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La filosofía

de

John Locke
(1632 - 1704)
Datos biográficos
John Locke nació en Wrington, cerca de Bristol, el 29 de agosto de
1632.

Hijo de un funcionario de justicia, recibió sus primeras enseñanzas


en su domicilio hasta 1646 en que, a la edad de 14 años, ingresará
en la escuela de Westminster.

Finalizados sus estudios en dicha escuela, ingresará en el Christ


Church, por entonces el más importante "college" de la Universidad
de Oxford, en el otoño de 1652.

La educación en Oxford estaba entonces bajo el predominio de la


escolástica aristotelizante, lo que no resultaba del agrado de Locke,
(lo que tampoco había resultado del agrado, anteriormente, de
Hobbes). Allí, además de estudiar filosofía, (fundamentalmente
lógica y metafísica), profundizará sus estudios de las lenguas
clásicas, pero también se interesará por la física y la química,
(entrando en contacto con R. Boyle y su círculo), así como por la
medicina, en la que se iniciará con T. Sydenham, aunque no
obtendrá la titulación hasta 1674.
Obras filosóficas de Locke
Principales obras de Locke

1667 Ensayo sobre la tolerancia.


1668 Consideraciones sobre las consecuencias de la
reducción del interés
1671 Dos borradores del Ensayo
1689 Primera carta sobre la tolerancia (en latín y
anónima)
1690 Ensayo sobre el entendimiento humano
Tratados sobre el gobierno civil
Segunda carta
1693 Pensamientos sobre la educación
Tercera carta
1695 Razonabilidad del Cristianismo
La filosofía de Locke
Pese al predominio de la filosofía escolástica, de raíz aristotélica,
en Oxford, en la época en la que Locke cursó allí sus estudios, las
influencias más marcadas que podemos encontrar en su
pensamiento le ligan más a la reacción anti-aristotélica de los
filósofos renacentistas y a la filosofía "empirista" de Francis Bacon,
que a sus propios maestros.

Hay que tener en cuenta, además, la influencia de Descartes y, aún


en mayor medida, la de Gassendi; pero también el carácter
antidogmático y "experimental" de la física y la química nacientes,
(Locke entabló relaciones amistosas con R. Boyle y su círculo de
amistades), así como de la medicina (con T. Sydenham).

Por lo que respecta a su pensamiento político, Locke es


considerado el principal teórico del liberalismo moderno, teoría
política que se identifica con los intereses político-económicos de la
burguesía, en expansión, de la época, en cuya lucha contra el
absolutismo monárquico participó activamente.
La filosofía de Locke se expone en un lenguaje sencillo, alejado de los
tecnicismos de la escolástica, aunque no exento de dificultades, dado el
distinto significado que atribuye, en distintos pasajes, a términos y expresiones
fundamentales en su pensamiento.

La filosofía de Locke es considerada "empirista" en el sentido en que Locke


afirma que la experiencia es la fuente y el límite de nuestros conocimientos.

No se trata sólo de reconocer el valor de la experiencia en el conocimiento,


cosa que ya habían tenido en cuenta otros filósofos, sino de considerar la
experiencia como legitimadora y limitadora del mismo, afirmación que sólo
podrá surgir del análisis detallado del conocimiento humano.

En este sentido, es el primer filósofo que considera que el análisis del


conocimiento es la primera actividad necesaria del filósofo, a fin de determinar
bajo qué condiciones es posible decir algo verdadero, superando así los
discursos "dialécticos" de los escolásticos, que podrían reducirse a un mero
juego de palabras sin sentido alguno.

Esta tarea la emprenderá en su obra "Ensayo sobre el entendimiento humano"


donde quedarán fijadas las posiciones fundamentales de su filosofía empirista.
Gnoseología. Límites del entendimiento humano.

Locke considera que todos nuestros conocimientos provienen de la


experiencia, de ella se derivan y a ella se reducen.

La filosofía de Locke se dirige contra las ideas innatas, contra el apriorismo.

Locke pretende dar razón de conceptos tales como causa, sustancia, a partir
del análisis de los sense data, un análisis psicológico.

Este análisis es el tribunal que evalúa la validez y los límites del


entendimiento humano, así como la validez y los límites de los
conocimientos de los que éste dispone.

El valor objetivo de los conocimientos queda justificado desde el supuesto de


la realidad de los dos polos del conocimiento: conciencia y mundo exterior.
Acepta la trascendencia del conocimiento, al que llega a describir como la
"copia (picture) que nuestras ideas deben ser respecto de sus objetos
En general, Locke afirma que todos nuestros conocimientos están fundados
en ideas y que no pueden sobrepasarlas. Se trata de percibir cómo las
últimas se concilian o se oponen entre sí.
La tesis de Locke puede ser ya enunciada con toda claridad: no existen
ideas innatas en nuestra mente ni en el orden teórico ni en el práctico.
Las ideas.

Las ideas son los contenidos de la mente humana, cualquiera que sea el tipo de
los mismos. Dice Locke: "Lo que nombra la palabra "idea" es lo que sirve mejor
"para nombrar lo que es objeto del entendimiento cuando un hombre piensa.
Lo he empleado para exponer lo que se entiende por fantasma, noción o
especie, o aquello de que se ocupa la mente cuando piensa".

La idea es lo que la mente contempla. Es ésta una teoría representativista del


conocimiento: la idea hace de intermediario entre la cosa y la mente. Representa
a la cosa en la mente, y por tanto, el objeto de la mente es la idea y no
(directamente) la cosa.

Sea como fuere, lo que está claro es que la idea representa en la mente la
existencia de una entidad externa. La verdad es que Locke no presta atención al
problema, e inmediatamente comienza la crítica al innatismo.

Ninguna de las ideas es innata. Si existen principios innatos, han de estar en


todos los hombres y en todas las épocas de su vida. Ninguno de ambos
supuestos se cumplen en los principios especulativos, y mucho menos en los
prácticos.
¿De dónde proceden las ideas?

Toda idea procede de la experiencia.

Locke distingue dos clases de experiencias:


1.Experiencia externa: las ideas del hombre surgen cuando este tiene las
primeras sensaciones que provienen de la experiencia externa.
2.Experiencia interna: cuando la mente reflexiona sobre las sensaciones
derivadas de la experiencia externa (recuerdo, raciocinio) se produce la
experiencia interna generando las ideas de reflexión.

Ambos tipos de ideas son consideradas por Locke como ideas simples
porque son producidas por la experiencia directa. Cuando la mente las
recibe, se comporta pasivamente, pero luego, estas ideas se transforman
en nuevas ideas, la mente se activa y las combina hasta elaborar ideas
complejas las cuales no son otra cosa que combinaciones de ideas
simples.

Las ideas son signos de las cosas en sentido en que son útiles para
comunicar ideas los demás. Al parecer, Locke consideraba que las ideas
eran independientes de las palabras puesto que sostenía que se pueden
tener ideas y pensar sin necesidad de palabras.

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