Es la rama de la ingeniera civil e ingeniera geolgica que se encarga del estudio de las propiedades mecnicas, hidrulicas e ingenieriles de los

materiales provenientes de la Tierra. Los ingenieros geotcnicos investigan el suelo y las rocas por debajo de la superficie para determinar sus propiedades y disear las cimentaciones para estructuras tales como edificios, puentes, centrales hidroelctricas, estabilizar taludes, construir tneles y carreteras, etctera.

Por ello, los ingenieros geotcnicos, adems de entender cabalmente los principios de la mecnica y de la hidrulica, necesitan un adecuado dominio de los conceptos bsicos de la geologa. Es de especial importancia conocer las condiciones bajo las cuales determinados materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos estructurales o diagenticos (procesos metamrficos, de sustitucin, cristalizacin, etc.) que han sufrido.

Diseos para estructuras construidas por encima de la superficie incluyen cimentaciones superficiales (zapatas), cimentaciones profundas (pilotes y muros de contencin). Presas y diques son estructuras que para su estabilidad y estanqueidad dependen en gran medida de los materiales sobre los que estn asentados o de los cuales se encuentran rodeados. Finalmente los tneles son estructuras construidas a travs del suelo o roca y que dependen en gran medida de las caractersticas de los materiales a travs de los cuales son construidos para definir el sistema de construccin, la duracin de la obra y los costos.

Los ingenieros geotcnicos tambin investigan el riesgo para los seres humanos, las propiedades y el ambiente de fenmenos naturales o propiciados por la actividad humana tales como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y cada de rocas. Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecnica de suelos; pero el trmino se ampli para incluir temas como la ingeniera ssmica, la elaboracin de materiales geotcnicos, mejoramiento de las caractersticas del suelo, interaccin suelo-estructura y otros

Antes de acometer cualquier proyecto u obra de ingeniera civil o edificacin, es necesario conocer las caractersticas del terreno involucrado. Con este fin, se debe realizar un reconocimiento geotcnico del terreno, cuyos objetivos son: Definicin de la tipologa y dimensiones de la obra, de tal forma que las cargas generadas por cimentaciones, excavaciones y rellenos, o las cargas soportadas por estructuras de contencin, no produzcan situaciones de inestabilidad o movimientos excesivos de las propias estructuras o del terreno, que haga peligrar la obra estructural, o funcionalmente

Determinacin constructivos:

de

problemas

Determinacin del volumen, localizacin

y tipo de materiales que han de ser excavados, as como la forma y maquinaria adecuada para llevar a cabo dicha excavacin. Localizacin y caracterizacin de materiales para prstamos.

 Profundidad del nivel fretico. Riesgos debidos a filtraciones, arrastres,

erosiones internas, sifonamiento, accin de la helada, etc. Influencia del agua en la estabilidad y asiento de las estructuras

La amplitud y detalle del reconocimiento depende del nivel de conocimiento requerido. No tendr la misma entidad una campaa realizada para un anlisis de viabilidad o de manejo de soluciones, que otras establecidas para el proyecto, momento de la construccin, o investigacin de fenmenos de patologa. Antes de proceder al diseo de una campaa, se ha de tener una idea lo ms aproximada posible, de lo que se ha de encontrar en el reconocimiento, para saber buscarlo, y de los problemas que se pueden plantear en proyectos o en obra. Por eso, la primera fase ha de consistir en un estudio preliminar y una recopilacin de la informacin disponible

Para el reconocimiento geotcnico del terreno pueden utilizarse desde la bsica inspeccin visual, (muy utilizada en la caracterizacin de macizos rocosos), hasta tcnicas de campo o laboratorio ms o menos sofisticadas. Dentro de estas ltimas, se puede establecer la siguiente clasificacin: Prospecciones manuales o mecnicas, con o sin obtencin de muestras

 Calicatas. Sondeos manuales o mecnicos.

Ensayos de laboratorio sobre las muestras obtenidas. Ensayos "in situ". Pruebas de penetracin. Mtodos geofsicos.