Cientficos descubrieron un gen crucial en la produccin del esperma sano.

El avance, dicen los investigadores de la Universidad de Edimburgo, acerca a la posibilidad de desarrollar un nuevo mtodo anticonceptivo masculino sin los molestos efectos secundarios de los frmacos actualmente disponibles. Por ejemplo, expresa el estudio publicado enPLoS Genetics, se podra producir un frmaco anticonceptivo que interrumpa la funcin del gen de forma reversible. Los actuales anticonceptivos masculinos estn basados en la interrupcin de la produccin de hormonas, como la testosterona, esto puede causar efectos secundarios como irritabilidad, cambios de estado de nimo y acn. Por eso los mtodos ms viables de anticoncepcin masculina actualmente son los condones o una vasectoma, que es permanente. Los cientficos descubrieron que el nuevo gen, llamado Katnal1, juega un papel crucial en la fertilidad masculina al permitir que el esperma madure en los testculos. Y si se logra regular sus funciones en los testculos se podra evitar que el esperma madure completamente, lo cual lo volvera inefectivo sin necesidad de modificar los niveles de las hormonas. La investigacin tambin ofrece informacin importante para la bsqueda de tratamientos para la infertilidad masculina cuando sta es causada por una funcin incorrecta del gen Katnal1 que dificulta la produccin de esperma. Los cientficos estaban investigando las causas de la infertilidad masculina en ratones cuando casualmente alteraron el cdigo gentico de los animales para ver si se volvan estriles. Posteriormente trazaron las mutaciones que producan esa infertilidad y llegaron hasta el gen Katnal 1. Descubrieron que el gen contena el patrn de una protena muy importante en las clulas que estn involucradas en el desarrollo de esperma. Sin esa protena, el esperma no puede desarrollarse totalmente y el organismo lo desecha. "Santo grial" Ahora los investigadores esperan poder confirmar los resultados en humanos para evitar el desarrollo de esperma sin causar daos permanentes. "Si podemos encontrar una forma de llegar a este gen en los testculos, podramos potencialmente desarrollar un anticonceptivo no hormonal", afirma el doctor Lee Smith, quien dirigi el estudio. "Lo ms importante es que los efectos de este frmaco podran revertirse porque el Katnal1 slo afecta las clulas espermticas que estn en las etapas ms avanzadas de desarrollo". "As que no pondra en peligro la produccin de esperma en sus etapas iniciales ni la capacidad general de producir espermatozoides", agrega el cientfico. "Aunque se estn llevando a cabo otras investigaciones sobre anticonceptivos masculinos no hormonales, la identificacin de un gen que controla la produccin de esperma como lo hace el gen Katnal1, es un avance nuevo e importante en nuestro entendimiento de la biologa testicular", expresa el profesor Smith. Por su parte el doctor Allan Pacey, profesor de androloga de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, cree que "ciertamente existe una necesidad de desarrollar un anticonceptivo no hormonal para hombres". Este objetivo, agrega, ha sido durante muchos aos el "Santo grial" en la investigacin de la reproduccin masculina. "La clave en el desarrollo de un

anticonceptivo masculino no hormonal es que el objetivo molecular necesita ser muy especfico tanto en el esperma como en otras clulas que estn involucradas en la produccin de espermatozoides en el testculo". "Si no lo son, ese anticonceptivo podra tener efectos secundarios no deseados en otras clulas y tejidos en el organismo e incluso podra ser peligroso". "El gen descrito en la investigacin del grupo de Edimburgo parece ser un posible blanco, nuevo y estimulante, para un nuevo anticonceptivo masculino". "Y tambin podra ofrecer informacin nueva de porqu algunos hombres son subfrtiles y porqu su esperma no trabaja adecuadamente", expresa el experto.