a este chico en un orfanato. Adems era bueno con los caballos. La necesidad de Dora de estar sola con l super finalmente su aversin a hacer ejercicio, y le pidi bajar a pasear por el lago. All se desarroll la molesta y previsible escena que esperaba. Era por su culpa. Haba dejado que el sexo superara a su buen juicio. Fue un alivio volver al carruaje donde Kit haba empezado una conversacin con el hombre que alquilaba las canoas y dos seoras de la noche brillantemente maquilladas para un paseo antes de irse a trabajar.
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Esa noche despus de cenar Kit se tumb en su lugar favorito al lado de la puerta del establo, con el brazo apoyado en la clida espalda de Merlin. Se
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encontr recordando algo extrao que le haba dicho Magnus haca un rato mientras admiraba a Apolo. El Major pront se desprender de l. Por qu? haba dicho ella. Apolo es increiblemente hermoso. Por supuesto que lo es. Pero el Major no se queda mucho con las cosas que le gustan. Qu quieres decir con eso? Regala sus caballos y sus libros antes de poder estar demasiado atado a ellos. Es su forma de ser. Kit no poda imaginarlo. Eran las cosas que te mantenan anclado a la vida. Pero quiz el Major no quera estar anclado a nada. Se toc el cabello bajo su sombrero, y una imagen del sombrerito rosa y blanco de Dora Van Ness le lleg a la mente. Era tonto. El sombrero no era nada ms que unos pocos trozos de seda y encaje. Pero no poda apartarlo de su mente. Continu imaginando que aspecto tendra ella llevando esa ropa. Qu le pasaba? Se quit el sombrero roto y lo golpe bruscamente contra el suelo. Merln levant la cabeza y la mir con sorpresa. No pasa nada, Merln. Todos estos yanquis estn metiendo ideas extraas en mi cabeza. Como si necesitara la distraccin de pensar en sombreritos. Merln la mir con detenimiento con sus sentimentales ojos castaos. No le gustaba admitirlo, pero le iba a echar de menos cuando se fuera a casa. Pens en Risen Glory. Dentro de un ao, tendra levantada la vieja plantacin. Decidiendo que la misteriosa crisis humana haba terminado, Merln volvi a poner la cabeza sobre su muslo. Distradamente Kit manose una de sus largas y sedosas orejas. Odiaba esta ciudad. La enfermaban los yanquis y el sonido del trfico incluso por la noche. La disgustaba tener que llevar ese asqueroso sombrero y sobre todo, la enojaba que todos la llamaran "chico". Qu irona. Toda su vida haba odiado todo lo que tena que ver con lo femenino, pero ahora que todo el mundo pensaba que era un chico, tambin lo odiaba. Quizs era una especie de mutante. Se toc distradamente las puntas de su pelo sucio. Cuando el bastardo
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yanqui la haba llamado hoy chico, se haba sentido ms que enferma. l era tan arrogante, estaba tan seguro de s mismo. Se haba fijado en los ojos llorosos de Dora despus de que volvieron de su paseo por el lago. La mujer era tonta pero Kit haba sentido un instante de simpatia hacia ella. De formas distintas, pero las dos sufran por culpa de l. Acarici con los dedos el lomo del perro y repas su plan. No era infalible, pero en general, estaba satisfecha. Y decidida. Seguramente slo tendra una oportunidad para matar a ese demonio yanqui, y no tena intencin de fallar. A la maana siguiente Cain le tir una copia de Hojas de hierba de Walt Whitman. Quedatelo.
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Hamilton Woodward estaba de pie cuando Cain pas a travs de las puertas de caoba de su despacho privado de abogados. De modo que este era el famoso Hroe de Missionary Ridge, el hombre que estaba vaciando los bolsillos de los financieros ms ricos de Nueva York. No iba vestido demasiado llamativo, lo que deca mucho a su favor. Su chaleco a rayas y la corbata marrn oscuro parecan caros, pero conservadores y su levita gris perla se le adaptaba a la perfeccin. De todas formas haba algo no exactamente respetable en este hombre. Era algo ms que su reputacin, aunque eso era algo inexcusable. Quiz era la forma en que andaba, como si fuera el amo de la habitacin dnde acababa de entrar. El abogado dio la vuelta a su escritorio y le ofreci la mano. Cmo est usted seor Cain? Soy Hamilton Woodward. Seor Woodward. Mientras Cain le estrechaba la mano, lo evaluaba mentalmente. Era un hombre obeso de mediana edad. Competente. Pomposo. Probablemente un jugador de poker lamentable. Woodward indic un silln de cuero delante de su escritorio. Lamento haberle avisado con tan poco tiempo, pero ya se ha retrasado este asunto ms de lo normal. Y no por mi culpa, tengo de aadir. Apenas me enter ayer, y le aseguro que nadie en este despacho es tan arrogante como para haber obviado un asunto tan importante. Especialmente cundo
concierne a un hombre al que todos estamos en deuda. Por su coraje en la guerra. Su carta deca solamente que quera hablar conmigo de algo de vital importancia le interrumpi Cain. Le disgustaba la gente que alababa sus hazaas en la guerra, como si lo que haba hecho pudiera escribirse en una
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pancarta y colgarla para que todos pudieran leerla. Woodward cogi unas gafas y se coloc los alambres detras de las orejas. Usted es el hijo de Rosemary Simpson Cain... ltimamente Rosemary Weston? Cain como buen jugador de poker haba aprendido a esconder sus sentimientos, pero ahora fue difcil no demostrar las feas sensaciones que le embargaron. No estaba al tanto que se haba vuelto a casar, pero s ese es el nombre de mi madre. Era su nombre, querr usted decir? Woodward le ense un papel. Ella est muerta entonces? Cain no sinti nada. La rechoncha mandbula del abogado tembl como lamentndose. Lo siento. Pensaba que lo saba. Muri hace casi cuatro meses. Perdneme por haberle dado la noticia tan bruscamente. No se moleste en disculparse. No he visto a mi madre desde que tena diez aos. Su muerte no me dice nada. Woodward removi los papeles ante l, pareciendo no saber que responder a un hombre que reaccionaba tan framente ante la muerte de su madre. Yo, uh, tengo una carta que me envi un abogado de Charleston de nombre W. D. Ritter que representaba a su madre se aclar la garganta. El seor Ritter me informa que contacte con usted para entregarle las ltimas voluntades de su madre. No tengo inters. S, bueno, eso ya lo veremos. Hace diez aos su madre se cas con un hombre llamado Garrett Weston. l era el propietario de Risen Glory, una plantacin de algodn no lejos de Charleston, y cundo a l le mataron en Shiloh, le dej la plantacin a su madre. Hace cuatro meses ella muri de gripe, y parece que le ha dejado a usted la plantacin. Cain no demostr su sorpresa. No he visto a mi madre en diecisis aos. Por qu hara algo as?
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El seor Ritter incluy una carta que ella le escribi poco antes de morir. Tal vez en ella le explique los motivos Woodward sac una carta sellada de la carpeta y la puso delante de l encima de la mesa. Cain la cogi y la meti en el bolsillo de su levita. Qu sabe usted de la plantacin? Al parecer era bastante prspera, pero la guerra la ha dejado en ruinas. Con trabajo, se podra levantar. Desgraciadamente no hay dinero junto a este legado. Y tambin est el tema de la hija de Weston, Katharine Louise. Ahora Cain no se molest en esconder su sorpresa. Est usted dicindome que tengo una medio hermana? No, no. Ella es hermanastra. No hay relacin de sangre. La chica es la hija de Weston de un matrimonio anterior. Sin embargo, ella le concierne. No puedo imaginar por qu. Su abuela le dej mucho dinero, afortunadamente en un banco del Norte. Quince mil dlares para ser exactos, pero no podr hacer uso de ellos hasta que cumpla veintitrs aos, o se case, lo que ocurra primero. Usted ha sido nombrado su administrador y tutor. Tutor! Cain explot y se incorpor de golpe en el silln de cuero. Woodward se encogi en su propia silla. Qu poda hacer su madre? La chica apenas tiene dieciocho aos. Hay una sustancial suma de dinero implicado y ningn otro familiar. Cain se inclin hacia adelante sobre la reluciente superficie de caoba del escritorio. No voy a coger la responsabilidad de una chica de dieciocho aos o una plantacin de algodn en decadencia. Woodward hizo una mueca. Es su decisin, desde luego, y estoy de acuerdo en que un hombre tan... mundano como usted tenga la tutela de una joven dama es algo irregular. Cuando vaya a Charleston para inspeccionar la plantacin, puede hablar con el seor Ritter y comunicarle a l su decisin. No hay ninguna decisin dijo Cain terminantemente. No ped esta herencia y no la quiero. Escriba a su colega Ritter y ordnele encontrar a otro
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pardillo.
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Cain estaba de psimo humor cuando lleg a su casa, y no mejor cuando su chico de establo no acudi a ayudarle con el coche. Kit? Dnde diablos ests? le llam dos veces antes de que el chico apareciera. Maldita sea! Si trabajas para m, quiero que ests preparado cuando te necesito. No me tengas esperando nunca ms! Saludos tambin se quej Kit. Salt del coche ignorndolo y atraves a zancadas el patio hasta la casa. Una vez dentro, se encerr en la biblioteca y ech whisky en un vaso. Slo despus de apurarlo, se sac la carta que Woodward le haba dado y rompi el sello de cera rojo. Dentro haba una sla hoja cubierta de una pequea letra casi indescifrable.
6 De marzo de 1865 Querido Baron Puedo imaginarme tu sorpresa al recibir una carta ma despus de tantos aos, aunque sea una carta desde la tumba. Un pensamiento morboso. No estoy preparada para morir. Pero la fiebre no remite, y me temo lo peor. Y mientras tengo fuerzas, intentar arreglar los asuntos que he abandonado. Si esperas de m una disculpa, no recibirs ninguna. La vida con tu padre fue excepcionalmente aburrida. Yo no soy una mujer maternal y t eras un nio muy rebelde. Demasiado duro para m. Aunque tengo que reconocer que he seguido tus hazaas a travs de los peridicos con algn inters. Me encant enterarme que te consideran un hombre importante. Sin embargo, no quiero hablarte de eso ahora. Quera a mi segundo
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marido, Garrett Weston, que me hizo la vida muy agradable, y es por l por quin te escribo esta carta. Aunque nunca he podido soportar a su andrgina hija Katharine, supongo que comprendo que necesita alguien que la proteja hasta que sea mayor de edad. Por lo tanto te dejo Risen Glory con la
esperanza que seas su tutor. Quizs rehuses. Aunque la plantacin fue una vez la ms prspera de la zona, la guerra ha destruido todo. Independientemente de tu decisin, yo he descargado mi responsabilidad. Tu madre Rosemary Weston
Tras diecisis aos, eso era todo.
***
Kit escuch las campanas del reloj de la iglesia Metodista del edificio de al lado, mientras se arrodillaba delante de la ventana abierta y miraba con detenimiento hacia la oscura casa. Baron Cain no vivira para ver el amanecer. El aire crepuscular era pesado y metlico, anunciando una tormenta, y an cuando su cuarto estaba todava caliente del calor de la tarde, Kit temblaba. Odiaba las tormentas, sobre todo por la noche. Tal vez si hubiera tenido un padre para refugiarse en l cuando era nia, su miedo habra pasado. En cambio, se haba acurrucado en su caseta cerca de los barracones de los esclavos, sola y aterrorizada, segura que la tierra se abrira en cualquier momento y se la tragara. Cain haba llegado finalmente a casa haca media hora. La seora Simmons, las criadas y Magnus estaban fuera durante toda la noche, de modo que estaba en la casa slo, y tan pronto como se hubiera dormido, el momento sera el ideal. El retumbar distante de un trueno la acobard. Trat de convencerse que
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la tormenta hara su trabajo ms fcil. Escondera cualquier ruido que ella pudiera hacer cundo entrara en la casa a travs de la ventana de la despensa que haba dejado abierta horas antes. Pero el pensamiento no la consol. En su lugar se imagin corriendo por esas calles extraas y oscuras con una tormenta a su alrededor. Y que la tierra se abrira y se la tragara. Salt cuando se ilumin el cuarto con otro relmpago. Para distraerse, trat de concentrarse en su plan. Haba limpiado y lubricado el revlver de su padre y haba reledo "Confianza en s mismo" del seor Emerson para infundirse coraje. Luego haba hecho un atillo con sus posesiones y lo haba ocultado detrs de la casa para poder cogerlo rpidamente. Despus de que matara a Cain, ira haca los muelles por la calle Cortlandt donde cogera el primer transbordador hacia Jersey City. All se montara en un tren hacia Charleston, sabiendo que la larga pesadilla que haba empezado cuando habl con ese abogado de Charleston haba terminado definitivamente. Con Cain muerto la voluntad de Rosemary no tendra efecto, y Risen Glory sera suyo. Todo lo que deba hacer era pillarlo en su dormitorio, apuntarle con la pistola y apretar el gatillo. Se estremeci. En realidad, nunca haba matado a un hombre, pero no poda pensar en estrenarse con alguien mejor que Baron Cain. Debera estar ya dormido. Era el momento. Cogi el revlver cargado y baj con cuidado los escalones, para no perturbar a Merln mientras dejaba la cuadra. El sonido de otro trueno la hizo encogerse junto a la puerta. Se dijo que no era una nia y camin por el patio haca la casa, agachndose en unos arbustos al llegar a la ventana de la despensa. Meti el revlver en la cintura de sus pantalones y trat de abrir la ventana. No cedi. Empuj otra vez ms fuerte pero no ocurri nada. La ventana estaba cerrada. Aturdida se apoy en la pared. Saba que su plan no era infalible, pero no esperaba fracasar tan pronto. La seora Simmonds deba haber visto el pestillo abierto. Las primeras gotas de lluvia empezaron a caer. Kit quiso correr de nuevo
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a su habitacin y esconderse bajo las sbanas hasta que la tormenta pasara, pero se anim a s misma, y rode la casa para buscar otra entrada. La lluvia empez a caer ms intensamente golpendola a travs de la camisa. Las ramas de un arce se movan con el viento. Subindose a una de ellas podra entrar por una ventana del segundo piso. Su corazn palpitaba. La tormenta ruga encima de ella y su aliento se convirti en jadeos asustados. Se forz a coger una rama e impulsarse hacia arriba. Un relmpago parti el cielo y el rbol tembl. Ella se aferr a la rama, aterrada por la fuerza de la tormenta y maldicindose por ser tan cobarde. Apretando los dientes, se oblig a subir hasta lo ms alto. Finalmente logr estar en la rama que estaba ms cerca de la casa, aunque la intensa lluvia le impeda medir la distancia. Gimote cuando otro trueno dej el olor de azufre en el aire. No me tragues! Comenz a desplazarse poco a poco por la rama. El viento mova la rama que estaba empezando a ceder bajo su peso. El cielo se ilumin con otro relmpago. Justo entonces vio que la rama no estaba lo bastante cerca para alcanzar la ventana. La desesperacin la empap ms todava. Parpade, se limpi la nariz con la manga, y empez a ir haca atrs en la rama. Cuando lleg al suelo, un trueno se oy tan cerca que le dolieron los odos. Temblando se apoy de espaldas en el tronco. La ropa se le pegaba a la piel, y el ala de su sombrero colgaba como una hojuela empapada alrededor de su cabeza. Las lgrimas que estaba luchando por contener le quemaban en los prpados. Era as como acabara todo? Perdera Risen Glory porque era demasiado dbil, demasiado niita para entrar en una casa? Salt cuando algo le toc las piernas. Merln la miraba con detenimiento, con la cabeza ladeada hacia un lado. Se puso de rodillas y enterr la cara en ese pelaje hmedo y mohoso. T chucho... sus brazos temblaron cuando rode con ellos al animal. Soy tan intil como t.
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l lami su mejilla hmeda con su spera lengua. Otro relmpago la sobresalt. El perro ladr y Kit se puso rpido de pie, llena de determinacin. Risen Glory era suya! Si no poda entrar en la casa a travs de una ventana, lo hara por la puerta! Enloquecida por la tormenta y su propia desesperacin, corri deprisa hacia la puerta trasera, combatiendo el viento y la lluvia demasiado desesperada para prestar atencin a la voz interior que le ordenaba abandonar y probar otro da. Se lanz contra la puerta, y cuando el cerrojo no cedi, empez a machacarla con sus puos. Las lgrimas de ira y frustracin la estrangulaban. Djame entrar! Djame entrar, yanqui hijo de puta! Nada ocurri. Ella continu machacando, maldiciendo y dando patadas con el pie. Un relmpago volvi a iluminar el cielo y movi el arce del que antes se haba protegido. Kit grit y se lanz de nuevo haca la puerta. Directamente a los brazos de Baron Cain. Qu demonios El calor de su pecho desnudo, caliente de la cama rezum a travs de su camisa fra, hmeda, y durante un momento, todo lo que quiso hacer fue quedarse donde estaba, contra l, hasta que dejara de tiritar. Kit, qu pasa? la asi por los hombros. Ha ocurrido algo? Ella dio un paso atrs. Desgraciadamente Merln estaba detrs de ella. Tropez con l y cay en el duro suelo de la cocina. Can estudi el montn enredado que haba ante sus pies. Su boca se torci. Supongo que esta tormenta es demasiado para t. Ella trat de decirle que poda irse directamente a Hades, pero sus dientes le castaeteaban tanto que le hacan imposible hablar. Se haba clavado el revolver en la cada, y senta un dolor afilado en la cadera. Cain pas sobre ellos para cerrar la puerta. Desgraciadamente Merln eligi ese momento para separarse. Chucho desagradecido Cain cogi una toalla de un gancho cerca del
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fregadero y empez a pasarla sobre su pecho. Kit comprendi que su revlver sera visible bajo sus ropas tan pronto como ella se levantara. Mientras Cain estaba preocupado en secarse ella se lo sac de los pantalones y lo escondi detrs de una cesta de manzanas cerca de la puerta trasera. No s cual de los dos est ms asustado dijo Cain mientras vea a Merln salir de la cocina y dirigirse al pasillo que diriga a la habitacin de Magnus. Pero deseara que hubieras estado quietecito en tu cama hasta maana. Te aseguro que no me asusto de la maldita tormenta le devolvi Kit. En ese momento son otro trueno y ella se puso rpidamente de pie con una mortal palidez en su rostro. Entonces estaba equivocado l habl arrastrando las palabras. Slo porque yo... se call y trag en el momento que pudo verlo entero. Estaba casi desnudo, slo llevaba unos pantalones de color pardo por debajo de las caderas, con los dos botones superiores sin abrochar por su prisa por llegar a la puerta. Ella estaba acostumbrada a ver hombres con poca ropa trabajando en el campo o en la serrera, pero ahora se senta como si nunca hubiera visto ninguno. Su pecho era ancho y musculoso, ligeramente cubierto de vello. Una cicatriz de una cuchillada le atravesaba un hombro y otra sobresala sobre el desnudo abdomen de la cinturilla abierta de sus pantalones. Sus caderas eran estrechas y el estmago plano, bifurcado por una delgada linea de pelo rubio leonado. Sus ojos se movieron lentamente ms abajo al punto en el que sus piernas se juntaban. Lo que vio all la fascin. Scate t mismo. Ella levant la cabeza y lo vio mirndola con detenimiento, con una toalla extendida en su mano, y una expresin perpleja. Ella cogi la toalla y se sec bajo el borde de su sombrero dndose un ligero golpe en sus mejillas. Podras hacerlo mejor si te quitaras ese sombrero. No quiero quitrmelo ella hizo un ruido inquieto por su reaccin. Me
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gusta mi sombrero. Con un gruido de exasperacin, l se dirigi al vestbulo, slo para reaparecer con una manta. Qutate esa ropa mojada. Puedes envolverte con esto. Ella mir con detenimiento a la manta y despus a l. No pienso quitarme mi ropa! Cain frunci el ceo. Ests helado. No estoy helado! Tus dientes estn castaeteando. No es cierto! Maldita sea, chico, son las tres de la maana, he perdido doscientos dlares al poker esta noche y estoy malditamente cansado. Ahora qutate esa asquerosa ropa de modo que podamos irnos a dormir. Puedes quedarte en la habitacin de Magnus esta noche, y no quiero saber nada de t hasta el mediodia. Ests sordo, yanqui? Ya te lo he dicho. No pienso quitarme mi jodida ropa! Cain no deba estar acostumbrado a tener alguien hacindole frente, y la severa linea de su mandbula le dijo que debera haberlo matado de forma inmediata. Cuando l dio un paso adelante, ella corri hacia la cesta de las manzanas, slo para pararse en seco cuando l la agarr del brazo. Oh, no no vas a irte! Deja que me vaya, hijo de puta! Ella comenz a retorcerse, pero Cain la sujetaba con fuerza del brazo. Te he ordenado que te quites esa ropa mojada, y vas a hacer lo que te digo, para poderme ir a dormir de una maldita vez! Puedes pudrirte en el infierno, yanqui! ella se retorci otra vez, y trat de golpearle, pero sin mucho xito. Estate quieto o te vas a lastimar l la sacudi como advertencia. Qu te jodan! Su sombrero se le empez a caer cuando not que la levantaba en vilo.
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Son un trueno, Cain se sent en una silla de la cocina, y ella se sorprendi al encontrarse de pronto tumbada boca abajo sobre sus rodillas. Voy a hacerte un favor su palma abierta cay sobre su trasero. Eh! Voy a ensearte una leccin que debera haberte enseado tu padre. Su mano baj otra vez y ella grit ms de indignacin que de dolor. Basta ya, t maldito y podrido bastardo yanqui! Nunca maldigas a la gente que es mayor que t l le dio otro manotazo duro, urticante. O ms fuerte que t... Su trasero comenz a arderle. Y sobre todo Los dos manotazos siguientes dejaron su trasero insensible. no me maldigas a m! la empuj de su regazo. Ahora nos entendemos o no? Ella contuvo el aliento cuando aterriz en el suelo. La furia y el dolor se arremolinaron como una neblina a su alrededor, nublando su vista, de modo que no lo vio inclinarse hacia ella. Vas a quitarte esa ropa su mano agarr su camisa hmeda. Con un aullido de rabia, ella se puso de pie. El viejo tejido se desgarr en sus manos. Tras eso, todo ocurri muy deprisa. El aire fro toc su carne. Ella oy el dbil repiqueteo de los botones cayendo en el suelo de madera. Baj la mirada y vio sus pequeos pechos expuestos a su mirada. Qu en el... Un sentimiento de horror y humillacin la asfixi. l la liber despacio y dio un paso atrs. Ella agarr los bordes rasgados de su camisa y trat de unirlos. Unos ojos helados del color del estao la miraban con detenimiento. Bueno. Mi chico de establo, no es un chico despus de todo. Ella se sujet la camisa y trat de esconder su humillacin detrs de la ira.
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Qu diferencia hay? Yo necesitaba trabajo. Y conseguiste uno hacindote pasar por un chico. Fuiste t quin supuso que yo era un chico. Nunca dije que lo fuera. Tampoco lo negaste l recogi la manta y se lo tir. Scate un poco mientras consigo algo de beber. l camin hacia la puerta de vestbulo. Espero unas respuestas para cuando vuelva y no pienses en escaparte, eso sera un error an mayor. Despus de que l desapareci ella tir la manta y corri deprisa hacia la cesta de manzanas para recuperar el revlver. Se sent en la mesa para esconderlo en su regazo. Solamente entonces reuni los bordes de su camisa interior rota y los at en un nudo torpe a su cintura. Cain estaba ya de vuelta antes que ella comprendiera la inutilidad del resultado. Haba desgarrado su camiseta interior junto con la camisa, y una profunda V le llegaba hasta el nudo en la cintura. Cain tom un sorbo de whisky y mir con detenimiento a la chica. Estaba sentada a la mesa, con las manos escondidas en su regazo, el suave tejido de su camisa perfilaba claramente un par de pequeos pechos. Cmo no se haba dado cuenta enseguida que era una chica? Esos delicados huesos deberan haberselo advertido, junto con esas pestaas que eran tan gruesas que podran barrer el suelo. La suciedad la haba escondido. La suciedad y su lenguaje, por no mencionar su actitud beligerante. Qu tunanta. Se pregunt qu edad tendra. Catorce? l saba bastante sobre mujeres pero no sobre muchachas. Cundo comenzaban a crecerle los pechos? Una cosa s estaba clara... ella era demasiado joven para vivir por su cuenta. l dej en la mesa su vaso de whisky. Dnde est tu familia? Ya te lo he dicho. Estn muertos. No tienes ninguna familia? No.
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Su serenidad lo enfad. Mira, una chica de tu edad no puede estar vagando sla por Nueva York. No es seguro. La nica persona que me ha dado algn problema desde que estoy aqu has sido t. Ella tena razn pero l lo ignor. De todas maneras, maana te llevar con unas personas que cuidarn de t hasta que seas ms mayor. Ellos encontrarn un lugar para que puedas vivir. Ests tratando de decirme que me vas a llevar a un orfanato, Major? Lo irrit que ella pareciera divertida. S, estoy hablando de un orfanato! T por supuesto no te vas a quedar aqu. Necesitas una casa para vivir hasta que seas suficientemente mayor para cuidar de t misma. No creo que haya tenido demasiados problemas hasta ahora. Adems no soy una nia. No creo que un orfanato acoja a una chica de dieciocho aos. Dieciocho? Acaso ests sordo? Otra vez ella haba logrado impresionarlo. l la mir con detenimiento por encima de la mesa... la ropa de chico andrajosa, un rostro y un cuello mugrientos, el pelo corto negro tieso por la suciedad. En su experiencia las chicas de dieciocho aos eran casi mujeres. Llevaban vestidos y se baaban. Pero nada en ella pareca normal en una chica de dieciocho aos. Siento estropear todos tus agradables proyectos para un orfanato, Major. Ella tuvo el descaro de sonrer satisfecha, y l de repente se alegr de haberle dado esos azotes. Muy bien, escchame Kit... o ese nombre tambin es falso? No, ese es mi verdadero nombre. Bueno, la forma en que todo el mundo me llama. Su diversin se evapor y l sinti un hormigueo en la base de la espalda, la misma sensacin que tena antes de una batalla. Extrao.
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l mir su mandbula apretada. Slo que mi apellido no es Finney dijo ella. Es Weston. Katharine Louise Weston. Era su ltima sorpresa. Antes de que Cain pudiera reaccionar, ella estaba de pie, y le apuntaba con un viejo revolver del ejrcito. Hija de perra murmur l. Sin retirar los ojos de l, ella se separ del borde de la mesa. La mano pequea sujetaba firme la pistola que apuntaba a su corazn. No pareces muy contento con el giro que han dado los acontecimientos dijo ella. l dio un paso hacia ella e inmediatamente se arrepinti. Una bala pas a su lado rozndole la sien. Kit no haba disparado nunca una pistola dentro de una casa y sus odos zumbaron. Not que le temblaban las rodillas, y apret ms fuerte el revlver. No te muevas a menos que yo te lo ordene, yanqui escupi ella ms envalentonada de lo que se senta . La prxima bala te volar la oreja. Tal vez sera mejor que me dijeras de que va todo esto. Es evidente. Complceme. Ella odi el aire dbil de mofa en su voz. Es Risen Glory, t malvado hijo de puta! Es mo! Y no tienes ningn derecho a quitrmelo. Eso no es lo que dice la ley. No me importa la ley. No me importan el testamento, los tribunales ni nada de eso. Lo nico que me importa es que Risen Glory es mo y ningn yanqui va a quitrmelo. Si tu padre hubiera querido que fuese tuyo, te lo habra dejado a t en lugar de a Rosemary. Esa mujer lo volvi ciego y sordo adems de tonto. Eso hizo? Ella odi la mirada divertida de sus ojos, y quiso herirlo como la haban herido a ella.
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De todas formas, supongo que debera estarle agradecida se mof ella. De no haber sido por lo fcil que era Rosemary para los hombres, los yanquis hubieran quemado la casa adems de los campos. Tu madre era famosa por dar sus favores a todos los hombres que se lo pedan. El rostro de Cain estaba sin expresin. Ella era una guarra. Eso es una verdad de Dios, yanqui. Y no voy a permitir que me quite lo que es mo incluso desde la tumba. As que ahora vas a matarme. l son casi harto y sus manos empezaron a sudar. Contigo fuera de mi camino, Risen Glory ser ma, lo que tena que haber ocurrido desde el principio. Creo que tienes razn se mof l despacio. Bien, estoy preparado. Cmo quieres ocuparte de esto? Qu? Matarme. Cmo vas a hacerlo? Quieres que te de la espalda de modo que no me mires a la cara cuando apretes el gatillo? La atrocidad super su dolor. Qu tipo de burrada ests diciendo? Crees que podra respetarme a m misma otra vez si disparo a un hombre por la espalda? Perdn, era slo una sugerencia. Una tonta y maldita sugerencia un hilo de sudor se desliz hacia abajo por su cuello. Estaba tratando de hacerlo ms fcil para t, eso es todo. No te preocupes por m, yanqui. Preocpate por tu propia alma inmortal. Bien entonces. Adelante. Ella trag. Es el destino. Ella levant el brazo y mir el tambor de su revlver. Pareca tan pesado como un can en su mano. Has matado alguna vez a un hombre, Kit?
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Cllate! las rodillas le temblaban tanto que el brazo haba comenzado a moverse. Cain por el contrario pareca tan tranquilo como si estuviera preparndose para echarse una siesta. Disprame bien entre los ojos dijo l suavemente. Cllate! Ser rpido y seguro. La tapa de mis sesos saldr volando, pero puedes manejar ese jaleo, verdad Kit? Su estmago se quej. Cllate! Slo cllate! Vamos, Kit. Termina con esto de una vez. Cllate! La pistola explot. Una vez, dos, tres, cuatro, cinco. Y despus el sonido del tambor vacio. Cain se tir al suelo con el primero disparo. Cuando el silencio volvi a la cocina levant la cabeza. En la pared detrs de donde l estaba de pie, cinco agujeros formaron el dibujo perfecto de la cabeza de un hombre. Kit se qued con los hombros cados y los brazos a los lados con el revlver colgando intilmente de su mano. l se levant aliviado y camin haca la pared que haba recibido los balazos que estaban destinados a l. Mientras estudiaba el arco perfecto, sacudi despacio la cabeza. Tengo que decirte algo, chica. Eres un demonio disparando. Para Kit, el mundo haba terminado. Haba perdido Risen Glory y no poda culpar a nadie ms que a ella misma. Cobarde susurr ella . Soy una maldita cobarde, cobarde como una chica.
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Cain hizo que Kit durmiera en una cama estrecha, en un dormitorio de la segunda planta en lugar de su agradable y polvorienta habitacin encima de los establos. Sus rdenes fueron precisas. Hasta que decidiera qu hacer con ella, no volvera a trabajar con los caballos. Y si trataba de escaparse, l la alejara de Risen Glory para siempre. A la maana siguiente huy detrs de la cuadra y se acurruc en el rincn con un libro tristemente titulado La vida sibarita de Louis XV, que haba birlado de la biblioteca varios das antes. Al cabo de un rato se qued dormida soando con tormentas, sombreros, y el rey de Francia con su ruidosa amante, Madame Pompadour a travs de unos campos de algodn desde donde se vea Risen Glory. Cuando se despert, se senta insegura y desorientada. Se sent desalentada dentro del establo de Apolo con los codos reposando en las grasientas perneras de sus pantalones. En toda su planificacin nunca haba previsto enfrentarse cara a cara con un hombre desarmado y apretar el gatillo. La puerta del establo se abri permitiendo entrar la dbil luz de una tarde encapotada. Merln lleg corriendo y se ech sobre Kit, golpendola en el sombrero con su alegra. Magnus le segua con un paso ms lento, y sus botas aparecieron en su campo de visin. Ella no quera levantar la mirada. No estoy de humor para una conversacin ahora, Magnus. No puedo decir que est asombrado. El Major me ha contado lo que pas anoche. Es un truco muy feo, Seorita Kit. Era la forma como la llamaban en casa, pero l hizo que sonara como un insulto.
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Lo que ocurri anoche fue algo entre el Major y yo. No es asunto tuyo. No me gusta juzgar mal a la gente, y por lo que a m respecta, no hay nada tuyo que sea asunto mo recogi un cubo vaco y abandon la cuadra. Ella lanz el libro al suelo, cogi un cepillo y se dirigi al establo que ocupaba una yegua pelirroja llamada Saratoga. No le importaban las rdenes que Cain le haba dado. Si no permaneca ocupada, se volvera loca. Acababa de meter las manos con el cepillo en las piernas traseras de Saratoga cuando oy abrirse otra vez la puerta, enderezndose, dio la vuelta al caballo para ver a Cain de pie en el centro del pasillo, mirndola con ojos duros como el granito. Mis rdenes fueron claras, Kit. Nada de trabajar en la cuadra. El buen Seor me ha dado dos fuertes brazos replic ella. No estoy acostumbrada a gandulear. Cuidar de los caballos no es una actividad apropiada para una joven dama. Ella le mir intensa y detenidamente tratando de ver si estaba tratando de burlarse de ella, pero no pudo leer su expresin. Si hay trabajo que hacer, pienso hacerlo. No me atrae una vida sibarita. Aljate de la cuadra le dijo en tono duro. Ella abri la boca para protestar, pero l era demasiado rpido para ella. Nada de discusiones. Lamento que no te hayas lavado, quiero verte limpia en la biblioteca para hablar contigo despus de cenar. l se gir y camin haca la puerta del establo, con ese modo de andar poderoso, de piernas largas, demasiado gil para alguin de su tamao.
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Kit lleg la primera a la biblioteca esa noche. Obedeciendo algo a Cain, se haba lavado la cara, pero se senta demasiado vulnerable para hacer ms. Necesitaba sentirse fuerte ahora, no como una chica.
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La puerta se abri y Cain entr en la habitacin. Estaba vestido con el uniforme habitual cuando estaba en casa, pantalones color beige y camisa blanca, abierta en la garganta. La mir detenidamente. Crea que te haba dicho que te lavaras. Me he lavado la cara, no? Vas a hacer algo ms que eso. Cmo puedes ir por el mundo con ese olor tan inmundo? No me gustan demasiado los baos. Me parece que hay bastantes cosas que no te gustan demasiado. Pero vas a darte un bao antes de pasar otra noche aqu. Edith Simmons ha amenazado con marcharse, y no me gustara nada perder a mi ama de llaves por tu culpa. Adems hueles apestosamente. No es cierto! Maldita sea, claro que lo es. Aunque sea de forma temporal, soy tu tutor y ahora mismo debes acatar mis rdenes. Kit se congel. Qu ests diciendo, yanqui? Qu quiere decir que eres mi tutor? Y yo que pensaba que no habra nada que pudiera sorprenderte. Habla! Ella pens que haba visto un destello de simpata en sus ojos. Desapareci mientras le explicaba los detalles de la tutela y el hecho que tambin era el administrador de su fondo fiduciario. Kit apenas se acordaba de la abuela que haba guardado dinero para ella. El fondo fiduciario haba sido un origen constante de resentimiento por parte de Rosemary, y haba obligado en vano a Garrett a consultar a un abogado tras otro para romperlo. Aunque Kit saba que debera estar agradecida a su abuela, el dinero era intil. Ella lo necesitaba ahora no dentro de cinco aos o cundo se casara, algo que no ocurrira nunca. La tutela es una broma de Rosemary desde la tumba concluy Cain. Ese maldito abogado no me dijo nada sobre un tutor. No te creo. He visto los papeles personalmente. Le permitiste t que se explicara? Con el corazn hundindose, ella record como le haba echado de la
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casa justo despus de hablarle de la herencia de Cain, aunque l haba dicho que haba mucho ms. Qu has querido decir antes cuando has dicho que sera temporal? No pensars que me voy a quedar contigo los prximos cinco aos, verdad? El Hroe de Missionery Ridge temblaba slo ante la idea. Maana por la maana temprano parto haca Carolina del Sur para intentar solucionar este lo. La seora Simmons cuidar de t hasta que yo vuelva. No debera tardar ms de tres o cuatro semanas. Ella se coloc las manos unidas detrs de la espalda de modo que l no pudiera ver como le haban empezado a temblar. Cmo piensas solucionar las cosas? Voy a tratar de conseguir otro tutor para t. Ella se clav las uas en las palmas aterrada por la respuesta a su siguiente pregunta, aunque ya la intua. Qu va a ocurrir... con Risen Glory? l estudi la puntera de su bota. Voy a venderla. Algo parecido a un gruido sali de la garganta de Kit. No! l levant la cabeza y la mir a los ojos. Lo siento Kit. Es lo mejor. Kit oy la nota de acero en su voz, y sinti que los ltimos y frgiles restos del mundo que concoca se derrumbaban. Ni siquiera fue consciente cuando Cain abandon la habitacin.
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Cain necesitaba prepararse para una partida con apuestas elevadas en uno de los comedores privados del Astor House. En su lugar miraba absorto por la ventana de su dormitorio. Ni siquiera la invitacin de una famosa cantante de pera a la que haba visto la noche pasada le levant el nimo.
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Todo pareca demasiado problemtico. Pens en la tunanta de mirada violeta que estaba bajo su techo. Antes, en el momento que le haba dicho que iba a vender Risen Glory, pareca abatida, como si la hubiera disparado. Su reflexin fue interrumpida con el sonido de cristales rotos y el grito de su ama de llaves. Jur y sali al pasillo. El cuarto de bao era un monstruoso desorden. Los cristales rotos estaban cerca de la tina de cobre, y la ropa estaba esparcida por todo el suelo. Un bote de polvos de talco se haba desbordado y haba manchado de blanco el friso oscuro de la pared. Slo el agua de la tina pareca oro tranquilo, plido a la luz de los mecheros de gas. Kit se encaraba con la seora Simmons amenazndola con un espejo. Lo agarraba por el mango como un sable. La otra mano sujetaba una toalla alrededor de su cuerpo desnudo mientras sealaba con la cabeza la puerta a la desafortunada ama de llaves. No voy a permitir que nadie me bae! Ya puede largarse de aqu! Qu demonios pasa? La seora Simmons lo agarr. Esta locuela est tratando de matarme! Me ha tirado una botella de witch hazel! Ha estado a punto de darme en la cabeza. Se abanic el rostro y gimi. Puedo sentir vinindome un ataque de neuralgia. Vaya a acostarse, Edith. Los ojos duros como el pedernal de Cain miraron a Kit. Yo tomar el relevo. El ama de llaves estaba demasiado alterada para protestar ante la inconveniencia de dejarlo solo con su pariente desnuda, y huy escaleras abajo sin dejar de murmurar palabras como neuralgia y locuelas. Pese a todo el envalentonamiento de Kit, poda ver que estaba asustada. l se plante ablandarse pero saba que entonces no le estara haciendo ningn favor. El mundo era un lugar peligroso para las mujeres, pero era doblemente
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traidor para las chicas ingenuas que crean que eran tan duras como los hombres. Kit deba aprender cmo inclinarse o se rompera y ahora mismo l pareca ser el nico que poda ensearle esa leccin. Despacio l se desabroch las mangas de la camisa y empez a enrollarselas. Kit mir aparecer los musculosos antebrazos bronceados, cuando se subi las mangas. Ella dio un paso haca atrs, sin retirar los ojos de sus brazos. Qu crees que ests haciendo? Te he ordenado baarte. Con la boca seca, ella retir los ojos. Le costaba trabajo enfrentarse a Baron Cain cuando estaba completamente vestida. Ahora con slo una toalla envuelta alrededor de su cuerpo, se dio cuenta que nunca se haba sentido ms vulnerable. Si l no le hubiera quitado la pistola, podra haberle disparado ahora sin pensarlo dos veces. Ella se pas la lengua por los labios. T... t, ya ests marchndote. Sus ojos la taladraron. Te he ordenado que te baes, y eso es lo que vas a hacer. Ella levant el espejo de carey. No te acerques. Te lo advierto. Cuando le he lanzado esa botella a la seora Simmons, he fallado a propsito. Pero ahora no lo voy a hacer! Es hora de que crezcas dijo l demasiado suave. Su corazn palpitaba. Te lo repito, yanqui! No te acerques ms. Ya tienes dieciocho aos... lo bastante mayor para comportarte como una mujer. Una cosa es atacarme a m, pero has atacado a una persona inocente que nunca te ha hecho dao. Me quit la ropa, cuando no me daba cuenta! Y y despus me ha arrastrado hasta aqu. Kit todava no se explicaba como haba podido hacer eso la seora Simmons, pero despus de anunciarle Cain que iba a vender Risen Glory, se
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haba sentido entumecida. Slo cuando la seora mayor le estaba diciendo que iba a tirar toda su ropa, Kit haba vuelto en s. l habl otra vez utilizando esa voz calmada que ella encontraba ms espantosa que su rugido. Deberas haberlo hecho por t misma. Pero ya que veo que no eres capaz, yo mismo te meter en esa tina. Ella tir el espejo contra la pared como distraccin y se lanz por delante de l haca la puerta. l la cogi antes de que ella hubiera dado tres pasos. Parece que no aprendes, verdad? Deja que me vaya! Los cristales rotos crujieron bajo sus zapatos cuando la levant en vilo y la dej caer en la tina, con toalla y todo. T, bastardo inmundo... Eso fue lo nico que pudo decir antes de que l la cogiera por la coronilla y le metiera la cabeza en el agua. Ella sali farfullando. T sucio... De nuevo le meti la cabeza. T... Y otra vez. Kit no poda creerse lo que estaba ocurriendo. l no la mantena bajo el agua lo suficiente para que se ahogara, pero eso no importaba. Era la humillacin. Y si no mantena la boca cerrada, la sumergera de nuevo. Le mir con ojos furiosos cuando sali, pero de alguna manera consigui estarse callada. Has tenido suficiente? pregunt l apaciblemente. Ella se limpi los ojos y apel a su dignidad. Tu comportamiento es infantil. l comenz a rer solamente para ponerse serio cuando la mir dentro de la tina. Entonces ella comprendi que haba perdido la toalla. Levant las rodillas
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para esconder su cuerpo. Sal de aqu ahora mismo! el agua comenz a hacer pequeas olas que rebosaban por el borde mientras ella trataba de recuperar la toalla. l comenz a caminar haca la puerta, parndose cuando lleg a ella. Ella apret las rodillas contra su pecho y luch con la toalla empapada. l se aclar la garganta. Crees qu, uh, puedes terminar t sla? Ella crey ver una especie de rubor extendindose por esos pmulos duros. Asinti, tirando de la pesada toalla. Te dar una de mis camisas para que te la pongas. Pero si encuentro una sla partcula de suciedad cuando hayas terminado, comenzaremos de nuevo otra vez. Desapareci sin cerrar la puerta. Ella apret los dientes, y se imagin unos buitres comindose sus globos oculares. Se lav dos veces quitndose la mugre que haba acumulado en los rincones y grietas de su cuerpo durante algn tiempo. Despus se lav el pelo. Cuando se convenci que ni la Virgen Mara podra encontrar ni una mota de suciedad en ella, se arriesg a salir para coger una toalla seca, pero vio que alrededor de la tina estaban los cristales rotosn dndo el aspecto de un foso alrededor de un castillo medieval. Esto era lo que pasaba por baarse. Maldijo mientras se envolva la toalla empapada alrededor de su cuerpo, y gritaba haca la puerta abierta. Escchame yanqui! Necesito que me alcances una toalla seca, pero ya puedes cerrar los ojos, o te juro que te matar esta noche mientras duermes, te cortar en trocitos y me comer tu hgado para desayunar. Me encanta saber que el agua y el jabn no han estropeado ese caracter tuyo tan dulce. l reapareci en la puerta, con los ojos abiertos de par en par. Estaba preocupado por eso. Pues mejor preocpate por tus rganos internos. l cogi una toalla de la estantera del cuarto de bao pero en lugar de
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pasrsela como una persona decente, se qued mirando los cristales rotos del suelo. "En todo el mundo, en el maravilloso balance de belleza y disgusto, se encuentran cosas malas y buenas." Ralph Waldo Emerson, por si acaso no reconoces la cita. Slo despus de que l le hubiera pasado la toalla seca, ella se sinti fuerte para responderle. El seor Emerson tambin escribi, "Todo hroe se aburre al final de su carrera." palabras. Cain se ri entre dientes, de algn modo contento al ver que ella todava tena su espritu. Era delgada como una potranca, todos brazos huesudos y piernas largas y flacas. Incluso la mata de vello pbico oscuro que haba vislumbrado cuando se le haba cado la toalla en la tina pareca de una nia. Mientras se retiraba de la tina, record sus pechos jovenes, con sus pezones como corales en punta. No le haban parecido tan inocentes. La imagen le puso incmodo y habl ms bruscamente de lo que deseaba. Te has secado ya? Como voy a hacerlo estado t ah? Envulvete. Me doy la vuelta. Eso es lo que estoy esperando, que te des la vuelta para que no pueda ver tu fea cara. Enfadado se acerc a la tina. Debera dejar que salieras y caminaras por estos cristales con los pies desnudos. No podra ser ms doloroso que aguantar tu engreda compaa. l la agarr en vilo sacndola de la tina y ponindola de pie en el pasillo. He dejado una camisa ma en tu habitacin. Maana la seora Simmons te comprar algunas ropas decentes. Qu consideras como ropas decentes? dijo ella mirndolo desconfiadamente. l saba lo que se avecinaba, y se prepar. Si no lo conociera mejor, pensara que t le inspiraraste esas
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Vestidos, Kit. Acaso te has vuelto loco? Ella pareci tan ultrajada que l casi sonri, pero no era tonto. Era hora de apretarle las riendas. Ya me has odo. Y mientras yo est fuera, hars exactamente lo que te diga la seora Simmons. Si le das cualquier problema, le dar rdenes a Magnus para que te encierre en tu habitacin y tire la llave. Y te digo ms, Kit. Cuando vuelva quiero or que te has comportado como un ngel. Planeo dejarte con tu nuevo tutor vestida como una dama respetable. Las emociones que pasaban por su cara iban desde la indignacin a la ira pasando por algo que se pareca a la desesperacin. El agua que chorreaba por las puntas de su pelo parecan lgrimas cayendo sobre sus finos hombros y su voz ya no era su bramido normal. Vas a hacerlo de verdad? Desde luego que voy a buscarte otro tutor. Deberas alegrarte de ello. Sus nudillos se le pusieron blancos mientras se sujetaba la toalla. Eso no es lo que quiero decir. Vas a vender de verdad Risen Glory? Cain se endureci a s mismo contra el sufrimiento que vea en ese pequeo rostro. No tena la menor intencin de cargar con una plantacin de algodn decadente, pero ella no lo entendera. No me voy a quedar con el dinero, Kit. Lo meter en tu fondo fiduciario. No me importa el dinero! No puedes vender Risen Glory. Tengo que hacerlo. Algn da lo entenders. Los ojos de Kit se oscurecieron con una mirada asesina. No volarte la cabeza fue mi mayor error. Su pequea figura, cubierta slo por una toalla era extraamente inquietante cuando se alej de l y cerr la puerta de su habitacin.
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Est usted dicindome que no hay nadie en esta comunidad dispuesto a relevarme como tutor de la seorita Weston? Ni siquiera si yo pago los gastos? Cain estudi al Reverendo Rawlins Ames Cogdell de Rutherford, Carolina del Sur que a su vez lo estudiaba a l. Debe entender, seor Cain. Nosotros conocemos a Katharine Louise desde hace mucho ms tiempo que usted. Rawlins Cogdell rog a Dios que le perdonara por la satisfaccin que senta al ver el dilema del yanqui. El Hroe de Missionay Ridge, en efecto! Qu mortificante estar obligado a recibir a este hombre. Pero qu poda hacer? En estos das con uniformes azules por todas partes, incluso l, un hombre de Dios tena que tener cuidado de no ofender. Su esposa Mary, apareci en la puerta con un plato con cuatro pequeos emparedados, entre las rebanadas se vislumbraba una finita linea de mermelada de fresa. Interrumpo? No, no. Entra, querida. Seor Cain, tiene la oportunidad de comer un autntico manjar. Mi esposa es famosa por su mermelada de fresa. La mermelada era lo nico que quedaba del ltimo tarro que su esposa haba hecho haca dos primaveras cuando todava tenan azcar, y el pan eran las rebanadas que tenan para toda la semana. Pero Rawlins estaba orgulloso de ofrecrselo. Prefera morir de hambre a dejarle ver a este yanqui lo pobres que eran. Para m no, querida. Guardar mi apetito para la cena. Por favor, seor Cain, coja dos. Cain no era ni de lejos tan obtuso como Cogdell crea. Saba el sacrificio que hacan ofrecindole ese plato. Cogi un emparedado aunque no le apeteca e hizo los cumplidos pertinentes. Malditos fueran todos los Sudistas.
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Seiscientas mil vidas se haban perdido por su terco orgullo. Cain crea que esa arroganca era producto del enfermo sistema de esclavitud. Los plantadores haban vivido como reyes en sus aisladas plantaciones dnde tenan autoridad absoluta ante cientos de esclavos. Eso les haba dado un monstruoso ego. Pensaban que eran omnipotentes y la derrota en la guerra les haba cambiado slo superficialmente. Una familia del Sur podra estar hambrienta, pero ofreceran emparedados y t a un invitado, ofendindose si no aceptaban. El Reverendo Cogdell se gir hacia su esposa. Por favor sintate, querida. Quizs puedas ayudarnos. El seor Cain se encuentra inmerso en un enorme dilema. Ella hizo lo que su marido le peda y escuch mientras l perfilaba la conexin de Cain con Rosemary Weston y el hecho que l quera transferir la tutela de Kit. Cuando su marido termin, ella neg con la cabeza. Siento mucho decirle que eso que usted pretende es imposible, seor Cain. Un gran nmero de familias de la zona hubieran estado encantadas de acoger a Katharine Louise durante sus aos formativos. Pero ahora es demasiado tarde. Dios mo, tiene dieciocho aos ya. Apenas una Matusaln dijo Cain secamente. Las normas de comportamiento son distintas en Carolina del Sur de lo que lo son en el Norte habl suavemente, pero con reproche. Las jvenes de buena familia aprenden desde la cuna las corteses tradiciones de una mujer surea. Katharine no slo no las ha aprendido sino que siempre se ha mofado de ellas. Las buenas familias de nuestra comunidad estaran preocupadas de la influencia que Katharine tendra en sus propias hijas. Cain sinti una chispa de piedad por Kit. No lo habra tenido fcil creciendo con una madrastra que la odiaba, un padre que la ignoraba y una comunidad que la desaprobaba. No hay nadie en esta comunidad que tenga afecto por ella? Las pequeas manos de Mary revolotearon en su regazo. Perdone, seor Cain usted no comprende. Todos la queremos mucho. Katharine Louise es una persona generosa y cariosa. Su habilidad para cazar
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a provisto de comida a muchas de las familias ms pobres, y siempre est animndonos. Pero eso no cambia el hecho que ella se conduce fuera de los lmites definidos dentro de un comportamiento aceptable. Cain jugaba demasiado al poker para saber cuando estaba derrotado. Willard Ritter le haba dado cuatro cartas a otras tantas familias de Rutherford, y todas lo haban rechazado. Se acab el maldito emparedado y se despidi de ellos. Mientras se diriga a Risen Glory montado en la huesuda yegua que haba alquilado en una cuadra de librea de Charleston, afront la desagradable realidad. Le gustara o no, estaba atado a Kit. La casa de la plantacin apareci ante su vista. Era una hermosa construccin de dos plantas de ladrillo cubierto de estuco que se asentaba al final de un camino de cesped demasiado crecido. A pesar el aspecto de negligencia general de la pintura descascarillada y las ventanas rotas, el lugar tena encanto. La casa era de un clido color crema con los ladrillos visibles bajo el estuco. Grandes robles daban sombra a la casa y al tejado cubierto de tejas. Azaleas, smilax y acebos cubran un suelo demasiado alto, mientras las magnolias esparcan sus hojas enceradas hasta sus rodillas en el patio principal. Pero no fue la casa lo que haba llamado la atencin de Cain cuando lleg hace dos das. En su lugar haba pasado la tarde inspeccionando las ruinas de los alrededores, mirando la maquinaria rota, separando las herramientas oxidadas y parando de vez en cuando en el campo vaco para coger un puado de tierra tan rica. Se filtraba entre sus dedos como clida seda. De nuevo se encontr pensando en su vida en Nueva York y cmo empezaba a asfixiarlo. Cain entreg el caballo a Eli, el viejo y anterior esclavo que lo haba recibido con una escopeta el da que Cain haba llegado a Risen Glory. No se acerque ms le haba dicho. La seorita Kit me ha ordenado que dispare a cualquiera que se acerque a Risen Glory. La seorita Kit necesita que le den unos buenos azotes respondi Cain sin aadir que ya se haba encargado l de hacerlo. Es posible que tenga razn en eso. Pero todava debo dispararle si se
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acerca ms. Cain podra haber desarmado al viejo sin dificultad, pero quera su cooperacin de modo que le explic su relacin con Kit y Rosemary Weston. Cuando Eli comprendi que Cain no era uno de los carroeros que haban estado aprovechndose de lo que quedaba, baj la escopeta y le dej pasar a Risen Glory. El centro de la casa se curvaba en un arco lleno de gracia. Cain camin por el ancho vestbulo central que haba sido diseado para dejar entrar la brisa. Los salones, una sala de msica y una biblioteca, todo en un estado lamentable y lleno de polvo. La hermosa mesa de teca del comedor presentaba cortes recientes. El grupo de Sherman la haban utilizado como matadero, para cuartear los animales que quedaban en la plantacin. Cain percibi el olor a pollo frito. Eli no poda cocinar y por lo que l saba, no haba nadie ms en la casa. Los anteriores esclavos tentados por la promesa de cuarenta acres y una mula, se haban marchado detrs del ejercito de la Unin. Se pregunt si la misteriosa Sophronia habra vuelto. Eli haba hecho alguna referencia a la cocinera de Risen Glory pero Cain todava no la haba visto. Buenas, Major. Cain se par en seco cuando una figura delgada y familiar apareci al final del vestbulo. Entonces comenz a maldecir. Las manos de Kit se movan nerviosamente a sus lados. No pensaba acercarse hasta que l hubiera tenido la posibilidad de adaptarse a la idea de verla all. Haba abandonado la casa de Cain en Nueva York de la misma forma como haba entrado. Saltando el muro exterior. Haba cogido su paquete junto con La vida sibarita de Louis XV que haba sido su inspiracin para el desesperado plan que haba concebido el da que Cain se march. Ahora compuso una sonrisa en su cara tan grande y amplia que le dolan las mejillas. Espero que ests hambriento, Major. He cocinado pollo frito y bizcochos de manteca calientes slo para una persona con gran apetito.
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Incluso he limpiado la mesa del comedor para que podamos comer all. Por supuesto, est un poco quebrada, pero es una genuina Sheraton. Has odo alguna vez hablar de Sheraton, Major? Era ingls y adems Baptista por si fuera poco. No te parece extrao? Crea que slo los sureos podan ser Baptistas. Yo... Qu demonios ests haciendo aqu? Ella saba que no se alegrara de verla, pero esperaba que no se enfadara demasiado. Aunque en cierto modo no estaba segura sobre eso. Haba soportado un viaje en tren hasta Charleston, un paseo en carruaje que casi le disloca los huesos y una caminata de casi veinticinco kilmetros que la haban dejado con ampollas en los pies y quemaduras por el sol. Lo ltimo que le quedaba de dinero lo haba utilizado para comprar la comida de esta noche. Incluso se haba baado en la cocina y se haba puesto una camisa y unos pantalones limpios, para no oler mal. Estaba asombrada, pero haba descubierto que le gustaba estar limpia. Baarse no haba resultado tan malo despus de todo, aunque significara tener que verse los pechos desnudos a menudo. Intent componer una sonrisa sincera aunque eso estuvo a punto de hacerla vomitar. Estoy preparando la cena para t, Major. Estoy haciendo pollo. l apret los dientes. No, lo que ests es preparndote para morir. Porque voy a matarte! Ella no lo crea exactamente pero no confiaba en que no lo hiciera tampoco. No me grites! T en mi lugar hubieras hecho lo mismo! De qu ests hablando? T no te habras quedado en Nueva York mientras alguien trata de destrur la nica cosa que te importa en el mundo! T no te habras sentado en ese fantstico dormitorio leyendo y viendo feos vestidos mientras todo se iba al carajo. T habras salido haca Carolina del Sur tan rpido como te hubieran llevado tus pies. Y despus, hubieras estado dispuesto a hacer lo que fuera por conservar lo que es tuyo.
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Y yo tengo una idea bastante clara de lo que has venido a hacer aqu en dos largas zancadas, l lleg hasta ella. Antes de que ella pudiera moverse, l comenz a palpar con sus manos su cuerpo. Basta! No hasta que te desarme. Ella respir con dificultad cuando l le toc los pechos. Una extraa sensacin se dispar dentro de ella, pero l no pareci afectado. Sus manos siguieron hacia su cintura y sus caderas. Basta! l sac un cuchillo atado a su bota. Pretendas utilizarlo conmigo cuando estuviera dormido? Si no tuve las agallas para matarte con una pistola, menos las tendra para hacerlo con un cuchillo, no crees? Supongo que llevas esto para abrir las latas de comida. Me quitaste la pistola. No poda viajar sin ninguna proteccin. Ya veo l puso el cuchillo fuera de su alcance. Entonces, si no piensas matarme, que es lo que tienes en mente? Esta no era la forma que Kit haba esperado. Quera ordenarle que dejara de intimidarla con su tamao, pero seguramente no le hara el menor caso. Por qu no cenamos primero, y despus te lo cuento? La comida es difcil de conseguir. No tiene sentido que la comamos fra y seca. l se tom un momento para pensarlo. De acuerdo, comeremos. Pero ms tarde tendremos una seria charla. Ella se encamin deprisa haca la cocina. La cena estar en la mesa en un minuto. Cain debera haberla encarado inmediatamente, pero estaba hambriento, maldita sea. No haba tomado una comida decente desde que haba abandonado Nueva York. Se guard el cuchillo, y camin haca el comedor. Kit apareci con una fuente de pollo frito que coloc sobre la mesa, y l observ finalmente lo que se le haba escapado antes. Todo en ella estaba limpio. Desde su pelo corto a la
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camisa de cuadros que le faltaba un botn en el cuello a los pantalones marrones oscuros que le colgaban sin apretar sus estrechas caderas. Pareca brillar tanto como un penique nuevo. No poda imaginarse que se hubiera baado sin obligarla. Ella obviamente se haba preparado concienzudamente para agradarlo. No es que fuera a tener ningn xito. Todava no podia creerse que hubiera hecho esto. Pero, porqu no? Ella no entenda el significado de la palabra prudencia. Sintate y come Major. Yo por supuesto espero que ests hambriento. Cain deba admitir que fue una gran comida. El pollo frito tena un color tostado y estaba crujiente y el vapor se elevaba de los bizcochos de manteca cuando los parta. Incluso los dientes de len verdes estaban ricamente condimentados. Cuando termin de comer y se senta lleno, se reclin en la silla. Esto no lo has cocinado t. Claro que lo he hecho yo. Normalmente Sophronia me habra ayudado pero ella no est aqu. Sophronia es la cocinera? Tambin se ha ocupado de criarme. No ha hecho un gran trabajo en eso. Esos ojos violetas se estrecharon. Yo tambin podra decir algo sobre tu educacin. La comida estaba estupenda quizs ella tuviera sus cosas buenas. Todo estaba delicioso. Ella se levant para traer una botella de brandy que haba dejado preparada en el aparador. Rosemary la escondi antes de que los yanquis vinieran. Pensaba que te gustara tomar una copa para celebrar tu llegada a Risen Glory. Creo que mi madre cuidaba mejor del licor que de su hijastra l cogi la botella y empez a sacar el corcho. Por qu se llama esto Risen Glory? Es inslito. Ocurri no mucho despus que mi abuelo construyera la casa Kit se
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apoyo contra el aparador. Un predicador Baptista vino a la puerta a pedir comida, y aunque mi abuela era una extricta Metodista, le dio de comer. Se pusieron a hablar, y cuando se enter que la plantacin no tena un nombre an, dijo que deberan llamarla Risen Glory, ya que era casi domingo de resurreccin. Ha sido Risen Glory desde entonces. Ya veo pesc un trozo de corcho de su vaso de brandy. Creo que es el momento que me cuentes porqu ests aqu. Su estmago dio un vuelco. Ella lo mir tomar un sorbo, sus ojos mirndola fijamente. A l nunca se le escapaba nada. Se movi hacia las puertas abiertas que conducan desde el comedor al descuidado jardn. Estaba oscuro y silencioso fuera y ella poda oler la madreselva en la brisa de la noche. Amaba tanto todo esto. Los rboles y arroyos, las vistas y olores. Ms que nada, le encantaba mirar el baile blanco de los campos de algodn. Pronto, estaran as otra vez. Despacio se dio la vuelta hacia l. Todo dependa de los siguientes minutos y deba hacerlo bien. He venido para hacerte una proposicin, Major. Dimit del ejrcito. Por qu no me llamas slo Baron? Si no te importa, seguir llamndote Major. Supongo que eso es mejor que algunas otras cosas que me has llamado. l se recost en la silla. A diferencia de un correcto caballero del Sur, no haba llevado corbata en la mesa y el cuello de la camisa lo llevaba abierto. Durante un momento ella se encontr mirando con detenimiento los fuertes msculos de su cuello. Se oblig a apartar la mirada. Hblame de esa proposicin tuya. Bien ella trat de tomar aliento. Como seguro habrs adivinado, tu parte del trato sera quedarte con Risen Glory hasta que yo pueda comprrtelo. Supongo. No tendras que quedarte con ella para siempre se apresur a aadir. Slo durante cinco aos, hasta que yo pueda coger el dinero de mi
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fondo fiduciario. l la estudi. Ella atrap su labio inferior entre los dientes. Esta pareca ser la parte ms difcil. Y comprendo que esperars algo a cambio. Desde luego. Ella odi el parpadeo de diversin en sus ojos. Lo que voy a ofrecerte quizs te parezca poco ortodoxo. Pero si piensas en ello, s que lo considerars educadamente ella cogi aire. Contina. Cerr los ojos, respir profundamente y lo dej salir. Me ofrezco a ser tu amante. l se atragant. Ella consigui decir el resto de forma rpida. Se que te puede haber cogido por sorpresa, pero tienes que admitir que yo soy mucho mejor compaa que esas excusas lamentables de mujer que frecuentas en Nueva York. Yo no me ro tontamente ni pestaeo. No podra flirtear contigo ni aunque quisiera, y por supuesto nunca escucharas nada sobre perritos afeminados. La mejor parte es, que no tendrs que preocuparte por ir a las fiestas y cenas a los sitios mal ventilados que a las mujeres les gusta. En su lugar podramos pasar el tiempo cazando, pescando y montando a caballo. Podramos pasarlo realmente bien. Cain comenz a rer. Kit anhel tener un cuchillo a mano. Podras decirme que consideras tan gracioso? l consigui finalmente controlarse. Dej el vaso y se levant de la mesa. Kit , sabes por qu tienen los hombres amantes? Desde luego que s. Estoy leyendo La vida sibarita de Louis XV. l la mir socarronamente. Madame Pompadour explic ella. Ella era la amante de Louis XV. Me he inspirado en ella para esta idea. Ella no le dijo que Madame Pompadour tambin haba sido la mujer ms poderosa de Francia. Haba logrado controlar al rey y al pas solamente usando
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su ingenio. Kit seguramente podra controlar el destino de Risen Glory si fuera la amante del Major. Adems no tena nada ms que ella misma para negociar. Cain comenz a decir algo, pero se call, sacudi la cabeza y apur lo que quedaba de brandy. Pareca como si le volviera el enfado de nuevo. Ser la amante de un hombre implica ms que cazar y pescar. Tienes alguna idea de lo qu estoy hablando? Kit sinti ruborizarse. Esta era la parte que no quera hablar en profundidad, la parte del libro que no haba ledo del todo. Nacer en una plantacin la haba expuesto a los hechos rudimentarios de la reproduccin animal, pero esto tambin la haba dejado con muchas preguntas que Sophronia se negaba a responder. Kit sospechaba que no tena todos los detalles adecuados, pero saba lo suficiente para entender que el proceso entero era repugnante. De todos modos debera ser parte del trato. Por alguna razn el acoplamiento era importante para los hombres, y se esperaba que las mujeres lo soportaran, aunque ella no poda imaginar a la seora Cogdell permitiendo al reverendo subirse a su espalda para hacer eso. S todo sobre eso. Y estoy preparada para permitrselo a mi compaero le mir con ojos furiosos. Aunque voy a odiarlo! Cain ri; entonces su expresin se nubl como si estuviera pensando en los malditos azotes otra vez. Se sac un puro del bolsillo y sali por las puertas al jardn para encenderlo. Ella lo sigui y le encontr apoyado en un viejo banco oxidado, mirando fijamente fuera hacia el huerto. Ella esper a que dijera algo. Como no lo hizo, habl ella. Bien, y qu? Es la cosa ms ridcula que he escuchado nunca. La luz de su puro proyect una sombra sobre su rostro, y el pnico fluy dentro de ella. Esta era su nica oportunidad de mantener Risen Glory. Tena que convencerlo. Por qu es tan ridculo? Porque lo es. Pues dime por qu!
