En el principio es una estaca, un tallo, o un palo,

y la palabra griega correspondiente es stylos.

Que se refiere tanto al soporte constructivo como
al instrumento de escritura, del cual se deriva,
por va literaria, la idea del estilo como manera
artstica. Por su parte el trmino latino columna
transita desde la arquitectura hasta la anatoma,
por lo de la columna vertebral, o por las
variedades constructivas llamadas rdenes, que
expresan las singularidades de las edades y los
sexos.
Una columna es un
elemento axial sometido
a compresin, lo
bastante delgado
respecto su longitud,
para que abajo la accin
de una carga
gradualmente creciente
se rompa por flexin
lateral o pandeo ante una
carga mucho menos que
la necesaria para
romperlo por
aplastamiento.
Las columnas suelen dividirse en dos grupos:
Largas e Intermedias. A veces, los
elementos cortos a compresin se consideran
como un tercer grupo de columnas
la columna larga est sometida esencialmente
a esfuerzos de flexin y la intermedia lo est a
esfuerzos de flexin y compresin directa. La
distribucin entre ambos tipos de acuerdo con
su longitud slo puede comprenderse despus
de haber estudiado las columnas largas.

Una columna ideal es un
elemento homogneo,
de seccin recta
constante, inicialmente
perpendicular al eje, y
sometido a compresin.
Sin embargo, las
columnas suelen tener
siempre pequeas
imperfecciones de
material y de fabricacin,
as como una inevitable
excentricidad accidental
en la aplicacin de la
carga.
La curvatura inicial de
la columna, junto con
la posicin de la
carga, dan lugar a una
excentricidad
indeterminada, con
respecto al centro de
gravedad, en una
seccin cualquiera. El
estado de carga en
esta seccin es similar
al de un poste corto
cargado
excntricamente, y el
esfuerzo resultante
est producido por la
superposicin del
esfuerzo directo de
compresin y el
esfuerzo de flexin (o
mejor dicho, por
flexin).
Si la excentricidad es pequea u el
elemento es corto, la flexin lateral
es despreciable, y el esfuerzo de
flexin es insignificante comparado
con el esfuerzo de compresin
directo. Sin embargo, en un
elemento largo, que es mucho ms
flexible ya que las flexiones son
proporcionales al cubo de la
longitud, con u valor relativamente
pequeo de la carga P puede
producirse un esfuerzo de flexin
grande, acompaado de un
esfuerzo directo de compresin
despreciable.

Otro sistema reciente es el de muros de
cortante que sirve para proporcionar rigidez
en el sentido transversal y para resistir las
fuerzas laterales del viento y sismo, as mismo
puede soportar las cargas verticales.
En la actualidad los muros de cortante se
recomiendan en todo edificio que exceda una
altura de 15 pisos.
Los marcos formados por columnas y trabes estn unidos
formando uniones rgidas capaces de transmitir los
elementos mecnicos en la viga sin que haya
desplazamientos lineales angulares entre sus extremos y
las columnas en que se apoya.

Sobre las vigas principales, que adems de resistir las
cargas verticales ayudan a resistir las cargas laterales, se
apoyan en algunos casos las vigas secundarias encargadas
de soportar el sistema de piso.


El empleo de este sistema se debi al
desarrollo de nuevos materiales y sistemas
de construccin (concreto armado, acero
soldado) y a nuevos mtodos de anlisis y
dimensionamiento.