Las hormonas sexuales son las sustancias que fabrican y segregan las glndulas sexuales, es decir, el ovario en la mujer

(estrgenos) y el testculo en el varn (andrgenos).

Los folculos ovricos son el lugar de produccin de estrgenos y progesterona. Estas hormonas se segregan de forma cclica, con una secuencia que se repite cada 28 das aproximadamente durante la edad frtil de la mujer, y que se conoce con el nombre de ciclo menstrual.

La testosterona se produce en unas clulas especializadas del testculo llamadas clulas de Leydig.

La produccin de testosterona en el hombre se reduce tambin con el envejecimiento, aunque de forma menos brusca y marcada que en el sexo femenino.

La sntesis de las hormonas sexuales est controlada por la hipfisis, glndula que se encuentra en la base del cerebro. Esta glndula fabrica las gonadotropinas, que son las hormonas estimulantes del testculo y del ovario.

Durante la pubertad se produce un incremento en la sntesis y liberacin de gonadotropinas hipofisarias. Y estas dan lugar a los cambios propios de la pubertad.

En la mujer la secrecin de gonadotropinas es cclica, lo que da lugar a la secrecin tambin cclica de estrgenos y progesterona y a los ciclos menstruales femeninos.

Los estrgenos son responsables de buena parte de los cambios que experimentan las nias al llegar a la pubertad.

Estimulan el crecimiento de la vagina, ovario y trompas de Falopio, as como el desarrollo de las mamas y contribuyen a la distribucin de la grasa corporal con contornos femeninos.

Los andrgenos provocan la transformacin del nio en varn adulto.

Producen un aumento del tamao del pene y del escroto, aparicin de vello pubiano y aumento rpido de la estatura. Estimulan cambio en el tono de voz, y favorecen la aparicin de la barba y la distribucin masculina del vello corporal.

Los andrgenos son necesarios para la produccin y maduracin del esperma. Estas son hormonas anablicas, favorecen la sntesis de protenas y el desarrollo muscular y son la causa del mayor tamao muscular del varn con respecto a la mujer.

Los tejidos sensibles a los estrgenos (aparato reproductor femenino), contienen en el interior de sus clulas una protena receptora, con capacidad de unirse a los estrgenos que circulan en la sangre. El complejo estrgenoprotena se traslada al ncleo de la clula, donde se encuentran los genes. Como consecuencia de esta accin se estimula la sntesis de cidos nucleicos y protenas especficas de esos tejidos.

Existen diversos preparados farmacuticos que contienen hormonas sexuales naturales y sintticas. La forma ms comn de administracin de hormonas femeninas es en comprimidos orales. Recientemente se han comenzado a emplear con gran aceptacin los preparados transdrmicos.

Disponemos tambin de implantes subcutneos y de aplicaciones vaginales de estrgenos.