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Soy tu hermanastro. Que seas mi hermanastro no quiere decir una maldita cosa. Es puramente una relacin legal. Tambin soy tu tutor. No he podido encontrar a una sla persona que est dispuesta a quitrmelo de encima, y a juzgar por tu reciente comportamiento, supongo que no es ninguna sorpresa. Lo har mejor! Y soy muy buena disparando. Puedo ponerte encima de la mesa toda la carne que quieras. Eso le hizo maldecir otra vez. Los hombres no buscan a alguien que les pueda poner carne en la mesa cuando buscan una amante, maldita sea! Quieren una mujer hermosa y que huela y actue como una mujer. Yo huelo realmente bien! Mira. Huleme! ella levant su brazo de modo que l pudiera olerla bien, pero l segua con su enfado. Quieren una mujer que sepa cmo sonrer, decir cosas bonitas y hacer el amor. De modo que eso te excluye! Kit se trag el ltimo pedazo de su orgullo. Podra aprender. Oh, por el amor de Dios! l mir al otro lado del camino cubierto de grava. Ya me he decidido. Por favor! No lo hagas. No voy a vender Risen Glory. No vendas... pareca no poder respirar, y entonces una gran ola de felicidad la arrastr. Oh Major! Eso es es la cosa ms maravillosa que he escuchado nunca! Clmate. Hay una condicin. Kit sinti una espina afilada de advertencia. Nada de condiciones! Nosotros no necesitamos condiciones. l dio un paso en la mancha mbar que proyectaba la luz que sala por el comedor. Tienes que volver a Nueva York e ir a la escuela. A la escuela! Kit estaba incrdula. Tengo dieciocho aos. Soy
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demasiado mayor para ir a la escuela. Adems soy autodidacta. No a ese tipo de escuela. Una escuela para pulirte. Un lugar dnde te enseen conducta y etiqueta y todos esos otros logros femeninos sobre los que t no tienes una maldita idea. Una escuela para pulirme? estaba horrorizada. Eso si que es tonto y pueril vio nubes de tormenta llegando a su expresin y cambi de tctica.Deja que me quede aqu. Por favor. No ser ningn problema. Lo juro por Jess. Puedo estar aqu, y t ni siquiera me vers. Adems puedo serte til de muchas formas. Conozco esta plantacin mejor que nadie. Por favor deja que me quede. Vas a hacer lo que yo te diga. No, yo... Si no cooperas, vender Risen Glory tan deprisa que ni te dars cuenta. Entonces no tendrs ninguna posibilidad de recuperarlo alguna vez. Ella se sinti enferma. Su odio haca l se uni en una bola grande y dura. Qu cunto tiempo debera ir a esa escuela? Hasta que puedas comportarte como una dama, hasta el punto que incluso yo me lo crea. Podras tenerme all para siempre. Bien. Digamos tres aos. Eso es mucho tiempo. Tendr veintin aos entonces. Todava te quedar mucho por aprender. Cgelo o djalo. Ella lo mir amargamente. Y entonces que ocurrir? Podr comprarte Risen Glory con el dinero de mi fondo fiduciario? Discutiremos eso cundo llegue el momento. l podra mantenerla lejos de Risen Glory durante aos, exiliarla de todo lo que amaba. Se dio la vuelta y entr en el comedor. Record como se haba humillado ofrecindose a ser su amante, y su odio la estrangul. Cundo acabara su destierro y finalmente recuperara Risen Glory, l iba a pagar por esto. Es un s, Kit? dijo l detrs de ella.
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Ella apenas pudo dejar salir las palabras. No me das mucha eleccin, no es verdad, yanqui? Bueno, bueno, bueno la voz ronca y seductora lleg desde el vestbulo. Parece que ya ha vuelto el muchacho que se march a la ciudad de Nueva York. Sophronia! Kit se lanz a travs del comedor a los brazos de la mujer que estaba de pie en la puerta. Dnde estabas? En Rutherford. Jackson Baker est enfermo. Cain mir con sorpresa y detenimiento a la recin llegada. As que esta era la Sophronia de Kit. No era para nada como se la haba imaginado. Se haba imaginado alguien mucho ms mayor, pero pareca que tuviera poco ms de veinte aos, y era una de las mujeres ms exticamente hermosas que haba visto en su vida. Alta y delgada sobrepasaba en mucho a Kit. Era de pomulos altos, esculpidos y ojos dorados rasgados que se levantaron despacio mientras l la observaba. Sus miradas se encontraron por encima de la cabeza de Kit. Sophronia rompi el abrazo y camin hacia l, movindose con una lnguida sensualidad que haca que su simple vestido de algodn azul parecera de la ms fina seda. Cuando lleg frente a l, se par y le ofreci su delgada mano. Bienvenido a Risen Glory, Jefe. Sophronia actuaba de la odiosa manera que trataban a Cain la gente desde que haba llegado del Norte. Todo era sonrindole y ponindose en contra de Kit. Eso es porque l tiene razn dijo Sophronia cuando Kit le pregunt sobre ello.Ya es hora de que comiences a comportarte como la mujer que ests destinada a ser. Y tambin ya es hora que t comiences a estar del lado de quin se supone que debes estar. Sophronia y Kit se queran ms que nadie en el mundo a pesar de ser negra y blanca. Lo que no significaba que no discutieran. Y esas peleas se intensificaron despus de llegar a Nueva York. En el momento que Magnus puso los ojos en Sophronia, comenz a "s, seor" y "no, seor",
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andar por las nubes y la seora Simmonds no dej de alabar lo maravillosa que era Sophronia. Despus de tres das, Kit estaba hasta el gorro de eso. Entonces su mal humor lleg a lmites insospechados. Me parezco a un burro! El sombrero de fieltro color pardo pareca una salsera aplastada sobre el pelo desigual de Kit. El material de su chaqueta ocre era de buena calidad, pero le quedaba demasiado grande de los hombros y el feo vestido de sarga marrn le arrastraba por la alfombra. Pareca que se haba disfrazado con la ropa de una tia solterona. Sophronia puso sus largos dedos en sus caderas. Y qu esperabas? Te avis que los vestidos que te haba comprado la seora Simmons eran demasiado grandes pero no me hiciste ningn caso. Y si quieres saber lo que pienso, creo que te lo tienes merecido por pensar que lo sabes todo. Slo porque tienes tres aos ms que yo y estemos en Nueva York no significa que puedas actuar como alguna especie de reina. Sophronia arrug su elegante nariz. Crees que puedes decirme todo lo que te parezca. Pues bien, ya no soy tu esclava, Kit Weston. Me entiendes? Ya no te pertenezco. No pertenezco a nadie, salvo a Jess! A Kit no le gustaba herir los sentimientos de Sophronia, pero a veces se pona demasiado terca. Es slo que nunca me muestras el menor agradecimiento. Yo te ense a sumar. Te ense a leer y escribir, incluso contra la ley. Te escond de Jesse Overturf esa noche que l quera encontrarte. Y ahora te pones del lado de ese yanqui y en contra ma a la menor oportunidad que encuentras. T tampoco me has agradecido nada. Pas largos aos cuidndo que no te pusieras a la vista de la seora Weston. Y siempre que te pillaba y te encerraba en el bao, era yo quin te sacaba. Me jugaba el pellejo por t. As que no quiero or nada de agradecimientos. T has sido una soga alrededor de mi cuello. Asfixindome. Robndome el aire para respirar. Si no fuera porque t...
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Bruscamente Sophronia se call cuando oy pasos que se acercaban por el pasillo. La seora Simmonds apareci para anunciar que Cain estaba abajo esperando a Kit para llevarla a la Escuela que haba escogido. Justo entonces, las dos peleonas se abrazaron la una a la otra. Kit habl finalmente mientras coga el feo sombrero en forma de salsera y caminaba haca la puerta. Tendrs cuidado, verdad? dijo. Cudate mucho en esa estupenda escuela contest Sophronia. Lo har. Los ojos de Sophronia se nublaron con lgrimas. Nos volveremos a ver antes que te des cuenta.
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SEGUNDA PARTE
La Chica Templeton
Los modales son la manera feliz de hacer las cosas.
RALPH WALDO EMERSON "CULTURE"
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La Academia de Templeton para Jvenes Damas se asentaba en la Quinta Avenida como una gran ballena de piedra gris. Hamilton Woodward, el abogado de Cain la haba recomendado. Aunque la escuela no aceptaba normalmente a chicas tan mayores como Kit, Elvira Templeton haba hecho una excepcin para el Hroe de Missionay Ridge. Kit estaba vacilante de pie en el umbral de la habitacin de la tercera planta que le haban asignado y estudiaba a las cinco chicas que llevaban idnticos vestidos azul marino con los cuellos y los puos blancos. Estaban apiadas alrededor de la nica ventana de la habitacin mirando haca la calle. No le llev mucho tiempo comprender a quin miraban tan atentamente.
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Oh, Elsbeth, no es el hombre ms guapo que has visto nunca? La chica llamada Elsbeth suspir. Tena unos tirabuzones castaos y una cara fresca y bonita. Imagnate. Ha estado aqu mismo, en la Academia, y no se nos ha permitido a ninguna bajar a verlo. Es tan injusto! y entonces dijo con una risilla sofocada: Mi padre dice que no es realmente un caballero. Ms risilla sofocadas. Una chica hermosa, de pelo rubio que le record a Kit a Dora Van Ness habl. Madame Riccardi, la cantante de pera lo ha pasado muy mal cuando l le ha dicho que se traslada a Carolina del Sur. Todo el mundo habla de eso. Ella es su amante, ya sabes. Lilith Shelton! las chicas estaban delirantemente horrorizadas y Lilith las mir desdeosamente. Todas sos muy inocentes. Un hombre tan sofisticado como Baron Cain tiene docenas de amantes. Acordaos lo que hemos decidido dijo otra chica. Aunque ella es su pariente, es una Sudista de modo que todas debemos odiarla. Kit ya haba escuchado suficiente. Si eso significa que me librar de hablar con vosotras, perras iditas, me parece estupendo. Las chicas se giraron a la vez y respiraron con dificultad. Kit sinti sus ojos recorrer su feo vestido y el horrible sombrero. Un artculo ms para aadir al libro gordo de odio que estaba escribiendo contra Cain. Salir todas de aqu! Todas vosotras. Y si veo a alguna otra vez por aqu, le voy a dar una patada en su flaco culo y la voy a mandar directa al infierno! Las chicas huyeron despavoridas de la habitacin con chillidos horrorizados. Todas menos una. La chica a la que llamaban Elsbeth. Pareca sobresaltada y aterrada, con los ojos abiertos como platos y los bonitos labios temblndole. Eres sorda o algo as? He dicho que te vayas.
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Yo yo no puedo. Por qu demonios no? Yo yo vivo aqu. Oh por primera vez, Kit observ que la habitacin tena dos camas. La chica era de apariencia dulce, una de esas personas propensas a ser buenas, de naturaleza amable, y Kit no senta la necesidad de ser grosera con ella. Por otra parte ella era la enemiga. Tendrs que cambiarte. La seora... la seora Templeton no me lo permite. Yo... yo ya le he preguntado. Kit maldijo, se subi las faldas, y se hundi en la cama. Cmo es que eres tan afortunada de ser mi compaera? Mi... mi padre. Es el abogado del seor Cain. Yo soy Elisabeth Woodward. Te dira que estoy encantada de conocerte, pero las dos sabramos que estoy mintiendo. Yo yo mejor salgo. S hazlo. Elsbeth sali deprisa de la habitacin. Kit se recost en la almohada, pensando como iba a sobrevivir all los prximos tres aos.
***
La Academia Templeton mantena un ordenado sistema de demrito. Por cada diez demritos que una chica adquira, se la confinaba en su habitacin todo el sbado. Al final de su primer da, Kit haba acumulado ochenta y tres. (Tomar el nombre de Dios en vano eran automticamente diez.) Al final de su primera semana, ya haba perdido la cuenta. La seora Templeton llam a Kit a su oficina y la amenaz con expulsarla
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si no comenzaba a seguir todas las reglas. Kit deba participar en las clases. Le haban dado dos uniformes y tena que comenzar a llevarlos. Su gramtica deba mejorar inmediatamente. Las damas no decan "anda que no" o "yo me supongo". Las damas se referan a los objetos como "sin importancia", no "intiles como saliva de sapo". Y sobre todo, las damas no maldecan. Kit permaneci estoca durante la entrevista, pero interiormente estaba asustada. Si la vieja arpa la expulsaba, Kit habra roto su acuerdo con Cain y perdera Risen Glory para siempre. Jur controlar su caracter, pero segn pasaban los das, se volvi ms y ms difcil. Tena tres aos ms que sus compaeras de clase, pero saba menos que cualquiera de ellas. Se burlaban de su corte de pelo desigual y se rean disimuladamente cuando se le enredaban las faldas en la silla. Un da le pegaron las pginas de su libro de francs. Otro da su camisn apareci hecho nudos. Ella haba vivido su vida levantando los puos, y ahora su futuro dependa de que los tuviera bajados. En lugar de vengarse, reuna los insultos y los guardaba para examinarlos ya muy entrada la noche cuando estaba acostada en la cama. Algn da hara que Baron Cain pagara cada uno de esos insultos. Elsbeth continu comportndose como un ratn asustado siempre que estaba cerca de Kit. Aunque rechazaba participar en la persecucin de Kit, era demasiado tmida para hacer a las otras chicas detenerse, pero su amable corazn no poda soportar las injusticias, especialmente cuando los das le demostraron que Kit no era tan fiera como pareca. Estoy desesperada le confes Kit una noche despus de que hubiera tropezado con la falda del uniforme en la clase de baile y tirara un florero chino de su pedestal. Nunca aprender a bailar. Hablo demasiado alto, odio llevar faldas, el nico instrumento musical que puedo tocar es un arpa de boca y no puedo mirar a Lilith Shelton sin maldecirla. Los ojos castaos de Elsbeth la miraron con preocupacin. Debes ser ms agradable con ella. Lilith es la chica ms popular de la escuela. Y la ms repugnante.
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Te aseguro que no es como t dices. Y yo te aseguro que s. Eres tan buena, que no reconoces la maldad en otra gente. Incluso no pareces asustarte de m, y eso que dicen que soy malvada. T no eres malvada! S lo soy. Pero no tanto como muchas de las chicas que estn en esta escuela. Supongo que t eres la nica persona decente aqu. Eso no es cierto dijo Elsbeth con la mayor serenidad. La mayor parte de ellas son muy agradables si slo les dieras la oportunidad. Eres tan agresiva que las asustas. El nimo de Kit se levant un poco. Gracias. La verdad es que no s cmo podra yo asustar a nadie. Todo lo hago mal aqu. No puedo imaginarme como voy a durar tres aos. Mi padre no me dijo que tenas que estar tanto tiempo. Entonces tendrs veintiuno. Sers demasiado mayor para estar en una escuela. Lo s, pero no tengo ninguna eleccin Kit manose la colcha de lana gris. Normalmente no le gustaba revelar confidencias, pero se senta ms sola que nunca. Hay algo en este mundo que quieras tanto que haras cualquier cosa por mantenerlo seguro? Oh, s. Mi hermana pequea Agnes. Ella no es como los otros nios. Aunque tiene casi diez aos no puede leer ni escribir pero es muy dulce y nunca dejar que nadie la lastime. Entonces me entiendes. Cuntame, Kit. Cuntame lo que te pasa. Y as Kit le habl de Risen Glory. Describi los campos y la casa, habl de Sophronia y Eli, y trat de hacer que Elsbeth viera la forma en que los rboles cambiarban de color segn el momento del da. Despus le habl de Baron Cain. No le cont todo. Elsbeth no entendera nunca su mascarada como chico de establo o la manera que haba estado a punto de matarlo, y mucho menos que le propusiera ser su amante. Pero le cont lo suficiente. l es perverso y no puedo hacer nada sobre eso. Si me expulsan,
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vender Risen Glory. Y si consigo durar los tres aos aqu, todava deber esperar hasta que tenga veintitres aos para conseguir controlar el dinero de mi fondo fiduciario y pueda comprarsela a l. Cunto ms tiempo pase, ms difcil va a ser. No hay ninguna otra forma en que puedas utilizar tu dinero antes de eso? Slo si me caso. Pero eso no ocurrir. Elsbeth era hija de un abogado. Si te casas, tu marido controlara tu dinero. Es la forma en que funciona la ley. No podrs gastarlo sin su permiso. Kit se encogi de hombros. Esas leyes estn caducas. No hay ningn hombre en el mundo al que yo me encadenara. Adems yo seguramente no valdr para ser esposa. Lo nico que se hacer bien es cocinar. Elsbeth era comprensiva pero tambin prctica. Por eso todas estamos aqu. Para aprender a ser unas esposas perfectas. Buscan a las chicas de la Academia Templeton para hacer los matrimonios ms selectos de Nueva York. Por eso es tan especial ser una chica Templeton. Los hombres vienen de todas partes del Este para asistir al baile de graduacin. No me importa si vienen de Pars, Francia. Nunca me vers en un baile. Pero pareca que a Elsbeth le haba llegado la inspiracin, y no estaba prestando atencin. Todo lo que tienes que hacer es encontrar el marido adecuado. Alguien que te haga feliz. Entonces todo ser perfecto. No dependers del seor Cain y tendrs tu dinero. Eres una chica realmente dulce Elsbeth, pero debo decirte que esa es la idea ms ridcula que he escuchado en mi vida. Casarme significara que le estoy pasando a otro hombre mi dinero. Si eliges al hombre adecuado, sera lo mismo que tenerlo t misma. Antes de casarte, podras convencerlo que te compre Risen Glory como regalo de bodas aplaudi mientras pona una mirada soadora . Imagnate qu
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romntico sera. Podras volver a tu casa para la luna de miel. Maridos y lunas de miel... Elsbeth podra haber estado hablando en otro idioma. Eso es una evidente estupidez. Qu hombre va a casarse conmigo? Levntate! la voz de Elsbeth tena la misma nota de orden que la propia Elvira Templeton, y Kit se levant de mala gana. Elsbeth le pas el dedo por su mejilla. Ests terriblemente delgada y tu pelo es horrible. Desde luego aadi cortesmente crecer, y es un color hermoso, tan suave y negro. Incluso ahora, no estara mal si lo igualaras un poco. Tus ojos parecen demasiado grandes para tu cara, pero es por tu extrema delgadez despacio gir en un circulo alrededor de Kit. Vas a ser muy hermosa algn da, de modo que creo que debemos preocuparnos slo de lo dems. Kit frunci el ceo. Qu es de lo dems que tenemos que preocuparnos? Pero Elsbeth ya no se senta intimidada. Todo lo dems. Debes aprender a hablar y andar, qu palabra decir o incluso ms importante, cul no decir. Debers aprender todo lo que la Academia te ensea. Eres afortunada de que el seor Cain haya sido tan generoso con tu asignacin para ropa. No la necesito. Lo que necesito es un caballo. Los caballos no te ayudarn a conseguir un marido. Pero la Academia s. No s cmo. No he conseguido gran cosa hasta ahora. No no has conseguido nada la sonrisa dulce de Elsbeth se puso traviesa. Pero entonces tampoco me tenas en tu bando. La idea era tonta pero Kit reconoci su primera chispa de esperanza. Segn pasaban las semanas, Elsbeth fue tan buena como le prometi. Le recort el pelo a Kit con tijeras de manicura y le dio clases en las asignaturas que estaba ms retrasada. Finalmente Kit dej de golpear los floreros en la clase de baile y descubri que tena talento para coser... no bordando los dechados de fantasa que detestaba, sino aadiendo toques
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flameantes a otras ropas, como los uniformes de la escuela. (Diez de demrito.) Se le daba muy bien el francs, y al cabo de poco tiempo estaba ayudando con esa asignatura a muchas de las chicas que se haban burlado de ella. Para Pascua, el proyecto de Elsbeth para que encontrara marido ya no le pareca tan ridculo, y Kit empez a dormirse soando que Risen Glory sera suya para siempre. Imagnate.
***
Sophronia ya no era la cocinera de Risen Glory, sino el ama de llaves de la plantacin. Dobl y guard la carta de Kit en el cajn del pupitre de caoba dnde guardaba las facturas del hogar y se apret el mantn ms fuertemente alrededor de los hombros para protegerse del fro de febrero. Kit llevaba ya en la Academia Templeton seis meses, y ahora pareca empezar a aclimatarse. Sophronia la echaba de menos. Kit estaba ciega en algunas cuestiones, pero tambin entenda cosas que la otra gente no. Adems Kit era la nica persona en el mundo que la quera. De todas maneras, siempre conseguan enfadarse en las cartas, y sta era la primera correspondenca que Sophronia reciba de Kit en un mes. Sophronia pens en sentarse para responderla de forma inmediata pero saba que lo postergara, especialmente tras la ltima vez. Sus cartas solamente parecan enfadar a Kit. Se podra pensar que estara contenta de escuchar cmo Risen Glory estaba floreciendo ahora que Cain estaba al mando, pero slo acusaba a Sophronia de tomar partido por el enemigo. Sophronia contempl la confortable habitacin. Observ la nueva tapicera de damasco rosa del sof y la forma en que los azulejos de porcelana de Delft alrededor de la chimenea brillaban con la luz del sol. Todo brillaba con cera, pintura fresca y cuidados.
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A veces se odiaba a s misma por trabajar tan duramente para hacerla hermosa de nuevo. Trabajaba todos los das hasta deslomarse para el hombre, como si nunca hubiera habdo una guerra y fuera todava una esclava. Pero ahora tena una paga. Un buen salario, el mejor de las amas de llaves del condado. Pero Sophronia todava no estaba satisfecha. Se movi para mirarse en el gran espejo con marco dorado que colgaba de la pared entre las ventanas. Nunca se haba visto mejor. Las comidas regulares haban suavizado los rasgos de su cara y se haban redondeado los afilados ngulos de su cuerpo. Llevaba el pelo largo suavemente enrollado y cogido en lo alto de la cabeza. El estilo sofisticado le aada una altura considerable, de casi un metro ochenta centmetros, y eso la complaci. Con sus exticos ojos dorados y su piel caramelo plida, se pareca a una de las Amazonas que haba visto en un libro de la biblioteca. Frunci el ceo cuando se mir el sencillo vestido. Ella quera vestidos de modista. Quera sedas y perfumes, cristal y champn. Pero lo que ms quera era un lugar propio, una de esas bonitas casas color pastel de Charleston, dnde tendra una criada y se sentira segura y protegida. Tambin saba como conseguirlo. Tena que hacer lo que ms miedo le daba. En lugar de ser ama de llaves de un hombre blanco, debera ser su amante. Cada noche cuando serva a Cain la cena, balanceaba las caderas de forma seductora, y apoyaba los pechos contra su brazo mientras le pona la comida. A veces olvidaba su miedo a los hombres blancos para mirar lo apuesto que era, y recordaba lo amable que haba sido con ella. Pero l era demasiado grande, demasiado poderoso, demasiado masculino para sentirse a gusto con l. A pesar de todo, se humedeca los labios y le invitaba con los ojos, practicando todos los trucos que haba logrado aprender. Una imagen de Magnus Owen apareci en su mente. Maldito sea ese hombre! Odiaba la manera en que la miraba con esos ojos oscuros, como si sintiera pena de ella. Dulce y bendito Jess, como si no tuviera l un cuerpo de risa. Magnus Owen que la odiaba tanto que no poda soportarlo, tena el descaro de compadecerse de ella. Un involuntario escalofro le recorri el cuerpo cuando imagin unos
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miembros blancos plidos envolviendo los suyos ms oscuros. Apart la imagen y sigui con su resentimiento. Pensaba realmente Magnus Owen que dejara que la tocara? l o cualquier otro hombre negro?Pensaba Magnus que haba estudiado tan duramente escondida en los aseos, escuchando a las damas blancas de Rutherford hasta poder hablar exactamente como ellas, slo para acabar con un hombre negro que no podra protegerla? Probablemente no. Especialmente un hombre negro cuyos ojos parecan taladrar en los rincones ms profundos de su alma. Se encamin a la cocina. Pronto tendra todo lo que quera... una casa, vestidos de seda, seguridad... y pensaba ganarlo de la nica manera que se imaginaba, satisfaciendo el anhelo de un hombre blanco. Un hombre blanco que fuera lo bastante poderoso para protegerla. La noche se presentaba lluviosa. Los potentes vientos de febrero aullaban por debajo de la chimenea y agitaban las contraventanas cuando Sophronia hizo una pausa fuera de la biblioteca. En una mano sujetaba una bandeja de plata portando una botella de brandy y un nico vaso. Con su otra mano se desabroch los botones superiores del vestido para revelar el inflamiento de sus pechos. Era hora de hacer el siguiente movimiento. Respir profundamente y entr en la habitacin. Cain levant la vista del libro mayor en el escritorio. Debes haber ledo mi mente. l desperez su cuerpo grande, patilargo en la silla de cuero, se levant y se estir. Ella no se permiti alejarse cuando le vio rodear el escritorio, movindose como un gran len dorado. Haba estado trabajando de sol a sol durante meses, y pareca cansado. Es una fra noche dijo ella poniendo la bandeja sobre el escritorio . Creo que vas a necesitar algo para mantenerte caliente abri con la mano el escote de su vestido para que no hubiera error de a lo que se refera. l la mir y ella reconoci el familiar gusanillo de pnico. Se record de nuevo lo amable que l haba sido, aunque por otro lado haba algo peligroso en l que la intimidaba.
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Sus ojos bajaron de su cara a sus pechos. Sophronia Ella pens en vestidos de seda y una casa color pastel. Una casa con un buen cerrojo. Shh camin haca l y le acarici el pecho con los dedos. Entonces dej que su mantn de deslizara por su brazo desnudo. Desde haca siete meses, su vida haba estado llena de mucho trabajo y poco placer. Ahora dej caer sus prpados y cerr sus largos dedos sobre su brazo. Su mano bronceada por el sol de Carolina, era ms oscura que su propia carne. l ahuec su barbilla. Ests segura de esto? Ella se oblig a asentir con la cabeza. Su cabeza empez a bajar, pero justo antes que sus labios se tocaran, se produjo un ruido detrs de ellos. Se giraron a la vez y vieron a Magnus Owen de pie en la puerta abierta. Sus apacibles rasgos se torcieron cuando la vio all, lista para rendirse al abrazo de Cain. Ella escuch un gruido salir desde las profundidades de su garganta. Entr en la habitacin y se lanz a por el mismo hombre al que consideraba su mejor amigo, el hombre que le haba salvado una vez la vida. La brusquedad del ataque cogi a Cain por sorpresa. Asombrado se ech hacia atrs y apenas consigui guardar el equilibrio. Entonces se prepar para combatir a Magnus. Horrorizada ella vio como Magnus le arremeta. Le lanz un puetazo que Cain esquiv y levant el brazo para contrarrestar otro golpe. Magnus lanz el puo otra vez. Esta vez encontr la mandbula de Cain y lo envi al suelo. Cain se levant pero no quera pelear. Gradualmente Magnus recuper la razn. Cuando se dio cuenta que Cain no iba a pelear, baj los brazos. Cain mir fijamente a los ojos a Magnus, y luego dirigi su atencin a Sophronia. Puso de pie una silla que haba quedado tumbada por el ataque y dijo bruscamente.
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Vete a dormir, Magnus. Tenemos un da duro maana se gir hacia Sophronia. Puedes irte. No te necesitar ms. La forma deliberada en que enfatiz esas ltimas palabras no dejaban dudas de su significado. Sophronia sali deprisa de la habitacin. Estaba furiosa con Magnus por echar a perder sus planes. Al mismo tiempo tema por l. Esto era Carolina del Sur y l haba golpeado a un hombre blanco, no una vez, sino dos. Apenas durmi esa noche temiendo que los demonios con sbanas blancas vinieran a por l, pero no ocurri nada. Al da siguiente le vio trabajando con Cain, limpiando a cepillo uno de los campos. El miedo que haba sentido por l, se transform en resentimiento. l no tena ningn derecho a interferir en su vida. Esa noche Cain le orden dejar el brandy en la mesa de fuera de la puerta de la biblioteca.
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Flores frescas de primavera llenaban el saln de baile de la Academia Templeton para Jvenes Damas. Pirmides de tulipanes blancos ocultaban las chimeneas vacas, mientras que floreros de cristal tallado llenos con lilas bordeaban sus repisas. Incluso en los espejos haban sido colgadas azaleas tan blancas como la nieve. A lo largo del permetro del saln de baile, los grupos de elegantes invitados contemplaban la terraza al final del saln de baile, que estaba encantadoramente adornada de rosa. Pronto las graduadas ms recientes de la Academia Templeton, la Clase de 1868, pasara a travs de ella. Adems de los padres de las debutantes, entre los invitados se incluan miembros de las familias ms elegantes de Nueva York: los Schermerhorns y los Livingstons, varios Jays y al menos un Van Rensselaer. Ninguna madre socialmente prominente permitira a un hijo casadero perderse alguno de los eventos que rodeaban la graduacin de la ms reciente cosecha de chicas Templeton, e indudablemente no se perderan el baile de graduacin de la Academia, ya que era el mejor lugar en Nueva York para encontrar a una nuera adecuada. Los solteros estaban reunidos en grupos alrededor de la habitacin. Sus filas se haban reducido debido a la guerra, pero todava haba los suficientes presentes para agradar a las madres de las debutantes. Los hombres ms jvenes estaban descuidadamente seguros de s mismos en sus esmquines negros y sus camisas de blanco inmaculado, a pesar del hecho de que algunas de sus mangas colgaban vacas, y de que, aunque mas de uno an no haba celebrado su vigsimo quinto cumpleaos,
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ya usaba bastn. Los bolsillos de los solteros ms viejos rebosaban por las ganancias de la economa de una prspera posguerra, y mostraban su xito con gemelos de diamantes y relojes con pesadas cadenas de oro. Esta noche era la primera vez que los caballeros de Boston, Philadelphia y Baltimore tendran el privilegio de ver la ltima cosecha de las debutantes ms deseables de Manhattan. A diferencia de sus homlogos de Nueva York, estos caballeros no haban podido asistir a los ts y las tranquilas recepciones del domingo por la tarde que haban precedido al baile de esta noche. La hermosa Lilith Shelton adornara la mesa de cualquier hombre. Y su padre estableci una dote de diez mil dlares por ella. Margaret Stockton tena los dientes torcidos, pero llevara ocho mil dlares a su cama de matrimonio, y cantaba bien, una bella cualidad en una esposa. Elsbeth Woodward vala cinco mil a lo sumo, pero tena una naturaleza dulce y era ms que agradable de mirar, la clase de esposa que no dara problemas a un hombre. Era una clara favorita. Fanny Jennings estaba fuera de la competicin. El chico ms jven de los Vandervelt ya haba hablado con su padre. Una pena, ya que vala dieciocho mil. Y as una chica tras otra. Cuando la conversacin empez a vagar al ms reciente combate de boxeo, un visitante bostoniano interrumpi. No hay otra de la que he odo hablar? Una chica del Sur? Mayor que el resto? veintiuno, haba escuchado. Los hombres de Nueva York evitaron mirarse a los ojos los uno de los otros. Finalmente uno de ellos se aclar la garganta. Ah, s. Esa debe ser la seorita Weston. Justo entonces la orquesta empez a tocar una seleccin de los recientemente populares Cuentos de Vienna Woods, una seal de que las seoritas de la clase graduada estaban a punto de ser anunciadas. Los hombres se callaron cuando las debutantes aparecieron. Vestidas con trajes de baile blancos, pasaron una por una a travs de la terraza, pausadamente, y se hundieron en una graciosa reverencia. Despus
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del pertinente aplauso se deslizaron sobre los escalones cubiertos con ptalos de rosas hacia el saln de baile y cogieron el brazo de su padre o hermano. Elsbeth sonri con tanta gracia que el mejor amigo de su hermano, que hasta ese momento la haba considerado solamente una molestia, empez a cambiar de idea. Lilith Shelton tropez ligeramente con el dobladillo de su falda y quiso morirse, pero era una Chica Templeton de modo que no dej ver su verguenza. Margaret Stockton, incluso con sus dientes torcidos, estaba lo suficientemente atractiva como para atraer la atencin de un miembro de la rama menos prspera de la familia Jay. Katharine Louise Weston. Hubo un movimiento casi imperceptible entre los caballeros de Nueva York, una leve inclinacin de cabezas, un vago movimiento de posiciones. Los caballeros de Boston, Philadelphia y Bltimore intuan que algo especial estaba a punto de suceder y fijaron su atencin ms atentamente. Lleg hacia ellos desde las sombras de la terraza, y se detuvo en lo alto de la escalera. Enseguida vieron que no era como las otras. Esta no era ninguna gatita atigrada, domesticada para hacerse un ovillo junto a la chimenea de un hombre y mantener sus zapatillas calientes. Esta era una mujer que agitara la sangre de un hombre, una gata salvaje con un lustroso pelo negro recogido hacia atrs con peinetas de plata, que luego caa hacia su cuello en una alborotada maraa de rizos oscuros. Era una gata extica con grandes ojos violetas, tan excesivamente rodeados, que el peso de sus pestaas debera haberlos mantenidos cerrados. Una gata montesa con una boca demasiado atrevida para la moda pero tan madura y hmeda que un hombre slo poda pensar en beber de ella. Su vestido estaba hecho de satn blanco con una hinchada sobrefalda enganchada por lazos del mismo tono violeta que sus ojos. El escote en forma de corazn perfilaba levemente el contorno de sus pechos, y las mangas acampanadas, terminaban su atuendo unos guantes largos de encaje de Alenon. El vestido era hermoso y caro pero ella lo llevaba casi descuidadamente. Uno de los lazos lila se haba desatado en el costado, y los guantes pronto seguiran su camino, pues se los haba subdo demasiado
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sobre sus delicados brazos. El hijo menor de Hamilton Woodward se ofreci como su acompaante para el paseo. Los invitados ms exigentes observaron que su zancada era un poquitn demasiado larga... no lo suficiente larga como para crear una mala opinin sobre la Academia... pero lo suficiente como para ser notada. El hijo de Woodward le susurr algo. Ella inclin su cabeza y ri enseando sus pequeos y blancos dientes. Todo hombre que la miraba deseaba que esa risa fuera slo para l, incluso cuando reconocan que una jovencita ms delicada tal vez no se reira tan descaradamente. Solamente el padre de Elsbeth, Hamilton Woodward, se neg a mirarla. Bajo el refugio de la msica, los caballeros de Boston, Philadelphia, y Baltimore exigieron saber ms sobre esta seorita Weston. Los caballeros de Nueva York fueron vagos al principio. Algunos opinaban que Elvira Templeton no debera haber dejado entrar a una surea en la Academia tan pronto despus de la guerra, pero ella era la pupila del Hroe de Missionary Ridge. Sus comentarios se hicieron ms personales. Realmente es alguien digna de mirar. De hecho, es difcil apartar los ojos de ella. Pero un tipo peligroso de esposa, no crees? Ms mayor. Un poco salvaje. Apuesto a que ella no aceptara bien el matrimonio de ninguna manera. Y cmo podra un hombre tener su mente puesta en los negocios con una mujer as esperndolo en casa? Si lo esperara. Gradualmente los caballeros de Boston, Philadelphia y Baltimore conocieron el resto. En las ltimas seis semanas la seorita Weston haba captado el inters de una docena de los solteros ms elegibles de Nueva York, slo para rechazarlos. Eran hombres de las familias ms adineradas... hombres que gobernaran algn da la ciudad, incluso el pas... pero a ella pareca no importarle. En cuanto a los que ella pareca preferir Eso era lo que ms irritaba. Escoga a los hombres menos probables. Bertrand Mayhew, por ejemplo, vena de buena familia pero era prcticamente pobre y haba sido incapaz de tomar
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una decisin por su cuenta desde que su madre muri. Luego estaba Hobart Cheney, un hombre sin dinero ni apariencia, slo con una desafortunada tartamudez. Las preferencias de la deliciosa seorita Weston eran
incomprensibles. Estaba despreciando a Van Rensselaers, Livingstons y Jays por Bertrand Mayhew y Hobart Cheney. Las madres estaban aliviadas. Ellas se divertan mucho con la compaa de la seorita Weston... las haca reir y se compadeca de sus enfermedades. Pero no tena el nivel requerido como nuera, verdad? Siempre con un volante desgarrado o perdiendo un guante. Su pelo no estaba nunca en su sitio, siempre tena un mechn cado alrededor de sus orejas o curvandose en las sienes. En cuanto a la manera audaz que tena de mirar con esos ojos... reconfortante, pero al mismo tiempo turbadora. No, despus de todo, la seorita Weston no podra ser la clase de esposa adecuada para sus hijos. Kit era consciente de la opinin que tenan de ella las matronas de la sociedad, y no las culpaba por ello. Como una Chica Templeton, incluso las comprenda. Pero eso no impeda que entretuviera a sus parejas, con la tpica voz falta de aliento, surea, que haba perfeccionado imitando a las mujeres de Rutherford. Ahora, sin embargo, su pareja era el pobre Hobart Cheney quin apenas era capaz de mantener una conversacin bajo las mejores circunstancias, menos an cuando estaba contando los pasos de baile tan vigorosamente bajo su respiracin, de modo que permaneci en silencio. El seor Cheney tropez, pero Elsbeth la haba entrenado bien durante los ltimos tres aos, y Kit lo condujo hacia atrs antes de que alguien se diera cuenta. Tambin le mostr la sonrisa ms brillante de manera que l no se diera cuenta que, en realidad, era ella la que lo llevaba. El pobre seor Cheney no sabra nunca lo cerca que haba estado de ser su eleccin como marido. Si hubiese sido un poquito menos inteligente, podra haberlo elegido. De cualquier modo, Bertrand Mayhew constitua la mejor eleccin. Observ al seor Mayhew de pie solo, esperando el primero de los dos bailes que ella le haba prometido. Reconoci la familiar opresin que siempre senta cuando lo miraba, hablaba con l, o pensaba en l.
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l no era mucho ms alto que ella, y su barriga sobresala debajo del cinturn de sus pantalones como el de una mujer embarazada. A los cuarenta, haba vivido toda su vida a la sombra de su madre, y ahora que ella estaba muerta, necesitaba desesperadamente que otra mujer tomara su lugar. Kit haba decidido que esa mujer sera ella. Elsbeth estaba disgustada, sealando que Kit podra conseguir a cualquiera entre una docena de hombres elegibles que eran ms ricos que Bertrand Mayhew y menos desagradables. Pero Elsbeth lo comprenda. Para conseguir Risen Glory, Kit en su matrimonio necesitaba poder, no riqueza, o un marido que esperara que se comportara como una apropiada y sumisa esposa, cosa que ella no hara en absoluto. Kit saba que no sera difcil convencer a Bertrand para utilizar el dinero de su fondo fiduciario en comprar Risen Glory, ni tampoco tendra problemas para convencerlo de vivir all permanentemente. Por eso, sofoc la parte de s misma que deseaba haber encontrado un marido menos repugnante. Tras la cena de medianoche, lo llevara a la sala de recepcin para ver la nueva coleccin de fotos tridimensionales de las cataratas del Niagara, y entonces se lo preguntara. No sera difcil. Haba resultado ser asombrosamente fcil manejar a los hombres. Dentro de un mes estara en camino haca Risen Glory. Desgraciadamente, estara casada con Bertrand Mayhew. No malgast ni un minuto en pensar en la carta que haba recibido ayer de Baron Cain. Rara vez tena noticias de l, y cuando las tena era solamente para reprenderla a causa de uno de los informes trimestrales que reciba de la seora Templeton. Sus cartas eran siempre tan formales y dictatoriales que no poda arriesgarse a leerlas delante de Elsbeth, pues la hacan volver a sus viejos hbitos de blasfemar. Despus de tres aos, el libro mental que contena sus quejas contra l haba engordado con innumerables pginas. En su ltima carta le ordenaba que se quedara en Nueva York hasta nuevo aviso, sin ninguna explicacin. Pensaba ignorarlo. Estaba apunto de tomar las riendas de su vida, y no le dejara interponerse en su camino. La msica acab con un dramtico crescendo, y Bertrand Mayhew
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apareci inmediatamente a su lado. Seorita seorita Weston? Yo me preguntaba es decir, usted recuerda Como no, pero si es el seor Mayhew Kit inclin la cabeza y lo contempl a travs de sus pestaas, un gesto que haba practicado tanto bajo la tutela de Elsbeth que se habia vuelto natural. Mi querido, querido seor Mayhew. Estaba asustada aterrada de hecho de que me hubiera olvidado y se hubiese ido con alguna otra joven. Oh, yo, no! Oh seorita Weston, cmo podra usted creer que yo hara, alguna vez, algo tan poco caballeroso? Oh, estrellas, no. Mi querida madre nunca tendra Estoy segura de ello se excus con gracia frente a Hobart Cheney, y enlaz su brazo con el del seor Mayhew, consciente de que el ademn era excesivamente familiar. Venga, venga. Nada de caras largas, me oye? Slo estaba bromeando. Bromeando? pareca tan perplejo como si ella le estuviera diciendo que haba montado desnuda por la Quinta Avenida. Kit reprimi un suspiro. La orquesta empez a tocar una enrgica pieza, y dej que la condujera al baile. Al mismo tiempo trat de librarse de su depresin, pero un vistazo al padre de Elsbeth lo hizo difcil. Qu tonto tan pomposo! Durante la Pascua, uno de los abogados de la firma de Hamilton Woodward haba bebido demasiado y abordado a Kit en la habitacin de msica de los Woodwards. Un slo toque de aquellos babosos labios, y le haba dado un fuerte puetazo en el estmago. Ah podra haber acabado todo, pero casualmente el seor Woodward entraba en ese momento en la habitacin. Mintiendo, su socio culp a Kit de tratar de seducirle. Kit lo neg airadamente, pero el seor Woodward no la crey. Desde entonces, haba tratado sin xito de boicotear su amistad con Elsbeth, y toda la noche haba estado mirndola con expresin mordaz. Se olvid del seor Woodward cuando vio a una nueva pareja ingresar en el baile. Haba algo familiar en el hombre que capt su atencin, y cuando la pareja se acerc a la seora Templeton para presentar sus respetos, lo
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reconoci. Oh, mi Seor Mayhew podra usted acompaarme hasta la seora
Templeton? Est hablando con alguien a quien conozco. Alguien a quin no he visto durante aos. Los caballeros de Nueva York, Boston, Philadelphia, y Baltimore notaron que la seorita Weston haba dejado de bailar e intentaron ver lo que haba captado su atencin. No sin poca envidia, estudiaron al hombre que acababa de entrar en el saln de baile. Qu tena aquel plido y delgado desconocido que haba llevado tal atractivo rubor a las mejillas de la esquiva seorita Weston?
***
Brandon Parsell, el ex oficial de caballera en la famosa
"Legin de
Hampton" de Carolina del Sur, tena algo de artista en la mirada, aunque era plantador por nacimiento y no saba de arte ms all que le gustaba ese tipo que pintaba caballos. Su pelo era castao y liso, peinado haca un lado sobre una frente fina y bien moldeada. Tena un bigote cuidadosamente recortado y unas conservadoras patillas. No era el tipo de rostro que inspiraba fcil camaradera con miembros de su propio sexo. Por el contrario, era un rostro que gustaba a las mujeres, recordaba a novelas sobre caballera y evocaba sonetos, ruiseores y urnas griegas. La mujer a su lado era Eleanora Baird, la simple, y emperifollada hija de su jefe. Agradeci su presentacin a la seora Templeton con una corts reverencia y un cumplido apropiado. Al escuchar su lento hablar sureo, nadie habra adivinado la aversin que senta contra todos ellos: Los brillantes invitados, la imponente anfitriona, incluso a la soltera nortea a quin se haba visto obligado ha acompaar esa noche. Y entonces, sin previo aviso, sinti una aguda punzada de nostalgia, un
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ansia por los amurallados jardines de Charlestn un domingo por la tarde, un gran anhelo por el silencioso aire nocturno en Holly Grove, la antigua casa de su familia. No haba ninguna razn para el torrente de emocin que apret su pecho, ninguna razn a parte del leve y dulce perfume al jazmin de Carolina, que produca un susurrante raso blanco. Ah Katharine, querida la seora Templeton la llam con ese estridente acento del norte que retumbaba los odos de Brandon. Aqu hay alguien a quin me gustara presentarle. Un paisano suyo. l se gir despaco hacia el sugestivo perfume de jazmn y tan rpido como el latido de un corazn, se perdi en el hermoso y obstinado rostro, que encontr su mirada. La joven sonri. El seor Parsell y yo ya nos conocemos, aunque veo por su expresin que no me recuerda. Que verguenza, seor Parsell. Ha olvidado a una de sus ms fieles admiradoras. Aunque Brandon Parsell no reconoca el rostro, si reconoci la voz. Conoca esas vocales ligeramente borrosas y las suaves consonantes, mejor que su propa respiracin. Era la voz de su madre, sus tas y sus hermanas. La voz que durante cuatro largos aos, haba aliviado la muerte, desafiado a los yanquis y enviado a los caballeros a volver a pelear. La voz que haba enviado con gusto a sus maridos, hermanos, e hijos a la "Gloriosa Causa". La voz suave de todas las mujeres criadas en el Sur. Esta voz los haba alentado en Bull Run y en Fredericksburg, y los haba calmado en aquellas largas semanas en las montaas de Vicksburg, esa voz que haba llorado amargas lgrimas en pauelos perfumados de lavanda, y haba susurrado "No importa" cuando perdieron a Stonewall Jackson en Chancellorsville. Esta era la voz que haba espoleado a los hombres de Pickett en su desesperado ataque sobre Gettysburg, la voz que haban escuchado cuando estaban tendidos moribundos en el barro de Chickamauga, y la voz que ellos no se permitieron escuchar en aquel Domingo de Ramos de Virginia cuando
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haban rendido sus sueos en el Palacio de Justicia de Appomattox. An a pesar de la voz, haba una diferencia entre la mujer que estaba de pie ante l y las mujeres que esperaban en casa. El vestido de baile de raso blanco que llevaba era evidentemente nuevo. No se haba colocado ningn broche de forma astuta para esconder un zurzido que era casi, pero no del todo, invisible. No haba seales de que una falda originalmente diseada para llevar un aro hubiera sido deshecha y vuelta a coser para mostrar una silueta ms estilizada, y a la moda. Tambin haba otra diferencia entre la mujer que estaba de pie ante l y las que esperaban en casa. Sus ojos violetas no contenan ningn secreto reproche, nunca expresado. Cuando finalmente pudo hablar, su voz pareci venir de lejos. Me temo que tiene ventaja sobre mi, seorita. Me cuesta creer que haya sido capaz de olvidar un rostro tan memorable, pero si usted dice que as es, no voy a discutirlo, slo le pido perdn por mi mala memoria. Quiz usted me podra informar? Elvira Templeton acostumbrada a la forma llana de hablar de los hombres de negocios yanquis, parpade dos veces ante sus floridos modales. Seor Parsell le presento a la seorita Katharine Louise Weston. Brandon Parsell era demasiado caballero para dejar ver su conmocin, pero an as, no fue capaz de encontrar las palabras para responder de forma adecuada. La seora Templeton continu con las formalidades, presentando a la seorita Baird, y por supuesto al seor Mayhew. La seorita Weston pareca divertida. La orquesta comenz a tocar los acordes del vals "El Danubio Azul". El seor Parsell sali de su estupor y se gir hacia el seor Mayhew. Le importara a usted mucho traer una taza de ponche para la seorita Baird, seor? Acaba de comentar que tiene sed. Seorita Weston Puede un viejo amigo reclamar el honor de este vals? era una anormal falta de etiqueta, pero Parsell no poda pensar en protocolos. Kit sonri y le entreg su mano enguantada. Juntos se dirigieron haca la pista de baile. Finalmente Brandon rompi el silencio. Has cambiado, Kit Weston. Creo que ni tu propia madre te reconocera.
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Nunca he tenido madre, Brandon Parsell, como t bien sabes. l se ri en voz alta ante su bravuconera. No se haba dado cuenta de cunto extraaba hablar con una mujer con el espritu intacto. Espera a que le cuente a mi madre y a mis hermanas que te he visto. Oimos que Cain te haba mandado a una escuela en el Norte, pero nadie de nosotros habla con l, y Sophronia apenas habla con nadie. Kit no quera hablar de Cain. Cmo estn tu madre y tus hermanas? Tan bien como se podra esperar. Perder Holly Grove ha sido difcil para ellas. Yo estoy trabajando en el banco de Rutherford su sonrisa era humilde. Un Parsell trabajando en un banco. Los tiempos cambian, no, seorita Weston? Kit se acerc a las lneas limpias y delicadas de su rostro y observ la forma en que su bigote cuidadosamente recortado acariciaba la curva superior de su labio. No dej que asomara su pena mientras aspiraba el dbil olor a tabaco y ron que tan suavemente desprenda l. Brandon y sus hermanas haban sido el centro de un grupo de jvenes despreocupados cinco o seis aos mayores que ella. Cuando comenz la guerra, recordaba haberle visto desde el borde del camino marchar a caballo a Charleston. Estaba erguido en su montura, como si hubiera nacido sobre una silla de montar, y llevaba tan orgulloso el uniforme gris y el sombrero con pluma, que su garganta se haba cerrado con lgrimas feroces y orgullosas. Para ella, simbolizaba el espritu del soldado Confederado, y ella no haba anhelado nada ms que seguirlo a la batalla y luchar a su lado. Ahora Holly Grove estaba en ruinas y Brandon Parsell trabajaba en un banco. Que ests haciendo en Nueva York, seor Parsell? pregunt tratando de calmar el leve vrtigo que haca temblar sus rodillas. Mi jefe me ha envado para ocuparme de algunos negocios familiares suyos. Vuelvo maana a casa. Tu jefe debe tener mucha confianza en t al confiarte sus asuntos familiares. Otra vez ese tono humilde, que era casi, pero no exactamente irnico.
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Si oyes a mi madre, te dir que estoy manejando el "Banco de Ciudadanos y Plantadores", pero lo cierto es que no soy ms que el chico de los recados. Estoy segura que eso no verdad. El Sur fue levantado sobre una farsa. Esa creenca que ramos omnipotentes la aprendimos desde la cuna. Pero yo, por fin, he dejado de engaarme. El Sur no es invencible, y yo tampoco. Eso es tan malo? l la llev hasta el borde del saln de baile. No has estado en Rutherford durante aos. Todo ha cambiado. Los polticos y los ladinos dirigen el estado. Aunque Carolina del Sur est a punto de ser readmitida en la Unin, los soldados yanquis todava patrullan las calles y miran a otro lado cuando ciudadanos respetables son abordados por gentuza. El estado de derecho es una broma espet las ltimas palabras como si fueran venenosas. Como vives aqu, no puedes imaginarte cmo es eso. De alguna manera, se sinti culpable por haber abandonado su deber dejando el Sur, por un colegio en Nueva York. La msica acab pero no estaba preparada para que el baile terminara. Y quiz Brandon tampoco, ya que no hizo ningn movimiento para soltarla. Supongo que ya tendrs pareja para acompaarte a la cena. Ella asinti con la cabeza, para despus oirse a s misma decir: Pero debido a que somos vecinos y dejas Nueva York maana, estoy segura que el seor Mayhew no se opondr a hacerse a un lado. l levant la mano y le acarici con el dorso los labios. Entonces es un tonto. Elsbeth se precipit haca ella en cuanto pudo y la arrastr a la sala de estar, que haba sido acondicionada para que las damas pudieran retocarse. Quin es, Kit? Todas las chicas estn hablando de l. Parece un poeta. Oh, no! Tus lazos se estan desatando, y ya tienes una mancha en la falda. Y tu pelo Sent a Kit frente al espejo y le quit las peinetas de plata que le haba regalado por su cumpleaos el ao anterior.
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No s por qu no me has dejado arreglarte el pelo esta noche. As parece salvaje. Por la misma razn que no te he dejado que me ates el cors. No me gusta que me quite libertad. Elsbeth le dirigi una sonrisa traviesa. Eres una mujer. Se supone que no tienes que tener ningn tipo de libertad. Kit ri. Oh, Elsbeth. Que habra hecho sin t estos tres ltimos aos? Te hubieran expulsado. Kit se gir y le apret la mano. Te he dado alguna vez las gracias? Cientos de veces. Y soy yo la que debera drtelas. Si no hubiese sido por ti, nunca habra aprendido a valerme por mi misma. Lamento que mi padre est siendo tan detestable. Nunca le perdonar que no te haya credo. No quiero entrometerme entre tu padre y t. S que no quieres Elsbeth reanud su ataque sobre el pelo de Kit. Por qu me molesto en regaarte por ser tan desordenada? Difcilmente haces algo como se supone que una jovencita debe hacerlo, y a pesar de eso, la mitad de los hombres de Nueva York estn enamorados de ti. Kit hizo una mueca frente al espejo. A veces no me gusta la forma en que me miran. Como si estuviera desnuda. Seguro que te lo imaginas Elsbeth termin de asegurar las peinetas y puso las manos sobre los hombros de Kit. Lo que pasa es que eres tan hermosa, que no pueden evitar mirarte. Tonta Kit ri y se puso de pie de un salto. Su nombre es Brandon Parsell y me acompaar en la cena. La cena? Yo crea que el seor Mayhew Pero era demasiado tarde. Kit haba salido ya.
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El camarero pas con la tercera bandeja de pastelitos. Kit extendi la mano para alcanzar uno, y la retir justo a tiempo. Ya haba cogido dos, y se haba comido todo lo que le haban puesto en su plato. Si Elsbeth se hubiera dado cuenta, como seguramente habra hecho, Kit hubiera recibido otro sermn. Las Chicas Templeton comen con moderacin en las reuniones sociales. Brandon apart su plato vaco. Confieso que disfruto fumando en pipa despus de la cena. Estaras de acuerdo en mostrarme el jardn? Siempre y cuando no te moleste el olor a tabaco. Kit saba que ahora debera estar con Bertrand Mayhew, ensendole las fotos tridimensionales de las cataratas del Niagara y preparndolo para una proposicin de matrimonio, pero no encontraba el valor para marcharse. No me molesta en absoluto. Cuando era ms joven, yo tambin fum tabaco. Brandon frunci el ceo. Por lo que yo recuerdo, tu niez fue infeliz y sera mejor olvidarla l la llev hacia las puertas que daban al jardn. Es asombroso cmo has conseguido superar el infortunio de tu educacin, por no olvidar esta capacidad tuya para vivir entre los yanquis todo este tiempo. Ella sonri mientras l la llevaba por un camino empedrado engalanado con farolillos de papel. Pens en Elsbeth, Fanny Jennings, Margaret Stockton e incluso en la seora Templeton. No todos son malos. Y los caballeros yanquis? Qu opinas de ellos? Unos son agradables, y otros no.
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l vacil. Has recibido alguna proposicin de matrimonio? Ninguna que haya aceptado. Me alegra or eso. l sonri y sin saber enteramente cmo ocurri, se pararon. Ella sinti como el susurro de la brisa desordenaba su pelo. Le puso las manos en los hombros y suavemente la atrajo haca l. l iba a besarla. Saba que lo hara, de la misma manera que saba que ella se lo permitira. Su primer beso. De repente arrug el ceo y la solt precipitadamente. Perdname. Casi pierdo el control. Ibas a besarme. Me averguenza admitirlo, pero es en lo nico que he podido pensar desde que te he visto de nuevo. Un hombre que presiona a una dama para recibir sus atenciones no es ningn caballero. Y si la dama lo desea? Su expresin se torn tierna. Eres inocente. Los besos llevan a mayores libertades. Ella pens en la "Verguenza de Eva" y las charlas sobre las relaciones matrimoniales que todas las chicas del ltimo curso tuvieron que soportar antes de graduarse. La seora Templeton habl del dolor y del deber, de la obligacin y la resistencia. Las aconsej que dejaran que sus maridos se ocuparan de todo, sin importar qu espantoso y horrible pudiese parecer. Sugiri que recitaran versos de la Biblia o un poco de poesa mientras lo hacan. Pero ni una sla vez les dijo que implicaba la "Verguenza de Eva" exactamente. Lo dejaba a sus frtiles imaginaciones. Lilith Shelton les cont que su madre tena una ta que se haba vuelto loca en su noche de bodas. Margaret dijo que haba odo que haba sangre. Y Kit haba cambiado miradas preocupadas con Fanny Jennings, cuyo padre criaba pura sangres en una granja cerca de Saratoga.. Slo Kit y Fanny haban
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visto el temblor de una yegua reacia cuando era cubierta por un semental. Brandon sac una pipa del bolsillo y una desgastada petaca de tabaco de cuero. No s cmo has podido vivir en esta ciudad. No es como Risen Glory, verdad? A veces pensaba que morira de nostalgia. Pobre Kit. Has pasado por momentos duros, no es as? No tan malos como t. Al menos Risen Glory sigue en pie. l camin hacia el muro del jardn. Es una estupenda plantacin. Siempre lo fue. Tu padre no podra tener mucho juicio en cuanto a mujeres, pero saba como cultivar algodn hubo un sonido hueco y siseante cuando el acerc su pipa. La volvi a encender y la mir fijamente. Puedo decirte algo que nunca he confiado a nadie? Ella sinti un momento de emocin. Qu es? Sola tener un anhelo secreto por Risen Glory. Siempre ha sido mejor plantacin que Holly Grove. Es un cruel giro del destino que la mejor plantacin del pas est en manos de un yanqui. Ella not que su corazn palpitaba, y su mente bulla con nuevas posibilidades. Habl despacio. Voy a recuperarla. Acurdate de lo que te he dicho sobre crecer en una farsa. No cometas los mismos errores que los dems. No los cometer dijo ferozmente. He aprendido algo sobre el dinero desde que estoy en el Norte. Es lo que nos iguala. Yo lo tendr. Y entonces, le comprar Risen Glory a Baron Cain. Necesitars mucho dinero. Cain tiene la loca idea de hilar su propio algodn. Est construyendo un molino, all mismo, en Risen Glory. El motor a vapor acaba de llegar de Cincinnati. Sophronia ya se lo haba contado, pero Kit no poda concentrarse en eso ahora. Estaba en juego algo demasiado importante. Pens en ello slo un momento.
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Tendr quince mil dlares, Brandon. Quince mil! en una nacin destruida, eso era una fortuna y durante un momento la mir boquiabierto. Entonces sacudi la cabeza. No deberas habrmelo dicho. Por qu no? Yo... me gustara visitarte cuando regreses a Risen Glory, pero lo que me has contado arroja una sombra sobre mis intenciones. Kit tena unas intenciones mucho ms oscuras, y por eso sonri. No seas ganso. Nunca podra dudar de tus intenciones. Y s, puedes visitarme en Risen Glory. Planeo volver tan pronto como pueda hacer los arreglos. Exactamente en ese momento, tom la decisin. No podra casarse con Bertrand Mayhew, por lo menos, no hasta que tuviera tiempo de ver hasta dnde la llevaba esta emocionante y nueva posibilidad. No importaba lo que Cain le hubiera escrito en su carta. Iba a volver a casa. Esa noche cuando se qued dormida, so con cruzar los campos de Risen Glory con Brandon Parsell a su lado. Imagnate.
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TERCERA PARTE
Una Dama Surea
Nos hervimos a diferentes grados
RALPH WALDO EMERSON "ELOQUENCE"
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El carruaje se inclinaba continuamente balancendose mientras recorra el largo y tortuoso camino que llevaba hasta Risen Glory. Kit se tens con anticipacin. Despus de tres aos, finalmente regresaba a casa. La grava fresca ocultaba los surcos que tena el camino desde que poda recordar. No haba ni hierbajos ni maleza, hacendo que el camino le pareciera ms ancho. Slo los rboles haban resistido el cambio. El familiar surtido de pinos, robles, tupelos y sicomoros la recibieron. En un momento tendra la casa a la vista. Pero cuando el coche tom la ltima curva, Kit ni siquiera le lanz una ojeada. Algo ms importante haba llamado su atencin. Ms all de la apacible inclinacin de csped, ms all del huerto y las nuevas dependencias, ms all de la misma casa, alcanzando ms de lo que le
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permita su vista, estaban los campos de Risen Glory. Unos campos que se parecan a los que haban sido antes de la guerra, en unas interminables filas de jvenes plantas de algodn estirndose como cintas verdes a travs del rico y oscuro suelo. Golpe el techo del carruaje, sorprendiendo a su acompaante, que dej caer una ramita de menta que iba a meterse en la boca y se le cay entre los volantes de su falda. Dorthea Pinckney Calhoun dio un chillido de alarma. Una Chica Templeton, an la ms rebelde, no poda viajar de ninguna manera sin acompaante, ni por supuesto, permanecer en la misma casa que un hombre soltero. Incluso el hecho de ser medio hermanos no haca ninguna diferencia. Kit no pensaba hacer nada que diera a Cain una excusa para enviarla de vuelta, y como seguramente no querra tenerla all, sin duda buscara una razn. No haba sido difcil encontrar una mujer surea sin recursos ansiosa por volver a su tierra natal, tras aos de destierro con un cuada viuda en el Norte. Miss Dolly era una pariente lejana de Mary Cogdell, y Kit haba conseguido su nombre a travs de una carta que recibi de la esposa del reverendo. Con su estatura pequea y sus rizos rubios descoloridos, Miss Dolly se pareca a una antigua mueca de porcelana. Aunque ya haba pasado de los cincuenta, vesta de modo retro con faldas de muchos volantes y nunca llevaba menos de ocho enaguas debajo. Kit ya haba descubierto que era una coqueta natural, batiendo las pestaas de sus arrugados prpados a cualquier hombre que considerara un caballero. Y siempre pareca estar movindose. Las manos en los encajes, revoloteando sobre los mitones; tocndose sus descoloridos rizos cortos, sus fajas color pastel o flecos que ya no se llevaban. Ella hablaba de cotillones y remedios para la tos y el conjunto de perros de porcelana que haban desaparecido con su niez. Era dulce e inofensiva y como pronto haba descubierto Kit, estaba algo loca. Era incapaz de aceptar la derrota de la Gloriosa Confederacin, y Miss Dolly haba decidido tomarse el pequeo lujo de volver haca atrs, a los primeros das de la guerra cuando las esperanzas
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eran altas y pensar en una derrota inconcebible. Los yanquis! exclam Miss Dolly cuando el coche se sacudi antes de detenerse. Estn atacndonos! Oh yo Oh yo, yo Al principio su costumbre de referirse a acontecimientos que haban ocurrido haca siete aos como si estuvieran pasando ahora la haban desconcertado, pero Kit haba comprendido rpidamente que la elegante locura de Miss Dolly era su manera de enfrentarse a una vida que le haba sido imposible controlar. No ocurre nada asegur Kit . He detenido yo el carruaje. Quiero caminar. Oh querida, Oh mi querida, no hagas eso. Los grupos de merodeadores estn por todas partes. Y tu cara... Estar bien, Miss Dolly. La ver en la casa en unos minutos. Antes de que su acompaante pudiera protestar ms, Kit sali fuera y le hizo una sea al conductor. Cuando el carrruaje se alejaba, se subi a un montculo de hierba para tener mejor vista de los campos que rodeaban la casa. Se levant el velo y se hizo sombra con la mano para evitar el sol de la tarde. Las plantas tendran aproximadamente seis semanas. Dentro de poco, los brotes se abriran en las cremosas flores de cuatro ptalos que daran lugar a las cpsulas de algodn. Incluso bajo la eficiente direccin de su padre, Risen Glory nunca haba parecido tan prspera. Las dependencias que haban destruido los yanquis estaban reconstruidas, y una nueva cerca blanqueada se estiraba rodeando el prado. Todo en la plantacin tena el aspecto prspero de estar bien cuidado. Su mirada se centr en la casa de la que haba sido exiliada cuando era tan pequea. La parte frontal todava tena el agraciado arco, y el color era la misma sombra de crema clida que recordaba, tintada ahora con la luz rosacea provocada por el reflejo del sol. Pero haba diferencas. Se haba reparado el tejado de tejas rojas cerca de las chimeneas gemelas, las contraventanas y la puerta principal mostraban una mano fresca de pintura negra brillante, y hasta desde esa distancia, los
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cristales de las ventanas brillaban. Comparado con la continua devastacin que haba visto viniendo en el tren, Risen Glory era un oasis de belleza y prosperidad. Las mejoras deberan haberla alegrado. En su lugar le provocaban una mezcla de ira y resentimiento. Todo esto haba ocurrido sin ella. Dej caer el velo sobre su rostro y se dirigi a la casa. Dolly Calhoun esperaba a unos pasos del carruaje, su boca de arco de Cupido temblando por estar sla cuando haba llegado a su destino. Kit la sonri tranquilizndola, baj los bultos y se dirigi al conductor para pagarle con lo ltimo que le quedaba de dinero. Mientras el carruaje ya se alejaba, cogi el brazo de Miss Dolly, la ayud a subir los escalones haca la puerta principal y golpe con la aldaba de latn. Una criada joven y nueva abri la puerta, y el resentimiento de Kit creci. Quera ver el querido y familiar rostro de Eli, pero el anciano haba muerto el invierno anterior. Cain no le haba permitido volver a casa para el entierro. Ahora tena nuevos resentimientos para unir a los ya viejos y familiares. La criada las mir curiosamente y luego a los bultos y sombrereras amontonados en la entrada. Me gustara ver a Sophronia dijo Kit. La seorita Sophronia no est aqu. Cundo volver? La curandera se ha puesto enferma, y la seorita Sophronia ha ido a ver como se encuentra. No se cuando regresar. Est el Major Cain aqu? Volver de los campos en cualquier momento, pero todava no ha llegado. Menos mal, pens Kit. Con un poco de suerte, estaran instaladas antes de que llegara. Tom suavemente a Miss Dolly del brazo y la condujo a travs de la puerta por delante de la estupefacta criada. Por favor, que alguien recoja nuestros bultos y los suba arriba. Esta es Miss Dolly Calhoun. Estoy segura que le gustara que la suberan un vaso de limonada a su habitacin. Yo esperar al Major Cain en el saln.
