En la industria se emplean muchas veces metales comercialmente puros, como el aluminio para la fabricacin de menaje y el cobre para conductores

elctricos, pero lo ms comn es que los materiales metlicos estn constituidos por un metal bsico, y otro u otros elementos (metales o no metales) que se agregan para mejorar en algn aspecto las caractersticas del metal bsico. En estos casos los materiales se llaman aleaciones.
La necesidad del empleo de las aleaciones puede comprenderse si se considera que los materiales que se emplean en la industria deben tener una serie de propiedades, que difcilmente pueden hallarse reunidas en un solo metal. Es lgico que reuniendo en proporciones convenientes elementos que posean en mayor o menor grado las propiedades requeridas, pueda lograrse un material que satisfaga los requerimientos impuestos, en forma mejor que empleando un solo metal.

Podra pensarse que una aleacin debe presentar caractersticas tales que ellas sean un promedio de las caractersticas de los elementos constituyentes. Si ello fuera as, ya sera una gran ventaja emplear aleaciones; pero sucede que en general, los resultados logrados son muy superiores a lo que podra deducirse de un promedio de caractersticas de los constituyentes. As por ejemplo los aceros que son principalmente aleaciones de hierro y carbono, tienen caractersticas muy superiores a las que podran inferirse de sus elementos constituyentes. El carbono es un elemento poco resistente mecnicamente, pero unido al hierro mejora notablemente la resistencia mecnica de ste; otros elementos que se agregan al acero pueden en cambio conferirle propiedades que les son caractersticas, como sucede con el cromo y el nquel, que mejoran la resistencia a la corrosin. En general puede decirse que las propiedades a obtenerse por la unin de varios elementos para constituir una aleacin son imprevisibles, en base al conocimiento de las caractersticas de los constituyentes, a menos que se conozcan las leyes fsico-qumicas que gobiernan la constitucin de las diversas aleaciones.

FASES METLICAS Cuando uno o ms elementos qumicos son disueltos en un metal en estado lquido se forma, al solidificar la masa lquida, una aleacin metlica. La masa lquida, con sus constituyentes uniformemente distribuidos, constituye igualmente una aleacin.

Una fase que, como se ver en seguida puede ser tambin slida, no es necesariamente un cuerpo de composicin qumica definida, sino que puede abarcar una serie de compuestos homogneos formados en base a los mismos elementos qumicos en varias proporciones. As la fase lquida correspondiente a todas las aleaciones que pueden formarse con dos metales como el Cu y el Ni por ejemplo, se designa de un solo modo cualesquiera sean las proporciones relativas de Cu y de Ni que existan en una aleacin particular.
Todas las aleaciones que pueden formarse por la unin de dos o ms elementos determinados, constituyen lo que se llama un sistema de aleaciones La fase lquida ser pues la misma para todas las aleaciones de un sistema dado.

Las fases slidas pueden estar constituidas por: metales puros, soluciones slidas o compuestos definidos. Por lo general las fases de cada sistema se diferencian entre s designndolas con letras del alfabeto griego; en ciertos casos se emplean nombres caractersticos como sucede en las aleaciones de hierro. SOLUCIONES SLIDAS. Una solucin slida es el resultado de la unin ntima de dos o ms elementos, cuya separacin no puede ser observada al microscopio y que, por otra parte, no constituyen un compuesto definido por una frmula qumica.

ESTRUCTURA CRISTALINA DE LAS SOLUCIONES SLIDAS

La estructura cristalina constituye la esencia de las soluciones slidas. El factor caracterstico fundamental de las soluciones slidas es que el sistema cristalino de la solucin debe ser el mismo que el del solvente.

El elemento disuelto no modifica pues el tipo de estructura cristalina original, pero la naturaleza distinta de los tomos del soluto con respecto a los del solvente da lugar a distorsiones de la red, generalmente vinculadas con un aumento de la resistencia mecnica. En algunos casos los tomos del metal disuelto ocupan lugares que existen entre los tomos del solvente, y las soluciones slidas as formadas se llaman intersticiales. Lo ms corriente es que los tomos del elemento disuelto reemplacen a ciertos tomos del solvente sin cambiar el tipo de celda elemental, denominndose soluciones slidas por sustitucin a este tipo de soluciones.

COMPUESTOS QUMICOS. Cuando los tomos de los elementos constituyentes de una aleacin tienen afinidad qumica, puede originarse un compuesto qumico, que es una fase de caractersticas distintas a las anteriores, sobre todo porque el sistema cristalino ser diferente que el de ambos elementos constituyentes, y porque no presenta carcter metlico.

COMPUESTOS INTERMETLlCOS
Compuestos qumicos, tomando en consideracin la naturaleza de las fuerzas atmicas que -los producen, no deberan presentar caractersticas metlicas; sin embargo se puede comprobar que muchos compuestos formados en base a proporciones definidas de los elementos constitutivos, que aparecen con caractersticas de red cristalina propia y poseen propiedades tambin propias, presentan carcter metlico. A este tipo de compuestos se los suele designar como compuestos intermetlicos.

