Imperio bizantino es el trmino historiogrfico utilizado desde el siglo XVIII para referirse al Imperio romano de Oriente en la Edad Media.

La capital de este Imperio cristiano se encontraba en Constantinopla de cuyo nombre antiguo, Bizancio, fue creado el trmino Imperio bizantino por la erudicin ilustrada de los siglos XVII y XVIII. Los orgenes del Imperio Bizantino se remontan a la etapa final del Imperio Romano. Inicialmente abarcaba todo el Mediterrneo oriental, pero con el tiempo fue sufriendo importantes reducciones territoriales.

PERIODOS EN QUE SE DIVIDE EL IMPERIO BIZANTINO: EL PERIODO INICIAL O PRIMERA EDAD DE ORO: que fue su momento de plenitud, momento en que reinaba el emperador Justiniano I, en el siglo VI que fue la poca en que se realizaron las obras mas grandiosas como lo fue la Iglesia de Santa Sofa en Constantinopla, la Iglesia de Santa Irene y la de los santos Sergio y Baco. EL PERIODO INTERMEDIO O SEGUNDA EDAD DE ORO: fue el periodo donde predominaron las iglesias con planta de cruz griega, con cubierta de cpulas. Nuevo tipo de iglesia de Constantinopla. Construida por Basilio. EL PERIODO FINAL O TERCERA EDAD DE ORO: periodo que abarco un lapso de tiempo comprendido entre los siglos XII Y XV, en el predominaron las plantas de iglesias cubiertas con cpulas abultadas sobre tambores circulares o poligonales.

Los fundamentos de la Civilizacin Bizantina son:

a) Lo Helenstico, esto es, el helenismo parcialmente orientalizado, que se haba extendido por gran parte del mundo Mediterrneo tras las conquistas de Alejandro Magno. Tan importante es este pasado que el cronista Miguel el Sirio (s. XII) dir que el Imperio de Constantinopla, que para l comienza con el reinado de Tiberio a fines del siglo VI, es el Segundo Imperio griego, continuacin del primero, identificado con los antiguos reinos helenstico. b) Lo Romano, ya que el Imperio de Bizancio es la continuacin del Imperio Romano, y a ste debe gran parte de su organizacin poltica, administrativa, militar y financiera. Los bizantinos siempre se llamarn a s mismos "romanos" -el trmino "heleno", hasta el siglo X, es sinnimo de "pagano"-, y el emperador ser el "Basileus ton Romeion", es decir, "emperador de los romanos". Tales denominaciones se seguirn empleando aun en aquellas pocas en que el dominio del griego es total.

c) El Cristianismo, sin el cual es imposible comprender el espritu bizantino. La religin se viva entonces con una intensidad y un misticismo prcticamente incomprensibles actualmente, lo que explica muchos rasgos de la Civilizacin Bizantina que parecen chocantes hoy en da a una humanidad que ha confinado a un rincn marginal de su existencia la experiencia de lo sagrado. Bizancio, y esto constituye su genio, segn Dionisios, supo llevar a cabo una sntesis entre lo helenstico, lo romano y lo cristiano; ello, por ejemplo, moder las formas despticas y absolutistas propias del Oriente. Este helenismo cristianizado se tornar cada vez ms "bizantino". Lo cristiano estar siempre presente; en cuanto a los otros dos factores, predominar uno u otro segn el perodo que se estudie.

Hacia el siglo III se comenzaron a construir o adaptar edificios existentes con el propsito de usarlos como iglesias . Pero eran demasiado pequeos y arquitectnicamente insignificantes como para servir de modelo a los arquitectos de Constantino. Por tanto, para el edificio religioso se requera una forma que no precisara ninguna modificacin importante, que tuviera pocas connotaciones indeseables que surgieran de sus usos previos y que pudiera se construida rpidamente a un costo relativamente bajo .

En el bside se podan instalar asientos para el clero ,como se haba hecho anteriormente para el magistrado y sus asesores y colocar un altar cristiano al frente donde, en otros tiempos, se encontraba un pequeo altar para libaciones . As las primeras iglesias se componan de un saln rectangular con cubierta de madera, usualmente con una o dos naves laterales a cada lado de la nave central y un bside en un extremo, frente a las entradas principales.

Los mosaicos que datan del periodo temprano representan escenas narrativas tomadas de la biblia o figuras individuales con un fondo de paisajes estilizados o dorados. Es muy posible que estas construcciones contaran con un cielo raso encacetonado y ricamente dorado en la nave, y pavimentos de mrmol gris-blanco y negro con construcciones de motivos geomtricos de mrmoles de colores.

CAMBIOS EN EL SIGLO VI
El edificio mas importante de la arquitectura cristiana del siglo VI fue la iglesia justiniana de SANTA SOFIA, dedica a la sabidura, en Constantinopla su importancia fue tan grande que toda la arquitectura eclesistica bizantina fue profundamente influida por ella y su efecto se extendi tambin al nuevo estado ruso durante el siglo X.