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Kit vio la incertidumbre de la criada pero la chica no tena el coraje para desafiar a una visitante tan bien vestida. S, seora. Kit se gir hacia su acompaante, ms que preocupada por ver cmo reaccionara al saber que dormria bajo el mismo techo que un anterior oficial del ejrcito de la Unin. Por qu no se echa un rato antes de la cena, Miss Dolly? Ha tenido un da largo. Creo que s, dulce querida Mis Dolly acarici el brazo de Kit. Quiero tener mi mejor aspecto esta noche. Slo espero que los caballeros no hablen de politica durante la cena. Con el General Beauregard camino de Charleston ninguna de nosotras debe preocuparse por esos asesinos yanquis. Kit dio a Miss Dolly un empujoncito amable haca la atnita criada. La ver antes de la cena. Despus de que desaparecieran escaleras arriba, Kit tuvo finalmente tiempo de recorrer la casa. El suelo de madera brillaba encerado, y sobre la mesa del vestbulo haban colocado un jarrn con flores de primavera. Recordaba cmo odiaba Sophronia el aspecto descuidado de la casa con Rosemary. Cruz el vestbulo y entr en el saln. Las paredes haban sido pintadas nuevamente de color marfil, las molduras de verde y las cortinas amarillas de tafetn de seda se ondulaban con la brisa que entraba por las ventanas abiertas. Los muebles sin embargo eran la cmoda mezcolanza que Kit recordaba, aunque las sillas y el sof haban sido tapizados de nuevo, y la sala ola a aceite de limn y cera de abejas en vez de moho. Los candelabros de plata brillaban y el reloj del abuelo funcionaba por primera vez desde que Kit recordaba. El suave y rtmico tic-tac, debera tranquilizarla pero no lo haca. Sophronia haba hecho demasiado bien su trabajo. Kit pareca una forastera en su propia casa.
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Cain mir a Vndalo, su nuevo caballo mientras lo llevaba a la cuadra. Era un buen caballo pero a Magnus se lo llevaban los demonios por haberlo cambiado por Apolo. A diferencia de Magnus, Cain no dejaba coger demasiado apego por un caballo. Desde nio aprendi a no tener aprecio a ninguna cosa. Mientras caminaba de la cuadra a la casa, se encontr pensando en todo lo que haba logrado en estos tres aos. A pesar de los problemas que le causaba vivir rodeado de gente que le ignoraba, nunca se haba arrepentido de vender su casa en Nueva York y trasladarse a Risen Glory. Tena algo de experiencia con el algodn de su poca en Texas antes de la guerra, y Magnus haba venido al mundo en una plantacin. Con la ayuda de un buen suministro de folletos agrcolas, los dos haban conseguido producir una mejor cosecha que la del ao pasado. Cain no fingi reconocer una profunda afinidad por esta tierra, no se pona sentimental como con los animales, pero le encantaba el desafo de restaurar Risen Glory. Construir el nuevo molino en el rincn noreste de la plantacin era lo que ms le llenaba. Haba gastado todo lo que tena en construir el molino. Por lo tanto, estaba en la misma situacin que cuando era ms joven, pero siempre le gustaba tomar riesgos. Y de momento, estaba contento. No haba dado ms que un paso por la puerta posterior cuando Lucy, la criada que Sophronia haba contratado recientemente, lleg corriendo. No ha sido culpa ma, Major. La seorita Sophronia no me dijo que esperaba visita, cuando se march a ver a la curandera. Esta dama ha llegado preguntando por usted y luego ha dicho que tranquilamente le esperara en el saln. Est todava all? S. Y eso no es todo. Ella ha trado... Maldicin! Haba recibido la semana pasada una carta anuncindole que un
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miembro de la Sociedad Protectora de Viudas y Hurfanos de la Confederacin llamaran a su puerta para una contribucin. Los respetables ciudadanos del lugar lo ignoraban a menos que necesitaran dinero; entonces alguna matrona acuda y le miraba con los labios fruncidos y ojos nerviosos mientras trataba de vacarle los bolsillos. Haba comenzado a sospechar que todos esos asuntos de la caridad eran en realidad una excusa para echar un buen vistazo en el interior de la guarida del perverso Heroe de Missionary Ridge. Le diverta contemplar luego a esas mismas mujeres, desalentar las miradas coquetas que le dirigan sus propias hijas cuando estaba de visita en la ciudad, pero l slo re relacionaba y de forma poco frecuente con las mujeres ms expertas de
Charleston. Se dirigi por el pasillo haca el saln. No le preocupaba presentarse con los pantalones marrones y camisa blanca, su ropa de trabajo. Se condenara antes de cambiarse de ropa para recibir la visita de esas molestas mujeres. Pero lo que vio cuando entr en la sala no era lo que haba esperado La mujer estaba de pie mirando por la ventana. A pesar de verla slo de espaldas, vio que estaba bien vestida, inslito para las mujeres de la comunidad. Su falda ondul cuando se dio la vuelta. l contuvo el aliento. Era exquisita. Llevaba un entallado vestido color gris paloma con ribetes en rosa, y una catarata de seda gris plido caa desde su garganta haca un par de pechos altos y redondos. Tena un pequeo sombrero del mismo tono de rosa que el vestido colocado sobre su cabello negro como el carbn. La punta de la pluma gris caa graciosamente sobre su frente. El resto de los rasgos de la mujer estaban cubiertos por un velo negro tan ligero como una telaraa. Unas gotas de rocio brillantes y diminutas se adheran a su tela de nido de abeja, y dejaba visible debajo slo una hmeda boca. Eso y un par de pequeos y brillantes pendientes. No la conoca. Se habra acordado de tal criatura. Deba ser una de las hijas de la gente respetable de la comunidad que haban mantenido alejada de l. Ella permaneci silenciosamente confiada bajo su abierto escrutinio.
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Qu calamidad habra ocurrido para que enviaran a esta preciosidad en lugar de a su madre a la madriguera del infame yanqui? Su mirada se pos en esa boca madura que se vea debajo del velo. Hermosa y seductora. Sus padres habran hecho mejor mantenindola encerrada de manera segura. Mientras Cain estaba estudindola tan atentamente, Kit estaba haciendo su propia lectura detrs de su velo de nido de abeja. Haban pasado tres aos. Ahora era ms mayor, y lo estudi con ojos ms maduros. Lo que vio no la tranquiliz. Era ms increiblemente apuesto de lo que recordaba. El sol haba bronceado las lineas de su rostro y haba aclarado su pelo, rubio leonado. El pelo ms oscuro en sus sienes daba a su rostro el aspecto escabroso de un hombre que perteneca al aire libre. Todava iba vestido con la ropa de trabajo y la vista de ese cuerpo musculoso la inquietaba. Llevaba las mangas de la camisa blanca enrolladas, revelando unos antebrazos bronceados de tendones duros. Los pantalones marrones se adheran a sus caderas y abrazaban los potentes msculos de sus muslos. La espaciosa sala en la que los dos estaban de pie, pareca haber encogido. Incluso sin moverse, l emanaba una aureola de peligro y poder. De alguna manera pareca haberse olvidado de ello. Qu curioso mecanismo de auto proteccin haba hecho que lo colocara al mismo nivel que a los otros hombres? Era un error que no cometera otra vez. Cain era consciente de su escrutinio. Ella pareca no tener ninguna intencin de ser la primera en hablar, y su serenidad indicaba un grado de autoconfianza que lo interes. Curioso, para probar sus lmites, rompi el silencio con deliberada brusquedad. Quera usted verme? Ella sinti un ramalazo de satisfaccin. No la haba reconocido. El velo del sombrero le haba dado esta pequea ventaja. La mascarada no durara mucho, pero mientras tanto, tendra tiempo para medir a su adversario con ojos ms sabios que los de una inmadura chica de dieciocho aos que saba de unas cosas mucho y de otras nada.
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Esta sala es muy hermosa dijo ella descaradamente. Tengo un ama de llaves excelente. Es usted afortunado. S, lo soy l camin por la habitacin, movindose de un modo fcil, demostrando sus muchas horas a caballo. Normalmente es ella la que recibe las visitas como la suya, pero resulta que ha salido a algn tipo de recado. Kit se pregunt a qu se referira y quin pensaba que era ella. Ha ido a ver a la curandera. La curandera? Echa las cartas y lee el futuro despus de tres aos en Risen Glory, l ni siquiera conoca eso. Nada podra haber dejado ms claro que l no perteneca all. Est enferma y Sophronia ha ido a verla. Usted conoce a Sophronia? S. De modo que vive cerca? Ella neg con la cabeza pero no se explic. l indic una silla. No ha dado a Lucy su nombre. Lucy? Quiere usted decir a la criada? Ya veo que hay algo que usted no sabe. Ella ignor la silla que l indic y anduvo haca la chimenea, dndole prudentemente la espalda. l observ que se desplazaba con un paso ms atrevido que la mayora de las mujeres. Tampoco trataba de ponerse en una postura para lucir su vestido. Era como si la ropa fuera algo que ponerse por la maana, y una vez hecho, olvidarse. Decidi presionarla. Su nombre? Es importante? su voz era baja, ronca y claramente surea. Tal vez. Me pregunto por qu. Cain se senta cautivado tanto por su manera provocativa de evitar responder a su pregunta como por el dbil olor a jazmin que llegaba desde ella
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y nublaba sus sentidos. Deseaba que se girara de nuevo para poder echar un buen vistazo a esas encantadoras facciones que slo poda vislumbrar detrs del velo. Una dama misteriosa se burl el suavemente en la guarida del enemigo sin una madre celosa para servir como chaperona. No es en absoluto correcto. Yo no me comporto siempre correctamente. Cain sonri. Tampoco yo. Su mirada fija fue desde el sedoso pelo negro enrollado bajo el tonto sombrerito hasta el que descansaba sobre la nuca. Cmo sera suelto y cayendo sobre esos hombros blancos desnudos? La sacudida de excitacin le indicaba que llevaba demasiado tiempo sin una mujer. Aunque incluso si hubiera tendo una docena la noche anterior, saba que esta mujer le hubiera excitado igual. Debo esperar que un esposo celoso llame a mi puerta buscando a su caprichosa esposa? No tengo marido. No? de repente quiso probar los lmites de esa autoconfianza. Por eso ha venido usted? Ha bajado tanto el nivel de los solteros elegibles del condado que las damas sureas bien educadas tienen que explorar la guarida del yanqui? Ella se dio la vuelta. A travs de su velo l slo pudo ver unos brillantes ojos y una pequea nariz llameando con delicadeza. Le aseguro, Major Cain que no estoy aqu para explorar en busca de un marido. Usted tiene una opinin muy elevada de s mismo. Yo? l se movi ms cerca. Sus piernas acariciaron su falda. Kit quiso retroceder, pero se oblig a permanecer quieta. l era un depredador y como todos los depredadores, se alimentaba de la debilidad de sus vctimas. An la menor retirada sera una victoria para l, y ella no le mostrara ninguna debilidad. Al mismo tiempo, su proximidad haca que se sintiera un poco mareada. La sensacin debera haber sido desagradable, pero
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no lo era. Dgame, dama misteriosa. Qu hace una joven respetable visitando a un hombre sola? su voz era profunda y guasona y sus ojos grises brillaban con luz tenue con una travesura que hizo que su sangre corriera ms deprisa . O es posible que la joven y respetable dama no sea tan respetable como parece? Kit levant la barbilla y le mir a los ojos. No juzgue a otros por su propio rasero. Ella no saba que su desafo no expresado slo lograba excitarlo ms todava. Eran azules los ojos detrs de ese velo de nido de abeja o eran ms oscuros, ms exticos? Todo sobre esta mujer le intrigaba. Ella no era ninguna coqueta con sonrisa afectada, ni una orquidea de invernadero. Le recordaba a una rosa salvaje, creciendo rebelde en lo ms profundo del bosque, una rosa con espinas preparadas para pinchar a cualquier hombre que la tocara. La parte salvaje de l reconoca la misma cualidad en ella. Como sera esquivar esas espinas y arrancar esa rosa de las profundidades del bosque? An antes de que l se moviera, Kit entendi que algo estaba a punto de ocurrir. Ella quera escaparse, pero sus piernas no respondan. Mientras miraba ese apuesto rostro, trat de recordar que era su enemigo. Controlaba todo lo que ella ms quera: su casa, su futuro, su misma libertad. Pero ella haba sido siempre una criatura de instinto, y su sangre haba empezado a rugir tan fuerte en su cabeza que nublaba su razn. Despacio, Cain levant su mano llena de cicatrices y la ahuec en su nuca. Su toque fue extremadamente suave y de modo exasperante, excitante. Ella saba que deba retirarse, pero sus piernas, como su voluntad, rechazaba obedecer. l levant el pulgar y lo desliz hacia arriba a lo largo de la curva de su mandbula y bajo el borde del velo. Lo llev al valle detrs del lbulo de su oreja. Acarici el sedoso hueco, enviando un temblor por todo su cuerpo. Acarici sus delicadas orejas y los zarzillos de rizos que rodeaban los pequeos pendientes. Su respiracin tranquila ondul el borde inferior de su velo. Trat de alejarse, pero estaba paralizada. Entonces l baj sus labios.
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Su beso fue amable y persuasivo, en absoluto como el hmedo asalto del amigo de Hamilton Woodward. Sus manos se levantaron por voluntad propia y le tocaron. La sensacin de su carne caliente a travs de su fina camisa se hizo parte del beso. Y se perdi en un mar de sensaciones. Sus labios se abrieron y empezaron a moverse sobre los de ella, cerrados. l curv la mano a lo largo de la delicada lnea de su espina dorsal hasta la parte ms estrecha de su espalda. El pequeo espacio entre sus cuerpos desapareci. Se le fue la cabeza cuando su pecho presion sus senos y sus caderas se encontraron con su plano estmago. La punta hmeda de su lengua comenz un juego diablico, deslizndose tranquila entre sus labios. Esa espantosa intimidad la inflam. Una salvaje y caliente sensacin se verti por todo su cuerpo. Y del de l. Perdieron sus identidades. Para Kit, Cain ya no tena un nombre. l era el tpico hombre, feroz y exigente. Y para Cain, la misteriosa criatura velada de sus brazos era todo lo que una mujer debera ser pero nunca era. l se puso impaciente. Su lengua decidida, empez a investigar ms profundamente, para pasar la barrera de sus dientes y tener acceso al dulce interior de su boca. La desacostumbrada agresin llev un parpadeo de racionalidad a la febril mente de Kit. Algo no iba correctamente l acarici el lado de su pecho, y la realidad volvi fra, condenatoria. Ella hizo un sonido ahogado y se ech haca atrs. Cain estaba ms fastidiado de lo que quera admitir. Haba encontrado las espinas de la rosa salvaje demasiado pronto. Ella estaba de pie ante l, los pechos elevndose, las manos colocadas en puos. Con una pesimista certeza de que el resto de su rostro nunca podra cumplir con la promesa de su boca, extendi la mano y subi el velo por encima del sombrero. El reconocimiento no lleg inmediatamente. Quiz porque l se fij en sus rasgos separados en vez de en el conjunto. Vio la frente suave, inteligente, las
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gruesas pestaas curvadas, las cejas oscuras, los ojos de un increble violeta, la barbilla decidida. Todo eso junto con esa boca rosa salvaje de la cual l haba bebido tan profundamente, hablaban de una intensa belleza, poco convencional.
Entonces sinti una inquietud, un fastidioso sentido de familiaridad, una indirecta de algo desagradable acechando al otro lado de su memoria. Mir las pequeas ventanas de su nariz, como las alas de un colibr. Ella tens la mandbula y levant la barbilla. En ese momento la reconoci. Kit vio sus iris grises convertirse en negros, pero ella tambin estaba conmocionada por lo que haba pasado entre ellos, por dejarle llegar tan lejos. Qu le haba ocurrido? Este hombre era su enemigo mortal. Cmo haba podido olvidarlo? Se sinti enferma, enfadada y ms confusa de lo que haba estado en su vida. Lleg un ruido desde el vestbulo... una serie de pasos rpidos, como si se estuviera derramando un saco de maz seco en el suelo de madera. Una bola de piel blanquinegra entr lanzada a la habitacin, patinando al parar en seco. Merln. El perro movi la cabeza, estudindola, pero no le llev tanto tiempo como a Cain descubrir su identidad. Con tres ladridos de reconocimiento, se lanz deprisa a recibir a su vieja amiga. Kit se puso de rodillas. Ignorando el dao que sus polvorientas patas estaban infligiendo a su vestido de viaje color gris paloma, le abraz y meti la cara en su pelaje. Su sombrero cay a la alfombra, aflojando el organizado pelo, pero a ella no le import. La voz de Cain se meti en su abrazo como un viento polar sobre un glaciar. Veo que la escuela no ha mejorado tus modales. Todava eres la pequea mocosa testaruda que eras hace tres aos. Kit busc sus ojos y dijo la nica cosa que le vino a la mente. Ests enfadado porque el perro ha sido ms listo que t.
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No mucho tiempo despus de que Cain saliera del saln, Kit escuch una voz familiar. Lucy has permitido a ese perro entrar en la casa de nuevo? Ha entrado sin que yo lo supiera, seorita Sophronia. Bien, pues voy a echarlo! Kit sonri cuando oy acercarse unos pasos rpidos y enrgicos. No dejar que te eche susurr Kit abrazando a Merln. Sophronia entr en la habitacin, y se detuvo de repente. Oh lo siento. Lucy no me dijo que tenemos visita. Kit la mir y la sonri traviesamente. Kit! Sophronia se llev la mano a la boca. Dios mio! Realmente eres t? Con una risita Kit se puso de pie y corri deprisa hacia ella. Claro que soy yo. Las mujeres se abrazaron mientras Merln las rodeaba en crculos ladrando a sus faldas. Es tan bueno verte. Oh Sophronia, eres incluso ms bella de lo que recordaba. Yo! Mrate t. Pareces una imagen salida del Libro de la Seora Godey. Todo es mrito de Elsbeth Kit ri otra vez y cogi la mano de
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Sophronia. Se sentaron en el sof y trataron de ponerse al da despus de tres aos de separacin. Kit saba que era culpa suya que la correspondencia entre ellas hubiera sido poco frecuente. A Sophronia no le gustaba escribir cartas, y las pocas que la haba enviado estaban llenas de elogios a lo que Cain estaba haciendo en Risen Glory, por lo que las respuestas de Kit haban sido mordaces. Sophronia finalmente haba dejado de escribir. Kit record su anterior agitacin por todas las mejoras que Sophronia haba hecho en la casa. Ahora le pareca tonto, y la alab por todo el trabajo que haba realizado. Sophronia asimil las palabras de Kit. Saba que la vieja casa brillaba bajo su cuidado, y estaba orgullosa de lo que haba logrado. Al mismo tiempo comenz a sentir la familiar combinacin de amor y resentimiento que poblaban sus relaciones con Kit. Durante mucho tiempo Sophronia haba sido la nica persona que cuidaba de Kit. Ahora Kit era una dama con amistades y experiencias que Sophronia no poda compartir. Tambin era hermosa, serena y perteneca a un mundo en el que Sophronia nunca entrara. Las viejas heridas comenzaron a abrirse. No creas que porque has regresado puedes meter las narices en mis asuntos y decirme como llevar la casa. Kit slo se ri entre dientes. No te preocupes por eso. Todo lo que me preocupa es la tierra. Los campos. No puedo esperar para verlo todo. El resentimiento de Sophronia se evapor y la preocupacin tom su lugar. Tener al Major y a Kit bajo el mismo techo era invitar a los problemas.
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El viejo dormitorio de Rosemary Weston haba sido redecorado en tonos rosas y verde musgo. A Kit le recordaba el interior maduro de una sanda. Se alegr que esa bonita habitacin fuera la suya, an cuando fuera inferior al dormitorio que Can ocupaba. El hecho que ambos compartieran una sala en comn la inquietaba, pero al menos esto le permitira poder vigilarlo de algn modo. Cmo haba dejado que la besara as? La pregunta que le rondaba una y otra vez la mente le produca una sensacin rara en el estmago. Cierto que le haba apartado, pero no antes de que l la besara a fondo. Si hubiese sido Brandon Parsell, podra entenderlo, pero cmo poda haber permitido a Baron Cain hacer una cosa as? Record la charla de la seora Templeton sobre la Verguenza de Eva. Seguramente slo una mujer antinatural se abandonara as con su enemigo ms enconado. Quiz haba algo incorrecto en ella. Tonterias. Simplemente estaba cansada del viaje, y la perorata de Miss Dolly era suficiente para conducir a una persona a hacer algo irracional. Decidida a no seguir pensando en ello, se quit el vestido y se qued slo con la camisola y las enaguas delante de la jofana. El bao era su lujo preferido. No poda creer que una vez lo hubiera odiado tanto. Que chica tan tonta haba sido. Tonta sobre todas las cosas, excepto su odio haca Cain. Maldijo suavemente entre dientes, una costumbre que Elsbeth no haba podido quitarle. Antes de salir del saln, Cain haba pedido verla en la biblioteca despus de la cena. No esperaba ilusionada esa entrevista. Pero era el momento de hacerle entender que ya no trataba con una inmadura chica de dieciocho aos. Lucy haba desempaquetado sus bultos y durante un momento Kit se plante ponerse uno de los vestidos ms viejos y salir a explorar. Pero deba estar pronto abajo, lista para pelear de nuevo. Ya tendra tiempo maana. Eligi un vestido con unos alegres ramitos de nomeolvides azules dispersos sobre un fondo blanco. Los pliegues suaves de la falda dejaban ver las enaguas del mismo tono azul que las flores. Cain le haba proporcionado una bonificacin en ropa muy generosa, maldita sea su estampa, y Kit tena un
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hermoso guardarropa. La mayor parte gracias a Elsbeth, ya que no se faba del gusto de Kit, y haba decidido acompaarla a la modista. La verdad era, que a menos que Elsbeth fuera con ella, Kit se aburra tanto que se conformaba con lo que las modistas le ponan delante. Se quit los alfileres del pelo con impaciencia. Esa maana se haba recogido el pelo al estilo espaol, con raya en medio y un moo sujeto en la nuca. Con algunos rizos sueltos, era perfecto para su primer encuentro con Cain. Pero no soportaba el sofisticado peinado ni un segundo ms. Se lo cepill hasta que estuvo brillante y se lo sujet con una de las peinetas de plata que Elsbeth le haba regalado. El pelo le cay como una cascada de rizos sobre los hombros. Tras aplicar un ligero toque de jazmn en sus muecas, estaba lista para recoger a Miss Dolly. Mientras golpeaba en la puerta, se pregunt como soportara su frgil acompaante el sentarse a la mesa para cenar con un hroe de guerra yanqui. Golpe una segunda vez, y como no hubo respuesta, empuj suavemente la puerta. Miss Dolly estaba sentada mecindose en una silla en la penumbra de la habitacin. Tena en las manos un andrajoso pedazo de tela que alguna vez haba sido un pauelo azul, y las lgrimas rayaban sus arrugadas mejillas. Kit fue a su lado. Miss Dolly! Qu le pasa? La mujer mayor no pareci enterarse. Kit se arrodill ante ella. Miss Dolly? Hola, querida dijo ella vagamente. No te he odo entrar. Usted ha estado llorando Kit tom las frgiles manos de la mujer. Dgame que le pasa. Realmente nada. Recuerdos tontos. De cuando mis hermanas y yo hacamos muecas de trapo. Cosiendo bajo la prgola de la vid. Los recuerdos son parte de la vejez. Usted no es vieja, Miss Dolly. Mrese con su bonito vestido blanco. Parece tan fresca como un da de primavera. Trato de conservarme bien admiti Miss Dolly, incorporndose un
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poco en la silla y dndose unos ligeros toquecitos en sus hmedas mejillas. Es slo que a veces en das como hoy, me encuentro pensando en cosas que ocurrieron hace mucho tiempo, y me ponen triste. Qu tipo de cosas? La mano de Miss Dolly se movi impaciente. Vamos. Vamos, querida. Seguro que no quieres escuchar mi parloteo. Usted no parlotea le asegur Kit, an cuando slo unas horas antes, ese hbito haba estado conducindola a la locura. Tienes un corazn bueno, Katharine Louise. Lo supe en el momento que puse mis ojos en t. Me alegr tanto que me pidieras que te acompaara a Carolina del Sur sus cintas se movieron cuando sacudi la cabeza. No me gusta el Norte. Todo el mundo habla en voz tan alta. No me gustan los yanquis, Katharine. No me gustan nada. Est molesta por tener que conocer al Major Cain, no es verdad? Kit acarici el dorso de la mano de Miss Dolly. No debera haberla trado aqu. Simplemente pensaba en m misma, y no tuve en cuenta sus sentimientos. Vamos, vamos. No vayas a sentirte mal ahora por la necedad de una vieja tonta, querida. No permitir que permanezca aqu si va a sentirse infeliz. Los ojos de Miss Dolly se abrieron con alarma. Pero no tengo otro sitio donde ir! se levant de la silla y comenz a llorar otra vez. Una necia tonta... eso es lo que soy. Yo... yo me arreglar para estar lista y bajaremos a cenar. Slo tardar unos minutos. No un no, un minuto. Kit se levant y abraz los frgiles hombros de la mujer. Clmese, Miss Dolly. No la voy a mandar a ninguna parte. Estar conmigo todo el tiempo que usted quiera. Se lo prometo. Un parpadeo de esperanza apareci en los ojos de su acompaante. No hars que me vaya? Nunca Kit alis las mangas arrugadas del vestido blanco de Miss Dolly, y le dio un beso en la mejilla . Pngase guapa para la cena. Miss Dolly lanz una mirada haca el pasillo que se encontraba ms all
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del puerto seguro de su habitacin. Muy... bien, querida. Por favor no se preocupe por el Major Cain Kit sonri. Slo crea que es el simptico General Lee. Tras ms de diez minutos de acicalarse, Miss Dolly decidi que ya estaba preparada y Kit estaba tan feliz de ver de nuevo con nimo a la mujer mayor que no le import esperar. Mientras bajaban las escaleras, Miss Dolly empez a mimarla excesivamente. Espera un segundo, querida. No llevas la sobrefalda puesta correctamente sobre tu bonito vestido chasque la lengua mientras le ajustaba la ropa. Deseara que tuvieras ms cuidado con tu aspecto. No pretendo ser crtica, pero no siempre ests tan limpia como debera estar una seorita. S, seora Kit puso su expresin ms dcil, la que nunca haba podido engaar a Elvira Templeton pero pareca funcionar con Miss Dolly. Al mismo tiempo estaba decidida a asesinar a Baron Cain con sus manos desnudas si de alguna manera amenazaba esta noche a Miss Dolly. En ese momento sala l de la biblioteca. Iba vestido de forma informal con unos pantalones negros y una camisa blanca y el pelo an hmedo de su bao. Kit disfrut que fuera tan palurdo de no vestirse para la cena, aunque saba que habra damas presentes. l se detuvo y las observ bajar hacia l. Algo parpade en sus ojos que ella no pudo descifrar. Su corazn empez a palpitar. Tena fresco en la memoria ese loco beso. Respir profundamente. La noche que se avecinaba sera difcil. Deba olvidarse de lo ocurrido y guardar su temperamento. El aspecto de Cain iba a aterrar a Miss Dolly. Sin embargo se tranquiliz cuando vio los labios de la mujer mayor curvarse en una sonrisa coqueta. Miss Dolly estir una mano cubierta con un guante de encaje y descendi los ltimos escalones hasta el vestbulo tan elegantemente como una debutante. Mi querido, querido General. No puedo decirle el honor que representa
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para m, seor. No se puede imaginar la cantidad interminable de horas que he pasado de rodillas rezando por su seguridad. Nunca ni en mis sueos ms salvajes imagin que alguna vez tendra el honor de conocerlo empuj
bruscamente su mano pequeita en la enorme de Cain. Yo soy la chaperona de Katharine, Dorthea Pinckney Calhoun, de los Calhouns de Columbia y luego le hizo una reverencia tan llena de gracia que habra podido hacerla cualquier orgullosa Chica Templeton. Cain mir aturdido el final de su sombrerito. Era una mujer bajita. Su cabeza apenas le llegaba al botn del centro de su camisa. Si hay cualquier cosa, lo que sea, que yo pueda hacer para que usted se sienta cmodo mientras permanezca en Risen Glory, General, slo tiene que decrmelo. Desde este momento, desde este mismsimo momento, considreme su fiel criada. Miss Dolly movi los prpados con tal velocidad que Kit temi que la dejaran ciega. Cain se gir hacia Kit con expresin interrogadora, pero Kit tambin pareca desconcertada. Se aclar la garganta. Creo... lo siento seora, pero creo que ha cometido un error. No tengo el grado de General. En realidad no tengo ningn rango militar ya, aunque mucha gente sigue llamndome por mi anterior grado de Major. Miss Dolly se ri como una nia. Oh yo, s! Tonta de m! Me ha pillado como a un gatito en la nata baj su voz a un susurro conspirador. Me olvido que est con un disfraz. Y uno muy bueno, debo decir. Ningn espa de los yanquis podra reconocerlo, aunque haya sido una verguenza que haya tenido que afeitarse la barba. Admiro a los hombres con barba. La paciencia de Cain llegaba al lmite y fulmin a Kit con la mirada. De qu est hablando? Miss Dolly presion los dedos en su brazo. Vamos, vamos, no hay necesidad de preocuparse. Le prometo que cuando estemos en pblico ser muy discreta y me dirigir a usted solamente como Major, querido General.
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La voz de Cain son a un aviso. Kit Miss Dolly chasque la lengua. Ay, ay General. No tiene que preocuparse lo ms mnimo por Katharine Louise. No existe una hija ms leal a la Confederacin. Ella nunca delatara su verdadera identidad. No es as querida? Kit trat de responder. Incluso abri la boca. Pero no le sali nada. Miss Dolly levant el abanico de piel que colgaba de su huesuda mueca y golpe a Kit en el brazo. Dile al General de inmediato que es as, querida. No podemos permitir que se preocupe innecesariamente de que puedas traicionarle. El pobre hombre tiene bastante en su cabeza como para aadirle ms. Vamos. Dile que puede confiar en t. Dselo. Puede confiar en m cro Kit. Cain la mir airadamente. Miss Dolly sonri y oli el aire. Si mi nariz no me delata, creo que huelo a estofado de pollo. Me encanta el estofado, si seor, me encanta, sobre todo si tiene un poquito de nuez moscada. Enlaz su brazo con el de Cain y gir hacia el comedor. General, sabe usted, existe una gran posibilidad que nosotros estemos lejanamente emparentados. Segn mi tia abuela, Phoebe Littlefield Calhoun, el rbol genealgico de nuestra familia se conecta con el suyo por el matrimonio de su padre con Virginia Lee. Cain se par en seco. Est usted tratando de decirme, seora...? Cree usted en realidad que yo soy el General Robert E. Lee? Miss Dolly abri su boca de arco de Cupido para responder, slo para cerrarla con una risilla sofocada. Oh, no, usted no me coger tan fcilmente, General. Y es travieso por su parte tratar de probarme, especialmente despus de que le dijera que puede confiar en mi discrecin. Usted es el Major Baron Nathaniel Cain. Katharine
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Louise me lo ha dicho muy claramente y entonces le dedic un conspirador pestaeo.
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Cain se pas toda la cena con el ceo fruncido, y a Kit le abandon su habitual apetito. No slo por la charla que se avecinaba, ni el recuerdo del beso, sino porque saba que haba sido ella quin haba plantado la semilla de la ltima locura de Miss Dolly. Miss Dolly sin embargo, no tena ninguna dificultad en llenar el tenso silencio. Gorje sobre estofados, parentescos lejanos y las cualidades medicinales de la camomila, hasta que la cara de Cain tom el aspecto de una nube tormentosa. En los postres, se tens cuando ella sugiri una informal sesin de poesa en el saln. Perdone. Seorita Calhoun su mirada vol hacia ella a travs de la mesa. Katharine Louise ha trado algunos envos secretos de Nueva York. Lo siento, pero tengo que hablar con ella en privado. Una ceja leonada se dispar hacia arriba. E inmediatamente! Pero, desde luego, querido General dijo Miss Dolly. No necesita decir otra palabra. Pueden marcharse. Yo me quedar aqu sentada saboreando este delicioso pastel de jengibre. Porque yo no tengo... Usted es una verdadera patriota, seora se levant de su silla y gesticul hacia la puerta. A la biblioteca, Katharine Louise. Yo uh Ahora. Date prisa querida. El General es un hombre ocupado. Y a punto de ponerse ms ocupado dijo l con intencin. Kit se levant y pas rapidamente a su lado. Estupendo. Era hora de que tuvieran una confrontacin. La biblioteca de Risen Glory estaba casi igual que como Kit la recordaba.
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Las confortables sillas con asientos hundidos de cuero estaban colocadas en ngulo ante el viejo escritorio de caoba. Las grandes ventanas mantenan la estancia alegre y soleada a pesar de los sombros libros de cuero que poblaban las estanteras. Siempre haba sido su habitacin preferida de Risen Glory y le molest ver el humidor extrao encima del escritorio, adems del revlver Colt del ejrcito que reposaba en una caja de madera roja a su lado. Pero lo que ms la molest fue el retrato de Abraham Lincoln que colgaba encima de la repisa de la chimenea, en lugar de "La decapitacin de San Juan Bautista". Una pintura que haba estado all desde que poda recordar. Can se sent echndose haca atrs en la silla detrs del escritorio, apoy los talones sobre la superficie de caoba, y cruz los tobillos. Su postura era deliberadamente insolente, pero no le dej ver que eso la molestaba. Antes, esa tarde cuando llevaba el velo, la haba tratado como a una mujer. Ahora pretenda tratarla como a su chico de establo. Pronto descubrira que los tres aos no haban pasado en vano. Te orden que permanecieras en Nueva York dijo l. S, lo hiciste ella fingi estudiar la habitacin. Ese retrato del seor Lincoln est fuera de lugar en Risen Glory. Insulta la memoria de mi padre. Por lo que he odo, tu padre insult su propia memoria. Eso es cierto. Pero de todos modos era mi padre y muri valientemente. No hay nada valiente en la muerte los rasgos angulares de su rostro se endurecieron en la dbil luz de la habitacin. Por qu has desodedecido mis rdenes y has abandonado Nueva York? Porque tus rdenes no eran razonables. No tengo que darte explicaciones. Eso es lo que t piensas. Ya he cumplido nuestro trato. Lo has hecho? Nuestro trato era hasta que te comportaras correctamente. He completado los tres aos en la Academia. No son tus actividades en la Academia lo que me preocupan sin bajar
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los pies del escritorio, se inclin hacia adelante y extrajo una carta de un cajn. Se la extendi por encima. Una lectura interesante aunque no para personas fcilmente escandalizables. Ella la cogi. Su corazn dio un vuelco cuando vio la firma. Hamilton Woodward.
Es mi triste obligacin informarle sobre lo ocurrido la ltima Pascua, su pariente se port de un modo espantoso con un invitado a mi casa, tal es as que apenas puedo describirlo. Durante el baile trs nuestra cena anual de empresa, Katharine trat de seducir a uno de mis socios. Afortunadamente la interrump a tiempo. El pobre hombre estaba aturdido. Es un respetable hombre casado, con hijos, y es un pilar de nuestra sociedad. Su comportamiento obsceno me hace pensar si no podra tener la enfermedad de la ninfomana
Ella arrug la carta y se la lanz por encima del escritorio. No tena ni idea que era eso de la ninfomana, pero sonaba horrible. Esa carta es una sarta de mentiras. No puedes creerlo. Estaba reservndome mi opinin hasta que tuviera posibilidad de viajar a Nueva York para finales del verano y hablar contigo personalmente. Por eso te orden que te quedaras all. Tenamos un acuerdo. No puedes echarte atrs slo porque Hamilton Woodward es un tonto. Lo es? S sinti el rubor quemarle las mejillas. Ests dicindome que no tienes la costumbre de ofrecer tus favores? Por supuesto que no. Sus ojos bajaron a su boca y sin duda estaba recordando lo que haba ocurrido entre ellos slo unas horas antes. Si esta carta es mentira dijo l en tono bajo Cmo explicas que te hayas echado a mis brazos tan fcilmente esta tarde? Es esa tu idea de un comportamiento correcto?
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Ella no saba explicar algo que ni ella misma entenda, de modo que se lanz al ataque. Quiz eres t quin debera explicarse. Siempre asaltas a las jovenes damas que vienen a esta casa? Asaltar? Considrate afortunado que estuviese exhausta del viaje dijo ella tan arrogantemente como pudo. Si no, mi puo habra terminado en tu barriga. Exactamente igual que al amigo del seor Woodward. l baj los pies a la alfombra. Ya veo poda ver que no la crea. Es interesente que te preocupe tanto mi comportamiento, y sin embargo el tuyo queda impune. No es lo mismo. T eres una mujer. Ah, ya veo. Y qu diferencia hay? l pareca incmodo. Sabes exactamente qu quiero decir. No se qu quieres decir. Digo que vas a regresar a Nueva York! Y yo digo que no! No depende de lo que t digas. Eso era ms verdad de lo que ella poda soportar, y pens rpidamente. Quieres deshacerte de m rpido, y poner fin a esta ridcula tutela? Ms de lo que puedas imaginarte. Entonces djame que me quede en Risen Glory. Perdona, pero no capto la relacin. Ella trat de hablar de forma tranquila. Hay varios caballeros que desean casarse conmigo. Slo necesito unas pocas semanas para decidirme. Su rostro se ensombreci. Puedes decidirte ya. Cmo? Han sido tres aos confusos y esta es la decisin ms importante de mi vida. Debo pensarlo con cuidado, y necesito tener a mi gente a mi alrededor. Si no, no creo que pueda decidirme, y ninguno de los dos
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quiere eso la explicacin quizs era simple, pero puso toda la sinceridad en ella. l frunci ms el ceo y camin hacia la chimenea. Me es imposible imaginarte como una leal esposa. Ella tampoco poda imaginarse, pero de todos modos su comentario la ofendi. No s por qu no record la imagen de Lilith Shelton mientras expona su opinin sobre los hombres y el matrimonio. El matrimonio es lo que las mujeres buscan, no? puso los ojos en blanco de la manera que haba visto hacer tantas veces a su anterior compaera de clase. Un marido que te cuide, te compre bonitos vestidos, y joyas para tu cumpleaos. Qu ms podra desear una mujer en la vida? Los ojos de Cain se volvieron fros. Hace tres aos cundo eras mi chico de establo, eras un incordio, pero eras fuerte y valiente. A esa Kit Weston no le hubiera interesado venderse por joyas y vestidos. Su tutor todava no haba obligado a esa Kit Weston a asistir a una Academia dedicada a transformarla en una esposa. Ella haba hecho su puntualizacin. l reaccion con un encogimiento de hombros y se apoy en la repisa. Todo eso es pasado. Ese pasado me ha moldeado en lo que soy ahora respir
profundamente. Planeo casarme, pero no quiero equivocarme en la eleccin. Necesito tiempo, y me gustara pasarlo aqu. l la estudi. Esos hombres jvenes su voz fue bajando hasta convertirse en un susurro perturbador. Los besas a ellos como me has besado a m? Ella necesit toda su determinacin para no apartar los ojos. Estaba cansada del viaje. Y ellos son demasiado caballeros para presionarme del modo que lo has hecho t. Entonces son unos tontos. Ella se pregunt que querra decir con eso. l se alej de la chimenea.
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Muy bien. Te doy un mes, pero si en ese tiempo no te has decidido, regresars a Nueva York, con marido o sin l. Y otra cosa l seal el vestbulo con la cabeza. Esa mujer loca tiene que irse. Djala que descanse un da, y la llevas al ferrocarril. Yo me encargo de compensarla. No! No puedo. S, s puedes. Se lo promet. Ese es tu problema. l pareca tan inflexible. Qu podra decirle para convencerle? No puedo quedarme aqu sin una chaperona. Es un poco tarde para preocuparse por tu reputacin. Quiz para t, pero no para m. No creo que sea una chaperona correcta. Tan pronto como empiecen a hablar con ella los vecinos, comprendern que est ms loca que una cabra. Kit sali ardientemente en su defensa. Ella no est loca! Pues me ha engaado completamente. Ella es slo un poco distinta. Ms que un poco Cain la mir desconfiadamente. Por qu tiene esa idea que soy el General Lee? Yo podra haber mencionado algo por error. Le has dicho que yo era el General Lee? No, claro que no. Ella tena miedo de conocerte, y yo simplemente estaba tratando de levantarle el nimo. Nunca pens que me tomara en serio Kit le explic lo que haba ocurrido cuando fu a la habitacin de Miss Dolly. Y ahora esperas que yo participe en esta charada? No tendrs que hacer mucho seal Kit razonablemente. Ella hace la mayor parte de la charla. Eso no es suficiente. Deber serlo odaba splicarle, y las palabras casi se clavaban en su garganta. Por favor. No tiene ningn lugar donde ir. Maldita sea, Kit! No la quiero aqu.
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Tampoco me quieres a m, y sin embargo vas a permitir que me quede. Qu diferencia hace una persona ms? Una gran diferencia su expresin se volvi astuta. T me pides mucho, pero no ests dispuesta a dar nada a cambio. Ejercitar tus caballos dijo ella rpidamente. Yo estaba pensando en algo ms personal. Ella trag. Coser tu ropa. Eras ms imaginativa hace tres aos. Y desde luego no eras tan... experimentada como ahora. Recuerdas la noche que me propusiste ser mi amante? Ella desliz la punta de la lengua sobre sus resecos labios. Estaba desesperada. Cunto de desesperada ests ahora? Esta conversacin es impropia ella consigui responder en un tono tan almidonado como el de Elvira Templeton. Tan impropio como el beso de esta tarde. l se acerc ms y su voz se fue convirtiendo en un susurro. Durante un momento pens que iba a besarla otra vez. En su lugar sus labios hicieron una mueca burlona. Miss Dolly puede quedarse por ahora. Ya pensar ms adelante como puedes recompensarme. Mientras l dejaba la habitacin, ella mir con detenimiento la puerta y trat de decidir si haba salido ganando o perdiendo. Esa noche Cain se qued inmvil en la oscuridad, con el brazo apoyado detrs de la cabeza y mirando detenidamente el techo. A qu tipo de juego haba estado jugando con ella esta noche? O fue ella la que haba estado jugando con l? Su beso de esa tarde le haba dejado claro que ella no era una inocente, pero tampoco pareca tan licenciosa como la carta del abogado haca creer. Pero no estaba seguro. Por ahora, simplemente esperara y la vigilara. En su mente vio una boca como una rosa, con los labios como ptalos
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suaves, y le lleg una ola espesa y caliente de deseo. Una cosa s tena clara. La poca en que la consideraba una nia haba pasado a la historia.
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Kit estaba levantada. Se puso unos pantalones de montar color caqui que habran escandalizado a Elsbeth, y una camisa de chico encima de la camisola adornada de encaje. No le gustaban las mangas largas, pero si no se cubra los brazos pronto los tendra marrones como un bollo de manteca si los expona al sol. Se consol comprobando lo fino que era el tejido, como el de su ropa interior, de modo que no le dara demasiado calor. Remeti los faldones en los pantalones y se abroch la corta fila de cmodos botones de la parte delantera. Mientras se pona las botas, disfrut el suave tacto del cuero que se ajustaba a sus pies y sus tobillos. Eran las mejores botas de montar que haba tenido nunca, y estaba impaciente por probarlas. Se hizo una larga trenza que dej caer por la espalda. Unos mechones se le rizaban en las sienes, delante de los diminutos pendientes de plata de sus orejas. Para protegerse del sol, haba comprado un sombrero de fieltro negro de chico, con un fino cordn de cuero para atrselo bajo la barbilla. Cundo termin de vestirse, se gir para estudiar con el ceo fruncido su imagen en el espejo mvil de cuerpo entero. A pesar de sus ropas masculinas, nadie podra confundirla con un chico. El fino material de la camisa perfilaba sus pechos con ms precisin de lo que haba previsto, y el fino corte de los pantalones de montar se adhera femeninamente a sus caderas. Pero qu importaba? Planeaba llevar esa ropa poco ortodoxa slo cuando montara en Risen Glory. A otro sitio, llevara su nuevo traje de montar, no importaba cuanto lo detestara. Gimi cuando pens que tendra que montar a lo amazona, algo que slo haba hecho en sus visitas ocasionales a Central
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Park. Cmo lo odiaba. Montar as le robaba la sensacin de poder que la encantaba y por el contrario le provocaba una difcil sensacin de desequilibrio. Sali de la casa silenciosamente, renunciando al desayuno y una charla matutina con Sophronia. Su vieja amiga haba ido a verla la noche anterior. Aunque Sophronia escuch cortsmente las historias de Kit, ella le haba contado realmente poco de su propia vida. Cuando Kit la presion en busca de detalles, le dijo que podra preguntar algn cotilleo sobre ella en la vecindad que no le diran nada. Slo cuando Kit le pregunt por Magnus Owen apareci la antigua Sophronia, altanera y brusca. Sophronia siempre haba sido un enigma para ella, pero ahora ms. No eran slo los cambios externos, sus bonitos vestidos y su buen aspecto. Pareca que su presencia molestaba a Sophronia. Quiz el sentimiento haba estado siempre ah pero Kit era demasiado joven para notarlo. Lo que lo haca incluso ms enigmtico era que debajo de ese resentimiento, Kit vea la fuerza antigua y familiar del amor de Sophronia. Oli con delicadeza el aire mientras caminaba por el patio detrs de la casa. Ola exactamente como recordaba, a tierra frtil y estircol fresco. Hasta percibi el dbil olor a mofeta, no totalmente desagradable a cierta distancia. Merln sali para recibirla, le acarici detrs de las orejas y le lanz un palo para que se lo trajera. Los caballos todava no estaban en el prado, de modo que se dirigi haca la cuadras, un edificio nuevo erigido en el lugar donde los yanquis haban destruido el anterior. Los tacones de sus botas repiquetearon en el suelo de piedra, tan limpio como cuando Kit se ocupaba de hacerlo. Haba diez establos, cuatro de los cuales estaban actualmente ocupados, dos con caballos de tiro. Inspeccion los otros caballos y rechaz uno inmediatamente, una vieja yegua alazana que evidentemente era amable pero no tena brio. Sera una buena montura para un jinete tmido, que no era el caso de Kit. El otro caballo sin embargo la emocion. Era un caballo castrado negro como la noche, con un resplandor blanco entre los ojos. Era grande y fuerte, esbelto, y sus ojos la miraban vivos y alerta.
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Le acarici con la mano el cuello largo y elegante. Como te llamas, chico? el animal relinch suavemente y movi su potente cabeza. Kit sonri. Tengo la impresin de que vamos a ser buenos amigos. La puerta se abri y se gir para ver entrar a un chico de once o doce aos. Es usted la seorita Kit? S. Y t quin eres? Yo soy Samuel. El Major me ha dicho que si vena a las cuadras hoy, le dijera que l quiere que usted monte a Lady. Kit mir desconfiadamente hacia la vieja yegua alazana. Lady? S, seora. Lo siento, Samuel acarici la melena sedosa del caballo castrado. Ensillaremos a este en su lugar. Ese es Tentacin, seora. Y el Major fue muy claro en esto. Dijo que deje a Tentacin en la cuadra y monte a Lady. Y tambin dijo que si dejo que salga de los establos con Tentacin, me arrancar la piel a tiras, y usted tendr que vivir con eso sobre su conciencia. Kit comprendi la descarada manipulacin de Cain. Dudaba que pudiera llevar a cabo esa amenaza de herir a Samuel, pero todava tena el oscuro corazn de un yanqui, y no poda estar del todo segura. Mir ansiosa a Tentacin. Nunca haba tenido un caballo un nombre tan apropiado. Ensilla a Lady suspir Kit. Hablar con el seor Cain. Como sospechaba, Lady estaba ms interesada en pastar que en galopar. Kit pront dej de tratar que la yegua pasara del trote y se dedic a observar los cambios que se haban producido a su alrededor. Se haba demolido todo salvo unas pocas casetas de esclavos. Eso era parte de la antigua Risen Glory que no le gustaba recordar, y se alegr de que hubieran desaparecido. Las casetas que haban dejado en pie haban sido pintadas y restauradas. Cada una tena su propio jardn, y las flores crecan
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alrededor de la entrada. Vio unos nios jugando a la sombra de los mismos rboles que ella haba jugado de nia. Cuando lleg al borde del primer campo plantado, desmont y se agach para inspeccionarlo. Las jvenes plantas de algodn estaban cubiertas por apretados brotes. Una lagartija se deslizo cerca de sus botas, y sonri. Las lagartijas y los sapos junto con los pajarillos salvajes se alimentaban de las larvas que podan ser tan destructivas para las plantas de algodn. Era demasiado pronto para decirlo, pero pareca que Cain tendra una buena cosecha. Sinti una mezcla de orgullo e ira. Debera ser su cosecha, no de l. Mientras se enderezaba para mirar a su alrededor reconoci tambin un ramalazo de miedo. Era mucho ms prspero de lo que haba imaginado. Y si no tena suficiente dinero en su fondo fiduciario para comprar la plantacin? De algn modo necesitaba mirar los libros de cuentas. Rechaz la horrible posibilidad que l no estuviera dispuesto a vender. En dos zancadas lleg a Lady, que mordisqueaba unos trboles tiernos, y agarr rpidamente la brida que no se haba molestado en asegurar. Se subi a un tocn para montarse en la silla y se dirigi haca el estanque dnde haba nadado tantos veranos felices. Estaba tal y como recordaba, con sus aguas cristalinas, su limpia orilla y el viejo sauce. Se prometi volver para darse un bao cuando estuviera segura de no ser molestada. Se dirigi haca el pequeo cementerio dnde su madre y sus abuelos estaban enterrados e hizo una pausa ante la verja de hierro. Slo faltaba el cuerpo de su padre, enterrado en una fosa comn en el cementerio de Hardin County, Tennessee, no lejos de la Iglesia de Shiloh. Rosemary Weston estaba en el rincn ms alejado de la verja. Kit gir a la yegua bruscamente haca el sureste de la propiedad, dnde estaba el nuevo molino textil del que Brandon Parsell le haba hablado. Cuando lleg a un claro entre los rboles, vio una yegua castaa atada a un lado y pens que deba ser Vndalo, el caballo del que Samuel le haba hablado mientras ensillaba a Lady. El caballo castrado era tambin un animal estupendo pero no tena comparacin con Apolo. Record lo que Magnus le dijo una vez sobre Cain.
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El Major regala sus caballos y sus libros antes de poder estar demasiado atado a ellos. Es su forma de ser. Rode los rboles y qued sorprendida ante la vista del molino. El Sur haba sido siempre el primer proveedor de algodn de Inglaterra para ser procesado y tejido. En los aos posteriores a la guerra, haban aparecido un puado de molinos que recogan el algodn y lo convertan en hilo. Por consiguiente se podan envar a Inglaterra carretes de algodn compactos para ser tejidos en lugar de las voluminosas balas de algodn virgen, proporcionando un valor mil veces superior por el mismo tonelaje. Era una excelente idea. Kit slo dese que no hubiera llegado a Risen Glory. Anoche Kit haba interrogado a Sophronia sobre el molino de Cain y se haba enterado que no tena telares para tejerlo. Slo lo converta en hilo. Tomaba el algodn, lo limpiaba, lo escardaba para convertirlo en fibra, y luego lo trenzaba en carretes de hilo. Era un edificio de ladrillo rectangular con una altura de dos pisos y muchas ventanas. Algo ms pequeo que otros molinos textiles de Nueva Inglaterra que haba visto a lo largo del Ro Merrimack, pero pareca enorme y amenazador en Risen Glory. Complicara mucho las cosas. Le llegaban los martillazos y las voces de los trabajadores. Tres hombres trabajaban en el tejado, mientras otro con la espalda llena de cicatrices suba por la escalera colocada debajo. Todos estaban sin camisa. Cuando uno de ellos se enderez, se fij en los musculos que se le tensaban en la espalda. Aunque estaba todava algo lejos, le reconoci. Se aproxim ms al edificio y desmont. Un hombre fornido que empujaba una carretilla la vio y dio un codazo al que estaba a su lado. Los dos se quedaron inmviles mirndola con detenimiento. Poco a poco, los sonidos dentro del molino fueron disminuyendo mientras todos se asomaban a las ventanas a mirar a la joven dama vestida con ropa de chico. Cain fue consciente del sbito silencio y mir haca abajo desde su lugar en el tejado. Al principio vio solamente la cima de un sombrero plano, pero no necesitaba ver el rostro que haba debajo para reconocer a su visitante. Una
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mirada al delgado cuerpo tan claramente femenino dentro de esa camisa blanca y esos pantalones de montar caquis que moldeaban unas estupendas piernas, le dijeron todo cuanto necesitaba saber. Se incorpor, fue haca la escalera y descendi. Cuando lleg abajo, se gir haca Kit y la estudi. Dios, era hermosa. Kit not sus mejillas ruborizarse de verguenza. Debera haberse puesto el molesto traje de montar que odiaba. En vez de reprenderla, como haba imaginado, Can pareca disfrutar con su aspecto. Le temblaba la esquina de la boca. Puedes ponerte esos pantalones, pero por supuesto que ya no pareces un chico de establo. Su buen humor la fastidi. Para. Qu? De sonrer. No se me est permitido sonrer? No a m. Se te ve ridculo. No le sonres a nadie. Naciste con la cara ceuda. Intentar recordar eso l la cogi del brazo y se dirigi con ella a la puerta del molino. Ven. Te lo ensear. Aunque el edificio estaba casi construido, el motor de vapor que impulsara la maquinaria era el nico equipo instalado. Cain le describi el juego de ejes y poleas pero ella apenas poda concentrarse. l debera haberse puesto la camisa. Cain le present a un hombre pelirrojo de mediana edad como Jacob Childs, venido de un molino de Providence, en Nueva Inglaterra. Por primera vez, supo que Cain haba hecho varios viajes al norte en los ltimos aos para visitar los molinos textiles. La enfad que no hubiera tenido un momento para ir a visitarla a la Academia, y se lo dijo. No lo pens respondi l. Has sido un tutor horrible. No discutir eso contigo.
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La seora Templeton podra haber estado maltratndome, y t ni te habras enterado. No lo creo. Te habras defendido. Eso no me preocupaba. Ella vio su orgullo por el molino, pero mientras salan, no pudo encontrar palabras de elogio. Me gustara hablarte de Tentacin. Cain pareca distrado. Ella se mir haca abajo para ver lo que l miraba, y comprendi que sus curvas eran ms evidentes a la luz del sol de lo que haban sido dentro del molino. Se pas a la sombra y le seal con un dedo acusatorio haca Lady que estaba arrancando tranquilamente un trozo de rannculo. Esa yegua es casi tan vieja como Miss Dolly. Quiero montar a Tentacin. Cain tuvo que obligarse a mirarla a la cara. Puede que Lady sea vieja pero es adecuada para una mujer. He montado en caballos como Tentacin desde que tena ocho aos. Lo siento Kit, pero ese caballo es difcil incluso para m. No estamos hablando de t dijo ella despreocupada. Estamos hablando de alguien que sabe como montar. Cain pareca ms divertido que enfadado. Crees eso? Quieres que lo comprobemos? T montando a Vndalo y yo a Tentacin. Salimos desde la puerta junto al granero, bordeamos el estanque de los arces, y volvemos de nuevo aqu. No vas a conseguir atormentarme. Oh, no pretendo atormentarte le dedic una sedosa sonrisa. Estoy desafindote. Te gusta vivir peligrosamente, no, Katharine Louise? Es la nica manera. De acuerdo. Veamos lo que puedes hacer. Haba aceptado la carrera. Aplaudi mentalmente mientras l agarraba la camisa y se la pona. Mientras se la abrochaba, daba rdenes a los
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trabajadores que seguan de pie, mirndolos embobados. Despus tom un gastado sombrero de aspecto confortable y se lo puso. Te veo en la cuadra se encamin a su caballo, mont y se march sin esperarla. Lady estaba ansiosa por volver a la avena que la esperaba, e hicieron el camino de vuelta un poco ms rpido, pero de todas maneras llegaron bastante despus que Cain. Tentacin ya estaba ensillada, y Cain comprobaba la correa de la cincha. Kit desmont y le pas la brida de Lady a Samuel. Luego se acerc a Tentacin y le acarici el hocico con la mano. Preparada? dijo Cain de pronto. Preparada. l la ayud a subir y ella se balance en la silla. Cundo Tentacin sinti su peso, comenz a hacer cabriolas esquivas, y necesit toda su habilidad para mantenerlo bajo control. Cuando el caballo finalmente se tranquiliz, Cain mont a Vndalo. Mientras atravesaba el patio, Kit se sinti embargada por la sensacin de poder debajo de ella, y apenas pudo resistirse a salir disparada. Se detuvo de mala gana cuando alcanz la puerta del granero. El primero que llegue al molino, gana le dijo a Cain. l se subi con el pulgar el borde del sombrero. No creo que eso sea correcto. Qu quieres decir? Kit necesitaba hacer lo correcto. Quera competir con l en algo que el tamao y la fuerza no le aventajara. A caballo, las diferencias entre un hombre y una mujer desaparecan. Exactamente lo qu he dicho. Est el Hroe de Missionery Ridge asustado por perder con una mujer delante de sus hombres? Cain bizque ligeramente ante el sol de la maana. No necesito probar nada, y t no vas a atormentarme. Por qu has venido entonces, si no es para hacer una carrera? Estabas fanfarroneando. Quera ver si lo decas en serio. Ella coloc las manos en el pomo de la silla y sonri.
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No estaba fanfarroneando. Hablaba de hechos. Hablar es gratis, Katharine Louise. Veamos lo que puedes hacer con un caballo. Antes de que ella pudiera responderle, l se puso en marcha. Observ como pona a Vndalo en un fcil medio galope. Montaba muy bien para ser un hombre tan grande, sencillo, como si fuera una extensin del caballo. Reconoci que era tan buen jinete como ella. Otro argumento para apuntar en su contra. Ella se apoy sobre el lustroso cuello negro de Tentacin. Bien, chico. Ensemosle lo que podemos hacer. Tentacin era todo lo que esperaba. Al principio se puso al lado de Vndalo y lo mantuvo a medio galope, pero cuando not que el caballo peda correr ms, se puso claramente delante. Viraron por los campos plantados y entraron en un prado abierto. Su cabalgada se convirti en un feroz galope, y mientras senta la fuerza del animal debajo de ella, todo lo dems desapareci. No haba un ayer ni un maana, ningn despiadado hombre de fros ojos grises, ningn beso inexplicable. Slo haba un magnfico animal que era parte de ella. Vio un seto justo delante. Con una presin de sus rodillas, gir al caballo hacia l. Cuando se acercaron ms, se ech haca delante en la silla, manteniendo las rodillas fijas a sus costados. Sinti una tremenda ola de poder cuando Tentacin salt fcilmente la barrera. De mala gana lo llev a un claro y lo gir. Por ahora, ya haba hecho suficiente. Si presionaba ms al caballo, quiz Cain la acusara de temeraria, y no iba a darle una excusa para impedir que montara ese caballo. l la esperaba al principio del prado. Lleg junto a l y se limpi el sudor de la cara con la manga de la camisa. La silla de l cruji un poco cuando se movi. Eso ha sido una autntica demostracin. Ella permaneci silenciosa, esperando su veredicto. Has montado as desde que ests en Nueva York? pregunt l. A eso no lo llamara montar.
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Con un tirn en las riendas, l gir a Vndalo hacia la cuadra. Maana vas a tener unas agujetas infernales. Era eso todo lo que tena que decir? Le mir la espalda, apret los talones contra los costados de Tentacin y le alcanz. Y bien? Y bien qu? Vas a dejarme montar este caballo, o no? No veo por qu no. Mientras no sea a lo amazona, podrs montarlo. Ella sonri y resisti el impulso de girar a Tentacin de nuevo haca el prado para otro galope. Lleg al patio antes que Cain, desmont y le dio a Samuel la brida. Esmrate en refrescarlo le dijo al joven. Y ponle una manta. Ha cabalgado intensamente. Cain lleg a tiempo de or sus rdenes. Samuel es un chico de establo tan bueno como lo eras t sonri y desmont. Pero no est ni la mitad de atractivo que t en pantalones.
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Durante dos aos y medio, Sophronia haba estado castigando a Magnus Owen por interponerse entre ella y Baron Cain. La puerta de la habitacin que utilizaba como oficina, se balance al abrirse. Me han dicho que queras verme dijo l. Pasa algo? Los aos que haba sido capataz de los trabajos realizados en Risen Glory haban producido cambios en l. Los msculos que se adivinaban debajo de su camisa beige y los pantalones marrones oscuro se vean fuertes y duros, y provocaba un tenso nervio del que careca antes. Su cara era todava joven y apuesta, pero como pasaba siempre que estaba delante de Sophronia, unas sutiles lineas de tensin grababan al agua fuerte sus rasgos.
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No pasa nada, Magnus respondi Sophronia, de esa manera prudentemente superior. Slo quiero que te acerques a la ciudad ms tarde y recojas unos suministros para m. Ella no se levant del silln mientras le entregaba la lista. Quera que l se acercara. Me has hecho venir de los campos para que sea tu chico de los recados? agit la lista. Por qu no envas a Jim para esto? No he pensado en l respondi ella, perversamente contenta de
poder molestarlo. Adems, Jim est limpindome las ventanas. La mandbula de Magnus se tens. Y supongo que limpiar las ventanas es ms importante para t que sacar adelante el algodn que sustenta esta plantacin. Pero bueno. Tienes una elevada opinin de t mismo, no es as, Magnus Owen? se levant de la silla. Crees que esta plantacin se vendr abajo slo porque el capataz est fuera de los campos durante unos pocos minutos? Una pequea vena empez a latir en su sien. l se puso su callosa y spera mano en la cadera. Te das unos aires, mujer, que estn volvindose algo desagradables. Alguien va a tener que apretarte las clavijas o vas a meterte en autnticos problemas. Y crees que ese alguien vas a ser t levant la barbilla y empez a caminar haca el pasillo. Magnus generalmente de naturaleza apacible y tranquila, alarg la mano y la agarr del brazo. Ella dio un pequeo grito cuando l tir de ella, y cerr de golpe la puerta. As es l habl arrastrando las palabras, con esa cadenca dulce, de sonidos lquidos que le llevaban a su niez. Por supuesto que estoy dispuesto a mantener el bienestar de nosotros, los negros. Sus dorados ojos chispearon con ira por su burla. Se sinti aprisionada contra la puerta por su largo cuerpo. Deja que me vaya! le dio un empujn en el pecho, pero aunque los
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dos eran de la misma estatura, l era mucho ms fuerte y era como intentar tumbar un roble con un soplo de brisa. Magnus djame salir! Quiz l no oy el tono de pnico en su splica, o quiz ella le haba presionado demasiado a menudo. En lugar de liberarla, fij sus hombros a la puerta. El calor de su cuerpo le quemaba a travs de la falda. La seorita Sophronia piensa y acta como si fuera blanca, cree que maana se va a despertar y va a ser blanca. As no tendr que volver a hablar con los negros otra vez, excepto para darles rdenes. Ella gir la cabeza y cerr los ojos con fuerza, tratando de aislarse de su desprecio, pero Magnus no haba acabado con ella. Su voz se suaviz, pero las palabras no heran menos. Si la seorita Sophronia fuera blanca, no tendra que preocuparse de que ningn hombre negro quisiera casarse con ella y tener sus hijos. Ni tendra que preocuparse porque un hombre negro pueda sentarse a su lado y cogerla de la mano cuando se sienta sola, o la abrace cuando sea vieja. No, la seorita Sophronia no debera preocuparse por nada de eso. Ella es demasiado fina para todo eso. Ella es demasiado blanca para todo eso! Basta ya! Sophronia se tap los odos con las manos intentando no or esas crueles palabras. l retrocedi para liberarla, pero ella no pudo moverse. Estaba congelada, con la espalda rgida y las manos en los odos. Unas lgrimas incontrolables bajaban por sus mejillas. Con un gemido sordo, Magnus cogi ese cuerpo rgido en sus brazos y empez a acariciarla y a canturrear en su odo. Vamos, vamos, chica. Est bien. Siento mucho haberte hecho llorar. Lo ltimo que deseo es hacerte dao. Vamos, todo va a estar bien. Gradualmente la tensin fue abandonando su cuerpo y durante un momento se apoy contra l. Era tan slido. Tan seguro. Seguro? El pensamiento era estpido. Se solt y se enfrent a l, orgullosa, a pesar de las lgrimas que no poda dejar de parar. No tienes ningn derecho a hablarme as. No me conoces, Magnus
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Owen. Slo crees que me conoces. Pero Magnus tena su propio orgullo S que slo tienes sonrisas para cualquier hombre blanco que se cruza en tu camino, pero no malgastas ni una mirada en los hombres negros. Qu puede ofrecerme un hombre negro? dijo ella ferozmente. El hombre negro no ha conseguido ningn poder. A mi madre, mi abuela, y a sus madres antes que a ellas... los hombres negros las amaron. Pero cuando el hombre blanco llamaba a la puerta por la noche, ni uno slo de esos hombres negros pudieron impedir que se las llevaran. Ninguno de esos hombres negros pudo impedir que vendieran a sus hijos y se los llevaran lejos. Lo nico que podan hacer era mantenerse al margen y mirar como ataban a un poste a la mujer que amaban y la azotaban hasta dejarles las espaldas ensangrentadas. No me hables de hombres negros! Magnus dio un paso hacia ella, pero cuando ella se alej, anduvo haca la ventana en su lugar. Todo es diferente ahora dijo suavemente. La guerra ha acabado. Nunca ms sers esclava. Somos libres. Las cosas han cambiado. Podemos votar. Eres un tonto, Magnus. Crees que porque los blancos te digan que puedes votar, las cosas sern diferentes? Eso no quiere decir nada. S quiere decir algo. Ahora eres una ciudadana americana. Te protegen las leyes de este pas. Me protegen! la espalda de Sophronia se tens con desprecio. No hay ninguna proteccin para una mujer negra, slo la que ella misma se consiga. Vendiendo tu cuerpo al primer hombre blanco rico que te solicite? Esa es tu manera? Ella se gir haca l, azotndolo con su lengua. Dime que ms puede ofrecer una mujer negra. Los hombres han usado nuestros cuerpos durante siglos y lo nico que hemos conseguido a cambio es una prole de hijos a los que no podamos proteger. Bien, yo quiero ms que eso, y voy a conseguirlo. Voy a tener una casa, vestidos y buena comida. As
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estar segura! l se estremeci. No crees que esa es otra clase de esclavitud? As piensas conseguir tu seguridad? Los ojos de Sophronia no dudaron. No sera esclavitud si yo elijo al seor y pongo las condiciones. Y sabes de sobra que ya lo habra conseguido si no hubiera sido por t. Cain no iba a darte lo que queras. Te equivocas. Me hubiera dado lo que le hubiera pedido si t no lo hubieras estropeado. Magnus puso la mano sobre el respaldo del sof de damasco rosa. No hay ningn hombre en el mundo al que respete ms que a l. Me salv la vida, y hara cualquier cosa que me pidiera. Es justo, honesto y todos los que trabajan para l lo saben. No le pide a nadie que haga lo que puede hacer l mismo. Los hombres le admiran por eso, y yo tambin. Pero es un hombre duro con las mujeres, Sophronia. Ninguna le ha llegado dentro. l me quera, Magnus. Si no nos hubieras interrumpido esa noche, me hubiera dado lo que le hubiera pedido. Magnus se acerc a ella y toc su hombro. Ella retrocedi instintivamente aunque su tacto le result extraamente consolador. Y que habra pasado? pregunt Magnus. Habras podido esconder ese escalofro que recorre tu cuerpo cada vez que un hombre te toca el brazo? Aunque l sea rico y blanco, habras podido olvidar que tambin es un hombre? Eso golpeaba directamente en sus pesadillas. S dio la vuelta y a ciegas se dirigi haca el escritorio. Cuando estuvo segura que su voz no la delatara y poniendo su expresin ms fra le mir. Tengo trabajo que hacer. Si no puedes traerme estos suministros, enviar a Jim en tu lugar. Ella pens que no le contestara, pero finalmente l se encogi de hombros. Te traer esos suministros y sin ms, se dio la vuelta y la dej sola.
