PAUL K.

FEYERABEND
Contra el mtodo

Paul K. Feyerabend considera imprescindible un anarquismo

epistemolgico que sirva de base a la filosofa de la ciencia.

Comienza estableciendo una analoga entre la efervescencia poltica y la

dinmica plural de la investigacin cientfica, trayendo a colacin citas de
Lenin: [] la clase revolucionaria debe ser capaz de dominar todas las
formas y aspectos de la realidad social, sin excepcin; [] [la clase
revolucionaria] debe estar preparada para pasar de una a otra de la manera
ms rpida e inesperada.

En palabras de Einstein, Las condiciones externas que se manifiestan por

medio de los hechos experimentales, no le permiten [al cientfico] ser
demasiado estricto en la construccin de su mundo conceptual mediante la
adhesin a un sistema epistemolgico. Por eso tiene que aparecer ante el
epistemlogo sistemtico como un oportunista poco escrupuloso.

Las diferencias que se advierten entre las teoras

epistemolgicas y la prctica cientfica hic et nunc suelen
formularse en trminos de reglas o estndares sistemticos y
nuestras aplicaciones de los mismos, falibles, sujetas a error.

Frente a la ciencia puramente inteligible del tercer mundo

popperiano, la ciencia de la prctica diaria es una mescolanza
de las reglas estrictas con el error.

En consecuencia, el cientfico precisa de una teora del error,

para que sea aadida a las reglas sistemticas que definen el
camino a la verdad.

Tengamos ahora en cuenta que el error, de origen individual, sea

cual sea su procedencia: pensador, observador o, incluso,
instrumento de medida particular, depende de la situacin, de los
fenmenos o teoras particulares susceptibles de anlisis, y se
desarrolla segn formas altamente inesperadas.

El error en s es un fenmeno histrico.

En consecuencia, Feyerabend considera que una teora del error

habra de articularse por medio de un conjunto de reglas
pragmticas que tenderan puentes con determinados episodios
histricos, lo que permitira comprobar cmo algunas de ellas han
conducido al xito a personas concretas en momentos concretos.

Al elegir una u otra va, el cientfico crea una situacin indita de la

que debe aprender cmo ha de aproximarse a ella. En palabras de
Bakunin, que Feyerabend trae a colacin, que la gente se
emancipe por s misma [] y que se instruyan a s mismos por su
propia voluntad.

Si nos circunscribimos a la ciencia, la disposicin adecuada slo

puede adquirirse por medio de la participacin directa (diferente
con respecto a cada uno de los individuos).

En el caso de que la participacin directa no pueda lograrse o no

se considere deseable, el tacto necesario llega a eclosionar a
travs de estudio de los sucesivos episodios que configuran la

Estos episodios incardinados en la historia del tema

han de ser abordados escribe Feyerabend con
el cario de un novelista por los caracteres y el detalle,
o con el gusto de un chismoso por el escndalo y las
sorpresas, [] ms que con los crudos y risiblemente
inadecuados instrumentos del lgico. Pues nadie
puede decir en trminos abstractos, sin prestar
atencin a idiosincracias de personas y circunstancia,
qu es lo que precisamente condujo al progreso en el
pasado, y nadie puede decir qu intentos tendrn xito

De este modo, Feyerabend considera que la historia de la ciencia llegar a

ser tan compleja, catica, errnea y divertida como lo sean las ideas que
narra. Y estas ideas escribe sern a su vez tan caticas, tan llenas de
error y tan divertidas como lo son las mentes de quienes las inventaron. No
hay hechos desnudos. Los hechos que ingresan en nuestro conocimiento se
ven ya de un cierto modo y son por ello esencialmente tericos.

Por el contrario, una teora de los errores se muestra irrelevante para aquellos
cientficos esclavizados por la consciencia profesional que los pone en
movimiento tras la zanahoria de sus ansiadas recompensas.

La educacin cientfica actual (Feyerabend escribe en 1970) se propone

simplificar la ciencia de un modo racionalista por medio de otra simplificacin:
la de quienes participan en ella.

La educacin cientfica como hoy se concibe procede de esta forma:

1.) Definicin de un dominio de investigacin.

2.) El dominio se separa del resto de la historia (v. gr.: la fsica se separa de la
metafsica y de la teologa).

3.) Recibe una lgica propia.

Llegados a este punto, un adiestramiento lgico condiciona a los cientficos para que
no puedan poner en entredicho los campos yermos que su labor ha producido.

El acento se pone, sobre todo, en el establecimiento de lindes rigurosas entre los

diferentes campos del conocimiento.

No slo se restringe la imaginacin, sino tambin el lenguaje.