CAMBIOS DE ESTADO FSICO. Los cambios de estado fsico en las aleaciones, como en los metales puros, van acompaados de una absorcin o cesin discontinua de calor. Tomando en consideracin solamente el cambio entre los estados slido y lquido, la figura siguiente indica el aspecto que presentan las curvas de fusin o de solidificacin cuando se suministra o se quita calor de un modo continuo. La figura a corresponde a metales puros, compuestos qumicos y cierto tipo de aleaciones llamadas eutcticas; las figuras b y c corresponden a los restantes tipos de aleaciones. Los puntos singulares A, B Y e corresponden al lapso durante el cual se produce el cambio de estado fsico, y revelan que durante ese lapso se ha producido una absorcin o una cesin discontinua de calor, segn se trate de la fusin o la solidificacin respectivamente.

En el caso de la figura a el proceso se realiza a temperatura constante; en el caso de la figura b la temperatura vara en forma continua durante el lapso de transformacin, pero siguiendo una ley distinta; en la figura c el proceso participa de las caractersticas de los dos anteriores.

Durante el paso del estado slido al lquido existen simultneamente fases lquidas y slidas, ya que el cambio no es instantneo.
Las temperaturas correspondientes a los puntos de transformacin son caractersticas para cada aleacin, pero varan para las distintas aleaciones.

El estudio de las aleaciones correspondientes a un sistema de dos elementos se realiza por medio de los llamados diagramas binarios de equilibrio trmico.

Estos. diagramas tienen gran importancia prctica, porque permiten deducir la influencia que la variacin de los porcentajes de los elementos constitutivos de una aleacin, puede tener sobre las propiedades de la misma. Las distintas fases que pueden formarse, las temperaturas de transformacin de las mismas, y la concentracin que les corresponde en cada caso, estn reflejadas en dichos diagramas.
Los diagramas de equilibri9 trmico se confeccionan a partir de curvas de cambio de estado fsico como las de la figura anterior complementadas con las temperaturas a las que se producen transformaciones en estado slido.

Determinando curvas de este tipo para una serie de aleaciones de un mismo sistema, se puede trazar un diagrama temperatura concentracin, como el indicado en la figura siguiente por ejemplo, uniendo por lneas los puntos de transformacin anlogos de las distintas aleaciones analizadas. En el caso del diagrama de solubilidad total se han representado nicamente los puntos correspondientes al comienzo y el final de las transformaciones debidas al cambio de estado lquido a slido, y no los correspondientes a transformaciones en estado slido, que se supone que .no existen en este caso. En el diagrama de solubilidad parcial figura las lneas M-U y N-R corresponden a transformaciones en estado slido. Las lneas que marcan el comienzo de la solidificacin reciben el nombre de "liquidus" y las que marcan el fin de la solidificacin el de "solidus". Cada aleacin particular de' un sistema viene representada en estos di agramas por una lnea vertical sobre la que se reflejan los cambios estructurales que experimenta la aleacin con la variacin de temperatura.

Los cambios registrados en los diagramas de equilibrio trmico corresponden a las estructuras estables de los sistemas de aleaciones, es decir a las que se obtienen con una variacin suficientemente lenta de la temperatura. En algunos casos, cuando las estructuras estables son obtenidas por variaciones excesivamente lentas de temperatura, se utilizan los diagramas correspondientes a estructuras metaestables.

DIAGRAMAS DE SOLUBILIDAD TOTAL EN ESTADO SLIDO.

Las aleaciones cuyos componentes son totalmente solubles en estado slido, cualesquiera sean sus porcentajes relativos, estn representadas por un diagrama de solubilidad total. La curva A-L-D-B corresponde al "liquidus" y la A-E-S-B al "solidus". Estas dos curvas delimitan tres zonas distintas del diagrama en lo que se refiere a nmero y naturaleza de las fases que en ellas existen. Por encima de la curva "liquidus" todas las aleaciones se hallan en estado lquido y constituyen una misma fase lquida; por debajo de la curva "solidus" todas las aleaciones se hallan en estado slido y estn constituidas por una misma fase slida; entre las dos curvas coexisten simultneamente ambas fases. Una aleacin particular del sistema estar representada por una vertical como la a-b, en la que el punto b marcar, sobre las abscisas, la concentracin o porcentaje de metal B que tiene la aleacin. Recorriendo la vertical de a a b se observan las transformaciones producidas al enfriarse la aleacin desde una temperatura a la cual se encuentra en estado lquido, hasta la temperatura ambiente.

Los puntos L y S marcan llls temperaturas a las cuales comienza y termina la solidificacin. Estos I mtos indican las nicas transformaciones que presentar la aleacin, ya que se supone que no hay transformaciones en estado slido.