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Sophronia se qued mirando fijamente la puerta y durante un instante sinti el deseo abrumador de ir tras l. La sensacin se desvaneci. Magnus Owen poda ser el capataz de la plantacin, pero segua siendo un hombre negro y nunca podra protegerla.
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A Kit le dolan todos los msculos del cuerpo mientras bajaba las escaleras a la maana siguiente. En contraste con los pantalones del da anterior, llevaba un vestido de muselina de un plido color violeta, y un delicado chal de encaje blanco alrededor de los hombros. En las manos, llevaba un sombrero de paja. Miss Dolly la esperaba pacientemente junto a la puerta de la calle. Bueno, no ests todava correcta. Sbete bien ese guante, querida, y colocate bien la falda. Kit hizo lo que le peda sin dejar de sonreir. Usted est realmente guapa. Oh, gracias, querida. Trato de tener un aspecto agradable, pero no es tan fcil como antes. Ya no tengo la juventud a mi favor, ya sabes. Pero mrate t. Ni un slo hombre de esta congregacin ser capaz de pensar como un caballero esta maana cuando te vea con ese aspecto de pastel de azcar, es ms, querrn devorarte. Me siento hambriento slo con mirarla dijo una perezosa voz a sus espaldas. Kit se puso el sombrero de paja en la cabeza, dejando las cintas sueltas. Cain estaba apoyado en el marco de la puerta de la biblioteca. Iba vestido con una levita gris perla, con pantalones y chaleco negros. Completaba su atuendo un elegante corbatn color burdeos con diminutas rayas blancas sobre su camisa blanca. Sus ojos estudiaron su vestimenta tan formal. Dnde vas?
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A la iglesia, desde luego. A la iglesia! No te hemos invitado a acompaarnos! Miss Dolly se puso la mano en la garganta. Katharine Louise Weston! Estoy escandalizada! En que ests pensando para hablar al General de forma tan desconsiderada? Yo le he pedido que nos acompae. Usted deber perdonarla, General. Ella mont demasiado a caballo ayer y apenas ha podido andar al levantarse esta maana de la cama. Por eso est enfadada. Lo entiendo perfectamente la alegra de sus ojos haca su expresin sospechosamente simptica. Kit sigui toqueteando las cintas del sombrero. No estoy enfadada estaba nerviosa ante su mirada escrutadora y no era capaz de atarse las cintas. Ser mejor que le haga usted el lazo antes que arranque las cintas, Miss Calhoun. Por supuesto General Miss Dolly chasque a Kit la lengua. Veamos, querida. Sube la barbilla y permteme. Kit mansamente dej a Miss Dolly ayudarla mientras Cain las miraba divertido. Finalmente le hizo el lazo correctamente y se encaminaron haca fuera para montar en el carruaje. Kit esper a que Cain hubiera ayudado a Miss Dolly a subir antes de dirigirse a l. Apuesto a que es la primera vez que pones un pie en la iglesia desde que ests aqu. Por qu no te quedas en casa? Esta vez no. No me perdera esta reunin tuya con la buena gente de Rutherford por nada del mundo.
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Padre Nuestro que ests en los cielos...
La luz del sol entraba por los sucios cristales de las ventanas derramndose sobre las cabezas de las personas de la congregacin. En Rutherford, todava hablaban del milagro que esas ventanas hubieran escapado intactas a la destruccin sembrada por el diablo, William Tecumseh Sherman. Kit pareca incmoda sentada con su vestido de gala color violeta entre los descoloridos vestidos y sombreros de antes de la guerra de las dems mujeres. Haba querido demostrarles su buen aspecto, pero no haba considerado lo pobres que eran todos all. No lo olvidara otra vez. Se encontr pensando sin darse cuenta en su verdadera iglesia, la estructura simple de madera no lejos de Risen Glory que serva como la casa espiritual de los esclavos de las plantaciones de los alrededores. Garrett y Rosemary rechazaban ir todas las semanas a la iglesia de la comunidad blanca en Rutherford, de modo que Sophronia llevaba a Kit con ella cada domingo. Anque Sophronia era tambin slo una nia, estaba determinada a que Kit oyera La Palabra. A Kit le encantaba esa iglesia, y ahora no poda menos que comparar aquella alegra con este servicio tan serio y tranquilo. Sophronia estara all ahora junto con Magnus y los dems negros. Su reunin con Magnus haba sido comedida. Aunque pareca feliz de verla, su vieja animadversin no se haba ido. Ahora ella era una mujer blanca adulta y l un hombre negro. Una mosca zumb perezosamente delante de ella, y mir de reojo a Cain. Tena su atencin fija en el plpito, con la expresin tan inescrutable como siempre. Estaba contenta que Miss Dolly estuviera sentada entre ellos. Sentarse a su lado le habra arruinado la maana. Al otro lado de la iglesia haba un hombre que no tena la vista en el plpito. Kit sonri lentamente a Brandon Parsell, y luego inclin la cabeza para que el ala de su sombrero de paja le tapara parte de la cara. Antes de
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marcharse de la iglesia, tratara de darle la posibilidad de hablar con ella. Slo dispona de un mes, y no poda malgastar el tiempo. El servicio acab y los miembros de la reunin no pudieron esperar para hablar con ella. Haban sabdo que la escuela para jvenes damas de Nueva York la haba cambiado, pero queran verlo por s mismos. Pero, Kit Weston, slo mrate ahora Te has convertido en una verdadera dama... Por las estrellas, ni tu propio padre te reconocera... Mientras esperaban para saludarla, se enfrentaban a un dilema. Reconocerla quera decir que tambin deban recibir a su tutor yanqui, el hombre que las principales familias de Rutherford haban estado evitando tan diligentemente. Despacio, primero una persona y despus otra se dirigieron a l. Uno de los hombres la pregunt por la cosecha de algodn. Delia Dibbs le dio las gracias por su contribucin a la Sociedad de la Biblia. Clement Jakes le pregunt si crea que llovera pronto. Las conversaciones eran reservadas pero el mensaje era claro. Era hora de que las barreras contra Baron Cain bajaran. Kit saba que ms tarde se justificaran dicindose que slo le haban hablado por deferencia haca Kit Weston, pero sospechaba que eso era una excusa para hacerlo entrar en su crculo, as tendran un tema fresco del que hablar. Nade poda imaginarse que Cain no deseara hablar con ellos. De pie, algo alejada de la iglesia, una mujer con aire sofisticado miraba lo que ocurra con aire divertido. De modo que este era el famoso Baron Cain... la mujer era una recin llegada a la comunidad, llevaba viviendo en Rutherford slo tres meses, pero haba odo de todo del nuevo propietario de Risen Glory. Nada de lo que haba escuchado sin embargo, la haba preparado para su primera vista de l. Sus ojos fueron desde sus hombros hasta sus estrechas caderas. Era magnfico. Vernica Gamble era surea por nacimiento, pero no por conviccin. Nacida en Charleston, se cas con el pintor Francis Gamble cuando apenas tena dieciocho aos. Durante los catorce siguientes, pasaron su vida a caballo entre Florencia, Pars y Viena dnde Francis cobraba precios astronmicos por
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los atroces y lisonjeros cuadros a las mujeres y nios aristcratas. Cuando su marido muri el invierno anterior, dej a Vernica en una situacin acomodada, pero no rica. Por capricho haba decidido regresar a Carolina del Sur, a la casa que su marido haba heredado de sus padres. Se tomara su tiempo para valorar las cosas, y pensar que hacer en adelante con su vida. A sus treinta y pocos aos, tena un aspecto inmejorable. Su pelo castao cobrizo lo tena peinado haca atrs, y le caa en brillantes rizos sobre el cuello, y sus ojos verdes sesgados del mismo color que su chaqueta Zouave de moda. En cualquier otra mujer, el labio inferior grueso habra afeado su cara, pero en ella resultaba sensual. Aunque consideraban a Vernica una mujer hermosa, su fina nariz era demasiado larga, y sus rasgos demasiado angulares para ser una verdadera belleza. Ningn hombre sin embargo pareca notarlo. Tena ingenio, inteligencia y la calidad seductora de mirar la vida de forma divertida, mientras esperaba a ver que la deparaba. Camin haca la puerta de la iglesia, dnde el reverendo Cogdell estaba recibiendo a las personas que salan. Ah, seora Gamble. Qu agradable tenerla con nosotros esta maana. Creo que usted no conoce a la seorita Dorthea Calhoun. Y este es el seor Cain de Risen Glory. Dnde ha ido Katharine Louise? Me gustara que la conociera tambin. Veronica Gamble no tena el ms mnimo inters en la seorita Dorthea Calhoun o alguien llamada Katharine Louise. Pero estaba muy interesada en el deslumbrante hombre que estaba de pie junto al pastor, e inclin elegantemente la cabeza. He odo hablar mucho de usted, seor Cain. De alguna manera esperaba que tuviera cuernos. Rawlins Cogdell pareca alarmado pero Cain ri. Pues yo no he sido tan afortunado de or hablar de usted. Veronica meti su mano enguantada en el bolsito de su brazo. El problema es fcilmente remediable.
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Kit escuch la risa de Cain pero la ignor para concentrar su atencin en Brandon. Sus caractersticas regulares eran incluso ms atractivas de lo que recordaba, y el mechn de pelo que le caa sobre el flequillo cuando hablaba era simptico. No poda ser ms diferente de Cain. Brandon era atento donde Cain era grosero. Y no deba preocuparse de que se burlara de ella. Era un caballero del Sur de los pies a la cabeza. Ella estudi su boca. Qu sentira al besarlo? Seguro que sera emocionante. Mucho ms agradable que el asalto de Cain el da que ella lleg. Un asalto al que ella no haba puesto ningn impedimento. He pensado mucho en t desde que nos vimos en Nueva York dijo Brandon. Me siento adulada. Te gustara montar conmigo maana? El Banco cierra a las tres. Podra estar en Risen Glory en una hora. Kit lo mir a travs de sus pestaas, un efecto que haba practicado a la perfeccin. Me gustara mucho montar contigo, seor Parsell. Hasta maana entonces. Con una sonrisa, se dio la vuelta para recibir a varios hombres jvenes que haban estado esperando pacientemente una oportunidad para hablar con ella. Mientras rivalizaban por su atencin, ella observ a Cain enzarzado en una conversacin con una atractiva mujer pelirroja. Algo en la manera en que la mujer miraba a Cain incomod a Kit. Dese que l mirara en su direccin para verla rodeada de todos esos hombres. Desgraciadamente pareca no hacerla el menor caso. Miss Dolly estaba ocupada conversando con el reverendo Cogdell y su esposa Mary, que era su familiar lejano y quien la haba recomendado como chaperona. Kit comprendi que los Cogdells parecan cada vez ms desconcertados. Se disculp y se dirigi precipitadamente haca ellos. Est lista para irnos, Miss Dolly?
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Por supuesto, querida. No haba visto al reverendo Cogdell y a su querida esposa Mary en aos. Una reunin muy agradable, slo ensombrecida por los desafortunados acontecimientos de Bull Run. Oh, pero eso es una conversacin de viejos, querida. Nada que pueda interesar a una joven como t. Cain tambin deba estar presintiendo el inminente desastre. Seorita Calhoun, el carruaje est esperndonos. Por supuesto, General dijo Miss Dolly, y jadeando presion los dedos en su boca. Yo... yo quera decir Major desde luego. Ser tonta. Con las cintas revoloteando a su alrededor se dirigi haca el carruaje. El reverendo Cogdell y su esposa se quedaron mirndola alejarse boquiabiertos de asombro. Ella piensa que soy el General Lee que vive disfrazado en Risen Glory dijo Cain francamente. Rawlins Cogdell empez a apretarse sus finas y plidas manos con agitacin. Major Cain, Katharine, lo siento mucho. Cuando mi esposa les recomend a la seorita Calhoun para chaperona, no tenamos la menor idea ... Oh, Dios querido, no sabamos... Es todo por mi culpa los pequeos ojos castaos de Mary Cogdell estaban repletos de resentimiento. Habamos odo que era totalmente indigente, pero no que tuviera problemas mentales. Kit abri la boca para protestar, pero Cain la cort. No necesita preocuparse por la seorita Calhoun. Ella est
comodamente instalada. Pero Katharine no puede permanecer en Risen Glory con usted bajo estas circunstancias protest el ministro. Dolly Calhoun no es una chaperona correcta. Hoy ha hablado con ms de una docena de personas aqu. Antes de esta tarde, todo el mundo estar hablando de ella. No es correcto. No es en absoluto correcto. Los cotilleos sern terribles, seor Cain. Usted es un hombre demasiado joven... Kit es mi hermanastra dijo Cain.
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Pero no hay ningn vnculo de sangre entre ustedes. Mary Cogdell apret ms su libro de oraciones. Katharine, eres una mujer joven e inocente y seguramente no comprendes las repercusiones que esto tendr. Simplemente no puedes permanecer en Risen Glory. Aprecio su preocupacin respondi Kit pero he estado lejos de casa los ltimos tres aos, y no tengo intencin de marcharme tan pronto. Mary Cogdell mir impotente a su marido. Les aseguro que Miss Dolly insiste en el decoro la sorprendi Cain diciendo. Deberan haber visto como ha fustigado a Kit a vestirse correctamente esta maana. An as... Cain inclin la cabeza. Si nos perdonan, reverendo Cogdell, seora Cogdell. Por favor, no se preocupen ms por esto agarr a Kit del brazo y se dirigieron al carruaje donde ya estaba Miss Dolly esperndolos. Rawlins Cogdell y su esposa los miraron alejarse. Esto va a traer problemas dijo el ministro. Puedo notarlo en mis huesos.
***
Kit oy un crujido en la grava y supo que Brandon haba llegado. Se apresur a mirarse en el espejo y vio a una joven dama vestida con traje de montar. No haba pantalones de chico hoy, ni tampoco montara a Tentacin. Estaba resignada a montar a lo amazona. Esa maana mientras el cielo tena todava el plido tono rosado de la aurora, haba cabalgado a lomos de Tentacin. Intua que ese paseo salvaje
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sera muy diferente al de esta tarde. Deba admitir, no obstante, que le encantaba el nuevo traje de montar, a pesar que le disgustara cabalgar con l. De pao rojo con adornos negros, la chaqueta se ajustaba y acentuaba su fina cintura. La falda ampla caa en pliegues hasta los tobillos y el dobladillo estaba decorado con una cinta rizada negra formando un dibujo encadenado. Se asegur que no tuviera un hilo suelto ni nada fuera de lugar. Las cuatro presillas negras que cerraban el frontal de su chaqueta estaban bien abrochadas y el sombrero estaba correctamente puesto. Era negro, una versin femenina de los sombreros de los hombres, pero ms bajo, suave y con una pluma roja en la parte posterior. Se retoc el cmodo moo que se haba hecho en la nuca y se abrillant ms an las botas. Satisfecha, y consciente de que nunca se haba visto mejor, tom su fusta y sali de la habitacin, sin pensar en los guantes de montar negros que estaban en su caja correspondiente. Cuando llegaba al vestbulo, oy voces provenientes del porche. Para su consternacin, vio a Cain hablando fuera con Brandon. De nuevo el contraste entre los dos hombres fue brutal. Cain era mucho ms alto, pero no slo eso los diferencaba. Brandon iba vestido correctamente, con pantalones de montar y una chaqueta verde botella sobre su camisa. La ropa era vieja y pasada de moda, pero la llevaba limpia y le sentaba perfectamente. Como l, Cain estaba sin sombrero, pero llevaba la camisa abierta por el cuello, las mangas enrolladas hasta los codos y los pantalones manchados de barro. Pareca cmodo, con una mano metida en el bolsillo y una bota sucia apoyada en un escaln superior. Todo en Brandon indicaba cultura y educacin, mientras Cain se pareca a un brbaro Sus ojos se demoraron en l un momento ms, antes de sujetar la fusta con fuerza y caminar haca adelante. Lady esperaba pacientemente, con la vieja silla de montar de amazona que Kit haba encontrado en el tico correctamente conservada. Kit dirigi a Cain una cabezada fra y a Brandon un saludo sonriente. La
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admiracin en sus ojos le dijo que los esfuerzos que se haba tomado por su aspecto no haban sido en vano. Cain sin embargo pareca disfrutar de una broma privada, a su costa, no tena dudas. Ten cuidado hoy, Kit. Lady puede ser realmente peligrosa. Ella apret los dientes. No te preocupes, estoy segura que podr controlarla. Brandon hizo intencin de ayudarla a subir a la silla, pero Cain fue ms rpido. Permteme. Brandon se di la vuelta con patente indignacin y se dirigi a su caballo. Kit coloc los dedos en la mano extendida de Cain. Pareca fuerte y competente. Una vez acomodada en la silla mir haca abajo para verlo observar sus molestas faldas. Ahora quin es hipcrita? pregunt l en un susurro. Ella mir hacia Brandon y le dirigi una cegadora sonrisa. Bien, seor Parsell, no vaya demasiado rpido para m, de acuerdo? Vivir en el Norte ha provocado que se oxiden mis habilidades para montar. Cain resopl y se alej, dejndola con la agradable sensacin que ella haba dicho la ltima palabra. Brandon sugiri que se dirigieran haca Holly Grove, su antigua hacienda. Mientras trotaban para salir del patio, Kit lo mir como observaba los campos plantados a ambos lados del camino. Esperaba que ya estuviera haciendo planes. Los mismos soldados que haban respetado Risen Glory haban incendiado Holly Grove. Tras la guerra, Brandon volvi a una hacienda en ruinas, a unos campos quemados cubiertos de zarzas y hierbas salvajes. No haba podido pagar los impuestos de la tierra, y haban confiscado todo. Ahora todo estaba parado. Desmontaron cerca de una ennegrecida chimenea. Brandon at los caballos, cogi el brazo de Kit y se dirigieron hacia las ruinas de la casa. Haban estado charlando agradablemente durante el camino, pero ahora l se call. El corazn de Kit desbordaba compasin.
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Todo se ha ido dijo l finalmente.Todo en lo que el Sur crea. Todo por lo que luchamos. Ella contempl la devastacin. Si Rosemary Weston no hubiera acogido a ese subteniente yanqui en su dormitorio, Risen Glory habra quedado tambin as. Los yanquis se ren de nosotros, ya lo sabes continu l. Se ren de nuestras convicciones de la caballerosidad y se toman nuestro honor a broma. Nos han arrebatado nuestras tierras, y las gravan con impuestos que saben no podemos pagar si queremos comer. La Reconstruccin Radical es una maldicin del Todopoderoso haca nosotros sacudi la cabeza. Qu hemos hecho para merecer tanta maldad? Kit mir con detenimiento haca las chimeneas gemelas que parecan grandes dedos espectrales. Es por la esclavitud dijo ella. Nos estn castigando por tener seres humanos como esclavos. Tonteras! Has vivido con los yanquis demasiado tiempo, Kit. La esclavitud es una orden de Dios. Sabes que lo dice la Biblia. Ella lo saba. Desde pequea lo haba escuchado en la iglesia, predicado desde el plpito por ministros blancos que los dueos de las plantaciones enviaban para recordarles a los negros que Dios aprobaba la esclavitud. Dios tena instrucciones detalladas de las obligaciones de un esclavo hacia su seor. Kit recordaba a Sophronia sentada a su lado durante esos sermones, plida y tensa, incapaz de asimilar lo que oa con el amoroso Jess que conoca. Brandon la cogi del brazo y la llev haca un camino algo lejos de la casa. Sus monturas estaban tranquilamente pastando en un claro cerca de las chimeneas. Kit camin haca un rbol cado mucho tiempo antes durante una tormenta y se sent sobre el tronco. Ha sido un error traerte aqu dijo Brandon cuando lleg junto a ella. Por qu? Esto hace las diferencias entre nosotros todava ms aparentes l mir con detenimiento las ennegrecidas chimeneas en la distancia.
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Lo hace? Ninguno de nosotros tiene una casa. Recuerda que Risen Glory no es ma. Todava no, al menos. l le dirigi una mirada especulativa. Ella arranc una astilla de madera con la ua. Slo tengo un mes antes que Cain me obligue a volver a Nueva York. No soporto la idea de que vivas en la misma casa con ese hombre dijo l mientras se sentaba a su lado en el tronco. Todos los que han venido hoy al Banco hablaban de lo mismo. Dicen que la seorita Calhoun no es una chaperona adecuada. No te quedes sla con l. Me ests escuchando? No es un caballero. No me gusta. No le gusta a nadie. El inters de Brandon la reconfort. No te preocupes. Tendr cuidado y entonces deliberadamente inclin la cabeza para dejarla junto a la de l, entreabriendo los labios. No poda dejar que terminara esta excursin sin besarlo. Era algo que tena que hacer para borrar la marca de Cain de su boca. Y de tus sentidos, susurr una vocecilla en su interior. Era cierto. El beso de Cain haba hecho que le hirviera la sangre, y necesitaba probar los labios de Brandon Parsell para encender la chispa de ese mismo fuego. Sus ojos quedaban ensombrecidos parcialmente por el ala de su sombrero gris, pero poda verlo mirar su boca. Esper que acercara la cara, pero l no se movi. Quiero que me beses dijo ella finalmente. l se escandaliz por su atrevimiento. Lo not en su ceo fruncido. Su actitud la irrit y decidi llevar la iniciativa. Se inclin y despeg suavemente su sombrero, observando mientras lo dejaba a un lado una fina linea roja que haba dejado en su frente. Brandon dijo en un susurro tengo solamente un mes. No tengo tiempo para ser tmida. Incluso un caballero no podra ignorar tan atrevida invitacin. l se inclin hacia adelante y presion su boca con la suya. Kit not que sus labios eran ms gruesos que los de Cain. Tambin eran
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ms dulces, pens, puesto que permanecan cortsmente cerrados. Era un beso tierno comparado con el que le haba dado Cain. Un beso agradable. Sus labios estaban secos pero su bigote pareca un poco spero. Su mente iba a la deriva, y se forz a volver a la realidad levantando los brazos y ponindolos con entusiasmo alrededor de su cuello. No eran sus hombros algo estrechos? Deba ser su imaginacin, porque saba que eran slidos. l continu besndola por las mejillas y por la lnea de la mandbula. Su bigote le raspaba la sensible piel, y se estremeci. l se retir instintivamente. Lo siento.Te he asustado? No, desde luego que no ella trag su decepcin. El beso no haba probado nada. Por qu no poda l dejar sus escrpulos de lado y besarla a fondo? Pero un segundo despus de pensarlo se reprendi a s misma. Brandon Parsell era un caballero, no un brbaro yanqui. l baj la cabeza. Kit, debes saber que yo no te hara dao por nada del mundo. Te pido disculpas por mi falta de contencin. Las mujeres como t necesitan cario y estar protegidas de los aspectos ms srdidos de la vida. Ella sinti otra punzada de irritacin. No estoy hecha de cristal. Lo s. Pero quiero que sepas que si algo... va a ocurrir entre nosotros, nunca te degradara. Te molestara lo menos posible con mis propias necesidades. Eso lo entendi. Cuando la seora Templeton les habl de la Verguenza de Eva, dijo que haba maridos que eran ms considerados con sus esposas, y deban rezar para casarse con uno de ellos. De repente se sinti contenta de que los dulces besos de Brandon no despertaran ningn fuego en ella. La respuesta a los besos de Cain slo haba sido ocasionada por la extraa emocin de volver a casa. Ahora estaba ms segura que nunca de que quera casarse con Brandon. Todo lo que una mujer poda desear era un marido como l.
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La hizo ponerse el sombrero para no quemarse y la amonest suavemente por haberse olvidado los guantes. La mimaba tanto, que ella sonri y flirte haciendo a la perfeccin el papel de belleza surea. Se record que l estaba acostumbrado a un tipo diferente de mujer, una silenciosa y reservada, como su madre y sus hermanas y trat de refrenar su lengua normalmente impulsiva. De todos modos logr impresionarlo con sus opiniones sobre el sufragio de los negros y la dcimoquinta enmienda. Cuando vio dos pequeos surcos entre sus ojos, supo que tena que hacerle entender. Brandon, yo soy una mujer instruida. Tengo ideas y opiniones. Me he valido por mi misma durante mucho tiempo. No puedo ser alguien que no soy. Su sonrisa no hizo desaparecer esos surcos. Tu independencia es una de las cosas que ms admiro de t, pero va a llevarme algun tiempo acostumbrarme a ello. No eres como otras mujeres que he conocido. Y has conocido a muchas mujeres? brome. Su pregunta le hizo reir. Kit Weston, eres una pcara. Su conversacin en el paseo hasta Risen Glory fue una feliz combinacin de cotilleo y recuerdos. Le prometi ir a una merienda con l, y que la acompaara el domingo en la iglesia. Mientras estaba en el porche dicindole adis, decidi que ese da haba salido bastante bien. Desgraciadamente la noche no sera igual. Miss Dolly la detuvo antes de la cena. Necesito tus dulces y jovenes ojos para revisar mi caja de botones. Tengo uno de ncar en alguna parte y simplemente debo encontrarlo. Kit hizo lo que le pidi aunque necesitaba unos minutos de soledad. La clasificacin fue acompaada por charla, gorjeos, y revoloteo. Kit aprendi qu botones haban sido cosidos sobre qu vestidos, donde los haba llevado puestos y con quin, que tiempo haba hecho ese da concreto, as como lo que Miss Dolly haba comido. En la cena, Miss Dolly exigi que todas las ventanas estuvieran cerradas, a pesar de que la noche era clida, porque haba escuchado rumores de una
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erupcin de difteria en Charleston. Cain manej bien a Miss Dolly y las ventanas permanecieron abiertas, pero ignor a Kit hasta el postre. Espero que Lady se comportara bien hoy le dijo finalmente. La pobre yegua pareca aterrada cuando te montaste encima con todas esas faldas. Pens que se asustara al verse asfixiada. No eres tan divertido como crees. Mi traje de montar es bonito y elegante. Y odias ponrtelo. No te culpo por ello. Esas cosas deberan pasar a la historia. Exactamente su opinin. Tonterias. Son muy cmodos. Y a una dama siempre le gusta verse bonita. Es slo mi imaginacin o se vuelve tu acento ms espeso siempre que tratas de irritarme? Espero que no, Major. Eso sera una descortesa por mi parte. Adems ests en Carolina del Sur, de modo que eres t quin tiene acento. l sonri. Un punto para t. Has disfrutado tu paseo? He pasado una tarde maravillosa. No hay muchos caballeros tan agradables como el seor Parsell. Su sonrisa se evapor. Y dnde habes ido el seor Parsell y t? A Holly Grove, su antigua hacienda. Nos gust recordar viejos tiempos. Eso es todo lo que habes hecho? pregunt l de forma significativa. S, eso fue todo replic ella. No todos los hombres se comportan con una joven dama como t. Miss Dolly frunci el ceo ante el tono spero en la voz de Kit. Ests tonteando con el postre, Katharine Louise. Si ya has terminado, vamos a la salita a sentarnos y permitir al General fumar su puro. Kit estaba disfrutando demasiado irritando a Cain como para marcharse. Todava no he terminado, Miss Dolly. Por qu no va usted? A m no me molesta el humo del puro.
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Bien, si no les importa... Miss Dolly puso su servilleta sobre la mesa y se levant, luego se agarr al respaldo de la silla como para infundirse coraje. Ahora, presta atencin a tus modales, querida. Ya s que no es tu intencin, pero a veces tu tono parece algo cortante cuando hablas con el General. No debes permitir que tu espritu natural te impida ofrecerle el respeto apropiado con su deber cumplido, sali revoloteando del saln. Cain se qued mirndola con algo de diversin. Debo admitir que Miss Dolly est empezando a arraigar en m. Eres realmente una persona atroz, lo sabes, verdad? Admito que no soy ningn Brandon Parsell. Por supuesto que no lo eres. Brandon es un caballero. l se apoy atrs en su silla y la estudi. Se ha comportado como un caballero hoy contigo? Desde luego que s. Y t? Te has comportado como una dama? El placer en su chanza se desvaneci. l todava no haba olvidado esa fea carta de Hamilton Woodward. No le hizo ver cuanto la molestaba que cuestionara su virtud. Desde luego yo no he sido una dama. Qu diversin habra? Me he quitado la ropa y le he ofrecido mi cuerpo. Es eso lo que deseas saber? Cain rechaz su plato. Te has convertido en una mujer muy hermosa, Kit. Tambin eres temeraria. Es una peligrosa combinacin. El seor Parsell y yo hemos hablado de poltica. Discutimos las indignidades que el gobierno federal est cometiendo en Carolina del Sur. Puedo imaginarme vuestra conversacin perfectamente. Suspirando por lo que los yanquis le estn haciendo a vuestro pobre estado. Gimiendo por las injusticias de la ocupacin... nada que el Sur necesitase, desde luego. Estoy seguro que habes hablado de todo eso. Cmo puedes ser tan insensible? Puedes ver los horrores de la reconstruccin por todas partes a tu alrededor. La gente ha sido obligada a salir de sus casas. Han perdido sus ahorros. El Sur es como un trozo de cristal
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aplastado debajo de una bota yanqui. Deja que te recuerde unos pocos hechos dolorosos que pareces haber olvidado l cogi la botella de brandy, pero antes de inclinarla para echarse en el vaso, la cogi del cuello. No fue la Unin quin comenz esta guerra. Las pistolas del Sur dispararon primero en Fort Sumter. Perdsteis la guerra, Kit. Y la perdisteis a expensas de seiscientas mil vidas. Ahora pretendes que todo siga igual que antes la mir con repugnancia. Hablas de los horrores de la Reconstruccin. Segn lo veo yo, el Sur debera estar agradecido al Gobierno Federal por haber sido tan misericordioso. Misericordioso? Kit se puso de pie de un salto. Te atreves a llamar a lo que est ocurriendo aqu misericordioso? Has ledo la historia. Dmelo t Cain tambin se puso de pie. Nombra a cualquier otro ejrcito victorioso que haya tratado con tan poca severidad a los vencidos. Si esto hubiera ocurrido en cualquier otro pas que no fueran los Estados Unidos, se habran ejecutado miles de hombres por traicin tras Appomattox, y miles ms se estaran pudriendo en las crceles ahora mismo. En su lugar, hubo una amnista general y ahora se estn readmitiendo los estados del Sur en la Unin. Mi Dios, la Reconstruccin es un simple cachete para lo que el Sur le ha hecho a este pas. Sus nudillos estaban blancos mientras agarraba el respaldo de la silla. Es una pena que no haya habido ms derramamiento de sangre para satisfacerte. Qu tipo de hombre eres para desearle al Sur todava ms miseria? No le deseo ms miseria. Incluso estoy de acuerdo con la indulgencia de la poltica federal. Pero debers perdonarme si no muestro una sincera indignacin porque la gente del Sur haya perdido sus casas. Quieres cobrarte tu libra de carne. Han muerto hombres en mis brazos dijo l en un susurro.Y no todos esos hombres llevaban uniformes azules. Ella solt el respaldo de la silla y sali deprisa de la habitacin. Cuando lleg a su dormitorio, se hundi en la silla frente a su tocador. l no entenda! Lo vea todo desde la perspectiva del Norte. Pero an
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cuando enumeraba mentalmente todas las razones por las que l estaba equivocado, lo encontr difcil por su viejo sentido de honradez. l pareca tan triste. La cabeza haba comenzado a palpitarle, y quera acostarse, pero haba un asunto que haba postergado ya demasiado tiempo. Esa noche, ya tarde, cuando todos estaban acostados, baj a la biblioteca y se puso a estudiar los libros en los que Cain llevaba todas las cuentas de la plantacin.
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Las siguientes semanas llevaron un flujo constante de visitantes. En otro tiempo las mujeres habran llegado a Risen Glory en elegantes lands, vistiendo sus mejores galas. Ahora, sin embargo, llegaban en carretas tiradas por caballos de arado, o sentadas en los asientos frontales de calesas destartaladas. Ataviadas con pobres vestidos y viejos sombreros pero que llevaban tan orgullosamente como siempre. Cohibida de hacer un derroche de su guardarropa, Kit se visti
modestamente para sus primeras visitas. Pero pronto descubri que sus vestidos sencillos decepcionaban a las mujeres. No hacan referencia continuamente al vestido color lila que haba llevado a la iglesia, con un sombrero a juego en tafetn y raso? Haban odo los chismes que contaban sobre sus vestidos desde la cocinera a la canosa vendedora ambulante de cangrejos. Se rumoreaba que el guardaropa de Kit Weston tena vestidos de todos los colores. Las mujeres se vean privadas de esa belleza, y estaban deseosas de verlos en ella. Una vez que Kit lo entendi, no tuvo corazn para decepcionarlas. Diligentemente llev un vestido cada da y a las ms jvenes, incluso las invitaba a su habitacin para que pudieran verlos con detalle. La entristeca comprender que sus vestidos les gustaban ms a sus visitantes que a ella misma. Eran bonitos, pero eran una continua molestia con sus ganchos, cordones y sobrefaldas que siempre se le enganchaban en los muebles. Deseaba poder regalar el de muselina verde a la joven viuda que haba perdido su marido en Gettysburg, y el de seda de vincapervinca a Prudencia Wade, que tena el rostro picado de viruela. Pero esas mujeres
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estaban tan orgullosas de ser pobres, que saba que era mejor no ofrecrselos. No todas sus visitas eran mujeres. Una docena de hombres de diversas edades llamaron a su puerta esos das. La invitaban a paseos en calesa y a picnics, la rodeaban a la salida de la iglesia, y casi provocaron una pelea para ver quin la acompaaba a una conferencia sobre frenologa en Chautauqua. Ella logr rechazarlos sin herir sus sentimientos dicindoles que ya haba prometido ir con el seor Parsell y sus hermanas. Brandon era cada vez ms atento, an cundo ella con frecuencia lo escandalizaba. De todos modos permaneci a su lado, y estaba segura que tena la intencin de pedirle matrimonio pronto. Haba pasado ya la mitad del mes, y sospechaba que no se demorara mucho ms. Haba visto poco de Cain, incluso en las comidas, desde la noche de su inquietante conversacin sobre la Reconstruccin. La maquinaria para el molino haba llegado y estaban ocupados guardndola bajo lonas en el granero y cobertizo hasta que estuvieran listos para instalarla. Siempre que estaba cerca, era incmodamente consciente de l. Flirteaba descaradamente con sus admiradores masculinos si saba que la estaba observando. A veces pareca divertido pero otras veces una emocin ms oscura parpadeaba a travs de sus ojos que ella encontraba inquietante. Kit se haba enterado por un cotilleo que Cain haba salido varias veces con la hermosa Vernica Gamble. Vernica era una fuente constante de misterio y especulacin por parte de las mujeres locales. Aunque haba nacido en Carolina, su modo de vida extico tras su matrimonio la converta en una extranjera. Se rumoreaba que su marido haba pintado un cuadro de ella desnuda, reclinada en un sof, y que lo tena colgado de la pared de su dormitorio, sin ningun pudor. Una noche Kit baj para la cena y encontr a Cain en el saln leyendo un peridico. Haca casi una semana desde que haba acudido a cenar, de modo que se sorprendi al verlo. Incluso se sorprendi ms al verle vestido tan formalmente en negro y blanco, ya que saba que nunca se vesta as para la cena. Vas a salir?
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Lamento decepcionarte, pero cenaremos juntos esta noche dej el peridico. Tenemos una invitada para la cena. Una invitada? Kit mir con costernacin su vestido sucio y los dedos manchados de tinta. Por qu no me has avisado? No he tenido ocasin. El da haba sido un desastre. Sophronia se haba comportado de forma manitica por la maana, y haban discutido por nada. Despus el reverendo Cogdell y su esposa haban ido de visita. No haban parado de hablar de los cotilleos que circulaban sobre Kit por vivir en Risen Glory sin una chaperona adecuada, y le recomendaron que se fuera a vivir con ellos hasta que encontraran otra ms indicada. Kit estaba intentando asegurarles que no haba ningn problema con Miss Dolly, cuando su acompaante irrumpi en la sala asegurando que deberan mandar una buena provisin de vendas para los heridos del ejrcito Confederado. Cuando se marcharon, Kit ayud a Sophronia a limpiar el papel pintado chino del comedor con corteza de pan. Despus mientras escriba una carta a Elsbeth el tinter se volc, manchndose los dedos de tinta. Ms tarde fue a dar un paseo. No haba tenido ni un instante para cambiarse para la cena, y ya que pensaba que slo estara en compaa de Miss Dolly, no haba considerado necesario ponerse otro vestido. Miss Dolly la reprendera, pero siempre la regaaba, incluso cuando Kit estaba impecablemente vestida. De nuevo se mir las manos manchadas de tinta y la falda llena de barro por arrodillarse para liberar a una cra de gorrin atrapado entre unas zarzas. Necesitar cambiarme dijo en el momento que Lucy apareca por la puerta. La seorita Gamble est aqu. Vernica Gamble entr en la sala. Hola, Baron. l sonri. Vernica, es un placer volver a verte. Ella llevaba un elegante vestido de noche verde jade con una sobrefalda de satn color bronce con ribetes negros. Los mismos que delineaban el
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escote, ofreciendo un contraste contra su piel plida, opalescente de una pelirroja natural. El pelo lo llevaba en un sofisticado peinado de rizos y trenzas, recogido con un broche en forma de media luna. La diferencia de aspecto entre las dos no poda ser ms evidente, y Kit inconscientemente se alis la falda, aunque no hizo nada para mejorarlo. Ella comprendi que Cain estaba mirndola. Haba algo parecido a la satisfaccin en su expresin. Casi pareca disfrutar comparando su aspecto desaliado con el impecable de Vernica. Miss Dolly entr en el saln. No me han avisado que tenamos compaia esta noche. Cain realiz las presentaciones. Vernica respondi graciosamente pero eso no aliger el resentimiento de Kit. No era slo una mujer elegante y sofisticada, si no que irradiaba una autoconfianza interior que Kit pensaba que nunca poseera. A su lado, Kit pareca inexperta, torpe y poco atractiva. Vernica mientras tanto estaba conversando con Cain sobre el peridico que haba estado leyendo. que mi marido y yo ramos grandes partidarios de Horace Greeley. El abolicionista? Miss Dolly empez a temblar. Abolicionista y Director del peridico respondi Vernica. Incluso en Europa admiran los editorales del seor Greeley apoyando la causa de la Unin. Pero mi querida seorita Gamble... Miss Dolly respiraba con dificultad, como un pececito. Seguramente yo entend mal que usted naci en Charleston. Eso es cierto seorita Calhoun, pero de algn modo consegu sobreponerme a ello. Oh yo, yo... Miss Dolly presion las puntas de los dedos en sus sienes. Me parece que he desarrollado un dolor de cabeza. Estoy segura que no podr comer ni un bocado con este dolor. Creo que volver sla a mi habitacin, disculpen. Kit observ consternada como abandonaba la habitacin. Ahora estaba sola con ellos. Por qu no le dijo Sophronia que la seorita Gamble ira a
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cenar, para haber pedido una bandeja en su habitacin? Era horrible que Cain esperara que entretuviera a su amante en la cena. El pensamiento le provoc un dolor en el pecho. Se dijo que era por su propiedad ultrajada. Vernica se sent en el sof mientras Cain se sentaba a su lado en una silla tapizada en verde y marfil. Debera haber parecido ridculo en un mueble tan delicado, pero pareca tan cmodo como si estuviera a horcajadas sobre Vndalo, o en el tejado de su molino de algodn. Vernica le cont a Cain una desgracia cmica de una ascensin en globo. l ech atrs la cabeza y ri enseando sus dientes lisos y blancos. Los dos podran haber estado slos, por la atencin que la prestaron. Comenz a retirarse, reticente a seguir mirndolos juntos. Ir a ver si est preparada la cena. Un segundo, Kit. Cain se levant de la silla y camin hacia ella. Algo que vio en su expresin, la puso cautelosa. Sus ojos se pasearon sobre su vestido arrugado. Despus subieron hasta sus ojos. Ella comenz a dar marcha atrs, pero l la alcanz y meti una mano en su pelo, cerca de una de sus peinetas de plata. Cuando sac la mano, sujetaba entre sus dedos una ramita. Otra vez subindote a los rboles? Ella enrojeci. l la trataba como si tuviera nueve aos y deliberadamente la dejaba en ridculo delante de su sofisticada envitada. Ve y dile a Sophronia que aguante la cena hasta que hayas tenido tiempo de cambiarte ese vestido sucio con una mirada desdeosa, l se gir hacia Vernica. Debes perdonar a mi hermanastra. Hace relativamente poco que ha acabado la escuela. Creo que an no ha comprendido todas las lecciones. Las mejillas de Kit ardieron con mortificacin, y palabras enfadadas burbujearon en su interior. Por qu le estaba haciendo esto? Nunca le haba preocupado sus vestidos sucios o su pelo enmaraado. Lo saba muy bien. l amaba el aire libre tanto como ella y no tena paciencia con las formalidades.
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Ella luch por mantener la compostura. Me temo que va a tener que excusarme en la cena esta noche, seorita Gamble. Parece que yo tambin tengo dolor de cabeza. Una verdadera epidemia la voz de Vernica era claramente burlona. La mandbula de Cain se tens tercamente. Tenemos una invitada. Con dolor de cabeza o no, espero que bajes en diez minutos. Kit se atragant con su rabia. Entonces lo lamento, pero vas a decepcionarte. No trates de desafiarme. No emitas rdenes que no puedes imponer de algn modo logr controlarse hasta que sali, pero una vez que lleg al vestbulo, se recogi las faldas y ech a correr. Cuando llegaba al primer escaln, crey escuchar el sonido de la risa de Vernica Gamble desde el saln. Pero Veronica no se estaba riendo. En su lugar, estaba estudiando a Cain con gran inters y una pizca de tristeza. De modo que as eran las cosas. Ah, bien... Ella haba esperado que su relacin se desplazara ms all de la amistad haca la intimidad. Pero ahora vea que eso no ocurrira en un futuro cercano. Lo debera haber sabido. Era un hombre demasiado magnfico para ser tan sencillo. Sinti un destello de compasin por la muchacha. Con toda su arrolladora belleza, todava no saba controlar su mente, y menos la de los hombres. Kit era demasiado inexperta para entender por qu la haba puesto
deliberadamente en ese aprieto. Pero Vernica s lo saba. Cain se senta atrado por la chica, y no le gustaba. Estaba luchando contra esa atraccin llevando a Vernica all esta noche, esperando que al ver a las dos mujeres juntas, se convencera que le gustaba ms Vernica que Kit. Pero no era as. Cain haba ganado ese asalto. La joven apenas haba podido controlar su caracter. De todas maneras, Kit Weston no era tonta, y Vernica estaba segura que no haba dicho su ltima palabra. Di un toquecito con la ua en el brazo tapizado del sof, preguntndose
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si deba permitir que Cain la utilizara como un pen en la batalla que libraba contra s mismo. Era una pregunta tonta, y la hizo sonreir. Por supuesto que se lo permitira. La vida era horrible all y no estaba en su naturaleza ser celosa por algo tan natural como el sexo. Adems, todo era increblemente divertido. Tu hermanastra tiene carcter dijo ella, slo para remover el asunto. Mi hermanastra necesita aprender sumisin ech jerez en un vaso para ella y con una disculpa la dej sola. Ella lo oy subir los escalones de dos en dos. El sonido la excit. Le record las gloriosas peleas que Francis y ella tenan, peleas que de vez en cuando acababan haciendo el amor con un feroz frenes. Si slo pudiera ver la escena que estaba a punto de desarrollarse arriba... Dio unos sorbitos a su jerez, ms que contenta de esperarles.
***
Cain saba que estaba comportndose mal, pero no le importaba. Durante semanas se haba estado manteniendo alejado de ella. Por lo que saba, era el nico hombre soltero de la comunidad que no le bailaba el agua. Ahora era el momento de tener unas palabras. No haba llevado all a Vernica para someterla a la groseria de Kit. Ni a la suya propia. Pero ahora no le preocupaba eso. Abre la puerta. Mientras golpeaba la puerta con los nudillos, saba que estaba cometiendo un error subiendo tras ella. Pero si dejaba que le desafara ahora, perdera cualquier posibilidad de mantenerla bajo control. Se dijo que era por su propio bien. Ella era obstinada y tenaz, un peligro para s misma. Le gustara o no, era su tutor, lo que significaba que tena la
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responsabilidad de guiarla. Pero no se senta como un tutor. Se senta como un hombre que est perdiendo un combate consigo mismo. Vete! l agarr el pomo y entr en la habitacin. Ella estaba apoyada en la ventana, los ltimos rayos de sol reflejados en su exquisito rostro en la sombra. Era una criatura salvaje, hermosa y lo tentaba ms all de la razn. Cuando se gir, l se qued congelado en el sitio. Se haba desabotonado el vestido, y las mangas le caan por los hombros de modo que poda ver los crculos suaves de sus pechos visibles por encima de su camisola interior. La boca se le sec. Ella no trat de sujetar el corpio como una mujer joven modesta debera. En su lugar le dirigi una mirada abrasadora. Vete de mi habitacin. No tienes ningn derecho a entrar aqu. Pens en la carta de Hamilton Woodward dnde la acusaba de haber seducido a uno de sus socios. Cundo Cain la recibi, no tena ninguna razn para no crerlo, pero ahora la conoca mejor. Estaba seguro que lo que Kit le haba dicho de que haba pegado al bastardo, era realmente cierto. Slo quera estar tan seguro de que tambin evitaba las atenciones de Parsell. No quiero ser desobedecido la mir a los ojos. Entonces ldrale tus rdenes a otra persona. Ten cuidado, Kit. Ya he calentado ese trasero con unos azotes una vez y no me molestara hacerlo de nuevo. En lugar de alejarse de l, ella tuvo el descaro de dar un paso al frente. La mano le picaba, y se encontr de repente imaginando exactamente el aspecto de ese trasero, desnudo debajo de su palma. Entonces se imagin deslizando esa mano alrededor de esa curva... sin hacerle dao, disfrutara con ello. Si quieres saber lo que se siente al tener un cuchillo clavado en tu barriga, adelante yanqui, hazlo. l casi se ri. La sobrepasaba en ms de cuarenta y cinco kilos, y sin embargo el pequeo gato monts tranquilamente le desafiaba.
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Has olvidado algo dijo l. Eres mi hermanastra. Yo tomo las decisiones y tu me obedeces. Lo entiendes? Oh, lo entiendo bien, yanqui. He entendido que eres un maldito asno arrogante! Ahora vete de mi habitacin. Cuando seal con un dedo haca la puerta, el tirante de su camisola se deliz haca el hombro opuesto. El fino tejido qued atrapado en la cresta de su pecho, se adhiri a ese pico dulce durante un momento, y entonces baj exponiendo entero el pezn de coral oscuro. Kit lo vio bajar la mirada un momento antes de sentir la corriente de aire fro sobre su carne. Mir hacia abajo y contuvo el aliento. Agarr el frontal de la camisola y tir hacia arriba. Los ojos de Cain estaban plidos, del color del humo, y su voz se torn ronca. Me gusta ms de la otra forma. A la velocidad del rayo, la batalla entre ellos se traslad a un nuevo escenario. Sinti los dedos torpes con el tejido de su camisola mientras l se acercaba.Todos sus instintos de supervivencia gritaban que abandonara la habitacin, pero algo ms fuerte la impeda moverse. l pas a su lado y se puso detrs de ella, acaricindole la curva del cuello con el pulgar. Eres tan condenadamente hermosa susurr. Cogi los tirantes de su camisola y suavemente los puso en su sitio. La piel le picaba. No deberas Lo s. l se inclin hacia abajo y le ech el pelo hacia atrs. Su aliento le cosquilleaba en la piel de la clavcula. No lo hagas... no me gusta... l suavemente mordi la carne de su cuello. Mentirosa. Ella cerr los ojos y permiti que la apretara contra su pecho. Sinti el
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punto fro, hmedo en su cuello donde su lengua haba tocado su carne. Sus manos subieron por sus costillas y luego, increiblemente sobre sus senos. Su piel se torn caliente y fra al mismo tiempo. Tembl mientras la acariciaba por encima de la camisola, se estremeci por lo bien que se senta y por la locura de permitirle tal intimidad. He deseado hacer esto desde que volviste susurr l. Ella hizo un sonido suave, desamparado cundo l meti las manos en el interior de su vestido, en el interior de su camisola y la toc. No haba sentido nada tan bueno en su vida como esas manos callosas en sus senos. Se arque contra l. l le acarici los pezones y ella gimi. En ese momento llamaron a la puerta.
Ella contuvo el aliento y se separ de l, subindose rpidamente el corpio. Quin es? ladr Cain impacientemente. Abri la puerta casi sacndola de las bisagras. Sophronia estaba de pie al otro lado, con dos palidas manchas de alarma sobre sus pmulos. Qu est usted haciendo en su habitacin? La ceja de Cain subi hacia arriba. Eso es entre Kit y yo. Los ojos ambarinos de Sophronia miraron el estado desaliado de Kit y sus manos se convirtieron en puos sobre la falda de su vestido. Se mordi el labio inferior tratando de aguantar todas las palabras que no quera decir delante de l. El seor Parsell est abajo dijo finalmente. El tejido de su falda cruja entre sus puos. Trae un libro para prestarte. Lo he dejado en el saln con la seora Gamble. Kit tena los dedos rgidos asiendo firmemente su corpio. Despacio los relaj y asinti a Sophronia. Entonces se dirigi a Cain con tanta serenidad como pudo conseguir. Puedes invitar al seor Parsell a unirse a nosotros para la cena?
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Sophronia puede ayudarme a terminar de vestirme. Bajar en pocos minutos. Sus ojos se enfrentaron, los tempestuosos violetas chocando con el invernal gris aguanieve. Quin era el ganador y quin el perdedor en la batalla que haban librado? Ninguno lo saba. No haba ninguna resolucin, ninguna catarsis curativa. En su lugar su antagonismo flua incluso ms poderosamente que antes. Cain sali sin una palabra, pero su expresin indicaba claramente que no haba terminado con ella. No digas una palabra! Kit empez a quitarse el vestido desgarrando una costura con su torpeza. Cmo haba podido dejarlo que la tocara as? Por qu no lo empuj lejos?. Necesito el vestido del final del guadarropa. Ese de muselina. Sophronia no se movi, de modo que Kit lo sac del guardarropa sola y lo tir sobre la cama. Qu te ha ocurrido? sise Sophronia. Kit Weston, te he educado para que no invites a tu dormitorio a un hombre que no es tu marido. Kit se molest. Yo no lo he invitado! Y apuesto que tampoco le ordenaste salir. Te equivocas. Estaba enfadado conmigo porque quera que bajara a cenar con l y la seora Gamble, y yo me negu. Sophronia seal con el dedo el vestido sobre la cama. Entonces para qu quieres eso? Brandon est aqu de modo que he cambiado de opinin. Por eso vas a ponerte ese vestido? Para el seor Parsell? La pregunta de Sophronia la cogi desprevenida. Para quin quera ponerse ese vestido? Desde luego es para Brandon y para la seora Gamble. No quiero parecer una palurda delante de ella. Los rgidos rasgos de Sophronia se endulzaron casi imperceptiblemente. Puedes mentirme a m, Kit Weston, pero no a t misma. Asegrate bien que no ests haciendo esto para el Major.
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No seas ridcula. Djaselo a la seora Gamble, cario Sophronia fue haca la cama y cogi el vestido de muselina. Al mismo tiempo le repiti las palabras que Magnus le haba dicho slo unas semanas antes. l es un hombre duro con las mujeres. Hay algo fro como el hielo en su interior. Cualquier mujer que trate de conseguir fundir ese hielo, terminar con un mal caso de congelacin. Pas el vestido por la cabeza de Kit. No es necesario que me digas todo eso. Cuando un hombre como l ve una mujer hermosa, slo ve un cuerpo que le dar placer. Si una mujer lo comprende, como espero sea el caso de la seora Gamble, le puede usar para el mismo fin y no habr sentimientos dolorosos ms tarde. Pero si una mujer es lo bastante tonta como para enamorarse, slo puede acabar con el corazn destrozado. Eso no tiene nada que ver conmigo. No? Sophronia le abroch los botones. La razn por la que peleas tanto es porque los dos sois iguales. Yo no soy como l! T ms que nadie sabes cuanto le odio. Posee lo que ms quiero en esta vida. Risen Glory. Es dnde pertenezco. Morir antes de permitir que se lo quede. Voy a casarme con Brandon Parsell, Sophronia. Y tan pronto como pueda, comprar de nuevo esta plantacin. Sophronia comenz a cepillarle el cabello. Y crees que el Major tiene la voluntad de vender? Oh, l vender, seguro. Es slo cuestin de tiempo. Sophronia empez a trenzar su pelo, pero Kit sacudi la cabeza. Lo llevara suelto esta noche, con slo las peinetas de plata. Todo en ella deba ser tan diferente de Vernica Gamble como fuera posible. No puedes estar segura que l vender dijo Sophronia. Kit no le confes sus salidas nocturnas a estudiar los libros de contabilidad, ni sus muchas horas sumando y restando cantidades. No le haba llevado mucho descubrir que Cain se haba extralimitado con los gastos. Risen Glory y su molino podan colgar de un fino hilo. El ms pequeo contratiempo poda hacer que todo se viniera abajo.
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Kit no saba mucho sobre molinos, pero saba sobre algodn. Saba sobre inesperadas granizadas, sobre huracanes y sequas, sobre insectos que se coman las cpsulas tiernas hasta no dejar nada. En lo que al algodn concerna, el desastre iba a venir ms tarde o ms temprano, y cuando ocurriera, ella estara preparada. Entonces comprara la plantacin, a un precio justo. Sophronia estaba mirndola detenidamente, sacudiendo la cabeza. Qu pasa? Realmente vas a llevar ese vestido para la cena? No es maravilloso? Es adecuado para una fiesta, pero no para una cena en casa. Kit sonri. Lo s. El vestido haba sido tan extravagantemente caro que Elsbeth haba protestado. Haban discutido, y le haba dicho que poda comprar varios ms modestos por el precio de ese. Adems era demasiado vistoso, le dijo, tan increblemente hermoso que an la mujer ms recatada que no era el caso de Kit llamara muchsimo la atencin, y eso estaba mal visto en una joven dama. Tales sutilezas no hicieron mella en Kit. Ella slo saba que era glorioso, y quera tenerlo. La sobrefalda del vestido era una nube de organdy plateada, que ondeaba sobre el satn blanco bordado con hilos de plata. Unas cuentas de cristal diminutas cubran el ajustado corpio, brillante como la nieve de la noche bajo un cielo estrellado de invierno. Ms cuentas adornaban la falda hasta el dobladillo. El escote era bajo, cayendo elegantemente desde los hombros. Ech un vistazo hacia abajo y vio que las cimas de sus pechos expuestos todava estaban sonrosadas por las manos de Cain. Apart la mirada y se puso el collar que iba con el vestido, una gargantilla de cuentas de cristal que parecan bolitas de hielo fundindose en su piel. El aire de alrededor pareca crujir cuando se mova. Se enfund sus
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zapatillas de satn con tacn redondo, que ya haba llevado en la fiesta de Templeton. Eran color cscara de huevo, en vez del blanco brillante del vestido, pero no le import. No te preocupes Sophronia. Todo va a ir bien le dio un beso rpido en la mejilla y se encamin haca abajo, con el vestido brillando alrededor como una nube cristalina de hielo y nieve.
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La frente lisa de Vernica no delat sus pensamientos cuando Kit entr en el saln. De modo que la gatita haba decidido pelear. No le sorprenda. El vestido era extravagantemente inoportuno para la ocasin e increblemente maravilloso. El blanco virginal era un marco perfecto para la intensa belleza de la muchacha. El seor Parsell que tan descaradamente haba aparecido para la cena, pareca aturdido por la aparicin. Baron pareca un nubarrn de tormenta. Pobre hombre. Habra sido mejor que la hubiera dejado con su vestido sucio y arrugado. Vernica se pregunt que habra ocurrido entre ellos en la habitacin de arriba. El rostro de Kit pareca ruborizado y Vernica observ una pequea marca roja en su cuello. No haban hecho el amor, eso seguro. Cain todava tena el aspecto de una bestia a punto de saltar. Vernica se sent al lado de Cain durante la cena, con Kit al otro lado de la mesa y Brandon a su lado. La comida estaba deliciosa: fragante Jambalaya acompaada por empanada de ostras cubiertas de salsa curry de pepino, bizcocho de guisantes verdes condimentados con menta, y de postre, un rico pastel de cereza. Vernica estaba segura que fue la nica que disfrut la comida.
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Ella fue excesivamente atenta con Baron durante toda la cena. Se inclinaba haca l y le contaba divertidas historias. Le pona la mano ligeramente sobre su brazo y se lo apretaba de vez en cuando con una deliberada intimidad. l le prest su total atencin. Si no estuviera al tanto de lo que ocurra, habra pensado que l no era consciente de las risas apagadas que llegaban desde el otro lado de la mesa. Tras la cena, Cain sugiri que tomaran el brandy en el saln junto a las mujeres en lugar de en la mesa. Brandon asinti con ms impaciencia que cortesa. Como durante toda la cena. Cain apenas haba podido esconder su aburrimiento por la presencia de Brandon, mientras Brandon no haba podido evitar ocultar su desprecio por Cain. En el saln, Vernica tom deliberadamente asiento en el sof junto a Kit, aunque saba que la chica la haba tomado antipata. Kit fue amable, y bastante divertida cuando comenzaron a conversar. Haba ledo mucho para ser tan joven, y cuando Vernica le dijo que le prestara un escandaloso libro de Gustave Flaubert que acababa de leer, Brandon le dirigi una mirada de total desaprobacin. No aprueba que Kit lea Madame Bovary, seor Parsell? Entonces quiz sea mejor que se quede en mi estanteria por el momento. Cain mir a Brandon con diversin. Vamos, seor Parsell, seguro que usted no es tan estrecho de mente como para oponerse a que una inteligente joven dama mejore su intelecto. O s lo es, Parsell? Desde luego que no lo es dijo Kit con demasiada precipitacin. El seor Parsell es uno de los hombres ms progresistas que conozco. Vernica sonri. Sin duda una noche realmente divertida.
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Cain atraves el vestbulo y se encamin hacia la biblioteca. Sin molestarse en encender la lmpara del escritorio, se quit la chaqueta y abri la ventana. Haca largo rato que los invitados se haban marchado y Kit se haba excusado para retirarse inmediatamente despus. Cain debera subir y dormir un poco, pero saba que no podra dormir. Demasiados viejos recuerdos haban acudido para atormentarlo esa noche. Mir hacia la oscuridad de fuera, sin ver nada en realidad. Gradualmente los cantos de los grillos y el grito suave de una lechuza en el granero, se volvieron menos reales que las amargas voces del pasado. Su padre Nathaniel Cain, fue el hijo nico de un rico comerciante de Philadelphia. Vivi en la misma mansin de piedra color pardo en la que naci, y fue un competente y excepcional hombre de negocios. Tena casi treinta y cinco aos cuando se cas con Rosemary Simpson de diecisis. Ella era demasiado joven, pero sus padres estaban ansiosos por librarse de una hija tan molesta, especialmente con un soltero tan adinerado. Desde el principio el matrimonio fue un infierno. Ella odiaba su embarazo, y no tuvo ningn inters en el hijo que naci exactamente nueve meses despus de su noche de bodas, y sigui despreciando a su carioso marido. Durante aos ella le ridiculariz en pblico y le humill en privado, pero l nunca dej de amarla. l se culp a s mismo de la situacin. Si no la hubiera dejado embarazada tan pronto, seguramente hubiera sido ms atenta. Mientras pasaban los aos, dej de culparse a s mismo por sus infidelidades y centr todas las iras en el nio. Le llev casi diez aos dilapidar su fortuna. Y entonces lo abandon por uno de sus socios. Baron lo haba observado todo, un nio solitario, desconcertado. En los meses que siguieron a la marcha de su madre, l se mantuvo al margen mirando en vano, a su padre consumirse por su obsesin enfermiza por su esposa desleal. Inmundo, sin afeitar, ahogado en alcohol Nathaniel Cain se
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encerr en el interior de la solitaria mansin, descomponindose y construyendo fantasias de una vida con su esposa que no pudo tener. Slo una vez el muchacho se rebel. En un ataque de ira, vomit todo su resentimiento contra la madre que los haba abandonado. Nathaniel Can le golpe hasta que lo dej con la nariz sangrando y los ojos hinchados. Ms tarde, no pareci recordar lo que haba pasado. La leccin que Cain aprendi de sus padres fue dura y no la haba olvidado nunca. Haba aprendido que el amor era una debilidad que enloqueca y perverta. Tampoco se permita encariarse con nada. Regalaba los libros una vez ledos, venda los caballos antes de sentirse demasiado apegado a ellos... apoyado en la ventana de la biblioteca de Risen Glory mirando haca la noche caliente y tranquila sin ver nada, sigui pensando en su padre, su madre y Kit Weston. Encontr un pequeo alivio en el hecho que gran parte de las emociones que ella le despertaba eran de enfado. Pero le molestaba que fuera capaz de hacerle sentir algo. Desde aquella tarde que haba entrado en la casa, con aquel velo, misteriosa e increblemente hermosa, no haba podido sacarla de su mente. Y hoy cuando le haba acariciado los senos, supo sin ninguna duda que nunca haba deseado de esa manera a una mujer. Ech un vistazo a su escritorio. Sus papeles estaban igual de desordenados esta noche, de modo que ella no haba estado all cuando l sali al establo a comprobar los caballos. Seguramente debera haber cerrado bajo llave los libros de contabilidad y la libreta de ahorros despus de descubrir que ella fisgoneaba en su escritorio, pero haba sentido una sensacin de perversa satisfaccin al atestiguar su falta de honradez. Su mes estaba a punto de acabar. Si tomaba en cuenta el curso de esa noche, pronto se casara con el idiota de Parsell. Antes de que eso ocurriera, l tena que encontrar la manera de liberarse de ese misterioso poder que ella ejerca sobre l. Si slo supiera como. Escuch un sonido suave llegar desde el vestbulo. Ella estaba
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vagabundeando esta noche otra vez y l no estaba de humor para eso. Camin a travs de la alfombra y agarr el pomo. Kit se gir cuando la puerta de la biblioteca se abri. Cain estaba de pie al otro lado. Tena un aspecto spero, elegante y en cierta manera indmito. Ella llevaba solamente un fino camisn. La cubra desde el cuello hasta los pies, pero tras lo que haba ocurrido entre ellos en su dormitorio se senta expuesta. Insomnio? l habl alargando la palabra. Los pies desnudos y el pelo suelto la hacian sentirse muy joven, especialmente tras ver esa noche a Vernica Gamble. Dese por lo menos haberse puesto sus zapatillas antes de haber bajado. Yo... apenas he comido nada en la cena. Tena hambre, y he bajado para ver si quedaba algo del pastel de cerezas. No me importara tomar un trozo. Miraremos juntos. Aunque l hablaba en un tono casual, sinti algo calculado en su expresin, y dese poder impedirle acompaarla a la cocina. Debera haberse quedado en su habitacin, pero apenas haba probado bocado en la cena, y esperaba poder tomar algo que le ayudara a dormir. Patsy, la cocinera, haba dejado el pastel tapado con un pao encima de la mesa. Kit cort un trozo pequeo para ella, y le pas el plato a Cain. l cogi un tenedor y se acerc a la ventana. Cuando ella se sent a la mesa, l abri la ventana para dejar entrar la brisa de la noche, despues se apoy en el alfizar y empez a comer. Tras dar slamente unos bocados, retir el pastel. Por qu malgastas tu tiempo con Parsell, Kit? Es un muermo. Saba que diras algo agradable de l pinch con el tenedor en el borde de la tarta. Apenas te has comportado civilizadamente con l. Mientras t, desde luego, has sido un modelo de amabilidad con la seora Gamble. Kit no quera hablar de Vernica Gamble. La mujer la confundia. Kit la odiaba, aunque tambin le gustaba. Vernica haba viajado por todas partes, haba ledo de todo y se haba relacionado con gente fascinante. Kit podra
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haberse pasado horas hablando con ella. Senta el mismo tipo de confusin que cuando estaba con Cain. Jug con una de las cerezas. Conozco al seor Parsell desde nia. Es un hombre estupendo. Demasiado estupendo para t. Y eso es un cumplido, as que guarda las garras. Debe ser una especie de cumplido yanqui. l se movi de la ventana, y las paredes de la cocina parecieron cernrse sobre ella. Piensas de verdad que ese hombre te permitira montar a caballo con pantalones? O pasear por los bosques con vestidos viejos? Piensas que te dejar tumbarte en un sof con la cabeza de Sophronia en tu regazo, ensear a Samuel como disparar, o flirtear con cada hombre que veas? Una vez que me case con Brandon no flirtear con nadie. Flirtear est en tu naturaleza, Kit. A veces ni siquiera creo que seas consciente de hacerlo. Me han comentado que las mujeres sureas adquieren esa caracterstica desde la cuna, y no creo que t seas la excepcin. Gracias. No es un cumplido. Necesitas encontrar otro hombre para casarte. Es curioso. No recuerdo haber pedido tu opinin. No, pero tu futuro marido deber pedirme permiso... si es que quieres hacer uso de todo tu dinero. El corazn de Kit dio un vuelco. La obstinacin en la mandbula de Cain la asust. Eso slo es una formalidad. Dars el consentimiento al que yo elija. Eso crees? El pastel se coagul en el estmago de Kit. No juegues con esto. Cuando el seor Parsell te pida permiso para casarse conmigo, se lo dars. No estar cumpliendo con mi responsabilidad como tu tutor si estoy convencido que cometes un error. Ella se puso de pie de un salto.
