Cadena de reacciones y procesos que describen la circulacin del oxgeno en la biosfera terrestre. Al respirar, los animales y los seres humanos tomamos del aire el oxgeno que las plantas producen y luego exhalamos gas carbnico. Las plantas, a su vez, toman el gas carbnico que los animales y los seres humanos exhalamos, para utilizarlo en el proceso de la fotosntesis. Su nombre proviene de las races griegas (oxys) (cido, literalmente punzante, en referencia al sabor de los cidos) y (-gonos) (productor, literalmente engendrador) En condiciones normales de presin y temperatura, dos tomos del elemento se enlazan para formar el dioxgeno, un gas diatmico incoloro, inodoro e inspido con frmula O 2 . Esta sustancia comprende una importante parte de la atmsfera y resulta necesaria para sostener la vida terrestre.
OZONO La presencia del oxgeno atmosfrico ha conducido a la formacin de ozono y capa de ozono dentro de estratosfera. La capa de ozono es extremadamente importante para la vida moderna pues absorbe daoso ultravioleta radiacin. CO 2 y O 2 Como parte del ciclo del carbono, plantas, algas y cianobacterias usan la energa lumnica del Sol para foto sintetizar carbohidratos a partir del dixido de carbono y el agua, expulsando oxgeno como desecho de la reaccin. Sin embargo, las plantas no pueden hacer la fotosntesis por la noche o en oscuridad, desprendiendo una cantidad menor de dixido de carbono debido a la respiracin celular. No slo las plantas, la mayora de los organismos en la Tierra que respiran expulsa el dixido de carbono como desecho del metabolismo, incluyendo al hombre. El oxgeno es liberado por las bacterias fotosintticas, las algas y las plantas mediante la fotosntesis. En el proceso inverso, los organismos aerobios mediante la respiracin usan el oxgeno para convertir los nutrientes en energa (ATP). La disminucin de oxgeno provoca hipoxemia y su falta total anoxia, lo que puede provocar la muerte del organismo. En la naturaleza, el oxgeno no combinado se produce por la foto descomposicin del agua durante la fotosntesis. Segn algunas estimaciones, las algas verdes y las cianobacterias de ambientes marinos proporcionan alrededor del 70 % del producido en la Tierra, y las plantas terrestres, el resto. Otros investigadores estiman que la contribucin ocenica al oxgeno atmosfrico es an mayor, mientras que otros la sitan por debajo, en torno a un 45 % del oxgeno atmosfrico total del planeta cada ao.
Fotosntesis y respiracin La fotosntesis es el proceso fundamental por el que los vegetales producen su propio alimento (es decir son auttrofos). Para poder llevar a cabo la fotosntesis, los cloroplastos (en las plantas verdes), captan bixido de carbono (que contiene oxigeno y carbono) del medio ambiente, agua, y finalmente, utilizando enzimas y la energa luminosa, producen: oxgeno y glucosa. El oxgeno producido en la fotosntesis sale en forma de gas y es el que se encuentra en el aire. Es introducido por todos los organismos aerobios, donde entra en la cadena respiratoria como aceptor final de electrones para formar agua que es llamada agua de oxidacin y es eliminada por los seres vivos en el sudor, la orina, las lgrimas etc. La respiracin es una actividad realizada en todo el cuerpo por todo ser vivo: en todas sus clulas. Con esto los seres vivos obtienen , descomponiendo sustancias orgnicas en presencia de oxigeno, la energa necesaria para su desarrollo y sus actividades diarias. Productores, Consumidores y descomponedores Productores: son los organismos auttrofos, como plantas, algas y bacterias foto sintetizadoras. Estos organismos fabrican su propia materia orgnica a partir de materia inorgnica: dixido de carbono, agua y sales minerales. Para ello utiliza energa luminosa. - Consumidores: son organismos hetertrofos que se alimentan de materia orgnica viva. Existen diversos tipos de consumidores: - Herbvoros: consumidores primarios, se alimentan de plantas. - Carnvoros: consumidores secundarios, se alimentan de animales herbvoros. - Omnvoros: se alimentan tanto de plantas como de animales. -Descomponedores: son organismos hetertrofos que se alimentan de detritos y los transforma en compuestos inorgnicos. Los hongos y muchas bacterias son descomponedores. Algunos pequeos animales como lombrices o babosas son detritvoros. Aunque no logran la transformacin completa de los detritos en materia inorgnica los preparan para la accin definitiva de los descomponedores.
Plantas, animales y seres humanos intercambian oxgeno y gas carbnico todo el tiempo, los vuelven a usar y los reciclan. A esto se le llama el ciclo del oxgeno.