Es palmario que un tipo de educacin semejante frustra la creatividad del

individuo, que, al ver compartimentados en una direccin solipsista tanto los
dominios epistemolgicos como los mbitos de la consciencia, no puede
reconciliarse con su dimensin humanitaria.

Abandonar, en consecuencia, el ideal racionalista de los meteorlogos, que se

basa en reglas infalibles y en la herida abierta entre objetividad y subjetividad,
es tomar la actitud de una persona libre que confa por entero en las teoras
del error.

Al alejarse definitivamente de los estndares universales de verdad y

racionalidad, hemos de abandonar la creencia en un tipo de error universal.

Slo podremos hablar, en consecuencia, de lo apropiado o inapropiado desde

unos puntos de vista particulares y ceidos, que dar lugar a juicios y mtodos
diferentes.

Feyerabend resuelve su teora del error en una epistemologa

anarquista, que, adems de ser preferible para interpretar el
conocimiento y entender la historia, resulta ms apropiada para el
ser humano libre que su alternativa rigurosa.

La asuncin de una epistemologa anarquista no significa que nos

veamos conducidos al caos: el sistema nervioso humano est
demasiado bien organizado para eso.

Tal vez podra llegar una poca en la que cabra dar alguna ventaja
a la razn o incluso defender a capa y espada sus reglas. Sin
embargo, Feyerabend cree que ese momento no es el nuestro.

Inconmensurabilidad.

Segn Popper, la investigacin cientfica comienza con un problema y prosigue con

su resolucin.

Feyerabend considera que Popper no tiene en cuenta la posible formulacin

errnea de los problemas. Problemas de este tipo slo son susceptibles de ser
disueltos, pero no resueltos. As por ejemplo, el que debata acerca de su los
ncubos son capaces de perpetuarse por s solos o se ven obligados a introducirse
en la simiente de los hombres para hacerlo.

El mecanicismo cartesiano, as como la psicologa y la fisiologa moderna han

disuelto este problema aunque no decisivamente, ironiza Feyerabend.

Los cambios de estatus ontolgicos se acompaan con frecuencia de cambios

conceptuales.

Si descubre que determinadas entidades no existen, el cientfico suele probar a

reescribir los procesos. O puede optar por usar nuevos conceptos, despojados d e
sus connotaciones anteriores. As, el trmino poseso en la descripcin de la
epilepsia, despojado de sus anteriores connotaciones diablicas.

En el caso de que la ontologa defectuosa sea comprehensiva, cada concepto

precisa ser cambiado o, simplemente, abandonado.

Feyerabend trae a colacin el contraste entre dos sistemas conceptuales: fsica

clsica y fsica relativista.

Las condiciones formales para suceder adecuadamente a una teora que ha sido
refutada (que ha de conservar los aciertos de la vieja teora, negar sus
consecuencias falsas y formular predicciones adecuadas) no pueden ser
debidamente articuladas en el caso citado.

En este caso, observamos cmo el esquema popperiano

hace agua. Ni siquiera es posible la introduccin de una
hiptesis emprica.

Podramos formular sin empacho un enunciado como

ste: siempre que hay posesin por un demonio hay
descarga en el cerebro?

En consecuencia, llegamos a la conclusin de que dos

teoras comprehensivas del tipo mencionado son por
completoinconmensurables.

El hecho de que existan teoras inconmensurables crea dificultades

tanto al racionalismo crtico como a sus predecesores neopositivistas.

He aqu las principales objeciones:

1.) La adaptacin de las nuevas observaciones a la teora alejara los

puntos conflictivos mediante hiptesis ad hoc. Sucede, sin embargo,
que la inconsistencia entre teora y observacin puede deberse a un
defecto de la terminologa observacional empleada. Una vez que se
cambia, aparecen temas auxiliares (v. gr., la ptica, en Galileo) que
pueden compensar la prdidas del contenido emprico debido a la
adaptacin. Si la teora precisase de afirmaciones sobre las condiciones
iniciales, puede ser refutada por medio de informes de observacin
autoinconsistentes y contradictorios.

Otro aspecto de la objecin es la crtica de la interpretacin

de la ciencia que desemboca en la inconmensurabilidad.
Preguntas como la formulada acerca de la posible
inconmensurabilidad de la mecnica celeste y la teora de la
relatividad no seran preguntas completas. Las teoras, al
ser susceptibles de diversas interpretaciones, seran
conmensurables en unos casos e inconmensurables en
otros. Sin embargo, los conjuntos de consecuencias de dos
teoras como MC y ER no se relacionan en modo
alguno, puesto que no permiten el establecimiento de
comparaciones de contenido ni juicios de verosimilitud.

