El desarrollo del electromagnetismo fue impulsada por muchos investigadores, uno de los cuales, uno de los ms importantes fue

Michael Faraday (1791-1867), pero correspondi a James Clerk Maxwell, establecer las leyes del electromagnetismo en la forma en que las conocemos actualmente.

 Estas leyes, llamadas con frecuencia ecuaciones

de Maxwell, juegan en el electromagnetismo el mismo papel que las leyes de Newton del movimiento y de la gravitacin en mecnica. An cuando la sntesis de Maxwell del electromagnetismo, descansa fundamentalmente en el trabajo de sus predecesores, su contribucin personal es central y vital.

 Maxwell

dedujo que la luz es de naturaleza electromagntica y que su velocidad puede calcularse a partir de experimentos puramente elctricos y magnticos. As, la ciencia de la ptica se lig ntimamente con las de la electricidad y el magnetismo.

 Es notable el alcance de las ecuaciones de Maxwell, ya

que incluye los principios fundamentales de todos los dispositivos electromagnticos y pticos de grandes aplicaciones tales como motores, calculadoras electrnicas, radio, televisin, radar de microondas, microscopios, telescopios etc.

 Maxwell fue uno de los grandes sintetizadores de

la fsica, ya que tom los resultados experimentales de Faraday y de otros investigadores y los organiz en una teora matemtica coherente sobre los campos elctricos y magnticos. Maxwell encontr que la idea de las ondas electromagnticas era una consecuencia lgica de su teora, y public su resultado, an cuando la naturaleza electromagntica de la luz no estaba probada experimentalmente (si bien se sospechaba) y nadie haba detectado la existencia de otras ondas electromagnticas.

 Lo mismo que Newton, Maxwell se par sobre los

hombros de gigantes, y tambin como Newton, vi ms lejos que aquellos. Los investigadores se pusieron a buscar la manera de producir y detectar las ondas electromagnticas predichas por Maxwell. En 1888, Heinrich Hertz, un fsico alemn, ide el primer transmisor y detect sus seales a distancia de unos cuantos metros. Encontr que las ondas eran transversales y que sus longitudes eran de unos pocos metros. Haba sido salvada la brecha que hasta entonces exista entre campos separados de la fsica: electricidad, magnetismo y ptica.

 Existe una gran simetra en los procesos de la

electricidad y el magnetismo: los campos magnticos cambiantes van acompaados por campos elctricos, y los campos elctricos cambiantes van acompaados por campos magnticos. Maxwell qued sorprendido por esta simetra en la estructura lgica que haba creado y se pregunt si dos procesos podran combinarse para dar uno que se mantuviera por s solo.

 Si el campo magntico estuviera cambiando de una

manera no uniforme (sinusoidalmente, por ejemplo), el campo elctrico inducido no sera constante, sino que tambin cambiara con el tiempo en forma semejante. Este campo elctrico cambiante inducira a un campo magntico cambiante que inducira un campo elctrico cambiante, y as sucesivamente. Los clculos subsecuentes de Maxwell lo condujeron a las ondas electromagnticas.

 Las ondas electromagnticas tienen sus orgenes en las

cargas oscilantes. Por ejemplo, en las que oscilan en las antenas de radio. En la figura siguiente se muestra una representacin grfica de una onda electromagntica en el espacio.

E La onda viaja as

 Recordemos que estamos hablando de campos

elctricos y de campos magnticos: la onda electromagntica es un cambio tipo ondulatorio de las intensidades de campo acompaado de una propagacin de energa en direccin de la onda. No son ondas en el sentido de que se muevan partculas materiales, como las molculas de agua que se mueven cuando pasa una onda por la superficie de un estanque.

 La figura anterior muestra las magnitudes y

direcciones de la intensidad de campo elctrico (E) y la induccin magntica (B) en un instante cualquiera. Sin embargo, debemos imaginar que toda la figura est avanzando hacia la derecha.

 Un observador que estuviera en reposo con respecto a

la onda y que dispusiera de instrumentos que pudieran responder a esos campos elctrico y magntico que cambian rpidamente, observara, conforme pasara la onda, que la intensidad del campo elctrico en el sitio en que se encuentra, ira primero dirigida hacia arriba y despus hacia abajo, variando su magnitud sinusoidalmente.

 En

forma perpendicular al campo elctrico, detectara un campo magntico cuya induccin magntica estara dirigida primero saliendo y despus entrando, en variacin sinusoidal. Las variaciones del campo elctrico y las del campo magntico estn en fase entre s; se sostiene una a la otra debido a que los campos magnticos de variacin sinusoidal producen campos elctricos de variacin sinusoidal y viceversa. El campo elctrico siempre es perpendicular al campo magntico, y ambos campos son perpendiculares a la direccin de propagacin. La onda es transversal.

 Los

campos que constituyen una onda electromagntica tienen las propiedades de cualesquier otros campos elctricos y magnticos que cambian con el tiempo. Cuando una onda electromagntica llega a un conductor, la componente de campo elctrico produce corrientes de conduccin alternas.

 Cuando una onda electromagntica pasa por una

antena, se cortan las lneas magnticas de la componente del campo magntico y se induce en la antena una corriente alterna de la frecuencia de la onda. Hemos visto que la energa se puede almacenar en campos elctricos y en campos magnticos. En forma semejante, la energa es transportada por ondas electromagnticas. Las ecuaciones de Maxwell, sintetizan las siguientes Leyes:

 El nombre de la ley de Gauss para la electricidad. Demuestra que la carga y el campo elctrico: las cargas

iguales se repelen y cargas iguales se atraen de acuerdo al inverso del cuadro de la distancia que hay entre ellas. una carga es un conductor aislado que se mueve a su superficie exterior.

Nombre de se refiere a: Demuestra que La Ley Ley de Gauss El campo Es imposible aisPara el mag- magntico lar un polo magnetismo. ntico. Ley de Ampere El efecto La velocidad de magntico la luz se puede de una co- calcular por merriente o de dio de mediciones de un campo puramente electroelctrico va- magnticas. riable. Una corriente en un alambre produce a su alrededor, un campo magntico.

 El nombre de la ley Faraday de la induccin magntica

Se refiere al efecto elctrico de un campo elctrico

variable. Un imn recto que se hace pasar por una espiral cerrada del alambre produce la corriente introducida en el final.