El interruptor de potencia es un dispositivo electromecnico cuya funcin principal es la de conectar y desconectar circuitos elctricos entre contactos separables bajo condiciones normales o de falla. Los interruptores deben tener tambin la capacidad de efectuar recierres, cuando sea una funcin requerida por el sistema.
Adems de conectar y desconectar circuitos, se requiere que cualquier interruptor de potencia efectuar cuatro operaciones fundamentales: * Cerrado, debe ser un conductor ideal. * Abierto, debe ser un aislador ideal. * Cerrado, debe ser capaz de interrumpir la corriente a que fue diseado, rpidamente y en cualquier instante, sin producir sobre voltajes peligrosos. * Abierto, debe ser capaz de cerrar rpidamente y en cualquier instante, bajo corrientes de falla, sin soldarse los contactos por las altas temperaturas. Clasificacin de los interruptores de potencia. Los interruptores de potencia se pueden clasificar segn: su medio de extincin, el tipo de mecanismo y por la ubicacin de las cmaras. Tipos de mecanismos de accionamiento.
Resorte: Como su nombre lo indica, los resortes son utilizados en el interruptor para separar los contactos.
Hidrulico: En este mecanismo se aprovecha la presin del aceite para accionar el interruptor.
Neumtico: Emplea el aire a presin para separar sus contactos en caso de falla, una de las desventajas de este tipo de mecanismo es la necesidad de un mantenimiento frecuente.
En electricidad se denomina arco elctrico a la descarga elctrica que se forma entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial y colocados en el seno de una atmsfera gaseosa enrarecida, normalmente a baja presin, o al aire libre. Fue descubierto y demostrado por primera vez por el qumico britnico Humphry davy en 1800. Para iniciar un arco se ponen en contacto, brevemente, los extremos de dos electrodo, usualmente en forma de lpiz, por lo general de Grafito, y se hace pasar una corriente intensa (unos 10 amp) a travs de ellos. Esta corriente provoca un gran calentamiento en el punto de contacto, al separarse los electrodos, se forma entre ellos una descarga luminosa similar a una llama.
La descarga est producida por electrones que van desde el electro negativo al positivo, pero tambin, en parte, por iones positivos que se mueven en sentido opuesto. El choque de los iones genera un calor intenso en los electrodos, calentndose ms el electrodo positivo debido a que los electrones que golpean contra l tienen mayor energa total. En un arco abierto al aire a presin normal, el electrodo positivo alcanza una temperatura de 3500 grados Celsius. Durante el tiempo de la descarga se produce una luminosidad muy intensa y un gran desprendimiento de calor. Ambos fenmenos, en caso de ser accidentales, pueden ser sumamente destructivos, como ocurre con la perforacin de aisladores en las lneas de transporte de energa elctrica en alta tensin o de los aislantes de conductores y otros elementos elctricos o electrnicos.
El arco elctrico utilizado de forma controlada se ha empleado como fuente de luz, antes de la invencin de la lmpara incandescente e incluso despus, en la industria. Cinematogrfica para conseguir fuertes intensidades luminosas en la filmacin de pelculas as como en los proyectores de las salas de cine. Los efectos calorficos del arco elctrico se continan utilizando en la industria para la soldadura de metales y otros procedimientos metalrgicos. En este ltimo tipo de aplicaciones el intenso calor generado por el arco elctrico suele utilizarse en hornos especiales para fundir materiales refractarios. En este tipo de hornos pueden alcanzarse fcilmente temperaturas del orden de los 3500 C. Esto tambin permite fundir productos con un punto de fusin muy alto. La ventaja especial de este procedimiento es una completa independencia a la hora de elegir los productos a aplicar (chatarra, esponja de hierro, arrabio as como cualquier tipo de mezcla).
Extincin del arco elctrico
Existen diversas tecnologas para la extincin del arco elctrico y a continuacin revisaremos los elementos y las caractersticas de cada una de ellas: (Aire)---->Desconectadores en aire. (Aceite)-> Interruptores en aceite (Vacio)-->Interruptores operacin en vaco (SF6)----> Interruptores operacin en SF6 Las propiedades elctricas estticas del aire aplican a las partes internas de un interruptor que utiliza este medio aislante. En consecuencia, las presiones que utilizan los diseos de interruptores de soplo de aire exceden los 10 vars. Por lo tanto, las tensiones de ruptura de las zonas ms esforzadas elctricamente no se pueden deducir de la Ley de Parchen debido principalmente a las condiciones de campos elctricos no uniformes. Por lo tanto, el diseo debe de considerar reducciones adicionales en la rigidez dielctrica debido a estos campos no uniformes, al acabado de las superficies, a variaciones en las propiedades de emisin de electrones de los materiales y a las impurezas contenidas en el aire comprimido.