2.) La objecin ms extendida a la nocin de inconmensurabilidad procede

del realismo: en este sentido, Feyerabend constata que un realista desea
dar una descripcin unificada tanto de las de las materias observables como
de las no observables, y utilizar para ese propsito los trminos ms
abstractos de cualquier teora que est considerando. As, el realista los
usar tanto para dar significado a sus enunciados de observacin como para
reemplazar sus significados de costumbre.

Tras esta objecin se encastilla la idea de que los lenguajes nuevos y

abstractos no pueden introducirse de manera directa, sino que primero deben
ser puestos en conexin con un idioma observacional ya existente y
presumiblemente estable.

Esta idea se confuta de manera evidente si consideramos la manera en que

los nios aprenden a hablar, as como el mtodo de aprendizaje que siguen

Como se recoge en los estudios de Piaget, la percepcin de los nios se desarrolla a

travs de diversas etapas evolutivas antes de alcanzar su forma adulta, que tampoco
puede ser considerada como absolutamente estable.

En una primera etapa, los objetos se comportan como imgenes retrospectivas. El

nio sigue al objeto con la vista hasta que desaparece, sin que manifieste inters por
recuperarlo.

Cuando aparece el concepto, la situacin cambia diametralmente. Aunque las

imgenes retrospectivas todava existan, son de difcil acceso.

Cada etapa evolutiva posee una base observacional distinta, a la que el sujeto presta
especial atencin y desde la que se recibe un acervo dinmico de sugerencias. Cada
base:

a) Cambia de etapa a etapa.

b) Es parte del aparato conceptual de una etapa determinada.

En cuanto al segundo punto de la refutacin, acerca del aprendizaje de una

lengua desconocida, Feyerabend trae a colacin que los ms conspicuos
pensadores del Crculo de Viena consideraban que los trminos de una
teora reciben su interpretacin de un modo indirecto, relacionndolos con un
sistema conceptual diferente que es, o una teora ms vieja, o un lenguaje de
observacin.

Sin embargo, los lingistas insisten en que una traduccin perfecta es de todo
punto imposible. Curiosamente, lo que para los lingistas es un anatema, para
los espiritas lgicos es un supuesto indeclinable, que da lugar a un mtico
lenguaje de observacin, que se correspondera con la lengua base de la
traduccin. Llegados a este punto, Feyerabend invoca un trabajo de campo
que no tenga en cuenta la definicin de un doble lenguaje, sino en la
compaa de todos aquellos que, sin importar el campo concreto de su trabajo
en la vida, han construido nuevas concepciones del mundo.

3.) Existiran experimentos cruciales que refutasen una de las dos

teoras inconmensurables y confirmaran la otra.

Algunos experimentos, como, por ejemplo, el efecto Dopler transversal,

refutaran la mecnica celeste y confirmaran la teora de la relatividad
especial. Es obvio que si centramos la investigacin en esta ltima, y
usamos sus trminos y leyes, los experimentos sern relevantes para la
teora. Y le prestarn apoyo.

Si adoptsemos, por el contrario, los trminos de la mecnica celeste,

observaramos que la descripcin tambin es relevante.

Sin embargo, podemos apreciar cmo los experimentos torpedean

ahora la conjuncin entre la electrodinmica clsica y la mecnica

4.) Al admitir la inconmensurabilidad de la ciencia, no

podramos decidir si una nueva teora explica en
realidad lo que explica y no se limita a divagar por
distintos campos.

Sin embargo, la andadura histrica de la ciencia ha

discurrido precisamente en ese divagar por distintos
campos. Si el Estagirita concibi el mundo como un
gran organismo, Galileo y Descartes lo vern como un
gran mecanismo.

5.) La nocin de explicacin o reduccin presupone la

continuidad de conceptos: otras nociones podran
emplearse para iniciar exactamente la misma clase de
argumento.

De este modo, se supone que la teora de la relatividad

explica los aspectos vlidos de la fsica clsica; en
consecuencia, ambas teoras no podran ser
inconmensurables.

Pero el relativista en cierta consonancia con la filosofa

hegeliana no se vera afectado por la suerte que pueda

Lo nico que podemos pedirle a una teora es que nos ofrezca una
descripcin correcta del mundo. De la totalidad de los hechos
observados a travs de los conceptos propios de la teora.

Qu tienen que ver los principios de explicacin con esta

exigencia?

Feyerabend considera que el punto de vista de la fsica clsica se

halla en dificultades con sus propios hechos, por ms que sus
conceptos explicativos puedan ser perfectamente adecuados.

Igualmente razonable se muestra el intento de reemplazar sus

conceptos por una teora ms prometedora.

E incluso cabra preguntarse si existe una razn para exigir a las

explicaciones una continuidad conceptual.

