El Cncer

Paso a paso

Por Dunia Yasin Villen & Soraya Scott Goodwin 2Bach. A

Qu es el Cncer?

El cncer es un sistema renegado de crecimiento que se origina dentro del biosistema de un paciente, ms comnmente conocido como el cuerpo humano. Hay muchos tipos diferentes de cnceres, pero todos comparten una caracterstica de contraste: crecimiento descontrolado que progresa hacia la expansin sin lmites. Debido a que el cncer es tan comn, las personas tienen muchas preguntas acerca de la biologa, deteccin, diagnstico, causas posibles y estrategias para la prevencin del cncer.

Diferentes Tipos de Cncer

El cncer puede originarse casi en cualquier parte del cuerpo. Los carcinomas, los tipos ms comunes de cncer, se originan de las clulas que cubren las superficies externas e internas del cuerpo. Los cnceres de pulmn, de seno (mama) y de colon son los cnceres ms frecuentes. Los sarcomas son cnceres que se originan de clulas que se encuentran en los tejidos de soporte del cuerpo, como por ejemplo, hueso, cartlago, grasa, tejido conectivo y msculo. Los linfomas son cnceres que se originan en los ganglios linfticos y en los tejidos del sistema inmunolgico del cuerpo. Las leucemias son cnceres de las clulas inmaduras de la sangre que crecen en la mdula sea y que tienen la tendencia a acumularse en grandes cantidades en el torrente sanguneo.

Nombrando los Cnceres

Los cientficos utilizan una variedad de nombres tcnicos para distinguir los muchos diferentes tipos de carcinomas, sarcomas, linfomas y leucemias. En general, estos nombres son creados utilizando diferentes prefijos latinos que corresponden a la ubicacin en donde el cncer empez su crecimiento descontrolado. Por ejemplo, el prefijo "osteo" significa hueso, por lo que un cncer que se origina en el hueso se conoce como un osteosarcoma. Similarmente, el prefijo "adeno" significa glndula, por lo que un cncer de clulas glandulares se conoce como adenocarcinoma-por ejemplo, un adenocarcinoma del seno.

Su formacin
Paso a Paso

La Prdida de Control del Crecimiento Normal

El cncer se origina por una prdida de control del crecimiento normal. En los tejidos normales, las tasas de crecimiento de nuevas clulas y la muerte de clulas viejas se mantienen en balance. En el caso del cncer, este balance se altera. Esta alteracin puede ocurrir como resultado de un crecimiento celular descontrolado o de la prdida de una habilidad de la clula de someterse a suicidio celular mediante un proceso conocido como "apoptosis". La apoptosis o "suicidio celular", es el mecanismo mediante el cual las clulas viejas o daadas normalmente se autodestruyen.

Ejemplo de Crecimiento Normal y Canceroso

La capa delgada ms exterior de la piel normal, conocida como la epidermis, tiene un espesor de aproximadamente una docena de clulas. Las clulas en la fila inferior de esta capa, conocida como la capa basal, se dividen de manera exacta lo suficientemente rpido para reemplazar a las clulas que estn continuamente desprendindose de la superficie de la piel. Cada vez que una de estas clulas basales se divide, produce dos clulas. Una permanece en la capa basal y retiene la capacidad para dividirse. La otra emigra hacia afuera de la capa basal y pierde la capacidad para dividirse. El nmero de clulas con la capacidad para dividirse en la capa basal, por lo tanto, permanece igual. Durante el desarrollo del cncer de la piel, el balance normal entre la divisin celular y la prdida celular se altera. Las clulas basales ahora se dividen ms rpidamente de lo que es necesario para reemplazar a las clulas que se estn desprendiendo de la superficie de la piel. Cada vez que una de estas clulas basales se divide, las dos clulas recientemente formadas frecuentemente retienen la capacidad para dividirse, lo que conduce a un aumento en el nmero total de clulas con capacidad para dividirse.

Los Tumores (Neoplasmas) La Invasin y Metstasis

Este aumento gradual en el nmero de clulas con capacidad para dividirse crea una masa creciente de tejido conocido como un "tumor" o "neoplasma". Si la tasa de divisin celular es relativamente rpida y no hay seales de "suicidio" en su lugar para activar la muerte celular, el tumor crecer rpidamente de tamao; si las clulas se dividen ms lentamente, el crecimiento del tumor ser ms lento. Sin importar la tasa de crecimiento, los tumores finalmente aumentan de tamao debido a que nuevas clulas se estn produciendo en cantidades mayores de lo que es necesario. A medida que ms y ms de estas clulas con capacidad para dividirse se acumulan, la organizacin normal del tejido gradualmente se altera. Los cnceres son capaces de diseminarse a travs de todo el cuerpo mediante dos mecanismos: invasin y metstasis. La invasin se refiere a la migracin y penetracin directas de las clulas cancerosas en los tejidos vecinos. La metstasis se refiere a la habilidad de las clulas cancerosas para penetrar dentro de los vasos linfticos y sanguneos, circular a travs del torrente sanguneo y despus invadir los tejidos normales en otras partes del cuerpo.

Los Tumores malignos y benignos y su peligrosidad

Dependiendo de si ellos se pueden diseminar o no por invasin y metstasis, los tumores se clasifican como benignos o malignos. Los tumores benignos son tumores que no se pueden diseminar por invasin o por metstasis; por lo tanto, ellos slo crecen localmente. Los tumores malignos son tumores que son capaces de diseminarse por invasin y por metstasis. Por definicin, el trmino "cncer" se aplica slo a los tumores malignos Un tumor maligno, un "cncer", es un problema de salud ms serio que un tumor benigno debido a que las clulas cancerosas se pueden diseminar a partes distantes del cuerpo. Por ejemplo, un melanoma (un cncer de clulas pigmentadas) que se origina en la piel puede tener clulas que entran al torrente sanguneo y se diseminan a rganos distantes, como por ejemplo, el hgado o el cerebro. Las clulas cancerosas presentes en el hgado se llamarn melanoma metastsico y no cncer del hgado. Las metstasis

La Hiperplasia y La Displasia

En lugar de detectar un tumor benigno o maligno, el examen microscpico de la muestra de la biopsia a veces detecta una condicin conocida como "hiperplasia". La hiperplasia se refiere al aumento de tamao de un tejido que ocurre por la excesiva tasa de divisin de clulas, lo cual conduce a un nmero de clulas ms grande de lo normal. Sin embargo, la estructura celular y el arreglo ordenado de las clulas dentro del tejido permanecen normales y el proceso de hiperplasia es potencialmente reversible. La hiperplasia puede ser una reaccin normal del tejido hacia un estmulo irritante. Un ejemplo de hiperplasia es un callo que se haya formado en su mano cuando, por primera vez, aprendi a usar una raqueta de tenis o un palo de golf. Adems de la hiperplasia, el examen microscpico de la muestra de la biopsia puede detectar otro tipo de condicin no cancerosa llamada "displasia". La displasia es un tipo anormal de proliferacin excesiva de clulas, caracterizada por la prdida en el arreglo del tejido normal y la estructura de la clula. Estas clulas con frecuencia regresan a su estado normal, pero en ocasiones gradualmente se convierten en malignas. Las reas con displasia deben ser monitoreadas estrechamente por un profesional mdico debido a su potencial para convertirse en malignas. En algunas ocasiones stas requieren tratamiento.

Carcinoma in Situ

Los casos ms severos de displasia a veces se conocen como "carcinoma in situ". En latn, el trmino "in situ" significa "en su lugar", as pues, carcinoma in situ se refiere a un crecimiento descontrolado de clulas que permanece en su sitio original. Sin embargo, el carcinoma in situ puede convertirse en invasor, maligno metastsico, y por lo tanto, generalmente se remueve quirrgicamente, si es posible.

La Clasificacin y Etapas del Tumor

El examen microscpico tambin provee informacin respecto a la conducta probable del tumor y su respuesta al tratamiento. Los cnceres con clulas con mayor apariencia anormal y numerosas clulas con capacidad para dividirse, tienen la tendencia a crecer ms rpidamente, diseminarse a otros rganos ms frecuentemente y ser menos afectados por la terapia a comparacin de otros cnceres cuyas clulas son de apariencia ms normal. Basndose en estas diferencias en apariencia microscpica, los mdicos asignan un "grado" numrico a la mayora de los cnceres. En este sistema de clasificacin, un bajo grado (grado I II) se refiere a los cnceres con pocas anormalidades celulares a diferencia de aqullos con nmeros mayores (grado III IV). Despus de que se diagnostica el cncer, los mdicos formulan las tres siguientes preguntas para determinar qu tan avanzada est la enfermedad: Qu tan grande es el tumor y qu tanto ha invadido los tejidos a su alrededor? Se han extendido las clulas cancerosas a los ganglios linfticos regionales? Se ha diseminado (metastatizado) el cncer a otras regiones del cuerpo? Basndose en las respuestas a estas preguntas, se le asigna al cncer una "etapa". La probabilidad de sobrevivencia para el paciente es mejor cuando se detecta el cncer en una etapa ms temprana.

Deteccin y Diagnostico del Cncer

Paso a Paso

Deteccin y Diagnstico del Cncer

El detectar el cncer en su etapa temprana puede afectar el resultado de la enfermedad de ciertos cnceres. Cuando el cncer se detecta, un mdico determinar qu clase es y qu tan rpido est creciendo. l o ella tambin determinar si las clulas cancerosas han invadido los tejidos saludables cercanos o si se han diseminado (metastatizado) a otras partes del cuerpo. En algunos casos, la deteccin temprana del cncer puede reducir el riesgo de que una persona muera por causa del cncer. Por esta razn, la mayor prioridad de los investigadores de cncer actualmente es mejorar los mtodos para la deteccin temprana

Algunas personas visitan al mdico nicamente cuando sienten dolor o cuando notan cambios, como por ejemplo, una masa o ndulo en el seno o sangrado o descarga fuera de lo comn. Pero no espere hasta ese momento para ser examinado(a) debido a que el cncer en etapa temprana puede no tener algn sntoma. Esa es la razn por la cual los exmenes de deteccin para algunos cnceres son importantes, particularmente a medida que se envejece. Los mtodos de deteccin estn diseados para detectar el cncer en las personas sin sntomas

Examen de Deteccin del Cncer Cervical

Una tcnica de deteccin conocida como la prueba de Papanicolaou permite la deteccin temprana del cncer cervical (cncer del cuello de la matriz o tero), la porcin estrecha del tero que se extiende hacia abajo dentro de la parte superior de la vagina. En este procedimiento, un mdico utiliza un cepillo pequeo o un raspador hecho de madera para remover una muestra de clulas del crvix y de la parte superior de la vagina. Despus, las clulas son colocadas en un portaobjetos y enviadas a un laboratorio en donde se utiliza un microscopio para detectar anormalidades. Desde la dcada de 1930, la deteccin temprana por medio del uso de la prueba de Papanicolaou ha ayudado a disminuir los ndices de muerte a causa del cncer cervical (cncer del cuello de la matriz o tero) en ms de un 75 por ciento. Puede ser necesaria una prueba adicional si se llegan a encontrar anormalidades. Actualmente hay 13 tipos de alto riesgo de papilomavirus humanos (HPV, por sus iniciales en ingls) reconocidos como la causa principal del cncer cervical. La Administracin de Alimentos y Frmacos de los EE.UU.. ha aprobado una prueba de HPV que puede identificar su presencia en una muestra de tejido. Esta prueba puede detectar los virus an antes de que haya algn cambio visible conclusivo en las clulas cervicales.

Exmenes de Deteccin del Cncer de Seno Pruebas de Deteccin del Cncer de la Prstata y de Ovario

Algunas veces el cncer del seno puede ser detectado en sus primeras etapas por medio de un mamograma, el cual es una radiografa del seno. La mamografa beneficia ms a las mujeres a medida que envejecen y a aqullas que estn pasando por la menopausia. La mamografa es una herramienta de deteccin que puede detectar la posible presencia de una masa de tejido anormal. Por s sola, la mamografa no es lo suficientemente precisa para proporcionar una evidencia definitiva de la presencia o ausencia del cncer de seno. Si un mamograma indica la presencia de una anormalidad, se harn ms exmenes adicionales para determinar si en realidad est presente el cncer de seno.

Han aprobado la prueba de antgeno prosttico especfico o prueba de PSA (por sus siglas en ingls) junto con un examen rectal digital para ayudar a detectar el cncer de la prstata en los hombres de 50 aos de edad y mayores. Los mdicos frecuentemente utilizan la prueba de PSA y el examen rectal digital como pruebas de deteccin del cncer de la prstata; juntas, estas pruebas pueden ayudar a los mdicos a detectar cncer de la prstata en hombres que no presentan sntomas de la enfermedad. Sin embargo, la mayora de los hombres con una prueba de PSA elevada resulta que no presentan cncer; slo entre 25 a 30 por ciento de los hombres que se realizan una biopsia debido a niveles de PSA elevados, en realidad presentan cncer de la prstata, por lo que los investigadores estn colaborando arduamente para encontrar nuevas pistas. Los expertos estn tratando de desarrollar mejores pruebas sanguneas que pudieran alertar a las personas con respecto a las malignidades mientras que los cnceres an estn en sus etapas tempranas. Por ejemplo, estn bajo desarrollo varias nuevas pruebas de la sangre para el cncer de ovario o de la prstata.

Examen de Deteccin del Cncer de Colon

Un procedimiento conocido como la prueba de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en ingls) detecta cantidades invisibles de sangre en las heces, lo cual es una posible seal de diversos trastornos, incluyendo el cncer de colon. La prueba no es dolorosa y se puede hacer en casa o en un consultorio mdico junto con un examen rectal. Utilizando un aplicador se unta una muestra de heces en una tarjeta qumicamente tratada, la cual ser mdicamente examinada en un laboratorio en busca de evidencia de sangre. Si se confirma la presencia de sangre en las heces, se pueden llevar a cabo pruebas ms sofisticadas para encontrar la fuente del sangrado. Algunas otras opciones incluyen la sigmoidoscopia y la colonoscopia. El primer examen utiliza un instrumento con luz conocido como sigmoidoscopio para encontrar crecimientos precancerosos o cancerosos en el recto y colon inferior. El segundo examen utiliza un instrumento con luz conocido como colonoscopio para encontrar crecimientos precancerosos o cancerosos por todo el colon, incluyendo la parte superior

La Biopsia

Para diagnosticar la presencia de cncer, el mdico tendr que ver una muestra del tejido afectado bajo un microscopio. Por lo tanto, cuando los sntomas preliminares, la prueba de Papanicolaou, el mamograma, la prueba de PSA o la prueba de sangre oculta en heces (prueba FOBT) o colonoscopia indican la posible existencia de cncer, el mdico entonces tendr que llevar a cabo una biopsia, la cual consiste en la remocin quirrgica de una muestra pequea del tejido para su examen microscpico. (En el caso de las leucemias, una muestra pequea de sangre sirve para el mismo propsito). Este examen microscpico le indicar al mdico si existe en realidad un tumor, y si lo est, si es maligno (cncer) o benigno. Adems, se pueden utilizar microconjuntos para determinar cules genes se activan o se desactivan en la muestra o se pueden recolectar perfiles protemicos para un anlisis de actividad de protena. Esta informacin le ayudar a los mdicos a realizar un diagnstico ms preciso y puede hasta ayudar a una planificacin de tratamiento ms informado. Bajo el microscopio el tejido canceroso se caracteriza por su distintiva apariencia. Entre las caractersticas que el mdico busca estn: un gran nmero de clulas de forma irregular, dividindose, la variacin en el tamao y la forma nuclear, la variacin en el tamao y la forma de la clula, la prdida de las caractersticas especializadas de la clula, la prdida de la organizacin normal del tejido y un lmite externo mal definido del tumor.

Causas del Cncer

Paso a Paso

Qu Causa el Cncer?

El cncer muchas veces se percibe como una enfermedad que ataca sin razn alguna. Aunque los cientficos an no conocen todas las razones de ello, muchas de las causas del cncer ya han sido identificadas. Adems de los factores intrnsicos, tales como la herencia, dieta y hormonas, los estudios cientficos sealan hacia la existencia de factores extrnsecos clave que contribuyen al desarrollo del cncer: las substancias qumicas (por ejemplo, el fumar), la radiacin y virus o bacterias.

Los Estudios Basados en la Poblacin

Una de las maneras para identificar las diversas causas del cncer es por medio de los estudios de poblaciones y comportamientos. Este enfoque compara los ndices de cncer entre los diversos grupos de personas expuestos a diferentes factores o que exhiben diferentes comportamientos. Un interesante hallazgo que result de los estudios de poblacin demostr que los cnceres ocurren con diferente frecuencia en distintos sitios del mundo. Por ejemplo, el cncer de estmago es especialmente frecuente en Japn, el cncer de colon es prominente en los Estados Unidos y el cncer de la piel es comn en Australia. Cul es la razn de estos altos ndices de tipos especficos de cnceres en ciertos pases?

Herencia? Comportamiento? Otros Factores?

En teora, las diferencias en la herencia o en los factores de riesgo ambientales pueden ser las responsables de los ndices de cncer diferentes observados en los distintos pases. Los estudios de personas que se han mudado de un pas a otro sugieren que la exposicin a los factores de riesgo del cncer varan por sitio geogrfico. Por ejemplo, en Japn, el ndice de cncer de colon es ms bajo y el ndice de cncer de estmago es ms alto, que en los Estados Unidos. Pero se ha encontrado que esta diferencia desaparece gradualmente en las familias japonesas que se han mudado a los Estados Unidos. Esto sugiere que el riesgo de desarrollar los dos tipos de cncer no se determina principalmente por la herencia. El cambio en el riesgo de desarrollar cncer en las familias japonesas puede implicar factores culturales, de la conducta o ambientales prominentes en un sitio y no en el otro

El Uso del Tabaco y el Cncer

Entre los diversos factores que pueden causar el cncer, el fumar tabaco es el mayor peligro para la salud pblica. El humo de cigarrillo contiene ms de dos docenas de substancias qumicas diferentes capaces de causar el cncer. El fumar cigarrillos es la causa principal de desarrollar cncer de pulmn, e igualmente, contribuye a muchos otros tipos de cncer, incluyendo cncer de la boca, laringe, esfago, estmago, pncreas, rin y vejiga. Datos recientes indican que el fumar cigarrillos es responsable de por lo menos una de cada tres muertes debidas al cncer, hacindolo la causa individual mayor de muerte por cncer. Las otras formas de uso del tabaco tambin pueden causar cncer. Por ejemplo, los puros, el humo de las pipas y el masticar tabaco pueden causar cnceres de la boca.

La Radiacin de Baja Y Alta Potencia

Algunos tomos emiten radiacin, la cual representa energa que viaja a travs del espacio. La exposicin prolongada o repetida a ciertos tipos de radiacin puede causar cncer. El cncer causado por los rayos ultravioleta del sol es el ms comn en las personas que pasan muchas horas bajo el sol intenso. La radiacin ultravioleta de los rayos solares es un tipo de radiacin de baja potencia. Los modos efectivos para protegerse contra la radiacin ultravioleta y prevenir as el cncer de la piel son evitar la exposicin fuerte y directa al sol y usar ropa protectora. Las lociones protectoras contra el sol reducen el riesgo de desarrollar algunas formas del cncer de la piel. Tambin se han detectado ndices incrementados de cncer en las personas expuestas a las formas de radiacin de alta potencia tales como rayos X o radiacin emitida por tomos no estables conocidos como radioistopos. Debido a que estos dos tipos de radiacin son ms fuertes que la radiacin ultravioleta, ellos pueden penetrar a travs de la ropa y la piel y dentro del cuerpo. Por lo tanto, la radiacin de alta potencia puede causar cnceres en los tejidos internos del cuerpo. Algunos ejemplos incluyen el cncer causado por la lluvia radioactiva nuclear, el resultado de explosiones atmicas, y los cnceres causados por la exposicin excesiva a las substancias qumicas radioactivas

El Tiempo de Demora del Cncer

Las substancias qumicas y la radiacin que son capaces de activar el desarrollo del cncer se llaman "carcingenos". Los carcingenos actan por medio de un proceso multifactico que inicia una serie de alteraciones genticas ("mutaciones") y estimula la proliferacin de clulas. Usualmente un periodo prolongado de tiempo es requerido para estas fases mltiples. Puede haber una demora de varias dcadas entre la exposicin a un carcingeno y el inicio del cncer. Por ejemplo, un grupo de jvenes expuestos a los carcingenos de fumar cigarrillos generalmente no desarrollan el cncer hasta 20 30 aos despus. Este periodo entre la exposicin y el inicio de la enfermedad es el tiempo de demora.

Los Virus y Ejemplos del Cncer Humano

Adems de las substancias qumicas y la radiacin, unos cuantos virus tambin pueden provocar el desarrollo del cncer. En general, los virus son agentes infecciosos pequeos que no pueden reproducirse por s solos, sino que penetran dentro de las clulas vivas y causan que la clula infectada produzca ms copias del virus. Al igual que las clulas, los virus almacenan sus instrucciones genticas en molculas grandes llamadas cidos nucleicos. En el caso de los virus del cncer, algo de la informacin gentica viral transportada en estos cidos nucleicos se inserta dentro de los cromosomas de la clula infectada y esto causa que la clula se convierta en maligna. En realidad, slo unos cuantos virus que infectan a las clulas humanas causan el cncer. Incluidos en esta categora estn los virus implicados en el cncer del cuello del tero (matriz), cncer de hgado y ciertos linfomas, leucemias y sarcomas. La susceptibilidad a estos cnceres puede algunas veces transmitirse de persona a persona a travs de un virus infectante, aunque tales eventos son responsables nicamente de una pequea fraccin de los cnceres humanos. Por ejemplo, el riesgo de desarrollar cncer del cuello del tero (matriz) aumenta en las mujeres con mltiples parejas sexuales y es especialmente alto en las mujeres que se casan con hombres cuyas previas esposas hayan tenido esta enfermedad. La transmisin del virus del papiloma humano (VPH) durante las relaciones sexuales parece estar involucrada.

El SIDA y el Sarcoma de Kaposi

Las personas que desarrollan el SIDA despus de ser infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) estn en alto riesgo de desarrollar un tipo especfico de cncer conocido como sarcoma de Kaposi. El sarcoma de Kaposi es un tumor maligno de los vasos sanguneos ubicados en la piel. Este tipo de cncer no es causado directamente por la infeccin del VIH. En su lugar, el VIH causa una deficiencia inmunolgica que hace que estas personas sean ms susceptibles a las infecciones virales. La infeccin por un virus conocido como HVSK (herpes virus asociado con sarcoma de Kaposi) parece estimular el desarrollo del sarcoma de Kaposi.

Las Bacterias y el Cncer de Estmago

Los virus no son los nicos agentes infecciosos que han sido implicados en el cncer humano. La bacteria Helicobacter pylori puede causar lceras en el estmago y tambin ha sido relacionada con el desarrollo del cncer de estmago. Las personas infectadas con H. pylori tienen un riesgo incrementado de desarrollar cncer de estmago. Algunos estudios estn en el proceso de definir las interacciones genticas entre este agente infeccioso y sus tejidos huspedes que podrn explicar por qu se desarrolla el cncer.

La Herencia Y el Cncer
Paso a Paso

La Herencia y el Cncer

El cncer no se considera como una enfermedad que se hereda debido a que la mayora de los casos de cncer, quiz el 80 a 90 por ciento, ocurren en personas sin historia familiar de la enfermedad. Sin embargo, la probabilidad de que una persona desarrolle cncer puede ser influida por la herencia de ciertos tipos de alteraciones genticas. Estas alteraciones tienden a aumentar la susceptibilidad del individuo para desarrollar cncer en el futuro. Por ejemplo, se piensa que aproximadamente un 5 por ciento de los cnceres de seno se deben a la herencia de una(s) forma(s) particular(es) de un "gen de susceptibilidad al cncer de seno".

La Herencia Puede Afectar Muchos Tipos de Cncer

Las mutaciones heredadas pueden influir en el riesgo de una persona de desarrollar muchos tipos de cncer, adems del cncer de seno. Por ejemplo, se ha descrito que ciertas mutaciones heredadas especficas aumentan el riesgo de una persona de desarrollar cncer de colon, cncer de rin, cncer seo, cncer de la piel y otras formas especficas de cncer. Pero se piensa que estas condiciones hereditarias estn involucradas en slo un 10 por ciento menos de todos los casos de cncer.

Las Pruebas Genticas. Los Genes y el Cncer

Las pruebas de laboratorio pueden determinar si una persona porta alguna de las alteraciones genticas que pueden incrementar el riesgo de desarrollar ciertos cnceres. Por ejemplo, las mujeres que heredan ciertos tipos de un gen conocido como BRCA1 BRCA2 tienen un riesgo elevado de desarrollar cncer de seno. Para las mujeres con una historia familiar de cncer de seno, el realizarse esta prueba puede aliviar incertidumbres sobre su riesgo en el futuro. Sin embargo, la informacin obtenida de las pruebas genticas frecuentemente es compleja y difcil de interpretar. La decisin de someterse a estas pruebas genticas deber por lo tanto ser personal, voluntaria y se debe tomar nicamente en conjunto con la consejera gentica apropiada Las substancias qumicas (por ejemplo, las que provienen del fumar), la radiacin, los virus y la herencia contribuyen, todos ellos, al desarrollo del cncer activando cambios en los genes de una clula. Las substancias qumicas y la radiacin actan daando los genes, los virus introducen sus propios genes dentro de las clulas y la herencia transmite alteraciones en los genes que hacen que la persona sea ms susceptible al cncer. Los genes son instrucciones heredadas que residen dentro de los cromosomas de una persona. Cada gen le instruye a una clula cmo construir un producto especfico--en la mayora de los casos, un tipo determinado de protena. Los genes se alteran o "mutan" de varias formas como parte del mecanismo mediante el cual surge el cncer.

El Riesgo de Desarrollar Cncer y el Envejecimiento

Debido a que un cierto nmero de mutaciones por lo general debe ocurrir para que el cncer ocurra, la probabilidad de desarrollar cncer aumenta con el envejecimiento de la persona, debido a que ha estado disponible un tiempo mayor para que las mutaciones se acumulen. Por ejemplo, una persona de 75 aos de edad tiene una probabilidad cien veces mayor de desarrollar cncer de colon que una persona de 25 aos. Debido a que las personas hoy en da viven un tiempo ms prolongado que hace 50 100 aos, ellas tienen ms tiempo de exposicin a los factores que pueden iniciar los cambios genticos relacionados con el cncer.

La Estructura del ADN y su Mutacin

Los genes residen dentro de los cromosomas, molculas grandes de ADN, las cuales estn compuestas por dos cadenas qumicas enrolladas alrededor de s mismas para formar una "doble hlice". Cada cadena est formada por millones de bloques qumicos de construccin llamados "bases". El ADN solamente contiene cuatro bases diferentes: adenina, tiamina, citosina y guanina (abreviadas A, T, G y C), pero pueden estar arregladas en cualquier secuencia. El orden secuencial de las bases en cualquier gen determina el mensaje que el gen contiene, de igual manera en que las letras del alfabeto se pueden combinar de distintas maneras para formar diferentes palabras y oraciones. Los genes pueden mutar (transformarse) de diferentes formas. La forma ms sencilla de mutacin implica un cambio en una base individual a lo largo de la secuencia de bases de un gen en particular--muy parecido a un error tipogrfico en una palabra que ha sido mal escrita. En otros casos, se pueden agregar o eliminar una o ms bases. Y algunas veces, grandes segmentos de una molcula de ADN se repiten, se eliminan o se traslocan accidentalmente.

Los Genes y el Cncer

Paso a Paso

Los Oncogenes

Un grupo de genes implicados en el desarrollo del cncer son los genes daados, conocidos como "oncogenes". Los oncogenes son los genes cuya PRESENCIA en cierta forma o cuya sobreactividad, o ambas, pueden estimular el desarrollo del cncer. Cuando aparecen oncogenes en las clulas normales, ellos pueden contribuir al desarrollo del cncer dando instrucciones a las clulas para que produzcan protenas que estimulen la divisin y el crecimiento excesivos de clulas

Los Protooncogenes y el Crecimiento Normal de las Clulas

Los oncogenes estn relacionados con los genes normales llamados protooncogenes, los cuales codifican los componentes del mecanismo de control de crecimiento normal de la clula. Algunos de estos componentes son factores de crecimiento, receptores, enzimas sealadoras y factores de trascripcin. Los factores de crecimiento se unen a receptores en la superficie de la clula, lo cual activa a las enzimas sealadoras dentro de la clula, las cuales a su vez activan a protenas especiales conocidas como factores de transcripcin dentro del ncleo de la clula. Los factores de transcripcin activados "ponen en marcha" a los genes requeridos para el crecimiento y la proliferacin celular.

Los Oncogenes son Formas Mutantes de Protooncogenes

Los oncogenes resultan de la mutacin de protooncogenes. Los oncogenes se asemejan a los protooncogenos en el sentido que codifican la produccin de protenas involucradas en el control del crecimiento. Sin embargo, los oncogenes codifican versiones alteradas (o cantidades excesivas) de estas protenas de control del crecimiento, alterando de esta manera el mecanismo de sealamiento del crecimiento de las clulas. Al producir versiones o cantidades anormales de protenas de control del crecimiento celular, los oncogenes hacen que el mecanismo de sealamiento del crecimiento de la clula se vuelva hiperactivo. Para explicar esto, usemos una simple metfora, el mecanismo de control del crecimiento es como el pedal de gasolina (acelerador) de un automvil. Entre ms activo est el mecanismo, ms rpido se dividen y crecen las clulas. La presencia de un oncogen es como tener el acelerador pegado al piso del auto, causando que las clulas crezcan y se dividan continuamente. Una clula cancerosa puede contener uno o ms oncogenes, lo cual significa que uno o ms componentes en este mecanismo sern anormales.