De acuerdo a la ley de las fases, entre las temperaturas L y S las dos fases coexistentes, la lquida y la slida, variarn de concentracin al modificarse la temperatura; en virtud de la misma ley puede demostrarse que las concentraciones de dichas fases vienen determinadas trazando una horizontal como la E-D a la temperatura que se considere. Trazando verticales por los puntos D y E se leern en el eje de las concentraciones los valores de stas para cada una de las dos fases; el valor Xl correspondiente a la interseccin de la horizontal con la curva "solidus" determinar la concentracin de la fase slida y el X2 correspondiente a la interseccin con la curva "liquidus", la concentracin de la fase lquida. Tambin puede probarse que las cantidades relativas de fase lquida y slida (en peso) que existen a una temperatura dada, son proporcionales a los segmentos C-D y C-E, correspondiendo el C-D a la cantidad de slido y el C-E a la de lquido.

Analizando el proceso de cristalizacin de la fase slida entre L y S se ver que sta se ir formando con concentraciones distintas correspondientes al segmento F-S; esto hara que la fase slida finalmente obtenida por debajo de la temperatura Ts tuviera diferentes concentraciones, lo que no estara de acuerdo con la condicin de estructura estable a que se refieren los diagramas de equilibrio trmico. La homogeneidad de la fase a se obtiene, por debajo del punto S, en virtud de un fenmeno llamado difusin, por el cual el ordenamiento atmico de los cristales slidos va cambiando continuamente durante el enfriamiento y, al llegarse al punto S, todos los granos cristalinos tendrn la concentracin correspondiente a dicho punto que es la de la aleacin estudiada. Una difusin completa difcilmente se logra durante el intervalo L-S, pero el proceso contina a temperaturas inferiores y, si el enfriamiento ha sido suficientemente lento, se obtendr la estructura estable a temperatura ambiente; en muchos casos es difcil lograr una difusin completa sin recurrir a tratamientos trmicos posteriores al enfriamiento.

DIAGRAMASDE INSOLUBILIDAD TOTAL EN ESTADO SLIDO.

Cuando los dos elementos de un sistema de aleaciones binarias no forman soluciones slidas, cualesquiera sean las proporciones de los mismos, el diagrama de equilibrio trmico correspondiente tiene la forma indicada en la figura siguiente, si se suponen que no existen transformaciones en estado slido. La lnea A-E-B corresponde al "liquidus" y la C-H al "solidus". La caracterstica fundamental de este diagrama es que las temperatura de comienzo de la solidificacin disminuyen a medida que aumenta el porcentaje de B, hasta llegar a una temperatura mnima en el punto E, desde donde dicha temperatura vuelve a aumentar hasta llegar al punto B de solidificacin del metal B. La aleacin correspondiente al punto E se llama aleacin eutctica o simplemente eutctico, y tiene la particularidad de que los granos cristalinos que la constituyen son, a igualdad de otros factores, ms pequeos que los de las dems aleaciones del sistema. Como el menor tamao de grano va en general acompaado de mejores propiedades, y tambin por la ventaja que un bajo punto de fusin representa, las aleaciones .eutcticas son de gran aplicacin prctica.

El diagrama de la figura anterior presenta cuatro zonas, de las cuales una est constituida por una sola fase y las otras tres por dos fases. Debe aqu considerarse una quinta zona que est constituida por la recta horizontal C-H; sobre esta recta existen simultneamente tres fases: la lquida y los metales puros A y B. De acuerdo a la ley de las fases slo a temperatura constante pueden coexistir tres fases en un sistema binario y por ello la recta C-H es horizontal.
Considerando una aleacin como la a-b, la misma se hallar en estado lquido por encima del punto L. Entre L y S coexistirn la fase lquida y una fase slida que, debido a la insolubilidad total en estado slido ser el metal puro A, el cual se separar de la solucin lquida en cantidades proporcionales a los segmentos tales como el C-I, a medida que disminuye la temperatura entre L y S. La concentracin X2.de la fase lquida ir variando a lo largo de L-E hasta llegarse a la temperatura eutctica correspondiente al punto S.

Al llegarse a ese punto deber aparecer una tercera fase que no puede ser otra que el metal puro B; la aparicin de esta fase se opera del modo

Al llegarse a ese punto deber aparecer una tercera fase que no puede ser otra que el metal puro B; la aparicin de esta fase se opera del modo siguiente: en el momento de alcanzarse la temperatura Ts, la fase lquida restante tiene la concentracin correspondiente al punto E y ese lquido comienza a solidificar a temperatura constante; la solidificacin consiste en la separacin de cristales de A y de B en la proporcin que corresponde a la concentracin del punto eutctico E, por cuya causa por debajo de S, una vez desaparecida del todo la fase lquida, existirn slo cristales de A y de B.
Para una aleacin como la c-d, el razonamiento ser completamente anlogo, debindose considerar el metal B en lugar del A. En la aleacin eutctica se pasa directamente de la fase lquida a la zona de tres fases y, al desaparecer la fase lquida a temperatura constante, queda la aleacin constituida como las dems por las fases A y B.

