OBTENCIN DEL

ALUMINIO
Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza
terrestre.

Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la
tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de
la vegetacin y de los animales
Para la obtencin del aluminio se usan minerales que contienen Al2O3 (Almina-xido de aluminio).
Entre estas estn las:

Bauxitas: Las bauxitas contienen el equivalente a 30-57% de Al2O3 en forma de hidrxido de
aluminio Al(OH)3 ; 17-35% de Fe2O3 ; 3-13% de SiO2 ; 2-4% de TiO2 ; hasta3% de CaO y 10-18% de
OH2

Nefelinas: Las nefelinas se producen en forma de colas, despus del beneficio de rocas de apatitas y
contienen cerca de 30% de Al2O3 ; 20% de Na2O+K2O ; 40-45% de SiO2 ; 2-4% de CaO y 2-4% de
Fe2O3.

Alunitas: Las alunitas contienen 20-21% Al2O3 ; 4.5-5% de Na2O+K2O ; 22-23% de SO3 ; 41-42% de
SiO2 ; 4-5% de Fe2O3 y 6-7% de H2O.

Caolines (arcilla blanca muy pura).


La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin
de la almina a partir de la bauxita (proceso Bayer) y la
extraccin del aluminio a partir de esta ltima
mediante electrolisis.

OBTENCIN DE LA ALMINA.

Para obtener la almina desde la mena se usan diferentes
procedimientos, dos de los cuales son:

Tratamiento con sosa custica.

Tratamiento con carbonatos.


Tratamiento con sosa custica.
Este mtodo es mas conveniente cuando la cantidad de slice (SiO2) es menor del 5% en la mena. Segn este procedimiento,
la bauxita se muele y se carga a unos autoclaves para su lixiviacin(extraccin uno o varios solutos). A los autoclaves de
agrega una disolucin de sosa custica y se da vapor hasta una presin de trabajo de 12 atm y una temperatura de 160-
170oC. La almina, que se encuentra en la bauxita en forma de hidrxido de aluminio, reacciona con la sosa y pasa a la
disolucin en forma de aluminato sdico (Na2O.Al2O3):

2Al(OH)3 + 2NaOH ==> Na2O.Al2O3 + 4H2O

Los xidos de hierro presentes, no reaccionan y pasan a los lodos. La slice reacciona con la sosa y pasa a la disolucin en
forma de silicato sdico (Na2O.SiO2):

SiO2 + 2Na(OH) ==> Na2O.SiO2 + H2O

El silicato sdico, acta con el aluminato sdico en la disolucin y forma el alumino-silicato sdico insoluble
(Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O):

Na2O.Al2O3 + 2Na2O.SiO2 + 4H2O ==> Na2O.SiO2.2SiO2.2H2O + 4NaOH

Como resultado de esta reaccin, la disolucin se limpia de slice pero cierta cantidad de aluminio para a los precipitados.
Finalmente se ha obtenido el aluminato sdico (Na2O.Al2O3) como una masa pastosa en el autoclave. Del autoclave se
enva a un aparato de evaporacin especial, donde la masa se enfra y se hidroliza el aluminato sdico para obtener el
hidrxido de aluminio (Al(OH)3) cristalino precipitado. Este proceso se inocula con cristales de hidrxido de aluminio para
servir de centros de cristalizacin.

Na2O.Al2O3 + 4H2O NaOH + 2Al(OH)3

Finalmente se hace la calcinacin a 1200oC del hidrxido obtenido en hornos rotatorios para convertirlo en almina (Al2O3):

2Al(OH)3 ==> Al2O3 + H2O

El rendimiento de almina a partir de la mena, por este procedimiento es cerca del 85%.
Tratamiento con carbonatos.
Las menas se trituran y se mezclan con carbonato de sodio y carbonato de calcio y se sinteriza a 1100oC, como
resultado se obtiene el aluminato sdico slido (Na2O.Al2O3), as como el silicato clcico (CaO.SiO2) y la ferrita sdica
(Fe2O3.Na2O), segn las reacciones.

Al2O3 + Na2CO3 ==> Na2O.Al2O3 + CO2


2CaCO3 + SiO2 ==> CaO.SiO2 + 2CO2


2Fe2O3 + Na2CO3 ==> 2Fe2O3.Na2O + CO2

Despus de la sintetizacin, la masa se muele y se somete a la lixiviacin, durante la cual pasan a la disolucin el
aluminato sdico (Na2O.Al2O3) y la ferrita sdica (2Fe2O3.Na2O), el silicato clcico (CaO.SiO2) precipita, as como
algunas otras impurezas. Con el tiempo posterior la ferrita sdica en disolucin se hidroliza y forma hidrxido de
hierro insoluble (Fe(OH)3) que precipita, y sosa custica (NaOH) que pasa a la disolucin, segn la reaccin:

Fe2O3.Na2O + 4H2O ==> 2Fe(OH)3 +2NaOH

Luego el aluminato de sodio se somete a la carbonatacin con CO2 para formar hidrxido de aluminio (Al(OH)3)
insoluble que precipita y carbonato de sodio (Na3CO3) que pasa a la disolucin; la reaccin es la siguiente:

Na2O.Al2O3 + CO2 + 3H2O ==> 2Al(OH)3 +Na3CO3

Finalmente se hace la calcinacin del hidrxido de aluminio para obtener almina (Al2O3) pura, igual que en caso
anterior.

2Al(OH)3 ==> Al2O3 + H2O

En ambos procesos el resultado final es la almina, base para la produccin del aluminio
metlico.
PROCESO DE LA ELECTRLISIS
El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace imposible
someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se disuelve en un bao
de criolita(mineral natural de aluminio), obteniendo una mezcla eutctica con un punto de fusin de
900 C.
La cualidad ms importante de la criolita es que posee conductividad inica y disuelve la almina.
Con la almina, la criolita forma un sistema binario que es una seccin del sistema
ternario recproco 6NaF + Al2O3= 3Na2O + 2AlF3.
La almina al disolverse en la criolita forma iones del tipo AI2OF 2x^4-2x, principalmente el
AI2OF6^2

La criolita pura funde a 1009C constituyendo con la almina un eutctico con temperatura de
primera cristalizacin entre 960 y 963C, para una concentracin de almina de 10 a 11.5%

A continuacin se procede a la electrlisis, que se realiza
sumergiendo en la cuba unos electrodos de carbono (tanto
el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada
tonelada de aluminio requiere entre 17 y 20 MW de energa
para su obtencin, y consume en el proceso 460 kg de carbono,
lo que supone entre un 25% y un 30% del precio final del
producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms
caros de obtener
El aluminio obtenido de las cubas de electrlisis de la almina contiene cierta
cantidad de impurezas, almina, criolita y gases, por lo que para obtener aluminio
de alta pureza (99.85-99.9%) se someten a un proceso de afinacin.

Las vas principales para afinar el aluminio:
1. De las cubas pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un
fundente o se alea con otros metales con objeto de obtener materiales con
propiedades especficas.

2. La clorinacin: Por este mtodo se insufla cloro a la masa de aluminio fundido a
temperatura de entre 750-770oC, durante unos 10-15 minutos. Durante la
insuflacin las impurezas reaccionan con el cloro y se separan del aluminio,
aunque una parte (1%) del aluminio reacciona tambin y se separa, produciendo
prdidas del material.

3. La afinacin electroltica: Para afinar el aluminio por el mtodo electroltico, las
barras de aluminio impuro se colocan como nodos en un bao de sales de cloro y
flor y este se descarga a pureza muy elevada en ctodos hechos de aluminio
puro.