ING. ECO.

JESS OLIVERA CCERES

A lo largo del tiempo se acumulan infinidad de experiencias y conocimientos del universo real. Del enorme caudal de experiencias, slo queda una reducida parte. Ahora bien, lo que permanece, lo que se puede recordar y evocar, lo que se puede revivir mentalmente, representndose interiormente, no son otras cosas que modelos, modelos mentales. Resulta conveniente recordar que detrs de una conducta, de un comportamiento, de una accin o decisin se encuentran los modelos mentales. Bajo esta ptica, un modelo puede concebirse como una representacin mental o fsica de un fenmeno o circunstancia real, a travs de un lenguaje verbal, mmico, concreto, abstracto o mixto. Esta concepcin globalizadora se ilustra en la siguiente figura.

En la figura es fcil advertir cmo el observador, el modelador, concibe un modelo mental a partir de las percepciones directas de la realidad. Tambin, cmo externaliza ese modelo mental, en forma de modelos fsicos, para ser comunicados a los posibles utilizadores de los mismos. A su vez, los utilizadores formulan sus representaciones mentales y es as, como en base de tales modelos, actan, gobiernan o pilotean la realidad. En estos trminos, los modelos son instrumentos que permiten conocer la realidad o el fenmeno, para actuar sobre esa realidad o fenmeno. De todos los modelos fsicos que permiten comunicar una realidad o fenmeno se centrar la atencin en los modelos matemticos. Los modelos matemticos son relativamente nuevos, particularmente en relacin con la toma de decisiones. Estos se elaboran usando smbolos y expresiones matemticas para representar los diferentes componentes del problema.

Dentro de los modelos matemticos existen dos grandes grupos: los modelos descriptivos y los modelos normativos. Un modelo descriptivo es el que representa una relacin pero no indica curso de accin alguno. Por ejemplo, la ecuacin lineal que indica la relacin entre las ventas y las comisiones o entre el precio y la cantidad demandada. Los modelos descriptivos son tiles para pronosticar el funcionamiento de la realidad pero no permiten identificar el mejor curso de accin a tomarse. En cambio, un modelo normativo, denominado habitualmente modelo de optimizacin, es prescriptivo porque seala el curso de accin a seguir para alcanzar un objetivo. Un ejemplo sencillo es el modelo de Anlisis Costo-Volumen-Utilidad (Punto de Equilibrio).

El modelo descriptivo del Costo Fijo (CF) se expresa, en lenguaje matemtico como una recta paralela al eje de abscisas y coeficiente angular nulo, del tipo y = b, que para el caso es y = 1000. El modelo descriptivo del Costo Variable (CV) tambin en lenguaje matemtico es una recta de coeficiente angular a 0 y ordenada al origen nula, o sea del tipo y = ax, que para el caso es a = 0,80. El modelo descriptivo del Costo Total (CT) es la suma de CF y CV, que matemticamente no es ms que la recta y = ax + b = 0,80 x + 1.000 Finalmente, el modelo descriptivo correspondiente a los Ingresos es una recta de 45 (ver escalas del grfico), con ordenada al origen nulo. Luego a = 1 y la expresin matemtica queda como y = x En tanto que el Modelo CVU, queda planteado como simple sistema de ecuaciones lineales. Para ello a la recta representativa del costo total se le agrega el subndice 1 en tanto que a la de Ingresos, el subndice 2.

Que no es otra cosa que el denominado Punto de Equilibrio o Punto de No Ganancias - No Prdidas y que es igual al cociente entre el Coste Fijo y la diferencia entre la unidad y la aportacin unitaria. Y este es un modelo normativo porque estipula cursos de accin, informacin para tomar decisiones y cambiar un determinado estado de situacin. Se advierte que un modelo normativo puede contener sub-modelos descriptivos, pero difiere de este ltimo tipo de modelo, porque es posible determinar un curso de accin mejor u ptimo. Esto implica que se incorpora al modelo un curso de accin y resulta factible identificar los efectos que distintas polticas tienen sobre ese objetivo. Como se habla de modelos normativos, pero tambin se ha dicho que el lenguaje utilizado es el matemtico, estos modelos estn constituidos por tres elementos bsicos: 1. Variables de Decisin. 2. Restricciones. 3. Una o ms Funciones Objetivo.

