EL ORIGEN DE LA DIVERSIDAD VEGETAL:

LAS BRIFITAS. Blgo. Camilo Daz Santibaez. Lab. Botnica aplicada LID UPCH.

 Debemos de partir, en honor a las evidencias, de que las plantas: brifitos y plantas vasculares, evolucionaron a partir de un grupo antiguo de Algas verdes. Al igual que las Algas verdes, las plantas poseen Clorofila a y b, adems de carotenoides como pigmentos accesorios. En los tres grupos el principal Hidrato de Carbono de reserva es el Almidn, el cual se deposita dentro de los Cloroplastos y no en el Citoplasma como en otros eucariotas fotoauttrofos.

 El principal componente de la Pared celular de las plantas es la Celulosa, que tambin es un componente importante de algunas Algas verdes. Puesto que los Brifitos y las Plantas vasculares comparten todas estas caractersticas, es lgico pensar que descienden de un antepasado comn que invadi con xito la tierra firme.

 Si esta hiptesis es correcta, las lneas evolutivas que dieron lugar a los Brifitos y a las plantas vasculares, debieron haberse separado hace muchsimo tiempo. Los fsiles ms antiguos conocidos que se asemejan a los Brifitos corresponden al perodo Devnico, hace unos 400 millones de aos, y para encontrar fsiles que con seguridad correspondan a brifitos, debemos de remontarnos a 370 millones de aos.

 Por otro lado, se han encontrado restos de lo que parecen plantas vasculares que vivieron a comienzos de Silrico, hace aproximadamente 430 millones de aos. Teniendo en cuenta estos descubrimientos, el hipottico antepasado comn de los brifitos y las plantas vasculares, una Alga relativamente compleja; seguramente invadi la tierra hace ms de 430 millones de aos. La existencia de ttradas de esporas y de fragmentos de tejidos parecidos a cutculas correspondientes al Perodo Ordovcico, hace unos 450 millones de aos, sugieren incluso un origen anterior para las plantas.

 Aparentemente, el antepasado comn de la brifitas y las plantas vasculares tena una alternancia de generaciones bien desarrollada, ya que ste es el tipo de Ciclo vital de todos los brifitos y Plantas vasculares. Casi con toda seguridad sus Gametfitos formaban Gametangios pluricelulares como los de todas las plantas actuales. Todas las plantas tienen embriones. Sus zigotos comienzan a dividirse mientras permanecen en el interior de la Generacin gametoftica, de la cual depende su nutricin.

 Las Algas carecen de embriones y se desconoce si las primeras plantas la tenan o no. Tampoco conocemos qu tipo de tejido conductor, en el caso de que existiera, presentaba este antepasado de las plantas. Sin embargo, algunos fsiles procedentes del comienzo del Silrico, tienen clulas alargadas parecidas a las traquidas, con engrosamientos anulares o helicoidales y con evidencias de sustancias semejantes a la Lignina en sus paredes.

 Los organismos que realizaron con xito la transicin del agua a la tierra firme tuvieron que desarrollar ciertas caractersticas para evitar la desecacin. Una de stas fue el desarrollo de una capa estril que recubra las clulas productoras del esperma y de las ovoclulas tanto en los Gametangios masculinos como en los femeninos, llamados anteridios y arquegonios respectivamente. De forma similar se form una envoltura estril que recubra las clulas productoras de esporas de los esporangios.

 La invasin de la tierra por los antepasados de las plantas tambin tuvo bastante que ver con la retencin del zigoto dentro del gametangio femenino y su desarrollo all para formar un embrin. Durante las crticas fases iniciales del desarrollo del joven embrin, o esporfito, ste queda protegido por el gametfito femenino. Por el contrario, en la Algas verdes, el desarrollo del zigoto generalmente es independiente del gametfito femenino.

 Las partes areas de la mayora de las plantas vasculares est recubierta por una capa cerosa protectora llamada cutcula, la cual contribuye a evitar la desecacin. Esta cutcula est estrechamente relacionada con la presencia de estomas que son poros especializados en la regulacin del intercambio gaseoso. Aparentemente, la mayora de los Brifitos carecen de cutcula, pero s existen estomas en los esporfitos de Antoceros y Musgos.

 Algunos de los estomas de los Musgos tienen solamente una clula oclusiva con forma de rosquilla, que posee una estructura muy diferente de las que se encuentran en las plantas vasculares. En los Antoceros parece que los estomas permanecen abiertos hasta las fases finales de su desarrollo y en los Musgos slo se cierran cuando los esporfitos se han secado completamente. Por lo tanto, estos estomas no funcionan como los que encontramos en las plantas vasculares actuales.