La transformacin que se opera a la temperatura As suele dar origen a la formacin de agrupaciones de pequeos granos de A y B, agrupaciones que pueden aparecer al microscopio como unidades susceptibles de confundirse con granos individuales. Con mayores aumentos es posible observar los constituyentes A y B de la mezcla.

DIAGRAMAS DE SOLUBILlDAD PARCIAL EN ESTADO SLIDO. Un diagrama como el de la figura anterior no puede tericamente existir de acuerdo lo que estipula la ley de las fases, y se admite, cuando las aleaciones se comportan de ese modo, que los metales A y B son recprocamente solubles en cantidades tan pequeas, que" no pueden determinarse por los mtodos corrientes de anlisis. Cuando la solubilidad no es despreciable se presenta el caso de solubilidad parcial en estado slido, caracterizado por la existencia de un lmite de saturacin de B en A y otro de saturacin de A en B. El diagrama correspondiente se muestra en la figura de solubilidad parcial en la cual se ha supuesto que la solubilidad de las soluciones slidas formadas vara al disminuirse la temperatura, dando as lugar a las curvas M-U y N-R que son curvas de solubilidad en estado slido.

El anlisis de este diagrama entre los puntos M y N es semejante al anterior, si se consideran las soluciones slidas a y en lugar de los metales puros .4 y B. Una aleacin tal como la a-b sufrir transformaciones durante el enfriamiento semejantes a la del diagrama anterior; las diferencias sern que la fase slida tendr aqu una concentracin variable .que estar dada por la curva A-M, y que dicha concentracin diminuir, por debajo de la recta M-E, de acuerdo a la curva M-U. La misma analoga se observar con la aleacin eutctica correspondiente al punto E y con las aleaciones situadas a la derecha de dicho punto, hasta el N.

El estudio de los diagramas usados para representar las aleaciones de tres elementos resulta necesario para poder interpretar las propiedades de un gran nmero de aleaciones de aplicacin industrial.
En ciertos casos la interaccin de los tres elementos puede ser estudiada aproximadamente partiendo de los diagramas binarios formados con los tres elementos tomados dos a dos, pero muchas veces es indispensable estudiar las variaciones recprocas por medio de un diagrama temario de equilibrio trmico. Estos diagramas son espaciales en vez de planos; por esta causa la representacin grfica es ms difcil. Tambin es ms difcil la obtencin experimental de estos A diagramas debido a que se debe trabajar con muchas talmente insolubles en estado slido aleaciones para obtenerlos.

La solubilidad mxima del carbono en Fe b.c.c. es de 0.10% (punto M), mientras que en el Fe y f.c.c. es mucho mayor. La presencia de carbono influye en el cambio alotrpico -- . Conforme se agrega carbono al hierro, la temperatura del cambio alotrpico aumenta de 1400 C a 1492 C al 0.10% de C. Considrese el significado de la lnea NMPB. Al enfriar, la porcin NM representa el principio del cambio de estructura cristalina de Fe b.c.c. a Fe f.c.c. para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La porcin MP representa el principio del cambio de estructura cristalina por medio de una reaccin peritctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que contienen menos del 0.18% de C al enfriar, el fin del cambio de estructura cristalina est dado por la lnea NP. La porcin PB representa el principio y el fin del cambio de estructura cristalina por medio de la reaccin peritctica. En otras palabras; para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de e, el cambio alotrpico empieza y termina a temperatura constante. Ntese que cualquier aleacin que contiene ms del 0.50% de C cortar el diagrama a la derecha del punto B y solidificar en austenita directamente. La solucin slida delta y el cambio alotrpico no se estudiarn aqu. Como ningn tratamiento trmico comercial se hace en la regin delta, no habr razn para referirse nuevamente a esta porcin del diagrama.

El diagrama siguiente, que tiene los nombres comunes insertados, muestra una reaccin eutctica a 2065 F. El punto eutctico, E, est a 4.3% de C y a 2065 F. Como la lnea horizontal CED representa la reaccin eutctica, siempre que una aleacin cruce esta lnea, la reaccin deber ocurrir. Cualquier lquido que est presente cuando esta lnea se alcanza debe ahora solidificar en la muy fina mezcla ntima de las dos fases que estn en cualquier extremo de la lnea horizontal: austenita y carburo de hierro (llamada cementita). Esta mezcla eutctica se llama ledeburita, y la ecuacin puede escribirse como:

La mezcla eutctica generalmente no se ve en la microestructura, ya que la austenita no es estable a temperatura ambiente y debe sufrir otra reaccin durante el enfriamiento.