Las variables de decisin son variables a las que, quien decide puede asignar valores, al menos en un intervalo permitido, o sea, son las controlables que a su tiempo, en el intervalo de valores sealado, estarn aqul o aquellos que proporcionen al problema, la mejor solucin. Luego se establece el concepto de restricciones. Debe quedar en claro que este vocablo se utiliza para decir que no existe solucin a problema alguno si no estn presentes limitaciones, pues de lo contrario no hay problema. Esto es, que si se puede tomar decisiones sobre el valor que deben asumir las variables de decisin, resulta obvio que stas estarn en el marco de un intervalo. Pues bien, ese marco, que de alguna manera es descriptivo en modalidad matemtica, se lo ha denominado conjunto de restricciones. Sus elementos impiden que los valores decisionales sean puro arbitrio del decididor, acotndolo en la posibilidad de elegirlos. Y el tercer elemento, esto es la o las Funciones Objetivo son expresiones matemticas que deben describir el anhelo, deseo o pretensin de lo que requiere solucin, atendiendo a una lgica racional y que, matemticamente estn en relacin directa con aqul en cuanto a su formulacin y representatividad. Existen otras clasificaciones para los modelos matemticos. Pero en realidad son subclasificaciones de los modelos descriptivos y normativos, estas son: modelos determinsticos y estocsticos, lineales y no lineales, estticos y dinmicos, etc.

Los modelos matemticos tienen muchas ventajas, pero la ms importante, es que con ellos se describe en forma ms concisa al problema, lo que hace que toda la estructura del problema sea ms comprensible y ayude a revelar las relaciones importantes entre causa y efecto.

Por otro lado, existen obstculos que deben tratar de evitarse. El ms importante es que estos modelos son una idealizacin abstracta del problema, por lo que casi siempre se requieren aproximaciones y supuestos de simplificacin para que el modelo sea susceptible de ser resuelto. Por lo tanto, debe tenerse cuidado que el modelo sea una representacin vlida del problema.
Habitualmente se trasmiten un conjunto de modelos ya formulados y se presenta un conjunto de ejemplos que se resuelven mediante el uso de esos modelos, esperando que el estudiante absorba, de esa manera, el proceso de construccin de un modelo. Este proceso no siempre permite aprender el proceso de pensamiento bsico implcito en la formulacin de un modelo, pues muchos no pueden resolver nuevos problemas, incluso aquellos ligeramente diferentes de los que estudian en forma directa. Por tal motivo, luego de haber desarrollado conceptos elementales de Modelos, se centrar la atencin en las herramientas para su construccin para que los estudiantes puedan utilizar en la formulacin de problemas.

El uso de modelos matemticos para solucionar problemas requiere de la aplicacin de una sucesin sistemtica de pasos que se ilustran en la siguiente figura:

Como puede observarse para la utilizacin del concepto de modelado para la resolucin de problemas, el desarrollo de un modelo matemtico es uno de los pasos, pero quizs sea el ms importante, al punto que algunos han llegado a considerarlo todo un arte, El Arte de Construir Modelos. A los efectos de iniciar el proceso de aprendizaje en la construccin de modelos, en un prctico se presentar un ejemplo que ser discutido y analizado en una clase especial para que, posteriormente, sea resuelto por cada alumno en forma individual.

A esta altura de las cosas es necesario decir que la Teora de Modelos, tiene una fuerte vinculacin con los sistemas. Pero cuando se habla de Sistema se concibe este concepto como un conjunto de elementos relacionados. Y los elementos pueden ser conceptos, en cuyo caso se est frente a un sistema conceptual. Un idioma es, por ejemplo, un sistema conceptual. Tambin pueden ser objetos como una mquina de escribir, un automvil o una computadora. O tambin pueden ser sujetos, como en un equipo de ftbol. Un sistema, entonces, puede estructurarse con conceptos, objetos y sujetos, como un sistema hombre-mquina que comprende las tres clases de elementos. Por tanto, un sistema es un agregado de entidades, vivientes o no vivientes o ambas. Se puede seguir intentado hablar de sistemas, pero la idea debe quedar en lo antedicho. Lo que s es importante destacar es que los sistemas pueden ser - y habitualmente los son - conjuntos de elementos que a su vez son sistemas, luego un sistema puede estar conformado por subsistemas (como en la Teora de Conjuntos). En muchos casos, se puede pensar en sistemas ms grandes, los cuales comprenden otros sistemas, que se denominan sistema total o sistema integral. Y uno de los problemas, al tratar de sistemas, se deriva de nuestra incapacidad para saber qu tanto descomponer un sistema en sistemas componentes, o bien, qu tanto "componer" u "organizar" un sistema en sistemas ms grandes.