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Estabas pensando en tu responsabilidad de tutor esta noche en mi dormitorio cuando... cuando me has toqueteado? Un chisporroteo de electricidad corri entre ellos. l la mir, y despacio neg con la cabeza. No, no pensaba en ello. El recuerdo de sus manos en sus senos era demasiado reciente y ella dese no haberlo mencionado. Se alej de l. En cuanto a Brandon, no te preocupes. S lo que hago. A l no le importas t. Ni siquiera le gustas. Te equivocas. Te desea, pero no te aprueba. Es difcil conseguir dinero en efectivo en el Sur. Lo que le interesa de t es tu fondo fiduciario. Eso no es cierto saba que Cain tena razn pero nunca lo reconocera. Deba asegurarse de cualquier forma que aprobara ese matrimonio. Casarte con ese pomposo bastardo sera el mayor error de tu vida dijo l finalmente. Y yo no voy a tomar parte en eso. No digas eso! Pero mientras miraba ese rostro implacable, sinti Risen Glory alejndose de ella. El terror que haba estado fragundose toda la noche lleg finalmente. Su plan sus sueos. Todo se desvaneca. No poda dejar que eso sucediera. Tienes que dejar que me case con l. No tienes ninguna opcin. Por supuesto que tengo una maldita opcin. Ella oy su voz venir de lejos, casi como si no perteneciese a ella. No quera contarte esto, pero se moj los labios resecos . La relacin entre el seor Parsell y yo ha progresado demasiado lejos. Tiene que haber una boda. Todo pareci como en un sueo. Observ el momento en que l comprendi sus palabras. Los rasgos de su rostro se tornaron duros e inexorables. Le has dado tu virginidad. Kit asinti con la cabeza, de forma lenta e inestable.
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Can oy un rugido dentro de su cabeza. Un grito de ultraje atroz! Reson en su cerebro, rasgndole la piel. En ese momento, la odi. La odi por no ser lo que l quera que fuera... salvaje y pura. Pura para l. El eco casi olvidado de la risa histrica de su madre resonaba en su cabeza mientras sala de la sofocante cocina, a la tormenta exterior.
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Magnus conduca la calesa de la iglesia a casa con Sophronia a su lado y Samuel, Lucy y Patsy detrs. Cundo abandonaban la iglesia, haba tratado de hablar con Sophronia, pero ella haba sido brusca y l no haba querido insistir. El regreso de Kit la molestaba, aunque l no entenda por qu. Haba algo muy extrao en esa relacin. Magnus la mir. Estaba sentada a su lado como una hermosa estatua. Ya estaba cansado de todos los misterios que la rodeaban. Cansado de su amor por ella, un amor que estaba trayndole ms miseria que felicidad. Pens en Deborah Williams, la hija de uno de los hombres que trabajaban en el molino de algodn. Deborah le haba dejado claro que le gustaran sus atenciones. Maldita sea! l estaba listo para asentarse. La guerra haba acabado, y tena un buen trabajo. Estaba contento con su empleo de capataz en Risen Glory, y de su pequea y limpia casa al lado del huerto. Sus das de borracheras y mujeres fciles haban acabado. Quera una esposa y nios. Deborah Watson era bonita. Tambin tena un caracter dulce, a diferencia del caracter avinagrado de Sophronia. Sin duda sera una buena esposa. Pero en lugar de animarlo, la idea haca que se sintiera incluso ms infeliz. Sophronia no le sonrea a menudo pero cuando lo haca, era como ver salir un arco iris. Ella lea peridicos y libros y entenda de cosas que Deborah jams podra. Tampoco haba odo a Deborah cantar mientras trabajaba como Sophronia sola hacerlo. Observ una calesa carmes y negra viniendo hacia ellos. Era demasiado nueva para pertenecer a alguno de los locales. Probablemente un norteo. Seguramente un aventurero.
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Sophronia se tens y l mir ms fijamente el vehculo. Cuando se acerc reconoci al conductor como James Spence, el propietario de la nueva mina de fosfato. Magnus no haba tenido ningn contacto con l, pero por lo que haba escuchado, era un buen hombre de negocios. Pagaba buenos salarios y no engaaba a sus clientes. Pero a Magnus no le gustaba, probablemente porque pareca que a Sophronia s. Qu vea Magnus? Que Spence era un hombre bien parecido. Llevaba un sombrero de castor beige, que se levantaba en ese momento, revelando una cabeza con un cabello espeso negro con raya en medio, y evidentemente bien cortado. Buenos das, Sophronia dijo . Un da agradable, no? Ni siquiera mir a los dems ocupantes. Buenas, seor Spence. Sophronia respondi con una abierta sonrisa que hizo rechinar los dientes a Magnus, hacindole desear sacudirla. Spence volvi a ponerse el sombrero, la calesa continu su camino y Magnus record que esta no era la primera vez que Spence mostraba inters en Sophronia. Los haba visto a los dos hablando un da que fue a Rutherford a hacer unas compras. Sus manos apretaron involuntariamente las riendas. Era hora de que tuvieran una conversacin. La oportunidad le lleg esa tarde, sentado junto a Merln en el porche delantero de la casa, disfrutando de su da de asueto. Un parpadeo azul en el huerto llam su atencin. Sophronia con un vestido azul, caminaba entre los cerezos, observando las ramas altas y probablemente tratando de decidir si las frutas estaban ya maduras o deba dejarlas otro da. Se levant y camin en su direccin. Con las manos en los bolsillos, entr al huerto. Podras tambin dejar a los pjaros que disfruten de las cerezas dijo al llegar a su lado. Ella no le haba odo llegar, y se sobresalt. Se puede saber que haces, tratando de asustarme as?
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No trato de asustarte. Supongo que es mi don natural de andar ligero. Pero Sophronia no pensaba responder a su broma. Mrchate. No quiero hablar contigo. Pues lo siento porque yo quiero hablar contigo de todas formas. Ella le dio la espalda y empez a andar haca la casa. Con pocos pasos rpidos, se plant delante de ella. Podemos hablar aqu en el huerto l mantuvo su voz tan agradable como pudo o te agarras de mi brazo, y vamos a mi casa, all puedes sentarte en la mecedora de mi porche y escuchar lo que tengo que decirte. Djame. Quieres hablar aqu? Me parece bien. l la cogi por el brazo y la condujo hacia el nudoso tronco del manzano detrs de ella, utilizando su cuerpo para bloquear cualquier posibilidad que ella tuviera para escabullirse de l. Ests comportndote como un tonto, Magnus Owen sus ojos dorados ardan con un brillante fuego. La mayora de los hombres ya habran captado la indirecta. No me gustas. Cundo se te va a meter eso en tu dura mollera? Acaso no tienes orgullo? No te molesta ir arrastrndote detrs de una mujer que no quiere nada contigo? No sabes que me ro de t en cuanto me das la espalda? Magnus se estremeci pero se qued dnde estaba. Puedes reirte de m todo lo que quieras, pero mis sentimientos haca t son sinceros, y no me averguenzo de ello l dej reposar la palma de la mano en el tronco cerca de su cabeza. Adems eres t la que debera avergonzarse. T, que te sientas en la iglesia y cantas alabanzas a Jess, y despus en cuanto sales por la puerta, lo primero que haces es mirar con ojos calculadores a James Spence. No trates de juzgarme, Magnus Owen. Ese norteo puede ser rico y apuesto, pero no es tu tipo. Cundo vas a dejar esas tonterias, y a ver realmente lo que te conviene? Las palabras de Magnus le dolan a Sophronia pero no iba a dejar que l lo supiera. En su lugar, movi la cabeza de manera provocativa y se recost en
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el tronco del rbol. Al mismo tiempo, empuj sus senos haca l tanto como pudo. Le lleg un ramalazo de victoria cuando le observ respirar
profundamente y devorarla con la mirada. Ya era hora que le castigara por tratar de interferir en su vida, y pensaba hacerlo de la manera que ms le dolera. Le lleg una sensacin de tristeza al tener que causarle dolor. El mismo dolor que notaba en l cundo esos ojos oscuros la miraban o le hablaba como ahora. Trat de combatir esa debilidad. Ests celoso Magnus? ella coloc la mano sobre su brazo y apret la carne clida y dura debajo de su codo. Tocar a un hombre generalmente le provocaba un sentimiento repulsivo, sobre todo si era uno blanco, pero este era Magnus y a ella no le asustaba especialmente. Quieres que te sonra a t en lugar de a l? Es eso lo que te molesta, hermano capataz? Lo que realmente me molesta dijo l con voz ronca es verte luchar contigo misma, y no poder hacer nada al respecto. No tengo ninguna guerra en mi interior. No hay ningun motivo para que me mientas. No te das cuenta? Mentirme a m es como mentirte a t misma. Sus amables palabras agrietaron la crislida de su autodefensa. l lo vio, como vea su vulnerabilidad detrs de su falsa seduccin. Lo vea y a pesar de todo se mora por besarla. Se maldijo as mismo por ser tan tonto de no haberlo hecho antes. Despacio, muy despacio baj la cabeza, decidido a no asustarla, pero tambin decidido a conseguir lo que se propona. Vio un parpadeo de inquietud cuando ella comprendi sus intenciones, pero tambin una pizca de desafo. l se acerc ms, despus hizo una pausa, slo para sentir en sus labios el calor de los de ella. En lugar de tocarlos, simplemente los acarici con su clido aliento, como manteniendo la ilusin. Ella esper, como desafo o con resignacin, l no lo saba bien. Lentamente la ilusin se hizo realidad. Sus labios acariciaron los de ella. l la bes tiernamente, ansioso por curar con su boca sus heridas ocultas, por
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matar sus demonios, domesticarlos y mostrarle un mundo lleno de amor y ternura donde no exista la maldad. Un mundo en donde el maana les llevara risas y esperanza y no importara el color de la piel. Un mundo donde viviran siempre felices con el amor en sus corazones latiendo como uno slo. Los labios de Sophronia temblaron bajo los suyos. Ella pareca un pajarillo atrapado, asustado aunque saba que su captor no la daara. Despacio su magia curativa rezum a travs de sus poros como un clido sol de verano. l con cuidado la separ del rbol y la abraz suavemente. Su aversin a que la tocaran los hombres que la haba perseguido tanto tiempo, no la afectaba ahora. Su boca era suave. Suave y limpia. Demasiado pronto, l la solt. Su boca se sinti abandonada, su piel fra a pesar del calor de la tarde de junio. Era un error mirarle a los ojos, pero ella lo hizo de todos modos. Contuvo el aliento al ver la profundidad del amor y ternura que vio all. Djame susurr ella. Por favor djame sola. Y entonces se solt, huyendo a travs del huerto como si un ejrcito de demonios la siguiera los pasos. Pero todos los demonios estaban en su interior, y no poda expulsar ni uno slo.
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Kit haba olvidado el calor que poda hacer en Carolina del Sur, incluso en junio. La calina de calor centelleaba en el aire por encima de los campos de algodn cubiertos ahora de cremosas flores blancas de cuatro ptalos. Incluso Merln la haba abandonado esa tarde prefiriendo una siesta tumbado cerca de la puerta de entrada a la cocina, a la sombra de las hortensias que crecan alrededor. Kit debera haber hecho lo mismo. Su dormitorio tena las ventanas cerradas como el resto de la casa para resguardarse del calor de tarde, pero no
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haba podido descansar all. Haban pasado dos das desde la cena del sbado, y segua teniendo en su mente el encuentro con Cain. Odiaba la mentira que le haba dicho, pero incluso ahora no poda imaginar que otra cosa le hubiera garantizado su consentimiento. Y en cuanto a Brandon Haba mandado una nota invitndola a acompaarle a la tertulia de la iglesia el mircoles por la tarde, y ella estaba razonablemente segura que le propondra matrimonio entonces. Lo cal le produca un estado de humor irregular. Impulsivamente detuvo a Tentacin entre los rboles, y desmont. El pequeo estanque brillaba tenuemente como una joya en el centro del bosque, un remanso de tranquilidad dentro de la plantacin. Siempre haba sido uno de sus sitios favoritos. Incluso durante los das ms calurosos de agosto, el agua de las lluvias primaverales era fra y clara, y la espesura de los rboles y la maleza actuaba como una barrera alrededor. El lugar era privado y silencioso, perfecto para sus secretos pensamientos. Llev a Tentacin a la orilla de manera que pudiera beber y refrescarse, y pase alrededor de la charca. Los sauces de all siempre le haban recordado a las mujeres que se echaban el pelo haca adelante sobre su cabeza y dejaban que las puntas tocaran el agua. Cogi una rama y empez a arrancar las hojas con los dedos. El atractivo del agua era irresistible. Los trabajadores nunca se acercaban por all, y Cain y Magnus estaban en la ciudad, de modo que nadie podra perturbarla. Ech el sombrero al suelo, se quit las botas y rpidamente el resto de la ropa. Cuando se qued desnuda, se zambull limpiamente desde una roca, entrando en el agua como un pececillo de plata. Sali a la superficie para respirar jadeando de fro, se ri, y se zambull otra vez. Finalmente se puso de espaldas y dej a su pelo moverse como un ventilador alrededor de su cabeza. Mientras flotaba, cerr los ojos contra la bola de cobre brillante que penetraba a travs de las copas de los rboles. Se senta suspendida en el tiempo, parte del agua, del aire, de la tierra. El sol tocaba las colinas de su cuerpo. El agua envolva los valles. Se sinti casi contenta. Una rana cro. Se di la vuelta y nad en perezosos crculos. Cuando
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comenz a sentir fro, se dirigi a la zona menos profunda y puso los pies en el suelo arenoso. Slo cuando estaba a punto de salir, escuch el suave relincho de Tentacin. Desde el otro lado del bosque vino el silbido contestando de otro caballo. Con una maldicin, Kit lleg a la orilla y cogi su ropa. No tena tiempo para ponerse la ropa interior. Agarr los pantalones caquis y se los puso sobre sus piernas chorreando. Oy acercarse al caballo. Tena los dedos demasiado rgidos por el fro como para abrocharse los botones. Cogi la camisa y meti los brazos hmedos por las mangas. Estaba intentando abrocharse el botn entre los senos cuando el caballo castrado castao apareci por el sendero a travs de la lnea de los rboles, y Baron Cain invadi su mundo privado. l se detuvo al lado del montoncito que formaba su ropa interior. Cruz las manos sobre el pomo de la silla, y la mir desde la altura que le proporcionaba Vndalo. El ala de su sombrero color caramelo le tapaba los ojos, dejando insondable su expresin. No sonrea. Ella se qued congelada. Su camisa mojada translcida revelaba cada pulgada de la piel a la que se adhera. Era casi como estar desnuda. Lentamente Cain balance la pierna sobre la silla y desmont. Mientras ella luchaba con los botones de sus pantalones, pensaba como era posible que un hombre tan grande se desplazara tan silenciosamente. Llevaba las botas polvorientas y unos pantalones marrones que enfatizaban sus estrechas caderas. La camisa color crema la llevaba abierta en la garganta. Sus ojos quedaban oscurecidos bajo el ala del sombrero, y no poder ver su expresin la puso incluso ms nerviosa. Como si estuviera leyendo su mente, dej caer el sombrero a la tierra justo encima de su montoncito de ropa. Casi deseaba que no se lo hubiera quitado. El calor abrasador de esos ojos grises era amenazador y peligroso. Yo... yo crea que estabas en la ciudad con Magnus. Pensaba ir. Hasta que te he visto salir con Tentacin. Sabas que yo estara aqu? Habra venido antes, pero quera asegurarme que no nos interrumpan.
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Interrumpan? el botn de los pantalones se negaba a obedecer a sus dedos. Qu quieres decir? No te molestes en abrochrtelos dijo l quedamente. Vas a volver a quitrtelos. Hipnotizada lo vio levantar las manos y despacio desabotonar su propia camisa. No lo hagas su voz son sin aliento an a sus propios odos. l se sac la camisa de la cinturilla de los pantalones, se la quit y la tir al suelo. Ah, ella saba lo que l haca saba lo que quera hacer, pero... Sophronia estar esperndome. Si no regreso pronto, enviar a alguien a buscarme. Nadie vendr a buscarte, Kit. Les he dicho que llegaramos tarde. Tenemos todo el tiempo del mundo. No tenemos tiempo para nada. Yo tengo... tengo que marcharme pero no se movi. No poda. l se acerc ms a ella, explorndola con sus ojos. Sinti como recorra todas sus curvas que la ropa hmeda pincelaba con escrupulosa exactitud. Todava quieres que cambie de opinin respecto a Parsell? pregunt l. No! S. Por supuesto que quiero. De acuerdo su voz se puso ronca y seductora. Pero primero tenemos que llegar a un acuerdo. Ella neg con la cabeza, pero no trat de marcharse. Esto no es adecuado, no es correcto se oy a s misma decir. Es totalmente incorrecto su sonrisa tena una pincelada de burla . Pero a nosotros eso no nos importa. A m si me importa dijo en un jadeo. Entonces por qu no montas en Tentacin ahora mismo y te marchas? De acuerdo pero se qued donde estaba. All de pie, mirndole los
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msculos del pecho desnudo y bruido por la ltima luz de la tarde. Sus ojos se encontraron y l se acerc an ms. Incluso antes de tocarla, ella ya percibi el calor de su piel. Los dos sabemos que hay un asunto inacabado entre nosotros desde la tarde que volviste. Es el momento de terminarlo para poder seguir con nuestras respectivas vidas. Tentacin relinch. l le acarici la mejilla con un dedo y habl suavemente. Voy a poseerte ahora, Kit Weston. Su cabeza baj tan despacio que l pudo haber estado movindose en un sueo. Sus labios tocaron sus prpados y los cerr con un suave y calmante beso. Ella not su aliento en la mejilla y despus su boca abierta, como una cueva caliente ponerse sobre la suya. La punta de su lengua jug suavemente con sus labios. Se desliz a lo largo de ellos y trat de persuadirla para que los abriera. Sus senos que estaban tan fros, se aplastaban ahora contra la calidez de su pecho desnudo. Con un gemido abri la boca y lo dej entrar. l explor cada rincn del aterciopelado interior que ella tan libremente le daba. Sus lenguas se tocaron. Gradualmente, l la persuadi para que tomara lo que l le ofreca. Entonces ella tom el mando. Entrelaz los brazos alrededor de su cuello. Probando. Invadiendo. l hizo un sonido sordo desde las profundidades de su garganta. Ella sinti su mano deslizarse entre sus cuerpos, le apart la abertura de sus pantalones y puso la palma sobre su estmago. Tal intimidad la inflam. Ella meti los dedos en su espeso pelo leonado. l subi la mano por su camisa y tom un seno. Acarici con el pulgar su pequeo y erguido pezn, y ella separ la boca con un grito sofocado. Ira al infierno por esto? Como poda dejarlo tocarla as... Este hombre no era su marido, era su enemigo ms enconado. Sinti como caa, y comprendi que la echaba al suelo. l amortigu con su cuerpo la cada, y despus, la puso de espaldas.
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La tierra era suave y musgosa debajo de ella. l desaboton el nico botn de su camisa, apart el hmedo tejido y dej sus senos expuestos. Eres tan hermosa dijo roncamente, levantando la mirada para mirarla a la cara. Tan perfecta. Salvaje y libre. Con sus ojos fijos en los suyos, cubri los pezones con sus pulgares y empez a hacer una serie de pequeos crculos. Ella se mordi los labios para no gritar. Un torbellino de frenticas sensaciones se mova dentro de ella, cada vez ms calientes y salvajes. Vamos susurr l. Djate llevar. El sonido que hizo llegaba desde lo ms profundo de su alma. Su sonrisa era plena y llena de satisfaccin. l bes el hueco de su garganta, y despus los mismos pezones que tan expertamente haba torturado con los dedos. Unos molinillos ardientes se movieron detras de sus ojos cuando el succion. Cundo ella pensaba que no podra soportarlo ms, su boca sigui haca abajo por su cuerpo, al suave estmago que dejaba expuesto la abertura de sus pantalones. l la bes all, y comenz a bajrselos por las caderas. Finalmente se los baj del todo, quedando desnuda salvo por su camisa blanca abierta. Cada nervio de su cuerpo tembl. Ella estaba asustada. Quieta. Ruidos extraos llenaban su cabeza. brete para m, dulzura. Su mano se pos all... tocando... separando Oh, s Sus dedos la tocaban intimamente como el tacto de una pluma. Le separ suavemente los muslos. Estaba completamente expuesta a su mirada, y el primer ramalazo de pudor la golpe. La Verguenza de Eva. Ahora la sometera a esa horrible cosa tan trascendental que los hombres le hacan a las mujeres. Hay dolor Hay sangre Pero no senta ningn dolor. l acariciaba los rizos entre sus muslos, y era la sensacin ms maravillosa que nunca hubiera imaginado sentir. Su respiracin se espes, y los msculos de sus hombros temblaron bajo sus manos. Su miedo volvi. l era tan poderoso y ella se senta indefensa.
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Podra desgarrarla. Estaba a su merced. Espera susurr ella. l levant la cabeza, con los ojos misteriosamente vidriosos. Yo debera yo necesito Qu pasa? Su miedo haba desaparecido pero no su ansiedad. Saba que tena que decirle la verdad. No era cierto dijo por fin. Lo que te dije. Yo no... no he estado nunca con ningn hombre. Su frente se arrug. No te creo. Es otro de tus juegos. No. Quiero la verdad. Estoy diciendo la verdad. Hay una forma de descubrirlo. Ella no entendi ni siquiera cuando sinti sus manos entre sus muslos. Contuvo el aliento cuando sinti un dedo en su interior. Cain la sinti estremecerse, oy su jadeo de sorpresa, y algo en su interior se desgarr. La membrana estaba all, tenaz superviviente de su rebelde y spera niez. Tensa como la piel de un tambor, fuerte como ella, la protega todava, aunque en ese momento l la maldijera. Se puso de pie de un salto, y le grit. Es qu nada en t es lo que debera ser? odiaba sentirse tan vulnerable. Ella le mir con detenimiento desde su lecho de musgo. Todava tena las piernas abiertas. Largas y delgadas, guardaban los secretos que nunca haba compartido con ningn hombre. Incluso cuando agarraba su camisa y se la pona, estaba desendola con una ferocidad que le haca temblar, y le dola comprobar como le consuma. Se dirigi haca el lugar donde estaba atado su caballo. Antes de montarlo, se gir haca ella tratando de infligirle algo de su propio tormento. Pero no poda pensar en palabras suficientemente crueles.
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Esto entre nosotros sigue inacabado.
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Brandon se lo propuso en la tertulia de la iglesia el mircoles por la noche. Acept su oferta de matrimonio, pero, pretextando dolor de cabeza, rehus la invitacin a dar un paseo por el campo que rodeaba la iglesia. l le bes la mejilla, la llev de regreso con Miss Dolly, y le dijo que ira a Risen Glory al da siguiente por la tarde para pedir el consentimiento de Cain. Kit no haba mentido sobre su dolor de cabeza. ltimamente apenas dorma, y cuando lo haca, se despertaba agitada recordando la extraa y torturada expresin que haba visto en la cara de Cain cuando descubri que ella todava era virgen. Por qu haba permitido que la tocara as? Si hubiera sido Brandon, poda comprenderlo. Pero Cain... De nuevo esa sensacin que haba algo equivocado en ella. La tarde siguiente, cabalg un rato en Tentacin, despus se puso un vestido viejo y dio un paseo con Merln. Cuando volvi, encontr a Brandon delante del porche. En su mirada se reflejaba un gesto de desaprobacin. Espero que nadie te haya visto con ese vestido. Sinti una chispa de irritacin, aunque saba que era culpa suya. Le haba dicho que vendra esta tarde, pero no haba pensado ni un momento en sacar tiempo para ir a cambiarse. Realmente estaba despistada. He salido a pasear por el bosque. Has hablado con Cain? No. Lucy me ha dicho que est en el prado. Hablar all con l. Kit asinti brevemente con la cabeza y lo vio alejarse. Sinti un nudo en el
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estmago. Tena que ponerse a hacer algo o se volvera loca. Entr en la cocina, salud a Patsy, y se dispuso a mezclar los ingredientes para hacer una hornada de los bizcochos preferidos de Miss Dolly. Sophronia entr mientras trabajaba y mir con el ceo fruncido como golpeaba ruidosamente la masa con el mazo de madera. Me alegro de no ser esos bizcochos. Para alguien que, como se supone, va a casarse pronto, no pareces demasiado feliz. Todos saban lo que ocurra. Incluso Lucy haba encontrado una excusa para entrar en la cocina detrs de Sophronia, que en ese momento se dispona a moler en un molinillo de madera los granos de caf que haba sacado de un saco de arpillera de la despensa. Por supuesto que estoy feliz Kit dio otro golpe a la masa. Estoy nerviosa, eso es todo. Una novia tiene derecho a estar nerviosa Patsy cogi un cuchillo y se puso a pelar melocotones para preparar un pudin. Lucy que estaba cerca de la ventana, fue quin lo vio primero. Vamos, el seor Parsell vuelve del prado. Rpidamente, Kit cogi un pao para limpiarse las manos llenas de masa, sali corriendo hacia la puerta trasera y se dirigi hacia Brandon, pero al ver su expresin, su sonrisa se desvaneci. Qu ha pasado? l no disminuy el paso. Cain no me ha dado su consentimiento. Kit se sinti como si un vendaval la sacudiese. Ha dicho que no estamos hechos el uno para el otro. Es insufrible. Un Parsell siendo despedido as por un bruto yanqui. Kit lo agarr del brazo. No podemos dejar que se salga con la suya, Brandon. Es demasiado importante.Tengo que recuperar Risen Glory Es tu tutor. No hay nada que podamos hacer. l controla tu dinero. Kit apenas not que ninguno de los dos haba hablado de amor, slo de la plantacin. Estaba demasiado enfadada por su negacin.
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T quizs puedas rendirte, pero yo no. No hay nada que pueda hacer. l no va a cambiar su manera de pensar. Sencillamente tendremos que aceptarlo. Ya no le escuchaba. En ese momento, se gir y se dirigi firmemente y con grandes zancadas haca prado. Brandon la mir durante un instante, luego se dirigi hacia el frente de la casa donde estaba su caballo. Mientras montaba, se preguntaba si no sera lo mejor. A pesar de la belleza cautivadora de Kit y su frtil plantacin, haba en ella algo que le inquietaba. Tal vez era eso lo que trataban de advertirle las voces de sus antepasados que le susurraban en los odos. Ella no es el tipo de esposa adecuada para un Parsell... ni siquiera para uno arruinado.
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Cain estaba apoyado con un pie en el tabln inferior de la cerca blanquecina, mientras observaba los caballos pastando. Ni siquiera se molest en girarse cuando not la llegada de Kit detrs de l, aunque tena que haber sido sordo para no or sus pasos enfadados. Cmo puedes hacerme esto? Por qu has rechazado a Brandon? No quiero que te cases con l contest, sin molestarse en mirarla. Es esto un castigo por lo que pas ayer en el estanque? Esto no tiene nada que ver con lo que sucedi ayer dijo en un tono tan montono que ella supo que estaba mintiendo. Sinti como si la rabia la estrangulara. Maldito seas, Baron Cain! No vas a controlar ms mi vida. O le dices a Brandon que has cambiado de idea, o te juro por Dios que me las vas a pagar! Ella era tan pequea y l tan grande que su amenaza debera haber sido ridcula. Pero hablaba muy en serio, y los dos lo saban.
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Quizs ya estoy pagando diciendo esto, l se alejo a travs del prado. Ella corri hacia el huerto, sin saber en realidad dnde iba, slo saba que tena que estar sola. Ese da en el estanque... Por qu le haba dicho la verdad? Porque si no se lo hubiera dicho, no habran parado. Quiso creer que quizs podra hacerle cambiar de opinin, pero en el fondo saba que sera imposible. Su odio de la niez por haber nacido mujer regresaba de nuevo! Odiaba con todas sus fuerzas estar a merced de los hombres. Debera pedirle ahora a Bertrand Mayhew que viniera aqu desde Nueva York? Simplemente pensar en su cuerpo redondo, blando y fofo, le produca nauseas. Tal vez algn otro hombre de los que haban estado interesado en ella desde su regreso Pero Brandon haba sido el Santo Grial y elegir a cualquier otro la llenaba de desesperacin. Cmo haba podido Cain hacerle esto? Esta pregunta la atorment el resto de la tarde. No quiso bajar a cenar y se qued en su dormitorio. La primera en llamar a la puerta fue Miss Dolly y despus Sophronia. A las dos las despidi sin contemplaciones. Entrada la noche, un fuerte golpe reson desde la habitacin de al lado. Kit, ven aqu dijo Cain. Quiero hablar contigo. A menos que hayas cambiado de opinin, no tengo nada ms decirte. Tu eliges, o vienes aqu o voy a tu dormitorio. Qu decides? Cerr con fuerza los ojos un segundo. No tena otra opcin. l se las haba quitada sin poder hacer nada por evitarlo. Lentamente se dirigi hacia la puerta y tiro del pomo. l estaba de pie en la otra sala, con el pelo alborotado y una copa de brandy en la mano. Dme que has cambiado de opinin dijo ella. Sabes que no. Puedes imaginarte lo que es que otra persona controle tu vida? No. Por eso luch por la causa de la Unin. Y no trato de controlar tu
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vida, Kit. A pesar de lo que piensas, trato de ser razonable. Eso no te lo crees ni t. T no le quieres. No tengo nada ms que decirte se gir para volver a su habitacin, pero l la atrap en la puerta. Deja de ser tan terca y utiliza la cabeza! l es dbil, no es la clase de hombre que puede hacerte feliz. Vive aorando el pasado. Naci para ser dueo de un plantacin mantenida con el trabajo de los esclavos. l es el pasado, Kit. T eres el futuro. Saba que tena razn, pero nunca lo admitira. Cain desconoca sus razones para casarse con Brandon. l es un buen hombre, y me habra sentido privilegiada de tenerlo por marido. l la mir de arriba abajo. Pero habra hecho latir tu corazn como lo hice yo en el estanque cuando estuviste en mis brazos? No, Brandon nunca habra hecho latir su corazn as, y se alegraba por ello. Lo sucedido con Cain la haca sentirse dbil. Era el miedo lo que haca latir as mi corazn, nada ms. l se dio media vuelta. Tom un sorbo de brandy. Eso es una tontera. Todo lo que tenas que hacer era decir la palabra s, y te habras librado de m. Levant la copa y se la bebi de un solo trago. Voy a mandarte a Nueva York. Te irs el sbado. Qu? Cain supo an antes de girarse y mirar la expresin de su cara, que le haba clavado un cuchillo en el corazn. Era una de las mujeres ms inteligentes que conoca, y sin embargo, por qu se mostraba tan estpida en este asunto? Saba que no le escuchara, trataba de convencer a una persona sumamente terca, hacerla entrar en razn, y no haba manera. Con una sorda maldicin, abandon la sala y se dirigi
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hacia abajo. Se sent en la biblioteca durante un rato, inclino la cabeza y el msculo de su mejilla empez a temblar. Tena metida a Kit Weston dentro de su piel, y sinti un miedo mortal. Durante toda su vida, se haba burlado de las tonteras que cometan los hombre por una mujer, y ahora estaba en peligro de hacer l lo mismo. Era algo ms que su belleza salvaje lo que le cautivaba, ms que su sensualidad, de la que ella an no era consciente. Haba algo dulce y
vulnerable en ella que destapaba unos sentimientos en su interior que desconoca poseer. Sentimientos que le hacan querer rerse con ella en vez de gruir, que le hacan desear hacer el amor con ella hasta que su cara se iluminase de alegra slo para l. Apoy la cabeza haca atrs. Le haba dicho que la enviara de regreso a Nueva York, pero no poda hacerlo. Maana se lo dira. Y luego iba a hacer todo lo posible para comenzar de nuevo con ella. Por una vez en su vida, iba a dejar su cinismo de lado y tender la mano a una mujer. Este pensamiento lo hizo sentirse joven y tontamente feliz.
***
El reloj dio la medianoche cuando Kit oy entrar a Can en su dormitorio. El sbado tendra que dejar Risen Glory. Era un golpe tan doloroso, tan inesperado, y no saba como resolverlo. Esta vez no haba ningn plazo de tiempo como sus tres aos en la Academia. l haba ganado. Finalmente la haba vencido. La rabia y la impotencia superaba con creces su dolor. Deseaba venganza. Quera destrozar algo que para l fuera importante, destruirlo como l acababa de destruirla a ella. Pero no haba nada que a l le importara, ni siquiera Risen Glory. No
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haba dejado al mando de la plantacin a Magnus mientras l terminaba su molino de algodn? El molino De repente se detuvo. El molino era importante para l, ms importante que la plantacin, porque era solo suyo. Los diablos de la rabia y el dolor le susurraban lo que tena que hacer. Tan simple.Tan perfecto.Tan cruel. Pero no tanto como lo que l le haba hecho. Busc las zapatillas que haba usado antes y las tom en la mano para salir del cuarto con los pies desnudos. Sigilosamente, se dirigi abajo a travs de los pasillos superiores, las escaleras traseras y sali al exterior por la parte posterior. La noche era clara y la luna iluminaba tenuemente el camino. Se puso las zapatillas, avanzando por la linea de los rboles que rodeaban el patio y se dirigi hacia las dependencias ms lejanas de la casa. El interior del cobertizo del almacn estaba oscuro. Meti la mano en el bolsillo de su vestido y sac el trozo de vela y fsforos que haba cogido de la cocina. Cuando encendi la vela, vio lo que quera y lo cogi. Incluso medio llena, la lata de queroseno era pesada. No poda arriesgase a ensillar un caballo, de manera que tendra que llevarlo a pie ms de tres kilmetros. Se enroll un trapo alrededor del asa para no lastimarse la palma de la mano y se alej del cobertizo. La profunda quietud de la noche de Carolina amplificaba el sonido del queroseno golpeando contra la lata, siguiendo el ritmo de sus pasos durante todo el oscuro trayecto que recorri hasta llegar al molino. Las lgrimas le resbalaban por las mejillas. l saba lo que significaba para ella Risen Glory. Cunto deba odiarla para desterrarla de esa manera. Amaba slo tres cosas en la vida: Sophronia, Elsbeth, y Risen Glory. Toda su vida haba estado marcada por personas que queran separarla de esta plantacin. Lo que planeaba hacer estaba mal, pero quizs as era ella. Por qu la odiaban tantas personas? Cain. Su madrastra. Incluso su padre no se haba preocupado lo suficiente por defenderla. Mal. Mal. Mal. El golpeteo del queroseno contra la lata le deca que se
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detuviera. En lugar de escucharlo, se aferr a su desesperacin. Ojo por ojo, diente por diente. Un sueo por otro sueo. No haba nada que robar dentro del molino, el edificio esta abierto. Subi a rastras la lata hasta el segundo piso. Con la enagua, recogi el serrn que haba en el suelo y lo amonton en la base de una viga de madera. Las paredes exteriores eran de ladrillo, pero un buen fuego destruira el tejado y las paredes interiores. Mal. Mal. Mal. Se limpi las lgrimas con la manga del vestido y roci el suelo con el queroseno. Con un sollozo de agona, lanz un fsforo encendido, y se alej. El fuego se inici con una rpida y ruidosa explosin, y empez a propagarse. Grandes llamaradas azotaban ya la viga de madera. Esta era la venganza que la consolara cuando abandonara Risen Glory. Pero la destruccin que haba iniciado la horroriz. Era feo y odioso. Slo demostraba que ella tambin poda infligir dolor a Cain. Agarr un saco de arpillera vaco y comenz a golpear las llamas, pero el fuego haba prendido demasiado rpido. Una lluvia de chispas cay sobre ella. Los pulmones le quemaban. Tropez bajando las escaleras, abriendo la boca para poder respirar. Una vez abajo, se cay. Nubes de humo la siguieron. El dobladillo de su vestido de muselina comenz a arder lentamente. Se ahogaba y gateando se dirigi a la puerta mientras que las brasas quemaban sus manos. La gran campana de Risen Glory comenz a sonar al mismo tiempo que el aire limpio golpeaba su cara. Se incorpor y tropez con los rboles.
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Los hombres apagaron el fuego antes de que hubiese destruido completamente el molino, pero haba quedado daado el segundo piso y la
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mayor parte del tejado. Al amanecer, Cain se quedo quieto descansando, con la cara llena de holln, la ropa chamuscada y ennegrecida por el humo. A sus pies la lata de queroseno que posiblemente alguien haba dejado abandonada. Magnus se puso a su lado y silenciosamente inspeccion los daos. Hemos tenido suerte dijo. La lluvia de ayer ha impedido que se extendiera a todo el edificio. Cain golpe la lata con la punta de su bota. Una semana ms, y habramos tenido la maquinaria instalada. El fuego la hubiera quemado tambin. Magnus mir hacia la lata. Quin crees que lo ha hecho? No lo s, pero tengo la intencin de averiguarlo contempl el tejado hundido. No soy el hombre ms popular en la ciudad, y no debera sorprenderme si alguien ha decidido vengarse de m. Pero por qu han esperado tanto tiempo? Es difcil de saber. No podan haber encontrado una mejor manera de hacerme dao. Desgraciadamente no tengo el dinero para reconstruirlo. Por qu no te vuelves a casa y descansas? Tal vez las cosas se vean mejor por la maana. En un minuto. Quiero echar otra ojeada. T mrchate ya. Magnus le apret en el hombro y se dirigi a la casa. Veinte minutos ms tarde Can lo descubri. Se inclin sobre una rodilla en el fondo de la escalera quemada y lo recogi en sus dedos. Al principio no reconoci el sucio pedazo de metal. El calor del fuego haba derretido y fusionado las pas, y la delicada filigrana de plata de la parte superior se haba doblado sobre s misma. En ese momento, sinti un fuerte nudo en el estomago, aunque ya lo intua, tena la prueba de quin haba sido. Una peineta de filigrana plateada. Una de un par que vea a menudo sujetando una cascada de salvaje pelo negro. Su interior se sumi en una lenta agona. La ltima vez que la vi, ambas peinetas estaban sujetando su pelo.
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Se sinti arrastrado por un torbellino de dolor. l mejor que nadie saba que no poda bajar la guardia. Mir fijamente el pedazo de metal deformado que descansaba en su mano, y algo tan frgil como una lgrima de cristal se rompi en su interior. Slo quedaba odio, cinismo y despreco por s mismo. Qu idiota, que dbil, y qu estpido haba sido. Se levant, meti la peineta en el bolsillo, y sali de las ruinas del molino, con una mueca cruel en su cara y un firme propsito. Ella haba tenido su venganza. Ahora le tocaba a l.
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Era casi mediodia cuando la encontr. Estaba acurrucada junto a una vieja carreta abandonada durante la guerra cerca de un arroyo al norte de la plantacin. Vio las manchas de holln en su cara, en los brazos y los trozos chamuscados en su vestido azul. Increblemente, estaba dormida. Le di un golpecito en la cadera con la puntera de su bota. Abri los ojos de golpe, pero la deslumbraba el sol, de modo que slo vea una amenazadora silueta abalanzndose sobre ella. Aunque saba perfectamente quin era. Trat de ponerse de pie, pero l pis su falda, mantenindola sujeta al suelo. No vas a ir a ningn sitio. Algo cay a su lado. Mir atentamente, y vi una de sus peinetas plateada, chamuscada. La prxima vez que decidas incendiar algo, asegrate de no dejar tu tarjeta de visita. Se le revolvi el estmago. Deja que te explique dijo en un susurro ronco. Qu tonteria, cmo poda explicarse? l ya entenda demasiado bien. Su cabeza se movi ligeramente, tapando el sol durante un instante. Cuando le mir a los ojos, se estremeci. Eran fros, duros y parecan vacios. De nuevo, l se movi y el sol la ceg otra vez. Te ha ayudado Parsell? No! Brandon no hara tal cosa Brandon no pero ella s. Se pas el dorso de la mano por los labios resecos y trat de levantarse, pero l segua
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sin permitrselo. Lo siento. Que palabras tan inadecuadas. Supongo que lo que sientes es que el fuego no consiguiera destruirlo todo. Claro que no... Risen Glory es mi vidasenta la garganta reseca por el humo, y necesitaba beber agua, pero antes tena que explicarse. Esta plantacin es todo lo que siempre he querido.Yo necesitaba casarme con Brandon para tener el control de mi dinero. Iba a utilizarlo para comprarte Risen Glory. Y cmo pensabas convencerme de vender? Con otro fuego? No, lo que hice anoche... no fue por eso ella trat de respirar. He visto los libros de cuentas y saba que habas invertido todo tu dinero. Slo necesitaba que tuvieras una mala cosecha y te habras marchado. Quera estar preparada. No lo he hecho para engaarte. Te habra pagado un precio justo por la tierra. Yo no quiero el molino. Por eso estabas tan determinada a casarte. Imagino que Parsell no era el nico que iba a casarse por dinero. No slo por eso. Nos gustamos. Es slo...su voz decay. Cul era el motivo? l tena razn. l levant el pie de su falda y camin haca Vndalo. No haba nada que pudiera hacerle peor de lo que ya le haba hecho. Enviarla de nuevo a Nueva York era como matarla. l regres a su lado y le pas una cantimplora. Bebe. Ella la cogi y se la llev a los labios. El agua estaba caliente y tena un sabor metlico, pero bebi con ganas. Slo cuando le devolvi la cantimplora vio lo que tena l en las manos. Una cuerda larga y fina. Antes de que pudiera moverse, agarr sus muecas y las at con la cuerda. Baron! No hagas esto.
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At las puntas al eje de la carreta y se dirigi a su caballo sin responder. Destame. Qu ests haciendo? Salt a la silla y gir el caballo. Tan rpido como lleg, se march. La tarde pas con una lentitud desesperante. No le haba atado las muecas tan fuerte como para lastimarla, pero si lo bastante para no poder desatarse. Le dolan los hombros por lo forzada de su posicin. Los mosquitos zumbaban a su alrededor y el estmago le ruga de hambre, pero la sla idea de comer la pona enferma. Senta demasiado odio por s misma. l volvi con el crepsculo y desmont con la gracia lenta y fcil que ya no la engaaba. Llevaba una camisa blanca limpia y pantalones beige, en claro contraste con el aspecto inmundo de ella. Sac algo de sus alforjas y camin haca ella, con el rostro oculto por el ala de su sombrero. La mir fijamente un instante, y se agach a su lado. Con hbiles movimientos desat el nudo que ella no haba podido deshacer. Cuando se vio libre de la cuerda, se acurruc contra la rueda del carromato. l le lanz la cantimplora y abri el paquete que haba sacado de las alforjas. Llevaba un panecillo tierno, un trozo de queso, y una loncha de jamn fro. Come le dijo sin ms. Ella neg con la cabeza. No tengo hambre. Come de todas formas. Su cuerpo tena una necesidad ms acuciante que la comida. Necesito algo de privacidad. l sac un puro del bolsillo y lo encendi. El resplandor del fsforo lanz una sombra roja parecida a la sangre sobre su rostro. Cuando la apag, qued slo la punta incandescente del cigarro y la linea despiadada de su boca. l seal con la cabeza haca un grupo de arbustos apenas a diez metros de distancia. All mismo. No te alejes ms. Estaba muy cerca para tener intimidad, pero haba perdido el lujo de la libertad cuando amonton serrn cerca de la viga de la segunda planta del
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molino. Tena las piernas rgidas. Se levant torpemente y tropez con los arbustos. Rog para que l se alejara un poco, pero no lo hizo y aadi la humillacin a todas las dolorosas sensaciones que estaba sintiendo. Cuando termin, volvi y cogi a la comida que le haba trado. Quera demorarse todo lo posible, y comi despacio. l no hizo ningn intento de meterle prisa, y se apoy contra carreta como si tuviera todo el tiempo del mundo. Estaba ya oscuro cuando termin de comer. Todo lo que poda ver era la punta roja del puro y el esbozo de su silueta. l anduvo hacia su caballo. Las nubes dejaron ver la luna y los ba en una luz plateada. La hebilla de cobre de su cinturn brill cuando se volvi haca ella. Sube. T y yo tenemos una cita. Su tono, terriblemente seco la asust. Qu tipo de cita? Con un ministro. Vamos a casarnos. Su mundo dej de girar. Casarnos! Has perdido el juicio? Seguramente. Antes me casara con el diablo. Es lo mismo. Pronto lo averiguars. La noche era clida, pero la fra certeza de su voz le helaba la sangre. Has quemado mi molino dijo l. Y ahora vas a pagar para reconstruirlo. Parsell no es el nico que se casar contigo por tu dinero. Ests loco. No lo har. No tienes eleccin. Sube. Cogdell est esperndonos. A Kit casi se le doblaron las rodillas de alivio. El reverendo Cogdell era su amigo. Una vez que le contara lo que Cain tramaba, se pondra de su parte. Se dirigi a Vndalo y comenz a montar. Delante de m gruo l. He aprendido a fuerza de golpes no darte nunca la espalda.
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l la coloc delante y despus mont. No habl hasta que salieron a campo libre. No conseguirs ayuda de Cogdell, si eso es lo que esperas. Le he confirmado sus peores temores y nada le impedir casarnos ahora. Su corazn dio un vuelco. De qu temores ests hablando? Le he dicho que te he dejado embarazada. Ella no poda creer lo que estaba escuchando. Yo lo negar! Esto no te va a salir bien. Puedes negarlo cuanto quieras. Ya le he dicho que lo haras. Se lo he explicado todo. Desde que has descubierto que ests embarazada te comportas de forma irracional. Incluso has tratado de matarme con el incendio. Por eso no poda dejar que continuaras as. No. Le he dicho que llevo semanas pidindote que nos casemos, y as nuestro hijo no ser bastardo, pero t no ests de acuerdo. Dijo que nos casara esta noche, no importa cuanto protestaras. Puedes pelear todo lo que quieras, Kit, pero al final no te servir de nada. No vas a salirte con la tuya. Su voz se abland. Ten cuidado, Kit. Vas a ahorrarte mucho sufrimiento si haces lo que te digo. Vete al infierno! Estar all a tu disposicin. A pesar de cuanto lo maldijera, era consciente que haba perdido. Era una especie de justicia horrible. Haba hecho algo malo, y ahora pagara por ello. Todava hizo un ltimo esfuerzo cundo vio al reverendo y a su esposa esperndolos en la vieja iglesia de los esclavos. Salt del caballo y corri haca Mary Cogdell. Por favor... lo que Cain les ha dicho no es verdad. No estoy embarazada. Nosotros nunca... Ya, ya, querida. No te alteres sus amables ojos castaos se nublaron
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de lgrimas mientras le acariciaba el hombro. Necesitas calmarte por el bien del beb. En ese momento Kit supo que no podra escapar a su destino. La ceremonia fue afortunadamente breve. Despus Mary Cogdell la bes en la mejilla y el reverendo la aconsej obedecer a su marido en todo. Escuch decirle a Cain que Miss Dolly haba aceptado pasar la noche con ellos, y comprendi que Cain haba conseguido sacarla de la casa. La llev haca Vndalo y partieron para Risen Glory. Cuanto ms se acercaban, ms creca su pnico. Qu pensaba hacer con ella cuando estuvieran solos? Llegaron a la casa. Cain desmont y le pas las riendas a Samuel. Entonces agarr a Kit de la cintura y la baj al suelo. Durante un momento sus rodillas amenazaron con doblrsele, y l la estabiliz. Ella se recuper y se separ. Ya tienes mi dinero dijo cuando Samuel desapareci. Ahora djame sola. Y negarme el placer de mi noche de bodas? No lo creo. Su estmago se encogi. No va haber noche de bodas. Estamos casados, Kit. Y esta noche voy a poseerte. La Verguenza de Eva. Si no estuviera tan agotada, discutira con l, pero no le salan las palabras. Las luces de la casa de Magnus brillaban en la oscuridad al final del huerto. Se recogi las faldas y ech a correr hacia all. Kit! Vuelve aqu! Ella corri ms rpido. Tratando de huir de l. Tratando de huir de su propio carcter vengativo. Magnus! grit ella. Kit, detente! Est oscuro. Vas a hacerte dao. Corri por el huerto, saltando sobre las raices que sobresalan de la tierra, y que conoca tan bien como la palma de su mano. Detrs de ella, l maldijo cuando tropez en una de esas raices. Sin embargo, le ganaba terreno.
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Magnus! grit ella otra vez. Y luego estaba por todas partes. Por el rabillo del ojo vio a Cain lanzarse por el aire. La derrib desde atrs. Ella grit cuando ambos cayeron a la tierra. l la sujet contra su cuerpo. Ella levant la cabeza y hundi los dientes en la musculosa carne de su hombro. Maldta sea! la separ de l con un gruido. Qu pasa aqu? Kit dio un sollozo de alivio al or la voz de Magnus. Se escap y corri hacia l. Magnus! Deja que me quede en tu casa esta noche. l puso suavemente la mano en su brazo y se gir hacia Cain. Qu ests hacindole? Tratando de impedir que se mate ella misma. O a m. Ahora mismo, ya no s cual de los dos corre ms peligro. Magnus la mir interrogativamente. Ahora es mi esposa dijo Cain. Me he casado con ella hace una hora. Me oblig a hacerlo! exclam Kit. Quiero quedarme en tu casa esta noche. Magnus frunci el ceo. No puedes hacer eso. Ahora le perteneces. Yo me pertenezco a m misma! Podes iros al infierno los dos. Se dio la vuelta para escapar, pero Cain fue demasiado rpido. Antes de poder salir corriendo, la cogi y se la ech al hombro. La sangre le baj deprisa a la cabeza. Sus brazos le apretaban las piernas. As comenz a caminar haca la casa. Ella le golpe con los puos en la espalda y slo consigui un azote en el trasero. Deja de golpearme o te dejar caer. Los pies de Magnus entraron en su campo de visin viniendo detrs de
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ellos. Major, llevas una mujer delicada ah, tal vez ests tratndola un poco duramente. Quiz sera mejor que la soltaras un momento y te calmaras. Eso me llevara el resto de mi vida Cain gir en la esquina del frente de la casa, sus botan crujieron en el camino de grava. Las siguientes palabras de Magnus hicieron removerse el ya inseguro estmago de Kit. Si la lastimas esta noche, vas a arrepentirte el resto de tu vida. Recuerda lo que le ocurre a una yegua a la que montan demasiado rpido. Durante un momento, brillaron estrellas detrs de sus prpados. Entonces oy el sonido bienvenido de pies bajar con precipitacin los escalones frontales. Kit! Dulce Jesus, que ha ocurrido? Sophronia! Kit se revolva tratando de incorporarse. Al mismo tiempo Sophronia asi el brazo de Cain. Djela! Cain empuj a Sophronia hacia Magnus. Mantenla alejada de la casa esta noche subi con Kit a cuestas las escaleras y atraves la puerta. Sophronia luch en el interior del crculo de los brazos de Magnus. Deja que vaya! Debo ayudarla. No tienes ni idea de lo que un hombre as puede hacerle a una mujer. Blancos. Piensan que poseen el mundo. Cree que es su dueo. Y lo es Magnus la sujet, acaricindola. Se han casado, cario. Se han casado! En tonos calmados, tranquilizadores, le cont todo lo que haba escuchado. No podemos interferir en los asuntos de un hombre y su esposa. Tranquilzate, no le har dao. Mientras lo deca, esperaba que no notara la dbil duda en su voz. Cain era el hombre ms justo que conoca, pero esta noche haba visto algo violento en sus ojos. A pesar de todo, continu consolndola mientras la llevaba a
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travs del oscuro huerto. Slo cuando llegaban cerca de la casa ella fue consciente de su destino, y levant rapidamente la cabeza. Dnde crees que me llevas? A casa conmigo dijo l tranquilamente. Vamos dentro y cogeremos algo para comer. Si te apetece nos sentamos en la cocina y charlamos de lo que quieras. O si ests cansada, puedes ir a la habitacin a acostarte. Yo pasar la noche con una manta en el porche, junto a Merln. Hace fresco y estar bien. Sophronia no dijo nada. Simplemente se qued mirndolo. l esper, dejndola tomar una decisin. Finalmente, ella asinti y entr en la casa.
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Cain se sent en el silln colocado cerca de la ventana abierta de su dormitorio. Llevaba la camisa desabrochada para disfrutar de la brisa; los pies descansando sobre un escabel delante de l, y tena una copa de brandy en la mano, colocada sobre el brazo del silln. Le gustaba esta habitacin. Tena los muebles necesarios para ser confortable, pero no demasiados como para parecer atestada. La cama era bastante grande para acomodar un cuerpo de su tamao. A su lado haba una jofana, y completaba la habitacin una mesa, un bul y una librera. En
invierno, el suelo de madera estaba cubierto por gruesas alfombras para proporcionarle calor, pero ahora estaba desnudo, como a l ms le gustaba. Oy el salpicar del agua de la tina de cobre detrs del biombo en un rincn de la habitacin y apret los labios. No le haba dicho a Sophronia que el bao que tena que preparar era para Kit, no para l. Kit le haba ordenado que dejara la habitacin, pero cuando haba visto que no se iba, haba levantado la nariz y se haba metido detrs del biombo. A pesar de que el agua
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seguramente ya estaba fra, no tena ninguna prisa en salir. An sin verla, saba exactamente que aspecto tendra saliendo de la tina. Su piel brillara dorada a la luz de la lmpara, y su pelo se le rizara sobre los hombros, contrastando su negro cabello contra la blancura de su piel. Pens en el fondo fiduciario por el cual se haba casado. Siempre haba despreciado a los hombres que se casaban por dinero, pero ahora no le molestaba. Se pregunt por qu sera. Y entonces dej de preguntrselo, tal vez por que no quera conocer la respuesta. No quera reconocer que este matrimonio tena poco que ver con dinero ni con la reconstruccin del molino. Era debido a ese nico momento de debilidad cuando abandon la prudencia de toda una vida y decidi abrir su corazn a una mujer. Durante un momento, sus pensamientos fueron tiernos, tontos y por ltimo ms peligrosos para l que todas las batallas de la guerra. Al final no slo pagara con el molino por ese momento de debilidad. Esta noche, el antagonismo entre ellos quedara sellado para siempre. Y esperaba ser capaz de continuar con su vida sin verse atormentado por falsas esperanzas de futuro. Se llev la copa a los labios, dio un sorbo y la dej en el suelo. Quera estar completamente sobrio para lo que estaba por llegar. Desde detrs del biombo, Kit oy el ruido de sus pasos en el suelo de madera, y supo que estaba impacientndose. Cogi la toalla y mientras se la enrollaba por el cuerpo, dese que fuera algo ms grande. No tena ni su propia ropa. Cain haba tirado su vestido quemado. Levant la cabeza rpidamente cuando el se asom por encima del biombo. La miraba tranquilamente mientras apoyaba una mano en lo alto. Todava no he terminado logr decir ella. Ya has tenido tiempo suficiente. No s por qu me has obligado a baarme en tu habitacin. S lo sabes. Se sujet la toalla ms fuerte. Otra vez busc alguna salida para lo que la esperaba, pero tena la sensacin que era algo inevitable. Ahora era su marido. Si trataba de escapar, l la atrapara. Si luchaba, la derrotara. Slo le quedaba
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poner en prctica la asignatura de la sumisin, asignatura que la seora Templeton les haba enseado haca algo ms de un mes. Pero la sumisin nunca haba sido algo fcil para ella. Se mir el fino anillo que ahora tena en el dedo. Era un pequeo y bonito aro de oro con dos pequeos corazones delicadamente perfilados en diamante y astillas de rubes. Le dijo que se lo haba dado Miss Dolly. No tengo nada que ponerme dijo ella. No vas a necesitar nada. Tengo fro. Despacio, sin apartar la mirada de ella, se quit la camisa y se la ofreci. No quiero tu camisa. Si me dejas salir, ir a mi habitacin y coger mi bata. Prefiero que te quedes aqu. Hombre obstinado y autoritario! Apret los dientes, y sali de la tina. Sujetndose la toalla con una mano, agarr su camisa con la otra. Torpemente se la puso sobre la toalla. Despus, le dio la espalda, dej caer la toalla y se abroch rpidamente los botones. Los mangas le quedaban muy largas, haciendo el trabajo ms difcil. Los faldones se adheran a sus muslos, hacindola consciente de lo fino del tejido que cubra su desnudez. Se pleg las mangas y pas a su lado. Necesito ir a mi habitacin para coger un peine, si no mi pelo se enredar. Usa el mo -l seal haca la jofana con la cabeza. Fue haca all y lo cogi. Se mir en el espejo, pareca plida y cautelosa, pero no asustada. Y debera estarlo, pens, mientras se pasaba el peine por el largo cabello hmedo. Cain la odiaba. l era imprevisible y poderoso, ms fuerte que ella, y tena la ley de su parte. Debera llorar, implorando piedad. Sin embargo, lo que senta era una extraa agitacin interior. A travs del espejo, le vio caminar haca el silln. Se sent y cruz un tobillo sobre la rodilla. Retir la mirada y se pein ms vigorosamente, salpicando de gotas a su alrededor. Oy un movimiento, y su mirada volvi al espejo. Cain recoga una copa
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del suelo y la levantaba haca ella. A su salud, seora Cain. No me llames as. Es tu nombre. Ya lo has olvidado? No he olvidado nada respir profundamente. No olvido que te he hecho dao. Pero ya he pagado el precio y no necesito pagar ms. Yo juzgar eso. Ahora, deja el peine y date la vuelta para que pueda mirarte. Despacio, hizo lo que le peda, con una emocin extraa, entre entusiasmo y temor. Se qued mirando las cicatrices de su pecho. Dnde te hiciste esa cicatriz del hombro? En Missionary Ridge. Y la de la mano? En Petersburg. Y la que tengo en el vientre fue por una mala partida de pker en un burdel de Laredo. Y ahora, desabrchate la camisa y ven aqu para que pueda echar un vistazo a mi nueva propiedad. No soy de tu propiedad, Baron Cain. Eso no es lo que dice la ley, seora Cain. Las mujeres pertenecen a sus maridos. Sigue pensando eso si te hace feliz. Pero yo slo me pertenezco a m misma. l se levant y se acerc a ella con pasos deliberadamente lentos. Quiero que tengas una cosa clara desde el principio. Eres de mi propiedad. Y hars todo lo que te diga. Si te pido que abrillantes mis botas, lo hars. Si te ordeno que limpies el estiercol de mis establos, lo limpiars. Y si te quiero en mi cama, espero verte tumbada y con las piernas abiertas antes de que me haya quitado el cinturn. Sus palabras deberan haberle revuelto el estmago de miedo, pero haba algo demasiado intencionado en ellas. l deliberadamente trataba de asustarla, pero no le iba a dejar hacerlo. Estoy aterrorizada dijo arrastrando las palabras. No haba reaccionado como l esperaba, de modo que se acerc ms a
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ella. Cuando te has casado conmigo hoy, has perdido tu ltimo instante de libertad. Ahora puedo hacer contigo lo que quiera, menos matarte, claro. Y aunque no estoy seguro de ello, incluso creo que tambin. Si no lo hago yo primero contest ella. No tendrs oportunidad. Ella trat otra vez de razonar con l. He hecho una cosa horrible. Me he equivocado, pero ya tienes mi dinero. Toma el triple de lo que debera costarte reconstruir el molino, y acabemos con esto. Algunas cosas no tienen precio apoy un hombro sobre una de las columnas de la cama . Esto debera divertirte Ella lo mir con cautela. Estaba claro que ella no pensaba as. Haba decidido no enviarte a Nueva York. Pensaba decrtelo por la maana. Kit se sinti enferma. Neg con la cabeza, esperando que no fuera cierto. Irnico, verdad? dijo l. No quera lastimarte. Pero ahora todo ha cambiado y ya no me preocupa eso extendi la mano y comenz a desabrochar los botones de su camisa. Ella pareca perfectamente tranquila, pero la chispa de confianza que tena antes, se haba evaporado. No hagas esto. Es demasiado tarde separ la camisa y contempl sus senos. Ella trat de no decirlo, pero no pudo evitarlo. Tengo miedo. Lo s. Me doler? S. Apret los ojos con fuerza. l le quit la camisa, y se qued desnuda delante de l. Esta noche sera lo peor, se dijo. Cuando acabara, l habra perdido todo el poder sobre ella.
