Velocidad de la luz

La velocidad de la luz en el vaco es por definicin

una constante universal de
valor 299.792.458 m/s (aproximadamente 186.282,397 mil
las/s) (suele aproximarse a 3108 m/s), o lo que es lo
mismo 9,461015 m/ao; la segunda cifra es la usada
para definir al intervalo llamado ao luz.

Se simboliza con la letra c, proveniente
del latn celrits (en espaol celeridad o rapidez), y
tambin es conocida como la constante de Einstein.



La rapidez a travs de un medio que no sea el "vaco"
depende de su permitividad elctrica, de su
permeabilidad magntica, y otras caractersticas
electromagnticas. En medios materiales,
esta velocidad es inferior a "c" y queda codificada en
el ndice de refraccin.

En modificaciones del vaco ms sutiles, como espacios
curvos, efecto Casimir, poblaciones trmicas o presencia
de campos externos, la velocidad de la luz depende de
la densidad de energa de ese vaco.

Con el valor de c podemos:

Definir la permitividad elctrica del vaco ( ) en
unidades del SIU como:



La permeabilidad magntica del vaco ( ) no es
dependiente de c y es definida en unidades
del SIU como:

Estas constantes aparecen en las ecuaciones de Maxwell,
que describen el electromagnetismo y estn relacionadas
por:







Las distancias astronmicas son normalmente medidas
en aos luz .








Hasta la poca de Galileo (1564- 1642) se consideraba que la
propagacin de la luz era instantnea.

El propio Galileo realiz un experimento para determinar la
velocidad de la luz que consista:

Realizar seales con linternas desde dos colinas que se
encontraban a 1 km de distancia. Su idea consista en
medir el tiempo que tarda la luz en recorrer dos veces la
distancia entre los experimentadores situados en las
colinas. Uno de ellos destapaba su linterna y cuando el
otro vea la luz, destapaba la suya. El tiempo transcurrido
desde que el experimentador A destapaba su linterna
hasta que vea la luz procedente de B era el tiempo que
tardaba la luz en recorrer ida y vuelta la distancia entre los
dos experimentadores.
Propagacin rectilnea de la luz




Todos hemos observado que las sombras
producidas por focos pequeos resultan ntidas
y reproducen el contorno de los objetos.




Cuando se trata de un foco extenso la sombra va
acompaada de una zona de penumbra, que se
explica por la propagacin rectilnea de la luz:








Ningn foco puede ser perfectamente puntual, por lo
tanto cualquier sombra ir acompaada de una zona de
penumbra. Cuanto ms extenso sea el foco luminoso en
relacin con el objeto, mayor ser la zona de penumbra y
menor la de sombra.


La propagacin rectilnea de la luz se explica muy bien
con el modelo corpuscular: las partculas de luz emitidas
por el foco se mueven en un medio homogneo con
movimiento rectilneo y uniforme ya que no hay fuerzas
resultantes actuando sobre ellas.

La teora ondulatoria tambin explica la propagacin
rectilnea de la luz ya que a medida que nos alejamos
del foco luminoso, el frente de ondas se hace ms
plano: