Un virus (de la palabra latina virus, toxina o veneno) es una entidad biolgica que para replicarse necesita de una

clula husped. Cada partcula de virus o virin es un agente potencialmente patgeno compuesto por una cpside (o cpsida) de protenas que envuelve al cido nuclico, que puede ser ADN o ARN. El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metablica de la clula invadida para poder replicar su material gentico, produciendo luego muchas copias del virus original. En dicho proceso reside la capacidad destructora de los virus, ya que pueden perjudicar a la clula hasta destruirla.

 Las

infecciones virales en humanos y animales por lo general dan como resultado una respuesta inmune y a menudo enfermedades.

Entre

stas se incluyen el resfriado comn, Gripe Varicela Sarampin Hepatitis B Fiebre amarilla Rabia Sida

Muchas

veces, el virus es completamente eliminado por el sistema inmunolgico. Los antibiticos no tienen ningn efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos antivirales para el tratamiento de las infecciones. Las vacunas pueden prevenir las infecciones virales produciendo inmunidad durante tiempo prolongado.

Su ciclo biolgico tiene dos fases, una extracelular y metablicamente inerte, y otra intracelular que es reproductiva. Se puede agrupar las caractersticas definitorias de los virus en torno a tres cuestiones: su tamao el hecho de que sean cristalizables y el hecho de que sean parsitos intracelulares Estas tres cuestiones colocan a los virus en la frontera entre lo vivo y lo inerte.

 Los

virus son estructuras extraordinariamente pequeas. Su tamao oscila entre los 24nm del virus de la fiebre aftosa a los 300 nm de los poxvirus. Algunos filovirus tienen una longitud total de hasta 1400 nm, sin embargo, el dimetro de su cpside es de slo alrededor de 80 nm. La mayora de los virus no puede verse con el microscopio ptico, pero algunos son tan grandes o mayores que las bacterias ms pequeas y pueden verse bajo magnificacin ptica alta. Se utilizan microscopios electrnicos tanto de barrido como de transmisin para visualizar las partculas de virus.

Los

virus son parsitos intracelulares obligados. Esto quiere decir que necesitan un husped (hospedante), ya que en vida libre no sobreviven. Se sabe que los virus pueden vivir alrededor de unos cuarenta das sin que tengan algn hospedante en el cual reproducirse.

Una partcula de virus, conocida como virin, est compuesta de una molcula de cido nucleico (ADN o ARN) y una envoltura protenica. La envoltura protenica recibe el nombre de cpside. Est formada por unas subunidades idnticas denominadas capsmeros (son protenas globulares a su vez, estn compuestos de unidades denominadas protmeros) Las protenas estructuralmente asociadas con el cido nucleico se denominan nucleoprotenas mientras que la asociacin de las protenas de la cpside viral con el cido nucleico se denomina nucleocpside.

Los

virus tienen un objetivo bsico: producir copias de s mismos en gran cantidad sirvindose de una clula viva para los procesos de transcripcin, traduccin y replicacin