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l la tom bajo las rodillas y la tumb en la cama. Ella gir la cabeza cuando l comenz a desnudarse. Momentos ms tarde, l se subi al mismo lado de la cama, cediendo el colchn bajo su peso. Cain sinti algo extrao en su interior al verla retirar la cabeza. Sus ojos cerrados... la resignacin en esa cara en forma de corazn... cunto le habra costado admitir su miedo? Maldita sea, l no la quera as. El quera sus insultos y su lucha. Quera verla maldicindolo, con ese chispazo de clera que tan bien conoca. Le separ las rodillas para forzar su reaccin, pero ni siquiera entonces luch. Abri un poco ms las piernas y cambi su posicin para arrodillarse entre ellas. Entonces mir hacia abajo a la parte secreta de ella, baada por la luz de la lmpara. Ella sigui inmvil cuando l separ el sedoso vello oscuro con los dedos. Su rosa salvaje de las profundidades del bosque. Ptalos dentro de ptalos. Protectoramente doblados alrededor de su corazn. El estmago le dio un vuelco al mirarla. Saba desde la tarde del estanque lo pequea que era, lo apretada que estaba. Se sinti inundado por un indiscutible sentimiento de ternura. Por el rabillo del ojo vio su delicada mano formarse en un puo sobre la colcha. Esperaba que se abalanzase sobre l y luchara por lo que le estaba haciendo. Deseaba que lo hiciera. Pero ella no se movi, y su misma impotencia lo desarm. Con un gemido se acost y la estrech entre sus brazos. Ella estaba temblando. La sensacin de culpa tan poderosa como su deseo luchaban dentro de l. Nunca haba tratado a una mujer tan cruelmente. Esto era parte de la locura a la que haba llegado. l la sostuvo contra su pecho desnudo y acarici los mechones hmedos de su pelo. Mientras la calmaba, alimentaba su propio deseo, pero no cedi hasta que finalmente Kit dej de temblar. Lo siento susurr l. El brazo de Cain pareca slido e irnicamente consolador envolvindola. Oy su respiracin lenta pero saba que no estaba dormido, no ms de lo que
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lo estaba ella. La luz plateada de la luna llenaba de quietud la habitacin, y ella sinti una extraa sensacin de calma. A pesar de la tranquilidad, por el infierno que haban pasado y el infierno que sin duda tenan por delante, se vio obligada a hablar. Por qu me odias tanto? Antes incluso de lo del molino. Desde el da que regres a Risen Glory. l se qued en silencio durante un momento. Despus la respondi. Nunca te he odiado. Estaba destinada a aborrecer a quin heredara Risen Glory dijo ella. Todo vuelve siempre a Risen Glory, no? Amas tanto esta plantacin? Ms que a nada en el mundo. Risen Glory es todo lo que he tenido siempre. Sin ella, no soy nada. l retir un mechn de pelo que le caa sobre la mejilla. Eres una mujer hermosa y adems tienes coraje. Cmo puedes decir eso despus de lo que he hecho? Supongo que hacemos lo que creemos conveniente. Como forzarme a casarme contigo? Como eso s qued callado un momento. No lo siento Kit. No ms que t. Su tensin volvi. Por qu no has seguido adelante y has terminado lo que ibas a hacer? No te lo habra impedido. Porque te quiero dispuesta. Deseosa y tan hambrienta de m como yo de t. Ella era demasiado consciente de su desnudez, y se alej de l. Eso no ocurrir nunca. Esperaba verlo enfadado. En su lugar, l se recost en las almohadas y la mir sin intentar tocarla. Tienes una naturaleza apasionada. Lo s por tus besos. No temas eso. No quiero tener una naturaleza apasionada. Est mal en una mujer. Quin te ha dicho eso? Todo el mundo lo sabe. Cuando la seora Templeton nos habl de la
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Verguenza de Eva, nos lo dijo. La qu de Eva? La Verguenza de Eva. Ya sabes. Buen Dios l se incorpor en la cama. Kit sabes exactamente lo que ocurre entre un hombre y una mujer? He visto a los caballos. Los caballos no son humanos le puso las manos en los hombros y la gir hacia l. Mrame. Aunque me odies, ahora estamos casados y no podrs evitar que te toque. Pero quiero que sepas lo que ocurre entre nosotros. No quiero asustarte otra vez. Pacientemente, con un lenguaje sencillo y directo le habl de su propio cuerpo y del suyo. Y le dijo como era el momento de la penetracin. Despus, se levant de la cama y camin haca la mesa, dnde cogi su copa de brandy. Se di la vuelta y se qued tranquilamente de pie, dejndola satisfacer una curiosidad que no le confesara a l. Los ojos de Kit absorbieron su cuerpo, tan claramente iluminado por la luz de la luna. Vio una belleza que nunca antes se habra imaginado, una belleza esbelta y musculosa, que hablaba de fuerza, dureza y cosas que no entenda. Sus ojos fueron a su miembro erecto que creci con su mirada, y su miedo volvi. l debi haber sentido su reaccin, porque dej la copa y volvi con ella. Esta vez sus ojos reflejaban un desafo, y an cuando ella tena miedo, nunca haba rechazado un desafo, no cuando provena de l. Su boca estaba torcida en una mueca que podra haber sido una sonrisa. Entonces baj la cabeza y acarici sus labios con los suyos. Su toque con la boca cerrada, fue suave y ligero como una pluma. No haba una lengua invasora que le recordara lo que pronto ocurrira. Una parte de su tensin se disolvi. Sus labios encontraron un sendero haca la oreja. Bes el valle por debajo, tom el lbulo con su diminuto pendiente de plata suavemente entre sus dientes y despus con los labios. Kit cerr los ojos para disfrutar de las sensaciones que despertaba en ella, y los abri de golpe cuando el cogi sus muecas y las extendi por
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encima de su cabeza. No tengas miedo susurr l acaricindole la suave piel exterior de sus brazos. Te gustar. Te lo prometo. l hizo una pausa al llegar a su codo, acaricindolo con el pulgar haca delante y haca atrs a travs de su sensible piel. Todo lo que haba pasado entre ellos tena que haberla puesto cautelosa, pero mientras la acariciaba en deliciosos crculos que la hacan estremecer, el pasado se evaporaba y las exquisitas sensaciones del presente la tomaron presa. l deliz la sbana hasta su cintura y contempl lo que revelaba. Tienes unos senos muy hermosos murmur l roncamente. Una mujer educada correctamente habra bajado los brazos pero Kit no haba sido educada correctamente, y no conoca la modestia. Le vio bajar la cabeza, mir sus labios y sinti su clido aliento en su sensible carne. Gimi cuando l rode en crculos el pequeo pezn con la lengua. Poco a poco, fue aumentando la presin. Ella arque el cuerpo y l abri los labios para abarcar todo lo que ella le ofreca. Tiernamente la succion. Ella se encontr levantando los brazos y poniendo las manos en su cabeza, acercndolo ms. Mientras con la boca torturaba un pezn, con la callosa mano se ocupaba del otro, apretndolo suavemente con el pulgar y el ndice. Kit no conoca a los hombres, y no saba que l estaba dndo rienda suelta a su propia pasin, mientras le daba placer a ella. Todo lo que saba era que la lengua sobre su pecho encenda todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo. l apart la sbana y se puso a su lado. Otra vez su boca encontr la suya, pero esta vez no tuvo que persuadirla para abrirla. Sus labios le esperaban abiertos. De todas formas, l se tom su tiempo, dejndola acostumbrarse a l. Mientras l jugaba con sus labios, las propias manos de Kit se volvieron inquietas. Coloc uno de sus pulgares sobre su pezn duro y plano. Con un gemido l meti las manos en su pelo hmedo, enredado y
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levant su cabeza de la almohada. Sumergi su lengua en su boca y tom posesin del interior caliente y resbaladizo. El lado salvaje que haba sido siempre parte de su naturaleza encontr su pasin. Ella se arque debajo de l, extendiendo sus dedos sobre su pecho. El ltimo vestigio de su autocontrol se rompi. Sus manos ya no se contentaban slo con sus senos. Se desplazaron hacia abajo por su cuerpo haca su vientre y despus al sedoso y oscuro tringulo. brete para m, dulzura le susurr roncamente en su boca. Djame entrar. Ella se abri. Sera inconcebible no hacerlo. Pero el acceso que ella ofreca no era todava bastante para l. Le acarici el interior de sus muslos hasta que ella pens que se volvera loca. Finalmente sus piernas se abrieron lo suficiente para satisfacer su deseo. Por favor jade ella. l la toc entonces, a su rosa salvaje, el centro de su femineidad. l la abri suavemente de modo que no fuera tan difcil, tomndose su tiempo a pesar que la necesitaba con una locura como nunca haba necesitado a una mujer. Entonces subi por su cuerpo, besando sus senos y su dulce y joven boca. Y ya, incapaz de contenerse ms, se coloc entre sus piernas y suavemente la penetr. Ella se tens. l la apacigu con sus besos y entonces con un empuje suave, se abri camino a travs del velo de su virginidad y le quit su inocencia. Ella cay haca atrs al sentir un pequeo y agudo dolor. Hasta ahora, slo haba tenido placer. Le pareca una traicin. Sus caricias la haban engaado. Haban prometido algo mgico, pero al final slo haba sido la promesa del diablo. Su mano le ahuec la barbilla y gir su rostro. Ella le fulmin con la mirada, demasiado consciente que estaba enterrado profundamente en su interior. Est bien, dulzura murmur l. El dolor ya se acab.
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Esta vez ella no le crey. Quiz para t. Retrate! l sonri profunda y alegremente. Sus manos volvieron a sus senos, y ella sinti como empezabann las sensaciones otra vez. l comenz a moverse dentro de ella, y ya no quiso que se retirara. Meti sus dedos en los firmes msculos de sus hombros y enterr la boca en su cuello para poder saborearlo con su lengua. Su piel saba salada y limpia, y mientras ms profundamente se mova dentro de ella, perforaba su matriz y su corazn, derritiendo sus huesos, su carne, incluso su alma. Ella se estir, arquendose y permitindole que la montara, durante el da y la noche, por espacio indefinido, agarrndose a l, a su dulce cuerpo masculino, a su miembro duro, entrando ms y ms profundamente en ella, llevndola ms alto, lanzndola al brillo cegador del sol y la luna, dejndola colgando una eternidad y luego se rompi en un milln de astillas de luz y oscuridad, igualando su gran grito liberador con el suyo propio.
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CUARTA PARTE
Katharine Louise
Nada puede traerte la paz, salvo t mismo
RALPH WALDO EMERSON
"Confianza en s mismo"
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Estaba sola en la gran cama cuando el ruido del pasillo la despert. Parpade contra la luz del sol y se incorpor al comprender donde estaba. El repentino movimiento le provoc una mueca de dolor. Sophronia entr precipitadamente sin molestarse en llamar. Kit! Cario, ests bien? Magnus no me ha dejado salir antes, si no hubiera venido ms temprano. Kit no pudo mirar a Sophronia a los ojos. Estoy bien retir las sbanas. Su bata estaba encima de la cama. Cain deba haberla dejado all. Mientras se la pona, Sophronia se puso rgida. Kit la vio mirar detenidamente la plida mancha en la sbana. Has pasado la noche con Magnus? dijo rpidamente, tratando de desvar su atencin.
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Sophronia retir la mirada de la cama. El Major no me dio otra opcin. Magnus ha dormido en el porche. Ya veo Kit se dirigi haca su propia habitacin, como si todo
estuviera normal. Una noche agradable para dormir al aire libre. Sophronia la sigui. Kit comenz a lavarse con el agua que Lucy le haba llevado. Un pesado silencio se instal entre ellas. Fue Sophronia quin lo rompi. Te ha hecho dao? Puedes contrmelo. Estoy muy bien repiti Kit demasiado rpidamente Sophronia se sent en la cama sin deshacer. Nunca te he hablado de esto. No quera hacerlo, pero ahora... Kit se alej de la jofana. Qu pasa? Yo... yo s lo que es... que te haga dao un hombre... se retorca las manos en su regazo. Oh Sophronia Yo tena catorce aos la primera vez. l... l era un hombre blanco. Despus dese morirme, me senta sucia. Y durante aquel verano siempre me encontraba, no importaba lo intensamente que tratara de esconderme. "T, chica, me llamaba, ven conmigo". Los ojos de Kit se llenaron de lgrimas. Se precipit al lado de su amiga y se arrodill a su lado. Lo siento. Nunca lo supe. No quera que lo supieras. Kit se llev la mano de Sophronia a la mejilla. No pudiste ir a mi padre y contarle lo que estaba ocurriendo? A Sophronia le llamearon las ventanas la nariz, y retir la mano. l saba lo que estaba ocurriendo. Los blancos siempre saban lo que les pasaba a las esclavas que posean. Kit se alegr de no haber desayunado an, porque lo habra vomitado. Siempre haba escuchado esas historias, pero trataba de convencerse que nada de eso ocurra en Risen Glory.
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No te estoy contando esto para hacerte llorar Sophronia puso el pulgar en una de las lgrimas de Kit. Kit pens en los argumentos sobre los Derechos de los Estados que durante aos siempre haba esgrimido cuando alguien le deca que la guerra haba sido a causa de la esclavitud. Ahora entenda porqu esos argumentos eran tan importantes para ella. Le haban impedido ver una verdad que no estaba preparada para afrontar. Es tan perverso. Tan horrible. Sophronia se levant y se alej. Estoy haciendo todo lo posible por olvidarlo. Ahora mismo, t eres quin me preocupa. Kit no quera hablar de ella. Volvi a la jofana, comportndose como si su mundo fuera el mismo que el da anterior. No tienes que preocuparte por m. V la expresin de tu cara cuando te meta en la casa. No se necesita mucha imaginacin para saber que lo pasaste mal. Pero, escchame, Kit, no puedes guardarte todo eso en tu interior. Debes dejarlo salir para que no te afecte. Kit trat de pensar en algo que decirle, especialmente despus de lo que Sophronia le haba revelado. Pero cmo podra hablar de algo que no comprenda? No importa lo malo que fuera dijo Sophronia, puedes hablarme claramente, te entiendo cario. Puedes decrmelo. No, t no entiendes. Lo hago. S como es. Lo s. No, no lo sabes Kit se gir. No fue tan horrible como lo tuyo. No fue malo en absoluto termin suavemente. Quieres decir que l no te hizo... Kit trag saliva y asinti. S lo hizo. El rostro de Sophronia volvi a palidecer. Yo... yo no debera tener... le faltaban las palabras. Tengo que
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volver a la cocina. Patsy no se encontraba bien ayer. Sus enaguas hicieron un suave frufr mientras sala de la habitacin. Kit mir con detenimiento la puerta, sintindose culpable y enferma. Finalmente se oblig a terminar de vestirse. Meti la mano en el armario y sac lo primero que toc, un bombas a rayas rosas y blancas. Haba perdido una peineta, de modo que se at los rizos con una cinta anaranjada que encontr en el cajn. No haca juego con el vestido, pero no lo not. Cuando llegaba al vestbulo, se abri la puerta principal y entraron Cain y Miss Dolly. Kit inmediatamente fue engullida en un abrazo con olor a menta. Oh mi dulce, dulce querida! Este es el da ms feliz de mi vida, sin duda lo es. Y pensar que t y el Major estbais enamorados y yo sin sospechar nada. Era la primera vez que oa a Miss Dolly llamar Major voluntariamente a Baron. La mir ms detenidamente, dndole una excusa para evitar mirar a Cain. Ya he regaado al Major por haberme mantenido al margen, y tambin debera regaarte a t, pero estoy demasiado contenta la vieja dama se llev las manos a su corpio de volantes. Slo mrela Major, con su bonito vestido y la cinta en el pelo. Aunque podras haber escogido otro color, Katharine Louise. Esa de satn rosa que tienes aunque tal vez no est bien planchada. Y ahora, tengo que ir a pedirle a Patsy que prepare una tarta. Con un beso rpido en la mejilla de Kit, se dirigi a la cocina. Cundo el ruido de sus diminitos tacones en el suelo de madera se perdieron, Kit se oblig a mirar a su marido. Podra haber estado mirando a un extrao. Su rostro estaba carente de expresin y sus ojos distantes. La pasin que haban compartido la noche anterior podra haber estado slo en su imaginacin. Busc algn rastro de ternura, algn reconocimiento de la importancia de lo que haba ocurrido entre ellos. La recorri un escalofro cuando no encontr nada. Debera haber sabido que las cosas seran as con l. Haba sido tonta al esperar algo ms. Igualmente se sinti traicionada.
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Por qu te llama Major Miss Dolly? le hizo esa pregunta, ya que no se atreva con las otras. Qu le has dicho? l dej el sombrero en la mesa de vestbulo. Le dije que nos habamos casado. Y aad que si continuaba creyendo que soy el General Lee, debera resignarse al hecho que t estabas viviendo con un bgamo, pus el General est casado desde hace aos. Cmo reaccion ella? Lo acept, sobre todo cuando le record que mi cartilla militar no era para avergonzarse. Tu cartilla militar? Cmo has podido asustarla as? finalmente tena un motivo para airear su dolor. Si la has intimidado... No pareca asustada. Se puso bastante contenta al escuchar como serv valientemente a las rdenes del General Beauregard. Beauregard luch por la Confederacin. Compromiso, Kit. Quiz algn da aprenders el valor de eso l se dirigi a los escalones y luego se detuvo. Me voy a Charleston dentro de una hora. Magnus se quedar aqu por si necesitas cualquier cosa. A Charleston? Te marchas hoy? Sus ojos se burlaron de ella. Acaso esperas una luna de miel? No, desde luego que no. Pero no crees que va a parecer un poco extrao que te vayas solo un da despus de... nuestra boda? Desde cundo te importa lo que piense la gente? No me importa. Slo estaba pensando en Miss Dolly y su tarta su ira se inflam. Vete a Charleston. Por lo que a m respecta, puedes irte al infierno. Ella pas por delante de l y sali por la puerta de la calle. Tena la esperanza que la siguiera. Quera pelear, entablar una rabiosa pelea para desfogar su tristeza. Pero la puerta permaneci cerrada. Fue haca el roble detrs de la casa y se apoy contra una de las grandes ramas cadas. Cmo iba a sobrevivir siendo su esposa?
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Durante los siguientes das, permaneci lejos de la casa tanto como le fue posible. Al amanecer, se pona los pantalones y montaba a Tentacin recorriendo la plantacin de lado a lado, evitando la zona del molino. Hablaba con las mujeres sobre sus jardines, con los hombres sobre la cosecha de algodn, y caminaba entre las largas filas de plantas hasta que el sol de la tarde la conduca a su refugio en los bosques o a la orilla del estanque. Pero el estanque haba dejado de ser su santuario. Le haba estropeado eso tambin. Mientras se sentaba bajo los sauces, pensaba como le haba quitado todo: su casa, su dinero, y finalmente su cuerpo. Slo que eso se lo haba dado libremente. A veces los recuerdos la llenaban de rabia. Otras veces se senta nerviosa e inquieta. Cuando esto ocurra, sacaba a Tentacin y cabalgaba hasta acabar extenuada. Un da segua a otro. Kit nunca haba sido una cobarde, pero no encontraba el coraje para afrontar a sus visitantes, de modo que los dejaba con Miss Dolly. Aunque saba que los Cogdell nunca revelaran los detalles de su horrible boda, el resto era tambin bastante deprimente. Se haba casado con el enemigo con una prisa que los tendra contando con los dedos los prximos meses. Igual de embarazoso era el hecho que su marido la haba abandonado el da despus de la boda, y lo peor es que no tena la ms mnima idea de cundo regresara. Slo una vez haba aceptado recibir una visita, y fue el sbado por la tarde cundo Lucy le anunci que el seor Parsell estaba abajo. Brandon saba lo que pensaba de Cain, de modo que deba suponer que la haba forzado a contraer matrimonio. Quiz haba pensado en una forma de ayudarla. Rpidamente se cambi los pantalones por un vestido que haba llevado el da anterior y baj deprisa al saln. l se levant del sof para recibirla.
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Seora Cain le hizo una ceremoniosa reverencia. He venido a extenderte mis felicitaciones as como los mejores deseos de parte de mi madre y mis hermanas. Espero que el Major Cain y t seas muy felices. Kit sinti una histrica burbuja de risa crecer en su interior. l se comportaba como si no hubiera habido nada entre ellos, como si fueran unos amigos distantes. Gracias, seor Parsell respondi, tratando de poner el mismo tono. Sostenida por su orgullo, jug impecablemente el papel para el cual la Academia Templeton la haba entrenado. Durante los veinte minutos siguientes, habl de los rosales que crecan cerca de la entrada de la casa, la salud del presidente del Banco de Ciudadanos y Plantadores, y la posibilidad de comprar una nueva alfombra para la iglesia. l respondi a cada tema y ni una sola vez intent referirse a alguno de los acontecimientos que haban compartido menos de una semana antes. Cundo se despidi, exactamente veinte minutos despus de su llegada, se pregunt por qu le haba llevado tanto tiempo admitir que era un completo idiota. Pas la tarde acurrucada en un silln en la sala de estar, con su viejo y gastado libro de los Ensayos de Emerson en el regazo. Enfrente tena el escritorio de caoba donde Sophronia trabajaba con las cuentas de la casa. Cain esperara que ahora ella asumiera el control, pero Sophronia no apreciara su interferencia, y Kit no tena ningn inters en contar manteles. Ella no quera llevar la casa. Ella quera llevar las tierras. Cuando lleg la noche, Kit se hundi ms profundamente en su desesperacin. l podra hacer lo que quisiera con su plantacin, y no podra impedrselo. Aunque l se preocupaba ms por el molino que por los campos. Tal vez decidiera cortar los campos para hacer un camino. Y adems era un jugador. Y si despilfarraba el dinero de su fideicomiso? Y si decida vender la tierra para conseguir dinero en efectivo? El reloj del vestbulo toc la medianoche y sus pensamientos se volvieron an ms lgubres. Cain era un nmada y ya haba vivido all tres aos. Cunto tardara en decidir vender Risen Glory y marcharse a otro lugar?
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Trat de convencerse que Risen Glory estaba segura por ahora. Cain estaba preocupado por trabajar en el molino, de modo que no era probable que hiciera nada drstico de forma inmediata. Aunque estaba en contra de su naturaleza, deba tener paciencia. S, Risen Glory estaba segura pero, y ella? Qu pasaba con el torrente de calor que haca hervir su sangre cuando l la tocaba? O la agitacin interior que senta siempre que lo miraba? Se estaba repitiendo la historia? La sangre Weston llamaba a la sangre Cain como haba ocurrido ya una vez, en la unin que casi haba destruido Risen Glory? Katharine Louise por qu no ests en la cama? Miss Dolly estaba de pie en la puerta, con su gorro de dormir torcido y un gesto de preocupacin en la cara. Me siento inquieta. Lamento haberla despertado. Djame darte un poco de ludano, querida. As podrs dormir. No lo necesito. Claro que s, Katharine. No seas obstinada. Est bien acompa a Miss Dolly arriba pero la mujer mayor rechaz dejarla sola hasta que Kit tom varias cucharaditas de ludano. Se durmi, slo para ser asaltada por gran cantidad de imgenes producidas por el opio. Haca el amanecer, un gran len dorado vino a ella. Oli a su macho, olor a selva, pero en lugar de sentir miedo, enterr los dedos en su melena y lo acerc ms a ella. Gradualmente, el len se transform en su marido. l susurr palabras de amor y comenz a acariciarla. A travs del sueo, ella sinti su piel. Era clida y tan hmeda como la suya. Voy a poseerte ahora susurr su marido del sueo. S murmur ella. l la penetr entonces y su cuerpo ardi en combustin. Se movi con l, subi con l, y justo antes que las llamas la consumieran, grit su nombre. Todava senta los efectos del sueo provocado por el ladano cuando despert por la maana. Mir fijamente la seda rosa y verde del dosel, tratando de desprenderse del atontamiento que produca los efectos secundarios de la
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medicina. Pareci tan real el len dorado que se haba convertido bajo sus manos en... Rpidamente se incorpor en la cama. Cain estaba afeitndose tranquilamente delante del espejo colgado sobre la jofana. Llevaba slo una toalla blanca cubrindole las caderas. Buenos das. Ella le fulmin con la mirada. Vete a tu propia habitacin a afeitarte. l se gir y mir con inequvoco placer sus senos. Aqu es mejor el paisaje. Comprendi que la sbana se le haba cado hasta la cintura, y rpidamente se la subi hasta la barbilla. Entonces vio su camisn arrugado en el suelo. l se ri cuando la vi contener el aliento. Ella levant la sbana y se tap hasta la cabeza. Estaba claro. La humedad entre sus muslos no era imaginaria. Fuiste una gata salvaje anoche dijo l claramente divertido. Y l haba sido un len. Estaba drogada replic ella. Miss Dolly me hizo tomar ladano. No me acuerdo de nada. Entonces supongo que tendrs que fiarte de mi palabra. Fuiste dulce y sumisa, y me dejaste hacer todo lo que quise. Quin est soando ahora? Anoche tom lo que me pertenece dijo l en un tono deliberado. Es bueno para t que tu libertad sea cosa del pasado. Evidentemente necesitas una mano firme. Y t, evidentemente, necesitas una bala en el corazn. Sal de la cama y ponte un vestido, esposa. Ya te has escondido demasiado. Yo no me he escondido. Eso no es lo que he odo l se aclar la cara y cogi una toalla para secarse. Ayer v a una de nuestras vecinas en Charleston. Con evidente placer me inform que no ests recibiendo a las visitas.
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Perdname si no estoy ansiosa por escuchar a todo el mundo chasquear sus lenguas porque me he casado con un yanqui, que adems me ha abandonado un da despus de mi boda. Eso es lo que realmente te duele, no? dej la toalla. No tuve eleccin. El molino debe ser reconstruido para la cosecha de este ao, y necesitaba encontrar suministro de madera y contratar carpinteros. l camin haca la puerta. Quiero que te vistas y ests abajo en media hora. El coche estar esperando. Ella lo mir con desconfianza. Para qu? Es domingo. El seor y la seora Cain van a la iglesia. A la iglesia! As es, Kit. Esta maana vas a afrontarlos a todos, y dejars de comportarte como una cobarde. Kit se puso en pie de un salto llevando la sbana consigo. Yo no he sido una cobarde en mi vida! Cuento con ello y desapareci por la puerta. Nunca lo admitira, pero l tena razn. No poda continuar escondindose ms. Maldiciendo entre dientes, ech la sbana a un lado y se lav. Decidi llevar el vestido de nomeolvides en muselina azul y blanco que haba llevado la primera noche de su regreso a Risen Glory. Despus de ponrselo, se hizo un moo flojo, complementado con un casquete de satn beige y azul sobre la cabeza. Joyas, slo llevaba su detestado anillo de boda y unos pequeos pendientes de labradoritas. Era una maana clida y los parroquianos no haban entrado an en la iglesia. Mientras se iban acercando en el carruaje de Risen Glory, Kit poda ver todas las cabezas girarse. Slo los nios jugando en un alarde de energia eran indiferentes a la llegada de Baron Cain y su novia. Cain ayud a bajar a Miss Dolly, y extendi el brazo para tratar de ayudar a Kit. Pero ella se apart elegantemente, y cuando l ya retiraba el brazo, se acerc. Con lo que esperaba fuera una sonrisa ntima, desliz primero una
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mano y despus la otra encima de su brazo y se aferr a l en una pose de mujercita cariosa y desvalida. Vas a comportarte, de acuerdo? murmur l. Ella le dirigi una ardiente sonrisa y susurr entre dientes. Slo hago mi papel, y t puedes irte al infierno. La seora Rebecca Whitmarsh Brown fue la primera que la alcanz. Hola, Katharine Louise no esperbamos verte esta maana. Eso por no hablar de tu repentino matrimonio con el Major Cain. muchsimo, no es cierto, Gladys? Los ojos de su hija Gladys estaban fijos en Cain, y por su expresin, Kit dedujo que yanqui o no, no le haba hecho ninguna gracia verse relegada por una jovencita como Kit Weston. Kit presion la mejilla en el brazo de Cain. Hola seora Brown, Gladys. S, creo que sorprendi a muchos. Pero no a todo el mundo, pues mucha gente adivin tras mi regreso a Risen Glory lo que sentamos el uno por el otro. Aunque l, al ser un hombre, fue capaz de esconder sus verdaderos sentimientos mejor que yo, ya saben que las mujeres esas cosas no podemos esconderlas. Cain hizo un sonido ahogado e incluso Miss Dolly parpade. Kit suspir y chasque la lengua. Trat de combatir nuestra atraccin... el Major era un intruso yanqui, y adems uno de nuestros enemigos ms perversos. Pero como escribi Shakespeare, "el amor conquista todas las cosas". No es as, querido? Creo que eso lo escribi Virgil, querida contest l . No Shakespeare. Kit sonri a las mujeres. No creen que es un hombre muy inteligente? Nunca pensaron que un yanqui supiera tanto, verdad? Ya sabemos lo vacas que tienen sus cabezas. l apret su brazo en lo que pareca un gesto carioso, pero que en realidad era un aviso para que no siguiera. Ella se abanic el rostro. Nos sorprendi
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Bueno, que calor! Baron, querido, ser mejor que pasemos dentro, que hace ms fresco. Parece que no me sienta bien el calor esta maana. Apenas haban salido las palabras de su boca y una docena de pares de ojos se posaban en su cintura. Esta vez la malvada sonrisa de Cain, era inequvoca. Desde luego, querida. Entremos rpidamente la condujo haca las escaleras, con el brazo alrededor de sus hombros como si llevara una delicada flor, y su fruto necesitara proteccin. Kit sinti los ojos de los parroquianos fijos en su espalda y los pudo imaginar contando mentalmente los meses. Djalos que cuenten, se dijo. Pronto veran que estaban equivocados. Pero entonces le lleg un pensamiento horrible.
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La curandera haba vivido siempre en una casucha desvencijada en lo que haban sido las tierras de los Parsell durante ms tiempo del que alguien pudiera recordar. Algunos decan que el viejo Godfrey Parsell, el abuelo de Brandon, la haba comprado en un mercado de esclavos en Nueva Orlans. Otros decan que haba nacido en Holly Grove y era en parte Cherokee. Nadie saba con exactitud los aos que tena y si tena algn nombre. Blancas o negras, todas las mujeres del condado haban ido a verla en algn momento de sus vidas. Poda curar las verrugas, predecir el futuro, hacer pociones de amor y determina el sexo de los nios an no nacidos. Kit saba que era la nica que poda ayudarla. Buenas tardes curandera. Soy Kit Weston... Katharine Louise Cain ahora... la hija de Garrett Weston. Me recuerda? La puerta cruji al abrirse y apareci una cabeza canosa. Eres la joven de Garrett Weston. Has crecido la anciana dej salir un
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cacareo seco, quebrado. Sin duda tu padre estar quemndose en el fuego del infierno. Seguramente. Puedo pasar? La anciana se apart de la puerta, y Kit entr al interior de una pequea y limpia habitacin, a pesar de su desorden. Los manojos de cebollas, hierbas y ajos colgaban de las vigas, muebles desiguales llenaban los rincones y al lado de la nica ventana de la casa haba una rueca. Una de las paredes de la habitacin estaba llena de estanterias de madera inclinadas en el centro por el peso de distintas vasijas de barro y otros tarros. La curandera revolvi el fragrante contenido de una cacerola que tena colgando de un gancho de hierro sobre el fuego. Despus se sent en una mecedora junto a la chimenea. Como si estuviera sola, empez a mecerse y canturrear con una voz tan seca como las hojas cadas. Hay un blsamo en Gilead Kit se sent en la silla ms prxima a ella, era vieja y tena el asiento hundido, y escuch. Desde la reunin en la iglesia de esa maana, haba tratado de pensar que hara si tuviera un beb. La atara a Cain para el resto de su vida. No poda dejar que sucediera eso, no mientras todava tuviera alguna posibilidad, algn milagro que le devolviera su independencia y pusiera todo en orden otra vez. Tan pronto como volvieron de la iglesia, Cain desapareci pero Kit no pudo escaparse hasta mucho despus esa tarde, cuando Miss Dolly subi a su dormitorio a leer la Biblia y dormir la siesta. La curandera dej finalmente de cantar. Nia, cuntale tus problemas a Jess, l te indicar el camino a seguir para mejorar tu vida. No creo que Jess pueda hacer mucho por solucionar mi problema. La seora alz la vista al techo y cacare. Seor? Ests escuchando a esta nia?la risa agit su huesudo pecho. Ella desprecia tu ayuda. Cree que la curandera puede ayudarla, pero no Jesucristo, tu hijo. Sus ojos comenzaban a llorarle por la risa y se los sec con la esquina del
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delantal. Oh Seor cacare de nuevo esta nia... ella es tan joven. Kit se inclin haca adelante y toc la rodilla de la anciana. Necesito seguridad, curandera. Ahora no puedo tener un hijo. Por eso he venido a verla. Le pagar bien si me ayuda. La anciana dej de mecerse y mir a Kit a la cara por primera vez desde que haba entrado en su casa. Los hijos son una bendicin del Seor. Son una bendicin que yo no deseo el calor en la pequea casa era opresivo y se levant. Cuando era nia, oa a las esclavas hablando. Decan que a veces usted las ayudaba para evitar tener ms hijos, aunque pona en peligro su vida por ello. La curandera estrech los ojos y la mir con desprecio. Los hijos de aquellas esclavas eran vendidos y mandados lejos. T eres blanca. No debes preocuparte de que arranquen a tu hijo de tus brazos y no vuelvas a verlo nunca ms. Lo s. Pero no puedo tener un beb. No ahora. De nuevo la anciana comenz a mecerse y a canturrear. Hay un blsamo en Gilead que cura todos los males. Hay un blsamo en Gilead Kit camin haca la ventana. Estaba perdiendo el tiempo. La curandera no la ayudara. Ese yanqui. Puede llevar el demonio consigo, pero tambin tiene bondad. Mucho de demonio y poco de bondad, creo yo. La vieja se ri entre dientes. Un hombre as, tiene una semilla fuerte. Tendr que hacer un remedio poderoso para combatirla. Se levant con dificultad de la mecedora y fue arrastrando los pies haca las estanterias, dnde mir en uno de los frascos y luego en otro. Finalmente verti una generosa cantidad de polvo grisceo en un tarro de mermelada vaco y lo tap con un trozo de tela que at con una cuerda.
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Agtalo antes de poner una cucharadita en un vaso de agua y bebrtelo todas las maanas, despus de haber pasado la noche con l. Kit cogi el tarro y le dio un abrazo rpido y agradecido. Gracias sac varios dlares que se haba metido en el bolsillo y se los puso en la mano. Haz lo que la curandera te dice, seorita. Yo s lo que es mejor. Y entonces solt otro jadeante cacareo, y volvi junto al fuego, rindose en silencio de una broma que slo ella conoca.
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Estaba en la biblioteca subida en una escalera de mano, tratando de coger un libro, cuando oy abrirse la puerta principal. En el saln, el reloj del abuelo toc las diez. Slo una persona abra la puerta as. Toda la tarde haba estado nerviosa esperando su vuelta. Esa tarde, cuando regresaba de la casa de la curandera le haba visto a lo lejos. Como era domingo, estaba trabajando slo en el molino. Se haba quitado la camisa, y descargaba material que haba trado de Charleston. Kit! La luz de la biblioteca la haba delatado y por el sonido de su bramido, no estaba de buen humor. La puerta de la biblioteca vol sobre sus bisagras. Su camisa estaba manchada de sudor y el pantaln sucio remetido en las botas embarradas que seguramente haban dejado manchas en el vestbulo. Sophronia no estara feliz por eso. Cuando te llame, quiero verte inmediatamente gru l. Eso si tuviera alas dijo ella, pero el hombre no tena ningn sentido de humor. No me gusta tener que buscarte por todos lados cuando vuelvo a casa. l estaba siendo tan terco que ella casi sonri. Tal vez debera llevar un cascabel. Quieres algo? Por supuesto que quiero algo. En primer lugar, un bao y ropa limpia. Despus la cena. En mi habitacin. Llamar a Sophronia incluso mientras lo deca, saba que l no lo aprobara.
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Sophronia no es mi esposa. Ella no es la culpable de que haya pasado las seis ltimas horas descargando material, algo que no habra ocurrido si t no tuvieras aficin por los fsforos l se apoy contra el marco de la puerta, desafindola a que discutiera. T te ocupars de m. Ella intent combatir su mal humor con una sonrisa. Ser un placer. Preparar tu bao. Y la cena. Por supuesto. Mientras pasaba a su lado para dirigirse a la cocina, fantase con la idea de montar a Tentacin y marcharse lejos, para siempre. Pero eso dejara Risen Glory en manos de su temperamental marido. Sophronia no estaba por ninguna parte, de modo que orden a Lucy que se ocupara del bao para Cain, y fue a prepararle algo de comer. Pens en servirle matarratas, pero finalmente se decidi por el plato que Patsy haba dejado tapado con un pao de cocina, para mantenerlo caliente. Retir el pao para que estuviera fro cundo se lo subiera. Lucy apareci jadeante en la puerta. El seor Cain dice que quiere verla arriba ahora mismo. Gracias, Lucy. Mientras llevaba el plato de comida arriba, sopl al estofado caliente varias veces, esperando enfrarlo un poco ms. Incluso haba pensado en vaciar un salero, pero no le quera tan mal. l poda ser el mismo diablo, pero hoy haba trabajado duro. La comida tibia, sera su nico castigo. Cuando entr en la habitacin, vio a Cain sentado en una silla, todava completamente vestido. Pareca tan malhumorado como un len con una espina en la pata. Dnde demonios estabas? Ocupndome de tu cena, queridsimo. l estrech los ojos. Aydame con mis malditas botas. Aunque sus botas estaban cubiertas de fango, l fcilmente podra habrselas quitado slo, pero tena ganas de fastidiarla. Normalmente habra
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estado encantada de combatirlo, y ya que l tena ganas de pelea, decidi ser perversa. Desde luego, cario mio pas a su lado, le dio la espalda y se sent a horcajadas sobre su pierna. Si haces fuerza, saldr ms fcilmente. La nica forma en que podra hacer fuerza era poniendo su otra bota lodosa en su trasero. Pero ella sospechaba que eso era demasiado, incluso para l. No importa, me quitar las malditas botas yo mismo. Ests seguro? Vivo para servirte. l le dirigi una mirada oscura, murmur algo entre dientes, y se quit las botas. Cuando se levant para quitarse la ropa, ella se ocup en ordenar un poco la habitacin. Escuch el sonido de su ropa caer al suelo, y despus el ruido del agua cundo se meti en la tina. Ven aqu y frtame la espalda. Saba que haba sido demasiado brusco antes y trataba de compensarla. Ella se volvi y lo vio sentado en la tina, el brazo apoyado en el borde, y una pierna mojada colgando sobre el otro borde. Primero qutate el vestido para que no te lo mojes. Esta vez estaba seguro que ella lo desafiara, que le dara una excusa para ser an ms desagradable. Pero no iba a ganar fcilmente, especialmente cuando ella llevaba debajo una modesta camisola interior, junto con varias enaguas. Evit mirar el agua de la baera mientras se desabotonaba el vestido. Qu considerado eres. El agua deba haberlo apaciguado, porque sus ojos perdieron su mirada penetrante, y brill con un destello de picarda. Gracias por notarlo. Ahora frota mi espalda. Poda complacerlo. Se la frotara a conciencia. Ouch! Lo siento dijo inocentemente desde su posicin detrs de l. Pensaba que eras ms resistente. No olvides mi pecho dijo l de forma vengativa.
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Eso sera complicado, y l lo saba. Ella se haba mantenido prudentemente detrs de l, y sera dificil frotarle el pecho desde esa posicin. Con cautela se puso delante de l. No puedes hacerlo bien desde ah, cogi su mueca y la tir al lado de la baera, mojando en el proceso la parte frontal de su camisola. Evitando mirar haca abajo, puso la esponja en su pecho y empez a enjabonar el vello que se lo cubra. Hizo todo lo posible para no demorarse demasiado, pero esos slidos musculos la tentaban. Le encantaba delinearlos. Se puso de cuclillas y uno de los alfileres del pelo cay a la tina, provocando que un mechn de cabello tocara el agua. Cain lo alcanz y se lo puso detrs de la oreja. Sus ojos se paseaban de su cara a sus pechos. Ella saba que su camisola mojada se trasparentaba. Voy a... voy a prepararte la mesa para que puedas comer despus de secarte. Hzlo dijo l con voz ronca. Ella se retir y se tom su tiempo poniendo la comida en la mesa junto a la chimenea. Poda orlo secarse. Cundo el ruido ces, se gir
cautelosamente haca l. Slo se haba puesto unos pantalones y el pelo hmedo lo haba peinado de cualquier manera. Se lami los labios nerviosamente. El juego haba cambiado stilmente. Lamento que la comida est un poco fra, pero estoy segura que estar deliciosa se desplaz hacia la puerta. Sintate, Kit. No me gusta comer slo. Se sent frente a l de mala gana. l comenz a comer, y mientras lo miraba, la cama de cuatro postes en el rincn de la habitacin, pareca crecer en su imaginacin, llenando toda la habitacin. Necesitaba distraerse. Seguro que ahora esperas que asuma las responsabilidades de Sophronia, pero... Por qu querras hacer eso? No he dicho que quiera. Puedo cocinar, pero soy terrible con el resto. Entonces deja que Sophronia se encargue.
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Ella estaba preparaba por si l no lo aceptaba, por el contrario, se mostraba totalmente razonable. Quiero que te ocupes slo de una cosa de la casa. Adems de atenderme a m, desde luego. Ella se tens. Aqu estaba. Algo que saba que ella detestara. Una zorra entr en el gallinero anoche. Mira a ver si puedes rastrearlo. Estoy seguro que disparas mejor que muchos hombres de por aqu. Ella le mir fijamente. Y si necesitamos comida, debers proporcionarla t misma. Ahora mismo con la reconstruccin del molino, apenas tengo tiempo para eso. Ella no poda creer lo que estaba escuchando y le odi por entenderla tan bien. No habra tenido nunca este tipo de libertad como esposa de Brandon. Pero Brandon no la habra mirado nunca como Cain la estaba mirando ahora. La cama pareca ms grande. Los hombros se le tensaron. Estudi los brillantes prismas que colgaban del globo de la lmpara sobre la mesa, despus pase la mirada sobre los libros que tena cerca de la cama. La cama. Sus ojos le miraron las manos. De palma ancha, con dedos largos. Las manos que haban acariciado su cuerpo y tocado cada curva. Los dedos que haban explorado su... Pan? Se sobresalt. l le ofreca un trozo de pan que no haba comido. No. No, gracias ella luch por mantener la calma. Miss Dolly
estaba muy alterada hoy. Ahora que no necesito una chaperona, teme que la enves lejos lo mir tercamente. Le he dicho que no haras algo as. Y que podra permanecer aqu mientras ella quiera. Esperaba que protestase, pero l simplemente se encogi de hombros. Supongo que ahora lo queramos o no, Miss Dolly nos pertenece. Tal vez sea lo mejor. Ya que a ninguno de los dos nos importan un bledo los convencionalismos, ella nos mantendr respetables. Kit se levant como un resorte de la silla. Deja de ser tan razonable!
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De acuerdo. Qutate la ropa. No. Yo... No pensaras que el bao y la cena era todo lo que quera, verdad? Si esperas algo ms, tendrs que forzarme. De veras? l se inclin perezosamente en la silla y la mir. Desabrchate esos cordones. Quiero mirarte mientras te desnudas. Ella se escandaliz al sentir un rubor de emocin, y luch contra eso. Voy a acostarme. Sola. Mientras Cain la vea dirigirse a la puerta, pudo ver la lucha que estaba manteniendo consigo misma. Ahora que haba probado la pasin, le deseaba tanto como l a ella, pero luchara antes de admitirlo. Era tan condenadamente hermosa que le dola con slo mirarla. Esta debilidad es la que su padre haba sentido con su madre? El pensamiento lo hel. Haba querido presionarla esta noche para provocar ese caracter que siempre le fastidiaba. Debera haber sabido que ella era una adversara demasiado poderosa para moldearla tan fcilmente en sus manos. Pero era ms que el deseo de hacerla salirse de sus casillas lo que haba incitado su grosero comportamiento. Haba querido infligirle una pequea herida, humillarla, algo que demostrara lo poco que le preocupaban sus sentimientos. Una vez que ella entendiera eso, se sentira seguro al cogerla en sus brazos y hacerle el amor. Todava tena intencin de hacerle el amor. Pero no como quera, con ternura y delicadeza. No era tan tonto. Se levant y fue haca la habitacin de ella. Haba cerrado la puerta con llave, desde luego. No esperaba menos. Con un poco de paciencia, podra abatir su resistencia, pero no se senta paciente y abri la puerta de una nica patada. Ella todava llevaba su ropa interior aunque se haba aflojado la cinta de su camisola interior, y su pelo de seda negra colgaba libremente sobre sus hombros de marfil. Las ventanas de su nariz llamearon. Vete! No me siento bien.
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Pronto te sentirs mejor la cogi en brazos y la llev a su cama, dnde ella perteneca. No voy a hacerlo! l la tir en la cama. Ella aterriz en un montn de enaguas y furia. Hars lo que yo te diga. Limpiar tus botas, te maldecir y preparar tu cena. Pero eso es todo. l habl con calma, contra la furia de su sangre. Con quin ests ms enfadada? Conmigo por hacrtelo? O contigo por querer que te lo haga? Yo no... yo no quiero... S que quieres. l se deshizo de sus ropas y su resistencia se fundi con las primeras caricias. Por qu tiene que ser as? susurr ella. l enterr la cara en su pelo. Porque no podemos evitarlo. Fue una reunin de cuerpos, no de almas. Encontraron satisfaccin, pero eso fue todo. Exactamente como l quera. Excepto que ms tarde, nunca se haba sentido tan vaco. Rod sobre su espalda y mir el techo con detenimiento. Las escenas de su violenta e infeliz niez, relampaguearon ante l. Su padre haba perdido algo ms que su dinero y a su esposa. Haba perdido su orgullo, su honor y por ltimo, su virilidad. Y Cain estaba obsesinandose con Kit, tanto como Nathaniel Cain lo haba estado con Rosemary. La comprensin lo aturdi. Su lujuria por esta mujer lo estaba atontando. Respir profundamente, inquieto. Kit poda desearlo, pero ese deseo no era tan fuerte como su pasin por Risen Glory. Y debajo de su deseo, ella lo odiaba tanto como antes. Justo entonces, comprendi lo que deba hacer, y el conocimiento fue como un cuchillo en sus intestinos. Desesperadamente, intent encontrar otra salida, pero no haba ninguna. No dejara que una mujer le robara su virilidad, y eso significaba que no podra tocarla. Ni maana, ni la prxima semana, ni el
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prximo mes. No hasta que se hubiera librado de su embrujo. Y eso podra ser para siempre.
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Una semana dio paso a otra, y cayeron en un patrn de coexistencia atenta pero distante, como dos vecinos que se saludan formalmente junto a la verja, pero rara vez se detienen a charlar. Cain contrat a hombres adicionales para trabajar en el molino, y en poco ms de un mes, el dao del incendio estaba reparado. Era hora de instalar la maquinaria. Los das estivales se hacan ms largos, y la ira de Kit haba dado paso a la confusin. l no la haba tocado desde aquella noche de domingo despus de su regreso de Charleston. Entre tanto, ella le serva las comidas, preparaba su bao, y superficialmente al menos, interpretaba el papel de esposa respetuosa. l la trataba con cortesa. Pero ya no la llevaba a su cama. Caminaba pesadamente por los bosques, con sus pantalones y las botas embarradas, con su escopeta Spencer metida bajo un brazo, y un saco de arpillera conteniendo codornices o conejos bajo el otro. Aunque l quera que estuviera en casa cuando regresaba, no le preocupaba que tuviera un comportamiento apropiado para una mujer el resto del tiempo. Pero ni tan siquiera en los bosques, se senta contenta. Estaba demasiado nerviosa, demasiado confusa. Lleg una carta de Elsbeth:
Mi querida, queridsima Kit. Cundo recib tu carta contndome tu matrimonio con Major Cain, grit tanto, que realmente asust a mi pobre Mama de que me hubiera hecho dao. Eres una pcara! Y pensar como te quejabas de l! Sin duda es la histoire d'amour ms romntica que jams he odo. Y una solucin tan perfecta para todos tus problemas. Has conseguido a la vez Risen Glory y un marido
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amoroso. Tienes que contarme si su proposicin fue tan romntica como me imagino. En mi mente, te veo con un maravilloso vestido (el mismo que llevaste en la fiesta de graduacin) y con Major Cain arrodillado delante de t, con las manos en el pecho de manera suplicante, justo como lo ensaybamos nosotras. Oh mi querida Kit (mi querida Seora Cain!), cuntame pronto si mi imaginacin hace justicia al acontecimiento. Espero que ests encantada con mis noticias, aunque sospecho que no sern una sorpresa. En octubre ser una novia como t! Ya te he contado en mis otras cartas que ltimamente paso mucho tiempo con el amigo de mi hermano, Edward Matthews. Es un poco ms mayor que yo y hasta hace poco slo me vea como a una nia. Pero te aseguro que ya no lo hace! Mi queridsima Kit, odio que estemos separadas. Como detesto que no podamos reunirnos y hablar con libertad de los hombres que amamos, tu Baron y mi querido Edward. Ahora que eres una mujer casada, podra preguntarte cosas que no me atrevo a preguntar ni a mi propia y querida Mama. Realmente es la Verguenza de Eva tan horrible como nos dijo la seora Templeton? Estoy empezando a sospechar que no es cierto, pues no puedo imaginarme nada repulsivo entre mi querido Edward y yo. Oh querida, no debera estar escribiendo esto, ni incluso a t, pero estoy pensando mucho en ello ultimamente. Lo dejar ahora para no ser ms indiscreta. Cunto te echo de menos! Ta chre, chre amie. Elsbeth
Durante una semana, la carta de Elsbeth mir a Kit acusadoramente desde su tocador. Se sent para contestarla una docena de veces, slo para volver a dejar la pluma. Finalmente no pudo aplazarlo ms. El resultado, evidentemente no la satisfara, pero era lo mejor que poda hacer.
Querida Elsbeth. Tu carta me ha hecho sonrer. Estoy muy feliz por t. Tu Edward parece
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perfecto, el marido adecuado para t. S que sers la novia ms hermosa de Nueva York. Ojal pudiera verte. Estoy asombrada por lo cerca que tu imaginacin est de la verdad en la proposicin de matrimonio de Baron. Fue como has imaginado, hasta en lo del vestido de la graduacin. Perdname por la carta tan corta, pero tengo todava cientos de cosas que hacer esta tarde. Todo mi amor Kit P.D: No te preocupes por la Verguenza de Eva. La seora Templeton nos minti.
Fue a finales agosto cuando Kit pudo acercarse a visitar el molino, y slo porque saba que Cain no estara all. Era tiempo de cosecha y l estaba en los campos con Magnus desde el alba hasta el anochecer, dejando a Jim Childs a cargo del molino. Aunque Kit no haba ido al molino desde la horrible noche que trat de destruirlo, siempre lo haba tenido en mente. El molino la amenazaba. Ella no poda imaginar que Cain se contentara con dejarlo de ese tamao, y cualquier expansin sera en detrimento de la plantacin. Al mismo tiempo la fascinaba. Ella era una surea nacida con el algodn. Podran las mquinas instaladas en el molino realizar el milagro con el algodn como una Cotton Gin? O en cambio, sera una maldicin? Como todos los nios del Sur, conoca la historia del algodn mejor que la palma de su mano. La historia no entenda de credos o colores. Lo aprendan igual los ricos y los probres, los hombres libres y los esclavos. Cmo el Sur fue salvado en slo diez das. Mientras cabalgaba haca el molino, lo record... Fue a finales del siglo dieciocho, y las semillas del diablo estaban matando al Sur. Oh, se podra hablar sin parar sobre el valor del algodn de Sea Island, fibras sedosas y semillas suaves que se desgranaban tan fcilmente como el fruto de una cereza madura. Pero si no tenas el suelo arenoso de la costa, podas olvidar tambin plantar ese algodn de Sea Island,
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porque no crecera en cualquier otro lugar. Plantaban tabaco, pero chupaba la fertilidad del suelo en pocos aos, dejndo la tierra yerma para otros cultivos. Arroz? ndigo? Maz? Eran buenas cosechas, pero no haran a un hombre rico. No haran a un pas rico. Y eso era lo que el Sur necesitaba. Una cosecha de dinero. Una cosecha que hiciera a todo el mundo llamar a su puerta. Fueron las semillas del diablo. El Sur cultiv la semilla verde del algodn por todas partes. Indiscriminadamente. No slo en suelo arenoso con brisa marina. La semilla verde de algodn creci como un hierbajo. La pena fue, sobre todo, que esas semillas del diablo se adheran como erizos a las fibras en el momento de desgranarlas, como si las hubiera puesto el mismsimo diablo para reirse de los tontos hombres que trataban de separarlas. Un hombre tena que trabajar diez horas para separar de kilo y medio de semillas, unos quinientos gramos de fibra de algodn. Mil quinientos gramos de semillas para conseguir menos de quinientos gramos de fibra. Diez horas de trabajo. El diablo tena que estar rindose a mandbula suelta de todos ellos. De dnde iba a venir esa rica cosecha? Dnde estaba esa cosecha que salvara al Sur? Dejaron de comprar esclavos y prometieron la libertad a los que tenan. Demasiadas bocas que alimentar. Ninguna rica cosecha. Las semillas del diablo. Y entonces lleg un maestro de escuela a Savannah. Un muchacho de Massachusetts con una mente que funcionaba de forma distinta a la de los otros hombres. Soaba con mquinas. Le hablaron de las semillas del diablo y aquellas fibras cortas, duras. Fue al cobertizo de limpieza y mir como trataban de arrancar con fuerza las semillas. Kilo y medio de semilla para quinientos gramos de fibra de algodn. Diez horas. El maestro de escuela se puso a trabajar. Le llev diez das. Diez das que salvaron al Sur. Cuando termin, haba fabricado una caja de madera con algunos rodillos y ganchos de hierro. Tena un plato metlico con ranuras, y
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una manivela en el lado que giraba de forma mgica. Los dientes enganchaban el algodn y lo sacaban por los rodillos, las semillas del diablo quedaban en la caja. Un hombre. Un da. Cinco kilos de fibra de algodn. Se hizo el milagro. Una cosecha rica. El Sur era la Reina y el Rey Algodn estaba en el trono. Los plantadores compraron ms esclavos. Ahora todos estaban vidos. Cientos de miles de acres de tierra deban ser plantados con algodn de semilla verde, y necesitaban espaldas fuertes para eso. Se olvidaron las promesas de libertad. Eli Whitney, el maestro de escuela de Massachusetts, les haba dado la mquina para desgranar el algodn, la Cotton Gin. Se hizo el milagro. El milagro y la maldicin. Cuando Kit ataba a Tentacin al riel y caminaba hacia el edificio de ladrillo, pensaba cmo la Cotton Gin haba salvado al Sur, pero tambin lo haba condenado. Sin esa desgranadora, la esclavitud habra desaparecido porque no hubiera sido rentable y no habra habido una guerra. Tendra la Cotton Gin instalada en el molino el mismo efecto desastroso? Cain no era el nico que pensaba que era fundamental para el Sur tener sus propios molinos textiles en lugar de envar el algodn en bruto al nordeste de Inglaterra. Y le seguiran ms hombres. Entonces el Sur controlara el algodn desde el principio hasta el final... lo cultivara, lo desgranara y finalmente lo tejera. Los molinos textiles podran devolver la prosperidad que la guerra se haba llevado. Pero como la desgranadora, los molinos tambin traeran cambios, sobre todo a plantaciones como Risen Glory. Jim Childs le mostr el molino, y si tena curiosidad por qu la esposa de su patrn apareca de repente despus de dos meses, no mostr ninguna seal. Por lo que Kit saba, Can no le haba dicho a nadie que ella fue la que haba tratado de incendiarlo. Slo Magnus y Sophronia parecan haber adivinado la verdad. Cuando Kit se march, comprendi que una parte de ella estaba ansiosa por ver las enormes mquinas trabajar cuando el molino se abriera finalmente en octubre. De camino a casa, vio a Cain de pie al lado de un carro lleno de algodn. No llevaba camisa, y su pecho brillaba con el sudor. Mientras le miraba, l
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agarr un saco de arpillera lleno de los hombros de uno de los trabajadores y lo vaci en el carro. Entonces se quit el sombrero y se pas el antebrazo por la frente. Los tensos tendones, nervudos, se ondulaban a travs de su piel como el viento sobre el agua. Siempre haba sido delgado y de musculos duros, pero el trabajo intenso en la plantacin haba definido cada msculo y tendn. Kit reconoci un agudo y repentino debilitamiento en sus entraas, como si estuviera viendo esa fuerza desnuda apretada sobre ella. Sacudi la cabeza para librarse de la imagen. Despus de volver a Risen Glory, tuvo el capricho de cocinar, a pesar que el calor durante estos ltimos das de agosto era opresivo y la cocina era como un horno. Haca el final del da, haba cocinado un guiso de tortuga, rollos de maz y un pastel de jalea, pero no haba podido sacudirse todava su inquietud. Decidi montar hasta el estanque y darse un bao antes de la cena. Cuando atravesaba el patio montada en Tentacin, record que Cain estara trabajando en un campo que tena que cruzar para ir all. l sabra exactamente dnde se diriga. En lugar de molestarla, el pensamiento la excit. Dio un toque con sus talones en los flancos de Tentacin y sali. Cain la vio pasar. Levant la mano en un pequeo y burln saludo. Pero no se acerc al estanque. Ella nad en las fras aguas, desnuda y sola. Se despert a la maana siguiente con su ciclo menstrual. Por la tarde, su alivio por no estar embarazada haba quedado desplazado por el tremendo dolor. Rara vez la molestaba su menstruacin y nunca senta tanto dolor. Al principio trat de aligerar el dolor andando, pero poco despus, lo dej, y quitndose el vestido y las enaguas se meti en la cama. Sophronia le dio una medicina y Miss Dolly le ley El secreto de la vida cristiana feliz, pero el dolor no disminuy. Finalmente les pidi que salieran de la habitacin para poder sufrir en paz. Pero no la dejaron sola mucho tiempo. Cerca de la hora de la cena, la puerta se abri y Cain entr vestido todava con la ropa de trabajo. Qu te ocurre? Miss Dolly me dijo que estabas enferma pero cundo le pregunt que te pasaba, comenz a balbucear y sali corriendo como un
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conejo de la habitacin. Kit estaba tumbada de lado, abrazndose las rodillas con el pecho. Vete. No hasta que no me digas que te pasa. No es nada se quej ella. Estar bien maana. Y ahora vete. Maldita sea, me lo vas a decir. La casa est tan silenciosa como el saln de un velatorio, mi esposa encerrada en su dormitorio y nadie me dice nada. Es mi ciclo menstrual murmur Kit, demasiado enferma para sentirse cohibida. Nunca me haba dolido tanto. Cain se gir y abandon la habitacin. Bruto insensible! Se agarr la tripa, y gimi. Menos de media hora ms tarde, se sorprendi al sentir que alguien se sentaba a su lado en la cama. Bbete esto. Har que te sientas mejor Cain la incorpor por los hombros y llev la taza a sus labios. Ella trag y despus jade. Qu es esto? T tibio con una fuerte dosis de ron. Te quitar el dolor. Saba asqueroso, pero era ms fcil beberlo que montar un alboroto. Cuando suavemente la puso de nuevo en la cama, su cabeza empez a flotar agradablemente. Ella era dbilmente consciente del olor a jabn y comprendi que l se haba baado antes de volver junto a ella. El gesto la emocion. l la tap con la sbana. Bajo ella slo llevaba una camisola interior de algodn de sus dias en la Academia y unos delicados pololos. La ropa estaba mal emparejada, como era habitual. Cierra los ojos y deja que el ron haga su trabajo susurr l. En efecto, sinti los prpados de repente tan pesados que le costaba mantenerlos abiertos. Cuando comenzaron a cerrarse, l toc la parte ms estrecha de su espalda y comenz a masajearla. Sus manos suban suavemente a lo largo de su espinazo, y bajaban otra vez. Apenas fue
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consciente cundo l levant su camisola y toc directamente su piel. Mientras llegaba el sueo, slo pensaba que su tacto pareca haber aliviado su horrible dolor. A la maana siguiente, encontr en su tocador un gran ramillete de margaritas silvestres en un jarrn de cristal.
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El verano tocaba a su fin y un aire de tensa expectacin colgaba sobre la casa y sus habitantes. La cosecha estaba a punto y el molino pronto estara funcionando. Sophronia estaba en pie de guerra esos das, cada vez ms irritable y dificil de agradar. Slo el hecho que Kit no comparta la cama de Cain le traa algo de comodidad. No es que quisiera a Cain para ella... afortunadamente haba abandonado haca tiempo esa idea. Pero senta que mientras Kit permaneciera lejos de Cain, Sophronia no tendra que afrontar la horrible posibilidad que una mujer decente como Kit, o como ella, pudiera encontrar placer acostndose con un hombre. Porque si eso era posible, todas sus arraigadas ideas de lo que era importante y lo que no, quedaran sin sentido. Sophronia saba que se estaba quedando sin tiempo. James Spence estaba presionndola para que se decidiera a ser su amante, le dara dinero y proteccin en la casita de muecas que haba encontrado para ella en Charleston, lejos de las chismosas lenguas de Rutherford. Nunca haba sido holgazana, pero ahora Sophronia se sorprenda pasando largos ratos junto a la ventana, mirando haca la casa del capataz. Magnus tambin esperaba. Senta que Sophronia estaba pasando por una especie de crisis y se fortaleca as mismo para afrontarla. Cunto tiempo ms, se preguntaba, sera capaz de esperar? Y cmo iba a ser capaz de vivir, si ella se marchaba con James Spence en su fantstica calesa roja, con su mina de fosfato y su piel, tan blanca como el vientre de un pescado? Los problemas de Cain eran diferentes, pero en el fondo, similares. Con la cosecha acabada y la maquinaria instalada, ya no haba razn para trabajar tan
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intensamente. Pero necesitaba el entumecido agotamiento de esos largos das laborables, para impedir que su cuerpo protestara por la situacin que le estaba haciendo soportar. Desde que era nio, nunca haba estado tanto tiempo sin una mujer. La mayora de las noches volva a la casa para la cena, y no podra asegurar si ella trataba deliberadamente de volverlo loco, o lo haca de forma involuntaria. Cada noche apareca en la mesa oliendo a jazmn, peinada de modo que reflejara su cambiante humor. A veces lo llevaba de forma traviesa, en lo alto de la cabeza con suaves mechones sueltos delineando su rostro, como plumas de seda negra. Otras, peinado en el severo estilo espaol, que a tan pocas mujeres favoreca, con raya en medio y con un moo en la nuca, pidiendo a gritos a sus dedos deshacerlo. De cualquier forma, deba luchar para despegar los ojos de ella. Qu irona. Nunca haba sido fiel a una mujer, y ahora lo estaba siendo con una con quin no poda acostarse, no hasta que pudiera colocarla en el lugar apropiado en su vida. Kit era tan infeliz como Cain. Su cuerpo una vez despertado, no quera volver a dormirse. Erticas y extraas fantasias la molestaban. Encontr el libro de Walt Whitman Hojas de hierba, que Cain le haba dado haca mucho tiempo. En aquel momento los poemas la haban confundido. Ahora la dejaban desnuda. Nunca haba ledo una poesa as, con esos versos llenos de imgenes que dejaban su cuerpo ardiendo:
Pensamientos amorosos, zumo de amor, aroma de amor, amor complaciente, enredaderas amorosas, y trepadora savia.
Brazo y manos amorosos, labios de amor, flica tuerca del amor, senos del amor, vientres estrujados y adheridos unos con otros por el amor...
Se mora porque la tocara. Se encontraba as misma subiendo por las tardes a su dormitorio con tiempo, para tomar hmedos baos y vestirse para la cena con sus vestidos ms atractivos. Su ropa empez a parecerle demasiado aburrida. Cort una docena de diminutos botones de plata del
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corpio de su vestido de seda en tono canela, de modo que el escote cayera abierto al centro de sus pechos. Despus le puso una cadena de cuentas de cristal. Sustituy el cinturn de un vestido de maana amarillo plido por una larga cenefa de tafetn rojo y azul. Llevaba zapatillas en rosa brillante con un vestido de color mandarina, y era incapaz de resistirse a ponerse unas cintas color lima en las mangas. Estaba vergonzosamente encantada. Sophronia deca que se comportaba como un pavo real extendiendo su cola para atraer a su compaero. Pero Cain no pareca darse cuenta.
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Vernica Gamble lleg de visita un lluvioso lunes por la tarde, casi tres meses despus de la boda. Kit se haba ofrecido para buscar en el polvoriento tico un conjunto de porcelana que nadie encontraba, y de nuevo su aspecto dejaba mucho que desear. Aparte de intercambiar unas pocas palabras corteses cuando se encontraban en la iglesia o en la ciudad, Kit no haba estado con Vernica desde aquella desastrosa cena. Le haba enviado una atenta nota de agradecimiento por el hermoso libro, Madame Bovary, que haba sido su regalo de bodas... un regalo de lo ms inoportuno, haba descubierto Kit , despus de devorar cada palabra. Vernica la fascinaba, pero tambin se senta amenazada por la fra belleza y la confianza en s misma de la mujer ms madura. Mientras Lucy serva dos vasos de limonada en vasos helados y un plato de sandwiches de pepino, Kit compar lgubremente el traje de buen corte color galleta de Veronica con su propio vestido de algodn, sucio y arrugado. No era lgico que su marido mostrara un evidente placer en compaa de Vernica? No por primera vez, Kit se encontr preguntndose si todas sus
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reuniones se desarrollaban en pblico. La idea de que pudieran estar vindose en privado, le dola. Y cmo encuentras la vida de casada? pregunt Vernica, despus de intercambiar bromas y de que Kit se hubiera comido cuatro sandwiches de pepino, por uno de la otra mujer. Comparado con qu?
La risa de Vernica tintine a travs de la sala como campanillas de cristal. Eres sin duda la mujer ms refrescante de este condado,
decididamente tedioso. Si es tan tedioso, por qu continua aqu? Vernica se toquete el camafeo de la garganta. Vine aqu para curar mi espritu. Supongo que suena algo melodramtico para alguien tan joven como t, pero quera mucho a mi marido, y su muerte no ha sido fcil de aceptar. Sin embargo, estoy encontrando que el aburrimiento es un enemigo tan poderoso como el dolor. Cuando se est acostumbrada a la compaa de un hombre fascinante, no es fcil estar sola. Kit no estaba segura cmo responder, especialmente porque vea algo calculado detrs de sus palabras, una impresin que Vernica rpidamente constat. Pero basta! Seguro que no te interesa pasar la tarde escuchando las sensibleras reflexiones de una viuda solitaria, sobre todo cundo tu vida es tan joven y novedosa. Estoy adaptndome, como cualquier otra recin casada, respondi Kit con cuidado. Qu respuesta tan convencional y correcta. Me decepcionas. Hubiera esperado que me dijeras con tu habitual sinceridad, que me metiera en mis asuntos, aunque seguramente me lo dirs antes de marcharme. Porque he venido con el nico propsito de entrometerme en las intimidades de este matrimonio tuyo tan interesante. Realmente, seora Gamble dijo Kit dbilmente. No puedo
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imaginarme porque querra usted hacer eso. Porque los misterios humanos hacen la vida ms divertida. Y ahora, me encuentro con uno delante de mis narices Vernica se dio un toquecito en la mejilla con una ua ovalada. Por qu, me pregunto, la pareja ms atractiva de Carolina del Sur, parece estar en conflicto? Seora Gamble, yo... Por qu raramente se miran a los ojos en pblico? Por qu nunca se tocan de esa forma casual, como lo hacen los amantes? Realmente, no creo... Desde luego, esa es la pregunta ms interesante, pues hace que me pregunte sin realmente ellos son amantes. Kit trat de decir algo, pero Vernica, la par en el acto con un perezoso movimiento con la mano. Ahrrate cualquier dramatismo hasta que hayas odo atentamente todo lo que tengo que decirte. Quizs descubras que estoy hacindote un favor. Kit libraba una pequea y silenciosa batalla en su interior, la prudencia de una parte, la curiosidad de otra. Contine dijo ella, tan descaradamente como pudo. Vernica continu Hay algo que no est del todo bien en esta pareja. El marido tiene un aspecto hambriento, que un hombre satisfecho no debera tener. Mientras la esposa Ah, la esposa! Es incluso ms interesante que el marido. Lo mira cuando l no se da cuenta, absorbiendo su cuerpo de la manera ms escandalosa, acaricindole con la mirada. Es lo ms desconcertante. El hombre es viril, la esposa sensual y sin embargo, jurara que no se acuestan juntos. Una vez dicho esto, Vernica esper satisfecha la respuesta. Kit sinti como si la hubiera dejado desnuda. Era humillante. Pero... Usted ha vendo aqu con un propsito, seora Gamble. Me gustara saber cul es. Vernica pareca asombrada. Pero, no es evidente? No puedes ser tan ingenua para no saber que
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estoy interesada en tu marido inclin la cabeza. Estoy aqu para darte un ultimatum. Si no vas a hacer uso de l, por supuesto lo har yo. Kit se encontr casi tranquila. Ha venido aqu para prevenirme que planea acostarse con mi marido? Slo si t no lo quieres, querida Vernica cogi su limonada y dio un delicado sorbo. A pesar de lo que puedas pensar, te he tomado un tremendo cario desde que te conoc. Me recuerdas mucho a m a tu edad, aunque yo saba esconder mejor mis sentimientos. De todas formas, ese cario puede llegar hasta aqu, y al final ser mejor para tu matrimonio que yo comparta la cama de tu marido, en lugar de alguna pcara intrigante que tratar de interponerse permanentemente entre los dos. Hasta ese momento, ella haba estado hablando en tono ligero, pero ahora sus ojos verdes la miraban de forma inflexible, como pequeas esmeraldas pulidas. Creme cuando te digo esto, querida. Por alguna razn que no alcanzo a entender, has abandonado a tu marido maduro para la recoleccin, y es slo cuestin de tiempo antes que alguna decida recogerlo. Y esa, planeo ser yo. Kit saba que tendra que levantarse y salir indignada del saln, pero haba algo en la franqueza de Vernica Gamble que activaba la parte suya que no tena paciencia con los disimulos. Esta mujer conoca las respuestas a los secretos que Kit slo poda vislumbrar. Logr mantener el rostro inexpresivo. Por seguir con la conversacin, suponga que lo que ha dicho es cierto. Suponga que yo no tengo no tengo inters en mi marido. O suponga, otra vez por seguir con la conversacin, que es mi marido quin no tiene ningn inters en m... sus mejillas enrojecieron, pero estaba determinada a seguir . Cmo me sugiere que yo consiga... consiga interesarlo? Seducindolo, desde luego. Hubo un silencio largo y doloroso. Y cmo pregunt Kit friamente podra hacer eso? Vernica lo pens durante un instante. Una mujer seduce a un hombre siguiendo sus instintos, sin pensar en
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ningn momento si lo que hace est bien o mal. Un vestido seductor, ademanes seductores, una buena voluntad para atormentarle con promesas por venir. Eres una mujer inteligente, Kit. Estoy segura que si te lo propones, encontrars la manera. Slo recuerda esto. El orgullo no tiene sitio en el
dormitorio. Es un lugar slo para dar, no para pelear. Me comprendes? Kit asinti rgidamente. Al haber logrado el propsito de su visita, Vernica recogi sus guantes y su bolsito, y se puso de pie. Te lo advierto, querida. Ya puedes aplicarte rpido con tus lecciones, pues no te dar mucho ms tiempo. Ya has tenido suficiente. Y sali de la habitacin. Un momento ms tarde, cuando estaba ya dentro de su land, Vernica sonri para s misma. Cmo hubiera disfrutado Francis esta tarde. No muy a menudo la vida te da la oportunidad para hacer de Hada Madrina, y tena que admitir que lo haba hecho de forma impecable. Mientras se recostaba en el asiento forrado de cuero, levant ligeramente una ceja. Ahora deba decidir si cumpla o no su amenaza.