CARACTERSTICAS DE LOS BRIFITOS

Los brifitos Hepticas, Antoceros y Musgos son plantas relativamente pequeas, muchas de ellas con menos de 2cm de longitud, y la mayora con menos de 20cm. Con frecuencia los Brifitos abundan en lugares relativamente hmedos, donde en ocasiones es posible encontrar una gran variedad de especies y exuberancia de individuos. A veces los Musgos dominan en lugares de las regiones boreales y australes en donde no es posible encontrar otras plantas, as como en paredes rocosas por sobre el lmite de la vegetacin arbrea.

 Un considerable nmero de Musgos son capaces de resistir los largos perodos de severas temperaturas que se dan en el Continente Antrtico. Como los Lquenes, los Brifitos son especialmente sensibles a la contaminacin atmosfrica, sobre todo al Dixido de Azufre, y normalmente en las reas muy contaminadas estn ausentes o representados por muy pocas especies. Algunas otras especies de Musgos viven en los desiertos y otros forman extensas masas sobre rocas secas expuestas, donde se pueden alcanzar temperaturas muy elevadas.

 Algunos otros Musgos pueden permanecer vivos durante aos bajo condiciones de sequedad, siendo capaces de recuperarse rpidamente al ser mojados. Otros Musgos y Hepticas son acuticos y mueren si permanecen fuera del agua por perodos de tiempo de tan solo un da. Unos pocos Brifitos pueden vivir incluso a orillas del mar, en rocas salpicadas por el oleaje, a pesar de que ninguno de ellos es estrictamente marino.

 Existen aproximadamente 16 000 especies; ms que en cualquier otro grupo de plantas, exceptuando a las plantas con flores. Existen dos caractersticas importantes que diferencian a los Brifitos de las plantas vasculares: En primer lugar, los Brifitos carecen de los tejidos especializados Xilema y Floema que caracterizan a las plantas vasculares; Por lo tanto, en sentido estricto todos los Brifitos carecen de hojas, tallos y races autnticas, puesto que estas estructuras son definidas, en parte, por la presencia de tejidos vasculares en ellas.

 Los pedculos de los esporfitos de la mayora de los Musgos contienen un eje central de clulas conductoras de agua llamadas Hidroides. Al igual que las trqueas y traqueidas de las plantas vasculares, los hidroides no poseen protoplasto vivo y por lo tanto en la madurez aparecen vacos. En algunos gneros de Musgos existen clulas conductoras de sustancias nutritivas llamadas Leptoides, que rodean el eje central de hidroides de forma similar a como el floema rodea xilema en algunas plantas vasculares. Los leptoides en la madurez conservan el protoplasto vivo.

 En la mayora de los Brifitos, el gametfito se fija al sustrato mediante clulas simples alargadas o por filamentos de clulas llamados Rizoides. Generalmente los rizoides slo sirven para fijar las plantas, ya que la absorcin de agua y de iones inorgnicos normalmente se realiza de forma directa y rpida por todo el gametfito.

 La segunda caracterstica importante que distingue a lo brifitos es la naturaleza de su Alternancia de generaciones: Los gametfitos son siempre independientes desde el punto de vista nutricional, mientras que los esporfitos permanecen siempre fijos a los gametfitos. En los brifitos, el gametfito es la parte conspicua, notoria, dominante. En las plantas vasculares la generacin dominante y conspicua es el esporfito.

 Tradicionalmente los Brifitos se han dividido en tres Clases: HEPATICAE (Hepticas) con 6 000 especies. ANTHOCEROTAE (Antoceros) con 100 especies y, MUSCI (Musgos) con 9 500 especies.

CLASE HEPATICAE:Hepticas.
La clase Hepaticae agrupa unas 8.500 especies distribuidas en unos 230 gneros que se hallan repartidos por todo el mundo, pero de preferencia en las regiones tropicales americanas. Viven sobre todo en zonas umbrosas y frescas durante el verano. Muy pocas son autnticamente acuticas. Al estado fsil son conocidas con seguridad desde el jursico, aunque parece que ya existieron en el carbonfero. Poseen crecimiento apical y su tamao, muy reducido, alcanza en algunas especies los 30 cm.

En las hepticas talosas, como Marchantia, la estructura del talo aplanado es completa, y muestra en la epidermis superior poros aerferos a modo de estomas. Seguidamente, el tejido cloroflico y de reserva.

CLASE ANTHOCEROTAE.

CLASE MUSCI: MUSGOS.