Mercantilismo: una doctrina de pensamiento econmico
que prevaleci en Europa durante los siglos XVI, XVII y XVIII y que promulgaba que el Estado debe ejercer un frreo control sobre la industria y el comercio para aumentar el poder de la nacin al lograr que las exportaciones superen en valor a las importaciones El mercantilismo no era en realidad una doctrina formal y consistente, sino un conjunto de firmes creencias. Entre estas creencias, destacaba: la idea de que era preferible exportar a terceros que importar bienes o comerciar dentro del propio pas; la conviccin de que la riqueza de una nacin depende sobre todo de la acumulacin de oro y plata; y el supuesto de que la intervencin pblica de la economa es justificada si est dirigida a lograr los objetivos anteriores.
El mercantilismo tuvo gran xito al estimular el crecimiento de la industria, pero tambin provoc fuertes reacciones en contra de sus postulados. La utilizacin de las colonias como proveedoras de recursos y su exclusin de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras razones, a acontecimientos como la guerra de la Independencia estadounidense.
Las caractersticas generales de esta tendencia fueron principalmente las siguientes:
Confundir riqueza material con bienestar econmico. Acumulacin de metales preciosos. Decidido intervencionismo estatal. Reglamentismo Proteccionismo. Poblacionismo. Balanza comercial favorable. Rudo celo colonial. Estmulo a la industria y al comercio. Nacionalismo. Bajos salarios. Restriccin a la importancia de artculos suntuarios. El trabajo del hombre es fundamental para el bienestar de los pueblos.
Representantes -Francia Juan Bodino Mercantilista, partidario de un sistema de proteccin estatal para la industria nacional. Pasa por ser el creador de la teora cuantitativa de la moneda, que sita el origen de la inflacin de precios en un aumento de la cantidad de dinero en circulacin. Este pensador debe su renombre ms que a sus investigaciones econmicas a La Republica, una obra de inusitada trascendencia para la historia del pensamiento. En esta obra, Bodino aporto los argumentos polticos y religiosos de la soberana real, que sera la base del Estado-nacin. Escribe Respuestas a las Paradojas del Seor de Malestroit Acerca de las Monedas y del Encarecimiento de Todo. Representantes-Espaa Damin de Olivares. Colocaremos algunas referencias sobre este autor a modo de tems: -Aconsejo que se prohibiera la entrada de mercancas extranjeras a Espaa producto de la situacin de pobreza. -Algunas de sus obras fueron presentadas a Felipe III en 1620 y 1621 fueron Memorial sobre la Fbrica de Toledo y Memorial para prohibir la entrada de gneros extranjeros. -En estos memoriales sustenta el criterio de que la decadencia de las fbricas de lana y seda de Segovia, Toledo y La Mancha, se debe a la importacin de mercancas similares de otros pases. En extremo nacionalista en esta opinin, Olivares consideraba que las manufacturas espaolas eran muy superiores a las extranjeras. -Afirmaba q apoyar la religin era ayudar a la grandeza del Estado (entindase que en este tiempo Estado espaol y religin catlica eran una sola unidad que a menudo trataron de destruir otros pases europeos).
Representantes-Inglaterra Thomas Mun. Piensa que el pas se enriquece por el comercio exterior vendiendo ms anualmente a los extranjeros que lo que se consume de ellos. Aunque un reino se puede enriquecer por los dones recibidos, o en las compras adquiridas de algunas otras naciones, todas stas son cosas inciertas y de poca importancia cuando suceden. Por tanto, el medio normal de aumentar la riqueza y tesoro es mediante el comercio exterior, por lo que se debe siempre seguir esta regla; vender cada ao ms a los extranjeros de lo que se consume de ellos en valor. Se opuso a los que defendan el control de cambios y la devaluacin de la libra esterlina, proponiendo como alternativa el fomento de las exportaciones.
Para aumentar las exportaciones y disminuir las importaciones recomienda: Cultivar tierras ociosas para producir lino, tabaco y otros gneros que se adquieran en otros pases. Reducir el consumo de productos extranjeros. Rebajar los precios de los artculos que exportan. Importar artculos para reimportarlos.
Representantes-Alemania Joseph Von Sonnenfelds. Propuso un ingreso mnimo para garantizar la subsistencia de las personas y que el Estado cuidara de todos los trabajadores enfermos. Defendi la restriccin de las importaciones, y se defini contra todo tipo de monopolios y en favor de la abolicin de la pena de muerte. El titulo resumido de su obra es Grundsatze, publicada entre 1765 y 1767.El primer volumen trata los principios tericos generales del Estado y ve a los hombres agrupados naturalmente en una sociedad para alcanzar el bien comn. No obstante, el logro de este bien comn requiere ingresos para su sostn, para su promocin, y concluye sistematizando esos conocimientos en una ciencia de gobierno. El segundo volumen trata sobre el comercio y los sectores productivos y el tercero, sobre las finanzas del Estado.