Aire Desconectador de aire Un Seccionador en aire dependiendo de su construccin es utilizado para interrumpir flujos de corriente bajo condiciones nominales (operacin con carga) o para aislar algn equipo de la fuente de energa una vez que la corriente ha sido retirada del sistema (operacin sin carga). Para poder interrumpir el circuito durante una falla se tiene que acompaar al desconectador con fusibles. En condiciones de operacin con carga se requiere de una cmara de arqueo para iniciar la extincin del arco generado por la conduccin de corriente y una vez que la distancia entre el desconectador y la fuente es suficiente el arco se extingue por completo debido a la rigidez dielctrica del aire. En muchas de las ofertas comerciales en el mercado se utilizan desconectadores de operacin sin carga lo cual representa un riesgo para la operacin ya que antes de abrir un desconectador de ste tipo se debe asegurar que no existe carga en el sistema. De igual forma es importante mencionar que en stas soluciones no es posible agregar/utilizar relevadores de proteccin ni control a distancia
Aceite El aceite aislante errneamente llamado aceite para transformadores es usado en una gran variedad de equipos elctricos adems de los transformadores de potencia. Estos incluyen boquillas, reactores, interruptores, restauradores, cambiadores de derivaciones, seccionadores, etc. Las caractersticas requeridas del aceite aislante dependen del equipo donde se use. Por ejemplo, la resistencia a la oxidacin es importante para transformadores de distribucin, mientras que esta propiedad es de menor importancia para interruptores, donde la principal preocupacin es que ste tenga la habilidad de extinguir rpidamente el arco elctrico. El aceite aislante usado en interruptores puede tener una viscosidad ligeramente mayor que el aceite usado para transformadores. Esto con el propsito de soportar una mayor temperatura de inflamacin. La funcin del aceite en un interruptor es aislar las partes vivas de tierra y la extincin del arco. Las principales desventajas de los aceites usados en interruptores son la presencia de carbonizacin (con lo cual disminuye su rigidez dielctrica) y el riesgo inherente de incendio.
Pequeo y gran volumen de aceite
Estos equipos consistan de grandes contenedores dentro de los cuales se almacenaba aceite mineral y dentro del aceite se tenan inmersos los contactos encargados de la apertura o cierre de los circuitos. Uno de los contactos es mvil y cuando se separa del contacto fijo se genera un arco elctrico y al mismo tiempo ese espacio se inunda con el aceite desplazando el oxgeno y extinguiendo el arco. Al generarse el arco elctrico el aceite se descompone debido a las altas temperaturas y por lo tanto libera gases como el hidrgeno el cual tiene una alta conductividad de calor y se genera una alta presin la cual tiene que ser liberada por ventilas colocadas en las cubiertas superiores del interruptor.
Vacio El vaco tiene dos propiedades sobresalientes: (1) rigidez dielctrica mayor que cualquier otro medio y (2) cuando se interrumpe un circuito de C. A. mediante la separacin de contactos en vaco, la interrupcin ocurre en el primer cruce por cero de la onda de corriente, presentndose inmediatamente un incremento de rigidez dielctrica a travs de los contactos, mucho mayor a la de interruptores en aire o aceite. Estas propiedades hacen que los interruptores en vaco sean ms eficientes, compactos y econmicos. La Grfica muestra la rigidez dielctrica de varios materiales aislantes. Tpicamente la tensin que puede soportar un entrehierro decrece con una reduccin de la densidad (presin y temperatura) a un mnimo y se incrementa rpidamente con una reduccin adicional de la densidad del gas
HEXAFLUORURO DE AZUFRE SF6 HEXAFLUORURO DE AZUFRE SF6 El gas hexafluoruro de azufre es un compuesto qumico cuya frmula es SF6. Se considera que el SF6 es un gas superior a cualquier otro medio aislante gaseoso e ideal para usarse en equipo de interrupcin. ste se usa en una gran variedad de equipos elctricos debido a las ventajas que tiene sobre otros medios, tales como el aire y el aceite. Este gas combina sus propiedades elctricas, en lo que respecta a la rigidez dielctrica y extincin del arco con sus excelentes propiedades trmicas; adems de otras caractersticas fsicas que han generalizado su uso en equipo de interrupcin.
Simulacin de operacin de interruptores Las condiciones del arco y su entorno son extremas. La temperatura de un arco puede llegar asta los 20000 C. En algunos casos, la presin en la cmara de interrupcin del interruptor alcanza los 70 bar. En estas circunstancias, las mediciones solo se pueden realizar con un alcance muy limitado, por lo que el diseo del producto presenta una gran dificultad y complicacin. Por lo tanto, las simulaciones del arco y sus efectos fsicos en la cmara de interrupcin tienes una importancia fundamental en el desarrollo de los interruptores. En este tipo de simulacin se debe considerar una serie de procesos fsicos en diferentes escalas. El arco caliente pierde energa por la radiacin electromagntica que se transmite parcialmente a travs del gas circundante a la caja de la cmara de interrupcin. All calienta y evapora el material de la pared y provoca su expulsin a la cmara. Los iones generados en el arco tambin calientan las superficies y causan la vaporizacin de los contactos metlicos. La simulacin de un proceso multifsico y a varias escalas tan complejo no es trivial, y se han dedicado aos a la investigacin fsica y numrica con el fin de desarrollar mtodos de clculo adecuados. El rpido avance en el hardware informtico ha impulsado el progreso: actualmente, los clculos se suelen realizar en estaciones de trabajo multincleo o en clsteres de clculo de alto rendimiento. El resultado ha sido la simulacin con xito de arcos en varios tipos de interruptores. El mayor interruptor aislado en SF6 del mundo es el interruptor de generador HEC 9 de ABB. Es capaz de interrumpir una tensin de cortocircuito nominal de 250 kA, por lo que es adecuado para centrales elctricas de hasta 1,8 GW. Cuando est en funcionamiento, el arco libera una enorme cantidad de energa a la cmara de interrupcin en un tiempo muy breve, lo que genera enormes presiones que estn determinadas por la corriente del arco, pero tambin por su tensin que, a su vez, depende de su forma y temperatura.
Como la presin que se genera puede ser destructiva, es necesario simular de forma precisa las condiciones del flujo y las fuerzas electromagnticas que influyen en la forma del arco. Tambin tiene gran importancia la simulacin de la radiacin emitida, ya que se trata del principal mecanismo de refrigeracin del arco.