La mezcla eutctica generalmente no se ve en la microestructura, ya que la austenita no es estable a temperatura ambiente y debe sufrir otra reaccin durante el enfriamiento. Hay una pequea rea de solucin slida a la izquierda de la lnea GR. Se sabe que 1666 F representa el cambio en estructura cristalina de hierro puro y f.c.c. a a b.c.c. Esa rea es una solucin slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en Fe a b.c.c. y se llama ferrita. El diagrama muestra una tercera lnea horizontal RJK, que representa una reaccin eutectoide. El punto eutectoide, J, est a 0.80% de C y a 1333 F. Cualquier austenita presente debe ahora transformarse en la muy fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita, llamada perlita. La ecuacin puede escribirse como:

La solubilidad mxima del carbono en Fe b.c.c. es de 0.10% (punto M), mientras que en el Fe y f.c.c. es mucho mayor. La presencia de carbono influye en el cambio alotrpico -- . Conforme se agrega carbono al hierro, la temperatura del cambio alotrpico aumenta de 1400 C a 1492 C al 0.10% de C. Considrese el significado de la lnea NMPB. Al enfriar, la porcin NM representa el principio del cambio de estructura cristalina de Fe b.c.c. a Fe f.c.c. para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La porcin MP representa el principio del cambio de estructura cristalina por medio de una reaccin peritctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que contienen menos del 0.18% de C al enfriar, el fin del cambio de estructura cristalina est dado por la lnea NP. La porcin PB representa el principio y el fin del cambio de estructura cristalina por medio de la reaccin peritctica. En otras palabras; para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de e, el cambio alotrpico empieza y termina a temperatura constante. Ntese que cualquier aleacin que contiene ms del 0.50% de C cortar el diagrama a la derecha del punto B y solidificar en austenita directamente. La solucin slida delta y el cambio alotrpico no se estudiarn aqu. Como ningn tratamiento trmico comercial se hace en la regin delta, no habr razn para referirse nuevamente a esta porcin del diagrama.

El diagrama siguiente, que tiene los nombres comunes insertados, muestra una reaccin eutctica a 2065 F. El punto eutctico, E, est a 4.3% de C y a 2065 F. Como la lnea horizontal CED representa la reaccin eutctica, siempre que una aleacin cruce esta lnea, la reaccin deber ocurrir. Cualquier lquido que est presente cuando esta lnea se alcanza debe ahora solidificar en la muy fina mezcla ntima de las dos fases que estn en cualquier extremo de la lnea horizontal: austenita y carburo de hierro (llamada cementita). Esta mezcla eutctica se llama ledeburita, y la ecuacin puede escribirse como:

La mezcla eutctica generalmente no se ve en la microestructura, ya que la austenita no es estable a temperatura ambiente y debe sufrir otra reaccin durante el enfriamiento.

La mezcla eutctica generalmente no se ve en la microestructura, ya que la austenita no es estable a temperatura ambiente y debe sufrir otra reaccin durante el enfriamiento. Hay una pequea rea de solucin slida a la izquierda de la lnea GR. Se sabe que 1666 F representa el cambio en estructura cristalina de hierro puro y f.c.c. a a b.c.c. Esa rea es una solucin slida de una pequea cantidad de carbono disuelto en Fe a b.c.c. y se llama ferrita. El diagrama muestra una tercera lnea horizontal RJK, que representa una reaccin eutectoide. El punto eutectoide, J, est a 0.80% de C y a 1333 F. Cualquier austenita presente debe ahora transformarse en la muy fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita, llamada perlita. La ecuacin puede escribirse como:

Por debajo de la lnea de temperatura eutectoide, cada aleacin consistir de una mezcla de ferrita y cementita segn lo indicado.

Si se toma como base el contenido de carbono, es prctica comn dividir el diagrama hierro-carburo de hierro en dos partes.
Aquellas aleaciones que contienen menos del 2% de carbono se conocen como aceros, y aquellas que contienen ms del2% de carbono se conocen como hierros fundidos. El intervalo de acero se subdivide an ms en base al contenido de carbono eutectoide (0.8% de C). Los aceros en que contienen menos del 0:8% de C se llaman aceros hipoeutectoides, en tanto que los que contienen de 0.8 a 2.0 por ciento de C se llaman aceros hipereutectoides. El intervalo de hierro fundido tambin puede subdividirse por el contenido de carbono eutctico (4.3% de C). Los hierros fundidos que contienen menos del 4.3% de C se conocen como hierros fundidos hipoeutcticos, en tanto que los que contienen ms del 4.3% de C se llaman hierros fundidos hipereutcticos.

Definicin de estructuras Ahora se definirn los nombres que, por razones descriptivas o conmemorativas, se han asignado a las estructuras que aparecen en este diagrama.