Los Genes Supresores de Tumor. Actan Como un Pedal de Freno.

Un segundo grupo de genes implicados en el cncer son los "genes supresores de tumor". Los genes supresores de tumor son genes normales cuya AUSENCIA puede conducir al cncer. En otras palabras, si una clula pierde un par de genes supresores de tumor o si son inactivados por mutacin, su falta de funcionamiento puede permitir que el cncer se desarrolle. Los individuos que heredan un riesgo incrementado de desarrollar cncer frecuentemente nacen con una copia defectuosa del gen supresor de tumor. Debido a que los genes ocurren naturalmente en pares (uno heredado de cada uno de los padres), un defecto heredado en una copia no causar el cncer debido a que la otra copia normal an funciona. Pero si la segunda copia se somete a la mutacin, la persona entonces puede desarrollar cncer porque ya no existe alguna copia del gen que funcione.

Los genes supresores de tumor son una familia de genes normales que ordenan a las clulas producir protenas que restringen el crecimiento y la divisin celulares. Ya que los genes supresores de tumor codifican las protenas que disminuyen el crecimiento y la divisin celulares, la prdida de estas protenas permite que la clula crezca y se divida de forma incontrolada. Los genes supresores de tumor actan como los frenos de un automvil. La prdida de la funcin del gen supresor de tumor es como tener frenos que no funcionan apropiadamente permitindole a la clula, por lo tanto, que se divida y crezca continuamente.

La Protena Supresora de Tumor p53 Activa el Suicidio de las Clulas

Un gen supresor de tumor en particular codifica la protena conocida como "p53" la cual puede provocar el suicidio de clulas (apoptosis). En clulas que han sufrido dao en su ADN, la protena p53 acta como un "freno" que detiene el crecimiento y la divisin de las clulas. Si no se puede reparar el dao, la protena p53, con el tiempo, iniciar el suicidio celular, previniendo as el crecimiento descontrolado de las clulas genticamente daadas.

Genes de Reparacin del ADN

Los "genes reparadores de ADN" son la tercera clase de genes implicados en el cncer. Los genes reparadores de ADN codifican protenas cuya funcin normal es corregir errores que surgen cuando las clulas duplican su ADN antes de dividirse. Las mutaciones en los genes reparadores de ADN pueden conducir al fracaso en la reparacin de ADN, lo cual a su vez permite que mutaciones subsecuentes se acumulen. Las personas que padecen de una condicin llamada xeroderma pigmentoso tienen un defecto heredado en un gen de reparacin de ADN. Como resultado de ello, no pueden reparar efectivamente el dao del ADN que ocurre normalmente cuando las clulas de la piel se exponen a los rayos del sol y por ello es que estas personas presentan una incidencia anormalmente alta de cncer de la piel. Ciertas formas de cncer de colon heredado tambin implican defectos en la reparacin del ADN.

Las Mutaciones y el Cncer, que Tiende a Involucrar Mutaciones Mltiples

Aunque los sospechosos principales de las mutaciones relacionadas con el cncer son los oncogenes, los genes supresores de tumor y los genes reparadores de ADN, el cncer conspira an ms all de stos. Las mutaciones tambin se observan en los genes que activan y desactivan a los carcingenos y en los genes que gobiernan el ciclo celular, la senescencia celular (o "envejecimiento"), suicidio celular (apoptosis), sealamiento celular y diferenciacin celular. Y an as otras mutaciones se desarrollan, las cuales le permiten al cncer invadir y metastatizarse a otras partes del cuerpo. El cncer puede empezar debido a la acumulacin de mutaciones que incluyen a oncogenes, genes supresores de tumor y genes reparadores de ADN. Por ejemplo, el cncer de colon puede iniciarse con un defecto en un gen supresor de tumor que permite la proliferacin celular excesiva. Las clulas proliferadas tienden a adquirir mutaciones subsecuentes que incluyen a genes reparadores de ADN, otros genes supresores de tumor y muchos otros genes relacionados con el crecimiento. Con el tiempo, el dao acumulado puede producir un tumor sumamente maligno, metastatizante. En otras palabras, la formacin de una clula cancerosa requiere que se suelten los frenos del crecimiento celular (genes supresores de tumor) a la misma vez que se activen los aceleradores para el crecimiento celular (oncogenes).

El Cncer Tiende a Corromper el Ambiente Vecino

Adems de todos los cambios moleculares que ocurren dentro de una clula cancerosa, el ambiente alrededor del tumor tambin cambia dramticamente. La clula cancerosa pierde receptores que normalmente responderan a las clulas vecinas que sealan para que el crecimiento se detenga. En su lugar, los tumores amplifican su propia provisin de seales de crecimiento. Ellos tambin inundan a sus vecinos con otras seales conocidas como citoquinas y enzimas llamadas proteasas. Esta accin destruye tanto a la membrana basal como a la matriz vecina, la cual se encuentra entre el tumor y su mecanismo para la metstasis--un vaso sanguneo o conducto del sistema linftico.

