La placa base, placa madre, tarjeta madre o board (en ingls motherboard, mainboard) es una tarjeta de circuito impreso

a la que se conectan las dems partes de la computadora. Tiene instalados una serie de integrados, entre los que se encuentra el Chipset que sirve como centro de conexin entre el procesador, la memoria ROM, los buses de expansin y otros dispositivos. Va instalada dentro de un gabinete que por lo general esta hecho de lamina y tiene un panel para conectar dispositivos externos y muchos conectores internos y zcalos para instalar componentes dentro del gabinete. La placa base adems incluye un software llamado BIOS, que le permite realizar las funcionalidades bsicas como: pruebas de los dispositivos, vdeo y manejo del teclado, reconocimiento de dispositivos y carga del sistema operativo.

Componentes de la placa base

Diagrama de una placa base tpica.

Una placa base tpica admite los siguientes componentes:

Uno o varios conectores de alimentacin: Por estos conectores una alimentacin elctrica proporciona a la placa base los diferentes voltajes necesarios para su funcionamiento; El zcalo de CPU (a menudo llamado socket): es un receptculo que recibe el micro-procesador y le conecta con el resto de la microcomputadora; Los conectores de RAM (ranura de memoria, en ingls memory slot) en nmero de 2, 3 o 4 en las placas base comunes; El chipset: Uno o ms circuitos electrnicos, que gestiona las transferencias de datos entre los diferentes componentes de la computadora (microprocesador, memoria, disco duro, etc.) ; Un reloj: regula la velocidad de ejecucin de las instrucciones del microprocesador y de los perifricos internos; La CMOS: una pequea memoria que preserva cierta informacin importante (como la configuracin del equipo, fecha y hora), mientras que el equipo no est alimentado por electricidad ; La pila de la CMOS: proporciona la electricidad necesaria para operar el circuito; La BIOS: un programa registrado en una memoria de solo lectura (ROM). Este programa es especfico de la tarjeta y se encarga de la interfaz de bajo nivel entre el microprocesador y algunos perifricos. Recupera, y despus ejecuta, las instrucciones del (en ingls master boot record), registrados en un (HDD), cuando arranca el equipo; El bus (tambin llamado bus interno o en ingls (Front Side Bus (FSB)): Conecta el microprocesador al chipset; El bus de memoria conecta el chipset a la memoria temporal; El bus de expansin (tambin llamado bus I/O): Une el microprocesador a los conectores entrada/salida y a las ranuras de expansin; Los conectores de entrada/salida que cumplen normalmente con la norma PC 99: Estos conectores incluyen:
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Los puertos serie, por ejemplo para conectar dispositivos antiguos, Los puertos paralelos, por ejemplo para la conexin de antiguas impresoras; Los puertos USB (en ingls Universal Serial Bus); por ejemplo para conectar perifricos recientes Los conectores RJ45 para conectarse a una red informtica. Los conectores VGA, para la conexin del monitor de la computadora Los conectores IDE o Serial ATA I o II, para conectar dispositivos e almacenamiento tales como discos duros y discos pticos; Los conectores de audio, para conectar dispositivos de audio tales como altavoces o micrfono;

Los conectores (slots) de expansin: se trata de receptculos que pueden acoger tarjetas de expansin (estas tarjetas se utilizan para agregar caractersticas o aumentar el rendimiento de un micro-ordenador, por ejemplo, un tarjeta grfica se puede aadir a un ordenador para mejorar el rendimiento de la pantalla 3D en el monitor). Estos puertos pueden ser puertos ISA (interfaz antigua), PCI (en ingls Peripheral Component Interconnect) y los ms recientes PCI Express. Con la evolucin de las computadoras, ms y ms caractersticas se han integrado en la placa base, tales como circuitos electrnicos para la gestin del video IGP (en ingls Integrated Graphic Processor), de sonido o de redes (10/100 Mbps/1 Gbps), evitando as la adicin de tarjetas de expansin.

Los buses
Los buses son espacios fsicos que permiten el transporte de informacin y energa, entre dos puntos de la computadora. Los Buses Generales son los siguientes: Bus de datos: Son las lneas de comunicacin por donde circulan los datos externos e internos del microprocesador Bus de direccin: Lnea de comunicacin por donde viaja la informacin especifica sobre la localizacin de la direccin de memoria del dato o dispositivo al que se hace referencia. Bus de control: Lnea de comunicacin por donde se controla el intercambio de informacin con un mdulo de la unidad central y los perifricos. Bus de expansin: Conjunto de lneas de comunicacin encargada de llevar el bus de datos, el bus de direccin y el de control a la tarjeta de interfaz (entrada, salida) que se agrega a la tarjeta principal. Bus del sistema: Todos los componentes de la CPU se vinculan a travs del bus de sistema, mediante distintos tipos de datos el microprocesador y la memoria principal que tambin involucra a la memoria cache de nivel 2. La velocidad de transferencia del bus de sistema esta determinada por la frecuencia del clock del bus y el ancho del mnimo.