La cementita o carburo de hierro, frmula qumica Fe3C, contiene 6.67% de C por peso. Es un compuesto intersticial tpicamente duro y frgil de baja resistencia tensil (aprox. 5000 lb/pulgl), pero de alta resistencia compresiva. Es la estructura ms dura que aparece en el diagrama. Su estructura cristalina es ortorrmbica.
Austenita es el nombre dado a la solucin slida y. Es una solucin slida intersticial de carbn. disuelto en hierro y (f.c.c.), La mxima solubilidad es del 2% de e a 2 065 F (punto C). Las propiedades promedio son: resistencia tensil, 150 000 Ib/pulg2; elongacin, 10 por ciento en 2 pulg.; dureza, Rockwell C 40, aproximadamente; y tenacidad, alta. Generalmente no es estable a la temperatura ambiente. Bajo ciertas condiciones, es posible obtener austenita a la temperatura ambiente, y su microestructura se muestra en la figura a.

Ledeburita es la mezcla eutctica de austenita y cementita; contiene 4.3% de C y se forma a 2065 F.

Ferrita es el nombre dado a la solucin slida . Es una solucin slida intersticial de una pequea cantidad de carbn disuelto en hierro a (b.c.c.) (fig. b). La mxima solubilidad es 0.025% de C a 1333 F (punto H), y disuelve slo 0.008 % de C a temperatura ambiente. Es la estructura ms suave que aparece en el diagrama. Las propiedades promedio son: resistencia tensil, 40000 Ib/pulg2; elongacin, 40 por ciento en 2 pulg.; dureza, menor que la Rockwell C O o que la Rockwell B 90.

Perlita (punto J) es la mezcla eutectoide que contiene 0.80 por ciento de C y se forma a 1 333F a un enfriamiento muy lento. Es una mezcla muy fina, tipo placa o laminar de ferrita y cementita. La figura c muestra la fina mezcla tipo huella dactilar, llamada perlita. La base o matriz ferritica blanca que forma la mayora de la mezcla eutectoide contiene delgadas placas de cementita. La figura d muestra la misma estructura, amplificada 17000 veces con el microscopio de electrones. Las propiedades promedio son: resistencia tensil, 120000 Ib/pulg2; elongacin 20% en 2 pulg.; dureza, Rockwell C 20, Rockwell B 95-100 o BHN 250-300.

Austenita

Ferrita

Perlita 2500X

Perlita 17000X

Intersticios de las estructuras b.c.c. (izquierda) y f.c.c. (derecha). El dimetro mximo de la esfera extraa (negra) que puede entrar en la red b.c.c. se indica por el tomo negro, con dos de las cuatro posiciones posibles sobre una cara que aqui se muestran llenas. La red f.c.c. tiene mucho menos orificios, pero, como lo muestra la esfera negra, el orificio es mucho ms grande.

Representacin esquemtica de los cambios en microestructura durante el enfriamiento lento de acero al 0.20% de carbono. a) Austenita; b) formacin de ,granos de ferrita en las fronteras de grano de austenita; c) crecimiento de granos de ferrita -la composicin de austenita es ahora de 0.8% de carbono; d) la austenita se transforma a perlita a 1 333F.

Esquema de la formacin y crecimiento de perlita.

c) acero al 0.40% de carbono, enfriado lentamente, 100x; d) acero eutectoide (0.80% de carbono), enfriado lentamente, 500x. Todas las muestras fueron atacadas Qumicamente con nital al 2%. Las reas oscuras son perlita y las claras son ferrita.

Fotomicrograflas de: a) acero al 1% de carbono, enfriado lentamente, 500x;b) acero al 1.2% de carbono, enfriado lentamente, 300x. Las reas de perlita estn rodeadas por una red blanca de cementita proeutectoide. Ntese el incremento en espesor de la red de cementita con el aumento en contenido de carbono.

Las propiedades mecnicas de una aleacin dependen de las propiedades de las fases y de la forma en que estas ltimas estn ordenadas para formar la estructura.
Como se not anteriormente, la ferrita es relativamente suave, con baja resistencia tensil, en tanto que la cementita es dura, con muy baja resistencia tensil. La combinacin de estados fases en la forma de la eutectoide (perlita) produce una aleacin de resistencia tensil mucho mayor que la de cualquiera de las fases. Como la cantidad de perlita aumenta con un incremento en el contenido de carbono para aceros hipoeutectoides, la resistencia y la dureza Brinell tambin aumentarn hasta la composicin eutectoide de 0.80% de carbono. La ductilidad, expresada por el porcentaje de elongacin y reduccin en rea, y la resistencia al impacto disminuyen al aumentar el contenido de carbono. Ms all de la composicin eutectoide, la resistencia se nivela y aun puede mostrar un decremento, debido a la frgil red de cementita; sin embargo, la dureza Brinell contina aumentando, debido a la mayor proporcin de cementita dura. La figura siguiente muestra la variacin en propiedades. En el captulo siguiente se estudiar en detalle el tratamiento trmico del acero para producir cambios significativos en las propiedades mecnicas.