Tipos de Cncer
Paso a Paso

Tipos de Cncer

Cncer cervical Cncer de clulas de transicin de la pelvis renal y del urter Cncer de colon, recto y ano Cncer de conducto biliar Cncer de esfago Cncer de hgado Cncer de la corteza suprarrenal Cncer de la hipofaringe Cncer de la laringe y la hipofaringe Cncer de la nasofaringe Cncer de la uretra

Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de Cncer de hombres Cncer de Cncer de Cncer de

la vejiga ovario pncreas piel prstata pulmn rin seno seno en los testculo timo tiroides

Prevencin
Paso a Paso

La Prevencin del Cncer

Debido a que la exposicin a carcingenos (agentes que causan el cncer) es la responsable de activar la mayora de los cnceres humanos, las personas pueden reducir su riesgo de desarrollar cncer siguiendo ciertos pasos para evitar dichos agentes. As pues, el primer paso en la prevencin del cncer es identificar los comportamientos o exposiciones a ciertos tipos particulares de carcingenos y virus que representan el mayor peligro para desarrollar el cncer

Evite el Tabaco

Como la mayor causa individual de las muertes debidas al cncer, el uso de los productos de tabaco ha sido implicado en aproximadamente una de cada tres muertes debidas al cncer. El fumar cigarrillos es responsable de casi todos los casos del cncer de pulmn y tambin ha sido implicado en el cncer de la boca, la laringe, el esfago, el estmago, el pncreas, el rin y la vejiga. El humo de las pipas y los puros, as como el tabaco para mascar tambin son muy peligrosos. Por lo tanto, el evitar el tabaco es la decisin personal ms efectiva en el estilo de vida que cualquier persona puede tomar para intentar prevenir el cncer.

Limite el Alcohol y el Tabaco

El beber excesivas cantidades de alcohol est ligado a un riesgo incrementado de desarrollar varios tipos de cncer, especialmente los cnceres de la boca, la garganta y el esfago. La combinacin del alcohol y el tabaco parece ser especialmente peligrosa. Por ejemplo, en las personas que fuman o beben en exceso, el riesgo de desarrollar cncer del esfago es aproximadamente 6 veces mayor que el de las personas que no fuman/que no beben. Pero en las personas que beben y fuman, el riesgo de desarrollar el cncer es ms de 40 veces mayor que en las personas que no fuman/no beben. Evidentemente la combinacin del alcohol y el tabaco representa un riesgo mayor de lo que se pudiera esperar al sumar los efectos de estos dos.

Protjase Contra los Rayos Excesivos del Sol

Aunque algo de la luz del sol es buena para la salud, el cncer de la piel causado por la exposicin excesiva a los rayos del sol no se encuentra entre los beneficios del sol. Quiz porque algunos tipos del cncer de la piel son fciles de curar, el peligro representado por demasiada exposicin a los rayos del sol tal vez no se toma muy en serio. Por lo tanto, es importante recordar que una de las formas ms serias de cncer de la piel, llamada melanoma, tambin est relacionada con la exposicin excesiva al sol. Los melanomas son tumores potencialmente letales. Se puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar melanomas y otras formas de cncer de la piel evitando la exposicin excesiva al sol, usando lociones o cremas que contengan un bloqueador solar y ropa que proteja su piel contra la radiacin ultravioleta.

La Dieta: Limite las Grasas y Caloras

Los estudios sugieren que las diferencias en la dieta tambin pueden jugar un papel importante en la determinacin del riesgo de desarrollar cncer. Pero a diferencia de los riesgos de desarrollar cncer ya identificados como el tabaco, los rayos solares y el alcohol, ha sido difcil determinar los componentes dietarios que influyen en el riesgo de desarrollar cncer. El limitar el consumo de grasas y la ingestin de caloras parece ser una estrategia posible para disminuir el riesgo de desarrollar algunos cnceres, por eso las personas que consumen grandes cantidades de carnes, las cuales son altas en grasas y grandes cantidades de caloras exhiben un riesgo incrementado de desarrollar cncer, especialmente el cncer de colon.

La Dieta: Consuma Frutas y Verduras

A diferencia de los factores como la grasa y las caloras, las cuales parecen aumentar el riesgo de desarrollar cncer, otros componentes de la dieta pueden reducir dicho riesgo. La evidencia ms considerable se ha obtenido de las frutas y verduras, cuyo consumo est sumamente correlacionado con una reduccin en el riesgo de desarrollar cncer. Aunque todava no se han identificado en estos alimentos los componentes qumicos responsables de estos efectos protectores, muchos grupos involucrados en la prevencin del cncer recomiendan comer de cinco a nueve porciones de frutas y verduras al da.

Evite los Virus Relacionados con el Cncer

Se pueden tomar medidas preventivas para evitar la exposicin al limitado nmero de virus que han sido implicados en los cnceres humanos. Un buen ejemplo es el virus del papiloma humano (VPH o HPV por sus iniciales en ingls). De los ms de 100 tipos de virus VPHs, ms de 30 tipos pueden ser transmitidos de una persona a otra a travs del contacto sexual. Entre ellos hay 13 tipos de alto riesgo reconocidos como la causa principal de desarrollar cncer cervical. El tener muchas parejas sexuales es un factor de riesgo para la infeccin con estos virus VPHs de alto riesgo, lo cual puede a su vez, aumentar la probabilidad de que las anormalidades cervicales leves progresarn a unas ms severas o al cncer cervical.

Evite los Carcingenos en el Trabajo. La Contaminacin Industrial

Debido a que las personas pasan mucho tiempo en el trabajo, se han estudiado cuidadosamente los carcingenos potenciales en el ambiente de trabajo. Se han identificado algunos carcingenos en los sitios de trabajo debido a que las personas que han trabajado juntas han estado expuestas a las mismas substancias y han desarrollado un tipo en particular de cncer con una frecuencia incrementada. Por ejemplo, se ha encontrado que los ndices de cncer son 10 veces ms altos que lo normal en los trabajadores de la construccin que laboran con asbestos. El hecho de que diversas sustancias qumicas en el ambiente pueden causar cncer ha creado la idea de que la contaminacin industrial es una causa frecuente de cncer. Sin embargo, a travs del medio siglo pasado, la frecuencia de la mayora de los cnceres humanos (ajustado para la edad) ha permanecido relativamente constante a pesar de la creciente contaminacin industrial. Por lo tanto, a pesar de que existe evidencia de que las substancias qumicas industriales pueden causar cncer en las personas que trabajan con ellas o en aqullas que viven cerca de estas substancias, la contaminacin industrial no parece ser una causa principal en la mayora de los cnceres en la poblacin en general.