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Kit finalmente tuvo la excusa para hacer lo que llevaba mucho tiempo queriendo hacer. La cena fue una tortura, peor por el hecho que Cain pareca estar determinado a prolongarla. Habl del molino y le pregunt su opinin sobre lo que el mercado del algodn poda depararlos este ao. Como siempre cuando hablaban de ese tema, l la escuchaba atentamente. Hombre horrible. Era tan condenadamente apuesto que tena problemas para apartar los ojos de l, y por qu tena que mostrarse tan encantador con Miss Dolly? Escap a su habitacin tan pronto como le fue posible. Durante unos
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minutos camin inquieta de un lado para otro. Finalmente se desnud, se puso un camisn de algodn descolorido y se sent al tocador para quitarse el peinado delante del espejo. Estaba cepillndoselo en una suave nube de medianoche, cuando escuch a Cain subir a su habitacin. Su reflejo le mostraba un rostro plido, poco natural. Se pellizc las mejillas, se quit los pendientes de labradorita y los sustituy por otros de perlas. Despus, se aplic un ligero toque de jazmn en el hueco de su garganta. Cuando estuvo satisfecha, se quit el descolorido camisn y se puso otro de seda negra, regalo de bodas de Elsbeth. Se desliz como aceite por su cuerpo desnudo. El camisn era elegantemente sencillo, con manga corta abombada, y el corpio cruzado quedaba tan bajo, que apenas cubra los pezones de sus senos. La falda se adhera a su cuerpo en largos y suaves pliegues, que perfilaban a la perfeccin la curva de sus caderas y de sus piernas cuando se mova. Sobre el camisn, se puso la bata, hecha enteramente de seda negra transparente. Con dedos temblorosos, se abroch el nico pequeo botn a la altura de la garganta. A travs de la seda, su piel brillaba como la luz de la luna en invierno, y cuando andaba, la bata se abra, algo que estaba segura, Elsbeth no haba tenido en cuenta cuando le compr el regalo. El camisn ms corto, se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, perfilando sus senos, adhirindose al delicado agujero de su ombligo, y de forma ms seductora, al pequeo montculo ms abajo. Sali de su habitacin, con los pies desnudos andando silenciosamente a travs de la sala que comunicaba sus habitaciones. Cuando lleg a la puerta de su dormitorio, casi perdi el valor. Antes que sucediera del todo, golpe con los nudillos en la puerta. Adelante. l estaba en mangas de camisa, sentado en la silla junto a la ventana, mirando un montoncito de papeles. Alz la vista y cuando observ como iba vestida, sus ojos se oscurecieron a un gris profundo, ahumado. Ella camin despacio haca l, con la cabeza alta y los hombros erguidos, y el corazn
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martillendole en el pecho. Qu quieres? No haba ni rastro del hombre encantador de la cena. Pareca cansado, receloso y hostil. Otra vez se pregunt por qu habra perdido inters en ella. Porque ya no le atraa? Si eso era as, estaba a punto de sufrir una terrible humillacin. Podra haber inventado una excusa... un corte en un dedo que necesitaba que le mirara, pedirle un libro prestado... pero l seguramente conocera ya esas tretas. Levant la barbilla y le mir a los ojos. Quiero hacer el amor contigo. Ella mir inquietamente como su boca se curvaba en una pequea y burlona mueca. Mi bella esposa. Tan directa sus ojos miraron su cuerpo, tan claramente definido contra la seda . Deja que yo sea igual de franco. Por qu? Esta no era la forma en que ella lo haba imaginado. Ella haba esperado que le abriera los brazos y la tomara en ellos. Estamos... estamos casados. No es justo que durmamos separados. Ya veo seal con la cabeza la cama. Es slo un
convencionalismo social, no es eso? No exactamente. Entonces qu? Un ligero brillo de transpiracin se reuni en mitad de sus omoplatos. Yo slo quiero ... demasiado tarde comprendi que no poda hacerlo. Olvdalo. Se gir hacia la puerta. Olvida lo que acabo de decir. Era una idea estpida alarg la mano para coger el pomo, slo para sentir la mano de l sobre la suya. Tan fcilmente abandonas? Ella dese no haber comenzado nunca esto y ni siquiera podra culpar de su comportamiento a Vernica Gamble. Quera probarlo, tocarlo, experimentar el misterio del acto del amor otra vez. Vernica le haba dado solamente la
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excusa. Comprendi que l se haba alejado de ella, y se gir para verlo apoyarse en la repisa de la chimenea. Vamos dijo l. Espero que comiences. Comience qu? Un hombre no puede funcionar cuando se lo ordenan. Lo siento, pero debers despertar mi inters. Si ella hubiera bajado la mirada, habra comprobado que ya haba despertado su inters, pero estaba demasiado ocupada tratando de reprimir el extrao revoltijo de sensaciones que senta en su interior. No s como hacerlo. l apoy los hombros contra la repisa y cruz los tobillos de forma perezosa. Experimenta. Soy todo tuyo. Ella no poda soportar su burla. Con un nudo en la garganta, se movi de la puerta. He cambiado de idea. Cobarde dijo l suavemente. Se dio la vuelta a tiempo de ver la burla desaparecer de su expresin y algo distinto tomar su lugar, una mezcla de seduccin y desafo. Te desafo, Kit Weston. Un martilleo salvaje reverber profundamente dentro de ella. Sigue tus instintos, le haba aconsejado Vernica. Pero cmo sabra qu hacer? l levant una ceja en silencioso reconocimiento de su dilema y la invadi una sensacin de coraje que desafaba toda lgica. Despacio, ella levant los dedos al nico botn que mantena la bata unida. La prenda se desliz al suelo en una cascada de seda negra. Sus ojos absorbieron su cuerpo. Nunca has podido rechazar un desafo, verdad? dijo l roncamente. Su boca se curv en una sonrisa. Camin haca l despacio, sintiendo una repentina oleada de autoconfianza. Mientras se mova, dejaba balancear sus caderas de manera que la delgada falda del camisn se volviera ms
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reveladora. Se par delante de l y mir con detenimiento dentro de las humeantes profundidades de sus ojos. Sin bajar la mirada, levant las manos y le toc ligeramente los hombros. Ella sinti su tensin debajo de los dedos, y le dio una sensacin de poder que nunca hubiera imaginado tener en su presencia. Se puso de puntillas y presion sus labios contra el pulso que lata en la base de su garganta. l gimi suavemente y enterr la cara en su pelo, pero mantena los brazos caidos. El entusiasmo ante su desacostumbrada pasividad la hizo estremecerse. Ella separ sus labios y toc ese lugar con la punta de la lengua, hasta que sinti su pulso latir ms y ms rpido. vida de tener ms de l, le desabroch los botones de la camisa. Una vez abierta, empuj la tela a los lados, extendiendo sus dedos sobre el vello de su pecho y besando un plano y duro pezn, que haba quedado expuesto. Con un sonido estrangulado l la cogi en sus brazos y apret su cuerpo contra l. Pero ahora era su juego, y ella lo hara jugar segn sus reglas. Con una suave risa, de zorra malvada, se alej dulcemente de su lado y camin haca atrs a travs de la habitacin. Levantando los ojos haca l, se humedeci los labios con la punta de la lengua. Entonces, desliz las palmas de sus manos sobre sus costillas, su cintura y la curva de sus caderas en una accin provocativamente deliberada. Las ventanas de su nariz llamearon. Ella escuch su aliento acelerado. Despacio, sigui deslizando sus manos arriba y abajo por la parte delantera de su cuerpo. Los muslos las costillas Una mujer seduce a un hombre siguiendo sus instintos, sin pensar en ningn momento si lo que hace est bien o mal. Se ahuec los pechos con las manos. Una sorda exclamacin sali de los labios de Cain. La palabra era impronunciable, pero l la dijo de una manera tan halagadora que la hizo parecer un cumplido. Confiada ahora de su poder, se desplaz para que la cama quedara entre ellos. Se levant el camisn y subi al colchn. Con un movimiento de cabeza, su pelo cay hacia adelante sobre su hombro. Ella sonri, con una sonrisa que haba sido transmitida por Eva y dej que su manga cayera hacia abajo sobre
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su brazo. Debajo del velo de su pelo, se encontraba expuesto un pecho desnudo. A Cain le llev todo su autocontrol no precipitarse a la cama y devorarla como ella quera ser devorada. Se haba jurado as mismo que esto no ocurrira, pero ahora era incapaz de contenerse. Ella era suya. Pero ella no haba terminado an. De rodillas en la cama, la falda de su camisn se arrugaba en sus rodillas, y jug con su pelo, de modo que los sedosos mechones negros como el azabache parecan acercarse y alejarse sobre su seno, como un ertico juego del escondite. El ltimo hilo que sujetaba su autocontrol se rompi. Deba tocarla o se morira. Lleg al borde de la cama, extendi su mano llena de cicatrices, y empuj la oscura cortina de pelo detrs de su hombro. Contempl fijamente el seno perfectamente formado, con su rgido pezn. Aprendes rpido dijo con la voz espesa. Intent tocrselo, pero otra vez ella lo eludi. Se desliz atrs contra las almohadas, descansando sobre un codo, con la falda de seda negra de su camisn suelta a travs de sus muslos. Llevas demasiada ropa susurr ella. Su labio inferior tembl. Con movimientos hbiles, desabroch las mangas de su camisa y se quit la ropa. Ella le mir desnudarse. Su corazn aporreando con un ritmo salvaje, salvaje. Finalmente, estuvo ante ella, ferozmente desnudo. Ahora, quin lleva demasiada ropa? murmur l. l se arrodill en la cama y coloc su mano sobre su rodilla, bajo el dobladillo de su camisn. Pero ella senta que el camisn lo excitaba, y no se sorprendi cuando no se lo quit. En cambio, desliz la mano bajo el suave tejido y la movi a lo largo de la piel interior del muslo, hasta que encontr lo que andaba buscando. La toc ligeramente una vez, y despus otra, y otra, adentrndose ms. Ahora fue ella la que gimi. Cuando arque la espalda, la seda negr se movi, dejando libre el otro seno. l baj la cabeza para reclamar con la boca
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uno de ellos, y despus el otro. La doble caricia en sus senos y bajo su camisn, fueron ms de lo que pudo soportar. Con un gemido que llegaba desde las profundidades de su alma, se deshizo bajo sus caricias. Podran haber pasado segundos u horas antes de que volviera en s, l estaba tumbado a su lado, mirndo atentamente su rostro. Cuando ella abri los ojos, l acerc la cara y bes sus labios. Fuego y miel susurr l. Ella lo mir de manera inquisidora, pero l slo ri y la bes otra vez. Ella devolva su pasin con las manos llenas. Su boca viaj a sus senos. Finalmente l levant el camisn por encima de su cintura y sigui adelante haca su estmago. Ella percibi lo que iba a ocurrir antes de sentir la carica de sus labios en la suave piel del interior de su muslo. Al principio, pens que deba estar equivocada. La idea era demasiado espantosa. Seguramente se haba confundido. No poda ser... l no poda... Pero lo hizo. Y ella pens que morira del placer que le daba. Cundo acab, se sinti como si no pudiera volver a ser la misma otra vez. l la abraz, y acarici su pelo, envolvindose perezosamente los rizos alrededor de su dedo, dndola tiempo para recuperarse. Finalmente, cuando ya no pudo esperar ms, se apret contra ella. Ella coloc las palmas de sus manos en su pecho y lo apart. Ahora la pregunta estaba en sus ojos cuando l se recost contra las almohadas, y ella se puso de rodillas a su lado. l la mir poner los brazos en cruz modestamente, coger el dobladillo del camisn y sacrselo por encima de la cabeza. l mir su belleza desnuda slo un segundo antes que ella se pusiera sobre l. La cortina de su pelo cay entre ellos cuando tom su cabeza entre sus pequeas y fuertes manos. Explor su boca enrgicamente. Era audazmente femenina utilizando su lengua tomando y saqueando, para coger placer y devolverlo en abundancia. Entonces acarici el resto, besando cicatrices y msculos; su dura masculinidad, hasta crear entre ellos una sensacin nica. Estaban juntos, se
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elevaban juntos... y despus se disolvan juntos. A lo largo de la noche, se despertaron varias veces para hacer el amor, dormitando despus con sus cuerpos todava unidos. A veces hablaban, del placer de sus cuerpos, pero nunca ni una sla vez, mencionaban los asuntos que los separaban, incluso en la intimidad, establecan lmites que no se podan cruzar. Puedes tocarme aqu puedes tocarme all Oh, s, oh, s y all Pero no esperes ms. No esperes que la luz del da traiga un cambio en m. No habr ningn cambio. Slo podras hacerme dao Tmame Destryeme te dar mi cuerpo, pero no me atrever, a entregar ms, a pedir ms. Por la maana, Cain gru cuando ella arrug el peridico que quera leer. Y Kit le increp por poner una silla en su camino. Las barreras de da estaban alzadas.
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Sophronia se decidi antes de Navidad. James Spence la cit junto al camino que llevaba a Rutherford y le mostr la escritura a su nombre de una casa en Charleston. Es una casita de estuco pintada en color rosado, seorita Sophronia, con una higuera en la parte frontal y una reja cubierta de wisterias detrs. Ella cogi la escritura, la estudi con cuidado y le dijo que ira con l. Mientras contemplaba fijamente por la ventana de la cocina los campos inactivos de Risen Glory ese triste y hmedo da de invierno, se record que ya tena veinticuatro aos. No tendra una oportunidad as, quizs ya nunca. James Spence podra darle todo lo que siempre haba querido. l la trataba correctamente, y era apuesto para ser blanco. La cuidara bien, y a cambio, ella se encargara de l. No sera tan diferente a lo que haca ahora... excepto que tendra que acostarse con l. Sinti un escalofro, y se pregunt que diferenca haba. Ya no era una virgen. La casa de Charleston sera suya, era lo que importaba, y finalmente, estara segura. Adems era hora de dejar Risen Glory. Entre Magnus, Kit, y el Major, la volveran loca si tena que permanecer mucho tiempo ms all. Magnus la miraba con esos suaves ojos castaos. Odiaba la compasin que vea en ellos, pero a veces se encontraba soando despierta con aquella tarde de domingo, cuando la bes en el huerto. Quera olvidar ese beso, pero no poda. No haba tratado de tocarla otra vez, ni siquiera la noche que Kit y el Major se casaron y ella haba dormido en su casa. Por qu no desapareca y la dejaba en paz? Deseaba que desaparecieran todos, incluso Kit. Desde que haba vuelto a
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la cama del Major, haba algo frentico en ella. Se precipitaba de una cosa a otra, sin tiempo para pensar. Por la maana cuando Sophronia iba al gallinero a recoger los huevos, la vea en la distanca, montando a Tentacin como si la vida le fuera en ello, saltando sobre obstculos demasiado altos, empujando al caballo al lmite. Incluso montaba con fro o lluva. Era como si temiera que la tierra desapareciera durante la noche, mientras el Major y ella estaban en el gran dormitorio, arriba. Durante el da, el aire entre ellos centelleaba con tensin. Sophronia no haba odo a Kit hablar una sla palabra con l en semanas, y cundo el Major se diriga a ella, lo haca con una voz fra como el hielo. De cualquier modo, l al menos pareca intentarlo. l haba propuesto hacer un camino haca el molino por la zona este, dnde slo haba hierbajos, todo el mundo menos Kit poda ver que era una zona estril y el camino ahorrara varios kilmetros en llegar al molino. Esa maana, Sophronia haba temido que se liaran a golpes. Durante semanas el Mayor le haba pedido a Kit que dejara de montar a Tentacin de esa manera tan temerara. Finalmente l se haba enfadado, y le haba prohibido montar a Tentacin de cualquier manera. Kit se haba marchado llamndolo de todo y amenazndolo con cosas que ninguna mujer debera saber, menos an decir. l se haba quedado quieto como una esttua, sin decir una palabra, simplemente mirndola con esa expresin helada que enviaba escalofros a la columna vertebral de Sophronia Pero no importaba cmo de mal fueran las cosas entre ellos durante el dia, cuando llegaba la noche, la puerta de ese gran dormitorio se cerraba y no se volva a abrir hasta la maana siguiente. Por la ventana, Sophronia vio a Kit vestida con esos vergonzosos pantalones volver de una caminata. Los msculos del estmago se le tensaron con temor. No poda posponerlo ms. Tena la maleta preparada y el seor Spence estara esperndola en el cruce del camino en menos de una hora. No le haba contado a nadie sus planes, aunque crea que Magnus sospechaba algo. La haba mirado de forma extraa mientras desayunaba en la cocina esa maana. A veces tena la sensacin que poda leerle la mente.
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Se alegraba que l se hubiese marchado a Rutherford para que no estuviera all cuando se marchara. Aunque una parte de ella quera volver a ver ese rostro hermoso y amable por ltima vez. Dej el delantal en el gancho junto al fregadero, donde haba colgado sus delantales desde nia. Despus pase por la casa, despidindose de ella. Una rfaga de aire fro acompa a Kit cuando entraba por la puerta. Este viento te hiela los huesos. Voy a hacer sopa de pescado para cenar esta noche. Sophronia olvid que eso ya no sera su responsabilidad. Son casi las cinco la reprendi. Si queras sopa de pescado, deberas habrmelo dicho antes. Patsy ya ha hecho un buen pisto de calabacines. Kit se quit la chaqueta de lana, y la dej con irritacin en el perchero junto a la puerta. Seguro que no le importar que aada sopa de pescado al men comenz a subir a buen paso las escaleras. La gente de esta casa agradecera que sonrieras de vez en cuando. Kit hizo una pausa y mir a Sophronia. Qu se supone que quieres decir? Quiero decir que llevas malhumorada meses, y parece que se est contagiando. Incluso has conseguido que discuta con Patsy. No era la primera vez que Sophronia reprenda a Kit por su comportamiento, pero hoy Kit no poda reunir energia para contrarrestarla. ltimamente se senta nerviosa y decada, no exactamente enferma, pero tampoco del todo bien. Suspir con cansancio. Si Patsy no quiere sopa de pescado en el men esta noche, yo la har maana. Debers decrselo t misma. Y eso por qu? Porque yo no estar aqu. Oh? Y dnde vas? Sophronia dud. Kit haba preguntado con inocenca.
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Vamos al saln unos momentos para que podamos hablar. Kit la mir con curiosidad, y la sigui haca el saln. Una vez dentro, se sent en el sof. Algo va mal? Sophronia permaneci de pie. Yo... yo me voy a Charleston. Podas haberlo dicho antes. Necesito comprar unas cosas. Te podra haber acompaado. No, no es un viaje para hacer compras Sophronia coloc las manos delante de su falda de lana marrn . Yo... me marcho para siempre. No volver ms a Risen Glory. Kit la mir de forma perpleja. No volvers? Claro que volvers. Vives aqu. James Spence me ha comprado una casa. Kit arrug la frente. Por qu hara l eso? Vas a ser su ama de llaves? Sophronia cmo pudes pensar en abandonarnos as? Sophronia neg con la cabeza. No voy a ser su ama de llaves, voy a ser su amante. Kit agarr el brazo del sof. No te creo. T nunca haras algo tan horrible. La barbilla de Sophronia subi rpidamente. No te atrevas a juzgarme! Pero es que est mal! Lo que ests diciendo es sencillamente horrible. Cmo podras considerar siquiera algo as? Har lo que tenga que hacerdijo tercamente Sophronia. No debes hacerlo! Para t es fcil decirlo. Pero has pensado alguna vez que me gustara tener las cosas que t tienes... una casa, bonitos vestidos, poder despertarme por la maana sabiendo que nadie puede hacerme dao? Pero aqu nadie puede hacerte dao. Hace ms de tres aos que termin la guerra, y desde entonces nadie te ha molestado.
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Eso es porque todo el mundo supona que estaba compartiendo la cama de tu marido al ver la mirada afilada de Kit, aadi no lo hice. Pero slo Magnus lo sabe. Las lneas esculpidas de su rostro se volvieron amargas. Ahora que ests casada, todo es diferente. Es slo cuestin de tiempo que alguien decida que estoy libre para perseguirme. Es la manera como una mujer negra vive si no tiene un hombre blanco protegindola. No puedo seguir viviendo as. Pero, y Magnus? discuti Kit . Es un buen hombre. Cualquiera con ojos puede ver que te ama. Y no importa cuanto trates de negarlo, s que t tambin sientes algo por l. Cmo puedes hacerle esto? La boca de Sophronia se tens en una fina lnea. Tengo que pensar slo en m. Kit se levant de un salto del sof. No veo dnde est lo maravilloso de tener a un hombre blanco cuidndote. Cuando eras esclava, mi padre te cuidaba y mira lo que te ocurri. Quiz el seor Spence tampoco pueda protegerte, como le pas a mi padre. A lo mejor mira para otro lado, como l hizo. Has pensado en eso, Sophronia? Lo has hecho? Tu padre no trat de protegerme! grit Sophronia. No lo hizo, entiendes? No slo no lo hizo, sino que me entregaba por la noche a sus amigos. Kit sinti un dolor punzante en las paredes del estmago. Ahora que la verdad estaba dicha, Sophronia no pudo detenerse. A veces dejaba que me jugaran a los dados. Otras veces, una carrera de caballos. Yo era el premio por el que competan. Kit corri haca Sophronia y la cogi en sus brazos. Lo siento. Oh, lo siento tanto, tanto. Sophronia se volvi rgida bajo sus manos. Kit la acarici, contuvo sus lgrimas, murmur disculpas por algo que no tena culpa, y trat de encontrar el valor para convencer a Sophronia de que no abandonara la nica casa en la que haba vivido siempre. No dejes que lo que ocurri arruine el resto de tu vida. Fue horrible,
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pero ocurri hace ya mucho tiempo. Eres joven. Muchas esclavas... No me hables de esclavas! Sophronia se separ de ella con una expresin feroz. Haz el favor de no hablarme de esclavas! T no sabes nada de eso! hizo una inspiracin profunda. l tambin era mi padre! Kit se qued helada. Lentamente, movi de un lado a otro la cabeza. No, no es verdad. Ests mintindome. Incluso l, no entregara as a su propia hija. Maldita seas! Maldita seas por mentirme! Sophronia no se acobard. Soy su hija, igual que t. Se acost con mi madre cuando no era ms que una muchacha. Estuvo con ella hasta que se enter que estaba embarazada. Entonces la tir a los barracones de los esclavos, como si fuera basura. Al principio cundo sus amigos venan tras de m, yo pensaba que tal vez haba olvidado que era su hija. Pero no lo haba olvidado. Simplemente no le importaba. La sangre no tena ningn significado para l, porque yo no era humana. Era slo una esclava ms de su propiedad. El rostro de Kit estaba ceniciento. No poda moverse. No poda hablar. Ahora que ya haba contado su secreto, Sophronia finalmente se calm. Me alegro que mi madre muriera antes que eso comenzara. Era una mujer fuerte pero ver lo que estaba ocurrindome la habra destrozado. Sophronia extendi la mano y toc la mejilla inmvil de Kit.Somos hermanas, Kit dijo suavemente. Nunca te diste cuenta? Nunca sentiste ese lazo que nos une tan fuerte que no podamos estar nunca separadas? Desde el principio, siempre fue as. Tu madre muri cuando naciste y se supona que mi madre tena que criarte, pero a ella no le gustaba tocarte, por lo que le haba pasado. As que yo me ocup de t. Una nia criando a otra nia. Recuerdo dormirte en mi regazo cuando yo apenas tena cuatro o cinco aos. Te pona a mi lado en la cocina cuando trabajaba y jugaba contigo a las muecas por la noche. Y entonces mi madre muri y te convertiste en lo nico que tena en la vida. Por eso nunca sal de Risen Glory, ni siquiera cuando te fuiste a Nueva York. Tena que asegurarme que estabas bien. Pero cuando volviste, te habas trasformado en una persona diferente, eras parte de un mundo al que yo no nunca pertenecer. Estaba celosa, y tambin asustada. Tienes que
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perdonarme por lo que voy a hacer, Kit, pero t tienes un lugar en el mundo, y ya es hora que yo trate de buscar el mio. Dio un abrazo rpido a Kit y se march. No mucho tiempo despus, Cain encontr a Kit all. Ella estaba todava de pie en el centro del saln. Tena los msculos rgidos y las manos apretadas en puos. Dnde diablos est todo el... Kit? Qu te pasa? En un instante estaba a su lado. Ella se sinti como si la hubieran sacado de un trance. Se apoy contra l, ahogndose con un sollozo. l la cogi en sus brazos y la llev al sof. Dme que ha ocurrido. Se senta bien con sus brazos a su alrededor. Nunca la haba abrazado as...protectoramente, sin rastro de pasin. Comenz a llorar. Sophronia se marcha. Se va a Charleston a ser a ser la amante de James Spence. Cain jur suavemente. Lo sabe Magnus? Yo... yo creo que no intent tomar aliento. Tambin me ha dicho que Sophronia es mi hermana. Tu hermana? La hija de Garrett Weston, igual que yo. l acarici su barbilla con el pulgar. Has vivido en el Sur toda tu vida. La piel de Sophronia es clara. No lo entiendes apret la mandbula, y trat de escupir las palabras a travs de sus lgrimas. Mi padre la entregaba a sus amigos durante la noche. l saba que era su hija, su propia carne y su propia sangre pero la entregaba igual... Oh, por amor de Dios Cain se puso plido. La apret ms y dej reposar su mejilla contra la coronilla de ella mientras lloraba. Gradualmente, ella le cont los detalles de la historia. Cuando termin, Cain habl brutalmente. Espero que est quemndose en el infierno. Ahora que le haba contado todo, Kit comprendi lo que deba hacer. Se
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solt y se puso de pie de un salto. Tengo que detenerla. No puedo permitir que pase por esto. Sophronia es una mujer libre le record l suavemente. Si ella quiere irse con Spence, no hay nada que t puedas hacer. Es mi hermana! La quiero, y no permitir que haga esto! Antes de que Cain pudiera pararla, sali del saln a toda prisa. Cain suspir mientras se levantaba del sof. Kit estaba herida, y como l saba muy bien, eso podra llevar al desastre. Fuera, Kit se escondi entre los rboles cerca de la entrada de la casa. Le castaeteaban los dientes mientras se acurrucaba en las fras y hmedas sombras, esperando que Cain saliera. Pronto apareci, como ella saba que hara. Le vio bajar los escalones y mirar haca el camino. Al no verla, maldijo, y se gir haca la cuadra. Tan pronto como le perdi de vista, Kit corri haca la casa y fue haca el armario de armas de la biblioteca. No esperaba demasiados problemas de James Spence, pero como no tena la menor intencin de dejar que Sophronia se fuera con l, necesitaba el arma para aadir peso a sus argumentos.
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A varios kilmetros de all, la calesa roja y negra de James Spence pas al lado de la carreta que Magnus conduca. Spence iba como si le persiguiera el diablo, tiene prisa, pens Magnus mientras le vea desaparecer por una curva. Desde all no haba mucho hasta el cruce del camino que llevaba a Risen Glory y al molino de algodn, Spence deba tener negocios con el molino. Era una conclusin lgica, pero de algn modo no lo satisfizo. Hizo girar a los caballos, y se dirigi deprisa haca Risen Glory, mientras repasaba lo que saba de Spence.
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Los cotilleos locales decan que haba gestionado una cantera de grava en Illinois, haba vendido su parte por trescientos dlares, y tras terminar la guerra se haba marchado al Sur, con una maleta llena de dlares. Ahora posea una prspera mina de fosfato y deseaba a Sophronia. La calesa de Spence estaba parada al final del camino cuando Magnus lleg hasta all. El hombre de negocios iba vestido con una levita y sombrero negro, con un bastn en su mano enguantada. Magnus apenas le mir un momento. Toda su atencin estaba en Sophronia. Ella estaba de pie al lado del camino, con su mantn de lana envolviendo sus hombros y una pequea maleta a sus pies. Sophronia! par la carreta y salt. Ella levant la mirada haca l, por un momento crey ver una chispa de esperanza en sus ojos, pero despus se nublaron y ella se apret ms fuerte el mantn. Mrchate de aqu, Magnus Owen. Esto no tiene nada que ver contigo. Spence se alej un paso de la puerta de la calesa y mir a Magnus. Pasa algo, chico? Magnus meti un pulgar en su cinturn y le fulmin con la mirada. La seora ha cambiado de opinin. Los ojos de Spence se redujeron bajo el ala de su sombrero. Si ests hablando conmigo, chico, sugiero que me llames seor. Mientras Sophronia vea la confrontacin, una sensacin de temor se deslizaba por su espalda. Magnus se gir hacia ella, pero en lugar del hombre amable de voz suave que ella conoca, vio a un desconocido mirndola con dureza. Vuelve a la casa. Spence avanz otro paso. Bien, de acuerdo. No s quin te crees que eres, pero... Vete, Magnus Sophronia poda escuchar el temblor de su voz. He tomado una decisin, y no puedes detenerme. Claro que puedo detenerte dijo l en tono fro . Y eso es precisamente lo que voy a hacer.
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Spence camin haca Magnus, tomando con firmeza el bastn con empuadura dorada en la mano. Creo que sera mejor para todos que te marcharas por dnde has venido. Sophronia, vamos. Pero cuando intent agarrarla, Magnus fue ms rpido y la alej de l. Ni se le ocurra tocarla gru Magnus empujndola con firmeza detrs de l. Entonces levant los puos y fue al encuentro del otro hombre. Hombre negro contra hombe blanco. Todas las pesadillas de Sophronia se hacan realidad. El miedo se enrosc en su interior. No! sujet a Magnus por la camisa . No le pegues! Si pegas a un hombre blanco, estars colgado de una soga al amanecer. Sultame, Sophronia. Los blancos tienen todo el poder, Magnus. Olvdate de esto ahora mismo! l la apart a un lado, en claro gesto de protegerla. Spence aprovech que le daba la espalda y cuando Magnus se gir, levant el bastn y le golpe en el pecho. Aljate de las cosas que no te importan, chico gru Spence. En un movimiento rpido, Magnus agarr el bastn y lo parti en dos con la rodilla. Sophronia grit. Magnus tir el bastn al suelo y peg un fuerte puetazo en la mandbula de Spence, que envi el propietario de la mina directamente a la tierra del camino. Kit lleg justo en ese momento, saliendo de los rboles. Levant su escopeta y apunt al hombre en el suelo. Mrchese de aqu, seor Spence. No le queremos. Sophronia nunca haba estado tan contenta de ver a alguien, pero el rostro de Magnus se puso tenso. Spence se levant despacio, mirando a Kit de forma hostil. En ese momento se oy una voz profunda. Qu est ocurriendo aqu?
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Cuatro pares de ojos giraron y vieron a Cain desmontando de Vndalo. Camin hacia Kit con ese andar lento y seguro que era tan caracterstico en l y extendi la mano. Dme la escopeta, Kit habl con la misma calma como si le pidiera el pan en la mesa. Darle el arma era exactamente lo qu Kit quera hacer. Como ya haba descubierto una vez, no tena agallas para dispararle a nadie. Cain se pondra de parte de Magnus y tranquilamente, se lo entreg. Para su asombro, l no apunt a Spence. Por el contrario, la cogi del brazo y la llevo sin ningn miramiento haca su caballo. Acepte mis disculpas, seor Spence. Mi esposa tiene un temperamento algo exaltado y meti la escopeta en la funda que colgaba de su silla. Los ojos de Spence se volvieron sagaces. El molino de algodn haba hecho a Cain un hombre importante en la comunidad, y ella pudo ver como trataba de buscar la forma de no enemistarse con l. No mencione eso, seor Cain trat de limpiarse el barro de sus pantalones. Supongo que ninguno de nosotros puede predecir el comportamiento de nuestras pequeas esposas. Nunca han sido dichas palabras tan ciertas respondi Cain, pasando por alto la mirada furiosa de Kit. Spence recogi su sombrero negro y seal a Magnus con la cabeza. Valora usted a este chico suyo, Major? Por qu lo pregunta? l dirigi a Cain una sonrisa de hombre a hombre. Si usted me dice que lo valora, supongo que no se sentira feliz de verlo colgando de una soga. Y ya que ambos somos hombre de negocios, estara ms que dispuesto a olvidar lo que ha ocurrido aqu hoy. El alivio hizo temblar las rodillas de Kit. Los ojos de Cain se dirigieron haca Magnus. Se quedaron mirndose durante tensos y largos segundos antes de que Cain apartara la vista y se encogiera de hombros. Qu Magnus arregle sus propios asuntos. No tiene nada que ver
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conmigo, de ninguna manera. Kit dio un silbido de atrocidad cuando la subi a lomos de Vndalo, mont l, y espole al caballo para volver al camino. Sophronia los vio marchar, con la bilis subindole por la garganta. Supona que el Major era amigo de Magnus, pero pareca que no. Los blancos se unan siempre en contra de los negros. As haba sido siempre, y as seguira. La desesperacin la abrum. Alz los ojos haca Magnus para ver como se haba tomado la traicin de Cain, pero no pareca molestarle. Estaba de pie con las piernas ligeramente separadas, con una mano en la cadera, y una extraa luz brillando en sus ojos. El amor que haba rechazado admitir, explosion libre dentro de ella, rompiendo todas las invisibles cadenas del pasado, arrastrndolas en una avalancha purificadora. Cmo habra podido negar esos sentimientos tanto tiempo? l era todo lo que un hombre tena que ser... fuerte, bueno, amable. Era un hombre tierno y orgulloso. Pero ahora, por su culpa, lo haba puesto en peligro. Slo haba una cosa que pudiera hacer. Le dio la espalda a Magnus y se oblig a caminar haca James Spence. Seor Spence, es culpa ma lo que ha sucedido hoy aqu le fue imposible tocarle el brazo. He estado flirteando con Magnus, haciendo que creyera que estaba interesada. Por favor, olvide todo esto. Ir con usted, pero promtame que no tomar represalias contra l. Es un buen hombre y todo esto es culpa ma. Desde detrs le lleg la voz de Magnus, espesa y suave como un antiguo himno. Es intil, Sophronia. No voy a dejar que te vayas con l se puso junto a ella. Seor Spence, Sophronia va a ser mi esposa. Si trata de acercarse a ella, lo matar. Hoy, maana, dentro de un ao, es igual. Le matar. Los dedos de Sophronia se volvieron helados. Spence se lami los labios y mir nerviosamente por dnde Cain haba desaparecido. Magnus era un hombre grande, ms alto y musculoso, y Spence
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llevaba todas las de perder en una pelea fsica. Pero Spence no necesitaba ese tipo de lucha para ganar. Con una sensacin de temor, Sophronia mir las emociones que surcaban su cara. Ningn hombre negro saldra indemne si pegaba a un hombre blanco en Carolina del Sur. Si Spence no consegua que el sheriff hiciera algo, ira al Ku Klux Klan, esos monstruos que llevaban atemorizando al estado desde haca dos aos. Cuando Spence se dirigi con toda confianza a su calesa y subi despreocupadamente al asiento, imagenes de azotamientos y linchamientos volvieron a su mente. l recogi las riendas y se dirigi a Magnus. Has cometido un grave error, chico entonces mir a Sophronia con una hostilidad que no trat de esconder. Volver maana a por t. Slo un minuto, seor Spence Magnus se agach para recoger las mitades rotas del bastn. Camin haca la calesa con una seguridad que no tena derecho a sentir. Me considero un hombre justo, de modo que creo necesario advertirle del tipo de riesgo que cometera si decidiera venir a por m. O si decidiera enviar a sus conocidos con sbanas aqu. Pero eso no sera una buena idea, seor Spence. De hecho, sera muy mala idea. Qu se supone que quieres decir? se mof Spence. Quiero decir que tengo una especie de talento, del que me gustara hablarle, seor Spence. Y tengo tres o cuatro amigos con el mismo talento. Son hombre negros, como yo, y quizs piense que al ser negros no merece la pena tomarnos en cuenta, seor Spence. Pero estara cometiendo un grave error. De qu ests hablando? Estoy hablando de la dinamita, seor Spence. Material repugnante pero realmente til. Aprend a utilizarlo cuando tuvimos que volar algunas rocas para construir el molino. La mayora de la gente no sabe demasiado sobre dinamita, puesto que es tan reciente, pero usted me parece alguien con ideas renovadoras, y supongo que la conoce. Sabra, por ejemplo, cuanto dao puede causar una pequea carga de dinamita si alguien la pone en el lugar equivocado de una mina de fosfato. Spence mir a Magnus con incredulidad.
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Ests amenazndome? Supongo que podra decirse que estoy tratando de hacer una puntualizacin, seor Spence. Tengo buenos amigos. Realmente buenos. Y si me ocurriera algo, cualquier cosa, no estaran muy contentos. Seran tan infelices que podran hacer estallar una carga de dinamita en el lugar incorrecto. Y nosotros no queremos que eso suceda, verdad seor Spence? Maldito seas! Magnus puso un pie en el escaln de la calesa y se dio unos golpecitos con los trozos rotos del bastn en sus rodillas. Todo hombre merece su felicidad, seor Spence y la ma es Sophronia. Planeo vivir una buena vida, muy larga para poder disfrutarla, y estoy dispuesto a hacer lo necesario para conseguirlo. Cuando coincidamos en la ciudad, me tocar el sombrero y le dir atentamente ,Cmo est, seor Spence?. Y mientras escuche ese Cmo est, seor Spence?, sabr que soy un hombre feliz que le desea a usted y a su mina de fosfato lo mejor sin dejar de mirarle a los ojos, le tir las mitades rotas del bastn. Rgido de ira, Spence las recogi y agarr las riendas. Sophronia apenas poda creerlo. Lo que haba visto iba en contra de todas sus creencias, pero haba ocurrido. Haba visto a Magnus enfrentarse a un hombre blanco, y ganar. Haba luchado por ella. La haba protegido... incluso de ella misma. Se lanz a traves de la fra y hmeda hierba corta que los separaba y se lanz a sus brazos, repitiendo su nombre una y otra vez, igualando el ritmo con los latidos de su corazn. Me pones a prueba continuamente, mujerdijo suavemente, apoyando las manos en sus hombros. Ella levant la mirada y vio firmeza y sinceridad, unos ojos que prometan tanto bondad como fortaleza. l levant una mano y pas su ndice sobre sus labios, como si fuera un ciego marcando un territorio que estaba a punto de reclamar. Entonces baj la cabeza y la bes. Ella acept sus labios tmidamente como si fuera una jovencita. l haca que se sintiera de nuevo pura e inocente.
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l la acerc ms y el beso creci en exigencia, pero en lugar de asustarla, la conmovi su poder. Este hombre, este hombre bueno, sera para ella. l era ms importante que una casa en Charleston, ms importante que vestidos de seda, ms importante que cualquier cosa. Cuando empezaron a alejarse, Sophronia vio sus ojos brillar. Este hombre duro y fuerte, que haba amenazado descaradamente con volar una mina de fosfato, era amable y suave como un corderito. Slo me causas problemas, mujer dijo l bruscamente. Cuando estemos casados, no aguantar ms tonterias. Vamos a casarnos, Magnus? pregunt ella descaradamente, pasando sus elegantes y largos dedos por los lados de su cabeza, para darle otro largo y profundo beso. Oh s, mi amor respondi l, cuando finalmente pudo coger aliento. Vamos a casarnos cuanto antes, sin ninguna duda.
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Te crea muchas cosas, Baron Cain, pero nunca cre que fueras un cobarde! Kit entr como una tormenta en el establo pisndole los talones a Cain. Magnus va a ser hombre muerto, y eso caer sobre tu conciencia. Todo lo que tendras que haber hecho era asentir con la cabeza, slo asentir con la cabeza y Spence habra olvidado que Magnus lo golpe. Devulveme ese rifle ahora mismo! Si no eres lo bastante hombre como para defender a tu mejor amigo, lo har yo misma. Cain gir, con la escopeta apoyada en su pecho. Como tenga la remota idea que vas a volver all, te encerrar y tirar la llave. Eres odioso, lo sabas? Me lo dices continuamente. Se te ha ocurrido preguntarme por qu lo he hecho, en lugar de lanzarme todo tipo de acusaciones? Lo que has hecho es evidente. Lo es? De repente Kit se sinti insegura. Cain no era ningn cobarde y l nunca haca nada sin una razn. Las aristas de su clera se enfriaronn pero no las de su preocupacin. Muy bien, dime que tenas en mente cuando dejaste a Magnus con un hombre que quiere verlo linchado. Me has enojado bastante, voy a dejar que lo averigues tu sola. Comenz a andar hacia la casa, pero Kit salt delante de l. Oh, no, t no vas a largarte tan fcilmente.
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l cambi la escopeta a su hombro. Magnus odiaba tu interferencia y habra odiado tambin la ma. Hay algunas cosas que un hombre debe hacer por s solo. Tambin podras haber firmado su sentencia de muerte. Digamos que tengo ms fe en l que t. Esto es Carolina del Sur, no Nueva York. No me digas que finalmente estas admitiendo que tu querido estado no es perfecto? Estoy hablando del Ku Klux Klan dijo ella la ltima vez que fuiste a Charlestn, trataste de conseguir que los funcionarios federales tomaran medidas contra ellos. Ahora actas como si el Ku Klux Klan no existiera. Magnus es un hombre. No necesita que nadie luche sus batallas. Si tu supieras la mitad de lo que crees que sabes, comprenderas eso. Desde el punto de vista de Magnus, Cain tena razn, pero ella no tena paciencia con esa clase de orgullo masculino. Solo conduca a la muerte. Cuando Cain se alej, ella pens en la guerra que tan gloriosa haba parecido una vez. Buf y dio vueltas con paso firme durante la mayor parte de la hora hasta que Samuel apareci, con una abierta sonrisa en su rostro y una nota de Sophronia en la mano.
Querida Kit Deja de preocuparte. Spence se ha ido, Magnus est bien y nos vamos a casar. Con amor Sophronia
Kit la mir fijamente con una mezcla de alegra y aturdimiento. Cain tena razn. Pero slo porque tena razn en esto no significaba que tuviese razn en todo. Haban ocurrido demasiadas cosas y sus sentimientos por Sophronia, por Risen Glory y por Cain giraban dentro de ella. Se dirigi a por Tentacin a la
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cuadra, pero record que Cain le haba ordenado que no montara al caballo. Una vocecilla le dijo que slo poda culpar a su propia imprudencia, pero se neg a escucharla. Tena que resolver esto con l. Camin con paso majestuoso de vuelta a la casa y encontr a Lucy pelando patatas. Dnde est el seor Cain? Lo o subir hace algunos minutos. Kit sali disparada hacia el vestbulo y subi las escaleras. Abri de un tirn la puerta del dormitorio. Cain estaba junto a la mesa recogiendo algunos papeles que haba dejado all la noche anterior. Se gir hacia ella con expresin burlona. Vio lo agitada que estaba y levant una ceja. Y bien? Saba lo que le estaba preguntando. Rompera la regla no escrita entre ellos? La regla que deca que este dormitorio era el nico lugar donde no discutan, el nico lugar que estaba destinado para otras cosas, algo tan importante para ambos como el aire que respiraban. Ella no poda romper esa regla. Solamente aqu se desvaneca su inquietud. Solamente aqu se senta no feliz pero de algn modo adecuada. Ven aqu dijo l. Se dirigi hacia l, pero no se olvid de su resentimiento por lo de Tentacin. No se olvid de su miedo a que l an pusiera un camino hacia el molino a travs de sus tierras. No se olvid de su prepotencia y de su obstinacin. Ella dejaba todo eso hervir en su interior mientras se entregaba a unas relaciones sexuales que se estaban volviendo cada da menos satisfactorias y ms necesarias. A la maana siguiente, ni siquiera la felicidad de Sophronia y Magnus pudo impedir que Cain y Kit se hablasen furiosamente. Se haba convertido en una rutina. Cuanto ms apasionada era la noche, peor se trataban al da siguiente. No esperes que la luz del da cause un cambio en m te dar mi cuerpo,
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pero no, no te atrevas a pedir ms. Mientras Kit observaba a Magnus y a Sophronia movindose en un dichoso aturdimiento durante la semana siguiente preparando su boda, se encontr deseando que Cain y ella pudiesen tener tambin un final feliz. Pero el nico final feliz que podra imaginar para ellos consista en que Cain se marchara lejos, dejndola sola en Risen Glory. Y eso no pareca correcto en absoluto.
***
El domingo por la tarde, Sophronia y Magnus tomaron sus votos en la vieja iglesia de los esclavos con Kit y Cain junto a ellos. Despus de los abrazos, de las lgrimas y de cortar el pastel de boda hecho por Miss Dolly, se quedaron finalmente solos en la casa de Magnus que estaba junto al huerto. No te presionar dijo mientras la noche de diciembre caa intensa y tranquila al otro lado de las ventanas. Podemos tomarnos un tiempo. Sophronia le sonri a los ojos y se recre con la visin de su hermosa piel marrn. Ya nos hemos tomado demasiado tiempo sus dedos se arrastraron por los botones superiores del hermoso vestido de seda que Kit le haba dado. mame, Magnus. Slo mame. l lo hizo. Tierna y completamente. Mandando lejos toda la fealdad del pasado. Sophronia nunca se haba sentido tan segura y amada. Nunca olvidara lo que le haba pasado, pero las pesadillas de su pasado ya no la controlaran. Finalmente entendi lo que significaba ser libre.
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Mientras diciembre daba paso a enero, las relaciones sexuales entre Cain y Kit se desarrollaban en un filo primitivo y violento que los asustaba a ambos. Kit dej una contusin en el hombro de Cain. Cain dej una marca en su pecho, slo para maldecirse mas tarde. nicamente una vez trataron de hablar. No podemos continuar de este modo dijo l. Lo s gir la cabeza en la almohada y fingi dormirse. La parte traicionera y ms femenina de ella anhelaba dejar de luchar y abrir su corazn antes de que este explotara con sentimientos que no poda nombrar. Pero este era un hombre que abandonaba sus libros y caballos antes de que pudiesen significar demasiado para l. Y los demonios de su propio pasado tambin eran fuertes. Risen Glory era todo lo que tena todo lo que alguna vez haba tenido la nica parte de su vida que era segura. La gente desapareca pero Risen Glory era eterna y nunca iba a permitir que sus tumultuosos y secretos sentimientos por Baron Cain amenazaran eso. Cain con sus fros ojos grises y su molino textil, Cain con su descontrolada ambicin que poda devorar sus campos, para luego escupirlos al igual que tantas descartadas semillas de algodn, hasta que no quedara nada ms que una cscara sin valor.
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Te lo he dicho, no quiero ir Kit arroj violentamente su cepillo y mir fijamente a Cain a travs del espejo. l lanz a un lado su camisa. Yo s. Todas las peleas se detenan en la puerta de dormitorio. Pero esta no lo hara. Qu diferenca haba? Su forma de hacer el amor ya haba transformado su dormitorio en otra zona de guerra.
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T odias las fiestas le record ella. Esta no. Quiero mantenerme lejos del molino durante unos cuantos das. El molino, observ ella, no Risen Glory. Y echo de menos ver a Vernica aadi. El estmago de Kit dio un vuelco de dolor y de celos. La verdad era, que ella tambin echaba de menos a Vernica, pero no quera que Cain lo hiciera. Vernica haba dejado Rutherford seis semanas antes, poco antes de Accin de Gracias. Se haba instalado en una mansin de tres plantas en Charlestn y Kit se haba enterado de que ya se estaba convirtiendo en un referente de moda y cultura. Artistas y polticos acudan a su puerta. Haba un desconocido escultor de Ohio, un famoso actor de Nueva York. Ahora Vernica planeaba inaugurar su nueva casa con un baile de invierno. En su carta a Kit, le haba dicho que haba invitado a todo el mundo divertido de Charleston, adems de a algunos viejos conocidos de Rutherford. En el estilo tpicamente perverso de Vernica, eso inclua a Brandon Parsell y su nueva prometida, Eleanora Baird cuyo padre haba asumido la presidencia del banco tras la guerra. Normalmente a Kit le habra encantado asistir a tal fiesta, pero ahora mismo no tena el corazn para eso. La nueva felicidad de Sophronia, la haca consciente de su propia miseria, y por mucho que Vernica la fascinara, tambin haca que Kit se sintiera torpe y estpida. Ve t solo dijo, aunque odiaba la idea. Vamos juntos la voz de Cain son cansada. No tienes ninguna eleccin en este tema. Como si alguna vez la tuviera. Su resentimiento creci, y esa noche, no hicieron el amor. Ni la siguiente. Ni la siguiente despus de esa. Eso estaba bien, se dijo a s misma. Se senta enferma desde haca varias semanas. Tarde o temprano tendra que dejar de resistirse y ver al mdico. An as, esper hasta la maana antes de partir hacia la fiesta de Vernica para hacer el viaje. Para cuando llegaron a Charleston, Kit estaba plida y agotada. Cain se
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march para ocuparse de algn negocio, mientras a Kit le mostraban la habitacin que compartiran durante las prximas noches. Era luminosa y ventilada, con un estrecho balcn que dominaba sobre un patio de ladrillo, atractivo incluso en invierno con su verde arriate de csped que provena de Sea Island, y con el perfume de los dulces olivos. Vernica envi a una criada para ayudarla a desempacar y prepararle un bao. Ms tarde Kit se ech sobre la cama y cerr los ojos, demasiado agotados de emocin incluso para llorar. Despert varias horas ms tarde y torpemente se puso su bata de algodn. Mientras se abrochaba el cinturn, camin hacia las ventanas y apart las cortinas. Fuera estaba ya oscuro. Tendra que vestirse pronto. Cmo superara esa noche? Puso la mejilla contra el fro cristal de la ventana. Iba a tener un beb. No pareca posible, incluso ahora, que una pequea partcula de vida creciera dentro de ella. El beb de Baron Cain. Un beb que la atara a l por el resto de su vida. Un nio a quien desesperadamente quera, aunque todo se volviera mucho ms difcil. Se oblig a sentarse frente al tocador. Al buscar a tientas su cepillo, noto el tarro azul de cermica que reposaba junto a sus otros artculos de tocador. Lucy tambin lo haba llevado. Qu irnico. El tarro contena los polvos grisceos que Kit haba conseguido de la curandera para evitar concebir. Los haba tomado una vez y despus nunca ms. Al principio, haba habido largas semanas en las que Cain y ella haban dormido separados, y luego, despus de la noche de su reconciliacin, se haba encontrado reacia a utilizar los polvos. El contenido de ese tarro azul le haba parecido casi malvolo, hasta que finalmente le haba hecho rechinar los dientes. Cuando escuch a varias mujeres hablar sobre lo difcil que haba sido para ellas concebir, ella haba justificado su descuido decidiendo que el riesgo de embarazo no era tan grande como haba temido. Entonces Sophronia descubri el tarro y le dijo a Kit que los polvos eran intiles. A la curandera no le gustaban las mujeres blancas y haba estado vendindoles polvos de prevencin intiles durante aos. Kit pas el dedo por la tapa del tarro, preguntndose si eso sera verdad.
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La puerta se abri tan bruscamente, que la sobresalt y volc el tarro. Baj de un salto del taburete. No podras entrar, aunque slo fuera una vez, en una habitacin sin arrancar la puerta de sus bisagras? Siempre estoy demasiado impaciente por ver a mi fiel esposa Cain tir sus guantes de cuero sobre una silla, entonces descubri el desorden sobre el tocador. Qu es eso? Nada! agarr una toalla y trat de limpiarlo. l se acerc por detrs de ella y deposit su mano sobre la de ella. Con su otra mano, recogi el tarro volcado y estudi el polvo que quedaba dentro. Qu es esto? Ella trat de apartar la mano, pero l la sujetaba fuerte. Deposit el tarro y su deliberada mirada fija le dijo que no la dejara ir hasta que no le dijera la verdad. Comenz a decir que era un polvo para el dolor de cabeza pero estaba demasiado cansada para disimular, y que importaba de todas formas? Es algo que consegu de la curandera. Lucy lo empaquet por error y despus, porque ahora ya no supona ninguna diferencia: Yo yo no quera tener un beb. Una mirada de amargura relampague a travs de su rostro. Solt su mano y se gir. Ya veo. Tal vez deberamos haber hablado de eso. Ella no pudo esconder totalmente la tristeza de su voz. No parece que tengamos un matrimonio de esa clase, no crees? No. No, supongo que no lo tenemos dndole la espalda se quit el abrigo gris perla y tir de la corbata. Cuando l finalmente se dio la vuelta, sus ojos eran tan remotos como la estrella del norte. Me alegro de que fueras tan sensata. Dos personas que se detestan no seran los mejores padres. No puedo imaginar nada peor que traer a un mocoso no deseado a este srdido lo que llamamos matrimonio, o, s? Kit sinti como su corazn se rompa en un milln de pedazos. No se las arregl para decir. No, yo tampoco.
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Tengo entendido que es suyo ese nuevo molino de algodn pasando Rutherford, seor Cain. Es correcto Cain estaba al final del vestbulo junto a John Hughes, un joven y fornido norteo que haba reclamado su atencin justo cuando estaba a punto de ir arriba para ver que estaba reteniendo a Kit. He odo que est haciendo un buen negocio all. Ms poder para usted, ya sabe. Arriesgado, sin embargo, no cree, con eldej de hablar y silb suavemente cuando mir fijamente ms all del hombro de Cain, hacia las escaleras. Guau, guau! Puede ver eso? Hay una mujer a la que no me importara llevar a casa conmigo. Cain no necesit dar media vuelta para saber quin era. Poda sentirla a travs de los poros de su piel. An as, tena que mirar. Llevaba su vestido blanco plateado con las cuentas de cristal. Pero el vestido haba sido arreglado desde la ltima vez que lo haba visto, de la misma manera que recientemente haba cambiado muchas de sus ropas. Haba cortado el corpio de raso blanco justo debajo de sus pechos y fijado una fina capa de organd plateado. Esta se alzaba sobre sus suaves curvas haca su garganta donde utilizaba una brillante cinta para recogerla en un elevado y delicado volante. El organd era transparente y no llevaba nada debajo. Solamente las cuentas de cristal que ella haba quitado de la falda y haba colocado en grupos estratgicos sobre el tejido transparente que protega su modestia. Lentejuelas de cristal sobre la carne redondeada. El vestido era escandalosamente hermoso y Cain nunca haba visto nada que odiara ms. Uno por uno, los hombres de su alrededor se giraron haca ella, y sus ojos devoraron codiciosamente la carne que debera haber sido vista
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nicamente por l. Era una doncella de hielo prendida en llamas. Y entonces olvid sus celos y simplemente disfrut de la visin. Era salvajemente hermosa, su rosa salvaje de las profundidades del bosque, tan indmita como el da en que la conoci, preparada para pinchar la carne de un hombre con sus espinas al mismo tiempo que lo tentaba con su espritu. Observ el profundo color que manchaba sus delicados pmulos y las extraas y brillantes luces que centelleaban en las intensas profundidades de sus ojos violetas. Sinti un primer picor de inquietud. Haba algo casi frentico que se ocultaba dentro de ella esa noche. Palpitando desde su cuerpo como un redoble, esforzndose por escapar y correr libre y salvaje. Di un rpido paso hacia ella y luego otro. Sus ojos se entrelazaron con los de l y luego se alejaron deliberadamente. Sin una palabra, ella recorri el vestbulo hacia otro vecino de Rutherford que haba sido invitado. Brandon! Soy yo, oh est muy apuesto esta noche. Y sta debe ser su dulce prometida, Eleanora. Espero que me deje robarle a Brandon de vez en cuando. Hemos sido amigos durante tanto tiempo como hermano y hermana, usted entiende. Es posible que no pueda cederlo enteramente, pero s un poquito. Eleanora trat de sonrer, pero sus labios no pudieron esconder su desaprobacin ni la sensacin que tena de ser poco elegante al lado de la belleza extica de Kit. Brandon, por otro lado, contemplaba a Kit con su extrao vestido como si fuera la nica mujer del mundo. Apareci Cain. Parsell. Seorita Baird. Si ustedes nos disculpan Sus dedos se hundieron en el brazo de organd drapeado de Kit, pero antes de que l pudiera arrastrarla a travs del vestbulo hacia las escaleras y obligarla a cambiarse de vestido, Vernica apareci ante ellos con un traje de noche negro azabache. Hubo un ligero ascenso de su frente cuando comprendi que el pequeo drama estaba acabado antes de su llegada. Baron, Katharine, justo los dos que estaba buscando. Llego tarde como
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de costumbre, y en mi propia fiesta. Cook est listo para servir la cena. Baron, s un caballero y acompame en el comedor. Y Katharine, quiero que conozcas a Sergio. Un hombre fascinante y el mejor bartono que la ciudad de Nueva York ha escuchado en una dcada. l ser tu pareja en la cena. Cain hizo rechinar los dientes por la frustracin. Ahora no haba ninguna forma de que pudiese alejar a Kit. Observ a un italiano demasiado apuesto avanzar con impacienca y besar la mano de Kit. Despus, con una expresin conmovedora, giro su mano y presiono ntimamente sus labios en la palma. Cain se movi rpidamente pero Vernica fue incluso ms rpida. Mi querido Baron gorje suavemente mientras le clavaba los dedos en el brazo ests comportndote como la clase de marido ms posesivo. Acompame al comedor antes de que hagas algo que slo har que parezcas estpido. Vernica tena razn. Sin embargo, tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para girarse y darle la espalda a su esposa y al italiano. La cena dur casi tres horas y al menos una docena de veces, la risa de Kit reson mientras divida su atencin entre Sergio y los otros hombres que se sentaban cerca de ella. Todos la adulaban exageradamente y la colmaban de atenciones. Sergio pareca estar ensendole italiano. Cundo ella derram una gota de vino, l moj su dedo ndice en la mancha y luego lo llevo hasta sus labios. Solamente el fuerte apretn de Vernica impidi que Cain saltar al otro lado de la mesa. Kit estaba luchando una batalla consigo misma. Haba pedido perversamente a Lucy que empacara el vestido de cuentas plateado despus de que Cain le hubiera dicho que no le gustaba. Pero realmente no haba planeado llevarlo. An cuando haba tenido tiempo de ponerse un vestido ms apropiado de terciopelo verde jade, las palabras de Cain la haban perseguido. No puedo imaginar nada peor que traer a un mocoso no deseado a este srdido lo que llamamos matrimonio Escuch la risa de Cain resonar en la otra punta de la mesa y observ la atenta manera en que l escuchaba a Vernica. Las damas abandonaron a los caballeros con sus puros y sus brandys.
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Despus fue hora de que comenzara el baile. Brandon entreg a Eleanora a su padre y pidi a Kit el primer baile. Kit miro fijamente su apuesto y dbil rostro. Brandon que hablaba de honor, estaba dispuesto a venderse a s mismo al mejor postor. Primero a ella por una plantacin, y ahora a Eleanora Baird por un banco. Cain nunca se vendera por nada, ni siquiera por su molino de algodn. Su matrimonio con ella haba sido un justo castigo, nada ms. Cuando Brandon y ella entraron a la pista de baile, vio a Eleanora en el lateral de la habitacin con expresin apesadumbrada, y se arrepinti de sus flirteos anteriores. Haba bebido justo el suficiente champn, como para decidir saldar cuentas por todas las mujeres desdichadas. Te he echado de menos susurr cuando la msica comenz. Yo tambin te he echado de menos, Kit. Oh Seor, eres tan hermosa. Casi me ha matado pensar en t con Cain. Se acerc ms a l y susurr con malicia Querido Brandon, escpate conmigo esta noche. Dejmoslo todo, a Risen Glory y el Banco. Seremos solamente nosotros dos. No tendremos dinero o una casa pero tendremos nuestro amor. Ocult su diversin cuando lo sinti tensarse bajo la tela de su chaqueta. Realmente Kit, yo yo no creo que eso fuera fuera sensato. Pero por qu no? Estas preocupado por mi marido? l vendr tras nosotros, pero estoy segura que podrs ocuparte de l. Brandon tropez. Dejar no es es decir, pienso que quiz es demasiada prisa No haba querido dejarlo librarse tan fcilmente, pero una burbuja de arrepentida risa se le escap. Te ests riendo de m dijo rgidamente. Te lo mereces, Brandon. Eres un hombre comprometido y deberas haber pedido a Eleanora el primer baile. Pareca perplejo y un poco pattico cuando trat de recuperar su dignidad. No te comprendo en absoluto.