Tipos
La mayora de las placas de PC vendidas despus de 2001, se pueden clasificar en 2 grupos:

Las placas base para procesadores AMD Slot A Duron, Athlon Socket A Duron, Athlon, Athlon XP, Sempron Socket 754 Athlon 64, Mobile Athlon 64, Sempron, Turion Socket 939 Athlon 64, Athlon FX , Athlon X2, Sempron, Opteron Socket 940 Opteron y Athlon 64 FX Socket AM2 Athlon 64, Athlon FX, Athlon X2, Sempron, Phenom Socket F Opteron Socket AM2 + Athlon 64, Athlon FX, Athlon X2, Sempron, Phenom Socket AM3. Las placas base para procesadores Intel Slot 1: Pentium 3, Celeron Socket 370: Pentium 3, Celeron Socket 423: Pentium 4, Celeron Socket 478: Pentium 4, Celeron Socket 775: Pentium 4, Celeron, Pentium D (doble ncleo), Core 2 Duo, Core 2 Quad Socket 603 Xeon Socket 604 Xeon Socket 771 Xeon LGA1366 Intel Core i7

Formatos
Las tarjetas madre necesitan tener dimensiones compatibles con los gabinetes que las contienen, de manera que desde los primeros computadores personales, se han establecido caractersticas mecnicas, llamadas factor de forma. Definen la distribucin de diversos componentes y las dimensiones fsicas como por ejemplo el largo y ancho de la tarjeta, la posicin de agujeros de sujecin y las caractersticas de los conectores.

El formato ms estandarizado es el:

ATX
El estndar ATX (Advanced Technology Extended) fue creado por Intel en 1995. Fue el primer cambio importante en muchos aos en el formato de las placas base de PC. ATX reemplaz completamente al antiguo estndar AT, convirtindose en el factor de forma estndar de los equipos nuevos. ATX resuelve muchos de los problemas que el estndar Baby-AT (la variante ms comn del AT) causaba a los fabricantes de sistemas. Otros estndares con placas ms pequeas (incluyendo microATX, FlexATX y mini-ITX) mantienen la distribucin bsica original pero con un tamao de la placa y un nmero de slots de expansin menor. En 2003, Intel anunci un nuevo estndar, el BTX, que intenta ser un reemplazo del ATX, pero hasta febrero de 2006 el formato ATX sigue siendo el estndar utilizado por la mayora de los fabricantes de PC mientras el BTX lo han adoptado solamente los fabricantes de equipos completos como Dell, Gateway y HP.

Las placas base ATX se hicieron muy populares a causa de las ventajas sobre el viejo formato AT. Las especificaciones tcnicas fueron publicadas por Intel en 1995 y actualizadas varias veces desde esa poca, la versin ms reciente es la 2.2 [1] publicada en 2004. Una placa ATX de tamao completo tiene un tamao de 305 mm x 244 mm (12" x 9.6"). Esto permite que en algunas cajas ATX quepan tambin placas microATX. Otra de las caractersticas de las placas ATX son el tipo de conector a la fuente de alimentacin, el cual es de 20 24 (20+4) contactos que permiten una nica forma de conexin y evitan errores como con las fuentes AT (sus conectores P8 y P9 mal conectados podan quemar el equipo) y otro conector adicional llamado P4, de 4 contactos. Tambin poseen un sistema de desconexin por software.

Placa multi-procesadores

Una placa con dos procesadores: Este tipo de placa base puede acoger a varios procesadores (generalmente de 2, 4, 8 o ms). Estas placas base multiprocesadores tienen varios zcalos de micro-procesador (socket), lo que les permite conectar varios micro-procesadores fsicamente distintos (a diferencia de los de procesador de doble ncleo). Cuando hay dos procesadores en una placa base, hay dos formas de manejarlos: El modo asimtrico, donde a cada procesador se le asigna una tarea diferente. Este mtodo no acelera el tratamiento, pero puede asignar una tarea a una CPU, mientras que el otro lleva a cabo a una tarea diferente. El modo simtrico, llamado PSM (en ingls Symmetric MultiProcessing), donde cada tarea se distribuye de forma simtrica entre los dos procesadores. El sistema operativo Linux fue el primero en gestionar la arquitectura de doble procesador en x86. Sin embargo, la gestin de varios procesadores exista ya antes en otras plataformas y otros sistemas operativos. El sistema Linux 2.6.x maneja perfectamente multiprocesadores simtricos, y las arquitecturas de memoria no uniformemente distribuida (NUMA). Algunos fabricantes de placas base fabrican placas base que puede acoger hasta 8 procesadores (en el caso de Socket 939 para procesadores AMD Opteron y sobre socket 604 para procesadores Intel Xeon).