En suma, las teoras inconmensurables pueden ser refutadas,

en primer lugar, descubriendo sus contradicciones internas. Sin
embargo, en el caso de que no se den alternativas
conmensurables, las refutaciones son dbiles.

Los contenidos de las teoras inconmensurables no pueden ser

comparados.

Tampoco es posible formular un juicio de verosimilitud, a no ser

dentro de una teora en particular.

Feyerabend sostiene, en conclusin, que ni el mtodo de la

racionalizacin de la ciencia que establece Popper ni los mtodos
alternativos de Carnap, Hempel o Nagel pueden ser aplicados.

El nico que resta, el de la refutacin, es un mtodo ciertamente

muy dbil.

Lo que queda afirma Feyerabend son juicios estticos, de

gusto, y nuestros personales deseos subjetivos.

Podramos concluir, en consecuencia, que la ciencia se ha vuelto

arbitraria, que ha cado en el relativismo general, que tanto
preocupa, hoy da, a determinados filsofos? Lo veremos ms
adelante.

La eleccin entre ideologas comprehensivas.

Feyerabend considera preferible una empresa cuyo carcter humano sea

patente desde cualquier perspectiva a otra que no sea permeable a los
deseos y a las acciones humanas.

Las ciencias son recordmoslo, ahora que nadie parece recordarlo obra
humana.

Podramos construir un mundo dice Feyerabend donde la ciencia no

desempease papel alguno. Sera ms agradable piensa.

Habramos de darnos cuenta, pues, de que la eleccin entre diferentes teoras

comprehensivas y coherentes entre las que no hay conexin emprica alguna
tan slo es cuestin de gusto.

Por otra parte, las cuestiones de gusto no quedan

exentas de ser sometidas a la argumentacin. Dos
poemas, por ejemplo, pueden ser comparados y
evaluados desde varios puntos de vista: gramatical,
fnico, retrico

Todo poeta digno de tal nombre compara, mejora,

arguye hasta que encuentra la formulacin correcta de lo
que quiere decir. No sera maravilloso que este
proceso libre y entretenido desempease tambin un
proceso en las ciencias?

Feyerabend es consciente de que pueden darse otras explicaciones, ad usum

Delphini, que acaso repelan algo menos a los tiernos odos de una filsofo de la
ciencia provisional.

Podra tomarse en cuenta la longitud de las derivaciones que llevan desde los
principios de una teora a su lenguaje de observacin.

De la misma manera, puede observarse la cantidad de aproximaciones llevadas a

cabo en el curso de la derivacin.

Parece ser que seran preferibles una menor longitud y una menor cantidad de
aproximaciones, lo que, a primera vista, se mostrara incompatible con la exigencia
de simplicidad y generalidad que, en principio, tendera a incrementar ambos
parmetros.

Concluye Feyerabend: Sea como fuere, hay muchos caminos abiertos ante
nosotros una vez entendido, y tomado en serio, el hecho de la

Conclusin:

Feyerabend considera que la concepcin de la ciencia que sostiene

que sus investigaciones han de regirse necesariamente por reglas
fijas de cuya aplicacin provendra su racionalidad no es
realista y est viciada.

No es realista: su visin de los seres humanos y de los contextos

dinmicos que propician el desarrollo de la ciencia es demasiado
estrecha.

Est viciada: el prurito de afirmar y fortalecer las reglas constreir

el libre desarrollo de la personalidad del cientfico: reducir nuestra
humanidad incrementando nuestras cualificaciones profesionales

Podremos librarnos de esta ciencia irreal y viciada?

Tres seran las puertas abiertas:

a) Un detallado estudio de la obra de los autores que sigue diciendo

Feyerabend no comulgaron con esta concepcin: Galileo, Lutero, Marx o Lenin.

b) Familiaridad con el pensamiento de Hegel y con la alternativa que ofrece

Kierkegaard a este pensamiento.

c) Constatando que la separacin entre ciencias y artes es artificial. Constituye el

efecto lateral de una idea esprea de profesionalismo que deberamos desterrar.
Un poema o una pieza teatral pueden ser inteligentes a la vez que informativas
[], y una teora cientfica agradable de contemplar [], y que podemos cambiar la
ciencia y hacer que est de acuerdo con nuestros deseos.

En una analoga muy grfica, Feyerabend nos dice:

podemos hacer que la ciencia pase, de ser una matrona
inflexible y exigente, a ser una atractiva y
condescendiente cortesana que intente anticiparse a cada
deseo de su amante. Desde luego, es asunto nuestro
elegir un dragn o una gatita como compaa.

Recordemos cmo Kierkegaard, al cuestionar el

pensamiento de Hegel, lo comparaba con la decisin de
aqul que ordena construir un magnfico palacio
inhabitable, para terminar yndose a vivir a una chocita al