Conclusin
Paso a Paso

Existe una "Epidemia" de Cncer?

Un concepto errneo comn surge de las historias de las noticias que sugirien que estamos experimentando una "epidemia" de cncer. Esto slo parece deberse a que el nmero de casos nuevos de cncer reportados est aumentando a medida que la la poblacin est creciendo y envejeciendo. Las personas mayores tienen una probabilidad mayor de desarrollar cncer; sin embargo, esta tendencia es contrarrestada por los nuevos nacimientos, los cuales tambin estn aumentando, y el cncer es raro en la gente joven. Entonces a medida que ms y ms miembros de una poblacin de "baby boomers" que incluye 75 millones de personas empiezan a cambiar en masa a edades ms avanzadas y ms propensas al cncer, el nmero de casos nuevos de cncer se espera que aumente en las prximas dcadas. Sin embargo, debido a que la tasa de nacimientos tambin se espera que aumente, la tasa del cncer puede permanecer igual o, tal vez, declinar

El Futuro
Paso a Paso

El futuro para la cura del cncer: la inmunologa

Un grupo de cientficos espaoles han descubierto el proceso de activacin de una cierta protena y aseguran que por esta activacin producida por las clulas cancerosas (bautizada como IRAK-M) es lo que permite que el cncer se desarrolle al lograr que el sistema inmune no las ataque. Tras publicar las conclusiones de su estudio en el Journal of inmunology, dieron a conocer un descubrimiento que podra llegar a ser bsico en la lucha contra el cncer. Esta investigacin ha demostrado que la activacin de la protena bautizada como IRAK-M- supone la desctivacin del sistema inmune que, de repente, pasa a mostrarse tolerante con la clula tumoral a la que un instante antes estaba combatiendo. Hace pocos meses otro investigador espaol llamado Antonio Br descubri que el mecanismo de crecimiento tumoral es idntico en todos los tipos de cncer y sealando a los neutrfilos (uno de los cinco tipos de leucocitos) como la respuesta biolgica ms adecuada al tumor

Terapia
Paso a Paso

Quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos (o drogas) para tratar el cncer. Algunas veces, a este tipo de tratamiento se le llama slo "quimio". Mientras que la ciruga y la radioterapia, remueven, destruyen o daan las clulas cancerosas en un rea especfica, la quimioterapia funciona en todo el cuerpo. Los medicamentos quimioteraputicos pueden destruir las clulas cancerosas que han hecho metstasis o se han propagado a otras partes del cuerpo alejadas del tumor primario (original). Con mayor frecuencia, la quimioterapia se utiliza adems de la ciruga, la radioterapia o con ambos tratamientos. Estas son las razones para ello: La quimioterapia puede utilizarse para reducir el tamao de un tumor antes de la ciruga o de la radioterapia. Puede utilizarse despus de la ciruga o la radioterapia para ayudar a destruir las clulas cancerosas remanentes. Puede utilizarse con otros tratamientos en caso de que el cncer vuelva a aparecer.

Objetivos: Curar su cncer. Evitar que el cncer se propague. Retardar el crecimiento del cncer. Destruir las clulas cancerosas que pudieran haberse propagado a otras partes del cuerpo desde el tumor original. Aliviar los sntomas causados por el cncer.
Efectos secundarios: Fatiga Nuseas y vmitos Prdida del cabello Dolor Anemia Infecciones Problemas coagulatorios ...

Radioterapia

La radioterapia utiliza partculas similares a las de los rayos X, pero de mayor energa, capaces de penetrar en el cuerpo. Esta tcnica para el tratamiento del cncer acta sobre el tumor, destruyendo las clulas malignas e impidiendo que crezcan y se reproduzcan, pero tambin destruye los tejidos normales de manera temporal, por lo que la radioterapia tiene efectos secundarios. La ventaja es que las clulas sanas tienen mayor capacidad de regeneracin que las cancerosas, de manera que el cuerpo se recupera de los daos causados una vez que se ha conseguido eliminar el tumor y se termina el tratamiento. La radioterapia puede administrarse bien como tratamiento nico o como complemento de la ciruga o la quimioterapia. Cuando se radia previamente la zona afectada por el tumor, se reduce su tamao facilitando la posterior intervencin del cirujano. En el caso de que las radiaciones se reciban despus de pasar por el quirfano, el objetivo es acabar con las clulas que hayan podido quedar tras la extirpacin.
La radioterapia tambin es el mejor abordaje en el caso de lesiones malignas que no son accesibles mediante ciruga, bien porque el tumor est situado en una regin del organismo de difcil acceso, o por ser de gran tamao, lo que imposibilita su extirpacin. El tratamiento conjunto con radioterapia y quimioterapia se utiliza tambin con frecuencia para aumentar la eficacia de ambos tratamientos. Cesio, cobalto, fsforo, oro, iridio o el platino son algunas de las sustancias comnmente empleadas en estas terapias. La radioterapia se indica sobre todo para los casos de tumores malignos de cabeza y cuello, cncer de prstata, tumores ginecolgicos, de partes blandas y tumores del sistema nervioso central. Es especialmente eficaz en el caso del cncer de mama ya que evita en muchos casos que tenga que realizarse una mastectoma, o extirpacin del pecho. Sucede lo mismo en el caso del cncer de vejiga. Tambin se utiliza en aquellos casos en los que la enfermedad est ya en una fase demasiado avanzada. En estas ocasiones el objetivo no es curar el cncer, ni siquiera reducirlo, sino ayudar a calmar el dolor, reducir la masa tumoral y evitar fracturas seas. Es lo que se conoce como radioterapia paliativa Efectos secundarios: Fatiga, cambios sanguneos y epidrmicos, edemas, nuseas, perdida de apetito.

Aparato de radioactividad

Ejemplos de Tumores
Paso a Paso

Ocular

Cerebral

Pulmonar

Mamario

Crditos

Toda la informacin aqu adjuntada proviene en especial de The National Cancer Institute, de EE.UU. http://www.cancer.gov