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Eso es porque realmente yo no te gusto mucho, e indudablemente no me apruebas. Sera ms fcil para t si pudieras admitir que todo lo que sientes por m es una lujuria poco caballerosa. Kit! tal honestidad sin rodeos era ms de lo que poda aceptar. Te pido perdn si te he ofendido. Sus ojos se vieron atrapados por los adornos de lentejuelas de cristal del corpio del vestido de Kit. Con gran esfuerzo, desvi su mirada fija y bullendo de humillacin, fue a buscar a su prometida. Con la partida de Brandon, Kit fue reclamada rpidamente por Sergio. Mientras tomaba su mano, ech un vistazo al lejano final de la habitacin, donde su marido y Vernica haban estado de pie haca un momento. Ahora solamente Vernica estaba all. La indiferencia de su marido pinch a Kit haca los limites de lo que incluso ella consideraba un comportamiento aceptable. Daba vueltas de una pareja a otra, bailando con rebeldes y yanquis por igual, elogindolos a cada uno exageradamente y permitiendo que la sujetaran estrechamente. No le preocupaba lo que pensaran. Deja que hablen! Bebi champn, bail cada baile y ri con su embriagadora risa. Slo Vernica Gamble detect el filo de desesperacin detrs. Algunas de las mujeres estaban secretamente envidiosas del atrevido comportamiento de Kit, pero la mayor parte estaban escandalizadas. Buscaban con inquietud al peligroso seor Cain, pero l no estaba a la vista. Alguien susurr que estaba jugando al poker en la biblioteca y perdiendo muchsimo dinero. Haba una abierta especulacin sobre el estado del matrimonio Cain. La pareja no haba bailado ninguna vez juntos. Haba habido rumores de que era un matrimonio inevitable pero el talle de Katharine Cain era tan delgado como siempre, de modo que eso no poda ser. La partida de poker termin poco antes de las dos. Cain haba perdido varios cientos de dlares, pero su humor negro poco tena que ver con el dinero. Estaba de pie en la puerta del saln de baile, mirando a su esposa flotar a travs del parqu en los brazos del italiano. Parte de su cabello se haba
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aflojado de sus alfileres y caa desordenadamente alrededor de sus hombros. Sus pmulos todava mantenan su elevado color y sus labios eran manchas rosadas, como si alguien acabara de besarla. El bartono no poda apartar la mirada de ella. Un msculo tembl en la esquina de la mandbula de Cain. Avanz empujando a la pareja que estaba delante de l y estaba a punto de entrar a zancadas en la pista de baile cuando John trat de agarrarle el brazo. Seor Cain, Will Bonnett all afirma que no hay ningn casaca azul en todo el ejrcito de la Unin que pudiera disparar mejor que un rebelde. Qu piensa ust? A conocido alguna vez un rebelde al que no pudo eliminar aunque lo intent? Era una conversacin peligrosa. Cain despeg los ojos de su esposa y centr su atencin en Hughes. Aunque haban pasado casi cuatro aos desde Appomattox, la interaccin social entre norteos y sudistas todava era dbil, y la conversacin sobre la guerra era evitada deliberadamente cuando se vean forzados a estar juntos Observ que ese grupo de siete u ocho hombres estaba formado tanto por ex soldados de la Unin como por veteranos confederados. Era evidente que todos haban bebido ms que suficiente, e incluso desde donde l estaba de pie, poda or que su discusin haba pasado de un educado desacuerdo a un abierto antagonismo. Con una ltima ojeada hacia Kit y el italiano, camin con Hughes haca los hombres. La guerra ha terminado, seores. Qu me dicen si vamos a probar un poco del fino whisky de la seora Gamble? pero la discusin haba llegado demasiado lejos. Will Bonnett, un ex plantador de arroz que haba servido en el mismo regimiento que Brandon Parsell, dirigi violentamente su dedo ndice en direccin de uno de los hombres que trabajaron para la Oficina de Freedmen. Ningn soldado en el mundo entero pele alguna vez como un soldado Confederado, y usted lo sabe. Las furiosas voces estaban empezando a captar la atencin de los dems invitados, y cuando la discusin se volvi ms fuerte, la gente dej de bailar
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para ver que provocaba el tumulto. Will Bonnett descubri a Brandon Parsell de pie con su prometida y los padres de esta. Brandon, dgaselo usted. Ha visto alguna vez a alguien que pudiera disparar como nuestros muchachos de gris? Venga aqu. Diga a estos casacas azules cmo fue. Parsell se desplaz hacia adelante de mala gana. Cain frunci el ceo cuando vio que Kit tambin se haba adelantado en lugar de quedarse detrs con las dems mujeres Pero qu haba esperado? En ese momento la voz de Will Bonnett haba alcanzado a los msicos, que gradualmente dejaron sus instrumentos para as poder disfrutar de la pelea. Nos excedieron en nmero declar Bonnett pero ustedes los yanquis nunca nos dejaron fuera de combate ni siquiera durante un minuto de la guerra. Uno de los norteos avanz. Parece que tiene mal la memoria, Bonnett. Tan cierto como el infierno que estuvisteis fuera de combate en Gettysburg. No estuvimos fuera de combate! exclam un anciano que estaba de pie junto a Will Bonnett. Fuistes afortunados. Porque, nosotros tenamos nios de doce aos que podran disparar mejor que todos sus oficiales juntos. Demonios, nuestras mujeres podran disparar mejor que sus oficiales! Hubo un gran rugido de risa por esta ocurrencia, y el hombre que haba hablado fue golpeado con ganas en la espalda por su ingenio. De todos los sureos presentes, Brandon fue el nico que no tena ganas de rer. Mir primero a Kit y luego a Cain. La injusticia de su matrimonio era como una astilla bajo su piel. Al principio haba estado aliviado de no estar casado con una mujer que no se comportaba como deba hacerlo una dama, aunque eso representara la prdida de Risen Glory. Pero cuando las semanas y los meses haban pasado, observ como los campos de Risen Glory haban estallado en blancas cpsulas y haba visto las carretas cargadas de algodn ya tratado ir haca el molino de Cain. Incluso despus de que se hubiese
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comprometido con Eleanora, quien lo llevara al Banco de Ciudadanos y Plantadores, no poda borrar de su memoria un par de perversos ojos violetas. Esa noche ella haba tenido la audacia de burlarse de l. Todo en su vida se haba deteriorado. l era un Parsell y sin embargo no tena nada, mientras que ellos lo tenan todo un yanqui de mala fama y una mujer que no conoca cual era su lugar. Impulsivamente se adelant. Creo que tiene razn sobre nuestras mujeres. Porque, una vez vi a nuestra propia seora Cain lanzar una pia a un rbol a setenta metros, aunque en ese momento no debera haber tenido ms de diez u once aos. Todava se comenta de ese da que es la mejor lanzadora del condado. Varias exclamaciones coincidieron con este fragmento de informacin, y otra vez Kit se encontr siendo el centro de las admirativas miradas masculinas. Pero Parsell no haba terminado. No era fcil para un caballero saldar cuentas con una dama y quedar como un caballero, pero eso era exactamente lo que planeaba hacer. Y las saldara con su marido al mismo tiempo. No slo sera imposible para Cain salir victorioso con lo que Brandon estaba a punto de proponer, sino que tambin, el yanqui parecera un cobarde cuando se negara. Brandon toc el borde de su solapa. He odo que el Major Cain es un buen tirador. Supongo que todos hemos escuchado ms que suficiente sobre el hroe de Missionary Ridge. Pero si yo fuera un hombre aficionado al juego, apostara mi dinero por la seora Cain. Dara cualquier cosa por enviar a Will al otro lado de la calle a por su juego de pistolas, colocar una fila de botellas sobre el muro del jardn de la seora Gamble, y ver simplemente como de bueno es un oficial yanqui disparando contra una mujer del Sur, aunque de la casualida que sta sea su esposa. Desde luego, estoy seguro que el Major Cain no permitira que su esposa tomara parte en un concurso de tiro, especialmente cuando sabe que tiene bastantes posibilidades de salir perdedor. Hubo fuertes risas de los sureos. Parsell haba puesto a ese yanqui en su lugar! Aunque ninguno de ellos creyera seriamente que una mujer, incluso
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del Sur, podra disparar mejor que un hombre, a pesar de todo disfrutaran del combate. Y como solamente era una mujer, no habra ningn honor perdido para el Sur cuando el yanqui la venciera. Las mujeres que se haban reunido cerca estaban profundamente escandalizadas por la proposicin de Brandon. En qu estaba pensando? Ninguna dama poda dar tal espectculo pblico, no en Charleston. Si la seora Cain siguiese adelante con eso, se convertira en una paria social. Miraron furiosas a sus maridos, que estaban apoyando el duelo, y juraron reducir sus consumos de alcohol por el resto de la noche. Los norteos instaron a Cain a que aceptara el desafo. Vamos, Major. No nos abandone. No puede dar marcha atrs ahora! Kit sinti los ojos de Cain sobre ella. La quemaban como el fuego. No puedo permitir que mi esposa participe en un concurso pblico de tiro. Hablaba tan framente, como si no le preocupase en absoluto. Podra haber estado hablando sobre una de sus yeguas en lugar de su esposa. Simplemente era otra parte de su propiedad. Y Cain se deshaca de sus propiedades antes de que pudiese encariarse. Acudi a ella una sensacin salvaje y se adelant, provocando destellos en las cuentas de su vestido. Me han desafiado, Baron. Esto es Carolina del Sur, no Nueva York. Aunque seas mi marido, no puedes interferir en un asunto de honor. Traiga sus pistolas, seor Bonnett. Caballeros, me encontrar cara a cara con mi marido le lanz un desafo. Si l rehsa, me enfrentar con cualquier otro yanqui a quien no le importe competir contra m. Los gritos escandalizados de las mujeres fueron desodos bajo los triunfantes gritos de los hombres. Solamente Brandon no particip en la jovialidad. Haba querido avergonzarlos a ambos, pero no haba tenido la intencin de arruinarla. Despus de todo, an era un caballero. Kit Major Cain yo yo creo que he sido algo precipitado.
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Seguramente usted no puede Djelo, Parsell gruo Cain, su propio humor era tan imprudente como el de su esposa. Estaba cansado de ser el conciliador, cansado de perder las batallas a las que ella pareca resuelta a empujarlos. Estaba cansado de su desconfianza, cansado de su risa, cansado incluso de la expresin de preocupacin que vislumbraba demasiado a menudo en sus ojos cuando l llegaba exhausto del molino. Sobre todo, estaba cansado de preocuparse tantsimo por ella. Coloque las botellas dijo bruscamente. Y lleve tantas velas como pueda encontrar al jardn. Sin parar de rer, los hombres se alejaron, norteos y sureos repentinamente unidos mientras calculaban las posibilidades del duelo. Las mujeres palpitaban con la emocin de ser testigos de tal escndalo. Al mismo tiempo no queran ponerse demasiado cerca de Kit, as que se movieron ms lejos empujadas por la corriente, dejando a marido y mujer de pie a solas. Has conseguido tu combate dijo despiadadamente de la misma manera que has conseguido todo lo dems que has querido. Cundo haba conseguido ella cualquier cosa que haba querido? Te asusta que pueda ganarte? se las arregl para preguntar. l se encogi de hombros. Supongo que hay una gran posibilidad de que eso ocurra. Yo soy un buen tirador pero t eres mejor. Lo he sabido desde la noche en que trataste de matarme cuando tenas dieciocho aos. Sabas como reaccionara cuando me prohibiste disparar verdad? Quiz. O tal vez pens que ese champn que has estado bebiendo ha inclinado los posibilidades a mi favor. Yo no contara demasiado con el champn era un falso
envalentonamiento. Aunque no lo admitira, haba bebido demasiado. Vernica descendi hasta ellos, su diversin habitual haba desaparecido. Por qu ests haciendo esto? Si esto fuera Viena, sera diferente pero es Charleston. Kit, sabes que te condenaran al ostracismo. No me importa.
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Vernica se gir haca Cain. Y t cmo puedes tomar parte en esto? Sus palabras cayeron en odos sordos. Will Bonnett haba reaparecido con su caja de pistolas, y Kit y Cain fueron arrastrados hasta el jardn por la puerta trasera.
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A pesar de ser una noche sin luna, el jardn brillaba tan intensamente como si fuese de da. Se haban encendido nuevas velas sobre las repisas de hierro, y las lmparas de queroseno haban sido sacadas al exterior. Una docena de botellas de champn estaban colocadas a lo largo del muro de ladrillo. Vernica observ que solamente la mitad estaban vacas y dio apresuradamente rdenes al mayordomo para cambiar las llenas. El honor podra estar en juego, pero no iba a ver como desperdiciaban un buen champn. Los sureos gimieron cuando vieron las pistolas gemelas que Bonnett haba llevado. Eran la versin confederada del revlver Colt, liso y til, con los mangos de nogal y con una estructura de latn en lugar de la estructura de acero ms cara de la Colt. Pero eran pesadas, diseadas para ser usadas por un hombre en poca de guerra. No era pistola para una mujer. Kit, sin embargo, estaba acostumbrada al peso y apenas lo not cuando sac el arma ms cercana de su caja. Insert seis de los cartuchos que Will le haba proporcionado en la recamara vaca del cilindro y tiro de la palanca de carga al mismo tiempo que los introduca en su sitio. Luego ajust los seis casquillos de cobre en el otro extremo del cilindro. Sus dedos eran ms pequeos que los de Cain, y termin primero. Se marc la distancia. Se mantendran a veinticinco pasos de sus blancos. Cada uno efectuara seis disparos. Las damas primero. Kit camin hasta la borrosa lnea que haba sido grabada en la grava. Bajo circunstancias normales, las botellas habran supuesto un pequeo
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desafo para ella, pero su cabeza daba vueltas a causa de demasiadas copas de champn. Se gir de lado hacia el blanco y levant el brazo. En cuanto observ a travs de la mira, se oblig a olvidarse de todo excepto de lo que deba hacer. Apret el gatillo, y la botella estall. Hubo exclamaciones sorprendidas que provenan de los hombres. Ella se desplaz hacia la botella siguiente, pero su xito la haba hecho descuidada y se olvid de tomar en cuenta esas copas de champn de ms. Dispar demasiado rpido y fall el segundo blanco. Cain mir desde un costado como eliminaba las cuatro botellas siguientes. Su ira dio paso a la admiracin. Cinco de seis y ni siquiera estaba sobria. Maldicin, era una mujer diablica. Haba algo primitivo y maravilloso en la forma en que se mantena erguida destacando contra las llamas de las velas con el brazo extendido, y el mortal revlver contrastando con su belleza. Si pudiera manejarla mejor. Si pudiera... Ella baj el revlver y se gir hacia l, sus oscuras cejas se alzaron con expresin de triunfo. Pareca tan contenta que l no pudo reprimir del todo una sonrisa. Muy bien seora Cain, aunque creo que dej una. Eso es cierto, seor Cain dijo ella con una sonrisa por respuesta. Asegrese de no dejar ms de una. l inclin la cabeza y se gir hacia el blanco. El silencio haba cado sobre la multitud cuando los hombres se dieron cuenta con inquietud de lo que Cain haba sabido desde el principio. Tenan un serio combate entre manos. Cain levant el revlver. Lo senta familiar en su mano, de la misma forma que la Colt que lo haba acompaado durante la guerra. Elimin la primera botella y luego la segunda. Un disparo sigui a otro. Cuando baj finalmente el brazo, todas y cada una de las seis botellas haban desaparecido. Kit no pudo evitarlo. Sonri abiertamente. Era un tirador estupendo, con buen ojo y brazo firme. Un nudo de orgullo contrajo su garganta mientras le miraba con su formal
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traje de noche negro y blanco, con las cobrizas luces de las velas resplandeciendo sobre su impecable y leonado pelo. Olvid su embarazo, olvid su ira, se olvid de todo en un xtasis de sentimiento por este difcil y magnifico hombre. l se dio la vuelta con la cabeza inclinada. Bien hecho, mi amor dijo ella suavemente. Ella vio la sorpresa en su rostro, pero era demasiado tarde para tratar de recuperar sus palabras. La cariosa palabra era una expresin de dormitorio, parte de un pequeo diccionario de palabras de amor que constituan el vocabulario privado de su pasin, palabras que nunca deberan ser dichas en cualquier otro lugar, en cualquier otro momento, y eso era lo que ella haba hecho. Ahora se senta desnuda e indefensa. Para esconder sus emociones, levant la barbilla y se gir hacia los espectadores. Puesto que mi marido es un caballero, estoy segura que me dar una segunda oportunidad. Alguien podra buscar una baraja de cartas y sacar el as de picas? Kitla voz de Cain tena una brusca nota de advertencia. Ella se gir para enfrentarlo y limpiar de un plumazo su momento de vulnerabilidad. Disparars? S o no? Podran haber estado de pie a solas en lugar de frente a una docena de personas. Los presentes no se dieron cuenta, pero Cain y Kit saban que el propsito de la competicin haba cambiado. La guerra que se haba desencadenado durante tanto tiempo entre ellos haba encontrado un nuevo campo de batalla. Disparar contra ti. Haba una tranquilidad mortal mientras el as de picas era sujetado sobre el muro. Tres disparos cada uno? pregunt Kit mientras recargaba su pistola. l asinti gravemente con la cabeza. Ella levant el brazo y mir la pica negra en el centro exacto del naipe. Sinti temblarle la mano, y baj el revlver hasta que se sinti ms firme.
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Luego lo levant otra vez, divis el pequeo blanco y dispar. Le dio a la esquina superior derecha de la carta. Era un disparo excelente y hubo murmullos tanto de los hombres como de las mujeres que se haban reunido para observar. Algunas sintieron un secreto estallido de orgullo al ver a alguien de su propio sexo destacando en semejante deporte masculino. Kit amartill el arma y se concentr en su puntera. Esta vez su disparo fue demasiado bajo y le dio a la pared de ladrillo, justo debajo de la parte inferior de la carta. Pero tambin era un disparo admirable y la multitud lo reconoci. Su cabeza giraba pero se forz a concentrarse en la pequea forma negra en el centro del naipe. Haba hecho este disparo docenas de veces. Todo lo que necesitaba era concentracin. Suavemente, apret el gatillo. Fue casi un disparo perfecto y quit la punta de la pica. Hubo un vestigio de inquietud en las tenues felicitaciones de los sureos. Ninguno haba visto nunca disparar as a una mujer. De algn modo no pareca correcto. Las mujeres deban ser protegidas. Pero esta mujer podra protegerse sola. Cain levant su propia arma. Otra vez la multitud qued en silencio, y slo la brisa que mova los dulces olivos alteraba la tranquilidad de la noche en el jardn. El revolver dispar. Dio en el muro de ladrillo justo a la izquierda de la carta. Cain corrigi su puntera y dispar otra vez. Esta vez le dio al borde superior. Kit contuvo la respiracin, rogando que fallara su tercer disparo, rogando que acertara, deseando demasiado tarde no haber forzado esta competicin entre ellos. Cain dispar. Hubo una nube de humo, y la nica pica del centro del naipe desapareci. Su ltimo disparo la haba perforado. Los presentes se volvieron salvajes. Incluso los sureos olvidaron temporalmente su animosidad, aliviada por el hecho de que la ley de la superioridad masculina se mantena firme. Rodearon a Cain para felicitarlo. Estupendo disparo, seor Cain.
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Ha sido un privilegio mirarlo. Desde luego, slo competa contra una mujer. Las felicitaciones de los hombres le crispaban los odos. Cuando lo golpearon en la espalda, mir sobre sus cabezas haca Kit, que se mantena al margen, con el revlver acomodado en los suaves pliegues de su falda. Uno de los norteos dej un puro en su mano. Esa mujer suya es bastante buena, pero a fin de cuentas, disparar es todava cosa de hombres. Ah est en lo cierto dijo otro. Nunca hubo muchas dudas sobre que un hombre vencera a una mujer. Cain sinti solamente desdn por la manera informal con la que despreciaban la habilidad de Kit. Arroj el puro al suelo y les miro furioso. Son todos idiotas. Si ella no hubiera bebido tanto champn, yo no hubiera tenido ninguna oportunidad. Y, por Dios, que ninguno de ustedes la hubiera tenido tampoco. Girando los talones, sali con paso majestuoso del jardn, dejando a los hombres tras l, boquiabiertos y asombrados. Kit estaba aturdida por su defensa. Tendi bruscamente el revlver a Vernica, recogi sus faldas y corri tras l. l estaba ya en su dormitorio cuando lo alcanz. Su breve felicidad se desvaneci cuando lo vio lanzar su ropa en una maleta abierta sobre la cama. Que estas haciendo? pregunt jadeante. l no se molest en mirarla. Me voy a Risen Glory. Pero, por qu? Te enviar el carruaje pasado maana contest, sin responder a su pregunta. Me habr ido para entonces. Qu quieres decir? A dnde te vas? No la miraba mientras tiraba una camisa en la maleta. l habl despacio. Te estoy abandonando. Ella hizo un sonido amortiguado de protesta. Me voy ahora mientras an puedo mirarme a los ojos. Pero no te
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preocupes. Ver a un abogado antes y me asegurare de que tu nombre est en la escritura de Risen Glory. Nunca tendrs que tener miedo de que te quiten tu preciosa plantacin de nuevo. El corazn de Kit estaba golpeando en su pecho como las alas de un ave atrapada. No te creo. No puedes irte sin ms. Qu pasa con el molino de algodn? Childs puede dirigirlo por ahora. Quiz lo venda. Ya me han hecho una oferta agarr un conjunto de cepillos de la parte superior de la cmoda y los empuj en el interior junto al resto. Dejo de pelear contigo, Kit. Ahora tienes el campo libre. Pero no quiero que te vayas! las palabras surgieron de sus labios espontneamente. Eran ciertas y no quera recuperarlas. l finalmente la mir, su boca se torci en una mueca burlona. Me sorprendes. Te has esforzado mucho tratando de deshacerte de mi de varias formas desde que tienes dieciocho aos. Eso era diferente. Era por Risen Glory l golpe con la mano abierta un pilar de la cama, haciendo vibrar el pesado eje de madera. No quiero or hablar ms de Risen Glory! No quiero escuchar nunca ms ese nombre. Maldita sea, Kit, es slo una plantacin de algodn. No es un santuario. No lo entiendes! Nunca lo has entendido. Risen Glory es todo lo que tengo. Ya me lo has dicho dijo en voz baja. Quiz deberas preguntarte por qu es as. Qu quieres decir? ella se agarr al soporte de la cama cuando l se le acerc. Quiero decir que t no das nada. Eres como mi madre. Tomas todo de un hombre, hasta que le has sacado la sangre dejndolo seco. Bien, maldito sea si acabo como mi padre. Y esa es la razn por la que me voy. No soy en absoluto como Rosemary! Simplemente no puedes aceptar
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el hecho que no dejar que me domines. Nunca quise dominarte dijo en voz baja. Tampoco quise poseerte, no importa cuntas veces lo dijera. Si yo hubiese querido a una esposa a la que pudiese mantener bajo mi bota, podra haberme casado hace aos. Nunca quise que te arrastraras ante de mi, Kit. Pero, maldito sea, yo tampoco me arrastrare ante t. Cerr la maleta y empez a abrochar las correas de cuero. Cundo nos casamos despus de esa primera noche yo tena la idea de que quiz de algn modo todo podra ir bien entre nosotros. Despus todo fue mal demasiado rpido, y decid que haba sido un tonto. Pero cuando viniste a m con ese camisn negro, y estabas tan asustada y tan decidida, me olvid de todo sobre lo de ser un tonto y dej que te deslizaras otra vez bajo mi piel. Solt la cartera y se enderez. Durante un momento la contempl, y luego cerr la pequea distancia dejada entre ellos. Sus ojos estaban llenos de un dolor que la atraves como si fuera suyo propio. Un dolor que era suyo. l toc su mejilla. Cuando hacamos el amor dijo roncamente era como si dejramos de ser dos personas distintas. Nunca te contenas. Me dabas tu valentia, tu suavidad, tu dulzura. Pero no haba unos cimientos debajo de las relaciones sexuales ninguna confianza o conocimiento y por eso se volvi cido. l frot suavemente su pulgar sobre sus labios secos, su voz era apenas un susurro. A veces cuando estaba dentro de ti, quera usar mi cuerpo para castigarte. Me odiaba por eso dej caer su mano. ltimamente he estado despertndome con un sudor fro, asustado de que algn da pudiera realmente herirte. Esta noche cuando te vi con ese vestido y te observ con otros hombres, comprend finalmente que deba irme. Lo nuestro no est bien. Comenzamos mal, y no hemos tenido nunca una oportunidad. Kit le agarr del brazo y lo mir fijamente a travs de la neblina de sus propias lgrimas. No te vayas. No es demasiado tarde. Si lo intentramos ms
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intensamente l sacudi la cabeza. No tengo nada dentro en m. Estoy herido, Kit. Estoy gravemente herido. Al agacharse, le dio un suave beso en la frente, recogi la maleta y sali de la habitacin.
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Sus palabras fueron ciertas, Cain se haba ido cuando ella regres a Risen Glory y durante el siguiente mes Kit se desplaz como una sonmbula a travs de la casa. Perda la nocin del tiempo, se olvidaba de comer, y se encerraba en el gran dormitorio principal que antes haba compartido con l. Un joven abogado apareci con un montn de documentos y una actitud agradable y atenta. Le mostr los papeles que le daban el ttulo de propiedad de Risen Glory, as como el control sobre su fondo fiduciario. Tena todo lo que siempre haba querido, pero nunca se haba sentido ms triste. l se deshace de sus libros y sus caballos antes de que pueda atarse demasiado a ellos El abogado le explic que el dinero que Cain haba cogido de su fondo fiduciario para reconstruir el molino de algodn le haba sido devuelto ntegramente. Escuch todo lo que l le dijo, pero no sle importaba lo ms mnimo. Magnus fue para recibir instrucciones, y ella lo ech. Sophronia la regaaba para que comiera, pero Kit la ignoraba. Incluso se las arregl para hacer odos sordos frente a la preocupacin de Miss Dolly. Una triste tarde a finales de febrero, mientras estaba sentada en el dormitorio fingiendo leer, apareci Lucy para anunciar que Vernica Gamble la estaba esperando en el saln.
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Dgale que no me siento bien. Vernica, sin embargo, no era tan fcil de disuadir. Rozando a la criada al pasar, subi las escaleras y entr en el dormitorio despus de llamar. Observ el pelo despeinado y la tez amarillenta de Kit. Como le hubiese encantado esto a Lord Byron dijo mordazmente . La doncella que se marchita como una rosa moribunda, creciendo mas dbil cada da. Se niega a comer y se esconde. Qu diablos piensas que estas haciendo? Simplemente quiero estar sola. Vernica se desprendi de una elegante capa de terciopelo color topacio y la tir sobre la cama. Si no te preocupas por t misma, podras pensar en el nio que llevas dentro. La cabeza de Kit se alz rpidamente. Cmo lo sabes? Me encontr a Sophronia en la ciudad la semana pasada. Ella me lo cont y he decidido venir a verlo por mi misma. Sophronia no lo sabe. Nadie lo sabe. No creeras que algo tan importante se le pasara a Sophronia, verdad? No debera haber dicho nada. No le hablaste a Baron del nio, verdad? Kit intent continuar serena. Si vas a la saln, llamar para que nos traigan el t. Pero Vernica no se iba distraer. Por supuesto que no se lo dijiste. Eres demasiado orgullosa para eso. Todo su bro la abandon y Kit se hundi en la silla. No fue orgullo. No pens en ello. No es extrao? Estaba tan aturdida porque me estaba abandonando que olvid decrselo. Vernica paseo junto a la ventana, corri la cortina y mir detenidamente haca afuera. Creo que te has convertido en mujer de la manera ms difcil. Pero
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bueno, supongo que es difcil para todas. Crecer parece ms fcil para los hombres, quiz porque sus ritos de transicin son ms claros. Realizan actos de valenta en el campo de batalla o demuestran que son hombres a travs del trabajo fsico o haciendo dinero. Para las mujeres es ms confuso. No tenemos ningn rito de transicin. Nos hacemos mujeres la primera vez que un hombre nos hace el amor? Si es as por qu nos referimos a ello como la prdida de la virginidad? No implica la palabra 'prdida' que estbamos mejor antes? Aborrezco la idea de que nos hacemos mujeres a travs del acto fsico de un hombre. No, yo creo que nos hacemos mujeres cuando nos damos cuenta de lo que es importante en nuestras vidas, cuando aprendemos a dar y tomar con un corazn carioso. Cada palabra que Vernica pronunciaba calaba en el corazn de Kit. Querida dijo Vernica en voz baja mientras se acercaba a la cama y recoga su capa es hora de dar el ltimo paso para convertirte en mujer. Algunas cosas en la vida son temporales y otras son eternas. Nunca estars contenta hasta que decidas cul es cul. Se fue tan rpidamente como lleg, dejando nicamente el poso de sus palabras. Kit escuch arrancar al carruaje, cogi la chaqueta que haca juego con su traje de montar y se la puso sobre su arrugado vestido de lana. Se escabull fuera de la casa y se abri paso hacia la vieja iglesia de los esclavos. El interior era oscuro y fro. Se sent sobre uno de los incmodos bancos de madera y pens intensamente en lo que Vernica haba dicho. Un ratn se rasc en la esquina. Una rama golpe en la ventana. Record el dolor que haba visto en el rostro de Cain antes de marcharse, y en ese momento la puerta tras la cual tena encerrado a su corazn se abri. No importa cunto hubiera tratado de negarlo, no importa lo intensamente que haba luchado contra ello, estaba enamorada de l. Su amor haba sido escrito en las estrellas mucho antes de aquella noche de Julio cuando la haba bajado del muro tirando de sus pantalones. Toda su vida desde su nacimiento la haba preparado para l, igual que a l lo haba preparado para ella. Era la otra mitad de s misma. Se haba enamorado de l por de sus batallas y peleas, por su
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obstinacin y arrogancia, por esos sorprendentes y repentinos momentos en los que saban que estaban viendo el mundo de la misma manera. Y se haba enamorado de l en las profundas y secretas horas de la noche, cuando haban creado la preciada nueva vida que creca dentro de ella. Deseaba poder hacerlo de nuevo. Ojal le hubiera demostrado su propia dulzura, en esos momentos que l era tierno con ella. Ahora se haba ido, y ella nunca le haba hablado de su amor. Pero l tampoco lo haba hecho. Quiz porque sus sentimientos no eran tan profundos como los de ella. Quera correr tras l, para comenzar todo de nuevo, sin guardarse nada esta vez. Pero no poda hacerlo. Ella era la responsable del dolor que haba visto en sus ojos. Y l nunca haba fingido que quera una esposa, menos una esposa como ella. Amargas lgrimas corrieron por sus mejillas. Se abraz a s misma y acept la verdad. Cain estaba contento de haberse librado de ella. Pero haba otra verdad que necesitaba aceptar. La hora de hacerse con las riendas de su vida haba llegado. Haba estado atrapada en la autocompasin durante suficiente tiempo. Podra llorar en la privacidad de su dormitorio por la noche, pero durante el da necesitaba mantener los ojos secos y la cabeza despejada. Haba trabajo que hacer y gente que dependa de ella. Haba un beb que la necesitaba.
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El beb naci en Julio, casi cuatro aos despus de aquella calurosa tarde en que Kit lleg a Nueva York para matar a Baron Cain. El beb fue una nia, con pelo rubio como el de su padre y sorprendentes ojos violetas rodeados por diminutas y negras pestaas. Kit le puso Elizabeth y la llamaba Beth. El parto fue largo, pero el nacimiento tuvo lugar sin complicaciones.
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Sophronia permaneci a su lado hasta el final mientras que Miss Dolly revoloteaba por la casa, apartando a todo el mundo de su camino y haciendo trizas tres de sus pauelos. Ms tarde los primeros visitantes de Kit fueron los Rawlins y Mary Cogdell, que parecan patticamente aliviados al ver que el matrimonio con Cain haba producido finalmente un beb, aunque hubiese tardado doce meses en llegar. Kit pas el resto del verano recuperando las fuerzas y enamorndose profundamente de su hija. Beth era una nia dulce y tranquila, ms feliz cuando estaba en los brazos de su madre. Por la noche, cuando se despertaba para que la alimentaran, Kit poda arroparla cerca de ella en la cama, donde las dos dormitaban hasta el amanecer Beth contenta con el dulce y lechoso pecho de su madre y Kit llena de amor por este precioso beb que era un regalo que le haba entregado Dios cuando ms lo necesitaba. Vernica le escriba cartas regularmente y de vez en cuando iba de visita desde Charleston. Un profundo afecto creci entre las dos mujeres. Vernica todava hablaba de forma escandalosa sobre su deseo de hacer el amor con Cain, pero Kit ahora reconoca sus declaraciones como un intento poco sutil de estimular los celos de Kit y mantener vivo sus sentimientos por su marido. Como si necesitara algo ms para recordarle el amor que senta por su marido. Con los secretos del pasado barridos, la relacin de Kit con Sophronia se hizo ms profunda. Las dos an peleaban como siempre, pero ahora Sophronia hablaba libremente y Kit estaba ms cmoda en su presencia. A veces, sin embargo, a Kit le dola el corazn cuando vea el rostro de Sophronia suavizarse con un amor profundo y constante al captar la mirada de Magnus. Su fuerza y bondad haban colocado los ltimos restos de los fantasmas de Sophronia en el pasado. Magnus comprenda la necesidad de Kit de hablar de Cain, y por las noches mientras se sentaban en el prtico, l le contaba todo lo que saba sobre el pasado de su marido: Su niez, los aos de vagar, su valenta durante la guerra. Ella lo absorba todo. A principios de Septiembre se encontr con energas renovadas y un conocimiento mas profundo de s misma. Vernica le haba dicho una vez que
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deba determinar qu cosas en la vida eran temporales y cuales eternas. Mientras montaba por los campos de Risen Glory, por fin entendi lo que Vernica quera decir. Ya era hora de buscar a su marido. Desgraciadamente, comprob que era mas fcil en la teora que en la practica. El abogado que manejaba los asuntos de Cain saba que haba estado en Natchez, pero desde entonces no haba tenido noticias suyas. Kit se enter de que las ganancias de la venta del molino de algodn haban permanecido intactas en un banco de Charleston. Por alguna razn, se haba marchado prcticamente pobre. Pregunt a lo largo de todo el Mississippi. La gente le recordaba pero nadie pareca saber donde haba ido. A mediados de Octubre, cuando Vernica lleg de Charleston para hacerle una visita, Kit estaba desesperada. He preguntado por todas partes pero nadie sabe dnde est. Est en Texas, Kit. En una ciudad llamada San Carlos. Sabas dnde estaba todo este tiempo y no me lo has dicho? Cmo has podido hacer eso? Vernica ignor el humor de Kit y tom un sorbo de t. En realidad, querida, nunca me preguntaste. No cre que tuviese que hacerlo! Te enfada que me haya escrito a m y a t no. Kit quera abofetearla, pero como de costumbre, Vernica tena razn. Estoy asegura que has estado envindole toda clase de mensajes seductores. Vernica sonri. Desgraciadamente no. Era su manera de mantenerse en contacto contigo. Saba que si algo iba mal yo se lo dira. Kit se sinti enferma. As que l sabe sobre Beth, pero ni siquiera as volver. Vernica suspir. No, Kit l no sabe sobre ella, y no estoy segura de haber hecho lo correcto al no contrselo. Pero decid que no eran mis noticias por lo que no
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deba compartirlas. No soportara veros ms heridos de lo que ya lo estas. Su ira estaba olvidada y Kit presion a Vernica. Por favor. Dime todo lo que sabes. Los primeros meses se desplazaba en embarcaciones fluviales y viva de lo ganaba en las mesas de poker. Luego se march a Texas y trabaj como guardia armado en una de las lneas de las diligencias. Un trabajo detestable, en mi opinin. Durante algn tiempo arre ganado. Y ahora est dirigiendo un palacio de juego en San Carlos.
Kit senta un fuerte dolor mientras escuchaba. Los viejos patrones de conducta de la vida de Cain se estaban repitiendo.
Estaba yendo a la deriva.
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Kit lleg a Texas la segunda semana de noviembre. Fue un viaje largo, que se hizo an ms arduo por el hecho de que no viajaba sola. El desierto de Texas fue una sorpresa para ella. Era tan diferente de Carolina del Sur... llanas praderas del este de Texas y ciudades interiores, ms inhspitas y lejanas, donde los sinuosos rboles crecan en irregulares rocas y las plantas rodadoras corran de un lado a otra a travs del spero y montaoso terreno. Le dijeron que los caones se desbordaban cuando llova, llevndose a veces rebaos enteros de ganado, y que en el verano, el sol coca la tierra hasta que se endureca y se agrietaba. An as, haba algo en esa tierra que le resultaba atractivo. Quiz el desafo que planteaba. Cuanto ms se acercaba a San Carlos, ms insegura se senta de lo que haba hecho. Ahora tena preciadas responsabilidades, y sin embargo, haba abandonado su entorno familiar para buscar a un hombre que nunca le haba dicho que la amaba. Cuando suba los peldaos de madera que llevaban al palacio del juego "La Rosa Amarilla", su estmago se enrosc en apretados y dolorosos nudos. Apenas haba podido comer durante das y esta maana, ni los apetitosos olores que suban del comedor del cercano Hotel Ranchers haban podido tentarla. Haba estado perdiendo el tiempo mientras se vesta, arreglndose el pelo de una forma, y despes de otra, cambindose de vestido varias veces y buscando botones o ganchos desabrochados que pudiera haber pasado por alto. Finalmente, haba decidido llevar el vestido gris paloma con el encaje rosa. Era el mismo vestido que haba llevado en su regreso a Risen Glory.
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Haba aadido el sombrero que haca conjunto y cubierto con un velo su rostro. La reconfort un poco la ilusin de que estaba volviendo a empezar de nuevo. Pero el vestido ahora se ajustaba de forma diferente, ms ajustado en el pecho, como recordatorio de que todo haba cambiado. Su mano enguantada temblaba ligeramente cuando alcanz la alegre puerta que conduca al bar. Vacil un momento, tir haca ella, y entr. Haba odo que la Rosa Amarilla era el mejor y ms caro de los salones de San Carlos. Tena papel pintado en rojo y oro, y una lmpara de araa. La barra de caoba, acabada de forma florida, recorra la longitud de la sala, y detrs haba colgado un retrato de una mujer tumbada desnuda, con rizos dorados y una rosa amarilla atrapada entre los dientes. La haban pintado contra un mapa de Texas, de modo que lo alto de su cabeza descansaba cerca de Texarkana y los pies se ondulaban a lo largo del Ro Grande. El retrato dio a Kit un renovado golpe de valor. La mujer le recordaba a Vernica. Todava no era medioda, y haba pocos hombres sentados. Uno por uno, dejaron de hablar y se giraron para estudiarla. Aunque no podan ver sus facciones claramente, su vestido y su comportamiento indicaban que no era una mujer que perteneciera al saln, aunque ste fuera el elegante La Rosa Amarilla. El barman se aclar la garganta nerviosamente. Puedo ayudarla, Seora? Me gustara ver a Baron Cain. l ech un vacilante vistazo haca las escaleras de la parte posterior y luego al vaso que estaba limpiando. No hay nadie aqu con ese nombre. Kit pas por delante de l y se abri paso hacia las escaleras. El hombre corri alrededor de la barra. Eh! Usted no puede subir ah! Mreme Kit no afloj el paso. Y si no quiere que invada la habitacin incorrecta, tal vez debera decirme exactamente dnde puedo encontrar al seor Cain. El barman era un hombre gigante, con un pecho de barril y brazos como
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dos jamones. Estaba acostumbrado a tratar con vaqueros borrachos y bandidos armados que buscaban hacerse una reputacin, pero estaba indefenso ante una mujer que, evidentemente, era una dama. ltima habitacin a la izquierda musit. Voy a tener serios problemas. Gracias. Kit subi las escaleras como una reina, con los hombros haca atrs y la cabeza alta. Esperaba que ninguno de los hombres que la miraban pudiera adivinar lo asustada que estaba.
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Se llamaba Ernestine Agnes Jones pero para los hombres en La Rosa Amarilla, era simplemente Red River Ruby. Igual que la mayora de las personas que venan al Oeste, Ruby haba enterrado su pasado junto con su nombre y nunca volvi a mirar atrs. A pesar de los polvos, de las cremas y de los labios cuidadosamente coloreados, Ruby pareca ms vieja que sus veintiocho aos. Haba tenido una vida dura y eso se notaba. Todava era atractiva con un rico pelo castao y pechos como almohadas. Hasta hace poco, pocas cosas haban sido fciles para ella, pero todo eso haba cambiado con la conveniente muerte de su ltimo amante. Ahora era la propietaria de La Rosa Amarilla y la mujer ms codiciada de San Carlos... es decir, pretendida por cada hombre excepto el que ella quera. Hizo un mohn cuando lo mir a travs del dormitorio. l se estaba remetiendo una camisa de lino por unos pantalones de pao negro, que se le ajustaban lo suficiente en la entrepierna como para renovar su determinacin. Pero dijiste que me llevaras a dar un paseo en mi nueva calesa. Por qu hoy no?
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Tengo cosas que hacer, Ruby dijo bruscamente. Ella se inclin un poco hacia adelante de modo que el cuello de su roja y arrugada bata, cayera abrindose ms, pero l pareca no darse cuenta. Alguien podra pensar que aqu el jefe eres t, no yo. Qu tienes que hacer que es tan importante que no puede esperar? Cuando no le respondi, decidi no presionarlo. Lo haba hecho una vez, y no cometera ese error de nuevo. En su lugar, mientras caminaba alrededor de la cama hacia l, dese poder romper la regla no escrita del Oeste e interrogarlo sobre su pasado. Sospechaba que haba un precio por su cabeza. Eso explicara el aire de peligro que formaba parte de l tanto como el conjunto de su mandbula. Era tan bueno con los puos como con el revlver, y la expresin firme y vaca de sus ojos le produca un escalofri siempre que lo miraba. Sin embargo saba leer y eso no encajaba con ser un fugitivo. Una cosa era segura, no era un mujeriego. Pareca no darse cuenta que no haba una sola mujer en San Carlos que no levantara sus enaguas para l si tuviera la oportunidad. Ruby haba tratado de meterse en su cama desde que lo haba contratado para ayudarle a dirigir La Rosa Amarilla. Hasta ahora, no haba tenido xito, pero l era el hombre ms apuesto que haba visto nunca, y todava no iba a abandonar. Se par delante de l y puso una mano sobre la hebilla de su cinturn y otra sobre su pecho. Ignor la llamada en la puerta, y desliz los dedos en el interior de su camisa. Podra ser realmente buena contigo si me dieras la oportunidad. No fue consciente de que la puerta se haba abierto hasta que l levant la cabeza y mir por encima de ella. De manera impaciente, se dio la vuelta para ver quin los haba interrumpido. El dolor golpe a Kit como una avalancha. Vio la escena ante ella en fragmentos separados... una bata chillona, roja y arrugada, grandes pechos blancos, una boca intensamente pintada abierta de indignacin. Y despus, no vio nada ms que a su marido. Pareca ms viejo de lo que recordaba. Sus rasgos eran mas finos y
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duros, con profundas arrugas en las esquinas de los ojos y cerca de la boca. Llevaba el pelo ms largo, cubrindole totalmente la parte posterior del cuello. Pareca un proscrito. Tendra ese aspecto durante la guerra? Atento y cauteloso, como una cuerda desgastada tan tirante que estaba apunto de romperse? Una expresin cruda se reflej en su cara y despus su rostro se cerr como una puerta con llave. La mujer se encar con ella. Quin diablos crees que eres para interrumpir de este modo? Si
vienes buscando trabajo, puedes arrastrar tu culo abajo y esperar hasta que yo llegue. Kit dio la bienvenida a la clera que llenaba su cuerpo. Subi el velo de su sombrero con una mano y con la otra empuj la puerta de vuelta a sus bisagras. Usted es la que tiene que irse. Yo tengo asuntos privados con el seor Cain. Los ojos de Ruby se entrecerraron. Conozco a las de tu tipo. La nia de clase alta que viene al Oeste y piensa que el mundo le debe la vida. Bien, este es mi lugar y aqu ninguna seoritinga va a decirme qu hacer. Puedes poner esos aires cuando regreses a Virginia, Kentucky o de dondequiera que vengas, pero en La Rosa Amarilla, mando yo. Fuera de aqu dijo Kit, en voz baja. Ruby se ajust el cinturn de la bata y avanz de modo amenazador. Te har un favor hermana, voy a ensearte que las cosas son distintas aqu en Texas. Cain habl discretamente desde el otro lado de la habitacin. Mi mejor consejo, Ruby... no te metas con ella. Ruby dio un bufido desdeoso, dio otro paso hacia adelante y se encontr el cilindro de una pistola de can corto. Fuera de aqu dijo Kit suavemente. Y cierra la puerta cuando salgas.
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Ruby mir boquiabierta la pistola y luego hacia atrs a Cain. l se encogi de hombros. Vete. Con una ltima mirada especulativa a la dama de la pistola, Ruby sali deprisa de la habitacin y cerr de golpe la puerta. Ahora que estaban definitivamente solos, Kit no poda recordar ni una palabra del discurso que tan cuidadosamente haba ensayado. Se dio cuenta de que todava sujetaba la pistola y que estaba apuntando a Cain. Rpidamente la devolvi a su bolso. No estaba cargada. Gracias a Dios por los pequeos favores. Ella haba imaginado su reencuentro cientos de veces, pero nunca haba imaginado a este desconocido de ojos fros, recin salido de los brazos de otra mujer. Que estas haciendo aqu? pregunt l finalmente. Buscndote. Ya veo. Bien, me has encontrado. Qu quieres? Ojal se moviera, quizs as podra encontrar las palabras que necesitaba decir, pero l permaneca de pie rgidamente, como si su simple presencia lo incomodara. De repente todo fue demasiado... el extenuante viaje, la horrible incertidumbre y ahora esto... encontrarlo con otra mujer. Manose torpemente en el interior de su bolso y sac un grueso sobre. Quera traerte esto lo puso sobre la mesa junto a la puerta, se dio la vuelta, y sali. El pasillo pareca no acabar nunca, y tambin las escaleras. Tropez a mitad de las escaleras y apenas consigui agarrarse para no caer. Los hombres sentados a la barra estiraron los cuellos para mirarla. Ruby estaba de pie al final de la escalera, llevando an su bata roja. Kit la roz al bajar y se abri paso hacia las alegres puertas del bar. Casi las haba alcanzado cuando lo oy detrs de ella. Unas manos agarraron sus hombros y la hicieron girar. Sus pies dejaron el suelo cuando
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Cain la cogi entre sus brazos. Sujetndola contra su pecho, la llev a la parte posterior a travs del bar. Subi las escaleras de dos en dos. Cundo lleg a su habitacin, pate la puerta con el pie y la cerr igual. Al principio no pareca saber qu hacer con ella; luego la ech sobre la cama. Durante un momento la mir fijamente, con expresin an inescrutable. Entonces atraves la habitacin y recogi el sobre que le haba llevado. Ella estaba tendida silenciosamente mientras lea. l echo un vistazo a las pginas una vez, rpidamente, y luego volvi al principio y las ley ms cuidadosamente. Finalmente la mir por encima de las hojas, sacudiendo la cabeza. No puedo creer que lo hayas hecho. Por qu Kit? Tuve que hacerlo. l la mir bruscamente. Te forzaron? Nadie podra forzarme a hacerlo. Entonces por qu? Ella se incorpor al borde de la cama. Era el nico camino que tena. Qu quieres decir? El nico camino para qu? Cuando ella no le respondi inmediatamente, tir los papeles al suelo y fue hacia ella. Kit! Por qu has vendido Risen Glory? Ella se mir detenidamente las manos, demasiado entumecida para hablar. l se pas bruscamente los dedos por el pelo, pareca estar hablndose ms a si mismo que a ella. No puedo creer que vendieras esa plantacin. Risen Glory significa todo para ti. Y por diez dlares el acre. Eso es solamente una fraccin de lo que realmente vale. Quera deshacerme de ella rpidamente, y encontr al comprador adecuado. Deposit el dinero en tu cuenta en Charleston.
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Cain estaba aturdido. Mi cuenta? Era tu plantacin. Tu dinero pus a Risen Glory otra vez en pie. l no dijo nada. El silencio se extendi entre ellos hasta que pens que gritara si no lo llenaban. Te gustar el hombre que la compr dijo finalmente Por qu Kit? Dme por qu Estaba imaginndolo, o poda detectar un ligero insulto en su voz? Ella pens en Ruby apretujndose contra de l. Cuntas otras mujeres haba tenido as desde que la haba abandonado? Seguro que muchas ms de las que a ella le gustara. Parecera tonta cuando se lo explicara pero ya no le importaba su orgullo. All no habra ms mentiras por su parte, expresadas o no expresadas, solamente la verdad. Levant la cabeza, luchando contra el nudo que se formaba en su garganta. l permaneca de pie en las sombras de la habitacin. Estaba contenta de no tener que ver su rostro mientras hablaba. Cuando me dejaste dijo despacio pens que mi vida haba acabado. Al principio te culp a t, y despus a m misma. Hasta que no te marchaste no me d cuenta de lo mucho que te amaba. Te amaba desde haca mucho tiempo pero no iba a admitirlo, de modo que lo escond bajo otros sentimientos. Quise venir a buscarte enseguida, pero eso no era no era prctico. Adems, he actuado impulsivamente demasiado a menudo, y necesitaba estar segura de lo que estaba haciendo. Y quera asegurarme que cuando te encontrara, cuando te dijera que te amo, tu me creeras. As que decidiste vender Risen Glory su voz sonaba espesa. Los ojos de Kit se llenaron de lgrimas. Iba a ser la prueba de mi amor. Iba a agitarlo bajo tus narices como un estandarte. Mira lo que he hecho por ti! Pero cuando finalmente la vend, descubr que Risen Glory era solamente un trozo de tierra. No era un hombre para abrazarte, hablar contigo y hacer una vida juntos su voz se entrecort y se levant para tratar de cubrir su debilidad. Entonces hice algo muy tonto. Cuando planeas cosas con la imaginacin, a veces resultan mejor que en la
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vida real. Qu? Le d a Sophronia mi fondo fiduciario. Hubo una suave y sobresaltada exclamacin desde las sombras de la habitacin, pero ella apenas la escuch. Sus palabras salan en breves y bruscos estallidos. Quera deshacerme de todo, de modo que te sintieras responsable de m. Era una pliza de seguro en caso de que t no me quisieras. Podra mirarte y decirte que tanto si me queras como si no, tendras que llevarme contigo, pues no tengo otro lugar dnde ir. Pero no estoy tan desamparada. Nunca me quedara contigo porque te sintieras responsable de m. Eso sera peor que estar separados. Y fue tan horrible estar separados? Ella levant la cabeza ante la inconfundible ternura de su voz. l sali de las sombras, y los aos parecieron haberse esfumado de su rostro. Los ojos grises que siempre le haban parecido tan fros, ahora estaban rebosantes de emocin. S susurr ella. l ya estaba junto a ella, abrazndola, levantndola. Mi dulce, dulce Kit gimi, enterrando el rostro en su pelo. Dios querido, cmo te he echado de menos. Cmo te quiero. Desde que te dej slo he soado con estar contigo. Estaba en sus brazos otra vez. Trat de respirar hondo, pero se transform en un sollozo cuando aspir su familiar olor a limpio. Sentir su cuerpo contra ella despus de tantos meses era ms de lo que poda soportar. l era su otra mitad, la parte que le haba faltado durante tanto tiempo. Y ella era la otra mitad de l. Quiero besarte y hacerte el amor ms de lo que nunca he querido nada. Entonces, por qu no lo haces? l contempl el rostro alzado hacia l, y el asombro se reflej en su expresin. Me dejaras hacer el amor contigo despus de encontrarme con otra
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mujer? El dolor era una pualada afilada, pero lo super. Supongo que en parte soy la responsable. Pero ser mejor que no vuelva a ocurrir. No su sonrisa era suave y tierna. Amas de la misma forma que haces todo lo dems verdad? Sin condiciones. Te llev menos tiempo que a m descubrir como hacerlo bien. l retrocedi. Te voy a soltar ahora mismo. No ser fcil pero hay algunas cosas que debo decirte, y no puedo pensar correctamente cuando te estoy abrazando as. La solt con una agonizante lentitud y se alej slo lo suficiente como para no tocarla. Mucho antes de abandonarte saba que te amaba, pero no fu tan inteligente como t. Trat de atarte y ponerte condiciones. No tuve las agallas para ir hacia t y decirte cmo me senta, de la misma forma en que t lo acabas de hacer. En lugar de ello, sal corriendo. Justo como he hecho toda mi vida cuando senta algo o a alguien acercarse demasiado a m. Bien, estoy cansado de correr, Kit. No tengo ninguna forma de probrtelo. No tengo un estandarte para agitarlo bajo tus narices. Pero te amo y me marchaba a recuperarte. Ya me haba decidido. De hecho, justamente iba a decirle a Ruby que me iba cuando irrumpiste por esa puerta. A pesar del inconfundible mensaje de amor que estaba escuchando, Kit no pudo evitar una mueca de dolor ante la mencin del nombre de la cantinera. Apaga ese fuego de tus ojos, Kit. Debo hablarte de Ruby. Pero Kit no quera escucharlo. Sacudi la cabeza y trat de luchar contra la traicin que supona lo que l haba hecho. Quiero que me escuches insisti l. No ms secretos, aunque esta parte no es fcil para m respir profundamente. Yo yo no he sido el mejor amante del mundo desde que te dej. No he no he sido ningn tipo de amante en absoluto. Durante mucho tiempo me mantuve lejos de las mujeres, de modo que no pensaba en ello. Luego vine a trabajar a La Rosa Amarilla, y Ruby estaba bastante decidida, pero lo que viste hoy fue totalmente unilateral
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por su parte. Nunca la he tocado. El nimo de Kit renaci. l se meti una mano en el bolsillo y se apart ligeramente de ella, una parte de su anterior tensin volvi. S lo que supones. Ruby no es muy bella, pero eso es distinto para un hombre. Tanto tiempo sin una mujer, y ella se me insinuaba
continuamente...viniendo a mi habitacin vestida como la has visto hoy, dejndome ver claramente sus intenciones. Pero no he sentdo nada por ella! Dej de hablar y la mir como si esperara algo. Kit estaba empezando a desconcertarse. Pareca ms un hombre que confiesa una infidelidad, que uno que confiesa su fidelidad. Habra algo ms? Su confusin deba notarse. No lo entiendes Kit? Ella se ofreca en cualquier sitio y a m no me excitaba! Ahora Kit entendi y la felicidad explot dentro de ella como si el mundo entero hubiese sido creado de nuevo. Ests preocupado por tu virilidad? Oh cario! con una gran carcajada, se lanz a travs de la habitacin haca sus brazos. Cogi su cabeza y la baj, llevando su boca a la suya. Ella hablaba, rea y lo besaba todo al mismo tiempo. Oh cario, mi amor mi querido y gran tonto. Cmo te amo! Fue un sonido ronco y firme, desde lo ms profundo de su garganta, y entonces l la atrap en sus brazos. Su boca se volvi insaciable. El beso fue intenso y dulce, lleno del amor del que por fin haban hablado, del dolor que finalmente haban compartido. Pero haban estado separados durante demasiado tiempo, y a sus cuerpos no les bastaba slo los besos. Cain, que solo unos momentos antes haba dudado de su virilidad, ahora se encontraba dolorido por el deseo. Kit lo sinti, lo anhel, y en el ltimo instante antes de perder la razn, record que no se lo haba contado todo. Con su ltima pizca de voluntad, se retir y dijo con voz entrecortada No he venido sola.
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Sus ojos estaban vidriosos por la pasin, y pas un momento antes de que l entendiera. No? No, yo...Miss Dolly ha vendo conmigo. Miss Dolly! Cain se ro, un alegre rugido que comenzaba en sus botas y que creca ms fuerte haca arriba. Has trado a Miss Dolly a Texas? He tendo que hacerlo. No me dejaba marcharme sin ella. Y t mismo dijiste que estbamos obligados a cargar con ella. Es nuestra familia. Adems, la necesito. Oh, eres dulce Dios mi, cmo te amo se acerc otra vez, pero ella retrocedi rpidamente. Quiero que vengas al hotel. Ahora? S.Tengo algo que ensearte. Tengo que verlo ahora mismo? Oh, s. Definitivamente ahora mismo.
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Cain seal algunos de los lugares de inters de San Carlos mientras andaban por la desigual acera de madera. Mantena su mano apretando la de ella colocado en el hueco de su codo, pero sus respuestas distradas pronto hicieron evidente que sus pensamientos estaban en otro lugar. Contento con el simple hecho de tenerla junto a l, se call. Miss Dolly estaba esperando en la habitacin que Kit haba alquilado. Se ri como una colegiala cuando Cain la cogi y la abraz. Despus, con un rpido y preocupado vistazo a Kit, se march para visitar la tienda general al otro lado de la calle, y hacer algunas compras para sus queridos y canosos
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nios. Cuando la puerta se cerr tras ella, Kit se gir hacia Cain. Estaba plida y nerviosa. Que pasa? pregunt l. Tengo una una especie de regalo para ti. Un regalo? Pero yo no tengo nada para ti. Eso no es exactamente verdad dijo ella con indecisin. Perplejo la observ escabullirse por una segunda puerta que llevaba a una habitacin contigua. Cuando volvi, sujetaba un pequeo bulto blanco en sus brazos. Se acerc a l despacio, con una expresin tan llena de splica que casi le rompi el corazn. Y entonces el bulto se movi. Tienes una hija dijo en voz baja. Su nombre es Elizabeth, pero yo la llamo Beth. Beth Cain. l mir hacia abajo, a un diminuto rostro en forma de corazn.Todo en ella era delicado y estaba perfectamente formado. Tena una pelusa de pelo rubio claro, pequeas cejas oscuras, y una nariz minscula. Sinti un fuerte pinchazo en las entraas. Haba ayudado a crear algo tan perfecto? Y entonces el corazn bostez y agito sus rosados parpados hasta abrirlos, y en un segundo, perdi su corazn por un par de ojos violetas. Kit vio cmo esto ocurra entre ellos de forma inmediata y sinti que nada en su vida, podra ser alguna vez tan dulce como este momento. Apart la mantita de modo que l pudiera ver el resto de ella. Entonces le ofreci a la nia. Cain la contempl con aire vacilante. Vamos sonri tiernamente. Cgela. l tomo al beb en su pecho, sus grandes manos casi abarcaban el pequeo cuerpo. Beth se movi y y gir la cabeza para mirar al nuevo extrao que la estaba sujetando. Hola, Corazn dijo en un susurro.
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Cain y Kit pasaron el resto de la tarde jugando con su hija. Kit la desvisti para que as su padre pudiera contarle los dedos de las manos y de los pies. Beth realiz todos sus trucos como una campeona: Sonriendo con los ruidos graciosos que le dirigan, tratando de agarrar los grandes dedos que haba puestos a su alcance, y haciendo felices sonidos de beb cundo su padre soplaba en su barriga. Miss Dolly les hizo una breve visita, y cuando vio que todo iba bien, desapareci en la otra habitacin y se ech para tomar su propia siesta. La vida era peculiar, pens, cuando estaba apunto de dormirse, pero tambin era interesante. Ahora tena a la pequea y dulce Elizabeth en quien pensar. Era indudablemente su responsabilidad. Despus de todo, apenas poda contar con Katharine Louise para asegurarse que la nia recibiera la instruccin necesaria para ser una gran dama. Haba tanto que hacer. Su cabeza empez a dar vueltas como una peonza. Era una tragedia, desde luego, lo qu estaba ocurriendo en la Cmara del Tribunal de Appomattox, pero probablemente fuese lo mejor para todos. Ahora estaba demasiado ocupada para preocuparse por el resultado de la guerra... En la otra habitacin, Beth empez finalmente a inquietarse. Cuando frunci la boca y dirigi un resuelto aullido de protesta hacia su madre, Cain pareci alarmado. Qu le pasa? Est hambrienta. He olvidado alimentarla. Cogi a Beth de la cama donde haban estado jugando, y la llev a una silla cerca de la ventana. Cuando se sent, Beth gir la cabeza y empez a hociquear en el tejido gris paloma que cubra el pecho de su madre. Cundo no ocurri nada de forma inmediata, se puso ms frentica.
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Kit la contempl, entendiendo su necesidad, pero de repente se sinti tmida por realizar este acto tan ntimo frente a su marido. Cain estaba tendido repantigado al otro lado de la cama, mirndolas. Vio la angustia de su hija e intua la timidez de Kit. Despacio se puso de pie y se acerc a ellas. Extendi la mano y toc a Kit en la mejilla. Luego la baj a la cascada de encaje gris de su garganta. Suavemente la afloj con los dedos para exponer una fila de botones rosa perla que haba debajo. Los desabroch y apart el vestido. La cinta azul de su camisola interior se solt con un nico tirn. l vio los regueros de sentimentales lgrimas en las mejillas de Kit y se inclin para besarlas. Luego abri la camisola de modo que su hija pudiese alimentarse. Beth se agarr ferozmente con su diminuta boca. Cain ri y bes los regordetes pliegues de su cuello. Luego gir la cabeza y sus labios tocaron el lleno y dulce pecho que la alimentaba. Cuando los dedos de Kit se enrollaron en su pelo, l supo finalmente que tena un hogar y que nada sobre la tierra lo hara abandonarlo.
***
Todava haba promesas que deban ser selladas entre ellos. Esa noche, con Beth arropada segura en la cama donde Miss Dolly podra velar por ella, salieron a caballo hacia un can al norte de la ciudad. Mientras montaban, hablaron de los meses perdidos entre ellos, al principio solamente de los acontecimientos y luego de sus sentimientos. Hablaban en voz baja, a veces en la mitad de una frase, terminaban frecuentemente los pensamientos el uno del otro. Cain habl de su culpa por abandonarla, abrumado ahora que saba que estaba embarazada. Kit habl de la forma en que haba utilizado Risen Glory como una brecha para mantenerlos separados. Compartir su culpabilidad debera haber sido difcil, pero no lo fu.
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Ni tampoco lo fue el perdn mutuo que se ofrecieron. Vacilantemente al principio y luego con ms entusiasmo, Cain le habl de un trozo de tierra que haba visto al este, cerca de Dallas. Cmo te sentiras si construyera otro molino de algodn? El algodn se va a convertir en un gran cultivo en Texas, ms grande que en cualquier otro estado del Sur. Y Dallas parece un buen lugar para criar una familia la mir fijamente. O tal vez quieras volver a Carolina del Sur y construir all otro molino. Tambin estar bien para m. Kit sonri. Me gusta Texas. Parece el lugar adecuado para nosotros. Una tierra nueva y una vida nueva. Durante algn tiempo montaron silenciosamente satisfechos. Finalmente, Cain habl. No me has dicho quin ha comprado Risen Glory. Diez dlares el acre. Todava no puedo creer que lo vendieras por eso. Es un hombre especial lo mir maliciosamente. Puede que lo recuerdes. Magnus Owen. Cain ech la cabeza haca atrs y ri. Magnus tiene Risen Glory y Sophronia tiene tu fondo fiduciario. Simplemente pareca lo correcto. Muy correcto. Las sombras profundas y fras de la noche los envolvieron cuando entraron en el pequeo y desierto can. Cain at los caballos a un sauce negro, sac su saco de dormir de detrs de la silla, y cogi a Kit de la mano. La llev al borde de un pequeo arroyo que serpenteaba a travs del suelo del can. La luna los miraba, una redonda y brillante esfera que pronto los baara con su luz plateada. Mir hacia ella. Llevaba un sombrero de ala plana y una de sus camisas de franela sobre unos pantalones de montar color beige. No pareces muy distinta de cuando te hice bajar de mi muro. Excepto que ahora, nadie podra confundirte con un chico. Sus ojos se desplazaron hacia sus pechos, visibles incluso bajo su
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enorme camisa y ella lo deleit con su rubor. Alis el saco de dormir, le quit el sombrero y despus se quit el suyo, y dej ambos en la mohosa orilla del arroyo. Toc los pequeos pendientes de plata que ella tena en los lbulos de las orejas y despus su pelo, enrollado en un grueso moo a la altura de la nuca. Quiero soltarte el pelo. Sus labios se curvaron dndole permiso dulcemente. Sac los alfileres uno a uno y los puso cuidadosamente en el interior de su propio sombrero. Cuando la brillante nube de pelo cay finalmente libre, l lo cogi en sus manos y lo llev suavemente a sus labios. Dios querido, cmo te he echado de menos. Ella puso los brazos a su alrededor y alz la vista para mirarlo fijamente. Esto no va a ser un matrimonio de cuento de hadas, verdad, cario? l sonri suavemente. No veo cmo. Somos tan irascibles como tercos. Vamos a discutir. Te importar mucho? No lo querra de otra manera. Ella presion la mejilla en su pecho. Los prncipes de los cuentos de hadas siempre me han parecido aburridos. Mi rosa salvaje de las profundidades del bosque. Nuestra vida en comn nunca ser aburrida. Qu me has llamado? Nada silenci su pregunta con sus labios. Nada en absoluto. El beso que comenz suavemente, creci hasta que hizo que ambos ardieran en llamas. Cain introdujo los dedos en su pelo y sostuvo su cabeza entre sus manos. Desndate para m, lo hars, cario? gimi suavemente. He soado con esto durante mucho tiempo. Ella supo en seguida cmo deba hacerlo para darle mayor placer. Lanzndole una abierta sonrisa guasona, se quit las botas y las medias,
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despus se deshizo de los pantalones. l gimi cuando el largo faldn de franela cay recatadamente por debajo de sus caderas. Ella extendi la mano bajo l, tir de sus calzones blancos, y los dej caer junto a ella. No tengo nada debajo de esta camisa. Parece que he olvidado la camisola. A propsito. Apenas poda controlarse para no saltar encima de ella y abrazarla. Eres una mujer perversa, seora Cain. Su mano se desplaz al botn superior de la camisa. Ests a punto de descubrir qu perversa soy, seor Cain. Nunca se desabrocharon unos botones tan lentamente. Era como si cada uno de ellos slo pudiese ser desabrochado con el ms lento de los movimientos. Incluso cuando la camisa estuvo finalmente desabotonada, la pesada tela la mantena unida en la parte delantera. Voy a contar hasta diez dijo con voz ronca. Cuenta todo lo que necesites, yanqui. Eso no te har las cosas ms fciles con una sonrisa de diablesa, se quit la camisa lentamente, milmetro a milmetro, hasta que finalmente qued desnuda ante l. No te recordaba bien murmur l espesamente. Qu hermosa eres. Ven a m, amor. Ella corri haca l a travs del suelo helado. Slo cuando lo alcanz se pregunt si an sera capaz de complacerlo. Y si el haber tenido un beb la haba cambiado? l cogi su mano y tir de ella haca l. Suavemente, ahuec sus pechos ms llenos entre sus manos. Tu cuerpo es diferente ella asinti con la cabeza. Estoy un poco asustada. Lo estas, mi amor? l le levant la barbilla y roz su boca con la suya. Morira antes de hacerte dao. Sus labios eran suaves. No es eso. Yo tengo miedo de no ser capaz de complacerte. Tal vez yo no ser capaz de complacerte a ti susurr l suavemente. Tonto murmur ella.
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Tonta susurr l como respuesta. Sonrieron y se besaron hasta que no soportaron la barrera de la ropa entre ellos. Se quitaron uno a otro lo que les quedaba, y cuando los besos se hicieron ms profundos, cayeron sobre el saco de dormir. Un jirn de nube se desliz sobre la luna, llenando de sombras mviles las antiguas paredes del can, pero los amantes no se dieron cuenta. Nubes, lunas, caones, un beb con cara de corazn, una anciana con olor a menta todo dej de existir. En ese momento, su mundo era pequeo, formado nicamente por un hombre y una mujer, juntos por fin.
FIN
Traducido por Sandra, Conxa y Lola, para todas las Seppies hispanoparlantes.
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Para mi marido Bill, con amor y respeto.

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RALPH WALDO EMERSON "VOLUNTARIES III"

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Baron Cain era un hombre peligrosamente apuesto con el pelo rubio

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Tras diecisis aos, eso era todo.

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