Obviamente no es el objeto de esta materia hacer un estudio de la Teora General de Sistemas. Pero es necesario dejar en claro la fuerte vinculacin de esta teora con el Enfoque de Sistemas (Teora General Aplicada), la Investigacin Operativa y la Ciencia de la Administracin. Mucho desarrollo de stas ltimas pueden considerarse del dominio de la Teora General de Sistemas. Estas tres disciplinas estn en estado de flujo (en movimiento, crecimiento y cambios hacia el desarrollo total). Mantienen races e intereses comunes. Puede pensarse que en algn momento, alguna de ellas u otra que las sintetice, abarcar a las dems. La Teora General de Sistema ha proporcionado el mpetu hacia esa direccin. Y vale la pena decirlo, la Investigacin Operativa y las Ciencias de la Administracin ya se han fusionado en los Estados Unidos de Norte Amrica con la sigla OR/MS (Operation Research/Management Science). Otro elemento a tener en cuenta es que cuando un fenmeno es concebido como un sistema, necesariamente aparece otro sistema asociado al primero que lo describe, este es el sistema de informacin subyacente a todo sistema y se dice que es un subsistema del original. De all surge que un sistema de informacin siempre es un subsistema de otro sistema y todo sistema tiene asociado a l, indefectiblemente, un subsistema que es, en s mismo, un sistema de informacin.

Es creciente la necesidad de acumular conocimientos y saber hacer en esta disciplina, como en cualquiera otra, dado que los niveles de complejidad, eficiencia y competitividad crecen en forma exponencial y, por otro costado, el rol que debe cumplir la Universidad es el formativo conceptual (formar generadores) y, como subproducto, el formativo aplicacional (formar utilizadores). Por ello es que en esta asignatura se apunta a fortificar el conocimiento de quienes se interesen por la bsqueda de cmo resolver problemas, identificndolos con precisin, modelndolos y generando soluciones de validez ms o menos general aportando, de esta manera, herramientas que tengan fuerte incidencia a la hora de hacer o coordinar la accin de los hacedores. Se insiste, la propuesta es que en forma permanente se interprete que los problemas de la realidad pueden representarse a travs de modelos y de esta forma buscar soluciones que, si bien pueden no ser ptimas, sern superadoras de la intuicin o al menos coadyuvarn a la toma de una mejor decisin. Y los modelos son la expresin, con la utilizacin de un determinado lenguaje que traduzca la observacin de la realidad de la mejor manera posible, de los problemas que son enfocados a travs de la idea de sistema.

Esta disciplina, cuyo origen puede ubicarse segn se desee, en los trabajos de Arqumides para la defensa de Siracusa contra el asedio del Imperio Romano o, como la mayora de los autores, en la Segunda Guerra Mundial, es la que posiblemente contribuy al diseo de la Teora General de Sistemas. Y seguramente fue por razones del azar o por la concepcin sistmica que ya tenan los integrantes de los equipos cientfico-tcnicos que se ocuparon de resolver problemas que la guerra presentaba a las fuerzas aliadas (ms precisamente a Gran Bretaa).
Sin entrar a la discusin sobre su origen ni su pertenencia a la categora de Ciencia, slo se dir, como una suerte de definicin de aceptacin bastante generalizada, que la Investigacin Operativa "se ocupa de la distribucin eficaz de recursos limitados y puede considerarse tanto un arte como una ciencia. Como arte, refleja los conceptos eficiente y limitado de un modelo matemtico bien definido; como ciencia, comprende la deduccin de mtodos de clculo para resolver tales modelos"

Presento otra definicin, ms breve pero concisa. "La Investigacin Operativa es un enfoque cientfico de la toma de decisiones", pero se advierte que no es una posicin dogmtica ni, muchos menos, una exigencia a la posicin que, cada cual, pueda o quiera sostener acerca de ella. Pero s se advierte que la complejidad de los problemas que hoy y en el futuro resulten necesarios de ser resueltos, requieren "algo ms" que experiencia, intuicin o tcnicas sencillas. Por cierto que las dos primeras seguirn teniendo validez, pero no para ser confrontadas con la dupla "informacin-razonamiento" que impone la Investigacin Operativa sino, todo lo contrario, para complementarse con stas de modo tal que la suma lgica de los cuatro conceptos, resulte beneficioso para el desarrollo del "saber hacer" y "hacer bien".