Electo del contenido de carbono sobre las propiedades mecnicas de un acero trabajado en caliente.

Lneas de temperatura critica La figura de los cambios de microestructura muestra las lneas que temperatura crtica superior e inferior como lneas sencillas en condiciones de equilibrio y algunas veces se indican como Ae3, Ae1 etc. Cuando las lneas crticas realmente se determinan, se encuentra que no ocurren a la misma temperatura. La lnea crtica en calentamiento es siempre mayor que la lnea crtica en enfriamiento. Para distinguir las lneas crticas en calentamiento de las que ocurren en enfriamiento, las primeras se llaman Ac (c de la palabra en francs chauffage, que significa calentamiento) y las segundas Ar (r de la palabra en francs refroidissement, que significa enfriamiento). Por tanto, la lnea crtica superior de un acero hipoeutectoide al calentarse se marcara como AC3 y la misma lnea en enfriamiento sera Ara.

La rapidez de calentamiento y enfriamiento tiene un efecto definido en el intervalo de temperatura entre estas lneas. A menor velocidad de calentamiento y enfriamiento las dos lneas se acercarn ms entre s, de manera que para calentamiento y enfriamiento infinitamente lentos ocurriran probablemente a la misma temperatura, exactamente. La figura siguiente muestra los resultados del anlisis trmico de una serie de aceros al carbono con una rapidez de calentamiento y enfriamiento promedio de 11 F /min.

El diagrama muestra el efecto de esta rapidez de calentamiento y enfriamiento en la posicin de las lneas crticas; tambin se muestran las lneas AC2 y Ar2, mismas que se deben al cambio magntico en hierro a 1414 F.

Porcin hipoeutectoide del diagrama hierro-carburo de hierro.

Clasificacin del acero Para clasificar el acero se pueden utilizar varios mtodos:

Mtodo de manufactura: ste da lugar al acero bessemer, de hogar abierto, de horno abierto de horno elctrico de crisol, etc.
Uso. Generalmente se refiere al uso final que se le dar al acero, como acero para mquinas, para resortes, para calderas, estructural o acero para herramientas. Composicin qumica. Este mtodo indica, por medio de un sistema numrico, el contenido aproximado de los elementos importantes en el acero. Es el mtodo de clasificacin ms conocido, el cual se estudiar con mayor detalle. Las especificaciones para los aceros representan. los resultados del esfuerzo conjunto de la American Iron and Steel Institute (AISI) y de la Society of Automotive Engineers (SAE) en un programa de simplificacin destinado a lograr mayor eficiencia para satisfacer las necesidades de acero de la industria de los Estados Unidos. El primero de los cuatro o cinco dgitos de la designacin numrica indica el tipo a que pertenece el acero.

EL DIAGRAMA DE EQUILIBRIO Fe- Fe3C Los aceros son aleaciones de hierro con carbono y, si no tienen agregado ningn aleante especial, se llaman aceros al carbono. Tales aceros incluyen el extremo rico en hierro del diagrama Fe-Fe3C hasta 2% de carbono. Por encima de 2% y hasta 6.67% de carbono estn comprendidos los hierros fundidos o fundiciones de hierro.

La figura siguiente muestra el diagrama de fases Fe-Fe3C desde 0% a 6.67 % de carbono. En el extremo izquierdo del diagrama hay una descomposicin peritctica a 1495 C la cual da origen a la fase y, que es una solucin slida, cbica de caras centradas, de carbono en hierro, con una solubilidad mxima de 2% a 1148 C. Esta temperatura coincide con una reaccin eutctica, y el eutctico tiene una composicin de 4.3% de carbono. Es decir, por encima de 1148 C y entre2 y 6.67% de carbono se tendr una mezcla, de fases slida y lquida. A medida que se disminuye la concentracin de carbono por debajo del 2% de carbono, la temperatura a la cual comienzan a fundirlas aleaciones va aumentando segn la lnea JA, Ala temperatura de 727 C hay una reaccin eutectoide con una concentracin eutectoide de 0.8% de carbono. Esta reaccin es la descomposicin de una fase slida y en dos fases slidas nuevas: ferrita(a) y cementita (Fe3C).

Diagrama de equilibrio de fases Fe-Fe3C.