ARQUITECTURA RELIGIOSA BIZANTINA DEL TIEMPO DE JUSTINIANO Los ejemplos presentados ilustran el uso de la cpula en la etapa formativa de la arquitectura bizantina, emplazada sobre una base octagonal, como en otros ejemplos mas antiguos, o sobre una base cuadrada. SANTA SOFIA, CONSTANTINOPLA Con reconstrucciones parciales y agregados posteriores, fue la obra mas importante de Justiniano. La dedicacin a Santa Sofa, (divina sabidura) fue en realidad una dedicacin a Cristo y la iglesia tambin fue conocida simplemente como MEGALE ECCLESIA (Gran Iglesia) se le construyo sobre un terreno donde haba antes dos iglesias, en un extremo de la antigua acrpolis a un lado de la plaza principal de la ciudad de EL AUGUSTEION muy cerca del palacio imperial fue construida durante el reinado de TEODOSIO II consagrada nuevamente en 415 e incendiada en la revuelta de NIKA en ENERO del 532.

A lo largo de la nave se observan largas hileras de columnas de mrmol; algunas de ellas soportan entablamentos planos o hileras de arcos. Sobre estos, y entre ventanas de linterna los muros presentaban un acabado de mrmol o mosaicos hechos con pequeas teselas de vidrio de color. Algunas cuentan con mosaicos iridiscentes en el arco triunfal que se halla al final de la nave propiamente dicha y en la semicupula del bside que se abre a ella.

Tambin es necesario recordar que el diseo fue mucho mas ambicioso que cualquier construccin anterior. DESCRIPCION: El cuerpo principal se encuentra confinado por un rectngulo de casi 70 m de ancho por 75 m de largo, en el centro de este hay un cuadriltero cuyos lados miden exactamente 31.2 m. Sobre este se sienta la cpula cruzando las naves laterales, soportada por pechinas que se extienden entre grandes arcos de medio punto apoyados en machones situados fuera del cuadriltero. Frente a estos se encuentran otros machones que ayudan a resistir los empujes laterales de la cpula hacia el norte y hacia el sur .

La fuerte impresin que produjo Santa Sofa en los conquistadores turcos en el siglo XV la salvo del destino que encontraron otras iglesias y ha llegado a nuestros das en un estado que, aunque no es el mismo de su poca, nos parece visualizar la impresin que creo en el siglo VI.

Croquis de la iglesia de santa Sofa

Interiores de la iglesia de santa Sofa en Constantinopla.

El CAPITEL Bizantino tiene forma de pirmide truncada invertida decorada con motivos florales o figurados. Aparece el CIMACIO, que es una moldura que se sita sobre el capitel dando paso al arco.

La iglesia de santa Irene y la de los santos Sergio y Baco. IGLESIA DE SANTA IRENE: La Iglesia de Santa Irene, es una iglesia ortodoxa que se encuentra ubicada en el primer patio del Palacio de Topkap en Estambul, Turqua. De martes a domingo, esta iglesia se encuentra abierta al pblico en general. La fundacin de esta iglesia se realiz en el siglo VI, en un terreno en el anteriormente se haban construido tres edificaciones de culto. De hecho esta es la primera rea de culto que se elabor en Constantinopla. En realidad la primera iglesia fue construida en el siglo IV, por orden del emperador Constantino I.

Es una iglesia que mand construir Justiniano cuando todava era prncipe heredero. Estaba junto al palacio que habitaba por lo que se trata de una capilla palatina al mismo tiempo que un martirium pues guardaba las reliquias reales. Es de planta centralizada, formada por un ncleo central que es un octgono cubierto con una cpula que se apoya en ocho pilares y que est inscrito en un cuadrado irregular que forma el deambulatorio envolvente. La conexin entre el ncleo y el deambulatorio se hace a travs de exedras alternadas con tramos rectos configurados por columnas que sustentan el piso superior o tribuna situado sobre el deambulatorio, aunque el gran apoyo son los ocho pilares. La construccin de la iglesia se inici en el ao 527 siendo finalizada la obra en el 536 siendo uno de los primeros actos en el reinado del emperador.

Iglesia de los Santos Apstoles

La iglesia de los Santos Apstoles, hoy desaparecida, fue uno de los templos ms emblemticos y representativos del Imperio Bizantino. Se encontraba ubicada en la ciudad de Constantinopla (hoy Estambul). Fue construida en el siglo IV d.C. por orden del emperador Constantino I el Grande. Eusebio de Cesarea, bigrafo de Constantino, nos cuenta que, este ltimo, mand a levantar el templo empleando una variedad indescriptible de piedras de todo tipo para su construccin; recubriendo enteramente el interior con placas de finsimo mrmol blanco, completando el techo con un esplndido artesonado baado completamente en oro.

En lo que respecta al exterior, Eusebio, relata que todo el conjunto arquitectnico posea una considerable altura, y rebosaba en oro en su parte superior, razn por la que deslumbraba a quien la contemplara. Uno de los elementos arquitectnicos famosos y caractersticos del templo, era la presencia de cinco cpulas en su exterior. Respecto a este tema hay controversias si en efecto dichas cpulas estaban presentes ya en la construccin de Constantino; o, si por el contrario, fueron incorporadas posteriormente. Fuera como fuese, la obra resultaba un conjunto de gran magnificencia y luminosidad. Por ltimo, el autor, nos refiere que si bien oficialmente el emperador consagr el templo a los Apstoles; la realidad indicaba que haba proyectado al complejo como mausoleo para el descanso final de su cuerpo, considerndose a s mismo uno ms de los apstoles (dado que fue el primer emperador cristiano de la historia). Para reforzar dicha hiptesis, hizo colocar simblicamente, en el medio del templo, doce tumbas (que representaran a los doce apstoles) con la suya en el medio para ser utilizada al momento de su muerte.