fuentes, pero los automviles y la industria son los dos mayores contribuyentes. La quema de combustibles fsiles produce productos de desecho debido a las impurezas presentes en el combustible. Produce varios gases, dixido de azufre, dixido de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles. El resultado es la lluvia cida, el esmog y el holln.
Las instalaciones de generacin de energa a partir de la combustin de lea y residuos forestales, en la medida en que sean sometidas a un correcto esquema de mantenimiento y adecuadamente conducidas y reguladas durante su funcionamiento, no presentan un impacto ambiental negativo en su entorno. El principal impacto ambiental potencial de estos aprovechamientos se da cuando no existe una correcta planificacin en la provisin del combustible, en lo que hace a su procedencia y cantidad, induciendo de esa manera a la eventual depredacin del recurso.
La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que se producen en las centrales trmicas y tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente. El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y cidos de azufre. En las de fueloil los niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en las plantas de gas. En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido de carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente: Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado, que permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50%), lo que todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos contaminantes.
Ventajas e inconvenientes en el uso de las Centrales termoelctricas son:
Ventajas:
Son las centrales ms baratas de construir, especialmente las de carbn, debido a la simplicidad de construccin y la energa generada de forma masiva. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes (alcanzan el 50%) que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20%, 0,35 kg de CO2, por Kwh. producido.
Inconvenientes:
El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero y de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes (en el caso del carbn) que pueden contener metales pesados. Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a la duracin de las reservas y/o su rentabilidad econmica. Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos. Su rendimiento (en muchos casos) es bajo (comparado con el rendimiento ideal), a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (un 30-40% de la energa liberada en la combustin se convierte en electricidad)