En la figura se muestran las distintas zonas en que se divide el diagrama Fe-Fe3C. La fase o, de alta temperatura, tiene muy poca importancia industrial. La zona de solucin slida y, llamada tambin austenita, desaparece por debajo de 727 C en los aceros al carbono pero puede ser retenida hasta temperatura ambiente por el agregado de aleantes. Su aspecto metalogrfico se muestra en la figura siguiente Sin embargo, si se enfra lentamente una aleacin desde el rango austentico, es decir, desde una temperatura por encima de las lneas GEJ, esta austenita se descompone en cristales primarios y eutectoide, segn su composicin qumica. Por debajo de la lnea PES y su prolongacin, hasta alcanzar la composicin del intermetlico (Fe3C),todas las aleaciones tendrn presente en su estructura un eutectoide llamado perlita, si es que el enfriamiento ha sido lo suficientemente lento.

Fotomicrografia de un acero inoxidable austentico SAE 316. En la fotografa se pueden apreciar los lmites de grano austentico como una red negra y las mezclas de recocido como lneas paralelas que van de borde a borde de los granos. Aumento 115x.

El eutectoide es una mezcla de cristales de solucin slida , con una concentracin mxima de carbono en solucin de 0.025%, llamada ferrita y de cristales de intermetlico con 6.6'7% de carbono, llamado cementita o carburo de hierro (Fe3C). La figura a muestra el aspecto metalogrfico de un acero de composicin hipoeutectoide (SAE 1020), la figura b muestra otro de composicin eutectoide (SAE1080) y la figura c un acero de composicin hipereutectoide (SAE52100).

a. Acero hipoeutectoide recocido (SAE 1020).En la fotografa se reconoce la ferrita como la fase clara y la perlita (= ferrita + cementita) como la zona oscura. Magnificacin 500x .

b. Acero eutectoide recocido (SAE 1080). La matriz est formada por ferrita y la fase dispersa es cementita. Aumento 350x.

c. Acero hipereutectoide recocido (SAE 52100). Los primitivos lmites de grano estn demarcados por una red de cementita; el resto de la estructura es perlita. Aumento 350x.

En las fotomicrografas anteriores y de su comparacin con las fases del diagrama de aceros, se ve que los cristales primarios de la figura a son de ferrita y a veces se les llama ferrita proeutectoide para diferenciarla de la ferrita eutectoide que forma la perlita. Por otro lado en la figura c los cristales primarios son de cementita proeutectoide. Si se realizan ensayos de dureza en las distintas fases que aparecen en los aceros se ver que sus valores son muy diferentes. Estos se indican en la siguiente tabla.

Por otro lado, la dureza de los aceros vara con el agregado creciente de carbono. En la tabla siguiente se muestra dicha variacin. Todos los aceros aqu registrados se calentaron hasta la temperatura en que la estructura es completamente austentica y luego se enfriaron lentamente. Este tipo de tratamiento se llama normalizacin o normalizado y a los aceros que han sido as tratados se les llama aceros normalizados.

Clasificacin de los aceros

Clasificacin de los aceros

Clasificacin de los aceros De todas las normas para clasificar aceros, tal vez la que ms se emplea y sobre todo la ms clara. es la norma SAE ya que slo emplea cuatro dgitos para identificar aceros. Los dos primeros indican el tipo de acero y los dos ltimos expresan el contenido de carbono del acero, multiplicado por 100. En la primera tabla se resume dicha nomenclatura. En la segunda tabla se toma como ejemplo la serie 10XXy se muestra cmo se subclasifican. Lneas de temperaturas crticas Supngase, como se hizo hasta ahora, que los calentamientos y los enfriamientos en los aceros se realizan lentamente como para que no se retengan fases. De esta manera, la estructura resultante ser siempre la de equilibrio.

Temperaturas crticas de la transformacin eutectoide en calentamiento (Ac y enfriamiento (Ar). El subndice 3 indica el comienzo de la separacin de ferrita proeutectoide y el subndice cm para el comienzo de la separacin de cementita proeutectoide. El subndice 1 indica la separacin de perlita.

Industrialmente se conoce como A3 la lnea que marca el comienzo de la descomposicin austentica en los aceros hipoeutectoides, mientras que la lnea Acm es el comienzo de la descomposicin austentica en los aceros hipereutectoides, y esta denominacin proviene de la separacin de la cementita. La lnea que marca el final de la descomposicin austentica se llama A1. En todas las transformaciones que suceden en las aleaciones cuando estn solidificadas hay una diferencia en las lneas A3,Acm y Al! ya sea que stas se determinen por calentamiento o por enfriamiento. As, la figura anterior muestra cmo pueden variar estas lneas, segn las condiciones en que se determinan. Las lneas obtenidas por calentamiento agregan a su denominacin una c (de chauffage, en francs, calentamiento), y las determinadas por enfriamiento agregan una T (de refroidissement, en francs, enfriamiento). En la grfica se observan las posiciones relativas de Ac3,A3 y Ar3;Accm, Acm Arcm y de Ac1,A 1y Ar1; es decir, hay tres lneas por cada una de las lneas del diagrama. Las curvas de calentamiento estn siempre por encima de las curvas de equilibrio, mientras que as de enfriamiento estn siempre por debajo de las de equilibrio.